По твоим следам

Глава 5

Заря видела странный сон. Чудилось, будто рядом с ней бродил огромный черный волк с янтарно-желтыми полыхающими огнем глазами. Зверь не выглядел устрашающе. Наоборот, смотрел на нее с интересом, не проявлял враждебности или недовольства. И был совсем не злым.

Зарета решила рискнуть и протянула раскрытую ладонь к огромной черной морде. Мокрый нос тут же ткнулся в ее пальцы, а шершавый влажный язык прошелся по чувствительной коже.

Заря приглушенно рассмеялась в ответ на такое озорство. А черный волк повернул массивную морду на бок, облизнулся, показав острые, смертоносные клыки. Однако девушка не испугалась этого оскала. Протянув руку, зарылась пальцами в густую черную шерсть. А потом и вовсе обняла хищника за массивную шею.

Зверь пах лесными травами и дождем. Надо же, а ведь Зарете никогда не нравился дождь. Но именно этот аромат показался приятным и притягательным.

– Хороший волк, – ласково похвалила Заря, а зверь в ответ утвердительно заурчал.

В голове мелькнула мысль, что такое урчание отдаленно напоминало звук, который издавал Тихомир, облизывая ее, Зари, окровавленные пальцы в офисе после злополучного ранения.

И вдруг сон растаял, будто его и не было. Девушка распахнула глаза и поняла, что кто-то несет ее на руках. Этот «кто-то» держал ее крепко, бережно.

– Очнулась? – подмигнул Дим, взглянув на растерянную девчонку.

Заря попыталась ответить, однако с губ слетали только отдельные звуки. Или просто девушка была настолько дезориентирована, что толком не могла сформулировать мысли в слова.

– Ты, главное, не переживай. Скоро все будет хорошо, – продолжал говорить Дим.

Краем сознания Заря подметила, что парень был без своих смешных круглых очков, а потому выглядел немного старше и, пожалуй, серьезнее. Да и силы в руках, державших ее, оказалось гораздо больше, чем предполагала Заря со стороны. Парнишка, действительно, был очень сильным.

– Угу, скоро всем станет так хорошо, что обзавидоваться можно, – раздался запыхавшийся незнакомый мужской голос. – Все, груз на месте. Пора сваливать.

Дим опустил Зарю на диван. Девушка не сводила взгляда с незнакомца, застывшего в центре гостиной. Этот мужчина, хищник, был гигантом. Широченные, могучие плечи затянуты в темную одежду. Короткий ежик волос на голове и легкая щетина делали внешность мужчины еще более устрашающей. А тяжелый, хищный взгляд не сулил ничего доброго.

Ледяной холодок ужаса пробирал Зарю до костей, и девчонка вздрогнула, когда незнакомец сделал шаг в сторону.

Иртанова приглушенно пискнула, увидев лежавшего на черной звериной шкуре Тихомира, которого секунду назад закрывал собой незнакомец. Шкуры не было еще час назад, когда Заря бродила по дому. А теперь прямо перед камином появилась и Вольнова-старшего устроили прямо на ней. А еще Тихомир выглядел странно: очень бледный, волосы торчали в разные стороны, одежда изорвана и испачкана, а на груди темные разводы от грязи и крови.

Но клыков, как и признаков воинственного настроя по отношению к Зарете, у мужчины не было. Казалось, он просто спал.

– Скоро должен очнуться. Мы вкололи мощное успокоительное, но он сильный, и кровь борется с инородным веществом довольно активно, – коротко кивнул Дим на брата, – Послушай, девочка. Главное, не беги от него, когда он очухается. Теперь, когда на тебе его метка, ничего плохого не случится.

– Метка? А без нее – случилось бы? – сипло проговорила Зарета, вскинула руку и коснулась ладонью зудящего участка кожи между шеей и плечом.

И с этим касанием Заре показалось, будто укус вспыхнул огнем.

– О-о-й! – приглушенно вскрикнула Заря, пытаясь рассмотреть, что же происходит на ее плече. – Что это?

– Валим! – одними губами скомандовал незнакомец и схватил Дима за шкирку.

Зарета, несмотря на усиливающуюся боль в плече, подскочила на диване, когда по комнате расползлось глухое рычание.

Тихомир пошевелился, перевернулся на бок. Заря видела, как широкая ладонь дотянулась до плеча, сорвала лохмотья одежды, а в том же месте, где огнем горел укус на теле Зары, на смуглой кожи зверя вспыхнул черный рисунок.

Тихомир вновь зарычал, попытался встать, упираясь мощными руками в пол. Только сейчас открыл глаза и мгновенно безошибочно отыскал взглядом девушку.

Заря удивленно моргнула. Янтарные всполохи уступили место луговой зелени, а потом вновь запылали огнем. Вот только на сей раз Заря не испугалась этого взгляда.

Мелькнули воспоминания из сна, где ее руки, точно крохотный щенок, облизывал огромный черный волк.

А плечо беспощадно полыхало огнем, и с каждым вдохом запах лесных трав и дождя становился все сильнее. Зара не сводила взгляда с хищника, пытавшегося встать. Но у Тихомира получалось плохо. Было видно, что он слишком слаб. Ноги и руки дрожали. А взгляд становился мутнее. Вольнов тряс головой, будто пытался удержать сознание.

Заря вжалась в диван, спряталась в самом дальнем углу огромной мягкой мебели. Но тут же раздалось возмущенное рычание. И девушка вскинула голову.

Зрительный контакт восстановился, Вольнов перестал рычать, но не оставил попыток подняться.

Выходило плохо. Заря это видела. И вдруг по необъяснимым и абсолютно нелогичным причинам ей стало жаль Тихомира.

Если верить Диму, то его старший брат находился сейчас под сильнейшими препаратами. А он все равно сопротивлялся воздействию лекарств.

– Это пройдет. Нужно просто полежать, да? – тихо прошептала Заря, а хищник вдруг замер, не сводя с нее янтарных глаз. – Кусаться не станешь?

Зарета немного осмелела, когда поняла, что здесь, на диване, Тихомир ее не достанет. По крайней мере, пока действует укол. А потому девушка высунулась из своего укрытия.

Тихомир, упираясь руками в мягкий ворс шкуры, слегка покачивался. Заря невольно сравнила мужчину с соседским котом, которого бабуля возила к ветеринару. Там, в клинике, животного под наркозом лишали самого дорогого «имущества», а после, когда кот отходил от действий препаратов, то вот так же пытался подняться на лапы и смешно покачивался.

Сравнение оказалось не в пользу Вольнова. Кто ж в своем уме проводит такие параллели, между сильным и могущественным представителем высшей расы и дворовым котом?

Но в голову настойчиво лезла всякая чушь. И Зара невольно негромко рассмеялась.

Тихомир свел брови на переносице, нахмурился, мотнул головой и все же рухнул обратно на пол.

Заря торопливо подползла к самому краю дивана, чтобы проверить и убедиться, в порядке ли Вольнов.

Мужчина лежал на шкуре, его кулак все еще упирался в гладкий пол, но больше Тихомир не пытался подняться. А вот на Зарю смотреть не переставал.

И девушке показалось, будто он зовет ее.

Бред ведь! Пф! Вольнов даже рта не раскрывал. Но Заре чудилось, что он вновь и вновь повторяет ее имя мягким, обволакивающим шепотом.

«Зар-р-ря!» – мерещилось ей.

Более того, Иртанова потянулась всем телом на этот голос, точно завороженная, словно кто-то другой шевелил ее ногами и руками, вопреки ее воле.

Заря попыталась воспротивиться, затрясла головой.

– Нет! Мне и здесь удобно! – выдохнула Зарета, но к тому моменту уже стояла там, перед мужчиной, у самой кромки черной шкуры.

А Тихомир лежал у ее ног и смотрел снизу вверх пронзительно и жадно.

Заря ощутила, как тело прошивает острыми, раскаленными иглами. И хуже всего, что сознание начало туманиться, а все тело становилось ватным, чужим.

Зарета, словно со стороны видела, как медленно оседает на пол, прямо в руки хищника. И сил не было, чтобы вырваться и убежать. Но их хватило для того, чтобы запутать пальцы в жестких волосах на мужском затылке.

Надо же, ощущение такое, как из волшебного сна. Точно такой же на ощупь была шерсть черного волка. И пах он так же притягательно, как и Тихомир.

Заря с трудом, но очнулась от странного наваждения-сна, в котором ее опять облизывал и обнюхивал огромный черный волк. Зверь теперь ее не пугал, наоборот, с ним было спокойно.

Открыв глаза, Зарета поняла, что лежит все на той же черной шкуре в обнимку с самим Тихомиром Вольновым. И все воспоминания вернулись. Девушка помнила, как до икоты боялась его, этого хищника. Помнила, как ее привезли в этот огромный, пугающий, но вместе с тем, прекрасный дом. Помнила, как не смогла дозвониться по телефону в полицию, подруге или соседке. А еще помнила, как ее второй раз приволокли в дом и оставили в полное распоряжение зверя.

И вот это пугало. Разве у нее нет права голоса? Разве она не может распоряжаться собственной жизнью?! Разве можно ее вот так швырять, как котенка, в лапы Вольнова?

Пусть сейчас, спящий, с закрытыми глазами, он не будил в ней чувства удушающего страха, но и симпатии своим поведением не вызывал.

А в душе всколыхнулась острая, на грани с болью, сладость. Все тело стянуло нитями желания, а низ живота опалило тягучим огнем.

Заря поняла, что это и есть – похотливое, животное стремление к близости. Она никогда не испытывала по-настоящему сильного возбуждения. У нее и парня никогда не было, чтобы познать подобные чувства. Да и организм будто находился раньше в спячке.

Сейчас же Зару непреодолимо тянуло тереться о мощное тело Тихомира и хотелось позволить ему все, чего бы он ни захотел.

Заря торопливо прикрыла рот ладонью, запечатав рвущийся наружу стон. Рука мужчины легла на ее живот, прижав к мягкой шкуре и не позволяя шевелиться.

А у Зары горело в таких местах, о которых девушка и не подозревала. Вернее, в теории знала, да и школьный курс анатомии девушка прошла, как и все ученики. НО! Это ведь совсем другое.

Заря попыталась взять себя в руки, которые дрожали и непроизвольно тянулись к смуглой коже Вольнова. Так и хотелось прижаться ладонями к сильной, гладкой груди, пройтись по рельефу мышц, изучить и огладить каждую впадинку.

Так! Стоп!

Заря тихонько отползла от Вольнова. Ужаснулась, когда увидела, как могучая рука сдвинулась, будто в поисках ее безвольного тельца. Но Тихомир затих, очевидно, вновь проваливаясь в глубокий сон.

И Заря сделала несколько бесшумных шажочков в сторону входной двери. А уже в холле наткнулась на собственные вещи: телефон, сумочку и даже пиджачок, в котором пришла утром в офис.

Вот ведь удача!

Недолго думая, Зарета схватила свое нехитрое имущество, невероятно обрадовалась, когда поняла, что телефон работает, а дверь в особняк не заперта. И выскочила на улицу.

Непогода утихла, а предрассветное небо окрасилось редкими лучами восходящего солнца. Вокруг было все так же тихо, безлюдно. И Заря решила, что можно попробовать пешком выбраться до первой же большой дороги, а там уже попытаться поймать попутку.

Не оглядываясь и стараясь не думать над тем, что с ней случится, когда Вольнов очнется, Зара торопливо побежала в сторону шлагбаума, видневшегося вдали.

Спустя несколько минут, девушка поднырнула под красно-белое ограждение. Никто из охраны так и не появился, и это радовало. Вольновых тоже не было видно, и это придавало сил действовать.

Зарета остановилась, глядя то налево, то направо. Куда же теперь идти? Вчера, когда ее привозили сюда, было довольно темно, и она толком не запомнила дорогу.

И вдруг раздался негромкий звук работающего двигателя. Заря оглянулась. Прямо из леса к ней двигался человек, управляя квадроциклом. Массивные колеса взрывали влажную после дождя землю, но транспортное средство довольно быстро передвигалось.

Заря торопливо шагнула назад, уперлась спиной в шлагбаум. Нет, лучше уж Вольнов, чем незнакомец.

Однако, приглядевшись, Зарета поняла, что водитель квадроцикла не вызывал в ней тревоги. Им оказался старичок в солнечных очках, бейсболке, куртке камуфляжной расцветки и с рюкзаком за спиной.

Должно быть, это был лесник, или какой-нибудь егерь, присматривавший за владениями.

– Простите! – взмахнула рукой Зарета, – А вы не могли бы мне помочь? Мне срочно нужно в город!

– В город? – повторил пожилой мужчина, остановился перед Заретой, – До города – не обещаю. Могу до деревни подбросить, а там уже ходит автобус. А тебе зачем в город? Хозяин усадьбы разве не приехал? Почему не отвезет тебя?

– А у него машина сломалась! Вы не подумайте, я просто ему документы привозила, и ничего такого, – торопливо тараторила Заря, не понимая, зачем все это рассказывает.

– Ну, если ничего такого, то садись, – весело улыбнулся старичок и мотнул головой, приглашая девушку присесть за его спину.

Зарета торопливо послушалась, а уже через секунду пришлось ухватиться за куртку дедушки, так стремительно он рванул с места.

– Держись, милая, пр-р-рокачу! – лихо прокричал незнакомец.

Тихомир очнулся, словно от толчка. Зверь недовольно рычал, пытаясь привести Вольнова в чувства.

И мужчина тут же подскочил на ноги. Голова гудела, в глотке пересохло, а все конечности словно ватные, но хотя бы слушались его, уже плюс.

Поднявшись на ноги, Вольнов прислушался. В доме царила гробовая тишина. И хищник уже знал, что Зареты здесь нет. Не чуял он ее. Исчезла она, испарилась.

Чувствовал только мягкие, сладкие следы на шкуре, где сам спал. Девочка была рядом, а потом куда-то пропала.

Вольнов сорвался с места, выскочил на улицу и дальше – по территории усадьбы.

След Зари обрывался сразу же на въезде. Вот здесь она стояла, касаясь спиной шлагбаума, а потом – пустота.

Вольнов протяжно и яростно зарычал, вторя недовольству и волнению, исходящим от зверя.

Ворвавшись на опустевший по его приказу пункт охраны, Тихомир связался с братьями. Судя по голосу, Дим еще спал.

– Где она? – рявкнул мужчина, не собираясь ничего пояснять.

– Чего? – сонно пробормотал Дим.

– Где Заря? – рычал Вольнов.

Рука непроизвольно прижалась к метке. Глубокий шрам чесался, горел огнем, зудел. Кажется, метка реагировала на отсутствие девчонки рядом. Да и зверь начинал беситься, пусть Тихомир и без особых нежностей заткнул волка, заставив замолчать и не высовываться.

– Включаю камеры, – уже бодрым голосом ответил Дим.

– Ты какого хрена их выключил?! – орал Тим так, что связь сбилась противным треском.

– Ну, вы там вдвоем же… И мы решили, что лишние глаза вам не нужны, – оправдывался младший.

– Вы, млять, дохрена за меня решаете! – отчеканил Тихомир, и его голос ничего веселого братьям не сулил.

– На камерах чисто. Пробиваю мобильник, – отчитывался Дим, не собираясь еще больше злить брата.

А Радмир уже проснулся и подключился к поискам, просматривая мониторы, а заодно и вызывая хищников, которые подряжены охранять территорию усадьбы.

– Сигнал с телефона в тридцати километрах севернее усадьбы, сейчас скину координаты, твой мобильный работает. Связь в норме, – сообщил Дим, а Тихомир уже мчался на север. В руке мужчина сжимал пресловутый гаджет. А как только пришло сообщение от брата, то полетел быстрее ветра.

Метка жгла огнем кожу, звала избранную, но в ответ – гнетущая тишина.

У Вольнова плохо получалось анализировать ситуацию. Будто сознание все еще туманил препарат. Но Тихомир безошибочно продирался сквозь густой лес все дальше, к нужной точке.

И вдруг замер, когда выскочил к небольшой речушке. Именно она разделяла границу усадьбы с соседним кланом. Здесь начинались владения клана Грозных, а во главе стоял старик-хищник Антип Грознов.

С этим кланом у Вольнова были довольно гладкие отношения. Грозные не лезли в город Тихомира, предпочитая обитать на собственной территории. Границы без причины не пересекали. Потому конфликтов между кланами не было, даже наоборот, Грозные на советах стай поддерживали Вольных.

Зверь учуял появление Дима. Тихомир вслушивался в звуки леса, не переступая границ своих владений.

– Чепуха какая-то, – пробормотал Добромир, замирая рядом с братом, пристально всматриваясь в экран планшета, который вынул из рюкзака. – Я установил жучок на телефон Зари. Слушать разговоры не получится, а вот узнать местоположение можно. И сигнал в последний раз появился именно здесь.

Вольнов-старший принюхивался, безошибочно выделяя все запахи леса, а вот аромат Зари так и не учуял. Не было ее здесь никогда. Он бы понял, окажись это не так.

Но пересечь территорию соседнего клана без официального приглашения старика Антипа, Тихомир не мог. Потому что любая граница находится под защитой сильнейшего в клане – вожака. Стоит нарушить ее, и это действие будет расцениваться как попытка захвата власти. А Вольнову не нужна была война, особенно сейчас, когда истинная бесследно исчезла.

Но Дим мог пересечь эту границу без всяческой угрозы хрупкому миру между кланами.

– Гляди! – осторожно проговорил Дим и тут же в один прыжок оказался на другой стороне реки, а спустя миг вернулся к брату с находкой в руках. – Это ее телефон!

Зверь Вольнова в недовольстве зарычал. Да, гаджет действительно принадлежал его паре, а вот самой пары здесь не было.

Дышал Тихомир по-прежнему рвано и тяжело. И виной тому была совсем не стремительная пробежка.

А плечо выжигала адская боль, словно раскаленные клещи выворачивали плоть вместе с костями.

– Очуметь! – выдохнул Добромир, наконец, внимательнее взглянув на брата. – Ты видел? У тебя метка горит!

Тим говорить не мог, только утробно рычал, волк начинал терять терпение, потому что требовал оказаться рядом с истинной, но не чувствовал ее. Да и с меткой, действительно, творились странные вещи. Обычно, когда зверь обзаводится парой, ставит знак на избранной, то и у хищника появляется шрам, в точности повторяющий метку на плече девушки. Но обряд не был завершен, Тихомир валялся в отключке в то время, когда нужно было бы действовать. И сейчас не только жизнь и рассудок Тима были под угрозой, опасность нависла над всем кланом.

– Так, значит, все у вас того… этого самого? – уголком рта улыбнулся Дим, а вот Тихомиру совсем не до смеха.

Мужчина отрицательно мотнул головой и тут же рявкнул:

– Думаешь, я бы торчал здесь, если бы обряд прошел?! – громоподобный голос пронесся по поляне, на которой царила гробовая тишина.

– Вот же черт! – прошептал Дим, и сразу же в памяти всплыла давняя семейная история.

Ее предпочитали держать в тайне, не распространялись о таком. Но у Вольновых был прецедент, когда хищник встретил свою избранную, а обряд не завершился из-за вмешательства кланов и Верховного лично. Дядька Вольновых – Глеб Вольнов – встретив истинную пару, не смог усмирить зверя, пусть и поставил метку на плече девушки. И тогда сам Верховный повлиял на сознание хищника. Но результат вышел плачевным. Зверь обезумел настолько, что попытался растерзать пару. Но девушку спасли, и ее забрал отец, поскольку родом она была из другого клана. С Рыжими у Вольных всегда были трудности, и когда Глеб привел девушку из их клана, Вольновы посчитали это добрым знаком.

Но Судьба решила иначе. И вот, когда хищница восстановилась, стало ясно, что ее метка влияет на сознание Глеба. Даже находясь на расстоянии тысячи километров от своей истинной, Глеб беспрекословно исполнял каждую ее прихоть. А хуже стало, когда отец девушки прознал о столь удобной «марионетке» дочери. Тогда же девушку взял в жены вожак ее стаи. И пусть потомства у них не могло появиться, а выгода от такого брака была невероятной.

Когда зверь Глеба Вольнова спал, изредка передавая власть над хищником человеку, то им управлял Олег Рыжнов – муж той самой хищницы. И вожак Рыжих не собирался ничего менять, пусть и сама девушка сопротивлялась ему и его силе. Она любила Глеба, а изменить ничего не могла, ведь зверь любимого ее не принял.

История закончилась трагично. Девушке удалось сбежать от своего мучителя и встретиться с Глебом. В тот же день клан Вольных хоронил двух близких и важных для него хищников. А отношения с Рыжими так и остались напряженными, Олег требовал компенсации.

Но это все в прошлом, дело забытое, и мало кому известное. И во теперь, когда прошло несколько десятков лет, над кланом Вольных вновь нависла опасность.

И только если Глеб никогда не стоял у власти клана, то сейчас все было гораздо серьезнее. Ведь если хищник окажется достаточно сильным, чтобы воспользоваться ситуацией, то он сможет получить безоговорочную власть не только над Тихомиром, но и над всем кланом. Более того, волк принял Зарю в качестве своей истинной пары, а, значит, влияние может быть стопроцентным. Сделав Зарю своей, хищник станет управлять и Тимом.

Утешала только мысль, что метка на плече брата все же проявилась. И Дим не припомнил ни одной истории у хищников, когда обретение пары и заключение союза между носителями хищной крови проходили бы вот так.

Но ведь и Зарета не была хищницей. Она была человеком.

Добромир видел по бледному лицу Тима и по напряженной позе, насколько сильной была боль.

А Тихомиру приходилось сводить челюсть до хруста и терпеть. Все это неважно сейчас. Гораздо важнее выяснить, как именно телефон Зари оказался на чужой территории.

И разобраться с братьями, чтобы впредь не лезли в личные дела Тима.

Добромир отчетливо прочел мысли старшего брата. Готов был понести любое наказание, но после, когда девочка отыщется целой и невредимой, когда вся эта странная и непонятная ситуация прояснится.

– Спокойно, брат, – вкрадчиво заговорил Дим, – Радмир уже едет общаться с друзьями и соседями твоей пары. Непременно что-то раскопает. Не может ведь Заря пропасть бесследно из твоего города. Да и кто в здравом уме сунется к нам?

– В здравом уме?! – выплюнул Тим, а Добромир прикусил язык.

Да, здравомыслящих хищников такая идея, возможно, и не посетит. А вот сколько безумцев во враждующих кланах? Но другой вопрос тогда стоит более остро: кто из чужаков прознал о том, что у вожака Вольных появилась истинная?

– Два часа! Через два часа мне нужна вся информация! – зарычал Тихомир, развернулся и помчался в усадьбу.

Спустя полчаса кортеж из нескольких машин уже мчался в город, а вся стая стояла на ушах, пытаясь отыскать человеческую девушку.