Паук

Пролог

***

Я услышала шаги позади себя, но, как мне и велели, не смела оборачиваться. Лишь смяла дрожащими пальцами юбку на коленях, пытаясь справиться с волнением.

Он остановился прямо за стулом, и паника пустила тонкие нити по нервным окончаниям. Даже спину начало покалывать, так четко я ощущала жар его тела.

– Я знаю, ты искала меня, – раздался вдруг спокойный, густой баритон, от которого кожа покрылась мурашками.

Тяжелая мужская ладонь легла мне на плечо, и, не сдержавшись, я инстинктивно повернула голову. В первую секунду на моем лице отразилось замешательство, а затем сердце ухнуло вниз. На тыльной стороне руки с проступающим разветвлением вен, было набито изображение большого паука в паутине, скорее тарантула.

Внутренности током прострелило. Как это возможно?! Как он узнал?!

Все тело вмиг превратилось в сахарную вату, и я даже не среагировала, когда что-то скользнуло по моей шее. Это была черная полоска ткани, которой я позволила завязать себе глаза. С этого момента больше ничего не видела. Только слышала. Слышала, что этот страшный человек обошел стул и встал спереди. Прямо напротив меня.

Я вздрогнула, когда горячая ладонь легла на мое запястье, но сопротивляться не стала. Мужчина неспешно и уверенно положил мою кисть на подлокотник, а затем чем-то надежно привязал. Раскаленная волна пронеслась по телу – я попыталась дернуться, но следом услышала предостерегающий приказ:

– Не шевелись.

Почему мне оказалось этого достаточно?! Подчиниться слову незнакомого, опасного человека?! Потому что сквозь парализующий страх терновыми прутьями в мою волю пробрались низменные инстинкты. Именно они диктовали быть послушной… Или скорее вести себя с ним осторожно.

Второе запястье также было привязано, после чего я просто ждала, боясь сделать лишний вдох. Легкое касание щеки, теплая дорожка на шее, и мужские пальцы оказались в области разреза рубашки. Пуговицы поддались, ткань разошлась на груди, и горячая ладонь уверенно проникла в чашечку лифчика. Из горла вырвался резкий вдох, когда он сжал упругое полушарие, но тут же я услышала строгое напутствие:

– Ни звука. Иначе я закрою тебе рот.

Я сглотнула, на ходу улавливая правила игры и стараясь не думать, каким способом он собирался сделать это... Мужчина тем временем нехотя оставил грудь, а в следующий момент я ощутила его руки на своих сведенных коленках. Он уверенно развел их, медленно скользнул по внутренней стороне бедра и оказался прямо между ног.

Внутри все замерло от напряжения. Я практически не дышала, чувствуя, как дразнящим движением мужские пальцы поддели трусики и коснулись нежной плоти. Пришлось закусить щеку, чтобы сдержать жалобный всхлип.

Я не могла представить, как этот человек выглядит, на что он способен, насколько взрослый, опасный и жестокий... И это впечатление – на грани настороженности и его нежности – будоражило и пугало до безумия!

– Выдохни, красивая, – услышала я вдруг снисходительное и только сейчас поняла, насколько зажалась.  – Бояться уже поздно.

Меня бросило в жар от смятения и чувства обреченности. А его пальцы начали более уверенно разводить складочки, четко балансируя движениями с каждым моим несдержанным вздохом.

Черт, его запах въедался в мои рецепторы, пробуждая что-то… что накатывало с каждым его целенаправленным давлением в одной точке.

Ох… Как же так?..

Вопреки здравому смыслу, в этом ослепленном состоянии внутри все поддавалось одному ориентиру. Который задавал он!

С губ чуть не сорвался стон, когда мужчина неожиданно придвинул меня за бедра ближе к краю и протолкнулся пальцами в разгоряченное лоно. Но я вовремя вспомнила его условие и сжала губы, стараясь отрезвить уплывающий разум. Бандит тем временем насильно развел ноги, что я упрямо сводила, и продолжил проталкиваться в меня в одном ритме, так умело манипулируя пальцами, что очень скоро я начала теряться в невыносимо сладких ощущениях.

Внизу живота собралась горячая тяжесть, возбуждение нарастало все сильнее, и, стиснув зубы, я запрокинула голову, с неимоверными усилиями подавляя рвущиеся стоны.

Я не умела справляться с этим незнакомым состоянием… Я просто не знала как!

Мне уже хотелось плакать, так нестерпимо это было. Я сжимала руки в кулаки, металась от движений во мне, цеплялась за подлокотники, впиваясь в них ногтями, и в какой-то момент мужчина сжалился. Сильная рука вдруг легла мне на затылок, зарылась в волосы и заставила запрокинуть голову. Одно мгновение – и жесткие, теплые губы завладели моим ртом, проглатывая громкий стон, когда мощные сокращения протяжной вспышкой разошлись по телу.

Эти ощущения испугали и удивили меня настолько, что я не могла выдавить ни звука. И пошевелиться не могла, даже когда мужчина отпустил и отстранился, оставив на моем языке свой терпкий вкус. Сквозь шумное дыхание я слышала, что он, все еще был здесь, но ничего не предпринимал.

– Ты мне нравишься, – услышала я в какой-то момент, и обжигающие иголки разошлись по телу. – Будешь приходить, когда скажу. Я дам знать, что делать и… – его пальцы властно захватили мой подбородок, – не вздумай нарушать мои условия.

Глава 1

***

– Суд постановил Тереева Михаила Константиновича признать виновным в совершении преступления, предусмотренного частью первой статьи 105 Уголовного кодекса Российской Федерации, и назначить ему наказание в виде лишения свободы сроком на семь лет, с отбыванием наказания в исправительной колонии общего режима…

Первые секунды самые страшные. Когда сердце прогоняет раскаленную кровь до основания мозга, заставляя в полной мере ощутить каждый осколок разбитой реальности.

Глядя на брата сквозь пелену горячих слез, я закрыла рот дрожащими руками, не в силах справиться с лавиной эмоций. Душераздирающий вопль мамы лезвием пробрался в сердце и буквально выдрал меня из шока. Ее искажённое лицо намертво врезалось в сознание, как и опущенная голова папы, что сдерживал скупые слезы кулаком.

Мы не были готовы к этому. К этому просто невозможно быть готовым! До последнего верили, что правосудие разберется. Но подонки сделали все, чтобы засадить его. 

Вокруг поднялся гомон, сочувственные вздохи, недоумение... И только Миша знал, что так будет. Это было видно по его глазам, отражавшим лишь хладнокровие и тяжесть. Он достойно принял приговор. Возможно, потому, что так и не смог смириться со своим грехом.

В какое-то мгновение брат бросил взгляд исподлобья куда-то в конец зала и сразу изменился в лице. Черты ужесточились, а карие глаза отразили стальной блеск. Я машинально повернула голову и оцепенела, увидев солидного мужчину, что стоял у выхода. Он был абсолютно бесстрастен к происходящему. Единственное, что выражал его взгляд – холодное превосходство.

Шакал… Теперь передаст своим хозяевам, что черное дело сделано!

Когда клетка открылась и конвой повел брата на выход, мама не выдержала. На грани отчаяния бросилась к нему, не думая о последствиях.

– Миша, Миша!.. Сынок!..

Мы с папой не успели остановить ее, и один из конвоиров сделал это за нас, довольно небрежно отпихнув в сторону. Глаза брата мгновенно налились кровью.

– Руки убрал от нее, СУКА!

Он умудрился вырваться и лягнуть этого мужика. Но тут же получил целенаправленные удары дубинкой со спины.

– Мордой в пол, бегом!

– Не-е-ет! Не троньте его! – взвыла мама, а у меня все внутри свернулось в комок, как будто это я получала удар за ударом.

– Мам… мама, все будет хорошо! – сдавленным голосом постарался успокоить ее Миша, когда его подняли с пола, заломив руки вверх, и в этом полусогнутом состоянии повели к выходу.

– Мамочка, успокойся, пожалуйста, – начала шептать я дрожащими губами, обнимая ее за плечи.

Брат успел перехватить мой взгляд, и пришлось отдать все силы на это мгновение, чтобы сделать благословляющий и решительный кивок. Он не должен видеть меня раздавленной. Он должен уходить со спокойной душой.

– Твари… – услышала я надорванные обвинения мамы. – Твари!.. Жизнь парню загубили…

Я не сразу обратила внимание, что ее голос слабеет, только когда родная рука внезапно выскользнула из моих объятий и раздался взволнованный бас папы:

– Вера... Ну что же ты, Вера!

Она осела прямо на пол, как будто ноги разом ослабели.

– МАМА!.. – вскрикнула я, упав рядом с ней. Глаза закрыты, дыхание тяжелое.

– Помогите! – оцепенение волной разошлось по телу от папиного крика. – Кто-нибудь! Вызовите скорую...

Никогда не забуду тот день. Он постоянно пробирается в мои сны, заставляя просыпаться в холодном поту и вновь переживать жгучее отчаяние. Все по-настоящему. И каждое мгновение того судебного процесса, каждое слово, как заевшая пластинка, которая застряла где-то глубоко в мозгу.

Следующие недели оказались для всех нас настоящим адом. После перенесенного инсульта мама тяжело восстанавливалась и до сих пор лежала в больнице под наблюдением врачей. Папа взял отпуск, чтобы быть рядом, а я нашла еще одну работу, помимо должности администратора в интернет-кафе. Натирала столы в элитном ресторане города. К счастью, внешность и расторопность услужили мне при приеме. Не то чтобы я считала себя красавицей, но природного обаяния и фигуры не отнять. И меня не волновало, что пришлось спуститься до официантки. Ради чаевых, что оставляли там, я бы даже надела бесформенный фартук уборщицы и драила унитазы!

Конечно, это не было пределом моих мечтаний. Сразу после школы я, как и полагается, поступила в институт на юридический факультет и успешно доучилась до третьего курса, прежде чем в срочном порядке взяла академический отпуск. Только так родители смогли оплатить хорошего адвоката для Миши...

Мы боролись с горячей верой в успех. Нельзя осудить за то, что слишком поздно понимаешь всю бессмысленность своих стараний… И даже если бы была возможность повернуть время вспять, я снова пожертвовала бы всем, только бы помочь брату! Только бы доказать, что он не убийца! Миша был старше меня на три года, и мы часто дрались в детстве, но он был моим единственным и родным.

Глава 2

На смену в ресторан я пришла в ужасном настроении. Мало того, что опять осталась ни с чем, так еще и опоздала. Возможно, из-за этого и клиенты казались сегодня особенно вредными. Прямо каждому второму хотелось плюнуть в эспрессо или стакан смузи. Так что к концу рабочего дня я была вымотана не столько физически, сколько морально.

Когда наступило долгожданное время ехать домой и я пошла переодеваться, в служебную комнату неожиданно зашла Альбина – администратор нашего ресторана. Я даже напряглась, решив, что в довесок ко всему нагоняй получу за нерасторопность. Но, к счастью, ошиблась. Девушка решила, что я плохо себя чувствую, и предложила взять несколько выходных. Я тут же облегченно выдохнула и уверила ее, что дело не в самочувствии. Мы немного поговорили, поверхностно коснувшись личных тем, и когда уже прощались, меня вдруг осенило...

Почему я раньше не подумала об этом? Работая в такой сфере, Альбина наверняка знала все последние слухи о шишках нашего города!

Я не особо надеялась, когда обратилась к ней с вопросом. Назвала фамилии и как можно непринужденнее уточнила, бывает ли в нашем заведении кто-то из этих мужчин. Конечно, девушка попыталась узнать, по какой причине я интересуюсь, но в общем-то не настаивала. В ресторан на ее память не раз захаживал только один – Романов. И вроде бы на этом наш разговор должен был закончиться, но Альбина как-то странно посмотрела на меня и вдруг серьезным тоном предупредила, чтобы я не совалась к этим людям. Да так уверенно, будто знала, чем я занималась сегодня днем! А я ведь даже ничего такого не сказала...

Свое предупреждение она обосновала тем, что могут неправильно понять, и не важно, что мной двигало. Наверное, я уже успела себя хорошенько накрутить, но мне показалось, что в больше степени она говорила о Пауке. Как будто он был отдельным звеном из перечисленного ряда имен.

Не знаю, что это было, голос интуиции или случайность, но ведь с самого начала из всех я и сама выделяла именно его! Возможно, потому, что Кирилл назвал его первым... Да, мне было страшно, но я старалась мыслить разумно и считать, что такая слава и авторитет Арбатова – это скорее преимущество для меня! Но все же после предупреждения Альбины окончательно решила больше не испытывать судьбу. Наверное, инстинкт самосохранения наконец включился.

На следующий день я приползла на смену в интернет-кафе. В прямом смысле. Ночью плохо спала, потому была разбитой и рассеянной как никогда. Перед сном не могла отделаться от тревожных, навязчивых мыслей и переживаний за брата. В итоге провалялась до утра в полудреме.

Звонок поступил ближе к обеду. И, пребывая в апатичном состоянии, я без задней мысли приняла вызов с незнакомого номера.

– Какого хрена ты натворила, Катя?! – раздался недовольный рык, заставляя меня мгновенно собраться.

– Что?..

– Ты искала их? Искала?! – сокрушался Кирилл.

– Я не знаю... я...

– Поздравляю! Теперь один из них в курсе, – перебил он металлическим тоном.

Меня бросило в жар. Оглядевшись в полупустом зале, я спряталась за стойкой и попыталась оправдаться:

– Но… я же ничего такого не делала!.. Просто спрашивала…

– Короче, – отрезал парень. – Он хочет с тобой встретиться. Сегодня вечером в «Океане» будет ждать. Имей в виду, это не предложение, тебе в любом случае придется прийти и объясниться! С такими людьми не шутят. Сразу говорю, я не знаю, что там будет происходить. Бл*ть… Вот нахер ты это сделала?! Теперь будь осторожна. Следи за каждым словом. Спросят – говори. Не оправдывайся и не вздумай врать.

Сердце бешено колотилось в груди, а паника начала наматывать нервы в клубок.

– Кто из них, Кирилл? – спросила, затаив дыхание.

– Я не знаю. Мне эту прекрасную весть Вэпс передал. Ну как передал… п**дюлей отвесил и велел, чтобы за шкирку тебя приволок в этот клуб, а еще проследил лично, что до двери ВИПки дошла. Твою мать… – Кирилл громко выдохнул в трубку. – Хрен бы я все это делал, Катя. Но если вступлюсь за твою глупость, мне никакие связи не помогут.

По телу начала бродить нервная дрожь. Я не думала, что могу вот так нарваться. И теперь помимо чувства вины за то, что подставила знакомого, в полной мере осознала, с каким огнем играла!

Но все же у меня появился шанс. Пусть таким безумным путем, пусть без права голоса, но эта встреча могла принести хоть какое-то продвижение! Я все расскажу этому человеку, и даже если он не станет мне помогать, то хотя бы поймет, что причина была веской.

– Не переживай, Кирь, – сдержано отозвалась в какой-то момент. – Я буду.

***

Вся дорога прошла в нервном напряжении. Меня бросало то в жар, то в холод, пока в голове складывались не самые оптимистичные картины предстоящего знакомства. Переживала так, что руки холодели. Да и Кириллу было неспокойно, судя по молчаливым взглядам, коими он одаривал меня чуть ли не каждую минуту.

Когда мы подъехали к полукруглому зданию клуба, люди уже вовсю толпились у входа. Все в стильных нарядах, навеселе – они пришли сюда отдыхать, в отличие от меня. К слову, выглядела я так, будто готовилась к казни. Мне с трудом удалось отпроситься с работы, поэтому на встречу я поехала как есть: классическая рубашка, юбка-карандаш до колен и туфли лодочки на удобном каблучке.

Глава 3

Я застыла в полной растерянности, не в силах совладать с лихорадочными метаниями воли. Внутри началась настоящая борьба инстинктов и разума, страха и гордости.

Однако, вопреки всему, в этом состоянии, на грани, на меня вдруг нахлынуло осознание. Я поняла, что должна делать. Не просто попыталась зацепиться за иллюзию в критической ситуации, а действительно поняла!

Тело пробивало мелкой дрожью. Сделав прерывистый вдох, я завела руки за спину и не спеша расстегнула замок черного платья. Неуклюже прикрываясь, стянула широкие лямки с плеч, обнажила живот и, высвободив бедра, позволила упасть наряду прямо на пол. Порванные колготки приземлились непригодным тряпьем где-то рядом с туфлями, из которых я осторожно вышагнула.

На мне осталось одно белье. Из простого трикотажа, без всяких кружев и… белого цвета. Да, вот такая я неожиданная! И было плевать. Меньше всего меня заботило, что выглядит это не слишком сексуально и представительно.

Пришлось набраться храбрости, чтобы обнажиться полностью. Как будто я стояла над ледяной прорубью и готовилась к прыжку! И хотя бандит еще не сказал ни слова, я до дрожи боялась услышать очередное указание. Лучше сама. Лучше хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

Лифчик сняла пусть и неловко, но смелее, чем самое нижнее белье. Грудь-то можно прикрыть рукой, а вот все вместе закрывать было бы как минимум глупо! Но все-таки я справилась. И даже смогла выпрямиться, открывая на чужое обозрение все свои скрытые достоинства.

Арбатов молчал. Кожа уже покрылась мурашкам, и хотя в помещении было не холодно, я ощутила, как затвердели соски. И каждая новая секунда проходила током по нервным окончаниям...

Может, я ему не понравилась?

Конечно, мне было далеко до идеала: невысокого роста, не модельной внешности, фигура без торчащих костей... Но эта мысль и без того оставила неоднозначный осадок в груди. Не обрадовала должным образом, а привела к волнению и досаде.

Боже, дай мне сил!..

Неожиданно я услышала звук неспешных шагов, а затем легкий треск, как будто продавилась мягкая мебель

– Покажи, как ты ласкаешь себя, – раздался негромкий голос с властными нотами.

Я очень надеялась, что мне показалось... Как-то сразу захотелось присесть или раствориться в воздухе. Я даже руки инстинктивно прижала к груди и ноги плотнее свела. А еще потеряла всякую уверенность в том, что действительно вывезу свою отважную миссию!

– В чем дело, Катя? – внутри что-то вздрогнуло от звука собственного имени. – Я велел сделать что-то сложное?

Нет. Это было не сложно. А казалось просто невыполнимо! Только наедине с собой, в темноте, под одеялом я могла признаться, что фантазировала и играла со своим телом в особо острые моменты физического голода. Но раскрыть эту интимную часть своей жизни, а тем более показать человеку, которого я даже не вижу...

– Смелее, – услышала потяжелевший тон бандита. – Кроме меня, здесь никого нет.

Это не было снисхождением. Скорее нетерпением и раздражением. Тот самый момент, когда чувствуешь, что почва уходит из-под ног, и лихорадочно ищешь соломинку для спасения!

Под этим непреклонным давлением я начала рассеяно гладить себя. Пальцами коснулась лица и медленно спустилась ладонями от шеи к ключице. Но пришло время исследовать себя ниже, и я неловко переместилась на грудь… Обвела упругое полушарие одной рукой, а второй проследовала вдоль талии.

Мне казалось, я все делала очень неумело, глупо, и от этих мыслей мандраж становился только сильнее. Хотя, возможно, бóльшую роль играло то, что я была обнажена, не могла видеть и чувствовала себя особенно беззащитной!

Именно тогда я впервые пропустила дикое желание узнать, почему он не позволяет мне себя увидеть.

Некоторое время ладони танцевали на теле в несвязном рисунке. Но в какой-то момент я все же остановилась на бедрах, одной рукой прошло по внутренней стороне и, в конце концов, дотронулась до вершинки чувственного места.

Ничего не ощущала. Никакой ответной реакции. Как будто все это делала машинально.

– Какая робкая, – снисходительно заметил Арбатов. – Ты же вроде не девочка, а, красивая?

Да, я не была девственницей. Но и опытом похвастаться не могла. Бывший парень-мажор, бросил меня сразу после первой близости. Самой первой в моей жизни. В тот момент Мишу арестовали, а Марк, скорее всего, после финансового шантажа со стороны отца вдруг решил держаться подальше от всего, что может замарать репутацию его благородной фамилии.

Но я не собиралась откровенничать на эту тему с каким-то бандитом! И думать о том, как он об этом догадался, тоже не собиралась. Только и выдавила глухое: «Нет».

Шумный вдох раздался в пространстве, прежде чем я услышала, как он поднялся, и в мою сторону начали приближаться уверенные шаги.

Запах бандита, точно предупреждение, окружил меня, и, не выдержав, я отступила на шаг, но тут же ощутила силу мужской руки в своих волосах. Чуть не врезалась в жар чужого тела, но вовремя уперлась ладонями в крепкую грудь. Или скорее в район солнечного сплетения.

Глава 4

Я растерянно переставляла ноги, не понимая, где мы находимся и как вышли сюда... Слишком пусто было вокруг. Только мокрый асфальт и несколько машин припаркованы неподалеку.

Господи, сознание отключалось прямо на ходу!

Из джипа с включенными фарами, что стоял ближе всех, неожиданно вышли какие-то мужчины. Перед глазами все прыгало, но я отчетливо помнила, как один из них начал приближаться к нам. В этот момент озноб пробрал меня до самых костей и глаза заслезились от ветра. Ведь я стояла в одном платье и тонких чулках!

Меня перехватили на ходу, точно мячик. От приступа паники я начала царапать каблуками асфальт и сопротивляться.

– Стойте, кто вы такой?! Я никуда не пойду!

Но никто не слушал моих воплей, и сопротивления мои были этому незнакомцу до фонаря. Сама не поняла, как меня без лишней суеты впихнули на заднее сидение джипа и захлопнули дверь, чуть не придавив ногу.

В салоне было темно. Или это в моих глазах потемнело? Как будто все огни на улице погасли. Я только и смогла сфокусировать взгляд на голубой подсветке магнитолы, что обрисовывала навороченную панель. А затем раздался голос. Его голос:

– Веселишься?

Не вопрос, а скорее предостережение. Боже... я была настолько заторможена, что даже не сразу обнаружила чье-то присутствие рядом!

Машинально повернув голову, я попыталась отползти ближе к двери, но меня тут же схватили за лицо жесткие пальцы. В глаза будто песка насыпали, а сознание не переставало гулять из реальности в дрему. Поэтому даже если бы я хотела – не запомнила очертаний его внешности! Да и все ощущения притупились настолько, что я с трудом различила боль от спазма в желудке и скачок адреналин в крови...

Арбатов притянул меня к себе, беспощадно впиваясь в кожу щек. И так близко, что я ощутила теплое дыхание на своем лице, когда он небрежно прорычал:

– От тебя воняет, как от подзаборной шлюхи.

Его грубый баритон впился в мою кожу мелкими иголками, а небрежные слова резанули по самолюбию даже через пьяный угар. Обида вспышкой ослепила сознание, и я попыталась отстраниться от бандита, но он тут же дернул меня назад. Медленно склонил голову на бок и принялся пытать взглядом.

– Итак, у тебя только один шанс удивить меня, Катя, – предупредил он вдруг недобрым тоном. – Чтобы объяснить эту отчаянную попытку привлечь мое внимание.

Я нахмурилась, лихорадочно стараясь сообразить, о чем он говорит.

Твою ма-а-ать…

Кажется, мне удалось что-то выдрать из памяти. И в первую секунду от осознания своей фатальной глупости неприятный спазм прошел внутри, но затем с губ чуть не сорвался нервный смешок. Мне почему-то показалось это дико смешным. Серьезного дядю отвлекла и даже не знаю зачем! А вдруг он подумал, что что-то случилось?

Вот эта мысль заставила меня зажевать щеки, чтобы не прыснуть от смеха. Ну, конечно же.

– А... может, это всего лишь невинное недоразумение? – предположила я пьяным голосом в попытке увильнуть от ответа. – Я хотела вызвать такси, а попала на вас.

Блин, как тупо прозвучало… Я все-таки не сдержалась и хихикнула. Не в смысле вызвать его как такси, а в смысле номером ошиблась! В общем-то, я была уверена, что такой проницательный мужчина, как Арбатов, правильно расценит мой ответ.

– Значит, недоразумение, – повторил он, будто в подтверждение моих мыслей и, кажется, даже усмехнулся, хотя увидеть выражение его лица я не могла.

Свет уличного фонаря попадал как раз на меня, тогда как Арбатов оставался в тени. Поэтому мне были доступны лишь нечеткие очертания, которые могли легко ввести в заблуждение. Но я точно разглядела, как разошлись его губы, обнажив ровный ряд зубов. Да еще и сказал он это так понимающе... Почему-то я решила, что остро чувствую каждый полутон его настроения в голосе.

– Даже не знаю, что и делать с тобой, – задумчиво протянул бандит.

Он уже отпустил мое лицо, но вместо этого зарылся пятерней в волосы. Вроде не больно, но, казалось, одно неосторожное движение – и я останусь без скальпа.

– Оправдать и помиловать, – мурлыкнула, прикрыв глаза.

Вряд ли я действительно осознавала, что несу. Реальность исказилась настолько, что я воспринимала происходящее через какую-то сонную призму. Там, где не страшно и можно делать, что хочешь. Или же я окончательно расслабилась, решив, что Арбатов проявил снисхождение и понял меня.

Неожиданно я ощутила движение, и в груди что-то хрустнуло от тревожного предчувствия. Машина, в которой я сидела, тронулась с места, выехала с парковки и понеслась в неизвестном направлении.

– Куда мы едем? – спросила уже не таким беспечным тоном.

– Я решил выручить тебя и подвезти в нужном направлении, – сообщил Арбатов, как ни в чем не бывало поглаживая меня пальцами.

– Но меня там подруга ждет, – спохватилась я неуверенно. – И... сумка еще осталась...

– Не беспокойся по этому поводу.

Глава 5

От испуга во рту так пересохло, что я не могла выдавить ни звука. Первой реакцией было броситься в коридор, но, прежде чем я успела шелохнуться, неожиданно услышала до боли знакомый баритон:

– Твой брат знает, на какие жертвы ты идешь ради его шкуры?

Я растерянно уставилась на силуэт широкой спины. Сердце подскочило к горлу. Как… как он сюда попал?!

Даже не знаю, что было бы хуже для меня в этот момент – если бы это был какой-нибудь вор, враги Миши или Арбатов, вопрос которого, кстати, звучал небрежно и отражал лишь холодное любопытство.

– Нет, – глухо проронила и тут же спохватилась: – Пожалуйста, он не должен узнать…

Я различила в темноте, как бандит медленно обернулся и начал приближаться. Внутренности тут же неприятно сжались от предостерегающего чувства, и я инстинктивно притянула колени к груди. Боже, и как только он перемещается с такой уверенностью в чужой квартире?!

– В-вы… поможете ему? – взволнованно выпалила я, когда запах Арбатова окружил меня.

Он коснулся моих волос, и стягивающие мурашки током спустились от макушки по позвоночнику.

– Если твой брат Черт по жизни, на зоне ему никто не поможет, – услышала я суровый ответ. – Хоть ты разложишься перед всем криминальным кругом, спросят с него одинаково.

Щеки мгновенно вспыхнули, а грудь сдавило от досады и смятения. Как будто я и без того не чувствовала себя грязнее!

Неожиданно рука бандита переместилась на мою шею, и его пальцы сомкнулись на тонком изгибе сзади, заставляя меня подняться с кровати. Тело затрясло как от озноба, хотя в комнате было тепло и я была одета в старую закрытую пижаму. Потому что казалось, одно лишнее движения – и капкан захлопнется! Осталось только обостренное восприятие... Пульсирующее осознание силы мужчины, который мог свернуть мне шею одной рукой, и его теплое дыхание с терпким древесным ароматом, обжигавшее кожу.

По телу прошло оцепенение, когда щетина царапнула висок, и Арбатов зарылся носом в мои волосы. Я напоминала себе сейчас живое дерево, настолько была напугана и насторожена: руки прижаты к груди, ноги плотно сведены, а глаза закрыты, как у трусливого зайца.

Втянув мой запах, бандит начал не спеша, но непреклонно, гладить меня своими большими руками, все теснее прижимая к себе. Я непроизвольно выгибалась, остро реагируя на каждое движение, и пыталась поймать дыхание, сбившееся от щемящих чувств. И ведь понимала, что должна расслабиться, но мое нутро загнали в раковину, запугали, и теперь оно не хотело выходить ни под каким предлогом! А Арбатов то ли игнорировал это, то ли намеренно отличался сегодня терпением.

В какой-то момент он запустил руку в мои волосы на затылке и запрокинул голову. В тот же миг его хриплый голос защекотал чувствительную зону возле уха:

– Не трясись, красивая. Сегодня я не буду тебя обижать.  

Я застыла, когда теплые губы захватили нежную мочку и с медленным поцелуем переместились в самую глубину.

Мурашки рассыпались по коже, а по животу неожиданно спустилась горячая дорожка. Я вся съежилась и растерялась от пьянящего чувства, что предательски добралось до разума. И когда уже ноги начали слабеть, а губы сохнуть, Арбатов неожиданно отстранился.

Я растерянно выдохнула и еле удержала равновесие, различив по звуку, что он снимает пиджак. Обняв себя руками и слушая, как одежда бандита падает на пол, я инстинктивно отступила на шаг, но скоро снова оказалась под контролем его рук. Кофта поползла вверх – я была ловко обнажена по пояс и почти сразу услышала, как лязгнула пряжка ремня. По телу разошлись иголки, но прежде чем я успела к чему-то подготовиться, Арбатов обхватил мое запястье и неожиданно положил на свой живот.

Дрожащей ладонью я ощутила горячую кожу и выступающие кубики, затем, под контролем намеренного движения, поросль жестких волос, и чуть не вырвала руку, когда кончики пальцев задели горячую, налитую плоть.

– Тш-ш, – Арбатов мгновенно среагировал – крепче сжал мое запястье и притянул ближе за шею. – Все хорошо, не дергайся, робкая. Я хочу, чтобы ты потрогала меня.

Я сглотнула и поддалась, когда он непреклонно вернул мою ладонь и обхватил ею член, который сразу напрягся от этого прикосновения. Дыхание перехватило. Это так взбудоражило меня, что даже отвлекло! Бандит тем временем начал управлять моей рукой, заставляя водить по стволу, пока не убедился, что я уловила, чего он хочет.

Как хорошая ученица, оставшись без его контроля, я продолжила осторожно трогать и водить по твердому возбуждению с любопытством, настороженностью и в какой-то степени с трепетом. А пока была увлечена изучением, Арбатов поднял рукой мое лицо, нашел губы и развел их языком, проникая в мой рот глубоким поцелуем.

– Не останавливайся, – велел он, как только моя рука растерянно замерла, и буквально вжал меня в себя.

Требовательный поцелуй продолжился, ладонь снова начала ласкать член, а чувствительные соски загорелись от прикосновения с мужским телом. И это было так странно. Словно моя неуверенность ломалась и рассыпалась на мелкие частицы. Словно Арбатов был искусителем и грамотно приручал мое тело. Я ощущала его язык в себе, и мне это нравилось: его вкус, его запах, прикосновения к его члену – все слилось в какое-то единое ощущение внутри. Теплое, волнующее, возбуждающее... Между ног будто плавно прилила кровь, и колени сами подкосились.

Глава 6

Повязка на глазах настолько выдрессировала мое восприятие, что фантазия уже на автомате собирала из деталей одну большую картину окружающей обстановки. Поэтому я не сомневалась, что стою посреди кабинета.  Акустический цокот, исходящий от каблуков, говорил о просторном помещении, в воздухе витал запах бумаг, пыльных папок, которые, должно быть, покоились на стеллажах, а еще обоняние улавливало тяжелые ноты дерева и кожаной мебели.

Вокруг царила густая тишина. Я могла бы даже различить шорох кулера в ноутбуке – звук доносился откуда-то слева, и предполагаю, что там находился и массивный рабочий стол.

Но я знала, что он здесь.

Чувствовала, что Арбатов ждет меня за дверью, еще до того, как ее открыли. Даже повязка не перебила ощущение чьего-то присутствия, сдавливающее со всех сторон, стоило переступить порог. Поэтому шаги вслепую давались мне особенно тяжело. А сейчас он наблюдал, как я нервно цепляла ногтем манжет рабочей рубашки и напряженно прислушивалась к тому, что происходит вокруг. 

Меня забрали прямо посреди дневной смены в ресторане. Просто подошла администратор и сказала, что на сегодня я свободна. Может, я и успела бы испугаться по другому поводу, но, когда она пообещала, что сохранит зарплату, быстро сообразила, чем пахнет.  Поэтому почти не удивилась, когда увидела возле порога ожидающий меня знакомый джип.

От одного его вида по телу рефлекторно рассыпался мандраж. Однако в этот раз в привычное ощущение вмешалось что-то еще. Предчувствие… Словно с этого момента перерывы между нашими встречами будут только сокращаться. Ведь Арбатов впервые пожелал меня видеть так скоро.

По дороге я нервничала до холодного пота и лихорадочно думала о том, что ждет меня в этот раз. Ведь каждая встреча заканчивалась для моей нервной системы одинаковым потрясением. Арбатов… Демид, он напоминал мне вулкан. Неспокойный, непредсказуемый, жесткий. Даже имя его ассоциировалось у меня с чем-то железным и непреклонным.

Мы припарковались у вытянутого кирпичного здания, которое было огорожено высоким забором и охранялось на въезде. И я даже предположить не решалась, к какому подразделению мог относиться этот объект. Район был не жилой, а какой-нибудь вывески мне так и не удалось найти.

Думаю, меня намерено проводили внутрь через запасной выход, чтобы не привлекать лишнего внимания кого бы то ни было. Поднявшись по каменной лестнице на третий этаж, мы с лысым водителем прошли всего по одному коридору, прежде чем остановились у двустворчатой массивной двери.

У меня было мало времени и много почвы для предположений. Возможно, это место его работы? Личный офис или все же бандитский штаб? Но вряд ли я должна была об этом узнать… Декорации в игре менялись, но правила оставались прежними. Арбатов держал меня на максимальном расстоянии от всего, что я могла бы связать с его жизнью.

Я напряглась от макушки до кончиков пальцев, услышав, как он поднялся, а затем последовали неспешные шаги по паркету. Через несколько мгновений что-то задело мои волосы. Резинка легко сползла вниз, и длинные локоны высвободились из высокого хвоста. Я невольно поежилась от россыпи тока и ощущения близкого присутствия Арбатова. Кажется, что я различила бы его запах из тысячи! Он уже успел стать привычной будоражащей ассоциацией, как и властная энергетика этого человека.

И снова я поймала себя на мысли, которая врезалась в сознание еще с той ночи, когда он приходил в квартиру. Во мне что-то неизбежно менялось. Сегодня я впервые не чувствовала внутреннего сопротивления. Да, я по-прежнему опасалась всего, что связано с Арбатовым, но как будто начала принимать его и эти встречи.

Или же все это наваждение без спроса заполняло голову от радости за Мишу… Ведь мои слова благодарности для этого бандита ничего не значили! Поэтому я осознанно и добровольно решила быть послушной, чувствуя потребность выказать ему свою благодарность. Даже если таким крайним способом.

Я сделала тихий вдох, когда мужская рука легла на мое бедро и начала медленно подниматься по телу: провела по изгибу талии, полоснула по животу и по-хозяйски смяла грудь. Дыхание сбилось, но никакого отторжения или дискомфорта я не ощущала, напротив, какой-то бесстыдный трепет играл в районе солнечного сплетения. Мое тело реагировало неадекватно. Точно заболевший или прирученный организм. Будто страх и все мои сомнения в одночасье заняли второе место. А что же вышло на первое?

Предвкушение…

Как бы я не хотела себе признаваться.

Пропуская мелкую дрожь, я вытягивалась в струнку и понимала, что получаю удовольствие просто от прикосновений Арбатова. Как будто он что-то будил под кожей и непреклонно волновал.

Неожиданно он задел пальцами мой висок как раз там, где была повязка.

– Что, слепой котенок, надоело играть в прятки? – произнес он будто сам себе и неожиданно добавил: – Хочешь увидеть меня.

И это был не вопрос. Я даже перестала дышать, настолько меня застал врасплох его монолог. А когда бандит отстранился, застыла, точно парализованная, предчувствуя всеми фибрами души что-то неладное.

– Тогда сними повязку, – предложил он таким беспечным тоном, что меня мгновенно бросило в жар.

Глава 7

Я вышла из VIP-комнаты с таким потерянным видом, будто ничего не видела перед собой. И все опасливо озиралась по сторонам, пока двигалась мимо зала в сторону служебного коридора. Там находился туалет для персонала, в котором я минут пятнадцать возвращала дыхание, справляясь с приступом паники.

Это было уже слишком. Меня охватило такое чувство, словно я оказалась на краю! Словно последняя капля сорвалась в переполненную чашу, все двери разом слетели с петель и почва ушла из-под ног. Меня настолько выбил из колеи этот визит, что, казалось, я уже ничего не осилю. Не вывезу. Стоит дунуть – и сломаюсь!

Именно поэтому меня накрыло неконтролируемое желание уволиться и... позвонить человеку, который смог бы помочь унять это жуткое чувство безысходности или хотя бы дать какой-то ориентир. Арбатову.

Я так и не вернулась в зал. Забежала в раздевалку, сгребла свои вещи и направилась на выход. Илья, тот самый недоумок-администратор, перехватил меня уже в холле.

– А ну, стоять! – рявкнул он сквозь зубы, нагоняя меня.

Приблизившись вплотную, он больно стиснул мое плечо и толкнул к стене, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Ниче не хочешь мне объяснить? – холодно потребовал он. – Во-первых, че за бардак в кабине, а во-вторых, – он покосился в сторону охранника и, наклонившись ближе, прошипел: – Не дохера ли ты берешь на себя, официантка?! Кто тебя отпускал?

Вряд ли Илья ожидал, что, вместо того чтобы сыпать оправданиями, я опущу взгляд на его руку, по-прежнему сжимавшую мое плечо. Скрипнув челюстью, он не спеша отстранился, а я сухо сообщила:

– Извини. У меня возникли неотложные дела.

– Да, что ты говоришь, – передразнил он меня, скривив губы. – А мне плевать. Я тебе сейчас такой штраф впаяю – на зарплату нихрена не останется, еще и отрабатывать придется.

Я была готова к подобному разговору, ведь мало того, что находилась в немилости, так еще и наглым образом уходила со смены. Но последние слова заставили меня переключиться со всех мыслей и в упор посмотреть на парня.

– И не стыдно тебе у девочек штрафами зарплаты отнимать? – выдала я с нарочитым осуждением. – А хотя подавись. Я уже наверняка уволена, так что придется тебе лишние штрафы засунуть себе в задницу.

С этими словами я наступила на вычищенный ботинок администратора, который отшатнулся от меня, как от заразы. Затем хмуро накинула пальто и уже направилась к дверям, когда он неожиданно поймал меня за локоть и сквозь зубы процедил:

– Надеюсь, ты понимаешь, что не просто уволена, а внесена в черный список всех заведений города!

Я не успела наградить мудака колким взглядом – он сразу зашагал прочь. Сейчас не хотелось думать о том, что его напутствие не пустые слова, но они так и застряли в слуховых перепонках, обещая новые проблемы в моей и без того нескучной жизни.

На улице уже ожидала машина такси, которая, к счастью, без приключений доставила меня домой, где я закрылась на все замки. Первый час даже пальто не снимала, все ходила из комнаты в комнату, не находя себе места и не выпуская телефон, на дисплее которого светилось девять пропущенных от Димы.

Наверняка что-то случилось, но я находилась в таком раздрае, что даже не думала перезванивать. Мысли шли одна за другой, наматывая нервы в тугой клубок. И дело было не только в угрозах. У Миши только все начало налаживаться, появилась хоть какая-то уверенность, а теперь они обязательно что-нибудь сделают! И самое страшное – мне казалось, что даже власти Арбатова не хватит, чтобы помешать им...

Горячие слезы наворачивались на глаза, а пальцы так и зудели от желания позвонить ему и все рассказать. Но я уже успела достаточно прийти в себя, чтобы хорошо подумать. После уроков, которые я получала от него, сомнения душили и перекрывали любой порыв. А взамен приходили здравые рассуждения: с какой стати ему слушать о моих проблемах? Он помогает Мише, а за последствия, которые я получаю, он не обязан отвечать. Все границы были четко очерчены. Именно поэтому меня ржавыми цепями сдерживало, каждый раз как я включала дисплей и гипнотизировала его, как душевнобольная.

В какой-то момент, когда я поймала единственный аргумент, толкающий меня засунуть подальше сомнения и перейти в контакты, чуть не выронила телефон из рук, который внезапно ожил.

– Алло, – ответила я, нервно убрав волосы со лба.

– Катя, ты где?

– Я... дома, – растерянно отозвалась. – Извини, поздно увидела пропущенные от тебя. Что-то случилось?..

Дима слишком шумно вздохнул в трубку.

– Случилось. Я весь день до тебя пытаюсь дозвониться, – взволнованно упрекнул он. – Слушай меня внимательно, Катюш. Ты двери никому не открывай и, если че, в полицию сразу звони! Эти уроды… они, короче, опять объявились. Выцепили меня на дороге, боюсь, как бы к тебе не заявились.

Я закусила щеку и с силой зажмурила глаза.

– Твою мать, – вырвалось само собой, а по внутренностям вспышкой спустилась колючая дорожка. – Что… что они тебе сказали?

Глава 8

Волосы зашевелились на затылке, а от бешеного пульса в ушах поднялся звон.

Сколько бы раз я ни представляла его, сколько бы ни рисовала в своей фантазии, соединяя мельчайшие очертания, он был другим. Взрослый – больше тридцати пяти лет, жесткие черты лица, густая щетина, тонкие губы и суровый, тяжелый взгляд.

– Смелее, Катя, – терпеливо подогнал меня обладатель голоса, от которого холод гулял по спине, от которого нервы напрягались, будто получали заряд напряжения.

Мне даже дурно стало. Интуиция истерично металась, а в голове творился настоящий хаос. Кто здесь на моей стороне? Кто враг? Кто бес? А кто сам дьявол? Ничего не понять. Неужели я все это время была на стороне врагов?! На войне с самой собой?!

Сглотнув горький привкус во рту, я на негнущихся ногах направилась к Арбатову. Его представительность отражалась в каждой детали внешнего вида: дорогая ткань темно-синей рубашки играла цветом от малейших движений, сверкающий ролекс на руке, вальяжность, осанка, выражение лица...

Настоящий бандит.

Я старалась смотреть прямо перед собой, пока не остановилась в нескольких шагах от стола и только тогда пугливо покосилась на мужчин. Кожа горела от ощущения пристального внимания их главаря, и в какой-то момент я набралась смелости, чтобы встретиться с его взглядом.

Темные глаза… давящие. Брови грозные, нависают над ними как черные тучи.

Резонанс того, что я видела, и того, на что привыкла ориентироваться, сбивал с толку. Он ведь столько раз брал меня и видел голой, но сейчас я воспринимала его абсолютно чужим! Хотелось спрятаться. Забиться в уголок. Или, как и раньше, закрыть глаза! Но я не могла. Обратного пути не было.

– Демид Николаевич, – неожиданно ожил еврей, что сидел справа от него, привлекая мой настороженный взгляд. – Думаю, мне нужно кое-что объяснить…

– Не дергайся, Паша, – холодно прервал его Демид, продолжая в упор смотреть на меня. – Тебя я уже послушал. Теперь хочу услышать ее версию.

Я в замешательстве уставилась на Арбатова, чувствуя, как от волнения начали неметь конечности. Ситуация менялась с такой скоростью, что я просто не успевала адаптироваться.

– Девочка оказалась скромной, но я всегда узнаю, если в жизни членов моей семьи что-то выходит из-под контроля.

Я напряглась и даже рот раскрыла от растерянности. Мне не показалось? Он действительно это сказал? А гад-Паша, кажется, даже белее листа стал, не в силах скрыть поражение в глазах. Похоже, он был удивлен не меньше меня…

– Скажи мне Катя, зачем этот человек приходил к тебе? – неожиданно раздался вопрос, от которого колючие мурашки разошлись по телу.

Господи… Что же здесь творится? Это подвох или мой единственный шанс? Тогда какой ответ меня спасет?

– У нас… была небольшая беседа, – вдруг опередил меня гад, воспользовавшись затянувшейся паузой.

Демид наконец удостоил его взгляда, а у меня эта «беседа» предстала в голове во всей красе, пробуждая темную вспышку внутри.

– Он мне угрожал, – сообщила на одном дыхании. – Сказал… если узнает, что я каким-то образом помогаю брату… у меня будут проблемы. У меня и у моих близких.

Я прямо увидела, как Паша вжался в спинку деревянного стула, переместив жалкий взгляд на Демида.

– Он к тебе прикасался? – последовал спокойный вопрос, я бы даже сказала, безучастный.

Неуверенно посмотрев на главаря, что продолжал держать виновного на прицеле своего внимания, я отрывисто произнесла:

– Только за лицо... схватил.

Демид медленно втянул воздух и задумчиво изрек:

– Как-то несправедливо выходит. Угрозы сыплются на голову девушки, тогда как ее брату помогаю Я.

Еврей весь подобрался, озираясь на рядом сидящих мужчин.

– Демид Николаевич… нужно разобраться, – проблеял он. – Я даже предположить не мог, что…

Голос виновного оборвался, когда Арбатов неожиданно поднялся с кресла. Даже я невольно отступила подальше. Таким грозным он выглядел, что кожу покалывало от накалившейся энергетики, исходившей от него.

Не спеша выйдя из-за стола, главарь сделал несколько шагов и остановился прямо за спиной виновного. А я невольно дыхание задержала, во все глаза наблюдая за происходящим.

– Похоже, у меня проблемы, Паша?

Тот втянулся на стуле и остолбенел, не смея шелохнуться.

– Демид... я бы никогда не посмел...

– Ну как же. Обещая проблемы этой девушке, ты равносильно пообещал проблемы мне.

Резкое движение заставило меня вздрогнуть. Демид вогнал пальцы в волосы еврея, и приложил его виском об стол. От удара по телу мужчины прошла судорога. Он начал изворачиваться, но сильная рука главаря крепко держала его.

Новый удар последовал так же неожиданно.