Пейтон 313

Кира покачала головой и нахмурилась.

— Нет. Ты все еще проводишь проверку. Твои сенсорные данные только сейчас начинают пониматься твоей человеческой стороной. Перестань пытаться убедить себя, что есть причина для беспокойства. — Услышав его фырканье и шёпот ругательств, она вздохнула. — Подумай об этом так… люди моложе тридцати пяти умеют превращать все в своей жизни в нечто, достойное высокой драмы. Ты видел, что они считают развлечением? Жестокие видеоигры. Фильмы, не имеющие цели исправлять ошибки. У Неро, вероятно, сегодня утром дома был какой-то небольшой кризис… что-то, что он драматично решил, не может ждать до приемлемого часа, чтобы со мной связаться.

— Поскольку у тебя я не вижу сходных признаков стресса, в данный момент я буду полагаться на твое мнение об этих двух мужчинах. Тем не менее, моя программа кибермужа заставляет меня войти в режим полной защиты, потому что злоумышленники одновременно встревоженные и неизвестные мне мужчины.

Кира остановилась и подумала, что мог бы сделать Пейтон, если бы остался один, но она должна была рискнуть. Ей нужно было в частном порядке узнать, что заставило Неро так взволноваться, что он воспользовался своим кодом от ее дома. Он сделал это всего лишь дважды за двадцать лет, и это был третий раз.

— Послушай, капитан Эллиот… я не могу допустить, чтобы ты перед этими людьми выглядел как настоящий киборг. Оставайся в этой комнате, пока я не пойму, чего они хотят. Запусти диагностику еще раз. Доступ к чипу «кибермуж» к настоящему времени должен быть полностью добровольным, поэтому у тебя нет причин чувствовать необходимость следовать любым предупреждениям, которые он делает относительно меня. Что случилось, Пейтон? У тебя ужасно исказилось лицо.

— Да? — Искренне удивленный, Пейтон протянул руку и погладил свой слегка щетинистый подбородок. Волосы на его лице росли медленнее с тех пор, как он установил кибернетику, но ему все равно приходилось бриться пару раз в неделю. Он почувствовал, как уголки его рта нахмурились так же, как и у Киры. — Что-то не так с этими мужчинами. Я не знаю, что это такое, но я займусь диагностикой, пока тебя нет. Я также собираюсь тихонько проскользнуть через холл, чтобы воспользоваться удобствами.

— Отлично. Делай все, что тебе нужно для себя. Только не беги ко мне на кухню, изображая из себя ревнивого любовника перед Неро и Брэдом. Я знаю, что первое предложение от программы кибермужа запугать мужчин, которых ты считаешь угрозой. Клянусь тебе, эти мужчины мне как младшие братья. К тому же я не хочу, чтобы Неро еще больше волновался. Он уже обеспокоен тем, что ты собираешься причинить мне боль, и я не знаю, почему он так себя чувствует. Он никогда не беспокоился о том, что я оставалась наедине с Маршаллом или Алексом.

Пейтон снова фыркнул, но на этот раз громче. Женщина не узнала бы настоящего альфа-самца, если бы его увидела. Она слишком много времени проводила с умными мужчинами.

— Отлично. Я останусь здесь, но буду продолжать прислушиваться к опасности. Если ты не вернешься к тому времени, когда моя диагностика закончится, у меня не будет иного выбора, кроме как тебя найти. Я постараюсь вести себя подобающим образом, основываясь на твоих указаниях, а не на своих желаниях.

— Спасибо, — сказала Кира с облегчением, кивнула и поспешила к двери.

Пейтон подумал о том, как тепло было Кире в его объятиях и как сильно он возмущался, когда появились мужчины. Не в такой ситуации он планировал разбудить ее этим утром. Он снова лег и закрыл глаза, чтобы направить всю свою энергию от тоски по Кире на свои ментальные задачи.

***

Когда Кира в пижаме и халате вошла на кухню, оба мужчины громко вздохнули, разглядывая ее с ног до головы.

— Вы что, по пути сюда останавливались, чтобы выпить тройную порцию кофе? Черт возьми, Неро. Пейтон знает о твоем стрессе, и ему чертовски любопытно. Так что успокойся, пока у нас прямо здесь, на кухне не случился инцидент с киборгом, испытывающим нервный срыв.

Она наблюдала, как они посмотрели друг на друга в ошеломленном удивлении. Прежде чем что-то сказать, они сделали несколько успокаивающих вдохов. Вздохнув, Неро протянул руку и дал ей диск. Он понизил свою речь до шепота.

— Вот работа, которую ты просила меня просмотреть, Кира. Некоторые выводы находятся в отдельном файле. Это седьмой уровень конфиденциальности, потому что я чувствовал, что это необходимо. Когда ты увидишь, что мы обнаружили, то поймешь, какие меры предосторожности я принял. Ненавижу это говорить, но сегодня тебе нужно покинуть свой дом. И тебе нужно собраться в дорогу налегке… очень, очень налегке. Оставь все, что ты можешь оставить… я имею в виду все.

Кира сомкнула ладонь на диске, и ее желудок сжался от невысказанных выводов Неро.

— Почему? Ты думаешь, что он… что… — Она остановила вопрос как раз перед тем, как произнесла его имя. Она вздохнула, чтобы перефразировать свой вопрос, но Неро прервал ее прежде, чем она смогла снова заговорить.

— Мы не думаем, Кира. Мы знаем.

Кира сжала диск еще сильнее. Она знала, что если она выйдет из себя из-за подозрений Неро и физически начнет бушевать, Пейтон обязательно побежит по коридору, чтобы ее спасти. Пока ее мозг лихорадочно искал способ разобраться в ситуации, Алекс и чувство стыда, от которого он так и не смог избавиться, всплыли в ее голове. Пейтон не выказал ни признаков стыда, ни угрызений совести, ни каких-либо эмоций, напоминающих сожаление по поводу своей жизни. Она думала, что его постоянный гнев был более положительным признаком, но что-то могло подавлять эти более мягкие человеческие эмоции.

Она была готова… может быть, даже хотела… оправдать их отсутствие тем, что Пейтон был другого склада мужчиной. Но сейчас? Что ж, теперь она не знала, что и думать. Неро намекал, что прошлой ночью она спала, прижимаясь к плохому парню. Если бы у нее было больше времени, она могла бы сама выяснить, был ли Пейтон ходячим, говорящим шпионом ОКН. Но очевидно, она больше не могла позволить себе напрасно тратить время.

— Кира? У тебя все нормально? — Неро наблюдал за игрой эмоций на лице Киры. Внезапно он пожалел, что слишком рано поделился такими плохими новостями. — Честно говоря, у нас не было возможности полностью изучить, какая информация собирается. Мы также не знаем, просто ли информация хранится или передается ежедневно.

— Если информация собирается, можете быть уверены, что она служит мне во вред, — категорически сказала Кира. Она говорила так спокойно, как только могла, учитывая, что ей хотелось кричать.

Неро кивнул, подтверждая, что думает так же.

— Нам понадобится доступ в твою лабораторию, чтобы узнать наверняка.

Признавая мудрость его просьбы, Кира кивнула. Отойдя от Неро, она повысила голос, изо всех сил старалась казаться раздраженной на Неро.

— Хорошо. Ладно, Неро. Можете использовать мою лабораторию для своих игр, но сегодня утром у Пейтона наблюдаются многочисленные неисправности. Если его вспышки продолжатся, мне может быстро понадобиться лаборатория. Вы можете провести там час… но только один.

Кира увидела, что Неро кивнул, а затем они оба посмотрели на Брэда, который теперь стал белым как мел. Каждые несколько секунд его взгляд осторожно скользил по дверному проему кухни. Она легко коснулась руки Брэда, когда прошла впереди них по коридору. Очень талантливый киберученый, Брэд был в последней группе молодых техников, которых она обучала перед уходом из «Нортон». Через несколько недель его отправили работать над одним из старых проектов Джексона. Она не очень хорошо знала Брэда, но они с Неро почти мгновенно подружились. Помогло то, что Брэд сочувствовал их делу, поэтому он хорошо знал, что было поставлено на карту с восстановлением Пейтона.

У двери лаборатории она набрала код и отступила в сторону, пропуская мужчин.

— Вы не сможете без меня выбраться. Я проверю через час.

Неро кивнул.

— Не позволяй нам мешать тебе наслаждаться утром с твоим новым мужем. Я знаю, что ты сделала лабораторию звуконепроницаемой. Уверен, что мы не услышим вас в процессе закрепления брачных отношений.

Кира понимала, что Неро дразнит, зная, что у Пейтона улучшенный слух, но его слова задели, потому что секса с Пейтоном никогда не будет.

— Заткнись, умник. Ты знаешь, я еще не смогла обойти его настройки насилия. Благодаря Джексону я давно переросла ванильных компаньонов по спальне. Так что, пока я не исправлю Пейтона 313, мы с моим новым кибермужем воздержимся. Вместо секса я приготовлю нам завтрак, пока вы двое будете бездельничать в моей лаборатории.

Неро одарил Киру слегка осуждающим взглядом, когда Брэд наклонил голову и поспешил в лабораторию. Он не хотел смущать своего неохотно помогавшего друга, который боготворил Киру. Но, надо отдать ей должное, уловка идеально подходила для любой записи, которая могла происходить. Ему просто нужно было позже объяснить Брэду, почему Кира так говорила о Джексоне.

Неро наклонился к ней и обнял.

— Спасибо, что позволила нам воспользоваться лабораторией. Нам понадобится не более часа… обещаю.

***

Кира дождалась, пока за ними закроется дверь, прежде чем громко вздохнуть. Она приказала системе безопасности снова запустить свой случайный цикл. Когда она повернулась, Пейтон пристально наблюдал за ней своими золотыми глазами, которые мягко светились кибернетической силой. Сначала ее беспокоили необычные имплантаты. Теперь она признала, что они соответствовали остальной части его крайне любопытной натуры.

— Дети и их чертовы видеоигры, — резко сказала она. — Больше мощности. Это всегда поиск еще большей мощности у компьютера. Пейтон, ты когда-нибудь был геймером?

Он кивнул, изучая ее лицо, ему не нравились быстрые движения глаз, которые мешали взгляду Киры естественным образом зафиксироваться на его лице. Что заставило ее вдруг занервничать, открывая ему свои истинные мысли? Он сделал что-то, что ее обидело?

— Если я правильно вспоминаю свое детство, я играл в военные игры, пока не смог поступить на настоящую службу. В остальном я предпочитал спорт.

— Наверное представлял, что пойдешь в морскую пехоту, — ответила Кира, проходя мимо него. — Проходи на кухню. Я приготовлю нам завтрак. Им разрешается находиться там один час, а потом я их выгоняю.

Пейтон повернулся, чтобы следовать за ней.

— Я заметил, что ты солгала Неро о своих сексуальных предпочтениях. Ты так поступаешь со всеми в своей жизни?

Кира сердито на него посмотрела.

— Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы сделать такой вывод. Но да… то, что я только что сказала, было предназначено для отвлечения внимания. Я предпочитаю, чтобы мужчины в моей жизни держались подальше от моих дел, даже те, которым я даю ключ от моего дома на случай чрезвычайной ситуации.

Пейтон ухмыльнулся.

— Это включает и меня? Когда мы целовались, ты казалась очень заинтересованной в том, чтобы впустить меня в свои дела.

Кира пожала плечами на флирт Пейтона, но улыбнулась его сообразительности.

— Я вижу, ты со вчерашнего дня научился использовать намеки. Может быть, мои выдумки с мужчинами и мои поцелуи с тобой были всего лишь кратковременными ошибками в моих здравых рассуждениях, вызванных моей иррациональной человеческой стороной.

Пейтон широко улыбнулся, заметив ее учащенное сердцебиение, когда Кира нервно попыталась развеять его предположения. Это не сработало, но он дал ей несколько баллов за попытку.

— Знаешь, док, для ученого ты, наверное, слишком часто используешь может быть, особенно когда речь идет о тебе.

Кира открыла рот, затем снова закрыла. Внезапно ей пришло в голову, что внимательное наблюдение Пейтона за ее привычками и предпочтениями могло быть частью информации, которую он собирал.

— Ты прав, капитан Эллиот. В дальнейшем постараюсь быть более точной в своих описаниях. Пойдем на кухню. Я плохо соображаю, когда голодна.

***

Позже в своей комнате Кира достала из ящика комода столетний титановый портативный девайс. Модернизация артефакта для работы с современными переносными дисками дала ей хобби, которое заполнило одинокие часы после того, как ее развод стал окончательным. Конечно, к тому времени, когда Джексон ушел по-настоящему, она была рада, что он ушел. Это была просто внезапная тишина в ее некогда оживленном доме, на привыкание к которой ушло немало времени. Со временем она научилась использовать его для чего-то другого, кроме жалости к себе.

Модернизированный артефакт когда-то был всего лишь устройством для слежения за временем. Дорогой термоядерный кристалл, который теперь в нем работал, был безумной роскошью, но она была рада, что это сделала. Напульсник предоставил ей очень незаметный способ наблюдать за исследованиями Неро.

Убедившись, что он работает, она сунула браслет в тот же карман халата, где находился диск, и собрала остальную одежду. В очередной раз отправив Пейтона в хозяйскую спальню, она направилась в гостевую ванную. Кира включила вытяжной вентилятор и душ, чтобы для прикрытия создать шум. Вставив диск, который дал ей Неро, в считывающее устройство наручного устройства, она полностью отключила звук. Затем с недоверием наблюдала, как Пейтон легко преодолел ее меры безопасности и вышел из клетки, находившейся под напряжением.

Быстро вынув диск из блока, она сунула их оба в карман наспех натянутых джинсов. Теперь она знала, что Неро и Брэд делали в ее лаборатории. Они пытались изменить данные, которые, возможно, уже были получены установленным Пейтоном устройством. Внезапно она была очень благодарна за то, что ее восхищение экранированной клеткой Фарадея придуманной Тесла побудило ее добавить такое же экранирование в лабораторию. Если ей повезет, экран предотвратит любую трансляцию. Если нет, то скоро «Нортон» точно узнает, что ей удалось восстановить Пейтона. Или, по крайней мере, ей это удалось в той степени, о которой она знала, основываясь на стандартной кибернетике Пейтона.

Очевидно, что данные извлеченные Неро вызвали другие вопросы о его программировании. Для начала, как Пейтон взломал ее коды безопасности? Она сделала это кодирование сама. Ни у кого не было этих кодов, кроме нее. Но что еще более важно… знал ли Пейтон о том, что он сделал? Или вторичное программирование каким-то образом работало вне ведома его основного процессора?

Ее подозрения сразу же обратились к Неро, который мог работать против нее, притворяясь, что поддерживает ее намерения освободить киберсолдат. Мысли о том, что он мог быть тем, кто предал ее, грозили взорвать ее сердце болью, которую она не могла вынести. Если она исключала Неро, единственного кто имел хотя бы половину знаний о коде создателя, то кто, кроме него, обладал уровнем таланта, необходимым для подключения вторичного процессора таким образом, чтобы первичный ничего не знал? И если это удалось сделать с Пейтоном, что, черт возьми, они сделали с остальными киборгами?

Она поверила теории Неро и Брэда. Должно быть Пейтону установили два процессора. Это было единственным объяснением его способностей. Но знание того, кто несет ответственность, ничего не изменит. Несмотря на то, что процесс был запрещен и незаконен, она знала, что в качестве теста на нескольких киборгах были установлены по два процессора. Проблема заключалась в том, что во всех экспериментах это приводило к их дуэлям и вело к ужасным психическим расстройствам. Один киборг впал в неконтролируемую ярость и разрушил лабораторию, прежде чем его смогли отключить. Психическая неуравновешенность в сочетании с повышенной силой была просто плохой комбинацией.

Кира закусила губу. Должна ли она сделать то, что предложил Неро, и просто исчезнуть, не взяв с собой Пейтона? Одетая в майку, прикрытую свободным свитером, она вышла из ванной и направилась по коридору, решив выяснить это в ближайшие час или два.

У двери главной спальни она остановилась и уставилась на разрушения, происходящие в комнате.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Раздраженный вопрос вылетел из ее рта сам по себе.

Пейтон взглянул в сторону Киры, но не ответил, ставя последний кусок кровати с балдахином у одной из стен.

— Я нашел несколько упоминаний об охоте за привидениями в своем долговременном хранилище данных. Мне нравится, как это звучит в качестве объяснения моих несанкционированных действий с кроватью.

Кира сглотнула, слишком ошеломленная тем, что он делает, чтобы спорить. Она собиралась избавиться от проклятой кровати… и избавилась бы… в конце концов. Она просто не успела к этому прийти.

— Ладно. Хорошо. Спасибо за сочувствие к моим призракам. В гараже для капсул есть место для хранения, если хочешь, оставь детали там, пока я не позвоню, чтобы их кому-нибудь пожертвовать. Мой бывший, когда уходил забрал капсулу. Я собиралась купить самолет, но оказалось, что его проще арендовать, когда мне понадобится.

Пейтон кивнул.

— Если тебе нужно, чтобы я полностью убрал кровать, просто дай мне знать. Кстати… прошло уже больше часа, док. Пора выселить геймеров из твоей лаборатории.

Кира вздохнула.

— Да, я знаю, — тихо сказала она, стараясь не раскрывать своих истинных мыслей. — Я как раз собиралась это сделать. Ты собираешься сам проследить за всей этой… охотой за привидениями?

— Да. Мне хорошо работать одному. Можно ли убрать из шкафа и ненужную мужскую одежду? Я собрал те части, которые могу использовать. Ты сказала, что уже не купишь другого киборга. Я считаю, что это избавляет от необходимости хранить плохо сидящую одежду.

Кира провела рукой по волосам. Его выводы были рассчитаны из данных, собранных в ходе их различных дискуссий. По крайней мере, эта задача займет его, пока она разговаривает с Неро.

— Конечно. Я думаю, это тоже будет нормально. Могу я спросить, что тебя побудило сегодня утром заняться охотой на моих привидений?

Пейтон отложил свою задачу и встал, чтобы подойти к ней. Он смотрел, как она медленно посмотрела ему в лицо с тысячей вопросов во взгляде. Он надеялся, что они найдут время ответить на все его вопросы. Несомненно, ощущение надежды было приятным.

— Это мой тренинг в качестве «кибермужа». Я бы не хотел, чтобы ты поставила мне плохую оценку по домашним делам за пределами спальни.

Кира фыркнула, прежде чем улыбнуться. У Пейтона был сверхъестественный талант быть единственным человеком, которого она когда-либо встречала, способным постоянно ее развлекать.

— Теперь ты издеваешься надо мной, да?

Он ухмыльнулся, увидев искорку в ее взгляде.

— Да. Я верю, что да, док. Я обнаружил, что у меня такой же талант к юмористическим уверткам, как и у тебя.

Движимый внутренним желанием, Пейтон протянул руку, чтобы нежно провести большим пальцем по нижней губе Киры. Она была права насчет измерений силы прилагаемых усилий. Было довольно легко получить доступ к нужному давлению для использования. Ее легкая дрожь в ответ была очень привлекательной даже на фоне ослабленного ощущения его кибернетической руки.

Кира рассмеялась своей мгновенной физической реакцией на нежное поглаживание Пейтона. Каждую живую женщину не привлекал бы мужчина, который умел флиртовать так же хорошо, как он. Но никогда в своих самых смелых мечтах она не думала, что ей понравится кто-то, для кого так важны прикосновения. Пейтон был военным и как киборг, и как человек. Все всегда было о конфликте и его разрешении. Но опять же, в данный момент все в ее жизни тоже было об этом.

Она вздохнула от его нежного прикосновения.

— Спасибо, что избавил меня от кровати. Это была ужасная задача, на которую у меня просто не хватало времени.

Пейтон не отвечая опустил руку. Но он наклонился вперед и заменил поглаживающий большой палец губами.

Чувствуя слабость от его нежных действий, Кира даже не попыталась отступить, когда голова Пейтона опустилась. Поцелуй был легким и дружелюбным, а также странно обнадеживающим. Но он был таким же мощным, как и другие, которыми они делились. С его талантливым ртом, скользящим по ее губам с сосредоточенной точностью, было почти слишком сложно признать, что Пейтон также может быть запрограммирован на ее задержание. Зная, как Джексон смотрел на мир, ее чувственная капитуляция имела какой-то болезненный смысл. Непринужденность, растущая между ней и Пейтоном, вполне могла быть тем, на что надеялись дьявольские ублюдки из «Нортон». Вероятно, они знали, что опыт Пейтона в поцелуях способен заставить обычно умного кибернетика забыть свое собственное имя.

Когда Пейтон, наконец, отпустил ее рот, она отодвинулась, чтобы оказаться вне досягаемости.

— Я иду в лабораторию, чтобы поговорить с Неро. Не выходи из дома. Это еще не безопасно, — приказала она.

Пейтон кивнул.

— Не беспокойся об этом, док. Я никуда без тебя не пойду, обещаю.

Направляясь по коридору, Кира улавливала различные нюансы слишком легкого принятия Пейтоном своих физических возможностей. Но она ни на мгновение не сомневалась, что он сдержит свое слово.

Глава 11

Неро подошел к Кире, когда она вошла в дверь лаборатории.

— Мы надежно стерли устройство, но никто не сможет узнать об этом без экспертизы. Брэд гениален, он не оставляет после себя технического следа. Мы также поместили его на пару минут в ящик электромагнитного сдерживания, просто чтобы убедиться, что мы отключили способность устройства записывать. Оно мертво и теперь снова на старом месте. Кроме того, мы оставили на нем ДНК твоего киборга-шпиона, так что ОКН будет думать, что оно было уничтожено случайно. Потому, что в конце концов, он его проверит. Можешь не сомневаться, этот приказ является частью его специальной программы.

Кира провела рукой по волосам. Ей нужно было подстричься, но у нее уже несколько недель не было личного времени.

— Спасибо, что уничтожили жучок… или что бы это ни было. Я все еще пытаюсь решить, что делать с Пейтоном.

— Что делать? Здесь есть только одно решение, Кира. Твой восстановленный киборг на самом деле не восстановлен. У него два процессора, — запротестовал Неро.

Кира кивнула.

— Да. Ты ясно дал это понять, Неро. Но им пришлось скопировать файл кода создателя на подчиненный процессор, чтобы заставить их работать вместе. В настоящее время я не знаю другого варианта программирования. Скорее всего, у меня как у оригинального создателя есть приоритетный доступ к вторичному процессору.

Неро пристально на нее посмотрел.

— Если это было правдой в данном случае, то почему обе его стороны не отключились, когда ты сделала первоначальную перезагрузку при восстановлении?

— Может быть, так и было. Возможно, вторичный процессор перезапустился, когда его сознание вернулось. Если связь беспроводная, Пейтон может прямо сейчас получать новые инструкции, пока бродит по моему незащищенному дому. Неро на данный момент, я не могу этого знать. Как бы то ни было, это не меняет моих целей по его восстановлению, — заявила Кира.

— Все эти «может быть» могут привести к тому, что тебя убьет работающий на другую сторону, неуправляемый киборг, который может быть запрограммирован на то, чтобы забыть, как сильно ты ему нравишься, — возразил Неро.

Кира медленно выдохнула, раздраженная, но не желавшая отпускать Пейтона и рисковать тем, что он полностью может вернуться к жизни в качестве киборга. Первое, что сделала бы «Нортон», это вернула бы ему контроллер. Возможно, ее реакция на его дружеский поцелуй все еще действовала на нее, но мысль о том, что Пейтон снова будет страдать, заставила ее собственное тело заболеть от сочувствия.

— Я понимаю, что есть ряд переменных, которые мы не можем определить. Может быть, я нравлюсь Пейтону только потому, что они заставляют его так чувствовать. Эта потенциальная реальность также от меня не ускользнула. Мы могли бы спорить о возможностях весь день, так и не приблизившись к пониманию того, что с ним делает двойная проводка. Но для каждого киборга, которого я видела с двойным процессором — это не работало.

— Если капитану Эллиоту удалось расшифровать код защиты камеры, в которой он содержался, я предполагаю, что его подвижные ограничители тоже деактивированы. Проверь их и увидишь, Кира. Сделай это сейчас же, — приказал Неро.

Ненавидя прислушиваться к приказу Неро, но зная, что это разумно, Кира подошла к своему столу. Она быстро получила доступ к консоли и набрала тестовую команду, поднеся наручный контроллер к сканеру. Сообщалось, что все коды безопасности все еще на месте, и до сих пор не было обнаружено никаких признаков несанкционированного доступа. Единственное дальнейшее испытание, которое она могла сделать, это нанести Пейтону боль без причины. Она просто не хотела делать это с ним, когда он для нее «охотился на привидений».

— Я не вижу ничего странного, Неро. Если я проверю канал передачи данных, Пейтон захочет узнать, почему я подумала, что мне нужно себя защитить.

Неро нахмурился.

— Отлично. Но измени коды, прежде чем выйти из системы. Ты можешь это сделать, не причинив ему вреда. А еще лучше… настроить их на случайный цикл. Знание о том, что Пейтона послали за тобой шпионить, ставит под сомнение многие вещи. Это заставляет меня задаться вопросом, сколько устройств слежения за биологическими объектами ОКН заставило «Нортон» установить в тебе.

Кира перевела взгляд с консоли на Неро. Био-треккеры? Это привлекло ее полное внимание.

— Они могли это сделать без моего ведома?

Она увидела, как Неро перевел взгляд с нее на своего друга.

— Просканируй ее на жучки, Брэд.

— Если приложение найдет био-треккер, убить его будет чертовски больно, — предупредил Брэд. — Может быть, нам следует сделать это позже… намного позже… и вне пределов сверхчувствительного слуха Человека-Борга.

— Я помог Кире построить эту лабораторию. Её звукоизоляция составляет 95,8 %. Вряд ли он услышит. К тому же я не позволю Кире кричать. Просто сделай это, Брэд. Нам все равно придется убить все био-треккеры, когда она отсюда сбежит. Давайте сделаем это сейчас, чтобы увеличить ее шансы на побег.

Лицо Киры сморщилось от беспокойства.

— Вы действительно думаете, что ОКН меня отслеживает? До сих пор… я считала, что вероятность этого лишь гипотетическая.

Неро подошел к Кире, которая смотрела на него.

— То, что Брэд обнаружил на твоей записи наблюдения, убедило меня, что я слишком легкомысленно отнесся к твоей интуиции насчет расследования. Сейчас я обниму тебя и закрою тебе рот рукой. Но, Кира, обнаружение био-треккера только сделает твой немедленный отъезд более важным. Как только ОКН выяснит, что ты выпала из поля зрения «Нортон», они не будут терять времени даром и придут за тобой. Ты лучше всех знаешь, насколько далеко они могут зайти в своих действиях.

Кира кивнула и нахмурилась.

— Пейтон сказал, что я очень тщательно планировала свои действия. Может быть, я обманывала себя. Учитывая то, что мы узнали, я удивлена, что «Нортон» не остановила меня до того, как я поработала над Маршаллом или Алексом. Если они следят за мной, они явно подозревают о том, что я делаю.

Неро обвил ее руками и обнял.

— Никто еще не вмешался, потому что они действуют стратегически, чтобы не напугать оставшегося создателя киборгов и заставить ее уйти в подполье. Кира, они хотели знать, сможешь ли ты добиться успеха, что на этот раз и произошло. Хотя капитан Пейтон Эллиот и не совсем человек, он, по крайней мере, киборг, который чувствует свои эмоции. Если бы у него не было двух процессоров, я уверен, что твои усилия по его восстановлению увенчались бы стопроцентным успехом.

— Спасибо, что по крайней мере, ты это сказал, Неро, — сказала Кира, ее взгляд был устремлен в потолок, пока она искала решение для Пейтона. Она постаралась не вздрогнуть, когда чья-то рука закрыла ей рот во второй раз за день.

Что, черт возьми, происходит с ее планами? И откуда Неро так много знал о том, что «Нортон» тайно делала с киборгами? Черт… даже со своим кибернетиком?

Она смотрела, как Брэд, нахмурившись и смирившись с неизбежным, медленно к ней подошел. Он достал из кармана сканер странного вида, похожий на портативный, используемый в медицинских учреждениях. Пролистнув несколько экранов, Брэд провел сканером по передней части ее тела, охватывая каждый дюйм. Затем подойдя ближе, он повернул устройство так, чтобы она могла видеть свой контур с тремя крошечными светящимися красными точками.

Брэд покачал головой.

— Мне очень жаль, доктор Уинтерс. Похоже, они хорошо вас отметили. У Неро и у меня было только по одному.

Она. Очертания тела на экране были ею. Кира тяжело сглотнула и кивнула, что поняла. У нее было установлено три био-треккера. Это означало, что в какой-то момент «Нортон» вставила их, а она даже не знала, что они это сделали.

Неужели они в какой-то момент лишили ее сознания? Как они заставили ее забыть? Был ли к этому причастен Джексон? Чтобы вопросы, на которые нет ответов, не свели ее с ума, она потянула пальцы Неро вниз, чтобы она могла говорить.

— Делай все, что в твоих силах, чтобы убедиться, что никто не сможет меня выследить, — приказала она, чувствуя, как пальцы Неро сразу же скользят вверх и снова сжимаются после того, как она закончила.

Тяжело вздохнув, Брэд повернул устройство обратно к себе, набрал несколько команд, а затем наклонил передний край вниз, чтобы выстрелить красным лучом в каждую точку, где на ней появлялся био-треккер. Боль была такой сильной, как и предсказывал Брэд, но она не давала Неро повода для беспокойства по поводу ее крика. Она переносила пытки, молча думая о Маршалле, Алексе и Пейтоне, переносящих боль перезагрузки так же стоически, как и они. Ничто из того, что было сделано с ней, не могло сравниться с тем, что пережили те мужчины. Но к тому времени, когда последний био-треккер был полностью разрушен, она тяжело дышала и ее тошнило.

— Программа по уничтожению био-треккеров использует технологию, аналогичную световому мечу. Или, если вы не знакомы с этой отсылкой к старому фильму, подумайте об этом как о чем-то похожем на холодный лазер, что используют в косметологии, — объяснил Брэд.

Его поддразнивания не сильно ей помогли, но она знала, что Брэд пытался помочь. Молодой человек выглядел полностью раскаявшимся в том, что причинил ей боль, но Кира покачала головой, когда пальцы Неро соскользнули с ее губ.

— Спасибо, что убил их, Брэд.

Когда Брэд кивнул, Кира изо всех сил попыталась улыбнуться. С ее урчащим желудком это было тяжело.

— Вы прекрасно справились с болью, доктор Уинтерс. Если хотите, я могу сузить ваши бедра, чтобы они стали тоньше. Я сделал холодную лазерную липосакцию на животе моей девушки. Не для хвастовства или чего-то подобного, но она снова выглядит на семнадцать.

Кира слабо рассмеялась.

— Спасибо, но не думаю, что сегодня смогу выдержать еще одну работу лазера.

Когда Неро отпустил ее, она схватила стул за письменным столом и села. Ее ноги подкашивались, и она чувствовала себя плохо из-за токсичных веществ, высвободившихся, когда эти штуки умерли.

Она покачала головой и рассмеялась, думая о предложении Брэда сделать ее бедра более тонкими. О да, тонкие бедра решили бы все ее проблемы, если бы она не была кибернетиком с ценником в двадцать миллионов долларов на голове.

— Думаешь, на теле Пейтона тоже есть жучки? — Она адресовала вопрос Брэду, а не Неро. Она была удивлена, когда младший техник твердо покачал головой.

— Ни в коем случае, доктор Уинтерс. Био-треккеры были бы излишними в киборге с двумя процессорами. Кроме всего прочего, второй процессор работает как самонаводящийся маяк. Это нормальная часть двойной проводки. К тому же его кибернетика нейтрализует био-треккерные устройства точно так же, как они были запрограммированы на любое устройство слежения, которое враг мог бы в него установить.

— Понимаю. Могу я спросить, откуда ты так много знаешь о двойной проводке? — Кира начала беспокоиться о том, что она недооценила других и переоценила свои собственные знания о том, что происходит.

Она наблюдала, как виноватый взгляд Брэда скользнул к Неро, прежде чем вернуться к ней.

— Я надеялся, что мне никогда не придется вам в этом признаваться, но однажды я помог установить у киборга двойную проводку. Но не у вашего БоргМана, доктор Уинтерс. Это был другой. На самом деле, это женщина, которая убила доктора Ченнинга. Они собирались избавиться от нее, но вместо этого решили соединить ее с двумя процессорами. Она также была первой женщиной, с которой это проделали.

— Понимаю. Какие результаты они получили? — Кира моргнула и пристально на него посмотрела, задавая вопрос.

Сколько еще происходило в «Нортон» такого, о чем она не знала? Ее неприязнь к системе модификации поведения, очевидно, вывела ее из числа тех, кто был «посвящен в детали».

Ей стало еще больше жаль женщину, которая отомстила за нее так, как она никогда бы не осмелилась сделать сама.

— Я не осуждаю тебя за то, что заставила сделать «Нортон». Пожалуйста, расскажи подробнее. Я действительно хотела бы знать.

Брэд пожал плечами и вздохнул.

— Были некоторые частичные положительные результаты, но, похоже, у этой конкретной женщины киборга было много эмоциональных эпизодов, таких как необъяснимый плач без видимой причины. У нее также было несколько действительно неприятных истерик, когда она разрушала обстановку своей камеры содержания. Это все, что я о ней знаю. Женщину вернули в зону перепрограммирования, где она пробыла длительное время. Никто не знает, что они планируют делать с киборгами, которые так устроены. Она была в лаборатории, где я над ней работал, когда какой-то военный генерал пришел оценить ее состояние. И не очень хвалил наши усилия. Он упомянул, что все остальные, по его мнению, тоже были неудачами… кроме одного. Неро и я думаем, что единственным успехом был ваш БоргМан… я имею в виду… капитан Эллиот.

— Понятно, — снова сказала Кира. Но на самом деле она вообще ничего не понимала. И теперь она также не могла говорить с Пейтоном об обострении ситуации… если только не придумает, как отключить вторичную проводку. — Нужно что-то сделать, чтобы остановить это безумие. Кто-то должен помешать «Нортон» создать еще больше киборгов с двумя процессорами.

— Тебе больше ничего не нужно делать, Кира. Дважды, черт возьми, нет, — настаивал Неро, очень стараясь быть непреклонным. — Я понимаю, куда ты клонишь, но это слишком опасно. Пейтон Эллиот может вернуться к какому-то стандартному набору кодов и серьезно тебе навредить… или еще хуже.

Кира кивнула и закусила губу. То, что сказал Неро, было правдой, но был также шанс, что она сможет отключить остальную часть его проводки. Если даже первоначальный создатель не смог остановить двухпроцессорного киборга… что ж, миру нужно узнать, как это сделать, не так ли? Она перевела спокойный взгляд на одного из немногих мужчин, которые по-настоящему ее любили.

— Да. То, что ты говоришь, правда, Неро. Но частично восстановленный киборг в руках лучше, чем пытаться позже получить доступ к другому полностью подключенному киборгу. «Нортон» не хочет моей смерти. Они хотят, чтобы я на них работала. Они хотят, чтобы я продолжала помогать им, делать из киборгов органических роботов. Что ж, я не собираюсь этого делать и не позволю, чтобы Пейтона использовали для принуждения меня.

В лаборатории воцарилась тишина, пока все трое переваривали ее заявление. Кира вздернула подбородок и выдержала взгляд Неро.

— Я должна попытаться закончить то, что начала.

— Я ненавижу это, но знаю, что продолжать спорить пустая трата времени. Так что еще мы можем сделать, чтобы помочь тебе с твоим безумием? — спросил Неро.

— Ничего. Вы выиграли мне больше времени и приняли меры, чтобы я могла сбежать незамеченной, если до этого дойдет. Мне нужно, чтобы вы двое поскорее ушли, потому что Пейтон думает, что я зашла вас выгнать. Я хочу, чтобы это выглядело именно так. Не хочу делать его более подозрительным.

Неро протянул руку, чтобы остановить Киру, когда она попыталась уйти.

— Что ты собираешься с ним делать, Кира? А насчет ухода? У тебя вообще есть план, что делать, если твой неуправляемый капитан морпех сойдет с ума?

Кира потянулась и взяла Неро за руку.

— Нет. У меня еще нет всех ответов. Теперь, когда мы знаем, что ограничители запястий и лодыжек все еще работают, я не боюсь, что он потеряет контроль. Пока у меня есть сила, чтобы остановить любую атаку, которую он может предпринять, я думаю, что должна играть в эту игру до конца. Если я выиграю, то и Пейтон выиграет… типа того. Если я проиграю…? Что ж, будем надеяться, что мне повезет больше.

Брэд выудил из кармана небольшой круглый предмет и протянул руку.

— Вот, доктор Уинтерс. Это может пригодиться, если вам придется отсюда бежать. Это мое последнее изобретение… крошечное портативное считывающее устройство. В нем не так много энергии, но оно защитит короткий звонок, если вам нужно будет с нами связаться откуда-то из-за пределов вашей экранированной лаборатории.

Кира взяла устройство размером с маленький шарик. Сбоку был встроен крошечный переключатель, чтобы его включить.

— Спасибо, Брэд. Спасибо за всю твою помощь.

— Искренне рад быть в вашей команде мятежников, — сказал Брэд, кивая.

Кира немного расслабилась, когда увидела, что Брэд улыбается, как ребенок, которым он по большому счету, все еще был. Из-за этого его пугающие знания о двойной проводке киборгов слегка померкли у нее в голове.

— Команда мятежников? Думаю, это самое подходящее слово для описания нас. Брэд, ты когда-нибудь будешь называть меня Кирой? Технически ты больше на меня не работаешь.

— Я полагаю, что смогу это сделать, когда вам будет сто лет, а я стану намного старше, чем сейчас. До тех пор я бы хотел, чтобы между нами все было в основном профессионально. Таким образом, если что-то случится позже… например, вы решите, что хотите, чтобы молодой человек согрел вашу постель… что ж, тогда у нас будет что-то менее профессиональное, чтобы развивать наши отношения.

Кира рассмеялась возмутительно кокетливому комментарию Брэда, а затем рассмеялась еще больше, когда Неро сильно шлепнул Брэда по затылку.

— Чувак, перестань подкатывать к Кире. Будь верным Глории, — приказал Неро.

— Глория? — Кира повторила имя, тепло улыбнувшись Брэду, который выглядел смущенным при упоминании еще одной женщины в его жизни.

Брэд вздохнул и неохотно ответил.

— Глория — женщина мечты любого мужчины. Неро просто завидует, потому что у меня есть девушка, а у него нет.

Фыркнув, Кира потянулась, чтобы потереть напряженные мышцы между лопатками Неро.

— Ну, если бы Неро захотел, то у него могло бы быть много девушек. Он избирательно относится к женщинам, а это редкое для мужчин качество.

— О да, конечно. Если ты не против все время спать в одиночестве, — сказал Брэд, пожимая плечами.

Улыбаясь простой мужской логике, Кира открыла дверь лаборатории, слушая, как Неро рассуждает о погоне Брэда за юбками. Втайне она считала, что Неро следует самому за кем-нибудь приударить, но давно научилась держать подобные мнения при себе.

— Вон отсюда, герои, — приказала Кира, останавливаясь сразу за дверью лаборатории. Она увидела, как Пейтон быстро исчез из коридора, скрывшись на кухне. Он подслушивал через дверь лаборатории?

Выйдя, Кира приказала охране лаборатории прокрутить коды входа, а затем провела мужчин к входной двери своего дома. Неро удивил ее, снова горячо обняв. Он также бросил взгляд в сторону кухни, прежде чем неохотно ушел.

Кира помахала рукой, когда они оба забрались в изящный реактивный самолет Неро. Затем она закрыла дверь и направилась посмотреть, что ее шпион-киборг замышляет на кухне.

Ее рот раскрылся, когда она обнаружила, что Пейтон кипятит воду в чайнике из нержавеющей стали.

— Тебе не нужно было использовать мой артефакт. Диспенсер для воды имеет встроенный нагреватель.

— Уровень твоего стресса повысился с того момента, как мы проснулись. Я подумал, что тебе может понадобиться что-то нормальное, чтобы снова обрести спокойствие.

Пейтон держался спиной к Кире, надеясь, что неагрессивные действия помогут ей снова ослабить свою бдительность. Он старался не показаться командующим и контролирующим. Без использования рекомендаций чипа «кибермуж» ему было трудно самостоятельно отслеживать свою агрессивность.

— Пока ты была в лаборатории со своими друзьями, я исследовал чайник и понял, что ты на самом деле используешь его вместо диспенсера для воды. Нетрудно было понять, как это работает. Я предполагаю, что эффективность не является целью использования этого устаревшего устройства.

Кира улыбнулась, подошла к столу и села.

— Нет. Использование чайника неэффективно, но дает урок терпения… нужно ждать, пока в нем нагреется вода. Ты перенес кровать и одежду в кладовую?

— Да, сделал и то, и другое. Теперь ты наконец скажешь мне, что на самом деле не так? Или ты собираешься продолжать пытаться убедить, что ты не боишься огромного киборга, а тебя напугало то, что сказали или сделали эти два тощих молодых человека?

Кира изучала спину Пейтона, которая все еще была обращена к ней. Невозможно было обойти его экстраординарную проницательность, когда дело касалось ее. Врать ему или нет, в данный момент было ее выбором, но она вдруг всем сердцем пожелала, чтобы его широкие плечи могли разделить часть ее ментального бремени. Она выдавала желаемое за действительное, и это заставило ее вздохнуть. Было невозможно сохранять эмоциональную дистанцию с мужчиной, который, очевидно, запомнил, как она пила чай, всего один раз увидев, как она его заваривает.

— Извини, если сегодня я выгляжу немного странной, Пейтон. Никогда раньше мужчина не заваривал мне чай на моей собственной кухне. Думаю, я могла бы привыкнуть к настоящему кибермужу, который бы делал такие вещи. Мне почти жаль, что однажды мне придется тебя отпустить.

Наконец прозвучал свистящий сигнал чайника, и она увидела, как Пейтон в ответ выключил источник тепла. Она смотрела, как он осторожно наливает кипяток на пакетик заварки. Затем он помешал его ложкой столько же раз, сколько она сделала перед тем, как вынуть его из чашки, чтобы добавить мед. Его тщательное соблюдение всех деталей, связанных с ее ритуалом, было всего лишь вопросом превосходного программирования памяти. Она не могла позволить себе забыть об этом, как бы ни была очарована его заботливостью.

Но ее все же устраивало верить в то, что интуиция Пейтона о Неро и Брэде, разрушающих ее спокойствие, была частью настоящего человека внутри.

Пейтон поставил перед ней чай и улыбнулся, когда она вздохнула над дымящейся чашкой жидкости.

— Думаю, я правильно понял. Я обнаружил, что теперь мне нужно делать заметки о таких вещах. У меня есть ощущение, что человеческая часть меня продолжает спорить о том, что важно, а что недостаточно важно, чтобы вспоминать. Я должен был записать твои действия, когда наблюдал, как ты готовишь чай.

— Спасибо. Я уверена, что все в порядке. — Закрыв глаза, Кира поднесла чашку к носу и понюхала. Запах мятного зеленого чая никогда не переставал успокаивать. — Если я сегодня не очень спокойна, то это потому, что мне еще нужно многое тебе рассказать. Неро и Брэд усугубили мой психологический стресс, побеспокоив утром.

Пейтон наблюдал, как Кира потягивала приготовленный им чай. Это доставляло ему чувство удовлетворения. Хотя это и не было таким большим, как удовольствие, которое он испытал, убрав ее старую кровать из дома, все же было приятно видеть, как она хоть немного расслабилась. Пока она пила, ее взгляд продолжал перемещаться по кухне, останавливаясь то тут, то там. Кира казалась более погруженной в свои мысли, чем обычно, и это многое говорило о беспокойном ученом, с которым он продолжал знакомиться. Жаль, что ее мозг не был так легко доступен для него, как его для нее.

— Делиться со мной данными было бы намного проще, если бы ты тоже была киборгом, док. Я бы мог настроиться на частоту твоих мыслей.

Кира слышала, что такие связи создаются для военных целей, но она не участвовала в их разработке.

— Твое военное программирование было выполнено за рамками кодов, поддерживающих работу и функционирование твоей кибернетики. Этот протокол работает поверх того, что разработала я. Каково это быть «настроенным» на других киборгов?

Пейтон на мгновение задумался, как это описать.

— Это иерархия, основанная на рангах. Насколько мне известно, ни один из вышестоящих капитанов не был кибернетически изменен. После моего повышения в звании, у меня был самый высокий ранг среди моей группы морских пехотинцев. Мои коммуникативные возможности распространяются на всех киберсолдат, но мои офицерские программы больше всего сосредоточены на общении с моими морскими пехотинцами. По сути, быть настроенными друг на друга означает, что когда я нахожусь на той же частоте, что и они, я могу отдавать приказы по беспроводной связи, которым они должны следовать. Когда мы использовали это во время войны, хитрость заключалась в том, чтобы найти канал связи, который противник не отслеживал. Имея чуть более двухсот вариантов, я с гордостью могу сказать, что нашему правительству удалось их шифровать, намного лучше, чем кому-либо другому.

Кира сделала глоток и прищурила глаза, ее мысли быстро работали. Она задавалась вопросом, как они смогут незаметно собрать других киборгов. Было б здорово, если Пейтон смог бы буквально позвать их к себе.

— Ты можешь сказать, включен ли этот военный протокол?

Пейтон кивнул.

— Да. Это функциональность, основана на чипе, а моя диагностика показывает, что все военные чипы по-прежнему активны. Правда некоторые, похоже, сейчас находятся в каком-то спящем режиме. На самом деле я пытался запустить протокол диагностики непосредственно на чипе, но что-то, мешает проверке второго уровня. Я сообщил об аномалии в отчете, который тебе отправил. Разве ты этого не видела?

— Нет. Какой отчет? — спросила Кира, удивленная этой информацией.

— Каждый раз, когда заканчивается диагностический отчет, я отправляю его на твой портативный компьютер. Я создал беспроводное соединение, которое позволяет мне отправлять, но не получать сообщения с твоего устройства, — сказал Пейтон, заинтригованный ее поднятой бровью. — Это проблема? Кажется, ты используешь свой портативный компьютер гораздо чаще, чем наручные устройства.

— Нет… не проблема. А как ты обошел пароль? — Кира наблюдала за глазами Пейтона в поисках каких-либо признаков того, что он запускал какое-то программное обеспечение для расшифровки, но не могла найти никаких колебаний в движениях его глаз или каких-либо других мимических тиков.

— Я подумал, что киберученый не стал бы задавать такой элементарный вопрос. Для односторонней связи пароль не нужен, доктор Уинтерс. У тебя есть портативное устройство для приема всех входящих сообщений без предварительного разрешения. Я предположил, что у тебя есть эта настройка, потому что твоя входящая электронная почта никак не ограничивается.

— Верно. Я это сделала. Уровень спама, который я получаю в результате, пугает, но я всегда боюсь что-то упустить, если ее изменю. Ты когда-то был ИТ-специалистом?

Пейтон покачал головой.

— Нет. Любые знания, которые мне кажутся нужными, находятся в моих справочных файлах. Я обращаюсь к ним, когда у меня есть вопрос. Кажется, они работают со стопроцентной эффективностью. Я не знаю, насколько актуальны данные, потому что у меня нет доступа к последним данным, потому что они давно не обновлялись. В отчете о кибермуже указано, что я в курсе последних событий настолько, насколько это возможно.

Ответ на эту дилемму пришел ей в голову гораздо легче, чем она могла предположить. Последнее обновление Пейтона, вероятно, произошло, когда был установлен его дополнительный процессор. Поскольку информация об обновлении была скрыта от его основного процессора, она задалась вопросом, скрывается ли само существование вторичного процессора от сознательного разума Пейтона. Если бы вторичный процессор активировался только во время его простоя… например, когда он спал… Пейтон мог бы думать об этих эпизодах как о чем-то не большем, чем об очень активных снах, если бы он вообще их помнил.

Мысль о том, что Пейтон может на самом деле ничего не знать о своих двойных проводках, заставила ее почувствовать себя лучше, но вызвала дополнительные этические соображения.

Должна ли она рассказать ему о ситуации прямо, пока он не спит?

Рискует ли она, что ее могут арестовать, если ее разоблачение приведет к запуску кода?

Или она должна попытаться вернуть Пейтона в лабораторию, где она сможет снова попытаться использовать код создателя, чтобы отключить его? Проверка его обновлений определенно дала ей чертовски вескую причину искать дополнительный процессор.

Кира перегнулась через стол.

— Если хочешь, я помогу убедиться, что обновления установлены. Это поможет с твоей ассимиляцией и так же может быть причиной твоих провалов в памяти. Информация об обслуживании должна быть всегда доступна для твоего процессора. Странно, что ты не можешь вспомнить дату последнего обновления. Эти факты обычно хранятся в стандартных файлах резервных копий процессора.

Пейтон нахмурился.

— Чтобы исправить ошибку, мне нужно вернуться в кресло?

— К сожалению… да. Отключить тебя — по-прежнему единственный способ, которым я могу безопасно над тобой работать. Я не оставила себе такой вариант с Маршаллом и Алексом. Если бы я знала, они могли бы быть еще живы.

Пейтону не нравилась ситуация, которую описывала его исправившийся безумный ученый, но мысль о том, что в его воспоминаниях все еще есть киберблоки, ему не нравилась.

— Хорошо. Я позволю тебе сделать еще одну попытку меня починить. Ты планируешь записывать сеанс?

Кира кивнула, не желая об этом лгать. Было достаточно плохо, что она не раскрывала масштабы того, что намеревалась с ним сделать.

— Да, я собираюсь записывать то, что я делаю и нахожу. Я предупреждала, что зафиксирую все, что мы с тобой сделали.

Пейтон кивнул в ответ.

— Да, я помню. Я упоминаю об этом, потому что хочу потом посмотреть запись. Я имею право знать, что происходит с моей головой.

Кира снова кивнула, полностью соглашаясь, и радуясь, что он так сказал.

— Да, ты имеешь на это право. На самом деле, у меня есть несколько записей, которыми я хочу с тобой поделиться. Я просто ждала подходящего момента. Твой запрос говорит мне, что ты снова чувствуешь себя хозяином своего тела.

— Хорошо. Тогда давай это сделаем, док. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше для меня. — Пейтон встал, когда Кира встала. Ему пришлось поторопиться, чтобы помешать ей уйти. — Подожди. Мне нужно от тебя еще кое-что, прежде чем я снова сяду в это проклятое кресло.

Он положил руку ей под подбородок и поднял ее лицо к своему.

— На случай, если я не выйду из этого раунда кибернетических переделок так хорошо, как нам обоим хотелось бы, я просто хотел, чтобы ты знала, что этим утром было чертовски трудно выпустить тебя из постели. Стремление удержать тебя там, также не было вызвано чем-либо, хранящимся в чипе «кибермуж». Это было результатом того, что твоя подтянутая задница всю ночь извивалась напротив меня и вызывала у меня эрекцию за эрекцией, которые я не мог использовать. Если бы эти ребята не появились сегодня утром, этот день начался бы совсем по-другому. Я собирался соблазнить тебя… и я не хвастаюсь или что-то в этом роде… но я бы, черт возьми, преуспел.

Прежде чем ее мозг смог оправиться от шока того, как уверенно он звучал, Кира почувствовала, что ее приподняли. Его рот на ее губах был нежным, но его пальцы крепко сжали ее бедра, когда он прижал ее к себе. Возможно, позже у нее останутся синяки от этой жесткой хватки, но ей было наплевать, когда язык Пейтона входил и выходил из ее рта в ритме, который заставлял ее хотеть позволить другим частям его тела делать то же самое.

Кире вдруг захотелось, чтобы они оказались в другом времени и в другом месте, где его соблазнение могло бы произойти естественным образом. К тому времени, когда ее рот наконец освободился, ее сердце колотилось.

— Ты заставляешь меня чего-то хотеть, Пейтон Эллиот. Не знаю, благодарить тебя за это или ненавидеть. Моя жизнь уже достаточно сложна. Притяжение между нами лишь усугубляет ситуацию.

Пейтон притянул ее к себе и положил подбородок ей на макушку.

— Ты заставляешь меня хотеть чего-то тоже, док. И я на 99,99 % процентов уверен, что это чувствует моя человеческая сторона, а не киборг. Я пока не могу сказать на сто процентов, но я вижу в этом реальную возможность.

Кира отстранилась, но скользнула своей рукой к его. Она использовала их сцепленные пальцы, чтобы потянуть его за собой. Это был самый милый момент, который она могла вспомнить с другим мужчиной за очень долгое время.

— Ты чертовски хороший человек, Пейтон Эллиот. Если ты это переживешь, я могу просто позволить тебе показать мне рай.

Пейтон ухмыльнулся, когда они направились в лабораторию.

— Я просто приказал своему мозгу записать этот комментарий и датировать его. Это еще один раз, когда мне жаль, что я не записывал тебя, но я бы предпочел, чтобы ты не беспокоилась о разговоре со мной.

Кира повернулась и прислонилась головой к его руке.

— Я не знаю, почему какая-то женщина отослала тебя обратно. Ты просто потрясающий как в постели, так и вне ее.

— Опять лесть, док? Ну, это взаимно. Я не помню, кем я был с любой из тех женщин, но мне нравится мужчина, которым я становлюсь с тобой, — тихо сказал Пейтон.

Она отстранилась и похлопала его по руке.

— Надеюсь, это правда, капитан Эллиот. Я надеюсь, что это останется правдой.

Кира набрала код, запирая их в лаборатории, ругая себя за то, что допустила такой интимный момент между ними, не рассказав всего Пейтону.

Глава 12

Кира сначала застегнула ленту на груди Пейтона. Затем перешла к его запястьям.

— Я оставляю на месте оба набора ограничителей. Между прочим, сегодня утром, когда я была в лаборатории, я изменила их коды.

— Я знаю. У меня есть военный чип, который запускает программу расшифровки блокирования на каждом встречном защитном устройстве. С твоей стороны было мудро начать циклически менять коды ограничителей. К тому времени, когда мой чип взломает один, у тебя уже будет работать другой. Мой процессор должен работать очень быстро, чтобы превзойти твою систему.

Кира сделала паузу, затем возобновила свою работу.

— Действительно? Сможет ли твоя программа расшифровки вообще превзойти этот цикл?

— А для чего, док? Хочешь, чтобы я попытался вырваться из твоих эксцентричных ограничителей? В какие игры мы здесь играем? — спросил Пейтон, подмигивая ей.

— Нет. Конечно, я не хочу, чтобы ты их сломал. Из-за этого мне будет труднее тебе доверять. — Кира покачала головой в ответ на свое лицемерие, но не смогла придумать подходящего быстрого ответа на его поддразнивания.

Когда она встала на колени между его ног, она услышала, как Пейтон стонет, как будто испытывает сильную боль. Ее голова мгновенно оказалась между его коленями.

— Что не так? Ремни кресла слишком туго затянуты?

Пейтон рассмеялся над ее обеспокоенными вопросами и невинностью во взгляде.

— Не ремни слишком тугие, а мои штаны, когда ты у меня между ног. Господи, женщина. Ты вроде была замужем?

— За мужчиной, которого было не так легко возбудить, как тебя. — Кира хихикнула, используя колени Пейтона, чтобы снова встать. — Не волнуйся, капитан. Через пару минут секс со мной будет последним, о чем ты будешь думать.

Пейтон фыркнул и покачал головой.

— Ты возможно удивишься, док. Я заметил, что твоя задница была хороша, когда впервые тебя встретил, и с тех пор я думал о сексе с тобой почти каждую сознательную секунду. Если ничто из того, что ты сказала и сделала до сих пор, не помешало моему члену тебе «салютовать», я не думаю, что ты сможешь изменить то, что осталось в моей голове, независимо от того, что ты сегодня с ней сделаешь.

Кира похлопала Пейтона по колену, прежде чем отойти в сторону. Все, чего ей хотелось, это залезть к нему на колени и заставить их обоих забыть о том, что происходит.

— Я не просто покопаюсь у тебя в голове, капитан Эллиот. Я исправлю. Помни об этом. Просто сосредоточься на этой мысли, пока я тебя отключаю.

Пейтон устроился поудобнее в кресле, не желая, чтобы она знала, как сильно он ненавидит то, что должно было случиться.

— Не забывай свое обещание о рае, доктор Уинтерс. Каждый солдат на поле боя мечтает вернуться к теплому телу и приветливым женским объятиям. Просто чтобы ты знала, в этот раз, пока нахожусь без сознания, я буду мечтать о тебе.

Решимость Киры пошатнулась. Ее сердце сильно застучало.

— Не ставь меня на пьедестал, Пейтон. Я этого не заслуживаю.

Пейтон вздохнул от грусти в ее ответе.

— Тебе просто нужно было разрушить мою безобидную фантазию, да? Я знаю, кто ты, док. Ты злой кибернетик, а я твой монстр. Давай наконец покончим с этим дополнительным дерьмом, прежде чем я потеряю остальные свои тщательно сконструированные иллюзии. И, кстати, ты определенно чертовски много болтаешь.

Кира сжав руку, положила ее на бедро.

— Извини. Но это довольно наглые оскорбления, исходящие от человека, привязанного к медицинскому креслу.

— Ты меня слышала, док. Я своих слов обратно не беру. В настоящее время у меня может быть несколько ошибок в общении, но я не заикаюсь когда говорю о том, что важно, — сказал Пейтон, усмехнувшись, когда Кира еще более сердито на него посмотрела. — Блин, женщина, ты такая милая, когда злишься. Отпусти меня, чтобы я мог поцеловать тебя по-настоящему.

— Нет. Теперь я знаю, почему всегда избегала военных. Ты просто обожаешь борьбу мнений, не так ли? — воскликнула Кира.

— Ага. Съедаю ее на завтрак, — заявил Пейтон, закрывая глаза. — Делай, что собираешься, и покончим с этим, хорошо?

Обнаружив, что невозможно оставаться обиженной, Кира вздохнула и закончила проверку ограничителей.

— Если киборги видят сны, находясь в отключке, надеюсь, у тебя они только хорошие.

— Лично я надеюсь, что у меня будет сон из категории «только для взрослых» с тобой в главной роли. Увидимся на обратной стороне, — заявил Пейтон, закрывая глаза. Он услышал, как она повторяет еще одну серию кодов создателя, и решил записать их для дальнейшего изучения. Конечно, если бы они активировались голосом, как он подозревал, ему понадобилась бы точная интонация Киры, чтобы все заработало. Впрочем он знал, что код принимался, только если его произносила сама Кира.

Когда прошла целая минута, а с ним ничего не произошло, Пейтон открыл один глаз и увидел хмурящуюся Киру.

— Шутки в сторону. Хватит бездельничать, док. Я готов, когда ты готова.

— Заткнись и дай мне подумать. Это не работает, — удивленно сказала Кира, раздумывая и расхаживая по кругу. — Я не понимаю. Похоже вторичный процессор, игнорирует код создателя. Как это возможно?

Пейтон открыл другой глаз, чтобы посмотреть ими обоими.

— Черт возьми, о чем ты говоришь. Какой вторичный процессор?

Кира наклонила голову, пока ее взгляд не остановился на потолке. Пустая белизна помогала ей думать. А гневные комментарии Пейтона нет.

— Я надеялась, что мне не придется рассказывать тебе все эти подробности, пока я не решу проблему, но да… у тебя, по-видимому, два комплекта процессоров. Первоначально эксперименты с двойной проводкой проводились только на кибернетических единицах, личности которых не могли взаимодействовать с их первичным процессором. На сегодняшний день не было доказано, что двойная проводка работает правильно или даже хорошо. Это не обычная практика.

— О чем, черт возьми, ты сейчас говоришь? Ты хочешь сказать, что я настолько ненормальный, что даже ты не можешь понять в чем дело?

— Я не уверена в том, что говорю. Я не могу думать, пока ты ругаешься, — заявила Кира, переводя на него взгляд.

Она ходила вокруг его кресла и думала вслух, чтобы Пейтон заткнулся и слушал.

— Стандартный процессор искусственного интеллекта может выполнять некоторые функции из второго набора кода, но в киборгах команды борются между собой, что в конечном итоге приводит к психическому расстройству человека. Ты можешь заставить человеческую сторону не выражать себя, но ты не можешь заставить тело полностью ее отключить. Всегда возникает путаница в уме, потому что второй процессор, чтобы работать, должен запускать дублированный набор кодов создателя.

— И? Что..? — потребовал Пейтон, желая, чтобы она объяснила, что, черт возьми, происходит.

— Поэтому я не знаю, почему твой вторичный процессор мне не отвечает. На нем должна быть запущена какая-то версия кода создателя, иначе он не будет работать. Все, что я могу сделать, это найти дополнительную панель и попытаться выключить вручную.

— Вручную? Типа еще одна операция на головном мозге?

Кира отвела глаза от пристального взгляда Пейтона, чтобы изучить пятно на полу.

— Да. Думаю, это то, о чем я говорю. Если ты откажешься, у меня не будет другого выбора, кроме как оставить тебя привязанным в моем кресле, чтобы ты встретил свою судьбу в одиночестве. Потому, что ты следовал командам своего вторичного процессора, осознавал ты это или нет.

Пейтон покачал головой.

— Это полная чушь, док. Я ничего подобного не делал.

Кира подошла к креслу и подняла запястье, пока ее старинный девайс не оказался перед лицом Пейтона. Достав диск из кармана, она вставила его, а затем провела по экрану, чтобы воспроизвести файл, который предоставили Неро и Брэд. Чем больше он смотрел, тем сильнее сжимались челюсти Пейтона, но он не ответил со своей обычной долей гнева. Она была больше встревожена тем, что он, казалось, хотел отрицать то, что видел, хотя это была очень человеческая реакция.

Когда ролик с камеры наблюдения закончился, Кира опустила запястье и подошла к месту, где под ее столом хранился жучок. Подхватив его концом рукава, чтобы не оставить на нем свои отпечатки, она подняла устройство, чтобы Пейтон увидел.

— Не чушь… факт, — натянуто сказала Кира. Она осторожно положила устройство на место и попятилась, чтобы вернуться к нему. — Поскольку ты не отвечаешь на команды создателя, я должна попытаться отключить дополнительный процессор вручную. Теперь я могу продолжить?

— Черт возьми, да. Просто делай то, что должна. Я устал быть для всех научным экспериментом, — заявил Пейтон.

Он закрыл глаза, когда Кира осторожно повернула его голову. Он чувствовал, как ее неуверенные пальцы исследуют его скальп, пока не остановились на крошечном узелке. Они слегка коснулись его как раз перед тем, как он почувствовал, как она на него нажала. Он не мог не закричать, когда сильный разряд электричества пронзил его голову.

— Черт побери. Крышка была приспособлена для защиты панели доступа. — Пальцы Киры летали так быстро, как только могли, когда вторичная панель доступа наконец открылась. Вторичная проводка была сделана не элегантно. Судя по агонии на лице Пейтона, боль, которую она через него посылала, была мучительной… это была боль, которая пользуется, чтобы отключить человеческий разум и перепрограммировать его, чтобы он подчинялся киберкомандам. Без проводки контроллера они должны были использовать его собственную кибернетику, чтобы причинить боль.

— Борись изо всех сил, Пейтон. Я тороплюсь. Клянусь, я тороплюсь. Тот, кто это сделал, был хакером. Трудно сказать, что произойдет, если я что-нибудь отключу.

Она использовала один палец, чтобы проследить схему, и подумала, что нашла микросхему ведомого процессора, когда каждый мускул в теле Пейтона сжался. Он издал ужасный звук и начал спонтанно повторять числовые коды.

Ее палец завис. Она должна вытянуть процессор или нет? Был ли у нее действительно выбор?

Прежде чем она успела принять окончательное решение, казалось, все тело Пейтона, наэлектризовалось. Самосохранение заставило ее отойти назад, чтобы ее не поджарило током, внезапно пробежавшим по креслу. У него явно было больше протезов, чем они знали, потому что все металлические детали в его теле послали электрический ток к ограничителям кресла.

Она ничего не могла сделать, кроме как наблюдать и смотреть, закончатся ли его мучения до того, как Пейтон вырвется на свободу. Сначала лопнуло нагрудное крепление, а затем и на каждом запястье. Единственными ограничителями, оставшимися на его верхней части тела, были мобильные.

Пейтон повернул к ней голову. Его глаза сверкали и вращались, как в видеоигре. Его лицо было искажено тем, что с ним происходило.

— Специальным приказом о задержании № 407738, санкционированным Объединенной Коалицией Наций, кибернетической единице Пейтон 313 в качестве реактивированного солдата приказано захватить доктора Киру Уинтерс любыми необходимыми средствами. На любое сопротивление задержанию будет направлена соответствующая сила, необходимая для ее удержания. Чтобы избежать телесных повреждений, доктору Уинтерс приказано отправиться вместе с кибернетической единицей Пейтон 313 в ближайшее отделение ОКН, где ей будет официально предъявлено обвинение в преступлениях против ОКН.

Кира медленно пятилась, когда Пейтон потянулся и сломал ослабевшие от электричества ограничители кресла, которые все еще удерживали его лодыжки. Теперь ничто не могло помешать ему пойти за ней, кроме подвижных ограничителей. Она взглянула на свой наручный контроллер, но ее нерешительность снова погубила ее. К тому времени, когда она подняла взгляд, чтобы увидеть, где он, Пейтон уже стоял перед ней.

Он повторил свой приказ о задержании, когда протянул руку, чтобы схватить одно из ее запястий. Когда она инстинктивно защитила то, в котором был контроллер мобильных удерживающих устройств, он крепко схватил другое, и она обнаружила, что не может вырваться. Она смутно осознала, что его датчик силы давления не работает должным образом, когда услышала тихий треск, исходящий из-под его пальцев. Кира вскрикнула, когда боль пронзила ее руку до локтя, и была слегка удивлена, когда Пейтон мгновенно ее отпустил.

Она прижала раненую руку к груди и отошла от него.

— Я думаю, ты сломал мне запястье, Пейтон. Ты вообще еще там? Не позволяй им сделать это с тобой. Я освободила тебя, чтобы это больше не могло повториться.

На мгновение Кира увидела, как его лицо разгладилось, а глаза медленно прошлись туда-сюда по ней и по лаборатории. Пейтон посмотрел сначала на нее, потом на комнату и, наконец, на запястье, которое она все еще прижимала к груди. Она знала, что потеряла его, когда он возобновил цитирование своего приказа ее схватить.

— Нет. Я не могу позволить тебе отдать меня им только потому, что мне не все равно, что с тобой будет, — твердо сказала Кира.

Говоря это, она отошла от Пейтона и направилась к двери. Ей никогда не убежать от киборга, но мобильные ограничители запястий вполне могли вывести Пейтона из строя настолько, чтобы дать ей время сбежать. Если это произойдет, она хотела оказаться как можно ближе к единственному выходу из лаборатории.

— Прекратите идти, — приказал Пейтон. — Продолжительное сопротивление приведет к применению большей силы. Я сверился со своими банками данных. Вы идентифицированы как доктор Кира Уинтерс. Вы должны отправиться со мной в ближайшее отделение ОКН для оформления ареста.

Кира покачала головой.

— Извини, капитан Эллиот. Но сегодня я с тобой не пойду.

Она наблюдала, как Пейтон сделал два шага в ее направлении, прежде чем ей удалось одним онемевшим пальцем провести по контроллеру на здоровом запястье. Ток пронзил тело Пейтона, поставив его на колени. Кира чуть не обмочилась от облегчения, когда это сработало. Но когда он снова начал подниматься на ноги, она покачала головой и всхлипнула от того, что должна была сделать.

— Нет. Нет. Нет. Прости, Пейтон. Мне очень жаль. У меня нет выбора, кроме как сделать это. Смерть была бы для тебя лучшей судьбой, чем то, что сделает «Нортон», когда тебя вернет.

Поморщившись, Кира использовала костяшки пальцев на раненой руке, чтобы перевести регулятор силы сдерживания на максимум. Затем она в отчаянии закричала, проводя пальцем по команде отправки. Это было не то, что она хотела сделать с мужчиной, которого только хотела спасти от этой участи. Будь прокляты Джексон и «Нортон», заставившие ее принять эти меры.

Максимальное напряжение, которое запястье могло передать на его подвижные ограничители, прокатилось по Пейтону и снова швырнуло его на пол. На этот раз упав, он даже не вскрикнул.

Со стоном от осознания того, что она могла смертельно ранить или даже убить его, Кира посмотрела на дверь лаборатории и собралась до нее добежать. Теперь она могла сбежать. Она знала, что может. Но если тело киборга было способно к самоисцелению, то, вероятно, это был единственный шанс, который она должна использовать, чтобы ему помочь.

Ее взгляд переместился на дергающееся тело Пейтона, все еще распростертое на полу. Ее мысли вернулись к его поцелую… тому, на который он даже не спросил разрешения. Пейтон не был плохим парнем… он был одним из хороших парней. Но в данный момент он был инструментом какого-то ученого… такого же ученого, как она… еще одного доктора Франкенштейна, пытающегося создать идеального монстра.

— Ты глупишь, не пытаясь сбежать. Глупо. Глупо. Глупо, — скандировала Кира, подбежав к голове Пейтона и вставая на колени.

С помощью целой левой руки она повернула лицо Пейтона, пока не нашла дополнительную панель доступа прямо над его ухом. Сожалея, что ее правая рука не функционировала, она сделала несколько попыток ее нескоординированной левой, чтобы вытащить из отсека все чипы, какие могла. Она оставила проводку, но в конце концов выдернула и швырнула вторичный процессор через всю комнату.

Как только она встала, чтобы бежать, Пейтон поднял голову и посмотрел на нее в полном замешательстве. Его измученный взгляд пригвоздил ее ноги к тому месту, где она стояла.

— Пейтон? Ты все еще со мной?

В ответ он взмахнул рукой, одним движением повалив ее на твердый бетонный пол. Кира услышала еще один треск незадолго до того, как мир погрузился во тьму.

Глава 13

— Доктор Уинтерс, я знаю, это тяжело, но пришло время снова проснуться.

— Нет. Оставьте меня… в покое. — Кира услышала командный женский голос, но не хотела отвечать. Если бы она умерла и попала в ад, то просто еще не знала об этом.

— Просто проснитесь на одну минуту, а потом снова можете спать, — приказал суровый голос.

Кира открыла один глаз. Свет заставил ее прищуриться. Симпатичная женщина лет тридцати с небольшим встретила ее взгляд за очками в черной оправе.

— Я в аду?

Женщина вздохнула от ее вопроса и огляделась.

— Думаю, довольно близко. Это что-то вроде скрытого бункера-тире-лаборатории у черта на куличках. Это может быть и ад. По моим ощущениям это похоже на ад.

Кира попыталась улыбнуться сарказму женщины. Она подняла правую руку к голове, встревожившись, увидев, что она в гипсе.

— Что случилось с моей рукой?

Женщина пододвинула стул.

— У вас сломано запястье, доктор Уинтерс. Под гипсом наложена лечебная повязка. Перелом должен срастись через несколько дней. Что вы помните?

Кира опустила больную руку обратно на кровать.

— У меня слишком сильно болит голова, чтобы думать прямо сейчас.

— Я знаю. Ваша голова тоже перевязана. Насколько я могу судить, у вас сотрясение мозга от средней до тяжелой степени. На затылке также есть довольно неприятная рана. Я склеила ее и замотала рану бинтом. Швы в то время было невозможно наложить. Рада, что вы наконец проснулись. Потому, что мы все уже начали задаваться вопросом, не в коме ли вы.

Кира медленно повернула голову на подушке. От этого движения у нее закружилась голова, но, по крайней мере, ее зрение начало проясняться.

— Как я сюда попала?

— Неро… прежде всего из-за него. Я имею в виду, что это место существует из-за него, но вас сюда затащил большой чувак киборг. Должна сказать, мне очень любопытна его история. БоргМан целыми днями проводит исследования в комнате связи, но каждый час приходит проверить ваше состояние. Это впервые за пять дней, когда вы полностью проснулись. Кажется, он мало спит, потому что проводит ночи с вами, сидя в кресле.

— Вы знаете, что случилось, что привело меня в такое состояние? — Как бы ни было больно воспринимать информацию, Кира обнаружила, что ей все еще нужны ответы о том, как много знала эта женщина.

— Ну, я понятия не имею, как вы упали. Мне никто не говорил, и я не спрашивала. Я поняла, что Неро лучше не задавать вопросов и просто делать то, что он говорит. Формально я здесь в «отпуске», пока о вас забочусь. Его истории прикрытия работают только в том случае, если вы следуете протоколу.

— Неро? Какое отношение к этому имеет Неро?

На этот раз, когда у нее заныло в голове, Кира подняла левую руку вместо правой. Она ощупала свое лицо, а затем провела рукой по лбу. Конечно, там была туго замотанная марлевая повязка. Вспомнила, как Пейтон слишком сильно сжал ее запястье. Вспомнила, как вытаскивала все чипы из второго отсека в его голове. Она вспомнила, как смотрела на него сверху вниз… его рука выбрасывается вперед… и внезапно вернулись все воспоминания о ее падении на пол лаборатории. Переживать их вновь было больно. Но ее внимание резко вернулось к настоящему, когда женщина снова заговорила.

— Неро сейчас здесь нет, но я уверена, что он скоро заглянет. Я не знаю, кто больше о вас беспокоился… он, Брэд или БоргМан.

Список заинтересованных лиц ее не удивил. Они были единственными, кто знал, что происходит на самом деле.

— Сильно болит голова. Можно мне воды и, может быть, обезболивающего? — спросила Кира.

Женщина встала и кивнула.

— Конечно. Меня зовут Элла. Я просто проскользну в кафетерий и что-нибудь вам принесу. Теперь, когда вы проснулись, мы можем удалить капельницу и мочевыводящие трубки. Добро пожаловать обратно в страну живых, доктор Уинтерс.

— Спасибо, — сказала Кира, закрывая глаза. Темнота облегчила настойчивую пульсацию в ее голове.

Услышав удаляющиеся шаги Эллы, она снова открыла глаза и потрясенно встретила пристальный взгляд Пейтона. Сработал ее рефлекс выживания, заставив ее закричать, но звук превратился в не впечатляющее карканье, когда она металась по кровати, пытаясь сбежать. От сильной боли, пронзающей ее голову при каждом движении, ей хотелось вырвать. Она почувствовала, как нежные, но настойчивые руки крепко прижали ее к матрасу.

— Кира, остановись. Все нормально. Я не собираюсь причинять тебе боль… когда-либо снова… я клянусь. Неро и Брэд проверили, что ты со мной сделала, и похоже, это сработало. Они не думают, что я когда-нибудь снова войду в режим солдата-психопата после того, как вторичный процессор исчез.

— Я поверю в это после того, как сама тебя проверю. Мы скоро доберемся и до этого, если сначала моя голова не взорвется, — сказала Кира.

Пейтон посмотрел на расстроенную женщину в постели, которая осмелилась бросить ему вызов даже после того, как он напал на нее и причинил боль. Ее дерзость, даже когда она боялась, очень его возбуждала. Жаль, но последнее, что нужно Кире Уинтерс в данный момент, это какой-нибудь вечно возбужденный, жаждущий ее парень. Потому, что теперь она официально скрывалась от ОКН, и с этим нужно было разобраться в первую очередь.

— Хорошо, док. Если хочешь, ты можешь проверить почти пустые дыры в моей голове, но если я вернусь в кресло, на этот раз это дорого тебе обойдется, — поддразнил Пейтон.

Он сел на место, которое освободила Элла и, глядя на нее, скрестил руки на груди.

Кира фыркнула от его властного тона.

— Это будет стоить больше, чем сломанное запястье и сильное сотрясение мозга? Ты — дорогой кибермуж, капитан Эллиот. А вымогать деньги у преступника из ОКН это план, обреченный на провал.

Пейтон фыркнул в ответ.

— Я хочу не денег, так что можешь подумать о цене. Я хочу провести с тобой всю ночь, чтобы делать все, что захочу, с оговоркой, что это не будет всякой ерундой, которую с тобой делал твой бывший. Правда в том, что я думаю о сексе с тобой почти каждую секунду, когда дышу, и я устал не поддаваться этим побуждениям. А ты получишь удовольствие от времени проведенного со мной. Обещаю.

— Я не понимаю, как твое постоянное физическое возбуждение является моей проблемой. И ты ничего не знаешь о том, что Джексон со мной делал. Я никогда не рассказывала тебе о своей жизни с ним, — сказала Кира, игнорируя другие его комментарии. Ей было не до того, чтобы справляться с его влечением к ней. Возможно, в его сознании не произошло ничего необычного, но она все еще пыталась примириться с тем фактом, что он был запрограммирован приказом ее схватить.

— Мне не нужно знать подробности, чтобы понять, что случилось, и почему ты стала бояться секса. Если ты все еще можешь говорить со мной после того, как я причинил тебе такую боль, что же еще стоит между нами? Не поведение твоего ублюдка бывшего, это уж точно. Черт, Кира. Технически, я все еще твой кибермуж. Я хочу быть с тобой, и я знаю, что ты тоже меня хочешь. Почему ты об этом споришь?

— Не знаю, Пейтон. Я прекрасно ладила с двумя другими моими кибермужьями, которые пытались меня убить. В конце концов, у них это не сработало, так что ты можешь дважды подумать, прежде чем со мной связываться. Опять же, ты единственный кибермуж, которому удалось ударить меня головой о пол лаборатории, — пожаловалась Кира, снова закрывая глаза.

Пейтон вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Я заслужил этот сарказм. Но для протокола: ты знаешь, что тот ублюдок-психопат-киборг, с которым ты сражалась в своей лаборатории, не был настоящим мной. Я был пойман на одном из семи уровней ада Данте, когда кто-то использовал мой мозг и тело, чтобы к тебе приблизиться. Ничто из того, что произошло, не было моим выбором. И теперь я полностью понимаю, почему тебе пришлось пойти на такие крайние меры со мной и первыми двумя киборгами, которых ты пыталась реконструировать.

Кира хмыкнула на его уступку и его защиту собственной ситуации. Тем не менее, все это было правдой.

— Конечно, я знаю, что ты не нападал на меня нарочно. Как ты думаешь, почему я не убежала, пока ты лежал?

— Я думаю, ты не сбежала, потому что доверяла своему суждению обо мне, которое оказалось чертовски правильным, — заявил Пейтон.

Нуждаясь в действиях, он встал со стула и скользнул в кровать, пока не оказался рядом с ней.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросила Кира, морщась от того, что ее голова взрывалась снова и снова.

— Пытаюсь получше извиниться, — спокойно сказал Пейтон, целуя забинтованную макушку Киры.

— Незачем. Твое первое извинение было принято. А теперь вытащи свою большую задницу из этой крошечной кровати, капитан Эллиот. Здесь едва найдется место для моей попы.

— В этом ты права, док. Позже мы сможем лучше потолкаться задницами. Просто не обращай внимания на растущую между нами эрекцию. Кажется, я не могу остановить это, когда нахожусь к тебе так близко. В конце концов, она сойдет на нет.

— Не мог бы ты переместить свою похотливую извращенную задницу обратно на стул?

Кира вздрогнула, когда Пейтон вместо ответа повернул ее к себе. Но она закрыла глаза с облегчением через несколько мгновений после того, как почувствовала его легкий массаж на своей раненой руке. Проблема заключалась в том, что ее передняя часть терлась об него перед каждым поглаживанием. Он намеренно пытался свести ее с ума?

— Когда я взломала систему безопасности второго процессорного отсека, ты стал подлым сукиным сыном, капитан Эллиот. Надеюсь, я больше никогда не заставлю тебя так из-за меня расстраиваться.

Пейтон судорожно вздохнул, притягивая своего напористого спасителя ближе. Его сильная эмоциональная привязанность к женщине, которая могла отключить его мозг, когда бы она ни захотела, сбивала с толку, но он все еще оправлялся от непрекращающейся паники. Этот момент, когда он снова держит ее в своих объятиях, мог и не произойти. Потому, что он был запрограммирован использовать столько силы, сколько необходимо, чтобы задержать оставшегося создателя киборгов. Неро проанализировал код на чипах, которые Кира вытащила из него, и они обсудили последствия приказа о ее задержании. ОКН предпочла бы убить Киру Уинтерс, чем позволить ей работать над освобождением других киборгов.

Он поднес раненую руку Киры ко рту и поцеловал ее пальцы.

— У тебя были все причины бежать, но ты не сбежала. Все слова благодарности в моих банках данных недостаточны, поэтому все, что я могу сказать, это спасибо за то, что у тебя хватило смелости вернуться. Сбить тебя с ног одним взмахом руки было просто несчастным случаем, клянусь. Когда я поднял глаза и увидел, что ты стоишь надо мной, моя рука, казалось, двигалась сама по себе. Следующее, что я помню, это то, что ты упала со мной на пол. К счастью для нас обоих, у тебя на портативном устройстве был номер Неро.

— У меня не было выбора, кроме как причинить тебе боль. Использование подвижных ограничителей было единственным способом тебя остановить. Как ты вытащил нас из лаборатории? — спросила Кира, вопрос был приглушен его рубашкой.

Пейтон прекратил поглаживание. Он знал, что у него не было выбора, кроме как сказать ей правду. За те пять дней и 3,7 часа, что она была без сознания, ему пришлось со многим столкнуться.

— Неро обнаружил, что мне установили огромное хранилище информации. Даже не зная об этом, я записывал тебя каждый раз, когда ты входила и выходила из лаборатории. Как только второй процессор исчез, я получил доступ ко всей скрытой информации, которую собирал. Это было болезненно, но все, что мне нужно было сделать, это прокрутить информацию, содержащую коды доступа, чтобы в конце концов добраться до конца цикла. Это позволило мне впустить Неро, чтобы он нам помог. Я был не в лучшем состоянии, чем ты, когда он наконец туда добрался.

Кира издала сдавленный горловой звук.

— Значит, жучек, которого ты подкинул в лабораторию, был просто для галочки? Черт побери. Сколько данных ты записал?

— Буквально все, что произошло с тех пор, как мы вместе, за исключением твоей первоначальной перезагрузки. Функция записи отключается только ночью после того, как ты уснешь. Я должен признать, что информация была полезной, потому что я смог пересмотреть все, что произошло до того, как я сошел с ума в последний раз. Этот второй комплект проводки функционировал как дерьмовый список важных вещей, которые я забыл сделать. Список сохранился даже после того, как ты отключила дополнительный процессор. Мы должны поговорить о той боли, которую они причиняют, чтобы привлечь все внимание киборга. В прошлый раз, когда я проверял, мы даже с военнопленными не обращались так жестко. Я уверен, что было бы вдвое хуже, если бы ты уже не удалили проводку контроллера. Они буквально наэлектризовали мои протезы и использовали ток, чтобы поразить все мое тело.

Несмотря на боль, Кира вырвалась из рук Пейтона и перевернулась на спину, чтобы снова посмотреть в потолок.

— Я никогда не понимала, каково человеку жить киборгом, пока не начала пытаться обратить этот процесс вспять. Не то чтобы я была апатична. Я просто не думала о том, насколько код использует боль как средство контроля вашего разума. Боль предназначалась для того, чтобы удержать вас от причинения вреда себе, а не для того, чтобы использовать ее как способ причинить вам вред.

Пейтон склонился над ней. Угрызения совести, исказившие лицо Киры, требовали успокоения. Конечно, она была не без вины, но она не была похожа на тех, кто все еще пытался использовать его, чтобы ее убить. Его лицо склонилось к ней, когда он услышал, как поблизости кто-то прочистил горло.

— Привет, БоргМан. Что это ты делаешь с моим пациентом? Доктор Уинтерс еще не в достаточно хорошем состоянии, чтобы с тобой дурачиться.

— Привет, Элла, — сказал Пейтон, чувствуя, как на его лице появляется ухмылка, одновременно вспыхнув от смущения. Он даже не поцеловал Киру. Он потер челюсть и неохотно выбрался из ее постели.

— Спасибо, — сказала Кира с искренним облегчением, не обращая внимания на тот факт, что ей сразу же стало не хватать теплоты Пейтона. Ее голова пульсировала, в такт сердцебиению, когда она оттолкнулась и подтянулась в полусидячее положение. Она потянулась за чашкой ледяной воды на подносе, который держала сиделка. Сделала несколько глотков, прежде чем удовлетворенно вздохнуть. — Я пыталась заставить Пейтона оставить меня в покое. Он плохо слышал. Скажи Неро, что нужно проверить слух капитана Эллиота.

Элла рассмеялась, ставя поднос на подставку рядом с кроватью.

— БоргМан просто счастлив, что вы наконец проснулись.

Кира издала недоверчивое ворчание возле края чашки, делая глоток.

— Вы, очевидно, не представляете, через какой ад я заставила этого человека пройти. Он меня терпеть не может.

Рядом с кроватью она услышала, как Пейтон тихо ругается. Она ухмыльнулась при мысли, что он может обидеться. Его реакция была чрезвычайно многообещающей… по целому ряду причин.

— Перестань жаловаться и сделай что-нибудь продуктивное, капитан Эллиот. Найди гигантский пустой переносной диск… или семь… и скопируй тот огромный банк данных, который, как ты утверждаешь, собирал. Принеси мне диски и портативный компьютер, на котором я смогу это просмотреть.

— Нет. Пока что никаких просмотров. Сначала ты должна хорошо отдохнуть, — скомандовал Пейтон в ответ.

Хотя это было больно, Кира повернула перевязанную голову, чтобы на него посмотреть.

— Не заставляй меня вставать с этой кровати и преследовать тебя, чтобы получить то, что я хочу. Я все еще восстанавливаюсь после нашего последнего боя. Погоня за тобой меня только еще больше разозлит.

Он знал, что угроза Киры реальна, и от этого его штаны стали еще более тесными. Пейтон улыбнулся собственному разочарованию, переводя взгляд с женщины на женщину.

— Ты слышала, Элла? Ты мой свидетель. Док со мной флиртует.

Элла хихикнула, услышав их обмен.

— Ну и дела… а на тебе даже нет футболки с надписью «Киборги делают это лучше». Молодец, БоргМан.

Пейтон громко рассмеялся и положил руку на живот, чтобы почувствовать, как напряглись его мышцы. Он почти не помнил, чтобы много спонтанно смеялся в своей жизни. Максимум, что у него осталось, это смутное воспоминание о том, как он делал это со своей невестой на каком-то пляже. Эти воспоминания были как минимум десятилетней давности. Он вздохнул, когда понял, что Кира смотрит на него с надеждой и страхом.

— В чем дело, док? Тебя напугал мой смех?

Кира болезненно покачала головой.

— Нет. Чувство юмора, самое загадочное из всех когнитивных действий, но оно также очень простое, и его невозможно контролировать. Поздравляю, капитан Эллиот. Я действительно верю, что ты наконец-то снова стал человеком.

Пейтон не позволил себе переживать из-за своей аудитории, когда встал и наклонился над кроватью, чтобы поцеловать удивленную Киру. После этого он схватил ее за подбородок, чтобы убедиться, что она его слушает.

— Я никогда не смогу сказать это достаточно много раз, но спасибо, что вернулась, чтобы меня спасти. Большинство людей бежали бы сломя голову. Только хорошие ребята остаются сражаться. Запомни это.

Его голос стал хриплым, когда он выпрямился. Он не хотел оставлять ее, но они не могли говорить о чем-то важном при Элле.

— Думаю, я пойду посмотрю, что смогу сделать, чтобы достать тебе хранилище данных.

***

— Мне просто любопытно, насколько ты связана с ним физически, потому что Элла сказала, что видела, как он тебя по-настоящему целовал, — прямо сказал Неро.

Кира покачала головой, но не отвернулась от экрана. Она поставила в очередь следующий файл и убедилась, что он начинается там, где заканчивается предыдущий.

— То, что Пейтон испытывает ко мне, это огромная благодарность. С его точки зрения, он мой пациент, и я спала ему жизнь. Это яркий пример эффекта Флоренс Найтингейл. Я совершенно уверена, что его увлечение мной со временем пройдет.

Поскольку Кира не смотрела ему в глаза, Неро пристально посмотрел ей в спину.

— Где киборг спал прошлой ночью? Это было не в отведенной ему комнате, Кира. Я знаю, потому что искал его там, когда приехал.

— Перестань подлавливать меня на информации, которая у тебя уже есть. Ты чертовски хорошо знаешь, что он был со мной. Пейтон чувствует себя ответственным за мои травмы, и, честно говоря, его раскаяние хороший знак, Неро. Кроме того, в медпункте холодно. Он занимает много места в постели, но тепло его тела лучше, чем дополнительное одеяло, — сказала Кира. Она прекратила свою работу и бросила взгляд на Неро, заметив его хмурый взгляд. — Расслабься, ладно? Между нами не происходит ничего сексуального. И вообще в чем твоя проблема? Ты тот, кто спас нас обоих.

Неро вздохнул и кивнул.

— В то время, когда это произошло, у меня не было выбора. Капитан Эллиот казался действительно исправленным, и нам нужно было подтвердить это, не так ли? Я должен смотреть на него как на нашего первого полностью восстановленного киборга, но это не значит, что мне должно нравиться, как он пытается завязать с тобой интимные отношения. Его присутствие здесь — просто научная задача.

— Успокойся! Я была в этом убеждена задолго до того, как ты стал защищать меня словно ты мой отец. Слушай, я на двадцать лет старше тебя и далеко не так падка на горячую задницу. Да… он мне в целом нравится. Нет… я не вступаю с ним в плотские отношения. Отдай мне должное за то, что я могу отклонять его одержимость мной до тех пор, пока она не пройдет сама по себе.

Кира повернулась лицом к монитору и услышала, как сзади вздохнул Неро.

— Прости меня, Кира. У тебя нет научных причин не развлекаться с капитаном Эллиотом, если ты чувствуешь в этом необходимость. Этот человек по-прежнему остается киборгом, но мы все считаем, что восстановление прошло успешно. Брэд сказал, что ЭЭГ сканы Пейтона показывают, он свободен от любых вмешательства вторичного процессора. Насколько мы можем судить, его разум кажется его собственным.

Кира перестала читать, чтобы кивнуть.

— Хорошо. До сих пор я была очень осторожна с Пейтоном. Он доверяет связи между нами, и я должна уважать это, независимо от того, что еще происходит или не происходит. Это отличные новости об ЭЭГ сканах. Я просмотрела две трети записанных Пейтоном данных. Если не считать нашего с ним разговора о моей личной жизни с Джексоном, в записи меня больше ничего не беспокоит.

— Как ты можешь такое говорить? Он записал все твои коды доступа в лабораторию, — воскликнул Неро, указывая на проблему, которая беспокоила его больше всего.

Кира пожала плечами.

— Это правда. Но в любом случае у ОКН есть устройства для обхода почти любой системы безопасности. Я до сих пор не знаю, что случилось с устройством, которое Пейтон использовал для побега из клетки. Он сказал, что тоже не помнит. Ты его видел, когда вы с Брэдом нашли подложенное устройство под моим столом?

Неро покачал головой.

— Нет. Брэд обнаружил жучок ОКН почти сразу, как только мы вошли. Нам потребовалось время, чтобы с ним разобраться.

Кира кивнула.

— Итак, когда ты собираешься рассказать, как тебе удалось создать это тайное логово для ученых? — Она повернулась в кресле, чтобы снова встретиться лицом к лицу с мужчиной, который в последнее время продолжал ее удивлять.

Неро поднялся и начал ходить.

— Я хорошо тебя знаю Кира. Ты шутишь, чтобы скрыть свой гнев на то, что я это от тебя скрыл. Но если бы я его не создал, тебе сейчас негде было бы спрятаться. Подумай вот о чем… твой арест сделал бы кого-то достаточно богатым, чтобы никогда больше не работать. Потому, что тебе придется прятаться от ОКН и ее наемников до конца своей жизни, если только что-то кардинально не изменится. Они легко могут послать за тобой новых киборгов военных. И если это произойдет, это место не поможет от них скрыться.

Кира встала и подошла, чтобы встать достаточно близко и посмотреть в обеспокоенные глаза Неро.

— Мои цели не изменились только потому, что мне удалось восстановить Пейтона. Да, я могу освободить и других киборгов, если мы придумаем, как до них добраться. Но если план А не сработает, мой план Б по-прежнему состоит в том, чтобы уничтожить «Нортон Индастриз». Я не собираюсь лгать, даже если тебе тяжело это слушать. Я не могу позволить себе потерять твое уважение, но сейчас я настроена более решительно, чем когда-либо.

Неро протянул руку и дернул Киру в объятия.

— Пейтон прав насчет твоего упрямства. Неужели ты не видишь другого выхода?

Кира вздохнула, ответив на его объятия.

— Полегче, Неро. У меня возвращается головные боли, когда ты так сильно меня сжимаешь. И не заставляй меня плакать. Ты же знаешь, я это ненавижу.

— Женский ум не должен быть настолько полностью аналитическим. Плач — эффективный способ избавиться от эмоциональной боли. Так что, вместо того, чтобы плакать в одиночестве, тебе нужно научиться делать это в чьих-то объятиях, Кира.

Кира рассмеялась, отстраняясь.

— Мне уже слишком поздно менять ту женщину, которой я стала. Я в основном стоик, если не считать мой сарказм эмоцией. Плач, когда я плачу о киборгах, вызван крайним чувством вины и стыда. Это просто физическое выражение моего раскаяния… не более того.

Неро фыркнул, но спорить не стал. Он знал, что это не принесет пользы. Вместо этого он сообщил ей единственную новость, которая отвлекла бы ее от размышлений о собственной смерти.

— Пейтон придумал, как собрать других киборгов. В случае успеха нам потребуется несколько клеток, чтобы их сдерживать. Одну, мы уже перенесли сюда из твоей личной лаборатории. Еще несколько находятся в стадии строительства.

— Что за идея? — спросила Кира.

Неро покачал головой, возвращаясь на свое рабочее место.

— Попроси капитана Эллиота объяснить. Это станет для вас двоих отличной темой для разговора в постели.

Кира ухмыльнулась сарказму Неро и вернулась к компьютерному столу.

— Я запуталась. Ты хочешь, чтобы я играла в спальню с Пейтоном или нет?

Неро взмахнул руками и позволил им ударить себя по бокам.

— Я не знаю, что думать или хотеть. Я никогда не был рядом с киборгом, который ведет себя так, как он. Как будто он человек только тогда, когда предметом обсуждения являешься ты. В остальное время он находится в режиме полного киборга. Он разрабатывает больше военных стратегий, и от этого я чувствую себя не очень комфортно. И да… меня нервирует, что ты так нравишься кому-то вроде него. Он не твой тип.

— Хм… — сказала Кира, размышляя о военной стратегии Пейтона. — Возможно, возобновление его военного мышления означает, что Пейтон установил больший контроль над своей кибернетикой. Думаю, это хороший прогресс. Одним из его последних нормальных воспоминаний является его обращение в киборга. После этого у него остались воспоминания только о войне. Как будто он только что вернулся домой после боя в тот день, когда я заменила его основной процессор.

— Хм… — передразнил ее Неро. — Может быть, мы не знаем, кто сейчас отвечает за его действия: человек или машина. Несмотря на восстановление, капитан Эллиот по-прежнему опасен. Кажется, ты постоянно забываешь о страхе всего мира перед возможностями киборгов… и это главная причина того, почему больше нет войн. Протезы Пейтона — это не просто замена рук и ног. Это роботизированное оружие, Кира.

— Я этого не забыла, Неро. Но роботы с процессорами ИИ, это не больше, чем машины. Вне их программирования у них нет ни совести, ни морали. А вот Пейтон не машина. Он измененный человек с технологически продвинутыми протезами, которые он получил на благо мира. Я полностью уверена, что теперь он будет использовать их во благо, как и раньше. Мы не можем быть единственными двумя живыми людьми, способными так думать.

Сделав свое заявление, Кира обнаружила, что защищает Пейтона от спины в белом халате. Неро вернулся к своей работе, отказавшись от дальнейших дискуссий на эту тему. Покачав головой, Кира сдалась и тоже вернулась к своей работе, но то, что сказал Неро, заставило ее задуматься о гораздо большем, чем просто данные, собранные Пейтоном.

Нередко киборгов регулярно перепрограммировали, очищая их чипы и процессоры или заменяя их новыми кодами. Однако процессор Пейтона не был похож ни на один другой. Он больше не организовывал каждое крошечное решение в его жизни. Хотя она еще не поделилась подробностями с Неро, но процессор Пейтона был еще одним прототипом… не тем, над которым, как он знал, она работала. Она полностью удалила все программы, требующие боли в качестве модификатора поведения, даже протоколы безопасности. После того, как вторичный процессор исчез, Пейтон еще больше освободился.

Другие кибернетики больше не могли причинить ему вред, Пейтон был буквально первым киборгом с полным доступом ко всей своей человечности. Живым свидетельством того, что Пейтон был и человеком, и машиной. И теперь существование киборгов стало совершенно новым поворотом в истории человечества.

Только время покажет, что он решит делать со своей уникальной жизнью. Но разве не так было со всеми некиборгами? Разве она сама не переосмыслила свою собственную жизнь?

Кира взяла наушники, чтобы прослушать записи ее разговоров с Пейтоном. Она закатила глаза, когда поймала себя на том, что всхлипывает, слушая некоторые из них. Она не преувеличивала, когда говорила Пейтону, что она самый оптимистичный человек на планете. Это утверждение было особенно верно, когда дело касалось его.

Глава 14

— Если я и устала, то только потому, что работала весь день. У меня небольшая головная боль, но в остальном я в порядке. У тебя нет причин присматривать за мной, пока я сплю.

Кира посмотрела на скудость спальной зоны Пейтона. В ней не было ничего, кроме стула, стола и кровати, которая была по крайней мере больше, чем большинство других. Неро был достаточно внимателен, чтобы предоставить Пейтону что-то достаточно большое, чтобы соответствовать его размерам. Она предположила, что это было лучше, чем вдвоем делить ее односпальную кровать в медицинском отсеке.

Ранее в тот же день она тайно посетила его комнату и другие. В то время как все комнаты выглядели как в общежитии, на удивление большая часть людей, живших там, нашла способы сделать их своими. Будь то какой-то личный предмет, брошенный на тумбочку, или предмет одежды, брошенный поперек кровати, их спальные места уже отражали их индивидуальность. Кровать Пейтона выглядела так, будто в ней никто никогда не спал.

— Полагаю, теперь ты никогда не получишь свои личные вещи, хотя я сомневаюсь, что «Нортон» действительно планировала их тебе отправить, — грустно сказала Кира.

— Я пришел к аналогичным выводам. К счастью, мои личные потребности невелики. С сожалением сообщаю, что твой дом подвергся обыску вскоре после того, как Неро нас забрал, и теперь за ним пристально наблюдают. Я хотел забрать твои личные вещи, но делать это одному стало небезопасно. Возможно, когда-нибудь в будущем мы сможем их собрать.

Кира пожала плечами.

— Единственные ценные для меня предметы были получены от Неро. Пока с ним все в порядке, я могу жить без материальных вещей, которые я собрала. Я не очень сентиментальна в отношении имущества.

— Кажется, ты все же кое-что любишь. А как насчет твоего устройства для кипячения воды? — спросил Пейтон.

Кира фыркнула, смеясь над его воспоминаниями.

— Мой чайник? Да, наверное, мне будет его не хватать, но только потому, что это мой любимый ритуал. Заваривание чая, моя замена курению. После мирового запрета на электронные сигареты, как и на настоящие, пришлось отказаться от этого порока и искать другой способ успокоить нервы. Заваривание чая было лучшим, из того что я пробовала, и относительно здоровым. Это было беспроигрышное решение. Благодаря чайнику ритуал продлился немного дольше и стал немного веселее.

Пейтон попытался представить, как Кира курит электронные сигареты. Но не смог. Она просто не выглядела типичной курильщицей.

— Я не вижу, чтобы ты курила, но вижу, как ты носишь эти красные туфли на высоких каблуках, что стоят в шкафу в главной спальне. Ты будешь по ним скучать?

Кира рассмеялась.

— Нет. И я не могу поверить, что ты посмотрел на мои старые туфли.

— Я просто отметил разницу между тем, что было в общем шкафу, и тем, что я видел на тебе каждый день. Признаю, что нахожу это интригующим и задаюсь вопросом, для чего тебе эти туфли, — сообщил Пейтон.

Она подошла к краю кровати и села.

— Это исследование не стоит того, чтобы тратить силы твоего ума, Пейтон. Давай завтра вытащим твой чип «кибермужа». Ты все еще слишком сосредоточен на мне. Я могу это немедленно исправить.

Пейтон ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет, спасибо, док. Я хочу оставить себе оставшиеся чипы, в том числе «кибермужа».

Кира по-настоящему рассмеялась.

— Почему? Тебе не нужно ничего делать ни для меня, ни для любой другой женщины. Весь смысл восстановления в том, чтобы вернуть себе свободу воли. Тебе не нужно больше ничего узнавать о том, что мне нужно. Теперь ты можешь просто сосредоточиться на своих собственных потребностях.

— Неро прав. Ты переводишь разговоры на другую тему, когда не хочешь отвечать на вопросы.

— Нет, не перевожу. Какой вопрос? — спросила Кира.

— Я выбираю по собственной воле узнать о тебе больше. А при каких обстоятельствах ты носила эти красные туфли на высоких каблуках? — спросил Пейтон в ответ.

Кира опустила подбородок и уставилась в пол.

— Если хочешь знать, я носила их по той же причине, по которой все женщины носят эти приспособления для пыток. В них я выглядела высокой и худой, и моему мужу нравилось видеть меня в них. Иногда мне нравилась иллюзия того, что я выше, но одобрение Джексона в конечном итоге не приносило мне особого удовольствия. Можем ли мы поговорить о чем-то более интересном, чем мои старые туфли?

Пейтон подошел к двери своей комнаты, чтобы закрыть и запереть ее. Важнее было держать Киру запертой в комнате с ним, чем не пускать кого-либо внутрь. Потом он подошел к кровати и сел рядом с ней.

— Доктор. Уинтерс, у тебя проявляются множественные симптомы травмы от того, что твой бывший муж с тобой сделал. Я знаю, потому что я был полностью обучен справляться с этим у морских пехотинцев, которые со мной служили. Ты никогда не сможешь освободиться от затянувшейся боли тех событий, пока не заставишь себя рассказать кому-нибудь о том, что произошло.

Кира уставилась на свои руки.

— Нет, спасибо, Пейтон. Я ценю твои добрые намерения, когда ты спрашиваешь… но нет. Я не хочу об этом говорить. Это случилось много лет назад. Джексон мертв, и я даже не знаю, кем были остальные мужчины. У меня все время были завязаны глаза.

Пейтон уставился на склоненную голову Киры, приказав себе сосредоточиться на языке ее тела, а не на словах. Кроме того, он не мог рисковать рассердиться на ее прошлое и разрушить кровать под ними. Это тоже не помогло бы. Он уже принял личное решение переспать с ней, но было очевидно, что Кира еще не пришла к подобному выводу.

— Твои плохие воспоминания о бывшем муже мешают тебе сблизиться со мной?

Кира встала и ушла от искушения мужчины и его тихого вопроса.

— Не совсем. Просто я считаю, что твое желание мотивировано твоим чипом «кибермужа». Более нормальной реакцией в нашей ситуации будет то, что ты будешь продолжать ненавидеть меня до глубины души. Поверь мне, Пейтон. Я вытащила чип «кибермужа» у Маршалла, но оставила его у Алекса на пару месяцев, прежде чем вытащить. Так что я знаю разницу при удалении. Я не должна была оставлять чип в тебе, но я сделала это, потому что мне нужно было твое сотрудничество. Во многом ты все еще запрограммирован быть моим мужем. Вот почему ты так сосредоточен на близости со мной.

Пейтон пожал плечами.

— Док… я знаю, что тебе будет трудно в это поверить, но меня не волнует, что заставляет меня хотеть тебя.

— Но тебе нехорошо так чувствовать… это… это… нелогично, — запротестовала Кира, вскинув руки.

Пейтон встал и пошел к ней, пока не смог посмотреть ей в лицо.

— Никто не знает лучше тебя, что логика навсегда останется моей настройкой по умолчанию. Я изучил, как меня запрограммировали быть милым с другими женщинами, которые меня купили. Это было сделано как набор протоколов, которые вызывали ряд настойчивых команд, которые я не мог не выполнить, не испытывая боли. Хотя ты оставила основную информацию о себе на месте, я знаю, что ты удалила всю болевую мотивацию для выполнения команд. На данный момент чип «кибермужа», это не более чем файл справки, посвященный симпатиям и антипатиям Киры Уинтерс, которые были основаны на заполненном тобой заявлении. Чип ни в малейшей степени не заставляет меня делать что-либо в отношении тебя.

Кира резко рассмеялась.

— Я заполнила эту информацию примерно в то же время, когда ты получил ножевое ранение в сердце. Прошло совсем немного времени после того, как Джексон ушел навсегда. Я даже не помню, где была моя голова, когда я отвечала на эти чертовы вопросы. Сомневаюсь, что ответила с большой искренностью.

— Именно поэтому я планирую внести поправки в файл по ходу дела. Я хочу, чтобы это было актуально… хочу узнать о тебе больше, — сказал Пейтон.

Кира решительно покачала головой.

— Не нужно. Разве ты не понимаешь? Почему бы тебе не сосредоточиться на поисках своей невесты? Как только ты ей расскажешь, что случилось, она может даже захочет снова быть с тобой. Теперь для тебя все возможно, Пейтон. Вы двое могли бы спрятаться от ОКН. В мире существует множество провинций, которые не оправдывают кибернетическое порабощение.

— Нет никаких шансов, что моя старая невеста захочет возобновить наши отношения. Она замужем за художником. Они живут в Мэриленде и воспитывают двоих детей. Ее изображение даже не активировало никаких воспоминаний, и не вызвало у меня того возбуждения, которое постоянно возникает, когда рядом ты. Я пришел к выводу, что моя невеста просто представляла ту женщину дома, о которой мечтают все военные во время войны. Мысли о ком-то вроде нее могут удерживать мужчину в здравом уме, но эти отношения в любом случае имеют низкий показатель успеха, чтобы пережить период службы. Ты мне нравишься по причинам, которые я все еще расследую. И я хочу тебя.

— Но я разрушила твою жизнь, Пейтон. Я дала ОКН власть над тобой, которой у них никогда не должно было быть. Как ты можешь не ненавидеть меня за то, что я такое и что я сделала?

Пейтон использовал мучительный вопрос Киры как повод коснуться ее лица. Ее взгляд был полон боли, гораздо более сильной, чем любая, которую он испытал, внутренне сражаясь со своей кибернетикой. Он знал, что ее глубокое сожаление о том, что она не начала действовать раньше, никогда не остановит ее. Кира Уинтерс, переродившийся киберученый, собиралась взять на себя ответственность за страдания каждого киборга до самой своей смерти.

— Возможно, ты не всегда была хорошим человеком. Но судя по тому, что я видел, у тебя яйца покрупнее, чем у любого мужчины, которого я когда-либо знал, а я знавал некоторых хулиганов. И нет… я действительно не понимаю, почему я так к тебе отношусь. Все, что я знаю, это то, что я хочу утешить тебя в такие моменты… и я хочу сделать с тобой намного больше, как только это покажется подходящим для нас обоих. Когда я увидел тебя без сознания на полу лаборатории, тихий голос, который ты разбудила в моей голове, выбрал это время, чтобы объявить мне, что трахаться с тобой никогда не будет достаточно. Как насчет полной честности?

Его рот мягко опустился к ее губам. Слезы Киры текли между их губами, пока они целовались. Но он не позволил ее плачу помешать ему проникнуть языком в ее рот, когда тот для него открылся. Сначала обняв Киру, он потом ее поднял и отнес к кровати.

***

Две пары глаз были прикованы к консоли мониторинга, наблюдая за парой. Их двойное удивленное ворчание, когда Пейтон взял Киру на руки, было единственным нарушением тишины в комнате.

— Хорошо. Я видел более чем достаточно. Это не мешает ей любить его, — заявил Неро.

Брэд хлопнул себя по лбу и показал рукой на экран.

— Чувак… БоргМан заставил ее плакать, и теперь они собираются это сделать. Что ты будешь делать с тем, как он манипулирует ее эмоциями?

Неро покачал головой. Хотя ему не нравились растущие отношения Киры с Пейтоном Эллиотом, но что-то в том, как мужчина разговаривал с Кирой, заставило его пересмотреть свои опасения. Только из того немногого, что она рассказала, Неро теперь понял, то, что Джексон сделал с Кирой, было намного хуже, чем все, что он когда-либо мог себе представить, потому что это не было по обоюдному согласию. Если бы злоупотреблявший в сексе ублюдок был еще жив, он, вероятно, нашел бы способ убить Джексона Ченнинга.

— Ничего, Брэд. Мы ничего не делаем с Кирой и капитаном Эллиотом. Пусть делают, что хотят. Быть с ним, вероятно, будет хорошо для нее. По крайней мере, его научили хорошо с ней обращаться, — наконец сказал Неро.

Он отключил видеокамеру и на вечер убрал их комнату из-под наблюдения. Он также удалил запись, которая началась в тот момент, когда Кира и Пейтон вошли в комнату. Что бы ни случилось, это останется между ними двумя… и только ими.

— Чувак… как это можно делать? Доктор Уинтерс исключительная. Она заслуживает кого-то намного лучше, чем БоргМан.

Неро кивнул.

— Да, Брэд. Она заслуживает кого-то получше. Но ты слышал, что с ней сделал Джексон. Это между ней и капитаном Эллиотом. Ну а мы движемся вперед и позволяем природе идти своим чередом.

— Мне все равно это не нравится. БоргМан может быть восстановлен, но это не делает его менее омерзительным или страшным.

— Мы должны к нему приспособиться. Потому, что скоро станем похожими на него. Глория уже здесь? — спросил Неро, пытаясь отвлечь Брэда, который все еще ворчал.