По острию греха

Он никогда не оставляет следов

– Кто ты?

Я чувствую его смех на левом плече – совершенно беззвучный. Тёплый отрывистый выдох растекается по озябшей коже и знакомо согревает вены. Мой таинственный гость наведывается уже которую ночь, едва гаснет фонарь за окном. Точный как часы.

Близость стоящего за спиной мужчины разрядами тока пронизывает тело, заставляя крепче сжимать руками резную спинку кровати. Еле слышно проминается матрас, неуловимо колышется воздух, когда он придвигается ближе, мягким движением колена раздвигая мне ноги.

Муж за три года брака ни разу не брал меня сзади – почти на четвереньках, яростно, дико, совершенно бесстыдно. Впрочем, я сомневаюсь, что это мой Алекс. И не потому, что он сейчас спит за стеной, а исходя из собственных ощущений. Мой невидимый любовник никогда не спрашивает, чего я хочу, но я всегда хочу именно того, что он делает. Вот и сейчас в лопатки звучно отдаётся гулкое биение чужого сердца, посылая рябь мурашек гулять вдоль позвонков. Одно его присутствие ласкает так, как никогда не смогли бы руки, надевшие мне на палец обручальное кольцо. Я прогибаюсь в пояснице, чтобы теснее прижаться ягодицами к каменному паху незнакомца, мысленно ставя крест на бессмысленном вопросе.

Он никогда не отвечает.

Сегодня от него пахнет корицей и ливнем, а шлейфом неуловимо веет горечь прелой листвы. Каждый раз новый запах, полумрак и тишина. При свете дня мне бы не удалось его вычислить. Если только...

– Да-а-а... – каждый мой атом молит о продолжении, и пальцы незнакомца горячей волной скользят по моему бедру, словно оставляя возможность в любой момент передумать. Исключено.

Мне бы точно не удалось его вычислить, если только не отклик тела на жар мозолистых ладоней, одновременно грубых и мягких. Жар, от которого к утру останутся одни воспоминания.

Тяжёлое дыхание плавит мне висок. Достаточно поворота головы, чтобы рассмотреть украдкой очертания щетинистых скул, рельеф требовательных губ, разлёт бровей и удовлетворить, наконец, своё любопытство. Соблазн велик, практически невыносим... Я откидываю голову ему на плечо, медленно поворачиваю шею...

Незнакомец резко собирает мои волосы в кулак и наклоняет вперёд, сжимая под грудью с такой силой, что становится трудно дышать. Мой умоляющий стон, кажется, слышно во всём доме. Запоздало закусываю губу, извиваясь от невыносимо медленного спуска мужской ладони по моему животу. Дразнит.

Гулкий вздох и тяжёлый шёлк волос вновь рассыпается по моим лопаткам. Ягодицы обжигает звонким шлепком, воспламеняя каждую мышцу незнакомым мне ранее удовольствием, ошеломляет новой гранью скрытых внутри желаний. Наказывает.

Я давлюсь от неожиданности и вскидываю голову, ловя остатки воздуха раскрытым ртом, но больше не пытаюсь обернуться.

Он всегда становится только за моей спиной.

Не потому, что упрям, просто нам иначе нельзя. Это нужно принять как данность, иначе всё прекратится. Я почему-то уверена, что настойчивость ни к чему не приведёт. Стоит поддаться соблазну и он испарится.

Удовлетворённый смешок невесомым пером щекочет мои нервы. Требовательные губы ласкают чувствительную кожу за ухом, подрывая основы морали в труху. Поощряет.

Юркий язык расписывает горячим кружевом мою кожу, сжимая внутренности томительным предвкушением.

Он вдыхает жизнь в моё существование.

Жёсткий рывок бёдер заполняет моё тело раскалённым блаженством, заставляя извиваться от каждого резкого движения внутри себя, от жарких коротких выдохов, ласкающих лопатки, от ощущения грубоватых пальцев, растирающих мою влагу там внизу, где всё горит в ожидании разрядки. Крепко стиснув челюсти, прикрываю глаза, и полностью отдаюсь на его милость, до боли вгоняя ногти в основание собственных ладоней. Всё происходит молча... Слова ни к чему, когда ночь звенит перешёптыванием двух тел.

Время словно застывает среди густых теней, облетает не секундами, но бесконечно яркими искрами наслаждения, покрывающими кожу крупной дрожью. Нежный укус в плечо, как знак обладания мной, и следом толчок до упора внутрь, вышибающий душу полным проникновением. Мне всё сложнее сдерживаться. В груди печёт от запертых стонов, сознание стремится ко дну, туда не будет ограничений и запретов. Только вязкая уничтожительная страсть, без оглядки на навязанные здравым смыслом обязательства.

Он надавливает рукой на поясницу, меняя угол проникновения. Так ощущения острее и глубже... Мы шумно дышим, влажные от выступившей на коже испарины. Сильные пальцы остервенело сжимают мои бёдра, не позволяя сбиться с безумного ритма, губы жадно всасывают кожу на шее, срывая новые шоры с моих познаний о собственном теле. Показывают, что даже боль бывает желанной, намного пронзительнее затянутой ласки, стирающей в пыль мораль и самообладание. Синяки после таких игр неминуемы, но их не будет.

Он никогда не оставляет следов.

Движения становятся рваными, темп сбивается... Одновременная разрядка сотрясает тело в конвульсиях от быстрых хаотичных сокращений внутренних мышц. Тяжёлое дыхание смешивается с невнятной пустотой. Он в последний раз прикасается к моему плечу – уже не губами, а дуновением холодного воздуха.

Он просто сон, развивающийся по одному и тому же сценарию...

– Просыпайся... – шепчет он звонкой песней жаворонка.

Мою безупречную семейную жизнь из ночи в ночь отравляют похожие сны. И нет от них спасения ни в усталости, ни в снотворных, ни в заботливых объятиях реального мужчины, которого я поклялась любить под куполом божьего храма.

Слишком

Наш с Алексом дом слишком красив, чтобы быть уютным. Его карьера психолога требует слишком много времени, чтобы оставлять силы на общий досуг. И, наконец, наш брак слишком безупречен, чтобы глаз не спотыкался о мельчайшие трещины. Жаль это вездесущее "слишком" не распространяется на семейное счастье.

Говорят, любовь живёт три года. Так вот, у нашей любви есть все шансы не дотянуть до переломной даты. В одночасье этот союз стал настолько ослепительным, что мы практически разучились смотреть друг другу в лицо. Каждый будто бы замкнулся в себе и отчуждение день ото дня становится только явственнее. Как бы я ни старалась, как бы не стремилась создать семейный уют – ничего не получается.

Алекс во всём винит излишек свободного времени, а моё недовольство считает чем-то по-женски поверхностным и умильным. Несправедливо, учитывая, что меня и на день не выпускали из золотой клетки, сначала строгий отец, затем он сам. Впрочем, аргумент муж выдвинул тоже убедительный – не распыляйся попусту на пути к мечте. А мечтаю я написать бестселлер, но пока только регулярно смешу своих немногочисленных читателей.

– Юния, ты здесь?

Вздрогнув, поднимаю глаза от тарелки с овсяными хлопьями, в которой по-хорошему должно бы уже свернуться молоко от гнёта моих мыслей.

– Да, конечно... Извини, задумалась

– Снова не выспалась?

– Есть такое, – свожу колени, чувствуя, что всё ещё дрожу от наслаждения. Безумие какое-то. Нужно проконсультироваться по поводу снотворного. Должно же быть такое, чтобы принял одну таблетку и никаких тебе неловких сновидений. Неохота краснеть перед мужем за вымышленные измены.

– Почему не пришла? Я всегда тебе рад в своей спальне.

Не сомневаюсь. Мне не с кем сравнивать, но двенадцать лет разницы совсем не сказываются на нашей интимной жизни. Скорее наоборот – равнодушная сторона в ней как раз таки я.

– Я заказала шикарный комплект нижнего белья. Обязательно зайду... но только уже завтра вечером, – добавляю, вспомнив про критические дни.

И да, решаю не напоминать, что каждый раз после совместного сна Алекс ещё несколько дней ходит с жуткими кругами под глазами. А случаев таких было целых три: наша первая брачная ночь, его тридцатипятилетний юбилей на прошлой неделе и день, когда умер мой отец. Три – уже слишком много для совпадения. Мы оба единственные дети в семье, не привыкшие делить даже такую мелочь, как общий матрас. Раздельные спальни в нашем случае вынужденная мера.

– Не нужно, милая.

Алекс задумчиво перелистывает свой еженедельник. Делает какую-то запись. Ни эмоций в голосе, ни пояснений. Понимай как хочешь.

– Как это – не нужно?

Где-то глубоко в душе шевелится неприятный холодок, потому что за последний месяц Алекс пренебрегает мной не единожды. Нет, он не задерживается на работе, всегда трезв и не благоухает чужими духами. Просто мыслями постоянно где-то далеко. Почти даже не улыбается: либо задумчив, либо откровенно хмурится.

– Послушай, Юния, я долго думал над нашей проблемой. Ты слишком молода, чтобы ценить заботу. В твоём возрасте ещё хочется громких признаний и ярких поступков, а для меня уже важнее перед сном проверить, не уснула ли ты с открытой форточкой.

– Алекс, что ты такое говоришь? – порывисто встаю из-за стола, чтобы обнять мужа сзади и спрятать лицо в его густых каштановых волосах. – Я люблю тебя, слышишь?

Внутри меня непередаваемая смесь раскаянья и нежности. В такие моменты становится особенно стыдно за свои сны. Ведь Алекс действительно хороший. Отец разбирался в людях, иначе узнав, что неизлечимо болен, не доверил бы Стрельникову поддерживать и оберегать меня; не передал бы будущему зятю свою клинику, свой опыт, свои знания.

– Это жизнь, дорогая. Со временем люди перестают ценить и замечать то хорошее, что когда-то полюбили друг в друге, – произносит он ровно без упрёка, но с отчётливым подтекстом, что я попросту с жиру бешусь. – В этом нет твоей вины.

И снова – ровно, без эмоций, будто с одним из своих пациентов говорит. Алекс неплохой, просто его сдержанность порой граничит с холодом.

– Я отлично помню, как и за что тебя полюбила, – едва сдерживаюсь, чтобы не впустить в голос раздражение. Иногда так хочется простого тепла, чтобы крепко обнял, закружил по комнате, зацеловал, а не снова разглядывал мои мозги под микроскопом.

Что в очередной раз доказывает его правоту – мне нужно громко и ярко. Не доросла, девочка.

Отстранившись, отворачиваюсь к окну. Бесит всё.

– Помнишь за что, но пока не до конца понимаешь.

Вот он сейчас не говорит прямо "уймись, дитё несмышлёное", но так тонко на это намекает, что спорить дальше – только подтверждать правдивость вывода. Впрочем, молча разглядывать опостылевший пейзаж за окном мне тоже не улыбается.

Каменные джунгли, холодные умы, монотонные ливни. Достало всё.

– Хорошо. И что ты предлагаешь? Помимо совета не мельтешить в твоей спальне.

– Ты неправильно поняла. Я буду занят. Через неделю научная конференция, мне необходимо уехать на пару дней. Придётся сдвинуть записи и распределить их по другим дням. Месяц будет напряжённым, я просто физически не смогу уделять тебе внимание.

Ещё один жирный намёк на мой эгоизм, который совершенно нечем крыть. Это я жалуюсь на холод в наших отношениях, не Алекс.

– Я найду чем себя занять, – шлю ему примирительную улыбку. Хоть мы не ссорились, но такая потребность почему-то возникает всё чаще.

– У меня идея получше. Тебе пойдёт на пользу смена обстановки. Моя родовая усадьба, конечно, не дворец, но тебе там должно понравиться. Целый месяц в живописном провинциальном городке, что скажешь?

– Скажу, что мне будет жутко ночевать одной в пустом доме.

И вот это действительно не каприз. Родителей Алекса рано не стало.

– Я сегодня узнавал, гостевой дом всё ещё в полном порядке. И потом, ты будешь не одна. Усадьба принадлежит моему брату.

Раздевайся, ложись...

Свинцовое небо и бесконечная лента загородной трассы. Вместо густой шевелюры Алекса водительское сидение внедорожника венчает бритая макушка Олега. Внезапная рокировка, учитывая, что Стрельников обещал лично перепоручить меня в руки своего творческого на всю голову родственничка. Обещал муж, а везёт водитель. Тревожный звонок. У самого Стрельникова вдруг образовался непредвиденный завал на работе. Ну как непредвиденный – так было сказано мне, естественно, покровительственным тоном в духе "ради нас стараюсь". Я, как примерная жена понимающе ответила "Конечно, милый". Слушала, как он на прощание чмокает воздух у микрофона своего смартфона и глотала горькие женские слёзы.

Мне нечего ему предъявить. У Алекса помимо дьявольски мощного дара убеждения, отлично развито боковое зрение. Утром он заметил меня в дверях кабинета ещё до того, как услышанный мной обрывок разговора перерос бы в нечто большее, чем дежурный звонок по работе.

– Прекрасно... Знаю... Именно поэтому выбрал эти выходные... – но, уловив движение сбоку, сухо откашлялся, – Сперва мне нужно просмотреть личное дело. Конечно. Спасибо.

Нелепо делать выводы из абсолютно безликого набора фраз. Нелепо. Если бы не тон – такой вкрадчивый вначале и такой подчёркнуто деловой в конце. Завтракать дома Алекс по обыкновению не стал, но, уходя, допустил ещё один промах – забыл на столе кабинета свой еженедельник. У меня было от силы пара минут пока муж не хватится. Чтобы найти интересующую запись, хватило одной. Предпоследняя строчка, дважды выделенная жирной чертой:

"Женя. Четверг. 17:30"

Четверг – сегодня. Он изначально знал, что будет занят.

Кто ты, Женя?! Евгений? Евгения?..

Некто Женя, елейный тон, теперь якобы непредвиденный завал на работе – уже третий звонок. И всё-таки три – слишком много для совпадения.

Подозрения отравляющей желчью растекаются по венам, заставляя невидяще смотреть сквозь дебри проплывающей за окном рощи, темнеющей на выезде из какого-то пригородного посёлка. У меня нет практики скрывать свои эмоции, но Алекс в этом деле преуспел настолько, что временами производит впечатление робота. Чертовски красивый, ухоженный бесчувственный механизм.

По глупой юности я верила, что смогу запустить в нём сердце. Сейчас мне двадцать три, а я всё та же дура. Меня из ночи в ночь имеет незнакомец, и всё о чём я мечтаю, чтобы он оказался моим законным мужем. Даже во сне, как тот сказочный Гудвин пытаюсь всучить сердце железному дровосеку.

– Приехали, Юния Владимировна.

Забрав из рук водителя свой немногочисленный багаж, жестом показываю, что Олег может ехать. Назад путь неблизкий, уж с такой мелочью я в состоянии справиться без нянек.

За коваными воротами в сумерках громоздится двухэтажная усадьба, смотрит провалами тёмных окон, ошеломляя практически осязаемым духом старины. Из тех строений, о которых в обожаемых Алексом триллерах обязательно ходит дурная слава. Даже меня, равнодушную к подобной тематике пронимает нехорошим холодком. Безлюдно и муторно, совсем не то, к чему я привыкла. Зато сразу становится понятно, что не так с эмоциональностью Стрельникова. Стоишь одна посреди улицы и кажется будто не ты вдыхаешь воздух, а он тебя. Удивительно, как муж вообще не свихнулся.

Не знаю, чего я вдруг запаниковала, но глядя вслед отъезжающему внедорожнику, пятки аж зудят от желания бросится за ним вдогонку. Ладонь сжимает ручку чемодана на колёсах, посылая вверх по коже колючий озноб. Мрак. По-другому не описать.

Меня встречает только запах прелой листвы, запустенье, и заунывный вой собак откуда-то издалека. Ан нет, ещё какой-то подозрительный молодчик оценивающе разглядывает мои ноги. Я на пару мгновений цепенею. Сказать, что эта показная наглость напрягает, значит ничего не сказать. Абсолютно ничего.

Откровенно плотоядный взгляд проходится от щиколоток вверх до колен, незначительно задерживается у края зауженной юбки и медленно поднимается выше – скользит между полами распахнутого плаща, к вырезу блузы. Вот здесь его внимание задерживается чуть дольше, захлёстывая меня шквалом бессильного негодования. В этой глуши вообще слышали о манерах? Похоже что ни сном, ни духом. Зато раздеть без рук умеют в совершенстве.

Ну вот чего он встал у самого забора? Брюнет. Высокий, крепкий. Поза разбойничья, ухмылка волчья. На прислугу явно не тянет, на художника – ещё меньше. Родственник мужа так смотреть не станет. Впрочем, кем бы он ни был, меня это не касается.

Незнакомец в бурой кожанке продолжает вальяжно подпирать плечом фонарный столб и разве что не присвистывает, завершив осмотр. Подавив порыв одёрнуть юбку, решительно иду мимо него к воротам. Радушие местных жителей однозначно не внушает доверия.

– Добрый вечер, красавица.

Сказано так ровно, немного задумчиво, но слышится почему-то – "раздевайся, ложись...".

Ага, держи карман шире, карандаш подарю. Губозакатывательный.

Прикинувшись глухой, иду не сбавляя шага. Стук каблуков по гравию неумолимо сокращает разделяющее нас расстояние. Три метра – ещё уверенный. Два – относительно ровный. Полтора – уже неверный, сбившийся с ритма под стать замеревшему пульсу. Потому что он медленно и плавно преодолевает эту хилую дистанцию, делая всего один размашистый шаг в мою сторону. Один шаг и дыхание в срыв. Ноги намертво врастают в гравий, а вот сердце суетливо рвётся в галоп. Да толку-то? Дальше грудной клетки не выпрыгнет.

Одно желание

– Помочь? – ещё недоговорив, незнакомец перехватывает ручку чемодана, с неприкрытым интересом вглядываясь в мой профиль.

Глубокий обволакивающий голос звучит одновременно завораживающе и немного пугающе. Примерно как треск пламени – всё варьирует близость к смертоносному жару. Сейчас он пробирает напористостью и ласкает вкрадчивыми нотками. Только мне становится чьим-то случайным ужином совершенно не улыбается. Куда при живом-то муже и вымышленном любовнике?

– Благодарю, не нужно, – упреждающе встряхиваю ручку чемодана, стараясь не реагировать на жжение в том месте, где соприкасаются наши мизинцы. – Меня, вообще-то, ждут...

– Это не проблема, – перебивает он, активно втягиваясь в какую-то одному ему понятную игру. – Такая красивая женщина может позволить себе опоздание. Как насчёт совместного ужина?

Сказано с претензией на флирт, но вопросительные интонации здесь явно для галочки, ибо горячая ладонь совершенно по-хозяйски накрывает мою кисть. Я по возможности незаметно озираюсь, просчитывая возможные варианты избавить себя от назойливой компании.

– Без шансов, – мой голос из-за тревоги не звучит и вполовину так уверенно, как хотелось бы, в связи с чем решаю подкрепить отказ взглядом. Тем самым, которым Алекс припечатал меня с утра, за лишнее любопытство. Лучшее оружие – то, что проверено на себе.

Чтобы посмотреть в лицо наглеца, приходится запрокинуть голову. Мягкий свет фонаря вызолачивает контур не тонких, но и неполных губ, высокие скулы, прямую линию носа. Однако лёгкая щетина придаёт чертам резкость, а волосы, стриженные под единицу в области висков, перерастают в густую угольно-чёрную копну на макушке, ниспадающую на лоб отдельными прядями, и привлекают внимание к глазам. И вот тут на меня находит откровенный ступор. Дело даже не в совершенно неземном, непередаваемом светло-бирюзовом цвете – будто смотришь из-под толщи воды на всполох молнии, а в самом взгляде. Он обжигает, как может обжигать только лёд. Методично вымораживает мысль за мыслью, пока в голове не образуется гулкий вакуум, не оставляющий других вариантов, кроме как парализовано идти ко дну. И это пугает, потому что у людей таких глаз не бывает. И это цепляет, как цепляет всё, что выбивается из нормы.

– Совсем-совсем без шансов? – я готова поспорить, что он пытается побороть улыбку. Незнакомец выглядит немногим старше меня, лет двадцать пять – не больше. Довольно взрослый мальчик, чтобы осознавать, какое производит впечатление и без зазрения совести использовать данный природой бонус в личных целях.

– Совсем.

– Уверена? – ухмылка всё-таки проскальзывает по его губам, но взгляд не отпускает, насилует мозг изнутри, с методичностью серийного убийцы уничтожая во мне крупицы рациональности. – Заключим сделку: если я в течение минуты уговорю тебя на совместный ужин, то будешь должна мне одно желание. Не хмурься, ничего предосудительного, сущий пустяк. Даю слово.

– Без рук, – цежу, отдёргивая пальцы из-под тепла чужой ладони.

– Как скажешь, – он настолько учтив, что даже отступает на шаг, частично избавляя меня от своего магнетизма. Хотя опасения относительно его намерений только крепнут.

– Предлагаю второй вариант развития событий: я отказываюсь от ужина, и ты смиренно уходишь в закат, – чеканю, всё же воодушевлённая внезапной уступкой. – Можешь начинать.

– Тогда я для начала представлюсь. Меня зовут Дамир, а ты, как я полагаю, Юния? – он смотрит с такой иронией, будто вчерашняя ремарка про эксцентричного мужика в берете, неоновыми буквами горит на моём лбу. С беретом я, конечно, погорячилась. – К чему это я... в моём доме принято ужинать за общим столом. Алекс так восторженно расписывал твои хорошие манеры... ты же не станешь выставлять мужа пустозвоном?

Я по-прежнему чувствую на себе жар его похоти, дающий мне право послать обоих Стрельниковых ко всем чертям. И не испытывать при этом угрызений совести. Однако отсутствие такта проблема только Дамира, а вот собственная грубость вдруг кажется неуместной и глуповатой.

– Приятно познакомиться, – улыбаюсь не шире, чем того требуют обстоятельства и подталкиваю к нему чемодан. – Ты, кажется, собирался помочь.

Оттенки

Гостевой домик, куда меня привёл Дамир, оказался немногим больше нашей с Алексом гостиной. Спальня площадью с монастырскую келью, душевая, плюс кухонька, переходящая в комнату отдыха – вот и весь мой приют на ближайший месяц.

В противовес скромной площади, убранство жилища таранит воображение уймой диковинок: от старомодных кружевных салфеток и глиняной посуды, до пучков каких-то душистых трав, висящих под потолком. Пока не особо понятно, уютно здесь или нет, но мне, впервые вырвавшейся из мегаполиса в самую глушь, каждая мелочь кажется родом из сказки.

– Осень в этом году не то чтобы холодная, но дом уже много лет не отапливался, – непринуждённо заговаривает Дамир, прислоняя к комоду мой чемодан. – Камин может не успеть прогреть отсыревшие стены.

Почему он так странно улыбается? Будто играет. Не заигрывает, а именно прощупывает оттенки моих реакций. Наглость первых минут как-то резко сменилась обходительностью, и сразу даже не определить, что больше заставляет чувствовать себя не в своей тарелке.

– Не страшно, – пальцами бессознательно тянусь к лицу, чтобы убрать волосы себе за ухо, но вовремя спохватываюсь. Алекс причисляет этот жест к верным признакам симпатии, поэтому с нервной тщательностью принимаюсь запахивать полы плаща. Не хочу, чтобы Дамир себе надумал лишнего. – Что не прогреет камин, исправит тёплое одеяло.

Звучит, как мне кажется, вполне ровно. Ещё бы усмешка, проскочившая по углам его губ, не говорила об обратном.

– Может всё-таки переночуешь в доме? Там комнат достаточно.

– Всё в порядке. Правда.

Каждый раз, когда мы с Дамиром пересекаемся взглядами – внутри что-то щёлкает, резонируя покалыванием на коже. Я торопливо отвожу глаза, изображая глубокую заинтересованность видом из окна. Отсюда видна плетёная изгородь, унизанная глиняными горшками, и край хозяйского дома. Вернее, наглухо заколоченный оконный проём. И всё бы ничего, если б молодой месяц не освещал виднеющуюся за досками часть витражного рисунка. Очередная несуразность.

– Зачем понадобилось прятать такую красо... – окончание фразы глохнет в тихом вскрике, когда моей ноги касается нечто тёплое и мохнатое. Не знаю, то ли это напряжение сыграло со мной злую шутку, то ли специфическая атмосфера места, но тихо тлеющая внутри взвинченность вспыхивает мгновенным испугом.

Недоговаривая и даже не глядя, изворачиваюсь, чтобы стряхнуть с себя неведому зверушку. Однако ту на удивление мой финт не впечатляет, наоборот, к трению добавляется утробное урчание.

– Збышек! Ну разве можно так пугать нашу гостью? – Дамир, согнувшись, берёт на руки лоснящегося самодовольством чёрного кота. – Прости его. Он у нас невоспитанный, да и ластится далеко не к каждому. Если честно, то вообще ни к кому. Ты его очаровала.

За кажущейся обыденностью последних слов чувствуется особый подтекст, усиленный глубоким немигающим взглядом. На этот раз не откровенно флиртующим, как там у ворот. Каким-то... другим. Я не только таких глаз никогда раньше не видела, но и выражение их до конца разобрать не могу. Обычно люди, когда что-то скрывают не смотрят прямо, но под мягкой тенью ресниц, определённо мается нечто гнетущее, подавляемое, ревностно запечатанное, оберегаемое от посторонних и оттого ещё более цепляющее.

Это тот самый случай, когда два брата кажутся другой версией себя же – один мёртвый снаружи, а второй – словно бы изнутри. И определить, что скрыто за внешней раскованностью Дамира наверняка не проще, чем пробиться через холодность Алеса.

– Збышек, должно быть, нас заждался, – прячу замешательство, поглаживая между ушами вконец разомлевшего кота, чьи разноцветные глаза – янтарный и изумрудный – полностью соответствуют незаурядности этого места. Даже не берусь гадать, чем могут поразить остальные его обитатели.

– Мы ждали вас чуть позже. Утка, конечно, уже не бегает, но ещё не запеклась.

Что-то неуловимое интонационно выделяет это "вас" из череды остальных слов. Ведь Алекс пренебрёг не только мной, но и встречей с братом, которого, по его словам, не видел около семи лет. Не сказать чтобы то прозвучало с обидой или разочарованием, точно нет. Их равнодушие друг к другу кажется взаимным, как нередко бывает между детьми с большой разницей в возрасте. Однако мне почудилось удивление и почему-то лёгкая тень усмешки.

В полку шарад прибыло.

– Тогда, если ты не против, я бы хотела разобрать багаж.

– Не торопись, не попробовав стряпню деда Анисима. Может ещё передумаешь оставаться.

Бархатистый смех Дамира тёплой волной пробегает по моему лицу, напоминая, что даже кот, каким бы вальяжным и милым он ни был, не повод стоять к молодому мужчине так близко.

– Намекаешь, что не рад гостям? – отступаю на шаг и заодно решаю быть откровенной, вспомнив о характеристике данной ему мужем. – Алекс предупредил, что ты людскому обществу предпочитаешь свои холсты. Мне бы не хотелось быть обузой.

– Я всего лишь пытаюсь разрядить обстановку и немного нервничаю, поэтому получается несколько коряво, – очаровательно улыбается он, опуская Збышека на пол. – А Алекс всего-то по-братски сделал мне комплимент. Такта у него действительно не отнять. Всё наоборот, это людское общество не оставляет мне выбора.

– Почему?

Не вставая с корточек, Дамир несколько долгих секунд смотрит на меня снизу вверх.

– У меня отвратительный характер.

А у меня либо обман зрения, либо его светлые глаза только что кардинально изменили оттенок. Или же причина в тени, которую я на него отбрасываю, стоя спиной к напольному светильнику.

Дамир опускает голову, чтобы погладить Збышека, теперь не проверить. Да и всматриваться в открытую неудобно. А причуды у младшего Стрельникова правда имеются: дерзкий у ворот, взволнованный пару минут назад, теперь задумчивый, если не сказать замкнувшийся. Я с трудом поспеваю за сменой его настроений.

– Пойдём, покажу тебе дом.

Дамир слукавил. Такие дома не показывают, с ними исключительно знакомят. Он шепчет скрипом паркета, дышит сквозняками и строго смотрит вслед глазницами портретов, дразня воображение едким ароматом деревянной мебели со слабыми нотками извёстки и пыли.

Кровавый красный

Дамир

В моём доме практически не бывает гостей. Случается туристы в сезон позируют для портрета, но так, чтоб собраться вместе за ужином, в последний раз случалось, наверное, при жизни родителей. Дед Анисим по такому поводу вырядился как новогодняя ёлка, надел парадную жилетку на меху и даже бороду белоснежную подравнял вне графика. Всегда степенный и ворчливый, сегодня он суетится вокруг стола, воплощая если не истерию, то праздничное волнение точно.

– Вот пень я трухлявый! – снова подрывается дед, едва усевшись на край лавочки. – Яблочки. Яблочки запечённые забыл! С медком да корицей. Дамирка, может, вам наливочки облепиховой заодно прихватить? Повод-то отменный... Глядишь и знакомство бодрее завяжется. Слышь, ветер какой лютует? Небось наша гостья продрогла совсем.

– Будешь наливку? – тихо выдыхаю, сцепляя руки в замок под столом, чтобы не показать недовольства. Спрашиваю, только потому, что обязан. И потому что дед Анисим сдуру поставил меня в неловкое положение.

– А ты?

Лёгкую дымку её скованности развеивает улыбка. Она не против, это слышится в мягких переливах голоса.

– Я – нет.

Секунда недоумения в слегка округлившихся глазах, как реакция на мою резкую категоричность. От меня требовалось так мало – поддержать а я... внутренне каменею. Всего одна искра пальнувшая по болевым точкам и я уже не тот, что минуту назад. Поверх сухожилий будто нарастает хитиновый панцирь: сковывая, замыкая всё моё во мне.

– Я тоже не буду, – не отворачивая лица, обращается она к деду Анисиму.

Моё зеркало души честнейший индикатор. Уверен, сейчас Юния видит перед собой глаза цвета прогоревшего пепла, в которых лишь седина отчуждения с примесью чего угодно, щедро дорисованного женским воображением.

– Художника кормит не кисть, а руки, – привычно обеляю свой отказ. – Линиям важна точность.

Гостья слегка щурится, словно ищет подвох. Мы знакомы всего каких-то пару часов, а удерживать эмоции под колпаком всё сложнее. Мне приходится буквально заставить себя сидеть неподвижно, чтобы не заострять внимание на своих причудах. К счастью, в этот момент возвращается дед Анисим в сопровождении тёплого аромата корицы.

– Вкус детства, – киваю в сторону блюдца с запечёнными яблоками. – Обязательно попробуй.

– А вы почему не садитесь, Анисим...

– Фролович, – помогаю ей окончательно сразить и без того смущённого вниманием старика.

– Ужинайте вдвоём, – усмехается он себе в бороду, картинно подавляя фальшивый зевок. – Я, пожалуй, пойду на боковую. – кряхтит напоследок, уже шаркая к лестнице.

– Спокойной ночи...

Юния провожает его спину задумчивой улыбкой, а я скольжу завороженным взглядом от расслабленного лица вниз по шее к острым шипам ключиц и обратно. Бледная кожа, согретая золотом свечей, сияет ровным внутренним светом. Он идёт от доброго взгляда, от мягкого наклона головы, дрожит тёмной бронзой на волнах волос, и это сияние проникает мне в душу, согревая изнутри, расщепляя мой панцирь.

Внутри просто что-то замыкает.

Кровь игристая бурная сметает защитную скованность, ударяет пьяным шёпотом в голову, жалит нервы, обжигает ладони. Я бы душу сейчас продал, чтобы она позволила к себе прикоснуться. Не как мужчине, как паре. Как позволено только моему брату.

В висках напалмом шумит: отобрать, отнять, присвоить! И плевать на родство, потому что Алекс всё равно не вывозит. В растерянном взгляде гостьи плещется страх. Она боится любви. Она её просто не знает.

Женщина свободна, пока свободно её сердце.

– Расскажи, почему вы не общаетесь с Алексом?

Юния настолько старательно отводит взгляд, будто боится угодить в капкан. Вот только поздно. Я уже решил для себя, что научу её и брать без оглядки, и отдавать без остатка.

Прости, братец, но сегодня ты остался без жены. Не стоило мне доверять такое сокровище.

– Нам просто не о чём говорить, – кладу локти на стол, чтоб опереть подбородок на перекрывшие друг друга ладони. – Мы никогда не были близки. К чему лицемерить, поддерживая видимость общения?

– Он же твой брат...

– Если верить Библии, то все мы братья. Чем тогда один брат лучше другого?

– Алекс заслуживает лучшего отношения, – тихо произносит она, откладывая десертную ложку.

Юния на его стороне, ибо таков её долг. Понимаю, что, мать его, долг! Только вдогонку к сделанному выводу ловлю скольжение шали вниз по острому плечу, ласкаю взглядом часть обнажившейся груди и эмоции швыряет между страстью и гневом. Кровавый недаром их цвет. Кровь – это жизнь, смерть, желание, ярость, хаос. Внутри меня сейчас хаос. Моё сердце меня убивает. Снова.

– А ты? – болезненно улыбаюсь, запуская пальцы себе в волосы. – Ты можешь похвастаться тем, чего заслуживаешь?

– Я, наверное, пойду, – каким-то неуловимо заученным движением губ она шлёт мне примирительную улыбку. – Устала с дороги.

Нечем ей хвастаться, и себя же за это привыкла винить.

Очнись, упрямая! – рычит во мне ярость.

Позволь себе быть любимой, – шепчет страсть.

Давно противоречия так невыносимо не раздирали мне голову.

– Я провожу, – встаю из-за стола, в тот самый момент, когда электрический свет ярким всполохом смазывает интимность момента.

Она боится любви, а мне хватило пары часов, чтобы распознать это чувство. Его ошмётки во мне ещё роятся, осколками раскаянья, щепками скорби, не выжженные виной, не отшлифованные временем. Они жалят тоской зацепившейся за край памяти, колотят ознобом долгими ночами, чтобы с рассветом выплеснуться на белые листы багряными слезами. Девушка из прошлого носила другое имя, шептала другим голосом, но так же, как и Юния сияла. Я этот свет ни с чем другим не спутаю. Моя любовь всегда будет оттенка страсти, предательства и крови. Я законченный собственник, иначе не умею хоть вой, хоть кричи до хрипу. Своего не отдам ни брату, ни чёрту.

Одиночество

Юния

Комната к моему возвращению не особо прогрелась, Збышек жеманно умывается напротив камина и не сходит оттуда даже на подхалимистый "кис-кис". Щурясь в полумраке, пытаюсь нашарить выключатель, но обнаружив его, передумываю. Ладонь покалывает от холода, пропитавшего побеленные стены, а мне жарко. Воздух, напоенный горечью хризантем, обжигает на выдохе невысказанным, недосказанным. Толкает к окну, проверить – ушёл ли?

А что, если даже нет? И, по-хорошему, зачем?..

Какое мне дело? Будто мало вопросов вызывает выдержанный Алекс, казалось бы, предсказуемый до последнего жеста. А тут ни много ни мало его отражение в безнадёжно кривом зеркале. Аж жуть берёт, стоит вспомнить, как меняют цвет глаза Дамира. Каждый новый под стать настроению. Чего стоит один только серый! Пустой и безжизненный. Зола. Пепелище. Что там под тем пеплом зарыто чёрт знает, да и тот, наверняка ногу сломит. О чём бы ни молчал Дамир мне не стоит туда лезть. Просто не нужно.

Не нужно... – кубарем вниз скатывается сердце.

Порывисто подхожу к окну, чтобы, прижав лоб к стеклу, вжать короткие ногти в дерево рамы.

...нужно, – таранит эхо глухими ударами рёбра.

Из щели между створок веет прохладой и сыростью, но вместо свежести я чувствую груз того что застряло между нами невысказанным. Груз того, что осталось им не услышанным. Я ведь собиралась попросить не смотреть больше так! Будто Алекс вдруг умер и я уже отходила положенный год траура. Но мы дошли до гостевого дома в гробовом молчании.

У двери Дамир сообщил, что натоплена баня. Туда я его и послала. Конечно же, мысленно, а вслух вместо того, чтобы с порога расставить все точки, тихо отказалась, пожелала спокойной ночи и юркнула за дверь. Теперь смотрю из темноты своей спальни на то, как он задумчиво курит на крыльце... смотрю... смотрю...

Зачем не пойму, а перестать не получается. Странный он, вот что. Правду Алекс сказал – не от мира сего. Всё непонятное волей-неволей манит разгадкой.

Вздохнув, закрываю глаза. Думаю о том, что хорошо бы смыть с себя муторность ушедшего дня, а когда открываю их на крыльце усадьбы уже ни души. Вот и хорошо. Отпустил меня, сам не зная.

В надежде отвлечься от навязчивых размышлений, стою под душем, подставляя упругим каплям то пылающее лицо, то ледяные ладони. Долго стою, пока сведённые усталостью мышцы, не расслабляются до нормального состояния. Стараюсь не думать о Стрельниковых. Ни об одном. Самое важное сейчас – просто выспаться, завтра на свежую голову попытаюсь взвешенно начать переосмысливать и отношения с мужем, и свои перспективы в целом. Сперва только верну эмоциям покой, а мыслям ясность. Отец учил никогда не рубить сгоряча, это правило глубоко въелось в подкорку мозга. Никаких поспешных выводов, никаких необдуманных действий. Только стопроцентная уверенность в каждом решении.

Вернувшись в спальню, начинаю распаковывать свой багаж. Одежду вешаю на плечики в шкаф, нижнее бельё складываю в старинный сундук. За шумом работающего фена, видимо, не слышу звонка, потому что, завершив сушить волосы, улавливаю короткий сигнал айфона, оповещающий о новом сообщении. Пропущенный от Алекса. Глубоко вдохнув, сама вызываю его номер.

– Я тебя не разбудил? – голос ровный, немного усталый, такой же как вчера, как год назад. Непозволительно бесцветный для человека, провёдшего романтический вечер. Сущий пустяк, а дышать сразу легче. – Вернулся домой, чуть не уснул за бумагами. Даже на время сдуру не глянул.

– Я не спала, – легонько дёргаю Збышека за белоснежные усы, чтобы устроиться рядом на полу у камина.

– Тогда моя совесть чиста, – фоном слышится задушенный писк нашего холодильника. Алекс никак не выкроит время на вызов мастера. – Как тебе усадьба?

– Всё такое... – мешкаю, трогая пальцами беспричинную улыбку. – Думаю, будет правильно сказать непривычное. Тем не менее здесь очень уютно.

– Дамир тебя не слишком смутил? Общение не его конёк, но в целом он славный малый.

– Я бы сказала странный, – искренность, Юния, в отношениях главное искренность. Относись к людям так, как хочешь, чтоб они относились к тебе. – Он меня немного пугает. Мы недолго общались, но твой брат рассуждает как-то... нездорово, что ли.

– Если ты хочешь узнать, всё ли в порядке у него с головой, то заверю как специалист – абсолютно здоровых людей не существует. Тем более здоровых психически. Ему можно доверять, – я прикрываю потяжелевшие веки, привычно убаюкиваемая монотонным голосом мужа. – Не суди его строго, Дамир безобиден. Просто очень одинок, поэтому диковат немного. Поверь, ему так комфортно. Вспомни своего отца, он тоже, бывало, чудил и был строг. Одиночество ломает характер.

– Хорошо, учту, – подавляю неловкий зевок и где-то на периферии сознания ловлю тень незаданного вопроса. – Ты уже забронировал номер?

– Ещё вчера, – его тон согревают одобрительные нотки. Алекс любит, когда я проявляю участие. – В "Интуристе". Помнишь, я там останавливался в прошлом году? Шикарный вид из окна.

– Конечно. Ну всё, отдыхай, тебе рано вставать. Спокойной ночи.

– Сладких, дорогая.

Отложив в сторону телефон, принимаюсь неспешно заплетать косу. На коленях лежит вытянутая резинка для волос с пластиковыми клубничками. Подарок отца и память о самом солнечном дне моей жизни. Папа, как и Алекс работал на износ, наверное, поэтому наши редкие вылазки в кафе либо на каток так врезались в память. В тот день он впервые привёл меня в парк аттракционов. Впечатлений хватит на две жизни. Мы виделись мало, и всё же были по-настоящему счастливы. Муж ошибается, отец никогда не был одинок, у него была я, а у Дамира, получается, есть только Анисим.

– Збышек! – пытаюсь прогнать нахального кота, посмевшего покуситься на мою памятную резинку, но того запрет только раззадоривает. Усатый мерзавец попросту цапает приглянувшийся трофей и юрко забивается с ним под шкаф. – Ну, разбойник! Сейчас я тебе покажу.

Безвременник

Дамир

– Ой, – только и срывается с её губ. Ни кокетства, ни жеманства – ни одной лишней эмоции. Чиста как бутон безвременника первым снегом припорошенный. Нежный, ранимый, обманчиво хрупкий.

Кадка с мягким стуком падает в траву. Пальцы ощутимо покалывает от необходимости протянуть руку, убрать россыпь брызг, согретых бледной кожей. И что-то меня останавливает. Потому что нежны лепестки, потому что ядовиты, потому что не позволит. Пока ещё нет, но, надеюсь, уже совсем скоро.

Позволит – эхом вскидывает голову дерзость.

Убедись! – рычит кураж, кидая тело в жаркую дрожь. И пока она вхолостую ловит губами воздух, мой пульс стеклянной крошкой распирает вены. Красный. Страсть. Боль. Логическая цепочка, въевшаяся в память. Лёгкие хватают кислород горстями не насыщаясь. Глаза впитывают контуры точёного лица не моргая. Секунды проносятся хвостами комет – каждая мимо, в обход, в обрыв... не в вечность, а сразу вдребезги.

Пальцы тянутся к мокрой щеке отчаянной необходимостью, обещанием не затрагивать запретных граней. Просто коснуться, отдать тепло, впитать жизнь. Сгореть. Воскреснуть. Не спрашивая, смахиваю капли колодезной воды. Кожа к коже. Горячее к прохладному. Мужское к женскому. И свет её  бежит по жилам как по проводам, заливая тело сиянием солнца. Солнечно-жёлтый – медовый, сладкий – гармония. Я расслабляюсь. Если бы сейчас было светло, Юния могла б увидеть в моих переменчивых глазах вкрапления ультрамарина. Редкое для меня явление.

Уже медленно, смакуя каждый миллиметр, веду пальцы к вискам, собирая её дрожь во влажные ладони. Убираю с лица налипшие волосы – длинные, слегка вьющиеся и мысли опасливые путаются, потому что я хочу застыть в этом моменте, а она цепенеет. Я делюсь, а она не берёт. И да, Юния тоже горит, но пока робко, в то время как я целиком объят пожаром.

Руками жадно скольжу вниз по шее к ключицам, запоминая плавность изгибов и изломы теней, пропитываясь редким для себя ощущением покоя и тишины. Огонь внутри меня больше не жалит – греет.

– Дамир, не надо... – она закрывает глаза, но я успеваю увидеть. Считать всполохи отрицания, ревущий ужас, тень вины. Не перед собой, перед братом.

Острые плечи под моими ладонями мелко дрожат подступающей истерикой. До меня как-то не сразу доходит, что я нависаю над Юнией в чём мать родила и со стороны могу показаться озабоченным. Нет, я хочу... даже очень, но только по согласию.

Она отшатывается. В широко раскрытых глазах ни грана упрёка, только осуждение. К себе, к тому притяжению, что она ко мне чувствует. Реальность рубит быстро и жестоко. Всё, что я в итоге вызываю в людях – бесконечные вариации осуждения. Я нехотя разжимаю хватку, смотрю как мгла за углом дома поглощает её убегающую фигурку и пожар во мне обрушивается пеплом. Кровь привычно будто бы застывает, циркулируя внутри толчками стекловаты.

Солнечный – цвет гармонии, которую обезображивает малейшая примесь. Разочарование разбавило его досадой, испоганило чувством ущербности и теперь меня гнетёт лунный жёлтый. Опасный, обманчивый, двуликий цвет.

Брату невероятно повезло, вот только он своей удачи не ценит, как ни странно. Хотя, что здесь может быть странного? Он как был клинически помешан на содержимом черепных коробок, так и остался, а красота его жены гораздо глубже. Алекс взахлёб читает эмоции, наверное, потому что своих лишён, но в то же время слеп к сиянию. И Юния подарила ему свою верность? Как глупо.

Согнувшись, хочу поднять с травы выроненную кадку, но в итоге подбираю лежащую рядом резинку для волос с по-детски трогательными пластмассовыми клубничками. Теперь понятно с чего вдруг Юния так в ночь ломанулась. Ну, Збышек! Купидон хвостатый.

Бесцветно усмехаюсь в темноту, натягивая вещицу на кисть, и медленным шагом возвращаюсь в баню. Юния – смертоносный безвременник – снова разбередила старую рану, которая ноет, перебивая жар прогретой лавки, и возвращает мыслями туда, где я давно не позволял себе бывать.

Эля тоже сияла. Я был тогда зелёным первокурсником, любил пошутить, побаловать себя вином из дедовских запасов и рисовал весьма посредственно, различая оттенки всего лишь глазами. Эльвиру я знал, кажется, всю свою жизнь, но именно в то лето соседская девчонка вдруг раскрасила радугой мой внутренний мир. Я рисовал её алым, расцвечивал страстью, обернув бёдра простынёй пока она спит на узком диванчике в моей мастерской. Купал в солнечном свете, окружал звоном ручьёв, наполняя девичьи лёгкие тишиной сонных улиц, и не уставал поражаться тому, как на глазах стали преображаться написанные мною холсты.

Эля была для меня астрой. Кокетливой скромностью, искушением, размытой границей между дружбой и влюблённостью. Наши чувства расцветали постепенно под шелест крон на аллеях центрального парка, согретые долгими прогулками, напоенные романтикой спелой луны. Я заслушивался нежным смехом, перенимая свет и отдавая взамен себя целиком.

Мать часто трепала меня по волосам, вздыхая тихо, что нельзя так любить, растворяясь в ком-то без остатка. Отец молча нагружал домашними делами, чтобы сил ни на что другое не оставалась. Я же всё равно каждую секунду продолжал жить своей Эльвирой. Родителей не винил, у них были причины тревожиться. Дурная наследственность кого угодно заставит дуть на воду. Понимать понимал, а полумеры признавать так и не научился. Природа будто отыгралась на мне за холодность Алекса.

Сегодня малейшее напоминание об Эле заставляет замыкаться в себе, опуская сознание в ледяные воды синего цвета. Мои глаза в такие моменты становятся пепельными, как прах развеянный над погостом. Эля лазурь далёкого неба, до которого мне уже ни за что не дотянуться – моя печаль. И она же нередко бывает его самым тёмным оттенком – индиго – падением в бесконечность, в котором дна нет и быть не может.

Скрип открываемого окна разрезает муторный морок, укоряя сердцебиение напоминанием о гостье. Не спит. Взволнованна. Борется. Отрицает. Однозначно неравнодушна. Пульс напевает восторженным эхом, и я зажмуриваюсь, ощущая забытую жажду к жизни. Подорвавшись, наспех вытираюсь в предбаннике, надеваю джинсы, кутаюсь в тёплую фланель рубашки и с небывалым воодушевлением поднимаюсь на второй этаж, где я отвёл себе комнату под мастерскую.

Монохром

Юния

Душный полумрак пронизывает шелест мелкого дождя. Я стою спиной к двери в окружении монохромных очертаний старой мебели. Им под стать гнетущие мысли, строго разделенные на чёрное и белое.

Верность, искренность, доверие – хорошо.

Любопытство, искушение, соблазн – плохо.

Сколько себя помню, я всегда старалась придерживаться добродетели. Ни разу даже тайно не сделала ничего такого, за что отцу впоследствии пришлось бы краснеть. Он воспитал хорошую дочь. Но есть ещё ночь, время, когда разум над телом не властен... или, наоборот, только сейчас он по-настоящему свободен? Ночь будто распутье, отрезок вечности без указателей, советчиков или хотя бы попутчиков, где дорогу выбираешь ты настоящий.

Моя ночь подвижна. Она неторопливо перебирает мои волосы, не боясь быть отвергнутой. Льнёт хозяйской рукой к вороту сорочки, освобождая вместе с каждым сантиметром ткани запертые внутри желания. Я давно перестала удивляться появлению незнакомца, а за этот бесконечный муторный день даже успела по нему соскучиться.

Я ждала его.

Тёплые пальцы невесомо очерчивают абрис моего лица: медленно, сладко, знакомо. Как всегда осязаемые и в то же время больше не бесплотные. Сегодня за ними смутно угадывается личность, обретает зыбкие очертания изменчивый характер. Находясь где-то в глубоком сне, впервые ощущаю гостьей именно себя. Что-то переломилось. В мой спящий мир шагнул уже не незнакомец, а Хозяин.

Одна его рука отголоском испытанного в реальности мягко спускается по шее к ключицам. Плавно, будто кончиком кисти распускает бутоны нервных окончаний. Так невыносимо сладко... так неправильно. Я закрываю глаза, доверчиво повинуясь нажиму второй ладони, уверенно скользнувшей поперёк живота. Прижимаюсь лопатками к мокрой груди, впитывая ритм чужого сердца. Этой ночью он пахнет накрапывающим дождём и чем-то едва различимым, вызывающим тревожное удовольствие. Густым, как воздух в художественной мастерской, переливчатым, как самоцвет на солнце, где каждый угол – новая эмоция, где каждая грань – остриё. Вдохнув поглубже, проваливаюсь в объятья бесконечной истомы, вверяя себя воле воображения.

Умелые артистичные руки обвивают меня, гладят, изучают. И я стараюсь не ловить в их алчном жаре знакомые приметы. Я впервые не хочу узнавать их. И рвано дышит грудь, накрытая колыбелью длинных пальцев, отвергая реальность стоящего за спиной мужчины. Пусть остаётся сном, фантазией, бредом – чем угодно! Лишь бы не знать его настоящим. Лишь бы никогда не искать близких встреч.

Чутко переняв моё настроение, он делает шаг назад. Пошатнувшись от неожиданности, с трудом возвращаю себе равновесие, чтобы тут же вздрогнуть, на этот раз от прикосновения широкой ленты к глазам. Мир замирает и я застываю вместе с ним. Не дышу, вслушиваясь, как шёлковые концы фиксируют повязку на затылке. Мужские ладони накрывают мои плечи и впервые разворачивают лицом к себе, позволяя нам то, чего я так давно хотела. То, на что никогда бы не решилась в здравом уме.

Сорвано выдыхаю. Сейчас я оголённый нерв, натянутая тетива, я паника. Он поднимает мои руки вверх, чтобы прижать их к часто опадающей груди, позволяя почувствовать, как под пальцами вспыхивает чужой пульс. Сантиметр за сантиметром знакомит с рельефом поджарых мышц. С ума сойти, как хочется стянуть повязку, хотя б на полсекунды! И до головокружения страшно. Боюсь даже не разочароваться, а узнать...

Тревожно поджимаю губы, продолжая неторопливо изучать нагое тело. Гладкая кожа отзывается взволнованной дрожью, отчего меня бросает даже не в жар – в адское пекло. Остановившись на середине торса, увлекаемые им ладони возвращаются наверх – к линии ключиц, царапаются о лёгкую щетину на подбородке, расходятся по обе стороны склонённого лица. Я не осознаю в какой момент он отпускает мои руки и уже сама тянусь к закрытым глазам ночного гостя. Подушечками пальцев вбираю щекотку по-девичьи густых ресниц, смакую мягкость упавших на лоб прядей... и он склоняется прирученным хищником, сжимает хватку сильных рук на талии: так мягко и требовательно, так правильно и аморально, так ослепительно ярко!

Монохромный мир вокруг взрывается мириадами оттенков.

Мои губы лихорадит жаром его дыхания. Он даже не открывает рта, только сорвано дышит мне в губы. Обжигает душу настолько трепетным предвкушением, что пульс колотится где-то на языке, перекатываясь шёпотом невысказанной мольбы.

Поцелуй меня.

Будь со мной нежным.

Будь со мной грубым.

Просто будь...

Он склоняется ниже, дробя черепки чёрно-белых истин в радужную пыль. Замирает за вдох до чего-то большего, чем просто выверт фантазии. Непостижимый, живой, настоящий... и-и-и...

Тает!

Рассыпается перламутровым облаком под резкий режущий слух хрип петуха.

Вернись, прошу!

Останься...

Я сажусь в постели, судорожно хватая ртом воздух. Тело горит под тоненькой сорочкой, разочарование выкручивает мышцы. Провал окна за сеткой занавески чернее сажи. Ещё только середина ночи. Середина!

– Да чтоб тебя! – чуть ли не плачу, царапая нёбо прерывистым выдохом.

Ещё никогда одиночество не жалило так остро. В одно мгновение, в одну тысячную долю секунды моё призрачное счастье взорвалось стеклянной крошкой и превратилось в ничто, оставив после себя только горечь несбывшегося. Пусть и во сне.

Хотя бы во сне.

Солнце в мороз

Сдерживая злые слёзы за закушенной губой, утыкаюсь лицом в подушку, в надежде догнать ускользнувший мираж. Сон, как назло, не идёт. В голову вновь и вновь лезут события прошлого дня, каждый раз обрываясь на обнажённом Дамире. Я запрещаю себе анализировать собственную реакцию. Списываю всё на шок, усиленный чисто эстетическим интересом. Он действительно очень хорош собой, вдобавок мужественный, если не сказать опасный. Есть в нём что-то вяжущее мысли. Есть!

Что бы там ни твердил Алекс, а рядом с его братом будто стоишь на стеклянном мосту, толщиной с лист тетради. Дух захватывает вплоть до дискомфорта. Вроде и паришь, и голову кружит, и гадаешь, в какой момент провалишься. Но провалишься непременно. Он даже расслабленным не выдаёт и половины своих эмоций, это тоже чувствуется. Любую плотину рано или поздно прорывает, и не приведи господь в такой момент быть близко, потому что фон этих его эмоций какой-то... с холодком. Они с Алексом оба как солнце в мороз – старший не греет, а младший не то глаза слепит, не то лёгкие режет.

К рассвету я укрепляюсь во мнении, что не готова смотреть Дамиру в глаза. Даже подумываю отказаться от завтрака, всё равно в его присутствии кусок в горло не полезет. С другой стороны, не хочется обижать старика. Не удивлюсь, если дед Анисим уже вовсю хлопочет у плиты.

Ход моих мыслей обрывает громкая возня в углу комнаты. Не сразу вспомнив о наличии компаньона в лице чумазого Збышека, недоумённо заглядываю за сундук.

– Стоп-стоп-стоп, дружочек, – приговариваю, пресекая попытку обуревшей от вседозволенности морды скомкать лункой накрахмаленную салфетку. – А ты не обнаглел ли гадить в кружевах? Ну-ка пойдём на улицу. Двор большой, копай не хочу. Тоже мне, эстет.

Несмотря на раннее время, солнце вовсю слепит из-за разрывов туч. От накрапывавшего ночью дождя остались только влажные пятна на особо тенистых участках. Свежо. И воздух какой-то кристальный, что ли. Я ещё вчера заметила. Отпустив независимо фыркнувшего Збышека под ближайшим кустом хризантем, с интересом оглядываюсь по сторонам. Если обойти пару метров плетёной изгороди, то можно рассмотреть поближе выглядывающую из-за досок часть витражного окна, которое при свете дня выглядит ещё более нелепо.

Наметив цель, направляюсь было в сторону усадьбы, но тут из-за щербатого горшка выглядывает нарушитель ночного сна.

Не знаю как, однако я сразу понимаю, что это и есть тот самый треклятый петух. Гребень набекрень, из куцего хвоста торчит единственное рыжее перо, янтарные бусинки глаз смотрят с вызовом и угрозой. Одним словом – разбойник. И судя по подобравшейся тушке, момент нашего тесного знакомства отсчитывается на секунды.

– Ганжа! – едва слышный окрик сковывает тело. Ушлая птица и вовсе шмыгает обратно за горшок. У меня такой возможности, к сожалению, нет, поэтому я остаюсь стоять посреди двора, глядя на приближающегося Дамира. Вернее на его тяжёлые ботинки, так как выстроенная в голове стратегия поведения куда-то мигом улетучивается. – Доброе утро, красавица. Дед Анисим приготовил завтрак. Я шёл пригласить, смотрю, вовремя подоспел. Надеюсь, Ганжа не успел тебя напугать?

– Нет, всё в порядке, – мой голос отчего-то ломается. Между нами будто тень проскочила, оставив слабый след... или какой-то волнующий запах... Встряхиваю головой, прогоняя смутное наваждение, и твёрдо смотрю ему в глаза. Сейчас они светло-бирюзовые, гипнотические, как в первые минуты знакомства. – Доброе утро. И спасибо, я обычно не завтракаю.

А вот это неправда. Просто магнетизм Стрельникова заставляет меня чувствовать себя нервным подростком, как это обычно бывает, когда и говорить особо не о чём, и расходиться не хочется. Глупо, но неодолимо.

– Какие планы на сегодня? – склоняет он голову, пряча выражение глаз за тенью полуопущенных ресниц. Так сразу и не уловить, чего Дамир на самом деле хочет: предложить какую-то очередную экскурсию или то всего лишь дань гостеприимству и мы разойдёмся, обменявшись от силы ещё парой любезных фраз.

Странно, что меня и первое, и второе одинаково устроило бы. Вернее, устроило б первое, а второе стало бы желательным.

Благо от ответа меня спасает сухой кашель деда Анисима.

– Ох, беда молодёжь...

– Что-то случилось? – с недоумением рассматриваю вполне себе цветущего дедка, с пустым лукошком в правой руке.

Стрельников даже не меняет положения, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом. Только слабая улыбка растягивает угол его рта, из чего напрашивается вывод, что не так велика беда, как мне её пытаются преподнести.

– По грибы я собрался, вот что, – чешет седую макушку Анисим. – Сыро в лесу. А ежели простуду прихвачу? Нельзя мне хворать. Помру ещё, кто вам, родимым, пироги будет печь? А вам сущий пустяк пройтись вдоль опушки. Места у нас благодатные, в муравейнике вашем каменном таких не сыскать. Может, уважите старика, наберёте опят? Заодно аппетит нагуляете.

Я смотрю в морщинистое лицо, на котором прямым текстом написано, что нас попросту решили по хитрому спровадить, и перевожу неуверенный взгляд на Дамира. По-хорошему стоило бы отвертеться, но понимаю, как невежливо это будет.

А может, я просто обманываю себя и на самом деле хочу провести со Стрельниковым лишнее время. Наедине. Ну разве не идиотка?