Пара для Эммы

Вступительное слово.

Дорогие читатели!

Вас ожидает размеренная повесть об Эмме. Полагаю, что угожу тем, кто ловит лениво-расслабленное настроение и приятный фон у книги. Как любая классическая попаданка Эмма будет по мере своих сил менять мир и как у неё это получится, станет ли она счастливой, Вы узнаете прочитав эту историю. Готовьте для себя уютное логово, запасайтесь вкусняшками и пусть все затаятся, пока Вы путешествуете по другому миру!

Часть 1. Глава 1. Попала

— Ну, хоть что-то! – устало пробормотала молодая женщина.

Рюкзак за спиной давно уже невыносимо давил на плечи, а ноги гудели от усталости. Стоя на крутом берегу мелкой речушки, которая стремительно несла свои воды к очередному водопаду, она смотрела на прячущиеся в зелени неказистые домики.

Эмма заблудилась около шести часов назад и, ругая себя на чём свет стоит, всё это время бродила по окрестностям, надеясь выйти хоть на какую-то дорогу. Страшно не было, но обида и недоумение не отступали. Как можно было заблудиться и столько времени таскаться по лесу, она не понимала. Это же не тайга, не дремучие места, а всего лишь лес в паре часов езды от Санкт-Петербурга. И всё же трёхдневный поход со знакомыми закончился позором. Не хватало ещё в сводку новостей попасть из-за своего невезения! Стыдоба!

Она нашла пологий спуск и, пару раз оступившись и проехав на попе, чуть не упала в реку. Бродя по бережку, Эмма выискивала способ перейти на другую сторону, не снимая ботинок. Теоретически это можно было сделать, прыгая с камня на камень, но практически в зоне видимости беспрерывная каменная дорожка нигде не обрисовывалась.

Необходимо было отдохнуть, но мысли о том, что скоро стемнеет и надо бы поскорее дать знать спутникам, что она нашлась, подгоняли Эмму вперёд.

Это был её третий поход, и в этот раз она не чувствовала себя такой слабой или никчёмной, как в первый. Весь год, чтобы избавиться от ощущения собственной беспомощности, она ходила от метро до дома пешком, возвращаясь с работы. Получался час ходьбы. А весной даже пошла в бассейн и на танцы.

Что ещё делать одинокой женщине с двумя браками за спиной? Горевать? Подмечать, что интересных мужчин уже разобрали? Нет! Гордо подняв голову, заниматься тем, на что при создании семьи и заботе о появившихся спиногрызах не будет времени. Вот Эмма и увлеклась короткими летними походами, заодно подтягивая физическую форму.

Она уже нашла место, где можно было перейти речку, но, повинуясь внезапному чувству опасности, подняла взгляд и замерла: на неё смотрел матёрый волчара.

Сквозь страх медленно пробивалось понимание, что волк по размеру ближе к пони, катающему детей. Не тому маленькому, размером с котёночка, а обычному пони, и это очень, очень жутко! Особенно впечатлил мощный загривок.

«Собака сутулая!» подумала Эмма — от избытка впечатлений в голову полезла всякая дурь. Следом непроизвольно вылетели слова:

— Кис-кис-кис!

Вообще-то Эмма хотела бы махнуть рукой и храбро крикнуть что-то вроде «пошёл вон» или «кыш отседова», но вовремя осеклась, глядя на обнажившиеся клыки облизнувшегося зверя, и жалобно начала «кис-кискать».

Где логика, спросили бы свидетели действия? А нет её! Тут надо как-то реагировать, что-то делать, спасаться, а толковые предложения, как назло, почему-то не поступают.

— Кис-кис? – очередной раз жалобно уточнила у волчары Эмма, так как ей показалось, что животное не просто так село на попу, а прямо-таки осело, и смотрит на неё в шоке.

В этот момент из кустов на противоположной стороне реки выскочили ещё два волка и один енот. Они с интересом посмотрели на Эмму и переглянулись. Она же таращилась на них, приоткрыв рот.

В наше время сложно чему-то удивляться. В походе она уже видела зайцев, одного лося, белок, даже лису – и вот теперь сподобилась до волков. Крупноваты, конечно, но здесь же недалеко АЭС, так что, наверное, не зря шутят про мутантов. Однако же енота в приятелях у волков на атомную станцию не спишешь! 

Очень хотелось упасть без чувств и очнуться где-нибудь в безопасном месте, и появись тут медведь до кучи, то она точно упала бы. Ходят слухи, что они человека, прикинувшегося мёртвым, не едят, а эти? Пожалуй, не стоит рисковать.

Противостояние у быстротечной речки затягивалось. Эмма больше не решалась даже мяукнуть, а на той стороне появились ещё волки, а потом… медведь. Она ему улыбнулась, как родному, и упала в блаженную темноту. Есть в жизни счастье!

Эмма благополучно пропустила момент, когда несколько зверей обернулись людьми и, споря между собой, решали, откуда на их землях взялась человечка. Является ли она шпионкой пустынных существ или бестолковой парой кого-то из сородичей с дальних территорий? Ни одна из версий не вызвала одобрения и главное оставалось непонятным — откуда здесь взялась молодая самка из расы людей?

Эмма очнулась бы через минутку, но с неё заботливо сняли ненавистный рюкзак и, поддерживая с двух сторон, расположили на медведе. Девушка неосознанно поёрзала на нём, устраиваясь поудобнее, и уснула.

Ещё бы ей не уснуть! Воздух здесь был необычайно свежий! Она второй день в походе, но именно сегодня появилось ощущение, что тело насыщается этим воздухом на полную катушку. Чудеса!

Впрочем, это чудо было лишь маленьким плюсом после всех сегодняшних скитаний. С того момента, как начинающая туристка зашла за огромные валуны, стараясь словить наиболее удачный кадр суровой природы, всё пошло наперекосяк. Именно в этих камнях она и заблудилась!

Три крупных, размером с двухэтажный дом, валуна и несколько камней с неё ростом — а такой эффект! Сначала было даже смешно. Тропинка исчезла, спутники не отзывались, а природа как будто стала величественнее и сказочнее!

Эмма увлеклась и сделала в эти моменты наиболее красивые кадры, пока не сообразила, что она действительно совершенно серьёзно потерялась!

И вот итоги дня: она дрыхнет на медведе незнамо где и непонятно среди кого, а блаженный отдых нарушает единственное желание, чтобы кто-нибудь догадался снять с неё ботинки и помассировать ступни. Увы, телепатов рядом не обнаружилось.

Во время непродолжительной дороги Эмма несколько раз попинала кулаком медведя: ей казалось, что подушка скомкалась и немного жестко упирается в щёку.  Когда же её сгружали со спины оборотня, то она крепко вцепилась ему в шерсть, не желая расставаться с удобным ложем.

Глава 2. Определение статуса гостьи

Эмма так умаялась в своих блужданиях, что не проснулась, даже когда дважды свалилась с широкой лавки, куда её положили. Пепел оба раза поднял её, намертво вцепившуюся в подушку, а заодно украдкой засунул свой нос в область шеи незнакомки и прошёлся наглыми ручищами по её фигуре.

 Если бы не недовольная чем-то мать, то снял бы с гостьи бесформенную одежду и переложил в кровать. Но матушка беспокоилась, что блестящие штучки на странной плотной рубахе у магички могут оказаться зачарованными и сын пострадает почём зря.

На самом деле ей не нравилось, что Пепел так часто принюхивается к чужачке. Не дай Луна, эта человеческая самка окажется его парой! Есть от магички польза или нет, это ещё неизвестно, а сыну через двадцать-тридцать лет быть альфой, и при́шлая в пару ему не нужна.        

— А ты чего молчишь? – раздраженно обратилась она к мужу. – Не видишь что ли, как у сына руки к самке тянутся? Зачем привёл её в наш дом?

— Ласка, ну ты чего расшумелась? – альфа поднялся и крепко обнял жену.

Она прильнула к нему и, вздохнув, зашептала:

— Чую беду, любый мой. Совсем рядом она, а тут ещё чужачка на наши головы свалилась!

— Родная, ты стала много думать о плохом, и за ним совсем не видишь хорошего. Что, если эта гостья прислана нам Луной в помощь? Мы к ней по-доброму отнесёмся, она нам добром ответит.

— Не верю я людям, – погладив мужа, Ласка сильнее прижалась к нему, – даже если магичка и поможет, то после она нам ни к чему, а Пепел уже трётся возле неё. Я смотрю вперёд. Прикипит к ней наш сын сердцем, будет потом нам морока.

— Ты в своих мыслях всех зайцев обогнала, – усмехнулся альфа, целуя жену в висок, в скулу и щекоча за ушком, добиваясь улыбки, – давай сначала клан за гору переведём, а потом уже…

— Как бы поздно не было, – сдаваясь, вздохнула Ласка.

В этот момент Эмма открыла глаза, слегка потянулась и села, осматриваясь.

— Здравствуйте, – улыбнулась гостья насторожившимся хозяевам.

Эмма не подала виду, что её пугает здоровенный босой мужик в широких, грубого льна штанах на завязочках и в расшитой рубашке. Он смотрел на неё оценивающе, тяжеловато, и под его взглядом молодая женщина ощущала себя, как под прессом.

Рядом была хозяйка — а кто ещё может держать в руке ухват и доставать из печи горшок с едой, как только очнулась гостья?  Так вот, хозяйку сложно было заподозрить в дружелюбии.

Она так сверкнула глазюками на Эмму, что той захотелось поскорее убраться отсюда подобру-поздорову. У дамочки в крестьянском наряде только росту было под метр восемьдесят и веса не менее центнера, впрочем, в глаза бросалась и широкая кость, и общая крепость тела, и налитые мышцы. Хоть бы где жирок колыхнулся!

Эмма украдкой распрямила спину, до хруста расправила плечи, чтобы казаться подтянутой и спортивной. Наверное, это выглядело жалко, так как хозяйка поморщилась и вопросительно посмотрела на мужа.

И хотя вопроса не прозвучало, но Эмма не сомневалась, что та как бы утверждает: ты видишь это ничтожество? Неужели ты думаешь, что она стоит наших хлопот?

Улыбка сползла с лица Эммы. Ситуация складывалась крайне неприятная. С одной стороны — эти люди нашли её, спасли от волков-мутантов и бешеного медведя, принесли сюда, дали прийти в себя; с другой – гостья явно им в тягость и хозяева ждут  не дождутся, когда она освободит их от своего присутствия.

— И тебе здравствовать, коль нам от души этого желаешь, – витиевато ответил мужчина и присел к столу.

Хозяйка тем временем быстро расставляла глиняные миски, кувшин, тарелку с хлебом, огромный горшок с тушёным мясом и овощами.

— Садись, отведай наших угощений, – добавил он, с любовью поглядывая на суетящуюся женщину.

— Батя, я здесь! – в дом заскочил красавец-парень.

Боже, этот образец мужественности оказался пепельным блондином! И он смотрел на Эмму с откровенным мужским интересом! Она побледнела, бросилась поправлять съехавшую набок растрёпанную кичку, запихивать за уши выбившиеся волосы, но поняв, что всё тщетно, обречённо уставилась в миску.

Парень принял покровительно-снисходительный вид и, горделиво расправив плечи, сел рядом с отцом. Мать шлёпнула ему по лбу ложкой, но он лишь рассмеялся.

— Ма, ты так всю посуду об меня разобьёшь!

Эмма сидела, опустив глаза, отчаянно мечтая одновременно о нескольких вещах. Она хотела бы передать весточку товарищам, привести себя в порядок и выйти наконец из этого старорусского дома с заигравшимися в ролевые игры хозяевами.

Парень, безусловно, лапочка, но учитывая все обстоятельства, встречу с ним можно отнести к неудачным моментам. 

Ели молча. Эмма мучилась с деревянной ложкой, но не решилась нарушить тишину просьбой о вилке. Хотела подобрать соус кусочком хлеба, но хозяйка так зыркнула, как будто хлеб можно есть только по праздникам, да и то не каждому. Хотя, кто знает, может, и так. Гостья смиренно играла вместе с хозяевами в старинный крестьянский быт.

Кто бы знал, чего ей стоило после чинной трапезы в тишине подойти к угрюмой хозяйке и узнать о том, где можно умыть лицо и сходить в туалет. Та несколько раз громко переспросила какой такой туалет ищет гостья, делая вид, что не понимает, и Эмме пришлось уточнять.

Судя по весёлым взглядам мужчин, хозяйка издевалась, хотя не исчезало ощущение, что женщина сама считает себя предметом насмешек. Будто бы гостья хвастает перед нею, намерено употребляя незнакомые слова.

На возникающие странноватые ощущения, похожие на домыслы и фантазии, полагаться не стоило, но от них было как-то не по себе. На работе она всегда чувствовала, когда покупатель раздражён, торопится или желает поболтать, выслушать рекомендации, изучить рекламу, но сейчас в этом доме Эмме казалось, что ей удаётся ещё полнее воспринимать эмоциональный фон хозяев. Об этом было бы забавно порассуждать с коллегами по работе за чашечкой кофе, но в данный момент разбушевавшаяся фантазия только мешала.

Глава 3. Нянька для малышей

Эмма не находила слов, чтобы выразить своё возмущение. Хотелось ткнуть противную Ласку носом в то, что её муж остался сражаться за всю стаю, а она скидывает детей и ответственность на руки неуважаемой ею человечки. Однако Эмма достаточно уже повидала в жизни, чтобы стать осторожной и дальновидной. Раздувать конфликт не время и не место, да и пользы не будет никакой.

Помимо высказываний в сторону Ласки ей хотелось бы по-дружески намекнуть Пеплу, что он неплохой парень, но будучи неуверенным в себе и поддаваясь давлению матери, он станет плохим альфой. Уже в ближайшие дни у него появится куча советников, продавливающих свои интересы, следом он услышит критику, в первую очередь от тех, чьи интересы остались не учтенными, а дальше Пепел «озвереет» и станет самодуром или тираном, обвиняя при этом мать в своих неудачах.

Но все слова окажутся пустыми, если ничего похожего никогда не проходило на его глазах. Эмма в своей жизни видела, что случалось с умными, способными молодыми людьми, если их не вовремя назначали руководить коллективом, но в её обществе это можно назвать естественным отбором, а здесь Пепла заменить некем.

И для стаи у неё получилась бы хорошая речь на тему сплочённости, но вряд ли им понравится слушать наставление или укоры от чужачки. Вот и получается, что умнее молчать. А ещё лучше вспомнить о своей маске беззаботной молодой женщины, у которой всё тип-топ!

— Ну что же, мои самые славные и замечательные подопечные Искра, Белка и Жар, держимся вместе! – бодро объявила она детям.

— Эй, Вьюн, иди к человечке, она за тебя отвечает! – крикнула седая оборотница сынку Серого.

— Я с альфой, – постарался бойко ответить мальчишка, кидая тревожный взгляд на Пепла, но тот не обращал на него никакого внимания.

Эмма смотрела на оборотней – и не чувствовала к ним никакой симпатии. Если бы она могла, то с удовольствием ушла бы от них. Внезапно осиротевшие дети оказались никому не нужны, а те женщины, что остались с малышами на руках только потому, что их мужья были сильны и ушли защищать остальных, выглядели брошенками. За тех и других было больно.

Кто-то довольно сильно подтолкнул Вьюна в сторону чужачки и он, спотыкаясь, пробежал пару шагов, но всё же упал под ноги Искры. Она смотрела на мальчишку с презрением.

— Весь в папашу! – сплюнул кто-то из мужчин.

Эмма сжала кулаки. Может, отец Вьюна и Белки не очень хорош, но он не задумываясь, бросился на нагов, точно зная, что своей смертью подарит семье хотя бы пару секунд. Да и жена кинулась на помощь мужу. Может, поняла, что пары секунд будет мало и всё равно не убежать, а может… Эмма смахнула слезинку и протянула руки к мальчишке:

— Не вымаливай у сильного защиты, сам стань сильным.

— Нам не выжить, – тихо ответил он.

— Просить бесполезно, – покачала головой Эмма, – покровительство или дарят по велению души, или его покупают, в других случаях получишь лишь дополнительные унижения, но тебя всё равно оттолкнут.

— Они обрекают нас на смерть, – и столько ненависти к своим бывшим соседям было в глазах ребёнка, что Эмме стало не по себе.

Она прижала мальчика к себе и тихо, в самое ухо, чтобы не слышали малыши, сказала:

— Я знаю, – не давая себе воли расплакаться, призналась она, – но мы поборемся за свою жизнь. Слышь, пацан? Я не сдамся и вам не дам.

Вьюн спрятал мокрое от слёз лицо в полах куртки Эммы, и она прикрывала его, пока он не успокоился.

— Я вернусь и найду вещи, что дала мне мама, – просипел притихший мальчик.

— Нет, мы уже идём дальше. Тебе не по силам вернуться так далеко и потом догнать нас, к тому же, там слишком близко к деревне. Вряд ли наги уже ушли.

— Кто? Чудовища?

— Полулюди-полузмеи называются нагами.

— Ясно.

— Если можешь, то помоги малышам нести их вещи. Они смогут обернуться в зверят, и им легче станет идти.

— Я помогу, но с оборотом не всё так просто. Белка и Жар слишком маленькие, чтобы оборачиваться без помощи отца или альфы, если что только со страху.

— Тогда надо обратиться к Пеплу… − Эмма тут же поморщилась.

Он поможет раз, два, но постоянно возиться с малышами не будет. Ему не до них, да ещё мать сторожит его.

Искра, Вьюн и Эмма принялись наблюдать за молодым альфой. Ему что-то пытался втолковать оборотень с красивыми глазами…

— Это Ешка, − тихо пояснила Искра, видя интерес человечки.

…а Ласка с оборотницами отпускала ехидные реплики, сводя на нет его доводы.

 В конце концов Пепел вспылил и, рявкнув на всех, быстрым шагом ушёл в начало колонны, подавая команду двигаться вперёд.

Эмма погладила по плечу Искру и шепнула ей: «Спасибо», показывая глазами на Вьюна. Девочка зыркнула на парнишку, сжав губы, но кивнула, показывая, что она понимает, что они теперь в одной лодке и грести всем надо дружно.

Белка и Жар, часто слышавшие дома разговоры о чудовищах и будущем переселении, догадывались, что сейчас они уходят из родных мест, но никак не могли осознать, что отныне они одиноки. Оба малыша цеплялись то за Искру, то за Эмму, ища защиты, ободрения или подсказки, что делать, но не находили. Их подгоняли, не давали отдыхать и ещё ни разу не покормили. Детям было страшно, и они с мольбой смотрели на соседей, которые раньше им улыбались, но те хмуро отворачивались, а кое-кто даже отгонял.

Заметив растерянность малышей, Эмма подозвала их поближе и, приобняв, ласково поглаживая по голове и по ручкам, тихонечко стала объяснять:

— Солнышки, нам придётся ещё долго идти, чтобы те жуткие змеи нас не догнали. Будет очень тяжело, но останавливаться нельзя. Вы у меня большие молодцы, я горжусь тем, как вы несли свои вещи и быстро шли. А теперь нужно собраться и вновь отправляться в путь!

Глава 4. Ах, какая могла бы случиться любовь!

Уставшая до смерти Эмма вырубилась мгновенно, а рано утром, когда выспавшиеся малыши освободили матрас, она даже сумела полностью расслабиться.

Мужчины в обличье зверей приглядывали за дорогами, кто-то вновь убежал на охоту, а основная стая продолжала отдыхать.

Вчерашний день всем дался тяжело, и Пепел выделил время, чтобы самочки с детьми хорошо отдохнули, осознали, какой путь им предстоит, свыклись с тем, что как прежде уже не будет.

Ответственная Искра повела носом и разрыла в углях рыбку. Она помнила, что Эмма собиралась утром сытно покормить малявок и решила, что рыба приготовлена для них.

А Эмме в это время снилось её прошлое. Весёлый, наполненный шутками и смехом первый брак. Он длился ровно столько, сколько длилась учёба, а как только супруги получили работу в разных местах, то, занятые карьерой, разошлись.

Во второй раз она выходила замуж также по любви и была счастлива три года. А потом в один прекрасный день она узнала, что её золотко, чудесный любимый Сереженька – игрок, и он сорвался.

Свекровь рыдала, признаваясь, что уже поверила, что большая любовь сына к Эмме поставила точку на пагубном пристрастии. В свое время она с ним много горя хлебнула и не могла нарадоваться, когда сын женился.

Эмме игромания Сергея обошлась в две квартиры, доставшиеся от бабушек, в ярмо в виде пятилетнего кредита и обрыв желанной беременности. На этом потери не закончились.

Раздражённые подруги перестали с ней общаться. Сначала они давили на неё, чтобы не смела искать деньги для совсем недавно завидного, а теперь непутёвого мужа. Когда же Эмма всё-таки вырвала Сергея из лап опасных кредиторов и перенервничав, оказалась в больнице, эти советчицы бросили её уже потому, что она, оказывается, дура, раз после всего выгнала ползающего перед ней на коленях мужика и осталась одна выплачивать кредит.

«Зачем тебе нужны друзья, если не прислушиваешься к ним?» − обиженно сказали девочки ей напоследок.

Эмма пыталась пережить свою беду и осознать то, что у неё теперь совершенно другая жизнь. Раньше она сдавала крохотные квартирки и работала в своё удовольствие, а теперь она делила отремонтированную и обставленную для рождения малыша четырёхкомнатную хрущёвку с двумя девушками-студентками, чтобы хватало выплачивать кредит.

И ей было не до обид подруг, которые не смогли понять, что она всем сердцем любила мужа и не могла позволить его убить. Не поняли они и того, что полностью разрушенная жизнь создала новую Эмму, и эта Эмма не могла больше видеть, слышать, думать о Сергее!

Она еле пережила тот страшный в своей безнадёжности период, и если бы не пришлось крутиться как белка в колесе, то, наверное, не выжила бы.

Но прошло время, Эмма выстояла, примерила на себя маску счастливой, беззаботной молодой женщины и её дела стали потихоньку выправляться. На работе повысили зарплату, а дома появилась третья квартирантка-студентка. Скоро жилички закончат учёбу, и одновременно с их уходом Эмма выплатит весь кредит.

Жить стало чуть легче и будущее уже не казалось безрадостным. Молодая женщина занялась собою, ориентируясь теперь только на собственные интересы, стала искать новый круг общения, придумала ходить в походы.

И вот она открывает глаза, лёжа на своём матрасе, смотрит на вверенных ей детей и понимает, что судьба вновь дала ей пинок под зад.

Жалко себя до чёртиков! За что?! Только из ямы вылезать стала — и вновь нужно начинать всё сначала, да ещё в чужом мире.

А потом Эмма уцепилась за одну робкую мысль. А что, если на Земле она выбрала для себя неверный путь? Обозлилась на всех, стала самолюбивой и даже циничной — куда бы её это привело?

Что, если в этом мире она сможет жить по-другому? Опираясь на прожитый опыт, она уже не будет впадать из крайности в крайность. Жизнь конечно же не карамелька, но и не чёрный зыбкий туман.

Белка, увидев, что Эмма смотрит на неё, облизала пальцы, подобралась поближе и прижалась к её боку, ища подтверждения защиты.

«Ну и чёрт с ней, с той жизнью, в которой считала дни до полной выплаты кредита, а потом начала бы копить на новую квартиру, чтобы сдавать, как прежде…»

Эмма погладила малышку и, усмехнувшись, спихнула её с матраса:

— Ну-ка, грязнуля, иди-ка ты помой личико и ручки.

— А Жар? Он тоже грязный! – возмутилась пахнущая рыбой Белка.

— И Жар тоже. Искра, что слышно, когда мы выдвигаемся?

— Пепел сообщил всем, что когда вернутся разведчики и отдохнут, вот тогда мы продолжим путь. Ещё никто не вернулся.

— Ясно. Вьюн, присмотри за нашими малышами, а мы с Искрой чайку организуем.

Вернувшиеся разведчики рассказали, что наги ушли из поселения и многие оборотни захотели вернуться.

— Они не оставят нас в покое, − угрюмо ответил на такие выкрики Пепел, − я не буду рисковать оставшимися самцами только для того, чтобы потешить ваши пустые надежды!

— Но они ушли, и мы могли бы забрать свои вещи!

— Вот иди и забери, а я поведу всех дальше! Сейчас нас не преследуют, но всё может измениться.

— Мы без припасов, а впереди зима…

— Мой отец заплатил жизнью за то, чтобы вы остались живы, и я не буду обесценивать его решение из-за куска мяса! – рявкнул Пепел.

— Но…

Пепел обернулся зверем и угрожающе зарычал. Все отступили, склоняя головы.

Эмма старательно ловила ощущения оборотней и с интересом пробовала на вкус, что такое давление альфы. Получалось, что некая тяжесть ложилась на плечи, потом увеличивался вес тела, многие оборотни не могли даже стоять под ментальным гнетом, меняли ипостась и укладывались на живот.

Довольно неприятные оказались ощущения, следующим шагом девушка попробовала выскальзывать из чужого восприятия мира. Как человек, она почти не чувствовала давление вожака Пепла, вот его отец, тот был сильнее, и от него исходила тяжесть другого рода. Что-то вроде ауры власти, которой можно противостоять либо молча, скрипя зубами и сверкая глазами, либо собираться с силами и давить умными словами, фактами, своей убеждённостью в правоте.

Глава 5. Тролль, гномы и прочее

Автор карты Mika

Вьюн недоверчиво смотрел на человечку и ничего не понимал. Они едва не погибли под обвалом! Их отрезало от стаи, а она радуется.

— Тогда почему мы раньше не пошли коротким путём? – подозрительно уточнил он.

— Ну-у, тут я вижу две причины, – пытаясь выбить пыль из куртки, протянула Эмма. – Всю стаю не пустили в туннель, и было бы невежливо делать для нас исключение.

Искра, Белка, Вьюн и Жар уставились на неё во все глаза и неуверенно кивнули, поскольку человечка ждала ответа.

— Очень хорошо, что вы это понимаете, – она взялась отряхивать штаны и продолжила говорить:

— Со временем появилась вторая причина. К сожалению, чем очевиднее становилось, что нам не преодолеть переход через горы, тем меньше шансов оставалось на то, что мы найдём гномий туннель самостоятельно. – Эмма беспомощно развела руками, будто предлагая оценить, что они теперь вынужденно столкнулись с этой проблемой.

— Мы бы преодолели горы вместе со стаей, – упрямо возразил Вьюн, с тоской посматривая на засыпанную дорожку и выискивая возможности пройти сквозь неё.

— Нет, малыш.

— Я не малыш!

— Завтра-послезавтра я не смогла бы уже идти, – Эмма чуть скривила губы, понимая, что не так уж она ценна для вверенных ей детей, – а через несколько дней вас перестали бы подкармливать, вы бы отстали и все остальные сделали бы вид, что не видят этого. Чем выше мы поднимаемся, тем становится холоднее и труднее дышать, да и сложнее с охотой. Мне очень жаль, но твёрдого порядка среди ваших сородичей нет, и это только увеличит количество потерь.

— Так что же нам делать? – прижимая к себе братика, спросила Искра, уже давно подметившая, как недоброжелательно косились другие оборотни, когда детям приносили мясо.

Она была согласна с Эммой, и Вьюн интуитивно чуял её правоту, но он очень надеялся на свою хитрость и пронырливость.

— Обвал помог нам вовремя принять решение и отделиться ото всех, так что даже жаль, что этого не случилось раньше.

Произнося эти успокаивающие слова, Эмма чётко осознала, что она абсолютно права! Ей ещё при разговоре Пепла с гномом показалось, что горный народец провёл бы её через туннель, но она связана с детьми оборотней. В тот момент она думала, что невозможно настаивать на проходе вместе с ними.

На каком основании она отделила бы их от стаи? И бросить не могла, понимая, что никому до них нет дела. Даже подкармливали их только потому, что видели её отношение и не желали позориться перед представителем чужой расы. Жаль, что этого стимула надолго не хватило бы, и жаль, что в тот момент она не смогла более чётко интерпретировать свои ощущения. Как говорится, пока «жареный петух не клюнул»!

Эмма посмотрела на небо, проследила взглядом за облаками и улыбнулась. А ведь если отстраниться от всего и посмотреть на случившееся со стороны, то есть у неё какое-то предназначение в этом мире! Определенно есть!

Шагнула в другое измерение она не в диких местах, а значит, уже в этом она особенная. Нападение нагов пережила, от камнепада убереглась, и в туннель попадёт или же неожиданно найдёт другой способ перейти гору!

Надо действовать, тогда легче будет отыскать свой путь-дорожку, а там, глядишь, придёт понимание, ради каких великих дел сюда попала!

От пришедших в голову мыслей стало легче. Права она или нет, но приятно думать, что судьба определённо подкидывает шансы и остаётся их только заметить и использовать.

— Теперь будем искать гномов и просить их помочь нам, – Эмма продолжила объяснять ребятам дальнейшие шаги. – Думаю, имеет смысл немного вернуться назад и очень внимательно осмотреть гору. Нам надо найти гномьи тропинки, чтобы ускорить встречу с кем-либо из них.

Вьюн с Искрой были слишком юны, чтобы понять, насколько права их опекунша. Она озвучивала то, что ребята видели и сами, но отрываться от стаи было тяжело или, как сказала бы Эмма, слишком креативно для них. Ну а малыши полагались на чувства. От ласковой человечки исходило тепло и защита, а вот от привычных сородичей веяло тяжестью, поэтому без них дышалось легче. Если Эмма рядом, то всё хорошо!

Она погладила их по головам и спросила, правда ли вниз спускаться легче, чем подниматься? Белка бросилась проверять, и какое-то время все бежали вниз, весело повизгивая и обгоняя друг друга.

— Уф, всё, отдыхаем, – скомандовала Эмма, плюхаясь на небольшую площадку. Она уже давно раскраснелась и дышала с трудом, но пока дети были увлечены, не хотела останавливаться.

Посидев пару минут и выдав ребяткам питьё с последними галетами, она прикрыла глаза, собираясь попробовать что-то вроде медитации. Состояние было подходящее, тело благодарно расслабилось, даже думать стало лень. Что она хотела получить от бездумной прострации, сама не знала. Быть может, внушить себе, что полна сил и бодрости? А может, как-то использовать свои появившиеся эмпатические способности? Должен же быть толк от её магии!

Медитация перешла в дрёму, а потом в короткий сон. Рядом примостились уставшие малыши, а тёплыми подушками стали обернувшиеся в зверей Искра с Вьюном. Все спали.

Эмме сначала приснились обида и злость. Потом она напряглась, как будто дерётся. Неприятные эмоции испортили блаженный отдых. Открыв глаза и ощутив сладкое спокойствие ребят, она сообразила, что «видела» во сне совершенно чужие чувства.

 Девушка стала вертеть головой, пытаясь обнаружить чужих, но никого не видела. Осторожно вылезла из небольшой кучи малы и стала прохаживаться по дорожке, вглядываясь в возвышающуюся гору.

Местами на ней цеплялись за камни корявые деревца, где-то мешали полному обзору крупные валуны, но в остальном казалось, что вся гора на виду. И всё же Эмма уловила движение на фоне камней. Серое на сером.

Глаза поначалу отказывались видеть происходящее, но стоило сосредоточиться, как картинка стала приобретать объём. Эмма не могла оторваться от того, что видела. Довольно крупный каменный тролль размахивал кулаками и пытался оторвать кусок от установленных столбов, а гномы отгоняли его.

Глава 6. Подгорное гостеприимство

Высокий сухопарый гном вальяжно подошёл к Эмме и оценивающе осмотрел её с ног до головы. Она была выше его, но если бы сняла ботинки на толстой подошве, то разница в росте оказалась бы почти незаметна. Этот гном очень походил на человека и при других обстоятельствах, будь он в другой одежде, Эмма не поняла бы, что перед ней представитель другой расы.

— Рад, что принимаю у себя столь прелестную гостью, – улыбнувшись, нарушил затянувшуюся паузу советник, целуя ей ручку.

— Очень признательна вам за гостеприимство, – вежливо ответила Эмма, вытягивая кисть из поглаживающих ладоней играющего во франта советника.

Впрочем, сделала она это не потому, что ей неприятно, а исключительно по чисто женским соображениям: этот гном умел производить выгодное впечатление, и Эмма поддержала бы его лёгкий флирт, если бы была уверена, что у неё чистые руки, что она подобающе одета и не менее его обворожительна, а так… в общем, хотелось тоже произвести положительное впечатление, но куда уж там!

И всё же нельзя было показать, что она комплексует. Если советник решил представить себя щёголем, который себе на уме, то она отзеркалит его настрой. Это всегда срабатывало при разговорах с нужными людьми. Небольшая корректировка, так как сейчас она не в состоянии делать ставку на свой внешний вид − и вот уже она улыбается, специально демонстративно щелкает замочками на рюкзаке, достаёт мультитул и перекладывает его в другой карман.  В следующий момент девушка оголила запястье с часиками, потеребила мочку уха с золотой серёжкой…

— Ой, что же это я, − воскликнула так, как будто забыла о стоявших рядом детях, − было очень великодушно с вашей стороны оказать помощь этим малышам, − Эмма подтолкнула подопечных вперёд. − Я и не знала, что ваш народ столь трепетно и бережно относится к детям.

Советник успел оценить показанные диковинки, уловил желание вести взаимовыгодный диалог и теперь старался быстро сообразить, что именно гномы из отряда Риргчика успели наобещать ей.

— Дорогая…

— Эмма Станиславовна Горчакова, – с достоинством произнесла она своё имя.

— Чаргеч, сын Корча и Юргисы, – чуть склонив голову, объявил советник. – Видите ли, Эмма Станиславовна Горчакова, я так обрадовался, что к нам в гости пожаловала человеческая магиня, что поспешил поприветствовать вас, не узнав даже подробности обстоятельств вашей встречи с моими стражами. Приглашаю вас немного отдохнуть в моём доме, а позже мы поговорим о маленьких перевёртышах и обо всём остальном.

Эмма состроила умное и понимающее лицо, сдержанно улыбнулась, чуть склонила голову, выказывая благодарность и, подталкивая ребят к выходу, плавно вышла. Всего пару мгновений они стояли одни возле красивых дверей — к ним тут же вышел молоденький гном-секретарь и пригласил следовать за ним.

— Скажите, далеко ли нам идти, – поинтересовалась Эмма, видя, что Белка уже приглядывает себе уголок, чтобы сесть и не шевелиться.

— Нет, господин советник живёт на этом же уровне. Мы уже почти пришли.

— Давайте-ка, мои лапушки, ещё немного – и отдохнёте, – подбодрила малышей Эмма, забирая пару мешков, перекинутых связкой через плечи у Искры. Девочку шатало, и она уже плохо понимала, где находится, куда и зачем идёт.

— Прошу, – секретарь распахнул двери богатого дома.  – Госпожа Ярг, – заорал он, – господин Чаргеч велел принять важных гостей!

Эмма подумала, что секретарь обращается к жене советника, но как только гномка показалась в зоне видимости, стало ясно, что вероятнее всего, она управляющая его домом или старшая служанка.

— Важных? – переспросила она, с подозрением осматривая усталых грязных детей, и только при взгляде на принявшую неприступный вид Эмму, которая, глядя на молоденького секретаря, догадалась о характере этой дамы, госпожа Ярг начала раздавать указания по приёму гостей.

— Пойдёте ли вы к горячему источнику? – уточнила она.

— Обязательно. Сначала я, потом дети.

Госпожа Ярг, услышав ответ, чопорно кивнула и пригласила следовать внутрь дома.

— Ну, можно вас оставить? – тихонько спросил секретарь.

Эмма перевела на него неуверенный взгляд и так же тихо ответила:

— Наверное.

Паренёк улыбнулся и шепнул:

— Вы с ней построже. Она считает, что чем важнее гном, тем он должен быть заносчивее. Господин Чаргеч уже устал её поучать, но госпожа Ярг содержит дом в идеальном порядке, знает кухню людей и эльфов, поэтому она незаменима.

— О, тогда да, конечно, я понимаю. Спасибо, – напоследок успела шепнуть Эмма, видя, что госпожа Ярг остановилась и, сведя брови, неодобрительно смотрит на секретаря.

Подталкивая ребят, Эмма проследовала до выделенных покоев.

— Я зайду за вами, как только песок просочится вниз, – гномка перевернула совершенно обычные песочные часы и вышла за дверь.

С интересом понаблюдав за посыпавшимися вниз песчинками и решив, что у неё есть около четверти часа, Эмма принялась готовиться к банным процедурам. Достала полотенечко, одноразовый пакетик с жидким мылом и… всё. Влажные душистые салфетки ни к чему, шампунь она не брала, как и чистое бельё, надеясь на одноразовые гигиенические прокладки. Уходила ведь не на неделю, а всего на три дня, и основной акцент был сделан на комфорте и еде.

Теперь оставалось надеяться, что у гномов есть чем вымыть грязную голову и поскрести тело.

Посмотрев на попадавших на кровать детей, она задумалась о том, что следовало бы раздеть их, да и грязноваты они…

— Ай, ладно, спите уж, – проворчала Эмма, рассудив, что хватило бы сил самой себя обиходить, а их только зря измучает и сама выдохнется.

Пока ждала гномку, по-новому сложила свои вещи и перепроверила запасы. Остались нетронутые сублимированные продукты и сгущёнка с парой разовых упаковок джема. Про сгущёнку и джем она забыла, а вот для приготовления всего остального нужна вода, чтобы размочить и напитать заготовки, а с ней на горе в последние дни был дефицит.