Злость никогда не сулит ничего хорошего. Она мешает четко мыслить и заряжает мой вампирский дар. И я ничего не могу с собой поделать. Признаюсь, я возненавидела Стефанию — искренне и жгуче. Мерзавка прокляла детей. Наверное, у нее имелась своя, глубоко личная причина, но я не собиралась ее оправдывать. Я была взвинчена, а кожа у меня уже светилась. Только изнеможение после сеанса с Пили не давало разгуляться моей… скажем так, темной стороне.
В кухне гостевого дома я обнаружила поднос с едой. Я отнесла его к себе в апартаменты и устроилась на диване рядом с распахнутыми балконными дверями. Хотелось подышать свежим воздухом и не сойти с ума от клаустрофобии. День выдался жаркий, но кондиционер я выключила, поскольку предпочла океанский бриз.
Налив в одну кружку суп, а в другую кофе, я погрузилась в размышления.
Кто-то вызвал демона в нашу реальность. Сотрудничество с адскими тварями совращает людей, и они начинают мыслить иначе. Поначалу трансформация едва заметна, но затем проявляется во всей красе. Стефания и Рен были слишком агрессивными. Вдобавок Стефания прокололась. И эта женщина готова на все.
Надо бы мне думать «потише». Наверняка сирены способны влезть в чужое сознание на расстоянии. Но, похоже, у них существовали социальные запреты, связанные с телепатической «прослушкой». Однако хорошие манеры только прикрывают истинные намерения моих врагов. Теперь я тоже освоилась с новым видом общения, поэтому попробую обсудить положение с доверенным лицом.
Айви, ты здесь?
Люстра мигнула один раз.
Она нас прокляла?
Лампочки замерцали, в комнате снизилась температура.
Ты уверена?
Люстра снова мигнула один раз. Мой стакан с фруктовым соком заиндевел.
Призраки не покидают наш мир только в том случае, если у них есть неоконченные дела. Раньше я не сомневалась: Айви хочет, чтобы я простила нашу мать. Но, вероятно, моя сестра жаждала отомстить своим убийцам. А может, Айви искала того, кто проклял ее в младенчестве. Значит, она близка к цели…
И надо всегда помнить, что духи наделены особыми силами, у них свои понятия о добре и зле. Айви не отличалась особым могуществом. Она никогда не могла вселиться в чужое тело, как, например, Вики. Но Айви обладала талантом, которым наделены все привидения. У нее был доступ к любой информации. Попробую объяснить. Призраки наделены чем-то наподобие общего, объединенного сознания. Каждый сохраняет свою индивидуальность, но тайн друг от друга они не имеют.
И еще призраки не лгут. Никогда.
Ты хочешь с ней поквитаться.
Свет мигнул. Верно.
Я тоже, Айви. Но не будем торопиться. Она очень хитрая и умная. Ты можешь потерпеть?
Никакого сигнала.
Ты мне доверяешь?
Ответ последовал не сразу, но в итоге люстра мигнула однократно.
Тебе будет приятно, если я тебе сообщу о своих планах?
Лампы погасли и зажглись еще до того, как я закончила вопрос.
— Тебе нужно пожаловаться управляющей насчет электричества.
На пороге стоял Крид. Он выглядел более свежо и нарядно, чем при нашей последней встрече. Он облачился в серые костюмные брюки с ремнем, черную рубашку-поло «Ральф Лорен» и темные туфли.
— Поздравляю с отличным шопингом.
— Ага. Я и королю Дальмару кое-что прикупил. Слава богу, на свете есть кредитные карточки. — Он улыбнулся. — Можно войти?
— Разумеется.
Крид шагнул в комнату и уселся в кресло напротив меня. Откинувшись на спинку, положил ногу на ногу.
— Значит, пока мы с королем были заняты, ты снова вляпалась? Ты как?
— Уже лучше. Поела, отдохнула, — ответила я, сделав глоток ледяного сока. — А ты что, изучал магазины?
— Эй, не смейся, — Крид шутливо погрозил мне пальцем. — Ты не представляешь, как трудно с Дальмаром. Он просит королеву Лопаку о помощи, но нельзя же вести официальные переговоры в футболке с Микки-Маусом?
Точно. Весьма унизительно для короля.
— И какой результат? — спросила я, отхлебнув суп.
Увы, он тоже остыл. Фи…
— У нас есть идея…
Мне хотелось выпалить что-нибудь вроде «Ну, Джон, выкладывай», но Крид явно устал, поэтому я предпочла дипломатично промолчать.
— Лопака не совсем согласна с тем, что в дворцовом перевороте повинна сирена, но готова сотрудничать с Дальмаром.
Я вздернула брови и выпила кофе.
— А конкретней?
— Она предоставит ему самолет, пилота и дюжину элитных спецназовцев.
Я вытаращила глаза.
— Она думает, что отряд бойцов захватит власть в Руслундии?
Это настоящее самоубийство.
— Адриана — ясновидящая. Она нашла у Кристофа слабое место. Мы нанесем удар, даже располагая ограниченными ресурсами.
Крид наклонился вперед и пристально посмотрел на меня.
— Вечером Кристоф собирается известить страну о гибели своего брата в результате «трагической случайности». Фальшивый Дальмар моментально вылетит на родину. Ты же помнишь, он якобы находится на конференции в Греции? Где-то в районе Эгейского моря бизнес-джет потерпит крушение. Погибнут все, и Кристоф воссядет на престоле.
Все именно так, как предсказывал Дальмар. А если он и вправду пророк, а не только харизматическая личность?
Подобный расклад превратит Кристофа в страдальца, оплакивающего гибель родных. Никто не будет считать его злобным узурпатором. Дальновидно. Вот одна из причин, почему я не люблю летать. Достаточно меткого проклятия — и конец, лей себе горькие слезы…
— Если Дальмар примет предложение Лопаки, мы отправимся на остров в Эгейском море. Наш бизнес-джет заколдуют, и в результате подмена станет возможной. Ясновидящие сообщили нам время и данные о самолете, который Кристоф намерен взорвать.
— Что?
Я не поверила своим ушам. План хлипкий и легко сорвется.
— Принцесса Адриана гарантирует нам восемьдесят процентов успеха.
— Восемьдесят? — переспросила я.
Чересчур оптимистично. Я бы выше, чем пятьдесят на пятьдесят, не ставила.
— Но она не исключает возможности предательства, — произнес Крид, и уголки его губ дрогнули. Значит, к ситуации он относился с юмором — пускай и с черным. — Она будет пилотом.
— Что такое? — поинтересовался Крид, видя мое изумление.
— А островом правит Стефания?
Какая глупость! Я разжала губы, чтобы просветить Крида, но внезапно на пороге возник король Дальмар собственной персоной. В светлом костюме и белоснежной рубашке с галстуком сдержанных тонов. Но он сгорбился, опустил плечи. События последних дней подкосили его.
— У меня нет выбора и нет войска. И я не желаю, чтобы о заговоре в Руслундии узнали лидеры других стран. Я надеялся, что королева сирен выручит меня, руководствуясь собственными соображениями. Допускаю, что мы потерпим крах. Но лучше рискнуть.
Дальмар держался спокойно, но внешность бывает обманчива. А с пораженческим настроением военных операций не начинают.
— Конечно, проще сдаться. Но я не могу. Не знаю, манипулировали моим сыном или он сам совершил предательство… Главное, что правитель он никудышный. Нельзя позволить, чтобы мой народ страдал под его игом. — Дальмар умолк и невесело заявил: — Я улетаю ровно в семь. А вы решайте сами, присоединитесь ко мне или нет.
С этими словами он удалился.
— Я кое-что проверил, — признался Крид. — Он — замечательный король.
— А сынок у него — идиот.
— Значит, мы с Дальмаром?
Я вздохнула.
— Только бы остров не принадлежал Стефании.
— Почему?
Я выдержала паузу, а потом рассказала Криду и о сеансе в доме Пили, и о демоне. У Стефании имелся веский мотив позаботиться о воздушной катастрофе.
Крид покачал головой.
— Стефания сегодня вызвать тварь никак не могла.
— Неужели?
— Она была на приеме у Лопаки вместе с Дальмаром и Адрианой. Я дежурил у дверей. Все находились в зале до тех пор, пока твоя встреча с ясновидящей не пошла наперекосяк. А я лично прощупал каждого и убедился воочию, что никто из них не является демоном.
Странно.
— Поэтому она в ответе лишь за проклятие?
— Не исключено.
Я фыркнула.
— Ладно тебе. Ты этому сам не веришь.
Крид вздохнул и поднялся.
— Допустим, Селия. Но молюсь о том, чтобы ты ошибалась. Дальмар не отступится. А если ты права, то мы разобьемся насмерть.
— Ты бы вздремнул, — посоветовала я ему. — А я поговорю с моей тетушкой.