Пески Кроноса. Перерождение

3

Лэрд Танин кружил по комнате, раздраженно пиная все, что попадется на ходу. Он с трудом сдерживался, чтобы не принять боевую ипостась. На единственной кровати развалился в небрежной позе Карел, наследник Танина.

– Если этот идиот не угомонит свои порывы, я вынужден буду принять меры.

– Отец, это постоялый двор, где и у стен есть уши. Прекрати. Если бы ты в свое время не полез на его женщину, не было бы ни войны, ни проблем с Роландом. И как ты все это видишь, мне интересно? По твоей вине погибла Кирайя, а теперь ты хочешь принудить его к новому браку с Алантой? И думаешь, он пойдет на это только потому, что ему сейчас нужна твоя помощь. Да он быстрее свои войска отправит на нашу территорию, попутно подпортив нам все, где можно и нельзя, и встретиться с армией нетерпеливого противника.

– Дешевле все же заключить с нами союз, – упрямо уточнил Танин.

Карел расхохотался:

– Прости отец, но ты ведешь себя еще глупей, чем твой сосед, король Оринтии.

Танин уже обернулся, чтобы осадить юнца, но в это время в дверь постучали.

– Кто там? – раздраженно уточнил лэрд.

Дверь отворилась, перед ними предстал лэрд Карнар во всем черном.

– Наконец, я жду тебя больше часа.

Карнар прошел к столу, налил из кувшина в стакан воду, выхлебал все и только потом ответил:

– Встречался со своим человеком. Информация не утешительна. На границе полностью сожжена деревня, дотла. В живых остались только двое маленьких ариссов, близнецы мальчик и девочка. Их везут во дворец, чтобы Тарус смог считать с них информацию о нападавших. Есть предположение, что это провокация Роланда.

– Нам на руку. Пока Тарус будет занят с оринтийцами, мы продолжим свою игру. Ты всех проверил? Мне нужно знать точный расклад сил.

– С нами только Лодаль и Равель, Витри колеблется, остальные полностью преданы ХешСаае. Стоит быть осторожней, пятеро против семи и правящего клана, это самоубийство.

– Может и самоубийство. Но если выгорит, мы оторвем большой куш.

– Я же не сказал, что не с тобой.

– Я на это очень надеюсь, – спокойно ответил Танин, но Карнар четко расслышал угрозу в его словах.

– Златка, тебе кофе сделать? – прокричала с кухни Снежана.

– Нет, я обеда дождусь, – громко ответила сестра, оторвавшись от книги, которую читала больной Ларочке.

– Ну что, сколько? – уже спокойно спросила Снежана, заходя в гостиную, где временно поселились Злата с больной дочерью.

– Тридцать семь и восемь, – вздохнула Злата. – Я уже дала ей лекарства.

– Хорошо. А что читаем? – и она присела на диване рядом с сестрой и ее дочкой.

– Мама мне про Нарнию читает, – прошептала Лара.

– А-а-а, интересная книжка?

– Очень, тетя Снежана посиди с нами, – попросила ее девочка.

– Хорошо, милая, пойду газ прикручу под супом и посижу с вами.

Снежана чем-то загремела на кухне, и оттуда раздались приглушенные ругательства, Ларочка хихикнула. А Злата почувствовала, как ее браслет дернулся и сжался на руке. Приподняла рукав блузы и внимательно на него посмотрела, может показалось? Нет, вот еще раз сжался. Разом в памяти всплыли вчерашние события, которое после сна казались далекими и нереальными. Хлопоча у постели больного ребенка, девушка как-то позабыла об обещанном свидании.

И вот что делать? Как он там говорил? Что браслет для него как маячок, куда открывать переход? Значит, если она сейчас не сменит место дислокации, то этот загадочный экземпляр объявится прямо тут, посреди квартиры. Злата запаниковала.

– Снежа? – позвала она.

– Что, Злат? Я тут чайник зацепила, он на пол рухнул, воду вытираю!

Злата поспешно прошла на кухню к сестре:

– Снеж, у меня вчера кое-что произошло. Не хотела тебе говорить, потому как в это сложно поверить нормальному человеку. Но это нагнало меня сейчас, и мне на время нужно уйти.

– Ты с кем-то познакомилась, и тебя позвали на свидание?

Ну вот откуда она всегда все знает? Ничего не скроешь? Вот как ей рассказать о том, что мужчинка то не совсем отсюда? Только она хотела открыть рот, как посреди кухни появился он. В черных свободных полотняных брюках и белой рубахе с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, приоткрывавшими интересный вид на мускулистую загорелую грудь.

Снежа запищала на одной ноте, уронив в лужу тряпку. Злата на нее шикнула, и сестра вмиг закрыла рот, с интересом разглядывая сего представителя мужескаго пола.

– Это к тебе? – придушенно выдавила из себя.

– Угу, это я и пыталась тебе сказать.

– А вчера вечером ты не могла мне все рассказать за чашкой чаю? Я б хоть готова была к такому.

– Ты бы не поверила, – спокойно ответила Злата. – Познакомьтесь, это Тарус, а это моя сестра Снежана.

Тарус шагнул к Снежане и, взяв ее руку, поцеловал.

– Очень приятно, – сказала зардевшаяся женщина.

– И мне, – правитель оглянулся на Злату, и добавил, – приятно. Вы готовы, Злата?

Девушка скептично осмотрела себя в бежевой свободной блузе и коричневых бриджах. Оделась для похода в магазин за продуктами, а получилось, что на свидание. Хотя, вроде бы и ничего. Только вот отчего-то захотелось причесать растрепавшиеся пряди, и слегка подкраситься.

– Мне еще несколько минут надо, – честно ответила она, пятясь в сторону ванной комнаты.

– Но вы и так отлично выглядите, – возразил Тарус, – мне нравится.

Злата почувствовала, как ее щеки покрывает румянец. Машинально поправив волосы руками, она сделала шаг навстречу правителю. Он протянул девушка руку, и она смело вложила в нее свою, и мир мигнул.

Злата улыбнулась, представив состояние Снежи при таком зрелище. Сейчас точно будет успокоительное пить, чтобы пережить такой стресс. Задумавшись, не заметила как рука правителя, выпустив ее ручку, по-хозяйски легла ей на талию. Когда обнаружила, уже не захотела делать замечания. Надо ли? Ведь, если честно, ей это нравилось.

– У меня есть предложение, как провести время вместе, – заговорил Тарус.

– Какое? – заинтересовано протянула Злата.

– Мы сейчас пешком пройдемся по Ларталю, это наша столица. Затем выйдем на Торговую площадь, где совершим несколько покупок, после чего посидим в отличной кондитерской. Как Вы на это смотрите?

– Вдвоем? – скептически поинтересовалась Злата. – И Ваши телохранители не будут дышать нам в затылок?

– Ну, они будут рядом, но так, что мы их не будем видеть и они не будут нам мешать. Так вы согласны?

– Да, мне интересно посмотреть, как выглядит город. Да и магазины тоже.

– Значит, идем, – и он отпустил ее талию, вновь взяв за руку, и повел в сторону от дворца, около которого они вышли были из перехода.

Злата рассматривала все с интересом ребенка, впервые попавшего в зоопарк. Каменные двух и трех этажные дома, кентавры в качестве лошадей, некоторые странные индивидуумы пролетали над ними в разных направлениях по своим делам, мимо спешили высокие стройные женщины, наверняка демоницы, представители бестиариума, спешащие по свои нуждам. Все ей было интересно и стоило внимания девушки.

– Нравится этот мир? – напрямую спросил Тарус.

– Не знаю, как и ответить, – честно призналась Злата. – Он интересный, но совсем другой, чтобы сравнивать с тем миром, в котором живу я. У вас вся планета такая?

– Какая?

– Неживая. Песок и камень, ни травинки, ни деревца, ни кустика. Жуть.

– Ты любишь траву и деревья? Хотя да, в вашем мире все утопает в зелени.

– А как же земледелие?

– Ариссы не занимаются земледелием, этим занимаются крестьяне в соседних человеческих королевствах.

– Кто такие ариссы?

– Люди называют нас демонами, не знаю, кто это придумал, но на самом деле наша раса называется ариссы. Мы воины и маги, а не землепашцы. Все необходимое мы завозим, а вывозим отличное оружие, магические амулеты и артефакты, декокты.

– Понятно. Значит и у вас, Тарус, тоже есть второй облик, как у Рангара и Адора? – не удержалась, чтобы не задать вопрос, который ее интересовал с того самого момента, как она увидела преобразование тех двоих.

– Есть. Но пока что я не буду вам его демонстрировать.

Злата резко остановилась, вынудив и Таруса замереть на месте и заглянула ему в глаза насколько это у нее получилось:

– Почему не будете?

– Хочу, чтобы Вы сначала ко мне попривыкли. А то сбежите сразу же, и я больше Вас не увижу, – честно ответил Тарус.

– Забавно, огромный демон-маг заинтересовался земной женщиной так, что боится ее вспугнуть. Вы меня удивляете все больше, Повелитель.

– Сам себе удивляюсь, – пристально глядя ей в глаза, ответил он.

Легонько потянув ее за руку, он вынудил девушку идти дальше. На очередном перекрестке они свернули налево, и сразу попали в шумный водоворот. На широкой площади сновало много ариссов, судя по стати и росту, причем и женского и мужского пола. Женщины, конечно были более хрупкими, чем мужчины, но тоже очень высокими, у многих из них на головах были небольшие рожки.

– А почему у мужчин нет рожек? – поинтересовалась Злата.

– Потому, что далеко не все женщины у ариссов имеют вторую ипостась, боевую. Это зависит от принадлежности к клану. Если увидите безрогую ариссу, знайте, что она боевой маг со второй формой.

– Как у Вас все сложно, – задумчиво протянула девушка.

– Да, нормально, у каждой расы есть свои заморочки, – отмахнулся Тарус, не желая в данный момент развивать именно эту тему, его сейчас занимали другие вопросы. В частности, не закатит ли сейчас его спутница скандал, когда узнает, зачем он ведет ее по конкретным магазинам. Из-за этого не знал, как начать интересующий его разговор, и понимал, что обсудить один пикантный момент необходимо до того, как они подойдут к конкретной лавке.

Он так задумался, что не заметил, как ускорил шаги, и девушка уже совсем за ним не поспевала. Злата резко дернула его за руку:

– Тарус! – Правитель остановился и посмотрел ей в глаза. – Что-то не так?

– Мы сейчас идем в магазин, где продают ткани для портьер и обшивки стен, а также постельное белье и прочие мелочи, – решившись, начал он.

– Вам что-то там нужно выбрать?

– Да, все, что нужно для оформления комнаты, которую я распорядился выделить Вам во дворце, – и он зажмурился, как ребенок, подготовившись к истерике и бурному негодованию.

– Зачем? – тихо спросила Злата. – Вы меня больше не отпустите?

Ее голос заметно задрожал, но она быстро взяла себя в руки.

– Отпущу, но только для того, чтобы Вы снова пришли. Злата, я ни к чему не принуждаю, просто прошу выбрать те ткани и прочее, что нравиться именно Вам. Мастера сделают все как надо. Просто мне хотелось бы, чтобы вВы больше времени проводили здесь, в этом мире, рядом со мной.

Она внимательно на него посмотрела, пытаясь понять для чего ему все это нужно.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Мы выберем все необходимое, но потом мы где-нибудь посидим, как обещали вначале, и Вы мне все объясните.

Ничуть не удивившись звуку звякнувшего в двери колокольчика, Злата увлеченно рассматривала внутренний интерьер лавки тканей. Портьерные ткани разных расцветок и с причудливыми узорами висели на специальных конструкциях вдоль стен, посредине на квадратных пуфах лежали рулоны обивочных тканей для мебели и гобеленовых для стен. Арочный проем вел в соседнюю комнату, где предлагалось постельное белье из различных тканей и покрывала. Красиво, даже впечатляюще, с размахом. Вот только непривычная к такому девушка откровенно растерялась, даже не предполагая, что можно выбрать для комнаты, которую она и не видела еще.

К ним вышел благообразный старичок, похоже человек, с поклоном остановился в нескольких шагах от правителя и поклонился ему:

– Рад приветствовать Повелителя Таруса ХешСаае в своей скромной лавке.

– Не прибедняйся, Рамус, твоя лавка не так уж и скромна, как и доходы от нее, – беззлобно пожурил правитель. – Помоги леди с выбором.

А Злата уже ходила по лавке, зачарованная увиденным многообразием. Легкий ветерок, просачивающийся из приоткрытого окна колыхал портьерные ткани, и одна из них привлекла внимание девушки. Нежно голубая от верху, она плавно переходила в светло зеленые тона с серыми камнями и сочной зеленой травкой, и веселым ручейком промеж ними. Когда портьера колыхалась, казалось, что вода живая, течет сквозь камни. Очень красиво.

– Мне эти портьеры нравятся, – обернулась она к Тарусу, который устроился на одном из диванов с фужером в руке.

– Хорошо, выбирайте дальше, – кивнул он, сделав глоток янтарного напитка.

Злата подошла к гобеленовым тканям, и начала перебирать их, ища то, что подойдет под портьеры. Выбрались они только через час, когда Злата определилась со всем необходимым, а Тарус пообещал, что скоро подойдет его секретарь, продиктует размеры и оплатит покупки. После этого они отправились в другую лавку, где правитель очень долго и привередливо подбирал одежду для спутницы, вынудив ее перемерять горы туник, платьев, брюк, кофт, плащей, накидок, бриджей и прочая.

Злата молча и терпеливо выполняла все просьбы правителя, постепенно теряя терпение от любопытства, глодавшего ее все более, но она пока не давала ему волю, решив, что отыграется в кондитерской, куда они, спустя еще два часа, наконец направились.

У входа в небольшую кондитерскую, в окнах которой виднелись всего лишь пять столиков, их встретил бледный тип в темно-синем фраке и такого же цвета брюках. Низко склонившись перед ними, он открыл стеклянную дверь со словами:

– Рады приветствовать в нашем заведении, Ваше величество.

Тарус ответил легким кивком, и прошел к столику в углу около окна. Опередив услужливого официанта, как про себя его прозвала Злата, Повелитель сам помог ей присесть, после чего занял свое место.

– Есть особые пожелания, или подать меню Вашему величеству и Вашей спутнице?

– Подайте фирменный десерт со сливами и ореховые пирожные.

– Как пожелает Ваше величество. Что пить будете?

– Оринтийский розовый ликер и две чашки кофе.

– Сейчас все будет исполнено, – официант удалился, оставив их вдвоем.

Злата посмотрела в глаза своему визави с немым вопросом. Она очень хотела узнать его планы и виды на нее, и все опасалась, что с того момента, как услышит все, что ее интересует, возврата назад, в прошлую, почти спокойную, жизнь уже не будет.

– Итак… – решила она легонько подтолкнуть правителя.

Он же, глядя на эту хрупкую светловолосую женщину, не знал с чего начать, чтобы успеть все объяснить до того, как она потребует вернуть ее домой и больше не беспокоить. Пауза затягивалась, Злата засмотрелась в окно на проходящих мимо людей и нелюдей, даже не пытаясь их классифицировать, просто наблюдая за тем, как одни общаются, другие спешат по своим, одним им известным, делам, третьи явно свиданничают со своими партнерами, не всегда их же вида, хотя судя по всему, этих существ такое совсем не смущает. Какой чудной мир, такой отличный от ее родного. Но, странное дело, ее совсем не тянуло вернуться. Только вот, если бы можно было сюда забрать и Лару. Кажется, она торопится с выводами, правитель же ей пока еще ничего не предложил, а она уже примеряет этот мир на себя. Глупо.

Подошел официант, сгрузил на стол почти весь заказ, не хватало только кофе, и удалился, пожелав приятно провести время в их кондитерской. Повелитель взял изящную рюмку с ликером.

– Можно тост?

– Разумеется, – Злата взяла свою рюмку, подняв ее в приглашающем жесте.

– Я хочу выпить за прекрасную девушку, которая случайно предстала перед моими глазами и запала в душу.

Злата смутилась, но сделала короткий глоток. Розовый ликер оказался немного терпким, но не приторным, как она опасалась вначале, на вкус. Осмелев, она сделала еще один глоток. Потом решилась, понимая что правителя необходимо подтолкнуть в нужном направлении, иначе они так и просидят молча, топча пирожные, и она ничего не узнает.

– Спасибо за тост. И все же, Ваше величество, – Злата сделала паузу, усмехнувшись наблюдая, как покоробило Таруса от такого официального обращения. – Ну попала я случайно в Ваш мир, ну вернули Вы меня обратно, как истинный джентльмен. Спасибо. Вот только к чему все вот это? – и она обвела рукой стол, хотя имела ввиду большее, что предшествовало кондитерской.

– Для начала, хочу предложить прекратить с официозом, в конце концов, тема разговора ему не способствует.

– Принято, – и Злата сделал еще один глоток ликера, затем покосилась на сладости, решая с чего начать.

– Я хочу предложить тебе титул Повелительницы Корундаля.

Злата, только положившая в рот кусочек орехового пирожного, поперхнулась и закашлялась. Некоторое время она не могла вернуть себе дыхание, потом все же, прокашлявшись, хрипло выдавила из себя:

– Лучше б ты издалека начал.

– Извини, но я правда пытался подобрать с чего бы начать, и никак не получалось. Либо начать с того момента, как я вообще стал правителем, либо уже по делу.

– То есть для тебя это типа сделки? – едко уточнила Злата.

Тарус замялся:

– Ну не совсем. Скажем так, это соглашение о сотрудничестве.

– Зачем тебе соправитель, да и еще такой нерадивый, как я? – не поняла девушка.

– Я тебе не соправительство предлагаю, а законный брак, – резче, чем собирался, выпалил арисс.

– Опа. Вот как в вашем мире предложения делают женщинам? – Злата выпала в осадок. Так предложения ей еще не делали. Да ей вообще его делали один-единственный раз фразой: «Паспорт завтра прихвати, в ЗАГС сходим».

– Наверное, мне стоит начать сначала? – его голос прозвучал жалобно, что ну никак не вязалось с крупным представителем расы арисс – демонов.

Злата внимательно на него посмотрела, а затем, не выдержав ответного взгляда, наклонила низко голову, отпив из рюмки с ликером. Ей сейчас вдруг захотелось чего покрепче, чтобы нервы успокоить и разобраться во всей этой несуразице, на нее свалившейся.

– Думаю, стоит, – коротко ответила она.

Тарус некоторое время помолчал, ковыряясь ложечкой в десерте. В это время подошел официант с дымящимся ароматным кофе. Оба с удовольствием втянули тончайший аромат любимого напитка. Злата отставила ликер, и подтянула поближе к себе одну чашку. Сделав глоток, зажмурилась, и автоматически облизнула губы. В это время она четко услышала, как правитель нервно сглотнул. Широко открыв от удивления глаза, она снова внимательно на него посмотрела. Вопреки ожиданию девушки, он ничуть не смутился.