Падшие Небеса. Последний Рубеж (СИ)

-Майя! - окликнул Альрик девушку.

Вибек оскалилась, стоило только Майи потерять с ней зрительный контакт. Водя носом из стороны в сторону и словно принюхиваясь, Вибек зашипела смотря на Альрика.

-Ну-ну, тише, девочка. Я не собираюсь делать больно ни тебе, ни твоей сестре, да Майя? - смотря пристально в глаза Вибек, потребовал поддержки Альрик.

-Да, все хорошо. Я ненадолго. Посиди тут пока, а решетку никто больше запирать не будет - погладив Вибек по голове, Майя вышла из клетки.

-Она всегда такая? - отойдя на приличное расстояние, задал вопрос Альрик.

-Нет. У Вибек это последняя стадия. На этой стадии она больше не реагирует ни на кого, то есть ей без разницы, кто будет рядом, человек или монстр. Убьют любого.

-Но не тебя?

-Но не меня и мою маму. Я не знаю почему. Вибек что-то говорила о генном коде в нас, она говорила, что чувствует его и поэтому не воспринимает нас, как пищу или врага. Я точно не знаю - прикусила губу Майя.

Альрик осмотрел девушку. Конечно, вряд ли этот подросток может понять о чем говорит. В момент катастрофы она наверное еще и в школу не ходила, а если и ходила то в начальные классы, где генетику не преподают. Альрику нестерпимо хотелось привести эту Вибек в чувства, чтобы она сама ответила на все, так интересующие его вопросы, но вот как это сделать? Главнокомандующий не знал.

-Майя, можно заставить ее вернуться в нормальное состояние?

-Можно… Но, этот метод Вам не понравиться - еще сильнее занервничала девочка.

-Ты для начала скажи, что надо. А потом уже будем решать. Ей нужно человеческое мясо?

-Генерал, Вибек - не мертвец. Она покусала Ваших людей только потому, что они пытались заставить ее сделать то, что ей не понравилось. Кстати, ее укусы не способны привести к заражению.

-Знаю, мы проверили людей, ничего. Как будто собака покусала. Но, если не мясо, тогда что?

-Я правда не знаю. Однажды я не сдержалась и проследила за ней. Вибек всегда убивает человека, а потом что-то ест из его спины - передернула плечиками от воспоминания Майя.

-Покажи где - приказала Альрик.

-Здесь - прикасаясь пальцами к коже у поясницы, все же не смогла спокойно произнести Майя и всхлипнула.

-Костный мозг, генерал - послышался позади Альрика скрипучий голос.

-Мама! Зачем ты встала? - Майя подбежала к женщине, что опиралась на какую-то палку стоя на ветру в одном халате.

-Она питается костным мозгом. Чем умнее, моложе и здоровее донор, тем лучше она начинает соображать и держать себя. Один раз я даже почти увидела в этом животном свою дочку. Согласны на такой обмен, ради спасения своей шкуры? Судя по тому, как Вибек сопротивлялась, она была явно не согласна - договорив последнюю фразу женщина закашлялась.

Майя поспешила увести мать в дом. Альрик остался стоять с пришедшим к нему осознанием того, что он согласен. Да, он согласен на такую плату, но не ради своей шкуры. А ради таких вот, как Майя и ее мать. Слабых и беззащитных людей, что доверили ему свою жизнь.

-Дарен!

-Да, сэр.

-Позови ко мне доктора Шуйбэ, минут через десять.

-Слушаюсь, сэр.

Они додумались влить в меня две кружки не меньше этой дряни. Ну, зачем?! Зачем?! Я ведь дала себе установку больше не убивать людей и не питать себя. Я почти дошла до состояния, когда перестала себя осознавать. А сейчас что? Лежу прикованная цепями к каталке и эти идиоты кормят меня мозгами! Неужели у них так много людей, что не жалко потратить пару тройку на меня? Впрочем, я не знаю какое количество доноров им понадобилось, но после двух стаканов ко мне резко вернулся разум, так резко, что я еле удержалась и не взвыла от накатившей боли. Это выше моих трех стадий Голода. Это даже не четвертая, на которой я близка к пониманию себя. Это что-то новое. Неужели та самая пятая? Стадия, на которой я была всего один раз, за эти годы. Пятая стадия, когда мозг работает в полную силу?

-Да убери ты от меня эту дрянь! - сплевывая остатки крови изо рта, рычу я на человека в марлевой повязки.

-Невероятно! - слышится приглушенный возглас.

-Невероятно, что вы до такого додумались! Опаивать меня насильно! Так и знала, что с “Рубежом” будут проблемы! - вырывая с кусками железа цепь и садясь, поделилась я мнением.

Стоят кучкой у двери и смотрят, как на восставшую из мертвых. Впрочем, я сейчас, наверное, так и выгляжу. Голая, грязная и руками пытающаяся достать пули, пока все не зарубцевалось. Потом же придется резать, чтобы выкорчевать эти чертовы пули. Сестра правильно сделала, что самые страшные убрала, я бы не дотянулась до тех, что на спине и на шеи долго бы искала. По мне ударило понимание, что Майя видела меня такой. Как стыдно и страшно! Никогда не хотела, что она могла собственными глазами убедиться, что от мертвецов отличает меня лишь дружелюбие к родным.

-Вибек? - поинтересовался незнакомый мужчина, осторожно вышедший вперед, самый смелый что ли?

-Нет, Папа Римский! - разозлено ответила я, даже не замечая, как перешла на английский.

-Альрик Джонсон, главнокомандующий передовыми отрядами базы “Последний Рубеж” - представился он тем временем.

-Не скажу, что приятно познакомится, полковник Джонсон.

-Уже генерал. И откуда Вы знаете мое звание?

-Так это Вы первым задействовали Британский военный флот и смогли спасти большинство людей. Не смотрите так удивленно, все, что фиксировалось камерами, пока спутники не отключили, я узнать успела - усмехнулась я, доставая из паха последнюю пулю, точнее надеясь, что эта была последней.

-Вибек, кто Вы такая? - окончательно потерял над собой контроль Джонсон и оттого стал говорить подчеркнуто официально.

-Вибек - пожала я плечами - накинуть ничего нет?

-Возьмите - снял с себя пиджак Джонсон и протянул мне, уже без особой опаски.

-Спасибо. А сейчас мне бы очень хотелось узнать, зачем Вы меня поймали и напоили чужими мозгами? И хочу заметить, от этого ответа зависят все мои дальнейшие действия - натягивая пиджак, спрыгнула я с каталки и встала напротив генерала, он дернулся, но не отошел, видимо, не успел уловить момента, когда я так близко оказалась к нему.

-Падальщики - только и смог выдавить он из себя.

-Модифицированные объекты - кивнула я, да уж, это явно не прихоть - и сколько их было?

-Почему Вы их так называете? - не ответил генерал.

-А почему Вы их называете падальщиками? - поиграем в евреев.

-Потому, что они жрут все подряд. Это твари даже не люди…

-А вот тут Вы ошибаетесь, генерал. Они - люди. Модифицированно-измененные, но люди.

Все, кто был в комнате потрясенно молчали и смотрели на меня. Неужели никто не знал? Даже Джонсон? Так я им, что правду открыла? А сколько они еще не знают? Или точнее, сколько знают? Продержаться такое количество времени и не подозревать правды - это подвиг или дурная удача? У меня нет ответа на этот вопрос.

-Откуда у Вас такая информация? - прищурил глаза смутно знакомый человек, я его где-то видела, вот только где?

-Из самых верхов, только не говорите мне, что те, кто обстреливает вас сверху - инопланетяне - попросила я, прекрасно понимая, что скорее всего именно так они и думают.

-И кто же они по-вашему тогда? -очнулся генерал.

-Такие же люди, просто сообразившие смотаться с гибнущей планеты. А обстреливают они вас только, чтобы вы не смогли добраться до них и лишить временного укрытия, ну и еще, чтобы инфицированным и модифицированным жрать было нечего и они передохли с голоду. Хотя, это уже мои догадки.

-Сэр, эта информация… - о, вот теперь я его узнала, это же мой недавний знакомец, кто винил меня в чье-то смерти.

-Не должна покинуть пределов этой комнаты, понятно? - повернулся к парню Джонсон.

-Да ,сэр.

-А я вижу, у вас тут дисциплина - присвистнула я - что и мозги Вам так же по приказу сдавали?

-Да, что-то не так?

-И скольких убили?

-Ни одного, даже половины взятого не потребовалось, как мы думали - вклинился тот, с повязкой.

-Вы, Вибек, не совсем понимаете. Я стрелял в Вас и приношу свои извинения, но “Последний Рубеж” не то место, где убивают людей. Семь моих солдат добровольно решилось на донорство, после того, как Вы уже во второй раз спасли нас от участи стать кормом для падальщиков. Люди с радостью поделятся с Вами костным мозгом, чтобы не пришлось умирать их близким - какая прочувствованная речь.

-Генерал, ты кажется не понял - устала я с ним любезничать - я - не герой, который будет вас всех спасать. У меня нет никакого желания делать это и я не рвусь жрать мозги, чтобы быть в относительном сознании, я привела к вам своих родных только, чтобы они переждали зиму здесь. И на это время, я так и быть лишу вас близкого знакомства с инфицированными и модифицированными. Для этого мне не нужно быть вменяемой, могу и как инфицированные бегать вокруг. А как только наступил весна, я заберу сестру и мать и уведу их отсюда. Это понятно?

Генерал смотрел на меня не меньше минуты. Я понимала, что если бы он мог угрожать мне или приказывать, то уже сорвался бы и сделал это. Но, сейчас я сильнее и его, и его людей, которыми он так дорожил. Он ничего не может мне сделать.

-Эти люди умрут без Вас, Вибек. Они уже почти мертвы потому, что лишились веры в себя и свои силы. Когда Вы помогли нам, каждый в “Последнем Рубеже” снова стал чувствовать, что не все потеряно. Но, если Вы откажите нам сейчас, совесть мучить не будет? - подло, зато верно.

-Генерал, моя совесть давно загнулась в муках. Я убила две сотни людей сознательно и миллиарды бессознательно, думаете еще кучка что-то решит?

-Что Вы…

-Ничего я не имею в виду - махнула я рукой.

-Бека!

Сестра растолкала людей и бросилась ко мне. Я обняла малышку и прижала к себе. Сейчас я ее любила. Не помнила, что любила. А именно Любила. Мозг на данном этапе включает органы чувств и нервных окончаний, оттого мне было так больно вытаскивать пули. Все-таки это тяжело - быть почти человеком.

Майя выглядела очень хорошо, по меркам этого мира - просто замечательно. Чистая, в теплой одежде и со здоровым румянцем на щеках. Она и чувствовала себя тоже неплохо. Может, не настолько прогнило еще общество? Или возможно ЭТОМУ общество просто повезло и они не успели опуститься на дно?

-Ты больше никуда не уйдешь? - голос дрожит от готовых хлынуть слез.

-Майя…

-Нет! Пообещай!

Я морщусь. Все же я - не человек. Приказы сестры, которые я с легкостью выполняю на трех стадиях Голода, я с такой же легкостью вынуждена выполнять и сейчас. Пусть мозг и противиться этому, но инстинкты сильнее. Я физически не способна ей отказать. Противно? Противно. Злит? Как не странно, но на Майю я не могу злиться. Она - моя сестра, она - мое спасение. Злиться на нее, так же грешно, как злиться на Бога.

-Обещаю. Я никуда не уйду.

-Правда?

-Ты же знаешь, тебе я не могу лгать.

Позади нас Джонсон не может скрыть вздоха. Вот и попалась. Может, он и не понял, что сестра отдала мне приказ, зато он осознал, что ее просьбы я не в состоянии отклонять. Дерьмо!

-Тебе здесь понравиться! А еще генерал сказал, что вылечит тебя и ты всегда сможешь говорить со мной! Представляешь?

Да уж, я представляю. Его лечение ни на секунду не даст мне забыть лица тех, кого я убила, словами не выразить, КАК я ему благодарна.

-Ты хочешь остаться здесь? - уже зная ответ, все же спрашиваю я.

-Да! Очень! Мы сможем жить, как раньше! Бека, разве не здорово? - улыбается Майя.

На самом деле, ради этой улыбке я готова пожертвовать забвением. Ради Майя, я готова на все. Я умою этот мир кровавыми слезами, чтобы только Майя никогда не переставала улыбаться. Я останусь.

-Здорово. А теперь, если тебе не трудно, сходи и найди мне какие-нибудь вещи, думаю генерал не будет против? - выразительно смотрю я на Джонсона.

Тот только кивает, Майя выходит за дверь. Вздыхаю, понимаю, что это было лишним. Пуля в легких и похоже не одна, больно. Ненавижу свое новое состояние.

-Сейчас сестра принесет мне одежду и для начала я избавлю это место от инфицированных - решила я начать с самой незначительной проблемы.

-Инфицированные - это мертвецы? - киваю на вопрос генерала - и как Вы намерены это сделать?

-У меня есть это - неровным ногтем разрезаю кожу на ладони, черная дрянь течет, капая на пол - инфицированные перестают интересоваться все, что пахнет этим. Я просто обведу периметр этой жидкостью и все, кто окажется внутри больше не будут интересны инфицированным.

-Это кровь?

-Не знаю, но воняет она мерзко - морщусь оттого, что рана начинает рубцеваться.

-Почему это происходит? - подает голос доктор, ну я так думаю, он же был в повязке.

-Никогда не слышали о стволовых клетках в костном мозге? Они ускоряют регенерацию, если их потреблять в огромном количестве, что я и делаю. Иначе, мой организм перестает восстанавливаться и как бывает с инфицированными дырки от пуль остаются на месте.

-Она пришла… Ты здесь…

Что-то мерзкое, в крови, которая почти свернулась и похожими на мои глаза, такими же мертвыми бросается вперед, что это? Человек? Или? Не знаю, но отмахиваюсь от этого, тело с глухим стуком падает в паре шагов. Кажется, в этом “Рубеже” все еще хуже, чем я думала.

Глава 9.

Были б добрые в силе, а злые слабы -

Мы б от тяжких раздумий не хмурили лбы!

Если б в мире законом была справедливость -

Не роптали бы мы на превратность судьбы.

Омар Хайям.

Это было ОЧЕНЬ неприятно. Пуля прошила мне печень. Они, что специально накачали меня мозгами, чтобы теперь я чувствовала, когда в меня стреляют? Глупости. Никто не знает, что я ощущаю боль. Я сама-то не знала, пока в меня не выстрелили. Посмотрела на смельчака. О, вот теперь я его узнала. Он уже не первый раз фарширует меня железом.

А та тварь, что я минуту назад откинула, с каким-то упорством ползет назад. Что это такое? Не человек, не инфицированный и даже не модифицированный. Что это такое? Вопросительно, хочется думать, что вопросительно посмотрела на Джонсона.

-Это Аден, брат Дарена - кивнул на стрелявшего Джонсон.

-Ты мне в печень попал - сообщила я Дарену. И засунув два пальца в пока еще не затянувшуюся дырку, нащупала пулю и не одну.

-Что Вы делаете?! Подождите! Рану надо обработать! - попытался подойти ко мне доктор.

-Уже не надо - сжав в руке три пули кинула их в Дарена.

-Она затянулась! - ахнул доктор и с интересом исследователя впился взглядом в мой бок.

-Не уверена, что все они твои, но ласково попрошу больше не стрелять в меня. Вытаскивать пули не самое занимательное дело.

-Ты что-то сделала с ним, тварь! - наставил на меня пистолет Дарен.

-Вообще-то, твой брат покусал меня. Инфицирование его организма на тот момент было почти окончено и я бы не удивилась, если бы он вцепился тебе в глотку, но он почему-то предпочел мою руку - продемонстрировала я внушительные следы от укуса на правом запястье.

-Укусил? - переспросил Джонсон.

-Именно и как его это изменило я не знаю. Он в сознании и говорит - это я вижу, сердце бьется семь ударов в минуту. И он не пытается напасть на вас. С такими симптомами не ко мне, а к генетикам - развела я руками.

-Аден реагирует только на тебя - неохотно признался Дарен и опустил пистолет.

-Загадка - оскалилась я, показав ровный ряд острых зубов.

Сам Аден к этому моменту подобрался ко мне совсем близко, его грудная клетка ходила ходуном, он жадно вздыхал мой запах, но не нападал. Понимание мелькнуло где-то на задворках разума. Но, проверять свою смелую догадку я при таком столпотворении не решилась. Если начинать экспериментировать, то желательно в одиночестве, еще неизвестно, чем потом это для меня обернется.

-Она пришла…

Заело его, что ли? Я не скрывая брезгливости посмотрела на творение своего мутировавшего генома. Так вот, что может произойти с тем, кто опробует моей “крови”. Зрелище то еще. Вроде человек, а вроде - нет. Полумертвец - полуживой. И смотрит на меня так… голодно. Он не понимает чего хочет, зато я начинаю понимать. И это знание не прибавляет мне благодушия. Последний раз на меня так смотрели шесть лет назад и тогда же меня убили, сжирая заживо.

-Аден!

Видимо, что-то поняв по моей позе Дарен поспешил к брату и оттащил его от меня. Аден почти не сопротивлялся, он смотрел на меня и кажется, мое присутствие отвлекало его от остальных. Хорошо, что он не понимает, иначе… Нет, он бы не смог меня сожрать, но зато я бы разорвала его на куски и при стольких свидетелях. Сомневаюсь, что они бы после этого позволили меня уйти.

-Накорми его. Можешь кровью, а можешь попробовать сырое мясо - посоветовала я Дарену, ну не говорить же ему, что Аден с удовольствием полакомиться костным мозгом, пока я не готова говорить о таком. Да и не уверена до конца.

-Человеческое? - только и спросил Дарен, похоже не далеко он ушел от моей сестры.

-Не обязательно, можно и животного. Я не уверена в своих предположениях. Но, поскольку генетиков тут явно нет, что-то тебе предложить никто не может.

В помещение зашла Майя. Джонсон кивнул и жестом указал всем присутствующим на выход. Не боится оставить меня тут с Майей? Впрочем, ему нечего бояться, сестра единственная, кому я точно не причиню боли.

Майя принесла одежду. И даже попыталась помочь мне ее одеть. От помощи я мягко, но настойчиво отказалась, как и от трусов с лифчиком. Не сказать, что я забыла, как их носить, но отвыкла порядком и эта лишняя одежда была мне ни к чему. Так же, как и футболка с носками. Одела только кофту, старую, растянутую, но чистую и грубые, мешковатые штаны. Последними натянула армейские ботинки.

-Бека, тут можно помыться - шепнула Майя.

-Зачем?

-От тебя пахнет - смутилась сестра - сильно.

-А… Потом - кивнула я.

Вдруг в глаза ударил яркий луч света. Кто-то вбежал внутрь. А через секунду меня обхватили маленькие руки. Прищурилась. Знакомый запах. Девочка. Малявка. Мария? Да, это она.

-Ты тут! Я так обрадовалась, когда брат рассказал! Я боялась, что ты больше не придешь.

-Извини, ребенок, но конфет у меня сегодня нет - расцепила я ее ручки.

-Ну и ладно!

Девчонка снова прильнула ко мне. Майя смотрела на нас с какой-то тоской во взгляде. Ей не нравится? Может, мне стоит держаться подальше от ребенка. Сестра, словно поняв мои мысли, улыбнулась:

-Бека, я просто ревную. Раньше я тоже могла вот так уткнуться тебе в живот, а сейчас я стала такая большая - пробормотала Майя.

Да, она стала выше меня и больше как-то. Майя растет. Она - живая. И она меняется. А я - нет. Только дырки от пуль и рубцы новые появляются. Я на самом деле довольно уродливо выгляжу. Лишившись нескольких костей и кусков мяса, с бугристыми шрамами, грязная и в засохшей крови, да еще и с глазами инфицированной - я могу представить насколько отвратительна. Но, моя внешность первое, что перестало интересовать. Мертвым товарный вид ни к чему.

-Майя, ты можешь обнять моего брата, он больше тебя - искренне предложила Мария, так и не отцепившись от меня.

Майя улыбнулась, похоже, ей тоже нравится этот ребенок. Наверное, и мне бы она понравилась, если бы я знала, как включить назад эмоции. Помнить, что такое симпатия и любовь или ненависть и неприязнь - я помню, а как это делать я не знаю. Природу не обманешь. Эмоции это отличные от мозговых импульсов, вроде инстинктов и органов чувств, ощущения. Их невозможно воспроизвести, когда тело функционирует на одних нервных окончаниях мозга. Я не подвержена аффектам, любое мое движение и мысль - четко сконструированный импульс мозга. Все мое сознание подвергнуто только мозговым волнам. Чем больше оно получает питания, тем лучше работает. И это неплохо, но и не хорошо. Просто, так есть и все. Точка.

-Ах, да, совсем забыла, вот возьми - Майя достала из кармана своих штанов очки.

-Спасибо - кивнула я, теперь не надо беспокоиться о том, что обожгу сетчатку глаз.

Я вышла первой. Джонсон оправдал мои ожидания. Он никуда не ушел, стоял у крыльца и ждал меня. Правда, не он один. Еще несколько людей, среди которых, как я и думала не было матери. Я не виню ее. Она просто не смогла, так и не смогла увидеть в этих мертвых глазах что-то знакомое, а я не смогла солгать ей и сказать, что осталась спрятана внутри, что сберегла себя, пусть и не целиком, но частично - точно.

Клаус, Вольф, Фриц и Мангус, они стояли здесь и смотрели на меня. А мне, вдруг захотелось сказать “спасибо” Клаусу, прежде чем ударить его. “Спасибо” за то, что не боится подпускать близко ко мне свою сестру, а ударить за то, что не боится ее подпускать. А если бы я была не в себе, а если бы захотела ее съесть? Глупый.

-Вибек?

Мангус подошел слишком близко. Насколько я помню, он мне не доверял и пытался убить. Что изменилось? Не знаю. Но, почему-то уверена, что что-то изменилось. Еще бы вспомнить что?

Я не стала отвечать, итак очевидно, что это я. Кивнула Джонсону и пошла к воротам. Генерал с пятеркой людей шли следом. Один из смельчаков протянул мне автомат. На что он мне? Стрелять в людей я не собираюсь, в инфицированных без надобности. Поэтому я лишь улыбнулась, не показывая зубы и вышла за периметр. Подав знак людям, пока оставаться у ворот.

Вспорола себе оба запястья. И начала обходить “Рубеж”. Он, как и помнился мне, оказался довольно большим и хорошо укрепленным. От модифицированных такая защита не поможет, а вот от инфицированных явно убережет. Но, не те, не другие мне не соперники, в отличии от ньюмэнов.

Так называли себя те, кто обосновались в открытом космосе. Они могли одним прицельным ударом беспилотника уничтожить здесь все… Грязные ублюдки! Как я о них могла забыть?! Как?! Ведь именно они беспокоили меня больше всего!

Я даже благодарна Джонсону и его доктору, что накачали меня эктоплазмой до отказа. Если бы не они я бы так и не вспомнила о главной проблеме! Мой мозг не работал в полную силу, даже сейчас, но он приблизился к отметки “почти функционален”. И возможно это спасло жизни моей семье. Ньюмэны. “Рубеж” надо защищать от них.

-Вибек? - генерал стоял в паре шагов от меня и с удивлением смотрел на инфицированных, которые ходили рядом и не замечали его.

-Да. Теперь вы перестали быть для них приоритетной пищей. К завтрашнему утру они уйдут отсюда. Пока еще инфицированные слышат биение сотен сердец, но уже не чуют вас. Побродят тут и решат, что это какой-то посторонний звук, тогда и уйдут.

Я смотрела на свои запястья, где появлялись новые рубцы.

-Вы не устали? Столько… эм, крови потеряли? - осторожно подбирая слова, спросил Джонсон.

-Я давно перестала уставать, не помню, как это - пожала я плечами и взглянула сквозь солнцезащитные очки на генерала.

-Что дальше?

-Ничего. Будем ждать модифицированных, когда они придут сюда, точнее, если они еще придут сюда я убью их. Это не должно так сильно заботить тебя.

-А что должно? - уловил мысль генерал.

-Ньюмэны - смысла скрывать я не видела.

-Кто это? - не понял генерал.

-Те, кто обрекли свою планету на медленную смерть. Те, кто живут там - ткнула я пальцем в небо.

-Вы по-прежнему утверждаете, что в космосе живут люди?

-Можешь мне не верить, но это так. Нам надо выйти из зоны покрытия спутником.

-Нам? - кажется, генерал по-настоящему изумлен.

-Да. Нам. Моя сестра не хочет уходить отсюда, ее проблемы - мои проблемы. Значит и вы все здесь моя забота.

-А не слишком…

-Нет! Я не беру на себя слишком много. Я не младше Майи. Мне почти двадцать три года. Ты старше меня лет на семь не больше. И знаешь ты меньше меня. Конечно, это место принадлежит тебе и эти люди тоже твои. Но, если ты не воспользуешься помощью, что я тебе предлагаю, скоро здесь не кем будет управлять. К тому же, ты сам просил моей помощи, так вот она, получай - подошла я близко и от моего зловонного дыхания Джонсон поморщился.

-Я не могу верить на слово - выдавил кое-как Джонсон, ему явно было неприятно мое присутствие в такой близости.

-Достань мне компьютер и я покажу тебе все - усмехнулась я и Джонсон все же не выдержал и отпрянул от меня, чуть не ступив за кровавую черту.

Я схватила его и дернула назад. Перестаралась. Он качнулся и чуть не впечатался в каменную стену. Ничего не сказал, только кивнул. Мы оба знаем, что если бы я не ухватила его, какой-нибудь инфицированный уже укусил бы генерала.

-Без электричества и интернета - это невозможно.

-Генерал, не стоит спорить, просто достать компьютер, можешь даже не целый.

Последний раз окинув взглядом периметр, я направилась к воротам. Очень быстро. Не хочу, чтобы Майя волновалась и ждала меня. Поэтому, когда минут через двадцать генерал подбегал к воротам Майя вела меня в общую душевую. Генерал провожал нас взглядом и не только он. Мангус тоже стоял, прислонившись к стене и смотрел на нас.

Майя так и не отказалась от идеи отмыть меня. Почему-то сестре было очень важно сделать меня чистой. А мне было все равно. Хочет, пусть моет. Лишь бы она была рядом и в безопасности. И еще, я бы хотела, чтобы Майя перестала мне приказывать. Точнее, чтобы я прекратила слушаться ее во всем.

К примеру, сейчас мне хотелось, очень сильно, сбрить волосы на голове. Они только доставляли лишние неудобства, к тому же, за столько лет без ухода прекратились в непонятную гриву со вшами. Но, Майя промыла их лекарствами и расчесала колтуны, не позволил обрезать, сама подравняла. Она играла с моим телом, будто я была куклой и я не могла сопротивляться. Стоило только посмотреть на ее довольную улыбку и счастливое лицо.

Майя мыла меня не меньше двух часов. Мое терпение было на исходе и в какой-то момент я не выдержала и легко куснула руку с мылом. Сестра округлила глаза, фыркнула и… продолжила скоблить меня. Майя никогда не боялась меня. Никогда. И я любила ее за это. Помнила, как любила ее.

-Бека, ты никогда не встречала… - замялась Майя с усердием вытирая воду на моем теле.

-Кого? - не поняла я.

-Папу - совсем тихо произнесла сестра.

-Нет. Майя, я не могла его встретить. Он не был инфицирован.

-Но!…

-Нет. Я видела его тело. Уже после того, как меня убили…

-Тебя не убивали!

-Майя!

-Но это правда!

-Майя, меня убили и то, что сейчас живет - это не Вибек. Это ее тень. А отца почти не изуродовали, поэтому я смогла его узнать. Что-то не так с нашей кровью. Я проверяла, не только отец, бабушка и кузен. Они все были мертвы, укусы не инфицировали их, а убили.

-А как же ты? - обняла меня сестра так, что я уткнулась лицом ей в грудь, да, она выросла.

-Точно не знаю, но есть подозрения. Просто учти, я никому не позволю тронуть тебя и мать.

-Я знаю.

-Вот и хорошо.

Майя заставила меня надеть майку носки, но белье я все же не дала натянуть на себя. Кофту и штаны она тоже дала другие. И принюхавшись ко мне нахмурилась.

-Что не так?

-Бека, ты не пахнешь.

-Конечно, ты так долго меня отмывала.

-Не в этом дело, ты совсем не пахнешь. Никак.

Я принюхалась, пахло мылом. Сильно. Что не так? Разве не так я должна пахнуть? Да, пришло осознание, не так. У всех людей есть свой запах. Но, я не человек.

-Ничего страшного.

Успокоила я сестру и взяв ее за руку вышла из душевой. На дороге снова попался Мангус. Он с нескрываемым удивлением осмотрел меня. Присвистнул. Майя нахмурилась. Я только оскалилась.

-Вот теперь я бы тоже засомневался, стоит ли тебя убивать - усмехнулся он.

-Напрасно - показывая ровный ряд зубов, покачала я головой.

-Заговорила!

Я прошла мимо. Кивнула вышедшему из небольшого дома Вольфу. Тот настороженно кивнул в ответ.

-Как Фриц?

-Плохо. Но больше не собирается кидаться на падальщиков - ответил Вольф.

-Это хорошо. В прошлый раз я чудом его не загрызла.

-Ты бы этого не сделала - раздался у меня за спиной голос Клауса.

-Не будь так уверен - обернулась я, не выпуская руки Майи.

Клаус не ответил. Стоял и смотрел на меня. Почему-то все они сильно удивились увидев меня. Хотя, четыре часа назад уже видели. Странно.

-Пойдем - потянула меня Майя.

Я кивнула, продолжая смотреть на Клауса. Он сейчас потерял свою привлекательность, как еда. Они все ее потеряли. Мне не хотелось их есть, а больше я не знала, что мне может хотеться от них. Если люди не еда - они не интересны. Сколько бы мозгов я не сожрала, мышление инфицированного не перебороть. Неопасная не еда. Вот и все.

Глава 10.

Я над книгою жизни упрямо гадал,

Вдруг с сердечною болью мудрец мне сказал:

“Нет прекрасней блаженства - забыться в объятьях

Луноликой красы, чьи уста, словно лал”.

Омар Хайям.

Я не уверена, что смогу долго сдерживать себя и не убью эту груду полуживого мяса. Это существо доводит меня до исступления. Вчера я провела над ним несколько несерьезных опытов. Благо, Оно не отпускало меня. Всюду следовало за мой. Дарен пару раз уводил его, но оно все равно возвращалось. А если его не пускали, выло и билось в конвульсиях.

Омерзительное создание. Майя порывалась его помыть и одеть, но я не подпустила сестру к этому. Сама взяла шланг и несколько раз окатила из него водой существо. Оно стало чище, но не лучше. Пахло от него по-прежнему странно. Вроде мертвечиной, но вместе с тем и человеком. Для эксперимента я сунула ему штаны и свитер. И Оно безропотно оделось. Признак человека. Обуви я ему не дала и Оно даже не заметило. Признак инфицированного. Как тогда понять?

На людей не кидается, они его вообще не интересуют, даже Дарен. Лезет Оно только ко мне, но чего хочет - непонятно.

Пока никто не видел, я дала ему немного своей крови, готовая в любую минуту начать обороняться. Но, Оно покорно облизав кровь с моих пальцев, продолжило словно побитая собака жаться к моим ногам. Решилась на более неприятный эксперимент. Изворачиваясь проткнула иглой свою поясницу. Достала оттуда темно - бордовое, вонючее содержимое. Оно принюхалось к игле, снова лизнуло и по-прежнему полезло к ногам. Опять ошибка. Да что же ему надо?! Тварь такая!

-Ты говорить можешь?

-Можешь? - копирует мои интонации, повторяет, но не больше.

-Чего бы тебе дать такого, чтобы привести в сознание? Меня жрать ты не желаешь, других - тоже. Но, что тогда?

Я расхаживала по помещению, отданному под лазарет и не могла больше ничего придумать. Ведь я была почти уверена, что Оно захочет попробовать меня на зуб. Но, Оно не хочет. Остается последнее и если это тоже не сработает - я сдаюсь.

Достаю из кармана пробирку с костным мозгом. Генерал заставил меня носить ее при себе на крайний случай. При первых симптомах Голода я должна была проглотить это. Кажется, я придумала более достойное применение чужим мозгам. Откупорила и подойдя к сидящему в нечеловеческой позе, существу, расцепила его челюсти и влила красную жижу в его глотку.

Его взгляд мутнел, тряхнул головой. Вскочил на ноги и сморщился. Подействовало?

-Говорить можешь? - повторила я в сотый раз надоевший вопрос.

-Могу - кивнул он.

-Помнишь, кто ты? - мало ли, как оно подействовало?

-Я все помню, Вибек - его губы задрожали.

Кажется, все еще сложней. Сейчас он перестал походить на инфицированного. Даже запах. Он пах, слабо, но пах человеком. Жутко. Мозги действуют на него не так, как на меня. Он, определенно, новый вид.

-Я позову твоего брата - решила я спихнуть проблему на Дарена. В конце концов это его брат.

-Постой - он протянул ко мне руку, но не коснулся.

-Что? - посмотрела я в приходящие в норму глаза.

-Кто я?

-Понятия не имею.

Я вышла из комнаты и принюхалась. Дарен был в паре метров. Значит, за углом. Следит. Он боится меня больше остальных. Люди опасаются. Клаус и Вольф относятся нейтрально. Фриц не обращает внимания, он вообще ни на что не обращает внимание. Мангус слишком любопытен. Единственные кто полностью открыты ко мне это Майя и Мария. И если, понять Майю я могу. То, Мария для меня загадка. Дети всегда пугаются меня, но Мария постоянно пытается обнять. А я не могу ее оттолкнуть. Не знаю почему, но не могу.

-Твой брат пришел в себя - тихо произношу я.

Дарен меня услышал. Отхожу и он скрывается в лазарете. Пусть другие теперь разбираются с Аденом, я итак сделала больше, чем следовало. По дороге к дому, где разместили мать и сестру, натыкаюсь на Вольфа. Он явно шел в ту же сторону. Останавливается и словно раздумывает - продолжить путь или свернуть?

-Вибек - киваю.

-А я к вам шел.

-Зачем? - смотрю на пакет в его руках, оттуда пахнет жаренным мясом. Несет еду? Зачем? Разве все здесь не едят вместе?

-Мне нравится твоя сестра! - опять киваю, почему-то Вольф дергается.

-Я знаю - после минутного молчания, все же произношу я.

-Знаешь? - не понимает Вольф.

-Ты сильно пахнешь, когда Майя рядом. Я могу не чувствовать, но я помню, как себя ведут люди.

-И ты не против? - недоверие в голосе меня удивляет.

-Нет. Если это нравится Майе, мне все равно. Ты - человек. Не сожрешь же ее.

Когда Вольф начинает смеяться, я не сразу понимаю, что с ним. Но, благодаря памяти осознаю, что это прозвучало двояко. Для человека.

-Прости, я понял, что ты имела ввиду.

-А я поняла, почему ты смеялся.

-Но, я подумал… Майе шестнадцать. А мне двадцать четыре.

-И что?

-Это ничего?

-Пока Майе нравится - ничего.

-Я - нормальный, ты не подумай. Я ее не обижу - потер подбородок Вольф.

-Конечно, ты ее не обидишь. Раньше я убью тебя - констатирую я факт.

-Спасибо за понимание - слегка улыбается Вольф.

-Не за что - усмехаюсь, вот теперь я пошутила, но он не понял.

Передумав идти к Майе, ей теперь есть чем заняться, я решила заняться кое-чем поинтересней.

Да уж, механиков им явно не хватает. Не спорю, что пару машин они смогли починить, но этого мало. В распоряжении людей было три вертолета, оба военного типа. Этим-то металлоломом я и занялась, как только смогла вырваться из-под опеки Майи и надоедливого доктора Шуйбэ. Для человека он был слишком любопытен и отстал только когда я отрезала себе мизинец. А через три часа на его месте вырос новый. Думаю, он испугался.

-Что делаешь? - запах Мангуса я учуяла несколько минут назад, но не стала обращать на него внимание.

Он за эти два дня мне порядком надоел. Никогда не думала, что люди могут быть настолько раздражающими. Мангус бил все рекорды. Вот и сейчас он стоял надо мной и раскачиваясь с пятки на носок наблюдал за моими действиями.

Я не стала отвечать ему. Разве не видно? Я пытаюсь починить вертушку. Вертолеты в неплохом состоянии. У одного помято крыло и выбито лобовое стекло, у другого пробит бак с горючим, которое давно вытекло, а у этого проблемы с вертушкой. Пришлось ее отсоединить. Это даже проблемой не назовешь, для мастера работы на день - два, а для меня - в теории изучившей механизм летных аппаратов понадобиться около недели, если мозговые процессы не ослабнут. Но, судя по Шуйбэ такой поблажки я не получу. Эти люди ни полном серьезе вознамерились кормить меня, а хочу я этого или нет - никто не поинтересовался.

-Ты в этом так хорошо разбираешься и тогда машину тоже ты починила. Откуда столько знаний? - я продолжила его игнорировать. Мангус присел на корточки:

-Твоя сестра говорила, что тебе было четырнадцать, когда начался весь этот бред…

-Эко-генная катастрофа - автоматически поправила я.

-О! Заговорила. Какая разница, как это называть? Все равно, ведь ничего не изменится.

-“Этот бред” - не несет в себе смысловой нагрузки. Эко-генная катастрофа - это ситуация намеренно вызванная людьми. Человечество возомнившее, что они - Боги, уничтожило себя. Чувствуешь разницу? - заканчивая на сегодня с вертушкой, встала я на ноги.

-С тобой тяжело говорить - усмехнулся Мангус.

-Вот и не говори - пожала я плечами.

Очень старая привычка. Я при жизни часто так делала. После смерти только это и не изменилось. Повела носом. Джонсон где-то поблизости. Мне надо с ним поговорить. Сегодня я кое-что унюхала и мне это не очень понравилось. Стоит предупредить генерала.

Я обошла стоявшего у меня на пути Мангуса. Запах генерала приближался с востока, я шла, стараясь не смотреть вокруг. Хотя глаза и скрывали очки, солнце все равно резало сетчатку. Поэтому к Джонсону я подошла непозволительно близко, уткнувшись взглядом в его ботинки.

-Вибек? Ты что-то хотела? - генерал единственный, кто не вскидывал оружие и не пытался отойти подальше при моем приближении. Он не из пугливых.

-Да - подняла я голову, Джносон - человек, ему неприятно, когда я прячу глаза.

Я посмотрела на Дарена, который был чуть позади генерала, его рука лежала на кобуре. Говорю же, они бояться меня. Все они. А Дарен особенно. Он не понимает этого, но его инстинкты все осознают и стараются оградить носителя от меня.

-Не хочешь говорить при свидетелях? - правильно оценив мое молчание, уточнил Джонсон.

Я могу сказать, что при жизни он бы мне очень понравился. И не только, как человек, но и как мужчина. В генерале не было особой красоты, по-правде сказать он совершенно некрасив. Слишком тяжелый подбородок, узкий лоб, глубоко посаженные глаза, тонкие губы и сломанный нос. К тому же высокий рост и мощное телосложение окончательно делали его похожим на монументальную скалу, а не на человека. По сравнению с утонченной красотой светловолосого Дарена Джонсон смотрелся устрашающе комично. Но, он мог бы мне понравится, особенно, его запах. А вот это уже от мертвеца во мне. Генерал пах табаком, кожей и свинцом. Этот запах заставлял мое нутро корежиться от желания свернуть ему шею.

-Я могу рассказать, но не думаю, что ты бы хотел делиться такой информацией раньше времени - отвлеклась я от своих не лучших мыслей.

-Дарен, проверь постовых - отдал приказ генерал.

-Да, сэр - кивнул Дарен напоследок одарив меня полным опасений взглядом и развернувшись пошел к воротам.

-Так, что случилось? - заслонил Джонсон спину Дарена от моего пристального взгляда.

-Ничего хорошего - ирония - это еще один недостаток прошлого - Генерал, я не уверена. Возможно, вы уже пересекались к ними…

-С кем? - перебил меня Джонсон, напрягшись.

-Люди - снимая очки, я потерла переносицу, кожа с непривычки сжималась под очками - хорошо вооруженный, могу предположить, боевой отряд. Сорок три сердечных ритма. То есть, сорок три человека. Они на машинах и с большой скоростью приближаются. И как бы странно это не звучало, с ними инфицированные.

Я сама понимала, что мои слова неправдоподобны. Именно, поэтому, учуяв их еще утром, я до обеда перепроверяла свои ощущения. Но, мой слух и обоняние выдавали одну и ту же информацию. И не выдержав, я решила поговорить с Джонсоном. Самовольно покидать “Рубеж” не решилась. Майя поднимает тревогу, если не обнаружит меня и люди отправятся на поиски, вот только вместо меня они наткнуться на непрошеных гостей. Этот вариант был худшим.

-Что предлагаешь?

Я удивленно вскинулась на генерала. Он не сомневается? Верит? Да. По глазам и запаху понимаю, что верит. И спрашивает совета у меня. Как это непривычно.

-У них много оружия - пожала я плечами.

-Как поняла?

-Просто. Запах. Он на многие мили разносится. Свинец, динамит и даже порох, еще газ. Думаю, угарный. И их машины. Это не обычные легковушки или грузовики. Военные хаммеры, а также прицепы, такие используют для перемещения базук и гранатометов.

-Серьезные ребятки - слабая улыбка пробегает по губам Джонсона.

-Вашего вооружения и боевых единиц не хватит, если произойдет открытое столкновение. К тому же, они как-то используют инфицированных. Скорее всего, они натравливают их на живых. Не знаю, как им самим удается при этом уцелеть, но весьма продуктивный метод борьбы без использования оружия.

Я начала стягивать куртку. У меня в голове уже оформился план. Осталось привести его в исполнение. А лишняя одежда будет только помехой.

-Что ты делаешь?

-Раздеваюсь. Я пойду на разведку - объясняю я.

-Зачем?

-Зачем иду? Или зачем раздеваюсь?

-И то и другое - еще одна улыбка.

-Иду - для того, чтобы понять наверняка, куда они направляются. К нам? Или дальше? Ты ведь уже понял, что эти ребята не с мирной миссией сюда едут или не сюда… Неважно. Главное, они попытаются причинить вред. Мне надо знать точно, что они намерены делать. А раздеваюсь я затем, что бы они не смогли меня засечь. Где ты видел чисто и опрятно одетого инфицированного? Да и людской запах на одежде лишь привлечет мертвецов.

Стягивая ботинки и следом за ними штаны, я осталась в одной длинной майке, сниму ее за периметром. Я прекрасно помню, как живые трепетно относятся к ногате. И генерал тому подтверждение. Стоит смотрит и бледнеет. Словно, он не видел меня позавчера полностью голой. Конечно, мое тело не вызывает ничего, кроме страха и неприятия, но и этого достаточно. Признаться, мне тоже я не нравлюсь. Совсем.

-Почему остаются такие рубцы? - все же любопытство в нем присутствует.

-Потому, что тело насильственно заставляют жить. Мой мозг посылает ему достаточное количество веществ для восстановления мертвых тканей и тело не способно им сопротивляться, но свое недовольство оно все же показывает. Впрочем, это только теория, как и все, что связано со мной - оскаливаюсь я.

-А если они нападут, как нам обороняться? Или стоит начать паковать вещи и бежать? - верная мысль. Джонсон продолжает меня радовать.

-Они не нападут - качаю я головой.

-То есть? - пытливо вглядывается в меня мужчина.

-То есть, я натравлю на них таких тварей, что они забудут о “Рубеже”, если останется чем забывать - мой оскал становится шире.

-Неужели падальщики? - расширяются глаза генерала.

-Модифицированные объекты - поправляю я - да, их и базукой не усмирить.

-И ты это сделаешь ради своей семьи? - а вот теперь он не верит.

-Генерал, ты себе представить не можешь, что я способна сделать ради своей семьи. Но, тебе стоит взять это на заметку.

Разговор я считаю законченным и опираясь на руки набираю скорость. Этот мир - мои охотничьи угодья. А мои трофеи, я никому не позволю забрать.

Глава 11.

Что ты плачешь и стонешь? Я в толк не возьму.

Встань и выпей вина. Горевать ни к чему.

Долго ль будет глядеть светлоликое солнце

На несчастных, лицом обращенных во тьму?

Омар Хайям.

Я часто задумывалась, ну когда могла думать, неужели это все? Конец? Когда, я впервые увидела “Рубеж”, мне показалось, что это обычное скопище живых, трясущихся от страха, позже пришла мысль, что “Рубеж” - это последнее пристанище человечества. Но, за несколько дней, что я провела у них в качестве мыслящей твари, до меня дошло, что такое на самом деле “Рубеж” - всего лишь место, где люди могли оставаться людьми, они не выживали там, а жили. При этом прекрасно осознавая, что мир превратился в клоаку.

Если бы у меня оставались эмоции, я бы сказала, что “Рубеж” мне понравился. И мне хочется защитить этих людей, но во мне говорили далеко не эмоции. Голый разум, он уже просчитал насколько удобно оставлять в таком месте свою семью, как сильно Майе нравится там и насколько легко удается поддерживать жизнь в матери, когда есть лекарства и доктор.

Поэтому, сейчас, кем бы не оказались идущие к “Рубежу” люди, я их остановлю. Любым путем. Они обречены на неудачу, ведь это мои территория. Возможно, не всем дано это понять, но на планету вернулись прежние первобытные законы и акры земли теперь делят так же, как в прошлом - отвоевывая.

Я задохнулась от запаха ударившего в нос. Вот почему они казались мне такими опасными. Этот запах, никогда его не забуду. Так пахнет только один вид и к моей радости, этот вид преобладает не на Земле, а в космосе. Ньюмэны. Но тогда, что они забыли здесь? Как это понимать? Тем не менее, это точно аромат ньюмэнов, я не могла перепутать.

Пробираясь сквозь кусты, я подходила все ближе к ним. Кавалькада машин остановилась, кажется у них закончилось топливо и они заправлялись. Четырнадцать вооруженных до зубов ньюмэнов и один человек. Вот тебе и сорок три сердечных ритма.

У ньюмэнов три сердца. Так устроен их мутировавший организм. Все это направленно на одну цель - регенерацию. Их обмен веществ ускорен в три раза, что позволяет им в три раза быстрей восстанавливаться. Ради такого новшества они убили планету, и выиграли себе лишние двести - двести пятьдесят лет жизни, ну и отменное здоровье в придачу.

И кого теперь стоит называть монстром? Меня? Инфицированных? Или модифицированные объекты? Мы лишь побочный эффект. Так сказать, результат равновесия. Все в мире гармонично и если нарушить гармонию, неизбежно получишь ответ от природы. Баланс, вот что правит вселенной и что создало нас - заразу, убивающую жизнь.

Но, это уже философия. А по делу. Я подобралась достаточно близко, чтобы окончательно увериться в своих опасениях. Нюх меня не подвел. Это они. Высокие, мощно сложенные, неправдоподобно грузные для людей, ньюмэны. Но их отличительная черта даже не телосложение - пластика и светлые, словно фосфоресцирующие глаза. Эти существа слабее меня, но их больше. Одно, двух я способна убить почти незаметно, но четырнадцать, человек не в счет, сомневаюсь. И что теперь?

Зачем они, вообще, здесь появились? Ньюмэны не посещали землю больше восьми лет, что произошло сейчас? Или, быть может, они никогда и не покидали ее? Ведь вполне возможно, что эти просто не смогли попасть на орбитальную станцию? Впрочем, мне нет до их мотивов никакого дела. Я пришла посмотреть на них и по возможности убить, а не вести беседы.

-Дрэйк, ты уверен, что мы едем верно? Я среди этих елок, только макушки ходячих трупов вижу, никаких признаков населенного пункта.

Одна из ньюмэнов, громко обратилась к другому, укладывающему канистру назад в багажник. Я прислушалась, это важно, к тому же мне повезло, говорят они на английском. Этот язык такой же родной мне, как и датский. Вообще-то с языками мне везло, я хотела иметь доступ к любой информации, а для этого надо было знать, как можно больше языков и я узнала. Окружала себе языковым вакуумом и учила один язык за другим. Большинство из них давались легко, какие-то сложнее, но я преодолевала все препятствия, когда собирала какую-то информацию.

-Да, ты же видела показатели датчиков? Они зашкаливают в этом районе, здесь рассадник живых людей. Нормальных. Как давно мы встречали их в последний раз?

-Когда нашли меня - подал голос человек, девушка, нет, женщина, но маленькая оттого я сразу не поняла.

-Вот именно! Мы почти отчаялись, а здесь живут люди. Обычные, нормальные люди. Мы можем остаться с ними, предложив защиту…

-Не будь таким максималистом, Дрэйк, раз они тут живут, значит, вполне могут сами за себя постоять, а десятерым вооруженным мужикам и пяти женщинам они вряд обрадуются - дельную вещь сказал еще один ньюмэн. Да я ни за что не подпущу их к живым. Никогда.

Собственноручно отдать врагу свое - я не настолько отупела! Они не получат ничего здесь. Они должны уйти. Должны! Я не сдержала рыка и ньюмэны схватившись за оружие стали озираться по сторонам, всматриваясь в густой лес.

-Уходим! - крикнул Дрэйк.

Ньюмэны завели моторы и сорвались с места. Плохо, они подобрались слишком близко и у меня нет времени уводить их отсюда, также я не способна справиться с ними в одиночку, а “Рубеж” и подавно не сможет противостоять им. Натравить инфицированных? Не вариант. Ньюмэны не пригодны в пищу инфицированным, они их просто не замечают, так же, как меня. Остается один вариант. Глупый. Мозг ему сопротивляется. И так сильно, что тело еле слушается команд. Но, больше ничего не остается. Я не могу позволить себе медлить, при условии, что на вывеску “Рубежа” они наткнуться через два часа максимум, учитывая, что инфицированные сбились в стадо на пути к “Рубежу” и ньюмэнам придется расчищать себе дорогу.

К тому же, я ведь чувствую, что этот риск оправдан. Насколько бы сильны не были ньюмэны, они бывшие люди, также, как я, но в отличии от меня, они не новый вид, всего лишь удачно модифицированные. Им не выстоять, а даже если и удасться кому-то спастись, с измотанными и раненными я смогу расправиться. Риск в другом, вдруг кто-нибудь с “Рубежа” полезет спасать ньюмэнов?

Я убедилась, что люди, ньюмэнов до этого дня в глаза не видели, они могут принять их за своих и сомневаюсь, что Джонсон сможет переубедить всех своих солдат. Но, так же я понимаю, что не успею остановить ньюмэнов на приличном расстоянии от “Рубежа”. Они подойдут слишком близко, чтобы быть замеченными. Да и все равно, мне ничего другого не остается.

Я приведу с собой модифицированных. Натравлю их на ньюмэнов. Вот и весь гениальный план. Пусть создания сожрут своих создателей. Ньюмэны большего не заслуживают. Если бы я только могла почувствовать, наверное, попыталась бы напасть на этих тварей сразу и сама. Проиграла бы, конечно, но получила бы удовольствие. И я знаю, что модифицированные точно получат удовольствие.

Они рядом, просто не понимают, как и я, что это не люди, их обманывает слух и легкий запах человечины. Но, стоит им приблизиться и они поймут. На это их крошечного мозга хватит.

Я помчалась в чащу,больше не раздумывая. Модифицированные прячутся в норах, под землей. Они не выносят тепло. Свет. Он для них не губителен, но неприятен. И еще кое-что, эти модифицированные прячут молодняк. Они способны размножаться. Как раз поэтому и сбиваются в кучу. Партнеров себе выбирают. Уж не знаю, как им удается скрещиваться, но то, что они стали открыто нападать, говорит не только о голоде, но и о том, что им надо кормить потомство.

Церемониться мне с ними было некогда. Поэтому я просто повалила на их нору сухое дерево. Из норы появилось сразу трое. Мерзкие, похожие на слизняков, но взгляды осознанные. Они понимают, что я привлекаю внимание. Кидаю в их сторону неосторожно оброненный одним из ньюмэнов платок. Ловят трехпалыми конечностями, принюхиваются. В глаза вспыхивает понимание, очень злое понимание. Тот, что больше остальных особей рычит. Из норы появляется еще один модифицированный. Знакомый, она почти похожа на человека, смотрит на меня не мигая, припадает к земле. Она не поняла, зачем я пришла, думает собирают убить их. Но, тут слизняк роняет на землю рядом с ней платок. Нюхает.

-Агрх! - она хочет что-то сказать, но модифицированные не способны воспроизводить слова.

-Большая охота! Много пищи! - кричу я, неуверенная, что они способны понять.

Но, модифицированная понимает. Правда, ее не столько пища волнует. В ее глазах читается неприкрытая ненависть. Ей все равно, как. Она желает отомстить. И я знаю это чувство потому, что помню его. Знаю, как далеко оно способно завести.

Вскоре у норы появляется еще двое. Это более чем достаточно. Возможно, я даже не стану их убивать, после того, как они расправятся с ньюмэнами, если конечно, они не попытаются напасть на людей.

По моему взгляду, модифицированная что-то понимает и опять припадает к земле, должно быть хочет дать понять, что не пойдет против меня. Мило. Теперь я начинаю водить дружбу с “падальщиками”, что бы на это сказала Майя?

Киваю, в знак того, что понила. И первая срываюсь на бег. Я уверена, они последуют за мной. Сейчас я их лидер, ведущий модифицированный на бойню. Не думаю, что ньюмэны так спокойно дадут себя убить, а значит, кто-то из модифицированных точно не выживет. Неужели это меня заботит? Вроде, нет.

Как я и предполагала, ньюмэны пересекли черту “Рубежа”. Их машины целенаправленно двигались к воротам. Но, не успели. модифицированные перекрыли путь. Вставая в ряд. Первые две машины они просто отбросили. Невероятная сила. Я не смогла такое проделать. Но, как тогда мне удается убивать их? Теперь я не уверена, что знаю ответ на этот вопрос. Возможно, дело в скорости и маневренности? Нет. В скорости они не уступают мне. Ведь мы появились у ворот почти одновременно. Тогда, что? Хотя, какая разница?

-Нападение!

Крик ньюмэнов разносится на сотню метров. Они выскакивают из машин и начинают стрельбу, пока кто-то из них готовит базуки. Лишь бы в “рубеж” своим оружием не угодили. Мне стоит вмешаться? Пока, нет.

Я стою ближе всего к воротам и наблюдаю, не столько за бойней, сколько за людьми из “Рубежа”. Нельзя допустить, чтобы они вмешались. Никак нельзя. Но, ко мне бежит Джонсон. Он, кажется, зол? Что не так?

-Вибек! Что это такое?! - орет на меня генерал.

-Модифицированные объекты - пожимаю я плечами.

-Я не о падальщиках! Почему они нападают на людей, а ты стоишь и смотришь?!

-Генерал, присмотрись. Разве, это люди?

Джонсон, поджав губы, обращает взгляд на сражающихся ньюмэнов, сначала ничего не замечая, но тут его глаза расширяются.

-Кто это?

-Заметил? Это - ньюмэны. Те, твари, настоящие, генерал, твари, что уничтожили наш мир и стерли с лица Земли почти всех людей. Ты все еще хочешь, чтобы я вмешалась? - оскаливаюсь я, не пряча зубы.

-Но, как же… Что они здесь делают? - Джонсон невольно, пытается прикрыть меня своим телом, все же этот генерал мог бы мне понравиться, будь я человеком.

-Подозреваю, у них кончились средства к автономному существованию и они пришли к нам, чтобы забрать то, что имеем МЫ, генерал - да, я причислила себя к людям, чисто номинально, но причислила, лгунья.

-Вибек, ты натравила на них падальщиков? - какой умный.

-Естественно, они численно превосходили меня, к тому же их оружие лучше и боевая подготовка. Ты бы не справился со мной командой, а я бы сдохла от прямого попадания базуки. Но, я никого не натравливала. Джонсон, ты должен кое-что понять, вглядись в модифицированные объекты, у них есть примитивный разум и память. Они были людьми, генерал. А потом стали вот этим, благодаря ньюмэнам. Как думаешь, разве они не достойны отмщения? Им сейчас плевать на живых, единственные, кто их интересует - это ньюмэны…

-Люди! Помогите! Прошу, вас! - меня прервали вопли Дрэйка.

Он серьезно? Я не заметила, как скрипуче засмеялась. Помочь? Вам? Я пока еще не выжила из ума, чтобы позволить людям влезть в это.

-Они так похожи на нас - раздался голос Дарена. И когда только успел, оказаться рядом?

-Внешне и все. Даже у меня больше общего с людьми, чем у ньюмэнов. Это сейчас они просят о помощи, но стоит им перестать трястись за свою никчемную жизнь и они перегрызут вам глотки - констатировала я факт.

-Все равно - это неправильно, позволять их вот так…

-Дарен! - я впервые назвала его по имени - приди в себя, если бы не они, не было бы ваших мертвецов, не было бы мертвецов, твой брат не заразился бы, а если бы он не заразился, то не стал бы чем-то иным! Не смей проявлять к ним жалость!

Возможно, на Дарена мои слова и подействовали, но как я и думала, солдаты не слушая приказа генерала, начали обстрел. Модифицированная повернулась ко мне на мгновение, я покачала головой. Все равно их пулялки не способны причинить вред шкурам модифицированных, не стоит обращать на это внимание.

-Они и правда тебя понимают? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Джонсон.

-Они и тебя понимают - пожала я плечами в очередной раз.

-Тогда, почему…

-Нападают и пытаются сожрать? Голод - самое сильное их желание, оно перебарывает все остальное. О чем ты, генерал? Сейчас люди едят людей, что же ты хочешь от другого вида?

-Ничего.

Пока мы вели милую беседу и старались увернуться от случайных пуль, ньюмэны терпели поражение. Им удалось уложить только двоих модифицированных, а те в свою очередь уже расправились с десятком ньюмэнов. Убитых, как минимум восемь. Они проигрывают и заряды для базуки у них на исходе. Никакая регенерация не спасет, когда откусывают голову. И все бы было прекрасно, но тут я услышала прямую команду. Черт!

-Бека, пожалуйста, сделай что-нибудь! Спаси их! - закричала Майя, кто ее пустил за ворота?!

-О, нет… Нет, нет, нет - зарычала я, чувствуя, как мозг отчаянно сопротивляясь, принимает команду. Нет!

-Вибек, что с тобой? - генерал, подошел ближе.

-Не трогай меня!

По телу пробежала волна, такими темпами я переломаю себе все кости, пытаясь удержаться от приказа. Бесполезно. Ноги уже несут меня к побоищу. Я смотрю на модифицированную с жалостью. Мне придется их убить. Они не отступят, пока не уничтожат всех ньюмэнов, а у меня четкая команда спасти этих существ. Я не могу колебаться.

Я старалась, правда, старалась, уйти, не слушать свое тело. Но, это было бесполезно. Вырывая сердца, разрывая глотки, и отрывая голову модифицированной, я чувствовала, ее боль. Я не помнила, а именно чувствовала. Они выполнили все условия, не нападали на людей, убивали врагов, они даже на пули летящие в них из “Рубежа” не обращали внимания, а я предала их. Убила потому, что маленькая девочка у ворот отдала мне приказ спасти своих убийц. Спасти убийц целой планеты.

Это было больно. Очень. И когда в мешанине из крови, земли и свинца, не осталось ни одного живого модифицированного, я под испуганные взгляды пошла навстречу к Майе.

-Бека, ты такая умни…

Договорить ей помешала пощечина. Резкая, не сильная, но болезненная, била я наотмашь. Майя пошатнулась, но устояла. На ее лице остался кровавый след моей ладони. Я смотрела на сестру и впервые за столько лет не понимала ее. Я ведь, все ей рассказывала, даже призналась, что стоит ей попросить меня о чем-то и я выполню это. Как она могла? Как?

-Больше никогда так не делай, поняла? - спокойный голос совсем не вязался с горечью внутри.

Майя мне не ответила, она заплакала и развернувшись побежала прочь от ворот. Я ударила сестру? Из-за модифицированных? Я сошла с ума?

Глава 12.

Хорошо, если платье твое без прорех,

И о хлебе насущном подумать не грех.

А всего остального и даром не надо -

Жизнь дороже богатства и почестей всех.

Омар Хайям

Джонсон ходил вокруг вертолетов, но я видела, что до моих успехов в их починке, генералу нет никакого дела. Он ходил туда - сюда только, чтобы успокоиться. Но, это не помогало, мужчина был на пределе. Не знаю наверняка, каким боком его настроение касалось меня, но я стала замечать, что отвлекаюсь на мощную фигуру, почти не уступающую своими габаритами ньюмэнам.

-Что? - мой пристальный взгляд не укрылся от мужчины.

-Это я должна спросить - что? Почему ты тут ходишь, когда у тебя в лазарете лежат враги? - отбрасывая очередную непригодную для этой модели вертолета деталь, спросила я.

-Потому, что только ты можешь объяснить мне, что делать дальше. Но, ты молчишь! - а, значит, я виновата?

-Убить их. Можно усыпить, чтобы было легче и отделить голову от туловища, они умрут.

-Так просто? Да? Взять и убить?

-Ты же сам спросил - пожала я плечами - что я еще могу тебе сказать? Ньюмэны искусственно выведенные мутанты. Они были людьми добровольно прошедшими гено-модифицированную обработку. Они сильнее, быстрее и живучей обычного человека. У них три сердца и убить их пулями почти невозможно. Им не грозит смерть от укуса инфицированных потому, что те просто не станут их кусать. Инфицированные не обращают внимания на ньюмэнов. Единственный их реальный противник модифицированные. Силы в модифицированных объектах больше, но разума почти нет. Я тоже могу потягаться с несколькими ньюмэнами, но рисковать не стану. Метаболизм и регенерация у этих мутантов зашкаливают, потому советую убить их пока они спят.

-Ты уверена, что они опасны? - перехвалила я генерала, глупеет на глазах, может его тоже покусали? Шучу.

-Бешеная собака опасна? - задаю я встречный вопрос.

-Конечно, она бросается на каждого, даже на хозяина.

-Вот и ньюмэны - опасны. В них развили звериные инстинкты по максимуму. Дрэйк - вожак стаи, грубо говоря. Как он скажет - так они и поступят. Убить его одного - не вариант. Они просто выберут нового вожака. Вожак же не потерпит соперничества на своей территории. Ты и твои подчиненные - соперники. Это ваше место, следовательно, ньюмэнам придется за него бороться. Прости, конечно, но ты слабее их. Это будет легкая победа. Следующий шаг ньюмэнов - это избавление от больных, непокорных и бесполезных. Проще говоря, старики, молодняк и дети. Таких в “Рубеже” подавляющее большинство. Так скажи мне теперь, генерал, ньюмэны - опасны?

-Откуда ты все это знаешь?

-Оттуда, что я сама читала список качеств, которые собирались вывести в людях. И он, признаться, меня впечатлял тогда. Я даже какое-то время считала, что небольшое количество, три - четыре сотни жертв, вполне оправданно. Пока не поняла, что они смогут достичь желаемого только убив миллиарды.

-Хорошо, допустим, я тебе верю. Объясни только одно, почему они все в голос твердят, что о ньюмэнах слышат впервые и вот уже лет восемь пытаются выжить на планете, а еще они не помнят ничего о себе за исключением этих восьми лет.

-Откуда мне знать? - отмахнулась я, наконец найдя нужную деталь - Джонсон не путай меня со шкатулкой всех тайн мира. Может, они врут, что не помнят, может не врут? Мне все равно. Это ньюмэны и они восемь лет уже такие. Их сила, знания и умения превосходят ваши. Не хочешь их убивать? Твое право. Я не стану тебя переубеждать, но помни, у тебя в отличии от них сердце одно и если его вырвать из груди, ты умрешь.

На остальные слова и вопросы Джонсона я не реагировала полностью заняв мысли починкой. Зачем повторять одно и то же, я сказала все, что могла. Даже при жизни не понимала, почему люди так любят повторять уже сказанное, обсуждать? Какой в этом смысл? Пустая трата времени.

Генерал еще немного походив вокруг меня, ушел. Вот и правильно, пусть сначала себя поймет, а потом уже пытается понять довольно примитивных ньюмэнов. У Джонсона слишком сильно развито чувства ответственности и благородства. Я помню, что это такое. И думаю, именно это не дает ему покончить с ньмэнами так, как предложила я. Можно сказать, что Альрик Джонсон - хороший человек. Достойный. Но, мне удивительно, как он со своими принципами до сих пор не пополнил ряды инфицированных?

-Бека…

Когда я разбиралась с с баком горючего, услышала тихий голос. Чуть головой не стукнулась о хвост вертолета. Так увлеклась починкой, что не обратила внимание на появление сестры. Я молча вылезла из-под вертолета и подошла к Майе.

-Что такое? - посмотрела я на уставшую сестру.

Майя не спала этой ночью, я знала - она плакала. Вот только, не была уверена, что мне делать? Наказать саму себя? Как? А утром, сестра избегала меня. Я решила, что не стоит к ней пока приближаться. Поэтому ее появление сейчас, здесь, взволновало меня. Ну, по крайней мере, я знала, что должна волноваться.

-Прости меня. Я так виновата! Прости - и она опять заплакала.

-Тебя кто-то обидел? Скажи, кто? - не поняла я, когда Майя вцепившись в меня, разрыдалась в мою рубашку.

-Я сама! Сама обидела себя! Такая глупая! Бека, я такая глупая!

-Не плачь. Мне не нравится, когда ты плачешь - неловко погладила я сестру по голове.

-Ты меня простишь? - подняла на меня заплаканные глаза Майя.

-За что? Это я виновата, что ударила тебя…

-Нет! Ты была права! Я просто не поняла! Я думала - это люди! Я же никогда не видела этих… ньюмэнов! А с ними была женщина - Гарсия! Я подумала… Я подумала, что ты не понимаешь и…

Да, она могла так подумать. Со стороны, наверняка, так и смотрелось. Моя маленькая Майя. Добрая. Не понимающая. Я ограждала ее от всего и всех. Она никогда не видела жестокости так близко и она испугалась. Приказала. Не обдуманно. Я поняла, что она забыла. Просто от шока забыла, что может заставить меня сделать что-то, чего я не хочу.

-Я не сердилась на тебя. Просто… Майя, это очень тяжело, когда предаешь. Я заключила сделку с модифицированными и обещала им, что не убью при условии, что на нас они не нападут. И обманула…

-Бека! Неправда! Я заставила тебя! Если бы ты тогда не ударила меня… Знаешь, мне самой хочется себя наказать! Ты всегда, всегда защищала меня. Даже от самой себя. А я? Я поступила так плохо - и она опять заплакала.

-Майя, не плачь. Мне правда… больно, смотреть на это - прижимая к себе сестру, попросила я.

-Значит, ты меня простишь?

-Больше не делай так - поставила я условие.

-Обещаю!

Я успокоила сестру, как могла, а потом отправила спать. Она измучила себя. Из-за чувства вины. Я помнила насколько это чувство неприятно и мне бы не хотелось, чтобы сестра его испытывала. Но, я могу спасти Майю от всего, кроме ее чувств. И ее слезы, действительно, причиняют боль. Мне стыдно от осознания, что она винит себя в чем-то, что не является ее виной.

…Первый вертолет с протяжным скрипом завелся через час, после того, как я вернулась к работе. “Рубеж” заволновался от этого забытого за столько лет звука. Джонсон одним из первых поспешил к месту откуда исходил звук. Его глаза расширились, когда он увидел слегка поднявшийся над землей вертолет. Летать я не решилась. Знать теорию - это одно, а вот пробовать свои силы на практике - совсем другое. Да и если признаться, я так и не прочла инструкцию по посадке.

Проверив прочность, вертушку и работу приборной панели, я отключила двигатели и выпрыгнула из вертолета. Люди, что столпились здесь в огромную кучу, смотрели на меня с прежней настороженностью, но страх заменило восхищение. Они восхищались даже не мной, а моей работой, словно признавая, что не совершили ошибку подпустив меня к себе так близко.

-Готово - кивнула я генералу подходя ближе.

-Это невероятно! - его детская радость немного удивила меня.

-Пока еще осталось два сломанных - не разделяя такого веселья, посмотрела я на оставшуюся груду металла.

-Вибек, мы тут уже три года и за это время даже не пытались починить вертолеты, а ты за три дня…

-Генерал, все просто. Нам необходима поддержка с воздуха. Больше нельзя подпускать модифицированных так близко к “Рубежу” надо избавляться от них на подходах. Да и ньюмэны с их беспилотниками… Они могут в любой момент посчитать возможным уничтожить это место. При наличии вертолетов, появилась возможность сбить их ракеты.

-Спасибо - только и сказал Джонсон делая шаг к вертолету.

Я пожала плечами и решила, что самое время наведаться к доктору Шуйбэ. Из-за вчерашней бойни и моего интенсивного использования мозговых клеток, я ослабла - умственно. И заметила это только сейчас, толпа людей пробудила во мне часть Голода. Если кто-то из незнакомых людей дотронется до меня, я могу напасть. А это не есть хорошо.

Шуйбэ, как оказалось, сам меня искал. Аден, брат невзлюбившего меня Дарена, с утра почувствовал недомогания. И сейчас валялся пристегнутым к койке. Помимо Адена в лазарете было четверо ньюмэнов. Трое в критическом состоянии бредили и метались по кроватям, а их главный - Дрэйк сидел на покосившемся стуле, удивительно, как стул выдерживал такой вес.

Мое появление встретили… шумно. Дрэйк подскочил и схватился за пояс, на котором сейчас не было оружия. Генерал додумался забрать у него оружие. Вот только, как Дрэйк позволил ему это сделать? Аден тоже перестал изображать бревно и рванулся в веревках. Весьма успешно потому, что через пару секунд он уже ползал у моих ног. Шуйбэ громко охнул. Остальные никак не прореагировали на меня. Думаю, дело в том, что они были в отключке.

-Доктор, мне нужна подпитка и ему тоже - ткнула я пальцев в Адена.

-То есть, как? - округлил глаза за старыми очками Шуйбэ.

-Я тебе не говорила, но Аден чем-то стал похож на меня. Его рацион теперь приблизительно, как мой. Правда, в отличии от меня, ему такое количество еды не требуется. Хватит и половины пробирки, которую ты мне давал - просветила я доктора.

-Понял - кивнул Шуйбэ и полез в свой стол, что ютился в углу помещения.

На Дрэйка я показательно не обращала внимания. Ведь стоит мне посмотреть на него и за последствия я не ручаюсь. Этого человека мой внутренний мертвец жаждал порвать на клочки. Ньюмэн вызывал неконтролируемую агрессию. А его напряженная поза заставляла принять выжидающую стойку.

-Доктор Шуйбэ, Вы ничего странного не замечаете? - тихо поинтересовался Дрэйк.

-А что такое, капитан? - искренне удивился доктор и подошел ко мне с тремя пробирками, не знаю, как он угадал требуемую дозу, но как раз столько мне и могло понадобиться.

-У Вас в лазарете ходячий мертвец - какой он наблюдательный.

-Где? - Шуйбэ не на шутку всполошился, чуть не выронил пробирки и невольно попытался спрятаться за мою спину. Смешно… Наверное?

-Доктор, разве Вы стоите не за спиной мертвеца? - сузил глаза Дрэйк и краем глаза стал окидывать взглядом помещение, ищет чем бы защититься, напрасно. Я его убью раньше, чем найдет.

-Не пугайте меня так! - выдохнул Шуйбэ и сунул мне в руки еду - это Вибек и поверьте мне, она гораздо живее некоторых людей.

Шуйбэ меня выгораживает? Что-то новенькое. Дрэйк окинул меня профессиональным взглядом убийцы. Не сомневаюсь, от него не укрылось ничего. Ни мой странный вид, одеваться в похолодание в рубашку и просторные бриджи, действительно странно, ни мои рубцы на оголенных участках кожи, ни мои глаза, которые с большой натяжкой можно назвать человеческими. И конечно же, он помнил, кто перебил, как мух всех модифицированных.

-Капитан Дрэйк Бизарис - представился через минуту ньюмэн.

-Номер? - стараясь не смотреть на него, что удавалось плохо, оскалилась я, какая мне разница, как его звали при жизни, теперь он, как и все ньюмэны имеет только номерной знак.

-Какой номер? - сделал вид, что не понял Дрэйк.

-Твой идентификационный номер - включилась я в эту глупую игру.

-Я не понимаю о чем ты - покачал головой капитан.

-Еще скажи, что ты не ньюмэн - предложила я продолжая скалиться.

-Что это? - он меня за кого принимает?

-Доктор, что ты ему вколол? - вдруг Шуйбэ тут эксперименты неудачные ставил?

-Ничего - развел тот руками - капитан Дрэйк утверждает, что он не помнит ничего, кроме последних восьми лет.

-Что-то новенькое - откупоривая пробирку, прошипела я и влила в себя первую дозу личной отравы.

Дрэйк наблюдал за моим питанием настороженно, но за пояс не хватался. Его фосфоресцирующие глаза меня безмерно раздражали и оттого ела я с особым апетитом, словно Голод мстил мне за то, что я не выпускаю его против ньюмэна. Лживого ньюмэна, который делает вид, что он - человек.

Осенило меня только после третьей пробирки, которую я не допила и разжав челюсть не особо сопротивляющемуся Адену, влила в него остатки. Аден вздрогнул и сознание стало возвращаться к нему. Затравленный взгляд и вот полутруп уже отползает от меня. Отвращение и страх мечутся в его глазах. Но, эти чувства не обращены ко мне, он ненавидит себя. Впрочем, меня занимало другое.

Я не могла поверить в то, что вспомнила. Не укладывалось у меня это в голове. Я ведь была уверена, что та кучка из последней партии не выжила. Их не успели закончить к сроку и бросили. Тридцать седьмая партия. Они в составе из двадцати недоработанных ньюмэнов плавали в стазисе в общем боксе одного из бункеров на Аляске.

Перед самой катастрофой, я по-привычке шерстила закрытые материалы и наткнулась на один из списков, на котором была жирная печать “Проект закрыт”. Меня эта надпись не остановила и я влезла в записи с видеокамер и запротоколированные списки дат. Оказалось, что эта партия должна была стать последней и не особо важной. Они были нужны, как дополнительная охрана вовремя отступления с планеты. Но, их преображение требовало еще месяц, которого у ньюмэнов не было. Поэтому проект в срочном порядке закрыли. По сути, благодаря этим данным я и успела спрятать семью. Поняв, что просто так ньюмэны не бросили бы свои дорогостоящие эксперименты, я пришла к выводу, что самое время прятаться.

Неужели, эти недоработанные выжили? История сходится если учитывать такой фактор. Но, как они попали сюда? А вот это, как раз подозрений не вызывает. Материки соединились, ничего удивительно, что им удалось прибыть сюда, тем более за столько лет. Что тогда получается? Ньюмэны не знаю, кто они? Думаю, подозревают, что не обычные люди, но не больше. Судя по их разговору на дороге… Чертовы мозги! В тот момент они уже начали давать сбой, желание уничтожить потенциальных врагов просто не дало ясно мыслить, да и не до мыслей мне тогда было.

-Вы с Аляски? - решила я уточнить у Дрэйка, когда Шуйбэ вышел помыть пробирки.

-Как догадалась? - удивился Дрэйк и вновь потянулся к поясу.

-Вы незаконченный проект - вместо этого произнесла я.

-Незаконченный? - приподнял бровь Дрэйк.

-Ваши создатели не успели внести вам в головы базовые знания о мире и о ситуации в нем, так же они не посчитали нужным корректировать восприятия. Вы по-прежнему осознаете себя людьми, а так быть не должно.

-Кто ты?

-Тебя не это должно волновать. В первую очередь задумайся кто ты, ньюмэн?

Не опасны и в борьбе с ньюмэнами, настоящими ньюмэнами, бесполезны. Значит, больше не стоит тратить на них свои силы. Я развернулась и вышла на улицу, когда меня схватили за руку. Инстинкты сработали быстрее, чем я ожидала. Развернувшись я поставил подножку и повалив противника на землю, прыгнула на него сверху, занеся кулак над лицом… Адена?

-Прости…те - прошептал Аден, закрыв глаза и обмякнув подо мной.

-Чего тебе надо? - убирая кулак, но не слезая спросила я, наклонив голову ближе к его лицу.

-Не уходи больше так далеко! - его испуганный голос слегка обескураживал.

-Почему?

-Мне… Я начинаю сходить с ума, когда ты далеко!

Не зная, как на это реагировать, я вскочила на ноги и перешагнув через Адена задалась очередным вопросом. Насколько это существо отличается от меня? И какие еще сюрпризы от него можно ждать?

Глава 13.

Вот снова день исчез, как ветра легкий стон,

Из нашей жизни, друг, навеки вышел он.

Но я, покуда жив, тревожиться не стану

О дне, что отошел, и дне, что не рожден.

Омар Хайям

-Я не понимаю, сколько бы ты мне не рассказывала, не понимаю, как им удалось настолько засекретить проект, чтобы никто не знал! В конце концов, они же не новый вид растений придумывали, чтобы военная разведка понятия не имела…

Не думала, что наличие компьютера и подключение к серверу спутников ньюмэнов, так сильно шокируют генерала. Его состояние напоминало мне истерику, причем женскую. Конечно, закостенелый мозг военного не мог так сразу поменять уже устоявшееся представление о мире. Но, мне просто некогда спорить с Джонсоном о некомпетентности его начальства. Мне вообще некогда. Ньюмэны бежали от чего-то, они не говорят от чего, но запах с их грязной одежды, как предупредительный знак. Появились другие мутанты или ньюмэны спустились с небес на Землю и изменили свой код ДНК в очередной раз, я не знаю этого. А вот уверенность в том, что все происходит что-то страшное - я уверена. не для меня страшное, а для людей.

-Генерал, отвлекись от своих ненужных обид и подумай, что мы будем делать дальше. Игры в прятки закончены. У нас есть оружие, бойцы и неведомая опасность за спиной. Эта зима будет нелегкой - сделала я вывод.

-Я не могу снять людей с места. Это, действительно, последний рубеж, они не готовы идти дальше - в неизвестность - грузно опускаясь на стул рядом со мной, глухо произнес Джонсон.

-Поэтому я и говорю, что надо решать, как быть дальше. Как я поняла, можно было бы договориться с модифицированными, ну то есть, попытаться договориться, но…

-Что “но”? - посмотрел на меня генерал.

-Но, здесь ньюмэны. Пусть и дефектные, но ньюмэны, модифицированные скорее себе глотки перегрызут, чем будут их терпеть. Так, что это - тупик. Ньюмэны, тоже не вариант. Они ассоциируют себя с людьми и рассчитывать на существенную помощь - бесполезно - теребя пояс у штанов, объясняла я очевидные для себя вещи.

-Почему? Они сильные.

-Генерал, они не сильнее тебя. А о чем это говорит?

-О чем же - начала злиться Джонсон.

-Что они - бесполезны. Ньюмэны должны быть раза в три опаснее хорошо обученного человеческого бойца. Эти же, считают себя людьми и не могут преодолеть психологический барьер.

-Как это сделала ты? - мне не понравилась интонация в его голосе.

-Да. Как это сделала я. Как бы сильно я не была похожа на человека, я - не человек. Я что-то между, еще не мертвец, но уже не живая. И поверь, меня это устраивает. Пожалуй, это лучшее, что могло со мной случиться. Я не представляю, чтобы было с моей семьей останься я человеком. Хотя, нет, я отлично представляю. Мы бы уже были мертвы.

Я встала и прошлась по комнате, как это любил делать сам генерал. А что? Это правда. Кто-то должен подстраиваться под новую систему жизни. Мне повезло, я протянула еще шесть лет. Жуткие, грязные и голодные шесть лет, но это больше, чем ничего и меньше чем что-то. Джонсон должен понимать разницу между нами. Да-да, он ведет себя так потому, что не понимает.

Альрик Джонсон воспринимает меня, как человека. В отличии от своих людей, он судит не по внешности, а по содержанию. Мое содержание в его понимании не соответствует оболочки. Так вот, он не прав. Мозги не замена человечности. И никогда не были заменой. Я слишком долго пробыла в этом состоянии, чтобы понять… Оно - временное, а инфекция внутри меня постоянна. Инфицированные - паразиты и паразитируют они на людях. Нет людей - нет инфекции. Нет меня. Все просто. Предельно.

-Вибек, ты вбила себе в голову это…

-Нет. Генерал, это ты не правильно воспринимаешь меня. И это проблема. Если в течении месяца вы не будете накачивать меня мозгами, я вернусь в состояние примитивной инфицированной и сожру пару - тройку человек. Потом, я конечно, приду в себя и даже изображу раскаяние, буду тихой, исполнительной, но до первого нового срыва. Это Так работает, понимаешь? - склоняясь над продолжающем сидеть Джонсоне и опираясь руками на спинку его стула, спросила я.

-Ты бы этого не сделала - о, кажется, его заблуждения прогрессируют, но в конце концов, кто я такая, чтобы рушить его иллюзии?

-Сколько у нас продовольствия и оружия? - сменила я тему.

-Немного - тут же задумался генерал - хватит еще на месяц и того и другого. Такими темпами…

-В смысле?

-Раньше не было так опасно, люди тратили меньше боеприпасов, к тому же у нас за последние два месяца прибавилось народу. Как бы жестоко это не звучало, обычно мы только теряли людей и вопрос о еде не стоял столь радикально, теперь же, это место растет и чем больше живых тут появляется, тем меньше остается продуктов.

-Значит, нужна вылазка - подвела я итог - к тому же, мне необходимы детали для некоторых эм… проектов - не зная, как точно описать то, что я собираюсь сделать подобрала я более подходящее слово.

-Каких проектов? - заинтересовался Джонсон.

Я опять села на стул и даже вздохнула, хотя дышать это не про меня, возможно, генерал так на меня действует или его заблуждения? Хочется, соответствовать им, вопреки доводам рассудка.

- Я собираюсь экранировать сигналы спутников ньюмэнов, то есть быть вне зоны покрытия сети спутников. Это оптимальный вариант оставаться незамеченными, также для боевой поддержки нам понадобиться больше людей. Затем я и чинила вертолеты. Надо доставить сюда как можно больше здоровых мужчин. И оружие легче будет искать. Ракетные установки и боевые комплексы, все это необходимо доставить в “Рубеж”. Ты ведь хочешь, чтобы эти люди не только продолжали существовать, но и старались жить? - вспоминая основные причины живучести человека, продолжила я размышлять вслух.

-То есть? - генерал боялся своего верного предположения.

-То есть, людям нужна цель. Первично это была цель выжить. Но, вот, они выжили и понимают, что не живут, а доживают. Вскоре они потеряют смысл жизни. А нам надо, чтобы они стремились к чему-то. Например, к миру, где нет места инфицированным, модифицированным и ньюмэнам. Чем не достойная цель? Чтобы выиграть войну, не обязательно иметь численное или физическое преимущество, важно иметь цель и волю, чтобы идти к ней. Поставим цель, наглядно покажем пару удачных стычек и появится воля. Воля побеждать и отвоевывать свою территорию.

Джонсон смотрел на меня странным взглядом. Я бы сказала, что в нем было восхищение. Но, не могу быть уверена в своих наблюдениях. Все-таки человеческие чувства для меня откровенные потемки. Одно я могу сказать точно, ему понравилась моя идея. Хотя, она и не моя. Я просто взяла некоторые исторические события, вспомнила, как удивлялась тому, что в ситуациях, когда победа была невозможна, люди плевали на логику, выживая благодаря воле и надежде. Сейчас им просто не хватает решимости, слишком много они потеряли, слишком долго они проигрывали. Значит, надо дать им возможность выиграть. Заставить их поверить в то, что они хозяева этой планеты, а не кучка мутантов и неудачных экспериментов.

-И с чего начнем? - деловито осведомился генерал.

-Никаких возражений? Попыток “образумить” меня?

-Я не враг себе самому. И я понимаю, что предложенный тобой план единственный возможный. Мы будем бороться. Хватит бежать.

Джонсон впервые за все время нашего знакомства сам притронулся ко мне, легко сжав мое плечо, словно не уверенный, правильно ли рассчитал силу. Наверное, мое удивление отразилось на лице потому, что генерал улыбнулся.

-Вибек, что бы и кто не говорил, ты - человек. Пожалуй, даже больше, чем другие люди.

Я промолчала, бессмысленно тратить слова на того, кто в них не верит. Да и разговор этот не будет нести никакой полезной информации.

Майя ждала меня в компании Вольфа у их с матерью временным домом. Вольф изменился за эти дни. Он стал моложе, наверное, или скорее усталость, что отражалась в нем, сейчас была почти незаметна. Отдых сильно меняет внешность людей. Я давно это заметила. Даже моя мать перестала выглядеть так, как раньше. Она стала больше походить на зрелую женщину, а не на старуху, как раньше. Только Майя не менялась, оставаясь юной девушкой - подростком.

-Бека, я его не понимаю. Совсем - пожаловалась сестра, стоило мне только подойти ближе.

-Почему? - не сразу поняла я.

-Он говорит или на родном языке или на английском, а я их не знаю - огорченно повела плечами сестра.

-Ты хочешь, чтобы я тебя научила? - предположила я.

-Нет, здесь есть учителя, они уже стали преподавать мне алфавит. Как я поняла, Вольф хотел о чем-то поговорить с тобой - Майя перевела вопросительный взгляд на Вольфа.

-Вибек, есть кое-что, о чем нам надо поговорить - подтвердил слова Майи Вольф.

-Хорошо, говори - кивнула я.

-Может, отойдем? - неуверенно предложил мужчина.

-Зачем? Майя все равно не понимает, что ты говоришь.

-Хорошо - кивнул Вольф - понимаешь, тут все немного, как бы сказать, не так, как было раньше у людей.

-То есть? - не поняла я.

-Я так и думал, генерал ведь не стал рассказывать тебе о здешних порядка? - вздохнул Вольф.

-Думаю, у него просто не было на это времени. Так, что не так с порядками?

-Надеюсь, ты меня убьешь не сразу - словно не ко мне обращаясь, произнес Вольф и продолжил - мужчин в “Рубеже” больше, чем женщин. Поэтому, когда здесь появляется свободная женщина или девушка, она должна в течении недели выбрать себе кхм… мужа - Вольф после этих слов и моего откровенного оскала, окончательно смешался.

-Кто-то хочет забрать мою сестру и мать? - рефлекс сработал быстрее, я встала в защитную позу и оголила клыки.

-Не совсем так… Но, да - кивнул Вольф - люди бояться тебя, поэтому до сих пор никто не подходил к Майе, но сегодня утром я слышал, как переговариваются несколько идиотов из отряда.

-Кто?

-Вибек, ты же не собираешься…

-Говори! Если не скажешь, я узнаю все равно, на тебе чужие запахи, но их много, поэтому пострадают не только они - предупредила я.

-Идиоты! - пробурчал Вольф - это шестой отряд, там три молодых мужика. Они сейчас патрулируют территорию.

-Вот и молодец - похвалила я Вольфа - не пойми меня неправильно, они всего лишь станут примером для остальных.

-Только не убивай их - вдруг попросил Вольф и только сейчас я заметила, что у него синяк на скуле.

-Ты уже попытался с ними договориться? - догадалась я.

-Не то, чтобы договориться - хмыкнул Вольф и поморщился - я пытался им объяснить. Но, они не стали слушать.

-И правда - идиоты.

Обняв Майю и оставив ее недоумевать касательно предмета нашего разговора с Вольфом, я направилась к воротам. Майя и мать - мои! Чтобы подойти к ним надо попросить разрешения у меня. Вольф просил и я ему позволила, скорее всего потому, что в нем запах возбуждения перебивался другими ароматами. Схожими с моими. Он хотел защитить мою семью. Это мне понравилось. А вот попытка отобрать мое - мне не нравится. Поэтому им придется заплатить и показать пример. Нет, я их не убью. Правда, я их Только не убью. За остальное ручаться не могу.

Генерал прибежал как раз в завершению воспитательных работ, стоит отдать ему должное, он даже не потянулся к оружию, как сделала я бы на его месте. Трое распятых на железных воротах мужчин, с переломанными руками и ногами, словно они кузнечики и их конечности вывернуты назад, но даже не от этого они так дико кричали, я привела к ним инфицированных, прямо у их лиц были смертельные зубы тварей, которых они боялись больше всего на свете.

-Что это? - только и спросил генерал.

-Наказание.

-За что?

-Они посчитали, что могут взять МОЕ без спроса - пожала я плечами.

Клаус и Мария тоже были здесь, девочка вырвалась из рук брата и подбежала ко мне, уже привычно прижалась, уткнувшись мне в грудь:

-Они - плохие? - только и спросила Мария.

-Да, они хотели сделать больно моей семье - ответила я.

-Тогда их надо было убить - резюмировала Мария - я бы убила любого, кто хочет сделать больно моему братику.

-Они уже достаточно наказаны? - спросил Джонсон, в его глазах мелькнуло понимание.

-Не знаю - я и правда не знала, а достаточно ли?

-Они касались твоей сестры или мамы? - Клаус тоже приблизился, его глаза кажется выражали сочувствие, но не по отношению к мужчинам, а ко мне.

-Если бы они их коснулись, их кишки были бы разбросаны по всему “Рубежу”.

-Ну не х*** себе! - выразился подбежавший Мангус разглядев всю картину.

-Мангус! - одернул его Клаус.

-А что? Это и правда отвратительно! Все-таки не стоит злить милых, мертвых девочек вроде Вибек - усмехнулся Мангус, но я поняла, что эта картина не испугала его, какие-то они все же странные эти спасенные мною люди.

-Ты их не убила - выдохнул Вольф, тоже оказываясь рядом, в то время, как столпившиеся люди отводили глаза и старались исчезнуть отсюда.

-Ты оставил Майю?

-Нет, просто она захотела поговорить с твоей матерью - понятно, Майя устала от Вольфа, которого не понимает.

Визг заставил меня обернуться к оставленным висеть на воротах мужчинам. Фриц! Он отвязал раненных и позволил инфицированным наброситься на беззащитную добычу. Я же заметила всего за секунду до того, как пули выстрелили, что на Фрица нацелили автоматы. Наверное, Марии было больно, когда я откинула ее и бросилась к Фрицу. Семь, нет восемь пуль пробили мою кожу и угнездились в теле, а подо мной лежал неподвижный Фриц, они не успели его задеть. Но, он смотрел сквозь меня и просто лежал не делая попыток выбраться.

-Зачем? - рыкнула я.

-Ты переломала им ноги и руки, от них несколько месяцев не было бы пользы - он говорил это так спокойно, что на мгновение мне показалось, что это мой голос, а не его.

-Ты ищешь смерти? - вдруг пришло мне в голову.

-Да. Мне хочется принять ее. Я больше не могу…

Я встала с него, выдернула нож из его пояса, вложила Фрицу в руку и поднесла к своему глазу острием.

-Убей меня, потом можешь умереть - на полном серьезе заявила я.

-Что? - на секунду взгляд Фрица стал не таким мертвым.

-Давно, очень давно, я слышала фразу - “только через мой труп”, так вот, ты умрешь только через мой труп. Ведь из-за меня ты хочешь умереть.

-Что? - тупо повторил Фриц.

-Я убила твоего брата, дважды, я не дала умереть тебе, тоже дважды. Я причина этому. И не только этому. Хочешь умереть? Умри или за меня или после меня.

-За тебя?

-Да. В этом есть что-то. Я могу проголодаться и тогда мне понадобиться живой. Ты - живой, но уже мертвый, стань моим контейнером с едой. Здесь много людей, которые хотят жить, а я не всегда способна ручаться за их сохранность, и когда меня подведет выдержка, будь тем, кто меня накормит. Чем не смысл для жизни?

-Ты - сумасшедшая - прошептал Фриц, но нож опустил.

-Так, как? Согласен?

-Я не дам тебе сожрать меня.

-Это тоже неплохой смысл - кивнула я, переломав руками черепа инфицированным, которые только что сытно пообедали и пошла к людям, услышав шаги позади.

Джонсон не тронул меня, но Фрицу он врезал. Я почуяла, как кровь Фрица закапала из разбитого носа. Это лучше, чем умирать. Глупо умирать.

Глава 14.

Гонит рок нас по жизни битой, как мячи.

Ты то влево, то вправо беги - и молчи.

Только тот, кто устроил нам бешеный гон,

Он один знает смысл его скрытых причин.

Омар Хайям

Люди очень странные существа. Вот, к примеру, сейчас. Они боятся, их страх физически оседает на моих плечах. Боятся, но все равно лезут в пасть своему страху. Проще говоря, генерал набирает группу для вылазки за периметр. Живым нужна еда, медикаменты и оружие. Много оружия. Мне же надо достать детали и топливо. Как можно больше. Плохо это или же хорошо, но я привыкла доводить начатое до конца. И раз обещала остаться и помочь, то останусь и помогу. Глупо? Еще бы. Правильно? Не знаю.

Лучше вернусь к мыслям о людях. Нужны были сильные, здоровые и выносливые… По крайней мере они выносливые, раз за эти годы не умерли. Здоровых половина из той дюжины, что нашел Джонсон, плюс тройка ньюмэнов, способных стоять на ногах, оставить их в “Рубеже” без присмотра, я поостереглась. Увязался и мутировавший братец Дарена. Фрица тоже пришлось брать с собой. Вольфа и Мангуса удалось отговорить только, после просьбы - приказа позаботиться о моей семье. Клауса я оставила на Марию. Больше в бой никто не рвался.

-Что думаешь? - спросил генерал, когда наутро я освободившись из “заботливых” рук Шуйбэ подошла к экипированным людям.

-Ничего. Если половина выживет - уже победа - и это правда, люди не готовы лезть в драку, пока заведомо уверены, что проиграли. И это сыграет с ними злую шутку, уж я-то знаю, что нет ничего опасней, чем неуверенность.

-У меня нет выбора, брать всех лучших нельзя, кто останется здесь тогда? Опытные тоже не подходят, они нездоровы, а ты хотела здоровых…

-Не я - качаю головой - просто здоровым легче выжить и терять их будет легче, они молодые и особых привязанностей не имеют.

-Что ты этим хочешь сказать? - Джонсон прекрасно понял, что. Но, ему хотелось верить, что он ошибся.

-Ты видишь Фрица. Его особая привязанность к брату убивает. А представь себе, что у человека есть семья, дети и даже родственники, не один, а много. Я видела в “Рубеже” таких много. Мы же хотим вселить надежду, а не убить ее. Если на этой вылазке погибнут сильные и опытные, люди решат, что если выжить не удалось бывалым, они подавно не будут способны защитить себя.

-А если не выживут мальчишки?

-Ничего страшного, если умрет несколько неоперившихся птенцов, главное, что вернется большинство и не с пустыми руками. Уверяю тебя, такая уловка пройдет. Доказано опытным путем - не обращая внимание на протянутый каким-то смельчаком бронежилет, произнесла я.

-Это жестоко.

-Это сработает, не бывает битв без потерь, а войны без трагедии. В истории полно таких примеров, мы идем по протоптанной дорожке.

-И все равно…

-Генерал, все это время ты только и делал, что прятался. И я не спорю - это сработало, в то время и на тех условиях. Но, времена меняются и условия тоже. Ты больше не хочешь бежать и прятаться. Значит, надо прекратить быть жертвами. И это будет жертва. Ты - военный человек и должен был уже усвоить. На войне, как на войне - я не видела смысла прятаться за фразами или сглаживать эффект правды, тут ничего не поделаешь. Потерь не избежать.

Джонсон ничего не сказал, молча передернул затвор автомата и первым сел в военный хаммер. Я не сказала ему всей правды. Решила для начала посмотреть за реакцией на возможные смерти. Генерал проверку прошел, но с натяжкой. Если ему сказать, что я создала для них “полосу препятствий”, не думаю, что они обрадуются.

Последние две ночи я уходила из “Рубежа”. Проверяла местность, расчищала пути и протоптала дорогу к военной базе и складу продовольствия. Специально, не сунулась туда в одиночку. Потому, что не утерпела бы и прихватила нужные детали, тогда Джонсон мог что-нибудь заподозрить.

-Ты собираешься садиться? - выглянул из машины генерал.

-Нет, я поеду с ними - кивнула я на подошедших к машине ньюмэнов.

Джонсон только покачал головой. Я, по его мнению, слишком много времени уделяла ньюмэнам, при том, что не пыталась скрыть своего желания их убить. Выпади мне такой случай и я не раздумывая разорвала бы их на мелкие кусочки. Но, они не проявляли агрессии, не пытались причинить вреда и вели себя образцово - показательно. Их не в чем было упрекнуть.

-Не доверяешь нам, да? - спросил Дрэйк, когда я забралась на пассажирское сиденье рядом с ним.

Я промолчала. С ними я старалась не разговаривать, в основном потому, что с языка рвались только проклятия, а это бы не улучшило наших отношений. Возможно, мне сегодня повезет и их кто-нибудь убьет. Правда, это было бы невероятной удачей. Но, только для моих инстинктов. Ньюмэны отличные боевые единицы, они способны на большее, чем люди. Джонсон это понимает и я тоже. А вот мой мертвец внутри не очень.

Когда в машину забрались двое оставшихся и Джонсон махнул, подав знак, что пора двигаться, машины тронулись.

-Не пойми меня неправильно, но я сейчас убью ее - предупредила я Дрэйка.

Ньюмэн дернулся и обернулся назад. Его самка наставила на меня пистолет. Мне не нужно было видеть этого, я чувствовала. Так же, как чую страх и свинец. А еще я чувствовала, что никакой разум не спасет ее от меня, если она не уберет свою пугалку.

-Пуля в башку, даже тебя убьет, тварь - какие эмоции, какая экспрессия.

-Ошибаешься.

Слишком быстро, даже для ньюмэнов я вывернула суставы из предплечий, хватая руками ее за голову и с силой ударяя лицом о спинку сиденья. Хруст, всхлип. Кажется, сломала ей нос. Пальцами хватая выпавший из ее ладоней пистолет, я с хрустом вернула руки на прежнее место. Мертвец бушевал. Он грыз мои внутренности желая выбраться наружу. А я не знала, как его успокоить. Опасность. Опасность! Оно кричало во мне, оно выло и только когда я вкладывая всю силу, ударила себя пистолетом в живот, крик стал стихать. Дрэйк не затормозил, но смотрел он не на дорогу, а на меня.

-Запомни этот момент, ньюмэн. Сейчас я била себя, чтобы не загрызть вас. Но, больше я так делать не стану. Вы все умрете, стоит мне забыться - это не было предупреждением. Это было констатацией факта.

-Она мне нос сломала! Доэйк, сделай что-нибудь!..

-У тебя на редкость тупая самка - равнодушно заметила я - пытается убить ведущего, даже после предупреждения.

-Ведущего? Самка? О чем ты? - ах, да, я и забыла, что они не знаю о себе ничего.

-Вы - не люди. У вас свои понятия. Я говорю так, чтобы вам было легче, но бракованные объекты даже таких простых вещей не понимают - я специально провоцировала их, мне надо было убедиться, что не имея базовых знаний, Дрэйк все равно способен держать в узде свою группу и себя.

-Они больше не сорвутся, как и я - не ошиблась, понимает.

-Тогда следи за дорогой и набери скорость, мы далеко от остальных.

Дрэйк послушался, напоследок бросив свирепый взгляд на своих попутчиков. Нет ничего страшней, чем лидер не способный удержать свою группу. Но, хотя бы в этом он меня не разочаровал.

Инфицированных на дороге почти не встречалось. Конечно, я собрала их в кучу у целей. Зачем? Чтобы показать людям, с чем им предстоит сражаться. Обычно, они обходят столпотворение мертвецов, но им надо понять, что не всегда можно уйти от прямого столкновения. И что убийство одного - двух инфицированных - это не показатель. Научитесь биться с превосходящем количеством противником и тогда массой вас уже не задавят.

-Это тест? - вдруг спросил Дрэйк.

Догадливый, да я и не сомневалась. В отличии от людей, ньюмэны полагаются на инстинкты больше, чем на доводы рассудка. И они чуют инфицированных.

-Значит, тест - сам себе ответил ньюмэн - но, зачем? Ты хочешь их смерти? Они ведь не справятся с таким количеством. Эй, я с тобой разговариваю!

-А я - нет - пожала я плечами, к чему мне что-то объяснять? Главный здесь генерал, но и ему не зачем знать всего.

-Это люди! Живые, нормальные люди! С ними нельзя так!

-А как можно? - перебил Дрэйка сидящий позади него ньюмэн.

-Ражек, только не говори, что ты ее поддерживаешь - все-таки они чувствуют себя людьми, никто не вправе перебивать или перечить командира из личного состава.

-Я никого не поддерживаю. Но, Дрэйк, если не научить людей сопротивляться, что с ними будет потом? Это бесчеловечно, я не спорю. Нет худшей участи для человека, чем смерть от зубов этих тварей. Но, мы с тобой видели, что бывает с беззащитными людьми. Они не справляются. Они умирают. Ни ты, ни я не можем защитить всех, надо, чтобы они сами могли защищать себя, хотя бы от зараженных.

Странно, в этом смуглокожем ньюмэне было больше от лидера и больше от самих ньюмэнов, но он не доминирует. Почему? Не хочет? Так не бывает. Любой ньюмэн желает быть главным. Командиром. Как они себя называют. Каждый командир - это сильнейшее звено группы. Его не выбирают голосованием и не назначают на пост. Командир занимает свою позицию путем силы. Боя.

-Это все равно ненормально. Людей слишком мало…

-И будет еще меньше, если они не изменятся - сама удивилась, когда произнесла это вслух - слабые на этой планете не выживают. Тормози, приехали.

Грунтовка заканчивалась куском вставшего асфальта. Он не давал машинам ехать дальше. Оставшуюся часть пути надо было идти. Люди начали выходить из машин и удивленно озираться. Неужели были уверены, что так легко смогут добраться до пункта назначения?

-Вибек, ты не говорила об этом - подошел к нашей машине генерал.

-Она еще много о чем умолчала - не сдержалась и поддела самка, мало я ей врезала.

-Тут не о чем говорить. Убрать кусок асфальта даже мне не по силам, а идти все равно придется - оказываясь рядом с Джонсоном произнесла я.

Дрэйк протянул мне автомат. Думаю, мне хотелось усмехнуться, но вышел оскал, как обычно. Ньюмэн попятился. Решил, что я собираюсь его сожрать? Глупо. Скорее инфицированным закушу, чем это нечеловеческое дерьмо попробую. Брезгливость? Странно, раньше я такой не была. Или, мне раньше никто не предлагал откусить голову ньюмэну? Какая разница, если я все равно не собираюсь его есть?

-Так, что будем делать? - кашлянул Джонсон, отвлекая меня от разглядывания Дрэйка.

-План не меняется. Пошли.

И я первой обогнула неожиданное для людей препятствие. Инфицированные стали появляться у обочин дороги метров через сто. Естественно, люди так шумели. Шли неосторожно, да еще и переговаривались. Мне интересно, как они вообще столько лет выживали? Ведь не прошло и часа, а нас уже окружили. Стали слышны передергивания затворов.

-Не стрелять - прошипела я.

Только, когда мои слова повторил генерал, люди остановились. Их страх, липким слоем лег на меня. Учащенное сердцебиение, панические шепотки, шуршание гравия под подошвой ботинок и усиленные вздохи. Они сами обращали на себя внимание инфицированных.

-Вибек - посмотрел на меня Джонсон.

-Если я устраню их, затея потеряет всякий смысл, не находишь?

-Если ты их не устранишь, мы все - трупы.

Нелегкий выбор. Я повела головой в сторону Дрэйка.

-Что?

-Покажи, как убивать не используя оружия.

Дрэйк дернулся, но ничего не сказал и достал нож. Один прицельный удар в голову и инфицированный упал, окончательно умерев. Люди смотрели на это с восхищением и неверием. Неужели он все это время прятались за своими пулями? А когда не оружия? Как они спасались без него? Или не спасались?

-Главное не давать взять себя в кольцо - произнес Дрэйк убивая уже пятого.

Дарен первым решился повторить за ньюмэном. И весьма удачно, правда, нож застрял в черепе и парень с трудом вытащил его.

-Помните, громкий звук привлечет больше внимания и принесет меньше пользы. Оружие идет в ход только, когда нет другого выбора. Иначе вы подставите не только себя, но и того, кто будет рядом - мне понравились слова генерала, он дал понять, что от одного зависит жизнь всей группы.

Вообще, я тут заметила, что все больше думаю о Джонсоне, как о “своем”, хотя, какой он “мой”? Альрик - человек, а я… Я, так, тварь, нарыв на поверхности земли. И стоит мне только убедиться, что моя семья в безопасности, или же потерять мать и сестру, как я пополню ряды инфицированных. мое существование мотивируется жизнью близких. Пока они есть - есть я. Вот такая не хитрая арифметика.

Крик, отвлек меня. Обернулась, одного покусали. Люди растерялись. Да, люди. Но, не ньюмэны. Джонсон еще не успел подойти к своему человеку, а Ражек уже всадил перочинный ножик тому в затылок.

-Что? - пожал он плечами, когда Дарен нахмурился и подошел ближе к Адену, соответственно и ко мне потому, что Аден с того момента, как мы покинули машины держался в паре метров от меня.

Кажется, Аден и сам не замечал, что пытается оказаться рядом. Он не осознавал этого, а я не собиралась что-то предпринимать на этот счет. Да и что я могла? Убить? А зачем? В отличии от меня Адена не мучил голод, а когда ему не хватало сил, он побитой собакой полз ко мне, чтобы после очередной дозы костного мозга, с ужасом понимать, что недавно валялся у меня в ногах и требовал внимания.

Дарен в отличии от брата, все замечал. И увиденное ему не нравилось. Он боялся меня и почему-то не желал этого признать, оттого и злился, больше, чем следует. Мне до его злости было, как до Луны. Но, все же неприятно понимать, что за спиной живой, мечтающий всадить мне пулю в лоб и не уверенна, смогу ли пережить, если он решится выстрелить. Я как-то помню, что пыталась уже провернуть нечто подобное, закончилось все тем, что я очнулась, а из виска торчала пуля. Застряла в кости.

-Это то самое место? - спросил Джонсон, когда мы подошли к базе.

-Да. Здесь есть оружие и продовольствие, ну и детали, что мне так нужны.

-Как мы это все потащим, сквозь толпу мертвецов? - озадачился молодой мужчина, кажется от товарищ генерала.

-Я подстрахую и не забывайте, что на вашей стороне лучшие из того, что можно было сделать с человеком - намекая на ньюмэнов, произнесла я.

-Ты говоришь о нас, как о вещах - заметил Дрэйк.

-Вы тоже много чего говорите обо мне - пожала я плечами и пошла в ногу с генералом.

-Вибек, возьми хотя бы нож - вдруг попросил Джонсон - мне так будет спокойней.

-Ты же знаешь, что любое оружие будет только мешать.

-Все равно, на тебе нет бронежилета, ты отказалась от автомата, хотя бы нож - как я и думала, генерал воспринимает меня, как человека.

-Хорошо - решила не спорить и вытащила из-за пояса Джонсона один из ножей.

Альрик глубоко вздохнул и неожиданно улыбнулся. Мне. Он улыбнулся мне. Так странно. Кажется, один из людей сегодня точно вернется в “Рубеж” целым и невредимым. Уж я-то прослежу.

Глава 15.

Ты скажешь, эта жизнь - одно мгновенье.

Ее цени, в ней черпай вдохновение.

Как проведешь ее, так и пройдет,

Не забывай: она - твое творение.

Омар Хайям

-Это был кошмар! Сущий Ад! Куда мы потащились?!

Если он не заткнется, Богом клянусь - сверну ему шею! Как я вообще оказалась рядом с ним? Ах, да! Это все Аден. Он плелся за мной по инерции, а уже за ним следовал Дарен и вот теперь мы сидим в кустах и я слушаю вопли Дарена. И почему люди столь эмоционально реагируют на смерть? Дарен давно уже должен был привыкнуть к таким поворотам судьбы, не первый год подобное происходит. Да и погибли самые неопытные и трусливые. Таков закон природы, который всегда на стороне сильнейшего.

-А вы точно братья? - повернула я голову в сторону Адена.

-Что? - кажется, он не привык к тому, что я способна на шутки, впрочем я сама не привыкла - это все Шуйбэ виноват, он накачал меня под завязку своими новыми экспериментальными составами, после которых во мне открылся талант к юмору, черному юмору.

-Очень смешно! - зашипел Дарен, он в отличии от брата на любое мое слово реагирует колкостью.

-Чего отсиживаетесь тут, когда все доблестно бегают и даже отстреливаются? - какая нелегкая принесла Мангуса?

-А ты с какого приперся? - озвучил мой вопрос Дарен.

-Скучно - просветил Мангус и хитро, ну мне так показалось, посмотрел на меня - сразу было понятно, что ты задумала. Кстати очень неплохо. Это как конкурс красоты сейчас идет отборочный тур.

-Вот только на конкурсе красоты никому не грозит быть сожранным заживо - огрызнулся Дарен.

-Так и у нас не красотку года выбирают - хмыкнул Мангус и бесцеремонно пододвинув Адена уселся рядом со мной.

-Вибек, вот только честно, а почему ты сама не взяла все необходимое? Ведь можно было бы перепрятать продукты, пусть они бы побегали тут просто так, а то сейчас они кучу продовольствия просто так истоптали?

-Когда тебе дают конфету на что ты рассчитываешь? - любуясь тем, как переливается на солнце сталь ножа, задала я вопрос.

-Как на что? На то, что она вкусная!

-Не только, ты рассчитываешь на то, что стоит применить легкое усилие - снять обертку, а за ней будет сама конфета. Вот и они должны были применить легкое усилие и получить свою “конфету”, но вместо этого они попытались не снимая обертки добраться до лакомства и поплатились за это.

-То есть, их желание обойти мертвяков и не вступать в конфликт было заведомо ошибочным? - сорвав чудом уцелевшую желтую травинку, сунул ее себе между губ Мангус.

-Не так. Их желание, простой путь сделать еще более простым, было заведомо ошибочным. Нельзя искать или выбирать, если уверен, что способен справиться, а порой, когда и не уверен, все равно нельзя искать и выбирать. В этой вселенной подобное непозволительная роскошь. Если хочешь жить - живи, как можешь, а не как учили или умел.

-Да ты прямо философ - фыркнул Дарен.

Мангус в отличии от него, сидел и пялился на небо, но я точно знала, что далеко не серые облака занимают его мысли. В последнее время он стал не слишком крикливым и общительным, как было раньше. Клаус рассказывал, что до произошедшей катастрофы Мангус был весельчаком и вообще душой компании, потом он стал мнительным и не слишком милым. А после смерти Яна и попытки моего спасения, внутри Мангуса произошли гораздо более сильные изменения. Он стал куда более зрелым, если верить Клаусу. По мне, так как был занозой в заднице, так и остался. Джонсон куда лучше, впрочем если сравнивать Дарена и Мангуса, я проголосую за последнего, он хотя бы не стрелял в меня, так, целился пару раз.

-И что теперь? Долго нам еще тут отсиживаться?

-Я тебя не держу - рыкнула я, все-таки терпения у меня не в пример меньше, чем у сестры.

-Я тут только из-за Адена! - ну, вот он опять орет.

-Боишься, что его съедят? Не переживай, скорее он сам кого-нибудь покусает - наверное, не стоило этого говорить, в отличии от меня, Аден сохранил остатки своих эмоций и ему было крайне неприятно вспоминать, что человек он чисто номинально.

-Аден, уходим! - привстал Дарен.

Аден остался на месте. Еще одна проблема на мою голову. Аден не слишком легко переживает разлуку со мной. Скорее болезненно. И как я начинаю понимать - это нормально. Мы с ним не слишком далеко ушли в развитии от модифицированных, у этих ребят та же история, какие-то особи между собой связаны, вот только по какому принципу я пока не разобралась. Как-то раньше не задумывалась, да и нечем было, мозги-то тогда находились в отключке, а теперь стало более менее понятно и вместе с тем любопытно.

-Ты его привязала к себе, что ли? - шепотом спросил на немецком Мангус, он все никак не может привыкнуть и периодически сбивается на родной язык, особенно когда не хочет, чтобы кто-то посторонний его понял.

-Нет. И была бы не против, если бы он ушел с братом, но это бесполезно. Он останется рядом - как будто в доказательство моим словам, Аден просительно смотрел на брата и с места не сдвигался.

-Сильно, однако - усмехнулся Мангус.

Дарен еще пару секунд ждал, а затем вздохнув, опустился назад на землю. Говорила же, что все эти попытки уйти с Аденом - бесполезны. Но, Дарен упорно пытается и пытается, похвально конечно, но несколько унизительно. Особенно, когда за этим наблюдает Мангус с таким живейшим любопытством на физиономии. Кстати, все никак не могу понять, когда успела так изучить их. Ведь я понимаю, когда кто издевается или смеется, с каким выражением смотрит и какие эмоции проявляет наблюдая. Для меня такая чувствительность непривычна, я с трудом понимала эмоции собственной сестры? Или это вовсе не я стала такой чувствительной, а просто новые препараты Шуйбэ имеют подобное свойство. Этот докторишка ставит на мне непозволительные опыты. Правда, я ничего пока не потеряла, скорее даже приобрела.

-Не поделишься секретом?

-Каким?

-Чем она тебя привлекла?

Ну вот, теперь Мангус прицепился к Адену, хотя я не против - обо мне забыл. Мне, конечно, грех жаловаться, но факт остается фактом после того, как люди перестали так сильно меня бояться, они - обнаглели. Взять хотя бы Мангуса, какой был экземпляр! Он боялся меня до колик и собирался убить при удобном случае, а что теперь? А теперь Мангус мало того, что ослушался прямого приказа и примчался сюда, подозреваю в грузовике с базукой он нашел удобное местечко, так еще и ведет себя крайне раскованно и свободно.

-Хватит, убирайся отсюда! - не выдержал Дарен, странно, что он вообще столько времени терпел Мангуса.

-У нас гости.

Я даже не поняла, как оказалась спина к спине с Джонсоном, просто в какой-то момент его запах заставил меня выбраться и ямы и побежать навстречу.

Десять! Быть этого не может. Но, мои глаза, пусть и подслеповатые из-за солнца, не обманывали. Десять генетически модифицированных объектов и шли они все сюда. Целенаправленно. А еще это была засада. Не знаю, как им удалось настолько эволюционировать, но сейчас разум у этих монстров явно наличествовал и уже миновал стадию зачаточного переходя в состояние эмбриона. С такой скоростью они и до человеческого разума дойдут в ближайшее время.