Папа под ёлку

Глава 1

Я опаздываю. Безумно. До Нового года осталось всего несколько часов, а я только забрала подарок для дочери. Метель усиливается, но, к счастью, мне осталось всего лишь перейти дорогу, чтобы добраться до дома. Огромная коробка в моих руках закрывает обзор, холодный ветер бьет прямо в глаза, всего на мгновенье я отворачиваюсь, чтобы спрятать лицо от ветра и смахнуть прилипший к ресницам снег, и в этот самый момент чувствую глухой удар и скрип тормозов.

- Ай, - я развалилась на дороге, прямо в снегу, фары слепят глаза, а бесценная коробка вываливается из моих рук, отлетая на встречную полосу.

- Девушка, вы в порядке? Какого черта вы не смотрите по сторонам, когда переходите дорогу? Хотите умереть и не знаете как? – хлопает дверка машины и раздается злой мужской голос, но мне сейчас не до него - всё моё внимание приковано к подарку дочери.

Я пытаюсь встать, ладошки жжет, бедро болит от столкновения с железным монстром, на мужчину я не обращаю никакого внимания, да и ослепленная светом фар все равно не получилось бы его разглядеть.

- Подарок... подарок, - шепчу как заведенная, пытаясь добраться до него, и в следующий момент мои глаза расширяются от ужаса, когда огромный мусоровоз проезжает мимо нас, раздавливая под своими колесами коробку, которую я только что забрала из международной почтовой службы. – О, нет-нет, - я обреченно заваливаюсь спиной в снег и прикрываю глаза.

Сегодня все пошло не так. Как и всегда в моей жизни. Хочется расплакаться, прямо здесь.

- Эй, ты там что уснула? Я вообще-то спешу и из-за тебя опоздаю….

- А тебя не учили, что пешеходов нужно пропускать? – завожусь я, потому что не представляю что делать дальше. Моя дочь так ждет что Дед Мороз принесет ей именно эту коллекцию кукол, она всю неделю вела себя примерно, писала письма, даже в детский сад ходила без истерик, а теперь вот это…

- Это вообще-то ты выскочила на дорогу. Не на пешеходном переходе в двадцати метрах отсюда, и даже не на светофоре на следующем перекрестке, нет! Ненавижу этих куриц, прут где им вздумается.

Слова незнакомца заводят меня еще больше.

- Из-за вас между прочим, моя дочь осталась без подарка на новый год, так что можете гордиться собой, добропорядочный водитель… какая там у вас марка машины?

Я наконец-то пытаюсь встать чтобы разглядеть мужчину. Меня распирает от злости и негодования. Сбил женщину да еще и ее виноватой сделал!

- Другой купите, делов-то? Торговые центры еще не закрылись.

- Не куплю, я его полтора месяца ждала! А теперь он превратился в месиво из снега и пластика. А до торгового центра в такую погоду не добраться! Поэтому…поэтому… - задыхаюсь я от возмущения, подумывая чтобы такое ему сказать.

- Что поэтому? – мужчина дергает меня за предплечье, помогая встать и мы оказываемся друг перед другом.

На мгновенье я замираю. Он красив. Даже слишком. Высокий лоб, острые скулы, аккуратная щетина. Пронзительные зеленые глаза. Руки вдруг начинают дрожать, а ноги не держат. Но это однозначно не из-за того, что я только что чуть не погибла под колесами машины. Это запах мужчины почему-то так действует на меня, его взгляд, и его до боли обжигающая ладонь на моей руке.

Незнакомец, кажется, и сам опешил. Его глаза с любопытством изучают мое лицо, время словно замедляется: есть только метель, я и он. И никаких сигналящих нам машин, из-за того что его внедорожник перегородил проезд.

- Вижу с тобой все в порядке, - прочищает горло он, - что ж, всего доброго и смотри в следующий раз по сторонам.

- Стоп, - резко выкрикиваю я и на моих губах расползается хитрая улыбка, потому что я уже знаю как исправить ситуацию. – А где извинения?

- Обойдешься, - небрежно бросает мужчина, я же пока он не уехал срываюсь с места и запрыгиваю в салон его автомобиля. Мне внезапно пришла безумная идея. Самая безумная из всех, что поселялись в моей голове, но ради дочери я готова на все, потому что на этот Новый год она безумно хотела две вещи: коллекцию кукол, которые как по мне смахивают больше на демонов, и … хоть на несколько минут, но увидеть и познакомиться со своим папой. И если первое ее желание рассыпалось по всей дороге и каждые тридцать секунд по нему проезжают машины, превращая в мусор все больше и больше, то второе можно организовать.

Глава 2

- Эй, выходи из моего автомобиля. Я не шутил, когда говорил, что спешу, - зло рычит мужчина.

- Далеко тебе ехать? – спрашиваю как ни в чем не бывало.

Он теряется от моей наглости, но спустя несколько секунд все же отвечает:

- В Тихий.

- Не доедешь. Ну, может, к вечеру завтрашнего дня и доберёшься, это в случае если расчистят дороги, а учитывая что сегодня все празднуют Новый год, то это очень вряд ли, - расслабленно откидываюсь на спинку сиденья и скрещиваю руки на груди.

- Это мы еще посмотрим, - криво усмехается он, с силой сжимая пальцами руль. – А теперь выметайся.

- В общем, не знаю как тебя там зовут, но слушай меня сюда, - вся легкомысленность выветривается из меня в одно мгновенье и я становлюсь серьезной. - Из-за тебя моя дочь осталась без желанного подарка на Новый год. Поэтому тебе и исправлять.

- Хочешь чтобы я подвез тебя к торговому центру? – его бровь ползет вверх, а на лице растягивается хищная улыбка. Уверена, больше всего он сейчас желает вышвырнуть меня из своего автомобиля, но не получится.

- Нет, хочу чтобы ты изобразил ее отца.

Мы встречаемся с незнакомцем взглядами, несколько секунд смотрим друг на друга не отрываясь. Где-то в подсознании вспыхивает воспоминание, как точно такие же зеленые глаза смотрели на меня с желанием. Я отгоняю прочь эти вспышки видений и пытаюсь сообразить как заставить мужчину делать то что нужно мне.

- Плохая из тебя шутница. А теперь давай, выметайся. Могу накинуть денег за компенсацию.

В этот момент громко сигналит автомобиль, проезжающий мимо нас. Мы все еще перекрываем крайнюю полосу, вызывая недовольство у остальных.

- Вы только что сбили меня. Мы можем решить все быстрым способом, я живу вон в том доме, - указываю пальцем на многоэтажку напротив нас, - там моя дочь очень ждет подарка на Новый год. Мы зайдем в квартиру, вы проведете там десять минут и уедете с чистой совестью и знанием того, что подарили маленькой девочке немного счастья и веры в чудо. А можете отказаться, но тогда я вызову полицию, чтобы они зафиксировали наше маленькое столкновение и это затянется на несколько часов. Новый год мы встретим прямо посреди улицы.

Я замечаю, как в глазах мужчины вспыхивает ярость. Он поджимает губы, недовольно сверля меня взглядом. Уверена, была бы его воля, он бы вытолкал меня из автомобиля прямо на проезжую часть, вдавил бы педаль газа в пол и умчался как можно дальше от меня.

- А потом я устрою такой скандал вокруг вашей персоны что вам и не снилось, - перехожу на угрожающие нотки. – Я репортер и, поверьте, кому-кому, а мне это как раз под силу. Номер вашего автомобиля я запомнила. Так что, по рукам? – изображаю милую улыбку и выжидающе смотрю на мужчину.

- Ты психопатка, - заключает он. – Выходи из машины, иначе поедешь за город вместе со мной и будешь встречать Новый год посреди леса.

Глава 3

- Я никуда не выйду. Мы можем просидеть здесь вечность, а можем решить все по-быстрому, — настаиваю я на своём, не отрывая упертого взгляда от незнакомца. 

- Слушай, не знаю как тебя там, но я спешу и мне нет никого дела ни до тебя, ни до твоего ребенка, — выплевывает он и бьет ладонями об руль. 

- Ну, ладно, - вздыхаю я и вижу как мужчина расслабляется, принимая это за капитуляцию, - я никуда не спешу. Могу сидеть здесь целую вечность. Расскажешь о себе? Просто обожаю знакомиться с новыми людьми! – произношу нарочито бодро, сама же поглядываю на часы и понимаю, что давно должна была быть дома.

Я много работаю и каждую свободную минутку стараюсь проводить с дочерью. Наверное, я не самая идеальная в мире мать, Катя постоянно с нянями, но иначе я бы не добилась того что у меня есть и не смогла бы обеспечить нам безбедную жизнь. Конечно, я бы могла с легкостью пользоваться всеми благами моего отца, не думать о деньгах и работе, но прошло уже почти шесть лет, а я до сих пор не могу простить его до конца. Наши отношения так и не вернулись на прежний уровень и, возможно, никогда и не вернуться.

- Ты не думаешь что это глупо – приглашать к себе домой незнакомца? Я ведь могу оказаться преступником, — холодно спрашивает он. 

- Я хорошо разбираюсь в людях, ты конечно ужасный хам и абсолютно невоспитанный, но уж точно не преступник. Долго мы еще будем здесь сидеть?

- Господи, не верю что я  на это соглашаюсь, - сквозь зубы рычит мужчина и заводит машину. В душе я ликую. Отличный ведь план получился! Наверное…

Глава 4

Когда мы с незнакомцем оказываемся в лифте моего дома, меня вдруг накрывает реальность. Это ведь жестоко – позволить какому-то чужому человеку сказать Кате, что он ее отец. Она обрадуется, наверняка подумает что он вернулся навсегда, будет ждать его, а он больше не появится. Черт, лучше бы сказала ей что он умер. Был пилотом космического корабля и разбился. Ну это уж точно лучше, чем отец-полярник.

- Так что мне делать? – я вздрагиваю от голоса мужчины и понимаю, что лифт уже на седьмом этаже, а я так и стою на месте, не двигаясь с места.

- Просто скажи ей, что тоже скучаешь, но у тебя очень важная миссия, поэтому ты не можешь остаться.

Мужчина выгибает бровь, смотря на меня с осуждением и уж точно не испытывает желания участвовать в этом шоу.  

- А где ее настоящий отец?

- Не твое дело, - фыркаю я, вставляя ключ в замочную скважину. – Ее зовут Катя и ей пять лет. Это все что тебе нужно знать. А, и еще, на день рождение ты прислал ей большой кукольный дом, и получил все ее письма, которые она тебе писала. И ты очень рад им и будешь ждать еще. Запомнил?

Мужчина лишь качает головой. Ему не понять. Не понять, как болит сердце за дочь, за то как она в слезах приходит с прогулки, потому что у всех детей есть папы, а у нее нет. Не понять как это – слышать сотни вопросов об ее отце и не знать что ответить. Не понять как сложно смириться с тем, что у нас никогда не будет полноценной семьи и моя дочь никогда не увидит своего родного отца. Разве что произойдет чудо. А в чудеса я не верю. Раньше, наверное, верила, но сейчас точно нет.

- Погоди здесь, я позову ее. Просто скажи ей парочку хороших слов и все. Поверь, для нее это действительно важно, - я смотрю на него с надеждой, пытаюсь дать понять что это не шутка. Что есть маленькая ранимая девочка, которую он может сделать чуточку счастливей.

Наверное, я плохая мать. Это жестоко поступать так с собственной дочерью, давать ей надежду, но я ничего не могу с собой поделать. Пусть еще немного подрастет и я обязательно скажу ей правду.

- Мариш, спасибо что посидела с Катей и прости, что задержалась.

Я протягиваю деньги девушке и прощаюсь с ней. Она живет по соседству,  учится на втором курсе, а в свободное время присматривает за Катей. 

- Ура! Мама пришла! Мама пришла! – дочь бросается ко мне, я подхватываю ее на руки и кружу в воздухе.

- Привет, котенок. Как провела день? Готова к подарку от Деда Мороза? – целую ее в щеку.

- Да!

- Ох, ну тогда пойдем. Это очень необычный подарок.

— А разве он не должен быть под ёлкой? — хмурится она. 
— Ну... этот подарок очень большой и особенный, и под ёлку не поместится, — улыбаюсь я, чувствуя как внутри меня наростает волнение. 

Я беру ее за руку и веду в сторону коридора. Незнакомец все еще стоит у двери с непроницаемым выражением лица. Растерянно смотрит на Катю, переводит взгляд на меня. Кажется, я замечаю панику в его глазах. Неужели боится маленьких детей?

Катя, при виде чужого человека начинает стесняться. Цепляется за мою ногу и рассматривает мужчину.

- Кто это, мам? – спрашивает шепотом.

- Это…

Господи, оказывается это так тяжело – соврать. Сердце в груди сжимается, дышать становится трудно. Я смотрю на мужчину не отрываясь, он замечает мое смятение и на его лице появляется кривая усмешка. Мне даже не нужно читать мысли, чтобы понять о чем он думает. 

- Солнышко, помнишь ты хотела познакомиться с папой? Писала письма Деду Морозу? Так вот, - начинаю я и запинаюсь, сглатывая подступивший к горлу ком, - это твой папа. Он вырвался с работы и прилетел на самолете, чтобы увидеть тебя.

Сначала глаза Кати расширяются от неверия, она замирает на месте, молчит,  а в следующий момент  со счастливым криком маленьким вихрем несется к незнакомцу.

Гореть мне в аду за этот поступок, но если  ценой тому  несколько минут счастья дочери, то я готова пойти на это. 

Глава 5

Незнакомец растерянно смотрит на меня, не зная что делать с маленькой девочкой, которая вцепилась ему в ноги. Я закатываю глаза и жестами подсказываю чтобы обнял ее. Неужели это так сложно? Застыл на месте, словно дети это что-то страшное.

— А ты и в самом деле мой папа? — завороженно спрашивает Катя.

Мужчина стреляет в меня уничтожающим взглядом. Знаю, мне эта идея уже тоже не нравится. Но Катенька ведь так счастлива.

— Да, — безэмоционально отвечает он, все так же продолжая смотреть на меня.

— А ты теперь будешь жить с нами? — с надеждой спрашивает дочь.

Мужчина поджимает губы, кажется, наконец-то берет себя в руки и приседает на корточки перед малышкой. Несколько мгновений рассматривает ее. Я боюсь что он все испортит, нужно было нанять профессионального актера, а не тащить в дом незнакомца, я и раньше задумывалась над этой идеей, но никогда не думала что решу воплотить в жизнь. 

— Прости, но у меня очень важная работа и меня отпустили всего на несколько часов, нужно успеть вернуться обратно. Но я буду ждать твои письма, — он выдавливает из себя улыбку и я расслабляюсь. 

Плечи Кати опускаются, конечно она расстроилась, но она старается держаться молодцом.

— У тебя глаза такие же как у меня, — вдруг выдает дочь и тянется ладошкой к его лицу.  Незнакомец дергается, словно боится обжечься, а я вдруг понимаю что да, глаза у них одного и того же цвета. А еще длинные густые ресницы. И ямочки на щеках. Поразительно, насколько могут быть похожи друг на друга чужие люди.

— Папа, наверное, уже опаздывает, — встреваю я, желая как можно быстрее с этим покончить.

— Но я хотела показать ему свою комнату, — хнычет Катя,  — он же только пришел. Папочка, ну останься!

Мужчина тяжело вздыхает, выпрямляется и смотрит на дочь снизу вверх.

— Я бы очень хотел с тобой остаться, но мне пора. Веди себя хорошо и слушай маму. Она у тебя… настоящая фея, — с издевкой произносит он, но Катя конечно же не понимает этого и воспринимает его слова абсолютно серьезно.

— Приезжай еще, папочка, — грустно всхлипывает она. — Спасибо что нашел время познакомиться со мной. Я тебя очень люблю. 

Мне становится больно за дочь. Наверное, стоило согласиться на брак с кем-то из моих ухажёров, пока Катя была крохой, пусть бы считала его своим отцом. Но я поступила эгоистично, не хотела брак без любви, а ещё считала что мужчина не сможет полюбить моего ребенка так, как родной отец. А родной отец… Он уж точно никогда не узнает о существами дочери.

— Что ж, с наступающим Новым годом. Уверен, Дед Мороз передаст тебе  от меня подарок.

— Мне не нужны подарочки, папочка, просто приезжай если у тебя снова будет свободная минутка.

— Хорошо, — кивает он в ответ и в последний раз бросает на меня осуждающий взгляд. Я произношу «спасибо» одними лишь губами и выдавливаю из себя сдержанную улыбку. 

Мужчина открывает дверь и исчезает. Мы же с Катей так и остаемся стоять на месте, не в силах сдвинуться.

— Он же еще вернется, мамочка? 

— Конечно, солнышко, как только ему дадут выходной. А сейчас пошли, скоро Новый Год, а у нас ничего не готово. Мы даже печеньки для Деда Мороза не поставили под ёлку, — пытаюсь отвлечь ее от встречи с «отцом».