Первый долг

Глава 16 Нила

Прошло две недели.

Четырнадцать дней с того момента, как я видела Джетро.

Куда он ушел, и почему такая таинственность, и знаете, я бы хотела сказать, что мне было наплевать на это.

Но… Мне никогда не удавалось быть хорошей лгуньей.

Несмотря на то, что мое любопытство, словно зуд, разъедало меня, я продолжала жить и не позволяла его исчезновению подорвать мои планы.

Я не позволяла чувству уныния удерживать меня в комнате. Я постепенно разработала план нападения и мало-помалу начала воплощать его в жизнь.

Первые три дня были сущим адом. Раны на моей спине лопались, и сквозь них сочилась кровь, как бы я ни двинулась. Я была ограничена своей кроватью, моей отдушиной был лишь потолок, который я могла рассматривать часы напролет, именно этим я развлекала себя и еще едой, которую мне приносили девушки, мягко улыбаясь.

Я нуждалась в своем телефоне. Я тосковала по свободе общения с внешним миром, что он мне давал.

На четвертый день, я рискнула принять душ и снять повязку, которая скрывала раны на спине, чтобы, наконец, суметь повернуться и рассмотреть их в зеркале.

Несмотря на то, как истерзала меня боль, кожа стянулась, и раны хорошо зарубцевались. На месте небольших ран остались лишь розовые отметины. А более глубокие хорошо восстанавливались.

Теперь я всегда буду носить данные отметины. Они словно мое новое одеяние из серебристых шрамов, что глубоко въелись мою кожу в память о прошлых грехах. Но как ни крути, тело удивительный механизм способный исцелять себя от карающей ненависти и неоплатных долгов.

Остается надеяться, что и душа тоже сможет исцелиться.

Горячая вода поначалу безумно ранила мое тело, но мгновения спустя я привыкла к болезненному ощущению, смывая с себя воспоминания о хлестких ударах и чувстве тревоги, с которым оставил меня Джетро.

На пятый день, я надела легкое, свободное платье, которое было не из эластичного и обтягивающего материала, чтобы не раздражать спину, и направилась на выход из комнаты. Я испытывала крайнюю степень раздражения и в той же мере, в какой не желала компании, нуждалась в смене обстановки.

Направляясь в сторону столовой, я испуганно вздрагивала от малейшего шума. Я испытывала в каком-то роде чувство вины за то, что исследую дом, хотя мне сказали, что это позволительно для меня. Несмотря на то, как я желала повстречать Джетро, чтобы он вернул мой телефон, у меня не было ни малейших сил, чтобы противостоять ему в спорах.

Время завтрака давно прошло, но с этим не было никаких проблем, потому что я перекусила утром в кровати, и поблизости не было мужчин из «Блэк Даймонд».

Где же все?

«Хоуксбридж Холл» имел ужасную особенность, он в одно мгновение мог скрыть человека из виду. Огромное пространство вселяло в меня ощущение, что я нахожусь здесь одна. Я, может, и не желала мучиться в компании Джетро, но вот его младший брат не относился к числу тех, с кем бы я ни хотела общаться.

Разворачиваясь и направляясь в ту сторону, где располагались покои Кестрела, я обнаружила его в компании четырех человек, у них было что-то вроде обсуждения плана дальнейших действий, они сидели за большим столом в месте, которое было отделано под гостиную.

В тот момент, когда я показалась на пороге его покоев, золотистые глаза Кестрела вспыхнули, словно миллионами искорок. Он спешно поднялся со стула и подошел ко мне, вежливо предлагая руку, чтобы подвести меня поближе к байкерам, что сидели вместе с ним.

— Нила, какая приятная неожиданность. — Взгляд его золотистых глаз упал на мою спину, он немного развернул меня, чтобы получше рассмотреть. Удары от плети были видны, потому что ранее я сняла бинты со спины, чтобы кожа лучше заживала. Платье, которое я предпочла надеть сегодня, было с открытой спиной, позволяя израненной плоти «дышать».

— Ауч. Я слышал, что он не сдержался.

— Ты слышал? — нахмурилась я. — Он рассказал тебе о том, что произошло?

Кес сглотнул, проведя нервным движением рукой по волосам.

— Э, не совсем. В любом случае это не относится к делу. Я просто очень рад, что с тобой все в порядке, и ты идешь на поправку. — Крепко захватывая меня под локоть, он подвел меня ближе к столу и улыбающимся мужчинам. — Ну, с Фло ты уже знакома.

Я сдержанно кивнула черноволосому парню, который был очень похож на Вона, прежде чем оглядеть двух остальных подельников — первый был блондин с засаленными волосами, другой шатен с длинными волосами, собранными в хвостик на затылке. — Это Грейд и Калэр.

Что за ерунда была с их именами?

Еще от моего внимания не укрылось, что эти мужчины были теми же, что облизали каждый уголок моего тела. Но между нами не проскользнуло ни тени неловкости — никаких косых взглядов или скрытой угрозы.

Я фыркнула.

— Оу, наконец до меня дошло. Я не могла понять, что с вашими именами ранее. Фло, Кат. Вы называете себя соответственно состава и качества бриллиантов.

Кес усмехнулся.

— Да. Естественно за исключением наследников Хоук. Парни из «Блэк Даймонд» выбирают себе имена на основе драгоценных камней или же вещей, в которые они будут в процессе превращены (прим. ред. Flaw с англ — дефект, изъян; Colour — цвет; Grade — градиент).

Грейд — парень с засаленными светлыми волосами и крупным носом, ухмыльнулся.

— Рад знакомству, Нила.

Я не стала утруждать себя колким ответом в его сторону, что он уже знаком со мной, точнее его язык уж точно хорошо знаком со мной.

Калэр, с его каштановыми волосами, собранными в хвостик, и с широкой улыбкой, пересек небольшое расстояние и оставил невинный поцелуй на моей щеке.

— Здравствуйте, мисс Уивер. Приятно встретиться с вами снова.

Недавно Кес уже говорил мне, что со мной будут обращаться со всей добротой и уважением, но упрямая часть меня не могла поверить в его слова. Но, несмотря на это, столкнувшись лицом к лицу с мужчинами, которые совсем недавно помогли отобрать у меня все, теперь казалось, как будто они вели себя так, словно я им нравилась, и они желали, чтобы я находилась вместе с ними.

Я уже не могла этого понять.

Или они просто отличные актеры, которые играли свои роли в спектакле, тщательно разыгранном мистером Хоук.

Я мысленно отшатнулась от звука своего собственного титула, слегка вздрогнув.

— Пожалуйста, просто называйте меня Нила. — Я больше не могла сдерживать тошноту оттого, что ко мне обращаются по фамилии, и всей душой ненавидела, что Джетро продолжал так ко мне обращаться. Я не желала, чтобы мне напоминали о мужчине, который исчез не оставив и следа.

Кес поставил еще один стул.

— Садись и подожди немного. Мы лишь обсуждаем следующую отгрузку бриллиантов, которая будет сегодня ночью. Для тебя это, наверное, будет невыносимо скучно, но мы будем признательны, если ты захочешь поделиться своим мнением по поводу этого.

Я не могла прекратить пялиться на него. Как много Джетро поведал ему о том, как проходила выплата Первого Долга? Знал ли он о битве, которая была между мной и его братом?

Но самое важное, догадывался ли он, что я подозревала, что он Кайт, и не мучился ли он неизвестностью, почему я не пишу ему так долго?

Чертов Джетро забрал мой телефон.

Кретин.

Фло исчез сразу же, как мужчины вернулись к обсуждению важных вопросов. Он вернулся пару минут спустя с коробкой, которая была наполнена всякими вещами.

Байкеры начали смеяться, освобождая пространство на столе, тем самым предоставляя Фло свободное место, чтобы он мог показать подарки, припасенные для меня. Я наклонилась вперед, прекрасно зная, что моя израненная спина будет видна, даже несмотря на то, что мои длинные распущенные волосы рассыпались по плечам, скрывая некоторые следы произошедшего ранее.

— Что это? — проговорила я, подозрительно разглядывая гофрированную бумагу, шоколадки, разные сладости, журналы и новый Kindle.

— Это для тебя, — сказал Кес с нотками нежности в голосе, пододвигая коробку с подарками ко мне, чтобы я могла получше рассмотреть, что там. — Я хотел прийти к тебе вчера, но… Джетро запретил всем заходить к тебе в комнату.

Ну и почему я не удивлена?

Неуверенным движением, я вытащила из коробки Kindle и включила его. Библиотека электронного устройства была полностью забита романами.

— Ничего себе, — удивленно пробормотала я. Затем посмотрела в правый верхний угол на имя, которое было дано устройству. «Страдалица Уивер». Это должно было в корни изменить происходящее.

Кес пожал плечами, поднимаясь на ноги, и провел рукой по спутанным волосам.

— Мне показалось, что ты, должно быть, просто сходишь с ума от напряженной ситуации в этом доме. Это немного отвлечет тебя.

И, так и было.

В течение следующих пяти дней, я проводила свои утренние часы, нежась в кровати, наслаждаясь вкусной и свежей выпечкой и фруктовым салатом, читая об альфа-самцах и потрясающих героинях, а все остальное послеобеденное время проводила с Кесом и парнями в его покоях.

Мой необычный мир, в котором я проживала, каким-то образом подстроился к такому распорядку дня, и хотя я все еще изнывала от желания вернуть обратно свой телефон и возможность поговорить с Кайтом, я также искренне ценила таинственные улыбки Кеса и бережное, покровительственное отношение байкеров.

Они все любили меня.

Они все улыбались, когда я входила в комнату, внимательно слушали, что бы я ни говорила.

Я чувствовала, что мной дорожили.

Я чувствовала, что меня ценили.

Было очень странно признавать, что я никогда ранее не чувствовала себя любимой, когда создавала головокружительные дизайны, которые переворачивали модные тенденции, и когда возносила имя Уивер на новые высоты. Нет, это ложь. Я чувствовала себя в равной степени и любимой и обожаемой, и отцом и братом, но были репортеры, которые одолевали меня изо дня в день, и модели, и владельцы магазинов, которые сделали мою любимую работу невыносимой.

Вдали от тяжелой работы, я поняла, что у меня нет желания возвращаться во все это. Не было желания творить.

Это было довольно страшно терять часть своей личности, но в то же время это в какой-то мере оживило и исцелило меня.

Это жутко звучит, но те же мужчины, которые облизывали меня, стали моими… друзьями. Я не знала, как это могло произойти, но знала, что их дружба помогала мне быстро восстанавливаться, а также она нашла отклик в моем сердце.

Все было так, как говорил Кестрел.

Так же, как говорил Кат, что я буду с радостью принята в его доме. Мне следовало бы бывать более нелюдимой, чтобы надо мной не смогли с легкостью одержать верх, но я так устала продумывать все наперед и озираться по сторонам в ожидании новых уловок.

Человек, мог жить только с определенным количеством страха, прежде чем его мозг сдавался и соглашался.

Дни тянулись пугающе… нормально. Если я не была в гостиной Кеса, я блуждала по пустынным коридорам, заполненным бесценными произведениями искусств. Я бродила в садах, окруженных ухоженными оградами, и даже дремала под тенью от листьев яблони.

Ни один человек не остановил меня от того, чтобы я вошла или вышла из комнаты. Ни один не поднял на меня голос или дал причину для страха.

Если я встречала мужчину, одетого в кожу и обутого в жуткие ботинки, он улыбался и спрашивал, как у меня дела. Когда я встретила Ката, который направлялся на встречу, он склонил голову и широко улыбнулся, прежде чем продолжить свой путь, как будто я имела полное право шататься по его дому.

Единственным человеком, которого я не встречала, был Джетро.

Как будто он испарился, и с его исчезновением пришло мое мучение.

Я задалась вопросом, неужели обо мне забыли.

Не забыли.

Просто простили…

«Они никогда не простят».

Должна заметить, Хоук были дьявольски умны. После их приветственного приема, пришло расслабление, которое никогда бы не появилось, если бы мне не позволили все самой тут осмотреть. Эгоистичное принятие, которое появилось из-за того, что поместили без принуждения в новую среду.

Я правда распадалась на части в их владениях. Как бы ненормально и странно это не казалось.

Но к концу четырнадцатого дня, когда, кроме чтения и обследования местности, мне стало нечего делать, мой разум неизбежно вернулся к тому, что я всегда умела.

Шитью.

Не созданию коллекции под давлением или спешке выпустить следующую сенсацию.

Просто шитью.

Эпицентру моего искусства.

Я присвоила себе блокнот, благодаря тому, что прервала деловую встречу. Я случайно забрела в кабинет, и тут же три клубных брата предложили мне жареные колбаски и пиво. Их еда была примитивной, и все же они ели на столе пятнадцатого века в комнате, заполненной бесценными книгами и властью.

Разлинованной бумаги хватило лишь на день, прежде чем я выследила Кеса и попросила у него блокнот без линий. В тот момент, когда он вручил мне его, я не могла остановиться — рисовала, пытаясь захватить образы, которые возникали в моей голове.

Тем вечером, Кес принес мне еще четыре дополнительных блокнота.

Я вернула страсть, которую потеряла из-за переутомления и стресса. Радость и творческие способности вернулись с удвоенной силой. Мои руки за ночь стали черными от эскизов. Страницы разукрасились в разные цвета и неотесанную чувственность бриллиантов. Я использовала плотский гардероб из желаний и запретов, создавая свою самую смелую коллекцию, вытягивая идеи из воображения как серебряные ниточки и выплескивая их на бумагу, благодаря моему надежному карандашу.

Когда мой разум стал чистым листом, я вернулась к огромной истории Уивер и читала мысли и примечания своих предков. Я не была настолько наивной, чтобы писать важные вещи — Хоук прочитают это. Дневник был окошком в чью-то душу, и я не желала, чтобы они заглянули в мою.

Но меня действительно волновали два вопроса.

Где, черт его дери, был Джетро?

И какое оружие лучше всего подойдет для льда? Зубило или свеча?

На шестнадцатую ночь моего «свободного-от-Джетро» существования, я добралась до официальной библиотеки. Блуждая по темным коридорам, неспособная уснуть, я чувствовала, будто провалилась в нору с древней литературой. Потолок был сделан куполом и покрашен в цвет ночного неба с желтыми звездами. Стены в высоту были на три этажа полок с лестницами и проходами, чтобы можно было посмотреть каждую полку.

В ту секунду, как я вошла в тихий мирок, я знала, что нашла дом.

В ту ночь я провела часы, читая с приглушенным светом, перебирая лимитированные издания в кожаном переплете, пере тем как свернулась в самом удобном кресле-мешке и уснула.

Кес нашел меня следующим утром и разбудил, удивленно улыбаясь.

— Привет.

Он уселся на кушетку, на которой были выбиты листья бамбука, журавли и китайские иероглифы, недалеко от моего кресло-мешка.

Я села, потерла глаза и потянулась, чтобы расслабить спину.

— Как ты нашел меня?

Кес указал наверх, улыбаясь.

— Камеры.

Мое сердце подскочило к горлу.

— Конечно же. — Поэтому-то мне дали свободу передвижения. Поэтому никто не пытался остановить меня. Все, что я делала, было записано.

Я была ужасно глупа, что не понял это раньше.

Я нахмурилась. Так вот что отключил Джетро, после того как отхлестал меня? Он не хотел, чтобы его семья видела, как он кончит на мою спину, что у него есть слабость — я?

И если так… почему он не хотел, чтобы его семья видела? Он делал только то, что ему приказывали… так?

Прошедшие две недели показали мне слишком много вопросов, которые касались и Джетро, и у меня по-прежнему не было ответов.

Хотя у меня был один пугающий факт. Как бы сильно я не ненавидела игры разума Джетро и ненормальный контроль… я скучала по искре, которую он зажигал внутри меня. Я скучала, по трепету, когда он прикасался ко мне, и жаждала захватывающий страх перед спором.

Как бы я не наслаждалась компанией Кеса, и как бы он не нравился мне, я не возбуждалась от мысли, что переиграю его или мечтала, что его губы прикоснутся к моим.

— Понравилась библиотека? — спросил Кес, вытягивая шею и пытаясь взглянуть в открытый блокнот, который лежал возле меня. На странице был изображен плавный, шелковый плащ, который будет смесью воздуха и нитей.

Вытеснив Джетро из своих мыслей, я кивнула:

— Да. Я люблю тишину и запах.

Он улыбнулся.

— Тогда могу поспорить, что тебе понравилось то, что Джетро тебе здесь показал.

Я крайне сомневалась в этом.

Я напряглась, услышав, как Кес говорит о брате. Я замечала странный тон каждый раз, когда он упоминал о нем. И я не могла понять их отношений. Они заботились друг о друге — бесспорно — но было что-то еще. Что-то глубже и сложнее, чем просто конкуренция между братьями.

Погодите-ка.

В ушах зазвенело.

— Что Джетро должен показать мне здесь?

— Хочешь сказать, он еще не показал?

— Показал… что?

Кес покачал головой.

— Он не искал тебя? Не объяснял? — понизив голос, он спросил: — Когда вы последний раз виделись?

Я нахмурилась. Разве он не знает? Разве его не посвятили в сокровенные странные замыслы Джетро?

Опустив взгляд, я сказала:

— Я не видела его с тех пор, как взыскали Первый Долг.

Кес втянул в себя воздух. Проведя рукой по лицу, он быстро встал.

— Так, забудь все, что я сказал. Мне нужно идти.

Он вылетел из библиотеки, шелестя кожей и грубой тканью, вероятно, направляясь на поиски братца.

«Забудь все, что я сказал». Слова Кес повторялись в моей голове снова и снова.

Я бы с радостью хотела забыть все, что случилось с тех пор, как Хоук пришел за мной, но это было невозможным.

С этого момента я не могла думать ни о чем другом.

Что Джетро должен показать мне?

И почему он не приходит, чтобы мучить меня дальше?