Переходя границы допустимого (СИ)

Глава первая

Николь.

Я медленно шла после работы, размышляя о жизни. Точнее о сроке жизни, который нам дан. Вот живешь ты, живешь и не знаешь, когда умрешь. Но не в моем случае.

«…три месяца…» — эхом отдавалось в ушах.

Да, всего каких-то жалких три месяца мне даны, чтобы жить. До того, как я пошла к врачу узнать, что с моим организмом не так, я строила какие-то планы на свою жизнь. Сейчас это казалось таким нелепым и смешным. Как там говорится? Человек предполагает, а Бог располагает?

По щеке потекла слеза. Я так хотела встать на ноги, найти парня и выйти замуж, закончить универ и устроиться на хорошую работу. Но по итогу всем этим мечтам не суждено сбыться.

Можно подумать, что раз уж я скоро умру, то можно жить в свое удовольствие. Три раза ха! Эти три месяца мне еще нужно на что-то жить, поэтому и бросать работу нельзя. Но я могу бросить универ, в котором училась на заочном отделении на экономиста. Теперь я все равно не смогу получить диплом.

Я зашла в квартиру, которая находилась на окраине города. Стянула туфли на каблуке и побрела на кухню. Очень хотелось кушать, но из продуктов четыре яйца, молоко да сосиски. Я сделала быстренько омлет и решила посмотреть первый попавшийся фильм. Возможно, он сможет отвлечь меня от этой ужасной реальности. Под середину фильма я начала проваливаться в странный сон.

Мягкий голос как будто нашептывал что-то на ушко. Я не понимала этого шепота, так как язык был мне неизвестен. Но я чувствовала, что голос отчаянно зовет куда-то. И кажется, он дозвался.

Я медленно открыла глаза. Вокруг был полумрак. Я огляделась. Единственным источником света была свеча на столе. Так странно… Я лежала на кровати, а рядом со мной сидел темноволосый парень. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы он не сутулился. На вид не больше двадцати лет. Его серые глаза взволнованно смотрели на меня. Тело было напряженно так, что казалось он готов вот-вот кинуться в атаку.

— Ты кто? — вырвался какой-то сип.

— Мраскет{1}, - выдохнул он, смотря на меня как на какое-то божество.

— Как я здесь оказалась? — меня все больше пугала вся эта ситуация. Окон в комнате не было. Из мебели только кровать, на которой я лежала, шкаф, стол и стул, что занимал данный незнакомый мне субъект. Я привстала немного, но парень тут же кинулся ко мне. Он пытался осторожно уложить меня обратно, приговаривая при этом что-то на неизвестном мне языке.

Когда я легла обратно, он успокоился и сел обратно на стул. Время шло, а он просто продолжал смотреть на меня. Я судорожно думала, что можно сделать в подобной ситуации.

И как я попала сюда? Все что я помню, как засыпала на своем любимом диванчике и голос, зовущий кого-то… Точно! Это, определенно, был голос этого парня. Он похитил меня? Но зачем? Я была среднестатистической студенткой, ничем не выделяющимся на фоне других, жила своей жизнью. Друзей особо не было, так парочка знакомых со школы, которую я закончила чуть больше года назад. Но и с ними я держала дистанцию. Периодически мне звонила мама, однако и ее звонки становятся все реже и реже.

Неожиданно и даже, можно сказать, немного резко незнакомец протянул ко мне руку, чтобы погладить по щеке. Я отпрянула, не желая чувствовать чужие прикосновения к своему телу. Грустно вздохнув, он вышел из комнаты. Но быстро вернулся с тарелкой чего-то горячего. Я это поняла сразу, как только увидела исходящий от тарелки пар.

Я сглотнул, вроде бы недавно ела, а кушать все равно очень сильно хотелось. Парень оставил тарелку, по-видимому, какого-то супчика и снова вышел. Я аккуратно встала, стараясь не шуметь и подошла к столу. Я подумала немного, можно ли его есть. Понюхала, пришла к выводу, что суп не отравлен и начал его кушать. Было так вкусно, что захотелось еще, но я боялась не то, что позвать того парня, а лишним шумом привлечь его внимание. Я тихонечко подошла к кровати, легла и вскоре опять задремала. Раньше мне не требовалось так много времени на сон. Может, все же не стояло есть тот суп? Вдруг тот парень что-то подлил в тот супчик, и поэтому я так быстро снова заснула?

Проснулась через какое-то время от едва ощутимых поглаживаний по голове. Я открыла глаза и увидела, что надо мной нависал тот парень. Он трогал мои темные волосы и чуть улыбался, и смотрел еще на меня с каким-то непонятным мне трепетом. Я вздохнула. С одной стороны, я не хотела, чтобы меня трогал этот незнакомый паренек. А с другой — мне нужно было наладить с ним контакт дабы выбраться из этого места и попасть домой.

Даже если он похитил меня, не стоит орать на него и пытаться убежать. Вдруг моя агрессия спровоцирует его на какие-то неадекватные действия. Да и вряд ли он поймет то, что я буду ему кричать. Однако, все же нужно узнать, что-то о нем.

Я взяла его руку и пожала ее:

— Николь.

Брови парня взлетели вверх, а сам он вопросительно уставился на меня.

— Николь, — я ткнула в себя пальцем, а затем показала на него.

— Лайл, — прошептал он. Его щеки покраснели, а глаза уставились куда-то в пол. Неужели его так смутило то, что я спросила его имя? Какой-то он слишком робкий для похитителя.

— Вот и познакомились… — пробурчала я. Тяжеловато будет узнать у него, как мне выбраться отсюда. Ай, была не была, просто пойду и все.

— Ну что ж приятно было познакомиться, но мне пора уже. Адьос!

Я встала с кровати и пошла в направлении двери, но неожиданно вихрь под именем Лайл накинулся на меня, укрывая меня в одеяло и приобнимая сзади. Я испуганно оглянулась.

— Дррреп кыумец црускум гррррри мрраска{2}, - прорычал этот ненормальный, смотря на меня ярко серыми глазами с вытянувшимися зрачками. Жуткое зрелище скажу я вам.

Я икнула. Все мои мысли выветрились из головы. Я завороженно смотрела в его изменившиеся глаза. Они казались и красивыми, и ужасающими. Лайл сильнее сжал меня в своих объятиях.

— Ма айкум нэ{3}, - парень начал склоняться к моим губам.

— Нет, я конечно все понимаю, но давай без вот этого всего, пожалуйста, — я попыталась оттолкнуть его. Хотя парень был лишь немного выше меня и едва ли его можно было назвать жилистым, но держал он меня крепко.

Лайл кивнул каким-то своим мыслям и отпустил меня. Одеяло осталось лежать на моих плечах. Я оглядела себя. На мне были обычные темные джинсовые шорты и черная футболка, в которых я и заснула у себя дома. Я потянулась снять одеяло, но мои руки перехватили.

— Дре{4}, - резко сказал Лайл, сильнее закутывая меня. Похоже ему не очень понравился мой наряд.

— Но мне так неудобно, — протянула недовольно, хмуро уставившись на него.

— Дре, — покачал головой парень так, как будто он мог меня понять.

Лайл взял меня за руку и потянул обратно к кровати. А затем он ушел. Через какое-то время вернулся, неся длинное потрепанное платье.

— Ты издеваешься? Я не хочу такое надевать!!! — он серьезно думает, что я надену платье, которое неизвестно, кто носил до меня? Да и странное оно было само по себе. Платье было не просто длинным, оно было в пол, так еще и цвет был грязно-желтого цвета.

Не слушая мои возмущения, он просто положил платье на кровать и сел на стул, в ожидании уставившись на меня. Он указал сначала на принесенное платье, а затем на дверь. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что он хочет мне сказать.

— Ты серьезно? — я не могла поверить, что он меня не выпустит из комнаты, пока не надену это чертово платье.

Лайл повел плечом, еще раз указал на то, что мне нужно было надеть. Хорошо, если он так хочет, так уж и быть, но в данной ситуации меня еще кое-что смущает…

Я подошла к Лайлу и потянула его к двери, он резко дернул рукой, останавливая меня.

— Я не собиралась уходить сейчас. Я хочу, чтобы ушел ты, — я указала ему на дверь. Он вздохнул и вышел из комнаты.

Ишь какой шустрый, хотел посмотреть, как я переодеваюсь, фигушки тебе.

Я быстро стянула с себя шорты и футболку и надела платье отвратительного желтого цвета, которое лежало на кровати. Оно было достаточно свободным и удобным. Но скорее всего фасон этого платья полностью портит фигуру. Эх, как жаль, что здесь нет зеркала, чтобы взглянуть на себя.

Подойдя к двери, я аккуратно нажала на ручку и толкнула дверь. Опять темная комната, но в отличии от прошлой у этой есть окна. Только они были закрыты ставнями. Что за боязнь такая солнечного света?

Лайл, до этого ходивший из угла в угол, повернулся ко мне. Он буквально пожирал меня взглядом.

— Мраскет…

Да-да, слышали уже. Я прошла мимо застывшего парня и открыла еще одну дверь. Меня чуть не ослепил луч солнца. После некоторого времени пребывания в той темной комнате все казалось слишком ярким.

Я прикрыла глаза рукой и попыталась осмотреться. Мы находились в лесу. Было очень тепло, а зеленая листва буквально окружала нас. Где-то рядом пели птицы. Все говорило о том, что сейчас конец весны.

Неожиданно Лайл схватил меня за руку и повел в одному ему известном направлении. Он шел то быстро будто куда-то спешил или боялся чего-то, то медленно, наверное, в этот момент успокаиваясь. Я старалась не отставать. Вокруг нас был лес. В нем росли странные растения яркого фиолетового цвета. Я заметила, что Лайл старается обходить их.

Мы шли минут двадцать и наконец вышли из леса, за которым как оказалось располагалась деревенька. Все дома были белые и одноэтажные. Лайл повел меня к крайнему домику. Вошел без стука. Может у них так принято?

В большой комнате сидели двое. Мужчина лет пятидесяти и девушка лет двадцати пяти-тридцати сидели за столом друг напротив друга, видимо до этого что-то бурно обсуждая. Когда мы зашли, они замолчали, с любопытством разглядывая меня. Девушка улыбнулась, подошла к нам и обняла сначала Лайла, а потом и меня. Она начала что-то говорить парню, все еще держащего меня за руку. Он раздраженно и нервно отвечал короткими фразами.

Пока они переговаривались, я заметила, что они были очень похожи друг на друга. Темные волосы, серые глаза, форма носа и губ. Скорее всего это его старшая сестра. По ее глазам было видно, что она беспокоится за Лайла. В отличии от брата девушка была очень уверенной в себе. Я поняла это по тому, как она держала себя.

Лайл провел меня в центр комнаты к столу, за которым все еще сидел мужчина. Он казался самым спокойным из всех в этой комнате. Черные глаза внимательно следили за происходящим. Он что-то стал спрашивать Лайла и после быстрых ответов кивнул, закрыл глаза, и снова заговорил. Он говорил долго, и никто не смел вымолвить и слова. Постепенно он замедлил темп своей речи. А я заметила, что с каждым произнесенным его словом мне становится хуже и хуже. Я даже обхватила плечо Лайла руками и, опираясь на его тело, пыталась не упасть. Голова все сильнее кружилась и болела. В конце концов, я не выдержала и потеряла сознание.

{1} Красавица

{2} Никто не должен увидеть такую красоту

{3} Я люблю тебя

{4} Нет

Глава вторая

Николь.

Меня снова разбудили поглаживания по голове. Такие приятные…

Резкая головная боль отвлекла меня от легких поглаживаний. Я застонала. Так больно.

— Тише, тише, скоро пройдет. Не плачь, маленькая, — прошептал рядом знакомый голос. Я посмотрела на рядом сидящего со мной парня. Лайл.

— Что случилось? Почему так больно? — захныкала. У меня редко болит голова. И никогда еще не было такой сильной боли, как эта. Если бы была дома, выпила таблетку. А, кстати… — Что это за место? — задала давно интересующий меня вопрос.

Я осмотрелась. Мы снова в той темной комнате, в которой я в первый раз встретила Лайла.

— Мы у меня дома, — улыбнулся Лайл. — Староста сказал боль должна скоро пройти… — его прервал мой визг.

— Подожди! Я тебя понимаю! Как? Почему? Я раньше же не понимала тебя, да и ты меня. Как мы можем теперь разговаривать, если до этого не могли? — накинулась я на Лайла с вопросами. Я наконец-то могла с ним нормально поговорить. Я была этому очень рада. Боль будто отошла на второй план.

— Николь… — Лайл ссутулился и перестал улыбаться. Его глаза с настороженностью взирали на меня. — Я не знаю, с чего начать, — парень был очень растерян. — Давай ты сегодня отдохнешь, а завтра все обсудим, — я не успела возразить, как он продолжил. — Я сейчас ужин принесу.

Лайл быстро вышел из комнаты и так же быстро вошел. Он принес тарелку фруктов.

— Тебе нужно поесть, чтобы набраться сил после обряда, — ласково сказал Лайл, ставя тарелку на стол.

— После какого обряда? — удивленно посмотрела на темноволосого парня. Он сжал губы, шокировано смотря на меня, и отошел на несколько шагов.

— Завтра, ты узнаешь обо всем завтра, — пробубнил Лайл и опять быстро вышел.

Я хмуро уставилась на дверь. Мне не нравилась та ситуация, в которой я оказалась. Все выглядит как-то подозрительно. Почему Лайл не хотел говорить? Вель мы только начали понимать речь друг друга. А что, если завтра все вернется на круги своя? Сейчас была такая хорошая возможность все объяснить мне. Он определенно чего-то боится. Вот только чего? Моей реакции? Что же произошло, в конце-то концов…

Я подошла к столу. Лежащие на тарелке фрукты были похожи на те, что я ела дома. Но при этом и немного отличались. В основном они все были красного цвета, различался только размер и вкус. Фрукт, напоминавший чем-то персик, был кисло-сладкой, а другой продолговатый был похож на банан, но у него не было кожуры. Он был такой сочный и сладкий, что я не могла оторваться от него.

Вдоволь наевшись фруктов, я направилась на поиски Лайла. Я не хотела сидеть в комнате без окон. Она будто душила меня своей темной аурой, казалось еще чуть-чуть, и я в ней задохнусь. Лайл нашелся на улице, парень яростно кромсал дерево мячом. Он был обнажен по пояс.

— Ты довольно сильный, — присвистнула я, следя за его атаками.

Услышав мой голос, парень замер. Мышцы его спины были сильно напряжены.

— Нет. Я слаб, как магически, так и физически, — вздохнул парень, отбрасывая свой меч на траву.

— Магически? Ты шутишь, наверное? — я криво усмехнулась. О какой магии может идти речь? Или он имеет в виду всяких бабок-гадалок?

— В моем мире, в отличии от твоего есть магия. Но я мало, что умею. Сколько бы я не тренировался, я всегда был одним из самых слабых, — парень сел возле того дерева, которое недавно безжалостно рубил. — Даже сейчас. Тебе кажется, если бы я сражался с реальным противником, я бы победил его? Нет, — покачал головой, — важна не только сила удара, но и скорость и маневренность, с которыми у меня проблемы, — вздохнул, откидывая голову назад и смотря на небо. — Несмотря на это, я буду биться до смерти, если придется. Ведь теперь у меня есть человек, которого я хочу защищать, — улыбнулся, переведя на меня нежный взгляд из-под пушистых ресниц.

Я хотела было спросить, кто этот человек. Но посчитала, что этот вопрос будет не тактичным. Мы с ним еще мало знакомы.

— Ты сказал что-то про обряд, не хочешь сейчас рассказать? — поинтересовалась с надеждой. Мне было слишком интересно, чтобы ждать завтрашнего дня. Тем более, какая разница когда — сегодня или завтра, я все равно рано или поздно узнаю.

— Нет, я обещал тебе рассказать завтра, — отвел взгляд, снова смотря на небо.

— Ты боишься рассказать мне правду?

Я заметила, что после моих слов Лайл вздрогнул. Он перевел удивленный взгляд на меня.

— Почему ты так решила?

— Когда человек что-то откладывает на потом, это значит, что он боится этого. Не важно, чего именно. В большинстве случае им движет страх, — спокойно сказала я, следя за его мимикой.

— Ты ошибаешься. Порой людям не нужно знать что-то, чтобы не быть несчастными.

— Ты думаешь, что после твоего рассказа я расстроюсь? — удивилась я. Мне всегда было интересно, что такого можно сказать, чтобы вывести человека из равновесия.

— Не знаю. В начале я не задумывался о том, какие чувства ты будешь испытывать. Но увидев тебя, я многое переосмыслил, — его спокойные слова заставили меня почувствовать злость. Я не знала, что именно он сделал, но сказанное им рассердило меня.

— По-твоему живой человек не может испытывать эмоции? Ты рассчитывал на то, что заставишь девочку врасплох и сможешь делать все что тебе заблагорассудится? — я выплескивала на него все свои пережитые страхи, злость, растерянность. За эти дни произошло немного, но из-за того, что я не понимала, что происходит, во мне все больше росли негативные эмоции.

— Прости меня, — тихо произнес Лайл, смотря на меня глазами побитой собаки.

— Да пошел ты. Знать не хочу ни тебя, ни того, что ты натворил. Просто верни меня домой.

— Боюсь, с этим будут проблемы, — Лайл закрыл свое лицо руками и ладонями растирал его.

— Что? Ты о чем? Что ты, черт возьми, имеешь в виду?

— Ты будешь жить здесь и точка, — прорычал парень, вскочив, и скрылся среди деревьев, оставляя меня одну.

— Придурок, — крикнула я уже в пустоту. Я часто дышала, глаза начали слезиться от непонимания и отчаяния. Неожиданно меня на несколько секунд накрыло тенью. Я вскинула голову и попыталась рассмотреть, что это было. Но высокие стволы и густая листва деревьев не дали мне это сделать. По щекам текли слезы. Я не понимала, что мне делать. Стало немного жутко. Бежать за Лайлом в лес было бы глупо, я могла бы заблудиться. Да и не хотела я его видеть. Поэтому я зашла в дом и решила осмотреться.

Коридор был небольшой и плохо освещен одним настенным подсвечником. Единственные два окна в доме закрыты ставнями. Потолок довольно низкий. Всего в доме было еще три комнаты: спальня, в которой я очнулась, ванная и кухня. Первая комната была самой большой. Она, как и другие, была полностью выполнена из дерева. Вся мебель также была деревянной. С первого взгляда можно было понять, что все в доме исключительно сделано владельцем дома.

В небольшой кухоньке стоял стол, укрытый короткой белой скатертью, четыре стула и несколько кухонных тумбочек и шкафов. Здесь так же свет исходил от трех подсвечников. Один рядом со столом, второй и третий — кухонными тумбами, над одной из которых еще висело белое полотенце.

Ванная совсем крохотная. Там едва ли хватало место для деревянной раковины, лохани для купания и унитаза, который выглядел очень необычно. Слишком высокий, сантиметров на тридцать выше обычного. Без привычного бочка унитаза и какой-либо кнопки. Накрыт он был черной тканью и стоял практически посередине комнаты. Рядом с раковиной стояло три ковша разной величины и объема и висело два больших черных полотенца. В лохани уже была набрана вода. А рядом с ней лежало самодельное красное мыло.

В целом мебели в доме было мало, и со стороны он казался необжитым.

Хочу вернуться в свою уютную квартирку…

Вздохнув, я скинула с себя одежду. И попробовала воду пальчиком. Вода была теплой. Возможно, Лайл недавно набрал ее.

Я осторожно взобралась в лохань, захватив с собой мыло. Намочив его, намылила руки, и медленно начала втирать в кожу. Я никогда не бывала на море, а речки и другие похожие водоемы такие, как прудики и озера мне не нравились. Поэтому и загара у меня не было. Кожа всегда была очень бледная.

Мыло пахло теми фруктами, которыми меня совсем недавно угостил Лайл. Очень приятный и сладкий аромат. Смыв с себя мыло, я вылезла из деревянной лохани. Взяла черное полотенце и вытерла им свое тело. Не хотелось надевать свои старые вещи, но выбора у меня, к сожалению, не было.

Я прошла в спальню и легла на кровать, уставившись в потолок. Все казалось таким странным. Этот маленький деревянный домик без окон, Лайл и его поведение и то, что произошло недавно. По словам Лайла я в другом мире. Тяжело признавать, но это было похоже на правду. Быт слишком отличался от того, к чему привыкла я.

В доме так мало мебели, и та вся деревянная. К тому же я не заметила, ни одной розетки, не говоря уже о технике.

Меня передернуло. Неужели ему самому не жутко жить в этом темном и мрачном доме. И если он построил его сам, почему в отдалении от той деревеньки? Ведь там живут его родственники! По крайней мере, я видела его сестру. Может он в разладе с ними? Скорее всего, что-то случилось, и он не может или просто не хочет там жить.

Стены комнаты снова начали давить, стало трудно дышать. Я открыла все двери, чтобы протягивал воздух, и вернулась в спальню.

Больше всего, мне было интересно, каким образом я очутилась в его доме и почему я не могла его первоначально понять. Я пыталась вспомнить, что же он говорил тогда. Слова вертелись на языке, но я не могла точно определить и понять, что тогда слышала.

Если завтра он не сдержит обещание и не объяснит, что происходит, я просто уйду. Возможно, это будет самый сумасшедший поступок в моей жизни, но я не хочу сидеть здесь в неведении. Тем более, жить мне осталось недолго. Не хочу прожить свои последние дни в этой темной комнате. Надеюсь, что в случае побега я смогу понять, где я нахожусь и как мне вернуться домой.

За такими мыслями я и не заметила, как заснула крепким сном.

Глава третья

Николь.

Проснулась я от какого-то шума. Я встала с кровати и вышла из комнаты. На кухне дверь была приоткрыта, и оттуда в коридор проникали лучи света. Я приоткрыла дверь еще больше и почувствовала соблазнительный аромат мяса. Повсюду были зажжены десятки свечей: на полу, на тумбочках и на столе, на котором парень в это время что-то расставлял.

Услышав шорохи позади себя, Лайл обернулся.

— Как спалось? — улыбнулся мне парень.

— Хорошо, — растерянно протянула я. Он приготовил ужин для нас двоих… Но мне казалось, он намекнул в прошлый раз, что у него есть девушка.

— Проходи, садись, — Лайл отодвинул стул для того, чтобы я села. Посередине стола стояли две тарелки: одна с фруктами, вторая с салатом.

— Что это за фрукты? Я их уже ела сегодня с утра, — припомнила я. Мне хотелось бы по подробнее узнать о них.

— Вчера, — исправил меня парень, садясь напротив меня.

— Что?

— Это было вчера. Сейчас ночь, но скоро начнет рассветать, — объяснил он. В этом доме из-за отсутствия окон было трудно определить какое в данный момент время, наверное, поэтому Лайл решил уточнить по этому поводу.

— Понятно, а где ты был все это время? — поинтересовалась я, смотря в его красивые серые глаза.

— Я охотился. Попробуй мясо, — кивнул на тарелку, стоящую передо мной. — Я сам готовил, — мягко улыбнулся Лайл.

Я отрезала себе маленький кусочек и положила его в рот.

— Вкусно, — мясо буквально таяло во рту.

— Я рад, что тебе понравилось, — еще больше улыбнулся Лайл.

— Ты так и не ответил… что это за фрукты такие? — указывая на тарелку, которая стояла посередине стола, спросила я.

— Это крин, толг и букт, — перечислял, показывая поочередно на фрукты, напоминавшие персик, банан и яблоко. — Ты же уже пробывала крин и толг. Как тебе они? Вкусные?

— Да, мне они очень понравились. Чем-то похожи на фрукты из моего мира, — добавила, улыбнувшись краешком губ.

— На их основе мы варим криншип, — сказал Лайл. — Главным ингредиентом является крин, а остальное по желанию повара. Попробуй, — кивнул на мой бокал.

Криншип был очень приятным на вкус. Он мне напомнил компот, который порой варила мама в детстве.

— Ты расскажешь мне о случившемся? — если лишний раз не спросить, Лайл не будет сам что-то рассказывать. Он, к моему сожалению, не слишком разговорчивый.

— Да, конечно, но только после того, как поедим, — уставившись в тарелку непроницаемым взглядом, тихо сказал Лайл.

После этого ели мы молча, каждый думая о своем. Я буравила Лайла взглядом, он же старался не смотреть в мою сторону.

Когда я собралась убрать за собой посуду, Лайл остановил меня:

— Не нужно. Позже я сам все уберу. Пойдем со мной, — он быстро вышел из комнаты, и мне пришлось последовать за ним.

Когда мы оказались на улице, я увидела костер, который Лайл разжег метров в двадцати от дома. Парень присел возле него и, устремив свой взгляд на огонь, палкой поправлял костер.

Я ждала, пока Лайл сам начнет разговор. Прошло около получаса, но он все также смотрел на костер и не обращал на меня никакого внимания. В конечном итоге я не выдержала:

— И долго ты будешь молчать? Может ты все же удосужишься мне что-то объяснить?

Лайл сжался, оставляя палку в стороне и обхватывая свои колени руками.

— Что бы ты хотела знать? — тихо спросил меня.

— Все! От начала и до конца, — я начала закипать. — Почему окон так мало? У тебя всего лишь два окна и те в коридоре! Почему они закрыты ставнями? Почему ты живешь в этом странном доме? И как я оказалась здесь? Почему раньше я не понимала того, что ты говорил? Что произошло в той комнате? Лайл, ответь мне что-нибудь в конце-то концов! — повысила немного голос, не сдержав эмоции.

— Первоначально я, не задумываясь, строил этот дом, как все парни в моей деревне, — неуверенно начал рассказывать парень, — Но затем я осознал, что каждое утро меня будут будить лучи солнца. Они каждый раз будут напоминать о том, что наступил новый день и нужно продолжать жить дальше. И в тот момент я решил, что в моем доме не будет окон. Однако, тогда я уже успел сделать два окна. Переделывать я не хотел, поэтому так и оставил, — произнес Лайл под конец спокойным голосом. Его слова удивили меня. Но я все еще была взбудоражена, поэтому тяжело дышала, слушая парня.

— Но почему? Звучит так будто ты…

Лайл меня перебил, печально улыбнувшись:

— Хотел умереть. Да это так.

— Неужели тебе нет ради чего жить? Твоя семья, сестра и… — возможно я никак не могла понять его из-за своего отчаянного желания жить.

— У меня нет сестры.

— Но та девушка, которую мы встретили в том доме, — я вопросительно посмотрела на Лайла, показывая большим пальцем куда-то себе за спину. Они были так похожи, что я сразу подумала, что они брат и сестра.

— Это моя мама, — широкая улыбка парня могла ослепить любого в тот момент. Видимо его повеселили мои догадки.

— Оу, прости. Она так молодо выглядит, — я выдавила неловкую улыбку.

— Да, ей всего то двести лет.

— Сколько-сколько лет? — от удивления поперхнулась я.

— Ну по правде говоря, ей двести семьдесят шесть лет.

— Подожди как это? Этого попросту не может быть! Мне-то всего лишь девятнадцать. А ей… Да нет, такое невозможно, — бормотала я.

— В твоем мире подобное невозможно. Но в моем мире есть магия, — твердо сказал Лайл, сжимая руки в замок.

— О чем ты вообще? — казалось либо я схожу с ума, либо он здесь сумасшедший. Конечно, он уже что-то говорил такое, но я все же надеялась, что он подразумевал под этим нечто иное.

— Успокойся, понимаю, тебе трудно принять это. Но это правда! — воскликнул Лайл. — Если бы магии не существовало, ты бы сейчас была дома.

— То есть причина, из-за которой я нахожусь здесь является магия? — с сомнением посмотрела на него.

— И да, и нет. Так получилось, — парень вздохнул. — Давай я расскажу все с самого начала? — дождавшись кивка он продолжил. — Я первый сын у своей матери. У меня есть еще три брата. А в нашем мире, Логриде, обычно рождаются всего один-два ребенка в семье, и зачастую мальчики. Девочек только в столице нормальное количество, а в маленьких городах или в таких деревушках, как моя, их слишком мало. Я очень хотел жениться, но никто не желал видеть меня своим мужем. Я был готов быть даже пятым или шестым мужем, но никто не принимал меня в семью. Мама пыталась помочь как могла, — в голове снова всплыл образ той девушки. Ну, никак не складывалась у меня в голове картинка, где она мать Лайла. — Но все было без толку. В итоге я сдался. Даже все мои младшие братья уже давно женились. Поэтому я решил поселиться здесь. Я не смог смотреть на счастливые лица братьев. Как бы эгоистично это не звучало. И, кроме того, я не хотел снова сталкиваться с теми, кто мне отказал. В тот момент я ненавидел их. Всех, — в его глазах плескалось столько боли, что мне стало его жалко.

— Ты просто спрятался от мира в этой закрытой коробочке, в которой с трудом можно свободно вздохнуть, — я пододвинулась ближе к нему и приобняла его в знак поддержки.

— Между прочим, в моем доме есть два окна, — возмущенно пробурчал Лайл, поняв мой намек, и приобнял меня в ответ. Хоть я не видела, но я чувствовала, что он улыбается.

— Не считается! Они наглухо заперты ставнями.

Не переставая меня обнимать, Лайл немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Медленно он наклонился ко мне и поцеловал меня. Я не знаю, почему я ответила на его поцелуй. То ли из-за жалости, то ли он все же вызвал у меня тогда какую-то симпатию.

Поцелуй был легким и нежным. Движения губ Лайла были очень осторожными и неуверенными, как будто бы он позволял в любой момент отстраниться от него. Я положила руки ему за шею и продолжила целовать его. Не знаю, сколько это продолжалось. Но мы оба резко отстранились, тяжело дыша.

— Пожалуйста, будь моей женой, — ошарашил меня после этого неожиданного поцелуя.

— Что? — я не сразу сообразила, что он сказал.

— Будь моей женой! Знаешь, мама очень сильно боялась, что я могу покончить с собой. В общем-то она была права. Я действительно уже был в шаге от того, чтобы не умереть. Возможно, я просто одичал или сошел с ума, или все вместе, — тяжело дыша и практически сглатывая половину слов, быстро проговорил Лайл. Он в страхе спешил объяснить мне все. — Если бы мама тогда не вмешалась, полагаю, я бы уже где-нибудь утопился бы.

— Что она сделала? — я затаила дыхание.

— Она нашла какое-то древнее заклинание, c помощью которого можно было перенести какую-то девушку из другого мира, — уже спокойнее рассказывал Лайл, не заметив никакой отрицательной реакции с моей стороны. — Это был отчаянный поступок, мы не знали, кто именно попадет в наш мир. Но я не думал о последствиях. Когда я увидел тебя, лишь тогда я понял, что у тебя там, в твоем мире, уже был свой налаженный мирок, ты занималась своим делом, возможно у тебя там был жених или муж. А я просто выдернул тебя из твоего мира. Кроме того, я даже предположить не мог, что ты попадешь сюда без знания языка и что у нас будут проблемы в коммуникации. Но и тут мы нашли выход, однако…

— Однако что? — нахмурилась я, чувствуя, что сейчас он скажет то, что просто перевернет мой мир сверх на голову.

— Мы сильно рисковали, да и сейчас я и мои близкие подвергнуты опасности. Тогда мы провели запрещенный свадебный обряд. Нашему старейшине нужно было всего лишь прочитать одно заклинание, и вот! — улыбнувшись, радостно воскликнул Лайл. — Ты адаптировалась к этому миру, стала понимать язык. Тогда ты еще потеряла сознание от боли, это произошло от того, что магия впервые проникнула в твое тело. Но если кто-то из властей узнает о том, что мы провели этот обряд, то меня и всех, кто имел к этому какое-то отношение, кроме тебя, убьют, — закончил взволнованно он.

— Подожди, так мы получается уже… — медленно произнесла, боясь сказать вслух свои предположения.

— Да, мы уже женаты, — продолжая улыбаться, произнес парень.

— Можно ли его как-то расторгнуть? — от волнения у меня немного закружилась голова.

— Нет. Эти узы нельзя разорвать никаким образом, и данный обряд можно провести без согласия самих брачующихся. Поэтому его и запретили проводить.

— Я не могу в это поверить, — прошептала я, стараясь удержаться на ногах. Казалось, под ними разверзлась бездна безысходности.

— Единственный выход — это попробовать стать семьей. Мы можем жить здесь и постепенно узнавать дру…

— Здесь? Ты серьезно предлагаешь жить в этом? — я тыкнула на маленький домик. — Я не хочу. Нет я отказываюсь принимать в этом участие. Я хочу прожить оставшиеся дни в светлом красиво обставленном мной доме вместе с тем, кого я сама выберу себе в партнеры, если успею, конечно. Я не желаю жить в этом мрачном доме с тем, кто насильно заставил меня выйти за него, — я собралась уйти, но мою руку перехватили.

— Николь, пожалуйста, послушай… — он попытался остановить меня, но в тот момент навряд ли кто-то бы смог это сделать.

— Мне жаль тебя Лайл, правда. Но жертвовать своей жизнью ради тебя я не буду. Прости, — я вырвала руку и, больше не слушая его сумасшедшие бредни, пошла в глубь леса.

Глава четвертая

Николь.

Я не хотела видеть его в тот момент. Поэтому просто шла, куда глаза глядят. Через какое-то время я поняла, что я просто полная дура, каких еще поискать надо. Зачем нужно было уходить, не зная местности? Возможно, домик Лайла находится где-то на окраине, а я иду вглубь леса. Я даже подумывала уже развернуться и пойти назад или просто остановиться и стоять, ожидая, когда Лайл отправиться на мои поиски. Он же пойдет искать меня, верно?

С каждым своим шагом я все больше и больше нервничала. Я уже было хотела остановиться. Но неожиданно осознала: даже если Лайл найдет меня или я смогу найти дорогу к его дому, я останусь в том месте навсегда. Мне стало еще больше не по себе, и я ускорила шаг.

Я шла еще какое-то время, может быть полчаса, а может час, пока не набрела на ту деревеньку, в которой жил Лайл. Я узнала ее по белым одноэтажным домикам. Сначала я хотела пройти через нее, но вовремя вспомнила, что в этой деревеньке жили родственнички Лайла, которые могли меня задержать до его прихода или вообще за ручку отвести к нему. Чтобы не быть обнаруженной, я отошла подальше от деревеньки, спрятавшись за стволами деревьев. Я хотела обойти ее, так я смогла бы остаться незамеченной.

Через минут пять я наткнулась на дорогу, которая была протоптана от деревни и вела либо в другое похожее поселение, либо в город. В любом случае, всяко лучше, чем здесь, там меня хотя бы не знают и если помогут чем-то, то без какого-либо умысла. Хотя все же что-то задумать они могут, но это не будет как-то связано с Лайлом. Поэтому я лучше рискну.

Шла я долго. В голове мелькали события последних дней. На протяжении пяти-шести часов, которые я шла, я сомневалась правильно ли я поступила. Еще неизвестно сколько мне идти. И я опять подумала о том, что еще не поздно вернуться. У меня же ничего с собой нет. Я не знала, где я буду жить, что кушать и где работать, если все же доберусь до города. Да и в том случае, ежели б я получила хорошую работу, это не спасло бы меня от нищеты, в которой я буду жить до зарплаты. Я молилась Богу, чтобы получить хотя бы кров над головой.

Впереди замаячили высокие дома и постройки. Это был город! Я ускорила шаг, впервые за долгое время улыбнувшись. Когда я вошла в город, то поняла, что Лайл говорил правду. Это совсем другой мир со своим укладом и порядками. И если я хочу выжить в нем, мне нужно принять их.

Город был словно весь построен из камня. Местами брусчатка была настолько плохой, что маленькие камушки от разбитой тротуарной плитки больно впивались в ноги. До этого я и не замечала, что у меня нет обуви. Трава в лесу была такой мягкой, что казалось будто ступаешь по ковру.

Люди в городе были одеты по-разному, но всех их объединяло одно — одежда была закрытой вне зависимости от пола и возраста. Девушки были подобно мне в длинных платьях. Фасоны были разные, в большинстве своем платья были очень красивые и дорогие. Многие же мужчины были одеты намного скромнее женщин, которых кстати было все же не так много, как мужчин. Лайл что-то говорил, что в городе соотношение юношей и девушек практически одинаковое. Но невооруженным глазом было видно, что женщин все же меньше.

На фоне всех этих девушек я выглядела странно: босая, с потрепанными волосами, в грязном платье отвратительного цвета, которое ужасно смотрелось на мне. Мой внешний вид явно оставлял желать лучшего.

Я заметила, что некоторые мужчины бросали на меня странные взгляды, и ускорила шаг. Неожиданно меня кто-то схватил за руку. Вначале я испугалась, но увидев, что это была девушка, даже немного обрадовалась.

Она была по-аристократически изящна. Ее нежная ручка крепко держала мою. Волосы отливали здоровым блеском и были уложены в какую-то замысловатую прическу.

Она завела меня в какое-то здание и остановилась в попытке отдышаться.

— Ты… — в ее взгляде плескались ненависть и отвращение. — Ты зачем в таком виде вышла? С ума сошла? — ее голос сорвался на крик.

— Эм, я… — не успела я сказать и пары фраз, как меня грубо перебили.

— Да ты хоть можешь представить, что они сделали бы с тобой? Скорее всего, ты даже не понимаешь, что происходит, — она схватила меня за плечи и начала трясти. — Тепличный цветочек вырвался из родительской опеки, проявив самоволие, не так ли? И что? Попалась каким-то извращенцам и сейчас, наконец-то сбежав, снова ищешь приключений? Приди же в себя в конце концов, дура! И возвращайся домой, — кричала она, толкая меня к двери.

— Но у меня нет…

— Не рассказывай мне сказки, — резко зарычала она. — Думаешь, ты одна такая, кто, сбежав из дома в надежде получить независимость, оказывался в лапах этих мерзких мужланов? Ты просто отвратительна в своей наивности и тупости, — она, замахнувшись, ударила меня.

Я смотрела на нее тяжело дышавшую, и почему-то не чувствовала, как горит место удара. Я ощущала только жалость к девушке, что спасла меня. Она определенно сделала это не для того, чтобы унизить меня здесь. Она волновалась! Волновалась за тех, кто, оказавшись на улице, попадал в просак и не мог выбраться из дна. А этими словами она просто выпустила свой страх и жалость к тем, кому не могла помочь.

— Спасибо за предупреждение, — она изумленно посмотрела на меня. — Но мне действительно некуда пойти. Несмотря на это я смогу выжить, так что не переживайте за меня больше.

— Ты же не здешняя, — пораженно выдавила она, осмотрев меня более пристальным взглядом.

— Есть немного, — смущенно сказала я. Интересно, что конкретно выдало меня? — Но я не думаю, что это то, с чем я не смогу справиться. Так что желаю вам всего доброго, — я взялась за ручку двери, собираясь уже выйти.

— Погоди! Прости меня за поспешные выводы, — девушка быстро говорила, боясь, что я могу уйти. — Это все меняет. Ты просто обязана пойти со мной, — схватив меня за руку и не слушая моих возражений, она повела меня в глубь дома.

Мы прошли через длинные высокие стеллажи, чем-то даже похожие на лабиринт, стойку со стулом и зашли в коридор. В нем была расположена лестница, ведущая на второй этаж. Там девушка мне показала ванную и дала выбрать себе комнату из двух свободных. Я выбрала ту, в которой были два больших окна, кровать, шкаф и стол со стулом. Обои были нежно-голубого цвета. И я буквально влюбилась в эту комнату.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросила я девушку. Она стояла у двери, сложив руки на груди и наблюдала за тем, как я исследую новую комнату.

— Аланестра.

— А меня Николь, — я, чувствуя неловкость, провела рукой по шее. — Рада знакомству!

— Не могу сказать того же, — фыркнула девушка. — Как ты сюда попала?

— Один парень провел обряд, и вот я здесь. Он хотел, чтобы я стала его женой, но я успела сбежать до того, как нас поженили. Если честно жить мне осталось недолго, а провести последние свои дни с нелюбимым я не хочу, — я не стала рассказывать всю правду, потому что не знала, какая последует реакция. Она может все донести на Лайла, и тогда он с семьей будет в большой опасности.

— Тебе повезло, что ты успела сбежать, — Аланестра продолжала смотреть волком на меня. — Так как я дают тебе жилье, ты будешь работать в моем магазине на первом этаже. Так что сейчас отдыхай, а завтра приступишь к работе.

— Спасибо большое вам за заботу обо мне, — успела сказать я прежде, чем дверь с громким хлопком закрылась за девушкой.

От радости хотелось запрыгнуть на кровать, но потом я вспомнила, что пока шла, вспотела на солнце. Я открыла шкаф. Там висело четыре платья, в полке нашлись полотенце и даже нижнее белье. Оно было как обычное белье в моем мире, только лифчик был без лямок, а пуш-ап значительно больше обычного. Моя единичка благодаря ему наверняка бы стала троечкой.

Я решила взять платье ярко-розового цвета, полотенце и пойти в душ. Пока я смывала с себя дорожную пыль, мне снова вспомнился Лайл и его глаза, умоляющие остаться вместе с ним. Вздохнув, я выбралась из ванной. Скорее всего я так и буду время от времени возвращаться мыслями к нему. Мой взгляд упал на зеркало, к которому я стола боком, возле деревянной ванны, и мой рот раскрылся от удивления. На моей правой лопатке был изображен черный дракон. Его крылья раскрыты в полете.

Повернувшись спиной к зеркалу, я рассматривала татуировку размером с ладонь. Возможно ли, что она осталась после нашего свадебного обряда? И почему мне Лайл про нее не рассказал?

Я надела платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Его толком и не было видно под одеждой. Облегченно вздохнув, я покинула ванную. Было бы хорошо, если бы Аланестра его не заметила. Я ведь не знаю, что он значит и как она может на него отреагировать. Не хочу, чтобы Лайл как-то пострадал из-за этого. Хотя я и оказалась в этом мире из-за него, я была даже рада этому. У меня не было возможности путешествовать до этого, а благодаря ему в моей жизни возникли такие приключения, которые в итоге привели меня к Аланестре.

Глава пятая

Николь.

На следующий день Аланестра показала мне свой магазинчик. Она продавала качественную косметическую продукцию, поэтому и отбоя от клиентов у нее не было.

Девушка показала мне, где и какой товар находится, как посчитать и записать купленную косметику. Я не могла запомнить все, так как информации было слишком много. Аланестра хоть и была этим недовольна, но позволила мне посмотреть за ходом ее работы три дня. Дальше я уже сама должна была принимать покупателей.

Площадь магазина была достаточно большой, а учитывая расположение стеллажей, в нем и вовсе можно было заплутать. Но самым удивительным для меня было то, что товары никак не охранялись. Стол, за которым сидел продавец находился в конце комнаты, за всеми стеллажами. Я как-то поинтересовалась у Аланестры, не боится ли она, что часть товара будет попросту украдена без охраны. На что та ответила, что ей не нужны сторожи, ведь есть магия. Оказалось, что вся косметическая продукция зачарована, и, если кто-то даже посмеет украсть ее, товар сразу вернется на место.

Девушка старалась побольше рассказать о культуре своего народа, чтобы я быстрее адаптировалась в новом для себя мире. Она даже купила мне серингол. Изначально я подумала, что это просто толстый браслет. Но позже она объяснила мне, какими функциями он обладает. Благодаря магии, которая напитывала его, можно было позвонить и написать сообщение. Иногда его только нужно было подпитывать своей магией или для тех, у кого ее было очень мало, за определенную сумму необходимо просить мастера напитать его. Я боялась спросить, сколько он стоит. Выглядел он на приличную сумму.

Каждый день к девушке приходил один парень. Он не всегда что-то покупал. Зачастую он только флиртовал с Аланестрой. Девушка пыталась отвечать резко и грубо, но было видно, что она испытывает к нему что-то. Как-то я даже заметила их целующимися рядом с одним из стеллажей. Но после этого Аланестра вела себя с ним еще холоднее, чем раньше. Вероятно, после этого случая тот парень очень разозлился на нее, и не появлялся в магазинчике какое-то время. Но затем он снова пришел, и не один, а с другом.

Оба парня были между собой даже чем-то похожи: оба высокие, темноволосые, с тонкими чертами лица. Они прошли к столу, за которым сидела я. В это время из магазина как раз ушел последний посетитель, и я собиралась закрывать его.

Вздохнув, я в ожидании уставилась на парня, который очевидно пришел не покупать что-то, а чтобы увидеться с хозяйкой магазинчика.

— Можешь позвать Аланестру? — вежливо попросил он, хотя по глазам было заметно, что я ему неприятна.

Я засмотрелась на второго парня и не сразу, поняла, что его друг что-то сказал мне.

— Что? — переспросила я, судорожно вспоминая, как давно я поправляла свою косу сегодня. Она, наверное, сильно растрепалась. Я раздосадовано прикусила губу.

— Позови Аланестру. Передай, что к ней пришел вислот Тинголит, — нахмурившись, попросил он.

— Если вы хотите что-то купить, я могу вам подсказать, — сделала вид, что снова не услышала его. Аланестра может и отчитать за то, что отвлекаю ее.

— Буду признателен, если ты ее все же позовешь, — он стиснул зубы так, что желваки заходили. — Помочь мне может только она.

— Хозяйка занята, поэтому я… — попыталась возразить, но он грубо схватил меня за руку и сжал ее до боли.

— Я не уйду, пока не встречусь с ней, — приблизившись к моему лицу, рыкнул парень.

Внутри злясь на себя из-за того, что ничего не могу противопоставить ему, я вырвала руку и, встав из-за стола, направилась на второй этаж в комнату Аланестры. Когда я, постучавшись, приоткрыла дверь, девушка вопросительно изогнула бровь.

— К вам парень пришел, требует только вас. Сказал, что его зовут вислот Тинголит, — запнувшись на имени, пробормотала я. Все никак не могла привыкнуть к их обращениям. Как мне объяснила Аланестра, вислот — обращение к уважаемому и влиятельному мужчине, а виса — к женщине.

Раздраженно закатив глаза, девушка резко вскочила с диванчика, на котором она до этого читала журнал о новой коллекции. В последнее время после встреч с тем парнем, она стала более раздражительна, чем обычно. Я не понимала, почему она отвергает его, ведь с ней он вел себя учтиво и вежливо. Может быть, мне просто так показалось. В любом случае я не хотела лезть в чужие отношения.

— Что вы хотели? — поинтересовалась девушка, когда мы спустились на первый этаж.

— Вашу руку, — и пока девушка была растеряна, так как не понимала происходящего, он схватил ее за ладонь и надел на указательный пальчик колечко.

— Зачем? — смотря на кольцо, как на восьмое чудо света, спросила Аланестра.

— Так я хочу принести вам мои извинения за грубость, — торжественно сказал он, улыбнувшись так, словно уже был уверен в том, что он прощен.

— Извинения не приняты, оставьте его себе или лучше подарите одной из ваших возлюбленных, — едко бросила она.

— Ну что вы! Сейчас единственная девушка, которая действительно важна для меня, — вы, - его приятель, стоящий рядом, фыркнул на такое заявление. Парень косо посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь поджал губы.

— Не мне одной кажутся ваши слова смешными, вы не находите этого? Может у вас жар? Так аптека напротив, а у меня в магазине продается только косметика, — жестко обрубила Аланестра.

— То, что вы печетесь о моем здоровье, приносит мне огромное удовольствие. Прошу все же простить меня и принять это кольцо в качестве знака нашей дружбы, — упрямо заявил вислот Тинголит.

— Хорошо, друг, — сделала ударение на последнем слове. — Еще что-то?

Он наклонился и что-то сказал ей едва слышно. Мои щеки покрылись румянцем. Он так близко к ней, а она и бровью не повела. Вот не понимаю я ее, то казалось, что она смотрит на него влюбленным взглядом, то совершенно равнодушна и холодна к нему. Парень, наверное, тоже в замешательстве. Не знает, как и подойти к ней, чтобы не прогнала его.

Аланестра пристально посмотрела в его зеленые глаза, будто хотела прочитать что-то в их глубине. А потом резким движением притянула ниже к себе за край черной рубашки и прошептала ему что-то на ушко. После разжала кулачок, в котором сжимала темную ткань, и, похлопав его по щеке, ушла. Парень же стоял будто громом пораженный, смотря ей в след. Он был в таком замешательстве, что не мог выдавить и слова.

Приятель вислота Тинголита, пытавшийся скрыть свой смех за кашлем, обратился ко мне:

— Я как-нибудь к вам еще загляну, интересная у вас… косметика.

Мне показалось или он и правда хотел сказать что-то другое?

— Будем ждать вас, — ответила я, наблюдая за тем, как парень, подталкивая своего друга, вышел.

Я выдохнула, эти клиенты почему-то взволновали меня. Особенно второй. Любая девушка, встретив парня подобного ему, влюбилась бы в него с первого взгляда. Его улыбка слишком очаровательна. Сердце стучало где-то в горле, когда он обращал свой взор в мою сторону.

Дверь захлопнулась, я устало потерла лицо руками. Меня не должно сейчас все это волновать, так почему я не могу перестать думать об этом?

— Николь, — дверь приоткрылась, и из-за нее высунулась голова Аланестры, — Они ушли? Оба? — шепотом спросила девушка.

— Да, только что.

— Отлично, — она полностью вышла из-за двери. — Тогда давай закроем магазин и немного пройдемся, — Аланестра взяла ключи со стола и быстро направилась на выход. Она явно была в приподнятом настроении.

— Д-да, я сейчас, — я была немного удивлена, так как до этого она никогда не предлагала ничего подобного.

Я поспешила за ней. Аланестра заперла дверь и пошла вдоль улицы. Она со многими здоровалась, однако были и те, которых она игнорировала. Многие парни оглядывались нам в след.

— Ты давно здесь живешь? — создавалось такое ощущение, что она знает каждую кочку.

— Скоро будет сорок девять лет.

— Сорок девять? — удивленно переспросила я. Для кого-то это целая жизнь…

Аланестра кивнула.

— А тогда сколько тебе сейчас лет? — я уже догадывалась, что она назовет немыслимую для меня цифру.

— Триста два года.

Я во все глаза уставилась на девушку. Она была старше мамы Лайла! У той была уже семья и четверо детей, а Аланестра совсем одна, и, кажется, она не чувствовала себя одинокой.

— Зайдем-ка сюда, — вырвала меня из потока мыслей девушка. Она зашла в небольшой обветшалый домик, не утруждая себя придержать для меня дверь. Из-за чего я чуть не встретилась с ней носом.

— Ты как-то сказала, что не будешь жить долго, — проходя по коридору, сказала она. — Я подумала, что ты, вероятно, чем-то больна, поэтому и решила привести тебя сюда.

— Спасибо, — а она очень внимательна к другим, с первого взгляда так и не скажешь. Я хотела спросить, куда мы пришли, но не успела. Девушка уже открыла дверь в одну из комнат дома. Ей оказалась гостиная.

— Добрый вечер, виса, — обратился к Аланестре пожилой мужчина. Он сидел на диване и неспеша пил какой-то напиток. По запаху, который витал в воздухе, он походил на криншип.

— Добрый. Я хочу, чтобы вы осмотрели мою подругу, — я удивленно посмотрела на нее. — Она боится, что скоро умрет.

Дедуля приблизился ко мне, ощупал голову и взял за руку.

— Она полностью здорова и проживет еще лет так девятьсот, — вынес свой диагноз этот «доктор».

- Не может быть! Вра… эм, целитель, — быстро исправилась я, — сказал, что я проживу не более, чем три месяца.

— Да, так оно и было, недели две назад, — я в ужасе уставилась на него. Вероятно, он намекал на наш с Лайлом брак.

— А что тогда случилось? — полюбопытствовала Аланестра, следя за действиями «доктора».

— Девушка встретила свою «судьбу», — иронично хмыкнул дедуля, все также держа мою руку. Похоже, он понял, что при девушке не нужно говорить о том, что он узнал минутой ранее.

— Ты понимаешь о ком идет речь? — подняв бровь, перевела на меня свой пристальный взгляд девушка.

— Догадываюсь, — сглотнув, пробубнила я.

— Так получается, что жизнь Николь теперь вне опасности? — задала ключевой вопрос она. Я внутренне напряглась, боясь услышать ответ.

— Да, все верно, — я была так рада этим словам, что в порыве чувств крепко обняла Аланестру.

— Вы проделали хорошую работу, — вырвавшись из моих объятий, девушка передала дедуле мешочек с монетками. Он заглянул в него, и его лицо вытянулось в изумлении.

— Что ж, — прокашлялся он, — как я понимаю, все сказанное и увиденное останется в этой комнате.

— Премного благодарна за понимание, — хитро улыбнулась девушка. Что-то мне подсказывает, что это не первая их встреча.

— Виса, вы должны понимать, что в ближайшем будущем вас обеих найдут. Долго бегать не получится, — дедуля покачал головой, осуждающе смотря на Аланестру. — Вам следует научиться доверять им. Без этого вы не обретете счастье.

Улыбка застыла на лице Аланестры:

— В сумму не включались ваши советы.

— Вы же знаете, что я даю их вам, чтобы ваше неясное будущее сложилось намного лучше того, что предвижу я, — нахмурился он. Очевидно, он был недоволен ответом девушки. На его месте я бы ничего другого и не ожидала.

— Вы правы в одном: будущее туманно. И не вам его менять, — зашипела на него Аланестра разъяренной кошкой.

— Правда должна быть за вами, — жестко произнес он, обрубая любые возражения.

Взгляд ее потух.

— А разве она кому-то нужна? — горько сказала она.

Аланестра бросила последний взгляд на него и, со злобой толкнув дверь, вылетела из комнаты.

— Если вас что-то будет беспокоить, вы всегда можете вернуться сюда, — услышала я перед тем, как вышла в след за девушкой.

Я бежала за девушкой. Она, тяжело дыша, кляла «доктора», на чем свет стоял:

— Старик слишком любит деньги. Наверное, на радостях и развязался язык. Друрх бы тебя побрал!

Затем резко остановилась и, не оборачиваясь ко мне, сказала:

— Нам нужно возвращаться. Хорошо, что с тобой все в порядке, — она через силу вздохнула полной грудью, стараясь привести дыхание в порядок. — Одной проблемой меньше. Ни за что к нему больше не пойду.

Я боялась спрашивать что-то у нее, дабы не наткнутся на грубый ответ. Одно я знала точно: тот дедушка попал в больное место Аланестры.

Когда мы были уже на втором этаже возле наших комнат, я осторожно спросила:

— Ты в порядке?

— Да. Поговорим обо всем завтра, — и хлопнула дверью.

Я устало зашла в свою комнату и опустилась на кровать, обеспокоенно думая о том, что сегодня произошло. Пыталась проанализировать весь их разговор, но никак не могла понять, что он значил.

Глава шестая

Николь.

Рядом с магазином Аланестры находилась небольшая забегаловка. Девушка привыкла совершать каждый прием пищи там. Но порой из-за огромного количества клиентов приходилось пропускать его, так было и в этот раз. Следующим утром после посещения целителя мы не успели сходить на завтрак. Поэтому, как только стрелка часов приблизилась к двум, мы поспешили закрыть магазин на перерыв и пообедать.

Как только официант принял наш заказ и ушел, я решила узнать подробности вчерашнего разговора, которому я стала случайной свидетельницей.

— Слушай, Аланестра, я…

Девушка выпрямилась. Но поза ее была не расслаблена, напротив, Аланестра как будто внутренне еще больше напряглась. А я, и до этого не знающая, о чем сперва лучше спросить, окончательно растерялась под ее пристальным взглядом:

— Я, я…

— Хватит мямлить. Ты можешь уже четко сказать, чего ты хочешь? — недовольно спросила Аланестра, поскольку она уже догадывалась, о чем я желаю поговорить.

— Насчет вчерашнего, — я постаралась сказать это, как можно увереннее.

— Полагаю, у тебя много вопросов, — усмехнулась девушка, заправляя свои темные волосы за ухо, — но боюсь, не на все из них я могу ответить.

— Тот дедушка которого мы видели вечером, он же целитель? — я прикусила губу. Конечно, мне очень хотелось узнать, на что он намекал вчера. Но я понимала, что Аланестра попросту проигнорирует этот вопрос.

— Можно и так сказать. Его зовут Цианод Сериндат. У него есть силы, благодаря которым он может оценить состояние больного, излечить и рассказать его будущее. Таких, как он мало. И его способности очень ценятся. Когда-то он даже работал во дворце. Не знаю, что там произошло у него с королем, но уже прошло более ста лет, как он уехал и обосновался здесь, — я была удивлена услышанному. Побывав в его доме, сложно представить, что он когда-то жил во дворце.

— Давно ты с ним знакома? — полюбопытствовала я. По поведению Аланестры было понятно, что это не первая их встреча.

— Впервые я его увидела, когда была совсем маленькой, мне было, наверное, лет пятнадцать, — задумчиво проговорила девушка. — Я тогда сильно простудилась, и он помог мне выкарабкаться. Затем я его встретила, когда была почти совершеннолетней. И потом я часто его видела, пока он служил при дворце. Знаешь, с тех пор он совсем не изменился, — она улыбнулась. — Все также думает, что я последую его наставлениям. Его, как и в прошлый раз ждет разочарование.

Официант принес наш заказ и поспешил удалиться.

— Он просто не хочет, чтобы ты совершала ошибок, — я пододвинула заказанные мной блюда поближе к себе.

— За всю свою жизнь я ни одной еще не сделала, — разгневанно сказала она. — И даже если он считает, что я когда-то поступила неправильно, это не значит, что так оно и есть. Если бы я слушала его, я бы никогда не оказалась там, где я есть, — она все сильней сжимала ложку в своей руке. — Он должен чувствовать ту грань, которую он не должен пересекать. Это и тебя касается: никто не может говорить тебе, что, то каким путем ты оказалась здесь — это ошибка, — закончила она и отложила ложку побелевшей рукой.

— Ты в чем-то права. Но твой выбор сделал тебя счастливее?

— Да. Вернись я в прошлое, то поступила бы точно также, — с надрывом сказала девушка. — Даже если я завтра умру, я сделаю это, потому что сама так решила. А не из-за того, что кто-то сказал, что так будет лучше для меня, — я вздрогнула на этих словах. Ее слова о смерти пробрали до неприятных мурашек.

— Кто бы это ни был, — я накрыла своей ладонью ее руку, — он не имеет права вмешиваться в нашу жизнь. Тем более, мы обе здоровы и полны сил, и у нас много времени, чтобы прожить ее в удовольствии.

Аланестра рассеяно кивнула.

— А касательно того, что он говорил тебе вчера… — осторожно прощупывая почву, спросила я. — Он сказал, что нас обеих найдут. Что он имел в виду? Неужели ты сбежала из дома.

— Не то, чтобы сбежала, просто… — она замолчала, обдумывая слова, — отправилась в путешествие.

— Но они не знают, где ты находишься, не так ли? — с сомнением взглянула на нее.

— Просто я до этого так часто переезжала, — улыбнувшись своим воспоминаниям, сказала она, — вероятно, они потеряли меня из виду.

— Он сказал, что нас скоро найдут.

— Это не то, о чем сейчас нужно беспокоиться, — задумчиво прожевывая еду, проговорила Аланестра. — Они в любом случае не успеют добраться до меня.

— Ты собираешься опять бежать? — изумленно прошептала я. И что мне в таком случае делать? Я хоть понемногу и начинаю втягиваться в жизнь этого города, но я еще не настолько адаптировалась, чтобы жить одна!

— Нет, я давно думала устроить себе отпуск. Магазин оставлю на тебя. Думаю, ты справишься с ним, — легкомысленно произнесла Аланестра.

— А если что-то пойдет не так? — я в волнении прикусила щеку. Я не могла поверить, что в одиночку буду управлять целым магазином!

— Меня не будет всего лишь два месяца, навряд ли за это время ты успеешь уничтожить мой магазин, — на ее месте я бы не была так в этом уверена.

— В конце концов, уже столько времени прошло с того момента, когда я в последний раз расправляла свои крылья и летала, — она мечтательно закатила глаза.

— Крылья? — поперхнулась я. Быстро взяла бокал и постаралась запить неприятные ощущения в горле.

— Да, у всех драконов они есть.

— Драконов? — эхом повторила я. — То есть ты дракон?

— Конечно, — удивление отразилось на ее лице. — Неужели ты до сих пор не поняла? Ты единственный долгоживущий человек сейчас в этом мире.

— Долгоживущий? — зацепилась я за слово, которое привело меня в шоковое состояние.

— Ты чем вчера слушала вообще? Цианод Сериндат сказал же, что ты проживешь около девятисот лет.

— Мне казалось, что он говорит это серьезно, — я не знала, что так бывает: вчера еще думала, что я вскоре умру, а сегодня узнаю, что проживу не одну сотню лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Он вообще редко шутит. И хотя я не понимаю, почему твой срок жизни изменился, но это даже к лучшему для тебя. Вот только я не знаю, что делать с твоим возрастом, — она цокнула, — тебе же явно нет и ста лет, ведешь себя иногда, как малое дитя. Может стоит говорить, что тебе сто двадцать девять, как думаешь?

— Я еще никогда не врала про свой возраст… — усомнилась я в правильности этого варианта.

— Ну и отлично! С чего-то же надо начинать, — удовлетворенно проговорила девушка, доедая свою порцию. Я и не заметила, как быстро мы закончили наш обед. — Иначе к тебе так и будут относиться, как к ребенку.

Я грустно вздохнула. Мне не нравилось то, что предложила Аланестра, но может это и правда пойдет мне на пользу.

— А когда у вас проходит совершеннолетие? — спросила я, когда мы заходили в магазин. У нас было еще немного времени до конца обеденного перерыва, поэтому я решила расспросить Аланестру, пока у нее хорошее настроение.

— После ста лет. Но часто бывает, что хотя тело уже полностью сформировалось, но ума так и не прибавилось. Поэтому по настоящему взрослым дракона считают в сто пятьдесят-двести лет, — пояснила девушка, садясь на один из стульев. Раньше на первом этаже стоял только один стул. Но после того, как Аланестра наняла меня, она принесла сюда второй стул. — У каждого все индивидуально. А доживаем мы примерно до тысячи лет.

— А во сколько заводят семью? — присаживая рядом с ней, заинтересовалась я.

— В городах обычно, когда девушке исполнилось двести-триста лет. В деревнях — в сто лет, из-за маленького количества женщин на окраинах нашего королевства, они чуть ли не с рождения уже замужем, но в брак вступают только после совершеннолетия. В крупных городах родители дают девочке немного вырасти и самой выбирать себе мужей. Хотя также есть много браков, где девушку принудили к этому, — она судорожно вздохнула.

— Брак по расчету? — предположила я. Оказывается, не только в моем мире такое происходит.

— Да, некоторые родители заключают брачные контракты, часто бывает, что даже жених об этом не знает. В большинстве случаев он рад этому. Невеста же хочет того или нет, должна выйти за него замуж. Поэтому многие девушки сбегают, и либо их сразу возвращают, либо они счастливо устраиваются на новом месте, либо… их отлавливают и держат взаперти у себя дома в качестве жены. Меня один раз так чуть не поймали, — обняла она себя за плечи. Меня одновременно и удивила, и тронула такая открытость девушки. Не каждая сможет рассказать такое, а если еще учесть характер Аланестры…

— Как это произошло? — осторожно спросила я, взяв ее за руку.

— До того, как я оказалась в Кортиве, в этом городе, я часто кочевала, была то тут, то там. Я хотела объездить все королевство до того, как выйду замуж, — обреченно проговорила она. — Но однажды в одном трактире, где я остановилась на ночь, хозяин решил отдать меня своему сыночку. Пока я спала, они схватили меня, перенесли в другой дом и закрыли в подвале. К счастью, его сынок оказался таким слабаком, — ее передернуло при воспоминании о нем. Когда он пришел ко мне в подвал, я смогла вырубить его и сбежать, прихватив с собой вещи.

— Он же не успел ничего с тобой сделать? — я с беспокойством заглянула ей в глаза.

— Нет, мне сильно повезло, что парень был с меня ростом и похожего телосложения. Если бы на его месте был кто-то другой, неизвестно, где бы я сейчас была бы. Но знаешь, — неожиданно гневно зашипела девушка. Ее глаза, обращенные куда-то вдаль, блестели от ярости. — После случившегося у меня будто открылись глаза. Я стала замечать то, что не видела до этого, хотя все происходило у меня на виду. До этого я не обращала много внимания на то, как живут другие девушки. Мой мир ограничивался моим домом, моим окружением. Я никогда не могла и представить о том, что происходит сейчас. Прямо в этот момент медленно умирают десятки женщин, их бьют, гнобят, насилуют. А что мы с тобой делаем? — резко развернула голову в мою сторону. — Мирно спим, едим и работаем? Каждую секунду они молятся о том, чтобы их спас кто-то или добил, — ее голос сорвался на сип. — Но жизнь не сказка, не придет никакой принц и не спасет тебя. Им остается только терпеливо ждать либо момента, когда они смогут сбежать, либо смерти.

— Неужели так много девушек пропадают? Их действительно сложно найти? — я с сочувствием поглаживала руку девушки.

— Я видела одиннадцать жертв. Четыре из них пришли ко мне в магазин сами, троих я отловила, как и тебя, на улице. Я привела их сюда, чтобы спасти. К несчастью, мне удалось помочь только пятерым, — девушка сглотнула ком в горле и продолжила свой рассказ. — Две девушки умерли здесь, в этом доме. Ты не представляешь, насколько бывает невыносимо жить в месте, где когда-то они сидели со мной, пили криншип и разговаривали. Они смотрели на меня глазами полными надежды и думали, что я как-то смогу им помочь. Но когда они пришли ко мне, уже было поздно. Они потеряли рассудок, и никакие мои попытки вернуть их к жизни, не могли спасти их или как-то отвлечь их внимание от мыслей о насильниках. Даже если бы они жили в своем доме с близкими, они бы рано или поздно наложили на себя руки в любом случае, — она прерывисто вздохнула. — Когда я увидела тебя, я поняла, что ты не одна из них по твоему взгляду. Слишком много желания жить для жертвы. Обычно девушки слишком сломлены для того, чтобы продолжать бороться.

В тот момент я осознала, как чувствует себя она. Ведь даже если ты что-то хочешь изменить, ты не сможешь этого сделать. Ты понимаешь, что если не перестанешь думать об этом, то сойдешь с ума. И ты просто снова продолжаешь проживать свою жизнь в заботах забывая о мучениях других, как будто ты никогда и не переживал о них.

— Почему ты не переехала в другой дом или не сменила город?

— Цианод Сериндат сказал, что если я буду в Кортиве, то мои родители не смогут меня найти. Сначала, когда я его впервые увидела в этом городе я испугалась, что он сдаст меня им. Я не особо ему доверяю, но я согласилась остаться здесь только в том случае, если он никому ничего не скажет обо мне. Как видишь, он этого до сих пор не сделал. Если я съеду отсюда, боюсь они быстро меня поймают, — почему-то Аланестра опустила всю информацию о родителях. Возможно, она расскажет об этом, когда сама будет готова.

— Ты сказала, что видела одиннадцать жертв, но рассказала только о семи… — напомнила я девушке.

— Тело одной я нашла на озере, она утопилась. Все ее тело было покрыто гематомами, поэтому я сразу поняла, что с ней произошло. Я похоронила ее там же, возле того друрхового озера, — во взгляде Аланестры не было никаких эмоций, только пустота. — Еще о трех жертвах я услышала от посетителей моего магазина, когда-то я общалась с теми девушками.

— Как ты до сих пор не свихнулась после… — девушка посмотрела на меня остекленевшими глазами, и вопрос застрял у меня где-то в горле. Уголок ее губ дернулся в попытке усмехнуться.

— Все это я говорю тебе не просто так, — перевела тему Аланестра. — Я видела, какие взгляды ты бросала на Риманна вчера. Будь осторожна с ним, да и со всеми парнями, с которыми познакомишься здесь. Все они преследуют какую-то свою выгоду. Я просто хотела тебя предупредить. Дальше решай сама, как поступать.

Девушка встала из-за стола и сказала:

— Пора приступать к работе.

Глава седьмая

Николь.

С того разговора прошла неделя. Риманн, парень имя которого я узнала благодаря Аланестре, приходил каждый день в магазин. Он покупал все, что видел: духи, помады, различные крема и многое другое. Иногда он приобретал одну и ту же косметику несколько дней подряд. Это сбивало меня столку. Внутри меня росло какое-то неприятное предчувствие. Вначале я уверяла себя, что он дарит косметику сестре, маме или жене друга. Но меня изнутри грыз червячок сомнения. Слишком много для близких ему женщин и слишком мало для перепродажи.

Несмотря на все мои сомнения на его счет я терялась, стоило Риманну только войти в помещение. Руки дрожали от волнения, движения были слишком неуклюжими. Я просто не могла устоять перед его обаянием. Хотя, как сказала Аланестра, он ничего не сделал для этого и даже не пытался очаровать меня, а я уже попала в его сети. Я понимала, почему она язвила и кидала колкие фразочки, которые иногда были острее ножа. Однако, я не могла никак изменить свои чувства к нему.

Аланестра, хоть и советовала мне держаться от Риманна и парней подобных ему подальше, сама же не следовала своим советам и каждую ночь пропадала с вислотом Тинголитом. Возвращалась домой рано утром, наверное, думала, что я еще сплю в это время и не слышу ничего. После этого она целый день проводила у себя в комнате, изредка спускаясь на первый этаж, чтобы помочь мне.

В один из таких дней, когда Аланестра помогала мне, я спросила ее:

— Как ты можешь любить кого-то вроде него? — я держала коробку с тюбиками крема для рук, а девушка расставляла их на полке.

— А кто сказал, что я люблю его? — Аланестра сразу поняла, о ком шла речь.

— Ты ведь встречаешься с ним по вечерам и часто приходишь под утро после этого. Как ты можешь проводить ночи с ним и не чувствовать ничего? — моему удивлению не было предела. Я никогда не понимала людей, которые спят с теми, к кому не испытывают ни малейшей симпатии. Возможно, поэтому у меня прежде и не было отношений, не считая неудачного брака с Лайлом.

— Я не говорила тебе, что ничего не испытываю к нему, — продолжая расставлять крема для рук, спокойно сказала Аланестра. — Конечно же есть небольшая страсть, но это не любовь. Я не способна на такое большое чувство.

— Ты считаешь себя недостойной этого?

Мало кто пройдет мимо такой красивой девушки, как Аланестра. Мужчины всегда оборачивались ей вслед, когда бы она ни выходила из дома. Ей уже точно поступали предложения о замужестве, и она по какой-то причине их все отклоняла.

— Нет, — с громким стуком поставила крем. — Я видела сущность многих мужчин, поэтому не думаю, что могу испытывать нечто подобное даже к хорошему человеку. Только… — она замерла с еще одним тюбиком в руках, — возможно к одному ребенку я все же питаю чувства. Но это не та любовь, которую обычно испытывают женщины к мужчине, — задумчиво закончила она.

— У тебя, — мой голос дрогнул от догадки, — есть сын?

Она задумчиво вздохнула.

— Я думаю, его можно так назвать, — туманно ответила она. Видимо, не хочет подробно рассказывать о нем.

— Но почему ты не с ним? Его отец отнял его у тебя? — предположила я.

Аланестра рассмеялась так, будто услышала какую-то чудную шутку.

— Нет, все совсем не так. Там другая история… Да и он уже достаточно большой, — быстро сменила тему, — чтобы жить отдельно от меня, — печаль в ее глазах отражала насколько сильно она скучала по нему.

— Как бы там ни было лучше тебе не общаться с тем парнем, — вернулась я к изначальному вопросу. — Он явно относится к тебе не серьезно.

— Он спит с другими женщинами, — серьезно кивнула она.

Я уронила коробку от удивления. С вытаращенными глазами я смотрела на спокойную, как удав, девушку:

— И после такого ты продолжаешь встречаться с ним? — вскрикнула я. — Он же просто пользуется тобой!

— Со стороны все выглядит так? — Аланестра громко рассмеялась. Это не было похоже на истерику, но выглядело это довольно странно. В данной ситуации не было ничего забавного.

— Почему ты смеешься? — я подняла коробку, и девушка взяла еще несколько тюбиков.

— Ты не поймешь, да и я, если честно, не понимаю себя, — опустошенно сказала она. Такая резкая смена настроения насторожила меня. — Я устала, пойду отдохну. Там осталось не так много, полагаю, ты справишься.

Аланестра поднялась в свою спальню и не выходила до вечера следующего дня.

Что бы она не говорила, но каждый человек, в том числе и она, сталкивался с влюбленностью. Кажется, будто ты готов на все ради внимания своей половинки. Но бывает, что проходит какое-то время, день-два, месяц, полгода или год, и ты не чувствуешь этой эйфории. Ты удивляешься себе: только недавно был готов горы свернуть, чтобы добиться расположения своей половинки, а сейчас уже ничего не испытываешь, будто и не было всех этих чувств. Так было и со мной.

Все начало меняться через девять дней после нашей первой встречи. Впервые Риманн пришел не один, а в компании девушки. У нее была обычная внешность, средненького ростика и русые волосы по лопатки. Чем она его привлекла я не знала. В мою же сторону он даже не смотрел.

И меня это не так тронуло бы, если бы парень ухаживал за ней одной. Я погрустила бы немного, повздыхала, расстроенная тем, что он влюблен не в меня. Но беда была в том, что та девушка была не одна. Риманн приходил то с красивой брюнеткой, то с милой словно ангел блондинкой, то со статной расчетливой леди, то с девушкой, которая только начала познавать этот мир. Через несколько дней я перестала запоминать их лица. Все равно он приведет завтра новую.

Риманн вежливо обращался с каждой девушкой, порой обнимал кого-то за талию или держал за ручку. Он покупал все, что бы они не попросили его.

Но вывело меня из равновесия другое. Я сидела за столом, ожидая, когда же Риманн с девушкой выберут что-то и подойдут, чтобы оплатить. Я не видела их, но узнала голос парня. Их не было пять минут, десять… Я решила подойти и помочь им с выбором. Меня напрягло то, что я не слышала их разговоров, было слишком тихо. Я прошла четыре ряда, затем свернула на право два раза, замерла. Парень зажимал девушку возле одного из стеллажей. Он уже успел залезть ей под юбку и во всю орудовал там рукой. Мне стало тошно. В одночасье моя влюбленность в Риманна исчезла.

Я была растерянна настолько, что не знала, как мне поступить. Бежать к Аланестре глупо, я должна сама принять какие-то меры.

Я прерывисто постучала костяшками пальцев, которые сильно дрожали, по деревянной полке. Девушка вздрогнула, в испуге пытаясь оттолкнуть парня. Он же продолжал прижиматься к ней. Собрав всю волю в кулак, я постучала настойчивее.

— Вы можете оставить нас одних? — мрачно спросил Риманн, не оборачиваясь.

— Это общественное место. Если вы не можете держать себя в руках, я бы попросила вас удалиться, — было сложно, сказать так, чтобы голос не дрогнул, но у меня получилось.

— Тебя не смущает, что ты говоришь такое потенциальным покупателям? — повернув все же голову в мою сторону, снизошел до меня Риманн.

— Я переживаю за психику других клиентов. В любой момент сюда может войти посетитель и, увидев вас, — я обвела рукой пространство перед собой, — в испуге и смущении сбежит в другой магазин, — девушку передернуло в его руках. Она оттолкнула Риманна и выбежала из магазина.

— Ну, вот. Ты спугнула пташку. Тебе не стыдно? — усмехнулся парень, насмешливо смотря на меня.

— Мне ее жаль, я бы провалилась под землю если бы со мной произошло нечто подобное, — процедила сквозь зубы. Меня начинало раздражать его поведение. С другими девушками он вел себя галантно и никогда не разговаривал таким образом.

Он окинул меня пренебрежительным взглядом и, усмехнувшись, стал наступать в мою сторону.

— Ты разрушила мои планы, поэтому должна возместить мне ущерб, — я насторожено взглянула на него. — О, нет-нет-нет. Не так, как успел домыслить твой крохотный мозг. Я думаю, если ты подаришь мне это, — он взял первое, что попалось ему под руку — румяна, — то я не буду так печален.

— Ты мог догнать ее и исправить свое положение, — в его взгляде читалось недоумение. Неужели он уже забыл про нее? — Но вместо этого ты выпрашиваешь у меня отдать тебе бесплатно румяна. Мне ее действительно жаль, бедная девочка повелась на такого… — огорченно сказала я.

— Замолчи, — его мрачное выражение лица говорило само за себя. Он ничего не хотел слушать о девушке, которую несколько минут назад самозабвенно целовал.

— Ты можешь представить, что она чувствует? — я сжала руки в кулаки. До этого я хотела заставить его задуматься о ней, но пока говорила, сама ощутила злость на Риманна и досаду. — Вас застали врасплох, она очень напугана сейчас. И вместо успокаивающих слов, она стоит где-нибудь одна и роняет слезы.

— Не нагнетай. Что ты так переживаешь за нее? Или, — он победно улыбнулся. — боишься однажды оказаться на ее месте?

— Поверь, я никогда не окажусь на ее месте, — после такого неприятного диалога я сделаю все, чтобы он держался на расстоянии от меня.

— Не стоит быть на столько самоуверенной, — снисходительно предупредил он. Сзади меня послышались шорохи.

— Прошу покинуть данное заведение. Пришел другой покупатель, не хочу, что бы ему кто-то мешал определиться с покупкой, — сдержанно сказала я, стараясь сохранить самообладание.

— Однажды ты будешь так же, как и она, отчаянно требовать моего внимания к себе, — продолжил гнуть свою линию, будто то бы и не слышал меня.

Я рассмеялась:

— Если ты так жаждешь этих румян, я заплачу за тебя, — сейчас он мне напоминал ребенка, пытающегося что-то доказать своим родителям. Я же не хотела препятствовать ему в этом и, развернувшись, чтобы оплатить его покупку, направилась к своему столу.

Похоже мои слова разозлили его. Он грубо схватил меня за руку, не давая мне уйти, и, развернув к себе, прильнул к мои губам. Поцелуй продлился не больше пары секунд. Риманн быстро отстранился от меня.

— Этого будет достаточно.

И довольный собой парень поспешил удалиться.

Я смотрела ему вслед и с отвращением вытирала свои губы об руку. Жаль, что под рукой не было мыла.

Снова услышав шорохи позади себя, я оглянулась. Напротив меня стоял тот, кого я не ожидала увидеть так скоро.

— Лайл, — удивленно выдохнула я.

Глава восьмая. Часть первая

Николь.

Лайл выглядел очень измотанным. Казалось, он не спал несколько дней. Синяки залегли под глазами, а взгляд, которым он смотрел на меня, был очень грустным и жалостливым.

— Николь, — он сделал шаг и тут же остановился. — Я пришел извиниться. Я правда сожалею о всем, что успел сделать.

— Неужели? — я сложила руки на груди, отходя от него на шаг. — И что ты планируешь делать? В конце концов, мы женаты, и ты имеешь право забрать меня отсюда и увезти в свою берлогу, — зло сказала я. Не успела одна беда уйти, как пришла вторая.

— Я и не думал о таком. Я решил, что поддержу любое твое решение, — говорил он, не предпринимая больше попыток подойти. — Буду, кем захочешь. Буду помогать тебе, даже если ты выйдешь замуж за кого-то другого.

— Как мило с твоей стороны, — ядовито улыбнулась ему. — Только звучит слишком неправдоподобно.

— Николь, дай мне шанс. Пожалуйста! — взмолился он, падая на колени. — Я просто буду жить по соседству и выполнять все твои просьбы

— Хорошо. Я проверю, насколько искренне ты говоришь. Даже если ты лжешь не думай, что меня не кому защитить, — конечно, я блефовала. Я и надеяться не смела что, Аланестра и правда что-то предпримет в случае моего похищения.

— Спасибо большое, — Лайл кинулся было обнимать меня. Но я остановила его, выставив ладонь перед ним.

— Отлично, тогда пока, — развернулась, чтобы поскорее уйти от него. Что бы он там не говорил, мне было неуютно находиться рядом с ним после нашего последнего разговора.

— Я загляну к тебе вечером. Давай поужинаем вместе? Я куплю все, что ты бы не захотела, — попытался подсластить пилюлю, но у него это не очень хорошо получилось.

— Хорошо. Иди уже.

Лайл вздохнул и быстро вышел, тихо закрыв дверь.

День выдался тяжелым, клиентов было много, а Аланестра все также не выходила из своей комнаты. Я едва успевала подойти к каждому клиенту.

Наконец, рабочий день закончился. Я уже закрывала магазин, когда заметила, что за дверью стоит Лайл. А я и забыла о нем.

— Давно ты тут стоишь? — поворачивая ключ в замке, спросила я.

— Н-нет, недавно пришел, — он так покраснел под моим взором и так засмущался, что я сразу поняла, что он врет. — Мы договорились поужинать вместе, помнишь же?

— Да, — кивнула, — пойдем.

Я подумала о том, чтобы зайти к Аланестре и проверить, как она, но потом отдернула себя. Ей сейчас явно не до меня. Я не понимала, что с ней творится. Интересно, что она делает там целый день? Плачет, обдумывает все, проводя день в одиночестве, или… спит? Так или иначе, из комнаты не доносилось ни звука.

— Как ты поживал все это время? — поинтересовалась у Лайла, когда справилась с замком и пошла первой. Он шел чуть позади меня.

— Н-нормально? — скорее спросил, чем ответил мне. Я обернулась к нему, изумленно смотря на его смущенный вид. — Хорошо. А ты как? Ты сразу нашла это место?

— Да, но скорее Аланестра, хозяйка магазинчика, нашла меня, а не я ее, — поправила я его.

— Понятно, — протянул он, рассматривая меня сзади. Мне показалось, что он хочет взять меня за руку. Но даже если он и хотел сделать это, то не решился.

— Что, даже не спросишь зачем убежала? — усмехнулась я.

— Я понимаю, с таким, как я, никто не захочет быть вместе, — печальный вздох заставил меня вздрогнуть.

— Причина не в этом, — я остановилась, обернувшись к нему. — Я не хотела жить в том мрачном доме!

— Почему ты не сказала мне? — растерянно протянул он, будто услышал об этом в первый раз.

— Я сказала! Но что ты мне ответил? Ты будешь жить здесь. Чертов тиран, — зло зашипела я на него, продолжив идти. Никогда не понимала такого отношения. Если кто-то обращается с тобой подобным образом, нужно бежать, сверкая пятками, а не терпеть это.

— Прости, я тогда ослеп от ревности, — покаялся он, понурив голову.

В это время мы как раз подошли к кафе, и я остановилась перед зданием, обернувшись к Лайлу. Он вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула на дверь, и только тогда он догадался. Парень поспешил открыть для меня дверь, и я прошла к столику у окна, за которым обычно либо мы с Аланестрой вместе сидели, либо я одна. В последнее время она все меньше питается, только и делает, что гуляет ночью где-то с вислотом Тинголитом и затем отсыпается в своей комнате, к обеду изредка выходит. Только завтракаем и ужинаем вместе, и то не всегда.

— Так ты планируешь обосноваться здесь? — отстраненно спросила я, глядя в окно, после того как мы сделали заказ.

— Д-да, я снимаю в одном трактире комнату. Найду работу и небольшую комнату где-нибудь поблизости, и перееду туда.

— Ясно, — почувствовав чей-то взгляд, что прожигал во мне дырку, я обернулась, осмотрела других посетителей и наткнулась на Риманна.

Глава восьмая. Часть вторая

Николь.

Черт. Надо же было пойти именно в то место, где был он. Причем не один. Я натянула на лицо улыбку и повернулась к Лайлу.

— Когда я жила у тебя дома, — я старалась удержать свой взгляд на Лайле, хотя очень хотелось посмотреть на того наглеца еще раз, — ты забыл кое о чем мне рассказать. Ма-а-аленькая, можно сказать незначительная деталь. По крайней мере, для тебя.

— Да? И о чем же? — затравленно посмотрел на меня, уже понимая, что опять где-то оплошал.

— Что ты дракон, — возмущенно сказала я.

— А-а, это… — он растерянно почесал затылок. — Я просто не хотел тебя шокировать.

— Зато Аланестра не побоялась этого сделать, — пробубнила я. Хотя я понимала, что это просто отговорка, я решила не зацикливаться на этом и спросить то, что мне было бы интереснее узнать. — Кстати, раз вы драконы, то почему вы не летаете в городе и передвигаетесь на лошадях или на ломпике? — весьма странное средство транспорта. Оно буквально левитирует в воздухе, есть панель управления, которой довольно просто управлять. Но для вождения ломпика также нужно получить лицензию. Аланестра как-то сказала, что на экзамене дают ситуативные задачи. На мой вопрос, есть ли у нее эта лицензия, она промолчала. В прочем, как и всегда отвечает по настроению.

— Во-первых, далеко не все могут обернутся драконом. Я не знаю, с чем это связано. Хотя я и слаб, но даже я могу перевоплотиться, если захочу, — радостно сказал Лайл. Это кажется, и правда чем-то необыкновенным: превращаться в другое существо и летать среди облаков…

— Но каждый же дракон хочет взлететь, и, наверное, поэтому многие пытаются несмотря ни на что обернуться. Мне кажется, что если не отчаиваться, то все получится.

— Не все так просто. Даже если бы у дракона получилось бы перевоплотиться, нет гарантии, что он сможет обернутся назад человеком. Некоторые же, исчерпав все свои физические и магические силы, умирали от истощения. Мне повезло, что при всей своей никчемной силе я могу летать, — Лайл выглядел немного грустным. Похоже, его тяготела его слабость. — Во-вторых, это отнимает очень много сил. Мы перевоплощаемся редко и только в определенных ситуациях, например, в момент опасности или… злости, — в моей голове мелькнула догадка. — Да, ты правильно все поняла. В тот раз я не смог сдержать свои эмоции, обернулся и улетел. Прости меня за то, что вспылил тогда. Потом я долго приходил в себя из-за переутомления, поэтому прошло столько времени прежде, чем я смог найти тебя. И в-третьих, в городе дракон не всегда может контролировать себя, поэтому по закону мы можем летать только в сельской местности, там, где меньше всего людей. А лучше всего, чтобы рядом вообще никого не было. Это одна из причин, почему я решил жить в лесу, — признался парень. — Там намного удобнее и спокойнее, чем в городе.

Что ж это многое объясняет. Теперь я понимаю, почему ни разу не видела парящего в небе дракона и почему Аланестра не хотела ничего об этом рассказывать — слишком личное.

Я так отвлеклась на разговор с Лайлом, что забыла о том, что неподалеку сидел Риманн с одной из своих девушек. Вспомнила я про них, когда парень со скрежетом провел ножом по тарелке, привлекая всеобщее внимание. Я сдержала улыбку. Похоже, кто-то ревнует. Хотя и не имеет на это право.

В дальнейшем ужин прошел спокойно, не считая странного поведения Риманна. Он то мило общался с девушкой, с которой разделил ужин, то будто и вовсе не замечал ее присутствия, не отводя своего взора от нашего с Лайлом столика. Его действиями казались мне крайне забавными. Он едва меня знает, а уже, наверное, считает своей собственностью. Глупец.

Лайл же остаток вечера пытался узнать, нужны ли мне деньги или какая-то помощь. Я не хотела принимать от него ничего, так как мы и так уже крепко связаны. И эту связь будет тяжело разорвать, по словам Лайла это и вовсе невозможно.

Взгляды Риманна раздражали меня. Я всегда хотела здоровых отношений, но ни он, ни Лайл не могли их дать. Один, словно зверь, хотел заточить меня в своей берлоге, другой либо не знает, чего хочет, поэтому и бежит от одной девушки к другой, либо желает переспать со всеми представительницами женского пола, которые его окружают. Заботу и ласку, в которых я всю жизнь так нуждалась, никто из них не мог бы мне предоставить так, как я того хочу.

После того, как мы все съели, я попросила Лайла проводить меня до дома. Я проходила мимо столика Риманна, когда он неожиданно перехватил мою руку.

— Кто это? — мрачно спросил он, сверля взглядом Лайла.

Не ожидала я, что он перейдет к активным действиям, тем более на публике.

— Вас это никоим образом не касается, поэтому прошу отпустить мою руку, — Риманн все продолжал держать мое запястье, и мне пришлось пнуть его ногу, за которую он тут же схватился.

— Приятного вечера, — улыбнулась его девушке, что все это время изумленно хлопала своими длинными ресницами.

— Ты его знаешь? — робко поинтересовался Лайл, когда мы уже вышли.

— Да, постоянный клиент в магазине Аланестры, — будничным тоном ответила я.

— Будь осторожна с ним. Я могу тебя встречать и провожать, если ты хочешь куда-то сходить. У меня сейчас пока что нет серингола, — было видно, что ему неловко об этом говорить, — но я в скором времени куплю его, и ты сможешь позвонить мне в любое время.

— Спасибо, что переживаешь за меня, — я нерешительно коснулась его предплечья, чтобы успокоить его. — Но не думаю, что он осмелиться что-то сделать. Если даже что-то случится, со мной всегда рядом Аланестра.

— Хорошо. Просто знай, что я люблю тебя и сделаю все для твоего блага, — он положил свою ладонь на мое запястье.

Я хмыкнула про себя. Когда это он успел проникнуться ко мне чувствами?

Глава девятая

Риманн.

Я был зол. Нет, я был в не себя от ярости. Как она может не замечать меня?

Когда я приходил к ней, она всегда встречала меня своим безэмоциональным лицом. И это раздражало. Я никогда не делал столько для девушки!

Когда я принес цветы, она взяла их с улыбкой, к моему удивлению. Я был счастлив. Подумал, что лед тронулся. Но позже увидел, как одна девушка шла с теми же цветами. Их можно было с легкостью узнать: нечасто встретишь ярко алые анфески{1} в белой корзинке. Сцепив зубы, я помчался обратно в магазин.

— Где твои цветы? — зло спросил я. Девушка оторвала взгляд от книги, которую до этого читала.

— Они понравились одной постоянной покупательнице. И я решила подарить их, — с улыбкой сообщила мне она. Она выглядела так, словно сама потратила силы на выбор этих цветов, и была рада, что их оценили по достоинству.

— Но я же их подарил для тебя! — гневно воскликнул я. Ведь это я, а не она, затратил свои ресурсы на этот подарок, что в итоге достался другой.

— Я тебе благодарна, но цветы излишни, — все также с улыбкой сказала она.

— Хорошо, раз так… — я развернулся и прошел через несколько стеллажей и увидел полки с духами. Выбрал аромат, который посчитал самым приятным, и вернулся к Николь.

— Я хочу купить их, — положил их на стол перед девушкой.

Дождавшись, когда девушка оформит покупку, я заплатил и затем потянул ей эти духи в стеклянном светло-розовом флаконе. Она недоуменно взглянула на меня.

— Если тебе не нравятся цветы, тогда прими духи, — безапелляционно сказал я, вкладывая ей в руки флакон.

— Не хочу, — она поставила их на стол ближе ко мне и покачала головой.

— Тогда чего бы ты хотела? — поинтересовался я. Может ей не нравится то, что я покупаю, и она хочет выбрать сама?

— От тебя? — дождавшись кивка, ответила. — Ничего.

— Не стесняйся. Просто скажи, — настаивал я.

— Ни-че-го, — по слогам произнесла Николь.

Почувствовав, что еще немного и я не сдержу своего дракона, я вылетел из магазина.

Я пытался вернуться к своей прежней жизни. Ходил в таверну с Ливиу, моим старым другом, продолжал работать в своих типографиях, которые я за последние годы монополизировал, скупив все мелкие офисы и переделав на свой лад. Иногда проводил время среди других дракониц. Но всегда я вспоминал о ней.

Да, вначале я ее даже не замечал, хотя девушка явно отличалась от других, хотя бы тем, что была человеком. Я слышал, как горожане перешептывались о ней. В то время мне было все равно. Сейчас же это лишний раз напоминало мне о Николь.

С каждым днем я все сильнее хотел снова увидеть ее. Поэтому я стал постоянным посетителем забегаловки «У Финорвила», в которой я уже встретил ее однажды с парнем. Николь приходила туда покушать каждый день иногда с Аланестрой, а иногда с тем деревенским парнишкой. Он жутко бесил меня. Я никак не мог понять, почему она позволяет ему крутиться вокруг нее. В нем не было ничего примечательного: невысокий слабый дохляк, часто ссутулившийся, неуверенный, забитый. У него не было ни денег, ни даже серингола. Лицом на любителя, хотя может такие ей и нравятся.

Я не понимал, в каких они отношениях. Она не позволяла ему приблизиться, но и не отвергала так, как меня. Будто держала на расстоянии. Он же, как щенок, бегал за ней постоянно.

Он раздражал меня, даже больше, чем тот факт, что Николь отвергла меня. В один день я не сдержался. Он посмел дотронутся до ее шеи своими грязными лапами. Я следил за ним от магазина, до которого он ее проводил. Подобрав удобный случай, когда парень оказался на пустой улице, я схватил его за воротник и ударил в челюсть. Он тут же свалился и заскулил. Я пнул его в живот, и он схватился за него.

— За что? — спросил меня, зажмурившись от боли. Из его глаз брызнули слезы.

— Не трогай Николь, — кратко сказал я, обдумывая пнуть ли его еще или с него хватит.

— Я не могу, — проскулил он.

— Что ты сказал? — видимо, он все же напрашивался на еще один удар.

— Я не могу. Она моя жена, — выдавил он, все также лежа на тротуаре и не открывая своих глаз.

Я шокировано замер.

— Ты… лжешь, — едва ли смог выдавить из себя это.

— Спроси у нее, если не веришь.

Я сделал шаг назад и еще, и еще, и в результате ушел с той улицы. Я заглянул в ближайшую таверну и заказал пять бутылок занколина{2}. Я обдумывал то, что услышал от того парня. Жена… Я усмехнулся, неужели сейчас даже такие ничтожества, как он, женаты на таких необыкновенных девушках, как Николь. Возможно ли, что у нее помимо него есть еще мужья? Я постарался избавиться от этих мыслей, но они все продолжали терзать меня. Просидев больше двух часов, я пил и думал, как бы об этом узнать. И мне в голову пришла великолепная идея. Я же могу завтра расспросить Аланестру.

Прикончив еще две бутылки, я пошел к себе в дом. По дороге я бормотал имя девушки. Даже когда я лег в свою постель, я продолжал ласково произносить ее имя.

Проснулся поздно утром от головной боли. Несмотря на количество выпитого вчера я помнил, как избил парня Николь, наш с ним разговор и мучивший меня вопрос.

— Друрх{3} бы тебя побрал, — зашипел я, хватаясь за больную голову.

Я быстро ополоснулся, надел новый костюм и поспешил к магазину, в котором работала Николь. Но я не планировал заходить в него. Я заметил, что работает там в последнее время только Николь. Аланестра же часто виделась с Ливиу. Я видел их в таверне вместе, да и сам он как-то раз, когда мы в очередной раз выпивали вместе, похвастался мне, что спит с ней.

Я ждал до ночи, стараясь сдержать себя от того, чтобы не войти в магазин и не потребовать у Аланестры ответа на свой вопрос. Наконец, девушка вышла из дома и пошла по направлению к таверне «Танцующий Фабен»{4}, к нашему излюбленному с Ливиу месту, где мы часто засиживались до утра.

На полпути, я окликнул ее:

— Аланестра.

— Я уже думала, ты и не решишься, — развернувшись, заявила девушка, удивив меня. Когда она почувствовала слежку?

— Ты же хорошо знаешь Нико… — начал было я.

— Не совсем, — оборвала меня на полуслове девушка.

— Что-то о ней ты определенно знаешь. У нее есть муж, тот парень… — заодно и узнаю, муж он ей или нет.

— Лайл, которого вчера ты избил, — спокойно кивнула девушка. Так вот, как его зовут.

— Откуда ты…

— Увидела в окно его выдающийся синяк на левой щеке, — усмехнулась девушка так, будто услышала какую-то шутку.

Я прочистил горло:

— У нее есть еще мужья?

— Как знать, как знать, — загадочно протянула девушка.

— Что ты имеешь в виду? — внутри меня начало подниматься раздражение.

— Может есть, а может нет. Мне неведомо, — пожала плечами, все также усмехаясь. — И еще хочу тебя предупредить: не приближайся к Николь, ты ей не нужен, — несмотря на добродушный тон и ухмылку, я почувствовал некий холод, проскочивший в этой фразе.

— То же могу сказать и тебе: заканчивай свои отношения с Ливиу и не лезь к нему больше со своей любовью, — могу признаться в том, что мне никогда не нравилась Аланестра. Не знаю, по каким причинам. Порой терпеть не мог находиться с ней. Не понимаю, как Ливиу ее выдерживает.

— Об этом можешь не беспокоиться. Скоро наше общение прервется, — не раздумывая, сказала девушка и ушла.

Я смотрел на ее удаляющуюся фигурку и пытался понять, что она хотела этим сказать. Слишком странно для той, что так отчаянно, по словам Ливиу, была влюблена в него.

{1} Анфески — редкие и поэтому очень дорогие цветы с большими и мягкими лепестками, напоминают лилии, только меньших размерах.

{2} Занколин — крепкий спиртной напиток, в котором около 40 градусов.

{3} Друрх — злой мифический дух, предвестник бед и катастроф.

{4} Фабен — маленький пушистый грызун с длинными и острыми, как ножи, зубами.