По следам чужих секретов

ГЛАВА 1

Настоящее время, Тарийская академия

С чего обычно начинается новый учебный год? Конечно с новой волнительной речи ректора академии. Волнительной для первокурсников. А с чего начинается год для четверокурсника, когда все лица уже настолько приелись, что даже несколько месяцев их отсутствия ничего не изменило? С разглядывания носов своих туфель.

Маленький седовласый мужчина пожилого возраста в своем любимом костюме тройке – черный в серую полоску – самозабвенно вещал о том, как нам всем будет интересно провести этот год в стенах академии. Всегда считала, что костюм еще больше полнит своего хозяина, но кто я такая, чтобы об этом сообщать? Подруги рядом не наблюдалось, вероятно опять встречается со своими осведомителями, поэтому ничего кроме постоянных зевков и переминания с ноги на ногу мне не оставалось.

– Кэсси, – позвали меня за спиной, потянув за рукав рубашки.

– … временным деканом согласился… глубоко уважаемый, – голос декана слушала через слово, переместив все свое внимание к звавшему.

– Кэсси, там снова, – студент смотрел на меня испуганными округленными глазами, – н-н-низший.

Низший? Опять? Только первый день, даже учеба еще не началась, что хотят знать сейчас-то от низших.

Я уже развернулась, чтобы идти, но не успела.

– … Александра Сандерса, – голос ректора снова донесся до моего сознания на секунду и, застыв в полушаге, я осознала, что услышала.

Бросив взгляд на сцену, я увидела того самого нового преподавателя, о котором уже шептались по всему залу. Рядом с ректором стоял тот, кого я никогда не ожидала здесь увидеть. Глава отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями находился в этой академии и смотрел не отрываясь от меня.

– Кэсси, – студент снова обратил на себя мое внимание. Он выглядел еще более обеспокоенным. Посмотрев на студента, я вернула свое внимание к сцене, но поймала вопросительное выражение лица ректора.

«Что случилось?», – спрашивало это лицо. Я лишь спирально покрутила пальцем у плеча, изображая вихрь, сообщая о низшем. На это ректор почти незаметно махнул рукой – позволил разобраться.

– Показывай, – кинула я явно младшекурснику и последовала за ним.

Студент торопился, быстро семенил по пустым коридорам, наполненным солнечными лучами. Явно еще ничего не знает о низших вот и боится, что призванный из низшего мира пересечет очерченный круг призыва. Надо бы успокоить и сообщить, что не пересечет, но не поверит ведь мне.

– Не упади, я не лекарь, – все же сообщила ему, вдруг не знает о моей специальности.

– Т-т-там низший, нужно быстрее, – заикался мой сопровождающий. Конечно он не сам вызвал существо, так почему отправился на мои поиски?

– Ты сам вызвал низшего? – вальяжно шла за ним, не торопясь.

– Я-я-я? – остановился он как вкопанный и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. – Никогда!

– Тогда откуда о нем узнал? – все так же спокойно спросила его.

– Я… – страх медленно его отпускал – мое спокойствие помогало. – Вышел из комнаты, а там…

Младшекурсник снова содрогнулся и тяжело выдохнул.

– Скажи, где это. Я сама найду, – пожалела я малого. Если он первокурсник, как бы вообще не сбежал в первый же день.

– Т-т-там в гостиной, – он указал пальцем в том направлении, куда мы и шли.

Первокурсник уже побежал обратно, оставив меня одну. Даже дышать легче стало одной.

Так случилось, что Тарийская академия была построена на природной аномалии. Здесь очень просто можно было вызвать низшего из другого мира, чем активно пользовались многие студенты. Низшие за определенную плату могли сообщить ответ на любой вопрос, будь то прошлое или будущее. Почти на любой – как бы я не пыталась, мои вопросы остались без ответа.

Общие гостиные в общежитии находились на каждом этаже и были самым востребованным местом для ритуала. Я вошла в гостиную на первом этаже, где жила сама. Большая комната, залитая солнечным светом. Тут и там стояли столики и потертые диваны, декоративные подушки разбросаны по полу, а по центру круг. В круге черная субстанция, напоминающая смазанные очертания человека и знакомое очертание лица. Эти существа не знали пощады или жалости, совести у них так же не было, могли заговорить так, что продашь им свое тело и не заметишь, когда договор был заключен. Именно поэтому черные субстанции опасны. Но не сегодняшний.

– Саймон, – растянула имя знакомого на первом слоге, одним взмахом взяв его в кокон, вторым начертила новый круг для изгнания. – Снова ты!

– Кэсси, – низший расцвел в ужасной улыбке. – Снова ты… Слишком рано на этот раз, я не успел заключить сделку.

– Ой, неужели думал – успеешь? – притворно ужаснулась я.

– Надеяться даже я жажду. Хотя меня так испугался первокурсник, что даже стыдно стало за такой вид, – развел он руками в стороны, демонстрируя свой облик.

Ужасаться там было чему. Чёрное тело, длинное черное подобие волос и красный камзол – отличительная карточка Саймона. Обычно низшие не брали ничего из этого мира, но Саймону так понравилась эта одежда, что едва не отобрал ее у меня в свой первый вызов в эту академию.

– Ты не так и плохо выглядишь, в отличие от своих собратьев, – поспешила успокоить низшего я. Хоть мы и знакомы, но никто не станет злить эти субстанции.

– Так и мои собраться не такие хорошие как я, – усмехнулся Саймон. – Ты не видела Орила. Вот кто напускает страху только своей аурой.

– Он же не приходит на зов первокурсников? – сразу осведомилась, дабы быть предупрежденной, если вдруг такой исход возможет.

– Все зависит от нашей силы и подпитки вашими желаниями, – пожал плечами Саймон. – Орил вроде как вообще не претендует на такие мелочи, как ваши мечты.

– А ты претендуешь так рьяно и потому здесь появляешься через один вызов? – шуточно упрекнула Саймона и с улыбкой покачала головой.

– Что-то мечты у всех стандартные в последнее время, – разочарованно вздохнул низший. – «Как мне разбогатеть», «Как мне выйти замуж за богатого», «Где мне пройти так, чтобы врезаться в богатого и выйти за него замуж» – это ужасно скучно.

– Мужчины тоже теперь стандартны?

– «Как мне разбогатеть, не прилагая усилий», «Как мне подняться по служебной лестнице в кратчайшие сроки», «Как мне жениться на богатой», – пародировал он своих клиентов.

– Ну так не приходи вообще, – предложила я вполне нормальный вариант.

– Так и в моем мире не весело, – перечеркнул мое предложение низший.

– Что ж все как обычно? Кто звал? Зачем звал? – прозвучали мои стандартные вопросы для низших.

– Кто звал не скажу, – сразу ответил Саймон. – А вот зачем звал… какова плата?

– Плата? – оскалилась я. – Я не поджарю тебя, а отправлю назад?

– Почему ты угрожаешь тем, чего не можешь? – не поверил собеседник.

– Ты так уверен в моей беспомощности? – ухмыльнулась я, разглядывая свои ногти. Осмотрелась по сторонам в надежде найти диван, раз уж наш разговор продолжался. К тому же незачем демонстрировать напряженность в моем теле, подумает еще, что боюсь его и перевернет все в свою выгоду.

– А ты так уверена в своей силе? – парировал Саймон. Он стоял у самого круга и, конечно же, хотел быть ко мне ближе, чтобы запугать, только белая круговая полосочка мешала попасть в этот мир.

– Лучше быть уверенном в себе идиотом, чем неуверенным гением, – ответила я.

Возле дивана передумала в него плюхаться и принялась обходить низшего по кругу.

– И ты отнесешь себя к идиотам? – не поверил Саймон, следя за каждым моим шагом.

– Не-а, я в середине, – мотнула головой. – До гения мне далеко, но и не дурочка вроде как.

– С тобой всегда приятно поболтать, – удовлетворенно улыбнулся низший. – Хотели знать о вашем новом преподавателе. Кто? Откуда? Свободен?

– Да-да, новый преподаватель – красавчик, – согласилась я, устало кивая головой. – Все же слишком быстро среагировали…

– Ох, красавчик…, – протянул знакомый низкий бархатный голос за спиной. – Ты тоже так считаешь?

Я резко развернулась и встретилась взглядом с главой отдела по особо тяжким преступлениям, Александром Сандерсом. Молодой мужчина, в темно-сером костюме, застегнутой на все пуговки темной рубашке. Взгляд зеленых глаз ледяной и устрашающий, словно говорящий «правила нарушать себе дороже». Вот кого здесь только не хватало.

– Меня-то ты знаешь больше остальных, успела составить впечатление, – продолжал он, подходя ко мне.

– Было бы глупо так думать, – соврала я, освобождая место теперь уже для своего декана. Расслабленность и удовлетворённость из разговора с низшим улетучилась в секунду. Всему виной один двуличный объект рядом со мной.

– Глупо, – повторил он за мной. – С каких пор вместо преподавателя таким занимается обычная студентка?

По преподавателю было видно, что такое положение вещей его не устраивает.

– С тех пор, как в прошлом году сбежал декан боевиков, – ответила я ему, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

– Других преподавателей, что же, нет? – грозно спросил он без намека на улыбку. – Это может быть опасно!

– Это Саймон, – я махнула в сторону низшего, тем самым отвлекая магистра от дальнейшего выговора. – Он сюда как к себе домой ходит.

Низший просчитал меня и укоризненно покачал головой.

– В следующий раз я даже не подумаю отозваться на зов, – обиженно ответил. – Вечно ты у меня на пути, больше не приду в эту академию…

– Было бы замечательно, – быстро ответила я и подмигнула, собираясь уже отправить его назад, откуда он и пришел, как была остановлена деканом.

– Не так быстро. У меня есть вопросы, – повернулся декан к низшему. – Но я задам их, когда студентка, возомнившая себя всемогущей, покинет комнату, – бросил он в мою сторону.

– Простите? – процедила я. – О чем Вы конкретно хотите мне сказать?

Пять минут в академии, а уже возомнил себя великим преподавателем. Будь он хоть король, в этой академии вводить свои правила никто не смеет. И ладно бы я была первокурсницей-неумехой, прибежавшей поглазеть на чудо, но говорить такое четверокурснице, которая не раз предотвращала погром этой академии и справлялась с низшими вот уже как три года – непозволительно. Даже его незнание не оправдывает поведение.

– Это опасно, так бегать к низшему, уверенная, что все можешь, – декан угрожающе двинулся на меня и остановился всего в шаге. – Ты всего лишь студентка. Не думаешь же ты, что пара уроков от меня сделали тебя особенной.

Уроков? Его уроков, которых я мечтала никогда не получать? Чему бы путному тогда меня научил, чтобы сейчас говорить с такой гордостью.

– Подбери свою самоуверенность и больше чтобы я не видел тебя рядом с низшими никогда. На кого ты там учишься? На теоретика? На артефактора? Чтобы я тебя и близко не видел рядом с боевиками, – декан говорил тихо, но злость так и лилась из него.

Меня тоже затрясло от злости. Жажда выбежать из комнаты была невыносимой, но держалась, чтобы не опозориться в первый же день и не высказать все свои претензии старому-новому «преподавателю».

– Я при всем желании не смогу сделать этого, – как можно спокойнее ответила я.

– Вот как, – с издевкой выплюнул он. И что я вообще нашла привлекательного в этом хаме? Пожалуй, два года назад я была другим человеком – это лучшее оправдание для моей глупости.

– Похоже Вы еще не видели списки своих студентов, – злорадно ухмыльнулась я, злость постепенно улетучивалась.

– Что? – он недоумевающе посмотрел на меня.

За спиной послышались тяжелые шаркающие шаги, и я вздохнула с облегчением.

– Просветите меня, почему студентка изгоняет низших вместо преподавателя, – от смены настроения декана я едва не вздрогнула. Сухой требовательный тон был направлен на ректора академии. Тот уже закончил свою приветственную речь и торопился к месту происшествия.

– Эта студентка, – притворно-издевательски сказал ректор, взглянув пренебрежительно на меня, и повернул голову к декану боевиков, – может изгнать низшего одним взмахом. Такого даже не многие магистры способны достичь. Уже и не считаю скольких отправила назад, не считая Саймона.

– Да, я тут в качестве постоянного, – встрепенулся Саймон, о котором я совсем забыла.

Если до этого я ощущала меня как на допросе на работе магистра, теперь я ощутила себя на своей территории. Слегка расслабившись, я сделала шаг в сторону ректора. Сейчас там безопаснее и, даже если прилетит, не так и страшно будет.

– Конечно, она постоянно пренебрегает безопасностью, – неприкрытый укор слышался в его голосе, – но лучше ее здесь никого нет по части низших.

Пришлось сделать вид, что виновата. На самом деле символы защиты я получила еще лет в десять, когда стала учиться основам демонологии. Сами символы у меня несмываемы и слегка не в том месте, которое можно было бы показывать – в районе сердца. К тому же лишний раз подтверждать, что я совершенно точно понимаю, что делаю, не собираюсь. Все вплоть до ректора в курсе моей необычной способности закрывать такие порталы и отправлять низших обратно, но для общественности я совершенно не понимаю, как такое происходит и как мой резерв практически не тратиться на такие вот выходки.

– Неужели об этой студентке Вы говорили? – Александр не скрывал своего гнева в голосе и даже заставлял испытывать ледяной страх.

– Да, это – Кэсси, – беззаботно ответил ректор, как будто это он тут подчиненный. – Кэсси, можешь быть свободна, дальше мы сами.

Ректор отступил на полшага и показал рукой на дверь, мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Насколько бы сильным не был Александр Сандрес – уничтожить этого низшего ему не под силу, а значит все будет с Саймоном в порядке. На вид низший конечно изображает эдакого развязного и слабого, но сильнее большинства, а на зов приходит не из-за подпитки – чтобы развлечься.

Однако меня это не касается, я только изгоняю их обратно. Точнее изгоняла, пока не появился новый декан. Кто бы мог подумать, что я его встречу в таком виде в своей академии, мою первую влюбленность и мое первое предательство. Сколько бы я не убеждала себя, смотря на его изображение в очередной возносительной статье о нем и его отделе, и убеждая себя, что все нормально – нет, не нормально. Злость и обида на этого эгоистичного индивида не испарилась. Так и тянет провернуть какую-нибудь подлянку, опозорить перед всеми в этом учебном заведении.

«Леди так себя не ведут», – сказала бы моя мама и укоризненно покачала головой. «Да, именно так и поступают с врагами, действуй, моя карамелька», – поддержал бы меня папа в тайне от мамы и даже бы помог провернуть что-то эдакое. Карамелькой постоянно звал гладил по каштановым длинным волосам, карие глаза только подтверждали мое прозвище. Папа бы трепал меня по волосам, приговаривая, насколько я смышленая в подлянках. Так бы и было, если бы они были живы и здоровы.

– Стив, – заметила у своей двери в комнату рыжую макушку.

– Где Эль ты не знаешь? Ее не было на приветствии, она вообще приехала? – заметил меня друг-боевик и тут же засыпал вопросами.

– Не знаю ничего, – ответила ему. За лето он не подрос – и так был высоким, зато набрал мышечную массу и вот передо мной красивый подкачанный парень с огненными короткими волосами и карими глазами.

Я открыла дверь и пропустила внутрь.

– А с низшими что? – прошел он внутрь комнаты.

– Новый преподаватель со всем решил разобраться сам, – недовольно оповестила я, ставя на стол кружки и печеньки – не просто же так зашел вечно голодный Стив.

– Он производит впечатление настоящего боевика, уже состоявшегося, – плюхнулся друг на кровать Эль и уже потянулся в первому печенью. – Надеюсь, он нас научит нормальным вещам, прошлый был так себе.

– Ты же не собирается дальше учиться на боевика, – не поняла я.

– Может и нет, но знания лишними не будут, – с набитым ртом ответил рыжий. – Может и изгонять научит, ты ведь не учишь.

– Ты же понимаешь, что подходить к низшему нельзя ни при каких обстоятельствах? – в который раз спросила друга. Шутки шутками, но подвергать себя опасности из-за любопытства хуже всего.

– Я помню все твои наставления, – уныло ответил друг. – Но ведь ты ничего не объясняешь.

– Я прошу лишь то, что позволит тебе оставаться в безопасности, – примирительно ответила я и подвинула всю тарелку со сладостями ближе к рыжему.

– Вся надежда на нового магистра: высокого, подтянутого, сильного, уверенного в себе, умеющего находить выход из любых ситуаций, – мечтательно протянул друг и доел последнюю печеньку.

– Он тебе понравился? – изумилась я.

– А почему бы и нет? – ответил Стив. – Хороший пример для подражания.

– Угу.

– Просим всех вернуться в свои комнаты и не покидать их до утра. Спасибо за понимание, – послышалось объявление на всю академию. И друг поспешно ретировался в свою комнату.

Но кого же остановит такое простое предупреждение? Только не любителей посплетничать. Каждые минут десять дверь в комнату открывалась и задавался один и тот же вопрос «Эль уже пришла?».

Моя соседка вернулась только вечером. Конечно все входные двери были закрыты, но в академии, где все покупается и продается возможно попасть везде, кроме кабинета ректора.

Как только появилась подруга начался хаос в комнате. Весь вечер прошел в самых невероятных сплетнях о новом преподавателе. Недолго думая, больше чем с десяток девушек забились в нашу с соседкой комнату и устроили перемыв косточек декану боевиков.

Почему именно в нашу? Здесь жила главная сплетница академии и по совместительству моя соседка, а также моя лучшая подруга Элирия Браун, или просто Эль. Подружка училась на стихийника и вполне себе талантливого, однако предпочитала в учебе сильно не напрягаться и не выделяться у преподавателей.

Намного более талантливо Эль собирала информацию. Причем абсолютно любую: будь это общедоступные знания или же скрытые за семью печатями у тайных служб – она знала все и про всех. Почти все. Кроме простого сбора информации Эль ее умело использовала, вот уже готов реферат по истории магии, доклад по стихиям. Как-то ей удалось получить зачет по предмету, ни одно занятие которого она не посещала. Так же Эль обожала делиться информацией, особенно той, что была ей уже не нужна, но еще не известна общественности и получала особое удовольствие от вытягивающихся лиц слушателей.

Сегодня вечером Эль так же выступила главным источником информации:

– Итак, Александр Сандерс, – начала торжественно Эль.

– Он правда глава отдела по особо тяжким преступлениям? – не выдержала одна из девушек.

– Говорят, он холост, – подхватила другая.

– Нет, у него есть невеста, – вмешались остальные.

– Конечно, он же красавчик, как по-другому, – разочарованно протянули у учебного стола.

– Нет у него никого, – возразила первая.

– Он что, больной? – вмешалась Алисия, наша с Эль подруга.

– Почему сразу больной? – не поняла Лана, девушка из артефакторного.

– Красавчик, богат, влиятелен и без невесты – значит болен или проклят, – пришла к выводу незнакомая мне девушка.

– Он просто не встретил свою единственную, – перебила Алисия.

– Ты вообще видела аристократов, которые бы женились по любви? – рассмеялись у учебного стола.

– Но ведь в книжке написано… – растерянно протянула Кара.

– Сказка никогда не станет былью, – перебили ее.

– Верно, аристократы заключают только договорные браки, – послышался тяжелый вздох. – Хочу замуж за аристократа.

– А как же любовь…

– Только в книгах! – резко была оборвана мечтательница светлой и чистой любви.

– А вот и нет, я недавно начала встречаться с парнем и влюбилась, – перебила скептически настроенную девушку Алисия.

– Что?

– Что?!

– С кем? – потянули в толпе. Тема об аристократах тут же забылась. Любовный интерес Алисии был первостепенным.

– Ой… – приложила ладошки к губам провинившаяся и опустила голову.

– Алисия, кто он? Из академии? Он старше? Красив? Богат? Умен?

– Да…, пожалуй, Сава красив и умен для боевика второго курса другой академии, – громко оповестила всех Эль, в очередной раз доказывая свою осведомленность. – Вот только ты на четвертом и здесь, а он в столице!

– Сава? – не понял кто-то.

– Тот самый Сава? – похоже информация не такая уж и секретная.

– Красавчик, который собирается участвовать в Магическом турнире стихий?

– Этот самый, о котором говорят повсюду в столице?

– Когда это вы успели?

– Ты была в столице?

– Как долго была?

– Уже целовались?

– Сколько свиданий было?

– Как там мода в столице? Барышни красивые?

– Как он целуется?

– Когда к тебе приедет? Или вы только пару раз встречались для…?

Девочки такие девочки. Осталось только покачать головой и улыбнуться. Любители сплетен засыпали вопросами бедную подругу, но она никак не могла даже звука вставить в поток бесконечных слов. Не быть им дознавателями.

– А зачем вообще сюда приехал Александр Сандерс, – задала я вопрос в надежде узнать побольше.

– Ой, я смотрю, кто-то заинтересовался преподавателем, – улыбнулась коварно Эль.

– Хотелось бы знать, чего от него ждать, только и всего, – как можно невозмутимее сообщила я.

– Чтобы найти свою любовь, – тут же подхватила мечтательница.

– Чтобы стать преподавателем? – спустила с небес на землю главный скептик нашей сегодняшней компании.

– Чтобы такой молодой глава отдела отказался от всего ради преподавания в этой продажной академии? – иронично вздернула бровь неизвестная, но интересная девушка с черными длинными волосами и перекинула их на спину.

– Расследование? – не поверила Алисия и даже ужаснулась от мысли такого исхода.

– У нас же все тихо, – опровергла предположение скептик.

– А может мы не знаем об этом, – предположила Эль. Вот кто точно все знает, но похоже в этом вопросе и она не у дел.

– Может в других академиях все могут и утаить, но у нас это невозможно. Давно бы уже через дыры гнилых преподавателей все разнеслось, – покачала головой Лана.

– Тогда я пас, – сдалась скептик.

– И я, – повторили за ней.

– Хоть кто-нибудь из вас вообще слушает объявления на собраниях, – злобно процедила Эдди.

– Меня не было, – пожала я плечами.

– Меня тоже.

– А мне все равно, что там ректор говорил.

– Я тоже не слушала.

– Там хоть иногда бывает, что интересное?

– Если бы вы слушали, то узнали, что магистр Сандерс приехал сюда, чтобы отобрать студентов для стажировки у себя на следующий год, – деловито вещала в тишине Эдди и поправила в конце свои очки на переносице.

– Правда? Думаете, смогу туда попасть? – поправила тут же волосы Лана.

– Тебе-то зачем, ты же артефактор, – тут же приземлили ее другие девушки.

– Нужно просто влюбить его в себя здесь, – мечтательно отозвалась Кара.

– Точно, и в стажеры идти не придется, – поддержали со всех сторон.

– Вы все собрались его влюбить в себя? – уточнила я и обвела их всех рукой, показывая сколько всего тут девушек.

– Что в этом такого? – тут же спросила Кара.

– Хотела пожелать удачи, – улыбнулась я и сжала кулачки за них.

То, что Сандерс сюда приехал не для стажировки – совершенно точно. Отличный предлог, как для главы отдела, вот только у него незаконченное дело, которое не терпит отлагательств. Потому зачем он приехал именно сюда? Еще и с такой смешной отговоркой.

Я усмехнулась про себя, осмотрела еще раз претенденток на его сердце и уже не сдержала улыбку на лице, к счастью все были поглощены обсуждением магистра.

– Может по чашечке чая? – предложила Эль.

За чаепитием уже через пару минут все позабыли о своих предположениях и догадках, ведь их не интересовал настоящий ответ, гораздо более привлекательно выдумать невероятную историю.