Поцелуй снежинки

Глава 1. Снежная встреча

Аннотация:

У лесного короля семь дочерей. У каждой особенный дар. Лишь у меня он бесполезный и обидный. Я не умею лгать. Всегда говорю правду. Даже нелицеприятную. Представляете, как «весело» мне живется, и как меня «любят» родственники?

В первый день зимы я умудрилась еще сильнее усложнить себе жизнь. Заключила с духом леса договор, оказавшийся с подвохом. Дала правдивый ответ королю троллей, приехавшему к нам в гости – искать невест для сыновей. Теперь этот гадкий старик хочет сам на мне жениться, дабы перевоспитать «грубиянку». А еще я спасла в лесу незнакомца и по глупости поцеловала. Я не знала, что на нас с сестрами чары. Поцелованный мужчина должен жениться на мне в течение трех месяцев, иначе умрет. Но вот беда, он уехал, а я даже имени его не знаю. Придется искать. А заодно сбежать от жениха-тролля.

В тексте есть:

*Героиня, регулярно попадающая в неприятности, но не падающая духом.

*Герой с армией скелетов в разных шкафах.

*Лис-полудух – лучший друг героини, любящий попробовать неприятелей на зубок.

*Упертые горные тролли, которые никогда не ищут легких путей.

*Зимняя сказка, романтика, приключения и ХЭ

Глава 1. Снежная встреча

- Люблю зиму, - твердила я, упрямо пробираясь к озеру по сугробам. – И снег люблю. И морозы тоже. И вообще, разве погода не славная? Ой! – магический кулон, что висел на шее, на пару секунд перестал работать, и я провалилась почти по бедра. Пришлось стащить рукавицы и постучать по нему ногтем. Кулон исправился, я выбралась из снежного плена и потопала дальше. – Говорю же: всё просто замечательно. Кра-со-та! Настоящая, зимняя!

В лесу зима наступает рано. Снег, будто покрывало, укутывает всё вокруг на долгие месяцы, делая тропки непроходимыми. Лишь избранные способны по ним ходить без риска увязнуть и остаться здесь навсегда. Дни кажутся одинаковыми, черно-белыми, похожими друг на друга, как братья-близнецы. И всё же сегодняшняя ночь – та, что символизирует переход из осени в зиму – особенная, наполненная волшебством. Ее чувствуешь. Не кожей. Душой. Особенно если ты сама – дитя леса.

- Зря ты вышла сегодня из дому. Отец рассердится знатно, коли кто донесет, - посетовал лис-полудух по имени Сирил – мой лучший друг и вечный партнер по проказам. Ему не требовались кулоны. Собственная магия позволяла свободно рассекать по сугробам.

- И что папенька сделает? – бросила я, сжав кулаки. - Накажет? Хуже, чем есть, точно не будет.

- Твоя правда, - согласился лис.

- Конечно, правда, - усмехнулась я горько. - Я не умею лгать.

И это была вовсе не фигура речи. У всех семи дочерей лесного короля от рождения имелся особый дар. И только у меня единственной – бесполезный и обидный. Это ужасно, когда ты не способна хоть чуточку приукрасить действительность, всегда говоришь окружающим то, что думаешь. И промолчать не выходит. Стоит кому-то задать вопрос, мой язык начинает работать сам по себе. Хоть рот зажимай, хоть головой о стену бейся, бесполезно! Полнит ли сестру новое платье? Конечно, полнит! Согласна ли я с мнением отца? Нет, ведь он не прав! Разумеется, всё семейство вечно смотрит косо.

- Ты так и не объяснила причину нынешней вылазки, - напомнил Сирил.

- Хочу попрощаться с родными местами. Это моя последняя ночь здесь. К тому же она волшебная.

- Но неизвестно, выберут ли тебя. Учитывая, твой дар… - полудух запнулся, а рыжий хвост с белой кисточкой на конце тревожно задергался.

- Учитывая мой дар, скорее, не выберут, - закончила я фразу. – Но я всё равно уеду. После того, что сделал отец, не смогу здесь жить. Это предательство, понимаешь? Мы его дочери, плоть и кровь, а не товар.

- Он думает о будущем леса.

- Нет. Отец думает только о своем троне. Хочет усидеть и не делиться властью. Вот и вся причина. Его ни капли не заботит, какой будет жизнь тех двух дочерей, на которых падет выбор. Он сохранит в неприкосновенности владения, а расплачиваться придется кому-то из нас. Разве это честно?

- Жизнь вообще не отличается справедливостью, - проворчал лис. – Пора бы уяснить. Взрослая ведь девица, а хочется верить в сказки. Ночь, видите ли, волшебная. У меня уже лапы отмерзли!

- А я тебя с собой и не звала. Мог бы дома остаться.

- Ага. Без меня ты точно в неприятности загремишь. Знаю я тебя. И вообще… Ой, кто это там? – Сирил резко остановился, почти слился со снегом, а шерсть встала дыбом.

- Где? – не поняла я.

- На озере, - ответил лис шепотом. – Кто-то по льду идет. Похоже не из наших, а человек.

- Что тут зимой делать чело… - начала было я и замолчала. Ибо Сирил, кажется, был прав.

Стоило взглянуть в сторону озера, я нутром ощутила присутствие постороннего.

Человек уверенно шел по льду, едва покрывшим корочкой холодные воды озера. К самой середине. В длинной шубе, но без шапки. Ночь была безоблачной, лунной. Так что нам с Сирилом было отлично всё видно из-за деревьев. Как человек вообще сюда попал? Загадка. Я нынче шла по снегу, не проваливаясь, исключительно благодаря магическому кулону, черпающему силу леса, а он…

Глава 2. Смотрины

- Не такие они и страшные, как рассказывают. Тролли эти, - приговаривала наша нянька Тьяна, вместе со служанками помогая нам облачаться в праздничные наряды. - Папенька женихов, конечно, горбат и носат. Но сыновья не совсем в него пошли. Больше в мать. Она из людей была. Красавица, говорят, писаная. Тролль ее в городе похитил и под венец повел. Так вот, сыновья получше отца получились. Старший, правда, длинный нос от него унаследовал. А второй… хромает чуток. И подбородок слегка квадратный. Но с лица воду не пить. Да и на фоне родителя – короля троллей – оба очень даже хороши. Могло быть куда хуже.

Услышав о носах и подбородках, моя старшая сестра Лионелла уронила бусы. Те рассыпались и брызнули дождем по ковру. Младшая Милана всхлипнула и упала в кресло, изображая предобморочное состояние. Она среди нас была самой красивой и прекрасно знала цену своей внешности. Куда уж ей за троллей?

- Не вздумай слезы лить, - велела ей Тьяна. – Увидит папенька ваши заплаканные лица, всем попадет под горячую руку. Сказано ж было: улыбаться гостям и показывать радушие. А все мысли при себе держать. Ой… - она перевела взгляд на меня и растерялась, вспомнив, что уж я-то мысли прятать точно не способна. И вовсе не по своей вине.

- Ты, Снежинка, за сестрами стой, - распорядилась она. – Дабы вопросы им задавали, а не тебе. И лучше в пол смотри, чтоб меньше внимания привлекать.

- Могу вообще не смотрины не идти, - бросила я, разглядывая отражение в зеркале.

Нарядили нас, как на бал. Прически сделали по людской моде. Я смотрела и не узнавала себя. Будто и не я вовсе – странная королевна Снежинка, любящая гулять по ночному лесу, нарушая запреты отца, а незнакомая девица, сошедшая с картинок книг, что наши мужчины из городов привозили во время вылазок.

- Не пойдет она на смотрины! – возмутилась Тьяна. – Тролли знают, что у короля Владлена семь дочерей. Столько и должно сегодня стоять в тронном зале.

Я только вздохнула тяжко. Можно подумать, есть шанс избежать сегодняшнего унижения и последующей катастрофы. С кем-то в любом случае придется прощаться. Я подозревала, что это будут красавица Милана и Арья, умеющая раздваиваться и ходить рядом с собой тенью. У троллей теней нет, и способность Арьи станет для них настоящей диковинкой. Но я могла и ошибаться. Кто ж знает, что у этих троллей на уме. Может, они обожают музыку и выберут арфистку Марьянну, дабы развлекала их волшебной игрой в унылых горах.

- Ну что, девочки, все готовы? - в зал, где мы готовились к выходу, вошла тетушка Элания. Она была младшей сестрой отца, рано овдовела и собственными детьми не обзавелась. Зато охотно занималась нашим воспитанием.

- А если не готовы, нас оставят в покое? – проворчала Лионелла.

- Не говори ерунды, - тетушка поправила прядку ее непослушных волос, так и норовивших выбиться из сложной прически. – Вы все красавицы! Наши гости будут потрясены и восхищены.

- Уж лучше были бы дурнушками, - прошептала Марьянна, но тетушка услышала.

- Не говори глупости. Красота – главное оружие женщин. Нужно уметь им пользоваться.

- Ради троллей?

- Они богаты и влиятельны. А еще у них огромное войско. К ним точно никто не посмеет явится и требовать отдать территорию.

Тетушка нахмурилась. Она жутко злилась на брата. Не на нашего отца. На второго, который уехал молодым, разбив сердце матери, а годы спустя войной грозил. Видите ли, вспомнил, что имеет здесь на что-то право, хотя палец о палец не ударил ради процветания леса.

- Всё, девочки, на выход! – скомандовала тетушка, хлопнув в ладоши. – Гости и так приехали уставшие. Никак не могли найти наш замок. Ездили кругами. Но сейчас пообедали, и настроение определенно улучшилось.

- Замок знает, что им тут делать нечего, вот и прятался, - процедила под нос Милана.

На ее счастье, эта реплика до теткиных ушей не долетела.

Но я подумала о том же, что и младшая сестра. Наш замок располагался на берегу большого озера в окружении вековых сосен и был скрыт от глаз не только людей, но и всех посторонних, какими бы способностями те ни обладали. Гости могли попасть к нам только с разрешения короля. Однако иногда замок своевольничал. Сегодня как раз был тот самый случай, когда он не «обрадовался» визитерам-троллям. Хотя, может, дело и не в магии замка. Он же не живой. Могли и духи леса подшутить над гостями. До сих пор, как несколько часов назад заметил Мирох, помнили стычку с королем из-за загаданного желания Миланы.

- Только не меня, не меня… - шептала Лионелла, пока тетка вела нас по украшенному еловыми ветками коридорам к тронному залу.

- Почему, собственно, нет? - заметила Милана. – Ты – самая старшая. Тебе пора замуж. А вот мне еще рановато. Нечестно младшей отдуваться за остальных.

- Тихо! – прошипела тетушка. – Сейчас же всем улыбаться и глядеть на гостей кротко. Только ты, Снежинка, в пол смотри и за сестрами стой. Не забудь.

- Помню, - процедила я сквозь зубы.

Вот бы обладать даром одной из сестер Евгении – уметь становится невидимой! Раз, и нет меня. Ищите хоть до ночи! Хотя она как раз никуда не делась. Идет к тронному залу со всеми. Встревоженной даже не выглядит. Иль думает, что может сбежать в любой момент, коли выбор падет на нее?

- Подходим, девочки, - шепнула тетушка. – Соберитесь.

Глава 3. Особенные чары

- Нужно бежать. И поскорее. Пока тролли не сгребли в охапку и в горы не увезли. Оттуда точно не вырваться. Разве что головой в пропасть.

- Не нагнетай! – взмолилась я, глядя на лиса сердито. На душе и так неспокойно. А он еще про горы и пропасти талдычит. – До ночи я всё равно ничего предпринять не смогу. Сам знаешь, как магия работает.

- Знаю. Потому и предупреждаю. Главное, не напортачь. Нынче-то тролли тут останутся. Утром уедут. Вместе с двумя (или тремя) невестами. Если не унесем ноги сегодня ночью, всё, другого шанса не будет.

- Унесем? – переспросила я. – Ты собираешься бежать со мной?

- А как иначе? – черные глаза-бусинки сверкнули. – Без меня ты сразу же в историю попадешь. Язык болтливый поспособствует. Не успеешь оглянуться, как прибьют и где-нибудь прикопают. В садочке там иль в лесочке недалеко от города.

После такого заявления я только руками всплеснула и плюхнулась на кровать. Хотелось разреветься от обиды. Так тревожилась, что могу оказаться женой одного из принцев троллей, а стала избранницей их отца! Мало того, что уродлив, так еще и старик! Внешность никто не выбирает. Каким уж уродишься. Но жениться, когда годишься невесте, в лучшем случае, в отцы – мерзко! Остался вдовцом, хочешь снова под венец, так найди возрастную вдовушку – себе под стать. Ту, что тоже одинока осталась. Нет, подавай ему красоту и молодость! Мерзкий-мерзкий тролль! Еще перевоспитывать меня собрался! А что я сделала? Правду сказала! И вовсе не по своей воле. Предупреждала же, что мой дар неприятный. Никому не нравится. Не послушал. А расхлебывать, как всегда, мне.

- Главное, не паникуй, - лис запрыгнул на кровать и сел рядом. – И не с кем не говори сегодня, дабы план не раскрыть. Будем надеяться, что папенька так на тебя зол, что не разрешит явиться на ужин. Сестры тоже не шибко захотят общаться. А больше никто не явится, раз ты в опале.

Увы, Сирил сглазил.

Не прошло и часа, как дверь отворилась без стука. Меня решила навестить тётушка Элания.

- Как себя чувствуешь, Сне… София?

Я не удержалась от гневного взгляда. И она туда же. Так трудно называть меня по имени? Самой бы понравилось, если б все звали льдинкой? Характер ведь, правда, не шибко дружелюбный. И смотрит тетушка зачастую холодно. Но это, говорят, из-за мужа. Любовь там великая была. Но кончилось всё плохо.

- Как себя чувствую… - протянула я, не потрудившись встать с постели. – Отвратительно. Но надежды не теряю.

- Думаешь, сможешь принять мужа? – она присела на краешек кровати.

- Нет, думаю…

- Она надеется, что тот стар и долго не проживет, - вмешался Сирил, дабы я о побеге не сболтнула.

Тетушка помолчала, глядя на меня странно. Будто раздумывала о чем-то, а еще прощупывала меня, гадая: сказать, не сказать нечто важное.

- А ты не думала сбежать? – спросила негромко. – К людям? Там, конечно, хорошего мало, но в горах у троллей точно не будет лучше.

- Думала, - призналась я покорно и грустно. Ну вот, теперь не остановлюсь.

- Бабушкин дар используешь?

- Конечно. По-другому отсюда не выбраться. Это единственная возможность открыть зачарованные врата. Мы же с сестрами тут – пленницы. Стоп! – я ахнула. – А как ты узнала, что дар у меня?!

- Матушка сама перед смертью поведала по секрету, что тебе его передаст, - зашептала тётушка. - Решила, из всех внучек, тебе он нужнее. Способность, от рождения полученная, только проблемы доставляет. Удивительно, что с твоей болтливостью никто об этом до сих пор не прознал. Уж пять лет прошло.

- А я не болтаю, если не спрашивают, - проворчала я. – Сестрички, конечно, гадали, почему дар сгинул после бабушкиной кончины, здесь не остался. Строили немало предположений. Но в лоб меня никто не спрашивал: не у тебя ли он, дорогая Снежинка? Мою кандидатуру они даже не рассматривали. Всё к Марьяне приставали. Мол, наверняка, она бабушке на арфе сыграла и заставила дар передать, а теперь помалкивает. Даже до слез довели пару раз. Марьяна клялась и божилась, что ни при чем. А я… Мне признаваться не с руки. Чтоб еще сильнее возненавидели? Нет уж! – я помолчала немного и спросила: - Тетушка Элания, значит, ты не против, если я к людям сбегу?

- Особой радости не испытываю, но, кажется, выбора нет. Становится женой старика-уродца нельзя.

- А если он после моего побега другую из сестер выберет?

- Не выберет. Они с Владленом подписали договор. Переиграть нельзя. Отец вас передает, а остальное – не его забота. Коли ты сбежишь, пусть тролль сам решает, как быть: смириться иль разыскивать невестушку. Но в людских городах у троллей силы нет. Исчезает напрочь. А учитывая их внешность, за своих не сойдут и не смогут развернуться. У тебя-то больше шансов слиться с толпой. Тем более, отправишься не куда-то в неизвестность, к тетушке Мелине. Уверена, она тебя приютит и устроиться среди людей поможет.

- Как это – к тетушке Мелине? Она же…

Я замолчала, ничего не понимая. Нам с детства рассказывали, что другая папенькина сестра Мелина умерла молодой. Пошли они как-то с тетушкой Эланией на реку – две юные девы, не спросив разрешения у старших. Еще и охрану не взяли. Вот одна и утонула, а вторая не сумела ее спасти и вернуть домой.

Глава 4. Родственницы

Зря Евгения опасалась, что присутствие Сирила станет проблемой. Люди его не видели. В упор. Будто он, как и моя сестрица, превратился в невидимку.

- Это неприятно, знаете ли, - жаловался лис-полудух, пока мы ехали в крытых санях вместе с другими пассажирами до городка под названием Долина духов. – Я – живое существо. И даже волшебное. А все ведут себя так, будто меня и нету вовсе. На хвост уже трижды встали. И один раз на лапу.

Слышать Сирила тоже никто не мог, так что его стенания мешали разве что нам с сестрой. Евгения косилась на лиса, устроившегося у меня на коленях, неодобрительно. У меня же слегка звенело в ушах. Причин нервничать и так хватало, а тут еще обычно адекватный Сирил ныл и ныл. То плохо, что его не замечают, то запахи тут резкие. И вообще, его, видите ли, укачивает. Сестра, в целом, выглядела неплохо. Вполне уверенно. А я… мне ужасно хотелось забиться в угол. Или поменяться с лисом местами. Пусть меня никто не видит и не слышит. Всё казалось, сейчас сани остановятся, и внутрь ворвутся тролли или сам наш деспотичный папенька. Но нет, транспортное средство продолжало ехать по снежной дороге, увозя нас всё дальше и дальше от родных мест.

Если опустить мою нервозность и непривычное поведение Сирила, всё шло неплохо. В ближайшем к лесу городке Евгения продала одну из побрякушек. Еще и поторговалась с владельцем лавки. Быстро смекнула, что тот жаждет получить драгоценность, но предлагает низкую цену, желая обмануть. Мы подозревали, что денег можно было выручить еще больше, чем торговец в итоге заплатил. Но нам хватило и на дорогу, и на еду, и даже на три ночевки в гостиницах. Путь-то выдался неблизкий, а сани ехали только днем.

Попутчики, особенно пара в летах, пытались завести с нами беседу. Но Евгения отвечала односложно и вела себя довольно непреступно. Я же, естественно брякнула, что мы с сестрой сбежали из леса, где отец король чуть не выдал меня за горного тролля.

- Она у нас шутница, - пояснила Евгения. – Никогда не бывает серьезной. О чем не спроси, одни сказки на уме.

Попутчики еще поспрашивали. О быте королевской лесной семьи. Я немного развлекла их, рассказывая чистейшую правду. Но вскоре старик захрапел, а его жена предпочла закончить разговор, чтобы не будит разлюбезного.

- Ну вот, опять хвост задели, - снова пожаловался лис, когда моя соседка справа поставила на многострадальную часть тела сумочку. – Тебя вообще не волнует, что меня не видят.

Хорошо, что Сирил это констатировал, а не спросил. А то бы я ответила. И этот ответ ему бы вряд ли понравился. Ибо, признаться честно, меня куда больше его невидимости беспокоили совсем другие вещи. Например, встреча с тетушкой Мелиной. Вдруг она не обрадуется двум беглым родственницам? Или вовсе не живет в Долине духов. Могла переехать или даже отправиться на небеса. Тетушка Элания ведь очень давно с ней не общалась. Другой причиной для волнения была шкатулка, что ехала с нами. Евгения предложила закапать ее в первом же городке, но я не согласилась. Вдруг кто-то ее найдет, а содержимое причинит вред. Открыть ее мы, само собой, не решились, раз Мирох запретил. Все знают, что волю духа лучше не нарушать.

Впрочем, один аспект приключившейся с лисом странности, меня всё-таки тревожил.

Люди его не видели. Никто за эти три дня.

Однако я точно знала человека, который не только разглядел Сирила, но и сильно удивился, что «лиса разговаривает». Да-да, незнакомец, с которым я поцеловалась у озера в первую зимнюю ночь. Объяснений было два. Либо влияние оказывало волшебство леса, позволяя мужчине видеть полудуха. Либо… он был не совсем человеком. И это… меня немного пугало. Предстояло же его найти и, по возможности, выйти замуж. Не потому, что мне понравилось с ним целоваться, разумеется, а чтоб жизнь бедолаге спасти. В конце концов, брак позже можно и расторгнуть. Главное, проклятие снять.

Хотя… расторгать необязательно, если красавчик меня устроит. Уж он-то точно жених куда желаннее короля троллей. Но эта странность с Сирилом не давала мне покоя.

- Приехали! – объявил извозчик. – Сегодня ночуете в этой ды… в смысле, в гостинице. Других тут нет. А завтра к обеду будем на месте. В Долине духов.

Глянув на мрачное деревянное строение, я поежилось. Сердце кольнуло дурное предчувствие. Но куда деваться? Не в санях же на морозе ночевать. И так померзли за день. Ни шубы, ни одеяла не спасают, коли сидишь без движения большую часть дня.

- Мне тоже не по душе это место, - шепнула Евгения, прекрасно поняв, о чем думаю, по выражению лица. – Но это на одну ночь. Запремся и будем дежурить по очереди. Еще и твой лис может подсобить. У него же слух отличный. И нюх.

- Хорошо, - шепнула я. Такой вариант меня устраивал.

Однако нервозность только усилилась, стоило сесть за стол в общем зале внизу. Обстановка здесь была убогая. Стол шатался, как, прочем, и лавки. Ложки пришлось протирать собственным платком, ибо доверия они не вызывали, а салфетки никто не приготовил. Еще и мясо оказалось пережаренным, не жевалось, сколько ни старайся, а картошка безвкусной. Мы обе не доели ужин. Сирил тоже не соблазнился, когда я тайком поставила тарелку под стол. Хоть и проголодался с обеда, сердито фыркнул.

- Значит, и утром останемся голодными, - констатировала Евгения негромко, пока наши соседи за столом (всё те же попутчики) морщили носы, глядя на тарелки. – Но ничего, завтра будет у тетушки Мелины. Глядишь, встретит по-родственному.

Глава 5. Помощницы

Спала я плохо. Крутилась всю ночь под ворчание сестры, которая была вынуждена из-за меня просыпаться. Хоть вечер прошел спокойно, и мы просто отдыхали, сны снились мерзкие. То я убегала по лесу от троллей, то из шкатулки тянулась серая призрачная рука с жуткими когтями, а я пыталась закрыть крышку, но ничего не получалось.

- Нам срочно нужна вторая спальня, - констатировала с утра Евгения. – Если ты из ночи в ночь будешь толкаться и пинаться, я долго не выдержу.

- Мне шкатулка снилась, - поведала я. – А в ней было зло.

- Не придумывай, - махнула рукой сестра.

- А что тут придумывать? Ты забыла, как воровка обожглась?

- Шкатулка защищалась. Но не думаю, что она опасна для нас, - Евгения поправила волосы перед зеркалом. – Иначе папенька не хранил бы ее в замке столько лет. Шкатулку охраняли, да. Но, скорее, от кражи. Какой смысл держать ее рядом, если она способна укокошит тебя самого или близких? Наш папенька – деспот. Но не круглый дурак.

С этим было трудно спорить, но после сна на душе оставалась тревога. Правда, недолго. Сытный завтрак – блинчики с творогом и омлет, а еще отличное настроение тетушки Мелины сделали свое дело. К тому же, вокруг происходило столько всего любопытного, что ночные кошмары быстро отошли на второй план. Войдя на кухню, мы с Евгенией замерли. Тетушки там не обнаружили, но завтрак готовился вовсю. Сам по себе. Блин взлетел в воздух со сковороды, чтобы перевернуться. Яйца разбивались самостоятельно, а скорлупа улетала в ведерко для мусора. Нож деятельно отрезал от хлеба ломоть за ломтем на столе. А мимо нас пронесся веник, а за ним и савок.

- Не пугайтесь, - на кухне появилась и тетушка. – Это мой дар – управлять неодушевленными предметами. Удобно, знаете ли. Не нужно прислугу нанимать. Всё само делается. Завтра спальню вторую приготовлю. Дело нехитрое. Вот только придумаю, куда девать вещи оттуда.

- Удобные дар, - пробормотала Евгения, когда мимо пролетели тарелки и рванули за дверь – в столовую.

- Жаль в лавке использовать нельзя, - посетовала тётушка. – Люди не оценят. Приходится делать всё ручками.

- А как же помощница? Она же здесь живет.

- Летисия – девушка неболтливая. И преданная. Была у нее в жизни одна история, а я ее приютила. Беду отвела.

- Тут хочешь, не хочешь позавидуешь чужому дару, - призналась я, наблюдая, как ложка кладет творог на блины, а те сами заворачиваются.

- Твой дар тоже полезен, София, - тетушка Мелина заговорщицки подмигнула. – Если знать, как направить его в нужное русло. А я знаю. Но об этом потом. Пора завтракать.

Мимо как раз пролетела сковорода, а за ней лопатка, дабы разложить омлет по тарелкам в столовой. От запаха закружилась голова. Дар не просто помогал тетушке по хозяйству, а делал это изумительно.

…После завтрака мы спустились в лавку, которую сегодня тетушка Мелина решила не открывать. Повесила на дверь табличку «закрыто».

- Я устраиваю выходной раз в две недели, - объяснила она. – Сегодня как раз тот самый день. Всё удачно совпало. Давайте займемся делом, девочки. Вы должны изучить, что где находится. Ваша задача на первое время быть на подхвате у меня и Летисии. А также принимать заказы, если товара нет в наличии. Ничего сложного. В торговом зале все разделено на зоны. По болезням. Сладости целебные отдельно от настоек и порошков. Новинки на прилавке.

- А вы не боитесь оставлять товар на виду? – спросила Евгения. – Не все вокруг порядочные.

- Не боюсь. Город у нас хороший, люди в основном добродушные и работящие. Но подстраховаться никогда не помешает. Тут чары особенные. В лавке. У человека и мысли не возникнет о воровстве, даже если и водятся за ним подобные грешки.

- Дополнительные чары? У вас разве не один… - начала было я, удивившись, но помешал стук в дверь.

- Мелина! Я слышал твой голос! Открывай! – потребовал некий мужчина. Видно, постоянный клиент.

- У нас выходной! – крикнула тетушка и негодующе покачала головой.

- Дык я не за покупками! Дело есть! Мелина! Ну же!

- Черти бы его забрали, - проворчала она под нос, но дверь-таки открыла. Правда, внутрь посетителя не пустила. Разговаривала на пороге. – Ну, и чего явился?

- Пригласить тебя хотел. Вечером гулянья на главной площади. Можно вместе сходить.

- У меня выходной.

- Так я же не работать зову, а гулять.

Мы с Евгенией посетителя видеть не могли. Но судя по голосу, мужчина был не молод. А еще было очевидно, что тетушка его не шибко жалует.

- Некогда мне на прогулки ходить. Заказов много.

- Но…

- Всё, топай восвояси, Харрисон. Не мешай делами заниматься, - она вытолкала-таки кавалера и вернулась обратно сердитая. – Вот, старый хрыч. Голова седая, а всё туда же.

Я слегка смутилась, а Евгения глянула на тетушку с любопытством. Правда, спросить ничего не посмела. Но та заметила взгляд и пояснила:

- Харрисон вдовец. Уж третий год один. А с недавних пор мой порог обивает.

- Но если он свободен, как и вы, почему не…