Поцелуй Осени

— Я знаю, но мы не узнаем правду, если ты убьешь его.

— Как будто кому-то здесь есть дело до того, что случилось на низшей планете двенадцать лет назад.

Киран поежился, когда Осень повторила то, что он сказал поначалу. Но это было до того, как он узнал ее, и ему хотелось бы думать, что он чувствовал бы то же самое, даже если бы Осень не была парой его сына.

— Мне есть дело, — сказал Киран, вставая. — Смерть любого Драгуна на Монду или где-то еще воспринимается Советом очень серьезно, и если кто-то из наших имеет к этому отношение, я клянусь, он будет жестоко наказан.

— Конечно, — недоверчиво сказала Осень.

— Мне есть дело, — сказал старейшина Пеле, Желтый Прайм, вставая. — Я понимаю, что вы не знаете меня, леди Осень, и что действия и заявления некоторых членов этого Совета показали нас не в лучшем свете. Но я прошу вас не судить обо всех по поступкам немногих. Я стал старейшиной не потому, что хотел властвовать над своими собратьями, а потому, что хотел помогать им и защищать их. Я не могу этого сделать, если не знаю всей серьезности угрозы.

— Мне есть дело, — Гэл, старейшина Золотых Младших, тоже поднялся. — И я поддерживаю то, что сказал старейшина Пеле. Не все Золотые чувствуют то же, что и Туве.

Вскоре только Лэндо остался сидеть, но через мгновение и он медленно поднялся, сказав только:

— Я тоже согласен, что этот вопрос должен решить Совет.

— Осень, — взмолился Кирэлл, и наконец она повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Отпусти стражу. Если ты не веришь, что Совет решит, то поверь хотя бы мне. Твоя семья будет отомщена.

Все затаили дыхание, ожидая, что же предпримет Осень. Она уже показала, что обладает большей силой, чем кто-либо мог себе представить. Она поразила старейшину Прайма и сдерживала восемь стражей, и все это без превращения в драконью форму.

— Клянусь, Осень, — пообещал Кирэлл и снова посмотрел на Туве.

Если она решит разорвать ему горло, он не остановит ее, но он надеялся, что Осень одумается и не сделает того же, что сделали варанианцы с ее родителями. Иначе это будет преследовать ее до конца дней.

Пока он ждал, она опустила руку, освобождая стражу. Затем один за другим она медленно убрала свои когти, оставив после себя пять кровавых отметин на шее Туве.

Кирэлл принял ее в свои объятья.

Стражники остались там, где их остановила Осень, все еще потрясенные тем, что она смогла сделать такое, и ждали указаний от Совета.

— Стража, задержите Туве, — приказал Киран.

Прежде чем стражники успели выполнить приказ, Туве принял драконью форму. Его дракон встал на дыбы, чтобы испепелить тех, кто оказался под ним, но Кирэлл уже тоже изменился и расправил массивные крылья своего красного дракона, защищая Осень и столько стражей Совета, сколько мог.

Огонь золотого дракона ударил красного дракона прямо в грудь и должен был отбросить его назад. Именно этого Туве и ожидал, потому что так было всегда, но Туве забыл одну вещь. Кирэлл теперь был Высшим, и огонь Золотого лишь причинил ему дискомфорт.

Вокруг воцарился хаос. Люди на трибунах пытались убраться с пути огня Туве, кто-то даже пытался изменить форму, но в тесноте уровней это было трудно

Старейшинам было проще. Все как один они приняли драконью форму, вскочили на стену и расправили крылья, чтобы защитить тех, кто стоял позади. Они палили по Туве огнем, волна за волной, пока он не рухнул на пол, его крылья обгорели, чешуя почернела и начала осыпаться.

— Кирэлл! — закричала Осень, не в силах понять, что происходит и как сильно пострадала ее пара. Она уже собиралась трансформироваться…

— Стой на месте!

Приказ на мгновение ошеломил ее. Никогда еще Кирэлл не говорил с ней таким властным тоном. Он сразу же обездвижил ее, и к тому времени, как она пришла в себя, Кирэлл уже опустил крылья и вернулся в человеческую форму, чтобы она могла видеть, что он невредим.

— Никогда больше так не делай! — закричала она, бросаясь на него и колотя кулаками по его груди. — Никогда! Я не переживу, если потеряю тебя. Я не хочу!

— Чш-ш-ш, — прошептал он ей в волосы, обнимая ее и прижимая к себе. Если его когда-нибудь спросят, причинили ли ему боль ее маленькие кулачки, он будет все отрицать, но удары были чувствительными. — Успокойся, Осень. Со мной все хорошо.

— Как ты мог?!

— Я знал, что Туве не может мне навредить. Но ты и люди внизу… Ему было все равно, кого убить, лишь бы добраться до тебя. Я не мог этого допустить.

— Стража! — приказал Киран, вернувшись в человеческую форму. — Задержите Туве.

— Нет! Вы не можете! Он же старейшина! — закричала пара Туве, Макави.

— Он — Драгун, который пытался убить не только тех, кто обращался к Совету, но и стражу, которая призвана нас защищать, — сказал ей Киран. — Он готов был причинить вред всем нам. И все из-за того, что его не устроила правда, которая была здесь открыта.

— Но он — моя пара!

— И это единственная причина, по которой он все еще жив. Если бы он был старейшиной без пары, я бы без колебаний прикончил его. Но ведь ты ни в чем не виновата, — взгляд Кирана стал жестче, когда он посмотрел на нее. — Ведь так?

— Что?! Конечно же, я невиновна! Как ты вообще можешь спрашивать меня об этом? Никсел…

— Потому что ты — пара Туве уже почти тысячу лет. Кому, как не тебе, знать, как он добыл такой камень.

— Я… Я не знаю. Он у него уже много лет.

— Двенадцать.

— Если верить ей, — выплюнула Макави, размахивая рукой и указывая на Осень.

— Будь очень осторожна, Макави. — Никсел, доселе оглядывающая своих детей, чтобы убедиться, что они не пострадали, посмотрела на свою старую подругу. — Осень — пара моего сына, и я не потерплю, чтобы кто-то, даже давний друг, оскорблял ее в моем присутствии.

— Успокойся, Никсел. Старейшины разберутся с этим, — заверил ее Киран.

— О, ты, конечно, можешь разобраться с Туве. Но его пара?.. — глаза Никсел начали удлиняться, когда она впилась взглядом в Макави. — Его пара моя. Ибо я тоже Черный Прайм, пара, и она ответит мне.

Осень открыла рот и, взглянув на Кирэлла, увидела, что он так же потрясен, как и она. Они направились к старейшинам, держась подальше от стражи совета, которые по приказу Кирана в своих формах Монстров удерживали Туве. Кирэлл и Осень хотели убедиться, что их семья не пострадала, когда услышали слова Никсел.

Осень не так давно знала Никсел, но уже понимала, что семья для нее — все. Но она и не подозревала, что Никсел обладает такой огромной силой, пусть даже и знала, что она — Черный Прайм.

— Старейшина Кирэлл, — один из стражников, сопровождавших их, подошел ближе. — Если вы последуете за мной, я провожу вас и вашу пару в сектор старейшин.

— Но я не старейшина, — сказал Кирэлл стражнику.

— Но ведь вы Красный Высший? — спросил тот.

— Да, — ответил Кирэлл.

— И единственный Высший на Монду?

— Да.

— Тогда вы — Красный Высший старейшина, — стражник сделал паузу, а затем продолжил: — Хотя я не сомневаюсь, что вы все равно были бы старейшиной, даже если бы существовал еще один Красный.

— Еще один Красный существует, — сказал ему Кирэлл и на лице стража промелькнуло замешательство. — Моя пара.

— Я… да… но…

— Но что? — вмешалась Осень.

— Вы женщина, — сказал стражник.

— Да.

— Женщины не бывают старейшинами. Они должны быть под защитой своей пары.

— Разве кажется, что я не могу себя защитить? — требовательно спросила Осень.

— Я… нет… вообще… — взгляд стражника пробежал по ней, и он замолчал, когда Кирэлл начал рычать.

— Вообще что? — спросила Осень.

— Леди Осень, — произнес тот напряженно. — Я не хотел вас обидеть и не хочу сегодня пострадать.

— А с чего бы ты должен пострадать? — спросила она в замешательстве.

— Осень, — Кирэлл обнял ее за плечи и попытался увести прочь. — Идем.

— Черт возьми, нет, — она отступила от него на шаг. — Сначала ты велишь мне остаться, а потом велишь мне идти? Я могу любить тебя, но я не собака!

— А что такое собака? — одновременно спросили Кирэлл и стражник.

— Это животное на Земле, которое можно обучить, научить повиноваться, — сказала она, свирепо глядя на Кирэлла. — Я никогда больше не буду бездумно подчиняться, Кирэлл!

— Осень, — Кирэлл тут же притянул ее в свои объятия, зная, что она имеет в виду наркотики, которыми ее пичкали. — Я вовсе не это имел в виду. Я бы никогда так с тобой не поступил.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Потому что мне это не понравилось… — он посмотрел на стражника. — Твое имя?

— Меня зовут Кай.

Кирэлл слегка кивнул.

— Мне не понравилось, как Кай смотрел на тебя.

— Смотрел на меня? — она позволила своему взгляду скользнуть вниз. Платье, которое раньше только выглядело порванным, теперь действительно было таким. Сама Осень была вся в синяках и ссадинах и совершенно точно знала, что от нее пахнет дымом.

— Ты очень красива, пара, — сказал ей Кирэлл. — И хотя я знаю, что другие мужчины будут обращать внимание, я не собираюсь им это позволять.

— Ты ревнуешь!

— А ты сомневаешься? Ты же моя!

— Да, а ты — мой, — она положила руку ему на грудь и почувствовала, как дракон прижался к ней. — Все вы мои. Ни один мужчина, глядя на меня, никогда этого не изменит. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, — наклонившись, Кирэлл приник к ее губам в долгом, глубоком поцелуе. Наконец он выпрямился и посмотрел на Кая. — Закончи то, что ты собирался сказать. Клянусь, я ничего не сделаю.

— Ничего не сделаешь? — спросила Осень, слегка задыхаясь. — Кирэлл, о чем ты?

— Мужчины без пары всегда должны относиться к женщинам, у которых есть пара, с величайшим уважением, — тихо сказал Кай.

— Что ты и сделал, — сказала она ему.

— Нет, леди Осень, я позволил себе разглядывать вас и нашел вас… привлекательной.

— Правда? — Осень не могла в это поверить.

— А почему нет?

— Потому что сейчас я выгляжу не лучшим образом, Кай.

— Это не имеет значения. Вы доказали, что вы сильны, умны и заботливы. Я нахожу это очень привлекательным.

Кирэлл не мог сдержать рычания.

— Я… О… хорошо… спасибо, Кай. Я не уверена, что готова это принять. — Кирэлл снова зарычал. — Но я очень надеюсь, что мы сможем стать друзьями.

— Друзья? — Кай даже не пытался скрыть свое потрясение.

— Ну, да. Это проблема?

— Ну… — взгляд Кая метнулся к Кирэллу.

— Осень, — начал Кирэлл, — женщины, у которых есть пара, не разговаривают ни с одним мужчиной за пределами семьи. Они с ними не дружат.

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Да.

— Ну, со мной это не пройдет, Кирэлл. Тем более что у меня нет семьи. Я не собираюсь провести остаток своей жизни, разговаривая только с тобой, твоим отцом или твоими братьями, — она снова посмотрела на Кая. — Итак, Кай, если у тебя нет никаких проблем с этим, я буду считать тебя другом и планирую говорить с тобой всякий раз, как мы встретимся.

Кирэлл тяжело вздохнул и кивнул Каю.

— Для меня это большая честь, леди Осень, — Кай слегка поклонился ей. — А теперь прошу вас следовать за мной.

***

Войдя в сектор старейшин через потайную дверь, которую показал им Кай, они обнаружили полный хаос. Разорванная одежда, много людей с ушибами и кровоподтеками, и хотя распростертые крылья старейшин защитили тех, кто был позади них, от огня Туве, дым и пепел все еще висели в воздухе.

— Мама, — Кирэлл подошел к Никсел

— Со мной все в порядке, Кирэлл, — заверила она его, взгляд быстро скользнул по нему. — А вы? Осень?

— Все хорошо, Никсел, — сказала Осень, шагая вперед так, чтобы видеть ее.

— Слава Керу, — прошептала Никсел.

— И что теперь будет? — спросил Кирэлл, повернувшись к отцу.

— Теперь Туве будет находиться под охраной Совета до тех пор, пока он «не вспомнит», где, как и от кого он получил камень, о котором идет речь. — Киран посмотрел на Кирэлла. — Кстати, а где он?

Кирэлл сунул руку в карман, куда положил камень, и вытащил его. Но вместо того, чтобы вручить его отцу, он вернул его на место. Повесил на шею Осени.

Осень склонила голову, ее рука сжала камень. Джеку бы очень понравилось здесь, на Монду. Ему хотелось бы знать, что драконы существуют на самом деле и что он сам — один из них. Камень на мгновение потеплел в ее руке, словно соглашаясь, и она поняла, что по крайней мере небольшая часть ее брата добралась до Монду. Для нее он всегда будет жить в этом кристалле.

— Можно мне взглянуть, Осень? — тихо спросил Киран, подходя к ней.

Подняв полные слез глаза на Кирана, она медленно подняла руку, ее пальцы раскрылись, чтобы показать ему дымчатый кварц, лежащий в ладони.

Киран не пытался забрать его у нее, зная, что не только Осень будет против, но и его собственная плачущая пара.

— Я никогда раньше не видел, чтобы Туве пользовался таким кристаллом.

— Но я думала, у вас у всех есть камни-трансляторы.

— Да, и я видел тот, что использует Туве. Мы все. — Он указал на других старейшин, которые начали собираться вокруг, чтобы тоже посмотреть на камень. — Он тоже золотистого цвета, но это сфера, которая была в его семье на протяжении многих тысячелетий. Если бы кто-нибудь из нас увидел такой необычный камень, мы бы расспросили.

— Он должен остаться здесь, в Совете, — заявил Лэндо. — Пока мы не разберемся, правда ли все сказанное или нет.

Угрожающее рычание Кирэлла продемонстрировало его недовольство, и Лэндо нырнул за спину других старейшин.

— Нет! — отрезал Киран. — Для одного дня здесь было достаточно споров. Я предлагаю, с одобрения остальных членов Совета, сделать перерыв до тех пор, пока Туве не поправится настолько, чтобы отвечать на вопросы. Нам потребуется время. До тех пор он останется под охраной, а камень — у леди Осень.

— Вы не можете быть уверены, что она или ее пара не подменят информацию, которая там содержится, чтобы поддержать необоснованные обвинения против моего отца! — заявила Маайке, проталкиваясь сквозь толпу старейшин и сердито глядя на Осень и мужчину, которого она когда-то надеялась сделать своим. — Мой отец — очень уважаемый член этого совета. А вы так на него набросились! Это бессовестно.

— Вы очень расстроены, леди Маайке, — начал Киран.

— Да, я расстроена! — она повернулась к Кирану. — Мой отец был несправедливо обвинен одним из чужаков, и вы все просто согласились с этим, — ее взгляд скользнул по другим старейшинам, — потому что Черный Прайм говорит, что вы должны это сделать.

— И что же вы тогда предлагаете, леди Маайке? — спросил Рэд, старейшина Белых Младших. — Потому что совершенно очевидно, что вашему отцу есть что скрывать.

Маайке на мгновение была шокирована. Очевидно, она не думала, что кто-то заинтересуется ее мнением. Но она быстро пришла в себя.

— Это должен быть кто-то совершенно беспристрастный. Кто-то вроде старейшины Лэндо.

— Да моя задница беспристрастнее! — фыркнула Осень.

— Осень, — прошипел Кирэлл.

— Об этом стоит подумать. Нам нужен хранитель, пока все не решится, — сказал Рэд, сочувственно глядя на Осень.

— Кирэлл…

— Я не позволю им забрать его у тебя, Осень.

— Но…

— Нет, — он развернул ее так, чтобы она могла видеть решимость в его глазах. — Они не отнимут его у тебя.

Осень протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Она знала, что Кирэлл готов противостоять всему Совету, чтобы она сохранила кристалл, если это было то, что она хотела. Но хотела ли этого она? Неужели она действительно позволит расколоть Совет? Она знала, что у Туве есть сторонники, которые никогда не поверят, что он в чем-то замешан, если камень заберут она и Кирэлл. Но Лэндо только и ждал случая сделать гадость. Но тогда кому же члены Совета доверят роль хранителя?

— Кирэлл? — позвала она, кое-что вспомнив.

— Что?

— Почему все так удивились, когда я остановила стражников, не позволив им повиноваться Туве?

— Потому что это часть того, что значит быть стражем Совета. Они должны подчиняться приказам Совета в рамках нашего закона, и ни один старейшина не может приказать им его нарушить.

— Ты имеешь в виду, они не могут сделать то, что сделал Лэндо, чтобы заставить Дэка раскрыть, кто я такая.

— Да. А ты оказалась…

— Значит, если кто-то из стражей Совета станет временным хранителем камня… — она подняла кристалл, — то никто не сможет заставить его нарушить закон.

— Я… — Кирэлл посмотрел на своего отца и обнаружил, что все их слушают.

— Она смогла повлиять на стражников! — напомнила всем Маайке.

— Я только остановила их, я не заставляла их ничего делать.

— Но ты могла бы, — настаивала Маайке.

— Тогда давайте выясним. Старейшина Киран, не могли бы вы попросить одного из стражей подойти?

— Командир стражей, выйдите сюда.

Все головы повернулись, чтобы посмотреть, как самый крупный из стражников двинулся к центру зала, как было приказано.

— Старейшина Киран, — обратился к нему Кай, слегка поклонившись.

— Вы слышали, что здесь обсуждается.

— Да, старейшина Киран.

— Вы можете объяснить, как Кирэлл и леди Осень смогли победить вас и других страже Совета?

— Я бы не согласился со словом «победить», старейшина Киран. Поскольку Кирэлл — старейшина, мы должны в рамках закона следовать его приказам, как и приказам других старейшин.

Вздохи шока и удивления наполнили воздух.

— Кирэлл не старейшина! — тут же вмешался Лэндо.

— То, что стражи выполнили его приказ, заставляет меня не согласиться, — сказал Кай Лэндо. — Что же касается леди Осени, то она, похоже, тоже Старшая.

Его первое заявление наполнило зал волнами шока и недоверия. Это оставило после себя ошеломленное молчание.

— Таким образом, если Совет сделает одного из нас хранителем кристалла до тех пор, пока не соберется вновь, и если прикажет, чтобы никто, будь он старейшина или нет, не имел права использовать информацию, запечатанную в камне, никто, даже Высший, не сможет этому помешать.

— Этого будет достаточно? — спросила Киран, глядя на Совет, который один за другим кивнул. — Леди Маайке?

— Да, — ответила Маайке со странным блеском в глазах.

— Осень? — спросил Кирэлл, прежде чем его отец снова заговорил.

Глядя на нее сверху вниз, он молчаливо пообещал, что поддержит любое ее решение.

— У меня есть одно условие. Ну, вообще-то два, — сказала Осень, снова поворачиваясь к Кирану.

— И это?..

— Во-первых, как только все разрешится, камень будет возвращен мне.

Киран посмотрел на других старейшин, и те кивнули.

— Хорошо. Что еще?

— Командир стражи будет хранителем.

— Но… — заикаясь, произнесла Маайке.

— Я не вижу причин, по которым это было бы неприемлемо. — Киран протянул руку за камнем.

— Нет, — Осень крепче сжала руку. — Я отдам его командиру. После того, как Совет распорядится, чтобы никто не имел доступа к информации, которая там есть. Таким образом, никто не сможет сказать, что кто-то что-то там подменил.

Киран кивнул, удивленный ее мудростью. Она будет прекрасным старейшиной, потому что командир был прав. Она была Старшей.

Эпилог

Кирэлл глядел на свою пару, сладко и мирно спящую, свернувшись калачиком в его объятиях. Они едва успели пересечь границу, как его дракон овладел своей парой. Это было быстрое и яростное подтверждение того, что она принадлежит ему и находится в безопасности после всех стрессов и угроз, с которыми они столкнулись в тот день.

У него чуть не разорвалось сердце, когда он увидел, как Осень сняла камень с шеи и дрожащими руками надела его на шею Кая, когда он опустился перед ней на колени. Она была так сильна, но он чувствовал боль, которая наполнила ее, когда она отдала камень.

Он поклялся, что это ненадолго. Было решено, что одной недели будет более чем достаточно для исцеления Туве, а затем Совет соберется вновь и уладит это дело.

— Со мной все хорошо, — сказала она ему, медленно открывая глаза, чтобы посмотреть на него.

— С тобой все всегда больше, чем просто хорошо, — прорычал он, и это вызвало сексуальную улыбку на ее губах.

— Как и с тобой, старейшина Кирэлл, но я знаю, что ты не рад, что кристалл у Кая.

— Он должен быть у тебя на шее, а не у него.

— И так и будет, когда все это разрешится. Да, мне было больно расставаться с ним, почти так же, как когда его забрал Террон. — Она накрыла его губы пальцами, заглушая рычание. — Но на этот раз я знаю, что это не навсегда. Что я получу обратно частичку своей семьи, и она всегда будет жить в нашем владении.

— Так и будет, — пообещал он.

— Кстати, о владениях. А что мы будем делать с твоим?

— Поскольку мое владение и владение моих родителей находятся рядом, я полагаю, что его займет Радко.

— Радко? Он ведь самый младший?

— Да.

— Значит, он единственный, кто все еще живет в доме твоих родителей?

— Нет, все мои сестры все еще живут там.

— Тогда почему ни Никси, ни Равенна, ни Эйлин не могут претендовать на твое владение?

— Потому что они женщины, — ответил Кирэлл.

— Не поняла. Ты думаешь, они не так сильны?

— Дело вовсе не в силе. Речь идет о защите.

— Но владение защищает своего хранителя.

— Так и есть.

— Тогда почему твое не сможет защитить твоих сестер?

— Потому что они женщины.

— Ты хочешь сказать, что Круба не защитила бы меня, если бы тебя здесь не было? — она выпрямилась и сердито посмотрела на него. — Позволь напомнить, что я сама завладела Крубой.

— Я… хорошо… да, это так, но женщины обычно не покидают родительский дом, пока не найдут себе пару.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что твои сестры проходят через Жар в доме твоих родителей?

— А где еще?

— Боже, это так неправильно. — Осень не могла себе представить, что она занималась бы сексом с Кирэллом, зная, что его родители совсем рядом. — По крайней мере одна из них может занять твое владение. Радко может создать собственное.

— Осень, ты видела, что чтобы укрепить владение, требуется много драгоценных камней. Я не верю, что мои сестры даже все вместе, владеют таким количеством.

— Ну, они могут просто добавить то, что у них есть, к тому, что уже лежит в твоем владении. А если они решат, что им нужно больше, мы можем дать им немного из Крубы.

— Я… — Кирэлл лишился дара речи.

***

Далеко в Драммане Кай вошел в свои покои, предварительно убедившись, что в палатах Совета все в порядке. Это был долгий, насыщенный событиями день. Тот, о котором будут говорить на протяжении тысячелетий. Наклонившись, он поднял камень, который теперь висел у него на шее. Когда будет доказано, что Туве связан с варанианцами, говорить будут еще больше.

Кер, а вдруг это на самом деле так?

Когда он уже собирался позволить камню упасть обратно на грудь, тот начал светиться, сигнализируя о том, что кто-то вызывает его владельца.

Сжав камень в руке, Кай ответил.

Конец