Поцелуй Дракона

М. К. Айдем

Поцелуй Дракона

Серия: Поцелуи (книга 3)

Автор: М. К. Айдем

Название на русском: Поцелуй Дракона

Серия: Поцелуи_3

Перевод: DisCordia

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Платье Осени развевалось позади нее, когда она стояла на вершине Крубы. Она все еще не могла поверить, как сильно изменилась ее жизнь. Все случилось так быстро. Могла ли она представить себе такое еще двадцать дней назад, когда сидела в своей квартире, пока Кристи возилась с ее волосами, чтобы Осень стала похожей на нее?

Кристи уговорила Осень выдать себя за нее на закрытом празднике, который должен был длиться все выходные. Кристи поклялась, что Осени придется только подавать напитки гостям — но гостями оказался десяток инопланетян, желающих заняться сексом с земными женщинами. Кристи этого не знала, потому что в конце праздника всем женщинам изменяли воспоминания.

Воспоминания Осени не могли измениться, потому что она не приняла таблетку, которую ей дал Бонн. Это был катализатор для вещества, изменяющего память, но Осень не могла заставить себя принимать любые лекарства, так что просто сделала вид, что проглотила таблетку.

Именно там Осень встретила Кирэлла. Он был Черным Прайм Драгуном, и считал Осень Другой — представительницей расы, похожей на людей. Правда, это не помешало ему объявить ее своей парой. Когда на них напали, Осень ко всеобщему удивлению превратилась в красного дракона, чтобы защитить своего мужчину.

Возвращение в человеческую форму оказалось мучительным. Исцелившуюся, но все еще бесчувственную Осень Кирэлл перенес на корабль «Инферно», на котором и прибыл, и увез ее на свою планету.

Во время двухнедельного путешествия на «Инферно» Осень поняла, что Кирэлл не сможет признать ее свое парой, потому что Черный Прайм не может признать парой Красного Высшего. Вместо этого Осень сама должна была объявить Кирэлла своей парой, что она более чем охотно сделала, сделав и его Высшим.

Так что теперь Осень и Кирэлл были первыми Высшими на Монду с момента рождения самого древнего из Драгунов.

Но все пошло не так, как надеялся Кирэлл. Его семья не сразу приняла Осень, а созванный сразу же Совет Старейшин оспорил сам факт их союза.

Однако Осень быстро разрешила сомнения, доказав, что она не только Высшая, но и взрослая. Вот тогда-то в зале и разверзся ад. Осень увидела драгоценный камень-передатчик на шее старейшины Туве, тот самый кристалл, что генерал варанианского войска Террон забрал у младшего брата Осени, Джека, когда тот умирал у нее на руках. Осень напала, старейшина Туве был серьезно ранен во время схватки, прежде чем был взят под стражу стражей Совета.

Прошло уже два дня с момента как Осень и Кирэлл вернулись в свое владение Круба, расположенное на самой высокой вершине горного хребта Хонали. Два дня, в течение которых они любили друг друга, смеялись, изучали свое новое владение и старались не думать о своих проблемах.

С момента, как Осень обнаружила, что она — Драгун и приняла своего дракона, чувства ее обострились, особенно зрение, которое позволяло ей видеть границы своего владения.

Когда Осень и Кирэлл впервые прибыли сюда, граница Крубы простиралась до подножия двух гор, окружающих пик. Теперь же она расширялась во всех направлениях и уже поднималась на следующий гребень. Осень чувствовала там других Драгунов, и Круба не собиралась позволять им оставаться там и дальше.

— Ты же знаешь, что можешь это контролировать, — голос бога не удивил ее; она почувствовала изменение в энергии и воздушных потоках, которое всегда свидетельствовало о появлении Кера.

— Контролировать что? — обернувшись, она увидела Кера, стоявшего чуть позади. Радужные пряди его волос развевались на ветру, а глаза, в которых вращалась бездна, смотрели вдаль.

— Территорию, на которую ты претендуешь, — сказал он, повернув к ней свои удивительные глаза.

— О чем ты?

— Способность Крубы захватывать территорию и защищать ее зависит от силы сокровища. Ты и твоя пара — хранители сокровища, и вы сделали его самым могущественным из всех, что когда-либо видела Монду. Так что в вашей власти решать, расширять свою территорию или нет.

— Ты хочешь сказать, что я могу не заставлять Праймов покидать их владения, которые когда-то были частью Крубы?

— Да, вы можете выбрать, кому остаться и кому уйти. Вы можете прогнать кого-то и передать его владение другому. Кому-то из Высших.

— Кому-то из Высших? — ее глаза расширились от шока. — О чем ты говоришь? Кто-то еще вернулся на Монду?

— К сожалению, нет, — печально ответил ей Кер. — Ты и твоя пара — единственные Высшие во Вселенной.

— Что? Ты хочешь сказать, что больше никто из Высших не выжил? — ей было трудно в это поверить.

— Многие выжили, — сказал ей Кер, — но адаптация, которую пришлось пройти их потомству, чтобы выжить в новой среде, изменила их драконов самым неожиданным образом. Они больше не смогут выжить на Монду.

— Тогда как же мы можем отдать пики другим Высшим, если их нет? — спросила она.

— Превращая других в Высших, как ты сделала это со своей парой, — сказал ей бог.

— Что?! — она отшатнулась от него. — Ни за что! Я не собираюсь заниматься сексом ни с кем, кроме своей пары!

— Осень? Что произошло? — зарычал Кирэлл, появляясь из одной из башен. Не обращая внимания на Кера, он притянул ее к себе, почувствовав через их связь внезапный прилив эмоций.

— Кер хочет, чтобы я сделала еще больше Высших, как я сделала Высшим тебя, — выдавила она, шокированная этим неожиданным предательством. Кер нравился ей, но, выходит, он ничем не лучше Кристи и только хочет использовать ее в своих целях.

— Никогда! — прорычал Кирэлл, свирепо глядя на бога. — Осень — моя пара!

— Да, твоя, — согласился Кер, и бездна в его глазах закружилась быстрее, когда он посмотрел на Кирэлла.

Они оба успокоились, когда бог опустился на одно колено перед Осенью, которая все еще стояла в объятиях своей пары, и встретил ее полный обиды взгляд.

— Я не имел в виду ничего такого, Осень. Я бы никогда не использовал тебя таким образом, никогда не попросил бы тебя предать свою пару, даже ради спасения вашего народа.

— Тогда что ты имел в виду? — прошептала она.

— Что твой мир и испытания, которые ты перенесла, дали тебе силу обращать других Драгунов в Высших, так же как ты имеешь силу контролировать границы своего владения.

— О чем ты говоришь? — спросил Кирэлл. — Территория расширяется, потому что стала больше сила сокровища.

— А могущественные хранители могут контролировать ее, так что некоторые пики могут по-прежнему оставаться доступными для других Праймов, — сказал ему Кер, поднимаясь.

— Ты хочешь сказать… — Кирэлл замолчал.

— Что у вас есть выбор, кого выгонять и кого оставлять на территории Крубы.

— Я не знал, что такое возможно, — сказал ему Кирэлл.

— Это не было возможно до тебя и Осени.

В этот момент по Крубе пробежала волна энергии — ее граница соприкоснулась с границей другого владения. Все они повернулись туда, откуда исходил импульс.

— Крапис, — хором сказали Кирэлл и Кер.

— Крапис? — спросила Осень.

— Владение Туве, — тихо сказал ей Кирэлл.

— Это самое близкое к Крубе владение, — сказал ей Кер. — Когда-то это был дом самого близкого друга Разета, Белого Прайма по имени Вирджил. Он оставался на Монду еще долго после того, как другие Высшие ушли, пытался убедить Разета уйти вместе с ним. Он думал, что вместе они смогут найти новый мир и править им. Разет этого не хотел. Все, чего он хотел, — это найти свою пару.

— И он нашел, — пробормотала Осень.

— Да, и благодаря этому теперь есть надежда для всей планеты. — Кер перевел взгляд с далекой вершины на Осень. — Начиная с этого момента, с твоего решения насчет Краписа.

— Ты имеешь в виду, позволю ли я Маайке и Макави остаться в их владении или выгоню их силой, — Осень посмотрела на бога.

— Да.

— Кирэлл? — она перевела взгляд на свою пару. Кирэлл точно знал верное решение.

Кирэлл нахмурился, обдумывая ответ.

— У Туве есть влиятельные сторонники, которые не поверят, что он сделал что-то плохое, пока это не будет доказано. И даже тогда будут те, кто не поверит. Если мы выгоним его из его владения, пока он находится под охраной стражей Совета, это может быть воспринято как упреждающий удар, угроза тем, кто выступит против нас.

— Но если мы позволим им остаться… — Осень замолчала.

— Это может доказать, что у нас недостаточно сил, чтобы заставить его уйти, — сказал он ей. — Что подтверждает его слова о том, что чистокровные сильнее.

— Он ошибается, — сердито сказала она.

— Да, — согласился Кирэлл, снова притягивая ее к себе.

— А дальше? — спросила она, инстинктивно понимая, что это еще не все.

— А дальше Макави будет держать сторону своей пары, несмотря ни на что. Но Маайке может рассказать нам все, что знает, если ее не выгонят из единственного владения, которое у нее когда-либо было. Она бы наверняка заметила у отца тот камень. Она… очарована драгоценностями.

— Ты это знаешь, потому что? — спросила Осень, слегка отстраняясь.

— Потому что я дарил ей драгоценности, чтобы она помогла мне справиться с Жаром, — ответил Кирэлл.

— Ты хочешь сказать, что платил ей за то, чтобы трахнуть? — Осень чуть не завопила.

— Так делают многие мужчины, — осторожно сказал Кирэлл.

— А женщины? — требовательно спросила Осень.

— Что женщины? — нахмурившись, спросил Кирэлл.

— А женщины дарят мужчинам драгоценности, чтобы те помогли им справиться с Жаром? — спросила Осень сквозь плотно сжатые зубы.

— Нет! — потрясенно воскликнул Кирэлл.

— Значит, Маайке — проститутка. — Для Осени это было очевидно.

— Проститутка? — Кирэлл нахмурился, глядя на нее.

— Шлюха, — тихо сказал ему Кер.

— Шлюха?! — глаза Кирэлла расширились от изумления. — Нет! Маайке вовсе не такая!

— Так ты ее защищаешь? От меня?! — из носа Осени потянулись струйки дыма.

— Нет! Нет, любовь моя, нет. — Он успокаивающе провел ладонями вверх и вниз по ее рукам. — Но Маайке вовсе не шлюха.

— Я не уверена, — прошипела Осень.

— Возможно, нам следует вернуться к насущной проблеме, — сказал Кер, устремив взгляд на горизонт. — Так что ты собираешься делать с Краписом?

— Она никогда ничего нам не скажет. — Осень обхватила себя руками, отошла от Кирэлла и посмотрела в сторону Краписа.

Кирэлл подошел к своей паре сзади, обнял ее и притянул к своей груди. Он не собирался позволить ей отстраниться от него.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что она ненавидит меня, — ответила Осень, расслабляясь в его объятиях. — Она никогда не сделает ничего, что могло бы помочь мне, даже если это будет означать помощь самой себе.

Кирэлл на мгновение задумался.

— Ты права.

— Значит, мы их выгоняем? — спросила она, глядя на него снизу вверх.

— Да, — согласился он.

Они вместе повернулись лицом к Керу.

— Как? — спросил Кирэлл.

Во время их разговора Кер хранил молчание, позволяя им самим решить эту проблему, как и положено истинным лидерам. Теперь, когда он заговорил, они ощутили еще один более слабый энергетический импульс.

— Вам ничего не нужно делать. Все делает Круба. Через час Крапис снова станет частью вашей территории.

— Ты говорил, что это было владение Вирджила, — сказала Осень.

— Так оно и было, но как только Вирджил ушел, Круба поглотила его владение. Оно снова твое, и ты можешь делать с ним все, что заблагорассудится

Поднялся ветер, и Осень почувствовала, что ей нужно полетать. Высвободившись из объятий Кирэлла, она спрыгнула с платформы, и, мгновенно обернувшись в дракона, взлетела в небо. Дракон Кирэлла быстро последовал за ней, и они вместе полетели над своим владением.

***

Через несколько часов они вернулись в свое владение. Осень устала, но голодна не была. Они пролетели над одним из многочисленных высокогорных озер на Крубе, и там было полно рыбы. Спикировав вниз, ее дракон ловко скользнул по поверхности, наевшись досыта.

Приземлившись обратно на платформу, Осень без раздумий сотворила себе одежду. На этот раз она оказалась в удобных джинсах, сапогах и свободной струящейся рубашке вместо платья, которые, очевидно, так нравились Крубе. Шагнув в сторону, она уступила дорогу своей паре. Полет прочистил ей мозги и помог увидеть все более ясно. У нее не было причин расстраиваться из-за того, что Кирэлл когда-то подарил Маайке драгоценности. Это было его прошлое. Она была его будущим.

— Осень? — Кирэлл подошел к ней, одетый в кожаные брюки, черную рубашку и высокие сапоги, от которых у нее всегда перехватывало дыхание. На его лице было написано беспокойство.

— Все хорошо. — Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. — Давай войдем внутрь. У меня есть несколько вопросов к Керу.

— Ты веришь, что он все еще здесь? — спросил Кирэлл после ответного поцелуя.

— Разве ты его не чувствуешь? — спросила она, когда они повернулись к двери.

Кирэлл закрыл глаза и через мгновение почувствовал то же, что и она. Кер, его пара просто потрясающая. Так легко почувствовать и распознать небольшие энергетические различия могли только самые старые из них.

— Теперь да, — сказал он. — Он в большом зале. Похоже, Круба накормила его.

— А ты думал, будет иначе? — спросила она. — В конце концов, Кер — бог.

Кирэлл ничего не ответил. Вместо этого он открыл ей дверь. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до Кера, так как за последние несколько дней они лучше познакомились с Крубой.

— Я все думал, когда же вы вернетесь, — сказал Кер, поднимаясь с огромного стула, которого раньше здесь не было.

— Ты мог бы полететь с нами, — сказала Осень, принимая протянутый ей бокал, прежде чем сесть на диван.

— Ну да, — щеки Кера слегка покраснели. — Но я подумал, вдвоем вам будет лучше. Ваша семья прибудет сюда чуть позже, верно?

— Да, — вздохнул Кирэлл, тоже принимая бокал, прежде чем сесть рядом со своей парой. Его семья не навещала их после возвращения из Драммана, но Совет должен был собраться снова, как только Туве поправится, а до этого им еще многое предстояло узнать и сделать.

— Они вам понадобятся, чтобы стать частью вашей Кворы, — сказал им Кер.

— Квора? — Осень пыталась вспомнить это слово в числе тех, которыми ее просто завалили по прибытии сюда, но не смогла.

— Это союзники, — тихо сказал ей Кирэлл. — Союзники разного цвета и статуса.

— Монду стоит на краю пропасти, — тихо сказал им Кер, — и то, что вы двое сделаете в ближайшие дни, решит судьбу этого мира.

Осень пристально посмотрела в бездну в глазах бога, и в ней было так много всего. Созидание. Разрушение. Тайны.

— Скажи мне, как мы можем сделать больше Высших, — сказала ему Осень.

— Как ты можешь сделать больше Высших, Осень, только ты.

Кер вернулся в свое кресло.

— А ты не можешь? — спросила она.

— Нет. Акт творения — это тайна даже для бога. Я создал самых первых Драгун, но не могу изменить их.

Осень нахмурилась, не понимая.

— Так будет с тобой и с твоей парой. Вы будете создавать потомство, но не будете иметь никакой власти над теми, кого создадут они. Тебе придется принять мой поцелуй. После этого ты сможешь выбрать по одному Драгуну каждого вида и дать ему свой поцелуй. И дальше их линия продолжится уже ими. — Кер бросил на Кирэлла раздраженный взгляд, когда тот начал тихо рычать. — Этот поцелуй не сделает ее моей парой, Кирэлл.

— А чем он меня сделает? — спросила Осень, успокаивающе положив руку на ногу Кирэлла.

— Вы с Кирэллом обменялись поцелуем истинной связи. Он помогает связать вместе пару. Поцелуй, который мы разделим, свяжет нас как создателя силы и получателя этой силы.

Кирэлл нахмурился. Он никогда раньше не слышал о таком.

— Конечно, нет, — сказал Кер, читая его мысли. — Такое было сделано доселе только раз, и те, кто получил этот поцелуй, поклялись хранить тайну, как поклянетесь и вы. Со временем это будет забыто.

Внезапно ранее сказанные слова Кера обрели для Осени смысл.

— Ты подарил этот поцелуй Драгунам, которые первыми прибыли на Монду.

— Да, — кивнул он. — Путешествие с Земли было долгим и трудным. Многие этого не пережили. Целые семьи вымерли. Выжившие стали сражаться, и погибло еще больше. Если бы я не вмешался, они бы все умерли.

— Ты подарил одному из них свой поцелуй.

— Да, это был Серебряный Высший по имени Таджи. Он был сильным, мудрым и уважаемым среди своего народа человеком. Он сделал правильный выбор, и Драгуны на Монду стали процветать.

— Он мог выбирать, кого сделать Высшим, Праймом или Младшим? — спросил Кирэлл.

— Только если в линии была пустота. То же самое будет и с вами.

— Значит, ты хочешь сказать, что я не могу заменить старейшину, с которым не согласна или который мне не нравится, — сказала Осень, думая о Лэндо, старейшине Белых Младших. Она никогда не простит ему того, что он сделал с Дэком, узнав, что она Высшая.

— Нет, не можешь, — сказал ей Кер, не сводя с нее пристального взгляда. — Ты сможешь создавать только Высших. Как только ты это сделаешь, сила вернется на Монду вместе с магией.

— Магией? — спросила Осень.

— Были времена, когда при нападении варанианцев все Драгуны объединялись и давали им отпор, неважно, кого именно атаковали. Но по мере того, как между цветами и уровнями росла обида и ревность, все это прекратилось. Драгуны умирали из-за разлада, и с каждым разом магия, позволяющая им превращаться в драконов, ослабевала.

— И ты думаешь, что возрождение Высших остановит это? — спросил Кирэлл.

— Не само по себе, — ответил Кер. — Вы можете воссоздать эту связь, но ее придется лелеять и растить. Только тогда Монду полностью восстановит свою силу.

Осень подумала о том, что сказал ей Кер, о том, что ждет их впереди, и о том, что она хочет сделать. Она посмотрела на Кирэлла и поняла, хотя он и не произнес ни слова, что он поддержит ее, каким бы ни было ее решение. Потому что Кирэлл принадлежал ей.

— И что нам нужно делать? — спросила она.

Кер поднялся, и низкий столик между ними исчез, когда он направился к Осени.

— Обычно тот, кто получает поцелуй, становится на колени перед тем, кто дарит его, в знак уважения и принятия.

Но когда Осень начала опускаться на колени, Кер остановил ее.

— Нет, ты не сделаешь этого, моя маленькая Высшая. — Кер опустился на одно колено, все еще оставаясь на несколько дюймов выше Осени. — Ты — самое могущественное существо на Монду. Ты ни перед кем не преклоняешь колени.

— Ты сильнее меня, — тихо сказала она ему.

— Но я не смогу остаться здесь, — печально сказал ей Кер. — Как только я поцелую тебя, мне придется уйти.

— И надолго? — спросила она.

— До тех пор, пока нам не придет время встретиться снова, — туманно ответил он.

Кер перевел взгляд с нее на Кирэлла.

— Вы оба должны понимать, что это обязательно, — сердитое рычание Кирэлла наполнило комнату. — Но это совсем не похоже на тот поцелуй, что ты разделяешь со своей парой, Кирэлл.

Кер снова посмотрел на Осень.

— Это создаст связь между тобой и теми, кого ты выберешь, почти такую же, как между родителем и детьми. Именно поэтому ты должна тщательно выбирать, кому ты подаришь поцелуй.

Он дал ей мгновение, чтобы это осознать, а затем спросил:

— Ты примешь мой поцелуй, Осень?

Осень посмотрела на Кирэлла, потом снова на бога.

— Да.

Кер вытянул вперед руку запястьем вверх.

— Тогда прими мой поцелуй и одари им тех, кого сочтешь достойными.

Осень хмуро смотрела на Кера, не зная, что ей делать, когда ее нос наполнился самым удивительным запахом. Он был полон жизни, силы и чего-то неописуемого. Он призвал ее дракона, и прежде чем Осень поняла, что происходит, кровь Кера наполнила ее рот, а зубы дракона впились в его запястье.

Сила, наполнившая Осень, была в тысячу раз сильнее, чем тогда, когда она приняла своего дракона, и все же это не причиняло ей боли. Это наполняло ее чувством удивления, силы и, самое главное, любви. Не успела она опомниться, как Кер отдернул руку, и она увидела, что нанесенные ею раны закрываются, не оставляя следов.

— Это было… — Осень не знала, как это выразить.

— С тобой все хорошо? — тут же спросил Кирэлл. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

— Да, все хорошо. — Она успокаивающе накрыла его руку своей.

— Ты вся светилась, — сказал он ей.

— Да?

— Да, и твои волосы плавали вокруг лица. — Он провел пальцами по рыжим прядям и с удивлением обнаружил, что теперь к ним примешиваются серебристые. Его взгляд метнулся к Керу.

— Они исчезнут, как только на Монду восстановится власть Высших, — сказал Кер, вставая.

— Что исчезнет? — спросила Осень.

— В твоих волосах появились серебристые пряди, — сказал ей Кирэлл.

— Правда? — поднявшись, она бросилась к зеркалу, внезапно появившемуся на стене. Как и говорил Кирэлл, теперь в ее волосах появились серебристые пряди.

— Доверяй своим инстинктам, когда речь заходит о том, кого ты выбираешь, Осень. — На мгновение рядом с ней в зеркале появилось изображение Кера, а потом он исчез.

Глава 2

Осень стояла на ступеньках, ведущих во двор Крубы, и наблюдала, как один за другим члены семьи Кирэлла приземляются и принимают человеческий вид.

— Осень. — Никсел поднялась по ступенькам и обняла ее.

— Здравствуй, Никсел, — сказала Осень, возвращая свекрови объятья. — Добро пожаловать.

— Спасибо, Осень. Мне очень жаль, что наше прибытие связано с не особенно радостными событиями. — Отстранившись, она позволила взгляду скользнуть по Осени, отмечая изменения в ее внешности.

— Это не ваша вина, — успокоила ее Осень. — Я знаю, нам многое нужно обсудить и решить, прежде чем Совет старейшин соберется вновь. — Осень перевела взгляд за спину Никсел на Никси, которая как раз поднималась по ступенькам. — Больше, чем ты думаешь.

Никсел нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Никси подошла к ним.

— Осень, твое владение просто потрясающе! — Никси обвела взглядом резьбу, украшавшую внешние стены Крубы.

Осень поймала себя на том, что улыбается. Никси была старшей дочерью Никсел и самой близкой по возрасту сестрой Кирэллу. Хотя Осень не очень хорошо знала Никси, девушка была единственной, кто попытался хоть как-то наладить с ней контакт, когда они с Кирэллом только-только прибыли во Врасал, владение его родителей. Пусть даже Никси и признала, что это было по большей части из-за ее неприязни к Маайке. И все же именно Никси принесла Осени платье, чтобы переодеться, ведь та прибыла в дом родителей Кирэлла в одной ночной рубашке.

— Если ты считаешь, что это впечатляет, то тебе точно стоит зайти, — сказала ей Осень.

— Приветствую… мама, Никси, — сказал Кирэлл, напоминая о себе.

— О, Кирэлл, — Никсел обняла старшего сына, и он коснулся поцелуем ее щеки. — Как ты?

— Я в порядке, мама, — сказал он ей и, оглянувшись, увидел, что к ним уже идут его отец и остальные члены семьи. — Папа.

— Приветствую, сын, — Киран обнял своего старшего сына и сунул руку в карман. — Вот твой камень.

— Спасибо. — Кирэлл надел на шею цепочку, на которой висело Черное Дыхание — его камень-ретранслятор.

— А вот тот, по которому с тобой будет связываться командир Кай.

Кивнув, Кирэлл надел через голову второй камень.

— Может, пройдем внутрь? Я уверен, что Никси не единственная, кто хочет осмотреть Крубу.

В течение следующих нескольких часов Осень и Кирэлл провели семье экскурсию по их владению, включая спальни, ведь члены семьи Кирэлла должны были остаться с ними на несколько дней. В конце концов они оказались в гостиной, где Кер поцеловал Осень.

Круба снабдила их едой и напитками и переставила мебель, так что всем было удобно.

— Как вам удалось все это подготовить без посторонней помощи? — спросила Никси.

— Я ничего и не готовила, — сказала ей Осень. — Круба помогла.

— Ты хочешь сказать, что все это сделала Круба? — спросил Зеб, недоверчиво махнув рукой.

— Круба не похожа ни на одно другое владение, — сказал Кирэлл брату.

— Я заметил, что владение расширилось. Кажется, вы захватили соседние пики, — прокомментировал Киран, садясь рядом с Никсел и протягивая ей бокал вина.

— Да, — уклончиво ответил Кирэлл, протягивая бокал своей паре, прежде чем сесть рядом с ней.

— А что не так? — спросила Никси, садясь на стул напротив Осени и Кирэлла. Остальные члены семьи расселись кто где.

— Владение Туве расположено по соседству.

— Было расположено, — поправила его Осень.

— Я даже не почувствовала его, когда мы пролетали границу в первый раз, — тихо сказала Никсел, сдвинув брови.

— Ну, скажу, что они получили по заслугам, — прокомментировала Никси без тени сочувствия в голосе.

— Многие воспримут это иначе, — тихо сказал Киран, переводя взгляд с Осени на Кирэлла.

— То есть вы бы допустили наличие угрозы у себя под боком? — вызывающе спросила Осень.

— Нет, — признался Киран, — но еще не доказано, что Туве представляет собой угрозу.

— Если бы ему нечего было скрывать, он бы рассказал нам, откуда взял кристалл моего брата, — сказала Осень, прищурившись.

— Туве всегда… проблемный, — осторожно сказал Киран.

— Проблемный? — Осень чуть не зашипела. — Он пытался убить не только мою пару и меня, но и всех на том собрании!

— Я согласен, что он что-то скрывает, — проворчал Киран, — но сейчас у нас мало шансов что-то узнать.

— Должен же быть какой-то выход. — Никсел успокаивающе коснулась его руки.

— Нам нужно знать, где он взял этот кристалл и что в нем хранится, — сказал Киран ей. — Ты же знаешь, что мы не можем получить доступ к этой информации без его помощи.

— Что вы имеете в виду? — спросила Осень, переводя взгляд с Кирана и Никсел на Кирэлла.

— Камни-ретрансляторы, — начал Кирэлл, вытаскивая свои из-под рубашки, — это вещи очень личного характера.

— Ты сам мне это говорил, — напомнила ему Осень. — Ты сказал, это способ общаться на больших расстояниях с теми, кто не связан кровным родством.

— Да, но это личное и скрытое от других общение, Осень, а это значит, что я единственный, кто может получить доступ к камню. Единственный, кто может слышать собеседника на том конце моей связи, и общаться с ним. Оно закодировано моим биосигналом.

Осень нахмурилась, глядя на темный камень в руке своей пары.

— Как? Ты просто подержал его в руках?

— Сначала его нужно запрограммировать, — сказал ей Киран.

— И как это делается?

— Выбрав драгоценный камень, Драгун берет его в руку, — продемонстрировал ей Кирэлл, — а затем кладет на шифровальное устройство.

На столе перед ними появился прозрачный куб. Это удивило всех, кроме Кирэлла и Осени, которые привыкли к тому, что Круба обеспечивает их всем необходимым.

Кирэлл наклонился вперед. Камень коснулся куба и засветился. Свечение на мгновение охватило руку Кирэлла, а затем исчезло, и он откинулся назад.

— И это все? — спросила Осень, удивляясь, что все так просто.

— И это все, — сказал ей Кирэлл. — Поскольку мой камень уже закодирован, в нем ничего не изменилось. Он по-прежнему содержит коды тех, с кем я мог бы связаться, и разговоры, которые я решил сохранить или о которых не хочу забыть.

— А как получить код? — спросила Осень.

— Нужно взять камни в руки и позволить им соприкоснуться — и камни обменяются кодами.

— Значит, ты должен встретиться с кем-то, чтобы получить его код, и ты единственный, кто может получить доступ к кодам и сообщениям?

— Если нужно, чтобы сообщение услышали другие, камень нужно положить на устройство. И тогда это станет возможным.

— Значит, все, что нам нужно сделать, это поместить кристалл Джека на шифровальное устройство, и мы будем знать, с кем Туве говорил, и сможем услышать эти разговоры.

Кирэлл протянул руку и взял ее за руку.

— Это так не работает.

— Я не понимаю.

— Туве должен добровольно поместить свой камень на шифровальное устройство, сам. И он не собирается этого делать.

— Ты хочешь сказать, что если я прикоснусь к тебе и твоему камню-ретранслятору, когда он… звонит, вибрирует, что бы он ни делал, ты не сможешь ответить? — это показалось Осени странным, но в последнее время многое в ее жизни было необычным.

— Да, — кивнул Кирэлл. — Однажды связавшись с кем-то, мы можем в любое время связаться снова. И если я помещу камень на шифровальное устройство, ты и любой другой человек в комнате сможешь услышать наш разговор.

— Даже если ты его отпустишь?

— Да.

— Значит, никто не может заставить Туве дать нам доступ к кристаллу Джека. — Осень откинулась на спинку стула с расстроенным выражением лица.

— Нет, — сказал Киран, бросив на нее сочувственный взгляд. — Мне очень жаль, Осень.

— Если кто-то уже использовал драгоценный камень или кристалл в качестве ретранслятора, может ли кто-то другой использовать его? — спросила она.

Киран нахмурился, не понимая ее беспокойства.

— Конечно. Многие драгоценности передаются по наследству. Нужно только закодировать камень заново с помощью их биосигналов. Кодировка стирает все предыдущие данные и камень становится собственностью нового владельца.

Кирэлл понимал, почему Осень спрашивает об этом. Его пара хотела использовать кристалл своего брата в качестве своего кристалла-ретранслятора, как воспоминание.

— Хорошо, — поднявшись, Осень услышала легкий звук, настолько слабый, что точно не услышала бы его, если бы все еще была человеком. Казалось, он доносился оттуда, где сидели Киран и Никсел. — Что это?

Киран уставился на нее.

— Ты слышала вибрацию моего камня?

— А вы нет? — она обвела взглядом комнату. — Никто из вас?

— Нет, — сказали они ей.

Пока Киран отвечал на сообщение, остальные члены семьи поднялись и начали бродить по комнате. Осень вышла на балкон. Прислонившись к перилам, она окинула взглядом территорию Крубы. Закрыв глаза, Осень почувствовала, что она все еще расширяется, накрывая территорию, которую когда-то захватил Туве. Она молча проинструктировала Крубу остановиться, как только земли Туве окажутся в их власти. Ей нужно было знать, кто живет на следующем пике, прежде чем выгонять их оттуда.

Несмотря на то, что глаза Осени были закрыты, она почувствовала, как с ней рядом молча встала Ники. Через несколько мгновений она открыла глаза и посмотрела на свою невестку.

— Правда ли, что земным женщинам позволено жить самостоятельно, когда они достигают зрелости? — спросила Никси.

Осень нахмурилась. Не такого вопроса она ожидала.

— Если захотят, то да.

— Как это должно быть удивительно, — задумчиво произнесла Никси. — Что у тебя был выбор.

Осень никогда не думала об этом как о чем-то удивительном. Когда ее семья погибла, она оказалась совсем одна в большом мире. Впрочем, Никси могла смотреть на это иначе.

— Ты хочешь жить за пределами владения своих родителей? — осторожно спросила Осень.

— Конечно. Как и Равенна и Эйлин, но это запрещено.

— Кирэлл рассказывал мне, что женщинам-Драгунам не разрешается жить вне владения своих родителей, пока они не нашли пару.

— Они думают, что мы не сможем защитить себя, — усмехнулась Никси.

— А ты можешь? — спросила Осень, приподняв бровь.

— Не так хорошо, как ты со своими когтями. — Никси махнула рукой в сторону пальцев Осени. — Но да, при условии, что у меня будет хорошее владение, я вполне могу постоять за себя в моей драконьей форме. И мои сестры тоже.

— Ты можешь создать собственное владение?

— Не такое, как Круба, — Никси обвела рукой вокруг себя, а затем призналась, — и точно не такое могущественное, как у моих родителей, но поменьше — да.

— Тогда, если ты сможешь укрепить свое собственное владение, ты сможешь защитить себя.

— Ты никогда не заставишь наших мужчин изменить точку зрения. Или моих родителей.

— Ну, мы можем попытаться, — сказала ей Осень, улыбаясь. — Как думаешь?

***

Позже той же ночью Осень снова стояла на балконе — только на этот раз в своих личных покоях, и руки Кирэлла обхватили ее талию, прижимая к себе. Вместе они наблюдали за далекой грозой.

— Это был хороший вечер, — сказал Кирэлл, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в шею.

— Да, — согласилась она, протягивая руку, чтобы ухватить его за зад.

Сегодня Осень лучше узнала семью Кирэлла, и теперь они показались ей добрыми, забавными и искренними. Было много поддразниваний, но они были добродушными и нежными. Так же вел бы себя и Джек, если бы был жив. После восхитительной трапезы они разошлись по своим комнатам.

— Я много узнала.

— Я знаю, что они могут быть немного… напористыми, — пробормотал он, целуя ее в шею.

— Они замечательные, — заверила она, склонив голову набок, чтобы ему было удобнее.

— Ты замечательная, — его руки скользнули по ее обтянутым джинсовой тканью бедрам и остановились между ног. — И хотя мне нравится, как сексуально ты выглядишь в этих своих джинсах, они не позволяют мне прикасаться к тебе так, как я хочу.

— Я бы сказала, что у тебя с этим все в порядке. — Она пошевелила бедрами, и его пальцы потерли ее клитор.

— Я хочу прикоснуться к твоей коже, — прорычал он.

— Тогда прикоснись, — ободрила она, встретившись с ним взглядом и позволив ему почувствовать укол ее вытянувшихся когтей.

Рычание Кирэлла стало хриплым, когда на его вытянутом лице начали появляться красные и черные чешуйки.

— Хочешь поиграть, малышка Оз-ень?

— Да, — выдохнула она, когда когти Кирэлла разорвали ее одежду, лишь слегка задев кожу.

Осень знала, что Кирэлл все еще беспокоится, что его Монстр может причинить ей вред, особенно когда она в человеческом виде. Она знала, что он этого не сделает, и хотела, чтобы Кирэлл знал, что она может любить его в этой форме так же легко, как и в двух других. Не думая о том, что осталась совершенно голой, Осень потянулась и провела языком по чешуе на нижней стороне челюсти Кирэлла — она знала, что это точно понравится его дракону.

В следующее мгновение она уже лежала на спине на их кровати, а обнаженный Монстр Кирэлла стоял между ее раздвинутых ног. Кер, ее мужчина был поистине великолепен в этой форме. Девять футов крепких мышц, покрытых причудливо переплетающимися чешуйками. В этой форме Кирэлл был смертоносной двуногой машиной-убийцей — для всех, кроме нее. Для нее он был любовником и парой, которая никогда не позволит никому причинить ей вред.

Приподнявшись на локтях, Осень увидела, как Кирэлл опустился на колени. Он притянул ее к краю кровати, закинув ее ноги себе на плечи, горячее дыхание омывало ее кожу, а острые как бритва зубы осторожно раздвинули складки, обнажая клитор.

— Да, Кирэлл, — выдохнула она, когда его язык коснулся ее клитора, закружил и обхватил его так, как было возможно только в этой форме. Инстинктивно ее бедра дернулись в попытке прижаться к его губам, несмотря на опасность, но Кирэлл крепко держал ее на месте.

— Еще, Кирэлл, — взмолилась она, зная, как ее «звуки» возбуждают ее пару.

Кирэлл вошел в нее языком. Она чувствовала каждый дюйм этого длинного языка у себя внутри. Проникнув глубоко, он достиг того места, которое сводило ее с ума. Ее лоно сжималось каждый раз, когда он поглаживал его, ее удовольствие росло, пока не достигло пика. Кирэлл зарычал, заставляя ее клитор вибрировать, и Осень с криком пришла к освобождению.

***

Монстр Кирэлла жадно слизывал сладкие соки освобождения своей пары. Кер, он любил ее. Ему нравилась ее мягкость, податливость, нравились звуки, которые она издавала, когда он любил ее, и он хотел услышать больше. Позволив ногам Осени соскользнуть с его плеч, он поднялся. Обхватив свою пару за талию, он швырнул ее на середину кровати и пополз за ней.

— Кирэлл! — наполовину крик, наполовину смех Осени оборвался, когда Кирэлл перевернул ее и поставил на четвереньки.

— Я еще не закончил с тобой, малышка Оз-ень, — прорычал он, и одним толчком вошел в ее скользкое влагалище.

— Да! — закричала Осень, подаваясь навстречу. — Еще! Сильнее!

Кирэлл охотно подчинился. Наклонившись вперед, он накрыл ее тело своим и, переплетя их пальцы, стал толкаться сильнее и глубже, давая ей то, что она требовала. И вот уже этого оказалось слишком много — и одновременно так мало. Его яйца, тяжелые от семени, сжимались от желания освободиться. Его член набух в ее невероятно тугом влагалище, готовый запереть Кирэлла в своей паре, чтобы дать семени шанс укрепиться в ней. Теперь это стало возможным, потому что он и Осень были парой. Но он не позволил этому случиться, пока она не закричит от удовольствия еще раз.

— Кончи для меня, Оз-ень. Дай мне услышать твои звуки, — прорычал он, делая глубокий вдох и прикусывая метку, которую он поставил ей на Земле.

— Кирэлл! — Осень закричала, ее когти вонзились в кровать, а все тело сжалось, когда оргазм пронзил ее насквозь.

Рев Кирэлла сотряс комнату, когда ее тело сжалось вокруг него. Его семя хлынуло в нее, омывая ее лоно живительным теплом.

Получив удовольствие, его Монстр отступил, и Кирэлл рухнул на бок, стараясь держать Осень поближе к себе, поскольку его член пока не мог из нее выйти. Кер, он любил эту женщину, и он проведет остаток своей жизни, говоря ей об этом. И он сделает все, чтобы защитить ее от любой боли.

— Это было потрясающе, — пробормотала Осень.

— Так всегда с тобой. — Кирэлл поцеловал уже заживающий след от укуса у основания ее шеи. Его член стал мягким, когда он притянул ее ближе, и неохотно выскользнул из нее.

— Хм, — она еще крепче прижалась к нему, — я собиралась поговорить с тобой кое о чем, но думаю, это подождет до завтра.

Они оба уже начали засыпать, когда дверь их комнаты внезапно распахнулась, и четыре темные фигуры заполнили проем. Кирэлл вскочил с кровати, его яростное рычание эхом отразилось от стен, и Монстр мгновенно показался на свет, готовый защищать свою пару.

Осень тоже мгновенно вскочила, вытянув когти, — и она тоже была готова защищать свою пару.

— Где враг? — прорычала самая крупная фигура.

— Отец? — напряжение медленно покинуло Монстра Кирэлла, хотя он и не отступил. — Что ты здесь делаешь? Почему ты в наших покоях?

Пока Кирэлл говорил, Осень накинула на себя халат и включила свет. Обернувшись, она увидела Кирана, Зеба, Джариата и Радко — все они были в обличье своих Монстров.

— Твой Монстр рычал, — сказал Киран. Его внимательный взгляд быстро отметил одежду его сына — или, скорее, отсутствие таковой, — состояние кровати и халат, которым Осень быстро прикрыла наготу, и Киран понял, что это был за рев. — Прошу прощения. Я думал, что на вас напали.

— Киран? — донесся из коридора голос Никсел. — Все в порядке?

— Да, любовь моя, — ответил Киран, выпроваживая сыновей из комнаты.

— Наслаждайтесь остатком ночи, — фыркнул Зеб через плечо.

— Зеб! — зарычал Киран.

— Обязательно насладимся, — подала голос Осень, дразня Зеба взглядом. — Наша ночь гораздо приятнее, чем ваша. Ну, если не считать ночи твоих матери и отца. Твоя комната ведь находится рядом с комнатой твоих родителей, не так ли, Зеб?

Ухмылка сползла с лица Зеба, когда в коридоре послышался смех Никсел.

Глава 3

Следующим утром Кирэлл лежал на боку, приподнявшись на локте, и смотрел, как спит его пара. Кер, она была прекрасна. Он слегка поморщился, бездумно произнеся в уме имя бога, — теперь, встретив Кера, он находил это странным. И все же его пара была прекрасна и уникальна. Такая не похожая на других.

— О чем ты так напряженно думаешь? — пробормотала Осень, открывая глаза и глядя на него снизу вверх.

— Просто думаю о том, как прекрасна моя пара, — сказал он ей, наклоняясь, чтобы поцеловать ее сонно улыбающиеся губы.

— Хм, спасибо, — сказала она, возвращая поцелуй, — но я не думаю, что это все, о чем ты думал.

— Красивая и умная, — он снова поцеловал ее.

— Связь помогает, — протянув руку, она погладила его по щеке. — Так что же тебя беспокоит?

— Ничего, я просто думал о том, что сказал Кер, — повернув голову, он поцеловал ее ладонь.

— О мудром выборе? — спросила Осень.

— Да.

— Именно об этом я и хотела поговорить с тобой вчера вечером

— Ты о ком-то думала. — Кирэлл не спрашивал.

— Да.

— Как и я.

— О ком же? — спросила она с любопытством.

— Дэк, — сказал он.

Осень на мгновение замолчала. Не потому, что она была удивлена его выбором, а потому, что она также рассматривала давнего друга Кирэлла. Дэк был тем, кто бы изначально был послан, чтобы помочь терцерианцам бороться против варанианцев. Он был достаточно умен, чтобы понять, что ему нужна дополнительная помощь, и связался с Кирэллом. Именно Дэк предложил Кирэллу предназначенную самому Дэку Кристи, когда понял, что друга накрыл Жар Соединения. Осень познакомилась с Дэком во время их пребывания на «Инферно», и хотя именно Дэк открыл старейшине Лэндо, что она Высшая, она знала, что его заставили это сделать.

— Я думаю, тебе следует связаться с ним и попросить его прибыть на Крубу, — сказала она своему супругу. — Сегодня, если возможно.

— Хорошо, я так и сделаю, — согласился он. — Ты не кажешься удивленной. Ты тоже подумала о нем?

— И о нем тоже, — сказала она ему, садясь.

— Тоже? — Кирэлл нахмурился, меняя позу, когда она это сделала. — А о ком еще ты думала?

— Никси, — сказала она и замолчала, ожидая реакции.

— Никси? Моя сестра? — Кирэлл даже не пытался скрыть свое потрясение.

— Да.

Кирэлл встал с кровати и принялся расхаживать по комнате, не обращая внимания на свою наготу.

— Осень, моя сестра не может стать Высшей.

— Но почему бы и нет? — спросила Осень, вставая и натягивая халат.

— Почему бы и нет? — он недоверчиво посмотрел на нее. — Потому что она женщина!

— Я тоже, — напомнила она.

— Да, но ты уже нашла пару.

Глаза Осени сузились.

— Я знаю, что ты не имел в виду то, что я могу быть Высшей только потому что я уже нашла пару.

— Конечно, нет! — Кирэлл раздосадовано провел рукой по волосам. — Ты же знакома с моей матерью. Я знаю, что женщины могут быть сильными сами по себе, но мы говорим о Никси. Я люблю свою сестру, но…

— Но что? — спросила Осень.

— Она все еще живет в доме моих родителей! — воскликнул Кирэлл.

— Потому что ей нельзя жить за его пределами! — она подошла и ткнула Кирэлла пальцем в грудь, заставив его поморщиться. — Это неправильно, Кирэлл. Если она, Ровенна и Эйлин хотят жить там, отлично, но если они этого не хотят, то им следует позволить иметь свое собственное владение, как и тебе.

— Сначала они должны быть в состоянии наделить силой одно из них, — сказал он ей, хватая ее за палец, чтобы она не могла ткнуть его снова.

— Откуда ты знаешь, что они не могут? — спросила Осень, заставляя себя успокоиться.

— Я… — он замолчал, потому что на самом деле не знал ответа на этот вопрос.

— Никси уверила меня, что может наделить силой владение, — тихо сказала она ему.

— Вы уже говорили с ней об этом?

— О том, чтобы стать Высшей? Не поговорив с тобой сначала? — протянув руку, она погладила его по щеке. — Мы пара, Кирэлл. Я бы не оставила тебя в стороне от такого важного дела, особенно если оно касается семьи. Но одновременно я не собираюсь исключать кого-то из плана только из-за того, что этот кто-то — часть семьи. Кер сказал, что связи нужно создавать так, как они не создавались раньше. Что может быть лучше этого?

Кирэлл отпустил руку своей пары и вышел на балкон. Решение было хорошим, но все же это была его сестра. Он хотел защитить ее так же, как хотел защитить свою Осень. Если Никси станет Высшей до того, как найдет пару, ее будут безжалостно преследовать мужчины, надеющиеся стать ее парой.

— Она сможет лучше защитить себя как Высшая, — тихо сказала Осень, подходя и становясь рядом с ним у перил. Она знала своего Кирэлла и знала, о чем он будет беспокоиться.

— Что? — он вопросительно посмотрел на нее.

— Как Высшая, Никси сможет частично трансформироваться, как и я, и с полностью заряженным владением никто не сможет пройти через ее границу без ее разрешения. Ну, кроме нас, поскольку мы более могущественны.

— Это так, — согласился он и понял, что его пара много раздумывала об этом. — Кер, мои родители будут вне себя.

— Нет, если ее владение будет рядом с ними, — тихо сказала она.

Кирэлл вспомнил, что она сказала вскоре после их возвращения из Драммана.

— Ты хочешь, чтобы Никси заявила права на Вракар? Мое владение?

— Твое старое владение, — поправила она его.

— Да, мое старое владение, — согласился он.

— Старое пустое, но полностью заряженное силой владение.

— Ты серьезно думаешь, что я отдам свои сокровища Никси? — Разве она не знала, о чем просит?

— Да, — Осень не могла поверить, что он думал иначе. — Не похоже, что нам оно нужно.

— Да, это так, но ведь… — Кирэлл замолчал, не зная, как выразить свою мысль.

— Что «ведь»? — спросила она, хмуро глядя на него.

— Я потратил годы, собирая и наделяя эти драгоценности силой.

Осень не могла поверить, что не подумала об этом. Она вспомнила, как фанатично Джек охранял свои сокровища.

— Значит, они важны для тебя. Как кристалл Джека для меня.

Кирэлл вздрогнул от удивления при этом сравнении, потому что это были две совершенно разные вещи. Осень отказалась отдать кристалл Джека, потому что это было бы все равно, что снова потерять брата. Для Кирэлла же драгоценности Вракара были предметом гордости за то, что он смог наделить силой такое большое сокровище, будучи таким юным. Даже Черное Дыхание, камень, который он выбрал в качестве своего драгоценного камня-ретранслятора, был выбран из-за своего размера. Ему было стыдно даже сравнивать ценность сокровища и кристалла брата своей Осени.

— Нет, — ответил он. — Это не так, и ты права. Нам не нужны эти драгоценности. У Крубы более чем достаточно камней.

— Ты уверен? — она вопросительно посмотрела на него.

— Да. Вракар и все, что в нем находится, будет принадлежать Никси, хочет она стать Высшей или нет.

— О, я думаю, она решит стать Высшей. — Осень медленно улыбнулась ему. — И если по какой-то причине наше собственное сокровище когда-нибудь будет нуждаться в подзарядке… теперь мы точно знаем, как это сделать, не так ли?

— Да, это так, — прорычал Кирэлл и, наклонившись, перекинул свою смеющуюся пару через плечо и отнес ее обратно в постель.

***

Несколько часов спустя Осень и Кирэлл наконец вышли к остальным, чтобы присоединиться к завтраку. Остальные члены семьи уже были там и заканчивали трапезу.

— Очень мило, что вы наконец присоединились к нам, — съязвил Зеб.

— Заткнись, Зеб, — сказала Никси брату.

— Заставь меня, — поддразнил сестру Зеб.

— Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах, Зеб, — сказал Кирэлл младшему брату, когда они с Осенью начали наполнять свои тарелки.

— Верно, — недоверчиво фыркнул Зеб.

— Почему вы решили, что прошлой ночью на нас напали? — спросил Кирэлл отца, когда они с Осенью сели, не обращая более внимания на Зеба. — Никто не может проникнуть через границу Крубы без нашего разрешения.

Киран мгновение смотрел на свою пару, потом перевел взгляд на сына.

— Я знаю. Прости меня. Прошлой ночью я получил несколько тревожных сообщений, и когда я услышал рев твоего Монстра, я просто слишком бурно отреагировал.

— Но почему? — спросил Кирэлл.

Киран откинулся на спинку стула, прежде чем заговорить.

— Мы все беспокоимся по поводу того, что произошло за последние несколько дней.

— Из-за того, что сделал Туве? — спросила Осень, откусывая кусочек. — Хорошо.

— Из-за того, что сделала ты, — поправил Киран, пристально глядя на нее. — Ты вынудила Макави и Маайке покинуть владение, пока Туве находился под охраной стражей Совета. Им пришлось бежать из Краписа, взяв с собой только то, что могли унести их драконы. Это многих расстроило.

— Они боятся, что это случится с ними. — Кирэлл мгновенно понял, и его отец кивнул.

— Да. Ты и Осень — могущественные Высшие, и вы оба были признаны старейшинами, что считалось доселе невозможным. Теперь границы Крубы расширяются. Многие боятся, что окажутся следующими.

— Граница Крубы больше не движется, — сказала Осень Кирану, опуская ложку.

— Что? — спросили в один голос Кирэлл и его отец.

Осень только пожала плечами, ее взгляд блуждал между мужчинами.

— Я приказала ей остановиться после того, как она поглотит территорию Туве. Хотя я не стану позволять Макави и Маайке оставаться так близко к моему владению, я не вижу причин заставлять кого-либо еще покидать их дома, пока не узнаю, кому принадлежат эти владения и не пойму, угрожают ли они нам.

— Владение Торна, Валвал, находится на следующей нижней вершине, — сказала ей Никсел. — Он старший сын Туве и Макави.

— У них есть еще дети? — Осень не понимала, почему это не пришло ей в голову раньше.

— Двое сыновей, оба старше Маайке. Торн и Тоун, — сказала ей Никсел.

— Серьезно? — недоверчиво переспросила Осень.

— Что? — спросила Никсел.

— Туве, Торн и Тоун? Они не могли быть более оригинальными?

— Это традиция — выбирать мужское имя, которое похоже на имя отца, — сказала ей Никсел. — Разве на Земле не так?

— И да, и нет, — ответила Осень. — Обычно первенцы мужского пола носят то же имя, что и их отец, продолжая череду носителей родового имени. Если мужчин больше, то обычно им дается просто имя, которое нравится родителям, или другое семейное имя.

— А ваши женщины? — спросила Никси.

— Иногда это сочетание имен родителей, семейное имя, или это может быть просто имя, которое нравится родителям, или которое, как кажется, подходит ребенку.

— Значит, Осень — это семейное имя? — спросила Никсел.

— Нет. Осень — это время года на Земле. Я родилась в это время. Листья на деревьях начали менять цвет и подходили по цвету к моим волосам. — Она провела пальцами по рыжим прядям. — Родители решили, что это судьба, и назвали меня Осень.

— Какое прекрасное имя, — тихо сказала Никсел. — Твои родители, должно быть, были удивительными людьми.

— Так оно и было. Они бы вам понравились. — Осень поймала себя на том, что задыхается при мысли о том, что ее родители могли бы быть здесь, на Монду. — Им бы очень хотелось увидеть все это, особенно моему брату. Он всегда верил в драконов.

— Потому что он был одним из них. — Кирэлл накрыл ее руку своей. — Когда у нас родится мальчик, мы назовем его Джек, и тезка твоего брата воспарит в небесах Монду.

— Ты хочешь сказать?.. — Никсел замолчала, ее голос был полон надежды.

— Нет! — тут же сказали Осень и Кирэлл, глядя на нее.

Никсел подняла руки, сдаваясь.

— Я просто спросила.

— Кер, мама, дай нам чуть больше месяца вместе.

Но вопрос Никсел все же снял напряжение, заставив всех улыбнуться.

— Так вот куда бежали Макави и Маайке? — спросила Никси. — К Торну?

— Да, — ответил Киран, — и они утверждают, что нападение было не только неожиданным, но и жестоким.

— Неожиданным?! — Осень сердито посмотрела на Кирана. — У пары Макави был кристалл, который он мог получить только от генерала Террона, и Макави отказывается сообщить нам, когда он его получил.

— Она говорит, что не знает, — напомнила ей Никсел.

— Она лжет! — выплюнула Осень, ее гнев вернулся.

— Откуда такая уверенность? — спросила Никсел.

— Ты хочешь сказать, что это нормально? — Осень пристально посмотрела на свекровь. — Что ты не заметишь, что твоя пара носит два камня-ретранслятора на шее в течение двенадцати лет?

— Я бы заметила, — тихо признала Никсел.

— Как и Макави, и я уверена, что Маайке тоже, поскольку мне сообщили, что она очарована драгоценностями.

Осень оглянулась на Кирэлла, который поморщился.

— А жестокость? — тихо спросил Киран.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Осень перевела взгляд на Кирана. — Я не знаю, что происходит, когда одно владение захватывает другое.

— Это сражение между сокровищами, Осень, — тихо сказал ей Кирэлл, и она повернулась к нему. — Их силы сталкиваются вдоль границ до тех пор, пока кто-то не будет полностью истощен или не сдастся. Если сокровище истощается, то те, кто живет во владении, подвергаются риску. Они должны решить: либо остаться и погибнуть вместе со своим сокровищем, либо бежать и бросить его.

— А Макави и Маайке предпочли бежать. — Осень не удивилась.

— Да, — ответил Киран.

— Значит, драгоценности, которые они оставили в Краписе, стали непрозрачными? — Осень посмотрела на Кирэлла, ожидая подтверждения. — Как и большинство драгоценностей из сокровищницы Крубы в тот день, когда мы прибыли туда?

Кирэлл понял, о чем думает его пара.

— Да.

— Чтобы другой Хранитель мог вновь наделить их силой. — Она обнаружила, что ей нравится эта мысль.

— Другой Хранитель? — Киран нахмурился, глядя на нее. — Вы хотите сказать, что позволите кому-то другому жить в Краписе? Так близко к Крубе?

— Возможно, — ответила Осень, но больше ничего не сказала.

— Но Крапис принадлежал семье Туве на протяжении многих поколений, — Киран не смог скрыть потрясения в своем голосе.

— Тогда он должен был сделать его сильнее, — парировала Осень.

Киран открыл было рот, но тут же захлопнул его, не в силах найти возражения.

— Так вот из-за чего все эти звонки? — спросил Кирэлл.

— Нет, — Киран должен был знать, что его сын спросит об этом. — Один был от командира стражи Совета.

— Кай? Зачем он тебе звонил? — спросил Кирэлл.

— Он информировал всех старейшин, что кристалл Туве получает какие-то передачи, — сказал Киран. — Он попытался ответить, но, конечно, не смог.

— Он не сообщил мне, — прорычал Кирэлл.

— Командир не был уверен, что я смогу передать тебе его закодированный камень, поэтому он попросил меня передать тебе и Осени эту информацию. Я сообщил ему, что доставил драгоценность, но передам его слова сам.

Кирэлл немного успокоился, но не совсем.

— Значит, кто-то, кто не знает, что Туве арестовали, пытается связаться с ним, — тихо сказала Осень.

— Похоже на то, — согласился Киран.

— Как это возможно, когда весь Монду трезвонит об аресте Туве? — спросила Никси.

— Это возможно, если те, кто ведет передачу, находятся не на Монду. — Осень посмотрела на Кирэлла. — Может быть, они на орбите.

— Что? — спросила Никси, хмуро глядя на Осень.

— И поскольку сезонные бури еще продолжаются, они и не слышали об аресте Туве, — продолжила Осень.

— Ты действительно веришь, что Туве контактировал с варанианцами? — Кирану было трудно в это поверить.

— Надеюсь, что нет, — сказала Осень своему свекру, — но если так, что с ним будет?

— Ну, если это окажется правдой, — начал Киран, — то Туве посадят в тюрьму, а не убьют.

— Потому что у него есть пара, — спокойно ответила Осень.

— Да, — согласился Киран, — и поскольку Крапис больше не принадлежит ему, Макави и Маайке придется найти кого-то, кто возьмет их к себе навсегда, что будет нелегко.

— Торн, скорее всего, примет их, — озвучила свое мнение Никсел. — Хотя я сомневаюсь, что Ки обрадуется этому.

— Ки? — спросила Осень.

— Пара Торна, — сказала Никси Осени. — Они вместе чуть больше сотни лет, и их сын еще не прошел первую трансформацию.

Понимающе кивнув, Осень посмотрела на Никсел.

— Ки и Макави не ладят?

— Да, — осторожно ответила Никсел, — в основном из-за Торна, поскольку Макави склонна забывать, что владение Торна и Ки не принадлежит ей.

— Достаточно ли сильно владение Торна, чтобы защитить его семью вместе с матерью и сестрой? — спросила Осень, глядя на Киран.

Уважение Кирана к невестке росло. Мало кто стал бы беспокоиться по этому поводу.

— Будет трудно поначалу, но со временем Торн сможет наделить свое сокровище силой, если, конечно, его владение никто до того времени не атакует.

— Кто может быть достаточно силен, чтобы захватить его? — спросила Осень.

— Ты имеешь в виду, помимо Крубы? — тихо спросил Киран.

— Да, помимо Крубы. — Осень посмотрела на него так, словно это было очевидно.

— Нет ни одного Золотого, достаточно могущественного, чтобы в одиночку уничтожить Валвал. Торн почти так же силен, как Туве, но если враги объединятся и будут постоянно нападать на Валвал… это может заставить его уменьшить размер своей территории, чтобы лучше защитить владение.

— А среди Черных? — спросила Осень, приподняв бровь.

— Есть несколько достаточно сильных, — признал Киран.

— Включая тебя? — ее тихий вопрос заставил всех в комнате посмотреть на Кирана.

— Включая меня, — согласился Киран. — Но у меня нет причин нападать на Валвал. Торн никогда не делал ничего, что могло бы вызвать мой гнев.

— Торн не разделяет убеждений своего отца относительно чистоты крови? — спросила Осень.

— Торн никогда не выступал против своего отца публично, — сказала ей Никсел, — но я знаю, что они спорили.

— Но почему? Если он действительно такой же могущественный, как его отец? — спросила Осень.

— Торн действительно силен, — тихо сказал ей Киран, — и он молчит, потому что это разрушит его семью.

— Как, если он просто выскажет свое мнение? — Осень не понимала.

— Потому что Туве так не считает. Он увидит в сыне еще одного Золотого, бросающего вызов его авторитету как старейшины, а Туве никогда этого не допустит, сын он или нет. Он бы вызвал Торна.

— Вызвал? — Осень посмотрела на Кирэлла. — Как в том смертельном поединке, о котором ты мне рассказывал раньше?

— Да.

— Туве действительно так поступил бы со своим собственным сыном? — Осень с трудом в это верила.

— Если это означало остаться старейшиной, то да, — ответил Киран.

— Но это означало бы, что супруга Торна, невестка Туве, мать его внука умрет!

— Или его мать, — тихо сказала Никсел, и глаза ее были печальны. — Именно поэтому я считаю, что Торн никогда не вступит против своего отца.

Осень встала и подошла к окну. Боже, семья не должна быть такой. Члены семьи должны уметь спорить, не соглашаться и при этом оставаться семьей.

— А кроме того, что он заберет мать и сестру, как еще это повлияет на их семью?

— Их будут избегать, как и семью Макави и Ки, — тихо сказал Кирэлл. — Им больше никогда не будут доверять.

— И все из-за того, что сделал Туве. — Она пронаблюдала за тем, как мимо проплывают облака.

— Если его признают виновным, то да.

Осень обернулась и обвела взглядом лица, смотревшие на нее. Были беспокойство, тревога и сожаление, но больше всего— любовь и поддержка. Вот чем была семья и чем должна была быть.

— Ну и что теперь будет? — спросила Осень Кирана.

— Ничего. Мы подождем, пока Совет соберется снова, и выясним, где Туве достал этот кристалл. И посмотрим по ситуации, — сказал им Киран.

— Будем надеяться, что этим все и кончится, — пробормотала Осень.

***

Дэк спустился с гребня и полетел вверх по долине, которая должна была привести его к новой границе Крубы. Он не удивился, когда Кирэлл связался с ним днем раньше. В конце концов, Дэк предал своего лучшего друга. Причины и следствия этого не имели значения. Он сделал это, и теперь пришло время заплатить за предательство.

Дэк оставил записку родителям в своем владении на случай, если Кирэлл прикончит его, а не просто изобьет до полусмерти за то, что он подверг опасности Осень. Он приказал им распределить свое сокровище между братьями и сестрами. Его сокровище было невелико, но он намеренно не делал его слишком большим, потому что Белые Младшие с большими сокровищами привлекали внимание Лэндо. Вместо этого Дэк сосредоточился на том, чтобы каждый драгоценный камень в его сокровищнице был наделен силой, чтобы, когда он будет готов бросить вызов Старшему, он смог бы сделать это с уверенностью.

Но до этого было еще далеко.

По чешуе пробежал импульс силы, предупреждая, что он приближается к границе более мощного владения. Это его удивило. Хотя он слышал, что пределы Крубы расширяются, он не осознавал, что она распространила свою власть так далеко. Сила, которой обладала Круба, должна была быть огромной.

Сила продолжала расти, заставляя его опускаться все ниже и ниже на землю, пока Дэку не показалось, что Кирэлл собирается заставить его принять форму Другого, чтобы он дошел до владения по земле. Но затем воздействие рассеялось и пропустило его через барьер.

Он летел над долиной еще несколько часов, затем резко остановился, когда Круба наконец показалась в поле зрения. Это был словно светящийся белый маяк, солнце Монду уже начало опускаться за ним. В другое время Дэк бы медленно облетел вокруг, разглядывая владение, которое было источником легенд и которое можно было увидеть только на древних картинах, пока не Осень не вернулась на Монду, но не сейчас. Он был здесь как предатель, который должен отвечать за свои действия.

Пролетев через центральную арку Крубы, он увидел группу людей, ожидавших его прибытия. Группу людей, которых он знал и уважал. Кирэлл, Осень и семья Кирэлла, включая старейшину Кирана. Кер, это будет намного сложнее, чем он ожидал.

Его дракон, скованный силой, уже хотел сесть на землю. Кивнув Кирэллу, Дэк грациозно приземлился. Он быстро изменил форму, и все же был ошеломлен, когда красное пятно врезалось в него, заставив пошатнуться.

— О, Дэк, мне так жаль!

Глаза Дэка расширились, когда он понял, что это Осень. Что она обняла его. Что она извиняется перед ним.

— Не понимаю, — хрипло ответил Дэк, когда Осень наконец перестала его обнимать. — За что?

— За то, что Лэндо сделал с тобой. И все из-за меня, — сказала она.

— Ты должна быть зла на меня. — Он поднял глаза, когда Кирэлл приблизился к ним.

— Это не твоя вина, мой друг, — сказал ему Кирэлл, и Дэк инстинктивно сжал протянутую руку.

— Но я думал… — Дэк замолчал.

— Что думал? — Кирэлл на мгновение нахмурился, потом его глаза расширились, когда он понял, о чем думал Дэк. — Кер, Дэк! Нет!

— Кирэлл? — Осень в замешательстве посмотрела на своего супруга.

— Дэк думал, что мы пригласили его сюда, чтобы наказать, — сказал он.

— Наказать? Как? — спросила Осень.

— Так же, как наказал его Лэндо. — Кирэлл сердито смотрел на свою пару, пока говорил. — Так старейшина наказывает того, кто слабее его.

— Лэндо может катиться к черту! — прорычала Осень. — Кер, я хочу, чтобы он больше не был Старшим!

— К сожалению, только другой Белый Младший может сделать это, — напомнил ей Кирэлл.

— Я знаю, но все же…

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу его одолеть, — сказал Дэк Осени.

— Или помочь другому Белому Младшему, — предложила Осень.

— Кому? — теперь настала очередь Дэка нахмуриться.

— Нам многое нужно обсудить. Давай сделаем это внутри. — И Кирэлл жестом пригласил Дэка пройти вперед.

— Дэк. — Киран протянул руку, и они обнялись.

— О, Дэк, — Никсел отстранила мужа и обняла Дэка. — Я так рада, что ты выздоровел.

— Благодарю вас, леди Никсел, — пробормотал Дэк, возвращая ей объятия и быстро отпуская ее.

К женщине, имеющей пару, лучше было не прикасаться слишком долго. Поздоровавшись с остальными членами семьи, он обнаружил, что уже оказался возле дверей и готов войти в Крубу.

— Разве это не удивительно? — тихо пробормотала Осень.

— Да, это так, — ответил Дэк, осознав, что остановился в дверях.

Осень взяла его под руку.

— Пойдем в гостиную. Ты, должно быть, хочешь пить после такого долгого перелета.

— Я бы выпил, — мягко сказал ей Дэк, пытаясь высвободить руку, но Осень не отпускала ее. Посмотрев на Кирэлла, Дэк увидел доверие в глазах друга и не мог поверить своим глазам. Кирэлл доверил ему свою пару.

Войдя в комнату, куда привела его Осень, Дэк обвел ее взглядом, вбирая в себя богатство, которое он ожидал найти в Крубе. И все же здесь чувствовался дух владения Кирэлла. Как такое возможно?

Осень подвела его к креслу, затем повернулась и подала ему стакан, которого, как был уверен Дэк, минуту назад там не было. Сделав глоток, он широко раскрыл глаза от удивления, когда понял, что это была огненная вода Монду — то, что он и хотел бы сейчас выпить.

— Круба знает, что тебе нравится. — Осень понимающе улыбнулась ему. — Мне говорили, что это очень необычно для владения.

— Да, — ответил Дэк.

— Интересно, так делают все владения Высших? — размышляла она вслух, усаживаясь на диван и беря свой бокал.

— Возможно, — согласился Кирэлл, садясь рядом с ней.

— Но мы не узнаем этого, пока не появится еще один Высший, — вставила Никси, усаживаясь в кресло рядом с Дэком.

— Верно, — согласилась Осень.

— Это одна из вещей, которые мы должны обсудить.

Кирэлл оглядел свою семью. То, что он собирался им сказать, должно было навсегда изменить их жизни. Его взгляд на мгновение задержался на Никси. Некоторые жизни изменятся сильнее других.

— Что происходит, сын? — Киран слишком хорошо знал своего старшего сына и понимал, что происходит что-то важное.

— Это связано с созданием других Высших. — Кирэлл быстро взглянул на мать. — И нет, Осень не беременна.

— Я не сказала ни слова, — возразила Никсел, но ее губы дрогнули, тогда как остальные члены их семьи захихикали.

Киран же оставался серьезным.

— Тогда как?

Глава 4

Кирэлл посмотрел на Осень, и когда она кивнула, он рассказал своей семье то, что, как он знал, изменит их мир.

— Во-первых, то, что я собираюсь вам рассказать, должно остаться между нами. Ты — наша семья и самый близкий друг, — Кирэлл посмотрел на Дэка. — Мы доверяем тебе.

Непринужденность и легкомыслие покинули комнату, когда все напряглись и выпрямились на своих стульях.

— Мы никогда не предадим тебя, Кирэлл, — ответил Зеб за своих братьев и сестер, переводя взгляд с брата на его пару. — Или тебя, Осень. Не обращай внимания на наши шутки. Все, что нужно, мы сделаем.

— Спасибо, Зеб. Спасибо всем вам. — Взгляд Осени скользнул по ее новой семье, и она знала, что ее родители и брат сейчас бы тоже одобрительно кивнули. Ее взгляд вернулся к Кирэллу. Хотя они не обсуждали, как именно они объяснят его семье свой план, она верила, что Кирэлл знает, как рассказать нужное, не раскрывая слишком много.

— Я думаю, мы все знаем, что сила Монду, сила Драгун, ослабевает. Все меньше Драгун находят себе пару даже среди Других, а те, кто находят, имеют все меньше и меньше потомства.

— Я не знал, что ты это осознаешь, — тихо сказал Киран.

— Никто не говорит об этом вслух, отец, — Кирэлл обвел взглядом комнату и увидел согласие в глазах своих братьев и сестер, — но мы все это знаем. Мы надеялись, что Совет знает, что делать, но, похоже, такие старейшины, как Лэндо и Туве только усиливают проблему.

— И что ты предлагаешь? — спросил Киран.

— Что мы восстановим баланс сил на Монду, и единственный способ, которым это можно сделать, — это вернуть сюда Высших. Всех, — сказал Кирэлл.

— Что? — спросила Никси, широко раскрыв глаза. — Ты хочешь сказать, что сюда вернутся другие Высшие?

— К сожалению, нет, — ответила Осень. — Но мы узнали, что есть способ создать Высших из существующих Драгун. По одному каждого цвета.

Ошеломленная тишина встретила откровение Осени.

— Это будет тяжелое бремя для избранных, — продолжала Осень. — Ибо Высший не только будет должен основать и укрепить свое собственное владение, но и ему еще придется иметь дело с завистью и ревностью остальных Драгун. Это то, что и прогнало Высших с Монду. Кроме того, они также будут нести ответственность за тех, кто слабее, независимо от их статуса или цвета, укрепляя связи между всеми Драгунами. Только когда все это будет сделано, наш мир станет быть таким, каким он был раньше.

— Кер, — прошептал Зеб.

— Вот почему Осень должна выбирать тщательно, — сказал им Кирэлл. — Ибо уничтожить Высшего нельзя, и если бы им был избран такой, как Туве…

— Это было бы катастрофой, — закончил за сына Киран.

— Подожди, так это Осень делает выбор? — спросил Джариат, самый тихий из братьев и сестер.

— Конечно, — ответил Кирэлл. — Осень здесь единственная настоящая Высшая.

— Но…

— Но что, Джариат? — зарычал Кирэлл.

— Она женщина.

Это вызвало рычание всех женщин в комнате, а мужчины уставились на Джариата в шоке.

— Ты не воспринимаешь женщину как носителя силы? — тихо спросила Осень.

— Конечно, нет, — тут же возразил он.

— Тогда дело именно во мне, — тихо сказала Осень. Она не ожидала, что будет настолько больно. Она думала, что Джариат принял ее, стал считать своей семьей.

— Все не так, как ты думаешь, — ответил ей Джариат.

— Тогда как? — пробормотала Осень.

— Я не сомневаюсь, что ты сильная Высшая, Осень. Ты более чем доказала это перед Советом. Но тебе еще только двадцать два, и ты совсем ничего не смыслишь в наших делах, и, как сказал отец, если ты сделаешь неверный выбор, это будет катастрофой.

— Понимаю. — Осени стало чуть легче. — То есть тебя беспокоит не мой пол, а моя зрелость.

— Я… Да, — признал Джариат.

Кирэлл вскочил со стула, переходя в форму Монстра и рыча на брата.

— Как ты смеешь!

— Кирэлл! Нет! — Осень мгновенно вскочила на ноги и положила мягкую, но сдерживающую руку ему на плечо.

— Он оскорбляет тебя! — и Монстр Кирэлла зарычал.

— Нет, не оскорбляет. Он выражает беспокойство, то, что будут чувствовать и другие. А теперь вернись в свою форму, чтобы мы могли обсудить это, как взрослые.

Потребовалось несколько мгновений, но, наконец, Кирэлл успокоился и вернулся в свою форму Другого. Как только он это сделал, все, кто отскочил в сторону, когда он трансформировался, вернулись на свои места.

— Мне очень жаль. — Взгляд Кирэлла скользнул по родным. — Мне не следовало выходить из себя. Вы должны понимать, что даже если я теперь Высший, я никогда не причиню вреда никому из вас.

— Даже если мы решим остаться в Крубе навсегда? — съязвил Зеб.

— Ну, может быть, тогда я подумаю, — прорычал Кирэлл, и напряжение в комнате спало.

Осень улыбнулась Зебу и посмотрела на Джариата.

— Чтобы решить твою проблему, Джариат, хотя да, окончательное решение о том, кто станет Высшим, остается за мной, мы с твоим братом тщательно обсудим это до того, как это произойдет. Потому что ты прав. Я на Монду совсем недавно и еще не понимаю всех тонкостей взаимоотношений, как их понимаете вы. Вот почему я планирую положиться на свою пару, — глаза Осени сузились, когда она посмотрела на него. — Поскольку он Высший, что бы он ни говорил.

Кирэлл поднял руку своей пары и поцеловал ее.

— Спасибо, любовь моя, но ты та, в ком течет кровь Разета.

— Это не значит, что…

— Значит, — оборвал ее Кирэлл. — Точно так же, как мои слова будут иметь больший вес для некоторых, потому что я рожден на Монду, так же для других будет важна твоя воля, потому как ты — одна из семьи Разета. Ни одно, ни другое не умаляет ни могущества, ни статуса ни одного из нас. Теперь мы скажем, на ком мы оба остановили свой выбор?

— Вы уже выбрали кого-то? — Киран не смог скрыть своего потрясения.

— Мы выбрали даже двоих, — ответил Кирэлл. — Мы оба решили, что первым должен быть Белый.

Все головы повернулись к Дэку, который на мгновение нахмурился, затем резко дернулся и в шоке посмотрел на Кирэлла.

— Что? Кто? Я?

— Ты, Дэк, — сказала ему Осень, — своими поступками и делами ты заслужил право стать Высшим. Готов ли ты принять эту честь и ответственность, которая ляжет на тебя как на первого Белого Высшего на планете Монду?

Дэк молчал, и Осень буквально видела, как все сказанное ими проносится у него в голове.

— Ты действительно веришь, что я — тот Белый, что вам нужен? — спросил он. — Я всего лишь Младший.

— А кто мог бы быть лучше? — но Осень тут же ответила на свой вопрос: — Ты понимаешь, каково это — быть под властью Старшего, который использует свою власть и положение, чтобы причинять вред, вместо того чтобы помогать своему виду, и я знаю, что ты никогда бы этого не сделал.

Дэк знал, что это правда. Он никогда не подвергнет никого тому, через что прошел с Лэндо.

Но это коснется не только его.

— А как же моя семья?

Осень понимающе улыбнулась ему.

— Они, конечно, останутся Младщими. Но это не значит, что они не могут находиться под твоей защитой, делить с тобой владение или создавать свое собственное в пределах твоих границ. Все будет на твое усмотрение и на усмотрение своей семьи. Ты будешь хранителем своего владения, Дэк, и будешь править так, как сочтешь нужным. Кирэлл и я будем помогать тебе всем, чем нужно, но это не налагает никаких условий или обязательств, кроме тех, о которых мы уже сказали.

Осень знала, что такого никогда не бывало. Да, когда Драгун образовывал связь с Другим, семья Другого обычно жила в пределах владения Драгуна, под его защитой. Но когда Драгун выбирал парой другого Драгуна, семья того, кто поднимался по иерархической лестнице, оставалась жить там, где жила, и должна была защищать себя сама.

— Тогда я принимаю предложение и ответственность. Я стану Высшим и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.

— Тогда так и будет, — Осень обвела взглядом группу. — Здесь есть еще кое-кто, кого мы сочли достойным. Сила проявляет себя в самых разных формах и размерах, и потому что эта форма и этот размер не считались ранее подходящими, эта сила не может считаться недостойной. — Наконец ее взгляд остановился на Никси. — Черный Прайм Никси, ты была избрана, чтобы стать Черной Высшей. Принимаешь ли ты эту честь и ответственность?

— Что? — рука Никси взлетела к сердцу, когда все взгляды обратились к ней. — Я?

— Ты, — сказала ей Осень. — На Монду наступает новая эра, Никси. Та, где будут нужны сильные женщины. Ты согласна? — повторила она.

— Я… — взгляд Никси скользнул по остальным членам семьи, отмечая их потрясение и невысказанные вопросы. Конечно, были времена, когда они чертовски раздражали ее, особенно Зеб, и да, она давно хотела иметь свое собственное владение. Но это?

— Мы понимаем, что это стало для тебя полным шоком, Никси, для всех вас, — взгляд Кирэлла остановился на родителях. — И понимаем, что у тебя будут проблемы, поскольку незамужняя женщина никогда не была хранительницей своего собственного владения, но мы с Осенью обсуждали это и считаем, что мы пришли к чему-то, что решает эту проблему. — Он посмотрел на свою сестру. — Ты сказала Осени, что можешь создать свое собственное владение.

— Что? — Никсел в шоке посмотрела на свою старшую дочь. — Никси, это правда?

— Да, — призналась Никси. — Я уже много лет наделяю драгоценности силой.

— Я… я не знала, — прошептала Никсел.

— Так ты сможешь? — спросил Кирэлл.

— Да, — ответила Никси. — Маленькое владение.

— Никогда, — прорычал Киран, впервые заговорив. — Ты — Черный Прайм. Моя дочь и ее владение не могут находиться в нижних частях горы!

— И не станут, потому что это не место для Черного Высшего, — сказал Кирэлл отцу, надеясь, что это его успокоит. — По мере того как сила твоего сокровища будет расти, Никси, ты будешь вытеснять других Драгун. Вот почему мы предлагаем Никси объявить Вракар своим владением.

— Что? — воздух наполнился испуганными вздохами.

— Я никогда не смогла бы создать владение такого размера, — неохотно призналась Никси.

— Тебе и не придется, — сказал Кирэлл сестре. — Я готов позволить тебе заявить права на Вракар со всем, что в нем есть, включая его полностью наделённое властью сокровище.

Еще больше вздохов заполнило комнату. Хотя это не было редкостью: предлагать полностью заряженные сокровища в обмен на вещи или возможность пролета через территорию, но никогда еще кому бы то ни было не дарилось просто так владение с сокровищем.

— Но… но… — Никси запнулась. — Ты потратил века на то, чтобы наделить владение силой. Оно соперничает с Врасалом по размерам и могуществу.

— Да, так оно и есть, — тихо согласился Кирэлл. — Но Круба теперь мое владение, мое и Осени, и мне нет смысла лишать Вракар его силы, когда она здесь не нужна.

— Это даст тебе независимость, которую ты хочешь, и одновременно позволит твоим родителям беспокоиться меньше, так как ты будешь рядом, — сказала ей Осень. — Мы предлагаем тебе это независимо от того, решишь ты стать Высшей или нет, Никси.

— Независимо? — Никси не могла в это поверить.

— Да, — успокоила ее Осень. — Ты будешь хранителем Вракара. Ты сама решишь, кто, если вообще кто-то, разделит его с тобой. — Осень на мгновение задумалась, ее взгляд переместился к Ровенне и Эйлин, прежде чем вернуться к Никси. — Нам нужно твое решение, Никси.

Сама комната, казалось, затаила дыхание, все в ней ждали ее ответа.

Никси окинула взглядом свою семью. Кирэлл и Осень не просто дали ей все, о чем она когда-либо мечтала: свободу и независимость, они дали ей шанс стать больше, чем просто женщиной. Она действительно могла изменить будущее своего народа.

— Я принимаю вызов и ответственность. Я согласна стать Высшей и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.

Осень кивнула и встала.

— Тогда ты, Дэк, Кирэлл и я должны пройти в соседнюю комнату.

Кирэлл настаивал на том, что способ превращения кого-то в Высшего должен оставаться тайной, даже от их семьи, чтобы защитить Осень. Сама Осень не считала это необходимым, но когда Кирэлл настоял, она согласилась, зная, что он защищает ее единственным способом, которым в данном случае можно было бы ее защитить. Если станет известно, что ее кровь может превратить кого-то в Высшего, на нее откроют охоту.

— Мы скоро вернемся, — сказал Кирэлл своей семье.

***

Комната, в которую они привели Дэка и Никси, была меньше, чем та, из которой они только что вышли. Вдоль стен стояли стулья, а над ними висели большие гобелены, изображавшие жизнь бывших хранителей Крубы. В дальнем конце комнаты стояли два больших кресла на возвышении, напоминавшем Осень троны. Кирэлл сказал ей, что именно здесь прежние хранители выслушивали бы тревоги и заботы тех, кто находится под их защитой, и разрешали бы любые споры.

Они решили, что это будет идеальное место для проведения ритуала. Осень и Кирэлл направились к креслам, Дэк и Никси последовали за ними. Как только Осень поднялась по ступенькам, она повернулась лицом к Дэку и Никси, а Кирэлл встал чуть позади нее.

— Прежде чем мы начнем, есть еще кое-что. — Осень переводила взгляд с Дэка на Никси. — Я хочу, чтобы вы поклялись никогда не обсуждать то, что произойдет в этой комнате. Ни со мной. Ни с Кирэллом. Ни с парой, ни с семьей, ни с любым другим Высшим.

— Клянусь, — Дэк тут же скрестил руки на груди и стукнул кулаком по сердцу.

— Клянусь, — поддержала Никси, повторив его движение.

Осень кивнула, принимая их клятвы.

— Тогда Белый Младший Дэк и Черный Прайм Никси, встаньте передо мной на колени.

Они с Кирэллом не обсуждали, как она на самом деле подарит свой поцелуй. Но стоя там, она каким-то образом точно знала, что делать. Закатав рукава, Осень встала перед двумя коленопреклоненными Драгунами, которые смотрели на нее снизу вверх. Она протянула каждому обнаженное запястье, и когда заговорила, ее голос наполнился силой, которой не было несколько мгновений назад.

— Вы, решившие стать Высшими, принявшие ответственность за это, примите мой Поцелуй.

Осень знала, что Дэку и Никси не понадобятся дальнейшие инструкции, как и ей с Кером. Через несколько мгновений они оба впились зубами в ее запястья и начали пить.

Кирэллу потребовалось все его самообладание, чтобы не оторвать Дэка и Никси от своей пары. Он не знал, что она планировала сделать это одновременно. Возможно ли это? Не повредит ли это ей? Как только он подумал об этом, комната наполнилась силой, не похожей ни на что, что он когда-либо чувствовал, и, как и раньше с Кером, Осень начала светиться, ее волосы развевались вокруг нее.

Хотя Кирэллу казалось вечностью, на самом деле прошло совсем немного времени, прежде чем Осень отняла свои запястья и отступила назад; раны на ее запястьях закрылись без единой капли крови. Как только она это сделала, Дэк и Никси, задыхаясь, упали на пол.

Не обращая на них внимания, Кирэлл притянул свою пару ближе, его взгляд отметил, какой бледной стала ее и без того светлая кожа.

— Ты в порядке? — хрипло спросил он.

— Я в порядке, — слабым голосом заверила она его, — мне просто нужна минутка.

— Больше ты этого не сделаешь, — прорычал Кирэлл.

— Кирэлл, — Осень недоверчиво посмотрела на него.

— Нет, — отрезал он. — Ты моя пара. Ты важнее всех и вся на Монду

— О, Кирэлл… — протянув руку, Осень положила ее на щеку своей пары. Она знала, чего стоило Кирэллу стоять рядом и смотреть, как она это делает, что-то, что он считал, возможно, опасным для нее. Она знала, что и сама сходила бы с ума, если бы что-то такое пришлось делать ему. Но она не могла остановиться. На кону стояли жизни. — Ты же знаешь, что я должна это делать.

— Но не двоих сразу! Теперь только по одному!

Она понимающе кивнула.

— С этим я согласна.

Удовлетворенные общим решением, они оглянулись на Дэка и Никси, которые медленно поднялись с пола. Осень окинула Никси критическим взглядом. Она сразу заметила изменения в Кирэлле, когда сделала его своей парой, но не была уверена, как это повлияет на Никси. Поглядев на девушку, Осень сразу же заметила, что кончики ее черных как смоль волос теперь украшены серебристой ламиной, а когда Никси подняла глаза, они были цвета серебра.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я… — Никси слегка нахмурилась. — Хорошо. Как будто я стала сильнее. Как будто я вдруг стала той, кем всегда должна была быть. — посмотрев вниз, она согнула руку, и когти мгновенно вытянулись из кончиков ее пальцев. — Кер, это потрясающее чувство.

— Что именно?

— Осознание того, что в этой форме я смогу защитить не только себя, но и своих сестер.

Осень перевела взгляд на Дэка, у которого тоже теперь были серебристая ламина и радужка глаз, но в отличие от Кирэлла, Дэк вырос почти вдвое. Теперь он был намного массивнее любого Черного Прайма, правда, все равно меньше Кирэлла.

— Дэк?

— Я не думал, что могу чувствовать себя настолько сильным… и одновременно настолько собой.

Он с благоговением посмотрел на Кирэлла.

— Это потому, что ты и есть ты сам, — сказал ему Кирэлл, глядя на сестру. — Вы оба остались собой, просто одновременно стали чем-то большим.

— Вы готовы вернуться к остальным? — спросила Осень. — Никсел промолчала, но я знаю, что она будет беспокоиться о дочери, — ее взгляд упал на Дэка. — И о тебе тоже, конечно.

Дэк слегка улыбнулся ей и понимающе кивнул.

***

Никсел слепо смотрела в окно, обхватив себя руками. Она не была уверена, что именно чувствует. Ее дочь станет Высшей? Станет хранительницей собственного владения? Она знала, что Никси ужасно злится, когда Жар настигает ее дома, но она не думала, что дочь хочет уйти совсем. Почему она не пришла к ней, чтобы обсудить это? Не поговорила с сестрами? Она заметила, как Осень посмотрела на Ровенну и Эйлин. Она заметила вспышку возбуждения и в их глазах. Никсел всегда казалось, что у сестер были хорошие отношения. Теперь она уже не была так уверена.

Повернувшись, она посмотрела на свою пару.

— Все будет хорошо, Никсел. Ни Кирэлл, ни Осень не допустят, чтобы с Никси что-то случилось.

Никсел и не должна была высказывать своему мужу свои опасения. Они были вместе достаточно долго, чтобы он знал ее мысли.

— Я знаю, это просто…

— Не могу поверить, что Никси станет Высшей, — пробормотал Зеб.

— Начинаешь жалеть, что сжег ей волосы много лет назад? — поддразнила Ровенна.

— Нет… может быть, — наконец признался он.

Все головы повернулись, когда двери открылись, и в комнату вошли Кирэлл и Осень, а за ними — Дэк и Никси.

— Никси! — Никсел бросилась через комнату, чтобы обнять дочь.

— Я в порядке, мам, — заверила ее Никси, обнимая в ответ.

— Ты уверена? — Никсел отстранилась, чтобы окинуть дочь критическим взглядом. Ее волосы и глаза изменились, но в остальном она выглядела так же.

— Да. Я чувствую себя потрясающе.

— Я никогда не позволю причинить вред члену моей семьи, — тихо сказала Осень Никсел.

— Я знаю, — Никсел повернулась, чтобы обнять Осень. — Но беспокоиться — дело матери.

Ее глаза расширились, когда она посмотрела на Дэка, который теперь был значительно больше, чем раньше.

— Дэк?

— Леди Никсел, — слегка поклонился ей Дэк.

— Боже мой, — Никсел отпустила Осень, чтобы получше рассмотреть его, и наклонила голову. — Старейшина Дэк.

— Что? — глаза Дэка расширились от шока. — Но я не Старший.

— На самом деле да. — Киран последовал за своей парой через комнату и почтительно склонил голову. — Ты — единственный Белый Высший на Монду. Для меня будет честью служить нашему народу вместе с тобой.

После минутного колебания Дэк поклонился в ответ.

— Благодарю, старейшина Киран.

— Есть одна вещь, которую мы должны обсудить, — сказал Кирэлл, когда они все двинулись вглубь комнаты.

— Какая? — спросил Дэк.

— Нам нужно, чтобы вы не открывали, что вы теперь Высшие, пока Совет не соберется вновь. Нам нужно, чтобы Совет сосредоточился на том, что сделал Туве, а не на том, что теперь есть и другие Высшие.

— Значит, мы не полетим в Драмман вместе с вами? — нахмурилась Никси.

— Полетите. Вы нужны нам

— Зачем? — спросил Дэк.

— Чтобы показать всем, что Монду может измениться… и уже меняется.

— Моя семья… — Дэк замолчал.

— Свяжись с ними, — подбодрил Кирэлл. — Скажи им, чтобы прибыли в Крубу, и пусть принесут твои сокровища, если смогут.

— Если они не смогут, я сочту за честь помочь им в этом, — тихо сказал Киран.

— Не лучше ли будет, если мое сокровище останется там, где оно сейчас, пока я не устрою новое владение?

Кирэлл и Осень некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Осень заговорила.

— Кирэлл и я были бы очень рады, если бы ты предъявил свои права на Крапис.

— Крапис?! — глаза Дэка расширились от шока. — Владение Туве?

— До того, как им завладел Туве, оно принадлежало Белому Высшему по имени Вирджил. Он был самым близким другом Разета. Так же, как ты самый близкий друг Кирэллу. Нам показалось, что так будет лучше. — Осень позволила этому на мгновение повиснуть в воздухе. — Но это, конечно, твой выбор.

— Я бы согласился, если бы считал, что у меня достаточно драгоценностей для такого владения.

— Крапис теперь находится в пределах Крубы, и так будет до тех пор, пока ты не напитаешь свое сокровище силой.

— Потребуются годы, чтобы добыть достаточно драгоценностей, не говоря уже о том, чтобы наделить их силой.

— Я думаю, ты найдешь в Краписе множество драгоценностей, — сказал ему Кирэлл. — Макави и Маайке оставили почти все.

— Но они…

— Бросили их, — сказал ему Кирэлл, — сделав доступными для тех, кто захочет забрать их, как это было бы с любым другим владением.

— Туве придет в ярость, когда узнает об этом, — предупредил Киран.

— Это не моя проблема, — сказал Кирэлл отцу. — Он не сумел защитить свое владение.

— Я согласен, — заявил Дэк. — для меня будет честью заявить права на Крапис.

— Замечательно. — Осень подошла и обняла Дэка. — Не могу дождаться встречи с твоей семьей.

— Я прямо сейчас свяжусь с ними, — сказал он ей.

— Не говори о том, ты стал Высшим, — предупредил Кирэлл.

Дэк кивнул и вышел на балкон.

Глава 5

Всей группой они поднялись в воздух, чтобы пролететь над огромной территорией Крубы. Правда, до отлета Дэк все же связался со своими родителями, заверив их, что с ним все в порядке, и попросил их прилететь на Крубу с его сокровищем. Когда они достигли ближайшей к Врасалу границы, семья Кирэлла распрощалась с ними и направилась домой. Отчасти из-за того, что Никси не терпелось заявить свои права на Вракар, но в большей мере из-за того, что семья Дэка пообещала прибыть уже на следующий день, а у них было достаточно дел и без того, чтобы объяснять появление двух новых Высших.

И вот Осень снова обнаружила, что стоит на ступенях Крубы, а на площадку высаживается еще одна группа гостей. Только на этот раз она никого из них не знала. О, конечно, Осень знала, что отцом Дэки был Дайки, а матерью — Фемке, и что оба они пользовались большим уважением среди собратьев любого цвета. Она также знала, что два младших брата Дэка, Дэкер и Фенг, которые также должны были прилететь с родителями, были не женаты и имели владение рядом с владением своих родителей. Но она даже не могла предположить, как близкие Дэка отреагируют на то, что она превратила их старшего сына и брата в Высшего.

— Старейшина Кирэлл. Старейшина Осень, — говоривший был в темных брюках, черных сапогах до колен и белой развевающейся рубашке. Его длинные светлые волосы с белой ламиной свободно струились вокруг лица. Мужчины оглядел их и низко поклонился. — Спасибо за… приглашение.

То, как он запнулся на этом слове, сказало Осени, что Дайки не чувствовал, что это именно приглашение.

— Добро пожаловать в Крубу, Дайки Младший.

Дайки кивнул, затем, повернувшись, взял за руку потрясающе красивую женщину, стоявшую позади него, и притянул ее к себе. У нее тоже были светлые волосы и белые пластинки ламины в них, и она была одета в длинное белое платье.

— Старейшина Осень, позвольте представить вам мою супругу, леди Фемке.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, старейшина Осень. — Фемке склонила голову.

— И двоих наших сыновей, — продолжил Дайки, — Дэкера и Фенга.

Двое других мужчин, очень похожих на Дайки, приблизились, неся небольшой сундучок, и поклонились.

— Старейшина Кирэлл. Старейшина Осень.

— Добро пожаловать, — повторила Осень.

— Мы думали, что Дэк будет здесь, чтобы поприветствовать нас, — сказал Дайки, сверля взглядом Кирэлла.

Кирэлл поднял бровь, услышав вызов в голосе мужчины.

— Дэк не является Хранителем этого владения, — Дайки напрягся, когда Кирэлл позволил себе чуть продемонстрировать свою силу. — Поэтому не его дело приветствовать наших гостей.

— Кирэлл, — Осень успокаивающе положила руку ему на плечо, заставляя посмотреть на нее сверху вниз. — Они просто беспокоятся о своем сыне.

— Дайки должен знать лучше, чем кто-либо, что я никогда не причиню вреда Дэку, — прорычал Кирэлл.

— Тогда почему ты потребовал его сокровище в качестве платы за то, что он не смог контролировать? — прорычал Дайки в ответ.

— Что? — взгляд Кирэлла обратно к отцу друга. Он не мог поверить, что это то, что думал Дайки, и не пытался скрыть шок в своем голосе. — Дэк хотел, чтобы вы принесли сокровище, не по этой причине.

— А по какой же? — спросил Дайки.

— Почему бы вам не зайти и не узнать. — Осень жестом пригласила их войти в Крубу.

Поколебавшись лишь мгновение, семья Дэка поднялась по ступенькам и вошла в Крубу.

— Дальше по коридору, — сказала Осень. — Первая дверь налево.

***

Дэк стоял, заложив руки за спину, и смотрел через открытые двери на один из многочисленных балконов Крубы. Прежние Хранители этого владения понимали потребность Драгунов в пространстве и желание иметь возможность взлететь в любой момент. Он надеялся, что Хранители Краписа сделали то же самое. Отсюда, с его новым зрением Высшего, он мог разглядеть лишь самый высокий шпиль Краписа на склоне его горной вершины.

Во время первого полета в качестве Высшего вчера они не полетели к Крапису. Вместо этого Кирэлл и Осень показали ему и Никси разницу в скоростях и высотах, которых они могли достичь как Высшие. Это было невероятно, и он не мог дождаться, чтобы сделать это снова. Но сначала он должен встретиться со своей семьей и объяснить, что произошло.

— Дэк?

Голос матери вырвал Дэка из мыслей, в которых он так глубоко погрузился. Он не слышал ее приближения, что было для него редкостью даже до того, как он стал Высшим. Глубоко вздохнув, он повернулся к ней.

— Дэ… Дэк? — взгляд Фемке быстро скользнул по сыну, отмечая изменения. — Что с тобой случилось?

Дэк быстро подошел к матери и взял ее дрожащие руки в свои.

— Мама, я в порядке. Клянусь.

— Но…

— Ваш старший сын получил благословение Кера, леди Фемке. Теперь он Высший, — объявила Осень, входя в комнату.

— Что?! — воскликнул Дайки, подходя ближе, чтобы разглядеть сына. — Это невозможно.

— Вы сомневаетесь в том, что говорят вам ваши глаза? — парировала Осень.

— Нет, но… как это возможно?

— Разве это имеет значение, папа? — спросил Дэк, глядя на отца.

— Это зависит от обстоятельств.

— От каких?

— От того, пострадал ты при этом или нет.

— Я не пострадал, но пока это все, что я собираюсь рассказать. — Дэк посмотрел за спину родителей на своих братьев, которые стояли там, держа сундук, и на их лицах был явный шок. — Хорошо, что вы принесли мое сокровище.

— Мы принесли, но зачем? — Дэкер потер затылок, пытаясь примирить увиденное с тем, что всегда считал правдой. — Твое владение осталось незащищенным, и ты должен понимать, что это уже заметили.

— Это уже не имеет значения.

— Как это не может иметь значения?! — воскликнул Фенг, опуская сундук, чтобы всплеснуть руками. — Ты потратил столетия, вырезая это владение в горе.

— Высшие не живут в нижних областях, — ответил Кирэлл за Дэка, встав, рядом со своей парой. — Их сила накрыла бы любое меньшее владение, вытеснив Хранителей. Вот почему мы живем на самых высоких вершинах.

— Ты хочешь сказать, что мой старший теперь будет жить здесь? С тобой? — спросила Фемке.

— Нет! — хором воскликнули Дэк, Кирэлл и Осень.

— Я устрою себе собственное владение, мама, — сказал ей Дэк.

— Собственное?

— Да, и я пригласил вас всех сюда сегодня, потому что надеялся, что вы все разделите его со мной.

В комнате воцарилась оглушительная тишина.

— С тобой? — Дайки внезапно оказался на другом конце комнаты, ткнув пальцев в грудь своего сына и совсем не обращая внимания на размер Дэка и изменение его положения. — Ты оскорбляешь меня! Родители не живут со своими взрослыми мужчинами-сыновьями.

— Не было никакого оскорбления, — прорычал в ответ Дэк, и хотя не отступил, но и не использовал свою превосходящую силу, чтобы заставить отступить отца. Его братья, казалось, не поняли этого, и их рычание присоединилось к рычанию отца.

— Довольно! — хотя Осень едва повысила голос, сила в нем немедленно заставила всех замолчать. — Хорошо. Теперь, если все сядут, мы обсудим это разумно, без всякой мужской театральности. Леди Фемке? — Осень указала на один из диванов. — Не хотите ли вина? Или вы предпочитаете Огненную Воду?

— Думаю, для этого потребуется Огненная Вода, — ответила Фемке, и на ее губах появилась легкая улыбка. Ей начинала нравиться эта маленькая женщина. Требовалось мужество, чтобы противостоять комнате, полной разъяренных мужчин, и Фемке, которая имела дело с четырьмя мужчинами большую часть своей жизни, понимала это, как никто.

Кивнув, Осень подошла к буфету и взяла поднос с семью чашками и большим графином Огненной Воды. Обернувшись, она увидела Кирэлла.

— Я возьму это, — сказал он ей.

— Спасибо, — она еле заметно улыбнулась ему, прежде чем вернуться к группе. Никто не произнес ни слова, но взгляды постоянно метались между ними, пока каждый брал чашку и делал глоток. — Ведь так лучше, правда?

— Я не хотел вас обидеть, старейшина Осень, — хрипло сказал ей Дайки.

— Я знаю, что вы этого не хотели, Дайки. Могу я называть вас Дайки?

— Конечно.

— Замечательно, и, пожалуйста, зовите меня Осень. Весь этот пиетет старейшин для меня в новинку, — она проигнорировала его изумленный взгляд и то, как он посмотрел на Кирэлла, прежде чем кивнуть. — И вы тоже, леди Фемке. Я надеюсь, что мы станем друзьями, а титулы среди друзей не нужны.

— Мне бы очень этого хотелось, и, пожалуйста, зовите меня Фемке.

Осень улыбнулась ей.

— Сочту за честь. Теперь, когда все решено, перейдем к тому, что вызвало весь этот шум, помимо того, что Дэк стал Высшим. — Она посмотрела прямо на родителей Дэка. — Я знаю, что не принято, чтобы родители Драгуна мужского пола жили внутри его границы или владений, но ни у одного Высшего никогда не было родителей, которые тоже не были бы Высшими… или братьев. — Ее взгляд переместился на Дэкера и Фенга. — Если только у них не было пары, как это случилось с Кирэллом. — Она не собиралась пока рассказывать, что одна из сестер Кирэлла стала Высшей. Сейчас было не время. — Поэтому необходимо создать новые обычаи, чтобы семьи, которых благословил Кер, оставались в безопасности.

Дайки снова зарычал.

— Я смогу защитить себя и свою пару!

— При нормальных обстоятельствах, я не сомневаюсь, — сказала ему Осень, и он перестал рычать, — но это не нормальные обстоятельства. Когда станет известно, что Дэк теперь Высший, возникнут некоторые разногласия.

— Понятное дело, — пробормотал Дэкер и, получив от Осени уничтожающий взгляд, замолчал.

— Люди будут спрашивать о том, как это случилось, особенно будут наседать на членов семьи, — продолжала Осень.

— Но мы не знаем, — возразила Фемке.

— Вы действительно думаете, что кто-то вроде Лэндо поверит в это? Что он не попытается вытянуть это из вас, из любого из вас, так же, как сделал это с вашим сыном?

Осень заметила, как побледнел Дайки, поглядев на свою пару.

— Если бы он это сделал, то я бы вызвал его на бой, — голос Дэка наполнился опасностью, когда он заговорил.

— Мы все, — поддержал друга Кирэлл.

— Именно этого мы и пытаемся избежать, — Осень бросила раздраженный взгляд на двух других Высших. — Нам нужно заручиться поддержкой наших товарищей, а не вызывать конфликты и раскол.

— Ты права, моя пара, — согласился Кирэлл, поднимая ее руку, чтобы поцеловать тыльную сторону.

Осень только покачала головой и убрала руку.

— Перестань меня отвлекать, — ее взгляд вернулся к группе. — Единственный способ, которым мы можем гарантировать, что этого не произойдет, — это перемещение семьи Дэка на его территорию, где Лэндо не сможет до вас добраться.

— У Дэка больше нет владения, — напомнил мягко Дайки.

— Он обретет его, как только получит полную власть во владении последнего Белого Высшего.

Фенг нахмурился. Он помнил о Белом Высшем, но не помнил имени.

— Последний Белый Высший?

— Вирджил. Он был самым близким другом моего предка и последним истинным Хранителем Краписа.

— Крапис… — прошептала Фемке.

— Но Крапис уже присвоен. Крубой. — напомнил Дайки. — Внизу только об этом и говорят.

— Да, — признала Осень, — но как только Дэк сумеет в достаточной мере укрепить тамошние сокровища, граница Крубы отступит, и Дэк, как Хранитель, будет править Краписом, как пожелает.

Она видела, что ее слова удивили Дайки и остальных членов его семьи, потому что этого никогда не делали раньше. Хранитель мог прийти на помощь другому, если их владения подвергалось нападению, но никто никогда не помогал кому-то в создании своего владения.

— Вот почему Дэк хотел, чтобы мы принесли ему его сокровища. — Дайки посмотрел на сына, начиная понимать. — Чтобы он мог начать наделять Крапис силой.

— Да, и мне бы очень хотелось, чтобы вы все жили там со мной. Либо в самом Краписе, либо во владении, которое вы создадите в его пределах. Ваши сокровища принадлежат вам, и вы можете делать с ними все, что пожелаете. Меня заверили, что в Краписе более чем достаточно драгоценностей, чтобы я мог наделить их силой. Просто на это потребуется время.

— Не так много, как ты думаешь, — ответил Кирэлл. — Ты поймешь, как Высший, что это проще.

Не говоря ни слова, Дайки прошел мимо своей пары и вышел через те же двери, через которые они сюда вошли.

— Ему просто нужна минутка, — тихо сказала Фемке, провожая взглядом свою пару. Пока этого всего слишком много, чтобы понять и принять.

— Для нас всех, — Осень потянулась к Фемке и сжала ее руку.

— Да, — согласилась Фемке.

***

Кирэлл молча проследил взглядом за своим другом, когда тот вышел вслед за отцом на балкон. Он не мог себе представить, как это тяжело для обоих мужчин. Надеялся только, что Фемке была права, и им просто нужно было время. Время он им дать мог.

— Дэкер. Фенг. Хотите, я проведу для вас экскурсию по Крубе? — спросил он, поднимаясь со стула. — Думаю, вашей матери тоже не помешало бы немного времени.

— Мама? — оба мужчины посмотрели на нее.

— Идите, Кирэлл прав. Мне нужно время, чтобы подумать. — Когда Осень поднялась, Фемке крепче сжала ее руку. — Пожалуйста. Останетесь со мной?

— Конечно. — Осень снова села. — Если вы хотите.

— Я хочу.

Кирэлл наклонился и быстро поцеловал свою пару, прежде чем направиться к двери. Осень снова наполнила их почти нетронутые чашки, затем откинулась на спинку стула и сделала глоток, когда Дэкер и Фенг последовали за Кирэллом из комнаты.

Фемке сделала то же самое, и несколько минут они молча наслаждались Огненной Водой. Наконец Фемке повернулась и посмотрела на нее.

— Есть еще что-то во всем этом, о чем вы умолчали.

Осень слегка улыбнулась. Фемке была не просто красива. Она была умна и проницательна.

— Есть. Дэк не единственный, кого благословил Кер.

Глаза Фемке расширились.

— Еще один Высший?

— Да, сестра Кирэлла, Никси, теперь Черная Высшая.

Осень сама не понимала, зачем говорит об этом Фемке. Она и Кирэлл не обсуждали это. Но Осень чувствовала, что Фемке имеет право знать.

— Женщина?! — Фемке сделала большой глоток Огненной Воды, отчего глаза Осени расширились.

— Да, и она объявила Вракар своим владением. — Осень снова наполнила бокал Фемке.

— Но женщина никогда раньше не была Хранительницей владения.

— Я — Хранительница Крубы, — напомнила ей Осень.

— Это другое дело, вы с Кирэллом — пара, — возразила она.

— Вы действительно думаете, что я не была бы Хранителем этого владения, если бы не Кирэлл?

— Я… — Фемке нахмурилась. Если бы Осень прилетела на Монду сама, не связанная с Кирэллом, Круба все равно бы ей принадлежала. — Я просто никогда не думала об этом раньше, но Круба наверняка признала бы вас, с Кирэллом или без него.

— Да, и это произошло, когда я прибыла сюда в первый раз, без Кирэлла. Но это история для другого раза. И мне трудно поверить, что вы вообще не управляете своим владением.

— Его Хранитель — моя пара, — начала Фемке.

— Но на самом деле о владении заботитесь и вы. И делаете так, как лучше.

— Ну да.

— Это делает вас обоих Хранителями, такими же, как Кирэлл и я.

— Но Вракар — большое владение. Откуда у женщины найдется столько сокровища, чтобы наделить его силой? Даже у Черной Высшей.

— У Никси уже есть небольшой наделенный силой запас камней, но вы правы. Для Вракара этого будет недостаточно. — Осень глубоко вздохнула, а потом открыла еще одну тайну. — Вот почему Кирэлл передает ей свое сокровище вместе с Вракаром.

— Но… но… — на этот раз Фемке не перестала пить, пока не осушила чашку полностью. — Это неслыханно, — выдохнула она.

— Да, но чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Крубе не нужно сокровище Вракара, так же как нам не нужно сокровище Краписа. — Фемке прикрыла чашку рукой, когда Осень снова хотела ее наполнить. — Поэтому мы готовы отдать их тем, кому это нужно. Единственная разница в том, что камни Вракара уже наделены силой.

— И вы готовы защищать его, защищать нас, пока Крапис тоже не наполнится силой?

— Да. Дэк — самый близкий друг Кирэлла, Фемке, и причина, по которой мы с Кирэллом встретились. Мы многим обязаны ему и его семье. Поэтому мы будем защищать вас до тех пор, пока Дэк не сможет делать это сам. Затем, когда эта ситуация разрешится, вы уже сами сможете решить, остаться или создать другое владение.

— И старейшина Киран тоже будет жить под защитой своей дочери, раз теперь она Высшая?

Осень знала, что должна тщательно подбирать слова, потому что это повлияет не только на семью Дэка, но и на тех, кто станет Высшими.

— Нет. С ними все иначе. Киран — Черный Прайм, Старший, и даже если бы он им не был, мало кто смог бы бросить вызов ему или его семье. Вы и ваши дети — Белые Младшие, и ваш старейшина будет готов навредить вам, а значит, вас нужно защищать.

— Моя пара такого объяснения не примет.

Осень протянула руку и ухватила Фемке за бедро.

— Тогда убедите его, потому что это так. Это не зависит от силы вашей пары, но Дэку будет нужна защита и поддержка, которую может дать ему только его отец.

— Я сделаю все, что смогу. Клянусь.

***

— Вершина, за которой садится солнце, это Крапис, — сказал Дэк, подходя к отцу и становясь рядом с ним у перил балкона.

Всем, что он услышал в ответ, было ворчание.

— Ты учил нас, что если когда-нибудь возникнет проблема, какой бы она ни была, мы можем прийти к тебе и обсудить ее.

— Это так.

— Это работает в обе стороны, папа. Поговори со мной. Может быть, у меня и нет ответов на все вопросы, но мы двое можем хотя бы поговорить.

В течение нескольких долгих мгновений свист ветра был единственным слышимым звуком.

Посмотрев на Крапис, Дайки наконец заговорил:

— Я всегда знал, что ты создан для великих дел, Дэк. Это было в твоей ауре с момента твоего рождения. Но это…

— Я — это я, папа.

— Да. — Отец повернул голову и посмотрел на него. — И нет.

— Папа…

— Нет. Если мы собираемся это обсуждать, то будем предельно честны. — Дайки наконец повернулся к сыну, и Дэк сделал то же самое. — Здесь и здесь, — Дайки дотронулся до середины лба и груди, — я знаю, что ты тот мужчина, которого я имел честь вырастить. Но теперь ты — что-то большее, и это делает тебя чем-то большим, чем я. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Отец всегда должен гордиться своим сыном и его достижениями, но я и горжусь этим, и одновременно не могу это принять, и пока это вызывает во мне чувство стыда.

— Я понимаю.

— Нет, не понимаешь. Дэк, я не могу принять то, что существует угроза моей семье, и теперь ты можешь защитить мою пару лучше, чем я.

Дэк промолчал, потому что это было правдой.

— Это не умаляет твоих сил, пара. — Дайки обернулся и увидел свою пару, тихо идущую к нему. — Разве мой отец стал слабее, когда оказалось, что ты можешь защитить меня лучше, чем он?

— Ты же знаешь, что это совсем другое, Фемке.

— Не совсем. Я разговаривала с Осенью, и если я правильно поняла, у нас с тобой все еще может быть собственное владение. Наше, созданное тобой. Под твоей защитой, но в пределах владения Дэка. Это правда, Дэк?

— Да, мама.

— Пока наше владение будет принадлежать семье, но когда все уляжется, и если мы или Дэкер, или Фенг решим уйти в нижние части горы, мы всегда сможем. Наше пребывание рядом с Дэком — это защита от того, что нас могут использовать против него.

Дайки нахмурился. Он не думал об этом таким образом — о том, что он будет защищать своего старшего сына, а не только жену и других детей.

— Это правда? — Дайки посмотрел на сына.

— Да, папа, и теперь я скажу тебе, что предпочел бы, чтобы ты остался со мной в Краписе. Мне понадобится твое руководство и мудрость. — Дэк бросил на него несколько смущенный взгляд. — Я никогда раньше не был лидером, папа. Не говоря уже о том, чтобы быть Старшим.

— Ты будешь великолепным старейшиной, Дэк, и не только для Белых, потому что знаешь, каково это — не быть могущественным и жить во власти тиранов. Но для меня будет честью помочь тебе всем, чем смогу.

— Значит ли это, что вы решили перебраться в Крапис вместе со мной? — Дэк не смог скрыть надежды в голосе.

Дайки посмотрел на свою пару, которая кивнула.

— Да, и я уверен, что Дэкер и Фенг тоже.

— А вот в этом я не уверен, — пробормотал Дэк.

Глава 6

Семь драконов, трое Высших и четверо Младших, перелетели над вершиной, отделявшей Крапис от Крубы. В отличие от Крубы, Крапис не был высечен на вершине горы. Владение было прорезано почти через всю поверхность горы и оканчивалось башнями, меж которых был вывешен на цепях полный набор драконьих когтей. Это было пугающее зрелище для любого, кто рискнул бы подлететь с этой стороны.

Кирэлл и Осень дождались, пока первым на землю спустится Дэк, а за ним его отец, мать и братья. Как только они все трансформировались в форму Других, дракон Кирэлла затрубил, прося разрешения приземлиться, как гость. И только когда Дэк подал знак, Кирэлл и Осень приземлились и трансформировались.

Осень окинула взглядом двор, оценивая его и сравнивая с другими владениями, в которых она побывала, — Крубой и Врасалом. Она была удивлена беспорядком, который обнаружила. То, что когда-то, должно быть, было чьей-то статуей, теперь лежало опрокинутое и сломанное. Во дворе были и другие, в таком же состоянии, и две массивные двери владения раскачивались взад и вперед на петлях, которые слегка скрипели.

— Кирэлл? — она посмотрела на свою пару.

— Вот что бывает, когда владение захватывают, — тихо сказал он, проследив за ее взглядом. — Все могло быть гораздо хуже, особенно учитывая силу Крубы. Она, должно быть, почувствовала твое нежелание применять насилие и просто прогнала Маайке и Макави прочь.

— А что могла сделать Круба?

— Она могла обрушить на них гору, убить всех и полностью уничтожить Крапис. Вместо этого она сделала только то, что ты хотела.

Осень с трудом приняла мысль, что управляет чем-то достаточно мощным, чтобы сровнять с землей горы.

— Ну что ж, теперь нам есть, чем заняться, не так ли? — заметила Фемке, обходя двор.