Палестра

«Если ты во что-то не веришь, то это ещё не значит, что этого не существует. Ведь ты никогда не видела обратную сторону мира, а она совсем иная…»

Алекс Картер

Предисловие

Люди считают себя царями мира, потому что они научились приручать животных, справляться с природными явлениями. Человечество смогло найти способ выживать в различных условиях и приспосабливаться к ним. Каждое явление люди могут объяснить с научной точки зрения, и их технологии процветают.

Но что, если это лишь чей-то продуманный ход, чтобы действительно могущественные существа оставались за ширмой. Обратная сторона мира имеет свою историю, которую не всем дано увидеть. Много тайн и загадок прячется за шторой, о которой человечество не может и догадываться.

Людей породила Природа, как и многих других существ. Она мать всего и всех. Но человечество далеко не первые её дети. В начале были Первородные, чьи судьбы были обречены. Один проступок привёл к ужасным последствиям. И только после этого были созданы люди, как равные друг другу существа. Но и Первородные получили своих продолжателей. Два мира не пересекаются, чтобы не возникло недопонимания. Главное, чтобы каждый из них сохранял покой. Но грань такая тонкая, что малейшее отклонение приведёт к концу…

Дети леса

Уже поздно. На улице давно стемнело, и из окна несло прохладой. Начал моросить небольшой дождик. Вдруг порывы холодного ночного воздуха хлынули в комнату. Несколько капелек дождя ласкали Василисе лицо, и все её тело стало ломить от холода. Девушка вглядывалась в даль задумчивым, почти пустым взглядом.

От размышлений её отвлек звук открывающейся со скрипом двери.

− Матвей? − Василиса даже не повернула головы.

Из дверного проема показалось лицо её брата:

− Опять не спишь? Уже поздно.

− Не спиться.

− Кошмары? – голос Матвея был расстроенным.

− Да… − Василиса грустно улыбнулась, почти натягивая улыбку, повернула голову в сторону двери и посмотрела брату в лицо. Он, долго не раздумывая, подошел к ней и обнял. Василисе стало тепло в объятьях своего брата, и она слегка расслабилась.

Потом девушка в ответ, вместо «спасибо», сильнее прижалась к Матвею и положила свою голову ему на плечо. Это помогло Василисе почувствовать себя в безопасности, но легкая тень тревоги засела внутри и всё никак не исчезала.

− Всё хорошо? − Матвей был обеспокоен состоянием сестры.

− Да, думаю, да.

− Попробуй уснуть, хорошо? − парень улыбнулся.

− Постараюсь…

Матвей отстранился от девушки, заглянул ей в глаза, как бы проверяя всё ли в порядке, а после − пожелал Василисе спокойной ночи и, слегка прикрыв дверь, ушел в свою комнату, которая находилась напротив…

Василиса с Матвеем живут вдвоём в небольшом домике на окраине леса возле небольшого озера. Их родители погибли пару лет назад. Сначала было трудно, но со временем они свыклись.

Матвею шёл уже девятнадцатый год. Волосы у него всегда взъерошенные, что придаёт ему более взрослый и беззаботный вид. Глаза его, такие задумчивые и бездонные, переливаются зеленым, что должно давать ему преимущество перед женским полом.

Он всегда ходит в футболке черного цвета, джинсах и уже заметно поношенных кроссовках, которые отец когда-то подарил ему на день рождения.

В основном именно Матвей занимался хозяйством. Он готовил еду для них двоих. В свободное время парень практиковался в игре на гитаре или уходил на задний двор и бил грушу, подвешенную между двумя деревьями.

Матвей незадолго до смерти родителей закончил школу. Она располагалась в ближайшем населенном пункте, который находился довольно далеко.

Василиса младше на два года. Она почти копия брата. Тёмные длинные волосы, которые не идеально приглажены и почти всегда собраны в небрежный пучок, потому что девушке не нравилось, когда они спадали на лицо. Озорные зелёные глаза, которые в зависимости от света меняют свой оттенок, сейчас уже потеряли ту первоначальную искру.

Василиса была творческой личностью. Всё, что хоть как-то этого касалось, увлекало и поглощало её. Маленький огонёчек как будто загорался внутри неё, когда речь шла о искусстве.

Девушка отучилась в школе только девять классов и ушла. Первой причиной был длинный путь, который отнимал около двух часов, что было крайне затратно. Приходилось вставать очень рано, для того чтобы собраться, позавтракать и добраться до школы. Второй причиной стала смерть родителей. Василиса не могла ни на чем сосредоточиться, и ей это мешало. Ребята поняли, что нет смысла в продолжении учебы, поэтому было решено поставить точку в обучении.

Школьные друзья пытались восстановить с ней связь, но девушка не отвечала. Одноклассники не знали адреса Василисы и не имели возможности приехать. А попытки позвонить не увенчались успехом. Спустя время они перестали пытаться выйти на неё. Девушка оборвала все связи с внешним миром.

С самого детства брат с сестрой были не разлей вода. После смерти родителей они стали бережно относиться друг другу в страхе потерять единственное, что у них осталось, больше погрузились в себя. Они стали единственными друг для друга.

Никаких родственников ребята не знали, так как родители увезли детей в этот дом, когда Василисе исполнился годик. Родители не поддерживали с ними никаких связей.

Девушка особенно трудно перенесла гибель родителей. Когда-то в детстве мать подарила девушке подвеску с камнем. Камушек менял свои цвета, он был очень красивым и интересным. Мама просила хранить подвеску и никому не отдавать. Василиса же в свою очередь хранила его как зеницу ока, не снимая. Этот подарок напоминал девушке о родителях.

После их смерти ей стали сниться кошмары. Каждый раз она просыпается в холодном поту. Матвей успокаивает Василису, и это действительно помогает, за что она очень благодарна ему.

Василиса погасила лампу и легла, провалившись в сон, как только голова коснулась подушки, но ненадолго. Девушка ворочалась во сне, пока вовсе не вскрикнула и не упала с кровати. Её трясло, сердце билось так сильно, что Василиса чувствовала его сквозь грудную клетку, а тело словно пульсировало. Очередной кошмар…

На часах "3:37". Больше спать Василисе уже не хотелось, и вряд ли она смогла бы уснуть в ближайшее время. Она решила попить воды, чтобы немного успокоиться.

Василиса тихо прошла мимо комнаты брата, чтобы не разбудить его.

Комната девушки находилась на втором этаже, поэтому, чтобы спуститься на первый этаж, где находилась кухня, ей пришлось спускаться по лестнице, которая в силу своей ветхости скрипела после каждого прикосновения.

Василиса зажгла небольшую старую лампу на кухне и налила себе стакан прохладной воды.

Так как спать всё равно не хотелось, она решила выйти на улицу. Укутавшись в небольшой плед и убрав в кухонный шкафчик стакан, она приоткрыла входную дверь и тихо вышла.

На улице было прохладно, и приятно пахло свежестью после прошедшего дождя. Ночное небо было усыпано звездами. Звуки природы заставляли расслабиться.

Василиса прилегла на небольшой гамак и завороженно смотрела на звёзды, прислушиваясь к серенаде сверчков.

Невдалеке, со стороны леса, стали доноситься шорохи, тресканье веток, шуршание. Василиса напряглась и посмотрела в сторону, откуда доносились звуки, но они тут же прекратились, а потом из кустов выбежала маленькая ящерка. Она имела заметную яркую чёрно-жёлтую окраску. Ящерка подбежала к Василисе, посмотрела на неё и вопросительно склонила голову на бок. Девушка опустила руку, подставляя животному свою ладонь. А когда ящерка шустро перебежала на ладошку, Василиса притянула руку к себе, после чего животное тут же устроилось рядом с ней.

Василиса наслаждалась природным покоем, поглаживая маленькое существо, а спустя время усталость взяла вверх, и она провалилась в сон, на этот раз спокойный.

Начало

Солнечные лучи уже давно щекотали лицо Василисы, не давая спать. Ей было лень открывать глаза, но она заставила себя это сделать.

Матвей всегда готовил завтрак для них двоих, поэтому во дворе всегда вкусно пахло.

В этот раз на улице ощущался только запах утренней свежести, и Василиса решила, что брат еще спит. Она пошла в кухню, чтобы самой приготовить завтрак. В ассортименте у неё было не так много продуктов, поэтому она ограничилась яичницей и чаем.

Только потом, когда Василиса мыла посуду за собой, она заметила небольшой листок бумаги, прикрепленный магнитом к холодильнику.

«Доброе утро. Не хотелось тебя будить. Я забыл сказать, что уезжаю в город по делам. Не скучай! Матвей.»

Девушка удивилась, так как раньше брат не покидал её, не предупредив заранее. Но ей не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с этой информацией.

Первые пару часов Василиса развлекала себя как могла, но вскоре ей стало совсем скучно. На улице стемнело. Василиса открыла окно, и в комнату проник свежий прохладный воздух.

Она не придумала лучше занятия, чем расслабиться и поплавать немного в озере.

Василиса взяла рюкзак, полотенце и отправилась к воде.

Придя, она положила на землю свой рюкзак и сняла одежду, оставшись в купальнике. Девушка начала входить в озеро. Погружение тела в воду доставило невероятное удовольствие.

Наконец Василиса смогла в полной мере расслабиться и отдаться течению.

В темной водной глади отражалось ночное светило. Было настолько тихо, что слышно было лишь слабый плеск воды, даже птицы не собирались нарушать эту гармонию своими вечерними трелями.

Василиса несколько раз нырнула и почувствовала себя прекрасно, действительно прекрасно, как не чувствовала себя уже давно. Последний раз она плавала в этом озере ещё до смерти родителей.

Девушка долго наслаждалась этими давно забытыми ощущениями, пока не увидела рябь, прошедшую по водной глади не так далеко от неё, что означало одно: кто-то только что проплыл рядом.

Ближайший населенный пункт находился слишком далеко, чтобы сюда забрел кто-то из жителей, а рябь, судя по размерам, точно не могла принадлежать озерным обитателям.

Василису в судороге стало трясти от страха, по телу побежали мурашки. В какой-то момент она чётко почувствовала, что что-то коснулось её ноги, и наверх стали всплывать пузырьки воздуха. Этот кто-то буквально кружил вокруг девушки

Несмотря на весь страх, овладевший Василисой, любопытство всё же взяло верх, и она решила узнать, кто это.

Сначала Неизвестный отплыл на несколько метров, а потом стал стремительно приближаться. И вот до девушки ему оставалось уже меньше десяти метров. Она собрала всю волю в кулак, и, когда рябь дошла до неё, резко опустила в воду руку и схватила проплывавшего мимо наглеца.

Он стал вырываться, но у Василиса была крепкая хватка. В попытке освободиться, Незнакомец начал плыть, всё больше набирая скорость.

Около полминуты они двигались по направлению от берега. Но вдруг девушку неожиданно стало утягивать на дно. Василисе стало страшно. Наверное, ей помогло то, что плавала она в этом озере с самого детства, и её легкие были достаточно натренированы, чтобы надолго задержать дыхание.

Они плыли, казалось, вечность, и запас воздуха стал постепенно иссякать. Девушка медленно начала задыхаться, и её пальцы стали разжиматься.

Тело Василисы стало провалиться в бездну, она начала терять сознание. Девушка увидела быстро удаляющееся от неё существо, которое мутило за собой воду.

Неожиданно Василиса почувствовала, как кто-то обхватил её за талию и стал тащить вверх. Переставая понимать, что происходит, она отключилась.

***

Тело ломило. Боль… Сильная боль пронизала каждую мышцу Василисы. Голова гудела. Девушка начала приходить в себя. Она попыталась открыть глаза, но её веки словно окаменели. Пролежав ещё какое-то время бездвижно, ей это удалось, хотя и с трудом. Василиса не видела чётких контуров предметов: все плыло. В голове была полнейшая каша.

Спустя время пелена перед глазами стала рассеиваться, и всё стало обретать чёткость. Собравшись с силами, девушка приподнялась на кровати и опёрлась на локоть.

Василиса поняла, что находится в своей комнате. Только поверх купальника на ней была надета незнакомая ей футболка. Она была ей достаточно велика.

На тумбочке возле кровати стоял стакан воды, а рядом лежала таблетка.

Василиса села на кровать и посмотрела в сторону окна.

«Какого черта тут происходит?!»

Было уже темно. На часах пятнадцать минут четвертого, и девушке не оставалось ничего, кроме как выпить таблетку и попытаться уснуть.

Ей далось это с трудом, Василисе казалось, что за ней кто-то наблюдает, и это странное чувство не покидало её. Она старалась не думать об этом и, спустя пару минут, провалилась в глубокий сон.

***

Утро. Уже давно слышны птичьи трели. Солнечные зайчики прыгали по стенам.

Окно всю ночь было открыто, и жара, витавшая в воздухе, проникла в комнату.

Очередной лучик, игравший на лице Василисы, всё же заставил её проснуться. Она потянулась, прогоняя остатки сна и не без лени поднялась с кровати.

Без брата в доме было как-то пусто и скучно. Василиса хотела позвонить Матвею, но решила не отвлекать его от дел. Вместо этого она спустилась вниз и приготовила себе завтрак.

Особо ей есть не хотелось, поэтому она насыпала себе немного хлопьев, залив их молоком, а после выпила чашку чая.

Только сейчас она поняла, что на ней до сих пор та самая незнакомая одежда. А купальник Василиса решила всё-таки наконец переодеть.

Футболка понравилась ей, и она решила её оставить, только чтобы она так не висела, девушка заправила её в джинсы.

Василиса немного прибрала в доме. А когда очередь дошла до комнаты, где раньше жили ее родители, под кроватью она нашла старую гитару отца. Нахлынули воспоминания. Перед глазами всплыла картина, как он играл песню, которую придумал для них с Матвеем, как учил её играть на гитаре.

Василиса решила не убирать обратно инструмент, а отнести его к себе в комнату.

Комната Василисы была довольно простой. У стены – небольшая кровать, а левее окна стоял рабочий стол, заваленный разным барахлом. Обычная девчачья комната, и это сразу бросалось в глаза.

День девушка посвятила прочтению любимой книги, сидя в комнате.

Василиса любила представлять себя главной героиней, ей нравилось думать, что всё описанное в книге, происходит сейчас с ней. Она настолько погружалась в книгу, что потом было трудно вернуться в реальную жизнь.

Сюжет имел столько неожиданных поворотов, что невозможно оторваться, и ты всё читаешь и читаешь: сопереживаешь героям, волнуешься за них, даже плачешь, если один из них умирает, радуешься, если он вновь возвращается к жизни.

Девушка даже забыла поужинать, но всё так же читала свой любимый роман.

В какой-то момент взгляд Василисы упал на стену. Она увидела тень, принадлежащую человеку. Сначала она решила, что на фоне стресса ей это привиделось. Но, когда силуэт начал двигаться, она поняла, что это не просто плод её воображения. Страх одолел её моментально.

Перебрав все возможные варианты того, что может произойти через несколько минут, Василиса тихонько подошла к стене у окна. Коленки все еще дрожали, она не знала, чем это закончится, но нужно было действовать.

Тень начала двигаться: некто просунул голову в окно и стал оглядываться. Он почти сидел на подоконнике, держась за него руками.

Больше ждать было нельзя.

Василиса резко развернулась, оказавшись прямо перед незнакомцем, тут же схватила его за руку и дернула на себя, свалив его с подоконника.

Девушка резко перевернула неизвестного лицом к полу и выкрутила его до жути холодные руки назад, сев при этом на него сверху, чтобы он не смог двигаться.

Этот некто ворочался, пытаясь освободиться, но у него не получалось: Василиса крепко держала.

Человек был одет в какой-то длинный бордовый балахон, на голову был накинут капюшон, а на лице, прикрывая верхнюю часть, надета маска. Она была полностью черной.

Чужак долго шипел, а потом произнес:

− Черт! Какого хрена?! − по голосу, ему было около восемнадцати лет. Он хрипел под натиском противника.

− Кто ты? − неуверенно спросила Василиса.

− Не твоего ума дела, − он выдержал небольшую паузу и продолжил. − Жаль, что ты не утонула, мерзавка! − Незнакомец явно был раздражен.

− Значит, это был ты!

− Допустим.

− Что тебе нужно?

В момент разговора Василиса немного ослабила хватку, и Незнакомец не заставил себя долго ждать. Он быстрым рывком свалил её с себя. Василиса не успела опомниться, как неизвестный, оказавшись в одно движение на ногах, поднял её одной рукой и с силой прижал к стене, держа за горло своими ледяными пальцами.

Василисе стало трудно дышать, тело почти не слушалось. Из последних сил она пыталась отбросить руки противника с горла и освободиться.

Лицо Незнакомца скрывала причудливая маска, было видно разве что нижнюю часть, включавшую в себя подбородок и губы, которые скривились в победной ухмылке, а также его глаза, прищуренные как у кошки:

− Допрыгалась? − в нотках его голоса читалось превосходство. Человек в маске провел второй рукой по щеке девушки, а когда довёл до подбородка, то сильно сжал его большим и указательным пальцами, приподняв его вверх. Потом он приблизился почти вплотную, лицом к лицу, провел глазами по лицу Василисы, остановился на губах и поднял взгляд на глаза девушки. Только сейчас Василиса увидела, что они ярко-зелёные и сильно напоминали кошачьи. – А ты симпатичная. Не охота портить твоё милое личико.

− Иди… − девушка прокряхтела, – к чёрту! − Василиса руками пыталась освободить свою шею, но парень был намного сильнее, он держал мертвой хваткой.

− А у малышки оказывается есть зубки?

− Этими зубками она может вцепиться в тебя, − Василиса рукой водила по стене, пытаясь нащупать то, чем можно было бы обезвредить противника, но тщетно.

− Посмотрим, − улыбка не сходила с лица Незнакомца.

− Если сможешь, – Василисе не хватало воздуха.

− Что ты имеешь в виду?

− Я лично выцарапаю тебе глаза, − девушка прошептала это на последнем дыхании.

От злости рука Человека в маске сжалась ещё сильнее.

В глазах Василисы всё плыло, но за незнакомцем она смогла разглядеть силуэт человека. По телосложению можно было сказать, что это парень.

Он схватил Незнакомца и отшвырнул от Василисы. Она упала, сильно ударившись головой.

Девушка была в сознании, но от нехватки воздуха в легких и сильного удара не смогла и пальцем пошевелить, только видеть и слышать, что происходит вокруг, при этом жадно глотая воздух.

− Ты? Какого чёрта ты творишь? − это произнес парень, который только что вовремя спас Василису. Ещё немного, и кто знает, чем это могло закончится.

− Играешь в героя? − Незнакомец сразу поднялся на ноги.

− А ты я погляжу, как обычно в роли придурка? − парень ехидно усмехнулся.

Нужно было видеть, как лицо Незнакомца вспыхнуло, на лбу вздулась вена, а руки зажались в кулаки. Казалось, это была бомба замедленного действия – в любую минуту вот-вот взорвется. Он выдохнул и губы его зашевелились:

− Иди, куда шёл.

− Я шёл к тебе, пупсик.

Незнакомец замахнулся для удара, но парень с ловкостью поймал его кулак ладонью. Сделав круг рукой, развернул Незнакомца, уперся коленкой ему в спину и резко оттолкнул. Тот влетел в стену и упал.

Противники крушили всю комнату, не оставляя даже сантиметра. Удар за ударом.

Их силы были практически равны. Каждый отбивал удары другого. Они словно могли предугадать действия друг друга. Это не давало никому преимуществ.

Василиса потихоньку пыталась встать, стараясь это сделать так, чтобы никто не заметил. Но парню хватило малейшего движения. Он повернулся в сторону девушки. Зря, очень зря. Этой оплошности хватило Незнакомцу, чтобы сунуть руку куда-то в плащ и достать небольшой металлический предмет. Он блестел под светом луны, пробивающимся в комнату. Кинжал! Это был кинжал.

Рукоять его была серебряная с четырьмя выемками для камней, расположенные вертикально. В подножие был красный камень, над ним-зеленый, потом-голубой и завершал цепочку белый, практически прозрачный, камень. А выше на горизонтальной части, отделяющей рукоять от лезвия еще одно отверстие, но пустое, в нем не было ничего.

Лезвие было изогнутое, волнистое. И такое острое, что одно неосторожное движение, и можно легко лишиться конечностей.

Незнакомец стал размахивать оружием, как сумасшедший. До этого парень ловко уворачивался, но сейчас по лицу его стекали капли пота. Он был измождён, и отвлекшись от соперника на секунду, потерял контроль над ситуацией.

Человек в плаще нанес удар и зацепил кинжалом руку парня. Рана тут же стала кровоточить, а вскоре измаралась и одежда. Парень прикрыл рукой повреждение и продолжил уворачиваться.

Незнакомец стал приближаться к юноше медленно, как будто растягивал удовольствие от чувства приближающейся победы. Но лицо молодого человека не выражало ни страха, ни растерянности. Он смотрел куда-то за спину Незнакомца, и лишь на секунду его бровь дернулась вверх.

За спиной у нападавшего уже на ногах стояла Василиса. Пока он был увлечен борьбой, она практически бесшумно поднялась и схватила первое, что попалось под руку − настольную лампу. Пока Незнакомец оттеснял парня к стене, девушка незаметно подкралась к нему.

Вот она уже почти вплотную стояла к Незнакомцу и прошептала:

− Не теряй бдительность!

Быстро вскинув руки над его головой, она ударила его лампой. Незнакомец не успел вовремя среагировать, поэтому Василисе удалось легко его обезвредить. Он обмяк и потихоньку осел на пол.

Парень выдохнул, схватил Василису за руку, но она вырвала её.

− Что…что проис… − голос девушки дрожал, она не успела договорить, её перебили.

− Заткнись и слушай! Здесь нельзя оставаться, поэтому ты пойдешь со мной. Молча! − парень сказал это грубо и очень уверенно.

Он снова схватил Василису за руку и потащил к окну.

− Прыгай!

Она посмотрела на него испуганным взглядом и даже не собиралась сдвигаться с места.

− Или я тебя толкну или ты сама спрыгнешь.

Девушка медленно встала на подоконник и посмотрела вниз. Расстояние второго этажа.

Василиса только собралась с мыслями, как почувствовала толчок в спину и полетела вниз.

Девушка ушибла колено, раскроив его. Кожа на ладонях протерлась об землю, на ладонях появились ссадины и мелкие порезы.

Через секунду рядом с ней на ноги приземлился молодой человек. Она бросила на него гневный взгляд.

− Я предупреждал, – парень лишь развел руками. – У нас нет времени на твои долгие раздумья.

Василиса осторожно поднялась и, похрамывая, сделала пару шагов.

− Да ты издеваешься?! – парень уставился на ушибленное колено.

− Никто не просил меня толкать!

− С тобой одни проблемы! − юноша прошипел что-то невнятное.

− Рука! Твоя рука…! − лицо Василисы выражало беспокойство. − Тебе нужна помощь! − девушка перешла на крик.

− Тебя не должно это волновать − это раз, не ори − это два. Сейчас нужно думать о том, как быстро свалить отсюда, − парень всё еще зажимал рану. – Идти сможешь?

− Да.

− Отлично.

Парень стал оглядываться в поисках отступления. В это время с другой стороны дома уже стали появляться всё новые тени. Они быстро двигались, мелькая по стенам.

Было невозможно сосчитать сколько ещё человек прибыло. Нужно было как можно тише пробраться мимо них. Ни малейшего звука, ни одного лишнего движения.

Юноша жестами показал Василисе, что они должны тихо двигаться вдоль стены, плотно прижавшись к ней.

Двигались осторожно, чтобы ненароком не наступить на ветку, которая могла треснуть и привлечь к себе лишнее внимание.

Когда они почти добрались до другого края стены, пару теней стали перемещаться в их сторону. Вот-вот они выглянут из-за угла и увидят ребят.

Молодой человек неожиданно прижал Василису к стене. Они стояли в сантиметре друг от друга лицом к лицу. Руки парня были прижаты к стене у головы девушки. Его скулы напряглись, а желваки заходили. Он прикрыл веки и прошептал:

− Закрой глаза.

Василиса думала, что это конец. Их сейчас увидят, а дальше, дальше − неизвестность.

Она приготовилась к худшему и закрыла глаза. Её тут же обдало потоками ветра, они был направлены прям на неё, а потом стало тепло, как в чьих-то объятьях.

Что-то мягкое коснулось плеча Василисы, и она вздрогнула от неожиданности, но глаза не открыла.

− Успокойся, − сквозь зубы, еле слышно прошептал парень.

Василиса услышала шаги, они были совсем близко. Шаги приближались всё ближе, а потом стали отдаляться.

Два мужчины прошли мимо ребят, не заметив их.

Немного так простояв, юноша отстранился от Василисы. Ощущение тепла прошло, и девушка перестала чувствовать прикосновение.

Она открыла глаза и посмотрела на юношу. Он ещё сильнее зажал рану на руке и зашипел от боли.

− Пошли, – произнося, молодой человек выдохнул устало, с облегчением.

Ребята стали тихо аккуратно пробираться сквозь кусты и деревья, растущие вокруг дома. Самым сложным было не шуметь листвой и каждую препятствующую пути ветку отодвигать, а потом бесшумно возвращать обратно.

Случайные и менее заметные веточки били по лицу и царапали, оставляя небольшие порезы и ссадины. На руках стали появляться занозы.

Ребята стали всё больше углубляться в лес. Когда они отошли от дома на безопасное расстояние, их уже не беспокоило соблюдение тишины. Можно было двигаться как можно быстрее.

Сначала они просто ускорили темп, потом уже совсем перешли на бег.

Было трудно удержаться на ногах: в темноте плохо видно, и это заметно мешало. Под ноги то и дело попадались камни или корни. Земля была неровной, и где-то можно было случайно наступить в небольшую вмятину в земле.

Пару раз Василиса натыкалась на такие, от чего нога подворачивалась. Несколько раз девушка чуть не падала, но молодой человек ловко подхватывал её прямо на бегу.

Василиса лишь на секунду подумала, как это странно – бежать ночью по лесу с незнакомым тебе человеком. Возникало множество вопросов. Сама ситуация была очень странной. Но больше всего девушка беспокоилась за брата. Что будет, когда он вернется?

Василиса отлично понимала, что сейчас не лучшее время для таких мыслей, да вообще для любых мыслей, но они никак не выходили из её головы.

Девушка была слишком увлечена раздумьями, поэтому не заметила очередную корягу под ногами. Всего мгновение, и Василиса уже кубарем летела на землю. Она прокатилась на боку, подставив локти, что принесло крайне неприятные ощущения.

− Ты нашла не самое подходящее место и время, чтобы загорать, – Василиса только сейчас обратила внимание на парня. Он стоял у её головы, чуть склонившись.

Несмотря на то, что для девушки его лицо было перевернутым, она увидела, как уголок его рта пополз вверх.

Василиса быстро встала и отряхнулась.

− Знаешь, я всегда так загораю, можно быть уверенным в том, что не обгоришь.

− Остроумная, значит? − этот вопрос парень произнес как бы для себя.

Юноша повернулся спиной и стал отдаляться. Василиса посмотрела на него с недоумением, даже с вопросом.

Даже не повернувшись, молодой человек произнес:

− Так и будешь стоять?

Девушка не произнесла ни слова, а молча последовала за парнем.

Они еще долго шли в тишине, пока Василиса не решила нарушить молчание:

− Могу ли… − девушка не успела закончить.

− Нет.

− Как тебя зовут?

− Это сейчас имеет значение?

− Больше, чем ты думаешь.

− Макс. Макс Оверлой. Теперь ты. Не горю желанием узнать, но я же должен к тебе как-то обращаться.

− Василиса Фролова.

− Фролова, значит. Интересно… − лицо Макса стало серьезным. Он оглядел Василису с ног до головы и задумался.

Ребята продолжили свой путь. Пока они шли, Василиса не без интереса разглядывала парня. Он шел от нее на пару метров впереди, так что не мог видеть этого.

Макс был высоким. Темные, уже разлохмаченные волосы, взъерошенная челка. Выглядело это не неопрятно, а даже красиво. Это придавало ему некой брутальности.

У Макса были красивые голубые глаза, что было трудно не заметить: они сразу выделялись на его смуглой коже. Черты лица были довольно взрослыми и острыми.

На парне была надета майка, отчего были видны его подкачанные рельефные руки (годы тренировок, вероятно). Также на нём были спортивные штаны, которые выглядели как новые, а на ногах − кроссовки.

− Куда мы идём? − в тишине вопрос Василисы прозвучал неожиданно, как гром среди ясного неба. Она произнесла так громко, что сама испугалась своего вопроса.

− Уже никуда.

− Что?

Девушка огляделась, они почти вышли из леса, оставалась лишь пара метров. За его пределами находилось всё тоже озеро, оно было впритык.

Стоило бы упомянуть, что неизвестно, как и каким образом, но озеро получило название «Аркан». Никто точно не знает, кто назвал озеро именно так. Говорят, оно образовалось очень давно (точная дата неизвестна), но его название берет начало из тех времен.

Многие приезжали на это место, пытались узнать немного о его происхождении, здесь проводилось множество геологических исследований, но никто так толком ничего и не смог найти. Даже долгие копания в библиотеках не увенчались успехом. Единственной зацепкой было то, что в латинском языке есть похожее слово "arcanum”, что в переводе означает таинственное. Озеро же не имеет ничего необычного, поэтому смысл названия до сих пор остается загадкой.

Спуск был очень крутым − спуститься было практически нереально. Василису удивило то, что это должно было быть их конечной остановкой.

− А как дальше?

− Дальше? А дальше по воздуху, − по лицу Макса невозможно было понять, серьезно он говорил или нет.

− Очень смешно, − девушку раздражал сарказм Макса.

− По мне видно, что я смеюсь? − действительно, лицо парня было абсолютно серьезным. В выражении его лица нельзя было прочесть ни сарказма, никакого-либо намека на шутку.

− Как?

Макс не ответил. Его позабавила растерянность девушки. В его глазах сверкнул огонёк, а потом он лишь загадочно улыбнулся.

Парень отошел от Василисы на несколько метров, и его лицо напряглось. Он закрыл глаза, и руки его сжались в кулаки. На лбу вздулась вена, а мышцы напряглись. Макс заскрежетал зубами, отчего его скулы стали ещё острее.

Тело Макса сотрясалось, как в судороге, но явно не от холода. Парень припал на колени и уперся руками в землю, сжимая её под ладонями.

Василиса глазами, полными страха и смятения, смотрела на парня, но не могла сдвинуться с места: она была слишком ошарашена происходящим.

Макс закрыл глаза. В спине его что-то стало шевелиться, словно живое. Парень ни произносил ни звука.

Василиса видела, как кожа юноши у лопаток стала разрываться, и оттуда сначала показалась кровь. Она стекала вниз по спине Макса маленькими струйками прямо на землю.

Что произошло дальше повергло Василису в ещё больший шок. Из разошедшейся кожи стало что-то медленно, словно боясь, вылезать.

Крылья?! Два огромных согнутых вдвое красных, местами бордовых крыла, как бы нехотя раскрылись, и в Василису направился сильный поток воздуха, заставив её наклониться немного вперед, чтобы удержать равновесие.

Девушка была в ступоре, её рот приоткрылся, глаза расширились до предела.

Макс открыл глаза, встал на ноги и посмотрел на Василису. Теперь за его спиной красовалось два красивых крыла.

− Фролова! − девушка не реагировала на слова парня. − Василиса! – только сейчас девушка часто заморгала, закрыла рот, протерла глаза, не веря в происходящее. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы якобы проснуться, но это не помогло.

Несколько раз Василиса зажмуривала глаза, потом открывала − наваждение всё не проходило.

Макс усмехнулся.

− Зрелищно, правда? − парень не скрывал улыбки.

Василиса лишь кивнула в подтверждение его слов. Потом она сделала несколько несмелых шагов в сторону Макса и с интересом обошла его вокруг.

Когда она оказалась за его спиной, руки её не нарочно потянулись к крыльям. Василиса слегка притронулась и тут же отдернула руку, будто испугалась.

− То есть мы полетим на… − девушка выдержала паузу, – этом? − Василиса указала Максу за спину.

− Боишься? – парень сказал это с вызовом.

Василиса уже почти отошла от шока и произнесла:

− Нет, а зачем? Каждый день на таких летаю.

Макс продолжал улыбаться и его бровь поползла вверх.

− Продемонстрируешь?

− Нет.

− Ладно, – парень скрестил руки на груди и оперся о дерево. – По-другому никак, если заметила.

Макс подошёл к Василисе почти вплотную, обхватил её за талию, прижав к себе.

− Готова?

− Стой, а рука?

− Она в порядке и, кстати, передавала тебе привет.

− Ты, чёрт возьми, ранен.

Василиса стала рыскать по карманам своих джинсов пока не нашла платок, который она до этого к счастью не выложила. Девушка подошла к парню, закрутила платок и перевязала им руку Макса.

− Так будет лучше, − Василиса самодовольно улыбнулась.

Макс размял крылья, а потом плавно взлетел в воздух, продолжая удерживать девушку.

Сначала парень летел прямо над озером, отчего ноги Василисы слегка касались воды, и по ней шла рябь.

Пролетев буквально половину, Макс стал подниматься всё выше.

Первое время девушка наслаждалась видом. Она видела красивые поля, которые раскинулись на просто огромные расстояния, горы, которые казались такими громадными и величественными, будто сама природа преклоняется перед ними. Величественный лес предстал взору Василисы. Казалось, что он хранит страшную тайну. Темное время суток ещё больше придавало всему этому некой загадочности.

Когда высота достигла как минимум тридцати метров, ей стало страшно. Василиса невольно сильнее прижалась к груди парня и закрыла глаза. Она чувствовала биение его сердца и тяжёлое дыхание.

Полёт был недолгим, что удивительно. По ощущениям, минут пятнадцать.

Василиса окончательно расслабилась и открыла глаза, когда Макс уже приземлился, и её ноги коснулись земли.

Парень отпустил девушку. Она, слегка пошатываясь, сделала пару шагов и огляделась.

Они находились где-то среди гор, а точнее, на одной из них. Ребята располагались на довольно большой высоте: температура была заметно ниже, чем внизу, у озера. Вокруг были видны вершины других гор. Сам вид просто завораживал.

− Где мы? − Василисе было непонятно, зачем они приземлились сюда.

− Там, где тебе будет безопасно.

Кроме обширного пространства и лесов Василиса ничего вокруг не видела.

Макс поднял руку ладонью вперед, и она упёрлась во что-то непонятное.

В воздухе вокруг руки стали расходиться круги, как будто по воде, в которую только что был брошен камень.

Макс просунул руку, и она, утонув там, исчезла.

Парня всё больше утягивало внутрь, половина тела уже просто исчезла на глазах в неосязаемом пространстве.

Пока Макса не затянуло полностью, он успел схватить Василису за запястье и утащить за собой.

Она не ожидала этого, поэтому, когда их полностью поглотило, и они оказались на обратной стороне, Василиса не удержалась на ногах и упала.

− Ты всегда падаешь, или только тогда, когда я прикасаюсь к тебе? – парень рассмеялся.

− А у тебя всегда такие тупые шутки или только, когда я рядом? – Василиса поднялась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что Макс раздражает её. – Что это было? Какой-то невидимый барьер?

− Вроде того. Это оккультум − защитная сфера, которая скрывает от чужих глаз определенную часть пространства. И это пространство, благодаря оккультуму, находится как бы во вневременном промежутке. То есть человек, пришедший сюда, увидит только пейзажи вокруг, – Макс как-то странно покосился на Василису. – Если он будет находится возле так называемого барьера, то не сможет пройти сквозь него, как мы. Мы с тобой оказались тут, а он останется там. Для него сферы будто не существует. Он не почувствует её и просто пройдет. Понимаешь?

− То есть нас оккультум перенесет сюда, а человек просто пройдет дальше?

− А ты быстро схватываешь, − парень бросил восхищенный взгляд на девушку.

− А для чего он здесь?

− Он защищает от людей нашу академию, – Макс кивнул головой за спину Василисы, чтобы она обернулась.

Девушка без вопросов развернулась на пятках и обомлела. Перед её взором предстало очень красивое архитектурное строение. Оно пугало своими размерами, но в то же время сильно интриговало.

Постройка была выполнена в неизвестном Василисе стиле и сильно напоминала замок.

Странные белые башни с острыми голубыми пиками, большие золотые врата перед самим зданием. За вратами, в самом центре, возвышалась каменная цитадель.

Всё казалось таким нереальным, как сон или наваждение, а может, просто галлюцинации.

Макс подошёл к вратам, и они отворились, открывая путь пришедшим.

Ребята прошли по широкой, выложенной плиткой, тропе. Вдоль неё росли кусты магнолии, вейгелы и орешника.

Чем дальше они шли, тем более разнообразными становились растения вокруг.

− Флосские сады, − Макс как будто ответил на мысли Василисы, которая задавалась вопросом об окружающей флоре.

Они прошли около пятидесяти метров, и справа, за деревьями и кустами, девушка заметила крышу беседки, обросшей лозой.

Вероятно, беседка уже не использовалась: слишком уж спрятана она была.

Ребята шли прямо к главному входу в здание.

Всё время, пока они приближались, Василиса оглядывалась на подсвечиваемые луной и звездами растения. Некоторые из них были абсолютно незнакомыми для девушки, а их запах дурманил.

Когда Макс с Василисой подошли к главному входу, двери открылись, и оттуда вышли девушка и двое парней.

На вид даме можно было дать лет двадцать пять. Она была одета в строгий черный костюм и рубашку. На ногах туфли на высоком каблуке, которые прибавляли рост, а волосы были зализаны и собраны наверх. Девушка создавала впечатление властной, сильной и независимой женщины. Она смерила Василису взглядом и представилась:

− Вивьен, − девушка протянула руку и улыбнулась. Василиса ответила на рукопожатие, и она продолжила. – Это Сергей, – она кивнула в левую сторону от себя, где стоял светловолосый парень. На нём был белый костюм и туфли. Парень был выше Вивьен, несмотря на её обувь. Лицо его было усыпано веснушками. Синие глаза были приветливы. Парень дружелюбно улыбнулся и пожал руку Василисы. – Виктор, − Вивьен повернула голову направо, указывая на рядом стоящего парня. У него были темные волосы и карие глаза. Синий костюм и туфли смотрелись на нём очень элегантно. По сравнению с Сергеем, Виктор не был таким высоким. Лицо парня не выражало ничего. Вместо приветствия он лишь кивнул.

− Ты можешь идти, − Вивьен обращалась уже к Максу.

Оверлой кивнул в знак согласия, вошёл внутрь и завернул влево, скрывшись за поворотом. Слышны были только его отдаляющиеся шаги.

− Добро пожаловать в академию «Палестра». Пойдем за мной, − девушка повернулась и зашагала прямо по коридору, парни двинулись следом. Василиса, недолго думая, последовала за ними.

Внутри здание было не меньше, чем снаружи. Огромные дугообразные потолки, широкие кирпичные стены, вдоль которых стояли старинные канделябры. На полу были постелены красные ковры, идущие вдоль коридора. В конце была винтовая лестница, уходящая далеко вверх.

От долгого подъёма по крутой лестнице у Василисы закружилась голова, и ей пришлось схватиться за перила.

Когда они поднялись, у девушки уже болели ноги, а впереди с многочисленными дверьми, которые ничем не отличались друг от друга, предстоял еще коридор. А за ним ещё один.

Поворот за поворотом…

Василиса не знала, сколько они ещё шли, но наконец показалась нужная им дверь.

Она отличалась от других своей роскошью.

Если остальные двери были сделаны из дерева, то эта-из какого-то металла, обделанного красным бархатом.

Парни открыли дверь, пропуская внутрь Вивьен, а затем и Василису.

Потом они прикрыли дверь с обратной стороны и остались там.

Девушки находились в огромном кабинете.

Картины в золотых рамках украшали деревянные стены с выступами.

На потолке красовалась шикарная серебряная люстра, в которой вместо лампочек были свечки.

Справа от окна стояли маятниковые часы с красивой резьбой. И если прислушаться, можно было услышать их медленное тиканье.

Вивьен села на стул и, приподнявшись, пододвинула его к столу, который в сплошь был забит большим количеством различных бумаг и папок.

Василиса всё стояла у входа, пока Вивьен рукой не пригласила её сесть на диван, после чего девушка устроилась на нём, положив руку на подлокотник.

− Василиса я так понимаю? − Вивьен была довольно серьёзной.

− Да, но…как вы узнали моё имя? – брови Василисы приподнялись, в результате чего на лбу появилось несколько мелких морщинок.

− Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, − девушка усмехнулась.

− Простите, но что я тут делаю?

Вивьен помедлила прежде, чем ответить. Она как бы обдумывала свой ответ.

− Как ты понимаешь, на тебя напали, − девушка замолчала, но вскоре продолжила, – Мы не знаем точной причины нападения, но здесь что-то нечисто. Личность нападавшего нам так же неизвестна. Знаем только, что ты увидела то, что обычный человек увидеть не мог, − Вивьен встала из-за стола и подошла к книжному шкафу. – Этому есть объяснение, − девушка шла вдоль полок, проводя кончиками пальцев по корочкам книг. − Ты одна из нас.

− Из вас? − Василиса ничего не понимала.

− Да. Но осталось узнать, к какой стихии ты относишься, чтобы определить тебя на нужный факультет.

− Подождите, я…я не понимаю. Стихии?

− Именно. Их всего четыре: земля, огонь, воздух и вода. Тебе это знакомо? – Вивьен присела на кресло на против Василисы и стала пристально следить за ней.

− Что-то из сферы алхимии, вероятно? Но…причём тут это?

Вивьен тяжело выдохнула.

− У каждой стихии есть свои дети. Земля − гномы, огонь − саламандры, воздух − сильфы, вода − ундины.

− Это шутка какая-то? – глаза Василисы забегали.

Но Вивьен проигнорировала вопрос и просто продолжила свою речь.

− Задача нашей академии − научить таких детей правильно пользоваться их возможностями, силами или способностями, называй как хочешь − девушка наблюдала за изменением выражения лица Василисы. – «Палестра» разделена на четыре крыла, каждое из которых предназначено для своей стихии. Терральское − для детей земли – гномов (факультет – терренис). Только это не маленькие человечки, как в сказке. Они такого же роста, как и ты. Как правило, их даром считается умение общаться с животными, создавать иллюзии. Они с легкостью маскируются, а также имеют способность вызвать зону магической тишины и передавать беззвучные сообщения. Гномы − прекрасные изобретатели, могут создать практически всё. Они отличаются умом и сообразительностью, − Вивьен отклонилась на спинку кресла и закинула одну ногу на другую. − Кайлийское крыло − для детей воздуха – сильфов (факультет – кайлин). Они способны летать, отращивая себе крылья. Сильфы специализируются на использовании заклятия невидимости, что позволяет им прятаться. Они известны своей проворностью и быстротой. Также у них есть возможность ускоряться и усиливать свои атаки. Несмотря на то, что Сильфы способны обучаться и другим видам магии, их основным умением является магия Ветра. Как у одной из самых легких стихий, у них есть возможность использовать способность передвижения по стене. Ограничение около десяти метров, но при высокой степени ускорения есть возможность достичь тридцати метров.

Василиса молча слушала, пытаясь переварить всю информацию. Это было довольно трудно − поверить во что-то подобное.

− Инисское крыло предназначено для детей огня – саламандр (факультет – инис). Их тела столь холодны, что они могут спокойно находиться в огне. Также они могут призвать его и манипулировать им. Саламандры, если того захотят, одним прикосновением могут отравить противника своим ядом. Они имеют силу регенерации. Сильфы и саламандры являются конкурирующими стихиями. Отношения между ними всегда были напряжёнными из-за вечного выяснения, кто является лучше и сильнее. Саламандры стали сильнейшей стихией, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. В конце концов, соперничество превратилось во вражду, а вся эта ситуация вылилась в военное противостояние. Со временем они стали поддерживать мир, но напряжение не пропало, − на этом моменте Вивьен замолчала, она как будто пережила эти события снова − лицо её в момент стало грустным. − И последнее крыло – аквийское (факультет – аквин). В нём живут ундины − дети воды. Ундины известны своим высоким уровнем магических сил и могут легко использовать сильные целительные способности. Кроме того, они владеют заклинаниями магии воды. Ундины обладают умением сопротивляться холоду и видеть в темноте. Они отлично плавают с огромной скоростью и имеют высокий интеллект, − Вивьен снова замолчала, потом встала, подошла к столу и оперлась на него. − Осталось определить куда относишься ты. Каждый учится на своём факультете, а всё потому, что у каждого разные способности, следовательно, ученики ходят на те предметы, которые помогут раскрыть им их возможности в зависимости от стихии. Но на некоторых уроках вы будете пересекаться – они общие.

В комнате повисло молчание. Василиса не верила в происходящее. Слишком много новой информации навалилось на неё. Девушка уставилась в одну точку, лицо её не выражало ничего.

Василиса почувствовала сильную усталость, и немудрено: всю ночь она убегала, и у неё не было даже возможности отдохнуть.

Глаза сами стали закрываться, и это не ускользнуло от Вивьен.

− За окном давно ночь, и ты вся вымотана. Сейчас иди в свою комнату и хорошенько отдохни, − после её слов в кабинет зашли Сергей и Виктор. − Они проведут тебя.

Василиса лишь молча встала и устало последовала за парнями.

Они прошли по тем же коридорам, спустились по лестнице вниз и снова кучу коридоров и множество поворотов.

Василиса не запоминала дороги, она смотрела в пол, и устало следовала за парнями, почти засыпая на ходу. Ребята шли молча, никто не решался нарушить молчание.

Когда они пришли к нужной комнате, девушка в знак благодарности улыбнулась и кивнула. Парни развернулись и двинулись обратно, а девушка вошла в комнату.

Комнатка была довольно милой.

Она была небольшой. Четыре деревянных стены с винтажными лампами на старых кронштейнах. С краю противоположной от двери стены располагалось окно. Оно было открыто, и от ветра развевались коричневые шторы, прикрывающие его.

Рядом с окном стоял небольшой стол с округлыми краями и стулья с ажурно вырезанными спинками.

Посередь стены находился старинный камин. Рядом с ним стояло кресло-качалка.

У левой стены стоял большой шкаф, разделенный на две части, по-видимому предназначенный для использования двумя людьми. На одной из его дверок − большое зеркало во весь рост. А с противоположной стороны − двухъярусная кровать.

Верхняя была аккуратно заправлена, и на ней лежала опрятно сложенная пижама. На нижней кровати уже кто-то спал, слегка посапывая.

Василиса тихо взобралась на верхнюю кровать, взяла в руки пижаму и направилась в душ, чтобы смыть всё, что накопилось за эти пару дней. Когда она вышла, она взобралась на верхнюю кровать и, свесив ноги, быстро переоделась.

Наконец, полностью готовая, Василиса обессиленно упала.

Долго мучиться ей не пришлось. От сильной усталости она сразу же провалилась в сон.

Новые знакомства

Василиса лежала в кровати, не имея сил встать. Вчерашняя ночь была просто сумасшедшей. Может, Василиса и забыла бы про неё, если бы не зудящее чувство в районе колен и ладоней.

Девушка уже не спала. Она молча глядела в потолок и обдумывала всё произошедшее.

Василиса могла пролежать так ещё долго, не выходя из ступора, но вдруг из-за борта кровати показалась чья-то голова. Это была проснувшаяся соседка. Она сгорала от любопытства.

Василиса повернула голову и увидела лицо девушки миловидной наружности. Она смотрела взглядом ребёнка: с таким же интересом и нескрываемой радостью.

Её золотые локоны спадали на плечи. А в голубых глазах плясали весёлые огоньки.

Когда Василиса спустилась с кровати, она заметила насколько худенькой была её соседка. Та почти подпрыгивала от радости.

− Привет! Я так рада, что ко мне подселили соседку! – она очень быстро говорила, как будто боялась что-то забыть. – Я Нелли Майер, – девушка была очень дружелюбной и приветливой.

− Привет. Я − Василиса, – девушке понравилась Нелли.

− Когда тебя подселили?

− Этой ночью, ты уже спала.

− А-а, понятно. Ты получается одна из нас, раз тебя поселили в нашем крыле.

− Одна из вас, одна из вас… − Василису уже бесила эта фраза, – Кто одна из вас?

− Оу… − лицо Нелли изменилось с радостного на крайне удивленное. – Так ты не знаешь. Тогда что ты тут делаешь?

− Если бы я знала.

− Ну…ты находишься в аквийском крыле. Здесь живут ундины − духи воды.

− Это я знаю. Вчера Вивьен меня просветила. Она сказала, что я видела то, что обычный человек видеть не может, а ещё она сказала, что я одна и вас, но не понятно к какой стихии отношусь.

− Это интересно! Тогда ты пройдешь испытание на выявление твоих способностей.

Василиса хотела переодеться, но из вещей у неё была только вчерашняя одежда. Она была вся грязная и местами порванная.

Нелли подошла к вещам Василисы и осмотрела их.

− Слушай, в этом появляться нельзя. Давай я дам тебе свою одежду? − Нелли улыбнулась и подбежала к шкафу. Она стала рыться в нем, выкидывая неподходящие вещи. Когда шкаф был почти опустошен и уже целая куча одежды лежала на полу, девушка наконец нашла что-то подходящее и протянула Василисе.

− Я думаю, тебе это подойдет, примерь.

Василиса стала переодеваться. Нелли дала ей мохеровый фиолетовый свитер и чёрную кожаную юбку.

Пока девушка переодевалась, Нелли снова стала рыться на полках шкафа, и, когда Василиса была уже одета, она дала ей чёрные ботильоны на высоком каблуке со шнуровкой.

− Ты шикарно выглядишь! − Нелли явно нравился подобранный ею прикид.

Василиса подошла к зеркалу, покрутилась вокруг себя и произнесла:

− Нелли, ты просто чудо, спасибо, − несмотря на то, что девушка выглядела просто потрясно, ей было непривычно. Она редко когда носила подобное, скорее только по праздникам. Поэтому сейчас она чувствовала себя не очень комфортно. – Но у тебя есть что-нибудь другое? Штаны, к примеру.

− Но тебе так идёт! Я хочу, чтобы ты была именно в этом! – Нелли всячески уговаривала девушку, что спорить с ней стало бесполезно, поэтому Фролове не оставалось ничего, кроме как согласиться.

Василиса хотела собрать волосы в хвост, но соседка её остановила.

− Зачем ты собираешь волосы? Они у тебя такие красивые, оставь их распущенными.

Девушка хотела возразить, но Нелли посмотрела на неё таким умоляющим, просящим взглядом, что та не смогла ей отказать.

− Отличненько! − соседка радостно потерла ладошки, словно только что создала какое-то произведение искусства. − Нам пора идти на завтрак.

Нелли стала приводить себя в порядок, а потом они с Василисой вышли из комнаты и отправились в столовую.

Минут десять прогулки по длинным коридорам, и перед взором девочек предстала большая зала с высокими потолками. Четыре ряда длинных тянувшихся столов, на которых вдоль стояли небольшие лампы. В самом центре был широкий проход между столами, который вёл прямо к небольшому подъёму. На нём располагался ещё один стол и стулья с высокими спинками. А у центрального она была самой высокой.

За этими столами сидели взрослые мужчины и женщины, в центре между ними − Вивьен.

Зала была заполнена парнями и девушками. Все они уже принялись за еду.

Василиса заметила, что у учеников была своя форма.

Девушки носили белые блузки, юбки, туфли на небольшом каблуке и приталенные пиджаки с белой прошивкой по краю воротника. На пиджаке был значок с серебряной эмблемой академии − заглавная буква «П», а вокруг неё символы стихий.

На парнях были белые рубашки с галстуками. Пиджаки, у которых также по краю воротника была белая прошивка, имели те же значки. Рубашки не были заправлены и просто свисали поверх брюк. У парней, в отличие от девушек, была разная обувь. У кого-то − кроссовки, у кого-то − мужские туфли. Самым интересным был тот факт: что цвет формы зависел от факультета. Терральский – зелёный цвет, инисский – красный, аквийский − синий и кайлийский – жёлтый.

Нелли прошла ко второму слева столу и уселась на свободное место, Василиса последовала её примеру.

На столе было большое количество различной еды и напитков. Изящная сервировка и просто потрясающая на вид еда казались такой роскошью, какую Василиса никогда не видела.

Девушка была очень голодна, что смогла бы съесть целого слона, поэтому она, не раздумывая, принялась за уничтожение пищи, жадно глотая её.

Василиса смотрела на находящихся вокруг и просто не могла не задать Нелли вопрос:

− А почему у тебя нет формы?

Когда Нелли услышала обращенный к ней вопрос, она быстро прожевала остатки пищи и ответила:

− Я здесь недавно, поэтому мне ещё не выдали форму, но в ближайшее время я её получу. Ты, скорее всего, тоже.

− Слушай, а кто сидит там? − Василиса указала на стол, где сидели взрослые мужчины и женщины, включая Вивьен.

− Там сидят учителя и директор нашей академии, − Нелли вновь набросилась на еду.

Василиса продолжала бегать глазами по комнате, разглядывая учеников. Каждый из них что-то бурно обсуждал с соседом, и всё это собиралось в один большой гул.

Вскоре девушка увидела уже знакомое лицо. Макс? Он сидел за соседним столом, их отделял лишь проход по центру.

В этот раз Макс не выглядел таким растрепанным, а наоборот, его волосы были аккуратно уложены и причесаны. Он тоже был в академической форме.

Сейчас Оверлой будто был полной противоположностью того, кто совсем недавно спас Василисе жизнь.

Макс явно знал все правила этикета. Он сидел прямо, локти его не касались поверхности стола. Парень очень аккуратно потреблял пищу. И, когда соседний с ним человек задавал ему вопрос, тот тщательно пережёвывал прежде, чем ответить.

Василиса слегка толкнула своим локтем Нелли.

− Нелли, ты знаешь, кто это? − девушка незаметно указала на Макса.

− О-о, это один из лучших учеников академии. Его зовут Макс Оверлой. Один из сильфов. Кстати, самый сильный из них. Он ещё ни разу не проигрывал в соревнованиях, разве что Алексу Картеру − вечному его сопернику и так же лучшему ученику академии. К слову, Алекс один из саламандр. Сильнейший среди огненных. Эти двоя жутко ненавидят друг друга. Между ними лучше не вставать. Тоже самое, что быть меж двух огней: опасно в прямом смысле этого слова. А если уж они сцепятся, то разнять их будет нереально, пока не придёт кто-то из старших и не разнимет их. И если представиться возможность поиздеваться над соперником, уж поверь, они не упустят её.

− Почему они ненавидят друг друга?

− Точно не понятно. Но я знаю, что отец Алекса очень строг с ним. Он считает, что его сын должен быть лучшим во всём. Алекс такой и есть. Почти. У них с Максом примерно равные силы. Алекс пытается угодить отцу и быть лучшим везде, но Макс ему мешает. Поэтому тот его ненавидит. Что касается Макса, могу сказать одно − его раздражает поведение Алекса и то, как он относится к окружающим. Он считает его высокомерным эгоистичным придурком. С его слов.