Пари на любовь

1

Он сбил меня с ног и даже не заметил! Идиот в идиотской серой шапке. Он бежал и одновременно говорил с кем-то по телефону. Нёсся торпедой на автобус так, будто он последний в его жизни. И ничего вокруг не видел. А мы с Инкой, моей сестрой, как раз вышли из Старбакса. Это у нас уже почти традиция – после пар в универе получасовой релакс в кофейне. И только потом домой.

Она задержалась на крыльце – искала в сумочке перчатки, а я направлялась к припаркованной неподалёку ауди. Точнее, ползла еле-еле – этой ночью ударил вдруг мороз, и вчерашняя слякоть на тротуаре схватилась льдом.

Потом оглянулась на Инку – чего она так долго? Холодно ведь, а мы налегке. Обе в коротеньких шубках, едва прикрывающих поясницу, обе в капроновых колготках, обе без шапок.

Хотела уже её поторопить, когда этот ненормальный вихрем промчался у меня перед носом, крича на ходу в трубку: «Да, да, Владлен Иванович, скоро буду».

Этим вихрем меня и крутануло на месте так, что я не удержалась на своих четырёхдюймовых шпильках и грохнулась на обледенелый тротуар.

– Сволочь! – крикнула я вслед этому идиоту, кривясь от боли, но он как мчался галопом, так даже и не притормозил. Одно хорошо – на свой автобус он всё-таки не успел.

Инка, мелко семеня по скользкому тротуару на таких же каблучищах, подлетела ко мне. Помогла встать, но тут же прыснула. Сестра у меня – зараза. Мне больно, мне обидно, а ей смешно!

– Из-за тебя всё! – прошипела, я ковыляя к машине. – Сейчас уеду одна, и стой тут смейся, сколько влезет.

Инка хоть и понимала, что я не всерьёз, но хихикать перестала и даже спросила:

– Что, сильно больно?

– Переживу, – процедила я сквозь зубы, повернув ключ в замке зажигания.

Мотор мягко заурчал, из динамиков полилась «Obsession». Колено и ободранные ладони ещё саднили, но я успокоилась.

Всё, уже почти спокойна, только напоследок стрельнула взглядом в сторону остановки, где всё ещё топтался тот неуклюжий хам в серой вязаной шапке. Чтоб ему вовеки вечные не дождаться своего автобуса и опоздать всюду, куда только можно!

От злых мыслей меня оторвала Инка.

– Ну так что? Ты серьёзно намерена спорить с папой? – в её голосе явственно сквозила насмешка и вызов.

Я отлично поняла, куда она клонит, но, как всегда, повелась.

– Абсолютно! – ответила твёрдо перед тем, как вывернуть с оживлённой Карла Маркса стрит на узенькую и тихую Киевскую.

– Даже если папа очень-очень разозлится? – вкрадчиво продолжила она.

Даже если! Естественно, он очень-очень разозлится. Папа у нас вообще отказов не терпит. Он же царь и бог в мире масс-медиа. И по классике Энцо Феррари искренне считает, что есть только два мнения: его и неправильное. Ну а нам с Инкой, по его мысли, даже думать не нужно, он за нас уже давно всё придумал.

– Плевать, – фыркнула я. – Но туда не пойду.

Мы с Инкой учимся на факультете менеджмента, а после этой сессии, точнее, после зимних каникул, у нас снова начинается практика. Где её отрабатывать – личное дело каждого, лишь бы специфика соответствовала.

Но папа велел: мы должны проходить её там, где он скажет. И если в прошлом году, на третьем курсе, мы обе «отрабатывали» практику у него (на самом деле мы просто торчали в его приёмной как две ростовые куклы и с ума сходили от безделья и скуки), то в этот раз он надумал взять к себе только Инку, а меня решил пристроить к Залесскому, своему главному партнёру, с которым у него совместные грандиозные планы на будущее.

Не опыта набираться, нет. Папа вообще считает, что удел женщин – это домашние хлопоты. Женщины-карьеристки в его понимании – ошибка природы. И наше обучение в универе – это всего лишь дань моде, чтобы люди не говорили, что у Лаврова дочери необразованные. Ему даже дела нет до того, как мы учимся, потому что диплом, по его мысли, нужен лишь затем, чтобы потом повесить его в рамочке на стену рядом со свадебной фотографией.

Да-да, папа и «достойных» женихов нам с Инкой присмотрел. Ведь наследницам мультимедийной империи не пристало выходить замуж за кого попало.

До этой зимы он ещё не сильно допекал нас с женихами. Лишь изредка закидывал удочки, чтобы мы привыкали к мысли, что после окончания универа нас ждёт вальс Мендельсона со всеми вытекающими. Но тут вдруг активизировался.

Вот и практика эта – не более, чем часть его матримониальных планов. Ведь мне он пытается подсунуть сынка своего главного партнёра – Яниса Залесского, прилизанного хлыща, от которого меня с души воротит. Сам Янис, к сожалению, моих протестов не разделяет и всякий раз смотрит на меня так, будто хочет облизать и съесть. Брр.

Инкин претендент, к слову, такой же малоприятный тип, как по мне. Петенька Чижов. Инка к нему более лояльна, только вот на всяких раутах он тоже пожирает взглядом меня, а не свою предполагаемую невесту.

Инка, конечно, злится, хотя виду не показывает – она для этого слишком хорошо воспитана. Да и потом, моей вины в том нет. Я её Петеньке никаких авансов не давала. Наоборот, меня передёргивает, когда он трётся рядом.

– И что, прямо так и скажешь папе: не пойду к Залесскому? – хитро прищурилась Инка.

– Прямо так и скажу.

– А если папа скажет, что тогда не отпустит тебя в Хемседал?

– Значит, не поеду, – гордо ответила я.

В Хемседал мы должны были отправиться на каникулах – отдохнуть после зимней сессии, развеяться, на лыжах покататься. У нас уже и билеты прикуплены. Но я лучше буду дома торчать все каникулы, чем соглашусь два месяца с утра до вечера проводить в обществе Яниса Залесского.

– А если он скажет, что лишит тебя денег? Если карточки все заблокирует?

– И пожалуйста! Как-нибудь перебьюсь.

– Ну-ну, – хмыкнула Инка. – А если и машину попросит вернуть?

– И верну!

– Серьёзно? И что ты будешь делать? На автобусах ездить?

– Хотя бы.

– Ну-ну… – ухмыльнулась Инка.

– Пари?

Пари – это наше с Инкой любимое развлечение с самого детства. Ничто так не будоражило нас как спор. А всё потому, что мы с ней вечно соперничаем. Буквально во всём.

Началось это ещё в нежном возрасте, когда мама без задней мысли рассказывала гостям:

– Ириша, хоть и младше Инночки на целый год, а заговорила первая. Инночка ещё половину звуков не выговаривала, а Ириша уже могла рассказать «Идёт бычок, качается…».

А мы с Инкой, совсем ещё мелкие тогда, подслушивали.

Инка надулась, убежала плакать, а я, конечно, возгордилась. Слово «первая» опустилось золотой короной на мою глупую белокурую голову. Моментально вознесло меня на вершину моего воображаемого Олимпа, у подножья которого осталась ползать сестра-неудачница.

С того времени у нас с ней шла неустанная незримая битва за то, чтобы быть первой. Во всём. Да ещё и родители, сами того не ведая, нас подстёгивали, ещё больше усугубляя и без того болезненную страсть.

– Кто первый съест кашу, тот получит конфетку, – говорила мама.

– Кто первый решит задачу, тому дам сто рублей, – сулил отец.

И так до бесконечности. Потом уже нас и подстёгивать не надо было. Мы сами:

– Спорим, эту четверть я закончу лучше, чем ты.

– Спорим, я по физ-ре пробегу круче тебя.

– Спорим, я сделаю тебя в теннис.

– Спорим…

Порой это доходило до абсурда.

Сейчас мы, конечно, спорим гораздо реже, но и ставки выросли.

Последний раз – пять месяцев назад – я продула Инке свою самую большую ценность: коллекционную куклу-балерину. Мамин подарок на шестнадцатилетие. Последний её подарок…

Кукла была сделана на заказ для мамы каким-то её давним поклонником, и в крохотном фарфоровом личике угадывались мамины черты. Мама ведь раньше, до встречи с папой, сама серьёзно занималась балетом. К куколке прилагалась подставка – небольшая коробочка с механическим заводом, а сверху круглый диск. Если завести до упора, то из коробочки звучала музыка – тема Одетты из «Лебединого озера». При этом диск начинал вращаться и казалось, что это балерина танцует, кружась. В детстве мы слёзно выпрашивали её у мамы поиграть, но нам разрешалось только смотреть, не касаясь руками.

Ещё у мамы из заветных ценностей был медальон – его она подарила Инке. Но она его почти сразу потеряла. И с тех пор постоянно посягала на мою балерину: то хотела обменяться, то предлагала пари, но я всегда отказывалась. Кроме вот последнего раза.

Тогда мы поспорили, что я сдам информатику на отлично с первого захода. Слишком уж я уверена в себе была – моя извечная беда. А в итоге – еле-еле на четвёрку наскребла. В своё оправдание скажу, что предмет я и правда знала, просто препод по информатике – сущий зверь. Ни один студент со всего курса у него на отлично не сдал. Он и «хорошо»-то поставил только троим: мне и двум парням-ботанам.

Но проигрыша это не отменяет, пришлось, скрепя сердце, отдать сокровище, на которое я до сих пор поглядываю с тоской и мечтаю вернуть назад.

– Неее, – мотнула головой Инка. – Это скучно. И мы уже на это спорили на первом курсе. Забыла?

Что верно – то верно. Тогда неделя стойкого полуаскетизма принесла мне выигрыш в виде колечка с изумрудом.

Однако, когда мы въехали во двор нашего дома, я первым делом влетела к отцу в кабинет.

– Можешь забрать у меня машину и кредитки, можешь не пустить в Хемседал, можешь хоть из дома выгнать – но проходить практику у Залесского я не буду!

Папа растерянно сморгнул, а дожидаться, пока он придёт в себя и разразится гневом, я не стала. Умчалась к себе.

2

Спустя две недели я снова встретила того идиота в серой шапке. Встретила на чужой студенческой вечеринке, куда мы с Инкой попали совершенно случайно.

Изначально нас пригласила одногруппница Лиля к себе на день рождения в Сан-Мартин. Это испанский ресторанчик, стилизованный под галеон.

Мы поздравили именинницу, посидели немного, пообщались культурно и скучно.

Потом кто-то из девчонок позвал нас в клуб. Мы с Инкой – девушки рафинированные, по таким заведениям не ходим, но тут вдруг согласились на эту авантюру.

В клубе оказалось ужасно – темно, громко, накурено, так что пробыли мы там недолго. Оттуда поехали к кому-то в гости. Зачем – этого я уже сказать не могу.

Помню только, что там было лучше, чем в клубе, но кто-то решил, что надо ехать к Васе. Ни я, ни Инка, ни даже Лиля знать не знали, кто такой Вася, но без вопросов собрались и поехали. Честно говоря, я и сейчас без понятия, кто это. Но попали мы в какое-то полуподвальное помещение, напоминавшее нечто среднее между творческой студией и заброшенным кафе.

У самого входа возвышался деревянный помост – видимо, сцена. Вокруг стояли несколько грубо сколоченных столов, сбоку – барная стойка, за которой разливал напитки парень с цветными дредами, сплошь в пирсинге и тату. В дальнем конце помещения сгрудили поломанную мебель, ящики и всякий хлам.

В другой раз мы бы в ужасе сбежали из этого адского логова, но микс из вина, шампанского и рома, бурлящий в крови, придал нам отваги и жажды приключений.

Народу набилось порядком – человек тридцать, наверное. И все сновали туда-сюда, и даже Лиля нашла себе каких-то новых друзей. Только мы с Инкой сидели у стойки как приклеенные.

Бармен, окинув нас взглядом «а вас-то, принцесс, как сюда занесло», всё же нацедил нам с Инкой мутного пива за какие-то сущие копейки. Правда, пробовать это пойло мы не рискнули.

И вот тогда-то и появился тот парень в своей дурацкой шапке. По шапке я его и приметила в первый момент. Подумала, неужто кто-то ещё решился напялить на себя такой нелепый убор. Но нет, это он, хам с автобусной остановки.

Его и Инка сразу узнала.

– О, Ир, смотри! Это же он, тот самый… да? – дёрнула она меня за локоть.

– Угу, – подтвердила я.

На этот раз он меня, слава богу, не толкал и не ронял. Он вообще не смотрел в нашу сторону. Пришёл, стянул свою шапку, взъерошил тёмные кудрявые волосы пятернёй, распахнул куртку. Остановился на минуту. И тут его узрели присутствующие. Загалдели многоголосым хором:

– О! Пашка! Дементьев! Иди к нам! Сюда!

Он тут явно был свой, хотя и нас никто не гнал. Но уж его встречали как долгожданного гостя. От того столика, куда он сел, теперь то и дело раздавался хохот. Его дёргали, окликали, норовили обнять. Девицы повизгивали: «Паша, Паша…».

И, наверное, во всём зале мне одной он не нравился. И чем больше вокруг него суетились, тем сильнее закипало во мне раздражение.

– Это тоже студенты? – спросила я у бармена, кивнув в их сторону.

– Конечно. Журналисты. Здесь почти все с журфака. А ты откуда, красавица? – подмигнул он мне игриво.

Слава богу, к стойке подошла ещё одна компания и запросила у бармена «всем по отвёртке».

А я продолжила следить за объектом своей неприязни.

– А он ничего такой, да? – проворковала Инка. – Приодеть его, причесать и хоть на обложку Джи Кью.

– Да ну прямо, – скривилась я. – Ничего особенного.

– Ты так говоришь, потому что тогда он тебя толкнул, а сейчас – вообще ноль внимания.

– О да, я же всю жизнь мечтала, чтобы какой-то идиот обратил на меня внимание. Я же без этого жить не смогу…

У меня вертелось ещё с полдюжины ехидных фраз на языке, но тут сбоку забурлили, заулюлюкали и даже захлопали. Мы оглянулись на шум – оказалось, этот Паша где-то раздобыл гитару и перебирал струны. Бармен услужливо вырубил музыку, и вся их развесёлая компашка затянула дружным хором: «А не спеть ли нам песню о любви…».

Спели они, конечно, неплохо, но такой уж там ажиотаж поднялся, словно это не какие-то полупьяные студенты, а сам «Чиж» тут взял и выступил.

Затем этот Паша выбрался из гудящей компании и направился к нам. Я сразу подобралась, села ровненько, лицо сделала незаинтересованное и к Инке повернулась:

– Ну и как тебе тут? – спросила светским тоном. – Оригинально, да? Есть здесь что-то богемное, правда?

Инка недоумённо округлила глаза, потом тоже заметила его приближение. Просто пока он шёл – его десять раз остановили то один, то другой, то девчонки какие-то. Инка понимающе заулыбалась. Чувствую, ещё наслушаюсь от неё за это шпилек.

– О да, – ответила она мне, хихикнув.

Этот Паша подошёл, оказывается, не к нам, а тоже к бармену. Зря я напрягалась. Заказал себе и ещё кому-то пива, расплатился карточкой.

Стоял он совсем рядом, локтем можно было ткнуть. Тыкать я его, разумеется, не тыкала, но исподтишка разглядывала. Не знаю, что там симпатичного узрела Инка. Волосы, тёмные, кудрявые и взъерошенные, свисали так, что половину лица закрывали. Только губы, пухлые и яркие, бросались в глаза. Запястье у него обмотано какими-то кожаными шнурками, на большом пальце серебряное кольцо. И он его туда-сюда вращал, пока ждал, когда бармен нацедит пиво.

Я не Инка, на брендах не помешана, и всё же даже мне он показался таким… таким простецким, что ли. Ну как дровосек. Не сравнить с утончёнными, лощёными и стильными мальчиками на нашем факультете. Хотя тут почти все такие.

Насмотревшись на его решительный профиль, я подумала, что было бы любопытно увидеть этого Пашу в анфас. Врага надо знать в лицо. Хотя какой он мне враг, так просто – досадное недоразумение. Но и «недоразумение» не мешало бы рассмотреть со всех ракурсов.

И я совершенно ровным, даже чуточку приветливым голосом обратилась к нему.

– Не подскажете, молодой человек, сколько сейчас времени? – спросила я первое, что пришло на ум.

И почти сразу с другого конца стойки какая-то девица его окликнула:

– Паш, ну что, ты диплом у кого пишешь? У Кузьминых?

– Угу, – ответил он ей, скроил мученическую гримасу и тут же расхохотался.

– Сочувствую. – Девица послала ему воздушный поцелуй, и он ответил тем же. А меня и мой вопрос тупо проигнорировал. Будто я пустое место. Вот же хамло!

Потом он подхватил кружки с пивом и вернулся к своим.

– Ну надо же, какой гад, – ликовала Инка, – посмел тебя продинамить. И ведь он тебя не просто проигнорил, он тебя вообще в упор не замечает.

– Пфф, подумаешь, – фыркнула я, напрасно надеясь, что Инка поязвит и заткнётся. Но не тут-то было.

– Ну это правда смешно было, я его аж зауважала. Прости… – Она снова прыснула. – Привыкла, что парни вечно вокруг тебя вьются, да? А этот тебя даже не увидел…

Я старалась не сердиться, хотя давалось это с трудом, в груди уже закипало. Но я понимала – в Инке сейчас говорила давняя обида. В школе нам вечно нравились одни и те же мальчики, но все они каждый раз выбирали меня. И даже её женишок туда же. Хотя вот с ним я точно ни при чем.

– Слепой и глухой, – буркнула я, – вот и не замечает.

– Ну уж. Не заметил он только тебя. И не первый раз, – она снова злорадно захихикала. Какая же несносная у меня сестрица! Вывела-таки меня.

– Да захочу я, и он кроме меня вообще никого видеть не будет! – заявила я сгоряча.

– Можно подумать, – потешалась Инка. – А сейчас он тебя не видит, только потому что ты не хочешь.

Она давилась смехом, аж слёзы на глазах выступили. А я про себя твердила как мантру: «Не обращай внимания, не обращай внимания…».

– Слушай, а это мысль! – просмеявшись, придвинулась она ко мне поближе. – Как ты сказала? Захочешь – и он будет твой с потрохами?

– Я не так сказала.

– Не суть, – отмахнулась она. – Мы друг друга поняли. Но если ты так в себе уверена, то давай поспорим? Если до Нового года…

– Да делать мне нечего! – возмутилась я.

– Трусишь, а? Знаешь, что сядешь в лужу. Парень-то кремень, тебе не по зубам, да?

– Просто мне это неинтересно.

– А Балерину вернуть интересно? Ну так что, давай? Если до Нового года он в тебя влю… ладно, хотя бы заинтересуется тобой, так уж и быть, не станем загадывать нереальное, – снисходительно промолвила Инка, – то Балерина твоя, а если нет, то отдашь мне…ну, скажем, твою машину.

– Иди ты к чёрту! – послала я Инку и, подхватив сумочку, направилась к выходу.

3

Я согласилась на спор.

Да, это неэтично. Да, все мы смотрели «Девчат» и понимаем, что к чему. Но этот наглый хам на Тосю Кислицыну ничуть не тянул, его не жалко. И даже наоборот – хотелось проучить его за хамство.

Да и помимо этого были ещё кое-какие причины принять Инкин спор, но всё это неважно. Главное – я согласилась. И до Нового года должна была каким-то образом с ним не просто познакомиться, а худо-бедно подружиться.

Не такая уж сверхзадача, скажу я вам. Я красивая, общительная, не дура, опять же…

И до Нового года в моём распоряжении целый месяц.

Первым делом я решила собрать на него сведения. Благо, было от чего отталкиваться. Имя, фамилия, факультет – главное я уже знала. Остальную информацию попросила накопать Рудика, своего знакомого, не за бесплатно, конечно. Он этим промышляет. Если где-то что-то появлялось в сети, неважно, в открытом доступе или закрытом, Рудик это выудит. Он своё дело знает.

Сама я тоже времени понапрасну не теряла. Нашла его инстаграм. Фотографии изучила. Одну даже лайкнула, он там с котёнком сидел. А я обожаю котят. Но вообще, я другую цель преследовала. Хотела понять, свободен ли мой дровосек.

В основном у него были всякие коллективные снимки, молодёжные тусовки, вылазки на природу и всё такое прочее. Были и странные фотографии: с каких-то пресс-конференций, митингов, собраний. Даже заводской цех к нему затесался. А вот личного я не нашла.

То есть сначала подумала на одну, что она его девушка, потому что чаще других попадалась на фото. А кое-где они даже стояли в обнимку, но затем стало понятно, что она – его сестра. Полина Дементьева.

А через пару дней Рудик скинул мне всё, что собрал. Правда, сразу предупредил, что не густо.

– Парень чист. Ну, почти. Единственное – было два привода. Один – за участие в каком-то несанкционированном митинге в защиту Байкала. Второй – выступал против вырубки леса. Короче, пацан с активной гражданской позицией. Аттестат у него отличный, в универе учится на бюджете. Заканчивает в этом году. Я там скинул тебе файлы: черновик его дипломной и прошлогодний курсовик на всякий случай. Ну и статьи его всякие.

– А личное есть?

– Да, но там тоже никакого изюма. Приехал он из Железногорска. Тут живёт с родной сестрой. Снимают двушку в предместье Рабочем. Адрес там есть, телефон, электронка… Что ещё? Холост. Детей нет. Безлошадный. И вообще, по ходу, перебивается кое-как. Подрабатывал то курьером, то почтальоном, ну вот только этой осенью в новостное агентство ТВ-8 устроился на полставки. Ну, там всё написано. Но в целом, говорю, ничего такого пикантного.

– Рудик, пикантное мне и не надо. Это у тебя уже профдеформация, – рассеянно пробормотала я в трубку телефона, распаковывая файлы, что он мне прислал.

Следующие три дня я погрузилась в изучение «объекта» и его биографии. Создала в ноуте папочку Дровосек, куда выгрузила все раздобытые сведения. Туда же сохранила и фото этого Паши, его сестры, друзей, сокурсников.

Так увлеклась этим делом, что даже прочитала его статьи и пару глав из дипломной. А он тот ещё борец за права униженных и угнетённых. Пролетарий-революционер прямо. Не то что он призывает массы к восстанию, слава богу, нет. Но в некоторых его опусах так и сквозит праведная ярость к сильным мира сего.

Что ж, пометила я себе, когда буду с ним знакомиться, про папу умолчу…

Дело осталось за малым – придумать, где и как нам познакомиться. Обаять, очаровать, согласиться на свидание, ладно – на пару свиданий. И вуаля – победа у меня в кармане.

4

Прошло две с половиной недели, а я ни на шаг не приблизилась к намеченной цели. Это просто какое-то тотальное невезение!

Все мои варианты отпадали один за другим. Каждая запланированная, тщательно продуманная встреча, которая должна была закончиться нашим знакомством, оборачивалась очередной неудачей.

Так, например, узнав, что этот Паша продаёт гитару (нашла его объявление в группе «Подслушано журфак», куда я, конечно же, вступила), я помчалась её покупать. По дороге продумала целый диалог с блестящими и остроумными репликами. После этого он просто не мог остаться равнодушным. Но к месту встречи – в сквере Кирова – в назначенное время явился совсем не он, а какой-то патлатый товарищ. Его одногруппник.

«У Паши встреча с научным руководителем, он попросил меня», – пояснил товарищ.

Гитара эта мне, конечно, и даром не сдалась. Она у меня на заднем сиденье машины так до сих пор и лежит неприкаянная.

В другой раз я выяснила, что «журналисты» устраивают вечер бардовской песни. Я даже с последней пары сбежала (чего никогда не делала!), чтобы добраться по пробкам вовремя…

На том вечере этот Паша спел, даже дважды, а потом как сквозь землю сгинул. А я опять речь заготовила, собралась восхищаться его талантом. Оказалось, как объяснил всё тот же патлатый, Паша выступил и убежал на работу.

На работу я тоже к нему ходила. Повод приличный сочинила. Но меня дальше проходной не пустили, только по телефону сообщили, что неуловимый Паша умчался куда-то там по делу…

Словом, где бы я его не подлавливала, он или «только что был», или «не смог прийти». Я уже его патлатого приятеля заинтересовала, а этот Паша меня в глаза ещё не видел.

Хотя вру, видел. В последнюю нашу запланированную встречу. Точнее, должен был видеть, но, кажется, не заметил.

Я опять притащилась в их корпус и поджидала его в холле. Как только он показался на горизонте – устремилась к нему. Хотела попросить, чтобы он проводил меня до деканата. Времени у меня, конечно, было бы совсем мало, но я сделала ставку на эффектный внешний вид. Заявилась во всеоружии, прямиком из салона.

Мимопроходящие студенты и даже охранник на входе чуть шеи себе не свернули. А этот… прошёл мимо, глядя сквозь меня, как сквозь воздух. Я даже рот открыть не успела…

Ещё и Инка настроение портила – то и дело с самым невинным видом спрашивала, как продвигается мой план по завоеванию дровосека.

– Я над этим работаю.

– И как? – насмешливо фыркала она. – Он уже догадывается о твоем существовании? Меньше двух недель осталось…

Лучше бы не напоминала! Тут уже не только в споре дело, меня сам факт страшно уязвлял. Так ведь и комплексам развиться недолго. Серьёзно. Я уже стала искать изъяны в себе и даже находить. Начала нервничать, злиться. Тест из-за этого по экономике провалила. Ну, то есть написала на четыре, но для меня это – провал. А в довершении всего ещё и машина моя сломалась. Закон Мерфи, не иначе.

Но потом мне неожиданно повезло… А всё благодаря Рае.

Рая – моя подруга. Одна из. На самом деле подруг у меня полно, причём самых разных. По школе остались, по универу появились, плюс девочки из «нашего круга», как Инка их называет.

Ну а с Раей я познакомилась в больничном коридоре, когда лежала с аппендицитом.

Инка, глядя на неё, брезгливо морщит носик, а мне Рая нравится. С ней весело, необычно, она как с другой планеты.

Рая не замужем, но её личная жизнь прямо-таки бьёт ключом. Секс для неё как излюбленный вид спорта, ну или хобби. Кто-то вот в бассейн ходит или на лыжах катается, а у неё обширная программа упражнений в постели. И говорить об этом она ничуть не стесняется. И всё время твердит, что мне тоже нужен умелый мачо, а не эти «додики», что учатся на нашем факультете.

Поначалу меня её фривольность слегка шокировала, но сейчас я уже привыкла. И даже, наоборот, её простота и открытость меня забавляют – в нашем-то кругу откровенничать не принято. Моветон и всё такое.

Но Рае плевать с высокой колокольни на манеры, она делает то, что хочет. И если честно, я ей немножко завидую.

Оптимистка она. Кое-как закончила школу, потом – с таким же скрипом техникум и сейчас работает в парикмахерской МУП «Бытовик». Живёт где-то на отшибе в съёмной однушке, за гроши стрижёт пенсионерок, но она счастлива и всегда на позитиве.

Сто раз Рая зазывала меня к себе, предлагала подстричь по дружбе бесплатно, но меня одно название уже отпугивало. Однако просто пообщаться с ней по душам я всегда рада. К тому же позитив у неё заразительный.

И тут, когда я вся в печали и растерянности, позвонила мне эта Рая. Сначала попросила денег в долг.

– Представляешь, Иришка, вчера в трамвае, пока я ехала с работы, какой-то гад порезал сумку и вытащил кошелёк. А я только дома хватилась, балда, – со смехом рассказывала Рая. – Так-то бы ничего, но мне завтра надо хозяйке за квартиру платить…

– Да без проблем. Сейчас переведу тебе.

– А что с голосом? – просекла она, что я грущу.

В общем, слово за слово – и она таки сумела вытянуть меня в свой МУП «Бытовик». Слава богу, не стричься, просто посидеть, поболтать по душам.

Инка, конечно, принялась фыркать, кривиться, отговаривать, пенять мне на мою неразборчивость в друзьях, но я её ворчание пропустила мимо ушей, вызвала такси и уехала к Рае.

Её парикмахерская, кстати, находилась тоже в предместье Рабочем. Я в этой части города ни разу не бывала, а тут вспомнила, что и чёртов Дровосек где-то тут обитает. Но сейчас я хотела забыть о нём хотя бы на этот вечер.

Рая встретила меня радостными воплями, схватила за руку и поволокла вглубь помещения, в котором пахло шампунями, аммиаком, жареной картошкой и алкоголем.

– Мы уже закрылись, – тараторила на ходу Рая. – У Кати, нашей маникюрши, сегодня днюха. Вот отмечаем с девочками.

– Ой, неудобно как-то, – остановилась я. – И без подарка…

– Глупости! – Рая поволокла меня ещё энергичнее через полутёмный опустевший зал в дальнюю каморку, откуда доносились голоса, смех и музыка.

В тесной комнатке, на двери которой висела табличка Служебное помещение, за столом сидели ещё четыре девушки: ярко накрашенная пергидрольная блондиночка – это, как я узнала спустя пару секунд, и была Катя-именинница. Пухлая розовощёкая Маша – мастер мужского зала. Света – Раина сменщица. И… Полина Дементьева. Хоть я и видела её живьём впервые, но я столько фотографий и видео с ней пересмотрела, что признала её моментально.

5

В первый момент я даже рот от удивления открыла и несколько секунд таращилась на неё круглыми глазами, не веря, что бывают в жизни такие совпадения. Потом пришлось выкручиваться и врать, что я её просто с кем-то перепутала.

Рая сообщила, что Полина у них новенькая, буквально вчера её приняли, поэтому в досье Рудика об этом ничего не сказано.

В общем-то, по ней было заметно, что она тут ещё не освоилась. Она всё больше помалкивала, но не так, как моя Инка, которая молчит, потому что не желает общаться невесть с кем. А потому что стеснялась лишний раз слово вымолвить.

Я же о неё все глаза смозолила. Строго говоря, Полину симпатичной назвать трудно, на фото она мне вообще показалась откровенно некрасивой – огромный нос, огромные глаза, чересчур пухлые губы. Но в живую она подкупала мягкостью и очень милой улыбкой. Словом, понравилась она мне. Хотя вполне возможно, что я бы ею и не заинтересовалась, если б не её злополучный братец. А так – я то и дело что-то у неё спрашивала, о чём-то с ней говорила.

К счастью, она оказалась не такая тугая, как её брат, и с удовольствием поддерживала беседу. Даже, по-моему, рада была общению, надоело ей, видимо, сидеть в сторонке и стесняться. А как подвыпила, так вообще разошлась. И смеялась, и всякие тайны стала выбалтывать.

Сообщила вот, что её брата любимая девушка в прошлом году бросила. Или в позапрошлом? Не суть. В общем, эта вероломная девица променяла благородного дровосека на какого-то мажора.

– Паша очень тяжело переживал её предательство. Он же любил Надю. И она ведь говорила, что тоже любит его. И жениться собирались после универа. А подвернулся богатенький, так она Пашу сразу бросила.

– Да, – кивала я сочувственно. – А сейчас он как? Забыл предательницу?

– Не знаю, – пожимала плечами Полина. – Ну вроде больше так уж не страдает. Но мажоров на дух не выносит и девушкам… не очень верит. Не хочет больше отношений.

А помолчав, добавила:

– А может, и до сих пор любит её, эту свою Надю. Во всяком случае замок её носит на шее.

– Замок?

– Ну, подвеска в виде маленького замка.

Под предлогом показать, где уборная, я увела Раю и наедине предупредила её, чтобы та не проболталась насчёт моего отца. Пришлось сознаться, что мечтаю познакомиться с братом Полины. Ну и приврать, что он, якобы, давно мне нравится, а тут вдруг такое поразительное стечение обстоятельств.

Рая всё прекрасно поняла и даже подыграла потом.

К полуночи, когда я собралась вызывать такси, Рая неожиданно предложила:

– Ой, Иришка, тебе же в Радужный! Это ж через весь город! Ты же разоришься на такси. А поехали ко мне? Всё-таки поближе. Или вон к Полинке, она вообще в пяти минутах живёт. Полин, пустишь к себе на ночь Иришку?

– Да, конечно! Какой разговор! Я только рада буду. Ир, а пошли и правда ко мне? А утром от нас на трамвае уедешь.

Был бы на ее месте кто другой, я бы даже думать не стала – вежливо и твёрдо отказалась бы, потому что давно для себя решила: ночевать всегда нужно дома. Но тут такой соблазн… Тут уж её братец от меня не отвертится.

К тому же после выпитого я почувствовала себя сногсшибательной и уверенной, что теперь наконец всё получится.

– Спасибо, спасибо, – благодарно улыбнулась я. – Если честно, мне так не хочется сейчас куда-то ехать… И да, вы правы, это дико дорого…

Станиславский бы мне поаплодировал.

Напоследок, когда мы с Полиной покидали МУП «Бытовик», Рая мне заговорщически подмигнула.

До их дома и правда оказалось рукой подать. И я уже приготовилась к эпической встрече, как Полина меня огорошила:

– Хорошо, что Пашки сегодня не будет.

– Эээ?

– Нет, он нормальный, не подумай. К нам ходят гости, ничего… Но всё-таки без него будет… проще.

– А где он?

– Сказал, что тоже отправился на день рождения к какому-то своему сокурснику. Предупредил, что до утра его можно не ждать. Но зная, как они там вечно гуляют, скажу сразу, что хорошо, если он хотя бы к завтрашнему вечеру объявится. Так что не стесняйся.

Приехали! Ну, здравствуй, постоянный и неизменный закон Мерфи.

Но это уже не смешно… Даже из собственного дома этот Паша умудряется исчезнуть, если туда иду я.

Ладно, утешила я себя, посмотрю хоть, как он живёт.

А жили они очень-очень просто. Крохотная кухонька, коридорчик, в котором не повернуться и две комнаты. В комнате побольше – жила Полина, в той, что поменьше – её брат. И всё там – ну, мебель, ковры, посуда – было такое, как будто из старых советских фильмов. Даже ёлка такая. Разве что микроволновка, чайник и ноутбук выбивались из общего интерьера, а в остальном – прямо хоть снимай продолжение «Иронии судьбы».

Мы попили с Полиной чай с вареньем, а затем она постелила мне в комнате брата, на тахте. Зачем-то всучила лишнее одеяло.

– Держи, держи, а то под утро околеешь, у нас холодно.

Я спорить не стала. Мёрзнуть не люблю. Пока она хлопотала, я стояла и рассматривала обитель Дровосека. Хотя при ней особо разглядывать его комнату мне было неудобно. Я лишь успела увидеть стол, шкаф, полки с книгами, как свет вдруг моргнул и погас.

– Ну, начинается, – досадливо вздохнула Полина. – Дом, видишь, старый, проводка хлипкая. А сейчас ещё в морозы все повключали обогреватели, топят ведь плохо. Вот и вырубается постоянно это электричество. Но обычно это ненадолго, час-другой и включат.

– Да ладно, – отмахнулась я, – всё равно ведь спать ложимся.

6

Когда Полина вышла, я разделась и сразу поняла – в комнате и впрямь зябко. Быстренько нырнула под одеяло и сверху укрылась вторым.

Вскоре стало тепло, я сомлела и заснула.

А затем проснулась… Точнее, меня разбудили осторожные шаги, скрип пола, какая-то возня. Двигались тихо, будто старались не шуметь, но сплю я очень чутко, вот и проснулась. Этот кто-то щёлкнул выключателем и шёпотом выругнулся, наверное, потому что свет не загорелся.

В первый момент я не сообразила, где нахожусь, что происходит. Испугалась даже. Вокруг – темнота, а главное – кто-то здесь есть, ходит, дышит… Потом всё поняла и испугалась ещё больше.

Это же Паша собственной персоной! Видать, вернулся раньше времени со своей гулянки, тихо прокрался в свою комнату, чтобы не разбудить сестру, и сейчас… о, Боже!

Как, чёрт возьми, объяснить ему своё присутствие в его комнате, да ещё и в его постели?? Какой жуткий конфуз!

Я вытянулась в струнку и замерла. Даже дышать перестала.

А он тем временем, судя по звукам, стянул с себя одежду, потом звякнул пряжкой ремня, снял брюки, затем распахнул одеяло и лёг рядом. Я безмолвно запаниковала. Господи, что делать? Что делать?!

Снаружи я окаменела, а внутри меня буквально колотило от ужаса, от шока, от стыда. Мысли лихорадочно скакали, но в голову лезла только всякая чушь.

Ни разу в жизни за свои двадцать лет я не находилась в такой преступной близости с мужчиной. Я – полуголая, он – полуголый, и мы – в одной постели! Даже подумать об этом дико! А главное, мы даже не знакомы.

Ну вот, зато теперь точно познакомимся, хихикнул внутренний голос. Боже, у меня ещё хватает духу шутить?

От него слегка пахло алкоголем, морозом, терпкой туалетной водой и мужчиной. От этого запаха становилось ещё стыднее.

Видел бы сейчас меня папа. Его бы точно удар свалил. Или Инка.

О, она бы глазам не поверила… то никак и ничего, а тут вдруг сразу в дамках! Точнее, в его постели. Боже, я кошмарная! Но… я представила реакцию Инки, и мне стало нестерпимо смешно, аж затрясло внутри ещё пуще. Я еле держалась, чтобы смех не вырвался наружу.

Конечно, это нервное. Смешного в этой ситуации решительно ничего не было.

А Паша зевнул, потянулся, почесал плечо, едва не задев меня локтем. Потом лёг на бок, повернувшись ко мне спиной. Я выдохнула – нет, положение по-прежнему катастрофичное, но так всё же чуть легче. У меня даже надежда забрезжила: пусть он сейчас уснёт покрепче, и я тихонечко выберусь и сбегу отсюда.

И вдруг он чихнул. Так неожиданно, что я вздрогнула, ну и… случайно, на автомате, чисто по привычке сказала:

– Будь здоров.

7

Паша в ответ громко вскрикнул. Резко шарахнулся от меня, буквально подпрыгнул и кубарем слетел с тахты. Заметался там по полу в темноте, обо что-то треснулся, что-то уронил, но продолжил свою энергичную возню. Я же вжалась в стену, натянув одеяло по самый подбородок и с ужасом ждала, что будет дальше.

А дальше он, видимо, нащупал свой телефон, потому что спустя несколько секунд меня ослепил прицельный луч фонарика. Недолго думая, я спряталась под одеяло с головой.

Но тут он уже немного осмелел. Снова уселся на тахту и сдёрнул с моего лица одеяло.

– Ты кто? – произнёс он таким голосом, будто призрака увидел.

– Я – Ира, – пролепетала я.

Повисла пауза. Паша так напряжённо думал, что мне казалось, я слышала скрип, с каким он пытался понять то, что здесь происходит.

Потом он осторожно потрогал меня за лицо! Будто хотел убедиться, что я есть, что я живая.

Он и впрямь решил, что я неизведанная субстанция, непостижимым образом попавшая в его постель? Или глюк?

– Что ты тут делаешь? – выдавил он.

Так, надо собраться с духом и всё ему объяснить. Только беда в том, что меня тоже трясло от страха.

– П-просто сплю… Спала… Я п-подруга П-полины, – заикаясь, сообщила я. – Мы были у неё на работе, и потом… она позвала к себе… к вам… сюда, в общем… переночевать.

Он молчал, медленно и с трудом переваривая моё сбивчивое объяснение. Видимо, уж очень сильно я его шокировала.

– Полина сказала, что тебя не будет… В общем, пойду я тогда…

Я выбралась из-под одеяла. Он, к счастью, перестал светить в меня своим телефоном. Но зато в темноте я не могла найти свою одежду. Он же, когда скатился с тахты, повалил всё, что можно. В том числе и стул, на который я сложила свои вещички. Поэтому тоже пришлось руками шарить по полу в поисках. Но попробуй-ка разбери наощупь, то я нашла или не то. Ещё и холод собачий! Я моментально замёрзла!

И вдруг вспыхнул свет, такой яркий и резкий, что я от неожиданности вскочила с корточек, на миг ослепла и заслонила глаза рукой. И лишь спустя пару секунд осознала, что он так и сидит на тахте и бесстыже на меня пялится во все глаза, а я там перед ним практически нагишом. В одних трусиках и бюстгальтере. Типа в бюстгальтере. Потому что из-за холода все выпуклости отчётливо проступили сквозь ткань. Прямо-так выпятились. Боже, какой позор!

Охнув, я прижала к груди подвернувшуюся под руку тряпку. Это оказалась его футболка. Но тут он, слава богу, отмер и отвернулся. Я пулей оделась. Хотела уже выйти в коридор, но он меня остановил:

– Куда ты пойдёшь ночью? Оставайся до утра. Не съем я тебя.

– Я не поэтому… я…

А потом подумала – ну а что? Он ведь и правда ничего плохого мне не сделает. Зря я, что ли, столько усилий приложила, столько эмоций пережила, особенно сегодня? Пари-то никуда не делось и через несколько дней, по идее, я должна Инке предоставить своего «нового знакомого» или позорно капитулировать.

– Райончик у нас ещё тот, опасно ночью, да и куда ты поедешь? В смысле, на чём? А через два часа начнут ходить трамваи, – продолжил он, посчитав, наверное, что я колеблюсь.

– А это удобно? – спросила я из чувства приличия.

– После того, что между нами было этой ночью, всё удобно, – усмехнулся он, но тут же добавил: – Да шучу я, шучу.

Сам при этом встал и, не стесняясь меня совершенно, натянул джинсы и футболку, которой до этого я прикрывалась. На шее у него, кстати, и впрямь болтался амбарный замок в миниатюре. Своеобразное украшение.

– Хорошо, спасибо. Я могу тут посидеть до утра, – присела я на стул, – или на кухне. А ты спи.

– Уснёшь тут, как же, – хмыкнул он. – Боюсь, я теперь долго не смогу нормально засыпать. Как ещё инфаркт миокарда не заработал, не знаю. Кстати, посмотри, я не поседел, нет?

Он взъерошил пятернёй и без того торчащие во все стороны тёмные кудри и наклонил ко мне макушку.

– Ну прости, – рассмеялась я. – Я, знаешь, тоже здорово перепугалась. Сплю себе, сплю одна спокойненько, Полина же сказала, что ты только завтра придёшь. И вдруг – бах, мне под бок кто-то плюхается. Не кто-то, а чужой голый мужчина!

– Не кто-то, а хозяин этой комнаты и этой кровати, между прочим, – смеясь, вставил ремарку Паша.

– Но в темноте и со сна я же этого не поняла! – мне тоже стало весело.

– Ага, ты подумала, что кто-то… а, нет, чужой голый мужчина вздумал посягнуть на твою честь и пожелала ему здоровья, – Паша снова засмеялась.

– Это привычка…

– Привычка? То есть такое у тебя не впервой?

Я хотела возразить, но поняла, что он попросту стебётся надо мной и решила подыграть.

– Да, это моё тайное маленькое хобби – проникать ночами к незнакомым одиноким парням и пугать их…

– Оригинальное хобби, я б даже сказал – странное. – Он едва сдерживал смех, да и меня распирало.

– Да, такая вот у меня странность. Но жизнь без странностей скучна.

– Подозреваю, с тобой-то уж точно скучать не придётся.

С минуту мы смотрели неотрывно друг другу в глаза. Они у него, оказывается, карие, но не тёмные, а, скорее, янтарные. Или как в песне – «цвета виски». А ещё они весёлые и даже какие-то шальные. То-то мы и рассмеялись затем хором.

– Представь, если мы с тобой продолжим знакомство. Только представь. Будем встречаться, всё такое. И вот спросят меня, где мы познакомились. Всегда же такое спрашивают. И мы такие честно скажем: в постели…

Новый взрыв хохота. Правда, сейчас мы были в таком состоянии, что смеялись бы даже над пальцем.

– Чёрт, у меня уже щёки болят от смеха, – простонала я. – Боюсь, как бы мы Полину не разбудили.

– Не бойся. Поля до недавнего времени жила в общежитии, теперь её пушкой не разбудишь.

– Она жила в общежитии? – удивилась я.

– Ну да, со своим парнем. Полгода назад они расстались, и она перебралась ко мне. Кстати, а твой парень ничего не имеет против твоего… хобби?

Оу, что это? Попытка выяснить, есть ли у меня кто-то?

– А у меня нет парня. – Почему-то эти слова вырвались у меня чуть ли не с гордостью. Как будто отсутствие парня – это редкое достоинство, и я им обладаю.

– Что так? – и уголок рта у него пополз вверх.

Он насмешничал!

– Ну вот так, – развела я руками. – Не встретила пока свою вторую половину.

До самого рассвета мы с ним болтали о том о сём, шутили и даже немного откровенничали. Про свою личную драму он не говорил, конечно, хотя я пару раз закидывала удочки, но, может, он её уже просто пережил и забыл? Паша совсем не был похож на человека, живущего прошлым. Я даже не ожидала, что он окажется таким лёгким и… интересным. И если уж совсем честно, так весело мне не было уже очень давно.

Потом я спохватилась, что уже давно пора уходить и засобиралась. И он вдруг решил меня проводить до трамвая. С одной стороны, это было некстати – я же планировала вызвать такси. Я едва знала, что собой представляют эти самые трамваи. Но с другой – это же очень хороший знак. После такого фееричного знакомства и бессонной ночи у него ещё оставались силы терпеть меня дальше.

До остановки он мы шли под ручку, как пара – он сам предложил, чтобы я не поскользнулась. А когда, громыхая, подкатил трамвай, он посмотрел на меня так, словно на него снизошла гениальная идея, и – вуаля – предложил снова встретиться!

Я еле сдержалась, чтобы не выпалить «ура». Хотя, конечно, и без «ура» слишком явно обрадовалась, и он это заметил. Но что уж теперь. Главное – всё получилось!

8

А пригласил меня Паша в «The West», я даже немного удивилась.

Это новомодный ресторан, стилизованный под Западную Америку конца 19 века. Холл ресторана украшала ростовая фигура ковбоя верхом на лошади. Администратор и бармен тоже изображали ковбоев, а официантки щеголяли в шляпках и длинных платьях под старину. Но несмотря на показную «простоту» интерьера, ресторан был не из дешёвых. Ну, не какой-нибудь «Сенатор» или «Клод Моне», конечно, но, по моим представлениям, для студента, который кое-как сводит концы с концами, живёт в съёмной холодной клетушке, и у которого в холодильнике только варенье и солёные огурцы – это непозволительная роскошь. Вот честно, мне даже совестно стало.

Я-то сначала от радости согласилась, а потом уже призадумалась. Приятно, конечно, что он готов ради меня вот так расщедриться, но у меня же кусок в горло не полезет. Я ему и сообщение написала, мол, давай выберем место попроще. Нет, правда! Я бы даже на какую-нибудь забегаловку согласилась, куда обычно ни ногой.

Но он беспечно ответил: всё нормально будет, не переживай.

Тогда я решила: ладно, но свой счёт оплачу сама. Паша наверняка возразит, но я буду настаивать. Скажу: иначе это ранит моё женское достоинство. Да, именно так и скажу.

С этими мыслями на следующий день я мчалась на свидание.

Кто бы знал, как я к нему готовилась! Сама не пойму, почему так старалась. Но после нашего незабываемого знакомства очень хотелось предстать перед ним в другом виде, показать себя не жалкой и смешной, а яркой, красивой, даже ослепительной. Идеальный макияж, идеальная укладка, под белым норковым манто – платье-футляр от Гуччи, а в сапогах на высоченных шпильках мои ноги казались от зубов. Вот такой я и явила ему себя, готовая скромно принимать восхищённые взоры и комплименты.

Но Паша, завидев меня, в первый миг озадаченно уставился, нахмурился даже, будто не узнал, а потом сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

– Нет, так не пойдёт. Извини, что не предупредил, я думал, ты знаешь… Но в таком виде туда даже идти бессмысленно.

Я растерянно хлопала глазами.

– Почему?

– Да ты там даже шагу не сделаешь ведь. А там же, может, и залезать куда-нибудь придётся, и прыгать, и убегать…

Я настолько не понимала его речь, что даже не знала, как нормально сформулировать свой вопрос. Залезать? Прыгать? Убегать? О чём он вообще?!

– Надо было что-то удобное надеть, – продолжал между тем Паша. – Джинсы там, куртку, ну и обувь попроще. Ну, в чём тебе будет комфортно бегать.

Шок и изумление, видимо, отразились у меня на лице, потому что Паша спросил:

– Ир, а ты вообще в курсе, что такое квест?

– Эээ… Что?

– Ну, квест. Ясно… Это как бы командная игра. Разные квесты бывают – приключенческие, хорроры.. и так далее. Тематика тоже может быть разная, ну и антураж соответствующий – необитаемый остров там, заброшенная психушка, подземелье какое-нибудь, средневековый замок, тюрьма, да что угодно. Ну и ты как будто попадаешь в другую реальность, и тебе надо пройти испытания этап за этапом. Выход, например, найти или артефакт раздобыть, ну это зависит от тематики конкретного квеста. Мы вот с друзьями договорились сегодня пощекотать нервы в «Обители зла», это квест по одноимённому фильму…

Квест? Квест?! Я стояла, онемев.

– Ты не знала, что такое квест, да? – спросил Паша.

– Да, не знала, – пролепетала я.

Нет, слово я это знала, конечно же. Пусть и не посещала ничего подобного, но где-то что-то слышала, просто не интересовалась. Но не сознаваться же ему, что я намылилась идти с ним в «West».

– Что будем делать?

– Ну ты иди тогда сам, с друзьями, а я домой… – расстроенно пожала я плечами.

– Нет, так дело не пойдёт. Время ещё есть, давай к тебе домой быстренько заскочим, ты переоденешься, ну и назад?

Я попыталась возразить, уверяла, что не хочу в «Обитель зла», что лучше как-нибудь потом, но Паша не сдавался.

– Уверяю, тебе понравится! Это весело! Давай же, ну? Развлечёмся как следует. Мне очень хочется, чтобы ты пошла…

Этим он меня и сразил. Ему очень хочется, чтобы я пошла… В общем, я дрогнула и уступила.

Только вот проблема: после всего я просто не могла привести его к себе домой. Во всяком случае сейчас. Он ведь даже не догадывался, кто я на самом деле. А знал бы – наверняка так бы уже не рвался взять меня с собой. Кому понравилось бы, что его водили за нос?

Ещё и слова его сестры про ненависть к мажорам не выходили из головы. Да и Рудик говорил тогда что-то про классовую вражду… По мне так, всё это глупости.

Есть, конечно, в нашем кругу «пресловутые мажоры». Тот же Янис Залесский, с которым папа меня упорно сводит. Вот он, таких как Паша, как его сестра, как моя подруга Рая, и за людей-то не считает. Но зачем всех под одну гребёнку?

Мелькнула мысль: может, следовало в тот момент сказать ему правду? И тут же подумалось: и проиграть пари? Проиграть, когда я уже почти выиграла.

К тому же у него так лучились глаза! С таким теплом и радостью он смотрел на меня, что и без всякого пари у меня язык бы не повернулся огорошить его признанием. А ещё я вдруг осознала, что мне не хочется, чтобы всё сейчас прекратилось. А хочется пойти с ним на этот дурацкий квест. Это всё, конечно, странно и неправильно, но я пока не буду это анализировать.

– Ну что? Давай? – спросил он снова, обволакивая меня своим тёплым янтарным взглядом.

– Подожди секунду, – попросила я. – Мне нужно позвонить.

Он понимающе кивнул и отвернулся. А я отошла в сторонку и набрала Раю – а что было делать?

Всё-таки самое плохое в обмане – что он как снежный ком. Чтобы прикрыть старую ложь, каждый раз приходится придумывать новую.

Но Рая отнеслась к моим словам с пониманием.

– Без проблем, я пока дома, но сейчас куда-нибудь уйду. Похожу, погуляю. Ключ оставлю в щитке возле квартиры. Шкаф с барахлом у меня в спальне, найдёшь там себе что надо, только ты же выше меня и худая такая… не знаю… ну, что-нибудь выберешь… Потом ключ опять положи в щиток. И напиши мне эсэмэску, как уйдёшь.

– Спасибо, Раечка! Ты меня так выручила, – благодарно прошептала я.

9

До Раиного дома мы ехали в маршрутке. Впрочем, после того, как я позавчера утром прошла боевое крещение в промороженном переполненном трамвае, общественный транспорт меня больше не страшил.

У Раи я была всего лишь раз, и очень переживала, что не найду её дом. Но, к счастью, сумела сориентироваться. Это везенье, не иначе. Потому что дома тут стояли однотипные – двухэтажные серые коробки, натыканные там-сям без всякого порядка.

Мы зашли в подъезд (пахло там ужасно), поднялись по скрипучей лестнице. Возле её квартиры остановились. Щиток, слава богу, искать не понадобилось, он рядом с дверью был. Единственное, я боялась, что меня дёрнет током, но обошлось. И ключ действительно лежал там.

– Ты с кем-то живёшь? – спросил Паша.

– Нет, одна, – ответила я – Рая ведь живёт одна.

– А зачем тогда ключ там держишь?

И правда, зачем?

– По привычке, – сказала я первое, что пришло на ум.

– Нет, всё же очень своеобразные у тебя привычки, – усмехнулся он. – А не боишься?

– Чего? – не поняла я.

– Что обворуют. У тебя щиток даже не закрывается.

Если честно, то Рая живёт так, что там можно вообще дверь не закрывать. И не бояться. Но этого я вслух, разумеется, не сказала. Отомкнула дверь, и сразу же, с порога, чуть не упала, обо что-то запнувшись. В прихожей у Раи было темно, да и во всей квартире густой полумрак, как в вампирском склепе.

– А где тут свет включается? – спросил Паша, тоже по звукам еле устояв на ногах.

– А ты найди, – предложила я игриво.

Самой бы понять, где тут что находится.

Но Паша всё-таки нашарил выключатель. Запнулись мы оба, оказывается, о Раины унты, которые она бросила перед дверью. Зачем? Так разве можно с обувью? И он ещё решит, что я – жуткая неряха, в бардаке живу…

В комнате, к счастью, был относительный порядок. Правда, пришлось сначала раздвинуть плотные шторы и впустить немного дневного света в это царство мрака.

Паша присел на разложенный диван – он у Раи и не складывался, как я помнила по её рассказу. А я сунулась в шкаф, выудила пару джинсов на выбор и вязаный свитер.

Кто бы знал, как мне не хотелось надевать на себя чужие вещи! Пусть и чистые. Это даже не физическая брезгливость, а какой-то психологический дискомфорт. Но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

Я подхватила Раины шмотки и ушла в ванную переодеваться. И если свитер сидел на мне просто как некрасивый балахон, который вполне можно выдать за оверсайз. То джинсы – что одни, что вторые – явно были не по размеру. Рая ниже меня на полголовы, но сама при этом в теле. Так что её штаны оказались мне коротки и очень широки, причём именно в поясе и на бёдрах.

Когда я потуже затянула их на талии ремнем, они попросту надулись пузырём. С тоской я посмотрела в зеркало.

Клоуна вызывали? Вот так назывался мой образ. Хорошо, ещё свитер немного прикрывал пузырь. Однако, когда я вышла в комнату, Паша оглядел меня и сказал:

– Ну вот, так уже лучше.

Потом поднялся, улыбнулся и кивнул на журнальный столик рядом с диваном.

– Это что, твоё?

Я посмотрела, куда он так многозначительно указал.

Ну и что его тут заинтересовало? Я лично ничего примечательного не обнаружила. На столике лежала книга – обычный женский роман в мягкой обложке, обычный тюбик (крем, может?) и какой-то прибор, сам гладкий, металлический, а рукоятка – пластмассовая, с кнопочками.

Честно, я без понятия, что это. Может, какое-нибудь приспособление для парикмахерской, вроде плойки? Рая же парикмахер.

Собственно, на плойку прибор и был похож больше всего, только без зажима. Но может, это какая-то новомодная штука. Мало ли…

– Ну, моё, – ответила я невозмутимо, так и не поняв Пашин интерес. – А чьё же? Мой же дом.

– И ты прям… пользуешься этим?

– Ну… да, иногда. Под рукой держу.

Он весело хмыкнул.

– Нет, ты и правда удивительная. Ни на кого не похожая. В хорошем смысле этого слова.

– Почему?

– Ну открытая, откровенная… естественная.

Этим признанием он меня вдруг озадачил. Я снова посмотрела на эту штуку. Нет, не понимаю…

Но пока он отвернулся, выходя в прихожую, я на всякий случай её сфотографировала и переслала Рае с вопросом: что это?

Потом надела те самые унты – другого ничего не нашла, – Раин старенький пуховик, и мы покинули её жилище. Ключ я вернула в щиток под насмешливый взгляд Паши.

10

Пашиным друзьям я не понравилась с первого взгляда. Нет, они, конечно, ничего не сказали, но это же всегда чувствуется. А я чувствовала, что приняли они меня в штыки, просто нормы приличия не позволяли им это слишком явно демонстрировать.

Я немного огорчилась, но потом подумала – ну и наплевать. Они мне кто? Проживу и без их любви и уважения. К тому же они и не друзья Паше вовсе, как я поняла, а всего лишь коллеги.

Паша с этой осени работал у них, в ТВ-8, местном новостном агентстве. А они, как люди творческие, постоянно совершали подобные корпоративные вылазки для сплочения командного духа – то на турбазу выезжали, как я поняла из их рассказов в духе “а помните?”, то на тренинг, то в пейнтбол гоняли постреляться, то вот квест пройти.

И когда Паша им меня представил, у них сделались лица кислые и вежливые. Ну, кроме как у двух девушек в спортивных костюмах по фигуре. Они оглядели мой наряд, мои унты, отвернулись и прыснули. Дуры.

Паша, наверное, ощутил это, потому что вдруг взял меня за руку. И хотя мне было плевать на дур, я прониклась к нему такой благодарностью в тот момент…

Потом их старший менеджер Владлен Иванович разбил нас на две команды и погнал в какой-то коридор, освещённый тусклым красным светом. В общем, всего-то и требовалось, как объяснил Паша, пройти через лабиринт комнат, выполняя по ходу кое-какие несложные задания. Кто первый – тот молодец.

Я поверила ему, без задней мысли потащилась вслед за «командой» и оказалась в каком-то темном подвале. Унты слетали с меня, поэтому я отстала от всех. Поплутала, покричала их – ничего и никого. И вдруг откуда ни возьмись на меня стали надвигаться какие-то фигуры.

Я остановилась, пригляделась и… окаменела в шоке. Это были чудовища, зомби или каких их там… Полусгнившие, в лохмотьях, с белыми глазами, они ковыляли в мою сторону и тянули ко мне костлявые руки.

От ужаса я не могла сдвинуться с места. А когда эти жуткие мертвецы почти добрались до меня, я попросту отключилась. Впервые в жизни! Только перед этим, кажется, издала душераздирающий вопль.

Очнулась уже в вестибюле этого клуба, на обычном кожаном диване, рядом сновали нормальные живые люди, воду мне предлагали, хлопотали. Паша тоже рядом стоял, волновался.

– Ну как ты? Как? Прости, я не подумал, что ты так сильно испугаешься. Это ж всё не по-настоящему, спецэффекты, и это же просто актёры… Чёрт, если б я знал, никогда бы…

– Угу, так я тебе и поверила. Отомстить наверняка решил за то, что я тебя позавчера напугала.

Он сморгнул, потом рассмеялся.

– Фух, раз шутишь – уже хорошо.

После этого все отправились в пиццерию. Точнее, в закуток там же, в клубе, где подавали пакетированный чай, кофе три в одном, салаты в пластиковых коробочках, бутерброды и явно лежалую пиццу. Я в таких местах не ем, но что мешает просто посидеть за компанию?

Так что Паша позвал, и я присоединилась. Правда, кроме него, мне, похоже никто не обрадовался. А «моя команда» вообще злилась на меня за проигрыш. Детский сад, честное слово.

– Что будешь? – спросил он меня галантно.

– Ничего, – отрезала я. – Дай бог, чтобы после увиденного аппетит ко мне вернулся хотя бы через три дня.

– Ира, а ты в первый раз играла? – спросила одна из девушек, не скрывая ехидства. Имена я даже запоминать не стала. Я на них обиделась.

– И в последний.

– Ясно, – хмыкнула она.

– А откуда ты нашего Пашу знаешь? – тут же влезла вторая.

– Да, Паш, колись, где ты нашёл такую… девушку?

От меня не скрылось, что обе противно ухмыльнулись. Видела я такие ухмылочки у Инки и некоторых наших подружек. И только я приготовилась выдать обеим на орехи, как во внутреннем кармане коротко загудел сотовый и тут же смолк. Кто-то что-то написал.

Я достала телефон – и правда пришло новое сообщение. От Раи.

«Иришка, ну ты жжёшь! “Что это такое”))))) Это же вибратор! Сорри, совсем забыла его спрятать»

У меня в мыслях пронёсся недавний диалог с Пашей. Что он там спрашивал? Это твоё? И я: Моё! Чьё же! Пользуюсь… под рукой держу…

Мама дорогая, какой ужас! У меня внутри всё так и обмерло.

А бессовестная Рая вдогонку прислала мне картинку из интернета, чтобы я наглядно себе представила, как им пользуются. Я посмотрела, и… у меня вылетело:

– Фу!

Причём громко, с чувством. Ещё и телефон от себя отшвырнула.

– Что с тобой? – спросили все и Паша.

– Ничего, – забормотала я, понимая, что мой эмоциональный всплеск был, как минимум, странным. Но не скажешь же правду…

– Я руки забыла помыть, – придумала я. Подхватила сумку, телефон и устремилась в сторону уборной. Мне нужна передышка, чтобы всё обдумать!

Нет, передышкой тут не обойтись, с досадой поняла я. Я ведь в глаза Паше после Раечкиного сюрприза даже посмотреть не смогу.

Господи, да у меня до сих пор уши пылали! Нет, надо как-то незаметно отсюда сбежать. И всё. Это конец. Больше мы с ним никогда не увидимся. И от этого понимания становилось грустно до слёз…

Это потому что мне жалко проигрывать пари, сказала я себе, смахивая слёзы.

Но когда я наконец вышла из уборной, обнаружила там Пашу. Он ждал меня и беспокоился.

– Что случилось? – подлетел ко мне он.

Ох, Паша, не спрашивай, горестно вздохнула я. Но вслух пролепетала что-то про мигрень…

Возвращаться к Пашиным коллегам я не захотела. А он вдруг подошёл и обнял меня, как маленькую. Пробормотал что-то утешительное, а потом чмокнул в макушку. Я чуть до слёз не растрогалась! Но тут же снова вспомнила про спор и сразу сникла. Чёрт, не ожидала я, что всё вот так получится…

– Ты, Паш, иди к своим, а я домой, – в смятении промолвила я. – Ты же видишь, они мне не рады. Я для них чужой человек…

– Если ты не хочешь туда возвращаться, тогда уйдём вместе, – решил он.

– Ну что ты? Не надо. Тимбилдинг – дело полезное. Возвращайся к ним. Тебе с ними ещё работать.

– Недолго, – отмахнулся он.

– Почему? Уволиться хочешь?

– Уже почти уволился. До нового года доработаю и всё.

– А что так? Не понравилось в ТВ-8?

– Нет, моего желания никто и не спрашивал. Просто наше агентство выкупила ТРК. Так что ТВ-8 доживает последние дни. Во всяком случае в таком виде, как сейчас. Кого-то переведут в ТРК, но многих сократят. Меня уже Владлен Иванович, ну, наш старший менеджер, уведомил, чтобы я искал новую работу.

– О, а почему тебя? Ты же такой… классный, умный, талантливый…

Паша грустно улыбнулся.

– Ну я там без году неделя. И образование, считай, не закончено. Меня и взяли-то с трудом, на полставки, вместо девушки в декрете, а уж в ТРК, куда берут, только крутых спецов, я и подавно не нужен.

Я молчала, переваривая услышанное. Вот так новость!

ТРК, чтоб вы знали, это местная телерадиокомпания, самая крупная в области. И принадлежит моему отцу. Я в его дела не лезу, не интересуюсь, но после Пашиных слов вспомнила – да, папа что-то такое говорил.

– А тебе не хочется уходить?

– Ну, раньше я бы однозначно сказал, что не хочется. Раньше там было лучше. Я просто делал свою работу, как и все. И мне это нравилось. Интересно было. Но в последнее время, ну вот когда стало известно про грядущее сокращение, коллектив как подменили. Все стали такие… обозлённые, что ли. Друг друга готовы сгрызть.

Мы ушли с Пашей из клуба и до самого вечера бродили по заснеженным улицам. И разговаривали, разговаривали…

Лишь ближе к полуночи, когда мой телефон уже лопался от входящих, мы расстались.

Господи, он вызвал мне такси и настойчиво всучил пятьсот рублей. Я чуть со стыда не умерла. И умерла бы! Просто он в последний момент вдруг наклонился и поцеловал меня. В губы! Коротко, но жарко. Конечно, я сразу передумала умирать и вообще про всё забыла…

А потом, ночью, опять плакала. И думала: лучше бы вообще этого дурацкого пари и не было…

11

– Что-то ты все эти дни пропадаешь где-то, – заметила Инка. – Папа уже волнуется. Вечерами вообще тебя нет…

Я загадочно улыбнулась. Не буду отвечать. Не хочу. Примета плохая. Сглазить боюсь.

– Тайны Мадридского двора, – фыркнула Инка, глядя на меня с усмешкой. – А сегодня-то вечером будешь? Папа на ужин пригласил Чижовых и Залесских. Янис тоже про тебя спрашивал…

– Нет, – радостно ответила я. – Не буду.

– Но папа просил…

– У меня встреча, – многозначительно пояснила я.

– С кем?

– С… моим парнем.

Инка на секунду зависла, потом хмыкнула, словно не поверив.

– С каким это? Откуда? Кто он? Когда успела?

Язык мой – враг мой. Но меня так распирало от счастья! К чёрту приметы!

– Мы познакомились неделю назад и с тех пор встречаемся. Вот.

– Так это ты с ним каждый день пропадаешь?

Я кивнула, блаженно улыбнувшись. Это правда – с ним. С Пашей.

Кто бы мне сказал неделю назад, что буду считать его самым удивительным человеком, – я бы лопнула от смеха. Но теперь…

Ни с кем мне не было так хорошо вместе. И ни с кем я не ждала новых встреч с таким нетерпением.

Только два момента омрачали мою эйфорию. Спор, который как Дамоклав меч, висел надо мной. И… дурацкий подарочек от его бывшей.

Паша и правда относился к нему с каким-то болезненным трепетом. Вот позавчера мы были у него дома, Паша сходил принять душ, а вышел без него, без своего драгоценного замочка.

А потом спохватился, занервничал, подорвался обратно в ванную и вышел оттуда с подвеской и выражением лица: фух, слава богу. Меня неожиданно сильно это уязвило. Я даже не удержалась от вопроса:

– Он что, тебе так дорог? Чей-то подарок?

Он заметно стушевался, а потом… соврал! Даже глазом не моргнул!

– Да… от бабушки…

Я еле поборола в себе приступ ревности. Знаем мы его бабушку!

Но в конце концов, рассудила: да, неприятно, но в конце концов той Нади уже давно нет на его горизонте, а я есть. И я даже придумала, что подарю ему на Новый год – подвеску в виде ключика. Я уже и присмотрела подходящий – из белого золота, на кожаном шнурке. А что? Символично… Надя его закрыла, а я его открою. Фигурально, разумеется.

Инка выдернула меня из раздумий.

– А как же твой Дровосек? Новый год уже через четыре дня, – ехидно напомнила Инка.

– Вот с ним я как раз и встречаюсь, – не удержала я таки свою маленькую тайну.

Но какое у Инки сделалось лицо!

С минуту она боролось с собой, но всё же сумела взять себя в руки и почти спокойно сказала:

– Вот как? Что ж… ну ты же понимаешь, что на слово я тебе не могу поверить. Докажи, что вы встречаетесь.

– Ин, мне всё равно, веришь ты или нет. Я ничего доказывать не буду, – заявила я с улыбкой. – Я с ним встречаюсь не из-за пари.

– А из-за чего? – неподдельно изумилась Инка.

– Это любовь, глупая, любовь, – рассмеялась я.

12

Я мечтала встретить Новый год с Пашей, но папа бы меня не понял. Я даже придумать не могла, как их познакомить.

Да ещё и папа одолевал меня с этим Янисом Залесским, наследником своего партнёра. Прямо спал и видел, что мы с этим хлыщом воспылаем друг к другу нежными чувствами, а затем скрепим эти чувства законным браком. И не понимает, бедный папа, что никогда этому не бывать. Только вот боюсь, он и Пашу примет в штыки.

Ещё и Инка зудит беспрерывно: «Ты с ума сошла! Брось дурить! Он тебе не пара. Люмпена какого-то выбрала, нищеброда. Фу. Только позоришь нас! Надо мной смеяться будут! Если тебе плевать, то мне – нет!».

И всё в таком духе.

В конце концов мы даже с ней рассорились.

Ещё страшнее было признаться Паше. Он хоть и добрый, и простодушный, и весёлый, но когда нужно, может быть очень твёрдым и упрямым. И я даже представить не берусь, как он отреагирует на моё признание.

Вчера заикнулась было, но струсила. Решила – сначала встретим Новый год, а уж потом поговорим по душам…

А встречать мы всё-таки договорились вместе. Паша позвал, а я согласилась. Сначала спросил как воспитанный человек:

– Какие планы на праздник? Где встречать Новый год будешь?

– Дома, конечно, – не задумываясь, ответила я. – Как обычно. Это же семейный праздник.

– Может, лучше с нами?

– Не знаю, получится ли… – замешкалась я, а он удивился.

– Ты же, – говорит, – одна живёшь.

Точно, я ведь «живу» в Раиной квартирке в тоскливом одиночестве… Чёрт! Я совсем завралась, аж тошно. Ну, ничего, сразу после праздника всё ему расскажу… и будь что будет. Если он меня любит, то простит!

Папа моё заявление о том, что я куда-то собралась на Новый год, воспринял как личное оскорбление. Кипятился, гневался, но я же тоже упрямая.

В конце концов мы пришли к компромиссу. Сам праздник я встречу, где хочу, но тридцатого декабря должна быть на банкете как штык.

Этим банкетом папина компания убивала сразу двух зайцев: праздновала Новый год в кругу коллег и ключевых партнёров и отмечала успешное поглощение новостного агентства ТВ-8, где до вчерашнего дня работал Паша.

Его таки уволили оттуда. Он хоть и бодрился, но я видела, что его это сильно расстроило.

Сначала на банкет я идти отказывалась категорически. Ну не любила я эти светские мероприятия, на которых просто захлёбываешься в пафосе и подобострастии.

И потом, там скучно. Папа, как царь, сидит во главе стола. Мы с Инкой как две куклы рядом с ним, хотя мы даже не работаем в ТРК. А дальше занимают за столом места его почетные гости, заместители, директора, приближенные и по ниспадающей. Но все-все прямо-таки источают море лести, когда обращаются к нему или к нам.

Инка это дело откровенно любит, а я ёрзаю от раздражения. И никакого там веселья. Только сидишь, цедишь весь вечер бокал, потому что пить больше – уже моветон, клюешь по чуть-чуть закуску и слушаешь чужую занудную болтовню на неинтересные темы.

Но ради обещанной свободы в Новый год я согласилась присутствовать на банкете и вести себя как паинька.

Так что к половине шестого я спустилась при полном параде. Инка окинула меня взглядом цепким и немного завистливым, хотя сама выглядела сногсшибательно.

В банкетный зал мы приехали втроём. Церемонно, с приклеенными улыбками, прошествовали к столу через весь зал, уже полный народа. А дальше меня ждали сплошные сюрпризы…

Прежде всего я не ожидала, что на банкете будет ещё и Янис Залесский со своим отцом. Против его отца я ничего не имею, но этот холёный хлыщ одним своим видом портил мне настроение.

Папочка ещё и постарался – подсадил его мне под бок. И Янис тут же впился мне в ухо. Сначала отсыпал дежурных комплиментов воз и маленькую тележку, потом пустил в ход свои обычные шутки, плоские и несмешные. И самое противное – всё норовил меня коснуться.

Тоскуя, я обводила взглядом банкетный зал, и вдруг за одним из дальних столиков узрела знакомые лица…

Оу, это ж бывшие Пашины коллеги! Две девицы, те самые, что обсмеивали меня после того дурацкого квеста, и старший менеджер, Владлен Иванович, который уволил Пашу.

Все трое глазели на меня, открыв рты. А я им улыбнулась и помахала. Только, по-моему, мой приветственный жест их ещё больше поверг в шок.

Одна попыталась скроить ответную улыбку, но это больше напомнило судорогу. А вторая и вовсе закашлялась. Менеджер же вообще у них оказался какой-то слишком впечатлительный – он попросту застыл на месте. Да ну их!

– Слышал, вы с Инной собираетесь на зимние каникулы в Хемседал. Так я тоже туда еду… – шептал с придыханием Янис, придвигаясь ко мне всё ближе и ближе.

Я уж хотела ему ответить, что сама лично никуда не собираюсь, но за него рада, как вдруг оцепенела. Застыла как бывший Пашин менеджер с бокалом на весу. И все слова замерли в горле.

В дверях стоял Паша. Выглядел он иначе, чем обычно. В костюме, при галстуке. Непослушные кудри, которые обычно торчали как им вздумается, пригладил назад, а-ля Антонио Бандерас. Красиво, конечно, и стильно, но как будто это и не он, а кто-то совсем незнакомый мужчина. И если бы не устремлённый прямо в меня взгляд, я бы его не узнала. Не сразу во всяком случае.

Боже мой, как он здесь очутился?!

Паша, постояв немного на пороге, двинулся целенаправленно к нашему столу. Я ещё не успела хоть чуть-чуть оправиться от потрясения, а он уже подошёл к нам.

Папа и другие прерывали беседу и вопросительно на него уставились:

– Ээ, молодой человек, вы что-то хотели? – недоумённо спросил папа.

– Паша… – ошарашенно пролепетала я. – Привет…

– Значит, это правда? Ты всё это время обманывала меня?

– Я всё тебе объясню!

– И про пари тоже правда? – Он смотрел на меня с таким разочарованием и с такой горечью, что мне под стол забраться хотелось.

– Паша…

Но он лишь смерил меня долгим взглядом, развернулся и пошёл прочь.

– Паша! – окликнула я его. Но он не оглянулся.

– Пожалуйста, без сцен, – процедил сквозь зубы папа.

– Это ты? – я повернулась к Инке. – Ты ему всё рассказала? Ты его сюда пригласила?

– Я, – не стала отпираться Инка. – Да, нашла его вчера, рассказала и пригласила.

– Ты гадкая! Завистливая! Подлая! – шипела я на неё.

– Да уж, было бы тут чему завидовать. Глупая, ещё спасибо мне потом скажешь.

– За что?!

– За то, что не позволила тебе испортить свою жизнь…

Я посмотрела на неё с ненавистью.

– Я никогда тебе этого не прощу.

Встала из-за стола и быстро направилась к выходу. Паша наверняка уже спустился в гардероб, надо успеть его перехватить! А если не успею, то просто поеду к нему домой. Прямо сейчас.

Но в холле рядом с гардеробом никого, кроме служащих, не было. Я даже спросила у них по очереди про Пашу, не уходил ли он отсюда минуту-две назад, не видели ли они его. Не видели.

А где тогда он? Не через чёрный ход же скрылся? Или через чёрный?

Я в растерянности побрела назад. А может, он решил в уборную заглянуть перед уходом?

Я пересекла холл и свернула в коридор, ведущий к уборным. И…чуть не налетела на Яниса.

– Стой, стой, стой, куда ты так торопишься? – смеясь, он придержал меня за руку. – Еле догнал тебя…

– Загляни в туалет, – попросила его я, кивнув на дверь за его спиной.

– Зачем? – удивился он.

– Ну загляни. Проверь, есть там кто.

– Послушай, Ириша, давай вернёмся в зал…

– Не хочу.

– Прошу… ты такая красивая… я так ждал сегодняшний вечер… Я столько всего хочу тебе сказать.

Янис потихоньку придвигался ко мне, а я отступала, пока было куда отступать. Но вот он практически зажал меня в углу.

– Ты мне безумно нравишься, – дышал он тяжело и часто.

А потом полез обниматься.

– Убери руки! Отойди от меня! – взвизгнула я. – А то больно сделаю!

– Ты с ума меня сводишь, – простонал он.

– Янис, пойми, ничего у нас не будет, – уже мягче сказала я. – Никогда. Тут без вариантов. Я другого люблю.

– И где же этот другой? Почему не рядом? Может, он тебя не любит. А я…

– Это неважно. Главное, что я его люблю. Да убери ж ты руки!

И тут настырного Яниса от меня оттащили. Паша! Он уже был без галстука. Пиджак распахнут, и верхние пуговицы рубашки расстёгнуты.

Мой пацифист Паша смотрел на Яниса так, словно собирался его прикончить на месте голыми руками.

– Паша, Паша, он уже уходит! – вмешалась я, чтобы остановить кровопролитие.

К счастью, Янису повторять не пришлось. На этот раз он внял моим словам, а красноречиво выражение Пашиного лица его пришпорило. Через пару секунд мы уже остались одни.

– Паша! – решила я не терять времени. – Ты прости меня, что так получилось. Я хотела тебе всё рассказать сама. И рассказала бы. Завтра. Честное слово!

– Честное слово? – хмыкнул он. – Ты обманывала меня на каждом шагу…

– Ты тоже не был со мной честен.

– Я?! – округлил он глаза.

– Ты, Паша, ты.

Я потянула руку к его шее и коснулась подвески.

– Бабушка, говоришь, подарила? А бабушку не Надя звали?

Он пару раз удивлённо сморгнул, потом стушевался.

– Откуда ты про Надю знаешь?

– Полина сказала, что ты до сих пор её любишь…

– Ничего не до сих пор! – возмутился он и порывисто стянул с себя злосчастный замочек. Сунул его в карман брюк. Потом добавил серьёзно. – Не люблю уже. А это вообще просто… привычка.

– Ну да, привычки – дело такое… Паш, прости меня, пожалуйста.

– А про какого другого ты говорила только что?

– Что? – не поняла я.

– Ты сказала, что любишь другого… – напомнил он мне.

– Паааш, ну ты сам как думаешь? – улыбнулась я.

– С тобой я уже не знаю, что и думать. – Он изо всех сил пытался сохранить серьёзное выражение и сжимал губы, чтобы не улыбнуться в ответ, но глаза его уже лучились знакомым теплым светом.

– Давай сбежим отсюда? – предложила я и протянула ему руку. Буквально на мгновение он поколебался, а потом взял мою ладонь.

Вечер был чудный, тёплый и снежный. Мы исходили на сто кругов все дорожки в сквере прежде, чем пришло время расстаться. Ненадолго. До завтрашнего вечера. А завтра, когда пробьют куранты, я подарю ему свой ключик – пора обзаводиться новыми привычками.

– Паш, – прошептала я напоследок, – другой это ты.

Тут он просиял, уже не таясь, а потом сказал так открыто и просто:

– И я тебя люблю. Очень люблю…

P.S.

Инку я простила. Потому что счастливый человек – добрый человек. К тому же она вернула мне мою Балерину. И на этом со спорами мы завязали раз и навсегда.

У меня теперь другие интересы. Точнее, один интерес, но такой, что больше ничего и не хочется…

Мы, к слову, с Пашей железно поклялись больше не врать. Никогда. Посмотрим, что из этого выйдет.

Папа, к моему великому облегчению, тоже принял Пашу. Ну, немного покочевряжился сначала, пообижался, но смирился. Даже в гости его пригласил на званный ужин – пожелал познакомиться поближе.

Только вот знакомство превратилось в форменный допрос. Впрочем, Паша его выдержал достойно. Но зато папа пообещал взять Пашу к себе на работу сразу после зимних каникул.

Я боялась, что Паша заупрямится из гордости, откажется, папа рассердится, а мне потом метаться между ними…

Но нет, Паша согласился и даже спасибо сказал. И папа остался доволен им и собой.

– Вот и отлично, – с улыбкой резюмировал он. – Кстати, молодёжь, вы так и не рассказали, как вы познакомились?

Мы замерли, переглянулись и, не сговариваясь, прыснули.

– Давай не врать с завтрашнего дня? – спросил он еле слышным шёпотом. Я незаметно кивнула, давясь от смеха.

– Значит, дело было так… – начал он и на ходу пошёл сочинять новую небылицу.

Я его слушала и думала: уж что-что, а скучно нам с ним никогда не будет.