По течению

Глава 1

Можно ли заметить тот момент, когда твоя жизнь покатилась вниз? Увидеть, ощутить знаковость какого-то действа, бытового момента, который толкнет тебя свернуть совсем не туда, куда ты должен был пойти? Можно ли что-то исправить?

Если бы я могла знать заранее, к чему приведет моя безалаберность…но поворот давно пройден, и все лихорадочные попытки вернуться на прежний путь только уводят тебя все дальше и дальше. Уводят туда, где ты остаешься совсем одна, разрушив все то, что держало тебя на плаву.

1.1 Эверенн.

По слабо освещенным улочкам Йоннри гулял ветер, шурша первыми желтыми листьями. Стук каблуков метался между стен домов, усиленный эхом.

В последний раз оглядев пустынную мостовую, я обернулась. Нечеткая тень в самом начале улицы махнула рукой и скрылась во мраке. Судорожно вздохнув, я направилась к дому под номером 9, стараясь ступать как можно тише.

Полы длинного, не по размеру, плаща подметали пыльные камни, зато и скрывал он меня полностью, пряча очертания фигуры и лицо в тени глубокого капюшона.

Дверь вскрыла без особых хлопот. Гнутый кусок проволоки, немного сноровки и полное отсутствие заклинаний на входной двери выглядело весьма подозрительно, но в целом было мне только на руку.

С щелчком язычок замка выскочил из паза, дверь, приветливо блеснув в лунном свете отполированной круглой ручкой, отошла от косяка и качнулась туда-сюда. Руки мгновенно вспотели. Вытерев их об подол юбки, я огляделась и проскользнула внутрь, про себя помянув Утешающего.

Лунный свет почти не рассеивал тьму, царившую внутри. Неясно вырисовывались очертания каких-то ящиков, несколько наваленных друг на друга узких свертков. Я сконцентрировалась на следующей двери, наметила путь по коридору и потянула за ручку, сбросив капюшон за спину. Темнота схлопнулась, накрыв меня с головой, оставив только давящую тишину в ушах и ощущение тревожных ударов сердца.

Я сделала первый шаг по коридору. Половица тихо крякнула, я опять замерла, мгновенно покрывшись липким потом. Эдак я вообще до нее не дойду.

В доме по-прежнему было темно и тихо. Постояв с полминуты, я на цыпочках пробежала среди завалов, вытянув руку вперед. Коснувшись гладкого дерева, остановилась снова.

Если уж на входной двери не было заклинаний, то и на внутренних вряд ли будут? Решив проверить, выдернула из-за воротника круглый медальон на длинной цепочке. На ощупь открыв его, вывалила на ладонь прохладную стеклянную линзочку. Засунув украшение под одежду, приставила линзочку к правому глазу и зажала ее между щекой и бровью.

Дверь нечетко проявилась в окружающей тьме. По краю деревянного полотна и по косякам пробегали зеленоватые искры, остатки какой-то магии - дерево впитывает ее надолго. Но сама дверь была чиста, на ручке не было даже предупреждающего заклинания.

Не вынимая линзу, потянула за ручку. Большой пустынный зал, зеленые искры мелькали по стенам и потолку. Мельтешение сбивало с толку, я сняла линзу и засунула обратно в медальон.

Зал и правда был неожиданно большим для такого маленького дома. Слабый свет струился через неплотные шторы, однако никакой мебели не было, только темный ковер на полу.

Никаких дверей, кроме той, через которую я вошла, в зале тоже не было. Я прошла по ковру из угла в угол. Вернулась ко входу. Может, в коридоре пропустила?

Вышла обратно, оставив дверь открытой нараспашку. Никаких незамеченных проходов тоже не было.

Сбитая с толку, вернулась в зал. Выглянула в окно, осторожно отодвинув край занавески. Оно выходило на тупичок за домом, почти неосвещенный. Кусок забора, дерево да пара кустов.

Комната была прямоугольная, сильно вытянутая, три окна вдоль длинной стены и одно в стене напротив двери, куда я и смотрела. Подойдя к первому из ряда, выглянула туда.

Напротив, через невысокий забор, стояло еще одно небольшое здание в два окошка. В одном горел свет, двигались тени. Несмотря на поздний час, там еще не спали. Во втором виднелся только подсвеченный проход в коридор.

Уже совершенно бессмысленно выглянула во второе, посмотрела на те же тени напротив. Выглянула в третье и остановилась, глядя на улицу сквозь стекло.

Здесь совершенно точно жил мужчина, сегодня уехавший на пару дней. Как он тут жил, не спал же он на полу? В обед он, натянув на макушку несимпатичную коричневую шляпу и помахивая небольшим саквояжиком, уехал на станцию. Молодой, изрядно полысевший нескладный мужчина, обитавший здесь, был сослуживцем моего дяди, который и подбил меня на незаконное проникновение в чужое жилье.

- Рени, нечисто с ним что-то! – дядя хаотично перемещался по комнате, возбужденно размахивая руками. Темные, идеально уложенные на пробор волосы встопорщились и завились неопрятными колечками, но Элгор был слишком взбудоражен, чтобы обращать на свою внешность внимание. Само по себе это уже было неслыханно. Я сидела в кресле, наблюдая за метаниями. Эл остановился посреди комнаты и умоляюще посмотрел на меня.

Пару недель назад, в середине мая, дядя познакомился на службе с молодым человеком, приехавшим в Йоннри из провинции где-то на побережье. У парня неожиданно, уже после 24х лет, открылся магический дар. Явление редкое, но вполне привычное - просмотрели, проморгали, а может и вовсе дара была капля, проявился только сейчас, да мало ли.

- Да нет же, нет. – Эл торопился, злясь на мой скептицизм. – Там был набор, был, проверяли всех детей талисманом, всех, и его в том числе. Не было в нем магии ни крошки! Не было! Ладно бы штатные маги смотрели, те и дракона в кустах проморгают, но не талисман же!

- Ну а чего ты от меня-то хочешь? – Я выслушала дядю с плохо скрываемым унынием, разглядывая обивку стен и собственную кружевную манжету. – я тебе что, маг?

Дядя вытер пот со лба. Под глазами наметились синеватые круги. Явно что-то не так с дорогим родственником, и нервы ни к Карающему, и внешность страдает…

Глава 2

2.1 Эверенн.

Утро пятницы. Я проснулась с будоражащим ощущением скорых перемен. Казалось бы, чему радоваться? Но если у нас с отцом все получится - а не получиться просто не может - я просто поблистаю сегодня вечером в приятной компании и уже в понедельник покину родной дом надолго.

Однако еще не все продумано. Я кубарем скатилась с постели, забежала в ванную комнату, на ходу прихватив первое попавшееся платье.

Спустя десять минут я уже сидела в кабинете отца.

- Итак, – отец отчаянно зевнул, вытащил карандаш из-за уха и подмигнул мне. – Надеюсь, ты определилась, кто из представленных господ не вызывает в тебе желания немедленно забить его веером и сбежать?

Я смутилась. Как ему сказать, что я всего одного только и запомнила?

По ехидному лицу папы было ясно - он все понял еще в первый день.

- Ладно, можешь не мучиться. – придвинул ко мне блюдо с булочками. – господин эли Райналь вовсе не так двуличен, как могло показаться на первый взгляд.

- Да я вроде и не… - осеклась я.

- Вроде, вроде. Скажи еще, что с первого взгляда поняла, что он заслуживает твоего доверия. – отец откинулся на спинку кресла и постучал недоеденной булочкой по столешнице. С булочки посыпалась сладкая пудра, которую отец тут же принялся собирать пальцем. Я вздохнула.

- Нет, заслуживающим доверия он мне не показался. – признала я.

- Я ручаюсь за него. Не потому, что он такой чудесный человек. – отвлекся отец от еды и посмотрел на меня. От шутливости и следа не осталось. – во-первых, он очень крепко связан со мной, и я могу устроить ему массу проблем в случае, если меня не устроит его поведение. А во-вторых, он все-таки честный человек, как ни странно это звучит. Хотя и честность его весьма выборочна. Он прекрасно понимает, кого можно использовать втемную, а с кем лучше играть по их правилам. От предстоящей авантюры он только выиграет - я спишу ему его, так сказать, долг, а он обеспечит тебе прикрытие на необходимое время. К тому же – в глазах снова загорелся лукавый огонек – ты будешь предметом зависти почти всех женщин в нашей стране. Это тоже должно тебя утешить.

- Сдаюсь. – мрачно отозвалась я. – Теперь и у меня никаких сомнений, что никого прекраснее не найти. Кстати, а что же вас связывает?

Отец немного замялся:

- Рени, я не думаю, что уместно будет раскрывать такие тайны, учитывая, что они не только мои. Тем более что уже довольно долгое время я присматриваю за ним, если бы что-то всплыло, какое-то преступное поведение или недостойные увлечения…все, все – осекся он, увидев мои округляющиеся глаза. – Я имею в виду, что его тайна совершенно тебя не затронет. Он опытный боевой маг дома Огня, хорошо показал себя, не тушуется, излишней агрессии не проявляет, хотя вверх не стремится, но поднимется – там такие нужны…

- Ладно. – все равно больше ничего не скажет, однако интерес мой погасить отцу не удалось. -  Побуду невестой несколько дней. Что дальше?

- С понедельника начнется съезд желающих поучаствовать в отборе. – порывшись в ящике стола, он извлек свернутый в узкую трубочку лист бумаги и протянул мне. – Приглашение на отбор. Именное, никаких вопросов не возникнет. Распишись и держи при себе во время поездки.

Я развернула лист, пробежалась глазами. Стандартная, но при этом ужасно витиеватая и устаревшая надпись приглашала меня, Эверенн Дарнель, на ежегодную процедуру определения уровня дара и склонности к какому-либо Дому. Взяла протянутый отцом карандаш, нацарапала свое имя ниже текста.

2.2 Эверенн.

Вечер был скомканным. Меня лихорадило. Нервная дрожь не утихала ни на секунду, уже закрепленные локоны выскальзывали из прически, застежка колье постоянно ускользала. В ушах слегка шумело.

Зал, освещенный сотнями матовых шаров по стенам. Сиреневая ткань по стенам легкими складками, нежные белые розы в вазах, блеск хрусталя, негромкий гул голосов, тонкий звон струн в углу - настраивают инструменты.

Опираясь на руку отца, я вошла в зал.

Разноцветная масса юбок и широких штанов синхронно колыхнулась и подалась в стороны.

Слева нежно мерцало сиреневое облако – делегация папиного Дома. Сбоку от них, на отшибе, огненными росчерками расположились два мага дома Огня в рыжих одеждах. Небесно-голубые всполохи дома Воды, канареечные пятна хранителей силы Искусства, множество сине-серебряных маминых соратников, кричащие красно-белые платья дома Тела и Плоти.

Отсутствовали только полностью алые одежды дома Уничтожения. Помимо учеников (сколько их, никто не знал), сейчас было всего пятеро магов этого направления, и те безвылазно сидели в стенах своего отделения, обучая новичков, пока не велось никаких боевых действий. Не скажу, что кого-то огорчило отсутствие кроваво-красных одежд.

Представление будущего супруга дочери одного из Домов было хоть и неофициальным сборищем, но приглашение всех представителей всех магических направленностей разом обязывало явиться в официальных расцветках.

Тем временем мы пересекли зал и поднялись на небольшое возвышение. На нем стоял отдельный стол – для нас и ближайших родственников. Для гостей столы были накрыты вдоль стен, оставляя открытым пространство в середине – для танцев.

Отец выпустил мою руку, откашлялся и прищелкнул пальцами. По залу прошла волна тонкого звона, прерывая разговоры и переводя внимание собравшихся на нас. Десятки глаз. Неожиданно для себя самой я успокоилась. Именно оказаться в центре общего внимания для меня всегда было мучительнее всего, но гостей было столько, что они перестали восприниматься как отдельные люди и превратились то ли в цветное море, но ли в волнующуюся стаю бабочек.

-Итак, – отец приподнял фужер, приветствуя собравшихся. – я рад, что все уважаемые леди и джентльмены собрались сегодня под крышей моего дома, тем более что у меня есть серьезный повод. – пауза. Гости доброжелательно внимают. – Сегодня я объявлю о помолвке своей дочери.