Поцелуй Дракона

Кай просто посмотрел на нее, а потом начал стягивать цепочку через голову.

— Глупая женщина, неужели ты ничего не поняла? Ты не можешь заставить кого-то раскрыть то, что находится в его драгоценном камне. Даже Высший не сможет, — сказал ей Туве ядовитым тоном.

— Я знаю. — Осень остановила движение Кирэлла, который шагнул к Туве.

Она слегка поклонилась Каю, поблагодарив его, когда он положил кристалл Джека на устройство, и нижняя четверть погрузилась в него. Повернувшись, Осень подошла к Туве, Кирэлл следовал за ней. Она повернулась лицом к Туве, чтобы Совет мог видеть, как она протягивает ему коробку.

— Прикоснитесь к шифровальному устройству.

Она не повышала голоса, но его было легко услышать.

— Леди Осень, — попытался прервать ее Рэд, но она оборвала его.

— Мы пытались сделать по-вашему, старейшина Рэд, и все, что мы получили, это то, что леди Макави передала своему мужу его драгоценности

— Что?! — Рэд перевел взгляд с Макави, которая теперь сидела вызывающе прямо, а ее слезы чудесным образом исчезли, на Туве, заметив, как изменилась его внешность. Разъяренный, он снова перевел взгляд на Лэндо. — Вы знали, старейшина Лэндо? Вы забыли правила?

— Да, знал, но я не нарушал правила, — ответил Лэндо. — Старейшина не имеет права помогать обвиняемому. Я не помогал.

— И все же вы позволили кому-то в вашем секторе нарушить правила Совета, — прорычал Дэк, поднимаясь на ноги. — Я требую, чтобы старейшина Лэндо предстал перед Советом.

Внезапно все старейшины вскочили на ноги, крича и размахивая, пытаясь быть услышанными, за исключением Никси, которая молча наблюдала за всем этим, а потом медленно поднялась на ноги и издала рык, который заставил все головы повернуться к ней, включая головы Осени и Кирэлла.

— Этого достаточно! — хотя было легко видеть, как сила пульсирует вокруг нее, Никси держала ее под жестким контролем. — Я не председательствую в этом Совете, но я отказываюсь хранить молчание, когда произошло нечто столь вопиющее. — Она посмотрела на Рэда. — Старейшина Рэд, я согласна со старейшиной Дэком в том, что старейшина Лэндо нарушил кодекс Совета и должен быть привлечен к ответственности. Но я прошу, чтобы мы занялись этим на следующем Совете, потому что прямо сейчас я считаю, что в интересах всех на Монду узнать, был ли кто-то из наших старейшин в контакте с нашим злейшим врагом.

На несколько мгновений воцарилась тишина, прежде чем Дэк заговорил.

— Старейшина Рэд, я согласен со старейшиной Никси. Нынешний вопрос, находящийся на рассмотрении Совета, должен быть нашей главной заботой. Со старейшиной Лэндо можно будет разобраться на следующем Совете.

Все взгляды вернулись туда, где Осень все еще стояла перед ухмыляющимся Туве, протягивая ему шифровальное устройство.

— Возьми кристалл, Туве, если хочешь доказать свою невиновность, — сказала Осень спокойным, твердым голосом и посмотрела ему в глаза.

— Мне не нужно ничего доказывать, — огрызнулся Туве, но когда он попытался отвести от нее взгляд, то понял, что уже не может.

— Коснись кристалла, Туве. Докажи, что ты не враг своего народа.

— Я невиновен, — повторил он, и хотя во взгляде его вспыхнуло беспокойство, тон и поза оставались невозмутимыми.

— Тогда возьми кристалл в руку, чтобы доказать это, — сказала Осень.

— Я… — он с трудом удержался, чтобы не поднять руку.

— Возьми кристалл, чтобы твоей семье не пришлось вечно жить в тени этого позора.

Туве издал тихий булькающий звук и протянул руку.

— Туве? — изумленный голос Макави заполнил зал, но Осень не обратила на нее внимания.

— Твоя семья должна знать правду, Туве. Истину им можешь дать только ты. Сделай это для них.

***

При каждой реплике Кирэлл переводил взгляд со своей пары на Туве. Что она делает? Неужели Осень действительно думает, что сможет уговорить Туве? Даже если это принесет пользу его семье? Затем, к его изумлению, рука Туве начала медленно подниматься, как будто Осени удалось его убедить.

Быстро оглядевшись, он увидел, что все остальные были так же ошеломлены, как и он, но все они видели, что Осень не трогала и не пугала его. Она просто разговаривала с ним.

И… Кер! Она действительно уговорила его взять в руку кристалл!

Глава 11

— Туу-у-ве-е-е. Почему ты не отвеча-а-аешь?

Каким-то образом Осень теперь смогла понять и распознать шипение. Оно словно вернуло ее назад в ту ужасную ночь, и охватившая ее дрожь была такой сильной, что чуть заставила выронить шифровальное устройство.

— Осень! — руки Кирэлла тут же обхватили ее, притягивая так близко, как только позволяло шифровальное устройство, оказавшееся между ними.

— Это он, Кирэлл, — прошептала Осень, ее голос дрожал, когда она посмотрела на него, слезы текли по ее лицу. — Генерал Террон.

— Ты ошибаешься! — Туве попытался выбить кристалл из устройства, но Кай преградил ему путь.

— Вы добровольно активировали свой камень, Золотой Прайм Туве, — прорычал он. — И теперь мы все послушаем.

— Я этого не делал! — закричал он. — Она что-то сделала со мной!

Раздался еще один гудок, и собрание замолчало, когда шипение вернулось.

— Я теряю терпение, Драгун, — прошипел Террон. — У нас-с-с было соглашение. Я с-с-с-с-сделал то, что ты хотел. Я убил последнего Выс-с-сшего. Этот кристалл — доказательство. Пришло время тебе с-с-с-сделать то, что ты обещал. Свяжис-с-с-сь со мной, или ты пожалеешь, — передача кончилась, и Совет уставился на Туве в полнейшем ошеломлении.

— Она подменила мой ретрансляционный камень! — сказал Туве, начиная пятиться от Кая, его взгляд метался в поисках выхода.

— Вы же знаете, что это невозможно, — усмехнулся Рэд. — Леди Осени пришлось бы изменить биосигнатуру, чтобы это произошло, и если бы она сделала это, вы не смогли бы активировать его. — Он посмотрел на Осень. — Леди Осень, вы утверждаете, что это — генерал Террон?

Все еще находясь в объятиях Кирэлла, Осень глубоко вздохнула и взяла себя в руки, прежде чем повернуться лицом к Совету.

— Да, это был генерал Террон. Я никогда не забуду этот голос.

Как раз в этот момент кристалл начал светиться, указывая на входящую передачу, и шифровальное устройство воспроизвело ее.

— Время выш-ш-шло, Туве-е-е, — прошипел Террон и отключился.

— Что, черт возьми, это значит? — спросила Осень, глядя через плечо на Кирэлла.

— Понятия не имею, но это точно плохо, — сказал он ей.

— Туве, — Рэд уже собирался потребовать ответа, когда раздался грохот, заставивший всех поднять глаза к высокому куполообразному потолку, когда здание начало трястись.

— Что, во имя Кера?! — выругался Кай, хватая свой ретранслятор.

Следующий удар заставил здание трястись еще сильнее, сбивая людей с ног. Люди закричали, началась паника, многие побежали к выходам, не обращая внимания на то, что толкают других.

— Все! Успокойтесь! — Рэд пытался перекричать хаос, но это было бесполезно.

— Осень! — Кирэлл притянул ее к себе, глядя на трясущийся потолок, и крикнул Каю: — Что, черт возьми, происходит?!

Кай посмотрел на Кирэлла, его глаза наполнились гневом и ужасом, а затем он выкрикнул одно слово:

— Варанианцы!

— Черт! — Кирэлл выругался. — Сколько их?

Кай придвинулся ближе, чтобы им было легче его слышать.

— Тай сказал, по меньшей мере пять кораблей. Они нацелили оружие на купол.

Почти тут же раздался еще грохот, и в толстом каменном куполе начали образовываться трещины.

— Кирэлл, нам нужно взорвать купол. — Осень бросила шифровальное устройство и двинулась к центру уровня.

— Что? — он был уверен, что ослышался, но последовал за ней.

— Если мы взорвем его, он не сможет ранить никого внутри, и тогда все смогут трансформироваться в драконов и улететь. Иначе мы умрем по одному под завалом. А варанианцам только этого и надо.

— Это вообще возможно? — крикнул Кирэлл, глядя на купол.

— Да, — сказала она ему голосом, полным силы и уверенности. — Мы — Высшие, но это потребует много энергии.

Кирэлл посмотрел в сторону секторов и увидел, что они уже в руинах, хоть старейшины и делают все возможное, чтобы защитить тех, кто рядом с ними.

— Дэк! Никси! Вы нужны нам на нижнем уровне. Сейчас же! — Кирэлл применил власть Красного Высшего. — Отец?

Киран знал, чего требует его сын.

— Они все будут под моей защитой, — крикнул он.

Через мгновение два других Высших уже стояли рядом с Кирэллом и Осенью.

— Что происходит? — спросила Никси.

— Варанианцы, — сказал ей Кирэлл. — Они пытаются разрушить купол, чтобы завалить нас внутри. Мы должны снести его, чтобы все могли трансформироваться и вылететь наружу.

— Как? — спросил Дэк.

— Вот так, — сказала Осень и, закрыв глаза, прикоснулась к той силе, которая позволяла ей менять форму, а затем подняла руку ладонью вверх.

Когда поток красной и серебристой силы вырвался из ладони Осени и поднялся к потолку, другие Высшие закрыли глаза и подняли ладони, добавляя потоки черной, белой и красной силы. Медленно весь купол поднялся в воздух, прежде чем взрыв заставил его снова опуститься.

— Еще! — приказала Осень. — Продолжаем толкать! — на этот раз купол поднялся высоко в воздух. — А теперь взрываем!

В считанные секунды купол разлетелся на тысячу осколков. Мгновение спустя четверо Высших взлетели в небо, чтобы встретиться лицом к лицу со своим смертельным врагом.

***

Осень не могла поверить своим драконьим глазам. Драмман атаковали не пять варанианских кораблей, а по меньшей мере дюжина. Некоторые стреляли туда, где у больших экранов собрались, чтобы наблюдать за происходящим, другие Драгуны, а остальные зависли в воздухе с лестницами, по которым на землю буквально сыпались варанианские солдаты.

Ярость, не похожая ни на что, что когда-либо знала Осень, наполнила ее. Это были существа, которые убили ее семью, и они пытались сделать это снова с ее новой семьей. Она не позволит этому случиться.

— Держись рядом, — приказал Кирэлл.

— Нет, я Высшая, и я собираюсь защищать свой народ, — ответила она, точно зная, с чего начать.

С ревом она полетела к ближайшему кораблю и выпустила поток огня, который сжег лестницу и всех варанианцев на ней. Развернувшись и не обращая внимания на выстрелы, которые не причиняли ей ни малейшего вреда, Осень полетела обратно под корабль, выпустив в него поток огня. Она не стала ждать, чтобы увидеть, что случилось с кораблем, ее слух дракона уловил крики и взрывы внутри него. Вместо этого она переключила свое внимание на следующий корабль, а затем на следующий.

Взмыв высоко над полем битвы, Осень на мгновение задержала дыхание и с благоговением проследила за тем, как Кирэлл вцепился в подбрюшье одного из все еще стреляющих кораблей. Перевернув его, он направил его к земле, выпустив его как раз перед тем, как тот ударился и взорвался.

— Наша пара великолепна, — проворковал ее дракон.

— Да, он такой, — согласилась Осень.

Как раз в этот момент одинокий золотой дракон, лежащий на земле, привлек внимание Осени. Варанианцы кружили вокруг нее и кололи ее оружием.

— Она защищает ребенка, — прорычал ее дракон.

— Тогда давай поможем ей. — Через мгновение они уже летели к женщине. — Ты можешь защитить себя от моего огня? — крикнула Осень.

Она увидела, как дракон на мгновение подняла голову, чтобы посмотреть, кто спрашивает, затем быстро опустила ее снова и свернулась в еще более плотный клубок.

— Даже если нет, то я смогу защитить от него своего ребенка. Сожги их!

Выровняв крылья, Осень полетела по узкому кругу и сделала именно то, что намеревалась. Она испепелила всех варанианцев, пытавшихся напасть на женщину.

— Дальше сама справишься? — спросила она, когда дракон начала медленно распрямляться.

— Да, моя пара уже рядом.

— Береги себя! — крикнула Осень и полетела дальше.

Вдалеке она увидела, как ее собственная пара с помощью Никси уничтожает большой варанианский корабль.

— Черт возьми, моя невестка способна надрать зад.

— Она прекрасный дракон, — согласилась дракон Осени.

— Нам с тобой нужно больше говорить, — подумала Осень, внезапно осознав, что, хотя она и приняла эту часть себя, но все еще не поняла, что это значит, до конца.

— Не вини себя. Ты еще учишься, но мне бы этого хотелось.

— Куда дальше? — спросила она и почувствовала удивление своего дракона, а затем улыбнулась.

— Я думаю… — и вдруг ее дракон зарычала.

— Что случилось? — спросила Осень.

— Там, — Осень знала, что если бы ее дракон мог указать направление, она бы это сделала.

Вместо этого она позволила Осени увидеть то, что видела сама, и в ее сознании крик Осени прозвучал громче, чем ее собственный.

***

Кирэлл едва не накинулся на свою пару, когда она открыто ослушалась его. Ему нужно было знать, что она в безопасности, ведь его не было рядом с ней, когда ей навредили в прошлый раз. Но когда он полетел за ней и увидел, как она в одиночку уничтожила корабль варанианцев, он понял, что зря думает о ней как о слабом, беззащитном человеке. Ведь она снова и снова доказывала, что это не так.

— Наша пара сильна. Она позовет, если мы понадобимся, — заверил его Дракон.

— Хорошо, тогда давай займемся тем, что у нас получается лучше всего.

— Будем убивать варанианцев, — ответил его дракон, и ликование было легко слышно в голосе.

***

Осень летела быстро и низко, срывая варанианцев с горы и бросая их через крутые скалы, которые окружали Драмман, пока шла к своей цели. Когда маленький корабль приземлился и опустил трап, Осень направила в него поток огня, и корабль взорвался. Варанианец, который бежал к нему, упал, отброшенный ударной волной, когда Осень приземлилась между ним и горящим кораблем.

Перед тем как заговорить, она подождала, пока варанианец встанет на ноги.

— Помнишь меня, генерал Террон? — спросила она, вытягивая когти. — На этот раз я вырву у тебя не только глаз.

Террон недоверчиво посмотрел на маленькое существо перед собой. Ни одна женщина не бросала ему вызов. Они все бежали в страхе. Потом до него дошли ее слова, и его единственный глаз расширился.

— Ты мертва-а-а-а, — прошипел он. — Я с-с-с-сам убил тебя.

— О, ты пытался. — Осень на мгновение повернулась, чтобы он мог увидеть ее спину. — Но, чтобы убить Красного Высшего, особенно одного из потомков Разета, требуется нечто большее, — насмешливо заметила она.

Они медленно стали кружить лицом к лицу.

— Когда я была юна, я забрала твой глаз. Ты должен был усвоить урок и держаться подальше, но раз ты этого не сделал, сегодня я заберу твою жизнь.

— Ты можешь попытаться, — прошипел Террон, — но на этот раз я заставлю тебя умереть.

Осень лишь одарила его насмешливой улыбкой, а затем атаковала.

Террон замахнулся, целясь в лицо, зная, что каждая женщина во Вселенной инстинктивно прикроет его. Когда она это сделает, он сможет погрузить когти другой руки глубоко в ее живот. Но вместо того, чтобы сделать то, что он ожидал, женщина скользнула под его руку и оцарапала низ его живота — легко, поверхностно, не погружая когти глубоко.

— Ты даже не с-с-способна ударить, когда мож-жешь, — прошипел он, поворачиваясь к ней лицом.

— Не волнуйся, я так и сделаю. В следующий раз. На этот раз я получила именно то, что хотела, — сказала Осень, удовлетворенно улыбаясь Террону.

Ничего не понимая, Террон посмотрел вниз и увидел, что она перерезала черные ремни, символизирующие всех Драгун, которых он убил. Это было величайшее оскорбление. Когда они упали с его тела, он издал яростный рев и напал.

***

— Нужно помочь нашей паре! — прорычал дракон Кирэлла, резко прервав атаку варанианского корабля.

— Что? Что случилось? — спросил Кирэлл.

— Она сражается с Терроном.

Сердце Кирэлла чуть не вылетело из груди. Его пара не могла сражаться с Терроном. Он не только был самым страшным варанианцем в истории Монду, но он уже причинил ей боль! Он должен добраться до нее.

— Летим туда!

Как и его дракон, Кирэлл не мог поверить своим глазам. Он уже собирался окликнуть Осень, когда дракон остановил его.

— Не отвлекай ее. Убьет.

Кирэлл знал, что его дракон прав, но все же ему потребовалось все его самообладание, чтобы не вмешаться. Когда они подлетели ближе, он подумал, что они добрались вовремя, затем он услышал рев, который слышал слишком часто на полях сражений, и понял, что не успел.

***

Глаза Осени расширились, но лишь на мгновение, когда она услышала разъяренный рев Террона. Она быстро скользнула в сторону, но его когти уже разорвали ее бок.

— Помниш-шь ощущения? — прошипел он.

— Меня будто ударил ребенок, — поддразнила она, не обращая внимания на боль и кровь, текущую по боку. — Может быть, это твои взрослые воины напали на меня, а не ты. Но с другой стороны, я помню, как ты кричал от боли, когда я лишила тебя глаза.

— А-а-ар! — Террон зашипел и снова атаковал.

На этот раз Осень была готова и призвала на помощь своего дракона. В мгновение ока она оказалась над головой Террона и, развернувшись, приземлилась ему на спину. Драконьи когти прорвали ее сапоги, давая Осени рычаг, в котором она нуждалась. Она сомкнула когти вокруг его головы и вцепилась в его лицо, вырвав его второй глаз, прежде чем отбросить на землю.

— Помнишь ощущения, генерал? — прорычала она, отпуская его и ударяя в бок. Его ребра сломались — Осень почувствовала этот звук — когда он отлетел в сторону.

***

Кирэлл с недоверием наблюдал, как его пара, его крошечная пара, делает то, что никогда бы не могли сделать ни он, ни любой другой Драгун. Она побеждала генерала Террона, самого смертоносного варанианца за все время существования Драгунов.

Когда генерал замахнулся на нее, Кирэлл уже хотел сказать ей, что пора заканчивать с ним, но тут произошло невозможное.

Его пара, прямой потомок Разета, благословленный самим Кером, превратилась в Монстра и швырнула Террона на спину.

***

— Это за мою семью! — Осень зарычала полным боли голосом, который не узнала сама, отдернула когтистую руку и глубоко погрузила ее в грудь Террона. Она проигнорировала булькающий звук, который он издал, когда она наклонилась, кровь брызнула ей на лицо, когда Осень сжала рукой его бьющееся сердце.

— А это… — прошипела она. — Это за Джека!

С этими словами она вырвала сердце Террона из его груди.

***

— Осень! — крикнул Кирэлл, прежде чем осторожно приблизиться к своей паре.

Он никогда не видел ничего подобного раньше, особенно если учитывать, что она была женщиной, и не был уверен, как его пара-Монстр отреагирует на близость другого мужчины.

— Кирэлл? — она произнесла его имя, как будто не была уверена, что оно звучит именно так, но почти тут же трансформировалась в форму Другого и поднялась.

— С тобой все хорошо? — спросил он и увидел, как она вздрогнула и обхватила себя руками.

— Бывало и лучше, — она криво улыбнулась, — но, с другой стороны, бывало и хуже.

Кирэлл улыбнулся, но тут увидел золотую фигуру, несущуюся к ней.

— Осень! — крикнул он, зная, что даже в своей драконьей форме не сможет добраться до нее вовремя.

Осень обернулась, чтобы посмотреть, что встревожило ее пару, но не успела даже увернуться от пасти полной, острых зубов.

Затем внезапно, так резко, что ее сбило с ног крыло, другой дракон врезался в бок первого, и оба упали со скалы.

— Осень! — Кирэлл опустился на колени рядом с ее скрюченным телом, не зная, стоит ли прикасаться к ней.

— Кто это был, черт возьми? — послышался приглушенный вопрос.

— С тобой все хорошо? — спросил он, помогая ей подниматься, и его драконье сердце забилось в страхе.

— Думаю, я уже ответила на этот вопрос, — сказала Осень, но с удовольствием устроилась в его объятьях. — Ответь на мой.

— Первым был Туве, — выплюнул он.

— Что ж, думаю, в этом есть смысл, — сказала она, на мгновение закрыв глаза, а затем заставила их открыться. — Он всегда хотел моей смерти.

Кирэлл нахмурился, услышав ее невнятное бормотание

— Осень, что случилось?

— Я не знаю, — ее глаза снова попытались закрыться. — Я просто устала. С тех пор, как мы улетели, я не могу черпать энергию из Крубы.

— Ты не просила ее помощи?

— Нет. Я не знаю, как, — сонно призналась Осень.

— Ты не… — он замолчал, потому что это не имело значения.

Вместо этого он взял руку своей пары и положил ее себе на сердце.

— Почувствуй мое сердцебиение, пара. Почувствуй мою силу и любовь к тебе. — Он понял, что она чувствует. — Теперь почувствуй сокровище, которое мы наделили этой любовью. Почувствуй его и позволь ему наполнить тебя.

Спина Осени выгнулась, она ахнула, когда сила Крубы начала наполнять ее. Кер, она и не подозревала, насколько опустошена.

— Это потому, что ты готова отдать все, что у тебя есть, за тех, кого любишь, — прошептал голос Кера в ее голове. — Это то, что сделает тебя величайшим и самым любимым Высшим, которого когда-либо знала Монду.

Осень почувствовала, как к ней медленно возвращаются силы, и попыталась сесть.

— Нет, лежи, — приказал Кирэлл. — Тебе нужно больше энергии.

— Я могу сделать это стоя, — сказала она ему, — теперь, когда знаю, как.

Кирэлл недоверчиво покачал головой.

— Как ты можешь этого не знать, если знаешь, как сорвать крышу с якобы несокрушимого купола?

— Не знаю, мне просто повезло, наверное? — она улыбнулась, но разъяренный рев дракона вернул ее к тому, что происходило вокруг. — А кто был второй дракон?

— Торн, — сказал он.

Что? Она не могла в это поверить. Зачем Торну мешать отцу убить ее — а именно это Туве и хотел сделать, это было ясно как день.

Прежде чем Кирэлл успел ответить, в небо взлетел золотой дракон. Он был окровавлен, чешуя была выдрана в нескольких местах. Рядом с ним летел еще один дракон, который, хотя и был окровавлен, но оставался цел. Пока они соображали, что к чему, второй дракон пролетел под первым и впился в него когтями снизу, точно так же, как Кирэлл сделал с варанианским кораблем. Затем он обернул свой хвост вокруг хвоста другого дракона и, извиваясь, заставил его опуститься. Но, в отличие от Кирэлла, бросившего корабль у земли, этот дракон протащил своего врага по камням, вдавливая с такой силой, что вся платформа содрогалась.

— Кто? — спросила она, не уверенная, что ответ ей понравится.

— Торн, — сказал ей Кирэлл, вглядываясь в облако пыли от удара. Вскоре стало видно, как Торн медленно удаляется от неподвижного тела своего отца.

— Неужели он?.. — спросила Осень.

— Пока нет, но скоро, — сказал ей Торн, возвращаясь в форму Другого и направляясь к ним.

— Почему? — она не могла этого понять. Как бы плохо она ни знала Туве, он все еще был отцом Торна.

— Женщина, которой ты помогла, — сказал ей Торн.

— Женщина? — спросила она и увидела, как глаза Торна расширились, когда он осознал ее непонимание. Так много всего произошло в тот день.

— Золотой дракон, на которого напали, когда она защищала своего ребенка, — пояснил он.

— О, — вдруг вспомнила Осень, — Она. С ней все в порядке? Я сильно обожгла ее?

— Совсем немного, но в остальном в порядке, — он сделал паузу. — Она моя пара.

— Она… ох. — Осень вдруг все поняла.

— Ты не знала этого, не так ли? — Торн не смог скрыть удивления в голосе.

— Я не так давно на Монду, — попыталась объяснить она. — Я уверена, что в конце концов пойму, кто кому кем приходится.

— То, что ты спасла ее, не заботясь о том, кто она и как это может повлиять на тебя, говорит о тебе очень многое, — тихо сказал ей Торн.

— Я…

Крик прервал ее. Они все повернулись, чтобы посмотреть, как Макави подбежала к своему мужу, который все еще находился в форме дракона, и упала на колени.

— Нет! О Туве, нет! — плакала она. — Останься со мной, моя пара.

Потом она сделала что-то, чего Осень не поняла. Она оторвала рукав платья и сунула руку в драконью пасть Туве, тут же порезавшись острыми, как бритва, зубами.

— Пей, моя пара. Пей.

— А это может сработать? — спросила Осень приглушенным голосом.

— Нет, — ответил Торн, и Осень увидела боль в его глазах. — Если он выпьет ее кровь, она сразу же умрет мучительной смертью, и он все равно последует за ней. Ни один Драгун никогда бы так не поступил со своей парой.

Торн не успел договорить — дракон Туве вцепился в руку своей жены и начал пить.

— Нет! — Торн попытался оттащить мать, но все было кончено прежде, чем он успел сделать шаг.

Макави закричала страшным криком и упала на землю. Туве поднял голову и посмотрел на них троих, и глаза его были полны ненависти. Спустя секунду драконья голова упала на землю рядом с телом Макави.

— О, Торн, — Осень потянулась и взяла его за руку. — Мне очень жаль.

— Это не твоя вина, — выдавил он. — Он сделал свой выбор, как сделала и она.

***

Медленно Осень позволила взгляду скользнуть над полем битвы. Драмман лежал в руинах, повсюду валялись тела. Драгуны и варанианцы.

Постепенно из пыли и дыма начали появляться фигуры. Некоторые двигались в сторону мертвых, в то время как другие направлялись к Осени и Кирэллу. Позади себя она услышала звук приземления драконов. Обернувшись, она увидела Никси и Дэка, а также семьи Кирэлла и Дэка, идущие к ним. Хотя все и выглядели немного потрепанными, все они выжили, и Осень почувствовала невероятное облегчение.

— О, спасибо, Кер, — прошептала она, и слезы потекли по ее лицу. Ей показалось, что в шепоте ветра она услышала «пожалуйста».

— Торн?! — Осень увидела женщину Золотого Прайма и мальчика-подростка, бегущих к ним.

— Я в порядке, Ки, — быстро заверил Торн свою пару, прежде чем притянуть их обоих к своей груди.

— Я так испугалась, — сказала та, ощупывая Торна в поисках ран.

— Мне не показалось, что ты испугана, когда ты защищала своего ребенка, — сказала Осень, подходя к ним.

— Я… Я знаю, кто ты, — пробормотала Ки, затем отошла от своего мужа и выпрямилась. — Спасибо тебе за то, что ты сделала для меня и моего сына.

Осень заметила следы ожогов на теле женщины. Наверняка и она сама выглядела немногим лучше.

— Не стоит благодарности. Тем более что твоя пара спасла мне жизнь.

Испуганный вздох собравшихся вокруг них Драгун раздался после этих слов. Большинство, если не все, смотрели на семью Золотого Прайма с гневом и отвращением, пока Осень не заговорила.

— Прости, что мой огонь подобрался так близко.

Глаза Ки расширились от удивления.

— Я предпочитаю это тому, что уготовили для меня варанианцы.

— Я могу это понять. — Она посмотрела на мальчика, стоявшего рядом с отцом.

— Это наш сын, — сказал Торн. — Кисмет.

Глаза Осени слегка расширились, и не только потому, что это имя означало судьбу на Земле, но и потому, что его звали не так, как отца.

— Ты назвал его в честь матери.

— Мне показалось уместным, поскольку именно она подарила его мне, — сказал Торн несколько натянуто.

— Не могу не согласиться, — сказала Осень, — и я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделал для меня сегодня. Я всегда буду у тебя в долгу.

Она слегка склонила голову перед ним, затем повернулась, чтобы оглядеть поле боя, не замечая потрясенных взглядов Золотых Праймов.

— У нас много работы.

— Не так много, как ты думаешь, — сказал Кирэлл, обнимая свою пару. Он был всего в шаге позади нее, пока она разговаривала с Торном и его семьей. — Смотри.

Осень посмотрела туда, куда указывал ее муж, не совсем понимая, что она должна искать, — и заметила, что тела, по крайней мере тела Драгун, начали меняться. Ей показалось, что они превращаются в фигуры из пепла, легкие и хрупкие, словно малейшее прикосновение могло их уничтожить. Когда все тела стали такими, над платформами раздался и стал нарастать еле слышный звук.

— Что это? — спросила Осень, глядя на Кирэлла.

— Это наша песня мертвых, — тихо сказал он. — Семья и друзья взывают к Керу. Просят его благословить тех, кто погиб, чтобы они могли вечно летать с ним над Монду и помогать защищать ее.

Когда голоса стали громче, поднялся ветер, а затем медленно, один за другим, пепельные силуэты развеялись, поднимаясь высоко в воздух, где они могли летать вечно. На земле осталось только два тела.

Осень смотрела, как то, что когда-то было Туве, вместо того чтобы рассыпаться, рухнуло и затвердело, превратившись во что-то неузнаваемое. Раздался общий тяжелый вздох.

— Что это значит? — спросила Осень в замешательстве.

— Кер отказывается благословить его, — тихо сказал ей Торн, и она видела боль в его глазах. — Теперь он проведет вечность, как камень, и никогда больше не сможет летать. Это самое худшее, что может случиться с Драгуном. Но если кто-то и заслуживал этого, так это он.

Торн уже собирался отвернуться, когда снова поднялся ветер, и то, что было Макави, унесло прочь.

— Похоже, твоя мать была невинной жертвой его планов, Торн, — сказала ему Осень. — Мне жаль, что она умерла, но, надеюсь, это принесет тебе некоторое утешение.

Торн ничего не сказал, только кивнул и притянул свою семью поближе.

***

Остаток дня был потрачен на то, чтобы очистить место побоища от тел варанианцев. В отличие от Драгун, тела варанианцев не распадались. Уже совсем через короткое время они начали невыносимо вонять. Поэтому было решено, что их нужно сжечь как можно быстрее.

Торн предложил сложить их в кучу на том месте, где лежали останки его отца, и сжечь.

— Это достойно Драгуна, который замышлял заговор против собственного народа. — сказал он.

Осень не могла вымолвить ни слова, но Кирэлл сказал, что воля Торна будет исполнена. И вот теперь они смотрели, как сгорают тела их врагов.

— Пришло время вернуться в Крубу, Осень, — сказал Кирэлл, отводя ее подальше от огня.

— Но еще так много нужно сделать, — сказала она ему, переводя взгляд с разрушенного купола на тлеющие корабли варанианцев.

— Оставим для другого раза, — сказал он.

— Но…

— Ваша пара права, старейшина Осень, — сказала Кай, впервые подходя к ним. — Стража Совета разберется с этим.

— Кай! — воскликнула Осень, поднеся руку ко рту. — О, слава Керу. Я не видела вас и думала, что вы…

— Мои извинения. Я не хотел вас напугать.

— Конечно, конечно, — сказала она. — Я так рада, что вы выжили.

— Как и вы, иначе я не смог бы отдать вам это.

Сунув руку в карман, Кай вытащил кристалл Джека.

Дрожащей рукой Осень протянула руку и взяла его.

— Кристалл Джека, — прошептала она, прижимая его к груди. — Как я могла забыть об этом?

— Я думаю, вы думали о другом тогда, — тихо сказал Кай, — например, о спасении всей Монду.

Прежде чем Кай понял, что происходит, он обнаружил, что Осень находится в его объятьях.

— Спасибо, спасибо, спасибо, Кай, — заплакала она, обнимая его за шею. — Вы даже не представляете, что это значит для меня.

— Я… — Кай опасливо покосился на Кирэлла. Да, он сказал Каю, что тот может говорить с его парой, но это было другое.

— Я думаю, он представляет, Осень, — мягко сказал Кирэлл, оттаскивая ее от мужчины. — Идем, пора домой.

Эпилог

Кирэлл расхаживал по Крубе, готовый рвать на себе волосы, к вящему веселью своего отца.

— Я думал, ты сказал, что с каждым разом будет легче, — прорычал он.

— Я солгал, — сказал Киран, откидываясь назад, чтобы глотнуть огненной воды. — Ты действительно хотел бы знать, что каждый раз, когда у твоей матери начинались роды, я чуть не терял рассудок?

— Нет, но…

— Осень сильная, Кирэлл, — успокоил его отец. — Она уже делала это пять раз. С ней все будет в порядке.

Кирэлл знал, что его отец прав, но все же, сидя здесь, зная, что его пара испытывает боль, чувствуя то немногое, что ей было не под силу скрыть от их связи, он почти сходил с ума. Он оглядел наполненную друзьями комнату. Казалось, вся его семья собралась здесь вместе со всеми Высшими.

Как все изменилось на Монду за последние триста лет. Потребовалось время, чтобы полностью уничтожить все следы нападения варанианцев, но они сделали это. Теперь осталось только навсегда почерневшее место, где погиб Туве, и решение, согласно которому Совет теперь всегда собирался под открытым небом.

Постепенно были выбраны остальные Высшие.

Кай стал Желтым.

Казос, который служил с Кирэллом много лет, стал Зеленым.

Нидри был избран от Синих.

Единственным цветом, с которым они тогда не решили, был Золотой. Осень хотела бы видеть Золотым Высшим Торна. Он более чем доказал, что готов на все для Монду, но поскольку он уже имел пару, это создавало проблему. Торн мог бы стать Высшим, но поскольку у него уже была жена — Ки, она осталась бы Праймом, как и его дети.

Поэтому вместо этого они убедили Торна стать старейшиной Золотых Праймов, хоть после нападения Туве это и вызвало недовольство. Но Осень и Кирэлл встали рядом с Торном и рассказали всему Совету, как он защитил Осень от собственного отца, не пощадив его жизни. Потребовалось много времени, чтобы Совет принял его и его семью и простил им то, что сделал Туве.

Пятьдесят лет назад, подтвердив свой выбор, Осень сделала Кисмета Высшим, укрепив авторитет Торна и его семьи на Монду. Тоан и Маайке выжили в битве, но вскоре покинули Монду, отправившись в неизвестном направлении, и с тех пор никто, даже их брат, ничего о них не слышал.

Как и сказал Кер, с каждым созданием Высшего у Осени оставалось все меньше и меньше серебряных прядей в волосах. Сейчас их осталось совсем мало, и Кирэлл предполагал, что так будет всегда, ведь Серебряных Драгунов на Монду не было.

Его взгляд переместился на пятерых юношей, Красных Высших, сидевших напротив. Кер, трудно было поверить, что они — его дети. В отличие от своего отца, Кирэлл настоял на том, чтобы каждый из них достиг совершеннолетия до момента, как родится следующий. Его пара была молода, и у них было время. Поначалу Осень возражала, но потом обнаружила, что ей это нравится, так как она смогла проводить с каждым сыном много времени.

Ну, кроме Джека, их последнего. Его назвали в честь брата Осени, и ему было всего тридцать пять, но он уже умел трансформироваться к радости Осени.

Теперь на подходе был еще один, и Кирэллу не терпелось встретить своего ребенка. Когда дверь открылась и вошла Никси, он вскочил на ноги.

— Пора, — сказала она ему и рассмеялась, когда Кирэлл почти выбежал из комнаты. Подойдя к своего паре, она поцеловала его. — Никогда не устану за этим наблюдать.

Кирэлл ворвался в покои Хранителя, злясь, что Осень не позволила ему присутствовать. Правда, учитывая его волнение в день ее первых родов, ее запрет был оправдан. Мать и сестры Кирэлла тогда заняли ее позицию в том споре.

— Кирэлл! — позвала Осень, и он тут же оказался рядом с ней, взяв протянутую руку.

— Я здесь, моя Осень. — Он слегка поморщился, когда она крепче сжала его руку.

— Как я могу продолжать позволять тебе делать это со мной? — она стиснула зубы, наклонилась вперед и стала тужиться.

— Не знаю, моя пара, — ответил он.

— С этого момента… — она замолчала, переживая очередную схватку.

— С этого момента? — спросил он, по опыту зная, что это помогает ей поддерживать разговор.

— С этого момента мы не будем заниматься этим в сокровищнице. В любом другом месте, но… — застонав, она снова начала тужиться.

Кирэлл чувствовал на себе вопросительные взгляды матери и сестер, но все его внимание было сосредоточено на жене.

— Все, что ты захочешь, моя пара, — пообещал он, когда ее лицо от натуги стало красным, почти как ее волосы, которые он так любил. — Осень?

Кирэлл забеспокоился: такой сильной схватки он никогда не видел. Он как раз собирался позвать мать, когда услышал первый крик новорожденного Драгуна.

— О-ох, еще раз, Осень, — подбодрила ее Никсел, хоть Кирэлл и заметил, как странно звучит ее голос. Осень решительно стала тужиться, как и сказала Никсел, и плач стал громче.

Кирэлл наклонился и поцеловал свою пару.

— Ты продолжаешь удивлять меня, моя пара. Я буду вечно благодарен тебе за то, что ты поменялась местами с Кристи.

— Я тоже, — сказала Осень, протягивая руку, чтобы погладить его лицо. — Ты хочешь сказать, это было лучшее решение, которое я когда-либо принимала.

— За исключением того, чтобы выбрать меня своей парой, — поддразнил ее он, поднимая полотенце, чтобы вытереть ее вспотевший лоб.

— Конечно, — поддразнила Осень в ответ, прежде чем ее взгляд метнулся к Никсел, которая стояла позади Кирэлла со свертком в руках и потрясенным выражением на лице. — Что случилось? — тут же спросила Осень. — Что-то не так с моим ребенком?

— Нет, — тут же успокоила ее Никсел, — она — само совершенство. Но…

— Она? — спросил Кирэлл.

— Да, сын мой, у тебя есть дочь, — сказала ему Никсел.

— Но тогда что? — встревожилась Осень, садясь и протягивая руки. Никсел тут же положила воркующего ребенка на руки матери.

И мать, и отец посмотрели вниз и ахнули, увидев волосы малышки.

Это было серебро.

Кирэлл посмотрел на свою пару и увидел, что ее волосы теперь были такими же ярко-рыжими, как и в первый раз, когда он встретил ее.

— Она — Серебряная Высшая, — прошептала Осень, не в силах поверить в это, но сквозь донесшееся до них дуновение ветра услышала смех Кера.

Конец