По закону страсти

Глава 21

Улыбка Джедидаи померкла, когда он вышел из тюрьмы. Несмотря на уверенность, которую он изображал в присутствии Сюзанны, он был встревожен. Его настораживала настойчивость, с которой семейство Колдуэллов пыталось разлучить его с Сюзанной.

Вернувшись в клинику, он рассказал Нейту, что случилось.

– Она не сказала ни слова, – сообщил Нейт. – Собственно, она делает вид, что меня здесь нет.

– Ей придется начать говорить, – мрачно сказал Джедидая. – Я не допущу, чтобы Сюзанна отбыла в Денвер вместе Колдуэллом. Мне не нравится вся эта ситуация.

– Я доверяю твоим инстинктам, – сказал Нейт, – но что нам делать? Выкрасть Сюзанну из тюрьмы?

– Возможно, придется.

– Да ты, кажется, влюблен, – поддразнил Джедидаю Нейт, когда они направились к постели Абигайль Хокинс.

– Кажется, – кивнул Джедидая, взглянув на него, – я готов на все, чтобы спасти Сюзанну.

Нейт удивленно присвистнул.

– Тяжелый случай.

– Миссис Хокинс, – сказал Джедидая, садясь на стул у постели единственной свидетельницы, – я маршал Браун.

Женщина никак не отреагировала на его появление.

– Миссис Хокинс, – сказал он снова, – Сюзанна в большой беде. Я нуждаюсь в вашей помощи, чтобы спасти ее.

На сей раз она взглянула на него, но ничего не сказала.

– Так мы ничего не добьемся, – заметил Нейт, мрачно глядя на упрямую свидетельницу. – Может, нам посадить ее в тюрьму и держать там, пока она не расскажет все, что знает?

– Нельзя, там же Колдуэлл, – возразил Джедидая.

– Ах да, я совсем забыл о старине Уэйне, – отозвался Нейт.

– Уэйн Колдуэлл в тюрьме? – вдруг спросила миссис Хокинс, удивив их обоих.

– Да, мэм, – ответил Джедидая. – Я сам препроводил его туда. Он пытался убить Сюзанну дважды.

– Сюзанну? Зачем, во имя Господа, ему это понадобилось? – Миссис Хокинс возбужденно повысила голос: – Она же ничего не видела. Зачем ему пытаться расправиться с ней?

Джедидая подался вперед.

– Он больше никому не причинит вреда, миссис Хокинс, потому что я посадил его в тюрьму. Но что вы имели в виду, сказав, что Сюзанна ничего не видела?

– Потому что ее там не было. Я думала, что он будет преследовать меня. – Она откинулась на подушки, уставившись в потолок. – Господи, все это время я думала, что ему нужна я.

Джедидая переглянулся с Нейтом.

– Зачем, мэм? – спросил Нейт.

– Потому что я видела его. Я видела, как Уэйн Колдуэлл убил своего брата. – Она перевела взгляд с Нейта на Джедидаю. – Мне удалось убежать, но он что-то крикнул мне вслед. Я уехала из города, как только смогла. Я боялась, что он убьет и меня тоже.

– Колдуэлл убил своего брата?! – воскликнул Нейт.

– Уэйн сказал странную вещь Сюзанне, – задумчиво произнес Джедидая. – Он сказал: «Мы оба знаем, что вы были единственной, кто был там в ту ночь». А не мог он, увидев, как вы убегаете принять вас за Сюзанну?

– Вполне. Было очень темно.

– Что ж, это многое объясняет, – заметил Нейт.

– Угу, – согласился Джедидая. – Уэйн подстроил все так, чтобы сделать из Сюзанны козла отпущения, но он думал, что она видела его, и пытался убить ее, прежде чем она заговорит.

– Но зачем Уэйну убивать собственного брата? – спросил Нейт.

– Брик знал о сенаторе, – сказала миссис Хокинс. Джедидая устремил на нее заинтересованный взгляд:

– О сенаторе?

Женщина прикусила губу, нерешительно поглядывая на них.

– Сенатор Колдуэлл убьет и меня, если я расскажу вам.

– Он не тронет вас. – Джедидая накрыл ее руку своей. – Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете, миссис Хокинс. Если сенатор замешан в этом деле, он должен быть наказан так же, как Уэйн.

– Он слишком могуществен, – возразила она, покачав головой. – Брик пытался давить на него, и посмотрите, чем он кончил.

– Что вы имеете в виду? – спросил Нейт. Миссис Хокинс снова покачала головой:

– Я не могу рассказать вам. Он разыщет меня и убьет, я знаю. Мне очень жаль.

– Миссис Хокинс, – мягко сказал Джедидая. – Я могу арестовать вас за сокрытие ценной информации об убийстве. Но я не собираюсь этого делать. Однако я хочу, чтобы вы понимали: если вы не поможете нам, невиновную женщину обвинят в убийстве, которого она не совершала. Сенатор Колдуэлл уйдет от ответственности, и вы никогда не сможете жить спокойно.

– В один прекрасный день он может узнать правду, – добавил Нейт. – Что, если выяснится, что это вы были там той ночью, а не мисс Калхоун? Сенатор – могущественный человек. Он в состоянии разыскать вас.

– Его никогда не арестуют, – печально сказала миссис Хокинс.

– Это сложно, – согласился Джедидая, – но шанс есть, особенно при наличии доказательств. Если вы расскажете нам, почему…

– О, у меня есть доказательства, – перебила его она. – Это письма Брика, которые он прятал под половицей на веранде. Я вернулась в дом рано утром и забрала их. Наверняка Уэйн приходил за ними, но не смог найти.

– Какие письма? – вмешался Нейт. Женщина помедлила, но потом сказала:

– Вы должны пообещать, что защитите меня. Сенатору может сойти с рук то, что он сделал. У него достаточно друзей в верхах, чтобы выйти сухим из воды.

.– Обещаю, – сказал Джедидая, – мы не позволим ему приблизиться к вам.

– Мы позаботимся о том, чтобы вы могли начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, – сказал Нейт. – Но вам придется свидетельствовать в суде.

– Нет. – Миссис Хокинс яростно замотала головой. – Я не хочу, чтобы он видел меня.

– Миссис Хокинс, прошу вас, – мягко сказал Джедидая. – Если вы откажетесь, женщину, которую я люблю, обвинят в том, чего она не совершала. Ее приговорят к повешению.

Женщина медлила в нерешительности.

– Пожалуйста, миссис Хокинс, – взмолился Джедидая. – Прислушайтесь к своей совести.

– Это единственный способ навсегда покончить с этой историей, – добавил Нейт.

На лице Абигайль отразилась борьба чувств.

Мужчины ждали ее решения, почти физически ощущая тиканье часов, которые с каждой минутой приближали момент, когда Сюзанну увезут в Денвер.

– Пора ехать, мисс Калхоун, – сказал шериф Макелрой, отпирая камеру Сюзанны.

– Уже час дня?

– Скорее двенадцать тридцать, но сенатор готов к отъезду, – сказал шериф.

– Но еще рано! – Сюзанна уперлась каблуками в пол, сопротивляясь изо всех сил.

Однако шерифу удалось вытащить ее из камеры и препроводить в свою контору.

– Вам нужно ехать в Денвер, – напомнил он Сюзанне.

– Без Джедидаи я никуда не поеду! – Она вцепилась обеими руками в стул Макелроя, но он потащил Сюзанну к двери, увлекая ее за собой вместе со стулом.

– Шериф, в чем дело? – осведомился сенатор, появившись в дверях. – Вы задерживаете нас. – Он щелкнул крышкой золотых карманных часов, демонстративно сверяя время.

– Все в порядке. Мы почти готовы, – ответил шериф, вежливо улыбаясь, несмотря на трудности, которые ему доставляла Сюзанна, не желавшая покидать тюрьму.

– Я никуда не поеду без Джедидаи! – заявила Сюзанна, отпустив стул. Она проделала это так резко, что шериф покачнулся и ослабил хватку. Вырвавшись из его рук, она схватила ключи, висевшие у него на поясе, и кинулась назад, в камеру. По пути она прихватила запасную связку ключей, висевшую на стене, заскочила в камеру и заперла за собой дверь.

– Мисс Калхоун! – крикнул шериф, устремившись за ней. – Что вы делаете?

Засунув ключи под подушку, Сюзанна уселась на свою койку и сложила руки на груди.

– Жду Джедидаю. Он сейчас придет.

– Мисс Калхоун, – сказал сенатор, последовавший за Макелроем в помещение, где размещались камеры, – подобными выходками вы только позорите себя. У вас есть достоинство?

– Ни капельки, – отрезала Сюзанна. Сенатор резко повернулся к шерифу.

– Вытащите ее оттуда! – потребовал он.

– Не могу. Она забрала ключи.

– Тогда найдите другой способ извлечь ее оттуда. Мне плевать, как вы это сделаете!

Макелрой сердито уставился на него. Губы его приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, но затем передумал и, повернувшись, вышел из тюрьмы.

Сенатор Колдуэлл посмотрел на Сюзанну. В его глазах горела ненависть, но Сюзанна ответила ему не менее яростным взглядом.

– Вы доставляете слишком много хлопот, мисс Калхоун, – сказал сенатор вкрадчивым тоном, от которого у нее по спине пробежали мурашки. – Когда все это закончится, вы пожалеете, что встретились на моем пути.

– Я уже сожалею об этом, сенатор. Своими лживыми обвинениями и властными замашками вы перевернули всю мою жизнь.

– Посмотрим, что станет с вашими высокомерными замашками, когда вас обвинят в убийстве, – прошипел Колдуэлл. – Я намерен употребить всю свою власть, чтобы добиться обвинительного приговора.

При виде злобной гримасы, исказившей его черты, Сюзанна сжалась от страха.

Тем временем вернулся Макелрой.

– Я послал за кузнецом, – сказал он. – Придется снять дверь с петель, чтобы выпустить мисс Калхоун и вашего племянника.

– Отлично. – Сенатор снова сверился со своими часами. – Возможно, мы все-таки доберемся до Денвера вовремя.

– Боюсь, вам придется отложить отъезд, сенатор, – сказал Джедидая с порога. – Не думаю, что вы куда-нибудь поедете сегодня.

Сюзанна вскочила на ноги и схватилась за прутья решетки. Бросив на нее быстрый успокаивающий взгляд, Джедидая снова сосредоточил свое внимание на сенаторе Колдуэлле.

– Что за чушь? – воскликнул тот, высокомерно выгнув свои седые брови. – Явились на выручку мисс Калхоун, маршал? Уверяю вас, она более не является вашей заботой.

– Я пришел, чтобы заключить вас под стражу, сенатор, – невозмутимо отозвался Джедидая.

Сенатор рассмеялся:

– Если это попытка помешать мне сообщить куда следует о ваших действиях, маршал Браун, то довольно жалкая.

– Нет, сенатор, это никак не связано с моей персоной. Сомневаюсь, что кто-нибудь станет вас слушать, когда правда выйдет наружу. – Джедидая поднял руку, демонстрируя пачку писем, перевязанную потертой красной ленточкой. – Полагаю, вы узнаете эти письма, сенатор. Учитывая, что они написаны вашей рукой.

Сенатор побледнел, но сохранил надменный вид.

– Не понимаю, о чем вы толкуете, маршал.

Джедидая шагнул вперед.

– Сенатор Моррис Колдуэлл, я арестую вас как пособника в убийстве вашего племянника, Брика Колдуэлла.

– Это возмутительно!

– Эти письма являются свидетельством того, что ваш племянник шантажировал вас. Он знал о вашей связи с одной молодой особой – очень молодой, должен заметить, – которая родила от вас ребенка. Если бы эти сведения стали достоянием гласности, ваша карьера не стоила бы ломаного гроша. – Джедидая постучал пальцем по письмам. – Здесь также утверждается, что вы принудили эту девушку, принадлежащую к состоятельной вашингтонской семье, вступить с вами в связь, угрожая погубить репутацию ее отца и его политическую карьеру.

– Гнусная ложь! – выкрикнул сенатор. – Я сенатор Соединенных Штатов. Всегда найдутся охотницы обвинить великих мира сего в подобных вещах.

– Как я уже сказал, на данный момент это не более чем утверждение. Однако у нас имеются письма, адресованные вашему племяннику, – заявил Джедидая спокойным тоном, хотя его глаза сверкали. – Письма, написанные вашей рукой, где вы угрожаете своему племяннику физической расправой, если он попытается шантажировать вас. У нас есть свидетельница, которая была в доме в тот вечер и видела, как Уэйн Колдуэлл ударил Брика ножом. Это случилось уже после того, как мисс Калхоун ушла домой. Свидетельница, которая слышала, как Уэйн признался своему подручному, что убийство было совершено по вашему указанию.

– Свидетельница? Предъявите!

– В свое время, – отозвался Джедидая. – А пока, сенатор, вы будете находиться под арестом.

– Вы уверены в предоставленных вами фактах? – спросил шериф Макелрой. – Это серьезные обвинения, маршал.

– Абсолютно уверен. Шериф, вы не могли бы поместить сенатора в камеру и подержать его там некоторое время?

Макелрой помедлил, колеблясь.

– Не знаю, маршал. А что, если вы все это выдумали, чтобы досадить сенатору?

– А что, если это правда? – вкрадчиво осведомился Джедидая. – Что, если сенатор ответствен за убийство Брика Колдуэлла и попытку убийства Сюзанны Калхоун? Эти обвинения должны быть расследованы, шериф.

После небольшого размышления шериф Макелрой коротко кивнул и шагнул к сенатору.

– Сэр, может, мы все присядем и обсудим это дело?

– Прочь от меня! – вскрикнул сенатор, попятившись. – Маршал Браун, все это очень забавно, но я должен присутствовать на званом обеде в Денвере сегодня вечером.

– Вам придется выразить свои сожаления.

Макелрой снова шагнул к сенатору, но тот увернулся от него и выхватил небольшой пистолет.

– Я не собираюсь садиться в тюрьму, – заявил он нервным тоном и направил пистолет на шерифа, заставив того отступить. Затем прицелился в Джедидаю: – Вам не удастся проделать это со мной, Браун!

– Сенатор, вы не сможете выйти отсюда, – произнес Джедидая рассудительным тоном. – В этом пистолете только одна пуля, а нас двое.

Взгляд Колдуэлла заметался по сторонам в поисках выхода.

– Не стоит сопротивляться, сенатор, – сказал шериф. – Если доказательства фальшивые, вы будете немедленно освобождены. Просто потребуется некоторое время, чтобы разобраться во всем.

– Разумеется, фальшивые! Девчонка соврала насчет ребенка, а у маршала Брауна нет свидетелей. Он все это выдумал, чтобы отомстить мне!

– Вы ошибаетесь. – Джедидая шагнул вперед и замер, когда дуло пистолета поднялось на уровень его сердца. – Уэйн видел женщину, убегавшую из дома Брика в ту ночь, сенатор. Он решил, что это Сюзанна, тем более сосед Брика подтвердил его предположение. Но это была другая женщина. Все это время ваш племянник гонялся не за той женщиной.

– Что?! – заорал Уэйн из своей камеры. – Ты лжешь. Там не было другой женщины той ночью!

– Была. И она все видела и слышала.

– Вы ничего не докажете, – издевательски произнес сенатор. – Никто не поверит столь безумным обвинениям, особенно когда я доберусь до вашего начальства и сообщу ему о вашем недостойном поведении.

– А как насчет того факта, что вы держите на мушке служителя закона? – поинтересовался Джедидая.

– Это не более чем самозащита, – ответил Колдуэлл с небрежной усмешкой. – Мне всего лишь хотелось привлечь ваше внимание.

– Вам это удалось, – сказал Джедидая. – А теперь отдайте пистолет, сенатор. Своим поведением вы только осложняете собственное положение.

– Я не могу допустить, чтобы меня обвинили в убийстве, – ответил тот. – Не могу, понимаете? Я сенатор Соединенных Штатов! Моя карьера рухнет!

– Дайте мне пистолет, сенатор.

Сенатор истерически рассмеялся:

– Извините, маршал, но я не могу этого сделать.

Джедидая догадался, что тот собирается сделать. Он понял это по его глазам. Прыгнув на сенатора, он повернул его руку, направив пистолет на себя.

Сюзанна вскрикнула.

Раздался выстрел, и воздух прорезал возглас боли. Джедидая распростерся на полу поверх сенатора, ощущая жгучую боль в предплечье. Пистолет выпал из рук сенатора.

– Зачем вы это сделали? – глухо спросил он, смирившись с поражением.

– Самоубийство не выход, – ответил Джедидая.

– Но не для меня, – тихо произнес сенатор, внезапно превратившись в старика. – Моя карьера погублена. Мне незачем жить.

Джедидая медленно поднялся с пола, придерживая простреленную руку. Макелрой бросился к сенатору, но Джедидая остановил его.

– С ним все в порядке, – сказал он. – Посмотрите лучше, что с Уэйном. Пуля досталась ему.

Макелрой повернулся к камере Уэйна. Тот лежал на полу, держась обеими руками за ногу, из которой текла кровь.

– Этот свихнувшийся ублюдок ранил меня! – заорал он.

Макелрой взглянул на Джедидаю:

– Ключи от обеих камер у вашей подружки.

Джедидая надел на сенатора наручники, помог ему подняться и передал шерифу. Затем подошел к камере Сюзанны и протянул руку за ключами.

Одарив его кокетливой улыбкой, Сюзанна вытащила ключи из-под подушки и уронила одну из связок в его протянутую ладонь. Он пошел открывать камеру Уэйна, а она воспользовалась другой связкой, чтобы отпереть свою.

Шериф поместил сенатора в камеру Уэйна, а затем помог Джедидае уложить Уэйна на койку.

– Ему нужен врач, – сказал Макелрой.

– Я приведу его, – предложил Джедидая. – Я как раз туда направляюсь.

Сюзанна подошла к нему и бросилась в его объятия. Джедидая охнул.

– Осторожнее с моей рукой, милая. – Он обнял Сюзанну здоровой рукой. – Шериф, учитывая новые свидетельства, полагаю, мисс Калхоун может вернуться под мою опеку?

Макелрой поднял голову, оторвавшись от осмотра раны Уэйна. Его лицо озабоченно хмурилось.

– Остается еще маленькое дельце о недостойном поведении, маршал.

Джедидая усмехнулся:

– А если я скажу вам, что попросил мисс Калхоун стать моей женой и она согласилась?

Шериф улыбнулся:

– В таком случае будем считать, что все улажено.

Джедидая крепче обхватил талию Сюзанны.

– Похоже, у вас здесь все под контролем, шериф, так что позвольте откланяться. У нас, как вы знаете, дела в Денвере.

– Желаю удачи.

Прежде чем выйти из тюрьмы, Джедидая поднял с пола пачку писем, упавшую во время схватки. Когда они вышли на улицу, Сюзанна помедлила, глядя на ярко-голубое небо.

– Все кончилось, – сказала она, вздыхая с облегчением.

– Почти, – кивнул Джедидая. – Придется еще съездить в Денвер и представить доказательства, которые снимут с тебя обвинения.

Сюзанна протянула ему руку:

– С тобой, Джедидая Браун, я поеду куда угодно.

Он взял ее руку.

– Даже к алтарю?

– Особенно к алтарю. – Слезы навернулись ей на глаза, и она смахнула их рукой. – Я так рада, что все кончилось. Мне было так страшно! А теперь мы говорим о том, чтобы пожениться.

– Я люблю тебя, Сюзанна. И намерен сделать своей женой, как только мы доберемся до священника.

– Но вначале нам нужно съездить в Денвер. – Она разочарованно вздохнула.

– По крайней мере теперь мы знаем, что там случилось. – Джедидая взял обе ее руки и поднес к губам. – Сюзанна, я никогда не умел произносить клятвы, но теперь я знаю, что мое будущее невозможно без тебя.

– А я могу наконец пообещать, что всегда буду с тобой, – прошептала она. – Это похоже на чудо. Прошлой ночью у меня не было никакого будущего, а сегодня у меня есть все.

Они с нежностью поцеловались.

– Я хочу выйти замуж дома, у родителей, – сказала Сюзанна, улыбаясь ему сквозь пелену слез. – Мама сошьет мне платье. А сестра будет моей подружкой.

– Все будет так, как ты пожелаешь. – Джедидая усмехнулся. – Но вначале мы съездим в Денвер.

– Надеюсь, это не займет много времени, – ворчливо заметила она.

– Не должно, – сказал Джедидая. – Нейт в клинике с миссис Хокинс. Она плохо себя чувствует, но он доставит ее в Денвер, как только она сможет продолжить путь.

– Неужели все позади? – изумленно проговорила она. – Ради меня ты рисковал своим будущим. Ты разыскал миссис Хокинс и получил от нее свидетельства. Не могу поверить, что все наконец кончилось.

Джедидая взял ее руку и сжал.

– Нет, милая, все только начинается.

Держась за руки, они зашагали по улице по направлению к конюшне.