Парень что надо

Глава 4

Дэниел опылял кисточкой растения, когда краем глаза заметил какое-то яркое пятно. Он инстинктивно обернулся, пытаясь найти его снова.

Оказалось, это был просто цветной пакет, с которым один из сотрудников сада вошел в оранжерею. Пакет, а не розовые туфельки, не изумрудная блузка.

Дэниел встал и провел рукой по лицу.

Она ведь от него ускользала, да?

Любое яркое пятно теперь напоминало о Хлое, потому что все остальные выбирали для работы разные оттенки коричневого, зеленого и темно-синего; любой запах он связывал с ней, а запахов в оранжерее, полной цветов, хватало.

Еще один розовый всплеск, замеченный его периферическим зрением. Он повернулся и выругался.

Теперь это была действительно Хлоя, она заглянула в дверь и о чем-то спросила студента-ботаника.

На Хлое был топ, который обтягивал ее там, где это было нужно. Она улыбалась, была очаровательна и спокойна.

Он снова занялся похожей на луковицу Nepenthes hamata, с которой до этого работал. Это растение выглядело злым и свирепым, но Дэниел и его считал прекрасным.

Дэниел пытался скрестить этот кувшиночник с другим видом, цветки которого были темного чернофиолетового цвета. Если затея увенчается успехом, то получится растение, которое даже Сигурни Уивер[9] заставит видеть по ночам кошмары.

Дэниел снова взглянул вверх, поймав себя на том, что бессознательно ищет розовое пятно, и снова заставил себя сфокусироваться на растении.

А ее, казалось, ничто не может вывести из себя, и Дэниел из-за этого одновременно восхищался Хлоей и обижался на нее. Хлоя Майклс была, похоже, тем уникальным типом женщины, который был создан специально для того, чтобы сопротивляться ему, Дэниелу. На фоне сенсационных слухов, которые вились вокруг них, безразличие Хлои действовало на Дэниела раздражающе.

Возможно, он не хотел признавать поражение лишь из упрямства?

Над кувшиночником закружила муха, потом села на край ловушки и забралась внутрь. «Ну вот тебе и конец», — подумал Дэниел.

Дэниел посмотрел на растение. Такое красивое и такое опасное, оно заманивало насекомых, обещая сладкий нектар, а вместо этого топило их в своих выделениях и переваривало.

Раздался стук каблуков по бетонному полу, и в оранжерею явилось что-то розовое. Несмотря на острое желание обернуться, Дэниел задержал натренированный взгляд на блестящих зубчиках, обрамлявших горлышко кувшиночника.

Может, он все же умнее мухи и не попадет в ловушку.

В ресторане «Оранжерея» Эмма села на стул рядом с Хлоей. Стоял солнечный майский день, было почти по-летнему тепло.

— Итак… — сказала Эмма, придвигаясь ближе и понижая голос. — Как там у вас дела с прекрасным Дэниелом?

Хлоя перестала жевать. Если ей еще хоть раз придется произнести «без комментариев» или что-то в этом роде, она закричит.

— Да не о чем рассказывать, — ответила Хлоя.

Эмма только улыбнулась в ответ. Когда слухи о Хлое и Дэниеле только дошли до нее, она избегала коллегу, но потом решила подружиться, увлеченная чужой личной жизнью.

— Я знаю, что это лишь официальная версия, — сообщила Эмма, сверкая глазами из-за тарелки с тыквенным супом. — И все понимают, что за ней кроется нечто большее. Да ладно тебе… Ну расскажи, ну пожалуйста!

Хлоя подняла брови.

— Все так считают? До сих пор?

— В общем-то да, — сказала Эмма, энергично работая ложкой.

В смятении Хлоя уставилась на свой сэндвич. Она почти не видела Дэниела в последние несколько недель. Предложенная ею тактика дала ей отличный предлог для того, чтобы держаться от него на расстоянии.

— Я не понимаю, как тебе удается все скрывать, — удивлялась Эмма. — Если бы у меня был такой мужчина, я бы не смогла себя сдерживать ни дома, ни на работе.

Хлоя закрыла глаза. Выходит, в их с Дэниелом тактике не было никакого толка.

Впрочем, отчасти план сработал. Внимание СМИ к Дэниелу и его бывшей поутихло. Благодаря той статье в блоге Дэниел уже не был одиноким красавчиком. А это уже не так привлекательно. Женщины Лондона отправились на новые пастбища.

— Как твои танцы на шесте? — спросила Хлоя у Эммы, и подруга, к счастью, заглотила наживку.

— Курс закончился, и я переключилась на танец живота. Тебе обязательно надо это попробовать!

И пока Эмма бурно рассказывала о своем новом хобби, в голове Хлои сформировалась идея.

Хлоя пойдет к Дэниелу и поговорит с ним. Предложит прекратить всю эту ерунду с демонстрацией взаимного равнодушия. Хлое казалось, что людская молва крепко связала их с Дэниелом, и это не давало ей покоя.

Благодаря упоминанию Алана о том, что выставку плотоядных растений в оранжерее принцессы Уэльской сегодня будут обновлять, Хлоя знала, где найти Дэниела.

Когда Хлоя вошла в зону влажных тропиков в оранжерее имени принцессы Уэльской, она чуть не столкнулась с женщиной в дождевике, которая стояла на склоне у бассейна с кувшинками.

— Извините, — сказала Хлоя, но женщина ее не услышала.

Она очень сосредоточенно рассматривала что-то на другом берегу пруда. Хлоя проследила за ее взглядом и все поняла.

Дэниел перелез через ограждение дорожки, шедшей уступами от озера на верхний уровень, и пытался поймать недавно посаженное растение со стелющимися побегами, которые висели на цепи, спускавшейся с потолка. Попытки Дэниела собрали целую толпу.

Хлоя сложила руки на груди и наслаждалась зрелищем. Она знала, что он получал удовольствие от поисков растений в труднодоступных местах, особенно в горах, поэтому казалось, что ему было вполне комфортно висеть, упираясь ногами в основание бетонной дорожки и держась вытянутой левой рукой за ограждение. Футболка на спине Дэниела задралась, когда он потянулся чуточку дальше, обнажив полоску загорелой кожи между кромкой ткани и ремнем, и вся женская часть аудитории вздохнула.

Женщина, стоявшая рядом с Хлоей, усмехнулась.

Хлоя повернулась и взглянула на нее:

— Вы в порядке?

— О да, — твердо ответила женщина, не отводя глаз от Дэниела. — Просто надо собраться с силами.

Хлоя на секунду задержала на ней взгляд, а затем пошла к толпе у пруда. Какое-то странное чувство подсказывало ей, что нужно подойти к Дэниелу, причем быстро. Когда она поравнялась с прудом, Дэниел разочаровал зрителей тем, что достал наконец свою цель и перепрыгнул через заграждение обратно на дорожку. Аплодисменты, которые он сорвал, застали его врасплох.

Хлоя пыталась пробраться через поток расходившейся толпы, когда мимо нее промелькнула и бросилась вниз по рампе к Дэниелу женщина, с которой они только что стояли рядом. Дэниел смотрел в другую сторону, но, должно быть, услышал шаги, потому что повернулся, когда та была в метре от него.

Женщина резко остановилась, немного повозилась с пуговицами дождевика, а затем резко распахнула его полы.

Пробившись сквозь толпу зевак, по рампе теперь бежала и Хлоя. Даже со своей невыгодной позиции она видела, что под плащом было слишком мало одежды. Дэниел же просто смотрел на женщину, вытаращив глаза. И он явно был не рад.

Все замерло. Только Хлоя бежала, да было слышно, как мужчины, стоявшие уровнем выше, выражали свое неодобрение.

Когда Хлоя добралась до женщины, она увидела, что все, слава богу, было не так плохо, как она поначалу подумала. По крайней мере, на женщине был комплект сексуального черного нижнего белья… И еще была надпись на торсе, похоже сделанная маркером.

«Я согласна, Дэниел, — говорилось там. — А ты?»

А он просто смотрел на надпись с выражением ужаса на лице.

Хлоя пыталась понять, что заставило женщину решиться на такой поступок, но потом перевела взгляд с талии на лицо и увидела на нем неприкрытое вожделение.

Беспокойство за Дэниела, которое она испытывала, пробиваясь сквозь толпу, сменилось сочувствием.

— Я… я… — только и смог пробормотать Дэниел.

Хлоя подхватила дождевик, упавший на локти девушки, и накинула его ей на плечи, а потом встала рядом с Дэниелом. Глубоко вздохнув, она взяла его за руку.

Дэниелу удалось скрыть свое изумление, и спустя секунду его большая ладонь крепко сомкнулась вокруг пальцев Хлои.

Лицо женщины теперь выражало страх.

— Вы… вы та самая девушка с фотографии, — сказала женщина высоким дрожащим голосом. — Которая была на том сайте…

Хлоя кивнула, придвинулась ближе к Дэниелу и прижалась к его плечу.

— Да, — сказала она. — Извините.

Женщина кивнула и плотнее запахнула свой дождевик.

— О боже, — пробормотала она, — я чувствую себя так глупо.

Хлоя сделала шаг вперед, но Дэниел, казалось, не хотел отпускать ее руку. Он стоял не шевелясь, с суровым выражением на лице. Хлоя посмотрела на него, как бы сказав: «Подыграй мне», тогда он немного расслабил руку, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Хлоя смогла высвободить свои пальцы.

Она приобняла женщину и повела ее по дорожке высоко над тропической зоной, затем они вышли через стеклянную дверь в соседнюю секцию, подальше от глазевшей толпы.

— Мне так жаль, — сказала женщина. — Я видела фотографию вас двоих в Интернете, но после нее ничего не было. Я и не догадывалась, что вы… Я думала, он свободен.

— Все в порядке, — мягко произнесла Хлоя. — Я понимаю. Он… имеет странную власть над людьми. Над женщинами.

Над Хлоей он действительно имел странную власть.

Слезы показались на ресницах женщины. Она кивнула и уставилась в пол.

— Он просто похож… Он казался… Я не знаю. Кажется, он принадлежит к тому типу мужчин, которые умеют обращаться с женщинами. — Она резко вскинула голову. — Он ведь именно такой? — спросила она с отчаянием.

Хлоя не знала, что ответить. Она ведь едва знала Дэниела. Правда заключалась в том, что ей самой пришлось пройти через один из самых унизительных и разочаровывающих периодов в своей жизни именно из-за Дэниела.

Но женщине явно не нужно было все это рассказывать, ее нужно было лишь успокоить.

Хлоя заметила, что к ним не спеша направляются полицейские из Кью. Похоже, отношения этой женщины с противоположным полом складывались неважно, раз она оказалась в таком состоянии. Может быть, ей сейчас нужно было просто убедиться, что не все мужчины козлы, что попадаются и приличные.

Хлоя подумала о том, как Дэниел заботился о своих растениях, каким мягким и внимательным он бывал в такие моменты. Если бы он был таким в личной жизни! В общем-то можно дать женщине желанный для нее ответ без особой натяжки. Хлоя встретилась с ней взглядом.

— Да, он именно такой, — сказала она тихо.

А когда к ним подошли полицейские, сжала женщине руку.

— Я думаю, ей нужна чашка крепкого чая и чуткий слушатель, — обратилась Хлоя к полицейскому. — Ничего особенного не случилось.

Женщина-констебль улыбнулась и кивнула, и Хлоя вздохнула с облегчением. Она действительно надеялась на то, что ее спутница получит помощь, в которой так нуждается.

А что же Хлоя? Пожалуй, и ей нужна помощь. Ничего особенного не случилось? Она не была в этом уверена.

Потому что знала, что несколько минут назад своими действиями сообщила зевакам, в том числе и персоналу садов Кью, а может, даже и всему миру (благодаря людям, которые тайно записали все происходившее на свои смартфоны), что они с Дэниелом Бредфордом встречаются.

Толпа, которая была все еще слишком возбужденной для того, чтобы разойтись, наблюдала за возвращением Хлои в тропическую зону. И Дэниел тоже наблюдал. Подбородок Хлои был поднят высоко, макияж выглядел идеально. Казалось, она полностью себя контролирует, совершенно в себе уверена… В отличие от той сумасшедшей женщины в дождевике.

Когда она оказалась рядом с ним, Дэниел заметил в ее глазах какую-то тень неуверенности, смешанной с волнением.

Это его удивило.

Он считал ее непроницаемой, покрытой броней. Хлоя Майклс была восхитительной коробочкой, которую Дэниелу хотелось открыть. Она была призом, который стоило завоевать. То что Хлоя может оказаться обычной женщиной, неуверенной в себе, со своими причудами, на которые все женщины были запрограммированы, стало для Дэниела шоком.

Но тень мелькнула и исчезла, и Хлоя снова стала самой собой — вся сплошное обаяние и блеск. Яркая и приятно пахнущая. Дэниел вздохнул с облегчением.

Ничего не сказав, Дэниел пошел ей навстречу, взял за руку и вывел из оранжереи имени принцессы Уэльской.

Выйдя на улицу, они не остановились, а пошли дальше по главной аллее, продолжая держаться за руки. Когда Хлоя и Дэниел были уже далеко от оранжереи, они остановились ненадолго у озера, напротив огромной пальмовой экспозиции.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, — о том, что случилось.

Хлоя кивнула.

— В каком-нибудь укромном местечке, — добавил Дэниел.

Они одновременно посмотрели на шедевр викторианской эпохи, выполненный из белого кованого чугуна и тонких стеклянных панелей. Эта оранжерея стояла менее чем в тридцати метрах от них. И хотя она была одной из самых популярных у посетителей Кью площадок и в ней наверняка было полно народу, Дэниел знал, что осведомленный человек найдет там много мест для того, чтобы спрятаться, потому что в оранжерее росли деревья со свисающими ветвями и огромными листьями.

Внутри он подошел к знаку «Вход воспрещен» у основания богато украшенной спиральной лестницы, которая вела к галерее под самым куполом.

— Гигантский бамбук только что подстригли, так что мы точно будем одни наверху, — объяснил Дэниел.

Хлоя кивнула и позволила утянуть себя наверх по ступеням. Хлоя молчала, она не могла не думать о женщине в дождевике.

Толпа смотрела на бедняжку со смесью любопытства и отвращения… Она выглядела потерянной и несчастной.

Каблуки туфель Хлои гремели по ажурной решетке металлических ступеней, и Хлоя перенесла весь свой вес на носочки. А сердце у нее ушло в пятки. Воздух становился все более горячим и влажным; чем выше Хлоя поднималась, тем тяжелее было дышать.

Как относился к ней Дэниел десять лет назад? Может, он испытывал ту же смесь отвращения и жалости, как к той женщине в дождевике? Хлоя содрогнулась при мысли об этом.

Они добрались до верхней ступени спиральной лестницы и шли по узкой галерее до тех пор, пока их почти полностью не скрыли гигантская пальма и ветвистое пушечное дерево. Дэниел повернулся и посмотрел на Хлою.

Да, именно такое выражение она хотела увидеть у него на лице. Легкое недоумение и открытый взгляд, какого она прежде никогда не видела.

— Спасибо тебе за то, что ты сделала. Я не знал, как выйти из положения. После того случая с Джорджией… Я боялся сказать что-то неправильное.

Хлоя улыбнулась. Висеть под мостами и лазить по горам — это Дэниел делал легко, а в отношениях все выходило не так гладко.

Дэниел покачал головой.

— С того самого дурацкого шоу жизнь пошла наперекосяк.

— Надеюсь, что сегодняшняя манифестация станет единственной в своем роде, — сказала Хлоя.

Он покачал головой и на секунду отвел взгляд в сторону. Дэниел все еще держал ее за руку. Следовало бы прекратить это. Следовало бы. Но она этого не сделала.

— Я не знаю, как смогу вынести еще девять месяцев этого безумия.

— Девять месяцев? — Хлоя наморщила лоб. — Почему именно девять месяцев?

Дэниел улыбнулся уголком рта.

— Я уйду в экспедицию с командой, которая занимается Южной Азией. В начале следующей весны я вернусь на Борнео, и вся эта так называемая цивилизация станет не более чем ночным кошмаром.

Девять месяцев? Хлое не понравилось, как сдавило ее грудь при этих словах.

— Все войдет в норму, — сказала она.

Дэниел нахмурился.

— Поначалу я тоже так думал, но все становилось только хуже.

— Я вчера по радио твою бывшую слышала, — сказала Хлоя. — Это был ее месячный отчет в рамках восстановительного года.

Дэниел помрачнел.

— Я не могу по-настоящему на нее сердиться, радиостанция ее заставляет все это делать, но, похоже, у всех сумасшедших начинается обострение. — Выражение его лица смягчилось. — Ты мне очень помогла, та женщина сразу успокоилась, когда узнала, что мы с тобой вместе.

Хлоя кивнула.

— Похоже, мы не смогли утаить шило в мешке. Даже несмотря на то, что это было вымышленное шило в вымышленном мешке. «Без комментариев» больше не сработает.

Он криво улыбнулся.

Хлоя вздохнула, мягко высвободила свою руку, и оперлась локтями на перила галереи.

— Что будем делать теперь? — спросил Дэниел.

Хлоя молчала, она думала о том, что не хочет видеть, как страдают женщины вроде той, что приходила сегодня. И еще Хлоя не считала, что Дэниел должен расплачиваться за дурное поведение других мужчин.

— Давай заставим это работать на нас, — сказала она.

Дэниел повернулся и посмотрел на нее, явно сомневаясь в том, что такое возможно.

— Как?

Хлоя глубоко вздохнула. Ее сердце забилось быстрее. «Наверное, именно так себя чувствуют парни, — подумала она, — когда пытаются набраться храбрости и пригласить девушку на свидание».

Но все было не так, потому что она не приглашала его на свидание — не хотела, чтобы ее отвергли во второй раз. Хлоя посмотрела в глаза Дэниелу и сказала:

— Я хочу сделать тебе предложение.