Поцелуй вампира. Клуб бессмертных

4. Возвращение в «Гроб-клуб»

От предвкушения того, что я снова увижу «Гроб-клуб», у меня перехватывало дыхание, но настоящее потрясение ожидало меня рядом с ним. Более сотни молодых готов, то есть вдвое больше, чем при первом моем посещении, дожидались, когда охрана пропустит их внутрь. Длиннющая очередь парней и девушек, одетых на мой манер, с разноцветными прядями торчавших волос, татуировками, пирсингами, тянулась по улице, огибающей здание, словно вереница детишек при входе в Диснейленд.

«Пожалуй, мне крупно повезет, если я попаду в клуб до конца лета», — пришла мне в голову вполне резонная мысль.

Я здорово расстроилась, поплелась к концу очереди и прошла уже полквартала, когда приметила парня в накидке с капюшоном и синтетических штанах. Он наклонился, чтобы завязать шнурки на здоровенных ботинках. Я улучила момент и скользнула в очередь перед ним. Парень выпрямился и ничего не заметил.

Я стояла к нему спиной, глядела на звезды и увидела в небе нескольких птиц. Они никак не улетали прочь, а продолжали кружить над крышей, и я поняла, что это летучие мыши.

Ну не круто ли — «Гроб-клуб» и летучие мыши!

Я с тоской взглянула на часы. Занятия у тети заканчивались меньше чем через час. Похоже было на то, что все это время мне предстояло проторчать здесь, в нескончаемой очереди, даже с учетом удачного внедрения в нее.

Нервно переступая с ноги на ногу, я то и дело поглядывала в направлении входа в надежде на то, что затор рассосется, но никакого затора и не было. Контролер, как обычно, проверял удостоверения. Зато мне показалось, что ближе к голове очереди маячат две знакомые макушки. Я высунулась, удерживая свое место ногой, как игрок в шашки перед ходом прижимает пальцем место на доске, и убедилась в том, что не ошиблась. Это были Примус и Отрава, та самая парочка, перед которой я влезла в очередь при первом посещении клуба.

Примус и Отрава! Я никак не могла забыть такие прикольные имена, всю жизнь имея дело с заурядными Билли, Мэттами и Беки!

Упускать такой шанс было бы глупо.

Я покинула свое место, пробежала вдоль очереди и пристроилась рядом с могильной парочкой.

— Примус, Отрава, привет! Это я, Рэйвен!

Ребята уставились на меня, явно стараясь вспомнить, кто я и откуда могу знать, как их зовут. Судя по лицам, в памяти у них ничего не всплывало.

— Мы познакомились здесь же, в очереди, несколько месяцев назад, — подсказала я.

— А, точно! — припомнил наконец Примус. — Как дела?

Отрава бросила на меня ядовитый взгляд.

— Спасибо, прекрасно. Рада тебя видеть, — ответила я Примусу и повернулась к девице. — Платье у тебя классное, просто отпад!

Ее отношение ко мне мигом изменилось.

— Да ну, самое обыкновенное.

— Ну, не надо! Ты в нем прямо модель, настоящая готская красавица.

Неожиданный рев мотоциклетного мотора заглушил уличные шумы и пульсирующую музыку, доносившуюся из-за дверей клуба. Обтекаемый «найтрод» эротичного дизайна промчался по улице и резко затормозил на ВИП-парковке, расположенной рядом со входом. Мотоциклист снял шлем, украшенный белым черепом со скрещенными костями, и по его плечам рассыпались длинные пурпурные волосы. Парень в темных очках, одетый в байкерскую косуху, усыпанную молниями и заклепками, и черные кожаные брюки, уверенно спрыгнул со своего байка, кивнул охраннику и проследовал в клуб так, словно был его владельцем.

— Это что еще за тип? — громко осведомилась я. — Знаменитость? Что-то я такого не припомню.

— Есть такие персоны, воображающие себя кинозвездами, — проворчал Примус.

— Ага, — добавила Отрава. — С тех пор как ты была тут в прошлый раз, желающих попасть сюда стало втрое больше. Среди них встречаются всякие.

Тем временем подошла наша очередь, и мы предъявили свои удостоверения.

Привратник без размышления шлепнул печати в виде летучих мышей на руки Примуса и Отравы, а вот мое удостоверение принялся разглядывать, словно паспорт в международном аэропорту.

Отрава пришла мне на помощь.

— Эй, да она всю дорогу сюда ходит, — заявила она прямо в лицо контролеру. — Не могу поверить, что ты ее не запомнил.

Тот с прежним недоверием посмотрел на меня, потом перевел взгляд на длиннющую очередь, расцвеченную всеми красками готской радуги.

— В прошлый раз у меня были синие волосы, — выдала я.

— А, так это ты, — отозвался он на полном серьезе, после чего шлепнул на мою руку клубный штамп в виде летучей мыши и надел браслет на запястье.

Доступ в «Гроб-клуб» был получен. Мы проскользнули мимо контролера, пересекли кроваво-красный ковер, прошли между двумя скелетами, приветствующими посетителей, и миновали высокие деревянные двери, сделанные в форме гроба.

— Спасибо, — поблагодарила я Отраву. — Все говорят, что я выгляжу моложе своих лет. Уверена, тебе это говорят еще чаще, при такой невероятной коже.

Призрачно-белое лицо Отравы просияло. Она обняла меня за плечи и объявила:

— Первую выпивку покупаю я.

«Гроб-клуб», как и прежде, выглядел волшебно потусторонним. Неоновые светильники в виде надгробий отбрасывали свет на бетонные стены, неровно покрашенные из распылителей черной краской. Со стропил свисали бледные манекены в нарядах эпохи королевы Виктории или затянутые в кожу. Музыка грохотала так, словно диджей задался целью разбудить мертвых. Балкон, на котором я впервые повстречалась с Джаггером, заклятым врагом Александра, нависал над танцполом, полным готов, помешавшихся на вампирах. На их шеях, как олимпийские медали, болтались амулеты, наполненные кровью.

Но Примус был прав. За прошедшие месяцы в «Гроб-клубе» произошли перемены. Народу прибавилось, пространство между черными стенами было набито битком. Сухой лед создавал туманную дымку, которая затрудняла обзор так же, как смог в Лондоне времен Джека Потрошителя. В прошлый раз на меня, новенькую, сразу же многие обратили внимание. А теперь посетители тусовались кучками. Посторонних, похоже, никто просто не замечал.

Я потащилась к бару за Примусом и Отравой, но отстала, и между мной и ними тут же влезла куча народа. Мне пришлось догонять их, ориентируясь по затылкам. Я даже сумела это сделать, да только вот перепутала этих двоих с другой парой, носившей похожие прически, в результате оказалась возле блошиного мини-рынка.

Клиентам здесь предлагалось все, что только душе угодно, от амулетов до услуг нумеролога.

Рядом с торговыми лотками кипел переполненный танцпол, а бара отсюда вообще не было видно.

Я пробиралась между танцующими и выпивающими, мимо массивных дверей туалетов, сделанных в виде надгробий. На одной из них было написано «Чудовища», а на другой — «Упыри». Потом я наконец увидела впереди стену с полками, уставленными бутылками, затянутыми паутиной. Можно было сказать, что мне удалось отыскать Святой Грааль, хотя стойка была облеплена жаждущими. В такой толпе нельзя было разглядеть даже бармена, не говоря уж о том, чтобы найти тут Примуса с Отравой.

Однако я протиснулась вперед и, как только какая-то девица слезла с табурета, выполненного в форме надгробного памятника, тут же скользнула на ее место.

Ко мне сразу повернулся парень, сидевший по соседству. Глаза у него были подведены сильнее, чем у Эллиса Купера, только шло это ему гораздо меньше, чем старому рокеру.

— Что тебе купить? Я угощаю! — И он пододвинулся ко мне.

Обслуживал клиентов бармен Ромео. Только вот ни меня, ни моего соседа он в упор не замечал, вроде бы реагировал на каждый взмах десяткой, но нас упорно игнорировал.

Наконец, после, наверное, сотой попытки привлечь его внимание, я подалась к нему, схватила за татуированную руку и без обиняков спросила:

— Так Джаггер вернулся в Румынию?

Ромео, державший в каждой руке по пиву, вытаращился на меня. Имя Джаггера вызвало у него замешательство.

Кроме того, он, как и Примус с Отравой, не узнал меня и спросил с подозрением:

— А кто это хочет знать?

— Меня Рэйвен зовут, вспомни. Он здесь, в городе, или отвалил к себе в Румынию?

— Рэйвен… звучит знакомо.

Только сейчас я сообразила, что мне не стоило бы лезть к Ромео с такими вопросами. Я не была здешним завсегдатаем. Мой парень с давних пор в ссоре с Джаггером, хотя он недавно и оказал услугу всему семейству Максвелл, доставив Валентина к старшим родственникам. Получалось, что я вроде как лезла не в свое дело и затевала что-то сомнительное. Это была явная глупость с моей стороны!

— Мне «Средневековую резню», а для моей дамы… — начал сосед по стойке бара.

— Сейчас вернусь, — бросила я, вовсе не собираясь выполнять это обещание.

Пора было сваливать. Примуса с Отравой я потеряла, засветилась попусту, расспрашивая насчет нечестивых вампиров, и вообще торчала в баре, где не место несовершеннолетней девушке. Золушке с черными ногтями стоило, наверное, отправиться домой, пока карета не превратилась в тыкву.

На пути к выходу я почувствовала усталость, чему нисколько не удивилась, потому что сегодня утром была еще в Занудвилле. Моя голова кружилась, когда я протискивалась сквозь толпу, забившую затуманенное помещение. Мои английские булавки цеплялись за цепочки, висевшие на одежде других посетителей.

Наконец я подняла глаза, вдруг поняв, что вышла к незнакомой стене, в которой имелась дверь в форме гроба, подергала ее, но она не поддалась. Тогда я повернула ручку и налегла на створку всем телом.

Дверь распахнулась. Я влетела в едва освещенное помещение, сделала несколько шагов и лишь потом сообразила, что оказалась не на улице, а в сумрачном коридоре. Самое время было повернуть назад, но откуда-то с дальнего конца помещения доносилась музыка, причем совсем не та, которая звучала в самом «Гроб-клубе». Возможно, она доносилась из тайного логовища Джаггера, которое он показал мне в прошлый раз.

«На то, чтобы это выяснить, не потребуется много времени!» — решила я и нырнула в коридор с бетонными стенами, размалеванными граффити. Его тускло освещала одна лампочка, лишенная плафона. Через некоторое время он перешел в тесный туннель с каменными стенами и арочным сводом, который вывел меня к узкой лестнице, уходящей в темноту. Не решаясь прикоснуться к ржавым перилам, я осторожно спустилась по ступенькам и оказалась у деревянной двери, на которой кроваво-красной краской при помощи распылителя было написано слово «ТРупик».

Ну и что это такое? Кладовка? А может быть, другой вход в жилище Джаггера?

Я прижалась ухом к крышке гроба. По ту сторону звучала музыка, слышались голоса.

Осторожная попытка повернуть круглую ручку ничего не дала. Тем временем голоса раздались и позади. Кто-то спускался по лестнице. Деваться мне было некуда. Этак недолго было кубарем вылететь из клуба, а то и из Хипарьвилля.

Двое парней, по виду сущие мертвецы, один блондин, другой рыжий, приблизились ко мне.

— Что, не попасть? — спросил блондин.

— Ага, ключ забыла, — с небрежным видом ответила я.

— Мой всегда со мной.

Он отцепил ключ-скелет с цепочки, прикрепленной к ремню, усыпанному заклепками.

— Внутрь попасть проще простого.

— Ага, для этого надо всего лишь пройти мимо нашего Дракона, — хмыкнул его приятель.

— Вот выбраться бывает труднее, — добавил блондин.

Я понятия не имела, что находится по ту сторону и почему тут так важен ключ, а главное — никогда не слышала, чтобы охранник стоял с внутренней стороны двери.

Крышка гроба со скрежетом отворилась. Мы вступили в темное грязное фойе, где нас встретил привратник устрашающего вида, габаритами под стать небольшому динозавру. Все то, что находилось позади него, отгораживала плотная завеса из темной ткани.

Бритая голова громилы была разрисована под драконью морду. На его спине из-под белой майки торчали перепончатые крылья, бицепсы были как у Терминатора, а на то, что у этого огненного Дракона находилось ниже, я просто не решалась взглянуть. Двое парней, похожих на покойников, показали ему ключи, скользнули за прорезь в ткани и пропали из виду.

— Где твой? — прорычал он.

— У него остался, — промолвила я, указывая на занавеску. — Не тормози, ребята ждут.

Он помедлил, осматривая меня с головы до ног. Я выдержала его взгляд с таким решительным видом, будто все права были на моей стороне. Дверь опять отворилась. Вошла новая кучка посетителей, все в черном и с белыми клыками.

Дракон кивнул и сменил гнев на милость.

— Заходи, но в другой раз имей ключ при себе, а то не пущу.

Пока этот монстр не передумал, я протиснулась за матерчатую завесу. То, что оказалось по ту сторону, просто сразило меня наповал. Огромная подземная могила, старинное кладбище со змеящимися катакомбами, могильными пещерами в каменных стенах и земляными полами! Нечто подобное, таинственное и древнее, часто показывали на историческом канале. Подземелье выглядело странным, мрачным и каким-то опасным.

Его центр занимал просевший танцпол. На сцене, залитой флуоресцирующим светом, играла какая-то хард-рок группа. На стене, позади музыкантов, красовалось слово «Склеп», нанесенное кровавой краской. Там же висели самые настоящие ржавые цепи и кандалы. С потолка опускалась люстра-канделябр устрашающего размера. Каменные стены вокруг танцпола были изрыты кавернами могильного вида. Арочные проемы в пятнадцать футов высотой вели в помещения, подобные пещерам, которые сошли бы за погребальные камеры для мумий.

Правда, погребенные мумии оказались очень даже живыми. Они выпивали, курили, общались. Стены пещер были обиты черным или красным бархатом, там стояли мягкие кожаные кушетки, на которых обнимались парочки. Из некоторых помещений расходились сумрачные туннели, ведущие неведомо куда. Кое-где висели указатели: «Приют палача», «Камера пыток», «Логово Дракулы», но многие лазы и пещеры ничем помечены не были и напоминали безымянные могилы.

Члены этого тайного клуба имели вид, вполне соответствующий мрачному, призрачно-могильному стилю, — мертвенно-бледные лица, яркая помада, порой самых необычных цветов. По прикиду здесь преобладали готы, панки и этакие потусторонние Лолиты, одна соблазнительнее другой. Если каменные стены клуба будто сочились угрозой, то его посетители источали чувственность. Неудивительно, что местонахождение и сам факт существования этого более чем своеобразного места владельцы клуба сохраняли в тайне. Заведение, скрытое в подземелье, было еще более интимным и зловещим, чем то, которое располагалось наверху.

Посетители этого мрачного склепа почему-то казались мне благодушнее клиентов верхнего помещения. Некоторые парни и девушки провожали меня взглядами. Они словно гадали, есть ли у меня ключ, но многим, похоже, не было до этого никакого дела.

Молодые люди целовали девушек в шеи, запястья — короче, всюду, где проступали вены. Судя по довольным улыбкам, девицам это страшно нравилось. В толпе царило дружелюбное настроение.

— Эй, может, потанцуем? — обратился ко мне какой-то парень.

От неожиданности я чуть не влетела в могилу, и девица с длинным, как у ведьмы, носом, шедшая следом, едва не натолкнулась на меня.

— Что-то я тебя раньше не видел. Ты одна? А то у меня есть на примете подходящий парень.

Я не стала поддерживать разговор, ускользнула к стойке и взобралась на табурет.

Бармен с длиннющими волосищами, чуть не достающими до земляного пола, положил передо мной черную фирменную салфетку.

— Что предпочитаем? Импорт или свое?

— Лучше что-нибудь местное.

Бармен рассмеялся.

— Учти, сегодня дамский вечер. Девушкам выпивка бесплатно.

Меня одолевала жажда, словно самого кровожадного вампира.

— Тогда что-нибудь безалкогольное.

— Конечно!.. Зачем разбавлять?

Он взял старинного вида бутыль зеленого стекла, плеснул из нее в оловянный кубок и подтолкнул его ко мне.

Запах у напитка был своеобразный. Я надеялась, что по вкусу это будет что-то очень сладкое, по консистенции жидкость больше напоминала томатный сок.

Я обмакнула кончик пальца и присмотрелась.

Оказалось, что это вовсе не томатный сок. Это была кровь!

Налили по ошибке или это шуточки у них такие?

— А можно еще воды? — попросила я.

— Что, напиток не нравится?

— Напиток что надо, — ответила я, не желая привлекать к себе внимание. — Просто хочу водой запить.

Он поставил рядом с моим бокалом еще один. Я понюхала его. Кто знает, может, там виски?! Запаха алкоголя не было, и я позволила себе маленький глоток. Мне повезло. Это оказалась обыкновенная водопроводная вода.

Я осушила бокал, поставила его на стойку и уже собиралась слезть с табурета, когда чья-то рука легла мне на плечо.

Худощавый парень со щетиной на лице сел за стойку бара рядом со мной.

— Привет! Ты откуда?

Я закатила глаза и вывернула плечо из-под его руки.

— Нет, я не клеюсь. Мне и правда интересно знать, откуда ты.

— Проводишь опрос?

— Можно сказать и так.

Мне не больно-то хотелось сообщать незнакомцу свой адрес. Хватит и того, что при первом посещении Хипарьвилля Джаггер проследил за мной до дома. Это вывело его на Александра. Мне не улыбалось, чтобы этот тип появился в моем доме, хоть сбрив свою щетину, хоть нет.

— Поищи для своей анкеты кого-нибудь другого.

— Никогда не видел тебя здесь. Как ты узнала про это место?

— Летучая мышка насвистела.

На его лице появилось подобие улыбки.

— А ты? — спросила я исключительно из вежливости.

— По кругам на полях, как же еще! Так я выяснил, что тут собираются наши.

— Пришельцы? — вырвалось у меня.

Незнакомец снова рассмеялся. Мне очень хотелось выведать у него побольше, но я понимала, что такая словоохотливость будет воспринята как поощрение ухаживаний.

— Давай я куплю тебе выпивку, — предложил он, придвигаясь ближе.

— Спасибо, конечно, но я уже собираюсь уходить.

— Осторожничаешь. Ну что ж, это понятно. Мы тут все такие. Поэтому «Гроб-клуб» и круче любого другого заведения. Только здесь мы можем быть самими собой. Кстати, меня зовут Леопольд.

— А меня…

Тут мне на выручку пришел телефон, завибрировавший в сумочке.

— Звонят, — пояснила я, доставая и показывая аппарат. — Отойду поговорить.

Я открыла телефон и скользнула под каменную арку.

— Рэйвен? — раздался в трубке озабоченный голос тетушки Либби.

Слышимость здесь была никудышная.

— Как ты там?

— Привет, тетя Либби, — прокричала я в ответ. — У меня все тип-топ.

— Что ты делаешь? Тебя плохо слышно.

Я наугад брела по катакомбам, торопясь отойти подальше от шумного танцпола.

— Я врубила твою стереосистему.

— Приглуши звук. Не хочу скандала с соседями.

— Конечно. Сейчас поговорим, и я ее вырублю.

— Как ты там одна?

— Ты можешь говорить громче? — спросила я, прижимая мобильник к одному уху и заткнув другое пальцем.

— Как у тебя дела? Небось, обалдела от скуки?

— Все нормально, — прокричала я в ответ, продолжая свой путь.

— Жаль, что ты со мной не пошла. Мастер-класс проводит барабанщик из Кении. Он просто чудо!

— Не переживай. Мне есть чем заняться, — заверила я тетушку, и это была чистая правда.

— Что? Тебя не слышно.

— Я говорю, мне есть чем заняться! — громко произнесла я, когда мимо проходила парочка завсегдатаев, вырядившихся как на маскарад.

— Мне осталось недолго. Скоро увидимся.

— Можешь не спешить.

— Что?

— Я говорю, тебе не стоит торопиться из-за меня.

— Ничего не слышно. Поговорим, когда я вернусь домой. До встречи.

Она отключилась, прежде чем я успела уговорить ее не спешить с отъездом.

Значит, торопиться следовало мне.

Я бросила телефон в сумочку и тут сообразила, что заблудилась. Где здесь танцпол — справа или слева? Оба направления представлялись мне одинаково вероятными. Тусклые лампочки без плафонов, свисавшие со сводчатых потолков, освещали туннели, расходящиеся в разные стороны. Я была так поглощена разговором с тетушкой, что не заметила, как миновала развилку, возможно, и не одну, и при этом не отмечала по дороге никаких примет. Хоть ищи след по хлебным крошкам!

Потом я приметила черепа, вмурованные в стену туннеля, хотя и не помнила, видела ли их во время разговора. Своды тускло освещенного, тесного туннеля угрюмо нависли надо мной, усугубляя растерянность. Мне не оставалось ничего другого, как идти наугад. С одного конца доносились голоса и смех. Я двинулась в том направлении и стала осторожно пробираться через катакомбы, стараясь не споткнуться на неровном полу.

Извилистый туннель вывел меня в тесное помещение, похожее на пещеру. Примерно дюжина членов клуба, стоявших спиной ко мне, слушали какого-то малого, которого я сначала приняла за комика и даже подивилась, что это они торчат тут, вместо того чтобы зажигать на танцполе.

Но это был вовсе не обычный юморист, а жутковатый тип в черном балахоне. Его мертвенно-бледное лицо чуть виднелось из-под капюшона.

Слушателей его слова вовсе не смешили.

— Склепу пора изменить принцип деятельности. Хватит таиться во тьме, пора показать, кто мы и на что способны! — с вызовом возгласил он.

Золотой ключ-скелет, висевший на шее оратора, блеснул, словно пропуск на рок-концерт.

— Согласна. Зачем отказываться от того, кто мы есть? — спросила девушка, вокруг плеч которой, как норковое боа, обвивалась змея.

— Но наш клуб потому так и важен, что именно здесь мы можем быть самими собой, — начал один из присутствующих. — Склеп — единственное по-настоящему безопасное место, которое мы можем считать своим.

— Но не пора ли нам заявить о себе не только здесь? — спросила обладательница змеи, поглаживая свою рептилию. — Многих из нас раздражает необходимость таиться.

— Зато другие чувствуют себя в безопасности только среди своих, — возразил один из членов клуба.

— Это потому, что мы не водимся с чужаками, — парировал еще кто-то.

— Может быть, пришло время попробовать? — высказалась какая-то девица.

— Но тогда мы смешаемся с ними и перестанем быть собой, — последовало немедленное возражение.

Напряжение с обеих сторон возрастало, но тут малый в балахоне поднял руки.

— Успокойтесь. Нам необходимо единство.

— А ты что об этом думаешь? — спросил парень, стоявший рядом со мной.

Вся компания разом обернулась ко мне. Змея, обвивавшая девицу, зашипела.

— Думаю, что мне самое время вернуться на танцпол, — ответила я и нырнула в темный туннель.

Мои глаза никак не могли приспособиться к мраку. Я с разгона налетела на пару девиц и напряглась, ожидая резких слов. На ссору меня совсем не тянуло.

— Прошу прощения, — поспешила извиниться я. — Кто-нибудь знает, как пройти к танцполу?

Девушки оказались доброжелательными, совсем не такими, как некоторые задаваки из нашей школы. Мне казалось, что от них исходило дружеское тепло.

Они выглядели моими ровесницами. Одна была в платье с корсажем цвета индиго, другая — в кукольном платьице и ботфортах до середины бедра, отделанных серебристыми кружевами. Вампирский макияж пурпурного оттенка придавал обеим драматическое сходство с Дракулой. Волосы у одной были рыжие, вьющиеся, у другой — черные и прямые.

— Двигай за мной, — предложила девушка в синем платье и взяла меня за руку. — Меня зовут Оникс, это Скарлет. А тебя как звать?

Она улыбнулась, продемонстрировав великолепные клыки, в один из которых был вставлен оникс.

— Bay! — воскликнула я. — Где ты взяла такой?

Она снова сверкнула клыком.

— Ого, как здорово! — искренне восхитилась я. — Совсем как настоящий.

— Настоящий и есть, — усмехнулась она. — Хочешь, тебе тоже вставим?

Я растерялась. Оникс явно имела в виду камень, тогда как у меня на уме был клык.

— Как вы тут ориентируетесь? — спросила я.

— На то, чтобы освоиться, у нас ушла целая вечность, — ответила Скарлет.

Я опомниться не успела, а две новые подруги уже отвели меня на буксире в центр клуба.

— Большущее спасибо! Дальше я сама соображу.

Девчонки скорчили кислые физиономии.

— Ты что, даже не потанцуешь?

Это ж надо, меня, привыкшую всегда быть отверженной, с готовностью приняли в свою компанию две самые классные девчонки, каких я вообще когда-либо видела! При этом я даже не знала, смогу ли когда-нибудь снова побывать в склепе.

— Ладно, так и быть, — уступила я.

Мы болтали и хихикали так, словно были лучшими подружками с самого детства. Могу представить, что за жизнь была бы у меня, если бы Скарлет и Оникс росли у нас в Занудвилле. Днем бы мы отсыпались, при лунном свете красили бы ногти и тусовались на кладбище.

Мы принялись отплясывать, да так лихо, что у меня чуть не отвалились фальшивые татушки. Тут, в склепе, все было круто, все по-вампирски. Если уж пары обнимались, то так, словно хотели выпить друг у друга душу. Алчущие губы парней припадали к девичьим шейкам. Мне казалось, будто они иной раз сливались в единое целое. Музыка, непривычная атмосфера клуба и то, что Оникс со Скарлет сразу приняли меня в свою компанию, кружили голову, но я все же не потеряла ощущения времени.

— Мне и в самом деле пора идти.

— Уже? Но мы могли бы танцевать до рассвета, — сказала Скарлет и встряхнула кудряшками, рассыпавшимися по плечам.

— Рада бы, но никак не получится. У меня встреча.

— Он красивый? — спросила Оникс.

— Из наших? — поинтересовалась Скарлет.

Я промолчала. Не говорить же им, что встреча назначена с родной тетушкой.

— Я дам тебе свой номер.

Скарлет открыла мою сумочку, вынула телефон и вбила в него десятизначный номер.

— Звони когда захочешь, только, конечно, не днем. Родители сердятся, если им мешают спать.

Она крепко обняла меня, а за ней и Оникс.

Уходить мне хотелось точно так же, как и умирать. Ведь я никогда не проводила время так здорово, конечно не считая свиданий с Александром, поэтому страшно не желала покидать склеп, который стал для меня величайшим открытием.

Я сошла с танцпола, заметила, что у меня развязался шнурок, отошла в сторонку, к арочному проходу, утопавшему в тени, чтобы никто ненароком на него не наступил, поставила ногу на стул, наклонилась, чтобы поправить дело, и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Похоже, кто-то невидимый смотрел на меня из мрачного алькова, похожего на пещеру.

Из любопытства я придвинулась ближе и с безопасного расстояния всмотрелась в темноту. Свеча, горевшая на столе, слабо освещала какую-то фигуру. Сначала я увидела высокие мотоциклетные сапоги, потом черные кожаные брюки, обтягивающие ноги как целлофан, косуху, цепь, рукава с заклепками и руки, сложенные на груди. Мне пришлось сделать шажок и выступить на свет. Тогда я разглядела пурпурную челку, падающую на солнцезащитные очки. Мне казалось, что их обладатель буравил меня взглядом сквозь темные стекла. После секундного замешательства я отступила в тень, где была в безопасности или, по крайней мере, на это надеялась.

Но что надо было от меня этому мотоциклисту? Чего ради он сидел тут один, словно собрался проводить судебное заседание?

Меня почему-то странным образом тянуло к нему. Взгляд у него гипнотический, что ли?

Несколько парней крутого вида подошли к байкеру, но обошлись без шумных приветствий, обычных для таких компаний. Они ограничились кивками, прошли в маленькое помещение, расселись за столом и явно стали ждать, что он скажет.

Мне страшно хотелось подслушать, о чем пойдет разговор, и разузнать побольше про этого типа в косухе.

— Он понятия не имеет, что на самом деле нужно вампирам, — заявил один из этих парней.

— Думаю, пришло время что-то предпринять, — подхватил другой.

— Пока он не разрушил все наши планы, — добавил третий.

Байкер с пурпурной шевелюрой наклонился и заговорил так тихо, что его слова не доносились до меня.

Однако крутые парни слушали его внимательно, словно были зачарованы, как и я. Если этот байкер являлся вожаком таких громил, то он, пожалуй, был вдвое опаснее Джаггера с Валентином, вместе взятых.

Сердце мое забилось еще сильнее, когда я почувствовала вибрацию мобильного телефона. Опять тетя Либби!

Все, кроме байкера, обернулись и уставились на меня. Только этот пижон, помесь рок-звезды с мотоциклетным фанатом, не шевельнулся, словно все это время знал, что я там стою.

Я торопливо направилась к арочному проходу, выводящему на танцпол, но кто-то встал прямо передо мной, преградив путь.

Я для храбрости набрала воздуха и подняла глаза. Лохматые пурпурные волосы незнакомца падали на солнцезащитные очки, но гипнотический взгляд сверлил меня даже сквозь темные стекла. От этого типа в мотоциклетных сапогах, возвышавшегося надо мной, не только слегка тянуло мужской туалетной водой, но и явно веяло силой.

— Как ты сюда попала? — осведомился он с сильным румынским акцентом.

— Ты хозяин клуба?

— Нет, но все может измениться. — Кожаная куртка заскрипела, когда он сложил руки на груди. — А вот тебя я раньше не видел.

Байкер подался вперед, похоже желая осмотреть мою шею, и добавил:

— Сдается мне, ты не из наших.

Я тем временем теребила сережку, пытаясь прикрыть ладонью шею, лишенную каких-либо вампирских отметин. Его внимание пугало меня, но не удержало от продолжения разговора.

— Почем тебе знать? — с вызовом спросила я.

Из-за очков и длинных волос выражение его лица оставалось для меня тайной. Мне показалось, будто он улыбнулся, но уверенности в этом не было, тем более что его тон, поза и жесты указывали на серьезность темы.

— Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда. Членство в нашем клубе очень дорого стоит. Впрочем, я мог бы рассказать тебе больше за выпивкой.

— Спасибо, не стоит. У меня уже есть парень.

— Значит, ему очень повезло, — сподобилась я комплимента. — Меня зовут Феникс Слэйтер, — сказал он и взял меня за руку. — А тебя?

— Уже ухожу. — Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.

Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой — льдисто-голубым.

Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.

Джаггер выглядел так же — торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, пятясь.

— Нет уж! Что ты здесь делаешь? — требовательно вопросил он, придвигаясь.

— Я думала, ты уехал в Румынию.

— А я думал, что ты в объятиях Александра.

— Я приехала сюда, чтобы повидаться с…

— С кем?

Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.

— С тетей.

— Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? — явно нарываясь, осведомился Джаггер. — Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.

— Ее здесь нет, балда, — усмехнулась я. — Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше…

— Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело — ты.

Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.

— Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть…

— Что?..

— Может быть, ты уже вступила?

Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.

— Отпусти!

— Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.

— Таких, как я, больше нет.

— Разве не об этом ты всегда мечтала?

Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.

Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.

Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие — по обе стороны от Феникса.

Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.

Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.

У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство — все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.

Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.

Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.

Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!