Плохая репутация (ЛП)

Зак, который был на полпути к двери, когда она выходила, придержал для неё дверь.

— Ты великолепно выглядишь, — сказал он, долго любуясь ею.

— Спасибо. Ты тоже, — так и было, в своих слаксах и рубашке на кнопках, которая подчёркивала, насколько широкими были его плечи и насколько узкая талия. Обычно Зак носил джинсы и футболку, которые чертовски сексуально сидели на нём, но увидеть его в обычной одежде было в новинку, и ей это нравилось.

Беннет повёл Саванну в один из мексиканских ресторанчиков города.

— Думаю, я должен был спросить, нравиться ли тебе мексиканская кухня, — сказал он. — Но я действительно не хотел вести тебя на гамбургеры и барбекю.

Она улыбнулась ему.

— Замечательно, правда.

Зак взял её за руку, когда они заходили, и она почувствовала, будто все сидящие посетители моментально уставились на них, хотя и знала, что это не так.

Саванна слишком нервничала, чтобы поговорить с ним, претворяясь вместо этого, что читает меню, даже учитывая, что там были стандартные мексиканские блюда, и они не менялись ещё с тех пор, когда она была ребёнком.

Девушка осознала, что Зак был таким же тихим, как и она, и впервые поняла, что возможно он тоже нервничал. Это придало ей храбрости и Саванна спросила:

— Во сколько ты завтра уезжаешь?

— Первым рейсом, поэтому ночь будет короткой для меня, — он слегка ей улыбнулся. — Завтра, как только доберусь, я должен выйти на работу. Будет очень долгий день, — его улыбка исчезла. — И я не смогу попрощаться с Хлоей. То есть, я вроде как сделал всё сегодня, но это не то же самое.

Саванна с симпатией посмотрела на него.

— Мы сделали фотографии вас двоих. Завтра я распечатаю их и прикреплю над её кроватью. Она не забудет тебя. Я позабочусь об этом, — комната Хлои была не больше платяного шкафа. Но была достаточно большой для её кровати и вещей, а большинство игрушек могли храниться в другом месте. На стенах в её комнате было всего несколько картинок мишки Тедди, просто чтобы сделать комнату веселее, но они с лёгкостью могли бы быть заменены фотографиями Зака и Хлои.

— Ты так сделаешь? Это на самом деле много значит для меня.

Она отложила меню и скрестила руки на столе, немного наклоняясь к нему.

— Я понимаю, что ты должен многому научиться, но хочу, чтобы ты знал, что со своей стороны я готова в этом помочь. Я могу посылать тебе фотографии Хлои и рассказывать о новых вещах, которые она научилась делать. Знаю, это не одно и то же, как быть здесь, но лучше начать.

Зак кивнул.

— Я действительно имел это в виду, когда говорил о видео-звонках. Возможно не каждый день, но хотя бы пару раз в неделю, — он внезапно улыбнулся. — Я до сих пор не могу поверить, как быстро она начала называть меня папой.

Слабое сердце Саванны дрогнуло.

— Ты очень хорошо с ней ладишь.

Он выглядел одинаково удивлённым и довольным её комментарием.

— Ты так думаешь? Я продолжаю беспокоиться, что делаю всё неправильно.

Саванна рассмеялась.

— Добро пожаловать в родители. Я беспокоюсь обо всём с той минуты, как узнала, что беременна. Достаточно ли я кушаю или достаточно ли хорошо сплю? Достаточно ли занимаюсь спортом? Внезапно я стала волноваться о загрязнении и токсинах. Должна ли я начать покупать органические овощи? — она снова посмеялась над собой. — С тех пор стало ещё хужё.

— Ты — прекрасная мама. Она счастливая и здоровая, о чём тебе ещё просить? — Зак улыбнулся. — Я рад, что она наша.

И снова её предательское сердце дрогнуло.

— Я тоже.

Подошла официантка, и они сделали заказ, а затем провели оставшуюся часть вечера, обсуждая технические вопросы, например, когда в ближайшее время Зак сможет вернуться в Монтану, но достаточно быстро перешли к разговору о людях, которых оба знали ещё со школы и о вещах, которые произошли, пока они учились в старшей школе. Оба много смеялись, имея намного больше общего, чем каждый из них мог представить.

Саванна знала, что другие посетители будут сплетничать о них, и новость о том, что она была на свидании с Заком Беннетом, достаточно скоро облетит весь город, но ей было всё равно. Это был прекрасный вечер, и она не собиралась позволить чему-то беспокоить её.

В конце вечера Зак подвез Саванну домой, но подарил только простой поцелуй, что было к лучшему. Девушка не хотела снова сделать с ним что-то глупое, и её сердце уже было слишком сильно увлечено парнем. Она будет скучать по нему больше, чем думала.

Глава 5

К тому времени, когда Саванна провела на работе два часа следующим вечером, она была измотана. Казалось, что половина города пришла в таверну и все хотят узнать о том, что произошло между ней и Заком. Большинство из них просто шептались друг с другом, наблюдая за ней. Девушка сказала самой себе, что пока чаевые были хорошими, она не возражает, но правда была в том, что она по горло была этим сыта. Саванна ненавидела быть предметом такого большого количества сплетен и слухов. Это расстраивало и раздражало.

— С тобой всё хорошо? — спросил её Говард.

— Да, я в порядке.

— Дай мне знать, если тебе понадобится перерыв.

Она помахала ему через плечо, возвращаясь к своим столикам, принимала заказы и подавала выпивку, корзинки с чипсами, орешками и кренделями.

Один из её столов был занят Миньди Пимс. Она и Зак постоянно встречались в течение последнего полугодия их десятого класса, а затем он порвал с ней, перед тем как уехать в колледж. Спустя несколько лет, Миньди вышла замуж за мужчину на несколько лет старше, за одного из тех, кто переехал сюда работать на местной шахте, а не за того, кто вырос здесь, но ходили слухи, что она так и не смогла забыть Зака.

После трёх порций спиртного, женщина потеряла самоконтроль и какое-либо чувство вежливого поведения в обществе.

— Я слышала, что в последнее время ты морочила голову Заку Беннету, — сказала она Саванне.

Другие женщины за столом, некоторых из них Саванна знала, и несколько, которых не знала, рассмеялись над своими напитками.

— Тссс! — сказала одна из них Миньди. — Это не очень вежливо. — Но та рассмеялась.

Саванна обратилась ко всем.

— Вам нужно что-нибудь ещё?

— Ага, — сказала Миньди. — Скажи мне, его член всё такой же большой, каким был в старшей школе?

Саванна приподняла бровь.

— Не могу знать.

— Он на самом деле отец твоей дочери? — спросила Саманта Толлер-Дэвис и положила руку ей на предплечье, словно они были в сговоре.

Саванна посмотрела на сестру парня, который начал распускать мерзкие слухи о ней и почувствовала, как её глаза прищурились. Ей никогда не нравилась Миньди или Саманта, или кто-либо ещё, входящий в их компанию.

— Это действительно не твоё дело, — сказала она как можно вежливее.

Но Саманта не отпустила её руку. Она ехидно рассмеялась.

— Ты говоришь так потому, что не знаешь?

Саванна вырвала руку из хватки женщины.

— Я точно знаю, кто отец моего ребёнка? А ты?

Несколько человек за соседними столиками, отчётливо слышавшие перепалку, хихикнули, и Саманта покраснела до корней волос. Казалось, почти все в городе знали, что она изменяла своему супругу, кроме её бедного супруга. У них было двое совместных детей, но, конечно же, ходили слухи, что один из них или оба ребёнка были совсем не от него. Он работал допоздна, и в то время часто уезжал на несколько дней или недель, и Саванна знала, как должно быть, трудно поддерживать отношения с таким графиком работы. И всё же, это не было причиной для измены, и если Саманта собиралась быть мерзкой, то Саванна могла быть жёстокой в ответ. Так было не правильно, но однозначно приятно.

— Говард, я беру небольшой перерыв, — выкрикнула она. — И этот стол весь твой, — она указала на тот, который занимали Миньди и её друзья.

Саванна вышла на заднюю улицу, которая была пуста, за исключением временного присутствия бездомной кошки. Девушка наклонилась, положила поднос на колени и глубоко дышала, чтобы успокоиться.

Однако ей не пришлось долго ждать, прежде чем к ней вернулась совесть, напоминая о том, как много людей внутри ожидали своих напитков. Выпрямившись, Саванна напомнила себе о жирных чаевых в кармане фартука и зашла обратно в бар.

К счастью, теперь один из столов был занят её подругами. Ханна, с которой они остались хорошими друзьями даже после школы, помахала ей, радостно улыбаясь. Саванна улыбнулась в ответ и после того, как убедилась, что никто не пытался заполучить её внимание, направилась к ним.

— Привет, — сказала она трём дамам. — Что я могу вам принести?

— Бутылку вина и некоторые ответы, — быстро сказала Молли, подмигивая ей.

Саванна вздохнула.

— Красное или белое? С ответами придётся подождать.

Её друзья благодарно кивнули.

— Красное, — сказала Ханна.

— Уже несу.

Оставшуюся часть вечера, Саванна усердно работала, но в лучшем настроении. То, что её друзья были тут, чтобы поддержать, даже если хотели узнать, что происходит между ней и Заком, как и все остальные, укрепляло её дух. Постепенно люди, которые были здесь только для того, чтобы увидеть то, что могли увидеть и услышать то, что могли услышать, начали уходить, пока толпа не стала более управляемой и пока не наступило время закрытия, а Говард не начал выпроваживать людей.

Конечно же, друзьям Саванны было разрешено остаться после того, как все остальные начали покидать заведение.

— Итак, что у тебя нового? — осторожно и с притворной небрежностью спросила Ханна, когда бар наконец-то опустел.

Саванна рассмеялась.

— О Боже, вы даже понятия не имеете.

— Конечно, не имеем, именно поэтому мы здесь, — сказала Эмма, закатывая глаза. Она была новым членом их группы, приехала два года назад как новый работник шахты и офицер по окружающей среде, но девушка так хорошо влилась в компанию, что иногда было сложно вспомнить, что она не была с ними ещё с окончания школы.

Саванна серьёзно посмотрела на трёх своих подруг. Кроме Говарда, её бабушки и матери Зака, они были единственными, кто знал правду об отце Хлои. Поэтому девушка знала, что они умирают от любопытства и волнения за неё.

— Ну, я наконец-то рассказала Заку о Хлое.

— Я так понимаю, всё прошло хорошо?

— Нет, не сразу. — Саванна посветила своих друзей во все детали, пока вытирала столики и мыла стаканы. Они задали ей кучу вопросов, на половину из которых у неё не было ответов.

— Постойте! Постойте! — в какой-то момент сказала Ханна. — Он и вправду поцеловал тебя?

Саванна заметила краем глаза, что Говард застыл, услышав вопрос, но не стала об этом думать. Он проявлял странную защиту в отношении неё с тех пор, как помог выйти более чем из одной тяжёлой ситуации.

— Да, поцеловал. И было так же горячо, как и раньше. Возможно даже лучше. — Она почувствовала небольшую дрожь, просто вспоминая об этом.

Молли завизжала.

— О, Боже мой, думаешь, он собирается вернуться сюда, чтобы быть с вами?

Саванне было немного неудобно от вопроса, потому что она не знала о его намерениях.

— Не знаю. Пока мы просто собираемся чаще общаться через видео звонки, чтобы он мог поздороваться с Хлоей, и я собираюсь посылать ему фотографии, и рассказывать о её достижениях. Он сказал, что вернётся на Рождество и тогда мы обсудить другие детали.

— Я очень рада за тебя и Хлою, — сказала Эмма. — А теперь, когда мы знаем всё, что должны знать, нам стоит разойтись. Я всех развожу и завтра мне нужно встать слишком рано, чтобы пойти на работу.

В будние дни таверна закрывалась в полночь, но они разговаривали ещё около получаса.

— Я почти закончила с уборкой, — сказала Саванна своим подругам. — Мы же увидимся с вами в эти выходные?

— Конечно.

Они помахали ей на прощание и покинули бар, болтая о том, как внезапно похолодало с наступлением октября. Саванна поставила последний стакан на сушилку, перевернув его, и бросила тряпку в ведро для стирки.

— Я так понял, что с Заком всё прошло хорошо? — тихо сказал Говард с противоположной стороны комнаты, подметая последний небольшой угол.

Саванна посмотрела на него.

— Да, всё потихоньку налаживается на столько, насколько можно ожидать. Я хочу сказать, его нет, но он сказал, что хочет быть здесь, и что найдёт способ так сделать.

— А как дела между вами двоими?

Саванна покраснела, хотя не могла сказать почему. Не то, чтобы она должна была что-то скрывать от Говарда.

— Я не совсем уверена, но, кажется, он заинтересован во мне также, как и в Хлое.

— Просто будь осторожна и не позволяй ему снова разбить тебе сердце, — посоветовал ей босс.

— Он раньше не разбивал мне сердце

— Ах, да?

Саванна отвернулась, не зная, что и думать об этом комментарии, и прошла в кабинет взять пальто и сумочку.

— Увидимся завтра вечером, — сказала она Говарду.

— Спокойной ночи.

Зак сидел в своём кабинете, уставившись на экран, не в состоянии сконцентрироваться. Был конец октября, и он уже почти месяц был вдали от своей дочери. Как такое возможно, что казалось, будто прошла целая вечность, тогда как он только недавно узнал, что у него есть дочь? Саванна была верна своему слову, присылая ему фотографии и видео, по крайней мере, один раз в день и отправляя сообщения о важных вещах в жизни Хлои. Та решила, что выросла из качелей для малышей и отказывалась кататься на любых других, кроме качелей для детей постарше. Хлоя узнала, что такое локоть и как говорят овечки. Она почеркала на листке бумаги, и Саванна подписала наверху: "Папа, я скучаю по тебе" и затем отправило ему письмом. Он с гордостью повесил его на свой холодильник. Если это было признаком её будущего, как художницы, тогда он мог с уверенностью сказать, что ей стоит выбрать другое хобби, но ему всё равно безумно понравилось.

Беннета убивало, что он не мог присутствовать там и всё видеть. Видео звонки были совсем не тем, хотя Зак жил ради момента, когда малышка увидит его; тогда ее личико озарялось, и она кричала: "Папа!". Она пока не совсем понимала, что должна разговаривать с ним и обычно быстренько убегала, но ему нравилось, что он может её видеть. Саванна всегда рассказывала ему обо всём, что с ними происходило, и мужчина также любил и эти моменты. Оказалось, что он скучал не только по своей дочке, но также по её маме, и разве это не странно?

Зак обнаружил, что всё меньше и меньше беспокоится о своей работе, больше интересуясь тем, что происходит в Монтане, чем всем остальным, что заставляло его двигаться вперёд с тех пор, как он решил переехать. Беннет знал, что друзья были сбиты с толку его поведением, но не чувствовал, что может довериться кому-то из них и рассказать о причине такого странного поведения.

Пока он думал, то с отсутствующим видом грыз ноготь.

— Неприятная привычка, — сказала его босс Сара из дверного проёма.

— Что? Ах, да, полагаю, что так и есть.

Она присела на дальний край его L—образного стола.

— Так что с тобой происходит? Я постучала, и ты не ответил. С тех пор, как ты вернулся из отпуска, то постоянно отвлечён. Ты сделал много ошибок в своих кодировках и пропустил собрание, потому что время проходит мимо тебя. Это совсем на тебя не похоже. Так что происходит?

Она внимательно смотрела на него, а он спорил с самим собой о том, следует ли ей довериться или нет. Женщина была прекрасным боссом и по-настоящему ему нравилась. Сара была почти на десять лет старше и всеми уважаемой за то, что, будучи и жёсткой, и справедливой, всегда была доступной. Однако раньше они никогда не обсуждали вопросы, касающиеся личной жизни и Зак был насторожен. Будет ли ей вообще интересно? И всё же она спросила и он никогда не добьётся того, чего хочет, если не воспользуется этим шансом.

Беннет закрыл на компьютере то, над чем работал и повернул монитор так, чтобы Сара смогла увидеть. Фоном была фотография Хлои, одна из тех, которую он сделал с ней в парке. Она была в конце горки и улыбалась в камеру.

Сара приподняла бровь.

— Милый ребёнок, — сказала она.

— Мой ребёнок, — тихо ответил он.

Женщина наклонила голову ещё раз, рассматривая фотографию.

— Я не знала, что у тебя есть дочь.

— И я не знал, пока в этот раз не съездил домой.

Она моргнула.

— Вот это да. Но как? Нет, забудь, ты не обязан мне рассказывать, это не моё дело. — Сара ещё раз покачала головой. — Это многое объясняет. Не удивительно, что ты так отвлечён.

— Да. — Чувствуя, что должен немного объясниться, он добавил: — Хлое уже два года и я так много пропустил. Саванна — это её мама, не знала, как связаться со мной, а я не был дома э-э, два последних Рождества. Большую часть времени, что я провёл в отпуске, я потратил на то, чтобы узнать как можно больше о своей дочери. — Он тряхнул головой. — До сих пор не могу поверить, что у меня есть дочь.

Сара немного подождала.

— И теперь, когда ты знаешь, что собираешься с этим делать?

Зак сделал глубокий вдох.

— Я всё ещё пытаюсь что-то решить, но знаю, что хочу быть там с Хлоей и наблюдать за тем, как она растёт.

Женщина какое-то время внимательно его изучала. Он знал, что у неё было двое детей и задался вопросом, думала ли она о них в тот момент, и о том, как бы Сара себя чувствовала, если бы пропустила два года их жизни.

— Да, полагаю, что ты этого хочешь. С детьми тяжело и пытаться быть родителем на расстоянии ещё хуже. Хотя мне не хотелось бы терять тебя. Ты — прекрасная часть команды.

Это приоткрывало то, на что Зак надеялся.

— Есть ли какая-то возможность, чтобы я мог работать на расстоянии? Хочу сказать, что могу программировать из любого места и присутствовать на совещаниях через веб-конференции. Мы могли бы общаться онлайн лицом к лицу раз в неделю, чтобы вы могли просмотреть мою работу, всё, что хотите. Я честно сделаю всё, что угодно в рамках закона ради этого шанса.

Она коротко улыбнулась и на какое-то время напряжённо задумалась.

— Ты доказал, что являешься хорошим, усердным работником, поэтому я доверяю тебе. И ты прав, когда говоришь, что твоё присутствие здесь не является абсолютной необходимостью. Политика компании гласит, что люди могут работать из дома, но в реальности они немного строги с теми, кто может и когда может. Мне нужно поговорить с Майком, — её боссом, — и посмотреть, что он думает об этом. Но с моими рекомендациями, возможно, мы сможем сделать что-то подобное. На самом деле, ты должен будешь несколько раз в год приезжать к нам, ты не можешь просто засесть в Монтане и совсем не появляться.

Зак выдохнул.

— Спасибо вам, — сказал он. — Я могу делать всё, что вам потребуется. Мне бы не хотелось терять эту работу.

Сара встала.

— Нет никакой возможности, чтобы она, или они переехали сюда и были с тобой?

Зак покачал головой.

— Нет, я думал об этом. Но у бабушки Саванны проблемы с передвижением, а они на самом деле, насколько мне известно, её единственная семья, поэтому важно, чтобы Саванна была там и могла помочь.

Сара снова кивнула.

— Хорошо. Я подумаю, что смогу сделать для тебя.

Она вышла из его кабинета и Зак поднял руки в знак вселенского триумфа, чувствуя лёгкость в душе впервые с тех пор, как уехал из Монтаны.

Для Зака в течение следующих недель всё происходило быстро. Зная, что за ним внимательно наблюдают, он стал очень осторожным в работе, дважды всё проверял и допоздна оставался в офисе, чтобы показать свою приверженность. Да в квартире Беннета и не было ничего такого, чтобы нуждалось в его присутствии и, в любом случае, он начинал чувствовать одиночество, приходя в пустой дом.

Майк одобрил его переход на дистанционную работу на условиях испытательного срока, что было достаточно хорошо для Зака. Он закрыл как можно больше текучек, насколько это было возможно, хорошо подготавливая себя и оставшуюся команду к своему переезду.

Зак уведомил своего арендодателя, что прерывает договор аренды на два месяца раньше и оплатил непомерную плату за издержки, чувствуя, что это того стоит. Его друг Робби помог ему найти подходящее место, чтобы арендовать дом по возвращении, и он продал большую часть своей мебели, которая не смогла поместиться в его машину. Беннет был настолько сосредоточен, что потерял всякую сентиментальность, забрав лишь несколько памятных подарков, напоминающих о времени, проведённом в Калифорнии.

Его друзья там и не могли понять, что на него нашло или, почему он вдруг переезжает обратно, как они считали - на задворки провинциального городка Монтаны, да и он сам не мог это объяснить. Нескольким из них он рассказал о Хлое, и они хорошо приняли эту новость, но было очевидно, что парни не совсем поняли, почему Беннет захотел перевернуть всю свою жизнь ради дочери, о которой только недавно узнал. "Это было достаточно справедливое отношение", - подумал он, так как сам ещё несколько месяцев назад почувствовал бы тоже самое, если бы один из его друзей оказался в такой ситуации. Но Хлоя была слишком важна для него.

Наконец-то пришёл этот день. Так как в неделю дня Благодарения было только три рабочих дня или, на самом деле, два с половиной, Майк согласился разрешить ему переехать на неделю раньше. В последнюю пятницу на работе коллеги организовали для него небольшую прощальную вечеринку, пожелав успехов. Зак был искренне тронут, проработав действительно хорошо с мужчинами и женщинами в своей команде. Мужчина объяснил им, почему переезжает в Монтану и они все проявили симпатию к его ситуации.

— Я не исчезаю навсегда, — заверил он их. — Вам по-прежнему придётся видеть моё лицо на совещаниях, так как я буду на связи.

— Что за невезение, — съязвила одна из женщин.

В конце дня Зак почистил свой рабочий стол и бросил всё в машину. Сара тоже была на парковке, несколькими местами дальше, и поспешила к нему, чтобы пожать руку.

— Удачи в Монтане. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

—Спасибо. И огромное вам спасибо за то, что помогли мне это организовать.

— Никаких проблем. Ты по-прежнему можешь звонить и писать мне, если столкнёшься с какими-то проблемами, и мы попытаемся исправить их.

— Спасибо.

Когда он сел в свою машину, то долго держался за руль, глубоко дыша и осознавая всё. Единственный человек, которому он не сказал о своих планах, была Саванна. Сначала Зак не хотел расстраивать её, если ничего не получится, затем хотел сделать ей сюрприз. Он хотел увидеть её лицо, когда она поймёт, что он приехал домой, чтобы остаться. Беннет не стал анализировать, почему было так важно для него, но это было важно.

Зак сделал последний вдох, затем завёл машину, выехал со своего парковочного места и начал долгое путешествие в Монтану.

Глава 6

Саванна помахала рукой, прощаясь с последними посетителями, и перестала улыбаться. День Благодарения почти наступил, и это привело в бар как хороших людей, так и самых плохих. Те, кто были с семьёй и друзьями веселились, радовались празднику и оставляли щедрые чаевые. Те же, у которых не было рядом семьи или кто должен был работать в предстоящий праздник, были, как правило, немного угрюмы, пили немного больше и иногда становились воинственными. Праздники всегда были самым лучшим и самым худшим временем для работы в баре.

Слава Богу, была суббота. Говард дал ей выходной в день Благодарения, так как в этот день, в любом случае, было мало посетителей, и он сам мог справиться.

За последний месяц, пока не было Зака, люди успокоились и стали принимать то, что он — отец Хлои. Как-то днём Саванна увидела его мать в продуктовом магазине, и женщина культурно кивнула, даже если и не очень радостно. Однако, наблюдала за ними, пока Хлоя что-то лепетала и пыталась съесть апельсин вместе с кожурой перед тем, как Саванна поняла, что та делала.

Когда девушка положила апельсин обратно в тележку вне досягаемости Хлои и подняла голову, миссис Беннет была рядом с ними, внимательно рассматривая малышку. Неожиданность её действий заставила Саванну насторожиться.

— Я просто хотела взглянуть на мою внучку, — тихо объяснила миссис Беннет.

— Хлоя, ты можешь сказать привет своей бабушке? — попросила Саванна.

— Привет! — Хлоя с очаровательной улыбкой помахала ручкой.

Миссис Беннет улыбнулась.

— Она выглядит один в один, как мой Зак в её возрасте.

— У неё его глаза и ямочки, — сказала Саванна, получая в ответ рассеянный кивок.

Когда миссис Беннет посмотрела на неё, девушка была удивлена, когда увидела слёзы в уголках глаз взрослой женщины.

— Я не задержу вас, но если это не слишком трудно, как думаешь, могла бы ты иногда привозить её к нам? Мне бы действительно очень хотелось узнать внучку.

— Конечно, — Саванна моргнула от удивления. Учитывая реакцию миссис Беннет, когда та узнала, что собирается стать бабушкой, девушка не ожидала, что женщина когда-нибудь захочет стать частью жизни Хлои. Несмотря на это, Саванна не собиралась мешать тому, чтобы девочка могла познакомиться со своими бабушкой и дедушкой. Она по-прежнему не простила и не забыла то, что сказала ей миссис Беннет, но могла понять её раскаяние, которое увидела, и была готова многое пересмотреть ради Хлои.

В течение последних недель они несколько раз приходили домой к Беннетам, и оба родителя Зака приветливо встречали их, радуясь возможности познакомиться со своей внучкой. Мистер Беннетт, в частности, был очарован Хлоей, а она им. Как-то он признался Саванне, что всегда хотел иметь дочь, но после Зака у них так и не получилось завести ещё одного ребёнка.

Сейчас Саванна с нежностью улыбалась, вспоминая обо всём. Но кое-что омрачало всё, и это было отсутствие Зака. Ещё до его отъезда она знала, что он не приедет домой до Рождества, но девушка надеялась, что возможно у него получится приехать домой на выходные. Этого так и не произошло. Время от времени Хлоя спрашивала о нём, смотря на неё этими огромными карими глазками и задавая вопрос: "Папа?" Было тяжело говорить своему ребёнку, что она не увидит папу ещё несколько недель.

Саванна бросила совок в мусор и поставила метлу обратно в подсобку.

— Мы закрыты, — выкрикнул Говард, когда дверь внезапно открылась, пока девушка выходила из подсобки.

— Я знаю.

Саванна обернулась на глубокий голос. Беннет стоял прямо там, на пороге, его фигура вырисовывалась в дверном проёме. Девушка смущенно улыбнулась ему, и её сердце начало колотиться. С трудом верилось, что мужчина был реальным. Она думала о нём, а потом, словно по волшебству, появился Зак.

Говард посмотрел на обоих и увидел, как светятся их лица при виде друг друга.

— Я оставлю вас одних, — тихо сказал он, но с таким же успехом мог говорить со стеной, потому что ни один из них не замечал его. Говард взял своё пальто, и, проходя мимо, по-дружески похлопал Зака по спине.

Когда за ним закрылась дверь, они ещё какое-то время просто стояли там, упиваясь видом друг друга. В конце концов, Зак разрушил чары.

— Ты закончила на сегодня или должна ещё что-нибудь сделать?

В ответ Саванна прошла в кабинет и взяла свою куртку. Они, в любом случае, почти все закончили на сегодня, и остальные дела могли быть сделаны в понедельник перед открытием.

Девушка выключала свет и заперла дверь. Глубоко внутри себя она почувствовала волнение. Вместе они прошли к его машине, их дыхание клубилось на морозном воздухе. Они не касались и не смотрели друг на друга, но беспокойство внутри неё всё равно разрасталось. Саванна не осознавала, насколько сильно скучала по нему, не позволяла себе думать о том, что вообще по нему скучает. Но возвращение Зака принесло облегчение, словно она потеряла часть себя, а теперь ей её вернули.

Зак завёл машину, которая была холодной внутри, даже не смотря на то, что двигатель не работал всего несколько минут. Машина шумно заурчала и он поехал.

— Я пока не везу тебя домой, — сказал Беннет с многозначительным взглядом. — Если у тебя с этим проблемы, скажи мне.

— Нет. То есть всё в порядке. Отлично, — она прикрыла свой рот, чтобы прекратить болтать. Её руки на коленях дрожали.

Зак потянулся, чтобы положить руку на ногу Саванны, и только это заставило девушку сделать медленный, глубокий вдох. Предвкушение, охватившее её, стало ещё сильнее. Его пальцы лениво играли с подолом юбки, и она с улыбкой подумала о том, что в этот вечер она так удачно надела юбку.

Зак съехал на просёлочную дорогу и вниз по переулку туда, где располагалось много деревьев. Хотя его не было много лет, он по-прежнему помнил все хорошие места, чтобы припарковаться. Беннет выключил зажигание и повернулся к Саванне с непроницаемым выражением лица.

Девушка поняла, что он ждал знака с её стороны, и, отстегнув ремень безопасности, наклонилась, обхватила его лицо руками, и поцеловала так, словно умирала от желания попробовать его. "Что не так далеко от правды", — подумала она, смакуя вкус его губ, погружая свой язычок в мужской рот.

Зак отстегнул свой ремень и затем практически протащил её через центральную консоль, чтобы она могла оседлать его колени.

— О Боже, я скучал по тебе, — сказал он дрожащим голосом.

— Я тоже скучала по тебе, — сказала Саванна, наклоняя голову назад, когда он начал оставлять дорожку из поцелуев на её шее. Когда парень достиг выреза рубашки девушки, то руками потянул её вверх за край и снял. Затем он вернулся к её груди и начал целовать, и Саванна отклонилась назад, чтобы мужчина точно понял, чего она хочет — лицо Зака на своей груди. Беннет опустил одну чашечку бюстгальтера и ласкал женский сосок своим языком. Она всхлипнула, будучи уже сильно возбуждённой, и стала раскачиваться на нём. Под своими джинсами он был тверд, как камень.

Зак нетерпеливо расстегнул бюстгальтер Саванны и потянул его вниз, чтобы облегчить себе доступ к её соскам. Девушка полностью сняла его и притянула голову парня к своей груди, а затем застонала и продолжала ещё сильнее раскачиваться на нём.

Одной рукой он забрался ей под юбку, и когда наткнулся на эластичный край трусиков вокруг девичьих бёдер, то пальцем проник под него. Саванна услышала звук рвущейся ткани, но ей было всё равно. Имело значение только одно — способ, которым Зак прикасался к ней, нежно скользя пальцем вверх и вниз внутри складочек Саванны перед тем, как погрузил один в неё и начал там двигаться. Она сжалась, почти готовая кончить, но мужчина вынул свой палец.

— Подожди меня, — сказал он ей в шею.

Она снова захныкала.

— Поторопись.

Беннет освободил от одежды свой пенис, потом разорвал руками оставшуюся часть трусиков Саванны, чтобы между ними ничего не осталось, а затем медленно и аккуратно начал входить в неё.

— О, Боже, поторопись, — задыхаясь, сказала она.

Удерживая бёдра Саванны, Зак резко опустил её, полностью насаживая на себя, и она вскрикнула, наслаждаясь сладостью момента. После этого не было никаких остановок или промедлений, бёдра девушки опускались, а Зак приподнимался, встречая каждый толчок. Мужчина придерживал её руками и помогал двигаться, чтобы он мог входить в неё так глубоко, насколько было возможно.

— Я сейчас… — закричала она прямо перед тем, как задрожала вокруг него.

Зак выкрикнул и отдался собственному оргазму, потянув Саванну вниз ещё пару раз, прежде чем полностью погрузился в неё.

После этого Саванна безвольно упала ему на грудь.

— Добро пожаловать домой, — сказала она и получила в ответ смешок.

— Если меня будут каждый раз так встречать, тогда ты будешь искушать меня уезжать чаще, чем необходимо, — он приподнял её голову, чтобы нежно поцеловать. — Как хорошо быть дома.

Саванна села и посмотрела на них обоих, осознавая, что Зак по-прежнему был почти одет, в то время как она была абсолютно непристойно обнажена. На ней не было ничего, кроме юбки и испорченного белья, болтающегося вокруг талии. Засмущавшись, она одёрнула юбку над нижней частью живота.

Зак нахмурился.

— Что это? — спросил он.

— Ничего. Это ничего.

— Теперь ты заставляешь меня быть любопытным.

— Всего лишь мой шрам, — объяснила она.

— Я позволю тебе увидеть меня обнажённым, если смогу увидеть тебя, — упрашивал он, целуя девушку в шею, и Саванна смягчилась.

Зак раздвинул её руки в стороны и расстегнул юбку, а затем стянул её через голову. Сорвав трусики, он бросил их на пол рядом с пассажирским сидением, а затем наклонил девушку назад, чтобы рассмотреть её в лунном свете.

— Он уродливый, — указала Саванна на шестидюймовый шрам между тазовыми костями. Благодаря активной работе, у неё никогда не было проблем с тем, чтобы сбросить вес, поэтому её животик был подтянутым и плоским, но она чувствовала, что шрам портил его.

Зак прошёлся по всё ещё розовой линии и приподнялся.

— Почему ты так говоришь?

Она не ответила, только пожала плечами.

— Разве это не очевидно?

— Он не уродлив, — заверил он, целуя девушку в шею, пока прикасался к рубцу. Когда Зак опустил пальцы ниже, Саванна с удивлением осознала, что его член снова стал твёрдым, по-прежнему находясь внутри неё. — Ты прекрасна, и всё в тебе, — сказал Беннет. — Настолько сексуальна, что я не могу выбросить тебя из головы. Когда ночью я ложусь спать, то думаю и мечтаю о тебе.

Начав немного задыхаться, она напомнила ему:

— Ты сказал что-то о том, что я тоже смогу увидеть тебя обнажённым?

— Позже, — заверил он. — Прямо сейчас я снова хочу тебя такой, какая ты есть.

И второй раз был такой же восхитительный.

Когда мысли снова вернулись к ним, Саванна подняла голову с его плеча и посмотрела в глаза, лениво играя с кончиками волос Зака.

— Я даже не спросила, что ты здесь делаешь, — сказала она почти обвинительным тоном.

Зак улыбнулся, с нетерпением ожидая её реакции, когда она услышит.

— Я вернулся обратно.

Она не излучала той радости, которую он ожидал. Отклонившись назад, Саванна недоверчиво посмотрела на него.

— А как же твоя работа, твоя квартира?

Мужчина перестал улыбаться. Может он не правильно её понял? Разве девушка не была счастлива, что он будет постоянно рядом?

— Я работаю с компьютерами и не привязан к месту, так что могу работать повсюду. Я договорился с боссом, что буду работать из дома, раз в несколько месяцев прилетая в основной офис, а в остальное время буду общаться с ними с помощью видео-конференций, и организовывать совещания с моей командой через интернет. Пока это испытательный срок на шесть месяцев, чтобы посмотреть сможем ли мы так работать.

— Ох, — девушка снова расслабилась, но Зак не мог видеть её лица.

— Разве ты не рада? — проворчал он. — Я думал, ты тоже хотела этого.

Саванна села и посмотрела на Беннета.

— Рада. Просто всё так неожиданно, и ты не сказал мне о своём приезде, — она играла с пуговицами его рубашки, и он осознал, что по-прежнему был почти одет, в то время как девушка была совершенно голой.

— Ты сделал это ради Хлои? — робко спросила Саванна.

Неожиданно Зак понял, что она чувствует себя уязвлённой, а не разочарованной. Мужчина приподнял её подбородок костяшками пальцев, чтобы смотреть в глаза, пока говорит с ней.

— Я сделал всё ради всех нас. И тоже хочу быть здесь. Если бы мой босс не был так любезен, я бы уволился и нашёл работу, которая позволила бы мне быть здесь.

Саванна несколько секунд изучала его лицо перед тем, как огромная улыбка появилась на её лице, и она импульсивно обняла Зака за шею.

— Хлоя будет так счастлива!

— А мама Хлои?

Она пробежалась глазами до того места, где они были соединены, и снова посмотрела на Зака.

— Думаю, вполне очевидно, что я чувствую, — с иронией сказал она. Затем, засмущавшись, девушка слезла с его колен и начала натягивать одежду, по крайней мере, ту, которую он не испортил в своей сумасшедшей спешке, чтобы побыстрее оказаться в ней. — Ты остановился у родителей? — спросила Саванна.

Зак покачал головой, наблюдая за ней краем глаза, пока приводил себя в порядок.

— Нет. Я арендовал небольшой дом. Если дела пойдут хорошо, и я останусь надолго, то возможно куплю его.

Зак привлёк её внимание тем, что сказал:

— Я почти сразу направился в бар, когда приехал в город. Забросил вещи в гараж, но пока даже не был внутри дома, и всё, что видел — только фотографии. Хочешь поехать со мной и посмотреть?

— Я, наверное, не должна. Который сейчас час? — Саванна достала свой телефон. — Боже мой, почти пять утра! Нет, я должна поехать домой. Через несколько часов проснётся Хлоя, и я должна хоть немного поспать сегодня ночью. То есть, этим утром.

— Хорошо, тогда домой, — сказал осторожно Зак, не позволяя показать своё разочарование.

Саванна положила руку на его предплечье, когда он попытался завести машину и посмотрела в глаза.

— Я действительно рада, что ты вернулся. Если ты не будешь против, возможно Хлоя и я могли бы прийти к тебе днём? Это даст тебе возможность немного поспать и устроиться.

Он кивнул.

— Мне бы хотелось этого.

На следующий день они помогли Заку переехать, хотя без мебели там не было особой работы. Однако у него было много кухонной утвари, и когда Саванна прокомментировала это, он признался:

— Я на самом деле люблю готовить.

— О, мой Бог, красивый мужчина, который умет готовить? Хлоя, твой папочка просто потрясающий.

— Да!

Зак рассмеялся, выглядя довольным от её комментария, и они тихо вернулись к распаковыванию коробок. Его кровать привезли во время дневного сна Хлои и, упав в комнате на подушки и одеяла, он с комичной ухмылкой пригласил Саванну присоединиться к нему. К счастью, она так и сделала.

Саванна осознала, что они не предохранялись первые несколько раз в его машине и пыталась вспомнить, было ли это безопасно или нет, но её цикл всегда был непредсказуем. Она ждала, что Зак поднимет эту тему, но он никогда не говорил об этом, так что девушка посчитала, что он так и не понял. Саванна попыталась выкинуть всё из головы, говоря себе, что не может быть такой неудачливой, и было достаточно легко игнорировать собственное беспокойство, когда происходило столько замечательных вещей.

Они провели вместе неделю. Зак спрашивал её совета или мнения по поводу меблировки дома, купив небольшую кровать во вторую спальню, чтобы Хлоя могла оставаться там, если захочет, когда они подойдут к такому моменту. Постепенно место стало выглядеть, как дом.

На день Благодарения Зак пригласил их и бабулю провести день с ним и его родителями. Это был и в самом деле приятный праздничный ужин с семьей. Бабуля, которая была достаточно разговорчивой, держала себя в руках и общалась на соответствующие темы. Мать Зака вежливо общалась с Саванной, а Хлоя была звездой вечера.

Вся праздничная неделя была словно мечта, ставшая правдой. Большую её часть они провели вместе, и Саванна уходила только по вечерам, чтобы сходить на работу. В течение дня она и Хлоя проводили время с Заком, а во время дневного сна Хлои её родители развлекались сами в соседней спальне. Не важно, как часто она говорила себе, что всё было глупо, и что она напрямую ведёт себя к разбитому сердцу, Саванна, казалось, не могла держаться вдали от Беннета. Обычно девушка заезжала ещё раз после работы, перед тем, как отправиться домой, не в состоянии насытиться Заком. Чувство было взаимным, она знала это, но не ждала, что оно продлиться долго; и в итоге решила, что беспокоиться о конце было глупо. Девушка хотела наслаждаться своим временем с ним, пока у неё была такая возможность.

Хотя, после праздника они быстро вернулись к ежедневной рутине. Хлоя и Саванна приходили в дом Зака по вечерам, после того, как он заканчивал свою работу. Они вместе ужинали, играли и иногда ходили в ближайший парк. Когда пошёл снег, Зак забрал их погулять, чтобы сделать снеговика и снежных ангелов.

По вечерам, когда Саванна работала, то всегда заезжала к Заку по пути домой. Она жила в ожидании выходных, когда могла заполучить его только для себя, и после работы, и в то время, пока спала Хлоя. Дело было не только в сексе, это было общение и разговоры, которыми она наслаждалась. Девушка осознала, что у неё на самом деле никогда не было такого с мужчиной, и то, что она нашла всё в Заке, было словно мечта, ставшая правдой. Казалось, у них не заканчивались темы для разговора, и они всегда заставляли друг друга смеяться. У них появились личные шутки и разные мелочи, которые обращали внимание друг на друга в смешные моменты.

Всё было идеально, и единственная туча нависала над ними тогда, когда Саванна вспоминала, что они на самом деле не были семьёй. Зак сказал, что хочет быть частью жизни Хлои, и он, конечно же, хотел Саванну в физическом плане, но помимо этого она понятия не имела, что он чувствует к ней. Беннет сказал, что скучал по ней, когда вернулся в Калифорнию, но он тогда также пытался залезть в её трусики. Зак скучал по этому или же по самой Саванне? И было ли это жалким, что она была достаточно отчаянной, чтобы принять всё, что парень решил ей дать?

В понедельник, перед Рождеством, Саванна перестала прятаться от себя. У неё не было месячных с тех пор, как вернулся Зак. и она поняла, что это значит. Девушка сделала тест на беременность, и не была удивлена, когда вышел положительный результат. У неё был небольшой приступ паники, но затем она взяла себя в руки и назначила встречу со своим гинекологом, которая также была и её подругой Молли.

— Ну, ты однозначно беременна, — заключила Молли. — Давай посмотрим, да?

Она брызнула немного геля для ультразвука на живот Саванне и умело перемещала курсор, пока не нашла крошечный комочек.

— А вот и он, — она сделала несколько заметок, измеряя его. — Похоже, что ты между четвертой и пятой неделей. Ничего не удивляет?

Конечно же, её подруга знала об их отношениях с Заком, и Саванна доверилась ей, рассказав о той единственной ночи без предохранения, испытывая стресс и ища утешение.

Саванна плюхнулась обратно за покрытый бумагами стол и тяжело вздохнула.

— Я самая большая неудачница в мире.

Молли рассмеялась.

— Нет, это не так. Поверь мне. Я видела и похуже.

— Кто занимался сексом три раза и умудрился дважды забеременеть? Что это, если не самая большая неудача?

— Ну, у него хотя бы нет никаких заболеваний, передающихся половым путем, ведь так? Он мог сделать тебя беременной и одарить тебя чем-нибудь не излечимым, так что это уже кое-что.

Саванна рассмеялась.

— Ох, замечательно, положительный момент, — затем она закрыла лицо руками, а слёзы полились из уголков её глаз, скатываясь в волосы и уши. — Что, чёрт возьми, я должна сказать ему?

Молли села на свой вертящейся стул и подъехала ближе, положив руку на предплечье Саванны и утешая.

— Ну, думаю, в этот раз ты не станешь ждать два года.

Саванна усмехнулась сквозь слёзы, вытирая их.

— Просто между нами было всё так хорошо. А теперь это, и я понятия не имею, как Зак отреагирует. Не могу поверить, что позволила снова случиться такому. Если бы я знала, что он собирается вернуться, конечно же, я бы всё запланировала и начала бы принимать противозачаточные, но он не сказал, а просто появился, и я была ошарашена, и так сильно скучала по нему. А теперь я беременна! Снова. Я такая глупая.

— Ты не глупая. То, что между тобой и Заком кажется очень впечатляющим, поэтому как-нибудь напомни мне рассказать тебе об альтернативных методах защиты, чтобы такое снова не произошло.

— Спасибо, Молли, ты действительно знаешь, как утешить.

Молли коротко улыбнулась.

— Он хороший парень, и это наполовину вина Зака, что ты в таком положении. Единственное что ты можешь сделать, рассказать ему.

Саванна попыталась, но так и не смогла улыбнуться.

— Да.

Когда Саванна упомянула, что у неё встреча, Зак предложил присмотреть за Хлоей, пока девушки не будет. Была середина рабочего дня, и он ждал видео-звонка, но Хлоя также должна была спать, пока Саванна была на своей встрече. Дочка спала у него дома по выходным, поэтому он сказал себе, что это не должно быть чем-то сложным.

Зак ошибся. Девочка уснула, но только на двадцать минут, пока с грохотом и рёвом не проехал грузовик, разбудив её. Зак попытался уложить малышку обратно спать, но она закатила истерику, крича и пинаясь, пока полностью не проснулась.

— Мамочка, мамочка! — снова и снова вопила она, пока Зак думал, что либо оглохнет, либо сойдёт с ума.

— Мамочка скоро придёт, — заверял он её несколько раз, но это не произвело никакого эффекта. Зак попытался сказать строже. — Хлоя, ты должна ещё немного поспать.

— Мама! — снова завопила она с открытым ртом и закрытыми глазами, пока слёзы катились по её щекам.

Беспомощно Зак смотрел, как она рыдает, и пытался придумать, что ему делать, но ничего не приходило на ум. Он попытался дать ей соску, но Хлоя бросила её через всю комнату. Посмотрев на время, он осознал, что ему как раз должны позвонить.

— Пожалуйста, успокойся, — умолял Зак. Он дал девочке её любимое животное — игрушечного слона — и она обняла его, но не перестала плакать.

— Ладно, тогда я оставлю тебя здесь, пока ты не успокоишься, — сказал он.

Зак начал видео совещание, с облегчением заметив, что Хлоя успокоилась, и подумал, что худшее позади. И он снова ошибся.

Беннет был в середине разговора, отчитываясь о проделанной работе, когда писклявый голос позади него сказал:

— Привет!

Он обернулся и увидел Хлою, которая махала всем, кого видела на экране, ручкой. Зак услышал, как все пытались заглушить смех, а некоторые из них махали в ответ.

— Простите, — сказал он. — Хлоя сейчас со мной и она должна была спать.

— Привет! — снова сказала девочка, пытаясь залезть на его колени. Он опустил её на пол, и она топнула ножкой. — Вверх! — крикнула Хлоя.

— Нет, Хлоя. В любом случае, как я говорил, я… Хлоя, прекрати!

Девочка играла с его компьютерной мышкой, и он забеспокоился, что она может сорвать звонок.

Зак услышал, как Сара сказала:

— Зак мы потом можем вернуться к тебе. Эндрю, как ты…

Беннет начал терять терпение из-за Хлои, поднял её и отнес в комнату.

— Всё, перерыв, — сказал он ей. — Ты плохо себя вела. Сейчас ты должна остаться в своей комнате. Я вернусь и поговорю с тобой через несколько минут, а затем тебе придётся лечь спать.

Она посмотрела на него, её личико исказилось от гнева, и ударила его по руке. Раньше Хлоя никогда не била Зака, и он не видел, чтобы девочка била кого-то другого. Конечно, было не больно, но это шокировало мужчину и ещё сильнее разозлило.

— Нет, Хлоя, мы не бьём людей.

Девочка повторила своё движение.

— Ну, всё! — гневно сказал он. — Ты остаёшься в своей комнате, — Зак сделал глубокий вдох и понизил голос. — Возвращайся ко сну, пожалуйста.

Он уложил её в кровать, закрыл дверь, и Хлоя мгновенно начала снова выть.

— Мамочка! Мамочка! Мамочка!

Зак зажал переносицу, пытаясь подумать. Что бы сделала Саванна, если бы была здесь? Он понятия не имел.

Беннет вернулся к звонку, но плач Хлои был чётко слышен всем, что Сара в итоге сказала:

— Зак, прости, но это слишком отвлекает. Позвони мне позже в подходящее время, и я введу тебя в курс дела.

Когда она закончила звонок, Зак ещё долго сидел там. Хлоя не прекратила кричать, и он задумался, как малышка так долго может всё продолжать. Собиралась ли она вообще прекратить?

Когда Зак услышал, как пришла Саванна, то вышел ей навстречу. Девушка посмотрела на него и удивилась.

— Что происходит?

— Хлою разбудил грузовик, проехавший мимо, и теперь она не только отказалась спать, но и сорвала моё совещание. И уже почти час без остановки кричит на меня. Я больше не могу выносить это, — сказал он, имея в виду, что больше не может слышать её плач.

Саванна побледнела.

— Что?

— Я больше не могу это выносить. Пожалуйста, отвези её домой.

Саванна бросила на него взгляд, который он не смог понять, а затем направилась в спальню и почти мгновенно плач прекратился. Зак потёр руками лицо.

Беннет наблюдал, как Саванна с Хлоей сели в машину, а затем медленно вернулся в свою рабочую зону. Он знал, что будет сложно быть родителем, но это был первый раз, когда Хлоя по-настоящему разозлилась на него. Девочка попыталась несколько раз истерить, но, казалось, Саванна знает способ быстро успокоить её. Зак знал, что Хлоя была уставшей, но его расстроило, что она не позволила ему утешить себя. Накричать в такой ситуации было не правильным, и то, что только мама смогла с этим справиться, ранило его в самое сердце.

Он немного подождал, чтобы взять себя в руки, и позвонил в офис Сары.

— Ну и как ты справляешься с отцовством? — пошутила она.

— Простите за всё. Саванна забрала Хлою, поэтому девочка не прервёт нас.

— Я понимаю. Просто не позволяй, чтобы это стало обычным явлением.

— Не станет.

— Итак, что ты говорил?

Глава 7

Зак знал, что колоссально всё испортил. Саванна не отвечала ни на один его звонок ни во вторник, ни в среду, и он проклинал себя. Беннет слишком сильно отреагировал на один неудачный день с Хлоей, что заставило его чувствовать себя худшим родителем из всех, а затем сорвался на Саванну.

Он должен был всё исправить. За последние несколько недель Зак осознал, что причина, по которой его так тянет к Саванне, очень проста: он любил девушку. От макушки её светлых волос до красных ноготков на пальчиках ног, от её сообразительности до настороженности, Беннет любил каждую её частичку. Она была его женщиной. В прошлые выходные мужчина пошёл и купил кольцо, затем случился понедельник, а теперь она не разговаривает с ним.

Зак открыл коробку и снова взглянул на кольцо, надеясь, что оно поможет вдохновить его, но в голове ничего не было. Он понятия не имел, хочет ли она с ним продолжительных отношений или нет. Саванна однозначно хотела его тело, но ни разу не сказала о любви или о будущем. Девушка вообще хотела продолжительных отношений? Зак нервничал. Он мог сделать предложение и быть отвергнутым, поэтому так и ничего и не предпринимал.

Тем более Саванна была не единственной, перед кем Беннет должен был извиниться. Хлоя также заслуживала извинений за то, что он накричал на нее. Зак купил ей книгу, предназначенную для её возраста, всё о папах и дочерях, и наделся, что книга понравится. Казалось, это не совсем нормальный подарок на Рождество, но у него больше не было никаких блестящих идей, и Саванна лишь пожала плечами, когда он спросил у неё, что нужно Хлое на праздник. Мужчина надеялся, что книга поможет ей лучше его понять, возможно, даже немного полюбить, потому что он, безусловно, любил её.

Большую часть дня перед Рождеством Зак провёл со своими родителями, а вечером направился к Саванне, сжимая книгу в руках. Он постучал в дверь, и, казалось, прошла вечность прежде, чем её открыли.

Там стояла бабушка Саванны.

— Заходи, — сказал она. — Хлоя и я как раз перекусывали. Саванна на работе.

— Она сегодня работает? — Зак расстроился. Он рассчитывал увидеть обеих своих девочек.

— Сегодня четверг, не так ли? Она говорит, что в сочельник обычно больше народа, чем ожидаешь, тем более таверна закрыта завтра и в субботу.

— Приятно знать об этом, — он прошёл в кухню, где его дочь, занятая чем-то похожим на макароны с сыром, больше размахивала ложкой, нежели ела.

— Папа! — сказала она.

— Привет, тыковка, — Зак с опаской смотрел на девочку, но она была рада видеть его, не было ни намека на то, что Хлоя помнила о том, как он накричал на неё в понедельник. — Я кое-что тебе принёс.

Она с любопытством посмотрела на подарок в его руках.

— Сейчас я только дам салфетку, чтобы вытереть ей руки, — сказала ему миссис Робертс.

— Спасибо.

Он вытер Хлою, а затем протянул ей подарок. Девочка перевернула его и покрутила, периодически кивая себе и указывая на полярного медведя на обёрточной бумаге.

— Мишка, — сказал Зак.

— Мифка, — попыталась сказать она.

— Достаточно близко. Ты должна разорвать бумагу, вот так.

Он захватил край и оторвал, и девочка захихикала, а затем решительно сделала то же самое, явно наслаждаясь разрыванием бумаги. Хлоя развернула книгу, положила вниз и затем продолжила рвать бумагу. Чувствуя себя немного задетым, Зак поднял книгу и прочёл название.

— Видишь? Здесь папа, как я, и доченька, как ты, — Хлоя показала на картинку, а затем на себя. — Именно, — девочка улыбнулась, и Зак, открыв книгу, начал читать ей, немного чувствуя смущение, так как бабуля Робертс, как она просила его обращаться к ней, наблюдала за ними обоими.

— Ты очень хорошо читаешь вслух, — женщина сделала ему комплимент, когда он закончил. — Не каждый так может.

— Спасибо.

Она кивнула.

— Если ты уложишь Хлою в кровать, то окажешь мне настоящую помощью. Сегодня у меня болят бёдра.

— Конечно, я сделаю.

— Затем, я думаю, ты захочешь пойти и встретиться с Саванной.

— Да, мэм.

Она улыбнулась.

— Ты был действительно добр к ней. Не только добр, я имею в виду, ты очень ей подходишь.

— Я надеюсь, что это так, — он не сказал бабуле Робертс о кольце в кармане, потому что слишком нервничал, чтобы кому-то признаться.

Зак поднял Хлою, и пока нёс её через гостиную, та указала на маленькую рождественскую ёлку в углу, с подарками в ярких обёртках.

— Рождественская ёлка, — сказал Зак.

— Вогоньки!

— Огоньки?

Она закивала, и он повернулся, чтобы они вместе могли посмотреть на ёлку, а затем Зак взглянул в лицо своей дочери в лучах рождественских огней.

— Она действительно красивая, но даже наполовину не красива, как ты, — тихо сказал он Хлое.

— Да, — ответила она так же тихо и Зак улыбнулся.

Саванна не сказала никому, кроме Молли, что снова беременна, даже своей бабуле. В этот раз она рассчитывала на поддержку и помощь Зака, но после того, как он сказал в понедельник, девушка уже не была так уверенна, что её получит. Что, если он больше не хотел иметь с ней ничего общего, ни с кем из них? Саванна не могла слышать то, как он говорил, что не хочет её, а точнее обеих. Она не выдержит, если ещё один мужчина, настолько важный для неё, перестанет существовать в её жизни, так же, как сделал отец. Саванне не нравилось думать, что несуществующий отец имел на неё такое влияние, но было ясно, что это так. Возможно, поэтому она до сих пор не доверяла ни одному мужчине и не раскрывала своё сердце.

Она взяла и влюбилась в Зака. Со многих сторон это было глупо, тем более, что тот никогда не упоминал о том, что хочет быть с ней, как пара. Но у неё не было никакого выбора, так просто с ней случилось. Зак был, как сказала Молли, хорошим парнем. Красивым, милым, умным и весёлым. Он заставлял её чувствовать себя такой же красивой, как и говорил. Беннет был прекрасным отцом, и до понедельника, на самом деле, хорошо ладил с Хлоей. Саванна до сих пор так и не поняла, что там произошло, но его слова эхом отдавались в её ушах: "Я больше не могу выносить это". Именно тогда, когда она стала зависеть от него, любить его, мужчина решил, что с ними всё кончено.

Саванна знала, что игнорировать его было не справедливо. Она просто должна была пережить слова Беннета о том, что он не был готов быть отцом. Но девушка по-прежнему держалась от него подальше.

Саванна работала в канун Рождества. Говард дал ей возможность взять в этот вечер выходной, как и в оставшиеся праздничные дни, в течение которых бар будет закрыт, но она решила работать. По опыту предыдущих лет девушка знала, что в канун Рождества было на удивление много народа: алкоголики, сбегающие сюда после церкви и люди, которые приходили, чтобы выпить с друзьями после того, как проводили время с семьёй.

Но Саванна была не настолько занята, чтобы у неё не было возможности остановиться и поговорить с людьми тогда, когда она этого хотела. Группа друзей Беннета, которые достаточно часто приходили в таверну, сидели в углу, и девушка надеялась, что это не означало, что Зак присоединится к ним позже.

— Что вам принести ребята? Графин?

Они сделали заказ, рассматривая её внимательнее, чем обычно.

— Эй, ты сегодня вечером видела Зака?

Девушка посмотрела на Эди.

— Нет. Я думала он со своей семьей.

Они все выглядели удивлёнными.

— Он не был с тобой?

— Нет, а что?

— Ничего, просто в последнее время парень так много времени проводит с тобой и Хлоей, что мы думали, что он проведёт праздники с вами двумя.

— Я не виделась с Заком с понедельника, — коротко ответила Саванна.

— Проблемы в раю? — спросил Робби, но не без сочувствия.

Саванна лишь натянуто улыбнулась.

— Нет, просто заняты, праздники и всё такое.

Она ушла за их пивом и подняла голову, когда открылась дверь. Пришёл Эллиот Толлер. Она довольно давно не видела его, хотя тот по-прежнему жил в городе. Он получил работу на шахте сразу после старшей школы, и это было его самым лучшим достижением. Обычно парень избегал заходить в таверну, зная, что там была она. Эллиот покосился на неё прямо с порога, несколько его приятелей сбились в кучу позади него.

Саванна вернулась к разливу пива, пытаясь вести себя так, словно не видела Эллиота. Говард был в курсе, кем тот был, и хотя не знал всей истории, понимал, что Саванна сильно не любила Толлера, поэтому сам обслуживал его, когда бы тот не приходил. Это никогда не было проблемой.

Саванна обслуживала свои столики, чувствуя, словно вечер был бесконечным, даже не смотря на то, что понимала, что они закроются раньше из-за праздника. Девушка просто хотела пойти домой, дать отдых ногам, которые уже ныли, свернуться в клубок и заснуть на неделю.

Дверь открылась ещё раз, и девушка, по привычке посмотрев в ту сторону, увидела Зака, стоящего на пороге. Он почти мгновенно нашёл ее, и улыбка расцвела на его лице. Против своей воли Саванна почувствовала, как её губы растягиваются в ответной улыбке.

Саванна прошла через зал, чтобы встретиться с ним.

— Я пытался дозвониться до тебя, но, думаю, ты не носишь с собой телефон, когда работаешь, — сказал он.

— Нет, я оставляю его в кабинете.

Зак кивнул, не уверенный в том, что должен сказать. Он осмотрел бар и кивнул своим друзьям, а затем снова посмотрел ей в лицо.

— Мне действительно нужно поговорить с тобой сегодня вечером, но не здесь. Не так.

Она выдохнула.

— Я понимаю.

Зак внимательно рассматривал её лицо.

— Нет, не думаю, что понимаешь, — с улыбкой сказал он.

Саванна понятия не имела, что всё могло значить.

— Я…

Её слова прервал подошедший Эллиот, который был уже пьян.

— Эй, Зак, как дела, чувак?

— Прекрасно, — ответил Беннет с лёгким оттенком недовольства, его взгляд стал жёстким и хладнокровный, когда он посмотрел на другого мужчину.

Краем глаза Саванна видела, что Говард нахмурился и направился в их сторону.

Эллиот задел Саванну своим плечом и сказал:

— Я слышал, что вы двое теперь парочка. Она по-прежнему любит жёстко и погорячее? Насколько я помню, именно так девчонка любила в старшей школе.

Прежде чем Саванна смогла открыть рот, чтобы сказать Эллиоту заткнуться, Зак размахнулся и ударил того в челюсть. Толлер отлетел назад, тяжело приземлился на пол, и все другие движения в баре замерли, потому что посетители смотрели на них троих. Песня "Jingle Bell Rock" отчётливо играла в музыкальном автомате, потому что затихли все разговоры.

Саванна шокировано открыла рот и посмотрела на Зака. Тот потряс рукой и пробормотал:

— Ай, — затем парень поймал её взгляд и слегка улыбнулся. — Это того стоило.

Она снова посмотрела вниз на Эллиота, который начал подниматься с пола.

— Какого черта, чувак! — крикнул Толлер.

Зак ткнул в того пальцем, и его лицо снова потемнело.

— Если ты произнесёшь ещё одну ложь о Саванне, я сделаю намного хуже, чем это.

— Эй, да пошел ты! — сказал Эллиот.

Говард подошёл к ним.

— Убирайся к чёртовой матери из моего бара и никогда не возвращайся. Мне не нужно, чтобы сюда приходили такие нарушители спокойствия как ты, и приносили проблемы.

— Пошёл ты тоже, — сказал тот, когда к нему подошли его друзья и отгородили его от присутствующих. Он покрутил челюсть и посмотрел на них троих, а затем выбежал из бара.

Саванна с округлившимися глазами что-то пробормотала и убежала в дамскую комнату, чтобы прийти в себя.

Зак наблюдал, как уходила Саванна, и хотел ударить сам себя. Девушка выглядела очень бледной и дрожала.

— Ну, всё вышло превосходно, — пробормотал он себе под нос, борясь с желанием снова встряхнуть рукой. Та чертовски болела, и было сложно вести себя, как ни в чём не бывало, хотя мужчина чувствовал удовлетворение за этот небольшой акт мести. За годы издевательств и слухов, перенесённых Саванной просто потому, что Эллиот не мог принять "нет" за ответ в старшей школе, ноющая челюсть была меньшим, чего тот заслуживал.

Говард тоже наблюдал, как Саванна ушла.

— Не волнуйся. Думаю, она больше огорчена тем, что столько людей стало свидетелями драки, нежели её нежеланием насилия.

Зак кивнул.

— Она любит тебя, ты же знаешь.

Зак посмотрел на мужчину.

— Да?

— О да. Я никогда не видел, чтобы Саванна на кого-нибудь смотрела так, как смотрит на тебя, за исключением, наверное, Хлои, — Говард пожал плечами, оглядываясь вокруг. Люди стали возвращаться к своей выпивке и негромко возобновили разговоры. Рядом не было никого, кто бы мог услышать их, но мужчина по-прежнему говорил тихо. — Это очевидно любому, у кого есть глаза, что она годами сходила с ума по тебе. Почему, думаешь, девушка никогда ни с кем не встречалась после рождения Хлои? Не потому, что у неё не было возможности. Саванна из тех женщин, которых замечают мужчины, но она всегда видела только тебя.

Зак уставился на Говарда, складывая всё воедино.

— Вы влюблены в неё, — обвиняющим тоном произнёс он.

Говард со злостью посмотрел на Беннета.

— Я почти на двадцать лет старше.

— Это не значит, что вы не любите Саванну.

Мужчина отвёл взгляд.

— Хорошо. А что если и так?

У Зака на самом деле не было ответа на вопрос.

— Она знает?

— Нет, и всё так и останется. Знаю, что я не подходящий мужчина для неё, всегда знал, именно поэтому никогда не давал ей понять, что думаю о ней иначе, чем о сотруднике. — Он ткнул в Зака пальцем. — И если ты желаешь ей добра, ты тоже никогда не скажешь об этом.

Зак кивнул, чувствуя неприятную печаль за этого мужчину, и протянул ему руку. Удивлённый и обрадованный этим жестом, Говард колебался лишь секунду перед тем, как схватил её. Понимание установилось между ними, когда они вежливо пожали друг другу руки.

— Позволь мне принести немного льда, — сказал Говард, указывая на опухшие костяшки Зака. — Боже, это было красиво. Мда, и то, как он полетел.

Зак не смог скрыть удовлетворённую улыбку.

— Да.

Его друзья встретили их у бара.

— Что это было? — спросил Джэйсон.

Зак просто покачал головой.

— Ничего. Этот парень — мудак, и он сказал кое-что выходящее за рамки.

— Ну, да. Он так и делает. Но ты не совсем тот, кто предпочитает драки в баре, ты знаешь?

Зак рассмеялся.

— Не беспокойся об этом.

Робби приподнял свою выпивку в сторону Зака, салютуя другу.

— Прекрасный удар, знаешь ли.

Они засмеялись, но неохотно сменили тему, расспрашивая его о Хлое. Зак упомянул книгу, которую купил для дочери, а затем спросил, есть ли у них идеи относительно того, что можно купить двухлетнему ребёнку. Каждый из парней был в ступоре, хотя большинство из них же были дядями.

— Я просто покупаю своей племяннице то, что говорит мне моя невестка, — сказал Джэйсон, и остальные согласились.

Саванна вернулась из туалетной комнаты и выглядела немного лучше, и сразу направилась обслуживать свои столики. Зак наблюдал за ней весь оставшейся вечер, с нетерпением ожидая, когда бар закроется, и он сможет, наконец-то, поговорить с ней. На девушке был зелёный свитер, который красиво облегал её во всех нужных местах, и обычные джинсы, обтягивающие девичью попку. Учитывая вид, который открывался перед ним, Беннет был не против ждать столько, сколько придётся. Это также дало ему возможность успокоить свои нервы, хотя он воздержался от употребления мужества в жидком виде. Зак хотел быть трезвым.

Наконец-то наступило одиннадцать часов, и Говард начал всех выпроваживать.

— И ты тоже, — сказал он Саванне. Та выглядела так, словно хотела запротестовать, но мужчина сказал:

— Иди. Этот бедолага сидит здесь весь вечер и ждёт тебя. Он даже побил кого-то ради тебя, — Говард усмехнулся. — Не заставляй его ждать дольше.

Саванна посмотрела на них двоих, а затем, ничего не сказав, начала развязывать фартук. Она не улыбалась.

Зак взял Саванну за локоть после того, как та надела пальто. Это было для него естественным жестом, один из тех, о котором он даже не задумывался. Обувь девушки была на плоской подошве, а не на каблуках, но снаружи было скользко из-за гололёда. Кроме того, ему нравилось прикасаться к ней, даже через слой пальто и свитера.

Они добрались до машины и Зак посмотрел на Саванну, дыхание обоих обволакивало их туманом. Мужчина завёл двигатель и включил обогрев.

— Я скучал по тебе на этой неделе, — сказал он. — Почему ты мне не перезванивала? — Саванна лишь качнула головой и отвернулась. Лобовое стекло достаточно оттаяло, и он поехал вперёд.

Когда они были недалеко от его дома, Саванна спросила:

— Что ты имел в виду, когда сказал, что больше не можешь это выносить? На самом деле ты не хочешь быть частью нашей жизни?

Зак был так удивлён, что чуть не отпустил руль.

— Что? Нет! Я имел в виду, что больше не мог выносить, как Хлоя кричит на меня. Ты действительно думала, что я не хочу вас видеть?

— Возможно.

— Ничто не может быть настолько далеко от истины, — Зак посмотрел на Саванну, но та с каменным лицом смотрела вперёд. — Вообще-то, чуть раньше я пришёл к тебе домой, чтобы увидеть вас обеих. Я отдал Хлое её рождественский подарок и надеюсь ты не против. Это книжка об отцах и дочерях. Я думал, что она поможет нам. Что это поможет ей понять, что я люблю её.

— Ох, — вздохнула девушка, когда Беннет въехал на подъездную дорожку.

Её голос звучал странно тихо, и мужчина понял, что Саванна сдерживает слёзы. Он повернулся к ней и заправил её локон за ушко девушки.

— Что такое?

Она глубоко вздохнула.

— Ты помнишь ночь, когда вернулся домой из Калифорнии?

— Во всех деталях.

Девушка кивнула.

— Мы не предохранялись, — тихо сказала Саванна.

Зак похолодел. Конечно же, он знал, но она не поднимала этот вопрос, поэтому решил, что девушка использовала другие средства предохранения.

— Да?

Она сделала ещё один глубокий вдох.

— Я беременна.

Заку потребовалась минута, чтобы переварить новость, но когда он понял, то широкая улыбка растянулась на его лице. Мужчина перетащил её на свои колени и начал целовать. Она ответила, прильнув к нему.

— Это делает то, что я хотел сказать, намного проще, — сказал Зак когда отстранился. Саванна выглядела сбитой с толку, пока парень не достал из кармана кольцо, а затем у неё округлились глаза. — Не хочу делать это здесь, — сказал Беннет, открывая дверь и вытаскивая её наружу.

Он практически затащил Саванну в дом, к своей маленькой рождественской ёлке, которую ему помогла украсить Хлоя. Зак включил огоньки, чтобы они сверкали, и опустился на одно колено, открывая коробочку с кольцом.

— Саванна Миллс, я люблю тебя. Я хочу быть настоящей семьей с тобой, и с Хлоей и со всеми, кто появится в ней. Ты выйдешь за меня замуж?

Саванна улыбнулась, её губы слегка дрожали.

— Я тоже люблю тебя. Да, конечно же, да!

Зак надел кольцо на её палец и встал, чтобы обнять.

— Теперь я получил на Рождество всё, что хотел, — сказал он и поцеловал Саванну.

Эпилог

Зак улыбнулся своей семье, собравшейся вместе на Рождество. Зима стала его самым любимым временем года, так как всё хорошее происходило с ним именно в этот сезон.

В этом году у него появилось ещё больше поводов для праздника. Мужчина подошёл к Саванне сзади и обхватил её руками за талию, целуя в шею.

— Мы ждём тебя, жена, — сказал он.

Два дня назад они поженились, и он не мог перестать шутить по этому поводу. Церемония была простой, но идеальной, присутствовали их семьи и друзья. Саванна решила не надевать белое платье, но вместо него надела коротенькое золотистое, которое, так или иначе, оказалось лучше. Оно делало её волосы ярче и подчеркивало цвет глаз, которые святились любовью к нему. Это было лучшей частью церемонии.

Зак улыбнулся своему сыну, который лежал на пеленальном столике и получил в ответ улыбку и гуканье. Было абсолютно поразительно иметь возможность быть рядом, пока его сын рос в утробе матери и когда он родился. Временами его терзали угрызения совести, когда Беннет вспоминал о том, что упустил всё это с Хлоей, маленькие детали, такие как почувствовать, как она цепляется за его палец спустя лишь пару минут после рождения, но он не позволял этому омрачить его счастье.

— Мы здесь почти закончили, — сказала ему Саванна, застёгивая детский комбинезон. — Вот. У нас чистый мальчик.

Хлоя забежала в их комнату.

— Мама, папа! Бабушка говорит, что ужин остынет, если вы не потоёпитесь.

Зак ежедневно удивлялся всем изменениям, через которые проходила Хлоя с тех пор, как он о ней узнал. Малышка была, как она любила говорить людям, большой девочкой в возрасте трёх лет. Она была немного высокой для своего возраста. По крайней мере, раз в месяц Зак смотрел на неё и думал, что внезапно она стала меньше похожа на малышку, а больше на маленькую девочку. Скоро, он знал, Хлоя перестанет выглядеть, как маленькая девочка, и станет похожа на подростка, а затем, в один прекрасный день, полностью вырастет. Только мысли об этом заставляли его чувствовать себя старым, но он, ни за что на свете не променял бы возможность присутствовать в жизни Хлои.

Ей нравилось быть старшей сестрой, помогать родителям нянчиться со своим братиком. У них не получилось долго держать в секрете вторую беременность, потому что девочка услышала их разговор и очень быстро выучила слово "малыш". Потом она говорила об этом почти всем подряд, но, ни Зак, ни Саванна не возражали. Они были счастливы, и только это имело значение.

Зак поднял Хлою.

— Мы не можем допустить этого. Холодный ужин? Что же мы будем делать? — спросил он с притворным ужасом, изображая шок.

— Папа, не говори глупости.

— Почему нет?

Хлоя с минуту серьёзно смотрела на него.

— Это моя работа, — сказала она.

Зак расхохотался, и Хлоя подняла голову, задаваясь вопросом, что она такого сказала, чтобы заставить его так смеяться.

Они вошли в столовую их маленького дома, того, который купили прошлой весной, и Зак улыбнулся своим родителям и бабуле Робертс.

— Маленького мужчину нужно было переодеть, — объяснил он, сажая Хлою на её место. — Начнём ужин?

Конец