Пара инопланетного дикаря

Эмилия держит семя из плода.

— Мы закопаем его. Закопаем и польем водой. Тогда будет расти много сален!

Я не понимаю смысл того, что она говорит, но я буду соглашаться со всем сказанным ею.

— Да. Мы это сделаем.

Она внезапно обнимает меня, и ее плечи трясутся.

— Эмилия счастлива, — тихо говорит она мне в грудь. — Случилось столько хорошего, и Арокс замечательный и удивительный. Ох, спасибо! Спасибо!

Я стою рядом с ней, уже не замечая находящегося рядом призрака. Ее мягкое тело дрожит в моих объятиях, и я наслаждаюсь чувством ее теплоты и доверия. И каждый может видеть, что она выбрала меня.

— Арокс — спутник Эмилии, — говорю я.

Она смотрит на меня красными глазами и шмыгает носом.

— Toх. И Эмилия — спутница Арокса.

Я слышу вздох, который проходит сквозь толпу соплеменников. И к моей радости вижу, как Хенэкс хмурится, прежде чем отвернуться, и я замечаю гнев в его движениях.

Теперь он не может отрицать. Женщина-посланник сама сказала это. И все это слышали.

Глава 19

Эмилия

Я веду Алису к деревьям салена. Думаю, серый призрак нуждается в имени, и поскольку она невероятная, то, следовательно, родом из Страны чудес. Поэтому Алиса. Я знаю, что это совершенно странно и по-детски, но меня устраивает.

Я подвожу ее и указываю на дерево.

— Алиса достанет сален-фрукты для Эмми?

Она сразу же начинает взбираться по дереву, используя свои многочисленные руки с когтями, отчего кажется невесомой. Затем Алиса с радостью срывает желтые фрукты, используя свои когти, и наполняет ими руки.

Саленный плод размером с манго и неописуемо восхитителен на вкус. Насколько я вижу, на этом дереве еще много фруктов. Можно еще семь раз собрать урожай.

Если мы сможем посадить фруктовый сад из этих деревьев, то они обеспечат племя большим количеством пищи и энергии. Очевидно, что эти плоды имеют высокое содержание сахара, а это редкость на этой планете.

Это, конечно, не спасет этих ребят, но станет хорошим началом. С большим количеством энергии они смогут лучше работать.

Я смотрю через плечо на стоящего недалеко от меня Арокса. От одного взгляда на него мое сердце делает сальто в груди.

Я всегда знала, что он замечательный, но не была уверена, что он справится с ситуацией с Алисой. Конечно, Арокс был в шоке, когда увидел, как она висит на мне, но потом успокоился и даже смеялся над всем этим. Он показал мне, что обладает всеми замечательными качествами, которые только могут быть у человека, и может изменить свое мнение о важных вещах, когда видит истину. Это тронуло меня до глубины души, разморозив кусочек, о существовании которого я даже и не помышляла.

Я кладу сален-фрукты в корзину, принесенную из пещеры Арокса, и машу другим соплеменникам, чтобы они подошли ближе. Арокс разрезает каждый плод на четыре части острым ножом, а затем удаляет семя, как я его учила. Затем он дает каждому из своих друзей кусочек плода, шутя и заговаривая. Вскоре они погружаются в беседу, одновременно пробуя плоды и осознавая, какое удивительное дерево растет прямо в их собственной деревне.

Мы с Ароксом оставляем корзину с нарезанными фруктами, чтобы все могли их попробовать, а затем идем к пещере. Я не знаю, что делать с Алисой, и не уверена, что она сможет жить с нами. Ей, вероятно, даже не понравится.

Я захожу в пещеру Арокса, и он дает мне попить. Я пытаюсь дать воду Алисе, но она не заинтересована. Вместо этого она отскакивает до входа в пещеру, а затем снова отскакивает и уходит. Но у меня такое чувство, что она вернется.

Арокс садится рядом со мной, и я прислоняюсь к нему.

— Спутник Эмилии — Арокс, — говорю я и смотрю на него.

Он улыбается, и это освещает его обычно такое серьезное лицо.

— Toх.

— Но мы до сих пор не спаривались.

Он хмурится.

— Арокс почитал Эмилию много раз.

— Да. В самом деле. Aрокс замечательный. Но не спал.

Мои девчачьи части покалывают, как никогда. Сегодня пещерный человек будет во мне.

Арокс чешет голову в безмолвном замешательстве.

Я слегка целую его в губы, встаю и закрываю деревянную дверь. Затем я зажигаю лампу с маслом динозавров, и атмосфера в пещере быстро меняется и становится настолько соблазнительной, насколько я хочу. Именно такой должна быть пещера холостяка.

— Я покажу тебе.

Я снимаю платье через голову и чувствую прохладный воздух пещеры на коже. Мои соски немедленно становятся твердыми, и я с нетерпением стягиваю килт с Арокса. Его член начинает подниматься, и я хватаю его одной рукой, чтобы почувствовать, как он растет и твердеет в процессе подготовки к нашему соитию. Это одна из моих любимых вещей, чувствовать, как теплый член готовится трахнуть меня. Не то чтобы меня нужно было заводить. Я полностью готова, и моя киска жаждет его внутри.

Арокс выглядит таким экзотическим, первобытным и красивым в мерцающем свете огня, что мое сердце пропускает удар.

Он все еще сидит, и я опускаюсь на колени, чтобы поцеловать кончик его мужского достоинства, которое очень быстро выросло до полной твердости, длины и обхвата, со всеми своими экзотическими и захватывающими особенностями. Я беру весь стержень в рот, чувствуя гребни языком, и смачиваю его насколько могу. Я мокрая, как горячие источники за пределами деревни, но размер этой штуки волнует и возбуждает меня. Я отпускаю член и размещаюсь на коленях у Арокса, осторожно положив руку ему на грудь, побуждая мужчину немного откинуться назад и опереться на стену.

Я снова целую Арокса, и он с энтузиазмом отвечает. Я благодарна, что он позволяет мне контролировать процесс. Некоторые знакомые мне парни были бы готовы взять на себя контроль, даже не зная, что нужно делать.

Я нахожу его пульсирующий член и беру в руку, затем провожу его кончиком вдоль щели, чтобы смазать ее сильнее.

Он смотрит на меня с широкими открытыми глазами, стеклянными от ожидания. Уверена, что у меня точно такой же взгляд.

Я пристраиваю гладкий кончик его члена к моему входу и немного опускаюсь.

Да, он большой. Головка проскальзывает достаточно легко, но есть небольшое жжение, так как моей киске приходится приспосабливаться к вторжению и растягиваться больше, чем когда-либо.

Я останавливаюсь и делаю несколько вдохов, а затем опускаю себя немного больше, стараясь делать это медленно. Это не больно, но я чувствую, как мои стенки растягиваются, принимая жесткий стержень. Вскоре слышится мокрый хлопок, и я задыхаюсь, когда он заполняет меня полностью.

У Арокса безумная улыбка на лице.

— Спутница, — говорит он хриплым голосом, и я уверена, что он никогда не был так возбужден.

Что ж, нас таких двое. Теперь я полностью чувствую его член внутри себя, и он наполняет меня до предела, делая ощущения намного ярче.

Я поднимаюсь, чувствуя все разнообразие выпуклостей, рельефных колец и утолщений, которые творят во мне свою магию. Они достают и стимулируют все наиболее чувствительные зоны внутри меня, отправляя множество восхитительных покалываний и искр в мой живот.

Я опускаюсь снова, на этот раз быстрее, и мои глаза закатываются, когда его чудесный член проникает в меня, посылая искры к моему клитору. Мне не терпится к нему прикоснуться, но это удовольствие не только для меня, но и для него тоже.

Арокс толкается в меня, и я кладу руки на его мощную шею, в медленном ритме скача на его члене, наслаждаясь опытом и чувствуя себя чертовски удовлетворенной. Моя киска издает влажные хлюпающие звуки из-за вытекающих с каждым ударом соков, и я чувствую запах своего собственного возбуждения в воздухе. Арокс кладет свои сильные руки под мою попку, помогая мне подниматься вверх и вниз.

— Да, — я стону, — вот так…

Он забирает вес с моих мышц и позволяет мне просто наслаждаться, что меня очень устраивает. Я ждала этого несколько дней, и в реальности все намного приятнее, чем я себе представляла. Его член явно создан только для меня. Нужно было уже давно трахнуть этого невероятно большого пещерного человека.

Затем я начинаю бесконтрольно трястись, чувствуя небольшие вибрации на моем клиторе. Видимо, в игру вступил второй член Арокса. Не думаю, что теперь смогу долго продержаться, потому что с этой штукой он может отправить меня через край, когда захочет.

Я держусь за шею и плечи мужчины, постанывая и хныча ему в ухо. Может я и сверху, но теперь он все контролирует, впрочем, как и должно быть. В этой дикой поездке я хочу отказаться от контроля и быть чертовски сумасшедшей.

И сейчас именно это и происходит. Я не знаю, интерпретирует ли Арокс мои стоны или как-то может «читать» движения в моей киске, но ему удается дать мне то, что нужно, даже если я и не подозревала об этом раньше, даря новые, еще более фантастические ощущения.

Арокс увеличивает скорость, и вибрации распространяются по всей моей киске, кроме клитора. Это разочарование и радость одновременно, потому что я уверена, что в любое время…

— О, дааааааааа! — кричу я, когда он помещает кончик своего вибрирующего члена прямо на мой клитор.

Я чувствую себя новичком в сексе и просто теряюсь в разгоревшемся оргазме.

Цепляясь за Арокса, я смутно понимаю, что он все еще быстро и глубоко трахает меня. Я не могу контролировать происходящее, но осознаю, что никогда раньше не испытывала такого интенсивного наслаждения и, не сдерживаясь, кричу в экстазе. Я хочу, чтобы Арокс знал о моих ощущениях, и о том, что он трахает меня так, как никто другой.

Затем я слышу, как он кряхтит мне в ухо все громче и громче, и моя кульминация достигает максимума от осознания, что Арокс вот-вот кончит в меня. Он начинает двигаться резкими толчками, и я чувствую, как его член набухает во мне и становится еще жестче. Огонь, горящий в глазах Арокса, ослепляет меня, и мужчина ревет в триумфе, когда его горячая сперма брызгает в меня сильными струями, которые, похоже, никогда не закончатся.

Мне требуется много времени прийти в себя после произошедшего. Арокс перемещает меня и кладет мою голову себе на грудь, обнимая и держа так, как будто никогда не собирается отпускать.

— Эмилия, — говорит он, все еще тяжело дыша. — Мне нравится спаривание.

— Да, — вздыхаю я. — Мне тоже.

Затем я отодвигаюсь, чтобы посмотреть в его огненные глаза.

— Я люблю тебя.

Я говорю по-английски, на более привычном для меня языке. Но я хочу, чтобы Арокс понял меня.

— Кра тун катех.

Раньше я слышала эту фразу несколько раз, потому что София часто говорит это Джекзену.

Глаза Арокса расширяются, и он улыбается. Боже, у него великолепная улыбка. Ну, если не обращать внимания на клыки.

— Кра тун катех, — говорит он, сжимая меня так сильно, что я не могу вздохнуть, пока он не ослабляет хватку.

Арокс так много сделал для меня. Он быстро принял Алису, хотя ему всегда говорили, что Серые Призраки смертоносны. Он согласился есть плоды салена, хотя они были священными для племени. Он принимает меня полностью, и я не понимаю, как ему это удается. Он невероятный.

Я просто лежу на его груди и наслаждаюсь. Нам не нужно говорить. Мы уже сказали самое главное.

***

Вскоре грудь Арокса начинает медленно подниматься и опускаться, он явно уснул.

— Я люблю тебя, — повторяю я.

Я никогда не говорила ничего более правдивого в своей жизни. Я абсолютно точно люблю этого пещерного человека со всей страстью, которую раньше наблюдала только издалека. Но теперь я понимаю, что София чувствует к своему пещерному человеку.

Из-за Арокса будущее теперь не кажется мне туманным, полным страха, монстров, неудач и безнадежности.

Я все еще хочу вернуться домой на Землю, и мысль об этом наполняет меня тоской. Но если этого не произойдет, тогда, может быть, я смогу быть счастливой здесь. Может быть, это племя позволит другим девочкам и Джекзену присоединиться. Уверена, что они живы. Я чувствую это. Это бобонтовская миграция не убила их. Мой разум отталкивает любую противоположную мысль. Я никогда не поверю, что они могли умереть. Никогда.

Я буду искать девочек до тех пор, пока это требуется. Я найду их. Мы будем жить здесь и помогать пещерным людям. Это племя имеет недостатки, но я думаю, что это лучшее, что можно найти на этой планете. В ослабленном племени нам будет намного легче показать свою ценность, чем в успешном.

Тем более что в большом племени мы будем в безопасности. Мы не должны всегда жить под страхом ужасной смерти. Мы сможем спать спокойнее, и нам не придется вздрагивать от малейшего чириканья маленькой птицы за пределами пещеры или движения в тени. Мы сможем снова жить вместе.

Я знаю, каково это, чувствовать себя в безопасности, и хочу этого для всех остальных девочек. Я хочу, чтобы им ничего не угрожало. Как только мы будем в безопасности, у нас появится время помочь этим пещерным людям. Мы введем фермерство, может, найдем динозавров, которых можно будет держать как домашний скот. Мы будем делать посуду. Мы подумаем о других способах развития их общества и обеспечения достойной жизни для себя. С этим племенем. С Ароксом. Он несколько раз спасал мне жизнь. Но сейчас я думаю, что, возможно, лучшее, что он сделал для меня, это дал мне надежду. И он даже не понимал, что делает это. Он просто был самим собой. Я прижимаюсь к его твердой, массивной груди, которая теперь очень скользкая от моих счастливых и благодарных слез.

— Я люблю тебя, — говорю я снова. Он не может меня слышать, но мне просто приятно это говорить.

Глава 20

Арокс

— Это было испытание, — Хенэкс посылает мне натянутую улыбку.

Я осматриваю его пещеру. Я никогда не был здесь раньше, и тут намного больше вещей, чем у меня.

— Я понимаю.

После спаривания с Эмилией я был настолько измотан от всего произошедшего, что просто заснул. Потом мы снова спаривались, а потом еще раз. А ведь солнце еще даже не скрылось за горизонтом. Прямо сейчас, моя голова идет кругом от счастья, переполняющего меня, поэтому, что бы Хенэкс не сказал, я соглашусь.

Он протягивает мне чашку дымящегося ниба.

— Она проверяла тебя. Если бы ты отвел ее в то место, куда она просила, то потерпел бы неудачу. Это означало бы, что ты не знал о пророчестве и что ты из неправильного племени. Она должна была быть уверена, что ты пришел из нашего племени, правильного. Конечно, у нее нет дома. Ее дом среди звезд.

Его пещера больше, чем моя, но это имеет смысл. Это пещера шамана и так было всегда. В центре пещеры стоит каменный алтарь, гладкий, полированный и белый. На нем есть несколько аккуратно расставленных предметов, имеющих связь с предками. В углу я вижу деревянное чучело женщины. Если бы я не спаривался много раз с реальной женщиной, то эта вещь заставила бы мою мужественность мгновенно затвердеть. Но теперь оно выглядит просто смешно.

— Ее дом, — повторяю я.

Не знаю, почему Хенэкс пригласил меня сюда, но вся деревня все еще гудит от удивительных событий. Во-первых, сюда пришла Женщина-посланник. Затем она приручила Серого Призрака. Потом Серый Призрак дал нам плоды салена, позволяя попробовать их в первый раз. Все эти вещи имеют много общего с предками и пророчеством, и это точно в компетенции Хенэкса.

— Ее дом, действительно, — говорит он, как будто я сказал что-то особенно умное. — Теперь я вижу, что ты это понимаешь. Но позволь мне разъяснить еще раз.

Он делает глоток из чашки и меняет свое положение.

— Пророчество точное. Человек из нашей деревни находит Женщину-посланника. Затем дает ей подарок. Она, в свою очередь, дает Дар жизни и возвращается к другим женщинам, чтобы сказать им, что это правильное племя и достойно их. Тогда они вернутся и сделают наше племя сильным.

Это звучит правильно.

— Мы просто должны выяснить, что такое «дар».

Он хмурится.

— Я уже говорил тебе об этом. Конечно, я знаю, что такое «дар». И ты отдал ей часть.

Я делаю глоток ниба. Он более кислый, чем я обычно делаю.

— Я?

— Да. Кое-то важное было сказано на встрече в пещере Гурэкса прошлой ночью. На самом деле именно я это произнес. «Безопасность деревни, — сказал я. — Это подарок».

— Кажется, я помню, что Тирекс сказал это.

Хенэкс пренебрежительно взмахивает рукой.

— Да, да. Его рот произнес слова. Но это было с моей подачи. Мы, шаманы, можем делать много тайных вещей, которые скрыты от других.

Я пытаюсь спрятать улыбку. Я знал Хенэкса, когда мы оба еще были мальчиками. Он, конечно же, не может делать никаких тайных вещей. Но полагаю, что он, возможно, мог узнать много странного от старого шамана до его смерти.

— Тогда безопасность деревни.

— Да. Какой подарок лучше этого можно предложить? Вне деревни, вне племени, есть только смерть. Ты сам много раз спасал ее жизнь и привел ее сюда. Это были ее испытания. Пройдя их, ты дал ей первую часть дара и стал ее Спутником. Теперь следует, что остальная часть дара должна быть дана самим племенем. Безопасность внутри стен, за рядами людей с острыми мечами, которые сделаны самим Ароксом! Она нашла тебя достойным Спутником. Теперь ей предстоит испытать все племя.

У меня возникает внезапное, пугающее видение Эмилии, спаривающейся с каждым мужчиной в деревне, и я резко втягиваю воздух и чувствую, что мое лицо становится каменным.

— Конечно, ты все еще Спутник, единственный Спутник, — быстро говорит Хенэкс. Он, должно быть, увидел шок на моем лице. — Как ты и сказал, наше племя не преуспевает. Таким образом, нам нужны женщины. Они сделают нас могущественными. И разве это не означает, что мы будем богаты и сыты? Конечно. Поэтому, когда Женщина-посланник сказала тебе, что наши продовольственные лавки пусты, и очень немногие мужчины выходят на охоту, она хотела сказать, что нам нужны женщины! И она испытывает нас, чтобы узнать, будем ли мы делать правильные вещи. Она хочет увидеть, готовы ли мы, знаем ли пророчество и так ли наша вера в предков сильна. Она хочет посмотреть, достойны ли мы. Она испытывает нас, Арокс!

Я почесываю голову. Это привлекательная идея. У меня нет другого подарка для Эмилии, кроме защиты моего меча. И действительно, пребывание в безопасной деревне — это самое большое богатство, которое у нас есть. Возможность закрыть ворота ночью и не допустить ужасы. Возможность спокойно спать на собственной пещере, без необходимости всегда держать один глаз открытым, а руку на рукоятке меча. Возможность не охотится каждый день, потому что можно делать это по очереди. Возможность свободно работать над созданием лезвий или сидеть неподвижно, просто наслаждаясь лучами солнца на своей коже и звездным светом, не будучи на страже все время.

Я хочу, чтобы Эмилия была в безопасности. Я хочу это каждой частью моего существа. И единственное безопасное место — за нашими стенами.

Конечно, теперь я ее. Но кажется справедливым, чтобы каждый соплеменник чувствовал то же самое блаженство, что и я, в обществе с женщиной. Я хочу, чтобы они это почувствовали. С другими женщинами, а не с Эмилией. Со своими собственными женщинами. Женщинами, которые вернуться со звезд.

— Это имеет смысл, — наконец я заявляю. — Мы будем держать ее в безопасности, пока она не поймет, что мы достойны. Затем она даст Дар жизни и приведет других женщин.

Хенэкс сияет.

— Точно! Ты будешь держать ее в своей пещере и убедишься, что она не покинет деревню снова, как сегодня утром. Она всегда проверяет нас! Имей это в виду! Во-первых, она заставила тебя купаться в священных источниках Мерка. Затем она покинула деревню и принесла в ее стены Серого Призрака. Затем она попросила его сорвать священный сален, а потом отдала его всем соплеменникам, чтобы они попробовали. Это были испытания, Aрокс. И мы провалили их.

Я делаю еще один глоток и умудряюсь не скорчиться от кислого варева.

Хенэкс наливает в свою чашку еще дымящегося ниба.

— К счастью, она все еще здесь. Мы должны убедиться, что не провалим еще одно испытание! Она должна быть в безопасности в деревне. Она хочет только этого! Она хочет убедиться, что у нас есть сила и воля сохранить ее в безопасности. У нас есть это, Арокс?

— Мы должны, — заявляю я, полностью понимая его точку зрения. — У нас это есть, и мы обязаны позволить ей это увидеть.

Он серьезно кивает.

— Большинство соплеменников не поймут. Но ты, Арокс, ты — да. Я думаю о будущем. Когда другие женщины вернутся в наше племя, нам понадобится сильный вождь. Гурэкс — достойный человек во многих отношениях, но он уже стар. Нам нужна энергия! Когда его время закончится, нужно найти нового вождя. У меня есть кое-кто на примете. Кое-кто молодой и сильный.

Он пьет и смотрит на меня поверх чашки.

Я понимаю, о чем он говорит. Следующим вождем племени буду я. Часто шаман определяет это вместе со старейшими воинами. Раньше я этого не хотел. Я бы предпочел остаться наедине с моей охотой и ковкой лезвий. Но Эмилия заставила меня увидеть все, что должно быть исправлено в деревне, и мне не терпится начать и сделать все лучше. Лучше для нее. Для нее и для других женщин, которые придут сюда.

И, конечно же, она не будет возражать против того, чтобы стать спутницей вождя.

Я выхожу из пещеры Хенэкса, замечая, что солнце село и стало темно.

Моя голова наполнена радостными мыслями. Несмотря на его детские попытки казаться таинственными и возвышенными, Хенэкс знает, о чем он говорит. Да, действительно, я оставлю ее в деревне. Я буду поклоняться ей, а она мне, и мы будем спариваться. Много-много раз.

На самом деле я готов сделать это снова прямо сейчас.

Глава 21

Эмилия

— Я создала монстра, — стону я, восстанавливая дыхание, когда последние волны еще одного сокрушительного оргазма медленно утихают. Это первый раз за сегодня, но я все еще чувствительна после четырех или пяти раундов секса, которые были у нас вчера.

Я вижу удовлетворение на инопланетном лице Арокса, когда он встает, чтобы начать день.

— Эмилия много говорит на своем тайном языке.

— Только хорошие вещи.

Я оглядываю пещеру, ожидая увидеть Алису, сидящую где-то рядом. Но, конечно, у нее есть другие дела. Она дикое животное, а не домашнее, и есть большая вероятность, что я больше ее не увижу. Тем не менее, я скучаю по ней.

Я встаю и потягиваюсь, просто потому, что могу. Со вчерашнего дня я отложила немного сален-фруктов, и они, похоже, пережили ночь. Если Алиса не вернется, я больше никогда не смогу заполучить их, и это полностью разобьет мое сердце. Поэтому я ценю каждое мгновение, когда калейдоскоп ароматов наполняет мой рот.

Я протягиваю один Ароксу, но он просто смотрит на него с некоторой тоской и жует сухой кусок терота.

— Да, — говорю я с набитым ртом, — мы попытаемся сохранить немного сален-плодов на потом.

Он идет, чтобы поджечь кузницу, а я надеваю свое довольно грязное платье.

— Арокс, как думаешь, Гурэкс делает одежду?

Арокс разжигает огонь, который использует для нагрева железа, чтобы сделать лезвия.

— Да. Уже много лет. Но воины не используют много предметов одежды.

— Здорово. Я пойду поговорю с ним.

Aрокс изучает грубый кусок металла.

— Отлично. Не покидай деревню. Сегодня ворота закрыты. Кто-то видел охотников из другого племени неподалеку.

Я поднимаюсь на цыпочки и целую его в щеку, отчего Арокс посылает мне хитрую ухмылку. Он наслаждался нашей ночью, так же как и я.

Гурэкс сидит за ткацким станком, и сегодня ткань темнее, чем та, которую я видела вчера.

— Доброе утро, — говорю я. — Ранний подъем.

— Да, именно так, — говорит старик. — Женщина с улыбкой, подобно солнцу, должна встать с солнцем, чтобы солнце завидовало.

Я имела в виду его, но не вижу причин объяснять.

— Спасибо.

Я сажусь без приглашения. Эти парни никогда не видели женщин, поэтому их манеры, вероятно, заржавели, и мне придется быть немного активнее.

Пещера Гурэкса еще более пустая, чем у Арокса. Все стены в пещере голые, кроме одной, на которой висит ржавый меч. На полу лежат шкуры, и есть закупоренный кран, откуда выходит вода из саленных деревьев. Рядом с одной из стен стоит грубая ваза с сухой веткой в ​​ней.

Вот и все. Это все, что он накопил за всю жизнь в деревне, даже будучи вождем. Никто не может обвинить его в том, что он жадный.

— Благородный воин Гурэкс создает прекрасную ткань.

Он пожимает плечами и продолжает работать, отправляя деревянный челнок туда и обратно и управляя примитивным механизмом корявой, морщинистой рукой.

— Иногда прекрасную, иногда нет. Чаще всего нет, по правде говоря. В моей юности материал был лучше, и я мог делать очень хорошие вещи, которые были похожи на воду. Теперь нити стали намного грубее.

Вождь прав. Материал, который он сейчас ткет, больше похож на мешковину.

— Почему нити стали грубее?

— Облачный цветок больше не растет рядом с деревней. Мы использовали слишком много, потому что нам нравились рубашки из мягкой ткани. Приходилось продвигаться дальше и дальше в джунгли, чтобы найти цветы. А потом их уже не стало.

Он указывает на вазу с сухой веточкой, и я встаю и подхожу к ней. Это не ветка, а старый цветок. Стебель и листья сухие и красноватые, но у него есть маленький шарик наверху. Он мерцает серым, и я не могу понять, из чего он состоит. Но вижу, что из него можно изготовить тонкую нить.

Мне становится любопытно.

— У Гурэкса есть облачная ткань?

Вождь перестает работать и смотрит на меня. Он стар, но у него все еще есть тлеющий огонь в глазах.

— Несмотря на это, я сохранил последний кусок, который соткал. Не знаю, почему я это сделал. Полагаю, я чувствовал, что нам нужно помнить, что мы могли делать. Но теперь я понимаю, что он много лет лежал без пользы.

Он с трудом поднимается на ноги. У меня возникает порыв встать и помочь ему, но я понимаю, что это было бы неправильно. У каждого из нас есть гордость.

Я смотрю, как Гурэкс роется в деревянном ящике в задней части пещеры, а затем возвращается ко мне и медленно садится.

— Это последний кусочек облачной ткани в деревне.

Он разворачивает маленький сверток. Ткань внутри ослепительно белая и настолько прекрасная, что я не вижу даже отдельных нитей.

Он протягивает мне уголок ткани.

Я не могу поверить своим ощущениям. Кажется, что ткань течет. Сатин казался бы грубым по сравнению с ней.

— Как вода!

Гурэкс улыбается.

— В старые времена мне нравились ткани. Они охлаждали в дневное время и обеспечивали тепло ночью. Многие воины носили белые одежды во время охоты, и их часто убивали. Это не естественный цвет, и они были очень заметны в джунглях. Но им нравилось, как они выглядели, — он хихикает.

Я трусь щекой о ткань.

— Мягкая. Гурэкс делал одежду?

Он выдвигает свою челюсть.

— Много раз. Когда-то было принято носить одежду на верхней части тела, когда у нас были ткани для нее.

Я смотрю на свое тело. Кожаное платье жесткое, мешковатое и такое уродливое. Я рада, что не видела зеркало в течение нескольких недель. Так же оно грязное.

— Можно сделать женскую одежду?

Он скептически смотрит на мою грязную одежду.

— Как эта?

— Или лучше? — предлагаю я. — Одежда, которая подойдет мне.

Гурэкс снова встает и уходит в заднюю часть пещеры, а затем возвращается с деревянной коробкой. Он вытирает пыль сверху и открывает ее. Внутри есть несколько маленьких, блестящих ножей и деревянных игл, а также нити различной толщины и разнообразные ткани всяких цветов.

— Эмилия меньше, чем воин, но примерно того же размера, что и мальчик, — говорит он, а затем измеряет мои бедра и грудь сузившимися глазами.

— За исключением… хм… этого. Да, я могу кое-что сделать.

Это меня очень воодушевляет, и я счастливо улыбаюсь ему.

— Здорово!

Я приятно провожу с Гурэксом целый час, обсуждая мое новое платье, и собирая обрывки тканей, которые он сохранил много лет назад.

Некоторое время я наблюдаю, как он работает. Несмотря на отсутствие ножниц и жалобы Гурэкса о том, насколько неповоротливы стали его пальцы и как давно он это делал в последний раз, старик ловко использует маленькие ножи с точностью, говорящей, что когда-то он действительно был хорош в этом. Он определенно кажется мне компетентным в вопросе пошива одежды.

Гурэкс смотрит на меня.

— Это займет некоторое время. Вероятно, у Эмилии есть другие дела.

Я почесываю подбородок.

— Наверное.

Он прав. Я должна быть более полезной. У меня все удачно получилось с Алисой и саленом, и нет причин, чтобы отказаться от идеи фермерства.

Это напоминает мне кое о чем.

— Гурэкс. Что вы думаете об изгнанном воине?

Я имею в виду, конечно, Джекзена. Я должна знать, как эти парни встретят его.

Старик не спешит отвечать, сосредоточившись на работе. Но я уверена, что он услышал меня.

— Изгнание — самая страшная судьба, — начинает он. — Хуже, чем смерть. Намного хуже. Мы все умираем в свое время, но изгнанник умирает быстро. Лес опасен. Одинокий воин не может выжить, только протянуть несколько дней. Возможно, один цикл Йарфа (прим. Луны). Но когда он должен покинуть племя, это означает его смерть. Ужасно умирать, зная, что ты потерял свое племя и свое место в мире предков. Как изгой, ты не становишься предком, а исчезаешь в ничто и забыт навсегда. Потеря племени — самое худшее, что может случиться с любым воином.

— А как насчет изгоев другого племени? Если один из них придет сюда? Вы его убьете?

Гурэкс ненадолго прищуривается задумавшись.

— Изгнанник из другого племени. Хм. Я никогда не встречал такого. Но тот, кого изгоняют, часто сделал что-то очень плохое. Возможно, он убил соплеменника или притупил или сломал меч, который не был его.

— Но если изгнанник из другого племени, — пытаюсь объяснить я. — Хороший человек, который несправедливо изгнан. Он не убивал, не притуплял и не ломал меч. Затем он приходит сюда. Сильный, хороший и могучий. Отличный охотник. Он просит убежища в деревне. Что случится?

На этот раз тишина длится несколько минут, пока старик работает и думает. Думаю, пещерные люди не спешат.

Наконец он смотрит на джунгли внизу.

— Скорее всего, ему будет трудно доказать, что он хороший человек. Но если он сможет, то ему разрешат остаться в деревне. Ожидается, что он будет служить деревне наилучшим образом. Если он охотник, то от него ожидают охоты.

— Племя не убьет изгоя из другого племени?

— Нет, если он придет сюда и искренне попросит безопасности.

— Будет ли разрешено оставаться в качестве члена племени?

Он снова думает.

— Трудно, — говорит он наконец.

Да. Видимо, я не получу ответа, который мне нужен. Но такова жизнь. Думаю, если Джекзен придет сюда со мной и другими девочками, то племя должно будет принять его, либо они не получат никого из нас. По крайней мере, ситуация не кажется мне совсем плохой — не похоже, что они сразу убьют его.

Я поднимаюсь на ноги.

— Благодарю тебя, Гурэкс. Я скоро вернусь. Мне нравится смотреть, как ты работаешь.

Он смотрит на меня, и, кажется, что огонь в его глазах приобретает новую интенсивность.

— Хорошо. Эмилии рады в любое время.

Я видела такой взгляд раньше у другого мужчины.

— Гурэкс — отец Арокса, да?

Старик выдвигает свой подбородок.

— Для меня это большая честь и гордость. Арокс — лучший воин и охотник в племени в течение многих поколений. Скоро я стану его предком. Очень скоро.

В импульсивном порыве я наклоняюсь и обнимаю его костлявые плечи.

— Не скоро. Долгая жизнь.

Он просто улыбается мне.

— Я уже прожил долгую жизнь. Нет причин жить слишком долго.

***

Я прогуливаюсь по деревне, знакомясь с тропами и пещерами. Всякий раз, встречаясь с кем-то, я приветствую их и пытаюсь что-то спросить. Я где-то читала, что если вы хотите кому-то понравиться, самый быстрый способ — попросить их о помощи. Например, спросить дорогу или что-то такое. И я действительно не хочу, чтобы эти люди ненавидели меня.

Я никогда не была слишком общительным человеком, но если другие девочки поселятся здесь, то их быстрее примут, если у жителей племени будет хорошее впечатление обо мне. После успеха с фруктами салена вчера, я чувствую себя намного увереннее. И возможно, что ночь горячей любви с лучшим парнем на планете, вероятно, тоже помогает моему настроению.

Местные жители довольно сдержанные, но отвечают на мои вопросы и улыбаются. У меня такое чувство, что они не испытывают любви ко мне. Полагаю, что я, как внезапно ожившее мифическое существо, не могу требовать от них большего.

Наконец я у ворот. Они закрыты, как и сказал Арокс. Тяжелые бревна надежно заперты.

Что ж, сегодня я не собиралась выходить. Я пойду искать пещеру и девочек, когда я подготовлюсь. Сначала я хочу, чтобы моя новая одежда была готова, и также мне нужно подготовить Арокса. Было бы намного легче, если бы он пошел со мной. На самом деле, я не представляю, что мои поиски увенчаются успехом без него. Арокс нужен мне не только для безопасности, но и потому, что я понятия не имею, в каком направлении находится Буна. Я могу потратить много времени, двигаясь в неправильном направлении, и в конце найти смерть.

Рядом с воротами находятся два охранника.

— Ворота закрыты? — спрашиваю я.

— Закрыты, — подтверждают они. — Некоторые из Больших активны.

Я в недоумении наклоняю голову. Арокс говорил другое.

— Я думала, что около деревни не водятся Большие?

Охранники переглядываются друг с другом.

— Иногда, — говорят один. — Иногда они приближаются. Мы слышим их, и мы закрываем ворота.

Ворота выглядят достаточно прочными, но я видела Больших, настоящих динозавров. Большинство из них смогли бы пройти прямо через ворота, даже не заметив их, и без каких-либо проблем снести огромные бревна. Животных же нормального размера ворота удержат, так же как и вражеские племена. И у меня такое чувство, что в этом весь смысл ворот, а не в защите от Больших. Если они захотят пройти здесь, то мало что сможет их остановить. И не в этом ли был смысл строительства деревни на этом месте, потому что здесь не проходят Большие?

— Очень хорошо, — говорю я и сладко улыбаюсь. — Держите нас в безопасности.

Я отворачиваюсь и иду по тропе. У меня странное чувство, что есть еще одна причина, по которой ворота закрыты.

Я бесцельно гуляю, пока не оказываюсь на другом конце деревни, где стена не охраняется и находится в гораздо худшем состоянии. Я почти уверена, что смогу преодолеть ее с этой стороны. Хотя может быть и нет. Но я бы очень хотела снова увидеть Алису. Возможно, поэтому ворота закрыты — жители племени не хотят, чтобы она вернулась. Сомневаюсь, что ворота удержат ее.

Ну, я хочу снова увидеть ее. Хочу, чтобы она знала, что я ее не забыла.

Я рассматриваю стену. Бревна здесь частично упали внутрь и опираются на скалы, которые должны поддерживать их. Уверена, тут хватит места, чтобы я смогла протиснуться.

С другой стороны стены я вижу растения, которые меня интригуют. Джунгли в этой части начинаются довольно близко от деревни, но я вижу что-то красное на некоторых кустах, растущих ближе к стене. Они напоминают мне яблоки, и мой рот наполняется слюной. После успеха плодов салена, возвращение с другим съедобным плодом должно хорошо повлиять на настроение жителей деревни. Эти плоды легче получить, и нам не понадобится серый призрак, чтобы собирать их.

Я оглядываюсь на деревню и никого не вижу. Хорошая ли это идея? Если никто не заметил, что я ушла, и со мной что-то случится? Но если Алиса где-то там, и, может быть, ищет меня, то я хочу ее увидеть. Мне не хватало ее объятий и ощущения ее маленького тельца. Мне бы не хотелось просто бросить ее после того, как мы только подружились.

Вот и все. Я протискиваюсь через узкую щель между двумя бревнами, и вот я уже на другой стороне.

Я стою, не двигаясь, несколько минут, высматривая угрозы. Я могу вернуться назад всего за две секунды. Затем я медленно подхожу к кустам, которые увидела, пытаясь не шуметь в высокой траве. Да, эти плоды очень похожи на яблоки. Они маленькие, но зрелые.

Я срываю один с кустарника и внимательно его изучаю, а затем нюхаю. Мой рот еще больше наполняется слюной от свежего и пряного запаха. Я использую один неподстриженный ноготь, чтобы надрезать кожицу и проверить, что это не яйцо какого-то ужасного существа. Я не собираюсь рисковать на этой планете.

Внутри фрукт оказывается белым и сочным. Я слегка облизываю свой ноготь.

— Фууууууууууу.

Мой рот так стягивает, что я инстинктивно выплевываю то небольшое количество мякоти, что в него положила. Да, он такой кислый, что позорит любой лимон, который я когда-либо пробовала. Я могу только надеяться, что он не слишком токсичен.

Мне хочется бросить этот обманчивый шарик чистой кислоты далеко в лес, но я боюсь предупредить что-нибудь там о своем присутствии, поэтому наклоняюсь и аккуратно кладу его на землю.

И потом я вижу его.

Невинное маленькое растение с зелеными листьями и маленьким белым цветком. Но этот цветок не обычный. Он похож на маленький шарик из хлопка, такой изысканный и прекрасный, что я не могу оторвать глаз от него. Он очень похож на тот облачный цветок, который показал мне Гурэкс. Конечно, тот был высушен и, вероятно, покраснел с возрастом, в то время как этот зеленый и имеет больше листьев. Этот цветок белый, а тот серый, но это тоже, вероятно из-за времени.

С этим кислотным яблоком ничего не вышло, но что, если я смогу посадить облачный цветок? У Гурэкса было все необходимое для изготовления прекрасной ткани, что, как я думаю, сделало бы его счастливым.

Их много. Когда я присматриваюсь, то вижу, как тонкая полоса бледно-зеленого цвета исчезает в джунглях, а цветки похожи на маленькие точки света на солнце.

Я копаю грязь пальцами и извлекаю цветок с шаром земли под ним. Надеюсь, это вся его корневая система. Он настолько мал, что я могу взять больше одного, поэтому выкапываю еще четыре и осторожно держу их в руке, пока протискиваюсь обратно через стену.

Я снова чувствую себя в безопасности, и моя голова кружится от радости. Теперь я смогу порадовать Гурэкса тем, что, по-видимому, ему больше всего хотелось.

Я иду вдоль стены, ища подходящее место для посадки облачных цветов. Рядом с Дарующими жизнь есть участок земли, где еще ничего не растет, и он выглядит идеально. Несомненно, лучшая почва зарезервирована для Дарующих жизнь, но грязь рядом с ней тоже должна быть неплохой. Эти маленькие цветы не займут много места.

Я копаю пять маленьких ям близко друг к другу и аккуратно сажаю облачные цветы. Когда я приглаживаю рыхлую почву вокруг них, то чувствую себя даже лучше, чем раньше. Я примерно знаю размер всех девочек в пещере. Когда я отправлюсь за ними, то порошу Гурэкса начать делать одежду для всех! А когда они придут сюда, то получат лучший приветственный подарок.

Конечно, к этому времени облачные цветы не будут готовы. Скорее всего, пяти маленьких цветов не достаточно даже для унции ткани. Но у Гурэкса есть и другие ткани. И я могу, вероятно, найти что-нибудь у других пещерных людей.

Со временем облачных цветов будет больше. Это должно сработать. Я буду выращивать и обрабатывать их, возможно, даже научусь делать тонкие нити для хлопчатобумажного материала. Может быть, Гурэкс покажет мне, как ткать? Я могу заменить его, если он захочет уйти на пенсию! Я буду делать ткани и шить одежду для девочек, настоящие приятные вещи в крутых дизайнах. И нижнее белье!

Я потираю свои грязные руки, счастливая от своих планов, и усмехаюсь. Звезды, это лучшее, что я чувствовала в течение долгого времени. Это по-прежнему чужая планета, такая страшная, что иногда замирает сердце. Но она делает маленькие радости более ценными.

Жизнь здесь не должна быть ужасной. По крайней мере, не каждую минуту.

Я нахожу место, где проложены водопроводные трубы, и переношу немного воды в своих руках, чтобы полить посаженые цветы. Затем я тщательно мою руки и ногти и быстро иду к пещере Арокса. Я не видела его несколько часов и соскучилась.

Я буду хранить этот секрет и от него тоже. Хотела бы я однажды удивить его в белой рубашке. Красивой и плотной, чтобы показать мускулы, и, может быть, его тигровые полоски, которые будут просвечивать сквозь белую ткань… Возможно, сделаю ему какие-нибудь деревянные запонки, сошью галстук, красивую темную куртку…

Фантазия о том, как Aрокс может выглядеть в деловом костюме, посылает искры возбуждения в мои девчачьи места, и я иду быстрее.

Может, он и пещерный человек, но это не значит, что он одеваться соответственно.

Глава 22

Арокс

Лязг!

Мой молот ударяет по железу, и летят искры. Этот клинок прекрасно формируется. Он из металла, который я хранил долгое время, потому что он прибыл издалека, и у меня есть только этот маленький кусочек. Если бы я обменял его на другие предметы у соплеменников, то мог бы попросить намного больше шкур и искрящихся камешков, чем может поместиться в моей пещере. Но зачем?

Чувство, которое у меня всегда было, чувство, что чего-то не хватает в моей жизни, теперь кажется очень далеким. Даже глупым. В моей жизни ничего не пропало. У меня есть кузница, я могу охотиться, если деревне нужно больше еды, я в лучших отношениях с шаманом, чем когда-либо. И я, вероятно, буду следующим вождем нашей деревни.

И здесь Эмилия, лежащая среди шкур в двух метрах от меня. Ее долго не было, и я отправил мальчика спросить охранников, видели ли они ее. Так и было, но она не пыталась уйти, поэтому я успокоился. И сразу после этого она снова оказалась рядом со мной, скользя рукой по моей набедренной повязке и мурлыча чудесные слова в ухо.

Спаривание с ней неописуемо. В первый раз, когда она опустилась к моей мужественности, я подумал, что потеряю сознание. На мгновение я забеспокоился, что умер, и это какая-то загробная жизнь. Но ощущения были такими настоящими, сильными и земными, что это было бы невозможно.

Конечно, Хенэкс прав. Я должен убедиться, что она останется здесь, пока не увидит, что это племя достойно женщин.

Надеюсь, это так. Не уверен, что все, что шаман сказал, имеет смысл. У меня нет ощущения, что она меня проверяет. Но она женщина. Она другая.

Я глубоко вздыхаю и снова ударяю по металлу, наслаждаясь громким звоном. Да, мы разные в самых необыкновенно фантастических отношениях. Я хочу, чтобы она осталась здесь навсегда.

Может быть, так и будет? Может быть, ей нужно много лет, чтобы подтвердить нашу ценность? Конечно, ей понадобится много циклов йарфа, чтобы сделать это. Она должна будет увидеть, как мы справляемся с круговой миграцией, которая может произойти в любое время. Как мы копаем канавы, в которые попадают круглоспиные, чтобы мы могли убить их и собрать достаточное количество пищи для четырех дней.

Прошлогодняя миграция не была слишком успешной, и я помню, что было трудно заставить других соплеменников участвовать в этой охоте. Многих тошнило от странной болезни, из-за которой они очень устали. И за год до этого все кашляли. Но, конечно, в этом году все будет иначе. Каждый сделает все возможное, зная, что Женщина-посланник наблюдает.

Затем она увидит, как мы справляемся с сезоном дождей, когда наводнения угрожают смыть нижнюю часть деревни, где Дарующие жизнь и стены должны защищаются любой ценой.

Да, она останется здесь надолго. Было бы тревожно, если бы она ушла раньше. Это может означать, что мы потерпели неудачу, и, в конце концов, женщины не придут.

Я снова и снова ударяю по металлу, и он реагирует так хорошо, как я и задумывал. Клинок будет восхитительным, когда я закончу. Таким же восхитительным, как Эмилия.

Сама мысль о том, что она очень близко, заставляет мою мужественность набухать снова. Как только этот клинок будет готов, я пойду к ней.

Да. «Восхитительная» — правильное слово для нее. Я смеюсь, когда возвращаю раскаленное лезвие в кузницу, чтобы сильнее нагреть его. Прямо сейчас вся моя жизнь восхитительна.

Глава 23

Эмилия

— Эмилия счастлива?

Я усмехаюсь и кладу под столом руку на сильное бедро Арокса.

— Эмилия очень-очень счастлива.

Арокс ухмыляется в ответ, что делает его очень привлекательным. Я не могу насмотреться на него. Конечно, он пришелец. Но иногда он кажется более человечным, чем любой парень, которого я когда-либо встречала на Земле.

Должно быть, здесь, под ночным звездным небом, собрались все жители деревни. В воздухе витают приятные ароматы, и сотни факелов горят вокруг. Как будто я вновь на Земле, только тысячи лет назад.

Я никогда не видела настолько длинного стола, а рядом еще четырнадцать таких же. Видимо, жители племени достали все продукты, которые у них были, чтобы подношения выглядели достойно. В основном это мясо, которое я ем неохотно, но овощей и ягод тоже достаточно, так что я не останусь голодной.

Это праздник в честь всех Женщин и Женщины-посланника, которой, как все вокруг думают, являюсь я. В ближайшее время мне нужно поговорить об этом с Ароксом. Не знаю, насколько серьезно они относятся к этому. Если я мифическое существо, то ожидает ли племя от меня чудес?

Ну, я сделаю все возможное, чтобы привести женщин в их деревню. Но сделаю это не так, как думают местные жители. Я приведу только своих друзей, а не женщин их племени, которые, вероятно, были украдены теми же злыми маленькими инопланетянами, похитившими нас.

Если эти мерзкие плуды снова придут за мной, то теперь, по крайней мере, я смогу защитить себя. В кармане моего платья есть оружие — это маленький и очень острый нож, который Арокс дал мне перед тем, как мы отправились на вечеринку. Нож еще хранит в себе тепло кузницы и идеально подходит к моей руке. Уверена, что Арокс сделал его специально для меня. Для него, вероятно, обычное дело сделать кому-то оружие — всем нужен нож, а у меня его не было. Но для меня это нечто больше. Это показало мне, что Арокс принимает меня как равную. И, возможно, как члена его племени.

Недалеко от меня сидит Гурэкс, и даже шаман, который невзлюбил меня с первой минуты нашего знакомства, тоже соизволил присутствовать. Хенэкс натянуто разговаривает с соплеменниками, сидящими вокруг него, ничего не ест и старается выглядеть максимально чопорно. Это можно было бы посчитать забавным, если бы он не обладал такой большой властью среди этих парней. Я стараюсь не смотреть в его сторону и не встречаться с ним взглядом.

— Арокс, — кричит соплеменник по другую сторону от меня, — расскажи нам еще раз о том, как ты нашел посланника!

Арокс смеется, и многие из рядом сидящих мужчин замолкают в ожидании.

— Я был бы рад.

Не все из них слышали эту историю, но я знаю ее, поэтому перестаю прислушиваться к разговору.

Вечеринка громкая, и жители племени довольно шумные, насколько это возможно без алкоголя. Это одна из вещей, которой у них нет, что странно. Я где-то читала, что даже у примитивных цивилизаций на Земле была какая-то простая выпивка.

Но здесь ее нет. Может быть, на этой планете нет нужных видов дрожжей. Или дрожжей вообще.

Хотя меня это устраивает. Сейчас мне очень хорошо и без выпивки.

Ночь сегодня ясная. Я откидываюсь назад и смотрю на звезды. Возможно, сейчас я смотрю прямо на Солнце и Землю. Но в данный момент я не скучаю по ним.

Больше я скучаю по девочкам и надеюсь, что они в порядке.

Чем больше я обдумываю произошедшее, тем увереннее, что у них все хорошо. Джекзен наверняка услышал эту давку Бобонтов задолго до того, как они достигли пещеры. А Делия придумала что-нибудь гениальное и увела всех из опасного места до прихода динозавров.

Интересно, что они сейчас делают? На улице темно, так что они сидят у костра в пещере.

София и Джекзен сидят рядом, но не настолько близко, чтобы это было неприлично. Они оба знают, что другим девочкам тоже хочется, чтобы рядом с ними сидел крутой парень, поэтому стараются не тыкать свое счастье никому в лицо. Джекзен в основном молчит, а София спокойно болтает и смеется, и в ее глазах отражается свет костра.

Хайди, наверное, чинит что-нибудь и одновременно разговаривает с другими девочками, вставляя короткие колкие реплики, которые заставляют всех остальных просто кататься от смеха. Ну, за исключением Джекзена, который просто улыбается. Он плохо знает наш язык, и не может до конца понять наш «инопланетный» юмор.

Кэролайн в основном молчит, и остальным может показаться, что ей грустно. Но затем она внезапно неудержимо рассмеется над шуткой, убирая свои длинные грязные светлые волосы за уши.

В это время Делия изучает настенные росписи и делает записи на своем листе. Затем она вздохнет, сядет к остальным и сделает умный комментарий о том, что мы обсуждали час назад. Делия не самая обычная девушка, но то, что она говорит, всегда очень точно и стоит нашего внимания.

А Аврора… Я чувствую острый укол в сердце, когда думаю о ней. Должно быть, она ужасно себя чувствует. Я ушла в лес, задетая ее словами, и теперь Аврора, наверное, думает, что я мертва. Она, должно быть, полностью раздавлена, думая, что послала меня на смерть. Но она была абсолютно права, и я полностью с ней согласна.

Пока я была в гуще событий, то подавляла эту мысль, но теперь я точно знаю: девочки уверены, что я мертва. Я не вернулась с охоты, и, возможно, они нашли мое копье на земле.

Но на самом деле я здесь, на вечеринке с целой группой пещерных людей, в безопасности за стеной, воротами и вооруженной охраной, занимаюсь сексом целыми днями и ночами с лучшим парнем на планете.

— Прости, — шепчу я звездам и вытираю слезы со щек. — Я приду за тобой. Не вини себя, Аврора. Завтра начну искать.

Арокс закончил свою историю и крепко обнял меня. Может он и не понимает моих чувств, но всегда точно знает, что делать.

— Эмилия должна попробовать это, — говорит он и ставит передо мной тарелку с желеобразным веществом. — Правда, Пунирокс?

— Ну, да… наверное, — неуверенно говорит пещерный человек, сидящий с другой стороны от меня. — Врин дает силы на много часов. Помню, как один раз, когда я охотился на геркс…

Пока Пунирокс рассказывает свою историю, я пробую желе. Как я и подозревала — оно очень кислое. У этих парней нет сахара, а все крошечные фрукты в округе кислые.

— Замечательно, — говорю я и с энтузиазмом жую. Может это и выглядит как желе, но это определенно не оно. — Очень… вязкое.

— Да, это так, — искренне говорит Пунирокс. — Он сделан из ствола врин-буша. Самые жесткие волокна погружают в прозрачный вриновый сок на весь цикл Йарфа, пока сок не станет коричневым. Затем в него бросают камень. Если камень отскакивает, и сок не выливается, то врин готов. Если этого не происходит, то он остается застывать дальше.

— Вкус очень бодрит, — соглашаюсь я, все еще жуя. Этот врин похож на жевательную резинку из сухой веревки, и у меня начинает болеть челюсть. — Прекрасное блюдо. Вкусное.

— В самом деле. Некоторые считают, что оригинальный коричневый лучше, но зеленый говорит о более долгой выдержке, и большинство предпочитает его.

Aрокс одаривает меня озорной улыбкой. Конечно, это был розыгрыш. Он знает, что этот врин просто ужасен.

— Я отомщу тебе за это, — шепчу я ему на ухо, и он посмеивается.

У меня во рту образовался шарик липкой жвачки, который невозможно проглотить. Я осторожно кладу его в карман платья, надеясь, что смогу потом вытащить из него нож.

Я делаю глоток воды, подслащенной соком плодов салена, и мне хочется, чтобы Алиса была здесь. Я не видела ее, когда выходила за стену, но она знает, где меня найти. Вероятно, мудро с ее стороны днем держаться подальше о деревни. Может быть, она придет ко мне сегодня вечером. Я оставлю дверь пещеры Арокса приоткрытой. Стена не доставит ей никаких хлопот — она ​​может легко перескочить через нее.

Я зеваю. Это отличная вечеринка, и я чувствую, что племя приняло меня. Это должно помочь, когда я приведу сюда девушек. И Джекзена. Из того, что сказал Гурэкс, я думаю, что у нас есть надежда.

Арокс крепче обнимает меня, и я прижимаюсь к его плечу. Если такой была жизнь у людей в древние времена, то она тоже имела свои радости. Трудно быть пещерной женщиной. Но это делает маленькие моменты более значимыми. А потом…

Одной мысли об этом достаточно, чтобы я снова завелась. После вечеринки мы пойдем в пещеру Арокса, где он трахнет меня и подарит неземное блаженство.

Я глубоко вдыхаю вечерний воздух. Думаю, что я больше не ненавижу эту планету.

Глава 24

Арокс

— Катастрофа!

— Враги!

— Разрушение!

Я просыпаюсь от сильного шума на улице, и на мгновение мне кажется, что мы проспали до середины дня. Потом кто-то стучит в дверь, я, все еще сонный, встаю и открываю.

Солнце еще не взошло, но заря уже теплится на горизонте.

За дверью стоит Верекс, и он выглядит взволнованным.

— Идем скорее! Каждый нужен!

Я все еще полусонный.

— Зачем? Куда?

Но он уже быстро уходит.

— Дарующие жизнь!

Я чешу голову, и зловещее чувство начинает пересиливать сонливость. Зачем идти к Дарующим жизнь?

Я достаю свой меч, и Эмилия просыпается.

— Куда ты идешь?

— Что-то не так с Дарующими жизнь.

Часть меня хочет остаться на шкурах с Эмилией и снова наслаждаться ее теплом, влажностью и звуками. Несомненно, жители племени смогут справиться с любым кризисом и без меня.

Но любопытство побеждает, и я выхожу из пещеры. Дарующие жизнь — самое важное, что у нас есть. Без них больше не будет детей, и тогда племя обречено.

Когда я добираюсь до ограждения, там уже толпится много моих соплеменников. И теперь я понимаю почему.

В моем животе оседает ледяной ком.

— Убивающие лозы, — говорит Верекс.

Я едва вижу Дарующих жизнь под хаосом тонких зеленых лоз и огромных клубков уродливых черных шипов. Они обхватили Дарующих жизнь и тянутся через забор, проходя над ним, под ним и даже сквозь крошечные щели между бревнами, пытаясь добраться до уязвимых коконов. Я никогда не видел такого раньше, но нас всегда предупреждали о подобном.

Я ошеломлен. Что подумает Эмилия об этой катастрофе?

— Как это случилось?

Верекс указывает дрожащей рукой в направлении забора. Он очень бледен, и я вспоминаю, что он один из последних соплеменников, отдавших свое семя Дарующим жизнь. Его потомство растет где-то под этим безобразным хаосом.

— Посмотри.

Убивающие лозы выросли внутри стен. Пять гнезд прямо в середине безопасного круга рядом с оградой. Похоже, кто-то вынул защитную траву и вместо нее посадил убивающие лозы. Без сомнения, это вражеское племя. Но кто мог сделать что-то столь ужасное? Даже Фетис не сделали ли бы такого. В этом есть только стыд и никакой славы!

Дарующие жизнь настолько хрупки и уязвимы, что ни одно из племен не думает о том, чтобы причинить им вред, даже если они принадлежат другому племени. Их Предки осудили бы их, а все их племя было бы навсегда опозорено.

— Сколько их там?

— Шесть, — без сомнения говорит Верекс. — Там дети Еридокса, Вуртекса, Эдерекса, Инсимокса и Ионекса. И… — его голос затихает.

— И твой, — мрачно говорю я.

Он делает глубокий, дрожащий вдох.

— И мой.

Жители племени столпились около лоз и, используя ножи и мечи, режут их, но они крепкие и двигаются, еще больше запутываясь друг с другом. Шарики с шипами могут взорваться при малейшем прикосновении, распространяя семена лоз во все стороны. Люди должны работать медленно.

Я вижу бутоны блестящих белых цветов, которые всегда заставляют меня содрогаться, если я встречаю их в джунглях. Они выглядят невинно, но они такие же злые, как и все остальное в лесу. Убивающие лозы всегда стремятся к Дарующим жизнь, стараясь украсть из них все питательные вещества, которые предназначены для плода, растущего в коконе. Это ужасная зараза, которая угрожает жизни нерожденных.

Но они не могли появиться здесь давно. Кто-нибудь всегда проверяет Дарующих жизнь каждое утро и вечер. Но прошлой ночью у нас была вечеринка, и, видимо, никто не подумал прийти сюда, чтобы проверить. В худшем случае убивающие лозы росли здесь в течение дня и ночи. Этого может быть достаточно.

Я становлюсь на колени в месте, откуда идут ростки Убивающий лозы. Похоже, защитная трава, которая удерживает другие растения подальше, была удалена защитного круга для Дарующих жизнь, где ничто другое не должно расти. А потом кто-то посадил на этом месте пять растений лозы.

Я слышу тонкий вздох позади меня.

Там стоит Эмилия, рукой закрывая свой рот.

— Это… что…

— Вражеская атака, — заявляю я. — Кто-то посадил лозы, чтобы погубить Дарующих жизнь.

Обычно ее кожа отливает теплым румянцем, но сейчас она выглядит серой.

— Но… облачные цветы… я садила…

— Нет, не облачные цветы, — говорю я. — Эти белые. Облачные цветы серые. Никто не видел их близко к деревне в течение многих лет. Белые — это лозы, которые убивают Дарующих жизнь и их содержимое.

Эмилия смотрит на меня огромными и влажными глазами, а ее нижняя губа дрожит.

— Дарующие жизнь… дети… они… мертвы?

— Я не знаю, — говорю я и подхожу, чтобы обнять ее. Эмилия дрожит в моих руках. Она должно быть в шоке от того, что мы позволили случиться подобному.

— Мы сделаем все возможное, чтобы спасти их. Надеюсь, все будут живы. Никто не приходил прошлой ночью, чтобы проверить их.

Мои слова не помогли. Эмилия все еще дрожит, и ее дыхание переходит в болезненное рыдание.

В этот момент в моей голове всплывают слова, только что сказанные Эмилией.

— Ты посадила цветы?

Ее плечи дрожат.

— Я думала… это облачные цветы. Но…

Ужасная мысль приходит мне в голову, но я отодвигаю ее, чтобы посмотреть на серое лицо, покрасневшие глаза и влажные щеки Эмилии.

— Но что?

— Я садила… здесь. Вчера. Я думала, что это облачные цветы. Но сейчас…

Я почти теряю сознание, когда до меня доходит смысл ее слов. Убивающие лозы немного похожи на облачный цветок.

— Ты их посадила?

Мои губы внезапно немеют, и на мгновение я теряю дар речи.

Никогда не видел такого испуганного лица у Эмилии, и я сильнее сжимаю ее в объятиях, потому что мне кажется, что она рассыпается в моих руках.

— Да!

Ее ответ больше похож на крик отчаяния.

Мир вращается вокруг меня, и я слепо смотрю за ограждение, где мужчины отчаянно трудятся, чтобы спасти наше будущее.

Это возможно. Вчера Эмилия уходила на некоторое время, и, как Женщина-посланник, она продолжает проверять нас. Я принимаю это. Но этот тест кажется… чрезмерным.

Мне хочется дать ей пощечину, чтобы вразумить. Но я контролирую себя и просто убираю от нее руки, отворачиваясь и чувствуя, как мои ладони сжимаются в кулаки. Эмилия стоит на коленях на земле и сжимает мои ноги обеими руками, бормоча что-то на своем родном языке.

— Ах, сорри, ах, сорри…

Испытывать нас на готовность принимать женщин — это хорошо. Но это… это жестоко. Нерожденные в коконах Дарующих жизнь невинны.

Она пытается схватить меня за руки, но я отдергиваю их и отворачиваюсь.

Тут я замечаю Хенэкса и понимаю, что он все слышал.

— Так это она сделала, — спокойно говорит он, но его голос дрожит и кожа бледная, как и у всех нас сегодня.

— Ты не контролировал ее все время, как я тебе говорил. И теперь это ее последнее испытание для нас.

Я понятия не имею, что сказать. Он прав. Это моя ошибка. Посланник был доверен мне, и я подвел все племя.

— Ну, — продолжает он. — Мы потерпели неудачу. Снова. И, честно говоря, я бы не стал ее винить, если бы она нашла нас совершенно недостойными женщин. Мы позволили ей сажать лозы на небольшом расстоянии от Дарующих жизнь. Что она будет делать дальше? Как еще она будет проверять?

Я с трудом качаю головой. Не могу придумать ничего, кроме как ворваться в ограждение Дарующих жизнь с мечом и убить нерожденных. Но уверен, что Эмилия может придумать что-нибудь и похуже.

Хенэкс кладет руку мне на плечо.

— Не вини себя слишком сильно, Арокс. Ты просто охотник, а не шаман. Ты простой и доверчивый, и тебе не подходит Женщина-посланник. Но мы вот-вот потеряем женщин навсегда. Я бы посоветовал тебе лучше следить за ней. Тем не менее, дальнейшие действия я оставляю на твое усмотрение. В конце концов, это ты ее спутник, как сам все время напоминаешь нам.

Хенэкс подходит к Дарующим жизнь и делает священные знаки, затем начинает петь, призывая на помощь Предков. Нерожденным сейчас нужна любая помощь.

Я стою там некоторое время, размышляя и немного молясь, а затем переключаю свое внимание на Эмилию.

Глава 25

Эмилия

В глазах Арокса горит все тот же огонь, только сейчас он такой холодный, что у меня бегут мурашки по спине. Мужчина смотрит на меня сверху вниз, как будто я насекомое, которого он собирается раздавить.

Думаю, я это заслужила. Те цветы, которые я посадила, вовсе не были облачными. Это были убивающие лозы. И теперь я, возможно, убила всех нерожденных детей племени.

Это мысль слишком ужасна, чтобы полностью осознать ее, поэтому мой разум просто замирает, а колени подкашиваются, и я, рыдая, падаю на землю.

Я чувствую, как Арокс поднимает меня на руки, но он не улыбается и не смотрит мне в глаза.

Но несмотря ни на что, он относит меня в свою пещеру и мягко опускает на шкуры, где всего тридцать минут назад я крепко спала в его сильных руках. По какой-то причине его нежность причиняет мне больше боли, чем если бы он просто бесцеремонно бросил меня на пол.

— Эмилия остается здесь, — говорит Арокс и закрывает деревянную дверь в пещеру. Я хочу позвать его по имени, но в этот момент слышу скрип дерева и понимаю, что он запер дверь снаружи.

Сейчас меня это не слишком беспокоит. Все нерожденные мальчики племени могут быть мертвы, и я почти теряю сознание, думая об этом.

Я забираюсь в угол и просто сижу там, обхватив колени и раскачиваясь вперед-назад, рыдая, сопя и хныкая. Эти невинные дети…

Я в ужасе дрожу от того, что сделала. Почему я решила быть такой скрытной? Разве я не могла сначала показать растение Гурэксу и спросить его, подходит ли оно? Но нет. Я вздумала приготовить сюрприз для всех, представляя, что все пройдет замечательно. Этот успех с саленом полностью затмил мой разум.

Что мне делать, если эмбрионы мертвы, а Дарующие жизнь уничтожены? Стать детородной машиной для всех этих парней, чтобы восполнить утерянное? Но я совсем не хочу этого. Да и вряд ли до такого дойдет. Скорее всего, они изгонят меня или просто убьют.

А Арокс? Что он думает обо мне сейчас? Он, должно быть, сожалеет, что спас меня от того хищника. Я принесла ему одни лишь неприятности.

Я снова слышу скрип дерева и вжимаюсь в угол, пытаясь сделать себя невидимой. Если жители племени пришли казнить меня…

Но на пороге стоит только Гурэкс.

Он закрывает дверь и осторожно запирает ее изнутри, затем садится спиной к стене рядом со мной.

— Они все живы.

Я смотрю на старика, отчаянно пытаясь понять его правильно.

— Живы?

У меня так болит горло, что я даже не знаю, понял ли меня.

— Живы, — говорит Гурэкс и улыбается мне. — Заражение было слишком кратковременным, чтобы нанести какой-либо ущерб. Убивающие лозы еще не воткнули шипы в Дарующих жизнь.

Я обнимаю его и с облегчением рыдаю.

— О, спасибо! Спасибо!

Он неуклюже обнимает меня, и я плачу на его старой груди, выпуская весь страх, горе и вину. Гурэкс терпеливо обнимает меня и даже гладит мои волосы, как будто постоянно утешает плачущих девушек.

— Нерожденные живы, Дарующие жизнь не пострадали. На самом деле, это вина племени — оно плохо обеспечивает их безопасность. В том числе это и моя вина. Я вождь и должен был решить проблему. Мы все были слишком заняты вечеринкой прошлой ночью и полностью заслуживаем случившееся. Знаешь, мы также нашли много других цветов убивающих лоз прямо за стеной, в том месте, откуда ты их взяла. Мы должны были следить за ними и выкорчевать давным-давно, прежде чем они подобрались бы так близко к деревне.

— Я думала, что это был облачный цветок, — говорю я ему в грудь с болью в горле. — Я хотела посадить их, развести и отдать вам.

Он смеется.

— Да, они похожи на облачные цветы, не так ли? Только цветки белые, а не серые. Ткань из облачных цветов после стирки становится белой, поэтому я понимаю твою ошибку. На самом деле, я часто думал о том, чтобы взять цветы лоз и посмотреть, нельзя ли их превратить в ткань так же, как облачный цветок, но никогда не решался это сделать. Убийственные лозы пугают меня.

Сейчас я чувствую себя намного лучше. Его грудь старая и морщинистая, но все еще мускулистая. Должно быть, он был почти таким же большим, как Арокс. Неудивительно, ведь Дарующие жизнь практически производят клонов.

Я выпрямляюсь и вытираю глаза рукой.

— Гурэкс.

Он смотрит на меня своими окруженными морщинами глазами, в которых все еще горит огонь.

— Да?

Надеюсь, что не оскорблю его, но я скоро уйду из деревни, и мне нужно это знать.

— Почему в деревне плохо идут дела? Повсюду трудности: стена рухнула, еды мало, водопроводные трубы текут, а люди весь день отдыхают. Мало мужчин охотится, Убивающие лозы растут близко к стене, и за Дарующими жизнь никто не ухаживает. Это не вина Гурэкса! В племени полно сильных, молодых людей, но почти никто не работает. Нет необходимости, чтобы вождь всегда решал и контролировал простую работу.

Он вздыхает и отводит взгляд.

— Я и сам думал об этом. Я не очень энергичный вождь. Многие из наших вождей были старыми, но все были более активными, чем я. Думаю, что женщины ушли слишком давно. Мы теряем жизненную силу с каждым поколением. Каждый мальчик, рожденный от Дарующих жизнь, немного слабее, чем мужчина, который отдал себя, чтобы дать ему жизнь. Они дольше нуждаются в заботе, прежде чем могут отправиться на охоту. И мужчины теперь стали менее сильны. Кроме Арокса. Он, безусловно, самый сильный из нас, и лучшее, что у нас было в племени за всю мою жизнь. Дарующие жизнь хороши, но не достаточно. Только женщины достаточно хороши.

— Я не Женщина-посланник, — выпаливаю я.

Кто-то в племени должен это знать, а Гурэкс — самый надежный парень, которого я когда-либо встречала в жизни.

Затаив дыхание, я жду его ответа.

К моему удивлению, старик снова хихикает.

— Уверен, что нет. Я не хочу проявить неуважение, но Женщина-посланник — это мифическое существо, божественный вестник предзнаменований и благословений. Она точно не придет в племя в грязной одежде и не попытается спрятать в кармане несъедобный врин, когда думает, что никто не смотрит. Она явно не будет такой милой, как ты. Она была бы более сдержанной и удостоверилась бы, чтобы все осознали ее божественность. И она говорила бы на нашем языке гораздо менее очаровательно, чем ты. Женщина-посланник не спрашивала бы о судьбе изгоев и не привела бы серого призрака в деревню. И, конечно, она никогда не стала бы сажать лозы-убийцы, тем более прямо рядом с Дарующими жизнь. И раз наш уважаемый шаман Хенэкс убежден, что ты — посланник, то это само по себе является убедительным доказательством обратного.

На мгновение я ошеломлена.

— Все это знают?

Он пожимает плечами.

— Я не знаю, что думают другие. Я держу свои мысли при себе. Хенэкс может казаться нелепым, но он опасен.

Понимание того, что Гурэкс все знает, снимает с моей души часть груза, и я снова обнимаю его.

— Что мне теперь делать?

— Это зависит от того, откуда ты пришла и чего хочешь в будущем. Но кем бы ты ни была, тебе это может понадобиться.

Он кладет свою сумку из меха на колени и достает оттуда стопку ткани.

— У меня было странное чувство, что они скоро понадобятся, поэтому я работал всю ночь. Было приятно снова так работать.

Он вручает мне два предмета одежды, и я разворачиваю их. Это пара брюк и длинная туника, которая застегивается сбоку двумя деревянными пуговицами.

— Гурэкс, это прекрасно! Как тебе удалось сделать такое?

Старик с удовлетворением улыбается.

— Это одежда, которую мы использовали раньше, в холодные дни. Нужно засунуть свои ноги в них одну за другой, затем подтянуть их и закрепить.

Я встаю на ноги, желая примерить принесенные вещи. Я стягиваю старое платье через голову, не заботясь о том, что Гурэкс видит меня голой. Он никогда не сделает мне больно, и я хочу немного отблагодарить его. Вряд ли я могу сделать для него что-то еще.

Брюки черные, мешковатые и короткие, как капри, но они удобные, и я прекрасно себя в них чувствую. Туника темно-красного цвета с большим карманом с одной стороны плотно облегает мою грудь. Ткань похожа на тонкую шерсть.

Возможно, сейчас я не похожа на икону стиля, но точно знаю, что никогда больше не надену свое старое платье. Это идеальный наряд для повседневной носки. В нем не так жарко, как в брюках из шкур животных, и более удобно, чем в платье.

— Они прекрасны!

Гурэкс выдвигает челюсть.

— Хорошо сидит.

Он протягивает мне еще один сверток, и я снимаю штаны и тунику. Это платье, сделанное из тонкой ткани, которая напоминает мне фланель. Оно черное, как брюки, с широкой синей полосой на груди.

— Раньше мы носили определенную одежду для вечеринок или особых случаев, — говорит Гурэкс. — Часто с синей полосой где-нибудь. Это была особенность нашего племени. Мы гордились, что носим это.

Я осматриваю себя. У платья нет декольте, подол опускается почти до земли, и оно довольно просторно в бедрах. Тем не менее, платье мне нравится.

— Гурэкс, как давно женщины покинули племя?

— Много жизней, — говорит он. — Никто точно не знает.

Я киваю, быстро кручусь вокруг своей оси и чувствую, как край платья обвивается вокруг моих лодыжек. Не думаю, что это было так уж давно, как все считают. Иначе бы Гурэкс вряд ли смог спроектировать и сшить что-то подобное за одну ночь.

— Спасибо, — говорю я, и мои глаза снова наполняются слезами. Я становлюсь на колени на твердый каменный пол и беру Гурэкса за его старую, угловатую руку. Он крепко держит меня за руку и выглядит, будто добрый дедушка.

— Спасибо. Вы не представляете, как много это значит для Эмилии.

Он осторожно прижимает руку к моей щеке.

— О, я понимаю. Я очень рад, что они тебе нравятся. Глядя на тебя, я начинаю понимать, сколько мы потеряли, когда наших женщин забрали.

Старый пещерный человек медленно и с трудом поднимается на ноги. Затем он хмурится, копается на дне своей сумки и бросает мне еще один маленький сверток.

Я задыхаюсь, когда понимаю, что это.

— Думаю, что тебе это будет нужнее, чем мне, — говорит Гурэкс. — Нет необходимости хранить бесполезные доказательства старой славы. Вместо этого нам нужно создать новую славу. Но не уверен, что мое племя сможет.

Затем он выходит из пещеры, оставляя дверь открытой.

А я остаюсь сидеть на полу с последней стопкой прекрасной ткани из облачных цветов в руках.

Глава 26

Эмилия

— Я должна найти свой дом.

Надев штаны и тунику, я стала ждать возвращения Арокса, расхаживая туда и обратно по пещере и репетируя разнообразные предложения и аргументы. Я приготовила еду, и когда Арокс, наконец, пришел домой, пахнущий растительным соком и испачканный зеленью, я дала ему несколько чашек воды и заставила сесть. Он коснулся моей новой одежды, но не сказал ни слова.

Затем я села рядом и положила голову ему на плечо. Отчасти потому, что нуждалась в этом, а отчасти потому, что хотела максимально увеличить шанс, что он пойдет со мной.

Но сейчас, когда Арокс рядом, мой голос звучит хрипло, и я уже не так уверена, что он станет помогать мне. Текущие обстоятельства явно не способствуют этому.

Он не двигается, пока я говорю, а просто смотрит на противоположную стену.

— И, — продолжаю я, — мне нужно, чтобы ты помог мне найти его.

— Найти твой дом? — его голос звучит спокойно.

— Да. Я не знаю, где он находится, но ты знаешь. Это там, где ты нашел меня. И оттуда, я думаю, я смогу найти дорогу.

— Эмилия — Женщина-посланник. А теперь ты хочешь пойти домой и сказать другим женщинам, что наше племя не достойно их возвращения.

Я глубоко вздыхаю.

— Я не Посланник. Я обычная женщина с планеты Земля. Я была похищена оттуда и брошена на Ксрен. Я понятия не имею, где женщины этого племени. Я не могу вернуть их тебе. Я просто хочу домой к своему племени. И теперь я прошу тебя о помощи, чтобы сделать это.

Арокс смотрит на меня.

— Но Эмилия — женщина. Я поклонялся тебе, а ты поклонялась мне. И мы спаривались. И ты сделала много странных вещей, проверяя нас.

Я качаю головой, что, как мне кажется, здесь означает то же самое, что и дома.

— Дех. Я не проверяла тебя. Я не Посланник. Я сказала, что ты мой Спутник, да. Так и есть. Но не так, как ты думаешь. Я просто люблю тебя и думаю, что ты замечательный. Как обычная женщина, а не мифическое существо.

Некоторое время мужчина молчит и хмурится.

— Еще один тест. Ты снова проверяешь меня, говоря, что ты не Посланник.

— Нет, я не проверяю тебя. Я не Посланник. Это правда. Спроси Гурэкса. Он знает. Ты любил меня только потому, что думал, что я Посланник? Это единственная причина, по которой ты поклонялся мне?

На лице Арокса отражается множество эмоций. Наверное, обсуждать это трудно для него.

— Нет, это не единственная причина. Я люблю свою Эмилию, мою Спутницу, Посланника.

— Но ты не любишь меня, если я не Посланник?

Он смотрит нам меня, и в его глазах пылает огонь.

— Я люблю Эмилию.

— Тогда сделай это для меня. Помоги мне вернуться домой! Ты увидишь, что я говорю правду.

Мое и без того воспаленное горло сжимается, наверное, в шестнадцатый раз за сегодня, и я чувствую, как слезы наполняют глаза.

— Мы потерпели неудачу? Дарующие жизнь — это было последнее, что тебя убедило?

— Я не твой гребаный Посланник!

Все, я исчерпала свои подготовленные предложения. Английское слово режет слух, и внезапно я понимаю, что впервые ругаюсь с тех пор, как встретила Арокса.

Он встает на ноги.

— Что, если мы подарим больше подарков?

Я закрываю лицо руками. Это уже слишком.

— Не хочу твоих гребаных подарков! Хочу просто вернуться домой!

— Домой к женщинам. Подожди.

Арокс поднимает потайной камень в полу пещеры, достает что-то, завернутое в тонкую кожу, и передает мне.

— Это мой последний подарок.

Я замираю. Это кусок стекла с закругленными углами, прямоугольный, гладкий и странно мягкий на ощупь. Еще он черный и прозрачный. Предмет очень легкий и идеально лежит в моей руке, отчего мне сразу приходит на ум айпэд, который был у меня на Земле.

Я рефлекторно провожу рукой по сторонам, пытаясь найти кнопки, но ничего нет. И я также не вижу никаких портов.

— Где ты его взял?

Арокс натянуто улыбается.

— Полдня пути отсюда. Он был похоронен в земле. Это принадлежит Женщинам?

Я качаю головой, переворачивая предмет в моих руках.

— Дех. Определенно нет. Черт возьми, мы даже нормальный глиняный горшок изготовить не можем.

Затем я провожу руками по экрану, и он оживает фейерверком цветов и узоров, которые, выходят далеко за пределы поверхности предмета и поднимаются над ним в воздух.

— О, мои гребаные звезды, — восклицаю я.

Арокс кивает.

— Будь осторожна. Хенэкс сказал, что это что-то демоническое.

— Хенэкс может сам себя трахнуть, — спокойно говорю я ему по-английски. Это… просто чертовски безумно.

Я понимаю, что изображение реагирует на мой голос, но никак не могу распознать ни текст, ни изображения, ничего. Просто постоянно меняющийся, закрученный узор. Этот предмет так же чужд на этой планете, как и я. Уверена, Делия смогла бы больше сказать о нем, но самостоятельно я не могу расшифровать это изображение.

— Спасибо, — говорю я. — Это очень хороший подарок. Когда ты поможешь Эмилии вернуться домой?

Улыбка на губах Арокса дрогнула, и на мгновение я колеблюсь в своей решимости. Меня ведь не убьет небольшая задержка здесь, чтобы подольше насладиться прикосновениями Арокса, его членом и всем его существом? Мне хочется еще побыть в этом пузыре безопасности, который принадлежит ему и его племени. Как я могу расстаться с таким фантастически крутым и порядочным мужчиной, как он, который полностью погубил меня для других, потому что никто теперь не сравниться с ним?

Но в глубине души я знаю, что должна уйти. Девочки думают, что я мертва. И я не могу позволить им так думать. Возможно, у них неприятности. Даже если сейчас дела у девочек идут не хуже, чем до моего ухода, я хочу, чтобы им было так же комфортно и безопасно, как и мне последние пару дней. Я хочу, чтобы они были здесь. Мы сможем активизировать это ленивое племя и заставить его снова работать.

Арокс смотрит в открытую дверь, размышляя.

Я кладу руку на его массивное предплечье с мышцами, похожими на стальные тросы.

— Если ты не поможешь мне найти дом, то я пойду одна.

Я содрогаюсь от этой мысли. Прогулка в одиночестве по этим ужасным джунглям для меня верная смерть. Но я сделаю это. Девочки нуждаются во мне.

Арокс кладет свою руку на мою и сжимает. Я задерживаю дыхание. Это должно быть хорошим знаком.

Мужчина смотрит на меня своими невероятными глазами.

— Никто не пойдет, — говорит он. — Ни Арокс, ни Эмилия.

Затем он выходит из пещеры и запирает дверь снаружи.

Я бегу к запертой двери и бью по ней кулаками.

— Выпусти меня! Открой дверь! Арокс не благородный воин! Больше не Спутник!

Да, наверное, я немного схожу с ума. Но любовь всей моей жизни запирает меня в пещере, словно чертову заключенную, и я этого не потерплю. Я продолжаю стучать и кричать, пока у меня не начинают болеть руки. Это не помогает и выводит меня из себя.

— Сукин сын!

Я в последний раз пинаю дверь и сажусь на пол. Нет, я не собираюсь снова плакать сегодня.

Черт, он такой классный. Но у него в голове эта «посыльная» фигня. Должно быть, это исходит от того проклятого шамана. Мне не нравится, как этот парень смотрит на меня.

Кажется, теперь мне придется идти в джунгли одной. Я должна вспомнить путь, которым мы с Ароксом пришли сюда. Это было бы легко, если бы мы шли по прямой линии, но это не так. Черт возьми, мне будет трудно даже найти путь назад к горячим источникам. А девочки и пещера за много миль. Я так далеко от них, что даже не могу увидеть гору Буну с вершины холма, который находится в деревне.

Проклятье! Может, мне стоит подождать? Снова попробовать уговорить Арокса помочь мне? Стать ледяной королевой и отказывать в сексе, пока он не пойдет в джунгли со мной, рискуя своей жизнью ради чего-то, что его не интересует? Я уверена, что это сработает. Он не сможет видеть меня грустной каждый день.

Я лениво играю с устройством, которое он мне дал. Это вещь выполнена в том же стиле, который мы видели внутри огромного космического корабля, ставшим впоследствии Буной. Вероятно, он оттуда. Корабль потерпел крушение, и, возможно, выжившие вошли в джунгли, а затем потеряли этот предмет. Или, может быть, они были убиты.

Я скольжу рукой по его поверхности, и снова появляется красочный узор. Он вращается, кружится, мигая в основном зелеными и синими цветами.

Я щурюсь. Конечно, я не жду, что там будут какие-то известные мне буквы, но неплохо было бы увидеть хоть что-то похожее на текст. Возможно, инопланетяне не нуждаются в буквах или цифрах.

Затем я переворачиваю этот инопланетный «айпад» и почти роняю его. Потому что теперь я понимаю, что это за огни! С другой стороны предмет транслирует что-то вроде фильма, создавая изображение прямо в воздухе. И это фильм о не-птеродактеле! Он взлетает в небо, а затем ныряет вниз и оказывается слишком близко к камере, после чего, видимо, предмет падает и кажется, что все вокруг кружится. В конце я вижу только коричневую грязь, и запись останавливается.

Затем видео начинается сначала, и я делаю скользящее движение по поверхности предмета, потому что не хочу еще раз смотреть на не-птеродактеля. В отличие от моего айпэда, это не останавливает воспроизведение, поэтому я кладу руку на экран, чтобы мне не пришлось снова просматривать запись. Это останавливает изображение на моменте, когда не-птеродактель открывает рот и видны все его ужасные зубы. Чтобы не смотреть на них с такого близкого расстояния, я концентрируюсь на том, что вижу на заднем плане. И устройство увеличивает эту часть изображения без моего прикосновения к экрану.

Я смотрю на облако на заднем плане, а затем изображение увеличивается.

— Круто!

Похоже, устройство видит, куда я смотрю, и увеличивает масштаб. Тогда как мне уменьшить масштаб?

Я отвожу взгляд от экрана, и картинка меняется на изображение джунглей, как при виде сверху. В середине — фиолетовый треугольник, и когда я сосредотачиваюсь на нем, то снова вижу не-птеродактеля.

— О нет, нет, нет.

Я снова отворачиваюсь, изображение уменьшается, и я вижу джунгли сверху. Океан с одной стороны и много маленьких озер, разбросанных повсюду.

И я вижу Буну. Это идеально ровная сфера с ракетными двигательными установками может быть только разбитым космическим кораблем. Он гигантский.

Я некоторое время играю с устройством, увеличивая и уменьшая карту и пытаясь найти пещеру и эту деревню. Мне не удается это сделать, но, по крайней мере, я вижу Буну, которая находится довольно близко к дому. Если я смогу добраться сюда, то пойму, куда идти дальше.

День проходит. В пещере есть еда и напитки, так что, думаю, у Арокса нет причин приходить и проверять меня. Странно, но несмотря на все произошедшее, я не сомневаюсь в его чувствах ко мне. Я уверена, что он любит меня, и через некоторое время я, возможно, смогу убедить его помочь мне. Ну а если не могу, что ж…

Тогда мне просто нужно идти в лес самостоятельно. И прожить свою, вероятно, очень короткую жизнь с разбитым сердцем. Я знаю своего пещерного человека всего пару недель, но уже не представляю жизни без него.

Я вовсе не виню Арокса за эту ерунду с Посланником. Мы с девочками обсуждали подобное. Для пещерных людей их вера — это все, что нужно, чтобы понять мир, и объяснить то, чего они не понимают. Внезапные попытки опровержения истинности их верований будут похожи на то, как если бы одному из нас сказали, что два и два равны девяти. Мы просто не поверили бы. Арокс не религиозный фанатик, но он всю жизнь прожил с верой в предков. Это трудно изменить, и я полностью понимаю его.

Сквозь щели двери я вижу, что на улице темнеет. Деревня кажется тихой, и я ложусь на пол у стены пещеры и натягиваю на себя одну из шкур.

Я почти засыпаю, когда слышу какое-то движение в пещере. Отвернувшись, я решаю дать Ароксу понять, что несчастлива с ним.

Но он начинает издавать странные звуки. Как бормотание, но гораздо более тонким голосом, чем обычно…

Я быстро сажусь и оборачиваюсь.

— Алиса!

Да, это мой друг Серый призрак. Дверь пещеры открыта. Должно быть, она открыла ее снаружи. Алиса умнее, чем кто-либо думает. И теперь она сидит в трех футах от меня, удовлетворенно мяукая, а с ее мордочки капает саленовый сок. Еще один желтый плод она держит двумя руками.

— Привет, — говорю я, обращаясь к Алисе. Она подкрадывается поближе, и я глажу ее по пушистой голове. — Как поживаешь, девочка?

Она протягивает мне саленовый фрукт, и одного только пряного аромата достаточно, чтобы мой рот наполнился слюной. Я беру его и кусаю, наслаждаясь сложным и многогранным вкусом.

— Спасибо, Алиса. Ты принесла его для меня?

Она просто смотрит на меня своими умными глазами, светящимися красным в полумраке. Ее длинные клыки отражают свет масляной лампы.

И вдруг я знаю, что делать.

Я спокойно поднимаюсь на ноги и надеваю новые капри-штаны и тунику.

— Хочешь пойти в джунгли?

Она наклоняет голову и облизывает губы тремя зелеными языками.

— Я понимаю это как «да».

Я краду один из кожаных мешочков Арокса и кладу туда свои вещи: ткань из облачных цветов, платье, которое Гурэкс сделал для меня, и устройство. Это все, что у меня есть в этом мире, кроме ножа, который сделал Арокс. Мое старое платье из кожи динозавра я оставляю аккуратно сложенным на полу. Я не буду скучать по нему и думаю, Ароксу может понадобиться что-то для напоминания, что я была не просто плодом его воображения.

Я оглядываю пещеру, которая была моим домом в течение нескольких дней. Я провела здесь хорошее время. В действительности супер хорошее время с лучшим человеком, которого я знала.

У меня опять начинает щипать глаза.

— Черт возьми, почему ты должен быть таким упрямым? — шепчу я, не уверенная, разговариваю ли я с собой или с Ароксом.

У меня может не быть другого шанса. Теперь у меня есть устройство, а с ним и надежда найти пещеру самостоятельно. Думаю, что Алиса могла бы помочь мне выжить. Эти клыки не могут быть просто для демонстрации.

Это решает и другую проблему — теперь я не буду заставлять Арокса покидать свое племя. Это было довольно неразумно с моей стороны. Он спас мне жизнь уже несколько раз. Я хочу, чтобы он тоже был в безопасности. Это моя миссия, а не его. Может быть, когда-нибудь я смогу вернуться.

Я высовываю голову из-за двери и осматриваюсь. Темно, и я вижу рассеянный свет от костров в некоторых пещерах. Если я буду тихой и останусь в тени, то уйду незамеченной. Я не пойду к воротам, а выйду через пролом в стене. Знаю, что ворота сейчас закрыты — местные не хотят, чтобы я ушла.

Я выхожу на прохладный воздух и на мгновение замираю. Не увидев движения поблизости, я беру Алису за одну из многочисленных рук и быстро ухожу.

Глава 27

Арокс

Мой разум — это хаос противоречивых мыслей, пока я бесцельно брожу по джунглям, не будучи начеку каждое мгновение, как должен. Я наступаю на сухие ветки, от чего слышен громкий треск, не осматриваю верхушки деревьев на предмет опасности сверху и выбираю направления, которые могут привести меня прямо в гнездо рексов или четко показать мой силуэт на фоне неба.

Теперь Эмилия утверждает, что не является Женщиной-посланником. И это находит отклик в моей душе. Она совсем не соответствует образу, который упоминается в мифах и пророчествах. Могут ли Предки послать нам кого-то вроде нее? Несомненно, Женщина-посланник должна быть более величественной и менее… земной? Конечно, Женщина-посланник захочет получить подарки, и она, определенно, точно будет знать, что именно? И, конечно же, Женщина-посланник никогда не будет утверждать, что она не Посланник? Какой в ​​этом смысл? И что это за имя — Эмилия? Она, несомненно, женщина, но внешне она слишком отличается от нас. Поэтому кажется странным, что она представляет всех наших женщин.

В джунглях легче думать, они заставляют меня быть честным. Правда в том, что я хотел, чтобы Эмилия была Посланником. Я очень этого хотел. Потому что тогда она будет моей, а я буду ее Спутником. Навсегда. По указу Предков. Я не желаю ничего большего, чем это. Быть ее Спутником и жить с ней, иметь ее рядом до конца моей жизни. Я никогда ни к чему не испытывал такого желания, и это затуманивает мой разум.

Хенэкс уверен, что она является Посланником, но сейчас, когда я честен с собой, это не слишком помогает делу. У шамана есть свои причины так говорить, и они не в мою пользу. Тем более что за эти несколько дней он множество раз изменил свое мнение о ней и подарке.

Что если она не Посланник? Могу ли я быть ее Спутником? Или, скорее, супругом? Нужна ли мне поддержка пророчества, чтобы чувствовать, что я достаточно хорош для нее? Женщины остаются с одним мужчиной? Спариваются ли они только с мужчинами, которые являются их предсказанными парами? Чего она будет ожидать от меня?

Не знаю, где именно я уже брожу. Когда солнце садится, я оказываюсь у источников Мерка, смотрю вниз в чистую воду и слышу легкое шипение из дыры в скале, откуда она выходит. Мы прекрасно провели время здесь. Пока Хенэкс не испортил момент.

Что если Эмилия не Посланник? Объявит ли Хенэкс ее самозванкой? Каким-то демоном? Всегда есть такая опасность. Многие в племени будут без промедления следовать приказам шамана. Кто-нибудь попытается отобрать ее у меня? Что если Хенэкс отведет ее в свою пещеру? Что если она — мое сердце уходит в пятки — предпочтет его? Или кого-то еще? У меня перехватывает дыхание от ужаса. Нет, об этом не стоит думать.

Из кустов на меня обрушивается колючий хвост, и я рассеянно вонзаю свой меч в сердце существа.

Что если она не Посланник? Если Эмилия останется со мной — продолжит ли она делать странные вещи, как прежде? Придется ли мне присматривать за ней, чтобы она не пошла в джунгли и не вернулась со смертельным укусом или не привела стаю менбасов? Будет ли она поджигать саленовые деревья или раздать всем ядовитые ягоды? Она непосредственна как ребенок и невинна в своих желаниях, поэтому нуждается в защите.

И такая мягкая, такая гладкая и так сладко пахнущая. Ее глаза как бездна и настолько полны жизни и мыслей, что иногда я задерживаю дыхание, когда смотрю в них. Какие бы эмоции Эмилия не испытывала, это можно прочитать на ее открытом лице. Иногда она плачет горькими слезами, а иногда — это слезы счастья. Ее прикосновения такие нежные и значимые. Ее голос такой ясный, такой яркий и такой мелодичный, что я могу слушать его часами. Ее речь такая честная.

Что если Эмилия не Посланник? Могу ли я жить с ней? Захочет ли она этого? Если нет, что мне делать? Должен ли я помочь ей добраться до ее дома, как она меня просила? Что это за дом? Если она не Посланник, это значит, что она не проверяла нас. Она действительно хочет вернуться в этот дом.

Я продолжаю смотреть в воду, пока в лесу не становится темно. И тогда я понимаю.

Эмилия не Посланник. Раз она утверждает это, то я ей верю. Но это не важно. Я не могу жить без нее. Я просто не могу. Когда я думаю о жизни с ней, мое будущее светлое и счастливое. Жизнь без нее я даже представить не могу.

Я смотрю на звезды. Вот откуда она родом. Но не от наших женщин. И когда все это узнают, она может быть в опасности. Действительно, она может быть в опасности прямо сейчас, если она расскажет об этом большому количеству людей.

Я быстро иду обратно к деревне, находясь на чеку и наблюдая за опасностями в темноте.

Я должен вернуться к Эмилии. Если она хочет куда-нибудь пойти, я ей помогу. Я помогу ей добраться до дома, если она позволит мне.

Я всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Но с тех пор как я встретил Эмилию, эта мысль не приходила мне в голову. Именно она делает мою жизнь полной. И я не буду это выбрасывать. Племя должно будет самостоятельно позаботиться о себе в течение нескольких дней.

Я иду быстрее. Скоро она снова будет у меня в руках.

Глава 28

Эмилия

Они до сих пор не отремонтировали стену. Почему-то это меня не удивляет. Это племя нуждается в серьезной коррекции, но в текущей ситуации и такое подойдет.

Я протискиваюсь через узкое отверстие, а Алиса небрежно перепрыгивает через стену высотой двенадцать футов (прим. около 3,7 метра).

Итак, теперь мы за пределами деревни, где начинаются опасности. Сейчас ночь, и это не совсем идеально. Но в небе маленькая луна, исходящего света от которой достаточно, чтобы видеть окружающие предметы, прежде чем мои глаза привыкнут к темноте.

Я иду вдоль стены снаружи, пока не замечаю закрытые ворота, а затем отправляюсь в том направлении, где, как я помню, находятся горячие источники. Мне придется попытаться восстановить в памяти наш путь и надеяться, что все-таки я найду достаточно высокий холм или гору, чтобы увидеть Буну.

Логично предположить, что от единственных в деревне ворот будет пролегать хорошо протоптанная тропа или даже дорога, ведущая в лес, но это не так. Темный край джунглей выглядит одинаково во всех направлениях, и ни одно из них не привлекает.

Но я не вижу причин колебаться. Мой нож в кармане, и, к счастью, Алиса, кажется, понимает, чего я хочу, поэтому идет передо мной. Если другие здешние существа испытывают хотя бы небольшую долю того страха, которое испытывает племя от одного ее вида, то мои шансы вернуться невредимой значительно увеличиваются.

Мы пробиваемся через деревья. Воздух здесь горячий и влажный, и отовсюду исходят звуки разных существ. Я рада, что не вижу их.

Алиса шагает впереди меня по ровной земле. Она идет прямо на своих четырех ногах, похожих на ноги кенгуру, сложив большую часть рук вдоль тела. Ее поза заставляет задуматься о том, что делать, если у вас восемь рук, которые могут мешать при ходьбе.

Внезапно Алиса поворачивает вправо, а затем наклоняется, чтобы поднять что-то с земли. Я останавливаюсь. Это похоже на горсть ягод.

Затем она кричит и разжимает руку, все ягоды высыпаются из нее, а Алиса резко поднимается в воздух.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что случилось — это еще одна ловушка! И эта хуже, чем первая, потому что эта веревка была привязана к молодому согнутому дереву, которое сейчас выпрямилось и потянуло Алису за собой. Бедняжка повисла на одной лапе в паре футов от земли, мяуча от страха и боли.

— Черт!

Я подбегаю и прыгаю вверх, чтобы схватить веревку рукой и вернуть дерево вниз. Оно немного сгибается, но здесь требуется гораздо больше веса, чем у меня, чтобы нагнуть его достаточно низко и опустить Алису на землю.

Затем я слышу движение позади себя и оборачиваюсь.

— Я так и думал, что вы придете сюда, Посланник.

Это тот жуткий шаман и еще один молодой член племени. Они идут к нам очень спокойно.

— Спустите Алису, — требую я, злясь от того, что мой друг страдает от боли, и одной рукой хватаюсь за нож. — Посланник приказывает вам.

— И я повинуюсь, — говорит шаман, останавливаясь передо мной. Его голос звучит настолько шелковисто, что дрожь пробегает по моему позвоночнику. — Утром она будет мертва. Это обеспечит хорошую практику для соплеменников. Мне сказали, что их точность с метания камней уже не та, что раньше.

— Сними ее сейчас же! Оу, ты убери руки прочь!

Молодой мужчина хватает меня за руки, грубо тянет их за спину и, пользуясь возможностью, гладит меня одной рукой по заднице.

— Скоро, — говорит он полным возбуждения голосом, и это пугает меня. — Скоро.

Он выбивает нож из моей руки, а потом я чувствую, как он связывает мне руки тонкой веревкой.

— Убери руки! Помогите! Враги!

Я кричу так громко, как только могу, надеясь, что у ворот все еще есть стражники.

— Никто не обратит внимания на странные звуки из джунглей ночью, — говорит мне шаман с улыбкой, которую ему удается сделать опечаленной. — Многие существа пытаются заманить соплеменников в лес.

— Арокс убьет тебя, — шиплю я и выкручиваюсь, чтобы вырваться из хватки. — Он сломает тебе шею!

— Нападение на шамана означает, что он будет изгнан из племени, — говорит Хенэкс и проверяет, связаны ли мои руки. — Ни один из соплеменников не станет этого делать. И разве не вы говорили, что он вам больше не Спутник? После того, как он запер вас в своей пещере? Я думаю, что все племя услышало это. И я, конечно, согласен с вами. Я помогу вам с вашей задачей. Я отправлю вас обратно к женщинам, где вы сможете рассказать им, что шаман Хенэкс — ваш Спутник.

Он смотрит мне в глаза, и исходящее от него зловоние заставляет меня с отвращением отвернуться.

— Я не твоя спутница. Я пара Арокса!

Шаман хихикает.

— Спутник, который запирает вас в своей пещере и покидает деревню? Нет, этого не может быть, Посланник. Вы продолжаете проверять нас. И ваш самый важный тест состоял в том, чтобы заявить, что вашим Спутником стал простой охотник. Конечно, единственным Спутником посланника является сам шаман! Но не волнуйтесь. Я выдержу ваш тест.

Он берет мою сумку и роется в ней, затем достает черное устройство и хмурится. После шаман бросает все на землю и начинает идти в лес, а другой парень толкает меня вперед, чтобы я следовала за ним.

— Это не тест, это реальность! Я не Посланник!

Я пинаюсь и борюсь, кручусь, но второй парень большой и сильный и легко толкает меня.

— Арокс! — кричу я. — Помоги мне! Это Эмилияяяяя!

Звук странно приглушен густыми джунглями, и я не уверена, что мои крики можно услышать в деревне.

— Aaааарооокс! — я пытаюсь снова. — Это Эмилияяяяя!

Но я не слышу ответа, и теперь боюсь по-настоящему. Старый страх перед джунглями, тот, который Арокс изгнал из моего разума, теперь вернулся в полной силе. Но сейчас страх стал еще холоднее.

Я бью ногами и кричу, и, в итоге, падаю на землю и пытаюсь отбиться ногами от мужчин. Но молодой мужчина легко перебрасывает меня через плечо, и теперь мы передвигаемся еще быстрее.

Я понимаю — моя единственная надежда в том, что, по словам шамана, Арокс покинул деревню. Это означает, что он где-то в джунглях. Поэтому я продолжаю кричать во все горло, предупреждая любого, кто может быть поблизости посреди ночи, о том, что меня похитили. И это включает в себя любое существо, которое захочет быть привлеченным сюда моими криками. Все, что угодно, — гигантские скорпионы, хищники или даже не-птеродактели. Да, даже они. Нападение ирокса заставило бы этих двух похитителей отвлечься, и у меня был бы небольшой шанс на побег.

И даже если бы я не смогу убежать, то предпочитаю, чтобы меня убил честный монстр, а не этот инопланетный подонок. Думаю, именно такой у него план. Что бы там не задумал шаман, он не может позволить мне пережить это и рассказать о произошедшем.

— Аааарооокс!

Глава 29

Арокс

Я подхожу к деревне и вижу, что ворота закрыты, как и должно быть ночью. Поляна перед ними купается в голубом свете луны Йарф, и эта картина выглядит очень мирно.

Уже собравшись постучать в ворота и произнести секретный пароль, я заметил, что кто-то недавно прошел вдоль внешней стороны стены в джунгли. Охотник должен уметь читать следы, чтобы выследить Больших и Маленьких, и даже при лунном свете эти следы для меня также очевидны, как если бы этот человек оставил след из сверкающих камней размером с дом.

Ни один из соплеменников не оставил бы такой след. Я не могу точно разобрать следы на дорожке, потому что земля под травой твердая. Но я думаю, что они от маленьких лап. Или ног. И я недавно ходил по джунглям в компании кое-кого, кто оставлял точно такие же следы. У меня также возникает ощущение, что кто-то еще прошел здесь, но эти следы слишком неясные, чтобы сказать наверняка.

Держа руку на рукоятке меча, я очень медленно иду по следам через поляну перед воротами. Некоторые существа нередко оставляют очевидные следы, чтобы сбить охотника с пути и устроить ему засаду. Но эти следы настолько необычны, что внутри у меня все холодеет.

Они ведут к краю джунглей, но я не собираюсь туда следовать. Эмилия ждет меня пещере, и мне нужно кое-что сказать ей.

Некоторое время я стою, вглядываясь в темноту джунглей. Голубой свет от луны Йарф создает странные тени. Мне кажется, что вижу движение лесу, будто что-то медленно раскачивается в темноте.

И в тихом ночном воздухе раздается звук, который напоминает мне мяуканье…

Я оглядываюсь по сторонам. Ничего. Это движение всего в нескольких шагах от меня среди деревьев.

Я тихо достаю свой меч и держу его наготове, чтобы изрубить все, что может угрожать мне сейчас. Я редко бываю таким напряженным. Это так похоже на ловушку, что обычно я проигнорировал бы ее и даже посмеялся, когда уходил. Но есть кое-что в тех следах, что я не могу игнорировать.

Я медленно пробираюсь среди деревьев, шаг за шагом, оглядываюсь, замираю на месте и жду, чтобы услышать какой-либо шум позади меня или сбоку.

Впереди что-то висит на дереве. Что-то, что замораживает мою кровь и обычно заставляет меня немедленно отступить. Я никогда не участвую в спектакле, когда Серый призрак оказывается в ловушке за пределами деревни, и соплеменники забивают его камнями, потому что это кажется несправедливым. Один лишь вид одного из ужаснейших существ, висящего в ловушке, наполняет меня страхом.

Я никогда не видел, чтобы Серый призрак действительно кого-то убивал, но я слышал истории об этом. Всякий раз, когда член племени пропадает и не возвращается из джунглей, мы говорим, что его забрали призраки. По тому, как они выглядят и двигаются, очевидно, что они такие же смертоносные, как и любые другие хищники. Другие обитатели джунглей убивают у всех на виду, но эти существа явно хитрые и коварные, иначе давно были бы замечены в многочисленных убийствах.

И вот один прямо передо мной. Я рефлекторно сжимаю рукоять меча.

Мяуканье внезапно прекращается, и красные глаза смотрят на меня. Ясно, что эта штука была поймана в одну из ловушек, которые соплеменники расставили вокруг деревни, но все же у меня есть сильное желание отступить и пойти домой.

Серый призрак снова начинает мяукать своим потусторонним голосом, но теперь он более нетерпелив и жестикулирует своими семью свободными руками. Я понятия не имею, что это значит. Но даже в темноте я вижу, что он похоже на призрака, с которым подружилась Эмилия. Конечно, возможно, что все Серые призраки выглядят одинаково, но этот меньше, чем те немногие, которых я видел.

Я замечаю что-то на земле и приседаю, чтобы осмотреть. Это одна из моих сумок, а внутри странный черный камень и какая-то ткань. Рядом на земле я нахожу нож, который я сделал из драгоценного куска железа и подарил Эмилии.

Тяжелый ледяной шар оседает в моем животе. Она была здесь не так давно. И если она уронила сумку, значит, что-то случилось с ней прямо здесь.

Я задумываюсь на мгновение, пытаясь собраться с мыслями, несмотря на мой страх. Либо ее схватили Серые призраки, либо кто-то другой. Если ее забрали Серые призраки, то почему этот призрак остался?

У меня хаос в мыслях, и я не могу думать ясно. Поэтому я следую своим чувствам и мечом разрезаю веревку ловушки. Призрак падает на землю и медленно подходит ко мне, протягивая руку, которая была в ловушке. Я срезаю петлю, и призрак смотрит на меня и медленно кладет лапу на мое колено. Она теплая, но я очень хорошо ощущаю три когтя. Я никогда не слышал о том, что они могут быть ядовитыми, но теперь это кажется мне очень даже возможным.

Я по-прежнему стою на месте. Я сделал выбор, когда освободил это существо. Теперь я должен жить с тем, что бы не случилось.

Серый призрак делает несколько шагов в джунгли. Затем он останавливается и оборачивается, глядя на меня. Он хочет, чтобы я следовал за ним.

Я беру сумку Эмилии и иду. Каждая клеточка моего разума кричит остановиться, но я чувствую, что поступаю правильно. Возможно, этот путь приведет меня к смерти. Но если есть небольшой шанс, что Эмилия в беде, то этот риск кажется приемлемой ценой.

Глава 30

Эмилия

Несколько минут мы идем через джунгли, затем младший похититель снимает меня с плеча и усаживает на землю.

— Отпустите меня, придурки!

Я извиваюсь, кручусь, рычу, шиплю и плюю, главное — не дать моему гневу полностью смениться страхом.

Мы находимся на холме без деревьев на вершине скалы около плоского камня, который, по-видимому, был принесен сюда заранее. И теперь я понимаю, что планирует шаман.

Моя идея подтверждается, когда он небрежно вынимает длинный, уродливый кинжал из своей мантии. Синий лунный свет опасно блестит на его лезвии.

Шаман задумчиво смотрит на него.

— Посланник получает Дар, а затем она дает Дар Жизни, — мягко говорит он. — Конечно, только шаман племени может знать, что это за Дар. Это последнее испытание, которое не сможет пройти ни один простой охотник. Ну, я понимаю, что он спаривался с тобой. Но кто знает, как это сделал ничтожный охотник. Это должно быть сделано правильно. И это Дар, который получает Посланник, прежде чем она даст Дар Жизни. В частности, Дар ее жизни. Как еще она может донести послание до других женщин?

Я делаю все возможное, чтобы расшифровать его слова сквозь туман гнева и страха в моей голове. Он должно быть абсолютно сумасшедший.

— Я не Посланник, — кричу я. — Я обычная женщина!

Он улыбается мне.

— Ни одна женщина не обычна, и, конечно, Посланник — это нечто иное. Даже если вы не Посланник, это еще лучше. Видите ли, я размышлял об этом. С одной стороны, если это так, то не будет никакого хаоса из-за возвращающихся женщин. Некоторые могут решить, что шаман не нужен, если у племени дела начнут идти хорошо, и оно станет могущественным. Теперь мое положение как шамана в безопасности. Кроме того, это подношение предкам положит конец трудным временам в нашем племени. Они будут благосклонны к нам. Но это не имеет значения. Вы Посланник. И теперь молодой Эдокс подарит вам первый подарок. Я вижу, что он готов. Я обещал ему это в обмен на то, что приведет вас сюда. Нет причин для беспокойства, Посланник, я тоже дам тебе свой Дар и стану твоим Спутником, прямо перед тем, как ты отдашь мне свой.

Он протягивает тонкий кинжал, словно желая продемонстрировать его мне.

Молодой парень поднимает меня и кладет на плоский камень, который, как я понимаю, является алтарем. Затем он разрезает веревку за моей спиной и привязывает мои руки к краям камня. Но мои ноги свободны, и это меня беспокоит, потому что я также вижу, что Эдокс готов — его меховая набедренная повязка довольно сильно поднялась.

Шаман сбрасывает длинные шкуры и оголяет свое рыхлое тело. Его полосы размыты и почти не видны. Я отворачиваюсь с отвращением. Их план очевиден. Они оба изнасилуют меня, а затем безумный шаман принесет меня в жертву своим предкам.

— Аааааааарооокс! — кричу я и снова бью ногами, когда Эдокс пытается взобраться на алтарь.

Он слишком взволнован, чтобы полностью уклонится от них, и я достаю его одним хорошим ударом по лицу. Он стонет и хватает мои лодыжки.

Эдокс слишком силен — я не могу его удержать. Он хватается за пояс моих штанов, пытаясь стянуть их, а я усложняю ему задачу как могу. Тем не менее, ему удается стащить их до середины бедер, и ситуация становится критической. Краем глаза я вижу шамана, который смотрит на меня стеклянными глазами с длинным кинжалом в руке.

Я снова паникую и издаю длинный и пронзительный вопль, который подпитывается страхом за свою жизнь.

Эдокса смотрит на меня диким взглядом. Он потеет и тяжело дышит через открытый рот, пока взбирается на меня.

Затем он стонет и внезапно исчезает. Я слышу, как что-то тяжелое грохочет в кустах.

Я поднимаю голову. Эдокса нигде не видно. Но сейчас здесь появилась еще одна темная фигура, выше, шире и с длинным мечом в руке. Она возвышается над священником.

— Где твоя старая рана, Хенэкс? — говорит Арокс голосом, полным едва контролируемой ярости, который я едва узнаю. — Та, которая так ужасна, что тебе пришлось стать шаманом, потому что ты больше ничего не мог делать? Я не вижу ее следов.

— Я так же спрашиваю тебя, — говорит шаман резким голосом, — почему ты не уничтожил демоническое устройство в соответствии с указаниями твоего святого шамана? Ты дал это ей! Я нашел его среди ее лохмотьев. Как ты посмел ослушаться предков! Я изгоняю тебя!

Он делает шаг ближе.

Это явно уловка.

— Арокс! — восклицаю я. — Осторожно! У него кинжал!

Шаман проводит рукой по лицу Арокса.

— Изгой!

Затем он делает резкое движение, но Арокс отходит и аккуратно вставляет свой меч в живот шамана. Шаман опускается на колени, и я вижу безумный взгляд в его глазах.

— Из… гой… — вздыхает он, затем соскальзывает с меча и падает на землю бесформенной белой массой.

Aрокс поворачивается ко мне, и я визжу.

— Твое лицо! Он порезал тебя!

Мужчина касается пальцем своего лица и смотрит на него.

— Подходящее наказание за мою глупость.

Арокс перерезает удерживающую меня веревку и берет меня в свои сильные руки. Я держусь за него изо всех сил и рыдаю на его груди.

— Он собирался убить меня, а потом преподнести Предкам!

— Должно быть, он был одержим демоном, — мрачно говорит Арокс. — С годами он изменился, особенно после того, как стал шаманом. Но он в основном выставлял себя дураком. Я не думал, что он сумасшедший.

Мы просто стоим некоторое время, пока Арокс держит меня, а я пытаюсь успокоиться.

Затем он вручает мне мою сумку.

— Я нашел это.

Я вытираю глаза.

— Тогда ты видел Алису? Ты помог?

— Я помог.

Я достаю свой нож из сумки и аккуратно отрезаю кусок ткани от моей новой туники. Мне жаль ее, но Арокс важнее. Я использую ткань, чтобы стереть немного крови с лица Арокса. Хенэкс порезал ему одну щеку, и я думаю, что останется шрам, но это не важно.

Он нетерпеливо берет меня на руки и сжимает так крепко, что я едва могу дышать, но сейчас я не против.

Я растворяюсь в нем.

— Спасибо. Я думала, что умру.

— Теперь ты в безопасности. Я отведу тебя в твое племя. Твой дом.

Я всхлипываю и смотрю на Арокса.

— Ты сможешь?

— Да. У меня нет племени.

Мгновение я просто смотрю на него.

— Ты не имеешь в виду… он изгнал тебя? Но он сумасшедший!

Арокс смотрит на мертвого священника.

— Сумасшедший. Но шаман. Я изгой.

— Никто не слышал, — говорю я. — Не нужно никому говорить.

Он смотрит в сторону деревни.

— Я слышал это.

— Но… ты не можешь быть серьезным! Он безумен, Арокс! Одержимый!

Он сжимает мое плечо.

— И шаман племени. Я не могу жить с этим секретом. Тем более, что здесь был еще один член племени.

Я смотрю вокруг, но нет никаких признаков Эдокса.

— Где он?

— О, я бросил его в кусты.

Арокс указывает в сторону красноватых кустов, до которых не меньше сорока футов. Кажется, там что-то движется. В зарослях раздается короткий шорох, за которым следует леденящий кровь крик. Я вижу, как какая-то фигура пробивается сквозь кусты, издавая ужасные звуки страха и боли. И что кто-то еще выходит из зарослей.

— Алиса! — кричу я от счастья, когда она подпрыгивает ко мне и смотрит на меня своими красными глазами. У нее что-то в руке, и она протягивает это мне. В темноте я не могу понять, что это такое, но как только касаюсь этого, то отбрасываю руку назад.

— Этот чей-то палец!

Арокс смотрит на фигуру, которая все еще шумно и отчаянно убегает.

— Эдокс, — заявляет он. — Он должен быть счастлив, что все еще жив после того, как поймал Серого призрака, а затем попытался убить друга этого призрака.

Мне нужно время, чтобы успокоится. У меня такое чувство, что я начинаю дрожать из-за какой-то отсроченной реакции на то, что здесь почти произошло. И на то, что на самом деле произошло. И меня немного трясет. Но не так сильно, как, наверное, должно в такой ситуации. Я думаю, что эта планета ожесточила меня, и я не против.