Печать любви

5

Президент Спринг-электрикал очень скоро привык к мисс Майлз. И вопрос, как же ему удавалось столь успешно вести дела до ее появления, вызвал бы у него теперь затруднение с ответом. Он даже и думать не хотел о том, чтобы начать рабочий день, не посовещавшись с Дороти. С утра мистер Бредфорд отдавал ей распоряжения, выслушивал ее мнение о вопросах, которые предстояло решать, высказывал собственные суждения на этот счет. А дальше она работала сама. Так у него было заведено с другими референтами уже много лет. Однако мисс Майлз резко отличалась ото всех, с кем ему приходилось сотрудничать раньше.

Дороти всегда привносила в эти встречи что-то свое. Она обладала способностью видеть вещи чуть-чуть в ином свете, чем он. И всегда высказывала, не стесняясь, свои мысли по тому или иному поводу. Ее гибкой логике, впору пришедшейся при решении сложных вопросов бизнеса, мог позавидовать любой мужчина. А опыт и навык, приобретенные годами упорного туда, вызывали заслуженное уважение. Вместе с тем — Мэл это заметил — от нее исходила какая-то неведомая опасность. Сам ее образ деловой женщины, способной только и делать, что вести тяжело груженый воз, не позволяя себе ни на минуту расслабиться, смотрелся несколько странно. Иногда ему хотелось, взглянув на нее, убедиться, что перед ним не ломовая лошадь, а женщина. Она не лишена пристрастий, привычек, какого-нибудь пунктика, наконец… Почему бы и нет, почти у каждого ведь это имеется! Интуиция нашептывала Мэлу, что мисс Майлз, подобно луне, показывает всегда только одну свою сторону. А другую, так просто не увидишь. Там наверняка скрыта какая-то тайна, думал он.

Однажды на одном из утренних совещаний они проверяли отчеты менеджеров, составленные накануне. Некоторые из них требовали уточнения или доработки. И он передал эти документы Дороти, чтобы та их вернула. Два других были так отлично написаны, что заслуживали поощрения. Президент попросил ее отметить их авторов.

Случайно подняв голову, он заметил, что взгляд референта как будто бы чуть дольше задержался на его губах. Он невольно опустил глаза.

Никола почувствовала неладное и уткнулась в отчеты. На ее щеках проступила еле заметная краска. На мгновение Мэл испугался: может, мисс Майлз думает о том, целовались ли они с Ники? Вспомнив о тех двух поцелуях, он и сам чуть не покраснел. Вкус ее губ был незабываем.

Невольно его взгляд задержался на лице референта. Но коричневая губная помада сразу же заставила отвести глаза. Ее губы к тому же были плотно сжаты. Неужели она сердится на него? Может, действительно не следовало приглашать ее племянницу на свидание?

Внезапно Мэл почувствовал, что его отношение к мисс Майлз теперь не сможет оставаться прежним. Он в ее присутствии все время будет думать о Ники, и отвлекаться от дел.

Но тут сама Дороти вновь явила ему пример достойного поведения в офисе.

— В пятницу вы сказали, что хотите подготовить встречу с компанией «Реформ». Мне не удалось дозвониться до Ричарда Виндфорда вечером, поэтому я отложила это дело до понедельника, — сказала она.

Бредфорд положил один из докладов на стол.

— Вот отчет Майерса о компании «Реформ», которая сейчас едва сводит концы с концами. Вы увидите, что в течение двух последних лет они оставались самыми частыми покупателями нашей продукции. В этом качестве мы должны заполучить их обратно. Возможно, отчет вам понадобится. Думаю, с ними у нас дела пойдут, они нам нужны. Мы им тоже. Так что сами понимаете, как надо действовать…

Дороти кивнула и забрала отчет.

— Скажите, — попросила она, — вы настаиваете на том, чтобы деловая встреча проходила за обедом?

— Да.

— Позвольте узнать, почему? Мне интересно, зачем вы хотите организовать деловой обед вместо встречи в офисе? Ведь тут под рукой имеется вся необходимая вам информация. На обед ведь все документы не принесешь…

— Это предварительная встреча. Мне сначала надо познакомиться с моими потенциальными клиентами. Увидим, что это за люди, чего они хотят. А потом посмотрим, чем можно помочь им.

Она задумалась.

— Так, значит, ваша цель не просто поразить их нашими новыми возможностями?

— Ну, во-первых, сейчас мы еще не очень хорошо подготовлены. Необходимо время, чтобы фирма начала приносить доход. А один из путей достижения этой цели — готовить тот товар, который нужен покупателям. Этим мы и должны заниматься.

— Я так понимаю, мне предстоит кое-какая работа, — с готовностью сказала она.

— В каком плане?

— Например, нужно поговорить с секретарем мистера Виндфорда, выяснить, каковы его предпочтения и чего он не любит… Знать это нам не помешает.

Президент удовлетворенно кивнул.

— Хорошая идея. Однако не сильно настаивайте, если ей не захочется предоставлять вам эту информацию.

— Не беспокойтесь, я буду сама вежливость и тактичность.

— Уверен, Дороти, что могу полностью положиться на вас. — Он немного помолчал, потом добавил: — В том числе и на деловом обеде. Поскольку вы — моя правая рука, необходимо ваше присутствие на самых первых встречах. Пожалуйста, следите, чтобы я не упустил чего-нибудь.

Она слушала его, деловито кивая. На самом деле ей уже не в первый раз приходилось задумываться над тем, что выйдет из всей ее затеи с переодеванием, разразится ли, в конце концов, гроза. Служба в Спринг-электрикал была бы идеальной, если бы не интрига, которую она затеяла с шефом. Впервые ей захотелось все ему рассказать. Возможно, чтобы обезопасить себя и предупредить внезапный провал собственного плана.

После девяти референт вернулась к себе в приемную. Мистер Бредфорд просмотрел планы и назначил встречи и конференции на весь день. И еще попросил ответить на всю корреспонденцию.

Загруженная делами, Никола Дороти, тем не менее, почти приплясывала за рабочим столом, так ей нравилась ее должность.

С самого начала шеф дал ей свободу решать многие вопросы самостоятельно, используя весь опыт, навыки и, что немаловажно, интуицию. Ей польстило то, что он назвал ее своей правой рукой! Что ж, у него еще будет время убедиться в том, каких высот на служебной лестнице может достичь двадцативосьмилетняя сотрудница.

Тут ее взгляд случайно упал на конверт, адресованный мисс Майлз. Положив на стол документы и другие письма, она взяла его и вскрыла.

Внутри оказался небольшой листок с кратким текстом, напечатанным на машинке: «Я знаю, кто вы. Как вам кажется, будет ли интересна эта информация мистеру Бредфорду?»

Никола тяжело опустилась в кресло, снова и снова пробегая взглядом эти слова, не в силах понять и осмыслить прочитанное. Потом поднялась и вышла в холл. Там было пусто. Оглянувшись, она облегченно вздохнула: Мэл, слава Богу, в своем кабинете, и дверь закрыта. Вернувшись к столу, девушка стала лихорадочно думать, кому понадобилось ее шантажировать.

Сложив листок, она убрала его снова в концерт и от греха подальше положила в сумочку. Кто-то явно пытался разоблачить ее и удалить тем самым из компании. Но кому это понадобилось? Кто знал ее тайну? Кроме Греты, она никому ничего не рассказывала. Но на подругу можно во всем положиться, к тому же та уволилась и ждет ребенка.

Может быть, ей срочно надо было что-то предпринять, чтобы не слишком затягивать свой тягостный маскарад? Нет, не стоит суетиться. Прежде всего, надо успокоиться. Никола сделала три глубоких вдоха. Сейчас она не может ничего изменить. Ей надо заняться неотложными делами, а уж потом…

Но проклятое письмо не давало покоя. Она лихорадочно перебирала в памяти имена сотрудников. И пришла к выводу, что вряд ли это исходило от кого-то из них.

С трудом, заставив себя хотя бы на время забыть об угрозе, Никола принялась разбирать корреспонденцию. Покончив с письмами, она позвонила секретарю компании «Реформ» и узнала, какой ресторан предпочитает мистер Виндфорд. Кстати, в этом же разговоре удалось выяснить немаловажную подробность: оказалось, что фирмой негласно руководила жена президента, миссис Виндфорд… Встречу назначили на вечер четверга.

Никола зашла к Мэлу перед обедом и сообщила о времени и дне деловой встречи.

— Отлично, — похвалил он ее, сверившись с рабочим графиком. — Мне очень нравится идея увидеться с ним в его любимом ресторане. Вы молодец, что решили расспросить секретаря.

Она кивнула, готовая уйти. Босс вопросительно посмотрел на нее.

— А что бы вы сказали, если б кто-то также спросил вас о вашем начальнике?

— Я бы сообщила лишь ту информацию, которую без каких-либо опасений можно доверить журналистам. И ничего более. К сожалению, я пока так и не узнала, какой ресторан предпочитаете вы сами.

— Чтобы узнать это, надо сначала побывать в нескольких местах. Я и сам пока толком в этом не разобрался. Кстати, я пригласил вашу племянницу поужинать на неделе. Надеюсь, вы тоже присоединитесь к нам? И, вполне возможно, что она или вы познакомите меня с парой отличных местечек.

— Если хотите, я могу ей позвонить сама, сказала Дороти.

Блестящая идея, подумалось ей. Придется позвонить самой себе и объявить потом, что единственный день, когда Ники свободна, это именно четверг. Хотя, если судить здраво, она ведь только оттягивает время скандала. А впрочем, здравый смысл во всей этой мистификации изначально отсутствовал. Спрашивается, откуда же ему взяться сейчас? Ведь, несмотря на угрозу разоблачения, ей хочется быть рядом с Мэлом. Повторы поцелуев при этом обязательны! Конечно, если думать о безопасности, надо было бы отказаться от удовольствия видеться с ним. Но разве такое возможно? К тому же он сам сказал, что они будут всего лишь друзьями, а потому их отношения вовсе не опасны, уговаривала она себя.

Но тут ее опять захватил страх, вызванный угрозой разоблачения, исходящей от неведомого шантажиста. Она ведь может решить эту проблему. Стоит лишь рассказать обо всем Бредфорду и… будь то, чего не миновать. Однако стоило ли прилагать столько усилий для осуществления весьма непростой затеи, чтобы почти сразу все разрушить собственными руками? Какое-то безумие… Правда, составитель подметных писем лишился бы возможности использовать ее страх. Но она при этом могла потерять работу и возможность видеться с Мэлом.

К концу рабочего дня Никола очень устала от этих мыслей. Она все-таки привела свой план в действие, объявив шефу, что позвонила племяннице. Та могла бы встретиться с ним в четверг. Но поскольку на этот же день назначено известное ему мероприятие с представителями фирмы «Реформ», встреча с Ники состояться не может. Ответом на это сообщение был только кивок. Из чего невозможно было понять расстроен мистер Бредфорд тем, что услышал, или нет.

Смыв грим теплой водой, Никола вышла из ванной и только тут услышала, что телефон в комнате надрывается. Схватив трубку, девушка бросила полотенце на диван.

— Алло? — она чуть не задохнулась от волнения.

— Я только хотел уточнить, вы действительно заняты всю неделю? — спросил до боли знакомый голос.

— Вообще-то у меня более-менее свободен четверг, но я поняла, что в этот день вы сами не свободны, — сказала она притворно-разочарованным тоном.

— Что вы думаете по поводу следующей недели?

Ого, ничего себе, какой настойчивый! Другую неделю ему подавай! Ее сердце радостно забилось. Наверное, она ему очень понравилась, раз он так добивается своего.

— Как жаль, что вы все время меня спрашиваете о свободном времени, когда у меня под рукой нет моего служебного графика.

— Что поделать, а я, было, хотел, чтобы ваша тетя показала вам Спринг-электрикал…

— Да, ничего не поделаешь, — не могла не улыбнуться Никола.

— В таком случае, я покажу вам нашу фирму сам, когда освобожусь.

— Ах, даже так…

— Именно. Я бы хотел услышать похвалу из ваших уст. Друзьям можно доверять, верно? Кто, как не друг, скажет правду?

— Правильно.

— Как прошел день? Наверное, так и не смогли толком пообедать? Еда на скорую руку?

— Что-то вроде этого. Но мне нравится моя работа. К тому же сверхурочно задержаться сегодня не пришлось, слава Богу.

Ой, а не сказала ли она лишнего? Он может связать это с тем, что и сам рано отпустил свою помощницу.

— А у вас часто бывает сверхурочная работа? — участливо спросил Мэл.

— Только в исключительных случаях. И я не возражаю. Хочется чувствовать себя одним из членов команды.

— Помнится, ваша тетя говорила примерно то же на прошлой неделе. И это здорово с точки зрения начальства. Правда, в вас эта черта меня удивляет.

— Почему же? — В ее голосе появились недовольные нотки.

— По опыту я знаю, что взрослые люди более ответственны, чем молодежь, которая больше думает о собственных удовольствиях и развлечениях, а вовсе не о благосостоянии фирмы.

— А мне кажется, что дело не в возрасте. Это, прежде всего, касается характера человека, — горячо возразила Ники.

— Можете привести примеры?

— Достаточно. Я встречала и взрослых людей, которые были легкомысленны, думая только о себе, и молодых, которые репутацию своей компании всегда ставили на первое место и все делали для ее процветания. Так что возраст тут не имеет значения. Наверное, в вашей фирме работают одни старики, и поэтому вы не имеете возможности убедиться в том, что и молодежь иногда кое-чего стоит.

— Да, вот мой помощник, ваша тетя Дороти, — пожилая женщина, опытная и серьезная. Я бы не хотел видеть на ее месте легкомысленную особу, которая бы только и думала, что о флирте.

— Но это нечестно. Многие молодые люди так же усердно работают. Неужели вы бы не дали шанс молодой женщине, которая бы захотела работать с вами?

Господи, что она несет? Ее болтовня наведет его на подозрения. Надо быть сдержаннее.

— Это уже не актуально, Никола. Ваша тетя в профессиональном смысле не имеет себе равных. Я больше не нуждаюсь в работницах — ни в молодых, ни в старых.

— А что, если она выйдет замуж и уедет?

— Думаете, это еще возможно? — Он рассмеялся.

Девушка помолчала.

— Вряд ли, — признала она.

Единственным человеком, за которого Дороти Майлз была бы счастлива, выйти, был ее начальник. Но она выглядела старше его лет этак на двадцать. Безвыходная ситуация. Может, Грета и была права. Все это глупая затея.

— Господи, о чем это мы с вами говорим? Неужели нет другой, более привлекательной темы? — буквально взмолился он.

— А если бы моя тетя уволилась, вы бы взяли меня на ее место? — огорошила его Никола.

Молчание на другом конце провода испугало ее.

— Но ведь она не собирается уходить.

— А вдруг? У меня хорошие данные. — Никола играла с огнем. — Я серьезно отношусь к работе, имею замечательные рекомендации.

— Нет, я бы не взял вас, — вразумительно проговорил он.

— Так. Хоть спасибо за правду.

— Это не то, что вы думаете.

— А что же? — взорвалась она.

— Все дело в нашей с вами взаимной симпатии, — признался он.

Никола почувствовала, как ее бросило в жар. Господи, неужели? Так она тоже ему нравится? Ну конечно! Иначе как же те поцелуи?

— Я думала, что мне показалось…

— Милая леди, да знаете ли вы свои достоинства? Вы соблазните полмира, только пройдя по дороге. Вас не заметит только мертвый. Поймите, у меня есть одно железное правило: работу и личную жизнь я не совмещаю. Поэтому я вас и не взял бы:

— Ага, — только и сказала она.

— Но раз вы со мной не работаете, то что мешает нам с вами встречаться?

— В таком случае, мне повезло, — сказала она, стараясь не слышать гула в ушах.

— Итак, если не выходит с ланчем, может, поужинаем на неделе?

— На неделе? — Никола тянула время, чтобы придумать причину для отказа. Ей бы очень не хотелось, чтобы он вдруг напросился к ней в гости на домашний романтический ужин при свечах.

— Мне очень хотелось бы увидеть вас снова. И это желательно сделать на следующей неделе. Я как раз еду на остров в свой домик. Хочу там заняться делами, даже думал взять с собой вашу тетю. Сейчас мы работаем, если вам интересно…

— Интересно!

— …над новым предложением одного бывшего клиента, и я бы хотел урегулировать этот вопрос как можно быстрее. Алло, Никола, вы не спите? — спросил он после паузы.

— Извините, я задумалась. — Выходные, целых два дня в глухом медвежьем углу наедине с Мэлом? Ей надо скорее придумать отговорку, чтобы не ехать. Не так легко играть старуху. Как она проживет эти два дня в домике? Спать придется в парике, разве что… — Нет, эта неделя у меня занята.

— Неужели каждый вечер?

— В общем-то, я и не хожу на свидания на рабочей неделе.

— А кто сказал, что это свидание? Просто ужин с другом.

Ну да, друг… У нее уже есть один такой — Грегори Бауэр. И она уже почувствовала, чем отличаются ее отношения с бывшим одноклассником и Мэлом Бредфордом.

— Ну же, нам обоим не повредит хорошенько поужинать. Давайте найдем приятное местечко, и я провожу вас домой не позднее десяти часов.

Она засмеялась.

— Звучит так, словно я школьница.

— По возрасту вы не так далеки от нее. Интересно, он еще и считает ее моложе, чем она есть на самом деле.

— Вы немного ошибаетесь.

— Самую малость, я думаю. Но поговорим об этом за ужином.

Никола едва выдохнула.

— А вы настойчивы. Хорошо. Итак, что скажете насчет среды?

— Согласен. Куда идем: в ресторан или пригласите к себе?

— В ресторан, — быстро ответила Никола.

— А я помню, кто-то говорил о домашнем ужине.

— Только не я!

— Могу поклясться, что вы!

— Ну ладно, — уступила она. Его не переспоришь. — Ужин у меня. Но не раньше семи.

Только бы он отпустил ее с работы пораньше!

— Договорились. Я принесу вино. Кажется, он собирался прощаться и вешать трубку. Но Николе не хотелось его отпускать. И понимая, что рушатся все правила приличия, она задала вопрос, открыв новую возможность для разговора.

— А вы не расскажете о своем новом домике? Я бы хотела знать, понравится ли он моей тете?

— Ну… Это большая бревенчатая хижина на небольшом острове. Поэтому мне так и необходим гидросамолет. В одной из комнат находится мой рабочий кабинет. Это копия кабинета в офисе…

— Как странно, — пробормотала Никола.

— Что именно?

— Я просто подумала: если у вас есть хижина на острове, вдали от цивилизации, то не для того же, чтобы там работать.

— Что вы, в работе я только и отдыхаю.

Она слушала его с наслаждением. Голос Бредфорда звучал отчетливо, и можно было легко представить, что этот мужчина находится с нею рядом.

— Так расскажите мне о ваших приключениях на природе, — предложила девушка, удобно расположившись в кресле и закрыв глаза.

И он рассказал ей, как во время последней вылазки ставил палатку под проливным дождем. Никола так и представила его себе в мокром дождевике с капюшоном… Ей самой хотелось помочь ему, согреть. Она буквально видела, как Мэл прорубается сквозь заросли деревьев и кустов, разводит огонь и сушит одежду. Чашка горячего чая была бы для него спасением.

Случайно взглянув на часы, девушка вскочила с кресла: разговор длился больше часа!

— Простите! — остановила она его на середине фразы. — Уже поздно.

— Ну что же, тогда до среды. — И он повесил трубку.

Неужели они скоро увидятся вне рабочей обстановки, вне этого утомительного спектакля? Даже поверить страшно. Не помешает ли ей это свидание? Сможет ли она потом вновь спокойно работать в образе Дороти Майлз?

Лучше уж не думать об этом, успокоила себя она.

В среду звонок в дверь раздался ровно в семь вечера. Прежде чем открыть, Никола остановилась перед зеркалом в прихожей и оглядела себя. Глаза настороженно блестели, красная блузка четко очерчивала груди, черные брючки обтягивали бедра. Дрожащей рукой она поправила густые волосы, растянула губы в улыбке. Что ж, красавица готова, ждет своего принца.

Она открыла дверь, тут же сделав ему комплимент. Мужчины это любят:

— По вам, мистер Бредфорд, можно сверять часы.

Перед ней стоял тот, кто совсем не походил на строгого и делового босса, с которым ей приходилось ежедневно общаться на службе. Этот человек был само обаяние. Да что говорить, он был просто великолепен! Ослепительная улыбка сияла на его чуть смуглом лице, глаза лучились весельем и добродушием. Белая рубашка и черный пиджак как нельзя лучше гармонировали с его черными волосами.

Мэл отдал ей дымчатую бутылку с яркой этикеткой.

— Вино, как и было, обещано. Вы потрясающе выглядите!

— Спасибо! — Она слегка покраснела. Гость несколько недоуменно взглянул на нее.

— Ах, да, проходите. — Никола отступила назад и показала, куда пройти. Еще подумает, что она не умеет встречать гостей.

Пока она закрывала дверь, он успел осмотреться.

— А знаете, ваша квартира похожа на вас. Нечто в стиле ретро, теплое, и уютное.

— Да, мне здесь очень нравится. Располагайтесь… Можете зайти в кухню, пока я буду готовить.

В кухне он открыл вино и тут же разлил его по бокалам. Затем, усевшись за стол, начал внимательно наблюдать за ней; Ей стало немного не по себе. Не напрасно ли она пригласила его сюда?

Они выпили по глотку вина, и Никола продолжила резать овощи для салата. Соус был уже готов. Мясо жарилось.

— Расскажите о вашем рабочем дне, — предложил он.

— Как-то не хочется. Сегодня один из замечательных дней, с самого утра мне все удается. К тому же у моей подруги утром родилась девочка.

Она торопливо резала овощи. Мэл не сводил с нее глаз, гипнотизируя своим взглядом. Еще немного, и она порежется.

— Девочка? И как ее назвали?

— Клэр, — ответила Никола, не оборачиваясь.

— Хорошее имя.

— Да. Но ведь вы, кажется, не любите эту тему. Семья, дети… А я так рада за подругу! Она счастлива. Ее муж просто вне себя от радости. Первый ребенок — это всегда огромное событие!

— Согласен. — Он просто пожирал ее глазами. Смотрел так, что ей было неловко за свои узкие брючки и коротенькую блузку.

— А что бы вы сказали насчет собственных детей, разумеется, в будущем?

— Я же вам говорил, что семья для меня — вопрос закрытый. Во всяком случае, так было до сих пор… Теперь не знаю. Еще не приходилось иметь дело всерьез с новорожденными детьми, так что не могу ответить. Но вот если бы у меня на руках вдруг оказался такой ребенок, как вы, я бы не был против. — Улыбнувшись, он выпил вина.

Никола задержала дыхание. Ее щеки горели, руки начали дрожать, пришлось бросить нож.

— Не надо, а то я порежусь, — повернулась она к нему. Ее глаза молили о пощаде.

— Вы так любите детей? Из вас со временем выйдет хорошая мать. Как жаль, что наши отношения только дружеские… — Его голос был спокоен, в то время как взгляд говорил о бурной страсти.

— Что нам мешает немного изменить наш договор? — хрипло спросила она.

— Выпейте еще вина. — Бредфорд протянул ей бокал.

Она взяла его, сделала глоток. Тут Мэл случайно коснулся ее руки. И словно ток пробежал у нее по венам. Вино только добавило жару.

Мужчина ласково провел ладонью по ее коротким черным волосам. Девушка возбужденно смотрела на него. Потом тяжело вздохнула.

— Не надо.

— Ах, так, значит! Не один я, вы тоже страдаете?

Ники молча кивнула, чувствуя, что не в состоянии ответить более вразумительно.

Оказавшись так близко, Мэл невольно залюбовался ею. Только сейчас он увидел, какой гладкой и нежной была ее кожа, и, не удержавшись, ласково коснулся щеки. Никола замерла в ожидании.

Такой красивой она будет всегда, вдруг подумалось ему. Ведь ее тетя для своего возраста еще достаточно хороша. А все-таки странно, что раньше он и не заглядывал так далеко в будущее. Находилась, допустим, с ним рядом какая-нибудь подружка, и ладно. А как эта красотка будет выглядеть лет через пять или десять, не имело значения. Ему хватало нескольких встреч — и прощай, милая…

Словно прочитав его мысли, девушка отодвинулась, подошла к столику и снова занялась приготовлением ужина.

— Домашняя еда требует большого внимания, — объяснила она, переводя дыхание. — Вот тут ножи и вилки, а здесь тарелки. Сервируйте пока стол. Мясо скоро будет готово.

Мэл отправился в комнату. И пока хозяйничал, расставляя тарелки, раскладывая вилки и ножи на покрытой белой скатертью столешнице, поймал себя на странной мысли: а как бы они жили тут вместе с Ники? Трудно было припомнить, когда он в последний раз таким вот образом думал о себе и о какой-либо женщине.

Волнуясь, Бредфорд подошел к окну, посмотрел на огни домов, утопающих в зелени деревьев, сквозь которую пробивался свет уличных фонарей. Ему представилось, что его жилье могло быть таким же уютным, как это. Его квартире явно не хватало женской руки, это следовало признать. Сам он постоянно пропадал в офисе, был завален работой. А домой вечером иной раз, и идти не хотелось, никто ведь не ждал его там…

Тут в комнату вошла, Никола и поставила на середину стола вазу с цветами.

— Вам они нравятся? — спросила она. — С ними всегда уютно.

— Это с тобой уютно, — ответил он и, сделав к ней шаг, обнял за плечи и повернул к себе лицом…