Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад”

Глава 8

Шпана того не знала и объявилась сразу через несколько проулков. Точнее, объявилась я.

Вышла на небольшую площадь с фонтаном. А там — они. Три паренька с громким смехом приставали к двум девчонкам.

Просто молодежь гуляет? Как бы не так.

Ровесница парней была всего одна. Вторая — совсем крошка, лет семь. Обе светленькие, худенькие и похожи друг на дружку как сестры. Одеты бедно. Скажем прямо, в обноски. Застиранные рубашки и латаные-перелатаные юбочки в пол. А вот парни облачились в роскошные дублеты, замшевые брюки, кожаные ремни и ботинки. В общем, дорого-богато. Не сравнить с девчонками.

Девочка помладше жалась к сестре. Та прятала младшую за спиной и свирепо взирала на обидчиков. Парни весело смеялись и бросали злые шутки.

А еще пытались схватить старшую за запястье и затянуть в свою компанию. Девушка мужественно отбрыкивалась. Но силы были явно не равны.

— Да подождет тебя сестричка, — ржали парни, обращаясь к той, что постарше, — пойдем с нами, красотка!

— А ну пошли прочь! — возмутилась я.

И бросилась на помощь.

К новому телу я еще не привыкла. И воспринимала себя как взрослую женщину за сорок. Да полтинник почти. Что мне эти сопляки? Цыкнула, они и разбежались.

Да вот только сопляки видели перед собой худенькую, легкую как пушинка ровесницу. Невысокую, светленькую, с круглым личиком. И ямочками на щечках.

И вот это очарование ринулось на них, яростно пища угрозы.

Парни расхохотались еще громче.

— Опа, теперь их две, — обрадовался один из них. — Повезло, ребят!

Лидер, — догадалась я и сменила траекторию бега. Ринулась прямиком к нему.

То ли здесь девушки были поприличнее, то ли от девушки с моей внешностью подобной прыти не ожидали, но… встретили меня без попытки защититься.

Одного я толкнула в фонтан, второму наступила на ногу. Пока он прыгал и ругался, я повернулась к третьему.

Тот ошалело маргал.

— Ты че, ты нарываешься, — промокший лидер поднялся на ноги. — Я ж по-хорошему хотел, — зло плюнул он на мостовую. — А теперь че? А?

Да, словарный запас на высоте, — фыркнула я мысленно.

— Пошли прочь, — процедила я.

— Ага, — лидер мрачно двинулся ко мне.

Я почувствовала неладное. Теперь от парня исходила настоящая угроза.

— Я стражу позову, — попыталась вернуть позиции я.

Но вынужденно придвинулась к девушкам.

— Зови, — хмыкнул лидер.

— Тут сейчас нет стражников, — беспомощно объяснила та, что постарше, все еще прижимая к себе всхлипывающую от страха сестренку. — Вот они и…

— Заткнись, — буркнул лидер. — С тобой тоже не закончили.

Я принялась отчаянно озираться. Из безвыходной ситуации всегда есть два выхода.

Нужно только их найти.

— Стража! Стража! — заголосила я на всякий случай. Нет, вдруг повезет?

Парни, пришедшие в себя и обступившие нас полукругом теперь только хмыкнули. Сделали еще пару шагов вперед.

Так. Так-так-так.

Здесь же, в этом мире, есть магия. И из ниоткуда возникший ключ — доказательство.

Я мысленно настроилась. Что там обычно делают? Тянутся к источнику? Нащупывают силу внутри себя?

Зажмурилась. Представила светящийся шарик магии внутри себя. Желтенький такой. Теплый, даже горячий и… о нет, шарик начал изменяться. Теперь он больше напоминал неправильной формы осколок. Холодный и сияющий белоснежным светом. Осколок заворочался.

Меня пронзила резкая боль. С которой я начала свою жизнь в этом мире.

Я охнула, чуть согнулась. Прижала ладонь к солнечному сплетению, пытаясь унять боль.

Открыла глаза — и все прошло.

Парни недоуменно разглядывали меня несколько секунд. А затем вернулись ухмылки.

Я распрямилась. Представила, как парней окутывает магический вихрь и уносит куда-то вдаль. Подул легкий ветерок и… утих.

Не сработало.

Я представила, как кидаю в них огненный шар! Даже замахнулась, сжимая воображаемый шарик, но…

Снова нет. Парни только еще ближе подошли.

Не работает.

“Помогите!” — с отчаянием мысленно взмолилась я.

Беспомощно оглянулась. Заметила, как у ближайшего дома мелькнул пушистый хвост.

О, уличные кошки, — пронеслось в голове.

Парни подошли еще ближе.

Фантазия у меня заканчивалась. Я снова мысленно взмолилась: “Ну давай же, колдовство, помоги мне!”

И тут один из нападавших испуганно взвизгнул.

Я ошарашенно заморгала. Магия! Магия заработала!

Но тут опустила взгляд и увидела: не магия. Парню в ляжку вцепился крупный рыжий кот. С самым, что ни на есть разбойничьим видом.

Мелкие когти и зубы сыграли — парень заорал, засуетился.

— Отцепите его! — вопил, принятый за крупную мышь паренек.

Его дружи растерянно взирали на несчастного. Один попытался схватить шерстяного разбойника и оторвать от своего приятеля. Не вышло. Кот оказался вертким, злым и не сдавался.

— Бежим! — схватила я девчонок за руки.

— А ну стоять! — преградил нам дорогу лидер.

Ах ты ж!

И тут из-за того же дома показалась высокая мужская фигура в капюшоне.

Я испуганно замерла. На чьей он стороне? Их? Нашей? А может, на своей собственной?

Нападавших становилось все больше. А уверенности в своих силах у меня все меньше.

Нет! Нельзя сдаваться!

— Эй, мужчина! Помогите девушкам, не стойте столбом! — крикнула я требовательно и твердо.

— Он тебе не поможет, — хмыкнул лидер компашки. — Иди мимо, дружище, — бросил он презрительно в сторону фигуры в капюшоне. — Пока плащика не лишился.

Улица слабо освещалась редкими масляными фонарями. Незнакомец стоял в тени дома. В полутьме я могла разглядеть лишь то, что он высокий и широкоплечий.

Фигура лениво махнула рукой.

А сразу после на парней посыпался шквал огоньков, шаровых молний. Они возникали из ниоткуда. Ударялись, били по рукам, ногам, животам и спинам. И били больно.

Кот сразу бросил жертву и убрался подальше. Парни закрывались, как могли, но одежда начала тлеть прямо на глазах.

— Уходим, бездна, это колдун! — рявкнул лидер.

Побитая троица бросилась прочь.

Да! Да! Фух.

Я облегченно повернулась к переулку. Хотела поблагодарить фигуру в капюшоне, глянула, но… там никого не было!

*Далеко отсюда. Замок на холме*

— Господин, — обратился к своему повелителю небольшой, размером с кошку, дракон.

Его господин, молодой мужчина, лет тридцати пяти, не обратил на чешуйчатого внимания. Взлохмаченный после сна, он набросил на себя лишь свободного кроя брюки. И теперь, сидя в кресле в библиотеке, внимательно смотрел на магический кристалл.

Над ним, в заколдованной дымке, отражались события на городской площади. Прямая трансляция, если можно так выразиться.

— Господин, — настойчиво повторил дракон, разглядывая незнакомку в зеленом платье. — Это она? Ваш слуга обнаружил осколок?

Фамильяр взбудоражено замахал крыльями.

— Не знаю, — нахмурился мужчина.

— Почему он проявился только сейчас? — дракон успокоился и вытянул шею, снова всматриваясь в сцену на площади.

— Не знаю, — повторил мужчина раздраженно.

Привычка держать все под контролем играла с ним злую шутку. Появилась та, что действовала за рамками этого контроля. Он не понимал, что происходит. И это его… удивляло.

Мужчина едва заметно повел пальцами, даже не оторвав руку от подлокотника кресла. Человек в капюшоне безошибочно повернулся лицом к своему господину, поклонился и растворился в воздухе.

Мужчина в замке устало откинулся на спинку кресла. Забавно. Теперь эта девушка его заинтересовала.