Пламенное желание

Его взгляд упал на подушку, лежащую рядом с ним, когда зазвонил телефон. Он всегда держал телефон при себе, но никто из Королей не звонил ему, ведь они общались через ментальную связь, чтобы Тёмные не могли услышать, о чем они говорят.

Кирил нахмурился, увидев, что ему звонит Рис. Он поднес телефон к уху.

— Алло?

— Я явно тебя не разбудил, — произнес Рис веселым голосом.

— Нет, я не спал.

— Рано встал?

Кирил снова посмотрел в окно, но не видел ни деревьев, ни цветов.

— Типа того.

— Ты вообще, не спал что ли? — озорно спросил Рис.

— Нет.

— Я буду у тебя через несколько часов.

Кирил невольно улыбнулся.

— Это не смешно, безрассудный ты идиот.

— Я не шучу.

Кирил перестал улыбаться.

— Знаю, но это не разумно.

— Как и то, что делаешь ты.

— Как я говорил тебе раньше, здесь должен быть кто-то один, так безопасней.

— Это должен был быть я, — проворчал Рис.

Кирил живо представлял, как глаза Риса сузились от раздражения.

— Все было честно и справедливо.

— Эта была гребанная игра в камень, ножницы, бумага.

— Перестань жаловаться, нытик. — Кирил ощущал, как в мышцах спадает напряжение. Рис всегда знал, как поднять настроение.

— Ты в порядке? — спросил Рис, голос стал серьезным.

Кирил вздохнул. Как ему поступить? Если он солжет, Рис почувствует это и примчится в Ирландию. Если скажет правду, Рис все равно приедет.

— Колись, приятель, — не унимался Рис, словно зная, что Кирил пытается увильнуть от ответа.

— Что тебе сказал Кон?

Рис громко фыркнул в трубку.

— Он как обычно не многословен. Упомянул о Тёмной. А я сказал, что у нее нет ни единого шанса соблазнить тебя.

Кирил зажмурил глаза и потер их большим и указательным пальцами. Затем он опустил руку на ногу и снова уставился в окно.

— Охренеть, — прошипел Рис. — Ты издеваешься?

— Ей не требовалось соблазнять меня. Я точно знал, зачем ее послали.

— Ну, допустим. — Кирил четко видел, как Рис согласно кивает головой. — Как думаешь, сможешь переманить ее на нашу сторону, как и предлагал Кон?

Кирил вспомнил разговор с Шайрой.

— Без шансов. Я что-то типа проверки. Если она сделает так, что меня схватят, она вернется в лоно семьи. А если нет…

— Они убьют ее, — закончил Рис.

Минуту они оба молчали, обдумывая все возможные варианты.

Рис прочистил горло.

— Если она должна доказывать семье свою преданность, значит, она сделала что-то неодобрительное.

— Ага.

— Используй это против нее. Перемани ее, Кирил. Мы должны знать, что замышляют Тёмные, а важнее всего, что именно они ищут.

— Она мне нравится, Рис.

— Все будет хорошо, если ты еще не переспал с ней.

Кирил глубоко вздохнул. Он не может лгать Рису.

— Ох, блять.

И это еще слабо сказано. Кирил положил голову на спинку дивана.

— Да, друг мой.

— Неудивительно, что ты не спал. Чем я могу помочь?

— Оставайся в Дреаган. Скоро Кон свяжется со мной для ежедневного рапорта.

— Ты расскажешь ему о женщине?

Кирил поднял голову.

— Нет. Прошли тысячелетия, но я отчетливо помню, что мы сделали с женщиной, которая предала Ульрика?

— Думаешь, Тёмная предаст тебя?

— Все может быть. Она сделает это ради семьи. Что еще ей остается делать?

— У тебя два варианта, друг мой. Либо убирайся оттуда. Либо заставь ее влюбиться в тебя.

Кирил наклонился вперед и уронил голову на свободную руку.

— Я не могу уйти без нее.

— Тогда остался один вариант. — Рис громко вздохнул. — Мне было бы легче, если бы я был рядом с тобой и прикрывал твой зад. Я могу оставаться в тени.

— Они уже вышли на меня. Привести сюда еще одного Короля, все равно что предложить голодающему шведский стол.

— Это должен был быть я, — в сотый раз повторил Рис.

Кирил покачала головой, и тут вспомнил, что Рис не видит его.

— Нет. Все происходит так, как должно быть.

— Я бы не влюбился в Тёмную, — произнес Рис.

Кирил улыбнулся.

— Ставлю свой новый Мерседес, что скоро и ты влюбишься в кого-нибудь.

— Пошел на хрен, придурок.

— Ага. Я задел тебя за живое?

— Я вешаю трубку.

— Я попал в самую точку. — Кирил выпрямился. — Кто она? Как она выглядит?

— Никого нет.

— Ты слишком рьяно отнекиваешься.

— Иди на хрен. И береги себя, приятель.

— Как обычно, придурок.

— Позвоню попозже, — сказал Рис и сбросил звонок.

Кирил отложил телефон и улыбнулся. Хотя бы на несколько минут Рис отвлек его это этого дерьма… и Шайры.

И все же он не мог перестать думать, кого же нашел Рис. А остальные уже знают? Тот факт, что Рис не упоминал об этом, говорит о многом. Больше никто не знал, и если бы Кирил не начал его подкалывать, то он бы никогда ни в чем не признался.

Он продолжал улыбаться, когда направился в ванную, попутно раздеваясь. Но улыбка быстро погасла, когда он увидел в зеркале расцарапанную спину. Кирил тут же вспомнил, как они с Шайрой катались по полу. Его член затвердел. Он снова хотел ее, снова хотел ощутить какая она тугая, услышать крики ее экстаза.

Кирил не просто хотел ее. Он беспокоился о ней. Есть вероятность, что все, что девушка ему говорила, была лишь ложь, но он знал, когда она играла, а когда была собой.

Она держалась так напряженно, словно ждала, когда же он назовет ее лгуньей. Но когда Шайра говорила правду, она была расслаблена. Конечно же, тот факт, что она говорила правду, не означал, что его больше не пытаются заманить в ловушку — прекрасной и соблазнительной приманкой, но все же приманкой.

Он посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Он был явно не в себе.

— Блять.

Глава 10

Шайра вышла из своей спальни, ожидая увидеть своего верного стража. Но коридор оказался пуст. Она посмотрела в одну сторону, потом в другую, пожала плечами и спустилась по лестнице на кухню.

Завернув за угол, девушка услышала, как кто-то позвал ее по имени. Удивленная, она обернулась, узнав голос отца. Он был занятым человеком, постоянно поддерживая их семью на самых высоких позициях среди Тёмных, что означало, что он редко бывал дома. А когда и бывал, то обычно она не видела его.

Не очень хорошо, что он хочет ее видеть, а уж после проведенного времени с Кирилом ей теперь везде мерещилась опасность. Неужели они как-то узнали? Неужели именно сегодня они убьют ее?

Она пошла по коридору, пока не достигла кабинета отца, остановившись в дверном проеме.

— Ты звал меня, отец?

Он приветливо улыбнулся, его густые серебряные волосы были собраны в косу. Поднявшись на ноги, он кивнул, чтобы она проходила.

— Идем Шайра. Давай прогуляемся.

Прогулка. Это либо хорошо, либо очень плохо. Однако, она не проявила никаких эмоций. Шайра обошла стол и подошла к нему. Он поднял локоть, и она взяла его под руку. Все еще улыбаясь, он провел ее через стеклянные двери в ухоженный сад.

Но здесь не было ни одного цветка. Все было зеленым. Цветы означали цвет, а цвет, особенно яркий или пастельный, означал слабость. Никогда рядом с домом Тёмного Фейри не будут расти цветы.

— Я всегда верил в тебя Шайра, несмотря на то, что ты самая младшая из моих детей, в тебе всегда был потенциал больше, чем у остальных, — произнес он.

Казалось, они были одни в огромном саду, но Тёмные были повсюду, охраняя ее семью — но в основном отца — от любой угрозы.

Посмотрев в красные глаза отца, она улыбнулась. Шайра впервые слышала подобные слова от него, и ее паника лишь усилилась.

— Я рада, что ты так думаешь.

— Именно из-за твоей решимости и настойчивости в отношении Короля Драконов я принял решение отстранить всех от слежки за каждым твоим шагом.

От удивления она чуть не споткнулась.

— Фаррелл и твоя мать не согласны с моим решением, но у них нет выбора, — продолжил он своим спокойным, глубоким голосом, который не принимал никакого неповиновения. Он вел семью железным кулаком, и все знали, что нельзя идти против него, потому что они проиграют.

Она посмотрела на воду. Все ее мысли вертелись вокруг свободы, она может делать, что хочет и когда захочет. Она сможет встречаться с Кирилом, так часто как захочет.

— Фаррел слишком далеко зашел, ссылаясь на мои приказы, — произнес отец, прерывая ее мысли. — Как мы могли ожидать, что ты сумеешь соблазнить Короля Драконов, не предоставив тебе возможности сделать то, что нужно?

— Вот именно. Я пыталась объяснить ему это.

— Фаррелл лишь хочет обеспечить процветание этой семьи. Я горжусь им. От тебя я жду того же.

Она кивнула. Он остановился и повернулся к ней.

— Безусловно, — подтвердила она, когда он выжидательно посмотрел на нее.

Его взгляд был полон гордости. Такое было впервые на ее памяти.

— Как я и предполагал. То, что ты собираешься сделать — не подвиг. Короли Драконов опасны, дочь моя, но их можно уничтожить. Твое имя будут помнить вечно за то, что ты делаешь для Тёмных и нашей семьи.

— Зачем вам Король Драконов?

Его взгляд стал проницательным, пока он изучал ее. После молчания он, видимо, принял какое-то решение, потому что заговорил:

— Они прячут кое-что, что нужно нам.

— Оружие?

— В каком-то смысле. Это нечто можно использовать против Королей.

Шайра задумалась.

— Наша магия способна лишь задержать Короля Драконов в облике человека, это все, что мы можем. Короля Драконов может убить лишь другой Король Драконов.

— Или, они заставили нас так думать. — Ее отец раскинул руки, чтобы охватить океан, их сад и каменистую землю вокруг них. — Мы завоевали Ирландию, но всегда стремились завоевать весь этот мир, а не какой-то жалкий остров. Мы добьемся успеха, но сначала нам нужно то, что они скрывают.

— И вы считаете, Кирил расскажет вам.

Отец рассмеялся, его голос был холодным и наполненным злом.

— Ах, моя дорогая дочь. Думаю, при правильной мотивации любой Король Драконов даст нам то, что мы хотим. Тарейс умудрился захватить двоих в недрах свой твердыни, и именно наша семья будет теми, кто приведет ему следующего Дракона. Мы будем теми, кто заманит его в ловушку, и мы будем теми, кто сломит его.

Шайра вспомнила о том, как Кирил рассказывал, как потерял двоих братьев во времена войн с Фейри.

— Как мы сломим его?

— Сведем с ума. Это займет много времени, но для того у нас есть ты.

— Я?

— Ты заставишь его влюбиться в тебя, чтобы он беспокоился о тебе. Мы заставим его поверить, что схватили тебя и подвергаем жестоким пыткам.

Некоторые Тёмные считали ее юной, но она не была наивной или глупой.

— Хочешь сказать, что вы действительно будете пытать меня.

Отец беспечно пожал плечами.

— Нам придется доказать ему, что мы готовы сделать с тобой все, что угодно. Короли решили, что смысл их жизни — защита человечества. Это заложено в их природе, защищать женщину, которую он считает человеком, к которой он питает нежные чувства.

— А потом? — Она не собиралась говорить ему, что Кирил знал, что она Тёмная.

— Мы сломаем его. Конечно, нам придется инсценировать твою смерть, и он будет чувствовать себя так, будто потерпел неудачу. Это ускорит процесс. Как только он сломается, то расскажет все, что нам нужно.

Шайре очень хотелось, чтобы отец вернул ее в лоно семьи. И он давал ей этот шанс.

— Я хочу быть там, когда мы найдем то, что скрывают Короли Драконов.

— Я могу это устроить, — сказал он с довольным кивком.

Ее мысли снова вернулись к захватывающим поцелуям и соблазнительному сексу с Кирилом.

— Как ты узнал, что мама именно та женщина, которая тебе нужна?

— Это было легко. — Он снова зашагал по каменной дорожке, держа ее за руку. — Когда пришло время жениться, я сам мог выбрать себе невесту, благодаря семье и имени, которое я сам себе сделал, как теперь делает Фаррелл. Твоя мать была одной из многих.

— Почему ты выбрал именно ее?

— У нее был острый, изворотливый ум, который намного превосходил любой другой, и ее желание подняться на вершину было столь же велико, как и мое. У нас были схожие амбиции.

Неужели все так просто? Неужели именно так она должна была искать себе мужа? Нет. Она будет смиренна, будет ждать, когда муж выберет ее.

— Не волнуйся, Шайра. Фаррелл уже выбрал мужчин, которых я рассматриваю для тебя. Многие хотели тебя и раньше, но теперь, когда они знают, что ты делаешь для нас, все больше претендентов требуют твоей руки. Я буду выбирать с умом.

Именно так всегда выбиралась пара для ребенка в семье. Почему же тогда она хотела сама выбрать мужчину, который разделит с ней постель?

Молчание после такого заявления было грубым. Шайра натянуто улыбнулась.

— Я доверяю твоему решению, отец.

— Фаррелл сказал мне, что ударил тебя достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Король Драконов обратил внимание на синяк?

Шайра сосредоточилась на разговоре. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее поймали на лжи, и именно это пытался сделать ее отец.

— Он обернул руку вокруг меня, и я отстранилась. Когда он спросил, не ушиблась ли я, я сочла благоразумным дать ему знать, что ударилась.

— Он спросил, как ты ударилась?

— Да. Я сказала ему, что споткнулась и налетела на шкаф, но убедилась, что ложь была сказана достаточно неправдоподобно, чтобы он усомнился.

Отец похлопал ее по руке.

— Отлично. Да, действительно, очень хорошо.

Она кивнула, когда он посмотрел на нее.

— Я хочу полностью стать частью этой семьи и доказать свою верность, отец. Пожалуйста, расскажи мне все.

Он поджал губы, обдумывая ее слова. Секунды растягивались в минуты, пока он молчал, а они медленным шагом возвращались к дому. Чем ближе они подходили, тем больше Шайре хотелось узнать, что замышляют Тёмные. Для себя, конечно.

— Я думала, ты сказал, что доверяешь мне. Я совершила лишь одну ошибку, и уже отбыла свое наказание. Я вот-вот приведу к тебе Короля Драконов.

— Ты достойно отбыла свое наказание. Тем не менее, я сказал тебе все, что есть на данный момент.

Когда они подошли к дверям его кабинета, Шайра подставила отцу щеку для поцелуя.

— Спасибо за твое одобрение, отец.

Его красные глаза стали жесткими, когда он посмотрел на нее.

— Теперь, когда ты его получила, если ты что-нибудь испортишь, Шайра, только твоя смерть компенсирует это.

— Я не разочарую тебя.

Кивнув, он отпустил ее руку и вернулся в свой кабинет. Шайра повернулась, чтобы еще раз взглянуть на море. Казалось, оно было бесконечным, и все же Шотландия была не так уж далеко.

Почему она вообще думает о Шотландии? Только потому, что ей было хорошо в объятиях Кирила? Он был Королем Драконов, врагом Тёмных. Ее семья — все, что у нее есть, и она должна помнить об этом. В конце концов, если бы Кирилу пришлось выбирать, он бы не выбрал ее. Это была доза реальности, в которой она нуждалась. Она сделает так, как хочет ее семья.

Но она также знала, что ее брат — первоклассная сволочь. Он ненавидел ее, всегда ненавидел. Что бы он ни говорил, он сделает все возможное, чтобы она каким-то образом провалилась, пока пытается захватить Кирила.

Это означало, что она должна быть на шаг впереди него. Фаррелл, скорее всего, нанесет удар прежде, чем она сможет вновь иметь влияние на отца, а это означало, что ей нужен кто-то более могущественный, чем ее семья.

Она ненадолго задумалась о Тарейсе, но быстро отбросила эту мысль. Так как он был правителем их народа, то было бесчисленное множество женщин, ищущих его благосклонности. Нет, ей нужно действовать быстро, ей нужен кто-то, кто заметит ее раньше.

Ее мысли тут же зацепились за кандидата, обладавшего огромной властью, которого боялся даже ее отец — Балладин.

Это был огромный риск, и он мог даже не заметить ее. И все же она не узнает, пока не попробует. Сначала, ей нужно встретиться с ним и увидеть его печально известную крепость.

Часть ее думала о том, чтобы попросить Кирила о помощи, но она знала, что он ничего не может для нее сделать. Если она вообще хочет выпутаться из всего этого, ей нужна помощь Тёмного Фейри.

Шайра направилась к задней части дома, где располагался проход Фейри. Его держали отдельно, потому что он ведет прямо к жилищу Балладина. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем шагнуть внутрь.

Солнечный свет тут же исчез. Не было ничего, кроме тьмы, теней и мрака. Идеальный мир Тёмного Фейри. Она не обратила внимания на взгляды Тёмных солдат, охранявших проход. Они точно знали, к какой семье ведет эта дверь на Земле, и поэтому не остановили ее.

Она расправила плечи и высоко подняла голову, хотя понятия не имела, где именно находится внутри крепости. Пора выяснить, что происходит. То, что ее веками держали взаперти, делало ее плохо подготовленной, а это было самое худшее для Фейри в ее положении.

Блуждая по коридорам, она, наконец, вышла в большой зал, как в старом замке Ирландии, которыл был переполнена Тёмными Фейри. Высокие, узкие клетки свисали с крюков на стенах и на цепях с потолка. В клетках сидели люди — мужчины и женщины.

Они были обнажены и ждали, когда Тёмные обратят на них внимание. Мужчины находились в постоянном состоянии возбуждения, отчаянно пытаясь дотянуться до любой женщины, чтобы они сжалились над ними и занялись с ними сексом.

Многие из человеческих женщин безучастно смотрели вокруг, знак того, что тьма уже начала высасывать их души. Это было н есамым худшим зрелищем. Хуже всего было видеть, как человеческие женщины сидят в клетках и плачут, умоляя кого-нибудь помочь им. Это были женщины, на которых был сосредоточен каждый мужчина, потому что они еще не были затронуты Тёмными.

Посреди зала стоял Тёмный, которого она не узнала. Его черно-серебристые волосы были коротко подстрижены, в то время как он что-то крикнул обитателям крепости. А затем начались торги за недавно похищенных человеческих женщин.

Это могла быть и она, если бы не тот факт, что она родилась Фейри. Тёмные не были особенно разборчивы в людях, которых они похищали. Хорошенькая, некрасивая, толстая, тощая, старая, молодая. Это не имело значения. Потому что Тёмный мужчина убил бы только за вкус человеческой души.

Шайра перевела взгляд на группу Тёмных женщин, которые рассматривали мужчин в клетке. Тёмные женщины редко забирали души людей, как это делали Тёмные мужчины. У Тёмной женщины было больше… утонченности в том, как это делать.

Они медленно забирали душу, просто потягивая ее. Это помогало человеческим мужчинам продержаться намного дольше, чем женщинам.

— Нашли то, что вам по вкусу?

Обернувшись, она увидела красивого мужчину с черно-серебристыми волосами, спадающими до пояса. Это был не воин Тёмных. Этот Тёмный привык к власти, деньгам и влиянию. Тёмный, который приказывал другим красть то, что нужно ему.

Он улыбнулся, склонив голову.

— Я Икс.

— Икс? — спросила она. — Странное имя.

— Вообще, это прозвище. Поставьте на чем-то крестик и я найду способ достать это для вас. Я все гадал, когда же ты отыщешь путь в крепость Балладина, Шайра Блеквуд. Я надеялся на это.

— Я была… в отъезде.

— Да, твоя семья говорила. Я рад, что ты вернулась.

Шайра выдохнула и улыбнулась настолько соблазнительно и маняще, насколько могла.

— Так много изменилось, пока меня не было. Я слышала много слухов о Балладине. Неужели он и вправду так могущественен, как о нем говорят?

— Еще могущественней, — ответил Икс, протянув ей руку.

Шайра жадно схватилась за нее.

— Расскажи мне все.

Глава 11

Кирил знал, что если он останется в Корке, то не сможет держаться подальше от Шайры, а ему нужна была ясная голова, чтобы не попасть в неприятности. Он быстро оделся и покинул поместье. Кирил не планировал нигде останавливаться, пока не заметил вывеску винокурни Джемесон (Jameson — «Дже́месон» — бренд традиционного ирландского виски. Винокурня Джона Джемесона была основана в 1780 году в столице Ирландии — Дублине — прим. пер.). Он свернул на дорогу и поехал в сторону винокурни.

Виски Дреаган был самым популярным шотландским виски в мире, но он хотел, чтобы их виски был популярнее, чем ирландский, шотландский или американский. Именно Дреаган первыми начали производить виски задолго до того, как об этом додумались люди. Поскольку Королям Драконов не нравилось покидать Дреаган, и поскольку их метод производства виски был исключительным, они не воспринимали всерьез ни одну другую компанию.

А еще Кирилу просто нужно было чем-то занять свои мысли. Если бы ему пришлось посетить каждую винокурню в Ирландии, он бы сделал это. Крайне важно взять себя в руки как можно скорее.

Кирил ехал по извилистым дорогам с опущенным верхом. Его мысли постоянно возвращались к Шайре, ему было интересно чем она занимается.

И ему чертовски хотелось доверять ей.

Заехав на винокурню Джемесона, он припарковался. Сами размеры винокурни впечатляли. Экскурсия заняла не так много времени, как он ожидал, и он не смог сосредоточиться на том, что говорил экскурсовод. Даже когда дело дошло до дегустации виски, ему было не интересно, так как его разум был так поглощен Шайрой.

После еще трех экскурсий по винокурням, Кирил сдался. Проходили часы, пока он бесцельно колесил по Ирландии, не удаляясь слишком далеко от Корка… и Шайры.

В конце концов, Кирил съехал на обочину и усмехнулся, оказавшись в одном из туристических мест. Он покачал головой, любуясь видом красивых скал. Они не были шотландскими, но все равно казались величественными. По ту сторону широкого простора темно-синих вод Кельтского моря раскинулся Уэльс (Кельтское море — иногда выделяемое море бассейна Атлантического океана. Факт существования такого моря был признан Международной гидрографической организацией лишь в 1971 году. На официально изданных советских и российских картах данное море не показано. Омывает часть Ирландии, Великобритании и Франции. — прим. перев.). Но лишь только родные виды Шотландии могли успокоить огонь, бушующий в его сердце.

— Полагаю, вид достаточно красив, но это не Шотландия.

Кирил на мгновение закрыл глаза, узнав голос Фелана. Дракон повернул голову, чтобы посмотреть на Воителя.

— Что ты здесь делаешь?

— Даже не скажешь «привет»? — спросил Фелан с притворной обидой. — Стоило ожидать нечто подобного от Короля Драконов.

— Фелан, — тихо произнес Кирил, его гнев нарастал с каждой секундой.

Фелан драматично вздохнул.

— Сначала позвонил Тристан, но ничего толком не объяснил. Через день позвонил Кон, и снова никаких подробностей. А вот когда приехал Рис, я понял, что что-то тут неладно.

— Что тебе сказал Рис? — Он молился, чтобы это не было связано с Шайрой, хотя если кто и мог понять его, то это был Фелан. Ведь его возлюбленной была Драу.

Эйсли удалось спасти свою душу и стать Маи, но до этого собратья Воители и их жены Друиды заставили пройти Фелана через все круги ада.

Фелан скрестил руки на груди и повернулся к нему лицом.

— Дело не столько в том, что Рис сказал или не сказал.

— Так ты пришел, потому что думаешь, что я в беде? Надеюсь, ты помнишь, что я живу с начала времен.

— Ты слишком высокого мнения о себе, Дракон, — сказал Фелан, пристально глядя на него. — Правда в том, что все трое беспокоятся, но когда они не сказали мне, почему, я понял, что что-то не так.

— Я ничего не могу узнать о Ри.

— Я беспокоюсь за Ри, как если бы она была моей сестрой, но это не единственная причина, почему я здесь.

Кирил наблюдал за непрерывным накатом морских волн, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Но этого не произошло. Когда-то Ри нашла Фелана и рассказала ему, что он наполовину Фейри. У них сложилась прочная, нерушимая связь, связь, которую Кирил полностью понимал.

— Тёмные следят за тобой, — заявил Фелан. — Все беспокоятся.

— Я здесь не прохлаждаюсь.

— Не сомневаюсь. Просто… все может быстро выйти из-под контроля.

Кирил прищурился и перевел взгляд на Фелана. В его словах был более глубокий смысл.

— Рис рассказал тебе о ней.

— Только после того, как я надавил на него. Он обеспокоен. Совсем недавно Тёмным удалось заполучить в свои руки двух Королей Драконов. Только благодаря чистой удаче и стратегии, Келлану и Тристану удалось скрыться. И вот ты находишься прямо посреди рассадника Тёмных Фейри, так и напрашиваясь, чтобы они предприняли попытку схватить тебя.

Кирил пожал плечами.

— Дреаган должен быть защищен, как и все Короли Драконов. Число наших врагов возрастает, и я больше не могу сидеть сложа руки и надеяться, что те немногие союзники, которые у нас есть, смогут помочь нам.

— Твои собратья Короли хотели бы быть здесь с тобой, но это небезопасно. Воители же могут свободно находиться здесь. Я не говорю, что то, что ты делаешь, неправильно. Я бы поступил так же. — Одна сторона губ Фелана изогнулась в улыбке. — Кроме того, я любил раздражать Харона так часто, как только мог.

Кирил рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Фелан провел большую часть своей бессмертной жизни вдали от замка Маклауд, где жили Воители. У него был другой взгляд на жизнь, чем у них, но он также понимал, что значит быть частью семьи.

Они сидели в тишине, прислушиваясь к свисту ветра вокруг них и вдыхая морской воздух. Кирил закрыл глаза и расслабился впервые за несколько дней. Он не знал, было ли это из-за того, что приехал Фелан, или это было как-то связано с Шайрой. В любом случае, это позволило ему преодолеть ослепляющее желание и немного успокоить мысли.

— Кто она? — спросил Фелан. — Но что еще более важно, насколько она значима для тебя?

— Ее зовут Шайра, и она Тёмная Фейри. — Кирил встретился с ним взглядом и увидел, как Фелан нахмурился. — Она пыталась использовать магию, чтобы скрыть это, но я увидел.

— Так ты знал, что она Тёмная?

— Да.

— И ты ушел от нее?

— Нет. Я пригласил девушку на ужин.

Фелан рассеянно кивнул.

— Полагаю, ты хотел посмотреть, чего она добивалась.

— Вот так все и началось.

— Виделся с ней после этого?

Кирил потер затылок, размышляя, как много можно рассказать Фелану. Никто из Королей не мог быть здесь, чтобы прикрывать его спину — или напоминать ему, что он ступил на опасную почву, связавшись с Шайрой. Но Фелан мог.

— Да. Я отправился на ее поиски. Я должен был.

Фелан медленно выдохнул.

— Она уже заманила тебя в свои сети?

— Мне хватило одного взгляда на нее.

— Твою же мать. Ты переспал с ней?

Долгая пауза говорила краше любых слов.

Фелан разразился чередой проклятий и зашагал прочь. Когда он снова повернулся к Кирилу, его лицо было твердым, как камень.

— Как глубоко ты увяз? Я останусь, независимо от того, примешь ты мою помощь или нет. Чем больше ты мне расскажешь, тем больше я смогу тебе помочь.

Тот факт, что Кирил понимал, что нуждается в помощи, дал ему понять, насколько далеко он зашел с Шайрой. Он хотел верить всему, что она говорила, но все это могло быть ложью, чтобы заманить его в ловушку — ловушку, которая была бы бесполезной, поскольку он не знал, где находится то, что спрятал Кон.

Кирил долго обдумывал слова Фелана, прежде чем сказал:

— Я влип по уши.

— Как Рис и предполагал. Позволь тебе помочь.

Кирил огляделся и увидел множество туристов, останавливающихся, чтобы посмотреть на скалы.

— Где твоя машина?

— У меня ее нет. Фэллон перенес меня сюда.

Ну конечно же, Фэллон телепортировал Фелана. Это был самый быстрый способ передвижения, черт бы их побрал.

— Как ты собираешься вернуться в Корк?

— Я что-нибудь придумаю. Означает ли это, что ты примешь мою помощь?

Кирил не заметил, чтобы кто-то из Тёмных наблюдал за ним, но это не означало, что их не было.

— Они всегда следят за мной. Нас не должны видеть вместе.

— Как мне связаться с тобой при необходимости?

— Будем импровизировать. Я купил поместье недалеко от Корка. Не приходи туда. Я каждый вечер езжу в город на ужин, а потом в паб Тёмных «Дорас».

— Понял, — произнес Фелан и ушел.

Кирил немного прогулялся по туристической зоне, и, как он и надеялся, другие люди тоже говорили с ним. Он думал, что его план сработал, пока краем глаза не увидел двоих Тёмных, стоящих за туристическим автобусом.

Тёмные никак не могли знать о Фелане. Кирил развернулся и направился к автобусу. Если бы Тёмные знали, что он задумал, то телепортировались бы прежде, чем он смог бы добраться до них. Многочисленные туристы не облегчали задачу, но их внимание было приковано к величественному пейзажу, а не к нему.

Кирил остановился, чтобы поговорить с водителем туристического автобуса, и незаметно взял одну из тростей, прислоненных снаружи автобуса. Затем обошел автобус и заметил двух Тёмных. Они стояли лицом друг к другу, один спиной к Кирилу, и о чем-то беседовали.

Он метнул трость нацелив ее прямо в голову Тёмному, который стоял лицом к нему, и мгновенно повалил его на землю. Кирил двигался со скоростью молнии, чтобы оказаться позади второго Тёмного, когда тот начал разворачиваться.

Кирил схватил Тёмного сзади за шею. Прежде чем он успел свернуть шею Тёмному, его внимание привлек отблеск солнечного света от лезвия кинжала. Кирил наклонился в сторону, чтобы избежать маленького, но смертоносного клинка, и схватил руку Тёмного, которая держала оружие, продолжая давить на его шею.

Кирил сделал подсечку, повалив Темного на землю. Теперь он имел преимущество и, использовав свою силу, повернул руку Тёмного к его груди. Стиснув зубы, он воткнул кинжал прямо в сердце Тёмного. Фейри дернулся, его глаза расширились, когда жизнь покинула его.

Кирил вытащил кинжал и посмотрел на лезвие, чтобы понять, что это было не просто оружие. Это было оружие Светлого Фейри, выкованное в Огнях Эрвара. Это было оружие, которое способно было убить Фейри… любого Фейри.

Он подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его, когда подошел ко второму Тёмному и, прежде чем тот успел прийти в себя, вонзил лезвие ему в горло. Засунув кинжал в карман, он глубоко вздохнул и призвал свою драконью магию. Когда дыхание коснулось его губ, оно стало бледно-голубым, покрывая губы льдом.

Когда его дыхание коснулось двух Тёмных, они мгновенно заморозились. Кирил услышал приближающиеся шаги и ударил кулаком по обоим ледяным трупам, разбив их на миллионы крошечных кусочков. Он встал и прошел в заднюю часть автобуса, улыбаясь, когда сильный морской ветер поднял осколки льда и унес их прочь.

От них ни осталось ни следа, а значит никто не сможет доложить о Фелане. Не говоря уже о том, что Кирил выплеснул часть своей накопившейся агрессии. А для него это был беспроигрышный вариант.

Он вернулся к своей машине и поехал в свое поместье, чувствуя себя гораздо более уверенно.

* * *

Шайра была впечатлена тем как все было продумано и устроено на территории Балладина. Она пыталась заметить и рассмотреть все, но, даже проведя бы здесь месяцы, не смогла бы раскрыть всех тайн этого загадочного места. Здесь было достаточно много проходов, огромное количество комнат, о которых даже Икс ничего не знал.

Проведя слишком много времени в одиночестве, в то время как ее семья занималась политикой Тёмных Фейри, войнами и кто знает, чем еще, Шайра была не в курсе, чем занимались Тёмные. Потому что была уверена, что их деятельность не ограничивалась лишь лишением душ людей. Тёмные всегда что-то планировали, всегда пытались захватить то одну реальность, то другую.

Было странно видеть Тёмных во всей их зловещей красоте, развалившихся на полу среди огромных подушек и в шезлонгах, в то время как музыка Питбуля гремела из динамиков, а люди — мужчины и женщины — либо просили внимания, либо молили, чтобы их не трогали. (Армандо Кристиан Перес Акоста, более известный под сценическим псевдонимом Pitbull — американский рэпер, певец, автор песен и музыкальный продюсер кубинского происхождения — прим. пер.)

— Мы собираемся управлять ими, — заявил ее спутник, когда поймал ее пристальный взгляд на человеческом мужчине.

Шайра рассеянно кивнула. Ее внимание привлек мужчина с волосами пшеничного цвета. Он был достаточно красив и с первого взгляда напоминал Кирила. Однако, чем больше она смотрела, тем больше замечала различия.

Человек был стройнее и не такой мускулистый, как Кирил. Волосы были короткими, а не длинными, как у Кирила. Глаза были простого карего цвета, а не зеленого цвета трилистника, как у него.

Шайра перестала искать различия. Ее сердце ускорилось при мысли, что Кирил может оказаться здесь, и одна эта мысль встревожила ее.

Девушка была готова на все, чтобы быть принятой своей семьей. Это было все, о чем она мечтала все шесть веков своего заточения. Она и так уже рассказала лишнего Кирилу о себе и скрывала правду от своей семьи.

Если ее семья узнает, где она и что задумала, может случиться одно из двух, либо они похвалят ее, либо накажут за своеволие, и второе более вероятно.

Как она могла так слепо следовать желаниям своей семьи, прожив столько лет в одиночестве? Она жаждала свободы, стремилась сделать свой собственный выбор, как одеваться или как проводить время. Больше всего ей хотелось самой выбрать себе мужа. Это не должно было быть выбором ее отца. Последнее слово должно быть за ней, независимо от того, была ли это традиция Тёмных или нет.

Ее отец думал, что заточение обуздает ее, и по большей части так оно и случилось. Пока она не вернулась в большой мир. Пока не встретила Кирила.

Кирил заставил ее жаждать того, о чем она забыла, желать того, кого она должна была предать — его. Как она попала в такое ужасное положение?

Выбор. Ее выбор. Вот как она там оказалась. Это и тот факт, кем была ее семья. Пойти против них было бы все равно, что объявить им войну, а для того, чтобы выжить в этой войне ей необходимы союзники, сильные союзники.

— С тобой все в порядке? — спросил ее Икс.

Шайра проглотила свои страхи и сверкнула яркой улыбкой.

— Расскажи мне обо всем и обо всех. Я хочу знать, кто самые сильные Тёмные, те, кого все боятся. Меня так долго не было дома.

На лице Икса появилось выражение неуверенности.

— Но твой брат…

— Разве хозяин не здесь, — перебила она его. Шайра остановилась и посмотрела на Тёмного. — Перед кем ты отчитываешься? Перед Балладином или Фарреллом?

— Перед Балладином, конечно же, — поспешил ответить Икс. — Но Фаррелл быстро продвигается по служебной лестнице.

— Достаточно быстро, чтобы свергнуть Балладина?

Тёмный засмеялся низким и глубоким смехом, на его тонких губах появилась зловещая улыбка.

— Этого никогда не случится. Если что-нибудь случится с Тарейсом, Балладин будет тем, кто возглавит нас.

— Тогда почему ты боишься моего брата? Если ты будешь служить Балладину, то он защитит тебя.

— Я защищу Икса от чего? — раздался глубокий, хриплый голос позади нее.

Сердце Шайры упало к ее ногам, когда она повернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с красными глазами, сузившимися на нее. У него были длинные волосы, свисавшие до середины спины, с широкими серебряными прядями, проскальзывающими по его черным волосам.

Его обнаженные руки, скрещенные на груди, демонстрировали точеные мышцы. Каким бы угрожающим он ни выглядел в своем черном кожаном жилете и штанах, его сила не могла сравниться с силой Кирила. Думая о своем Короле Драконов, Шайра почувствовала, что ее сердце успокаивается, а дыхание становится ровным. Здесь у нее была возможность. Она не могла позволить этому выскользнуть у нее из рук.

— Я спрошу тебя еще раз, женщина, почему ты заявляешь, что я, Балладин, буду защищать Икса? — потребовал он, опустив руки по бокам и угрожающе шагнув к ней.

Глава 12

Шайра не могла говорить целую минуту. Она никак не ожидала встретиться лицом к лицу с Балладином во время своего первого же визита сюда. Девушка была не готова говорить с ним, но у нее не было выбора. Большинство Тёмных в его положении не смешивались с приспешниками, которые заполонили его крепость; тот факт, что он это сделал, был еще одним откровением.

Ей хотелось побежать обратно к двери, которая приведет ее домой. Но она больше не та напуганная девчонка, что была раньше. Ее семья сделала из нее женщину. Если она собиралась взять свою жизнь в собственные руки, то ей нужно было начать вести себя как Блэквуд.

— Я Шайра Блэквуд.

Его агрессия моментально исчезла. Выражение лица сменилось на восторг и удовлетворение. Его пристальный взгляд медленно изучал ее с головы до ног.

— Твоя семья разрешила тебе прийти сюда?

— Я не спрашиваю у них разрешения.

Балладин усмехнулся, его тело расслабилось.

— Женщина, которая делает то, что хочет… Это не похоже на Тёмного. Мне это нравится.

— Это не должно быть сюрпризом, если вы знаете мою семью.

Его взгляд вспыхнул желанием.

— Ходят слухи, что ты скоро выйдешь замуж.

— Я тоже об этом слышала. Очевидно, есть те, кто хочет заключить союз с моей семьей.

— И сделать тебя своей женой.

Шайра слегка улыбнулась, едва приподняв уголки губ.

— Очень немногие достойны моей семьи. Или меня.

Она не была уверена, что делает. Флиртовать с таким мужчиной, как Балладин, который был правой рукой Тайреса, было так же безумно, как испытывать влечение к Королю Драконов. Может быть, в этом и была ее проблема. Она была сумасшедшей. Это было единственным объяснением ее недавних действий.

Взгляд Балладина переместился на Тёмного рядом с ней.

— Оставь нас.

Икс склонил голову и поспешно удалился. Власть и уважение, которыми обладал Балладин, были выдающимися. Люди боялись ее семьи и, следовательно, боялись Фаррелла. Вокруг же Балладина она видела восхищение и его огромное влияние. Если и был Тёмный, кто осмелился бы пойти против ее семьи, кроме Тайреса, так это был Балладин.

Он придвинулся ближе, тесня ее так, что ей пришлось выбирать: отодвинуться и показаться слабой или стоять на месте. Как бы трудно это ни было, Шайра решила стоять. Балладин подошел так близко, что его грудь касалась ее груди. Он посмотрел на нее сверху вниз, а затем коснулся серебряной полоски ее волос.

— Зачем ты пришла сюда? — требовательный вопрос был задан мягким голосом, не скрывающем его недоверия к ней.

Она отвернулась от его пристального взгляда и указала на комнату в целом.

— Я много слышала о том, что здесь происходит.

— Это ложь.

Шайра снова перевела взгляд на него и приподняла бровь. Она не знала, откуда он узнал, что она лжет, или он просто проверял ее. В любом случае, девушка собиралась позволить ему победить. Это была интуиция, которой она следовала, а не уверенность в сложившейся ситуации.

— Правда не так сладка.

Он прижал ее к стене и положил руки по обе стороны от нее.

— Но я хочу знать правду.

— Фаррелл заявил, что я не могу прийти сюда без него. А я устала от того, что мне постоянно указывают, что делать.

Взгляд Балладина удерживал ее в течение нескольких напряженных мгновений.

— Как только ты выйдешь замуж, именно твой муж будет указывать тебе, что делать.

— Им должен стать Тёмный, который будет ценить сильную женщину и ее мнение.

Как она и надеялась, его глаза опустились к ее губам.

— Да уж, — пробормотал он.

Шайра нервничала рядом с Кирилом, но никогда не испытывала страха. А рядом с Балладином она испытывала ужас. И все же она поймала себя на том, что рассматривает его, потому что у нее не было другого выбора, несмотря на то, что она хотела, чтобы ей позволили выбрать Кирила. Но она понимала всю реальность происходящего. Любая женщина, которой удалось бы связать Балладина узами брака, оказалась бы выше почти всех.

Она больше не будет под каблуком у своей семьи. Как сказал Балладин, она будет под его покровительством. За исключением того, что он не казался человеком, который хотел бы контролировать ее. Похоже, он оценил ее сильную волю. Это было ей на пользу.

Тёмную, от которой отреклись, будут избегать все и вся. Так что не вариант уйти из семьи. Она не проживет и недели. Уж Фаррелл проследит за этим.

Поскольку она не могла она не могла бросить все и уехать в Шотландию с Кирилом, это было единственное, что она могла сделать. Шайра хотела выйти замуж за Балладина не больше, чем заманить Кирила в ловушку, но как бы она не старалась придумать нечто иное, она не видела другого выхода для себя.

Ее демонстрация власти своей семьи и собственной самостоятельности взволновали Балладина. В его взгляде она видела с каким напряжением он сдерживается, чтобы не перекинуть ее через плечо и не провести через одну из множества дверей, которые она видела в разных коридорах. Ей придется всегда быть начеку рядом с ним. Лишь намек на обман или нечестность, и он немедленно убьет ее.

С другой стороны, с Кирилом она была по-настоящему собой. Никакой лжи, никакого обмана… только она сама.

Выйдя замуж за Балладина, я смогла бы избавиться от вечных щупалец своей семьи, так как тут же возвысилась бы в сообществе Тёмных Фейри. И мне не пришлось бы завершать свою миссию с Кирилом.

И все будет улажено. Она посмотрела прямо в глаза Балладину. Темный слегка откинулся назад и поймал ее взгляд.

— Твоя семья будет искать меня, как только они узнают, где ты.

— Ты их боишься?

— Нет. — Гневно ответил он.

Она улыбнулась и, сделав глубокий вдох, соприкоснулась грудью с его телом.

— Не думаю, что ты вообще чего-то боишься.

— Ты играешь с огнем, Шайра.

Его предупреждение заставило ее сердце замереть от страха, потому что она понятия не имела, за что задела. Однако она не хотела, чтобы он знал об этом.

— Тогда, полагаю, мне пора возвращаться домой.

Она начала отворачиваться, но он схватил ее за руку и грубо прижал спиной к стене. Его ноздри раздувались, когда он приблизил свое лицо к ее лицу.

— Я не люблю, когда меня дразнят, — сердито произнес он.

— Я не дразню. — Она сглотнула и поняла, что у нее есть лишь один шанс с Балладином, или все будет потеряно. Второго шанса не будет. — Ты такой, каким и должен быть Тёмный. Не то, чем притворяются другие. Ты руководишь и правишь с такой силой, о какой я никогда не слышала. Я должна была увидеть тебя. Я могла лишь только мечтать, что когда-нибудь заговорю с тобой, и тем более, что ты меня заметишь.

Он скептически посмотрел на нее. Шайра положила руку на один из его бицепсов и почувствовала, как он напрягся под ее ладонью.

— Одно твое слово, и я вернусь домой.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Она не улыбнулась. Балладин, возможно, и не отослала бы ее, но ей предстоял долгий путь, прежде чем она станет его.

Лицо Кирила промелькнуло у нее в голове.

Черт, но почему Король Драконов обязательно должен лезть в ее мысли? Он собирался все испортить, и если она не будет осторожна, то он доведет ее до гибели.

— Я рада, — сказала Шайра Балладину. — Покажи мне свою крепость, которой ты правишь. Я хочу увидеть как ты живешь, хочу увидеть силу, которой обладаешь.

— Это не место для женщины твоего ранга.

Шайре следовало догадаться, что он не подпустит ее слишком близко к себе. Независимо от его силы, ее отец заявил бы, что он не был достаточно Тёмным, чтобы сделать ей предложение. И все потому, что он обратился из Светлого Фейри в Тёмного, а не родился в семье Тёмных, как она.

Девушка не была уверена, почему это имело значение, так как Темные изначально были Светлыми Фейри, прежде чем обратились.

— Мне следовало немедленно вернуть тебя твоему отцу, — сказал Балладин, проведя пальцем по ее подбородку. — Но я не стану этого делать.

Он отступил от нее и протянул руку в сторону, предлагая ей пройти рядом с ним через крепость. Шайра дрожала от волнения. По крайней мере, она предпочитала называть это волнением, а не страхом.

Она остро осознавала, как близко он стоял и как часто касался ее. Он хотел ее. Он не пытался скрыть это или притвориться застенчивым. Это было ясно и ей, и любому, кто попадался на их пути, пока он вел ее через большой зал.

Взгляды ярости и ревности со стороны Тёмных женщин заставили ее усмехнуться. Ни один из них не был достаточно смел для Балладина. Они думали привлечь его внимание, слоняясь без дела. Он был совершенно другой породы, так же как и Кирил.

Черт!

Ей пора прекращать думать о нем. Она собиралась убедиться, что в конечном итоге окажется с Балладином. Тогда ей не пришлось бы заманивать Кирила в ловушку. Возможно, ей удастся убедиться, что он уехал из Ирландии, чтобы ей не пришлось беспокоиться о том, что его схватят.

Они проходили из коридора в коридор, вверх по лестницам и через башни, и хотя Балладин оставался рядом, было заметно, что он едва сдерживал свое желание. Шайре удалось привлечь его внимание, но чтобы он ее не забыл, когда она исчезнет из поля зрения, ей придется предпринять нечто необузданное.

Она подождала, пока они не спустились по извилистым ступеням еще одной башни с Балладином во главе, прежде чем притворно споткнулась. Она приложила все усилия, чтобы упасть на него, но не была готова к тому, как быстро он двигался.

В одно мгновение падая, она наклонилась вперед, а в следующее он повернулся и обнял ее. Шайра оказалась лицом к лицу с ним. Не раздумывая, она наклонилась вперед и поцеловала его.

На мгновение Тёмный замер, а затем его руки сжались, когда он обнял ее и углубил поцелуй. Он умело целовался, но ее тело не откликнулось, как тогда, когда Кирил поцеловал ее.

По правде говоря, достаточно было взглянуть на нее зелеными глазами Кирила, чтобы ее кровь забурлила, а в животе все сжалось.

Балладин, несмотря на всю свою красоту и силу, не смог пробудить в ней ни единой искры… ничего. Она продолжала целовать его, как будто ей это нравилось. К этому ей придется привыкнуть, за кого бы она ни вышла замуж. Эта мысль заставила ее провести пальцами по густым прядям его черных с серебром волос. В ответ в его груди раздался стон.

Прошло много долгих минут, прежде чем он прервал поцелуй и посмотрел на нее.

— Ты очень смелая, Шайра.

— Значит я была неправа, думая, что это именно то, чего ты хочешь?

— Нет, — сказал он с довольной улыбкой.

Он снова коснулся ее серебряного локона. Шайра высвободилась из его объятий и бросила на него каменный взгляд.

— Я так понимаю это проблема, что у меня недостаточно серебра в волосах?

— Разве я сказал об этом?

Как она ненавидела, когда люди отвечали вопросом на вопрос.

— Проблема в моей семье. Мне стоило догадаться об этом.

Шайра попыталась обойти его, но Балладин снова остановил ее, положив руку ей на живот. Она повернула голову и увидела, что его глаза горят гневом.

— Не совершай ошибку, думая, что знаешь мои ответы на свои вопросы. Я не похож на других.

— Я Тёмная. Я родилась в семье Тёмных, каждый член которой имел гораздо больше серебра в волосах чем черноты.

— Это не значит, что ты хуже, — сказал он, накручивая локон на палец. — Это выделяет тебя из толпы.

— Не в лучшем смысле в нашем мире.

— Наш мир таков, каким мы его делаем. Мы живем между двумя мирами — миром Фейри и Землей. Посмотри на Тёмных вокруг себя. Все больше и больше Фейри предпочитают жить в человеческом мире, носить их одежду, слушать их музыку, а в некоторых случаях притворяться людьми.

— Все это уловка, чтобы похищать людей для своего удовольствия, — сказала она, не уверенная в том, к чему он клонит.

Он взял ее за руку и повел вниз по лестнице.

— Ты так думаешь? В следующий раз присмотрись повнимательнее. Да, некоторые используют это как уловку, но другие — нет.

— Моя семья живет в человеческом доме. Он был подарен моей семье Тайресом, потому что мой отец контролирует Тёмных в южной части Ирландии для Тайреса.

Балладин пожал плечами, когда они достигли нижнего уровня.

— Оглянись вокруг, Шайра. Взгляни на всех Тёмных — даже на свою семью.

Она остановилась, ее сердце бешено колотилось.

— Меня… не было… некоторое время.

— Ты о том, что твоя семья заточила тебя в темнице?

Шайра сделала шаг назад, выдернув свою руку из его хватки. Откуда он мог знать? Семья сохраняла это в секрете, приказ, отданный ее отцом, которому никто в семье не посмел бы ослушаться.

— Я много чего знаю, — сказал Балладин, прислонившись плечом к стене. — Именно Фаррелл привлек внимание к вашей семье, и именно Фаррелл рассказал мне о своей младшей сестре и о ее заточении.

Ее охватил стыд. А еще ее обуревала ярость на Фаррелла. Ее брату не следовало говорить о том, что произошло, и если он рассказал так много, она была уверена, что Балладин знал причину ее заключения.

— Так ты все это время играл со мной? — Она должна была догадаться. Подобраться к Балладину оказалось слишком легко.

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не думала, что знаешь меня. И все же, — мягко добавил Балладин. — Я не интересовался сестрой Фаррелла, пока не увидел тебя сегодня. Теперь я боюсь, что никогда не позволю тебе вернуться к своей семье.

Глава 13

Дреаган Индастрис

Войдя в сувенирный магазин, Рис резко остановился, когда его взгляд остановился на Лили. Лиллиана Росс. Ее угольно-черные волосы падали на одно плечо, заплетенные в длинную косу, которая заканчивалась на верхней части груди.

Она наклонилась, заглядывая в коробку. Несмотря на то, что она носила одежду на несколько размеров больше, чем ей нужно, в очертаниях ее изгибов нельзя было ошибиться. Рис сглотнул.

Тяжело.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Елена, обходя его и направляясь к стойке с планшетом в руке и карандашом, засунутым за ухо.

Рис посмотрел в ее зеленые глаза, которые с любопытством наблюдали за ним. У него не было никаких причин заходить в магазин, кроме как для того, чтобы взглянуть на Лили, как он делал много раз. Но на этот раз его поймали.

Его взгляд метнулся к Лили, девушка выпрямилась и повернулась на голос Елены. В черных глазах мелькнула улыбка. Когда она впервые приехала в Дреаган, то выглядела хрупкой и… напуганной.

Теперь же она выглядела… уверенно.

Джемпер, который носила Лили, был настолько велик, что спадал с ее плеча, открывая большую часть ее кожи. Рис вздохнул и быстро перевел взгляд обратно на Елену.

— Нет. Мне ничего не нужно. Я искал Гая.

Елена отложила планшет, понимающая улыбка появилась на ее губах.

— Он с Тристаном и Сэмми в пабе Лэита. Сэмми собирается начать работать на Лэита. Это всем пойдет только на пользу. Кстати, когда увидишь моего мужа, передай ему, что ему лучше принять душ, прежде чем он придет на обед.

— Будет сделано, — произнес Рис и быстро повернулся, чтобы направиться в паб, которым владели Короли Драконов.

Ему удалось выйти, больше не взглянув на Лили. Она была не в его вкусе. Он любил высоких и фигуристых женщин, которые понимали, что их отношения всего на одну ночь, не более.

Прямо как две женщины, которые будут сопровождать его вечером на ужине в Инвернессе. Они знали, что между ними никогда и ничего не будет дальше одной ночи.

Лили была из тех женщин, которых мужчина никогда не бросает.

А Рис совсем из другого теста.

Галька хрустела под его ботинками, когда он обходил густую живую изгородь, направляясь к поместью, скрытому таким образом, что никто из посетителей, посещавших винокурню, никогда не видел его. Он вошел через боковую дверь через оранжерею. Рис не успел сделать и двух шагов, как его мобильный телефон издал сигнал. Он вытащил его и увидел, что сообщение было от Фелана. «НАШЕЛ КИРИЛА. Я ОСТАЮСЬ».

Четыре слова, но Рису было достаточно, чтобы понять, что Фелан говорил с Кирилом, и тот принял его помощь. Рис почувствовал облегчение.

— Судя по улыбке, полагаю, что новость хорошая.

Рис поднял глаза и увидел Кона. Он сидел на каменной ограде высотой в два фута, окружавшей фонтан, который стоял посреди оранжереи. Он сунул мобильник в карман и подошел к Кону. Рис поставил ногу на ограждение рядом с Коном.

— Так и есть.

— Кирил согласился принять помощь Фелана?

Рис уставился на Кона.

— Ты что умеешь читать мысли?

Кон приподнял бровь.

— Кирил категорически запретил тебе приезжать в Ирландию. Поскольку это означало, что вы двое поговорили, было не так уж и сложно предположить, что ты обратишься за помощью к Фелану.

— Полагаю, ты не согласен с моими действиями?

— Вовсе нет. Я уже звонил Фелану и планировал навестить его и попросить о том же самом. Ты меня опередил.

Рис провел рукой по волосам.

— У меня плохое предчувствие насчет Кирила.

— Как и у меня. Он не вернется домой. По крайней мере, пока.

— Ты ведь понимаешь, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем они найдут способ схватить его. — Рис наклонил голову, чтобы встретиться с черным взглядом Кона.

Константин кивнул с мрачным лицом.

— Да, понимаю. Не помогает и то, что он не только шпионит, но и пытается разузнать что-нибудь о Ри.

Рис положил руку ему на колено.

— Значит, ты знал, что я буду пытаться помочь Кирилу. Чем ты занимался все это время? Уверен, ты не сидел сложа руки.

— Я делаю то, что делал всегда — защищаю Дреаган и пытаюсь сохранить в секрете, кто мы такие.

Рис ни на секунду на это не купился. Конечно, Кон делал все это, но было и еще кое-что. Всегда. И Рис знал, что это каким-то образом связано с Ульриком. Кон сказал, что собирается поговорить с Ульриком, но пока этого не произошло. Может быть, потому, что кто-то знал, что если он это сделает, битва между ними, которая назревала целую вечность, наконец-то разразится.

Ульрик. Когда-то они с Коном были лучшими друзьями, Ульрик был единственным Королем Драконов, у которого была магия, достаточно мощная, чтобы сразиться с Коном и возглавить всех Королей Драконов. Ульрик не хотел быть Королем Королей, поэтому отошел в сторону, и роль досталась Кону.

Прошло много лет с тех пор, как люди жили на Земле вместе с драконами, и Ульрик — как и многие Короли Драконов — влюбился в человеческую женщину. Она предала Ульрика и всех драконов, свершилась война, в которой не было победителей.

Отослав Ульрика по каким-то драконьим делам, Кон и другие Короли Драконов нашли его женщину и убили за то, что она сделала. Когда Ульрик вернулся и обнаружил, что произошло, его ярость была неистовой — как против людей, так и против его собственного народа. Вскоре после этого у Королей Драконов не было другого выбора, кроме как связать магию Ульрика, ведь он не прекращал убивать людей.

Сотни тысяч лет Ульрик ходил по Земле бессмертным, но без своей магии и неспособным превращаться в дракона. Кон был убежден, что Ульрик был движущей силой МИ-5 и других людей, желающих раскрыть их тайну миру. Улики прямо указывали на это.

Кон встал и поправил золотые запонки в виде головы дракона на запястьях.

— Я внимательно слежу за Ульриком. Он находится в Перте в своем магазине, но, в конце концов, он совершит оплошность.

— И ты будешь там, чтобы поймать его на этом.

— Я буду там, чтобы убить его, — холодно поправил Кон. — Я должен был сделать это, когда мы связали его магию.

Рис опустил ногу.

— С нашей стороны было необычайно жестоко позволить ему остаться бессмертным, но не быть тем, кто он есть на самом деле — драконом.

— Я не хотел убивать того, кого считал своим братом.

— Но ты сделаешь это сейчас?

Кон вздернул подбородок, его черные глаза были бездонными и холодными.

— Я делаю то, что лучше для всех нас. Неважно, насколько грязно или неприятно это может быть.

— Я удивлен, что ты еще не поехал в Перт и не покончил с ним.

— У меня должны быть доказательства его предательства, или я потеряю доверие всех вас.

Рис наблюдал, как уходит Кон. Каждый Король Драконов был волевым, свирепым и могущественным по-своему, и потребовался такой сильный лидер, как Кон, чтобы удерживать их всех вместе. Он делал не один раз. У Кона был острый язык, когда это было необходимо, он без колебаний мог положил конец всему, что считал конфликтом между ними.

В то время Рис был полностью согласен с тем, чтобы связать магию Ульрика, но он не был согласен с желанием Кона убить его сейчас. Если окажется, что именно Ульрик замышлял разоблачить Королей Драконов, то ему, возможно, придется пересмотреть свое мнение.

Но на данный момент, Ульрик был одним из них, независимо от того, мог ли он превратиться в дракона или нет.

Но будь он на месте Ульрика, он бы тоже жаждал мести.

Тот факт, что все указывало на Ульрика, был убийственным. Враги Королей знали о них то, что мог знать только другой Король Драконов, знали, где находится Дреаган, так что ни один дракон теперь не был в безопасности.

Рис вышел из оранжереи и направился в главный дом. Звук женских голосов, доносившийся из кухни, дал ему понять, что, по крайней мере, несколько возлюбленных его друзей были заняты приготовлением еды.

Он перепрыгивал через три ступеньки за раз, пока не добрался до третьего уровня. Рис повернул налево и направился в конец коридора, в большую комнату, оборудованную множеством компьютеров.

Светловолосая голова выглянула из-за одного из мониторов, когда он вошел в комнату. Рис кивнул Райдеру, обходя стол в форме полумесяца и увидел коробку с пончиками, стоящую на столе.

— Все еще наблюдаешь за Ульриком? — спросил Рис.

Райдер засунул в рот последний кусочек шоколадного пончика с посыпкой и указал на четыре из десяти компьютеров. Рис встал за креслом Райдера и скрестил руки на груди, когда увидел ракурсы камер, направленных на магазин Ульрика спереди, сбоку и сзади.

— Он не сможет сделать ни одного движения незамеченным, — сказал Райдер с ноткой раздражения в голосе.

— Ты не согласен с Коном?

Райдер развернулся на своем стуле и посмотрел на Риса.

— Ульрик — Король Драконов. Я бы не согласился, независимо от того, за кем из нас Кон хотел бы шпионить.

— А если именно Ульрик сотрудничает с Тёмными Фейри, МИ-5, и кто знает, с кем еще?

Райдер отодвинул свой стул от Риса и встал.

— Я не хочу верить, что это Ульрик.

— Факты говорят сами за себя.

Райдер пожал плечами и поднял крышку коробки с пончиками. Он вытащил еще один, на этот раз с начинкой из желе. Он издал возглас радости и поднес его ко рту.

— Мой любимый!

Рис покачал головой, хотя и не смог скрыть улыбки.

— Ты и эти чертовы пончики.

— Они потрясающие, — сказал Райдер прямо перед тем, как откусить большой кусок, отчего на уголках его губ остались следы клубничного желе.

Рис снова перевел взгляд на мониторы, сосредоточенные на магазине Ульрика. Он взглянул на другие компьютерные экраны, чтобы увидеть здания и дома людей, которые, как считалось, были в союзе с Ульриком.

— Он не покидает свой магазин надолго, — сказал Райдер, говоря об Ульрике.

— А если покидает здание, то куда ходит?

— Дальше Перта он не уезжает, в основном ходит за продуктами и куда-нибудь поесть.

— Один?

Райдер доел пончик и кивнул.

— Всегда один.

— Это странно. Если бы он был с кем-то в сговоре, то виделся бы с кем-нибудь, или они бы приходили к нему.

— Согласен. Кон хочет, чтобы один из нас проник внутрь и установил жучок в его телефоны.

Рис нахмурился, изучая мониторы.

— Ульрик не настолько глуп, чтобы допустить подобное.

— Кон считает, что именно так он общается с другими.

— Я уверен, что это так, но Кон может забыть об этом. Этого не случится, только не с Ульриком.

Райдер снова сел в свое кресло и откинулся на спинку.

— Ульрик всегда был хитрым. Если он предатель, то будет трудно доказать это.

— Он сказал Бэнану, что хочет отомстить.

— А ты бы не хотел? — спросил Райдер. — Я бы, черт возьми, так и сделал. В некотором смысле Кон был прав. Ему следовало убить Ульрика еще тогда. Я бы не хотел жить так, как Ульрик жил все эти столетия в одиночестве и не мог быть тем, кем он является — драконом.

Рис глубоко вздохнул, как только Хэл вошел в комнату.

Король Драконов посмотрел на него, затем перевел взгляд на Райдера.

— Есть какие-нибудь новости об Ульрике? — спросил Хэл.

Райдер покачал головой.

— Ничего.

Хэл встал рядом с Рисом и скрестил руки на груди.

— Хочу нанести ему визит.

— Он сказал Тристану, чтобы все мы держались от него подальше, — напомнил ему Рис.

Хэл просто улыбнулся.

— Когда это нас останавливало?

В его словах был смысл. Рис усмехнулся и повернулся к Хэлу.

— Тогда я пойду с тобой.

— Вы оба хотите нарваться на гнев Константина? — спросил Райдер.

— Ну это же любимая забава Риса, и мне вдруг захотелось тоже испытать ее, — сказал Хэл с широкой улыбкой.

— Вы оба можете пойти на хрен, — сказал Рис, хотя он тоже улыбался.

Райдер развернул свое кресло лицом к ним обоим.

— Я пойду с вами.

Рис поднял брови.

— Ну, это, безусловно, разозлит Кона. Жаль, что меня здесь не будет, чтобы увидеть его реакцию.

Глава 14

Кирил откинулся на спинку стула у бассейна и оглядел сад. Часть него надеялась, что Шайра внезапно появится здесь.

А другая часть молилась, чтобы она этого не сделала.

Если она действительно соблазнила его, чтобы заманить в ловушку, то, когда он не появится в Корке, она отправится на его поиски. В последний раз Кирил так сильно хотел чего-либо очень-очень давно, когда был отослан последний дракон, он и его братья начали неистово молиться и бороться, дабы вернуть драконов обратно.

Это было тысячи тысячелетий назад. Драконы никогда не вернуться в этот мир. Он больше никогда не увидит своих любимых ярко-оранжевых драконов. Он больше никогда не будет парить высоко в небе, окруженный своим племенем, наслаждаясь звуками их громогласного рева.

Даже спустя столько времени, это все еще было трудно принять. Были времена, когда он не мог. Произойдет ли то же самое с Шайрой? Будет ли он продолжать пытаться заслужить ее благосклонность, даже если она окажется злом, как считали его друзья?

Кирил покрутил виски в своем стакане. Дреаган. Оно прибыло всего два часа назад с курьером. Он заказал его у одного из их дистрибьюторов. У напитка был легкий привкус дома, но он никак не облегчал узел, который туго скрутился у него в животе.

В тишине пронзительно зазвонил его мобильный. Кирил взял его в руку и на мгновение подумал о том, чтобы бросить его в бассейн, когда посмотрел на номер. Он не узнал звонившего, но кто бы это ни был, он был в Ирландии.

— Да? — ответил он коротко.

— У меня на примете прекрасная рыжеволосая девушка, которая умирает от желания познакомиться с тобой.

Фаррелл. Кирилл медленно сел.

— Серьезно?

— Я сказал ей, что сегодня ты будешь здесь, как и каждую ночь.

Он поставил стакан с виски у своих ног.

— Как ты узнал мой номер?

— У меня есть связи. Если есть что-то, чего я хочу, я это получаю.

— Я начинаю в это верить.

Фаррелл усмехнулся.

— Ты… занят?

— Нет.

— Хорошо. Ты должен приехать сюда.

— Не хочу.

На мгновение воцарилась тишина, и Кирил практически услышал, как нарастает гнев Фаррелла.

— Как насчет того, чтобы я привел ее к тебе?

Кирил был не в настроении играть в игры или притворяться, что ему нравится Фаррелл, когда он терпеть не мог этого ублюдка.

— Зачем? Тебе так нравится моя компания, что ты ищешь способы, как мы можем провести время вместе? Я думаю, что эта рыжая нужна тебе гораздо больше, чем мне.

Он закончил разговор, и хотя ему следовало бы вести себя лучше, Кирил обнаружил, что ему действительно все равно. Находиться рядом с таким количеством Тёмных было все равно, что тереть рану до крови.

Зло гноилось, грызло. Находясь так близко к такому большому количеству злобы, она развратила и заразила все вокруг. Вот что с ним происходило. Он чувствовал, как это разъедает его изнутри.

Где была Шайра? Ему было все равно, каковы были ее причины, пока она приходила к нему.

Кирил оставался снаружи в течение того времени, которое потребовалось ему, чтобы опрокинуть остатки виски в свой стакан. Он встал, вошел в дом и захлопнул за собой двери. Затем он включил стереосистему и включил компакт-диск «Fly on the Wall» группы Thousand Foot Crutch, ревущей через динамики.

Он выключил свет и поспешил к двери подвала. Предполагалось, что это будет не более чем винный погреб, но Кирил расширял его с тех пор, как купил поместье.

В подвале не было ни единого предмета мебели. До его пещеры в Дреагане этому подвалу было конечно далеко, но здесь Тёмные Фейри не могли следить за ним.

А он отчаянно хотел спрятаться.

Он издал дикий рев, его руки сжались в кулаки, когда он согнул руки, выпуская сдерживаемое разочарование, ярость и раздражение. Подвал оказался не таким большим, как ему хотелось. План состоял в том, чтобы прийти и поработать над этим, но теперь он знал, что ему нужно быть там совершенно по другой причине.

С тех пор как он прибыл в Ирландию, он подавлял свое желание перекинуться в дракона. На этот раз, когда возникла необходимость, он страстно искал ее.

В одно мгновение он был человеком, а в следующее изменился. Подвал был тесен, едва оставляя место для его тела, чтобы поместиться вдоль. Поджав хвост и прижав крылья как можно ближе к телу, он сгорбился. Он не мог стоять прямо, но ему было все равно. Он был в своей истинной форме, и только это помогло облегчить большую часть того, что его беспокоило.

Кирил лег, положив голову на лапы. Подумать только, он устал прятаться в Дреагане, устал от того, что никогда не мог оставаться вдали от него слишком долго.

Чего бы он только не отдал, чтобы вернуться сейчас домой. Но ему нужно было думать о своих братьях и Ри. Он должен был оставаться в Ирландии как можно дольше.

Хотя он боялся, что не выдержит этого слишком долго.

* * *

Шайру не волновало течение времени. Когда ее мысли возвращались к Кирилу, она быстро начинала думать о чем-либо другом. Пока она была с Балладином, ни один другой мужчина не осмелился бы сделать ей предложение, и ее семья не беспокоила бы ее.

Она наблюдала, как Тёмная женщина подошла к клетке, в которой находился человеческий самец, и схватила его набухший член. Его лицо было маской эйфории от этого простого прикосновения. Это было то, что она слишком хорошо понимала. Это то, что она испытала в объятиях Кирила.

Черт, она снова это делает. Она должна перестать думать о нем. Если все пойдет по плану, ей никогда больше не придется встречаться с Кирилом, никогда не придется игнорировать жгучее желание или притворяться, что она не жаждет его прикосновений.

— Шайра, — произнес Балладин, обнимая ее одной рукой, его пальцы впились в синяк на ее боку.

Она зашипела на выдохе и поспешно сменила гримасу боли, улыбнувшись ему. Однако его взгляд был прищурен, а черты лица ожесточились от гнева.

— Ты не сказала мне, что была ранена.

Она беспомощно пожала плечами.

— Это всего лишь синяк. Я в порядке.

— И как ты получила этот синяк?

— Не имеет значения.

Он улыбнулся, хотя улыбка была жесткой и холодной. Балладин повернул ее лицом к себе.

— У Фаррелла есть привычка использовать кулаки против женщин, когда слова работают лучше. Так ты получила свою травму?

Если бы она призналась в этом, то Балладин захотел бы знать, почему Фаррелл ударил ее. А Шайра не собиралась ничего рассказывать ему о Кириле.

Ее молчание, казалось, было достаточным ответом, когда мускул на виске Балладина запульсировал.

— Мне нужно будет поговорить с ним.

Шайре пришлось быстро придумать и что-то сказать, прежде чем Балладин успел спросить что-нибудь еще.

— Ты снова удивляешь меня. Я никогда не думала, что ты будешь возражать против того, чтобы женщину били.

— Если женщина ударит меня, я нанесу ответный удар. Но что бы брат ударил сестру? Нет, я не согласен с этим. — Его лицо смягчилось. — Если твоя отвисшая челюсть является ответом то да, я действительно удивил тебя.

Она закрыла рот и посмотрела на него еще раз.

— Что меня удивляет, так это то, что ты еще не нашел жену.

— Я не нашел никого достойного. До сих пор.

Шайра улыбнулась, ее охватил восторг. Он обхватил ее лицо ладонями, его большой палец коснулся ее нижней губы. Насколько другой стала бы ее жизнь с кем-то вроде Балладина.

Или с Кирилом.

Она снова взяла Балладина за руку. Они уже побывали в его крепости, но она знала, что он не поведет ее на очередную экскурсию. У него на уме было что-то другое.

Несмотря на ее нежелание делиться своим телом с Балладином, потому что это казалось предательством по отношению к Кирилу, она должна была думать о своем будущем. Что бы ни произошло между ней и Кирилом, это было в прошлом. У них не было будущего. Он не мог жить в ее мире, а она никогда не смогла бы жить в его.

Другой вариант представился в виде Балладина. Если бы только она отважилась пройти через проход раньше и нашла его крепость, тогда у нее, возможно, никогда не было бы той ночи с Кирилом и тоски по чему-то, чего у нее никогда не будет.

— Я хочу немного побыть с тобой наедине, — сказал Балладин. — Не хочу, чтобы кто-то смотрел на нас или пытался услышать, о чем мы говорим. Единственное место, где я могу это гарантировать — это мои покои.

Ее ноги остановились сами по себе. Она не отрывала взгляда от пола, потому что не могла придумать причины для отказа.

— Не волнуйся. Как бы сильно я ни хотел затащить тебя в свою постель, я этого не сделаю. Не сегодня.

Еще один сюрприз. Шайра посмотрела на него, гадая, говорит ли он правду или так же искусен во лжи, как и ее брат.

— Я буду брать тебя, — пообещал он низким, глубоким голосом. — Жестко. Часто. Так чтобы ты не могла стоять. Но не сегодня.

Она вздрогнула, но не была уверена, было ли это потому, что его слова напугали или взволновали ее.

Он дернул ее за руку, и она снова зашевелилась.

— Ты довольна тем, что здесь увидела?

— Да. Расскажи мне больше о том, что делает Тайрес. Два Короля Драконов, которые были захвачены в плен, это самое частое, что сейчас обсуждается.

— Я полагаю, они скорее обсуждают тот факт, что они сбежали.

— И то, и другое. Это правда, что будет еще одна война?

— Война неизбежна. Вопрос только в том «когда», а не «если». Что касается планов Тайреса, я не могу говорить о них. — Они подошли к дверям его покоев. Он толкнул тяжелую деревянную дверь и жестом пригласил девушку войти.

Шайра вошла в комнату, чтобы найти еще больше набитых подушек, сваленных в кучу на полу. Массивная кровать с балдахином стояла посреди комнаты, со всех четырех углов свисали прозрачные красные шторы.

— Кстати, о планах, — сказал Балладин, закрывая дверь. — Я слышал, что у Фаррелла есть свой.

— У Фаррелла всегда есть какой-то план, — сказала она небрежно.

— Я скоро отправлюсь в Корк, чтобы посмотреть, что происходит. Эти слухи дошли до Тайреса, и он недоволен.

Шайра повернулась лицом к Балладину. Он прислонился спиной к двери, преграждая ей выход. Неужели Балладин все это время играл с ней? Неужели ему нужна была только информация о ее семье? Беспокойство скрутило ее желудок.

— Если у тебя есть ко мне вопросы, спрашивай. Я отвечу.

— Фаррелл послал тебя сюда?

Она рассмеялась, но поспешно смолкла, когда Балладин нахмурился.

— Прошу прощения. Если бы ты имел представление какие у нас отношения, то знал бы, что я изо всех сил стараюсь делать прямо противоположное тому, чего хочет Фаррелл. Уверена, что когда он узнает, где я, он будет в ярости.

— Я позабочусь об этом. Верны ли слухи о том, что Фаррелл собирается захватить Короля Драконов?

Шайра молилась, чтобы на ее лице не отразилось удивление.

— Как я уже сказала, у Фаррелла всегда есть какой-то план, о котором он умалчивает. Он амбициозен. Он хочет быть таким же авторитетным, как и отец.

Балладин потер подбородок.

— Я собираюсь в Корк не только из-за твоего брата.

Сердце Шайры начало медленно, тошнотворно биться в груди. Она не умела хорошо скрывать свои эмоции, а это означало, что ее страх был очевиден. Ей нужно было придумать что-нибудь, чтобы объяснить это.

— Это потому, что я пришла сюда?

— Нет. — Лицо Балладина расплылось в улыбке. — Хотя я внесу в свой план пункт посещения твоего дома, чтобы поболтать с твоим отцом. Если это то, чего ты хочешь.

А так ли это? Это был ее последний шанс передумать.

— Я согласна.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, пока я буду в Корке.

Черт. Как она объяснит это Кирилу? Будет ли у нее вообще шанс это сделать?

— Конечно, — сказала она, увидев его выжидающий взгляд.

— Моя главная причина для отъезда — Король Драконов, который осмелился прийти на нашу землю.

Шайра ухватилась за один из столбиков кровати, чтобы удержаться на ногах. Она не хотела, чтобы Кирила поймали, так же как и не хотела, чтобы ее снова заперли.

Балладин сделал шаг к ней, но остановился, когда раздался стук в дверь. Он сердито распахнул ее.

— Что тебе нужно? Ты не вовремя.

— Простите меня, — сказал один из его людей, взглянув на нее мимо Балладина. — Вы просили, чтобы я напоминал Вам о времени, что бы Вы ни делали. Пришло время для еще одного общения с Вашей заключенной.

Балладин вздохнул и посмотрел на нее через плечо.

— Я не буду отсутствовать долго. Есть один старый… друг… Мне нужно кое-что обсудить с ним.

Глава 15

Перт, Шотландия

Магазин «Серебряный дракон»

Рис взглянул на вывеску над магазином. На ней были изображены Серебряные драконы. Точь-в-точь как те, что были заточены в пещерах Дреаган.

— Даже в изгнании он выставляет напоказ свою сущность, — сказал Хэл, скривив губы.

Райдер пожал плечами.

— Я бы сделал то же самое.

— Как и все мы, — сказал Рис, переходя улицу и направляясь к двери. Он открыл ее и вошел в магазин, его пристальный взгляд осматривал помещение, пока он не заметил Ульрика, стоящего за прилавком в задней части магазина. Позади Риса вошли Хэл и Райдер и встали по обе стороны от него. Ульрик приподнял бровь и отложил какие-то бумаги, которые читал.

— Я же говорил Бэнану, что никому из вас здесь не рады, — заявил он и перелистнул еще несколько бумаг.

Его пренебрежительное отношение не удивило Риса.

— Я бы тоже не хотел нас видеть. Мы пришли не с визитом вежливости.

— Я об этом особо не думал.

— Лжец, — сказал Райдер.

Голова Ульрика медленно поднялась, чтобы пригвоздить Райдера испепеляющим взглядом.

— Чего вы трое хотите?

Хэл шагнул вперед и осмотрел картину, стоявшую на мольберте у двери.

— Я хотел увидеть тебя.

— Прости меня, но я тебе не верю, — саркастически заявил Ульрик.

— Это правда. — Хэл повернулся к нему лицом. — Веришь ты в это или нет, но я держался подальше ради тебя.

Рис наблюдал, как лицо Ульрика утратило все эмоции, как будто он только что воздвиг вокруг себя какую-то стену.

— Я не хотел тыкать тебе в лицо тем, что ты потерял, — продолжил Хэл. — Теперь я знаю, что это было неправильно. Мне очень жаль.

— Ты сказал, что хотел. А теперь убирайся. — Ульрик снова вернулся к своим бумагам.

Рис сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Ты сговорился с Тёмными Фейри против нас?

— Хм, — сказал Ульрик со смешком. — Вот и выяснилась истинная причина вашего прихода.

Райдер подошел к стойке и хлопнул ладонью по бумагам, которые просматривал Ульрик.

— Посмотри на нас!

Это привлекло внимание Ульрика. Его золотистые глаза остановились на Райдере.

— Или что? Ты убьешь меня? Разве это не то, зачем ты пришел?

Райдер оскорбленно отшатнулся.

— Нет.

— Неужели Кон такой трус, что боиться прийти сюда лично.

Рис оставался у двери. Возможно, у Ульрика больше не было его магии, но его нельзя недооценивать. Был ли он вдохновителем заговора с целью их уничтожения или нет, Ульрика никогда нельзя было недооценивать.

— Если Кон хочет твоей смерти, ему придется сделать это самому. Я здесь не для этого. Никто из нас.

Ульрик посмотрел на каждого из них.

— Чего вы хотите?

— Если это ты в сговоре с Тёмными, МИ-5, мафией или кем бы то ни было, мы просим тебя остановиться, — сказал Райдер.

Хэл перешел к следующей картине и взглянул на Ульрика.

— Мы не утверждаем, что это ты, но мы просим, чтобы, если это так, ты отказался от этого. Из того, что происходит, не может выйти ничего хорошего.

— Мы знаем, что ты хочешь отомстить, — сказал Рис. — Ты имеешь на это полное право после того, что мы сделали.

Улыбка Ульрика была холодной.

— Да неужели?

— Мы твои братья, — сказал Райдер.

— Братья, — повторил Ульрик. — Где вы были, когда вы были мне так нужны? Где вы были, когда Кон обманул меня и убил мою женщину, что было моим правом после того, что она сделала? Где вы были, когда люди убивали наших драконов, и я был единственным, кто мстил за это?

— Ты был не единственным, — тихо сказал Райдер.

Рис и Хэл обменялись взглядами, а Ульрик усмехнулся.

— Одна битва, Райдер. Это все, на что ты был способен, прежде чем Кон убедил тебя отвернуться от меня.

— Я не отворачивался от тебя. Мы поклялись защищать людей, — возразил Райдер.

Брови Ульрика поползли вверх.

— Защищать тех самых существ, которые убивали нас словно свиней на бойне?! Вас всех это устраивает? Так вот почему так много Королей все еще спят в горах?

— Довольно, — грозно сказал Рис. — Ты высказал свою точку зрения, Ульрик. Мы все совершали ошибки. Продолжай цепляться за свою ненависть, пусть она разъедает тебя. Ты хочешь отомстить нам, тогда сделай это в открытую.

— О, я хочу отомстить, и я сделаю это, — спокойно заявил Ульрик. — Кон может хотеть моей смерти, но я тоже хочу увидеть, как дыхание покинет его тело.

Хэл покачал головой.

— Вы двое были близки, как братья.

— Да, и именно поэтому его предательство так глубоко ранило меня. — Золотые глаза Ульрика сердито сверкнули.

— Он ищет причину, чтобы прийти сюда, — сказал Райдер.

Ульрик просто улыбнулся.

— Пусть приходит. Он знает, где я нахожусь, ведь за мной наблюдают так много камер и шпионов.

Рис провел рукой по лицу.

— Если не ты пытаешься раскрыть нас миру, не мог бы ты тогда помочь нам?

— Да уж, наглости тебе не занимать. — Ульрик издал горловой звук. — Я не приходил ни к кому из вас, когда был один, без своей магии и не мог принять свою истинную форму. Так что не надо приходить ко мне сейчас за помощью. Мне нечем вам помочь.

Райдер, не сказав больше ни слова, вылетел из магазина. Хэл последовал за ним мгновение спустя, оставив Риса. Он и Ульрик встретились взглядами, отказываясь отводить глаза.

— Грядет война.

Ульрик лишь пожал плечами.

— Это неизбежно.

— Короли Драконов могут умереть.

— Почему тебя это волнует? Ты знаешь, что больше никогда не увидишь своих драконов. Вы действительно счастливы здесь без них? Присматривать за людьми, которые скорее убьют тебя, чем будут жить с тобой?

Рис знал, что продолжать разговор бессмысленно. Он повернулся и вышел, но не смог забыть слова Ульрика.

В основном потому, что он уже думал об этом сам.

* * *

Кирил проснулся и открыл глаза. Компакт-диск перестал играть где-то посреди ночи, и его встретила тишина. Он предпочел бы остаться в форме дракона до конца дня. И все же ему нужно было кое-что сделать, и, когда его разум снова прояснился, он смог сосредоточиться на насущном.

Он неохотно вернулся в человеческую форму и голым поднялся по лестнице в главный дом. Рассвет только-только показался из-за горизонта, когда он поднялся наверх. Кирил включил воду в душе. Пока он ждал, как она нагреется, выглянул в окно, туда, где, как он знал, наблюдали Тёмные.

Пришло время ему немного встревожить их, точно так же, как он взволновал Фаррелла прошлой ночью. Кирил улыбался, когда ступил под воду. К тому времени, как он вышел из душа, он уже составлял план. Первая часть приведет его в Корк на весь день — и ночь.

Он застегивал рубашку, когда почувствовал, как Кон давит на его разум. Пришло время для их ежедневных разговоров. Кирил знал, что игнорирование его приведет к тому, что Кон и другие Короли Драконов отправятся прямиком в Ирландию, но он также не мог позволить Кону узнать о своих планах.

«Кон», — произнес он, открывая свой разум Королю Королей.

«Я так понимаю Фелан увлекся осмотром достопримечательностей Ирландии».

«Ага».

«И ты не отправил его домой?»

Кирил уставился на свое отражение в зеркале.

«Зачем? Он все равно не уйдет».

«Ты пробыл там достаточно долго, подвергая себя опасности. Тебе пора возвращаться в Дреаган».

«Я еще ничего не узнал о Ри с той ночи, когда ее похитили».

«И вероятно не узнаешь», — устало ответил Кон.

Кирил нахмурился и положил руки на комод.

«Значит, ты сдался? Я знаю, ты ненавидишь ее, но после всего, что она сделала для нас, предлагаешь бросить ее? С ними?».

«Светлый Фейри не возвращается после подобного. Если она еще не мертва, то станет Тёмной».

«Это неправильно, Кон».

«Что важнее? Фейри или покончить с нашими врагами, которые так рьяно пытаются раскрыть нас?»

Кирил отвернулся от зеркала. Черт возьми, ну почему он делал это.

«Ты бесчувственный сукин сын, Константин».

«Кто-то же должен быть таким».

«Фелан не покинет Ирландию, пока не найдет Ри. А я не собираюсь говорить ему, что мы решили сдаться и прекратить поиски».

Последовало долгое молчание, прежде чем Кон сказал:

«Тёмные не должны пленить Фелана. Если они узнают, что он наполовину Фейри, да к тому же принц Светлых, они схватят его в то же мгновение».

Кирил был так поглощен своими собственными проблемами с Шайрой, что не очень задумывался о том, какие будут последствия, если Фелана схватят.

«Дай нам два дня. Несмотря ни на что, я верну его к тому времени».

«Два дня».

Кирил выдохнул, когда разговор закончился и голос Кона больше не звучал в его голове. У него было всего два дня. Два дня, чтобы выяснить, лжет Шайра или нет. Два дня, чтобы узнать что-нибудь о Ри.

Этого было недостаточно.

Он не беспокоился о себе. Тёмные не смогут убить его, как бы они не старались, и будь он проклят, если позволит им вмешиваться в его разум, как они это делали с другими. Однако, Фелан совсем другое дело. Если Ри узнает, что он здесь, она одним ударом снимет голову Кирила с плеч, за то что он подверг опасности ее принца.

— Черт возьми, Ри. Почему тебя должны были похитить? И кто этот осел, что осмелился на это?

Кирил провел рукой по волосам и собрал их на затылке. Он обернул его куском кожи, чтобы закрепить, затем схватил куртку и надел ее. Поправив ее движением плеч, Кирил спустился по лестнице в прихожую и взял ключи.

С сильным рывком за ним захлопнулась дверь. Он сел за руль «Мерседеса» и опустил крышу. Мгновение спустя машина с ревом ожила, когда он выехал на подъездную дорожку и проехал через железные ворота, которые автоматически закрылись за ним.

В то утро, как только он определился со своим планом действий, на него снизошло спокойствие. Начнем с самого главного. Ему нужно было сообщить Фелану, чтобы он был готов уехать в любой момент. Поскольку он понятия не имел, где находится Фелан, это будет нелегко. С другой стороны, а когда было просто?

Приехав в Корк, он решил припарковаться на улице подальше от «Doras». В конце концов, этой ночью он должен был оказаться в пабе. До тех пор он будет держаться подальше. Кирил вышел из машины и встал на тротуаре, разглядывая предприятия вокруг. Люди понятия не имели, что они ходят, живут и работают бок о бок с чистым злом Тёмных Фейри. В Корке были районы, которые предпочитали Тёмные, но они каким-то образом наводняли каждый дюйм города.

На то, чтобы получить нужный ему адрес, уйдет большая часть дня, но Кирил не переживал об этом. Ему нравилось ворошить осиное гнездо, особенно когда это касалось Фаррелла.

Он занялся первым делом в его списке, зайдя в магазин и почти сразу же ушел, когда не увидел ни одного Тёмного. Магазин за магазином, здание за зданием, Кирил шел по улицам, мысленно отмечая, где собираются Тёмные, а где их нет.

К полудню он прошел только половину города. Он смотрел в витрину ювелирного магазина, когда заметил двух Тёмных, следующих за ним. Краем глаза он заметил движение. Фелан сидел на скамейке и разговаривал с пожилой дамой. Его взгляд на мгновение остановился на Кириле, но это все, что Кирилу нужно было знать, что Фелан тоже следил за ним.

Кирил повернулся, перешел улицу и направился в паб, чтобы пообедать. Он выбрал столик в глубине зала, откуда ему была хорошо видна дверь. Сделав заказ, Кирил увидел, как Фелан вошел в паб один. Фелан улыбнулся и облокотился на стойку, чтобы поговорить с симпатичной барменшей, в то время как другие клиенты вошли и начали заполнять столики. Однако разговор Фелана был коротким. Он выпрямился и неторопливо подошел к единственному свободному столику — тому, что был позади Кирила.

Кирил вертел салфетку для коктейля на столе, слушая, как Фелан делает заказ. Многочисленные разговоры делали атмосферу громкой и трудноразличимой. Если только ты не Король Драконов или Воитель.

— Что ты задумал? — прошептал Фелан, откидываясь на спинку стула, почти касаясь Кирила.

Кирил не видел ни одного Тёмного в пабе, но это не означало, что здесь не было людей, готовых шпионить для них. Он не был уверен, что заставило его так думать. Возможно, дело было в том, как мужчина лет тридцати украдкой взглянул на Кирила.

— Я кое-кого ищу, — ответил Кирил.

Фелан фыркнул.

— Ты ищешь приключений на задницу.

Кирил сдержал улыбку.

— И это тоже.

— Двое Тёмных преследуют тебя.

— Я их уже заметил. Кстати, ты должен быть готов покинуть Ирландию в любой момент.

Фелан поставил все четыре ножки своего стула обратно на пол.

— Почему? Ты что-то узнал?

— Вот об этом я и хотел поговорить. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они поймут, кто ты такой.

— Это риск на который я пошел осознанно.

Кирил улыбнулся официантке, когда она принесла его сэндвич. Он подождал, пока она уйдет, прежде чем произнес:

— Я отказываюсь сообщать Эйсли о твоей смерти по твоей же тупости.

— Ты думаешь, я хочу быть тем, кто скажет Кону, что тебя схватили?

Кирил откусил от своего сэндвича и проглотил. Взгляд мужчины-человека снова был прикован к нему. Кирил пристально посмотрел на него, пока человек быстро не отвел глаза.

— Ни при каких обстоятельствах не позволь Тёмным обнаружить себя.

Принесли еду для Фелана. Он поболтал с официанткой, заставив ее покраснеть. Уходя, она оглянулась на него. Когда девушка отошла к другому клиенту, Фелан сказал:

— Тебе тоже следует быть осторожным. Нельзя допустить, чтобы они схватили тебя.

— Это не входит в мои планы. — Но до этого вполне может дойти. Как еще Кирил сможет узнать то, что ему было нужно? — Если меня схватят, первым делом свяжись с Рисом.

— Черт, — пробормотал Фелан.

Больше говорить было не о чем. Кирил съел еду, не особо ощутив ее вкус, так как его мысли были заняты совершенно другим — Шайрой. Даже когда он спал в облике дракона, он думал о ней. Она не пришла к нему прошлой ночью. Существовало множество причин, по которым она могла держаться от него подальше, но он продолжал думать о худших.

Самодеянно предполагая, что она не лгала ему и не хотела, чтобы его захватили Тёмные.

С другой стороны, она могла бы стать непревзойденной соблазнительницей, используя робость, смешанную с ее сладким очарованием. Все это могло быть сделано специально, чтобы полностью подчинить его ее чарам. И, черт бы ее побрал, это сработало.

— Будь осторожен, — прошептал Фелан, бросил немного денег на стол и вышел из паба.

Кирил заказал кружку эля и решил остаться в пабе еще немного. Он взял ручку у официантки, когда она принесла его напиток, и использовал тыльную сторону салфетки для коктейля, чтобы нарисовать карту Корка.

Он отметил крестиком места, где обнаружил больше двух Тёмных. Что это показывало яснее всего, так это то, что Тёмные не просто жили в Корке — они брали верх.

Несколько предприятий принадлежали Тёмным, и еще несколько имели Тёмных, работающих среди людей. Почему? Зачем Тёмным, которые думают о людях как об игрушках, так близко подходить к ним?

Кирил оставался в пабе, пока не допил свой эль. Затем он оплатил счет и ушел, сунув салфетку в карман. Он повернул налево и продолжил свое исследование города.

Четыре Тёмных подняли глаза, когда он вошел в сувенирный магазин. Кирил одарил их отчужденной улыбкой.

— Кто может указать мне местоположение особняка Блэквудов?

Их глаза расширились при упоминании имени Блэквуд. Как он и ожидал. Семья Шайры была такой могущественной, как она заставила его поверить.

— Никто? — спросил он.

Они так и остались ошарашенно смотреть ему вслед, когда Кирил вышел и направился в соседнее здание. Внутри была только одна Тёмная, и она совершала покупки. Кивнув владельцу-человеку, Кирил направился в следующий магазин.

Каждый раз, когда он сталкивался с Тёмными, которые работали на предприятиях, он спрашивал о Блэквудах, и каждый раз получал один и тот же ответ — страх. Несколько Тёмных осмелились посмотреть на него так, словно он копал себе яму. Они понятия не имели, кто он такой. Кирила это вполне устраивало. Чем меньше Тёмных поймут, что он Король Драконов, тем лучше.

Тёмным было бы легче поймать его, если бы все они знали, кто он такой, но это подтвердило его подозрения относительно Фаррелла. Этот идиот пытался поймать его в одиночку. Кирил собирался заставить его заплатить за то, что он думал, что так легко схватить Короля Драконов.

Солнце уже клонилось к закату, когда Кирил вошел в магазин в сопровождении нескольких Тёмных Фейри. Он подошел к кассиру и спросил:

— Вы знаете адрес резиденции Блэквудов?

Тёмная Фейри быстро покачала головой и быстро вышла через заднюю дверь. Кирил повернулся и направился к выходу, когда перед ним возникла Тёмная.

Ее черные с серебром волосы были коротко подстрижены, а в носу она носила кольцо. Густой макияж покрывал ее лицо, особенно глаза. Она постукивала носками своих армейских ботинок по полу в такт чавканью жвачки.

— Зачем тебе Блэквуды?

Ах. Наконец-то кто-то захотел поговорить. Кирил знал, что рано или поздно это произойдет.

— У меня к ним дело.

— Ты ведь знаешь, что с этой семьей лучше не связываться, приятель? — спросила она со своим сильным ирландским акцентом.

Кирил улыбнулся.

— Я ценю предупреждение. Вы дадите мне адрес?

Она несколько секунд жевала жвачку, прежде чем улыбнулась.

— Если ты настолько глуп, чтобы идти туда, зная, что тебя ждет, кто я такая, чтобы останавливать тебя?

Кирил вышел из магазина с определенным адресом — и с определенной целью.

Глава 16

Шайра очнулась, сидя в кресле с высокой спинкой, повернула голову и встретилась взглядом с Балладином.

Его красные глаза горели желанием, которое могла увидеть даже слепая женщина. Она сглотнула, не зная, что сказать. Прошло уже несколько часов с тех пор, как он оставил ее, чтобы заняться своими делами. Когда он протянул ей руку, ей и в голову не пришло отказать ему. За то время, что она была с Балладином, она узнала, что ему никто ни в чем не отказывал.

— Ты осталась.

Она взглянула на их соединенные руки.

— Ты же попросил меня. — Что еще ей оставалось делать? Уйти после того, как он сказал ей остаться? Вернуться к своей семье? Если бы все было так просто.

— Ты не покидала мою комнату.

Шайра наклонила голову, когда до нее дошел смысл его слов.

— Ты приставил ко мне охрану?

Он был ничем не лучше ее семьи, следившей за каждым ее шагом. Ярость, вспыхнувшая в ней, была неистовой и всепоглощающей.

Балладин лишь поднял черную бровь.

— Стража стоит снаружи, чтобы убедиться, что тебя никто не побеспокоит, и на случай, если тебе что-то понадобиться.

Шайра отвела взгляд. Ее грудь вздымалась от бурлящего в ней гнева. Она хотела верить ему, но не была уверена, что сможет. Неужели жизнь с Балладином — это всего лишь смена одной тюрьмы на другую?

— В моей крепости есть… вещи… которые могут причинить тебе вред, если ты столкнешься с ними, — произнес он в тишине.

Она натянуто улыбнулась, все еще отказываясь смотреть на него. Тот факт, что он не отпускал ее руку, был единственным, что удерживало ее рядом с ним.

— Верно. Так же, как моя семья заперла меня для моего же блага.

Балладин сжал пальцы на ее руке и притянул ее ближе, пока их тела не соприкоснулись. Затем он положил другую руку ей на подбородок и повернул ее лицо к себе. Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты узнаешь, если я заключу тебя в тюрьму, Шайра.

— Потому что ты мне скажешь?

— Потому что ты будешь в цепях.

Шайра сдержала дрожь. Едва.

— У тебя много заключенных?

— Несколько. Большинство из них Тёмные, которые пошли против Тарейса или нуждаются в… своего рода убеждении.

Она не могла поверить, что даже подумывала спросить его о Ри, но она не могла забыть слова Кирила. Он назвал Светлую другом. Она не думала, что кто-либо из Фейри — Светлых или Тёмных — могут дружить с Королями Драконов. По крайней мере, так ее учили.

— Что еще у тебя здесь есть? — спросила она.

Он улыбнулся и ослабил хватку на ее руке.

— Мой враг. Светлый Фейри.

Ее шок не был притворным. Она думала, что Кирил мог ошибаться в том, кто, по его мнению, похитил Ри. Но он не ошибся. Она схватила его за руку свободной рукой, ее глаза расширились.

— Ты серьезно? У тебя действительно есть Светлый?

— Почему тебя это так удивляет?

— Я никогда не видела Светлых Фейри. — Это не было ложью. — Они так глупы, как нас учили?

Балладин внимательно посмотрел на нее.

— Я был Светлым.

— Я знаю.

— Я был одним из их самых свирепых воинов, Шайра. Я выгляжу глупо?

Из всех слов, которые она могла выбрать, ей пришлось использовать это. Просто здорово.

— Ты теперь Тёмный. Полагаю, ты стал тем, кто ты есть, когда пришел к нам.

— Я перешел на эту сторону не по своей воле. Меня забрали раненым с поля боя, — ответил он тихо, сурово.

Неудивительно, что он считал Ри врагом. Была ли она с ним, когда он был ранен, и оставила ли его на растерзание Темным? Шайра не хотела испытывать сочувствие к Балладину, но почему-то испытывала. Она обхватила его лицо ладонями, прежде чем успела дважды подумать об этом.

— Мне жаль, что у тебя отняли твою жизнь.

Он накрыл ее руку так, чтобы держать каждую из ее рук в своей.

— Темный, который чувствует сострадание?

Шайра отвела взгляд, внезапно испугавшись сочувствия, которое проявила к нему. Это было не то, что сделал бы Темный. Она отстранилась от него и отступила на несколько шагов назад. Тот факт, что он отпустил ее, не мог быть хорошим знаком. Она сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Общение с кем-то вроде Балладина может означать либо хорошие последствия, либо очень, очень плохие.

Один маленький комментарий мог решить ее судьбу.

Его руки опустились по бокам.

— Упрямство, своеволие и сострадание. Первые две черты характера свойственны мужчинам, но, конечно, не женщинам. Нет, — продолжил он спокойным, ровным голосом. — Женщины должны быть послушными, покорными и уважительными.

Она выдержала его пристальный взгляд, пытаясь понять, что он собирается с ней делать. Он был таким спокойным и невозмутимым, что это заставляло ее нервничать.

— Ты, дочь высокопоставленной семьи, убила человеческих женщин, которые служили твоей семье. Почему?

Ни разу она не думала, что ей придется защищать свои действия за пределами своей семьи. И все же она была здесь. Был ли это простой вопрос, или он испытывал ее?

— Разве это имеет значение?

— Для меня, да, — ответил Балладин и скрестил руки на груди.

Шайра однажды пыталась объясниться со своей семьей, но они не захотели слушать. Балладин был таким же, она была уверена в этом. Несмотря ни на что, ей придется дать ему ответ.

— Я общалась с ними на улицах Корка. Я ела с ними, пила с ними и похитила их для своей семьи. Я знала, какими жизнерадостными женщинами они были до того, как превратились в бездушные оболочки, умоляющие меня помочь.

— Умоляющие? — спросил Балладин, нахмурившись.

Шайра рассмеялась, вспомнив, как две ее кузины держали ее за руки, чтобы она не двигалась.

— Разве Фаррелл не поделился этими подробностями? Они заставили меня смотреть.

— И ты никогда до этого не видела, как Темный мужчина брал человеческую женщину?

— Нет. Я знала, что это происходило. Я просто не понимала, как это влияет на женщин.

— Значит, ты убила их.

— Да. Фаррелл хотел убить меня прямо там, но мой дядя привел меня к моему отцу.

— Очевидно, твой отец не согласился с Фаррелом.

Шайра разжала пальцы. Если бы ей предстояло умереть, то она сделала бы это с мужеством.

— Так вот почему ты держал меня при себе? Ты хотел знать все? Чтобы посмотреть, не облажаюсь ли я и не докажу ли, что не настоящая Темная?

В тишине прошла целая минута, прежде чем Балладин опустил руки и, повернувшись, направился к двери.

— Следуй за мной.

Ее ноги дрожали, но она шла в ногу за Балладином. Его шаги были длинными, заставляя ее ускорять шаг, чтобы не отставать от него. Он повел ее вниз в подземелье. Балладин не останавливался, пока не оказался перед массивной металлической дверью. Шайра перевела взгляд с двери на него.

— Иди внутрь, — сказал Балладин жестким голосом.

Так вот что с ней должно было случиться. Он сказал, что она узнает, когда он заключит ее в тюрьму. Из одной тюрьмы в другую. Она стиснула зубы, когда он заставил ее открыть дверь. Только самый жестокий человек заставил бы заключенного открыть дверь собственной камеры.

Тяжелая дверь бесшумно распахнулась. Шайра заглянула внутрь темного помещения и увидела кого-то прикованного к дальней стене. Голова заключенного свисала на его грудь, когда он наполовину лежал, наполовину сидел.

— Познакомься с Ри, — произнес Балладин позади нее.

Шайра была ошеломлена при виде Светлого Фейри. Она перевела взгляд на Балладина.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Чтобы показать тебе, что я сделаю с каждым, кто посмеет заявить, что ты ничтожная.

Шайра моргнула, совершенно сбитая с толку.

— Ты не… разочарован во мне?

— Совсем наоборот. Большинство Темных идут вслепую, удовлетворяя свои потребности и желания. Они не думают ни о ком и ни о чем, кроме самих себя. У тебя сильный ум и сильная воля делать то, что правильно для твоего народа.

Почему же тогда она хотела помчаться обратно в Корк, чтобы сказать Кирилу, что знает, где держат Ри? Это не имело ничего общего с благом Темных, и все было связано с… Кирилом.

— Ты думаешь, вместо того, чтобы просто действовать в соответствии с тем, что от тебя ожидают.

Шайра оглянулась на Ри. Светлая Фейри была покрыта грязью, ее черные волосы свободно свисали вокруг нее. На первый взгляд Ри выглядела мертвой. Она была уверена, что Балладин провел ночь, мучая Ри. Именно так обращали Светлых на Темную сторону? Так вот, что с ним случилось?

— Ты помнишь, как был Светлым? — прошептала она.

— Как будто это случилось с другим человеком, но у меня сохранились некоторые воспоминания.

— Как происходит обращение Светлых в Темных? — Она действительно не хотела знать, но ей нужна была информация. Для себя и для Кирила.

— Пытка — это всегда хорошее начало. На то, чтобы обратить Светлого, уходят десятилетия, а иногда и столетия.

Шайра закрыла глаза. Балладин сказал это с такой деловитостью, что она не усомнилась в нем.

— И ни один Светлый не выдержит этой пытки?

— Это не просто пытка. Мы проникаем в их головы и узнаем, что их волнует больше всего. Затем используем это против них.

— О ком Ри заботится больше всего?

— О своем любовнике, Короле Драконов.

Глаза Шайры резко открылись. Значит, это было правдой. Она посмотрела на Балладина.

— Почему она здесь? Почему не у Тарейса?

— Потому что я хочу отомстить, — ответил Балладин сквозь стиснутые зубы.

Она сделала шаг назад и врезалась в дверь. Она знала, что ей следует оставить все как есть, и все же спросила: — За что?

— Она была моим другом, единственной семьей, которая у меня была. Она оставила меня на том поле битвы, где меня и нашел Тарейс.

— Короли Драконов знают, что она у тебя?

— Сомневаюсь, что им есть до этого дело. Любовник ее бросил, — сказал Балладин с торжествующей усмешкой. — Им плевать на нее, как бы она не надеялась на их помощь.

Шайра снова посмотрела на Ри. Если бы только Балладин знал правду, он не был бы таким бесцеремонным. Шайра видела выражение зеленых, как трилистник, глаз Кирила. Он найдет Ри. Она была готова на все, чтобы кто-то также относился и к ней.

Балладин внезапно взял ее за руку, возвращая ее внимание к нему.

— Я хочу, чтобы ты была моей, Шайра. Я хочу, чтобы ты правила этой крепостью рядом со мной.

Он предлагал именно то, на что она надеялась, и все же ей было трудно сказать «да». К счастью, он не дал ей возможности ответить.

— Это произойдет сегодня вечером, — сказал он ей и вывел из камеры, чтобы закрыть дверь. Он положил руку ей на спину, когда выводил ее из подземелий.

— Что произойдет сегодня вечером?

— Нас увидят вместе.

Вместе? Разве их уже не видели все в его лагере? И тут ее осенило.

— Увидят где?

— Я подумал, что пришло время посетить бар «Дорас».

— Фаррелл будет там, — сказала она, поднявшись на верхнюю ступеньку и пройдя по длинному коридору, чтобы войти в большой зал.

Балладин усмехнулся и обнял ее одной рукой.

— Вот именно. Я думаю, пришло время нам с ним поговорить. Он должен знать, что Короля Драконов в Корке схватит не он. Это буду я.

Глава 17

Кирилу не составило труда найти фешенебельный жилой комплекс в пригороде Корка. Он проехал по окрестностям, пока не нашел нужный адрес.

Особняк был величествен и внушителен. Белый, трехэтажный дом, с потрясающим видом на сельскую местность. На заднем дворе река Ли окаймляла великолепные сады. Именно такие дома обычно и занимали Тёмные.

Он припарковал машину на подъездной дорожке и на мгновение уставился на дом. Кирил наполовину ожидал, что Фаррелл выскочит и потребует, чтобы он ушел. Тишина противоречила злу, обитавшему в доме.

Кирил подошел к входной двери, когда померк последний свет дня. Он постучал, и дверь тут же открыла темноволосая Тёмная в черном платье и белом фартуке. Образ, который она представила, был настолько стереотипным, что Кирил едва не рассмеялся.

— Да? — надменно спросила она.

— Я здесь, чтобы увидеть мистера Блэквуда.

— Его нет дома, — сказала она и попыталась закрыть дверь.

Кирил сунул ногу внутрь, чтобы дверь не захлопнулась у него перед носом.

— Уверен, он захочет услышать, что я хочу сказать. Позови его. Сейчас же.

Она посмотрела на него красными глазами, прежде чем опустила взгляд на его ногу.

— Я не впущу вас. Уберите ногу, чтобы я могла закрыть дверь, пока ищу его.

Кирил убрал ногу и, не успев моргнуть, она захлопнулась перед его носом и он в недоумении уставился на нее. Если придется, он выломает ее, чтобы привлечь их внимание.

Минуты тянулись, и он уже собирался это сделать, когда на пороге появился мужчина с короткими серебристыми волосами, зачесанными назад, и глядел на него прищуренными красными глазами. На нем был тонкий черный свитер с закатанными до локтей рукавами и брюки цвета хаки.

По отсутствию черного цвета в его волосах Кирил предположил, что Темному несколько тысяч лет. Всего лишь капля в море тех лет, что Кирил ходил по Земле.

— Как ты меня нашел? Кто дал тебе адрес? — требовательно спросил Блэквуд.

Кирил равнодушно пожал плечами.

— Это действительно имеет значение?

— Имеет. Они ответят за это, — холодно сказал отец Шайры. — А с тобой покончат.

Кирил прищурился, глядя на мужчину. Он обладал молодостью и красотой Фейри, но зло оставило отпечатки, которые невозможно было скрыть, как например серебристые волосы и угасающее сияние Фейри.

— Я не очень хорошо отношусь к угрозам.

— Это не угроза.

— Ты хочешь сделать это здесь? — спросил Кирил и махнул рукой, указывая на тихий район. — Среди настоящих людей? Я буду только счастлив.

Тёмный скрестил руки на груди, его ноздри раздувались.

— Чего ты хочешь?

— Шайру.

— Значит, она все-таки добралась до тебя, — заявил он с торжествующей усмешкой.

— Я хочу увидеть ее.

— Ее здесь нет.

Кирил ощетинился от ледяного тона. Как бы сильно он ни хотел увидеть Шайру, на самом деле он пришел не за этим. Он также не верил, что Блэквуд отослал бы Шайру, если бы она была дома.

— И это все? — коротко спросил Блэквуд. — Ты пришел сюда, умоляя увидеть мою дочь, как влюбленный дурак?

Кирил просто улыбнулся.

— Нет. Я пришел совсем за другим. Я просто хотел посмотреть, рядом ли Шайра.

— И ради чего ты пришел, Король Драконов?

— Игры, в которые играет Фаррелл уже надоели. Если он все еще хочет схватить меня, скажи ему, чтобы он не тянул резину.

Блэквуд опустил руки и вышел из дома.

— У тебя хватает наглости приходить в мой дом и угрожать мне.

Кирил засмеялся и покачал головой.

— Ах, мыслительный процесс Тёмного всегда забавлял меня. И просто, для ясности, это не угроза.

Он повернулся и направился к своей машине. Кирилу хотелось, чтобы этот идиот попыталась схватить его здесь и сейчас, но ничего не произошло. Он сел в свою машину и уехал, а Блэквуд все еще стоял в дверях.

Кирил надеялся, что Фелан вспомнил его слова предостережения, сказанные ранее. Сейчас не было достаточно времени, чтобы предупредить его. Возможно, он поступил не очень умно, но он устал ждать. Ему нужны были действия и ответ.

И он отказывался покидать Ирландию, не имея ни малейшего представления о том, где находится Ри. Неважно, что сказал Кон.

Кирила не смогут пленить. У него не было женщины, которую они могли бы использовать против него, потому что, хотя он и хотел Шайру, она была одной из них. Они не причинят ей вреда.

Ему нечего терять и у него есть все, чтобы победить. Вот почему его план должен был сработать так идеально. Слова, которыми он обменялся с Блэквудом, приведут все в движение. Фаррелл был жаден и хотел признания за то, что именно он поймал Короля Драконов.

Что касается Шайры… ее действия докажут ее невиновность или вину перед семьей.

Кирил заехал в Корк и припарковался. Он закрыл крышу, прежде чем войти в стейк-хаус. Он сел за стойку бара и заказал пино нуар, пока ждал свой столик. Его стакан был едва наполовину пуст, когда он сел за уединенную кабинку в углу.

Он как раз взял меню, чтобы изучить его, когда кто-то скользнул на сиденье напротив него. Опустив меню, Кирил увидел не кого иного, как Фаррелла.

— Хочешь войны, Король Драконов? — Фаррелл наклонился над столом и заговорил сквозь сжатые губы. — Я тебе это устрою.

— Тёмные уже начали войну, идиот. Если бы ты не был лишь пешкой в игре, то мог бы это знать.

Уголок левого глаза Фаррелла начал подергиваться.

— Пешкой? Ты считаешь меня пешкой?

— Некоторые рождены быть лидерами. Другие должны следовать за ними. Я знал, кто ты с тех пор, как впервые встретил тебя.

— Ты лжешь.

Кирил откинулся назад и положил одну руку на спинку скамейки.

— Твои навыки обмана нуждаются в доработке.

— Ты не знаешь всего, — сказал Фаррелл с ухмылкой.

Кирил задумался, был ли он когда-нибудь таким молодым и глупым.

— Ты имеешь в виду Шайру? Я сразу же раскусил ее гламур.

— Ты лжешь. — В его голосе было мало тепла, только настороженность.

Кирил закатил глаза.

— Придумай что-нибудь новенькое.

— Ты привел ее в свой дом. Ты спрашивал о ней сегодня.

— Все для того, чтобы заставить вас думать, что она добралась до меня. Шайра прекрасна. Для Темного. Но она мне безразлична.

Кирил надеялся, что Фаррелл купился на ложь. Если бы они знали, как глубоко Шайра проникла в его душу, то были бы более чем готовы использовать это против него.

Фаррелл пристально смотрел на него, пока тянулись минуты.

— Я обещал своему отцу, что поймаю тебя, а я не даю клятвы, которые не могу сдержать.

— На этот раз ты не сдержишь слово.

— Это мы еще посмотрим, — сказал он и вышел из ресторана.

Кирила наконец оставили в покое, чтобы он мог поесть. Или так он думал. Почти закончив со стейком, он заметил Темного, поджидавшего его у входа в ресторан. Кирил встал и пошел на кухню, где протянул официанту пачку денег.

— Сэр? — в замешательстве спросил официант.

Кирил кивнул на деньги.

— Это за еду, с солидными чаевыми. Мне нужен запасной выход.

Официант сунул деньги в карман.

— Прошу за мной.

Кирил последовал за мужчиной, сунув в карман кинжал. Он кивнул официанту в знак благодарности, прошел через задний выход и тихо закрыл дверь, когда заметил Темного, прислонившегося к углу здания.

Он подошел сзади к Темному и вонзил кинжал ему в шею. Жажда битвы тяжело давила ему на грудь, заставляя Кирила страстно желать обернуться в дракона и взлететь в небо, вздымая лед и огонь.

Но не было никакого смещения, никакого движения воздуха по его чешуе. Были только тьма и зло, только ярость и смерть. Темные думали, что смогут победить Королей. Если бы Кирилу пришлось уничтожать их по одному, он бы доказал, что Короли не потерпят поражения.

Затем Кирил направился к выходу из ресторана. Он был почти рядом со своим врагом, когда Тёмный обернулся и увидел его. Фейри мгновенно послал магический шар прямо в Кирила, заставив его нырнуть в сторону. Он поднялся на колено, когда кинжал вылетел из его руки и вонзился в грудь Темного.

Он огляделся, в ожидании целой толпы Темных Фейри. Кирил встал и достал свой кинжал, скользнув в тень, когда люди выбежали из стейк-хауса при виде мертвого тела Тёмного Фейри.

* * *

Шайра провела руками по черному платью, которое облегало ее тело, словно вторая кожа. Ее волосы были собраны на затылке и ниспадали длинными распущенными локонами.

Она еще раз посмотрела в зеркало, чтобы проверить свой макияж, когда заметила Балладина, пристально смотрящего на нее в зеркале. Шайра обернулась, удивленная, увидев его, так как не слышала, как он вошел.