Отвлечение

Моя хватка на руле усиливается. Жаль, что я не отрезала ему член и, запихнув в рот, не зашила его.

В поле зрения появляется дом Линди Мэй и я несколько минут взвешиваю ситуацию. Она хорошая женщина. Как и Диана. Они обе пытались добиться справедливости для меня. Из-за этого Линди постигла ужасная участь. Она была на пять лет старше меня в ту ночь, когда они отняли у меня все.

― Я вызываю ФБР! ― кричит Линди.

― Валяй, сучка. ФБР было плевать на их отца, ― замечает Кайл, ухмыляясь.

Дев сдерживает ее. Он мрачнеет, когда она пытается добраться до меня.

― Я позже преподам этой суке урок, ― бормочет Кайл себе под нос.

Дев начинает уводить Линди, практически таща ее, когда она кричит ради меня. Ради Маркуса. Она зовет на помощь, которая не придет.

Музыка становится громче. Звуки рассекают воздух, и ему нет дела до криков, которые мучители пытаются заглушить.

― Итак, на чем мы остановились? ― растягивает Кайл. ― Чья сейчас очередь?

Кайл заставил ее замолчать. И не просто замолчать; он разрушил ее. Линди потерпела неудачу, пытаясь спасти меня, но она каждый год приносит цветы на мою могилу. Она разговаривает с той могилой, говоря, что сожалеет, что подвела меня.

Она возвращается в тот ад, чтобы поговорить с мертвой девушкой, которую, как ей кажется, она подвела.

Линди ― настоящий ангел.

Это подарок судьбы, что она живет так близко. Судьба говорит мне, что Линди всегда будет любить и заботиться о Лорел. И я уверена, что никто не заберет бездомного малыша из любящего дома после того, что этот ребенок перенес.

Оставить Лорел здесь? Зная, что она свяжет Кеннета с убийцей, которым являюсь я? Это огромная ошибка. Но я не могу просто бросить этого ребенка.

Я заезжаю на подъездную дорожку и вижу, как кто-то немедленно смотрит сквозь щель в жалюзи. Спустя все эти годы она все еще нервная. Скорее всего, она прямо сейчас держит пистолет в руке.

Знаю это чувство.

Она пережила одного монстра. Я перенесла город, наполненный ими.

Когда я выхожу из машины, щель в жалюзи исчезает, и я осторожно открываю дверь, пробуждая Лорел.

― Мы приехали? ― спрашивает она скрипучим голосом.

Черт. Я должна была дать ей хотя бы немного воды.

Вот почему я сама не смогла бы о ней позаботиться. Ну, это и, я уверена, монстру не стоит воспитывать ребенка.

Линди сделает ее любящей. Я же превращу девчонку в метающего ножи убийцу.

― Да, ― нежно говорю я, наклоняясь и поднимая ее слабое легкое тело.

Она без протестов обнимает меня, выказывая мне доверие, которое не должна была давать так легко после того, что пережила.

Она выживет.

И переживет все это.

Я знаю это сейчас больше, чем когда-либо, потому что только сильная сможет выдержать прикосновение после того, что она перенесла.

Линди открывает дверь, выглядывая наружу, когда я несу ребенка к ней.

― Кто ты? Чего хочешь?

― Это я, Линди. И я тут, чтобы убедиться, что ты все еще хорошая, какой я тебя помню.

От звука моего голоса она хватается за дверь, распахивая глаза от шока. Она сжимает дверную раму, чтобы не упасть на землю, пока ее тело сотрясает дрожь.

― Ты...

― Я знаю. Знаю. Я мертва, ― говорю, уставшая слышать эти слова в свой адрес.

― Ты в самом деле ангел, ― слабо говорит Лорел, прильнув к моей груди.

Линди смотрит на ребенка, когда включает свет, и цвет сходит с ее лица, когда женщина видит порванную одежду, грязную кожу и спутанные волосы.

― Эта маленькая девочка прошла через слишком многое. Я сказала ей, что тут она будет в безопасности, ― говорю я Линди, наблюдая, как она медленно переводит взгляд обратно на меня. ― Не выставляй меня вруньей.

Она жестом приглашает нас войти, и я позволяю ей взять Лорел из моих рук. Девочка слегка вздрагивает, но так же быстро приходит в себя. Линди несет ее к дивану, кладет туда и накрывает одеялом.

Я смотрю, как материнские инстинкты, которых мне не хватает, зарождаются в моем старом друге. Она бежит к холодильнику, хватает бутылку воды и бросается обратно. Лорел практически вырывает бутылку из ее руки, настолько она хочет пить. Девочка выпивает ее слишком быстро.

― Притормози. Тебе может стать плохо, если выпьешь слишком много, ― говорит Линди успокаивающим голосом, касаясь своей рукой щеки Лорел.

Девочка наклоняется к ласковому прикосновению, уже обретая доверие к Линди. Эта девчушка пробивает меня на слезы. Я слишком эмоциональна. Это очень рискованно. Но она заслуживает шанса быть в безопасности, любимой и счастливой.

― Могу поспорить, что ты голодна.

Лорел решительно кивает, и, хотя время приближается к трем утра, Линди спешит на кухню, хватая хлеб и арахисовое масло.

― Любишь бутерброды с желе и арахисовым маслом? ― спрашивает Линди.

Малышка кивает, все еще глотая воду.

Я терпеливо наблюдаю, немного с трепетом, как Линди делает бутерброд и берет еще одну бутылку воды.

Когда она передает маленькой девочке ее еду, Линди смотрит на меня.

― Что с ней произошло?

Прежде чем я успеваю ответить, Лорел делает это за меня.

― Ангел спасла меня от монстра. Он больше не сделает мне больно. Ангел обезопасит меня.

Я киваю Линди, когда она закрывает рот. Слезы бегут из ее глаз. Это все, что ей нужно знать.

Лорел вгрызается в бутерброд, и я жестом приглашаю Линди присоединиться ко мне на кухне.

Как только мы добираемся туда, я проверяю, что Лорел не последовала за нами.

― Когда это сообщат по новостям, ты выйдешь к прессе. Скажешь им, что маленькая девочка появилась у твоей двери, но ты не знаешь, кто привел ее. Мужчину звали Кеннет Фергюсон. Я прошу прощения, но это единственный способ помочь им найти тела, которые он похоронил, а я сама не предоставлю им информацию, ― рассказываю я Линди шепотом.

Я протягиваю ей листок бумаги, и она тяжело сглатывает, будто болеет.

― Он все еще жив?

Медленно качаю головой.

― Хорошо, ― тихо говорит она, оборачиваясь на малышку.

Она смотрит на нее, а я молчу, изучая женщину, пытаясь понять, что у нее в голове.

― Ты и правда тут. Живая. Выглядишь по-другому.

― Это в самом деле я.

Линди кивает, все еще не глядя на меня.

― Ты пойдешь за ними, да? ― тихо спрашивает она, возвращая ко мне свой взгляд.

Я один раз киваю.

― Я слышала шепотки и слухи, что некоторые из них погибли, но не нашла ничего об этом в новостях. Я надеялась, что это правда. Хотела быть той, у кого хватило сил сделать это.

Сжимаю губы.

― Твоя сила приходит откуда-то из другого места. Она более чистая. Моя? Выпотрошенная и наполненная тьмой, Линди. Я принимаю на себя огромный риск, приходя сюда.

― Но ты хочешь, чтобы эта малышка была в безопасности, ― говорит она, заполняя тишину. ― Доверяешь мне.

― Ты многое потеряла, пытаясь добиться справедливости для меня и моего брата.

Она меняется в лице, ее выражение становится более холодным.

― Это была не твоя вина. Я пыталась всем рассказать, но никто не хотел слушать. Кайл пытался заткнуть меня. Он... он...

Ее голос ломается, а губы дрожат.

― Я знаю. Его день настанет, Линди. Он будет страдать хуже всех.

Она кивает, ее неприступность восстанавливается, когда женщина сердито смахивает слезы.

― Антонио бросил меня, поверив Кайлу. Тот сказал, что мы переспали. Я говорила мужу, что меня... изнасиловали. Он же поверил насильнику, а не мне. И просто ушел от меня.

Я киваю, уже зная это. Антонио есть в моем списке, но не смертельном. Он должен лишь покаяться. Будет весело.

Джейк уже начал процесс разрушения его жизни, начиная с банкротства. Если повезет, ублюдок наложит на себя руки в течение года, когда лишится дома, останется без гроша и смысла.

― Никому не было дела. Никто не хотел слушать. Ни один не хотел возиться с чем-то таким ужасным, невероятно злым. Они хотели притвориться, что этого всего просто не было.

Мрачная улыбка появляется на моих губах.

― Они больше никогда не будут молчать. Будут дрожать от страха каждый раз, когда будет гаснуть свет. Будут бояться перемен. Город сгорит, Линди. Сгорит дотла. Доверься мне. У меня есть план. И ни один невинный не попадет под перекрестный огонь.

Она прерывисто выдыхает.

― Не могу поверить, что ты жива.

Женщина смахивает свежие слезы, оглядываясь на маленькую девочку, которая ест с благодарностью, не обращая внимания на наш разговор.

― Я сделаю все, о чем ты только попросишь.

― Убедись, что Лорел не скажет копам, что я женщина. Пусть она поймет, что не может рассказать им этого, иначе я не смогу останавливать других монстров.

― Я не скажу им ни слова, ― отзывается Лорел из гостиной, доказывая, что она не такая наивная, как я думала. Она поворачивает голову к нам с твердым решением в глазах. ― Я хочу, чтобы ты поймала всех монстров.

Возможно, она даже больше похожа на меня.

Когда она отворачивается, возвращая свое внимание к бутерброду, Линди начинает шептать:

― Я тоже хочу, чтобы ты поймала всех монстров. Твой секрет в безопасности, Виктория.

Холодок пробегает по моему позвоночнику.

― Теперь я Лана. Они убили Викторию в ту ночь, ― сообщаю я ей спокойно.

Она кивает, понимая.

― Что на счет Дианы? Она пыталась...

― Знаю. Они угрожали ее сыну, ― перебиваю я, отмахиваясь от ее беспокойства. ― Она сыграет другую роль. Все идет как по маслу. Я была терпеливой. Все обдумала. Теперь я просто жду, когда фишки встанут на свои места, и пока они играют в покер, я буду играть в домино.

Она ухмыляется, откидываясь назад, чтобы взять для меня бутылку воды. Когда она вручает ее мне, я в последний раз смотрю на Лорел.

― Она сильная. Пусть она станет такой как ты, а не как я, ― говорю я Линди, чей взгляд становится немного тоскливым.

― Я слабая. Немного подралась и сбежала.

― Ты выжила. Сражалась на войне одна. Ты сильнее, чем можешь себе представить, и являешься тем, что ей нужно, ― вздыхаю я, глядя в ее полные слез глаза.

Хотела бы я остаться подольше.

― Мне нужно идти.

Я начинаю отворачиваться, но вдруг она бросается ко мне, и обнимает меня. Ее объятия сопровождаются таким большим количеством скрытых эмоций. Впервые я сталкиваюсь со своим прошлым лицом к лицу и не хочу покромсать его.

Оно ранит так же, как и исцеляет.

Она крепко меня обнимает, и я возвращаю ей теплоту, не уверенная, как долго мы так стоим.

Когда Линди отстраняется, я отдаю ей листок бумаги. Она изучает его, читает указания и кивает мне, доказывая, что готова сыграть свою новую роль.

Когда я собираюсь уходить, Лорел встает на дрожащие ноги и направляется ко мне. Я становлюсь на колени, когда она обнимает меня за шею, застигая меня врасплох.

Медленно, аккуратно я обнимаю ее в ответ.

― Убей всех монстров, ― шепчет она. ― Так, чтобы они больше никому не причинили вреда.

У Линди перехватывает дыхание, а я хмурюсь. Надеюсь, что ее влияние превзойдет мое в долгосрочной перспективе.

― Я убью их всех, чтобы тебе не пришлось, ― шепчу я в ответ, хотя вряд ли было правильным произносить такое.

― Хорошо.

― Не хочешь сходить в душ? ― спрашивает ее Линди.

Она кивает. В ее глазах скапливаются слезы, словно она ничего другого так сильно не хотела.

Линди снова тяжело сглатывает, пытаясь не заплакать перед разбивающей сердце малышкой.

― Я включу для тебя воду и дам тебе побыть одной. Даже позволю запереть дверь, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

Линди говорит это, исходя из опыта.

Я тоже закрывала дверь.

Вы чувствуете себя уязвимым, когда раздеты и отвлекаетесь душем. Ощущаете себя слишком легкой целью.

― Я знаю, что ангел не позволит, чтобы кто-то причинил мне вред. Я не люблю закрытые двери, ― тихо произносит Лорел.

Мое сердце сжимается, а Линди снова сглатывает.

― Займусь душем.

Она идет по коридору, и я киваю Лорел, давая ей понять, что она права; Я никогда не позволю, чтобы что-нибудь случилось с ней.

Она была заперта. Ее шрамы отличаются от наших. Она была в плену. Ей нужен воздух, как нам нужна безопасность изоляции.

Шрамы Линди не такие глубокие и болезненные, как у меня. Ее разрушил один мужчина.

У меня же многие забрали по кусочку.

Но боль та же. Как и страх. И жестокость.

Линди возвращается, и я вижу, что дверь в ванную открыта. Видимо, Лорел попросила об этом.

― У нее другие шрамы, ― тихо говорю я.

― Я научусь быть той, кто ей нужна. Спасибо, что доверила ее мне. Я чувствовала себя такой бесполезной все эти годы, но если смогу применить то, что случилось со мной, чтобы помочь ей… возможно, не все будет казаться таким бессмысленным.

Понимаю это чувство.

― Что я должна буду сказать, если они спросят о Делейни Гроув? ― тихонько спрашивает она, пока на расстоянии шумит душ.

― Ничего не говори.

Она хмурится.

― Почему?

Мрачная улыбка снова появляется на моем лице.

― Потому что там еще слишком много людей, которых нужно уничтожить. Я еще не готова к тому, что все будут знать, почему.

Холод появляется в ее взгляде.

― Тогда они не услышат этого от меня. Я сделаю все, что нужно. Просто убедитесь, что эти чертовы ублюдки никогда больше никому не причинят вреда.

Я поднимаю шесть пальцев, и она в замешательство склоняет голову.

― Вот сколько уже покинуло нас.

Удивление вспыхивает в ее глазах.

― В таком случае, у тебя впереди еще длинный список.

Глава 11

Никогда не вступайте в дружбу с человеком,

который не лучше себя самого.

Конфуций

Лана

Доехав до места встречи, я оставляю машину и ключи на парковке вместе с парой тысяч долларов под сиденьем. Пункт назначения постоянно меняется, и они получают только пятиминутное предупреждение, прежде чем я ухожу.

Я хватаю свою сумку с мокрой одеждой и черную сумку из сундука с минимальными запасами, как и у всех складских автомобилей.

Бросаю одежду в мусорную корзину и начинаю идти по дороге, игнорируя машины, которые съезжают, чтобы спросить, нужно ли меня подвезти. Только когда подъезжает мотоцикл, я улыбаюсь и закатываю глаза.

― Серьезно? Как ты выбрался из дома на мотоцикле? ― стону я, запрыгивая на заднее сиденье, пока Джейк передает мне шлем.

― Я не выезжал, ― говорит он, пожимая плечами. ― Я забрал его со склада, когда поехал, чтобы убедиться, что на твоей машине нет трекеров или чего-то такого.

Я оборачиваю руки вокруг его талии, и он накрывает их своими.

― Он признался?

― В большем, чем ты заешь. Я не хочу говорить об этом прямо сейчас. На самом деле, не хочу рассказывать тебе все те вещи, в которых он сознался. Хочу стереть их из головы, чтобы у меня не было соблазна просмотреть список всех педофилов и повторить ту же участь для них. Тем не менее, есть кое-что, что я должна сообщить тебе, но подожду, пока у меня не будет достаточно энергии справиться с твоей критикой.

Он резко вздыхает, заводит мотоцикл, и отвозит меня до склада.

― Я пришлю ссылку на новые камеры, чтобы ты смогла наблюдать за Энтони в свободное время, ― говорит он, когда я направляюсь к своей машине.

― Буду ждать.

После этого я еду прямо домой, даже не признавая патрульные машины около своей подъездной дорожки.

Я не могу запретить им зависать на улице, к сожалению.

Мой дом неестественно тихий, и я нахожу это умиротворяющим, а не жутким, как большинство людей. Спеша, я ступаю под душ, наслаждаясь горячими брызгами воды на своей спине.

Звуки шагов заставляют меня выключить воду. Беззвучными движениями я укутываюсь в полотенце и открываю дверцу душа, пристально наблюдая.

Все также тихо, я открываю ящик и достаю пистолет, который спрятала там. Почему в моей ванной спрятан пистолет? Вы когда-нибудь смотрели фильм ужасов? Девушке всегда наносят удар в душе. Или она бежит в ванную и запирает дверь, но не может защитить себя, когда туда врывается психоубийца.

Я могу защитить себя и не планирую прятаться в ванной, но поддержка никогда не повредит.

Сжимая полотенце одной рукой и держа пистолет в другой, я осторожно открываю дверь ванной. Движение заставляет меня дернуть руку вправо, но сильный кулак обхватывает мое запястье, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с невероятно знакомой парой голубых глаз.

Логан приподнимает бровь, и все мое тело расслабляется, когда я понимаю, что не Бугимэн в моей комнате.

― У тебя в самом деле есть пистолет, ― говорит он, словно удивлен.

― Почему ты находишься в моем доме? ― спрашиваю я, все еще сжимая пистолет, пока он держит меня за запястье, направляя ствол в сторону от него.

― Не против, если я это возьму? — Логан указывает на пистолет, и я отпускаю его, когда он медленно, осторожно убирает оружие.

Поставив на предохранитель, Логан аккуратно кладет его на мою тумбочку. Затем снова поворачивается ко мне.

― Прости меня. Я очень сожалею, Лан. Ты имеешь все права злиться.

Я тяжело выдыхаю, когда он садится на мою кровать, и крепче сжимаю полотенце обеими руками.

Он смотрит на свои руки, потирая одну об другую. Мужчина наклоняется вперед на моей кровати, положив локти на колени.

― Я не знал, что тебе сообщили о нападении. Но ты права; я должен был сразу же позвонить. Просто не хотел тебя беспокоить, но должен был быть готов к тому, что кто-то еще скажет тебе, прежде чем это сделал бы я. Этого больше не повторится.

Большая часть моего гнева утихла, когда я зарезала человека до смерти, что позволяет мне медленно переваривать то, что он говорит, без слишком большого количества эмоций, которые выключают мою логику.

Если быть честной, я понятия не имею, что сказать.

Вместо того чтобы говорить, я продолжаю держать свое полотенце, наблюдая за ним, и он поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом.

― Я не уйду, пока все не разрешится. Не уйду, пока не буду знать, что все в порядке.

Я верю ему.

Он появляется уже во второй раз после того, как я возвращаюсь с убийства. Что произойдет, когда Логан придет чуть раньше? Что произойдет, когда мне придется объяснять истинную причину появления крови в моих волосах или на одежде? Что будет, когда он меня поймает?

Глядя ему в глаза, я вспоминаю, почему так тяжело уйти. Без того гнева, который удерживал меня подальше от его рук, я вспоминаю, каково это.

Он выглядит уставшим, как и всегда. Галстук ослаблен и свисает под двумя расстегнутыми пуговицами. За ними виднеется твердая загорелая кожа.

Рубашка не заправлена, а пиджак брошен на мою кровать, складки которого разглаживаются, пока мы говорим.

― Я серьезно, Лана, ― говорит Логан, возвращая мое внимание к своему лицу.

Его светлые волосы растрепаны, а уголки полных губ опущены вниз.

― Я уйду только тогда, когда у нас все будет хорошо, я смогу обнять тебя, и ты позволишь полиции вернуться, чтобы защищать тебя, пока меня тут не будет.

Я сжимаю губы, пока обдумываю варианты. Остаться здесь без него, кажется, создаст огромную дыру в моей груди. Я избегаю чувства потери с тех пор, как покинула больницу.

Слезы, которые тогда появились, захлестнули меня и застали врасплох. Если бы не было кого-то, кто смог бы взять на себя всю тяжесть переполняющих меня эмоций, я бы сейчас рыдала в доме Джейка.

По этому человеку в моей комнате.

Мужчине, который имеет власть уничтожить меня.

Которого я не могу отпустить.

― Хорошо.

Разум кричит, что это глупый поступок, пока одинокое проклятое слово вылетает из моего рта. Никогда еще «хорошо» не обладало таким влиянием.

― Хорошо? ― спрашивает Логан, когда слезы наполняют мои глаза.

Я киваю, не доверяя своему голосу, который может надломиться, если я попытаюсь сказать что-то еще. Мне казалось, что я избавилась от эмоций ранее, но сейчас они вернулись с новой силой.

Он вскакивает на ноги и выбивает из меня воздух, когда хватает за талию с большей скоростью, чем я рассчитывала. Обнимает, притягивая к себе, прежде чем поднять, отчаянно цепляясь за меня.

Логан находит мои губы, когда я обвиваю его шею руками, отключая часть разума, которая все еще умоляет меня узреть истину.

Когда я пропускаю его волосы сквозь пальцы, он бросает меня на кровать, внезапно заканчивая целовать и касаться. Я поднимаю взгляд, чувствуя, что краснею, когда полотенце сползает по бокам, и он жадно смотрит на меня.

Судорожно выдыхаю, когда Логан накрывает ладонями мои колени и разводит их в стороны.

― Я все делал неправильно, ― говорит он с благоговейным вздохом, сосредотачивая взгляд на том, что у меня между ног, и облизывая губы. ― Я пропускал все важные вещи, переходя сразу к середине, вместо начала каждый раз.

Прежде чем я успеваю спросить, что это значит, мужчина опускает голову, светлыми волосами щекоча мои ноги за несколько секунд до того, как ртом он крепко припадает к моему клитору. Я пытаюсь свести ноги вместе, но Логан не позволяет этого, сжимая мои бедра, чтобы я оставалась на месте, и его лицо находилось там, где он этого хочет.

Он сосет и щелкает языком одновременно, усиливая удовольствие с каждой секундой. Это почти чересчур интенсивно. Почти чересчур для меня.

Я никогда никому не позволяла касаться меня вот так, и у него не было бы и шанса, если бы мужчина не застал меня врасплох.

Сжимаю его волосы, возможно, дергая слишком сильно, но он просто рычит, одобряя. Вибрации его голоса приближают меня к интенсивному оргазму. Это прекрасно, невероятно, потрясающе… и все остальные чертовски хорошие слова тоже.

Я кричу, когда что-то внутри меня взрывается. Сила оргазма удивляет меня. Я практически задыхаюсь, пока он продолжает сосать, кусать и лизать сверхчувствительную плотью.

Наконец, Логан проявляет ко мне милосердие и отпускает. Все мое тело вздрагивает, когда он начинает целовать мою влажную кожу и вырывает полотенце из-под меня жестким рывком. Он отбрасывает его, когда мое тело обмякает под его губами, которые все еще касаются меня.

― По крайней мере, ты хорош в извинениях, ― хрипло говорю я ему.

Вибрация от смеха соскальзывает с его губ и играет на моей коже, которую он до сих пор дразнит, теперь двигаясь между пространством моих грудей и поднимаясь вверх.

Наконец-то, рот Логана оказывается на моем — наш поцелуй голодный, и я забываю, что мы когда-то ссорились. Он устраивается тазом между моих ног и сильнее целует меня, держа под собой так, как я никогда не думала, что смогу принять.

Но с Логаном мне никогда не будет больно. Я доверяю ему. Безумно доверять кому-то так свободно после невосполнимых страданий прошлого, но я верю. Полностью доверяю ему и не сомневаюсь, что он никогда не сделает мне больно намеренно.

Я чувствую это в том, как мужчина целует меня. Вижу во взгляде, обнажающем душу. Могу вкусить в воздухе, который он выдыхает. И я ощущаю его честность, как хищник чувствует страх своей жертвы.

― Ты только со мной? ― спрашивает Логан, прерывая поцелуй, когда я начинаю стягивать с него рубашку вместе с галстуком. ― Мы этого еще не обсуждали, но я думаю, что ясно дал понять о своем положении, а ты сказала, что не хочешь, чтобы я был с кем-то еще.

Я никогда даже не помышляла так поступить, после того, как мы начали заниматься сексом.

― Ты же знаешь, что я не хочу, чтобы ты был с кем-то еще, ― говорю я, смущенная тем, почему он чувствует, что сейчас лучшее время, чтобы поднять эту тему.

Ухмыльнувшись, Логан прикусывает мои губы, а затем отодвигается и тянется между нами, чтобы расстегнуть свои штаны.

― Как много времени прошло с тех пор, как ты была с кем-то до меня?

― Семь месяцев, ― отвечаю я, даже не нуждаясь в подсчете.

Он выгибает брови. Да, я слежу за сексом. В некотором роде это происходит случайно, после того, как вы переживаете то, через что прошла я, и, наконец, можете снова наслаждаться близостью.

― Хорошо, ― произносит он, целуя меня в щеку. ― Противозачаточные?

Мое сердце сжимается в груди, и я проглатываю ком в горле.

― Я не могу иметь детей, ― честно шепчу я.

Он поднимает голову и морщится в замешательстве. Я могла бы просто солгать. Замять это и пообещать, что не смогу забеременеть.

Но меня тошнит от лжи, когда я могу не врать.

― Почему?

Вместо того, чтобы просто соврать ему, я указываю шрамы на боку.

― В ту ночь я многое потеряла, ― тихо отвечаю.

Я толкаю его в грудь, и он отодвигается от меня достаточно, чтобы я смогла перевернуться, показывая ему свою спину. Указываю на шрамы на боку, самые близкие к правому бедру.

― И почку, ― добавляю.

Пальцами Логан касается зарубцевавшейся плоти, но на этот раз я не напрягаюсь. Вместо того, чтобы ощущать его прикосновение как ожог кислотой, оно действует как исцеляющий бальзам впервые за долгое время.

Мужчина касается моего плеча губами.

― Что еще? ― мягко спрашивает он шепотом, проводя руками по изгибу моей задницы, где еще один длинный шрам.

Я закрываю глаза.

― Мое лицо. Сейчас там больше металла, чем костей. Было много очень сложных, даже несколько экспериментальных операций по восстановлению подобия структуры кости. Человек, который сотворил чудо, откровенно говоря, гений. Он живет в России, но приехал в Штаты только ради меня. Деньги могут изменить исход чьей-то жизни.

Просто лицо. Это просто лицо. Но оно могло быть обезображено. Я могла выглядеть как монстр. Тогда я была бы такой же уродливой снаружи, как и внутри.

Я поворачиваюсь, глядя через плечо на него, когда он пробегает рукой по моему бедру, прослеживая неровный шрам там.

― Откуда этот?

Мне не нужно лгать.

― Стекло. В ту ночь оно врезалось так глубоко, что врачи не могли сразу его удалить, опасаясь, что я потеряю еще больше крови... слишком много. В ту ночь моя кровь окрасила улицы.

Говорить ему правду, пусть и не всю, странно излечивает. Мне надоело постоянно врать. Даже немного истины заставляет все это выглядеть более реальным.

Я просто не упоминаю Кайла, который воткнул осколок разбитого зеркала туда. Того самого зеркала, которое они разбили, после того, как использовали, чтобы мучить моего брата.

У меня тоже припасено зеркало для Кайла. Несколько зеркал. Он будет наблюдать за всем, что я сделаю.

― Мне жаль, ― мягко отзывается Логан так душераздирающе искренне, что слезы грозят снова наполнить мои глаза.

― Это не твоя вина. Я не хочу испортить момент, но и врать тоже не хочу.

― Тебе не придется врать, ― говорит он, и слова заставляют меня сдержать еще больше правды, чем он когда-либо сможет выдержать. ― Невероятно, что ты выжила.

Он и понятия не имеет.

― Я дважды не подавала признаков жизни. Так что, технически, дважды умерла. А затем переродилась. По крайней мере, так мне нравится думать.

Он встречается со мной взглядом и скользит рукой по моей талии, наклоняясь вперед. Логан захватывает мои губы, и придавливает своим весом. Это еще одна позиция, в которой я никогда не думала, что мне будет удобно, но с Логаном так легко и непринужденно.

Поцелуй благоговейный, проникновенный, и на самом деле, он означает больше, чем все то, что мужчина мог бы произнести прямо сейчас. Я не перестаю целовать его, даже находясь в неудобном положении.

Логан скользит рукой по моему животу и приподнимает бедра. Я испускаю стон ему в рот, когда чувствую, как он толкается внутрь меня, кожа к коже. Он скользит так легко, несмотря на то, насколько плотно прилегает. Мужчина двигает тазом, медленно входя и выходя, беря меня, будто он может трахаться весь день.

И я бы позволила ему.

Где-то начинает звонить его телефон, но Логан не останавливается. Мужчина не отрывает от меня своих губ и сжимает бедра, двигаясь немного быстрее. Наконец, я разрываю поцелуй, чтобы иметь возможность вздохнуть, а он скользит по мне рукой и находит мой клитор.

Я двигаюсь ему на встречу, поскольку его темп увеличивается. Он скользит своими коленями под мои бедра, давая себе больше возможностей для быстрых и сильных толчков.

Телефон не затыкается, но мы слишком потерялись друг в друге, чтобы остановиться. Логан вздрагивает, сбиваясь с ритма, и я понимаю, что он близко. Пока я думаю, что не последую за ним через край, оргазм приходит словно из ниоткуда. Выкрикиваю его имя, прежде чем могу остановить себя.

Он дергается, сильно сжимая мое бедро одной рукой, пока второй продолжает кружить над клитором, продлевая мой оргазм.

Я обмякаю на кровати, и его пальцы, наконец, замирают, зажатые между моим телом и кроватью. Логан опускается на меня сверху, и его тело дрожит от последствий, когда он проводит губами по моему плечу.

― Твой телефон, ― говорю я, снова тяжело дыша.

Я могу пробежать пять лестничных пролетов без какого-либо изменения в дыхании, но секс с Логаном заставляет меня задыхаться.

― Пусть звонит. У меня есть три часа, прежде чем я вернусь к выполнению долга.

Он снова целует меня в плечо, и я усмехаюсь в подушку, чувствуя, как мои веки тяжелеют.

― Ты идеальна, ― говорит он возле моей щеки, оставляя легкий поцелуй и там.

― Хотелось бы, ― мягко говорю я, беря его телефон с ночного столика, на котором он лежал. ― Ответь. Это может быть важно, и я знаю, что ты не отвечаешь только из-за меня. Я не буду злиться.

Логан стонет и, все еще находясь внутри меня, берет трубку.

― Это не единственная причина, по которой я не отвечаю. Я никогда не отвечу на звонок, пока нахожусь внутри тебя. Да и не такой уж я компанейский человек.

Я с негодованием фыркаю, затем смеюсь в подушку, чувствуя его улыбку напротив своей щеки, когда он снова целует меня.

Логан выходит из меня, и я сжимаю бедра, тут же чувствуя потерю. И кавардак. Тот самый, который я не ощущала с тех пор, как...

Я жду волну тошноты, которая должна накрыть меня.

Панику, которая должна охватить.

Когда неприятные воспоминания всплывут и украдут этот момент.

Но этого не происходит.

Еще одна улыбка появляется на моих губах. Логан только что исцелил еще один маленький кусочек меня.

Если бы только он научил меня снова думать, как нормальная девушка. Я могла бы быть тем идеальным человеком, каким должна быть.

Но сейчас я принимаю ту иллюзию, что он предлагает. Я буду наслаждаться этим, словно завтра не наступит.

― О чем, черт возьми, ты говоришь? ― слышу я, как он спрашивает, когда выходит из ванной и наклоняется, чтобы поднять свои боксеры с пола.

Когда он полностью обнажился? Клянусь, я теряю способность думать, когда Логан прижимается ко мне.

Я иду в ванную, давая ему уединение, так как он сидит ― все еще голый ― на краю моей кровати. Но даже когда я закрываю дверь и начинаю умываться, я слышу его.

― Хэдли была с командой и спала в офисе. Они могут проверить записи безопасности, если им это нужно.

О, бл*ть.

― Тогда получи разрешение, чтобы посмотреть метки времени в тот момент, когда он был убит. Она была с нами. Хэдли никак не могла поехать туда и убить своего отчима.

Этот жирного ублюдка уже нашли? Твою мать. Мне следовало пырнуть ножом его еще больше просто за то, что он испортил этот момент.

― Нет. Нет. Нет. Они не могут вызвать одного из наших на допрос. Если они хотят поговорить с ней, то могут сделать это только на нашей территории, по нашим правилам. Им не получится до*баться до ее репутации без какой-либо причины. Понял?

Он резко выдыхает, и я прислоняюсь к двери, слушая.

― Какие фото? ― слышу, как тихо спрашивает Логан, но в его тоне я чувствую мрачную нотку.

― Я скоро буду.

Мне, определенно, следовало поиздеваться над ублюдком еще больше. И утяжелить его камнями, отправив в воду. И скормить его акулам или кому-то еще. Здесь водятся акулы?

Для этого придурка понадобилось бы много акул.

Но эй. Я достаточно сильная. Но даже я не могу нарушить законы природы и сделала все, что в моих силах, чтобы утопить его.

― Нет, ― слышу я. ― Мы не будем помогать им искать того, кто это совершил. Они хотят допросить ее ― ладно. Но к черту преступника и их, что они попытаются получить нашу помощь, пытаясь втянуть Хэдли. Следи за ней. Не позволяй им находиться рядом с ней, пока я не приеду. Понял?

Я открываю дверь и вижу, как Логан надевает штаны, держа телефон зажатым между плечом и ухом. Солнце уже высоко в небе, хотя я едва замечаю его благодаря своим темным шторам.

Логан ни разу не спросил, где я была всю ночь. Или, возможно, он не знает, что я уезжала.

Нет. Не-а. Копы были на моей подъездной дорожке и видели, когда я приехала. И все же. Логан ни разу не спросил, где я была.

― Ага, я сейчас в ее доме. И я надеру кому-нибудь задницу за то, что прервали нас. Потом я вернусь и посплю часов пять. Никто из нас не будет ловить его, если мы все выдохлись. Что касается этого парня, Кеннета, я рад, что он, бл*ть, мертв.

Слабая улыбка появляется на моих губах. Не знаю, почему это звучит так, будто он оправдывает то, что я совершила. Или почему я испытываю чувство гордости.

Я стираю улыбку с лица, отмахиваясь от сумасшедших мыслей, прежде чем скажу что-то глупое вслух. Нормальные люди не гордятся тем, что убирают жизнь с земли и отправляют их в ад и все такое.

― Без шуток. Я наверное привезу ее с собой, если она поедет.

Он поднимает взгляд, встречаясь с моим, пока я стою в дверном проеме.

― Ага, ― говорит Логан другому человеку на том конце провода. ― Я не надолго. Просто хочу убедиться, что они не станут вешать это на Хэдли. А потом я уеду.

Он встает и подходит ко мне, полностью одетый. Логан, вероятно, уже профессионал в разговоре по телефону и одевании одновременно.

― Я все еще работаю над этой частью, но надеюсь, ― продолжает он, ухмыляясь мне. ― Приеду, как только смогу.

Логан неторопливо окидывает взглядом мое обнаженное тело, когда я прислоняюсь к стене.

― Мне бы очень хотелось, чтобы ты была голой подольше, но я должен идти. А также я хочу, чтобы ты поехала со мной, потому что мы вернемся. Я пока не готов оставлять тебя одну.

Я закатываю глаза.

― Копы могут посидеть снаружи. Дьюк может вернуться в свою комнату.

Это ужасно глупая уступка.

― Дьюка отозвали на то убийство, по поводу которого мне только что звонили. Отчима Хэдли убили. Он хочет допросить Хэдли.

Логан снова смотрит мне в глаза, и я стараюсь оставаться каменной стеной, когда думаю об истинной причине, по которой, возможно, Дьюк там. Сомневаюсь, что он хочет задать вопросы Хэдли о монстре, которого я убила. Во всяком случае, он хочет узнать об остальных секретах монстра... о самых темных, которые он поведал мне. Те, что я не ожидала услышать. О которых, Линди должна будет рассказать.

Тогда я понимаю, что выражение было бы хорошей идеей.

― Они были близки? ― выпаливаю я.

― Нет, ― говорит он мне, хватая с комода мое платье и подавая мне.

Я выгибаю бровь и прохожу мимо предложенного платья, чтобы взять штаны для йоги и футболку. Когда я натягиваю нижнее белье и бюстгальтер, он кладет платье на кровать, слегка краснея. Я надену платье на ночь, когда нанесу макияж и смогу сделать больше, чем просто стянуть волосы в хвост.

― Она в порядке? ― спрашиваю я, стараясь быть похожей на нормальную.

Вся моя нормальность обычно является имитацией.

― Она... я не знаю. Он больной ублюдок. Хэдли рассказывала мне, что она была сломленным ребенком, когда сбежала. Сейчас я задаюсь вопросом, что если...

Логан замолкает на полуслове и пробегает рукой по своим волосам.

― Пойдем, ― говорю я, собирая волосы после того, как оделась.

Словно моя жизнь уже не была достаточно сложной, я собираюсь отправиться в штаб-квартиру ФБР. Как мило.

Глава 12

Добродетель никогда не остается незамеченной.

У нее всегда есть последователи.

Конфуций

Логан

― Постой тут, ― говорю я Лане, указывая в сторону большой комнаты отдыха. ― Я бы пустил тебя в свой кабинет подождать, но доступ ограничен.

Она сжимает мою руку и легко, успокаивающе улыбается.

― Все в порядке. Иди выполнять свой долг.

Я выхожу из комнаты отдыха, оставив дверь открытой, и иду прямо к кабинету Крейга, где он ждет вместе с Хэдли и Дьюком. Красные глаза Хэдли встречаются с моими, когда я вхожу в комнату, и она резко отводит взгляд.

Я смотрю на Дьюка, а он на меня.

― Зачем вам, ребята, быть здесь, пока я буду задавать ей несколько простых вопросов? ― интересуется Дьюк, явно раздраженный.

― Назови это наблюдательностью, но твой начальник подверг опасности мою девушку, просто чтобы иметь больше шансов поймать серийного убийцу. Затем появляешься ты, преследуя одного из моих людей за преступление, которое она не могла совершить.

Он поднимает брови и лениво улыбается.

― Правда? У агента Грейс так много алиби, что было бы глупо попытаться связать с ней смерть Кеннета Фергюсона.

― Тогда зачем ты тут? ― спрашиваю я, выжидая.

Его улыбка исчезает, и он бросает несколько пачек фотографий. Хэдли перестает дышать, когда видит их, и крепче сжимает ручки стула.

― Тут не все фотографии, что мы нашли, но все эти дети? Они пропали. Некоторые из них года назад.

Хэдли складывается пополам и выворачивает содержимое желудка в мусорную корзину. Дьюк, на самом деле, сочувствует, наблюдая за ней.

― Мне нужно подышать, ― говорит Хэдли, вытирая рот тыльной стороной ладони, и встает.

Я киваю Крейгу, который уводит ее, оставляя нас с Дьюком в офисе наедине.

― Тебе нужно было увидеть ее реакцию, ― говорю я ему, присаживаясь.

― Она сбежала из дома не просто так, ― отвечает Дьюк. ― Она обвинила его в приставании к ней, когда была ребенком.

― То есть ты хочешь...

― Я пытаюсь получить ответы о том, в какие «особенные» места он водил ее, как бы ужасно это ни звучало. Нам нужно найти этих детей, даже если там просто тела. Кто-то убил этого парня, но я ищу десятки детей, которые пропали, охотнее, чем убийцу этого насильника.

Он достает свой телефон, а я рассматриваю фотографии, которые лежат на столе. На большинстве их них голые маленькие девочки, широко распластанные на кровати. У меня скручивает живот, и я отвожу взгляд. Хэдли никогда не рассказывала мне эту часть своего прошлого.

― Фергюсон ушел от матери Хэдли вскоре после побега последней. Это значит, что мать была больше не нужна, раз и ребенка не было. Как мать могла игнорировать нечто подобное? ― спрашивает он.

― Часто человеку легче поверить, что зло не живет внутри того, кого он любит, чем признать, что подвел того, кто должен быть важнее. Мы слишком часто с этим сталкиваемся. Выборочная слепота ― так мы это называем, ― говорю я отстранено.

Как только я хочу задать вопросы, он протягивает мне свой телефон, и мои глаза расширяются от неверия.

― Кто-то знал, что делает этот парень, ― продолжает Дьюк, указывая на фото.

Кеннета Фергюсона пытали. В этом нет никаких сомнений. На многих участках тела отсутствует кожа. На срезанных участках имеются черные пятна, как от ожогов.

― Они использовали нож. И паяльную лампу. Возможно, даже ту, что была у самого Фергюсона внизу для сварки. Они вбивали гвозди в его ноги и яички ― семьдесят штук, если быть точным... Мы нашли шестьдесят девять фотографий и семьдесят гвоздей. Они сделали все это, прежде чем бросить его мертвое тело в воду.

Я морщусь, удивляясь, почему так много убийц сосредоточены на гениталиях.

Вода раздула тело, придав плоти бледный цвет и выделяя синие вены. Глаза белые и затуманенные.

― Он умер до того, как попал в воду?

Он кивает.

― Значит, вода была мерой по устранению тела. Мы имеем дело с организованным убийцей, у которого есть желание мучить жертву. Возможно, киллер. Где были родители этих детей? Один из них мог знать, где похоронены или находятся другие дети, если они еще живы.

― Все они находились в системе, бездомные и не нашедшие приемную семью. Они были помечены как сбежавшие. Фергюсон был социальным работником с неограниченным доступом к файлам и папкам с бесчисленным количеством детей, которых он мог взять на свой досуг. Возраст варьируется от восьми до пятнадцати лет.

― Педофилы обычно предпочитают определенный возраст, колеблющийся на два-три года, на который охотятся. Никогда не было такого большого разрыва, как этот. Если только...

― Если только что? ― подталкивает он.

Если только он не грумер (прим.: педофил, который формирует доверительные отношения с ребенком с целью его сексуальной эксплуатации/сексуального насилия). Редко, но некоторые педофилы выбирают детей, за которыми они могут ухаживать и иметь долгосрочные отношения. Таким образом, когда их тела достаточно формируются, он может отнять у них больше, чем просто прикосновения.

Дьюк подавляет звук, возможно, глотая желчь.

― Больной у*бок. Почему он убивал их?

― Если он убил их, то потому, что они больше не играли свою роль в его фантазии. Возможно, слишком отдалились или отстранились. Может быть, даже плакали слишком много. Пока они были детьми, он хотел, чтобы они плакали. Как от женщин, он хотел их покорности. Большинство детей, подвергшихся груммингу, либо ломаются психологически, либо пытаются убить себя. Некоторым из них удается.

― Я хочу найти их. Хочу хотя бы, чтобы их, черт возьми, услышали, ― зло говорит Дьюк. ― Всем насрать. Никто не ищет их. И никто не останавливал этого демона в течение многих лет.

― Кто-то остановил, ― напоминаю я ему. ― Возможно, один в какой-то момент сбежал и вернулся отомстить.

― Я опубликовал информацию в СМИ, попросив всех жертв выйти на связь. Плохо, что я не хочу поймать его убийцу? Я просто хочу найти пропавших детей живыми... или мертвыми.

Он в самом деле разрывается.

― Я не могу ответить на этот вопрос по моральным принципам. Когда ты оповестил СМИ?

― Его тело нашли три часа назад. Пока никто не позвонил и не взял на себя ответственность. Он был убит в своем подвале, но место преступления отмыто отбеливателем. Неизвестный подозреваемый облил им комнату, а затем очистил ее. Похоже, он убивает не впервые.

― Ты сказал «он», ― говорю я ему, хмурясь.

― Парень весил тонну. Девушка ни за что не отнесла бы его к воде в одиночку. Были признаки того, что его тащат к воде, но все равно нужно приложить немалые усилия. Нужно было тащить в гору. Затем они использовал мотыгу, чтобы вспахать всю грязь, где были следы. Мы обнаружили, что следов шин недостаточно для того, чтобы идентифицировать марку или модель автомобиля. Они были осторожны и держались подальше от грязи и песка.

Очень организованны. Слишком организованны, чтобы иметь только одно убийство за спиной.

― Никаких колебаний, ― тихо я говорю, изучая фотографии. ― Возможно, мы имеем дело с серийным убийцей.

Дьюк напрягается и сужает глаза.

― Я не пытаюсь отнять ваше дело, детектив, ― добавляю я, наблюдая, как он расслабляется. ― Просто говорю, что у вас может быть какой-то мститель, ищущий справедливости там, где нет полицейских. Вы, вероятно, захотите посмотреть на…

Дверь открывается, и входит Крейг.

― Там пришла маленькая девочка. Она вся в синяках, истощенная, и женщина, которая привела ее, утверждает, что ее бросили на пороге дома глубокой ночью. Эта девочка ― жертва Фергюсона.

Я смотрю на Дьюка, который выглядит удивленным, и мы оба быстро направляемся к двери.

Когда мы входим в комнату в которой они сидят, маленькая девочка что-то шепчет Хэдли на ухо. Нахмурившись, Хэдли изучает малышку.

― Что? ― спрашивает Дьюк.

Маленькая девочка вздрагивает, когда слышит его резкий и требовательный голос. Дьюк напрягается, осознавая свою ошибку.

― Прости, ― говорит он мягко, когда женщина обнимает девочку.

Ее нашли прошлой ночью? И все же, травмированный ребенок цепляется за эту женщину?

― Извини, ― снова произносит Дьюк. Его голос едва громче шепота, когда он присаживается рядом.

― Я пойду домой, ― говорит Хэдли, когда приближается ко мне и сжимает мою руку на пути к двери. ― Пусть эта девочка останется с Линди. Не позволяй им забрать ее. Мне нужно... мне нужна минутка наедине с собой.

Я иду за ней, позволяя Дьюку поговорить с той, кто, по всей видимости, Линди. Крейг присоединяется к нему, присаживаясь и убирая айпад, чтобы внимательно послушать.

― Не знаю. Дверной звонок зазвонил, и Лорел стояла на пороге, когда я открыла дверь. Я завела ее внутрь, накормила, дала воды, а затем позволила принимать душ так долго, как она хотела. Именно тогда я увидела новости, и Лорел рассказала мне свою историю вместе с информацией, которая вам нужна. Я расскажу все, что она мне сказала, но только если вы пообещаете, что она останется со мной. Не забирайте ее.

― Да, ― решительно соглашается Лорел.

Такая глубокая связь не может быть сформирована так быстро, если только Лорел и Линди не скрывают больше, чем говорят.

Я отвлекаюсь на Хэдли, когда закрываю дверь в комнату, сосредотачивая свое внимание на своем друге.

― Ты в порядке?

Хэдли поворачивается ко мне со слезами на глазах. Сейчас никого нет рядом, все заняты тем, чтобы найти Племмонса.

― Нет, я не в порядке. Я позволила им убедить себя, что все это происходит в моей голове. Я думала, что была больна и сходила с ума, Логан. Сейчас... та маленькая девочка тут. Те дети... все это моя вина.

Она тяжело сглатывает, рыдая и вытирая слезы.

― Это не твоя вина, Хэдли.

― Я должна была стараться лучше. Покопаться глубже, когда начала работать тут. Никаких других жалоб не было подано... У меня было настроено оповещение. Я, в самом деле верила, что все это было в моей голове. Теперь... мне просто надо домой. Я позвоню тебе позже.

Она уходит, не оборачиваясь, и я шумно и долго выдыхаю. Ей нужно время, и я дам его ей. Только надеюсь, что это ее не сломает.

Я вижу, как она останавливается, окидывая взглядом комнату отдыха, где находится Лана. Я наклоняю голову в замешательстве, когда вижу, как эмоции исчезают из ее глаз, и она смотрит более сосредоточено, но не вижу Лану.

Наконец, Хэдли уходит, и я делаю заметку в голове, чтобы позже спросить ее об этом.

Как только я хочу войти в комнату, из нее выходит Крейг. Его лицо красное, а глаза широко раскрыты.

― Твой кабинет. Живо, ― говорит он, направляясь прямо ко мне.

Смущенный, следую за ним, видя, как он подзывает Донни и Леонарда. Элис и Лиза ушли на перерыв, чтобы поспать, как должен был поступить и я.

Как только мы все собираемся в моем кабинете, Крейг закрывает дверь и вытаскивает свой айпад.

― Линди Мэй Уиллер — женщина, с которой убийца Фергюсона решил оставить девочку.

Ее имя не вызывает звон колокольчиков в голове.

― И? ― подталкивает Донни.

― Линди Мэй Уиллер из Делейни Гроув.

Кровь стынет в жилах, превращаясь в лед, когда мурашки покрывают мою кожу. Медленно, я подхожу к стулу и падаю на него, когда тяжесть открытия накрывает меня.

― Она уехала оттуда девять с половиной лет назад, начала новую жизнь, даже имя сократила, ― продолжает Крейг. ― Сейчас она просто Линди Мэй.

― Что, бл*ть, происходит в этом городе? ― спрашивает Дони приглушенным шепотом.

― Я был там. Словно шоу Энди Гриффита. Все улыбаются и счастливы, машут нам, когда мы проходим мимо. Никаких признаков того, что там что-то не так. Во всяком случае, они живут так, будто на дворе девяностые, отказываясь двигаться вперед с остальным миром.

― Кого-то пытают и убивают, а невинный ребенок оказывается с жительницей Делайни Гроув. Это не совпадение, ― произносит Донни.

― Он не кастрирован, ― говорит Грейг. ― Это его единственное постоянство. Зачем ему отклоняться, если это был он? Как бы то ни было, Фергюсон заслуживал кастрации больше, чем кто-либо из предыдущих жертв.

― Насколько мы знаем, ― говорю я себе под нос, глядя вверх, когда все глаза поворачиваются ко мне. ― Он не хотел, чтобы это дело связали с ним. Это было импульсивное убийство. Он не был подготовлен. Следы от ботинок были скрыты, а это значит, что он, возможно, был не в своих ботинках. Вероятно, он даже скрывает от нас свой вес. Он вылил отбеливатель на все место преступления, смывая улики. Это не его МО, что означает, что он обычно более подготовлен. Что стало триггером?

― Нам нужно пересмотреть профиль, ― говорит Донни.

― Почему? ― спрашивает Крейг.

― Потому что садист никогда бы не отошел от своего списка, чтобы прикончить педофила. Что-то стало для него мотивацией. Случилось что-то, что вызвало потребность субъекта убить этого человека, ― объясняю я. ― Садисту не потребовалось бы время, чтобы найти ребенка и провести его на порог того, кто, по его мнению, позаботится о ребенке. Ему было бы наплевать.

― Никакого гнева, ― говорит Донни, зная, куда я клоню. ― Убийства были жестокими, но каждое касание ножа было под контролем и рассчитано. Отсутствие ярости означает отсутствие мести.

― Что если этот субъект подготовился к этому гораздо дольше, чем мы предполагали? Что если он оцепенел от своих эмоций? Ярости не найти в убийстве. Все сконцентрировано на том, как причинить больше боли, отсюда дни и дни пыток.

Как только слова покидают мой рот, слышное дыхание ускользает от них всех

― Нам нужно копать глубже в этот город. Там произошло что-то серьезное.

― Что на счет Племмонса? Мы должны работать исключительно над этим делом сейчас, ― напоминает мне Леонард.

― Технически, я должен быть просто посредником для СМИ. Я могу разобраться в этом, не доставляя нам неприятностей, ― говорит Крейг. ― Может быть, Линди Мэй сможет пролить свет на этот город.

― Пойду посмотрю, что смогу узнать, ― говорит Донни, вставая и оставляя нас.

― Я пойду и послушаю, ― говорю я им. ― Сосредоточься на Племмонсе. Продолжай работать над этим. Наши приоритеты не изменились, ― говорю я Леонарду.

― Месть заставила бы этого парня связаться со СМИ, ― говорит Леонард, задумавшись. ― Он убил шестерых и захотел бы, чтобы его историю услышали. Он хотел бы, чтобы мир знал, почему он это делает. Это не имеет смысла.

― И нацелился на отчима Хэдли? Это не может быть совпадением, ― подчеркиваю я. ― Он наблюдает за нами. Изучает, возможно. Он пока не хочет, чтобы СМИ знали, потому что не желает, чтобы мир знал о его мотивах, пока субъект не будет готов к своему финалу. Мы понятия не имеем, насколько длинный у него список, поэтому нам нужно знать, что такого плохого произошло, чтобы, казалось бы, нормальный человек, который заботится о ребенке и привозит его к безопасному порогу, стал жестоким мучителем и убийцей.

― Определенно не садист, ― вздыхает Леонард. ― Я охренеть как уверен в этом.

Он встает, поглаживая свой живот, когда тот урчит.

― Этот город был слишком ярким, чтобы что-то темное было в его недавнем прошлом. Посмотрим, как далеко я смогу зайти. Я не остановлюсь, пока не найду что-нибудь.

― Работай сейчас над делом Племмонса. После того, как мы поймаем этого ублюдка, мы начнем копать в Делейни Гроув.

Он кивает, хотя это похоже на неохотное согласие.

Крейг встает и хватает свой айпад.

― Пойду, посмотрю, что смогу нарыть. Ты справишься с этим, ― он делает паузу, изучая меня мгновение. ― Что может означать тот факт, что серийный убийца выследил кого-то, кто причинял боль члену нашей команды?

Я поджимаю губы, когда Леонард встает.

― Когда он убивает педофила, это означает, что он перенес подобную травму… может, даже чувствовать родство с Хэдли. Я не чувствую, что он нацелен на нас. Мне кажется, что он хочет, чтобы мы его поняли.

― Но он не хотел, чтобы это было связали с ним, ― отмечаю я. ― Это был вынужденный поступок, потому что он хотел, чтобы маленькая девочка была в безопасности. Он отрезал себя от всех новых отношений и был вынужден вернуться к тем из своего прошлого, которые не заражены прошлым происходящим.

Я смотрю на Крейга.

― Ты сказал, что Линди Мэй переехала девять с половиной лет назад?

Он кивает.

― Где-то в этом промежутке. Посмотрим, с чем ты вернешься.

Он сразу же начинает что-то печатать на своем айпаде, и я смотрю на Леонарда.

― Позвони Хэдли. Скажи ей, что мы выяснили. Лучше перестраховаться.

― Осторожный редко ошибается, ― язвительно замечает он, цитируя Конфуция, пока покидает комнату.

― После того, как мы разберемся с Племмонсом, мы повторно составим весь профиль, изучим доказательства с совершенно новой точки зрения, ― говорю ему, следуя за ним.

― Это все изменит, ― соглашается он.

Я вхожу в небольшой конференц-зал, где Дьюк все еще разговаривает с Линди. Донни качает головой, давая мне понять, что он еще ничего не спросил.

― Она уже сказала, что никогда не видела того, кто привел ее, ― говорит Линди, смотря на Дьюка, пока Лорел прижимается к ней, не выглядя хоть каплю робкой.

Она что-то знает. Знает, что Фергюсон мертв, но даже это не успокоит испуганного ребенка. Она уже привязалась к Линди Мэй. У чего-то подобного есть причина, и больше, чем просто чувство безопасности. И почему вообще она чувствует себя в безопасности?

― Она была слишком измотана, чтобы хотя бы открыть глаза, ― продолжает женщина.

Она в защитной манере обнимает ребенка, выказывая мгновенные материнские инстинкты. Женщина привязалась к Лорел так же крепко, как и девочка к ней. Менее, чем за двадцать четыре часа.

― То есть, она понятия не имеет, как оказалась на вашем пороге? А вы ничего не видели?

Линди сужает глаза до щелочек.

― Я пришла к вам по собственной воле, желая поделиться информацией. Вы все еще не согласились с моими условиями, а я уже рассказала вам все, что знаю, за исключением того, что вы действительно хотите знать. Тем не менее, допрашиваете меня. Мне следовало остаться дома.

Дьюк открывает рот, чтобы что-то сказать, но я кладу руку ему на плечо, привлекая внимание.

― Ты сказал, что хочешь знать, где остальные дети, так почему мучаешь вопросами относительно того, кто привел девочку?

Он резко закрывает рот, и я склоняю голову в сторону. Наконец, парень делает глубокий вдох.

― Что-то не складывается. Даже вы знаете, что это звучит неправильно.

― Какую информацию вы хотите нам дать? ― спрашиваю я Линди.

Теперь она смотрит на меня.

― Я ничего вам не скажу, пока вы не пообещаете, что Лорел сможет остаться со мной в моем доме. Вы должны пообещать, что никто ее не заберет.

Лорел сжимает руку Линди, все еще прижимаясь к ней.

― Донни, сделай несколько звонков, ― говорю я, задрав голову. ― Убедись, что Лорел не заберут из дома мисс Уиллер.

― Мэй, ― незамедлительно поправляет Линди. ― Моя фамилия теперь Мэй. Я больше не Уиллер.

― Почему, мисс Мэй? ― спрашиваю я, притворяясь, будто это новость для меня.

― Иногда вам просто необходимо новое начало. Такое же, какое я пытаюсь предложить Лорел. Почему к нам относятся как к преступникам, когда мы всего лишь пришли помочь?

Дьюк откидывается на спинку стула, на его лице появляется выражение сожаления. Он просто обучен расспрашивать, если получает подозрительные ответы. Она определенно что-то скрывает, но я не уверен что.

Донни выходит, прикладывая телефон к уху, чтобы сделать нужные звонки.

― Почему вы покинули Делейни Гроув? ― спрашиваю я.

В ее глазах не мелькает удивление, но она напрягается. Лорел крепче сжимает руку женщины.

Ей, определенно, что-то известно, и, бьюсь об заклад, Лорел знает часть этой головоломки.

― Я развелась, приняв решение, что поменять свое окружение будет лучше. Делейни Гроув не такой великолепный, как может показаться.

Крейг дал мне всю информацию о ней, и теперь я просматриваю ее на своем телефоне.

― Вы были замужем за Антонио Гонсалезом, верно?

Она коротко кивает, а в глазах появляется холод.

― Он все еще живет в Делейни Гроув, ― продолжаю я.

Дьюк наблюдает за мной с замешательством на лице.

― Почему вы пришли сюда вместо полицейского участка? ― спрашиваю я ее. ― Местный участок сообщил, что им нужна информация на Фергюсона.

― Вы должны звать его монстром, ― вмешивается Лорел, удивляя меня тьмой в глазах.

Там ярость. Темная, глубоко укоренившаяся ярость. В ее глазах нет ни капли страха, только непреклонная ненависть, столь необычная для ребенка, подвергшемуся насилию. Синяки на ее руках, лице и шее указывают на то, что Фергюсон не был осторожен в своих действиях по отношению к ней.

Ее еще не осмотрели?

Линди игнорирует мой вопрос, но я уже знаю ответ. Он послал ее сюда.

― Девочка была у врача? ― спрашиваю я Линди, меняя линию допроса.

― Мы собираемся посетить его сегодня.

И больше ничего не произносит.

― Насколько серьезно она была ранена?

― Достаточно сильно, чтобы оставить шрамы на душе, но не до такой степени, как могло бы быть. Если вы понимаете, что я имею в виду, агент.

Он не насиловал ее. Девочка слишком маленькая. Но он заставлял ее делать другие вещи, и этого достаточно.

Линди говорит так, будто сама была жертвой, будто понимает травму на другом уровне. Субъект знал это, потому что это не может быть совпадением.

Она знает его. И она, очевидно, за крестовый поход, который он затеял. Я не получу от нее ни грамма информации, которая скажет мне, кто он. Все, что случилось, затронуло больше людей, а не только субъекта.

Но почему не рассказать мне, что случилось?

Что, бл*ть, происходит в Делейни Гроув?

― Мисс Мэй, я знаю, что это тяжело, но не могли бы вы хотя бы рассказать, что заставило вас покинуть Делейни Гроув? Может, что-то затронуло не только вас?

Эмоции в ее глазах меняются, и спокойствие накатывает на нее.

― Я уехала, чтобы начать новую жизнь, агент. Если вы хотите узнать что-то о Делейни Гроув, почему бы вам не посетить его.

Значит, он попросил ее ничего не говорить. Она контактировала с ним. В этом нет никаких сомнений.

Он спас ребенка. Ребенок чувствует себя в безопасности, потому что субъект ― темный рыцарь, который убил монстра, преследовавшего ее месяцами с момента ее исчезновения. Наш парень передал девочку этой женщине, которая, поклялся, защитит ее. Она доверилась ему. Линди ухаживала за ней, и связь образовалась мгновенно.

Это больше походит на правду.

Они обе обязаны ему своим молчанием не просто так. И никогда ничего не скажут. Я не занимаюсь запугиванием жертв, которые и без того достаточно пострадали. Я найду другой способ.

Донни входит, и, когда я смотрю на него, кивает.

― Лорел ваша, ― говорю я Линди.

― Бумаги. Я хочу письменное подтверждение.

Он обучил ее этому. Сказал ей убедиться, что она получит опеку, используя информацию.

Невероятно.

Мы все не так поняли.

В его прошлом не будет жестокого обращения с животными. Он был нежным, возможно, наивным и доверчивым... слишком доверчивым. Достаточно, чтобы стать жертвой.

Они не разрушили его; он вернулся, чтобы отомстить. Но почему целей так много? Что они, бл*ть, сделали?

Донни снова выходит, чтобы получить письменное подтверждение. Дьюк нетерпеливо стучит ручкой, пока его колено прыгает под столом. Напротив него, Лорел что-то шепчет Линди на ухо. Женщина оставляет поцелуй на макушке ребенка.

Я наблюдаю, очарованный тем фактом, что Лорел, кажется, не потрясена любовью. Мгновенная материнская связь была установлена между двумя жертвами, связанными с убийцей. Убийца, который, как они полагают, убивает монстров их кошмаров.

Убийца, который не остановится.

Они не понимают, насколько опасным может стать этот парень. Убийцы отмщения не имеют ограничений в отношении того, кто умрет. Наименьшее нарушение ― смертный приговор. Они берут правосудие в свои руки, становятся судьей, присяжными и палачом, превращаясь в слишком бессмертных в собственных умах.

Донни возвращается с бумагой в руке. Он передает ее Линди. Женщина внимательно читает ее в поисках какой-нибудь ловушки.

Я беру документ и подписываю его.

― Я делаю этот документ официальным, ― поясняю, наблюдая, как она оценивает меня.

Она, вероятно, доверяет тому, что видит в моих глазах, потому что достает листочек из сумочки и передает его мне. Дьюк встает и подходит, чтобы прочитать его через мое плечо.

Это карта мест захоронений, написанная кровью каллиграфическим почерком, и, скорее всего, каллиграфическим пером, чтобы замаскировать почерк субъекта. Он знает каллиграфию?

Чрезмерная организованность пугает.

Как долго он готовился к каждому возможному исходу?

Кровью подписано одно имя ― Кеннет Фергюсон. Только не каллиграфией. Скорее всего, он сделал это сам. Удары шаткие, будто он дрожал, когда субъект заставил его подписать это собственной кровью.

Этот уровень отстраненности заставил нас профилировать его как садиста.

На карте отмечено так много могил с именем каждого ребенка, написанного каллиграфией. Единственное сооружение на карте ― это какой-то сарай. Могилы вокруг него. Карта ведет от его дома, путь имеет названия, обозначающие каждый поворот. Он приходил и навещал их. Больной ублюдок точно знал, где похоронил каждого ребенка.

Шестьдесят девять фото. Семьдесят гвоздей.

Эти слова всплывают в подсознании, напоминая мне, что были произнесены.

Я вылетаю из комнаты, оставив Дьюка позади, чтобы разобраться с убийствами, которые заставили его осесть на стул в неверии.

Хватаю список, который Дьюк оставил в кабинете, где перечислены все имена детей. Наши люди должны запустить распознавание лиц на всех детей системы. После побега, их имена и фотографии сообщаются.

Тут список всех имен с фото. Шестьдесят девять имен.

Те же имена и возраст написаны на самих фотографиях.

Одного нет в списке.

Хэдли.

Субъект избавил ее от унижения перед нашей командой, увидев ее фотографии среди остальных. Он послал Линди сюда, а не в полицию. Он знал, что мы отнесемся к этому более лично, знал, что так у Линди будет больше шансов получить опеку над Лорел.

Он, определенно, чувствует родство с Хэдли и, возможно, захочет увидеть ее реакцию. Хэдли не отвечает, поэтому я рассказываю все это ее голосовой почте, надеясь, что она скоро прослушает.

Затем, я направляюсь в комнату отдыха, где Лана, скрестив ноги в лодыжках, машет ими туда-сюда, пьет кока-колу и смотрит телевизор. Я прислоняюсь к дверному косяку, изучая ее легкую улыбку.

Она понятия не имеет, насколько мир испорчен. Ненавижу, что не могу отвезти ее домой прямо сейчас. Что это дело стало сложнее, и теперь мне нужно остаться. Она ― единственная, что держит меня в здравом уме прямо сейчас.

Настолько, чтобы провести некоторое время в постели, извиняясь еще больше.

Глава 13

Не стыдитесь ошибок, чтобы они не стали серьезными.

Конфуций

Лана

Логан отсутствует некоторое время, когда я неожиданно вижу Линди, идущую мимо комнаты отдыха вместе с Лорел. Предполагаю, она внимательно следила за новостями, готовая выполнить то, что я велела ей сделать.

Линди распахивает глаза от шока, когда замечает меня, и я подмигиваю, прижав палец к губам как универсальный знак «Тс-с-с», а другой рукой показываю на значок посетителя.

Она незамедлительно прячет свое удивление, а Лорел улыбается мне, еле заметно махая. Я немного волнуюсь, когда вижу, как Хэдли стремительно приближается к нам, глядя на меня.

Лорел переключает свое внимание на Хэдли, а агент прищуривается на меня.

― Могу я тебе чем-нибудь помочь? ― спрашивает она.

Подходит парень и жестом показывает Лорел и Линди путь.

― У них есть информация по делу Фергюсона. Я сопровожу их, но не могу найти спецагента Беннетта.

Мой желудок делает сальто, когда я слышу его имя. Я надеюсь, что он не подведет меня. Мои инструкции были для Линди, чтобы выйти на его команду, без имен. Он получит для нее опеку над Лорел, если будет тем человеком, которым, как я думаю, он является, без обращения с ней как с преступником за связь со мной ― монстром, которого я скрываю от него.

― Я отведу их в третий конференц-зал, ― говорит ему Хэдли, снова подозрительно глядя на меня.

Лорел смотрит на меня в последний раз, но Линди остается с каменным лицом, прекрасно выполняя свою роль.

Малышка думает, что я ангел. Она, вероятно, полагает, что никто не может меня видеть. В ее глазах, я продолжаю за ней приглядывать, дабы убедиться, что она в безопасности, как я и обещала.

Сейчас она чиста. А еще надела новую одежду, которую Линди, должно быть, приобрела для нее по дороге сюда.

― Эй, что происходит? ― слышу я знакомый голос. Крейг? Его же Крейгом зовут?

Кажется, да.

Больше я ничего не слышу, потому что они отходят подальше. Вместо этого я притворяюсь, что смотрю телевизор, попивая газировку, купленную в торговом автомате здесь.

Линди, наверное, думает, что я пиз*ец какая дерзкая, раз нахожусь сейчас здесь. Она понятия не имеет, насколько все запутано.

Но они ищут монстра.

Не девушку, что любит красный.

Не ту, что влюбилась.

Что умерла десять лет назад.

Проходит много времени, прежде чем я чувствую на себе взгляд и поднимаю глаза на дверной проем, чтобы увидеть, как Хэдли просто стоит, смотрит на меня. Ее взгляд полон подозрений, поскольку она оценивает меня безо всякого благоразумия.

Уверена, что Лорел ничего не сказала ей. И, определенно точно этого не сделала Линди.

Опять же, я бы присутствовала в комнате для допросов, если бы они что-то сказали. Она с подозрением относилась ко мне с самого начала, поэтому, очевидно, тратит силы впустую.

Чтобы убедиться, я изгибаю бровь, будто призываю что-нибудь сказать. Она молчит.

Ее глаза красные, как будто она плакала. Конечно, ей не было дела до Фергюсона. Так зачем плакать?

Наконец, она прерывает зрительный контакт и уходит, не говоря ни слова. Я возвращаю свое внимание к «прожарке» (прим.: развлекательная программа, в которой высмеивают, оскорбляют почетного гостя), которая идет на экране. На самом деле, это чертовски смешно.

Кроме того, никто не ожидает, что смеющаяся девушка в комнате отдыха недавно пытала парня и выпытывала темные секреты, о которых никто даже не подозревал.

Через некоторое время я снова чувствую на себе взгляд и резко поворачиваю голову к дверному проему. Вижу, как Логан смотрит на меня с легкой улыбкой на губах.

― Что? ― спрашиваю я, радуясь, что он улыбается.

― Ты. Просто ты такая... думаю, тебя уже тошнит, что я называю тебя идеальной. Но это правда.

Медленно встаю, улыбаясь ему. Я чертовски рада, что вне подозрений. Волновалась, что у Линди не хватит стержня, в котором она нуждается для этого, но женщина, должно быть, доказала это самой себе.

У Лорел есть дом.

Я уверена в этом.

― Ты в порядке? Тебя долго не было.

Улыбка сходит с его лица.

― Прости за это. Много дел. Единственная хорошая вещь, кроме того, что я вижу тебя прямо сейчас, это то, что у травмированного бездомного ребенка теперь есть безопасное место, где она будет жить.

Я тихо выдыхаю, чувствуя, как спокойствие омывает меня. Логан не подвел меня. Я знала, что он идеально подходит для этого.

― Теперь ты готов идти? ― спрашиваю я, двигаясь к нему.

Он обнимает меня за талию, вплотную притягивая к своему телу. Логан наклоняется, когда я встаю на цыпочки, потянувшись, насколько хватает роста, чтобы его губы нашли мои.

― Нет, ― говорит он, вздыхая следом, пока его губы остаются на моих. ― Я должен остаться.

Он неохотно отстраняется, сожаление затеняет его глаза.

― Я дам тебе свои ключи. Поедешь домой. Это может занять некоторое время.

Дерьмо. Они определенно связали это убийство со мной... ну, скорее всего, они пока не могут назвать имя. Я знала, что так и будет.

Теперь я должна позволить ему делать свою работу, пытаясь найти меня.

― Ладно.

Я вижу, как Линди и Лорел проходят мимо, а Крейг провожает их. Лорел снова машет мне, и я подмигиваю ей, а Логан отвлекается от этого, потому что пробегает губами по моему лбу.

Крейг, к счастью, также не замечает прощального жеста.

― Я должен был проверить личность женщины сегодня, чтобы убедиться, что убийца сделал мудрый выбор, ― говорит парень, который был у меня дома, когда входит в комнату отдыха, не замечая меня на своем пути. ― Этот день так испорчен.

Они знают, что я выбрала ее. Но, очевидно, не с ее слов.

Хорошая девочка, Линди. Спасибо.

― Донни, помнишь мою девушку? ― спрашивает Логан, и мое сердце совершает маленькие выкрутасики по непонятным для меня причинам.

Я его девушка.

У меня есть парень.

Это не новость, но меня все еще переполняют чувства, будто я тринадцатилетний подросток, все время зависающий на телефоне.

Я даже не думаю, что он — парень, пытающийся поймать убийцу, которым по совместительству являюсь я.

Донни оборачивается, удивленный видеть меня.

― Прости, ― говорит он, затем кивает в знак признания, пока наливает себе чашку кофе. ― Я даже не заметил тебя.

Я просто улыбаюсь, выглядя приторно мило. Здесь нет безжалостного убийцы, мальчики. Просто безобидная влюбленная женщина. Вот и все.

― Вот ключи, ― говорит мне Логан, кладя их мне в ладонь. ― Я бы проводил тебя, но у меня дохрена дел. Прости меня, пожалуйста.

Я пожимаю плечами, и какой-то случайный парень подходит, очевидно, готовый сопроводить меня на выход.

― Увидимся позже?

Логан целует меня, отвечая на этот вопрос без слов. У меня за спиной кто-то прочищает горло ― Донни. Но Логан не перестает устраивать шоу, играя с моим языком, когда притягивает меня как можно ближе.

Я таю в его объятиях, не заботясь, увидит ли мир, насколько сильно я втрескалась. Когда он, наконец, прерывает поцелуй, у меня кружится голова и, может быть, я немного под кайфом.

Он накрывает ладонью мою щеку, глядя на меня долгое мгновение.

― Увидимся, ― говорит он, затем поворачивается и оставляет меня. Крейг встречает его на полпути.

Я не оглядываюсь на Донни, поскольку позволяю другому парню увести меня. Он не говорит ни слова, а я не разговариваю с ним. Парень сильно краснеет, будто маленькое выражение чувств на публике шокировало и смутило его.

Ах, какой миленький мальчишка.

Он сопровождает меня прямиком к внедорожнику Логана, и я уезжаю, держа путь к дому, чтобы, наконец, поспать. Я рада, что мне больше не нужно скрывать свое изнурение.

Патрульные машины с моей подъездной дорожки исчезли, по всей видимости, их вызвали, чтобы разобраться с последним делом об убийстве, в котором участвуют несколько пропавших детей.

Это ужасная игра слов, но я прибила яйца этого ублюдка к стене.

Ну, я на самом деле прибила их к стулу, а он плакал часы подряд. Спасибо, бл*ть, за перчатки. Ни за что бы я не коснулась этих мерзких, морщинистых, волосатых штук своими руками.

Мой телефон звонит, и я вижу имя Джейка. Я сказала ему больше не звонить на этот телефон.

― Что случилось?

― Та девчонка, Эрика Норрис? Бугимэн отпустил ее.

― Что? Когда?

― Не знаю. Она потребовала разговора с твоим парнем. Говорит, что не будет общаться ни с кем, кроме Логана Беннетта. Она в полутора часах езды от тебя.

― Откуда ты знаешь?

― Взломал камеры ФБР. Не волнуйся. Они не знают, что это я. Думают, что это был тот русский парень, который считался мертвым два года.

― Почему он ее отпустил?

― Хоть убей, я не знаю. Я дам тебе знать, когда выясню. Этот засранец все еще в деле.

Я ухмыляюсь, закатывая глаза.

Вешая трубку, я подхожу к дому.

Очень странно, но когда я захожу, слышу музыку. Должно быть, я оставила ее включенной.

Я закрываю дверь, запирая ее.

Как только я поворачиваю за угол, что-то бьет меня по лицу — словно молотком — и меня отбрасывает к стене. Крик боли вырывается из меня. Мои ключи и телефон выпадают из рук и падают на землю, но звук ― не более чем отдаленное эхо.

Прежде, чем мои глаза привыкают к темноте, чья-то рука давит на мое горло, душит меня. В это время моя ошеломленная голова пытается наверстать упущенное, все еще треща от взрывной боли.

Я поднимаю руку, пытаясь схватить что-то, но сильная, крепкая хватка обвивает мое запястье, мучительно скручивая.

― Боевая. Мне нравится. И очень симпатичная. Агент Беннетт выбирает достойных, ― говорит глубокий зловещий голос из темноты, от которого кровь стынет в жилах до самого сердца. Небольшой проблеск света показывает злые глаза, которые находятся слишком близко к моим. ― Он, наконец, оставил тебя одну. Скажи мне, принцесса, ты боишься Бугимэна?

Продолжение следует…