Плененный тобой (ЛП)

- Привет, мама, - прервала я ее. - Как дела?

- Напряженно, - сообщила она, ее естественный голос с придыханием звучал обвиняюще. - А в каком еще я могу быть состоянии? Я самостоятельно планирую один из важнейших дней в твоей жизни, и…

- Я думаю, мы могли бы встретиться в субботу и все обсудить, если это вписывается в твое расписание.

- Правда? - ее голос, полный надежды и радости, заставил меня чувствовать себя виноватой.

- Да, конечно.

Я думала о второй свадьбе, как о важнейшем событии для моей матери, а не кого-то другого, но это было не совсем так.

Свадьба была важна для нас с Гидеоном, как еще одна возможность подтвердить нашу неразрывную связь. Не для того, чтобы показать миру, а для нас самих.

Он должен прекратить отталкивать меня ради моей безопасности, а я должна прекратить беспокоиться, что исчезну, став миссис Гидеон Кросс.

- Это было бы замечательно, Ева! Мы могли бы назначить поздний завтрак для нас и планировщика свадеб. Провести остаток дня подбирая наилучшие варианты.

- Я хочу что-то небольшое, мама. Интимное, - прежде, чем она запротестует, я надавила на нее решением Гидеона. - Прием может быть настолько сумасшедшим, насколько ты этого пожелаешь, но сама свадебная церемония должна быть частной.

- Ева, люди будут оскорблены, если их пригласить только на прием без церемонии!

- Честно говоря, меня это мало волнует. Я не за них замуж выхожу. Я выхожу замуж по любви за мужчину своей мечты, и мы собираемся провести остаток жизни вместе. А все остальное дерьмо не важно.

- Дорогая…, - она вздохнула, будто говорит с неразвитым ребенком. - Мы обсудим это подробнее в субботу.

- Хорошо. Но я не изменю своего решения.

Я почувствовала, как мурашки побежали по моей спине и обернулась.

Гидеон стоял прямо на пороге кухни и смотрел на меня. Он натянул вчерашние спортивные штаны, его волосы были еще спутаны после сна, а веки тяжелыми.

- Мне пора, - сказала я маме. - Увидимся в эти выходные. Люблю тебя.

- И я люблю тебя, Ева. Вот почему я хочу только лучшего для тебя.

Я нажала отбой и положила телефон на кухонный остров. Соскользнув со стула, я повернулась к нему лицом.

- Доброе утро.

- Ты не на работе, - обвинил он меня, голос был чуть скрипучий, сексуальней, чем обычно.

- Как и ты.

- Ты собираешься опоздать?

- Не-а. И ты, кстати, тоже.

Я подошла к нему и обхватила руками его талию. Он был еще теплый после кровати. Моя сонная, чувственная мечта, которая сбылась.

- Сегодня мы собираемся прогулять, Ас. Только ты, я, пижамы и полное расслабление.

Одной рукой он обнял меня за бедра, а другой убрал выбившиеся пряди с моего лица.

- Ты не злишься.

- А почему я должна? - поднявшись на цыпочки, я поцеловала его в челюсть. - А ты злишься на меня?

- Нет.

Он обхватил мой затылок, прижимаясь ко мне щекой.

- Я рад, что ты здесь.

- Я всегда буду здесь. Пока смерть не разлучит нас.

- Ты планируешь свадьбу?

- Ты слышал, да? Если у тебя есть пожелания, скажи мне их сейчас или же молчи вовек.

Он замолчал на достаточно длительное время, чтобы я поняла, ему нечего добавить.

Повернув голову, я одарила его быстрым, сладким поцелуем.

- Ты видел, что я оставила тебе возле постели?

- Да, спасибо.

Тень улыбки коснулась его рта.

Он был похож на человека, которого хорошенько оттрахали, это наполнило меня женской гордостью.

- Я прикрыла тебя на твоей работе, но Араш сказал, там какие-то бумаги на подпись, которые он отправит нам. Правда он не сказал, что в них.

- Думаю, стоит немного подождать и ты узнаешь.

Я провела пальцем по его лбу.

- Как дела?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Прямо сейчас чувствую себя как дерьмо.

- Давай примем ванную, которую ты вчера обделил своим вниманием.

- Хм, начинаю чувствовать себя лучше.

Переплетая наши пальцы, я повела его обратно в спальню.

- Я хочу быть мужчиной твоей мечты, Ангел, - сказал он, удивив меня. - Я хочу этого больше всего на свете.

Я посмотрел на него.

- Ты и так им являешься.

***

Я смотрела на контракт, лежащий передо мной, и мое сердце бешено колотилось от любви и восторга. Я подняла взгляд от кофейного столика на вошедшего в комнату Гидеона, его волосы еще влажные после принятия ванны, а длинные ноги, были заключены в черные шелковые пижамные штаны.

- Ты покупаешь дом на Внешних Отмелях, на побережье Северной Каролины? - уточнила я, нуждаясь в его подтверждении, несмотря на наличие доказательств прямо передо мной.

Его рот изогнулся в сексуальной ухмылке.

- Мы покупаем дом. Мы это обсуждали.

- Мы только говорили об этом.

Согласованная цена немного отличалась от первоначальной, что говорило: владельцев было не легко убедить.

Он также попросил внести книги серии «Потрясающий мужчина» в имущество, плюс оставить мебель в спальне. От него не ускользала ни одна мелочь.

Гидеон сел на диван рядом со мной.

- Ну, а сейчас мы уже покупаем.

- Хэмптон был бы ближе. Или тот же Коннектикут.

- Это не далеко, когда есть частный самолет.

Он приподнял пальцем мой подбородок и прижался своими губами к моим.

- Не волнуйся об отдаленности, - пробормотал он. - Мы были счастливы там, на пляже. Я все еще вижу перед глазами тебя, идущую по берегу. Я помню, как целовал тебя на палубе..., как укладывал тебя на ту большую белую кровать. Ты выглядела как ангел и это место для меня было словно рай.

- Гидеон.

Я прислонилась к нему лбом. Как же сильно я его любила!

- Где нужно подписать?

Он отстранился и перелистнул контракт в самый конец, где была пометка желтым маркером «подпись». Его взгляд блуждал по журнальному столику, и он нахмурился.

- Где моя ручка?

Я встала.

- У меня есть в сумочке.

Схватив меня за запястье, он потянул меня вниз.

- Нет. Мне нужна моя ручка. Где конверт, в котором это пришло?

Я увидела, что он лежит на полу между диваном и столом, где я его уронила, когда осознала какие документы прислал Араш. Подняв его, я ощутила какую-то тяжесть, перевернула на стол и вытряхнула из него оставшееся. На стекло с грохотом упала авторучка, а вслед за ней выскользнула небольшая фотография.

- Другое дело, - успокоился он, взяв ручку и поставив свою подпись над пунктирной линией. Так он прошелся по всем остальным страницам, а я в это время взяла в руки фото и почувствовала, как сжимается моя грудь.

На карточке были изображены он и его отец на пляже, на том, о котором он рассказывал мне в Северной Каролине.

Он - ребенок около пяти лет, его маленькое лицо обмазано кремом от загара, и он старательно помогает отцу строить замок из песка. Джеффри Кросс сидел напротив своего сына, его темные волосы раздувались от океанского бриза, а лицо прекрасно, как у кинозвезды. На нем были только плавки, демонстрируя тело очень похожее на то, каким Гидеон мог похвастаться сам.

- Ничего себе, - выдохнула я, понимая, что собираюсь сделать копии изображения для каждого из мест где мы жили и вставить их в рамки. - Мне нравится это фото.

- Здесь.

Он придвинул мне контракт, с лежащей поверх него ручкой.

Я отложила фотографию, взяла ручку, перевернула и заметила выгравированную надпись ГК. (прим. в оригинале первая буква имени Гидеона и его отца совпадают)

- Ты такой суеверный или есть иные причины?

- Это моего отца.

- Ооо!

Я посмотрела на него.

- Он подписывал ею все документы. Никуда не выходил без нее в кармане.

Он убрал волосы с лица.

- Он разрушил наше доброе имя этой ручкой.

Я положила руку на его бедро.

- И ты выстраиваешь его заново этой же ручкой. Я поняла.

Его пальцы коснулись моей щеки, а глаза блестели и излучали мягкость.

- Я знал, что ты поймешь.

Глава 15

- Отдельные спальни - классический вариант.

Блэр Эш улыбнулся, порхая карандашом по прикрепленному к планшету блокноту.

Его взгляд бродил по спальне Евы в пентхаусе, которую сам и воссоздал, скопировав интерьер комнаты моей жены в Верхнем Вест Сайде.

- Что именно вы хотите? - спросил дизайнер. - Полную реконструкцию или предпочитаете небольшие структурные изменения, объединяющие две комнаты?

Я предоставил выбор Еве. Было сложно принимать участие в обсуждении изменений, которые никто из нас не хотел. В скором времени квартира станет отражать мое неустойчивое психическое состояние и его влияние на наш брак. В живот словно кинжал всадили.

Она посмотрела на меня и ответила.

- Как будут выглядеть простые изменения?

Эш улыбнулся, обнажив слегка кривоватые зубы. Он был привлекателен, по крайней мере, со слов Айерленд, предпочитая носить рваные джинсы и футболку под простым пиджаком.

Меня не волновали его внешние данные. Главным были дизайнерские способности, которые меня вполне устраивали, чтобы нанять его обустраивать офис и дом. Единственное, что мне не нравилось, так это то, как он смотрел на мою жену.

- Можно просто изменить планировку хозяйской ванны, в стенах проделать арочные проходы, соединяя две спальни общей ванной комнатой.

- Это то, что нужно, - поддержала Ева.

- Согласен. Это быстрый и рациональный вариант, а сами строительные работы вам сильно не помешают. Или, - продолжил он. - Я могу предложить альтернативное решение.

- Например?

Он приблизился к ней, касаясь своим плечом. Светлые волосы Эша были практически такого же цвета, как у Евы, и стоило ему наклонить голову ближе к ней, как их совместный образ сразу бросился в глаза.

- Мы могли бы объединить все три комнаты и ванную, - обратился он только к Еве, словно кроме нее рядом никого нет. - И сделать одну большую с симметричными половинами. К спальным частям будут присоединяться кабинеты для каждого из вас, либо, если пожелаете, можно добавить гостиную.

- О! - она на секунду растеряно прикусила нижнюю губу. - Невероятно, вы так быстро сделали набросок.

Он ей подмигнул:

- Быстро и качественно - мое кредо. Если я хорошо выполню свою работу, то в следующий раз, когда вы решите что-либо перестроить, подумаете обо мне.

Я прислонился к стене и наблюдал за ними, скрестив руки на груди. Ева, казалось, не обращала внимание на двусмысленные намеки дизайнера. Чего нельзя было сказать обо мне.

Зазвонил телефон пентхауса, она подняла голову. И посмотрела на меня.

- Готова поспорить, это Кэри.

- Почему бы тебе не ответить на звонок, Ангел? - протянул я. - Пригласи его сюда и поделись своими впечатлениями.

- Точно!

Выходя из комнаты, она провела рукой по моей руке, и это прикосновение эхом отозвалось во всем теле.

Я выпрямился и перевел внимание на Эша.

- Ты флиртуешь с моей женой.

Он мгновенно замер, перестав улыбаться.

- Прошу прощения. Я не имел в виду ничего плохого. Просто хотел, чтобы мисс Трэмелл чувствовала себя комфортно.

- Я сам позабочусь о ней. А твое дело угодить мне.

Безусловно, он задавался вопросом о причине такой перестройки в квартире. Любой, кто увидит эти изменения, задумается. Почему здоровый мужчина в полном рассвете сил, взяв в жены такую женщину как Ева, не собирается спать с ней не просто в одной постели, но и в одной комнате?

Лезвие кинжала вошло чуть глубже и провернулось.

Его взгляд стал твердым и жестким.

- Конечно, мистер Кросс.

- А теперь показывайте, что вы там так быстро нарисовали.

***

- Что думаешь? - спросила Ева, откусив и прожевав пиццу пеперони с базиликом.

Она выбрала противоположную от нас с Кэри сторону и, отставив одну ногу назад, наклонилась над столешницей.

Я задумался над ответом.

- Мне кажется, идея с главной спальней и двумя идентичными частями - ничего, - продолжила она, промокнув рот салфеткой. - Но простой вариант будет быстрее. Плюс, так мы сможем организовать проем в стене, если вдруг понадобится комната для чего-нибудь еще.

- Например, для детской, - вставил слово Кэри, посыпая кусок пиццы красным перцем.

Потеряв аппетит, я бросил недоеденный кусок на бумажную тарелку. Последнее время у меня не получается насладиться пиццей в домашних условиях.

- Или комнату для гостей, - поправила она. - Мне понравились изменения твоей квартиры, о которых вы договорились с Блэром.

Кэри бросил на нее взгляд.

- Лихо увернулась.

- Эй, может у тебя голова и забита одними детишками, но у некоторых в приоритете другие вещи.

Она ответила именно то, что нужно, но…

Неужели, Ева боится того же, что и я? Возможно она и вышла за меня только потому, что не рассматривала в качестве отца своим детям.

Я взял тарелку и выбросил ее в мусорную корзину.

- Мне нужно позвонить. Останься здесь, - предложил я Кэри. - Проведите немного времени вместе.

Он кивнул.

- Спасибо.

Покидая кухню, я прошел мимо гостиной.

- Ну и, - раздался голос Кэри до того, как мне удалось выйти из зоны слышимости. - Похоже, что сексуальный дизайнеришка запал на твоего мужчину, детка.

- Вовсе нет! - засмеялась Ева. - Ты с ума сошел.

- Это, конечно, ничего не доказывает, но он ни разу за вечер не посмотрел в твою сторону, зато от Кросса глаз не отрывал.

Я фыркнул. Эш прекрасно меня понял и доказал свою порядочность. А Кэри мог думать все, что ему угодно.

- Если то, что ты говоришь, правда, - ответила она. - То я должна признать его прекрасный вкус.

Пройдя по прихожей, я вошел в свой домашний кабинет и посмотрел на висящий на стене коллаж из наших с Евой фотографий.

Все мои мысли постоянно были о ней. И что бы я ни делал, в первую очередь, я делал для нее.

Устроившись за столом, я принялся за работу, пытаясь наверстать упущенное время, чтобы эта неделя не оказалась совсем бесполезной.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы настроиться на рабочий лад и, сделав это, почувствовать нахлынувшее облегчение. Сосредоточенность на вопросах, требующих конкретных решений, как глоток свежего воздуха.

Посреди плодотворного рабочего процесса из гостиной послышался крик, видимо исходивший от Евы. Я замер, прислушиваясь. Последовала недолгая тишина, а потом крик повторился и в ответ раздался повышенный голос Кэри. Я подошел к двери и открыл ее.

- Ты мог поговорить со мной, Кэри! - зло бросила моя жена. - Мог рассказать, что происходит.

- Ты знаешь, что за хрень творится, - также резко ответил Кэри, и тон его голоса заставил меня покинуть кабинет.

- Даже думать не хочу, что ты опять отдаляешься от меня!

Я двинулся дальше по прихожей. Ева и Кэри стояли в гостиной друг напротив друга и обменивались злыми взглядами.

- Это не твое дело, - отрезал он, подтянув плечи и наклонив подбородок в защитном жесте. Он взглянул на меня. - И не твое.

- Я не согласен, - ответил я, немного слукавив. Мне было все равно, что натворил Кэри, но влияние его поступков на Еву меня очень даже касалось.

- Что за бред. Это полная хрень! - Ева, повернувшись, посмотрела на меня, пытаясь вовлечь в разговор. А потом снова обратилась к Кэри. - Я думала, ты поговорил с доктором Трэвисом.

- И когда бы я это сделал? - презрительно выдал он, стряхивая челку со лба. - Между моей работой, съемками Тат и попыткой удержать Трея, я даже не успеваю толком поспать!

Ева покачала головой:

- Отговорки!

- Не читай мне нотаций, детка, - поморщился он. - Только твоего дерьма еще не хватало.

- Господи, - она вскинула голову и обратилась к потолку. - Почему мужчины в моей жизни предпочитают отталкивать меня, когда больше всего нуждаются в поддержке?

- Не могу отвечать за Кросса, но в моей жизни ты больше не участвуешь. Так что, я поступаю так, как считаю нужным.

Ее голова опустилась.

- Это не честно! Ты должен обращаться, когда нуждаешься во мне. Я же не чертов телепат!

Развернувшись на пятках, я оставил их одних. Мне нужно было решать свои проблемы.

Когда Ева будет готова, то сама придет ко мне, я ее внимательно выслушаю и постараюсь не высказываться.

Я уверен, она не захочет услышать от меня, что без Кэри ей будет лучше.

***

Лучи утреннего солнца пересекли кровать и упали на кончики волос Евы, она спала. Мягкие светлые пряди переливались золотом, светясь изнутри. Одна рука свернулась рядышком с ее красивым лицом, а вторая надежно покоилась между грудей. Белая простыня прикрывала бедра, открывая вид загорелых ног, возлежащих посреди беспорядка, оставшегося после прошлой ночи.

Я не особо предавался фантазиям, но сейчас моя жена выглядела как ангел, кем впрочем по моему мнению и являлась. Направив объектив камеры, я попытался запечатлеть ее такую навсегда.

Затвор щелкнул и она, приоткрыв рот, зашевелилась. Сделав еще один снимок, я похвалил себя за удачное приобретение, способное передать ее красоту.

Ее веки распахнулись.

- Что ты делаешь, Ас? - спросила она хриплым голосом, глядя на меня сонными глазами.

Поставив фотоаппарат на тумбочку, я прилег рядом с ней.

- Любуюсь тобой.

Ее губы скривились.

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше.

- Хорошо, что лучше.

Перекатившись, она потянулась за своими мятными леденцами и повернулась ко мне, уже пахнущая корицей, рассматривая мое лицо.

- Уже готов покорить весь мир, да?

- Я бы лучше остался дома вместе с тобой.

Она нахмурилась.

- Ты просто так говоришь. На самом деле, жаждешь вернуться к мировому господству.

Наклонившись, я чмокнул кончик ее носа.

- Ты так хорошо меня знаешь.

Меня до сих пор удивляло с какой легкостью она понимала меня.

Я чувствовал беспокойство и неуверенность в себе. Работа и наблюдение за продвижением любого из моих проектов помогают мне успокоиться.

Но несмотря на это, я предложил:

- Я мог бы с утра немного поработать дома, а потом день провести с тобой.

Она покачала головой.

- Если ты хочешь поговорить, я останусь. В противном случае, тоже отправлюсь на работу.

- Если бы ты работала со мной, то могла бы выполнять работу дистанционно.

- То есть ты все-таки решил давить на меня, да? Ты уверен, что выбрал правильное направление?

Я перевернулся на спину и закрыл лицо локтем.

Она не подталкивала меня вчера, так же, как не станет делать этого сегодня. Или завтра. Как и доктор Петерсен, она терпеливо ждала моих откровений. Но само ожидание оказывало сильное давление.

- Здесь не о чем говорить, - пробормотал я. - Все уже случилось. Теперь Крис в курсе. И разговором тут не поможешь.

Я почувствовал, как она повернулась ко мне.

- Я не предлагаю обсуждать то, что произошло, расскажи, что ты чувствуешь.

- Я ничего не чувствую. Меня это просто… удивило. Мне не нравятся сюрпризы. Поэтому с ними покончено.

- Это полная дребедень!

Она выскочила из постели быстрее, чем я смог поймать ее.

- Если ты собираешься врать мне, то лучше заткнись.

Сидя на кровати, я наблюдал за ней, стоящей у изножья кровати, и даже напряженные плечи не могли отвлечь от созерцания ее великолепия. Моя потребность в ней непрерывно гудела в крови, воспламеняясь под давлением ее взрывного латинского характера, и превращалась в беспокойное непреодолимое желание.

Многие сравнивали мою жену с ее матерью, утверждая, что они не просто обе блистательны, но и очень похожи, но я был не согласен. Моника Стэнтон обладала бесстрастной красотой, излучая холод вокруг себя. Ева же, наоборот, светилась теплотой и чувственностью, обжигая страстностью.

Я вскочил с кровати и, перекрыв проход в ванную, схватил за плечи.

- Я не могу разругаться с тобой сейчас, - честно признался я, глядя вглубь ее непокорных глаз. - Я не смогу справиться с сегодняшним днем, если мы не наладим отношения.

- Тогда перестань убеждать меня, что все в порядке, когда сам едва держишься!

Я разочаровано зарычал.

- Я не знаю, что мне с этим делать. Не понимаю, как то, что Крис узнал обо всем может что-либо изменить.

Ее подбородок приподнялся.

- Он беспокоится о тебе. Ты позвонишь ему?

Я отвернулся. Мысль о том, что я снова увижу своего отчима, заставила желудок сжаться.

- В каком-то смысле мне придется поговорить с ним. У нас совместные дела.

- Ты предпочел бы избегать его. Скажи, почему?

Я отошел от нее.

- Мы не собираемся становиться лучшими друзьями, Ева. Мы едва виделись и раньше. Я не вижу никаких причин, чтобы это изменить.

- Ты злишься?

- Боже! С какого хрена я должен облегчать его душевные муки?

Я двинулся в сторону душа. Она последовала за мной.

- Ничто не может помочь ему почувствовать себя лучше, и я не думаю, что он ждет этого от тебя. Он просто хочет быть уверен, что ты все это пережил.

Я зашел в душевую кабинку и включил воду. Ее рука легла мне на спину.

- Гидеон…, ты не можешь просто задвинуть свои чувства в дальний ящик. Если конечно не хочешь повторения вчерашней ночи. Или очередного кошмара.

Упоминание моих кошмаров заставило меня развернуться к ней.

- По-моему, две предыдущие ночи мы отлично справлялись!

Ева не пугалась моей ярости, как другие, и это разозлило меня еще сильнее. Бесчисленные отражения ее обнаженного тела только усугубляли ситуацию.

- Во вторник ночью ты совсем не спал, - не сдавалась она. - И прошлой ночью был так измотан, что едва сомкнул глаз.

Она не знала, что я спал несколько часов в соседней спальне, и никогда об этом не узнает.

- Что ты от меня хочешь?

- Причем тут я! Это поможет тебе, Гидеон. Разобравшись с этим, мы сможем строить планы на будущее.

- Планы? Я и так с этим отлично справляюсь. Вчера на лице Криса отлично читалась жалость. Как и на твоем! Не нуждаюсь я ни в чьем сочувствии, черт побери. И их чувство вины мне на хрен не нужно.

Ее брови взлетели вверх.

- Не буду отвечать за Криса, но на моем лице не было жалости, Гидеон. Может быть, понимание, потому что я знаю, что ты чувствуешь. И конечно же боль, потому что наши сердца связаны. Когда тебе больно, то и мне тоже. Тебе придется с этим разобраться, потому что я люблю тебя и буду любить всегда.

Ее слова разрывали меня на части. Потянувшись, я ухватился за покрытое рябью стекло душевой кабины.

Оттаяв, она подошла ко мне и обняла. Я опустил голову, впитывая в себя ее тепло. Ее запах, чувства. Свободной рукой я спустился к ее бедрам и крепко схватил за ягодицу.

Я уже не тот человек, которым был при нашей первой встрече. В чем-то я стал сильнее, но в другом, стал уступать. И с этой слабостью приходилось бороться. Мне было свойственно бесчувствие, но сейчас…

- Он не считает тебя слабым, - прошептала она, прочитав мои мысли. И прислонилась щекой к моей груди. - Никто не сможет. После всего, через что ты прошел..., чтобы стать тем, кто ты есть. Это сила, милый. И я впечатлена.

Мои пальцы впились в ее мягкое тело.

- Ты необъективна. Потому что влюблена в меня.

- Конечно, влюблена. Иначе и быть не может. Ты удивительный, идеальный…

Я фыркнул.

- Идеальный для меня, - исправилась она. - И с тех пор, как ты принадлежишь мне, это очень хорошо.

Я притянул ее к себе, а потом затащил под теплые струи воды.

- Чувствую, как что-то изменилось, - заметил я. - Только пока не понял, что именно.

- Мы выясним это вместе.

Ее руки пробежали по моим плечам и спустились к рукам.

- Только не отталкивай меня. Ты должен перестать защищать меня, особенно от себя самого.

- Я не могу причинить тебе боль, Ангел. Не могу так рисковать.

- Как хочешь. Я все равно справлюсь с тобой, Ас, как только ты отобьешься от рук.

Будь это правдой, я бы вздохнул с облегчением.

Я решил сменить тему во избежание ссоры, способной испортить весь день.

- Я тут подумал над изменениями пентхауса.

- Ты меняешь тему.

- Мы исчерпали ее. Но не закрыли, - объяснился я. - Просто притормозили до разрешения ситуации.

Она посмотрела мне в глаза.

- И почему меня заводит, когда ты ведешь себя, как альфа-могул?

- Не говори, что когда-то было, что мне не удавалось завести тебя.

- Боже! Хотелось бы! Тогда от меня было бы гораздо больше пользы.

Я убрал мокрые пряди волос с ее лица.

- Ты вообще думала о том, чего хочешь?

- Без разницы, главное, чтобы заканчивалось твоим членом во мне.

- Я рад. Но вообще-то имел в виду пентхаус.

Она пожала плечами, а глаза загорелись озорным лукавством.

- Тоже самое.

***

Я стоял перед местным кафе, мимо которого проходили равнодушные туристы.

Маленькое и лишенное всякой эстетики, оно представляло собой обычную непривлекательную виниловую палатку. Основными блюдами являлись супы и сэндвичи для людей с хорошим аппетитом. Холодильник, стоящий около двери, имел ограниченные запасы напитков, и этот древний аппарат принимал только наличные.

Нет, путешественники и носа не сунут в заведение открытое иммигрантами, решивших урвать кусочек Большого Яблока. Они лучше отправятся по местам, известным по фильмам или телевизионным шоу или же на безвкусные спектакли Таймс-сквер. Местные же знали какое сокровище скрывается за соседними дверями, поэтому и выстраивались в очередь.

Я проскользнул мимо очереди к задней части. В крошечном помещении расположились несколько столиков с поцарапанной эмалевой поверхностью. За одним из них в одиночестве сидел мужчина, читая ежедневную газету, из стоявшей перед ним тарелки с супом струйкой взвивался пар.

Вытащив стул, я сел напротив него.

Бенджамин Клэнси, не глядя в мою сторону, заговорил.

- Чем могу помочь, мистер Кросс?

- Уверен, я должен поблагодарить вас.

Он неторопливо сложил газету и отложил ее в сторону, встретившись со мной взглядом. Этот мужчина был неплохо сложен и в хорошей форме. Его русые волосы пострижены в армейском стиле.

- Да? Ну, хорошо, тогда я принимаю благодарность. Несмотря на то, что сделал это не для вас.

- Я знаю.

Я изучающе оглядел его.

- Вы продолжаете приглядывать за ней.

Клэнси кивнул.

- Она через многое прошла. Я просто хочу быть уверен, что больше с ней ничего не случится.

- И вы не верите, что я могу обеспечить ее безопасность?

- Я не знаю вас достаточно хорошо, чтобы доверять. Мне кажется, так же, как и она. Так что, некоторое время я просто буду приглядывать за вами.

- Я люблю ее. По-моему, я очень хорошо показал, как далеко готов зайти ради нее.

Его взгляд стал серьезным.

- Некоторые люди заслуживают быть прирезанными, как бешеные собаки. И некоторые должны этим заниматься. Но вы не относитесь ни к тем, ни к другим. В моих глазах вы выглядите изгоем.

- Я забочусь о том, что принадлежит мне.

- О, да. Вы позаботились, - его улыбка не коснулась глаз. - А я позаботился об остальном. И до тех пор, пока Ева счастлива с вами, все будет в порядке. Когда однажды вы решите, что больше не нуждаетесь в ней, то распрощаетесь с ней аккуратно и с уважением. И если по каким-то причинам вы причините ей боль, наживете себе проблем, неважно жив я или нет. Вам ясно?

- Вам необязательно угрожать мне, чтобы заставить относиться к ней хорошо, но я вас услышал.

Ева сильная женщина. Очень сильная, раз пережив свое прошлое, готова строить будущее со мной. Но никто не видел, насколько она уязвима. Именно поэтому я готов сделать все, чтобы защитить ее, и судя по всему, Бенджамин Клэнси решил также.

Я наклонился вперед.

- Еве не нравится, когда за ней шпионят. Если вы станете проблемой, мы встретимся снова.

- Вы собираетесь сделать из этого проблему?

- Нет. Но если она заметит вас, то не по моей вине. Просто помните, что она всю жизнь оглядывается через плечо, захлебываясь материнской опекой. Впервые в жизни, она смогла вздохнуть полной грудью. Я не позволю вам лишить ее этого.

Клэнси нахмурился.

- Надеюсь, мы поняли друг друга.

Я отодвинулся от стола и встал, протянув руку:

- Согласен.

***

К концу дня, убирая бумаги со стола, я чувствовал себя хорошо и спокойно.

У себя в кабинете, возглавляя «Кросс Индастрис», мне было под силу что угодно. Я ни в чем не сомневался, особенно в себе.

Земля ровно лежала под ногами. В четверг мне пришлось заниматься невыполненной работой назначенной на среду. Несмотря на то, что я отсутствовал целый день, спокойно со всем справился.

Вошел Скотт.

- Я подтвердил ваше расписание на завтра. Миссис Видал будет ожидать вас и мисс Трэмелл в полдень в «Модерн».

Дерьмо. Я забыл о ланче с матерью.

Я посмотрел на него.

- Спасибо, Скотт. Приятного вечера.

- И вам, мистер Кросс. До завтра.

Потянувшись плечами, я подошел к окну и посмотрел на город. До появления Евы все было проще. Понятнее. В течение дня я выполнял работу не отвлекаясь на что-то другое.

Но теперь, с наступлением вечера, ко мне вернулись мысли о перестройке квартиры, которую я привык считать своим «убежищем».

Это беспокоило меня больше, чем я мог признаться жене. Со всем, что навалилось на нас, я практически сломался под гнетом предстоящих изменений.

Возможность просыпаться рядом с Евой стоила того, но это не означало, что я не боролся с последствиями ее присутствия в моей жизни.

- Мистер Кросс.

Я повернулся на голос Скотта, который стоял в дверном проеме.

- Ты еще здесь?

Он улыбнулся.

- Я уже направлялся к лифту, когда Шерил поймала меня в приемной. Там пришла Диана Джонсон и спрашивает вас. Я хотел убедиться, прежде чем предупредить ее, что на сегодня приемный день окончен.

Мне очень хотелось отправить ее подальше. Моего терпения едва хватало на общение с журналистами, тем более с бывшими любовницами.

- Пусть пропустят ее.

- Я вам понадоблюсь?

- Нет, ты можешь идти. Спасибо.

Я проследил за его уходом и за появлением Дианы. Она направилась к моему офису на высоких каблуках и в юбке выше колен. Длинные темные волосы лежали на плечах, обрамляя молнию ее простой блузки, подчеркивая декольте.

Она одарила меня широкой улыбкой и протянула руку.

- Гидеон. Спасибо, что согласился встретиться со мной.

Я быстро и коротко пожал ее руку.

- Думаю, случилось что-то серьезное, раз ты пришла сюда без записи.

Это предложение было своего рода и утверждением, и предупреждением. Мы пришли к пониманию, которое быстро исчезнет, реши она использовать нашу связь, несмотря на мои извинения.

- Хороший вид, - ответила она, задерживая на мне взгляд чуть дольше, а потом перевела его на окно.

- Извини, у меня еще важная встреча, так что давай побыстрее с этим покончим.

- Я тоже тороплюсь.

Перекинув волосы за одно плечо, она передвинула стул и села, скрестив ноги, демонстрируя загорелые бедра, которые я предпочел бы не видеть. А потом начала копаться в своей большой сумке.

Я вытащил смартфон узнать время и позвонил Ангусу.

- Мы спустимся через десять минут, - сообщил я, когда тот ответил.

- Я подгоню машину.

Закончив разговор, я нетерпеливо посмотрел на Диану, в надежде, что она поскорее перейдет к делу.

- Как Ева? - спросила она.

- Она скоро будет здесь. Сама у нее и спросишь.

- О.

Она взглянула на меня, ее волосы закрывали половину лица.

- Думаю, мне лучше закончить до того, как она будет здесь. Она не очень хорошо реагирует на нашу с тобой… связь в прошлом.

- Она знает, каким я был, - спокойно отреагировал я. - И знает, что я изменился.

Диана кивнула.

- Естественно знает, и разумеется, ты изменился, но ни одной женщине не нравится сталкиваться с бывшими подружками своего парня.

- Тогда ты должна поскорее закончить.

Еще одно предупреждение.

Она вытащила тоненькую папку из своей сумки. Встала и подошла ко мне.

- Не волнуйся. Я приняла твои извинения и оценила их.

- Хорошо.

- Но ты должен волноваться о Коринн Жиро.

Мое терпение лопнуло.

- Пусть о Коринн переживает ее муж, а не я.

Диана протянула папку мне. Я взял и открыл ее, увидев внутри информацию для печати.

И пока я читал ее, пальцы все сильнее сминали края.

- Она продала права на публикацию книги откровений о ваших отношениях, - произнесла она. - Дата выхода официально назначена на девять утра понедельника.

Глава 16

- Обычно пары встречаются, быстро налаживают контакты с друзьями партнера, друзья немного придираются к мелочам, но в целом выражают поддержку. И какое-то время пара наслаждается друг другом на этой стадии отношений.

Я вздохнула и взглянула на Гидеона, который сидел рядом со мной на диване.

- Но эта стадия отношений для нас оказалась не так приятна. Наоборот.

- О чем таком вы говорите? - спросил доктор Петерсен, оглядывая нас с заботливым интересом.

Эта заинтересованность дала мне надежду. Как только Гидеон и я прибыли, я заметила изменение динамики отношений между ним и доктором Петерсеном. Было что-то менее напряженное, новое и облегченное. Меньше настороженности.

- Единственные, кто хочет, чтобы мы были вместе - моя мама, которая убеждена, что то, что мы любим друг друга - бонус к миллиардам, его отчим и сестра.

- Мне кажется не справедливым твое суждение о матери, - произнес доктор Петерсен, откидываясь назад, глядя на меня. - Она хочет, чтобы вы были счастливы.

- Да, но по большей мере, счастье для нее - быть финансово обеспеченной, чего лично я не понимаю. Она, в общем-то, достаточно обеспечена, чтобы никогда не нуждаться, но живет в постоянном страхе вдруг остаться без денег? В любом случае….

Я пожала плечами:

- Меня все сейчас очень раздражают. Мы с Гидеоном прекрасно ладим, когда мы одни. Бывает конечно, что мы иногда ссоримся, но всегда справляемся с этим. И я чувствую, что после каждого раза мы становимся сильнее.

- Почему вы ссоритесь?

Я снова взглянула на Гидеона.

Он сидел рядом со мной абсолютно расслабленный. В своем потрясающе сшитом по фигуре костюме он выглядел красивым и успешным.

В моем списке обязательных дел значилось сопровождение Гидеона во время следующего обновления его гардероба. Я хотела наблюдать, как с его ошеломляющего тела берут мерки, как выбирают материал и стиль. Я считала, что в джинсах и футболке он греховно сексуален, но в смокинге он просто сводил меня с ума. Я испытывала особые чувства к костюмам-тройкам, которые он предпочитал. Они напоминали мне о том, каким он был в нашу первую встречу. Великолепным мужчиной, внешний вид которого кричал о его недоступности, мужчиной, которого я так отчаянно сильно желала, что преодолела свое чувство самосохранения.

Я посмотрела на доктора Петерсена.

- Мы все еще ссоримся из-за того, что он мало со мной делится. Ссоримся, когда он пытается отгородиться от меня.

Он перевел взгляд на Гидеона.

- Вы чувствуете необходимость сохранять определенную дистанцию с Евой?

Губы моего мужа криво изогнулись.

- Нет между нами никакой дистанции, доктор. Она хочет, чтобы я все взваливал на ее плечи, а меня это раздражает и делать я этого не буду. Никогда. Достаточно того, что одному из нас приходится разбираться с этим.

Я бросила на него прищуренный взгляд.

- Дерьмо все это! Часть отношений - это делить свою ношу с кем-то еще. Может быть, иногда я никак не смогу помочь в решении проблемы, но я могу быть хорошим слушателем. Я считаю, что ты ничего мне не рассказываешь потому что тебе проще загнать все в дальний угол, где это можно было бы легко игнорировать.

- Люди по-разному обрабатывают информацию, Ева.

Я не купилась на пренебрежительный ответ Гидеона.

- Ты не обрабатываешь, ты игнорируешь. И я никогда не смирюсь с тем, что ты отталкиваешь меня, когда тебе больно.

- Каким образом он отталкивает вас? - спросил доктор Петерсен.

Я посмотрела на Гидеона.

- Гидеон… отдаляется. Уходит куда-то, где он мог бы побыть один. Он не позволяет мне помочь ему.

- «Уходит куда-то» - как? Эмоционально отдаляется? Или физически?

- И то, и другое, - объяснила я. - Он эмоционально отгораживается и отдаляется физически.

Гидеон протянул руку и взял в нее мою руку.

- Я не могу отгородиться от тебя. В этом вся проблема.

- Это вовсе не проблема!

Я покачала головой.

- Ему не нужно пространство, - обратилась я доктору Петерсену. - Ему нужна я, но он закрывается от меня, потому что боится, что в противном случае ранит меня.

- Каким образом вы могли бы ранить ее, Гидеон?

- Это… - он резко выдохнул. - У Евы есть определенные заморочки. Я все время о них помню. Я осторожен. Но порой, когда я трезво не владею собой есть вероятность, что могу перейти границу.

Доктор Петерсен изучал нас.

- Какие именно границы вы боитесь перейти?

Гидеон сильнее сжал мою руку, и это было единственным внешним признаком его волнения.

- Иногда, когда она слишком сильно мне нужна, я могу быть грубым…, требовательным. Порой, у меня нет того контроля, который необходим.

- Вы говорите о сексуальных отношениях?

Он кивнул в ответ на кивок Гидеона:

- Мы уже коротко касались этого раньше. Вы говорили, что секс у вас по нескольку раз каждый день. Это все еще так же?

Я почувствовала, как мое лицо загорелось. Большим пальцем Гидеон поглаживал мою ладонь.

- Да.

- Вы правы в том, что беспокоитесь. Гидеон, вы вероятно используете секс в качестве средства удержания Евы на расстоянии. Когда вы занимаетесь любовью, она не говорит, вы не отвечаете. Вполне вероятно, что вы даже не думаете, ваше тело в действии, а мозг используется только для выброса эндорфина. С другой стороны, воспоминания сексуального насилия все еще остается животрепещущим, поэтому Ева также часто использует секс для того, чтобы установить сексуальную связь. Видите в чем тут проблема? Вы, похоже, стараетесь добиться определенной дистанции через секс, а Ева в это время, наоборот, пытается стать ближе.

- Я уже говорил вам, нет никакой дистанции, - Гидеон наклонился вперед и положил мою руку себе на колено. - Не с Евой.

- Тогда ответьте мне, когда вы боретесь со своими эмоциями и являетесь инициатором секса с Евой, что именно вы ищете?

Я повернулась, чтобы взглянуть на Гидеона, полностью заинтересованная в его ответе. Я никогда не задавалась вопросом: ПОЧЕМУ ему нужно было быть внутри меня. Только КАК. Для меня все было просто, я даю то, что нужно ему.

Он встретился со мной взглядом. Та защита, та маска в его глазах исчезла. Я увидела там только страсть и любовь.

- Связь, - изрек он. - Момент. Когда она открывается и я… Я тоже открываюсь. И есть только мы. Вместе. Мне это нужно.

- Вам нужна грубость?

Гидеон посмотрел на меня.

- Иногда. Порой Ева сдерживается. Но я могу достучаться до нее. Она хочет того же, что и я. Ей нужно это так же, как и мне. Мне приходиться давить на нее. Осторожно. Под контролем. Без него мне нужно отступить.

- Каким образом вы давите на нее? - спокойно спросил доктор Петерсен.

- У меня свои способы.

Доктор Петерсен обратил свое внимание на меня:

- Гидеон когда-нибудь заходил слишком далеко?

Я отрицательно покачала головой.

- А вы когда-нибудь волновались о том, что он может сделать это?

- Нет

Его хмурый, пристальный взгляд был мягким с тенью удивления.

- А стоило бы, Ева. Вам обоим.

***

Я перемешивала овощи и добавляла цыпленка в соус карри на плите, когда услышала, как открылась передняя дверь. Я с любопытством ждала увидеть кто это был, в надежде, что Кэри вернулся домой один.

- Пахнет вкусно, - сообщил он, усаживаясь у барной стойки, чтобы понаблюдать за мной.

Он, как всегда, классно выглядел в самой простой одежде - в безразмерной футболке с V- образным вырезом и шортах цвета хаки. На вырезе футболки висели очки, широкие коричневые манжеты обрамляли предплечья, едва прикрывая царапины, которые, как я предположила, появились минувшей ночью.

- На меня хватит? - поинтересовался он.

- Только на тебя?

Он выдал мне одну из своих дерзких улыбок, но я заметила напряжение его губ.

- Ага.

- Тогда и тебе хватит, если откроешь вино.

- Торгуешься?

Присоединившись ко мне на кухне, он бросил взгляд на плиту через мое плечо.

- Белое или красное?

- Там курица.

- Значит, белое. Где Кросс?

Он направился к холодильнику с вином.

- В спортзале, у него тренировка. Как прошел день?

Он пожал плечами.

- Все то же самое дерьмо как обычно.

- Кэри, - я уменьшила температуру духовки и повернулась к нему. - Всего пару недель назад ты был так счастлив находиться в Нью- Йорке, получать новые заказы. А сейчас…, ты такой подавленный.

Достав бутылку, он снова пожал плечами.

- Вот что получаешь, когда трахаешься со всеми подряд.

- Мне очень жаль, что меня не было рядом.

Он посмотрел на меня, доставая штопор:

- Но…?

Я покачала головой.

- Никаких но. Прости меня. Я могу сказать, что почти каждую ночь, когда я дома, у тебя кто-то есть. Я думаю, что поэтому мы уже не так много разговариваем, но это не оправдывает меня за то, что не поддержала тебя. Сейчас, когда у тебя такой трудный период.

Кэри вздохнул, наклонив голову.

- Было нечестно срываться на тебя прошлой ночью. Я знаю, что у Кросса тоже есть определенная херня с которой надо разбираться.

- Это вовсе не значит, что меня нет рядом, - я положила руку ему на плечо. - В любой момент, когда я понадоблюсь тебе, дай мне знать, и я буду рядом.

Резко развернувшись, он так сильно сжал меня в объятиях, что мне стало нечем дышать. Сочувствие тоже сделало свое дело - мое сердце тоскливо сжалось.

Я обняла его в ответ, проведя одной рукой по его волосам. Его темно-русые волосы были мягкими, как шелк, а плечи твердыми, как гранит. Полагаю от того, насколько в стрессовом состоянии он постоянно находился. Чувство вины заставило меня еще крепче обнять его.

- Господи, - пробормотал он. - По пути в ад и обратно, я облажался по всем параметрам.

- Что случилось?

Он отпустил меня, затем повернулся, чтобы открыть бутылку.

- Я не знаю, из-за гормонов это или чего-то еще, но Тат сейчас просто безумная гребаная сучка. Ей все кажется недостаточно хорошим. Ничего ее не радует, особенно беременность. Что за «счастье» ждет парня с таким отцом как я и эгоистичной примадонной, которая ненавидит саму мысль быть его матерью.

- Ребенок может быть и девочкой, - заметила я, подавая бокалы для вина, только что вынутых из шкафа.

- О, Боже! Не говори так. Я и без этого на взводе.

Он разлил вино в два больших стакана, один передал мне и сделал большой глоток из своего.

- А еще, я чувствую себя придурком, когда отзываюсь о матери своего ребенка таким образом, но это правда. Господи, помоги нам, но это гребаная правда.

- Я уверена, что это все просто гормоны. Все уладится, потом она все осознает и будет счастлива, будет светиться от счастья.

Я сделала глоток, чертовски надеясь, что все, что я произнесла, будет правдой.

- Ты уже сказал Трею?

Кэри отрицательно покачал голой.

- Он - единственное, что у меня еще осталось в области адекватного. Если я потеряю его, я сойду с ума.

- До этого он всегда был с тобой.

- Я работаю над тем, чтобы это так и оставалось, Ева. Каждый день. Я никогда в жизни ни для чего так не старался. И я говорю не о сексе.

- Я и не думала, что ты об этом.

Я вытащила две тарелки и ложки.

- Что я думаю, так это то, что ты - потрясающий человек и любой был бы счастлив быть с тобой. Уверена, и Трей так думает.

- Не надо. Пожалуйста, - он встретился со мной взглядом. - Я пытаюсь быть честным с тобой. Не надо пудрить мне мозги.

- Я и не пудрю. Может, я высказалась слишком избитыми фразами, но это правда.

Я подошла к плите.

- Гидеон большую часть времени не рассказывает мне что с ним происходит. Говорит, что таким образом пытается защитить меня, но на самом деле, он просто пытается защитить себя.

Нужно было произнести эти слова вслух, чтобы их смысл действительно дошел до меня.

- Он боится, что чем больше он мне рассказывает, тем больше причин у меня появляется уйти от него. Но все совсем наоборот, Кэри. Чем больше он молчит, тем больше мне кажется, что он не доверяет мне, а это ранит нас обоих. Вы с Треем были вместе ровно столько же, сколько и я с Гидеоном.

Я наклонилась и дотронулась до его руки.

- Ты должен сказать ему. Если он узнает о ребенке как-нибудь по-другому, а он узнает, он может не простить тебя.

Кэри налег на барную стойку, внезапно он стал выглядеть намного старше и очень усталым.

- Мне кажется, если бы у меня было больше времени, чтобы со всем этим разобраться, я бы мог уладить все с Треем.

- Ожидание не поможет, - мягко посетовала я, раскладывая рис по тарелкам. - Ты оттягиваешь неизбежное.

- Что еще у меня осталось?

Его голос звучал тверже, с нотками злости:

- Я больше ни с кем не трахаюсь. Даже у монаха стоит чаще, чем у меня.

Я моргнула, осознав, что Кэри был ярким примером той личности, о которой говорил доктор Петерсен.

Когда у Кэри был секс, он отключал мозг, позволял телу доставлять ему удовольствие, пусть ненадолго. В этот момент он ни о чем не думал, не чувствовал, лишь ощущал. Это было единственное, что работало. То, что помогало, когда судьба подбрасывала испытания и он думал как облажался. Он пользовался этим способом отвлечься задолго до того, как стал достаточно взрослым, чтобы это понять.

- У тебя есть я, - возразила я.

- Детка, я люблю тебя, но ты не всегда то, чего мне было бы достаточно.

- Отрешаться и трахать всех тех, кто позволит тебе делать, это тоже не выход. Это определенно не поможет тебе хорошо относиться к себе.

- Хоть что-то должно.

Я смешала соус карри с рисом и передала тарелку с ложкой.

- Забота о себе, вот что поможет. Доверие к людям, которых ты любишь, кстати, тоже. Честность с ними и с самим собой. Звучит просто, но мы оба знаем, что это не так. Тем не менее, это единственный выход, Кэри.

Он одарил меня мимолетной, печальной улыбкой и взял еду, которую я передала ему.

- Мне страшно.

- Ну вот, - мягко произнесла я, улыбаясь в ответ. - Это было честно. Тебе будет легче, если я буду с тобой, когда ты будешь разговаривать с Треем?

- Да. Чувствую себя тряпкой за то, что не могу сделать это один, но да, это поможет.

- Тогда я буду рядом.

Кэри обнял меня сзади, положив подбородок мне на плечо.

- Ты и правда всегда рядом со мной. И я люблю тебя за это.

Отодвинувшись, я запустила руки ему в волосы.

- Я тоже тебя люблю.

***

Одеяло приподнялось с моей кожи, разбудив меня, а затем матрас прогнулся под весом мужчины, который забирался в мою постель.

- Гидеон.

С закрытыми глазами я повернулась к нему. Глубоко вдохнув, я почувствовала запах его кожи. Я потрогала руками прохладное накачанное тело, мне захотелось дать ему немного своего тепла и я прижалась к нему.

Он завладел моим ртом в глубоком, страстном поцелуе. Шок его голода разбудил меня окончательно, жадность его прикосновений заставила сердце биться чаще.

Он лег на меня, а затем поцелуями проложил дорогу к грудям и ртом подразнил мои соски, живот, и наконец, спустился ниже. Я шумно вздохнула и выгнула спину.

Его язык неумолимо властвовал над моим клитором, унося мои мысли прочь, его руки прижались к моим бедрам, все мое тело изгибалось под сладкой пыткой его языка.

Я бурно кончила, выкрикивая его имя. Он прижался губами к внутренней части бедра и приподнялся, его обольстительная тень проявилась в темноте ночи.

Он поцеловал меня и вошел в меня. Сквозь стон, я слышала, как он выкрикнул мое имя, а невыносимое наслаждение, накрывшее меня, было всепоглощающим.

Я схватилась за его талию, он схватился за простыни. Его бедра двигались вперед-назад в круговых движениях, неустанно вталкивая его потрясающий член глубоко в меня.

Когда я проснулась, солнце уже встало, а место в кровати рядом со мной было пустым и холодным.

Глава 17

На следующее утро я готовил кофе для Евы, когда зазвонил смартфон. Оставив сливки на столешнице, я подошел к барному стулу, где лежал пиджак и вытащил телефон из кармана.

Увидев кто звонит, я собрался силами и ответил:

- Доброе утро, мама.

- Гидеон. Я прошу прощения, что так поздно сообщаю, - она нервно вздохнула, - но у меня не получается пообедать сегодня с вами.

Я вернулся за кофе, необходимый для предстоящего долгого дня.

- Все в порядке.

- Я уверена, что у тебя сейчас камень с души свалился, - произнесла она с горечью.

Я сделал глоток, мечтая о чем-нибудь покрепче, хотя на часах было чуть больше восьми.

- Это не так. Если бы я не хотел обедать с тобой, я бы сам все отменил.

Она помолчала с минуту, а потом спросила:

- Ты виделся с Крисом в последнее время?

Я сделал еще один глоток, глядя в коридор в ожидании Евы.

- Я видел его во вторник.

- Так давно? - в ее голосе появилась нотка страха. И мне стало неприятно это слышать.

Ева вошла в гостиную босиком, на ней было бледно-бежевое платье, которое выглядело вполне формально, но в тоже время выделяло все ее изгибы. Я выбрал его для нее зная, как оно подчеркнет цвет ее кожи и светлые волосы.

От одного взгляда на нее по моим венам волной потекло удовольствие, как будто в моем кофе оказался алкоголь, который не помешал бы мне этим утром. Наслаждение от созерцания любимой скользнуло в вены, как ликер, о котором я мечтал в своем кофе.

Вот так она действовала на меня: опьяняюще и пленительно.

- Мне пора, - решительно закончил разговор я. - Позвоню тебе позже.

- Ты никогда этого не делаешь.

Я поставил свою кружку, чтобы взять кружку Евы.

- Я бы не сказал этого, если бы не собирался сделать.

Завершив вызов, я сунул телефон в карман и протянул кофе моей жене.

- Ты выглядишь сногсшибательно, - восхитился я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку.

- Для человека, который утверждает, что ни черта не знает о женщинах, ты прекрасно знаешь, как их одевать, - заметила она, глядя на меня через край кружки, которую поднесла ко рту.

Из нее вырвался тихий стон удовольствия, когда она сделала глоток. Звук был очень похож на тот, который она издавала, когда я погружался в нее. Кофе, как я знал, был одним из пристрастий Евы.

- Я совершаю ошибки, но я учусь.

Я откинулся на кухонный стол и придвинул ее между своих раздвинутых ног.

Заметила ли она, что из шкафа пропало платье Веры Вонг? Я убрал его, после того как увидел, как сильно выделяется в нем ее грудь.

Она подняла кружку вверх.

- За это отдельное спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Я провел пальцем по ее щеке.

- Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

- Да? Что-то случилось, Ас?

- У тебя еще стоит на меня Гугл-оповещение?

Она посмотрела в кружку.

- Мне нужно разобраться с журналом «Фифс Истэйт»

- В этом нет необходимости, - я подождал, пока она снова посмотрит на меня. - Коринн продала права на публикацию книги о наших с ней отношениях.

- Что?

Цвет ее глаз внезапно изменился от бледно-серого до темного.

Я обхватил ее за затылок и почувствовал большим пальцем на ее виске учащенный пульс.

- Из того, что я прочитал в пресс-релизе, она вела дневник в то время. Она также поделилась личными фотографиями.

- Почему? Почему она продает это людям, которые начнут ворошить и ее прошлое?

Ее руки, держащие кружку, задрожали, так что я забрал чашку и поставил на стол.

- Я думаю, она сама не знает почему.

- Ты можешь это остановить?

- Нет. Однако, если там откровенная ложь и я смогу это доказать, то она за это ответит.

- Но только после того, как книга будет выпущена.

Ева положила руки мне на грудь, чтобы успокоиться.

- Она знает, что ты прочтешь ее. Ты увидишь все фотографии и прочитаешь о том, как сильно она тебя любит. Ты прочтешь о том, то ты делал когда-то, а сейчас уже и не помнишь.

- Это не важно.

Я прижался губами к ее лбу:

- Я никогда не любил ее так, как тебя. Возможность оглянуться назад, не приведет к тому, что я внезапно захочу быть с ней, а не с тобой.

- Она не давила на тебя, - прошептала она. - Не так, как я.

Я говорил, не отрываясь губами от ее кожи и жалея, что не могу отпечатать эти слова в ее голове, чтобы она больше никогда не сомневалась в этом:

- Она не может заставить меня пылать. Ей никогда не удавалось заставить меня испытывать то вожделение, ту надежду и те мечты, которые я чувствую к тебе. Здесь нечего сравнивать, Ангел, назад пути нет. Я не хочу туда возвращаться.

Ее прекрасные глаза закрылись. Она наклонилась ко мне.

- А проблемы продолжают прибывать, да?

Я посмотрел поверх ее головы в окно и за его пределы, в мир, который ждал нашего выхода.

- Ну и пусть себе прибывают.

Она отрешенно выдохнула:

- Пусть будет так.

***

Я вошел в «Табло уан» и сразу увидел Арнольдо. Одетый в белую рубашку и черные брюки, он стоял спиной возле небольшого столика на двоих, разговаривая с женщиной, с которой я приехал увидеться.

Она повернула голову ко мне, когда я приблизился, ее длинные темные волосы соскользнули с плеча. При виде меня, голубые глаза вспыхнули на мгновение, но тут же погасли. Ее улыбка, которой она меня встретила была прохладной и даже немного самодовольной.

- Коринн.

Я поприветствовал ее кивком, прежде чем пожать руку Арнольдо. Ресторан, который он держал, а я поддерживал, был переполнен обедающими гостями, чей многоголосый шум разговоров заглушал инструментальную итальянскую музыку, льющуюся через встроенную акустическую систему.

Арнольдо извинился и сообщил, что ему пора возвращаться на кухню. На прощание он поднес к губам руку Коринн. До того, как уйти, он бросил на меня взгляд, который, как я понял, означал, что мы поговорим позже.

Я сел напротив Коринн.

- Я ценю то, что ты нашла время встретиться.

- Твое приглашение стало приятным сюрпризом.

- Не могу поверить, что это могло стать для тебя таким уж сюрпризом.

Я откинулся назад, внимая мягким переливам речи Коринн.

Если хриплый голос Евы порождал во мне глубокое волнение, то голос Коринн наоборот всегда успокаивал.

Ее улыбка стала еще шире, когда она стерла невидимое пятнышко на декольте своего красного платья.

- Нет, не стало.

Раздраженный игрой, которую она затеяла, я заговорил отрывисто:

- Что ты делаешь? Ты же ценишь свою конфиденциальность так же, как и я.

Губы Коринн свелись в твердую линию.

- И я так думала, пока я впервые не увидела видео с тобой и Евой, спорящими в парке. Ты говоришь, что я тебя не знаю, но это не так. В нормальных условиях ты бы не позволил своей личной жизни пестрить на таблоидах.

- А что ты считаешь нормальными условиями? - бросил я снова, не собираясь отрицать, что с Евой я был другим человеком.

Я никогда не потворствовал женщинам, которые подначивали меня, ожидали какого-нибудь жеста. Если они преследовали меня достаточно энергично, я позволял им поймать себя на ночь. С Евой преследователем всегда был я.

- Вот мое мнение - ты просто ничего не помнишь. Тебя закрутило в страстном романе, и ты совершенно ничего не замечаешь вокруг.

- Вокруг ничего нет, Коринн. Я буду с ней ровно столько, сколько буду жив.

Она вздохнула.

- Это ты сейчас так думаешь, но бурные отношения не длятся долго, Гидеон. Они выжигают себя сами. Тебе нравятся порядок и спокойствие, которых с ней у тебя не будет. Никогда. Где-то глубоко внутри, ты это понимаешь.

Ее слова попали в точку. Она невольно повторила мои собственные мысли по этому поводу. Официант подошел к нашему столику. Коринн заказала салат, я заказал выпивку, двойную дозу.

- Так что? Ты продала эту скандальную книгу ради… чего? - спросил я, когда официант ушел. - Вернуть меня? Насолить Еве?

- Нет. Я хочу, чтобы ты вспомнил.

- Это не тот способ.

- А какой же способ тогда?

Я выдержал ее взгляд.

- Все кончено, Коринн. Твои воспоминания о нас ничего не изменят.

- Может и нет, - согласилась она с грустью.

Я вдруг пожалел ее.

- Но ты сказал, что никогда не любил меня. По крайней мере, я докажу, что это не так. Я предоставляла тебе комфорт. Удовлетворенность. Ты был счастлив со мной. Я не вижу такого же спокойствия, когда ты с ней. Ты не посмеешь сказать, что не чувствуешь этого.

- Из того, что ты тут говорила я понял, что тебя не волнует, останусь ли я в конечном итоге с тобой. Но если ты уходишь от Жиро, то, возможно, тебя заботят деньги. Сколько тебе заплатили за твою проданную «любовь» ко мне?

Она подняла подбородок.

- Я не для этого пишу книгу.

- Ты просто хочешь сделать все, чтобы я не был с Евой.

- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Гидеон. А с тех пор, как ты с ней познакомился, ты ничего подобного не испытываешь.

Как Ева воспримет книгу когда прочтет? Думаю, не лучше, чем "Золотую".

Взгляд Коринн упал на мою левую руку, которая покоилась на столе.

- Ты отдал Еве обручальное кольцо своей матери.

- Оно уже давно ей не принадлежало.

Она сделала глоток вина из бокала на столе, не дожидаясь когда я присоединюсь к ней.

- Оно было у тебя, когда мы были вместе?

- Да.

Она вздрогнула.

-Ты можешь уверять себя, что мы с Евой ненадолго, - сдержанно продолжил я, - и что мы боремся или трахаемся, не имея ничего общего между нами. Но правда в том, что она - моя вторая половинка, то, что ты делаешь, принесет ей страдания, а это в свою очередь принесет боль мне. Я выкуплю твой контракт с издательством, если ты откажешься печатать книгу.

Она смотрела на меня в течение долгой минуты.

- Я... Я не могу, Гидеон.

- Скажи почему.

- Ты просишь меня отпустить тебя. Это мой способ сделать это.

Я наклонился вперед.

- Прошу, Коринн, если ты хоть что-то ко мне чувствуешь, откажись от этой затеи.

- Гидеон...

- Если ты этого не сделаешь, то превратишь хорошие воспоминания в ненавистные.

Ее бирюзовые глаза сияли от слез.

- Мне жаль.

Я оттолкнулся от стола и встал.

- И правильно.

Отвернувшись, я вышел из ресторана в ожидании «бентли». Ангус открыл дверь, его взгляд сместился на массивное окно «Табло уан» позади меня.

- Черт побери! - я скользнул на заднее сиденье. - Блять! Черт побери!

Люди, которые считают, что я к ним несправедлив, повыползали словно пауки из тени, привлеченные присутствием Евы в моей жизни.

Она была моей самой большой уязвимостью, которую я не собирался прятать. И это становилось проблемой, требующей решения. Кристофер, Энн, Лэндон, Коринн…, они были только началом. Были и другие, кто держал на меня зуб. И еще больше тех, кто затаил обиды на моего отца.

Я долго пренебрегал опасностью, исходящей от них, наслаждаясь брошенным мне вызовом. Теперь, эти ублюдки выходили на меня через мою жену. Все сразу. И я был на пределе от навалившегося на меня. Если бы не повсеместная охрана, мой тотальный контроль, то Ева осталась бы открытой и незащищенной.

Все, что я должен был сделать - предотвратить беду.

***

- Я все еще хочу увидеться с тобой сегодня вечером, - проворковала Ева, завораживающим голосом, просачивающимся через телефонную трубку словно дымка.

- Это не вопрос для обсуждения, - отозвался я, опираясь на спинку рабочего кресла.

Солнце за окном висело низко над горизонтом. Рабочий день был окончен. Где-то в безумии недели, август уступил место сентябрю.

- Ты проводишь время с Кэри, я буду общаться с Арнольдо, и ты и я начнем выходные, когда закончим с делами.

- Боже, эта неделя просто пролетела. Мне нужно на тренировку. Я пропустила слишком много занятий.

- Давай устроим спарринг завтра.

Она рассмеялась:

- Ага, конечно.

- Я не шучу.

Я представил Еву в спортивном бюстгальтере и облегающих штанах, и мой член с интересом зашевелился.

- Я не могу драться с тобой! - запротестовала она.

- Конечно, можешь.

- Ты опытнее меня. Ты слишком хорош.

- Давай! Это ради проверки твоих навыков самообороны, Ангел.

Идея, пришедшая мне в голову, показалась лучшей за весь день.

- Я хочу знать, что ты сможешь постоять за себя в неприятной ситуации, если в ней окажешься.

Она никогда в нее не попадет, но если я смогу убедиться, что она сможет противостоять опасности, получу хоть какое-то душевное спокойствие.

- У меня завтра предсвадебная подготовка, но я подумаю об этом, - пообещала она. - Подожди.

Я слышал, как открылась дверь ее автомобиля и Ева приветствовала швейцара. Затем она поздоровалась с консьержем, а потом я услышал звук прибывающего лифта в вестибюле.

- Знаешь, - продолжила она. - Я сейчас храбрюсь ради Кэри, но я боюсь того, что может произойти с Треем. Если он уйдет, думаю Кэри дойдет до стадии самоуничтожения.

- Он многого просит, - отозвался я ее, услышав еще один звук, издаваемый лифтом. - Кэри вообще-то скажет этому парню, что его девушка-подстилка беременна и он намерен быть с ней. Хотя нет, забудь. Он скажет Трею, что теперь тот становится подстилкой. В любом из этих случаев, не вижу ничего хорошего.

- Я знаю.

- Я буду всю ночь держать телефон при себе. Позвони, если буду нужен.

- Ты всегда мне нужен. Я уже дома, так что должна идти. Увидимся позже. Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание. Всегда ли эти слова будут на меня так действовать?

Мы разъединились, как раз в то время, когда знакомая фигура завернула за угол, ведущий к моему кабинету. Я стоял, пока Марк Гэррити не достиг открытой двери и встретил его на полпути, протягивая руку для приветствия.

- Марк, благодарю, что нашли время для меня.

Он улыбнулся и ответил мне крепким рукопожатием.

- Это я должен чувствовать себя благодарным, мистер Кросс. В мире есть куча людей, которые готовы убить ради того, чтобы оказаться там, где я сейчас нахожусь

- Пожалуйста, зовите меня Гидеон.

Я указал рукой в сторону диванов.

- Как Стивен?

- У него все прекрасно, спасибо. Я начинаю думать, что он упустил свое призвание в качестве свадебного планировщика.

Я улыбнулся.

- Ева тоже начнется вливаться в эти ряды в эти выходные.

Расстегнув пиджак, Марк слегка потянул вверх брюки и сел на диван. Его серый костюм хорошо контрастировал с его темной кожей и полосатым галстуком, а все вместе представляло собой образ городского профессионала в самом расцвете сил.

- Если ей будет хоть наполовину так же весело, как Стивену, - ухмыльнулся он,- то это будет лучшее время в ее жизни.

- Будем надеяться, что ей будет не очень весело, - протянул я, оставаясь стоять на ногах. - Я бы хотел оставить это для реальной свадьбы, а не для планирования.

Марк рассмеялся.

- Могу я предложить что-нибудь выпить? - спросил я.

- Не стоит, спасибо.

- Хорошо. Тогда я не займу много времени.

Я сел.

- Я попросил вас встретиться со мной после работы, так как было бы не очень удобно с моей стороны предложить вам должность в «Кросс Индастрис», в то время когда вы работаете в «Уотерс Филд и Лимэн».

Его брови взлетели от удивления.

Я позволил переварить ему информацию в течение пары секунд.

- «Кросс Индастрис» имеет ряд различных международных холдингов, специализирующихся на недвижимости, развлечениях и премиум-брендах, также активах, которые мы рассчитываем поднять до этого статуса.

- Как водка Кингсмен.

- Именно. По большей части, рекламные и маркетинговые кампании осуществляются на низших уровнях, но изменения бренда или корректировки утверждаются здесь. Из-за разнообразия, о котором я упомянул, мы всегда рассматриваем новые стратегии для ребрендинга или укрепления уже установленного бренда. Мы могли бы использовать вас.

- Ничего себе, - Марк потер ладонями в колени. - Я не знаю, что ожидал услышать, но это застало меня врасплох.

- Я буду платить вдвое больше, чем вы получаете сейчас, для начала.

- Это чертовски заманчивое предложение.

- Я не тот человек, который любит слово нет.

На его лице промелькнула улыбка.

- Сомневаюсь, что вы слышите его очень часто. Я думаю, это означает, что Ева покидает «Уотерс, Филд и Лимэн»?

- Она еще не приняла это решение.

- Нет? - Его брови снова взлетели. - Если я уйду, она потеряет работу.

- И получит другую здесь, естественно.

Я говорил насколько это было возможно кратко и неопределенно. Я хотел от него сотрудничества, а не вопросов, ответы на которые ему, возможно, не понравятся.

- Она ждет моего согласия, чтобы предпринять какие-то шаги?

- Ваше решение будет катализатором.

Марк провел рукой по своему галстуку.

- Я так польщен и взволнован, но…

- Я понимаю, что вы этого не планировали, - начал я вкрадчиво. - Вы счастливы на своей работе и чувствуете некую стабильность. Так что я готов гарантировать для вашей должности разумные бонусы и ежегодные прибавки на ближайшие три года, если не будет каких-либо неправомерных действий с вашей стороны.

Наклонившись вперед, я положил пальцы на папку, которую Скотт оставил на столе и подтолкнул ее в сторону Марка.

- Здесь вся информация изложена вплоть до мелочей. Возьмите ее с собой домой, обсудите со Стивеном и дайте мне знать о своем решении в понедельник.

- Понедельник?

Я встал.

- Я полагаю, вы захотите оповестить «Уотерс, Филд и Лимэн» должным образом, и это - не проблема, просто мне нужно ваше согласие как можно скорее.

Он взял папку и поднялся на ноги.

- Что делать, если у меня появятся вопросы?

- Позвоните мне. Моя визитка в папке, - я посмотрел на наручные часы. - Прошу прощения. У меня назначена еще одна встреча.

- О, да, конечно, - Марк принял мою протянутую руку. - Простите. Все произошло так быстро, что я чувствую, что не совсем разобрался в ситуации. Я понимаю, что вы предложили мне фантастическую возможность, поэтому ценю это.

- Вы хороши в том, что делаете, - объяснил я ему честно. - Я бы не предлагал, если бы вы того не стоили. Подумайте над этим, а затем соглашайтесь.

Он рассмеялся.

- Я всерьез собираюсь подумать, а в понедельник вы услышите мой ответ.

Когда он вышел, я повернул голову в сторону здания, где располагался головной офис «ЛэнКорп».

Лэндон больше не подойдет ко мне со спины.

***

- Она начала плакать, как только ты ушел.

Я посмотрел на Арнольдо через край стакана, наполненного небольшим количеством виски. Сделав глоток, я поинтересовался:

- Ты хочешь заставить меня почувствовать себя виноватым?

- Нет. Мне ее не жаль, впрочем, как и тебя. Но я подумал, ты должен знать, Коринн вовсе не бессердечна.

- Я никогда так не думал. Я просто думал, что она отдала сердце своему мужу.

Арнольдо пожал плечами. Одетый в хорошо сидящие на нем джинсы и заправленную в них белую рубашку, с раскрытым воротником и закатанными манжетами, он привлекал женское внимание.

Бар был переполнен, но наш ВИП-балкон хорошо охранялся и держал остальных посетителей отдельно от нас. Арнольдо расположился на диване в форме полумесяца, где сидел Кэри в ту ночь, когда я впервые встретился с Евой за пределами Кроссфайра. Благодаря ей, это место всегда будет связано с теплыми воспоминаниями. Это была та ночь, в которую я понял, она изменила все.

- Ты выглядишь уставшим, - заметил Арнольдо.

- Тяжелая выдалась неделя, - я поймал его взгляд. - Нет, это не из-за Евы.

- Хочешь поговорить об этом?

- Да в общем-то и говорить не о чем. Я должен был быть умнее. Я позволил миру увидеть, как много она для меня значит.

- Страстные поцелуи на улице, еще более страстная сцена в парке.

Он печально улыбнулся:

- Как там говорится? Не умеешь скрывать свои чувства?

- Я открыл дверь. Теперь каждый хочет туда войти. Она - самый прямой и надежный способ вытрахать мне мозг и все теперь об этом знают.

- В том числе и Бретт Клайн?

- Он больше не проблема.

Арнольдо изучал меня и похоже увидел все, что нужно.

Он кивнул:

- Я рад, друг мой.

- Я тоже, - я сделал глоток. - Что у тебя нового?

Он отмахнулся от вопроса небрежным взмахом руки, его взгляд скользнул вокруг, разглядывая танцующих недалеко от нас женщин под песню Ланы Дель Рей.

- Дела в ресторане идут хорошо, ты и сам это знаешь.

- Да, я очень доволен. Прибыль превысила всяческие прогнозы.

- Мы только что отсняли несколько рекламных роликов к новому сезону в начале этой недели. После того, как канал Фуд Нетворк начнет транслировать их, а так же новые эпизоды, то нас ждет в бизнесе хороший скачок.

- Я постоянно готов повторять, что верю в тебя.

Он засмеялся и мы чокнулись бокалами, которые подняли для тоста.

Мы вернулись на путь, который сгладил мое беспокойство. Я не опирался на Арнольдо так же, как Ева полагалась на своих друзей или Кэри полагался на нее, но Арнольдо был все равно важен для меня.

В моей жизни было не так много людей, с которыми я был близок. Заново обрести потерянное общение стало хотя бы одной крупной победой в череде, казалось бы, безнадежных битв этой недели.

Глава 18

- О, мой Бог, - застонала я, откусывая кусочек шоколадного кекса. - Просто божественно!

Кристин, свадебный планировщик, лучезарно заулыбалась:

- Это один из моих любимых. Хотя, подожди. Сливочная ваниль еще лучше.

- Ваниль вместо шоколада?

Мой взгляд скользнул по вкусняшкам на журнальном столике.

- Ни за что.

- Раньше я бы с тобой согласилась, - сказала Кристин, делая пометки, - но это пекарня обратила меня в свою веру. Лимонный кекс тоже очень вкусный.

Полуденный свет лился сквозь массивные окна, из которых состояла целая стена личной гостиной моей матери, освещая ее бледные золотые кудри и фарфоровую кожу. Она недавно отремонтировала комнату, выбрав для стен мягкий серо-голубой тон, который не только привносил новую энергию, но и прекрасно оттенял ее красоту.

Это был один из ее талантов - демонстрировать себя в лучшем свете. На мой взгляд, он же являлся одним из ее главных недостатков. Она чересчур много внимания уделяла внешним атрибутам.

Я не понимала, как моей маме не надоедало переделывать комнаты в соответствии с последними тенденциями, даже если для этого, нужно весь год по кругу декорировать все эти комнаты и коридоры в пентхаусе Стентона, который занимает более двух тысяч квадратных метров.

Всего одна встреча с Блэр Эш подсказала мне, что я абсолютно лишена гена, который отвечает за дизайн помещений. Мне нравились его предложения, но у меня не получалось прорабатывать детали.

Пока я руками поглощала мини-кексы, мама изящно накалывала на вилку кусочки торта размером не больше монеты.

- Какие цветы вы предпочитаете? - спросила Кристин, выпрямив и снова скрестив длинные, загорелые ноги, почти кофейного цвета.

Ее туфли от Джимми Чу были изящны и в то же время сексуальны, а платье от Дианы фон Фюрстенберг было винтажным и классическим одновременно. Темные кудрявые волосы до плеч, обрамляли и выгодно подчеркивали ее узкое лицо, а бледно-розовый блеск выделял полные, широкие губы. Образ был потрясающим и ярким, она понравилась мне с первого взгляда.

- Красные, - заявила я, вытирая глазурь с уголков рта. - Любые красные цветы.

- Красные?

Моя мать решительно покачала головой.

- Слишком пестрый цвет, Ева. Это твоя первая свадьба. Пусть будут белые, кремовые и золотистые.

Я посмотрела на нее.

- А сколько свадеб, по-твоему, у меня должно быть?

- Я не это имела в виду. Ты же впервые невеста.

- Я не имею в виду красное платье, - спорила я. - Я просто говорю, что основной цветовой акцент должен быть красным.

- Я не представляю, как это все будет выглядеть, дорогая. Я организовала достаточно свадеб, чтобы знать, о чем говорю.

Я вспомнила, что мама неоднократно уже переживала процесс планирования свадьбы. Каждое последующее ее торжество было все более мудреным и запоминающимся, чем предыдущее. Ни разу она не переборщила, все всегда было со вкусом. Красивые свадьбы для молодой, прекрасной невесты. Я надеялась, что с возрастом во мне проявится хотя бы половина ее грации, потому что Гидеон становился только привлекательнее с годами. Просто он был такого типа человек.

- Позвольте мне показать, как может выглядеть красный цвет, Моника, - вставила свое слово Кристин, вытягивая кожаную папку из своей сумки. - Красный цвет может быть удивительным, особенно если свадьба состоится в вечернее время. Главное, чтобы церемония и торжественный прием отражали обоих новобрачных, и жениха, и невесту. Для того чтобы этот день стал воистину незабываемым, важно визуально передать их стиль, историю и надежды на будущее.

Моя мать взяла раскрытое портфолио и посмотрела на коллаж из фотографий.

- Ева... Ты, должно быть, не серьезно.

Я бросила признательный взгляд на Кристин за то, поддержала меня, несмотря на то, что ее пригласила мать, и она же ей будет выписывать чек. Конечно, то, что я выхожу замуж за Гидеона Кросса, вероятно помогает склонить ее на свою сторону. Дальнейшее использование его имени, безусловно, поможет ей привлечь новых клиентов.

- Я уверена, что мы найдем компромисс, мама.

По крайней мере, я на это надеялась. Я еще не свалила на нее свою самую крупную бомбу.

Кристин спросила:

- В какой бюджет вы планируете уложиться?

И тут понеслось…

Пока я смотрела, как рот моей мамы медленно открывается, мое сердце начало панически колотиться.

- Пятьдесят тысяч за саму церемонию, - выпалила я. - Минус стоимость платья.

Обе женщины выкатили на меня глаза.

Моя мама недоверчиво рассмеялась, касаясь рукой тройного ожерелья Картье, висящего между грудей.

- Боже мой, Ева. Сейчас не время для шуток!

- Папа платит за свадьбу, мам, - заявила я твердо, так как момент, которого я больше всего боялась, уже прошел.

Она уставилась на меня, взгляд ее голубых глаз лишь на мгновение стал искренним и смягчился. Затем ее челюсть напряглась.

- Одно твое платье будет стоить больше. А еще цветы, место ...

- Мы поженимся на пляже, - высказала мысль, которая только что пришла ко мне в голову. - Северная Каролина. Внешние Отмели. В доме, который мы недавно приобрели с Гидеоном. Нам нужно только достаточное количество цветов для свадебной вечеринки.

- Ты не понимаешь.

Моя мама посмотрела на Кристин в поисках поддержки.

- Так ничего не выйдет. Ты не сможешь все проконтролировать.

Что означало, что ОНА не сможет.

- Непредсказуемая погода, - продолжила она, - везде песок... Плюс, нужно просить каждого улететь довольно далеко от дома, а это значит, что не каждый сможет присутствовать. И где расположить все гостей?

- Каких всех гостей? Я же сказала тебе, что церемония будет небольшой, только для друзей и семьи. Гидеон позаботится о том, чтобы наши гости оказались на месте. И я уверена, он будет так же счастлив помочь разместить их.

- Я могу помочь с этим, - встряла Кристин.

- Не поощряйте ее! - отрезала моя мать.

- Не груби! - бросила я в ответ. - Я думаю, ты забываешь, что это моя свадьба. А не рекламная кампания.

Моя мама сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

- Ева, я думаю, что это очень мило, что ты хочешь таким образом угодить отцу, но он не понимает о чем тебя просит и какой груз на тебя возлагает. Даже если бы я добавила к каждому его доллару еще по доллару, этого бы все равно не хватило…

- Это достаточная сумма, - я сжала руки у себя на коленях, до боли вдавливая кольца в кости рук. - И это не груз.

- Ты таким образом собираешься оскорбить людей. Ты должна понимать, что такому человеку, как Гидеон, нужно использовать любую возможность, чтобы укрепить свои связи. Он хочет…

- … Сбежать! - выплюнула я слова, разочарованная тем, что мы снова с ней не сходимся во мнениях. - Если бы мы сделали как он хочет, то просто сбежали бы вдвоем в какое-нибудь отдаленное место и поженились на пляже с чудесным видом и парочкой свидетелей.

- Он, может быть, и говорит так…

- Нет, мама. Поверь мне. Это именно то, что он сделал бы.

- Хм, если позволите..., - Кристин наклонилась вперед. - Мы сможем это организовать, Моника. Многие знаменитости предпочитают частные свадьбы. Ограниченный бюджет позволит нам сосредоточиться на деталях. И если Гидеон и Ева согласятся, мы можем договориться продать фотографии с церемонии журналам о знаменитостях, а вырученные деньги отдать на благотворительность.

- О, мне нравится это! - обрадовалась я, задумавшись, как это может сработать вместе со сделкой, которую Гидеон предложил Диане Джонсон.

Моя мама смотрела на меня как обезумевшая.

- Я мечтала о твоей свадьбе с самого первого мгновения твоей жизни, - тихо проговорила она. - Я всегда хотела, чтобы это была свадьба, достойная принцессы.

- Мама.

Я взяла ее за руку.

- Ты можешь выплеснуть весь свой потенциал в организацию приема, хорошо? Делай все, что хочешь. Убери весь красный цвет, пригласи весь мир, что угодно. А что касается свадьбы, разве недостаточно, что я нашла своего принца?

Ее рука сжала мою. Она посмотрела на меня полными слез голубыми глазами.

- Думаю, так мы и поступим.

***

Как только я проскользнула на заднее сиденье «мерседеса», зазвонил мой смартфон. Вытащив его из сумочки, я взглянула на экран и увидела, что звонит Трей. Мой желудок скрутило от нервов.

Я не могла забыть его вчерашний опустошенный взгляд. Я осталась прятаться на кухне, когда Кэри в гостиной сообщал Трею о Татьяне и их ребенке. Мне нужно было поставить тушиться в духовку мясо, сделав это, я просто села за барную стойку с планшетом почитать, не выпуская Кэри из поля зрения. Даже в профиль, я смогла увидеть, как трудно Трей воспринял новости.

Тем не менее, он остался на обед, а затем и на ночь, так что я надеялась, что все в конце концов уладится. По крайней мере, он не ушел.

- Привет, Трей, - поздоровалась я. - Как дела?

- Привет, Ева, - он тяжело вздохнул. - Понятия не имею, как у меня дела. А у тебя?

- Ну, я как раз выезжаю от мамы, потратив часы на разговоры о свадьбе. Все не так плохо, как мне казалось сначала, но могло быть и лучше. Хотя это в норме вещей, когда дело касается моей матери.

- Ох..., у тебя дел по горло. Извини, что беспокою.

- Трей. Все в порядке. Я рада, что ты позвонил. Если ты хочешь поговорить, я выслушаю.

- Мы можем встретиться как-нибудь? Когда тебе будет удобно.

- Как насчет сейчас?

- В самом деле? Я на уличной ярмарке в Вест Сайде. Моя сестра вытащила меня, но я сейчас довольно-таки жалкая компания. Она оставила меня несколько минут назад, и теперь я задаюсь вопросом, что, черт возьми, я здесь делаю!

- Я могу встретиться с тобой.

- Я между восемьдесят второй и восемьдесят третьей, недалеко от Амстердам-авеню. Ярмарку разместили здесь, это так, к сведению.

- Хорошо, погуляй там. Скоро увидимся.

- Спасибо, Ева.

Мы повесили трубки и я поймала взгляд Рауля в зеркале заднего вида.

- Амстердам-авеню и Восемьдесят вторая. Остановитесь как можно ближе.

Он кивнул.

- Спасибо.

Я выглянула в окно, когда мы повернули за угол, выезжая в город солнечного субботнего вечера.

Ритм Манхэттена в выходные дни был медленнее обычного, одежда на людях более повседневная, а улицы изобиловали торговцами.

Женщины в босоножках и легких летних платьях неторопливо разглядывали витрины магазинов, в то время как мужчины в шортах и футболках ходили группами, разглядывая девушек и обсуждая всякие мужские штуки.

Собаки всех пород и размеров гарцевали на концах поводков, а дети в колясках поднимали к верху пяточки или дремали.

Пожилая пара прогуливалась, взявшись за руки, все еще полностью растворенные в чувствах друг к другу даже после многих лет знакомства.

Я нажала на кнопку быстрого набора Гидеона, прежде чем поняла, что думаю о нем.

- Ангел, - подал голос он. - Ты едешь домой?

- Не совсем. Я решила все вопросы с мамой, но сейчас собираюсь встретиться с Треем.

- Как много времени это займет?

- Я не знаю. Думаю, не более часа. Боже, я надеюсь он не скажет мне, что порвал с Кэри!

- Как прошло с мамой?

- Я сказала ей, что мы поженимся на пляже возле дома на Внешних Отмелях.

Я сделала паузу.

- Прости. Я должна была сначала спросить тебя.

- Думаю, это отличная идея.

Его хриплый голос принял особый тембр, который подсказал мне, что он двигается.

- Она спросила меня, как мы планируем разместить там всех. И я вроде как перекинула эту проблему на тебя и планировщика свадеб.

- Хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

Моя любовь к нему растеклась теплом по моему телу.

- Спасибо.

- Что ж, самое большое препятствие ты преодолела, - подбодрил меня он, как всегда с пониманием относясь к моим проблемам с мамой.

- Ну, я не знаю, если честно. Она очень слезно ко всему отнеслась. Понимаешь, у нее были большие мечты, которые в итоге не сбудутся. Я надеюсь, она смирится с этим.

- А что касается ее семьи? Мы не говорили с тобой о том, пригласим ли их.

Я пожала плечами, но потом вспомнила, что он меня не видит.

- Они не приглашены. Единственное, что я знаю о них, это то, что я нашла в Гугле. Они отреклись от мамы, когда она забеременела мной, так что они никогда не были частью моей жизни.

- Тогда ладно, - спокойно отреагировал он. - У меня для тебя есть сюрприз, когда ты вернешься домой.

- Да?

Мое настроение мгновенно улучшилось.

- Дашь мне подсказку?

- Конечно нет. Ты должна будешь поспешить домой, если тебе интересно.

Я надулась:

- Дразнишь.

- Я не дразню. Я действую.

Я согнула пальцы на ногах от звука его бархатного грубого голоса.

- Я буду дома, как только смогу.

- Буду ждать, - мурлыкнул он.

***

Дорожное движение вблизи ярмарки было невозможным. Рауль оставил “мерседес” в гараже под моим домом и повел меня по улице в сторону ярмарки.

Мы прошли полквартала, когда я учуяла запахи еды и мой рот наполнился слюной. Как только мы достигли Амстердам-авеню, я увидела, что музыка, заполняющая все вокруг исходит от небольшой сцены, на которой женщина пела для немногочисленной аудитории.

Продавцы выстроились по обе стороны переполненной улицы, защищая свои товары и головы от палящего солнца белыми палатками. От шарфов и шапок до ювелирных изделий и произведений искусства, свежих продуктов и многонациональной еды, здесь можно было найти все, чего бы не захотелось.

Поиски Трея среди толпы заняли у меня несколько минут. Я нашла его, сидящего на ступеньках, не слишком далеко от того места, где мы условились встретиться. Он был одет в свободные джинсы и в футболку оливкового цвета, солнцезащитные очки сидели на горбинке, некогда сломанного, носа. Его светлые волосы, как и раньше, были в беспорядке, а привлекательные губы сжались в тонкую линию.

Он встал, когда увидел меня, протягивая руку для рукопожатия. Я схватила его в свои объятия и держала, пока не почувствовала, что он расслабляется и обнимает меня в ответ. Вокруг нас текла жизнь, Нью-Йорк привык ко всевозможным проявлениям человеческих эмоций. Рауль тактично отошел на небольшое расстояние.

- Я гребано запутался, - пробормотал Трей в мое плечо.

- Это нормально.

Я отстранилась и махнула рукой в сторону ступенек, на которых сначала его увидела.

- Любой бы растерялся.

Он сел на середину ступеньки. Я примостилась рядом с ним.

- Не думаю, что могу сделать это, Ева. И не думаю, что должен. Я хочу, чтобы кто-то присутствовал в моей жизни постоянно, поддерживал меня, пока я учусь и пытаюсь построить карьеру. Кэри будет поддерживать эту модель, а ко мне будет приходить, когда сможет. Как мне смириться с этим??

- Да, это хороший вопрос, - согласилась я, вытягивая вперед ноги. - Знаешь, Кэри не будет до конца уверен, что это его ребенок, пока не сделает тест на отцовство.

Трей покачал головой.

- Думаю, это не важно. Он, кажется, уже во все это вовлечен.

- А я думаю, что это важно. Возможно, он не сможет уйти насовсем, и может даже будет изображать дядю или что-то типа того. Я не знаю. В настоящее время, мы вынуждены предполагать, что он является отцом этого ребенка, но, возможно, что это вовсе не так. Это только вероятность.

- Так ты предлагаешь мне подождать еще шесть месяцев?

- Нет. Если ты хочешь услышать от меня ответы, то у меня их нет. Все, что я могу сказать, так это, что Кэри любит тебя больше, чем кого-либо. Если он потеряет тебя, это сломает его. Я не пытаюсь уговорить тебя остаться с ним из чувства вины. Я просто думаю, что ты должен знать, что если ты уйдешь, то не будешь единственным, кому это принесет боль.

- И как это может помочь?

- Может и никак.

Я положила свою руку на его колено.

- Может быть того, что я скажу недостаточно для утешения. Но если бы у нас с Гидеоном не срослось, я бы хотела знать, что он чувствует себя таким же несчастным, как и я.

Губы Трея изогнулись в грустной улыбке.

- Да, я тебя понимаю. Ты бы осталась с ним, если бы узнала, что он обрюхатил кого-то? Ту, с которой спал во время ваших отношений?

- Я думала об этом. Мне трудно представить себе, что я не с Гидеоном. Если бы мы были на тот момент единственными друг у друга, а эта женщина была из его прошлого, и если бы он был со мной, а не с ней, то я бы смогла с этим справиться.

Я наблюдала как женщина повесила еще одну сумку с покупками на уже и так перегруженную пакетами ручку коляски.

- Но если бы он был в основном с ней, а потом заприметил меня ... Думаю, тогда бы я ушла.

Тяжело честно отвечать на вопросы, особенно, если это совсем не отвечает интересам Кэри, но я чувствовала, что должна была поступить именно так.

- Спасибо, Ева.

- Если это имеет значение, то я не стану думать о тебе плохо, если ты расстанешься с Кэри. Это не слабость - оставаться с любимым человеком, пока он пытается исправить свою большую ошибку, но не слабость и подумать в первую очередь о себе. Какой бы выбор ты не сделал, для меня ты все равно останешься чертовски хорошим парнем.

Прильнув ко мне, он положил голову мне на плечо.

- Спасибо, Ева.

Я переплела наши с ним пальцы.

- Пожалуйста.

***

- Я пойду, вывезу машину из гаража, - сказал Рауль, когда мы вошли в вестибюль моего дома.

- Хорошо. А я хочу проверить почту.

Я махнула рукой в сторону консьержки, когда мы подошли к столу. Я подошла к почтовым ящикам, в то время как Рауль направился к лифту.

Повернув ключ в замке, я распахнула латунную дверцу и низко наклонилась, заглядывая вовнутрь. Там лежали рекламные буклеты и больше ничего такого, что могло бы меня заставить подняться в квартиру. Просмотрев, я выбросила их в ближайшее мусорное ведро, а затем закрыла и заперла почтовый ящик.

Я вернулась в фойе как раз вовремя, чтобы заметить женщину, выходящую из здания. Ее рыжие волосы приковали мое внимание. Я пристально смотрела ей вслед, ожидая, что она повернет на улицу, чтобы разглядеть ее профиль.

У меня перехватило дыхание. Ее прическа была мне знакома по поиску изображений в Гугле. Лицо, которое я запомнила по мероприятию для сбора средств, на котором мы с Гидеоном были пару недель назад.

Она ушла.

Я побежала за ней, но когда добралась до тротуара, она уже скользнула на заднее сиденье черного такси.

- Эй! - крикнула я.

Автомобиль умчался, оставив меня смотреть ему вслед.

- Все в порядке?

Я повернулась к Луи, работающего швейцаром в эти выходные.

- Вы знаете, кто это был?

Он покачал головой:

- Она здесь не живет.

Вернувшись внутрь, я задала консьержке тот же вопрос.

- Рыжая? - уточнила она, глядя на меня в недоумении. - У нас не было сегодня посетителей, пришедших сюда без ведома квартиросъемщиков, так что я, если честно, не обратила внимания.

- Хм. Хорошо, спасибо.

- Ваш автомобиль подъехал, Ева, - доложил Луи, выглядывая из дверного проема.

Поблагодарив консьержку, я направилась к Раулю. Всю поездку от моего дома к Гидеону я размышляла об Энн Лукас. К тому времени, когда я вышла из частного лифта в фойе пентхауса, я совсем расстроилась от круговерти мыслей в голове.

Гидеон уже ждал меня. Одетый в поношенные джинсы и футболку, он выглядел удивительно молодым и красивым. Он одарил меня своей блестящей улыбкой и я практически сразу забыла обо всем на свете.

- Ангел, - проворковал он, пересекая босыми ногами черно-белый клетчатый пол.

У него был сейчас тот самый взгляд, который мне был прекрасно знаком.

- Иди сюда.

Я направилась прямо в его объятья. Крепко прижавшись к его твердому телу, я глубоко вдохнула его запах.

- Ты подумаешь, что я сумасшедшая, - пробормотала я в его грудь, - но могу поклясться, что видела Энн Лукас в холле своего дома.

Он напрягся. Я знала, этот психотерапевт - не самый любимый его человек.

- Когда? - отозвался он жестко.

- Двадцать минут назад или около того. Прямо перед тем, как я приехала сюда.

Освободив меня, он сунул руку в задний карман и вытащил смартфон. Другой рукой он схватил меня и потянул в гостиную.

- Миссис Кросс только что видела Энн Лукас в подъезде своего дома, - сообщил он кому-то.

- Мне кажется, что я видела, - поправила я его, нахмурившись от его грубого тона.

Но он не слушал меня.

- Узнай! - приказал он, прежде чем повесить трубку.

- Гидеон, что происходит?

Он привел нас к дивану и сел. Я разместилась рядом с ним, бросив сумочку на журнальный стол.

- Я виделся с Энн на днях, - пояснил он, держась за мою руку.

- Рауль подтвердил, что она оказалась той женщиной, которая разговаривала с тобой на мероприятии по сбору средств. Она сама признала это и я предупредил ее, чтобы она держалась от тебя подальше. Но видишь? Она явно не собирается этого делать. Она хочет сделать мне больно, и она знает как. Навредив тебе.

- Понятно, - я попыталась переварить информацию.

- Как только ты ее где-нибудь увидишь, сразу сообщай Раулю. Даже если тебе просто показалось.

- Подожди минуту, Ас. Ты встретился с ней в какой-то день и не сказал мне?

- Я говорю тебе сейчас.

- Почему ты не сказал мне именно тогда?

Он нервно выдохнул.

- Это было в тот день, когда приходил Крис.

- Ох.

- Да.

Я с минуту кусала нижнюю губу

- А как она мне может навредить?

- Я не знаю. Но мне достаточно того, что она этого хочет.

- Вроде как сломать мне ногу? Или нос?

- Сомневаюсь, что она прибегнет к насилию, - произнес он сухо. - Ей интереснее устроить игры разума. Появляться там, где ты. Позволяя мельком себя увидеть.

Что было гораздо хитрее.

- Она сделает так, что ты пойдешь за ней. Ведь это то, чего она в действительности хочет, - поморщилась я. - Она хочет увидеть тебя.

- Я не буду с ней церемониться. Я уже сказал ей, что мне нужно.

Глядя на наши переплетенные пальцы рук, я играла с его обручальным кольцом.

- Энн, Коринн, Диана ... Это словно безумие, Гидеон. В смысле, навряд ли это нормально для большинства мужчин. Сколько еще женщин потеряло из-за тебя голову?

Он бросил на меня недовольный взгляд.

- Я не знаю, что происходит с Коринн. Ни один из ее поступков, с тех пор, как она вернулась в Нью-Йорк, не свойственен для нее. Я не знаю, может это из-за лекарств, которые она принимает после выкидыша, развода…

- Она разводится?

- Не надо все так воспринимать, Ева! Здесь нет никакой гребаной разницы для меня, замужем она или нет. Я женат. И это не изменится. Я не тот человек, который способен на измену. Я достаточно тебя уважаю, как впрочем и себя, чтобы быть достойным мужем.

Я наклонилась, подставляя губы, и он сладко и мягко меня поцеловал. Он сказал именно то, что мне хотелось услышать.

Гидеон отстранился, уткнувшись своим носом в мой нос.

- Что касается двух других... Ты должна понять, что Диана просто попалась под руку. Блять! Вся моя жизнь была зоной боевых действий и некоторые люди попадали на линию огня.

Я обхватила его челюсть, пытаясь разгладить напряжение спокойными движениями большого пальца. Я понимала, что он имел в виду.

Он с трудом сглотнул.

- Если бы я не использовал Диану ради отправки сообщения Энн, то дверь между нами просто бы захлопнулась, она бы так и осталась девушкой на одну ночь. Все бы с ней было покончено.

- Теперь с ней все в порядке?

- Я думаю, да.

Его пальцы коснулись моей щеки, легкое прикосновение, которое отражало мою ласку.

- Раз я всем с тобой делюсь, то хочу сказать, что если бы я сейчас ей предложил быть со мной, чего я естественно делать не собираюсь, то она бы мне вряд ли отказала, а это автоматически определяет ее в категорию тех женщин, которых невозможно презирать еще больше.

- Да, я знаю. Она бы с радостью прыгнула к тебе в постель, если бы могла. И я ее за это не виню. Тебе обязательно быть таким чертовски хорошим в постели? Разве недостаточно того, что ты горяч, у тебя восхитительное тело и огромный член?

Он покачал головой, явно раздраженный.

- Он не огромный.

- Неважно. Ты секс-гигант. И ты знаешь, как этим пользоваться. У женщин не часто бывает удивительный секс. Поэтому, когда мы его получаем, то нам может, мягко сказать, снести крышу. Я думаю, это и есть ответ на мой вопрос об Энн, так как она обладала тобой неоднократно.

- Она никогда не обладала мной.

Гидеон отклонился, ссутулившись. Нахмурившись, он выдавил:

- В какой-то момент тебе надоест слушать, какой я мудак.

Я повернулась к нему и положила голову ему на плечо.

- Ты не первый безумно горячий парень на планете, который использовал женщин. И не будешь последним.

- С Энн все было иначе, - возразил он. - Дело там было не только в муже.

Я замерла, а затем заставила себя расслабиться, не хотелось, чтобы он нервничал еще больше.

Он быстро и глубоко вдохнул.

- Она иногда напоминает мне Хью, - уточнил он в спешке. - То, как она двигается, как она говорит... Это фамильное сходство. Даже больше. Я не могу это объяснить.

- И не надо.

- Иногда грань между ними размывается в моей голове. Будто бы я наказывал Хью через Энн. Я делал с ней такие вещи, которые никогда ни с кем не делал. Такие вещи, что мне больно вспоминать о них.

- Гидеон.

Я успокаивающе обвела рукой его талию.

Он не говорил мне об этом. Он говорил, что наказывал доктора Терренса Лукаса, я была уверена, что он был частью этого. Но теперь я понимала, что дело вовсе не в нем.

Гидеон снова сел.

- Между мной и Энн все было запутано. Я обманывал ее. Если бы я мог вернуться назад и исправить…

- Мы справимся с этим. Я рада, что ты рассказал мне.

- Я должен был. Послушай, Ангел, ты обязана говорить Раулю, что видела ее, когда бы не увидела ее. Даже если ты не совсем уверена. И никуда не ходи в одиночку. Я выясню, как бороться с ней. А пока мне нужно знать, что ты в безопасности.

- Хорошо.

Я не понимала, как долго этот план будет реализовываться. Мы жили в одном городе с этой женщиной и ее мужем. Да Лукас сам недавно подходил ко мне. Они были проблемой и нам придется решить ее.

Но мы не будем думать об этом сегодня. Суббота. Один из двух дней в неделю, которые я ждала с большим нетерпением, чтобы провести свое личное время с моим мужем.

- Итак, - начала я, засовывая руку под рубашку Гидеона, и коснулась его теплой кожи. - Где мой сюрприз?

- Ну ... - в его голосе усилилась сексуальная хрипотца. - Давай подождем еще чуть-чуть. Как насчет того, чтобы выпить немного вина?

Наклонив назад голову, я посмотрела на него.

- Ты пытаешься соблазнить меня, Ас?

Он поцеловал меня в нос.

- Всегда.

- Ммм... Продолжай.

***

Я знала, что что-то происходит, когда Гидеон не присоединился ко мне в душе. Единственный раз, когда он пропустил возможность потрогать меня мокрую, покрытую капельками воды, было после утреннего секса.

Когда я, одетая в шорты и топик, вернулась в гостиную, он ждал меня с бокалом красного вина. Мы уселись на диван смотреть «3 дня на убийство», что еще раз доказало мне, как хорошо меня знает муж. Это был как раз такой тип фильма, который я обожала - немного юмора и много экшена. А еще там играл Кевин Костнер, который всегда был для меня лучшим актером

Однако, чем больше я веселилась от ничегонеделания с Гидеоном, тем сильнее я начинала нервничать от ожидания по прошествии пары часов. И Гидеон, хитрюга, это знал. В этом был весь он. Он держал мой бокал все время полным, его руки запутывались в моих волосах, гладили плечи и бедра.

К девяти часам, я распласталась по всему его телу. Я скользнула к нему на колени и прижалась губами к его горлу, проводя языком вдоль пульсирующей вены. Я почувствовала, как подскочило и ускорилось его сердцебиение, но он не сделал ни единого движения в ответ. Он сидел, будто поглощенный постоянным переключением каналов, которые мы включили, по окончании фильма.

- Гидеон? - прохрипела я своим «трахни-меня» голосом, проскользнув рукой ему между ног и обнаружив его, как всегда, твердым и готовым.

- Мм?

Я поймала зубами мочку его уха и слегка потянула.

- Ты не возражаешь, если я сама насажусь на твой громадный член, пока ты смотришь телевизор?

Он рассеянно провел рукой по моей спине.

- Но тогда я из-за тебя ничего не увижу, - возразил он так, будто я его отвлекаю. - Может быть, тебе лучше встать на колени и отсосать у меня.

Отпрянув назад, я уставилась на него. Его глаза смеялись надо мной. Я толкнула его в плечо.

- Ты ужасен!

- Мой бедный Ангел, - пропел он. - Ты возбудилась?

- А ты как думаешь?

Я указала на мою грудь. Отвердевшие соски плотно упирались в хлопковую ткань, безмолвно требуя к себе внимания.

Обхватив за плечи, он придвинул меня ближе и прикусил краешек моей груди, нежно поглаживая языком. Я застонала.

Он отпустил меня, его глаза потемнели и походили на сапфиры.

- Ты мокрая?

Естественно я уже была таковой. Всякий раз, как Гидеон смотрел на меня таким взглядом, мое тело становилось податливым и горело от желания.

- Почему бы тебе не проверить? - поддразнила я его.

- Покажи мне.

Его властная команда разгорячила меня еще сильнее. Я осторожно слезла с него, чувствуя необъяснимое стеснение.

Он оттолкнул ногой журнальный столик, давая мне больше места, чтобы встать перед ним. Он окинул меня взглядом, но его лицо осталось бесстрастным. Никакого поощрения. Это вызывало во мне тревогу, хотя я догадалась, что таковы и были его намерения.

Таким образом он меня подталкивал.

Распрямив плечи, я поймала его взгляд и провела языком по нижней губе. Его веки отяжелели. Я скользнула пальцами под эластичный пояс спортивных шорт и потянула их вниз, слегка качая бедрами, чтобы хоть немного сделать это действо более-менее похожим на стриптиз и скрыть свою неловкость.

- Никаких трусиков? - восхитился он, глядя на мое естество. - Ты плохая девочка, Ангел.

Я надулась.

- Я пытаюсь быть хорошей.

- Откройся мне, - попросил он. - Позволь мне посмотреть на тебя.

- Гидеон...

Он терпеливо ждал и я знала, что это терпение безмерно. Неважно сколько у меня займет времени - пять минут или пять часов, он все равно будет ждать. Вот именно поэтому я доверяла ему. Вопрос был не в том, смогу ли я подчиниться, а когда это произойдет. В этом он в большинстве случаев давал мне самой принимать решение.

Я поставила ноги шире и попыталась замедлить учащенное дыхание, опустив руки, я коснулась половых губ и раздвинула их, открывая клитор на обозрение жаждущему меня мужчине.

Гидеон медленно выпрямился.

- У тебя очень красивая киска, Ева.

Когда он наклонился ближе, я затаила дыхание. Убрав руки со своих бедер, он положил их на мои, заставляя меня стоять на месте.

- Не двигайся, - приказал он.

Затем он начал неспешно лизать меня.

- О, Боже! - застонала я, мои ноги задрожали.

- Садись, - сказал он хрипло и соскользнул на колени, когда я повиновалась.

Стекло было очень холодным по сравнению с моими ягодицами, резкий контраст с теплом моей кожи. Я вытянула руки назад, хватаясь за край стола, чтобы удержать равновесие, в то время как он раздвинул ладонями мои бедра, раскрывая меня.

Его дыхание было жарким на моей влажной плоти, он полностью сосредоточился на моем влагалище.

- Ты могла бы быть и мокрее.

Тяжело дыша, я наблюдала, как он опустил голову и обхватил губами мой клитор. Обжигающие движения его языка сводили с ума. Я закричала, мечтая изогнуться, но он крепко держал меня руками. Моя голова отклонилась назад, а уши заполнил звон приливающей крови и стон Гидеона. Его язык порхал над упругим комком нервов, неустанно приближая меня к оргазму. Мой желудок сжался от нарастающего удовольствия, от мягкого прикосновения его шелковых волос к внутренней поверхности бедер. Тихий стон вырвался из меня.

- Я сейчас кончу, - выдохнула я. - Гидеон… Боже… Я сейчас кончу.

Он вонзил в меня язык. Мои локти ослабли, из-за чего я съехала ниже. Его язык трахал мою открытую киску, скользя по чувствительным тканям, дразня меня обещанием настоящего проникновения, которого я так жаждала.

- Трахни меня, - взмолилась я.

Гидеон отстранился, облизывая губы:

- Не здесь.

Я издала звук протеста, так как Гидеон остановился как раз перед самым оргазмом, когда я уже начала ощущать его. Он протянул мне руку и помог встать. Когда я зашаталась, он поймал меня и перекинул через плечо.

- Гидеон!

Но его рука оказалась у меня между ног, массируя мою мокрую, опухшую от секса киску, и меня перестало волновать, КАК он несет меня, лишь бы отнес туда, ГДЕ он возьмет меня.

Мы достигли коридора и повернули, но потом остановились слишком рано, не достигнув его спальни. Я услышала, как повернулась дверная ручка и включился свет.

Мы были в моей спальне. Он поставил меня на ноги, лицом к нему.

- Почему здесь? - спросила я.

Может быть, некоторые мужчины и отправляются на ближайшую кровать, но Гидеон обычно контролировал все свои действия. Если он захотел меня во другой спальне, значит на то у него была причина.

- Повернись, - попросил он тихо.

Что-то в его голосе... То как он смотрел на меня...

Я посмотрела через плечо.

И увидела качели.

Это было не то, чего я ожидала.

Я смотрела секс-качели в Интернете, когда Гидеон упомянул о них впервые. То, что я видела - шаткие вещицы, висевшие в дверных проемах или же не такие шаткие в раме на четырех ножках, а также те, которые крепились болтами к потолку. Все они состояли из комбинации цепей и ремней с креплениями для различных частей тела. Фотографии женщин в этой проклятой штуке приводили меня, если честно, в смущение.

Правду говоря, я не могла представить, что кто-то может преодолеть всю эту неловкость и страх перед падением, не говоря уже о том, чтобы управлять оргазмом.

Мне казалось, что Гидеон задумал нечто иное.

Обернувшись, я столкнулась с качелями лбом.

Гидеон расчистил комнату. Кровать и мебель исчезли. Единственным объектом в комнате были сами качели, подвешенные на прочной, похожей на клетку, конструкции. Широкая, металлическая платформа со стальными стенами и крышей, которые держали вес обитого мягкой кожей металлического сиденья и цепей. Красные кожаные браслеты для запястий и лодыжек висели в соответствующих местах.

Обняв меня сзади, он просунул одну руку мне под топик, взяв за грудь, в то время как другой скользнул между моих ног и погрузил в меня два пальца.

Отодвинув подбородком волосы, он поцеловал меня в шею.

- Как ты себя чувствуешь, глядя на это?

Я подумала над ответом.

- Заинтригована. Немного боюсь.

Его губы изогнулись в улыбке рядом с моей кожей.

- Давай посмотрим, как ты себя почувствуешь, находясь в них.

По мне пробежала дрожь от смеси ожидания и страха. Я понимала, что из-за манжет я буду беспомощна, не в состоянии двигаться или вырваться. Не буду иметь возможности контролировать все то, что может произойти со мной.

- Я хочу сделать все правильно, Ева. Не так, как в ту ночь в лифте. Я хочу, чтобы ты чувствовала, что я держу все под контролем, и мы вместе принимаем в этом участие.

Моя голова упала ему на грудь. Было трудно согласиться на его просьбу. Меньше... обязательств, когда он просто брал на себя всю ответственность.

Но это все отговорки.

- Какое твое стоп-слово, Ангел? - задал вопрос он, покусывая зубами мое горло.

Его руки были фантастическими, его пальцы опять погружались внутрь меня.

- Кроссфайр.

- Как только ты произнесешь это слово, я остановлюсь. Произнеси его снова.

- Кроссфайр.

Его ловкие пальцы умело дернули меня за сосок.

- Здесь нечего бояться. Ты просто должна сидеть смирно и принять в себя мой член. Я хочу заставить тебя кончить без какого-либо вмешательства с твоей стороны.

Я сделала глубокий вдох.

- Мне кажется у нас всегда все именно так и происходит.

- Значит теперь мы попробуем другим способом, - заявил он, вытаскивая мою рубашку. - Если тебе не понравится, мы тут же переберемся на кровать.

Я хотела задержать мгновенье, дать себе время уложить все в голове. Я обещала ему качели, но раньше он считал, что надо подождать…

- Кроссфайр, - выдохнул он, обнимая меня сзади.

Я не знаю, хотел ли он мне напомнить мое стоп-слово или же не мог выразить словами то, как сильно меня любит. В любом случае слово произвело на меня одинаковый эффект: я чувствовала себя в безопасности.

Также я чувствовала его волнение. Его дыхание было частым с момента, как он показал мне качели. Стальная эрекция упиралась в мои ягодицы, а кожа обжигала. Его желание усиливало мое. Мне захотелось сделать все возможное, чтобы подарить ему такое удовольствие, от которого ему дух захватит.

Если ему было что-то нужно в сексе, то я хотела быть той женщиной, которая ему это даст. Он слишком много для меня сделал. Все.

- Ладно, - согласилась я тихо. - Хорошо.

Он поцеловал меня в плечо, а затем потянул меня, взяв за руку.

Я последовала за ним к качелям, внимательно их изучая. Узкое сиденье висело на уровне талии Гидеона, что означало он посадит меня лицом к себе, а затем поднимет на кресло.

Его губы коснулись моих, дразня языком, в то время как мой голый зад ощутил прохладную кожу сиденья. Я вздрогнула. Было ли это от холода, поцелуя или тревоги, я не знаю.

Гидеон отстранился, глядя на меня тяжелым, возбужденным взглядом. Он ослабил мое положение, держа цепи неподвижно, чтобы я откинулась на спинку сиденья, расположенную под углом, заставляя меня хотеть развести ноги в поисках равновесия.

- Все в порядке? - допытывался он, глядя на меня пристально.

Я поняла, что речь шла не только о моем физическом комфорте. Я кивнула.

Он отступил назад, не выпуская из виду мое лицо.

- Я собираюсь зафиксировать твои лодыжки. Скажи мне, если тебе что-то не понравится.

- Я в порядке.

Мой голос был хриплым, мой пульс учащался.

Его рука скользнула вниз по моей ноге, двигаясь жарко, провокационно. Я не могла отвести взгляд от того, как он затягивает мою лодыжку малиновой полоской кожи и закрепляет ее металлической пряжкой. Манжета надежно обосновалась на моей ноге, но в то же время не слишком плотно.

Гидеон двигался быстро и уверенно. Мгновение спустя, уже вторая нога находилась в таком же положении.

Он посмотрел на меня.

- Пока все в порядке?

- Ты уже делал это раньше, - обвинила я его.

Я насупилась.

Его действия казались слишком слаженными для новичка. Он не ответил. Вместо этого он начал раздеваться, медленно и методично, так же, как когда фиксировал меня.

Зачарованная, я жадно оглядывала каждый дюйм его обнаженной кожи. У моего мужа было восхитительное тело. Он был таким сильным, крепким, таким мужественным! Невозможно было не возбудиться, увидев его голым.

Его язык скользнул по нижней губе, не спеша, эротично.

- По-прежнему все в порядке, Ангел?

Гидеон прекрасно знал, что от одного взгляда на него я возбуждаюсь больше и больше и совершенно нагло использовал эту мою слабость против меня.

Богу известно, я сделаю с ним тоже самое, при первой же возможности!

- Ты так чертовски горяч, - призналась я ему, облизывая губы.

Он улыбнулся и подошел ко мне, его толстый, длинный член изогнулся вверх, доставая пупка.

- Я уверен, тебе действительно понравится.

Я не стала спрашивать почему он так сказал, это было очевидно, когда он взял меня за руку. Мое положение на качелях лишало его всяких препятствий. От бедер вверх он был полностью свободен в движениях между моими раздвинутыми ногами.

Он наклонился и снова поцеловал меня. Мягко. Сладко. Я застонала от неожиданной нежности и насыщенности его аромата.

Высвободив одну из своих рук, он сжал член и направил его вниз, проведя им по губам моего влагалища. Широкая головка скользнула по моему желанию, а затем прижалась к моему раскрытому для обозрения клитору. Удовольствие прошло сквозь меня, и я обнаружила насколько уязвима. Я не могла свести бедра. Я не могла сжать свои внутренние мышцы, чтобы усилить ощущения.

Низкий стон вырвался из меня. Мне нужно было больше, но я могла только ждать того, что он мне даст.