Плохой Санта

Глава 3. Мария

Моя лучшая подруга предложила мне отметить Рождество в их домике в глуши.

– Как насчёт рождественских секс-каникул? Вместе с Кевином? Вы оба много работаете. Он играет на бирже, ты целый день клацаешь по клавишам, когда пишешь романы. Вы ходите в одни и те же заведения. Вы живёте по распорядку дня. Вы воруете для себя свободные часы и спускаете их точно так же!

Анна воодушевилась и на несколько минут затянула мотивационную речь. Когда мне надоело слушать, я швырнула в неё подушкой.

– My honey, не увлекайся! Ты не у себя на тренинге!

– Прости, – улыбнулась подруга и поправила модные очки. – Но я же права!.. У нас с Джо тоже был кризис в отношениях. И мы его преодолели, укрывшись от всего мира вдвоём. Вдвоём на несколько дней. Там мы познали себя и…

– И потом ты залетела, вы поженились и настрогали ещё двоих детей. На этот раз близнецов, – продолжила я.

– Мария, ты уверена, что именно ты написала все эти любовные романы?

Подруга показала пальцем на полочку. Там стояли мои изданные книги. Некоторые из них были бестселлерами по версии Нью-Йорк Таймс.

Но Мэрайя Стоун и Мария Стоянова – такое себе совпадение, поэтому я глубоко увязла в наших с Кевином отношениях.

Я не могу ни разорвать их, ни перевести на новую стадию.

– Итак! У меня есть идея! – продолжила подруга. – Этим Рождеством мы с семьёй решили изменить традиции. Мы летим на райские острова. Рождество на белоснежном песке!

– Вау! А как же ваш рождественский домик?

– Крошка. Он – твой. На все выходные!

– Нет-нет-нет… Ты меня туда не заманишь! – запротестовала я. – Захолустье и…

– Мария, не тупи! Мы не в России, где даже в столице чревато удаляться от центра на несколько километров, потому что окажешься в заднице прошлого века. Ну же! Слава богу, в Америке даже деревня на пятнадцать домов – верх цивилизации!

Анна принялась тараторить, расписывая, какой чудесный у них домик где-то в глуши. Он достался ей ещё от родителей.

Я там ни разу не была. Хотя подруга предлагала. Но у меня то не было желания, то что-то срывалось в последний момент…

Чтобы убедить меня, подруга достала смартфон и показала мне фотографии домика. Я была удивлена.

– Чудесный домик!

– Вот именно! Он великолепен! К тому же… – хихикнула подруга. – В него можно пробраться через каминную трубу.

– Ха-ха! Ты шутишь!

– Нет! – засмеялась подруга. – Мои родители купили этот домик уже очень давно. И как-то поспорили всей деревней, у кого будет самый лучший дом к Рождеству. Мы и наши соседи, чей дом в трёх милях…

– Соседи? В трёх милях?

– Ой, да это неважно! Просто наш домик немного дальше от остальных. Все добираются друг к другу транспортом. Слушай дальше. В споре, чей домик лучше, каждый изворачивался, как только мог. У одних дом светился так, что его можно было увидеть чуть ли бы не из космоса. Удругих стоял огромный ледяной городок перед домом. А мои родители и вон те соседи, что живут тремя милями дальше, сделали так, чтобы Санта мог пробраться в дом через трубу! О, это был такой восторг для нас с братом! А сейчас мы с мужем каждое Рождество нанимаем актёра. Он залезает в дом через трубу, чтобы развесить подарки. Скрытая камера снимает всё это. Дети так довольны на следующее утро! Словами не передать…

Подруга загрустила.

– Вот только моей Кэнди уже исполнилось девять. И она не верит в Санту. Так что мы летим на острова.

– Ты прикалываешься насчёт камина!

– Нет, не прикалываюсь. Честно говоря, это не очень-то удобно, – призналась подруга. – Камин не разожжёшь, потому что труба ого-го! Камин, получается, бутафорный! К тому же всё тепло из комнаты выдувает зимой. В трубе стоит заслонка, но всё равно в комнате довольно прохладно. Поэтому привет рождественский свитер, тёплые носки и какао с маршмеллоу!..

– И как это касается меня и Кевина? – спросила я, не понимая, чего от меня добивается Аня.

– Вы просто проведёте в этом чудесном домике все выходные! Рядом с деревней есть озеро. Оно уже замёрзло и можно кататься на коньках. Там есть огромная горка. А местные жители устраивают снежные побоища!

– Ты предлагаешь мне и Кевину стать подростками?

– Вам обоим это просто необходимо! – заявила подруга.

Я согласилась не сразу. И Кевин – тоже. Кевин привык встречать Рождество у своей престарелой матери.

Но этим летом его мама скончалась. Поэтому Кевин в итоге согласился приехать в захолустье. Но оговорился, что приедет в аккурат на Рождество.

– Никаких дней, потраченных впустую – строго сказал он.

Иначе говоря, Кевин согласился провести в этом доме всего одну ночь и один день.

Как за столь короткое время можно было превратиться в подростков и раздуть пламя там, где уже остывает зола, я понятия не имела.

To be or not to be?

Но, как говорила моя русская бабушка, попытка не пытка.

Maybe, это сработает?

Короче, я согласилась.

А подруга Анна, по-моему, совсем обнаглела. Потому что всучила мне своего дебильного кота Модеста.

– Нет!

– Да, Мэри! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – начала канючить подруга. – Модика на острова мы взять не можем.

– Анна, у нас в Фарго хватает приютов для животных! – возразила я.

– Оставить Модеста без живого общения? – испугалась Аня. – У него будет психологическая травма. А после неё у Модеста случится преждевременная линька и несварение!

– Оставьте его у родителей Джо! – посоветовала я.

– У них аллергия на кошачью шерсть! – заявила подруга и всучила мне кошачью переноску.

Так я и приехала в захолустье. Поездом от Фарго до Дикинсона, а потом час езды от Дикинсона в лесную глушь на снегоходе…

Снегоход лихо развернулся и уехал в обратном направлении. А я переступила порог опрятного домика и открыла дверцу кошачьей переноски.

– Добро пожаловать, что ли, Мудила! – напутствовала я кота.

О да, у нас с Модестом была большая любовь!

Я ласково называла его Мудилой или просто сокращал до Муд.

А как ещё назвать того, кто линяет шерстью на ваши вещи или ссыт в тапки? Муд и есть…

Тогда я, конечно, не предполагала, что в домик ввалится настоящий, но очень плохой Санта.

И всё изменится.