Песня любви

Глава 31

Когда Бьорн очнулся и вынырнул из темноты, он ощутил дикую боль и вновь погрузился во мрак, купаясь в нем, как кабан в болоте. Временами он слышал над собой какие-то голоса — грубые или тревожные и заботливые, но смысл слов оставался неуловимым. Окончательно Бьорна привел в чувство яркий свет.

— Пожалейте, закройте ставни, — пробормотал он, зарываясь в покрывало.

— Прости. — Йоранд сорвал с него одеяло. — Ты проспал всю ночь и большую часть дня. Красивей ты от этого не становишься, так что я решил посмотреть — может, ты хоть чуть-чуть успокоился от такого долгого отдыха.

Бьорн застонал. Во рту было сухо и мерзко, словно по языку прошелся целый византийский легион. Босиком. Когда он попытался сесть, голова закружилась. Ощущение было такое, что она вот-вот скатится с плеч.

— Отныне только мед и эль, — проныл он, поднося руку к голове, чтобы ее удержать. — Обещай, что если я когда-нибудь решусь прикоснуться к вину, ты меня прикончишь на месте.

Йоранд ухмыльнулся.

— Твоя голова болит не только от вина. Боюсь, я к этому тоже приложил руку.

Бьорн вопросительно поднял брови.

— Я сейчас не способен разгадывать загадки. Объясни, что ты хочешь этим сказать.

— Прежде чем ты разозлишься, имей в виду, что я выполнял приказ. — Йоранд вручил Бьорну тарелку с хлебом и маслинами. — Еще до того, как мы прибыли в дом араба, Орнольф велел мне пойти за тобой, если ты решишь нас оставить. Твой дядя не глупец. И не слепец.

Бьорн осторожно жевал хлеб, надеясь, что это успокоит его желудок.

— Значит, все считают меня глупцом?

— Нет, не глупцом, — примирительно ответил Йоранд. — Просто влюбленным. Кстати, на Орнольфа произвело большое впечатление, как вы с Рикой держались. Он думал, что вы сбежите.

— Будь по-моему, так бы оно и было.

— В любом случае худшее для тебя уже позади, — продолжал Йоранд. — Орнольф велел не мешать тебе сделать какую-нибудь глупость… лишь бы она не была смертельной. Эта драка прошлой ночью была для тебя тем, что нужно. Но когда ты вытащил меч, я обязан был все это прекратить.

— Ты?

— Мне пришлось заплатить хозяину таверны за амфору, которую я разбил о твою голову. — Йоранд ухмыльнулся и схватил с тарелки Бьорна маслину. — Но благодаря крепкому черепу твоя голова осталась цела.

Бьорн скосил глаза на Йоранда. Он понимал, что друг ждет от него благодарности, но не был способен на это. Он страдал не только от выпитого вина и удара по голове. Да, тело его уцелело, но ему придется жить с камнем на сердце. Йоранд наивно полагал, что для Бьорна худшее осталось позади. На самом деле его муки только начинались. Перед ним открывалась грустная перспектива жизни без Рики. Он медленно жевал хлеб и глотал его, не ощущая вкуса.

— Где я? — Бьорн осмотрел комнату, представляющую собой длинный коридор с матрасами у стен, вроде того, на каком он лежал сам.

— Казарма, — сказал Йоранд, наливая Бьорну в чашу какую-то густоватую белую жидкость. — Аргус и Зэндер, когда я объяснил им, в чем дело, повели себя весьма достойно. Разумеется, монеты, которыми я посеребрил их ладони, тоже очень помогли.

В ответ на слова Йоранда Бьорн выгнул бровь и поморщился, потому что даже такое движение вызвало мучительную боль.

— Я говорю о солдатах, с которыми ты дрался прошлым вечером. — Йоранд протянул ему чашу с мерзко пахнущим напитком, настойчиво предлагая выпить. — Знаешь, ты не первый мужчина, потерявший женщину. Они все поняли.

Бьорн хмыкнул и с отвращением посмотрел на чашу в руках друга.

— Что это такое?

— Козье молоко, два яйца и некоторые другие добавки, о которых тебе лучше не знать. — В голосе Йоранда не было ни малейшего сочувствия. — Выпей. Аргус говорит, что это просветлит тебе голову.

Бьорн залпом осушил чашу и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Они все еще пытаются меня убить… Почему мы здесь? Я что, под арестом?

— Нет, ничего подобного, — нахмурился Йоранд. — Видя, как ты старался завязать драку, Аргус подумал, что, может, ты захочешь вступить в его полк в качестве тагмата. Так они называют наемников. Он решил, что, возможно, ты захочешь получать плату за то, что тебе и так нравится делать. Он говорит, что у них уже есть на службе северяне.

Тут до них донеслись новые звуки: топот подкованных ботинок и треск ударяющихся друг о друга деревянных мечей. Бьорн с трудом поднялся и поплелся к открытой двери. На просторном и ровном дворе практиковались солдаты. Они рубились, оттачивая боевое мастерство, вступая в схватку между собой и с хитроумными устройствами, имитирующими разные боевые удары. На дальнем плане кавалеристы отрабатывали повороты в узком пространстве и учили коней вставать на дыбы и бить противника подковами.

Мерзкая смесь козьего молока с добавками, безусловно, подействовала. Голова Бьорна совершенно прояснилась. Рика фактически умерла для него. Мечта о собственном земельном наделе ушла куда-то в тень вместе с памятью о Согнефьорде. Нежность и удовлетворение от жизни, которыми он мог бы наслаждаться рядом с Рикой, растаяли с ее уходом. Впереди он видел для себя лишь кровь, грязь и жестокую смерть… Он смотрел на солдат на дворе и ощущал все большее родство с ними. Битвы! В этом он знал толк. Здесь его место.

— Они сказали, что жалованье весьма условно можно считать приличным, — заметил Йоранд.

Бьорн мрачно кивнул:

— Этого будет достаточно.

Если повезет, он недолго проживет без Рики.