Поцелуй во мраке

ГЛАВА 24

Дейрдре не могла поверить, что она позволила Эмили остаться в убежище еще на несколько часов и сама дала обещание ничего не говорить Тристану.

Разумеется, Эмили обязательно вернется домой, и это произойдет через несколько часов, рассуждала про себя виконтесса, поднимаясь по ступенькам своего дома вместе с Дженной. Тристан пребывал в таком отчаянии, что не сообщить ему о том, что Эмили нашлась, и продлить его мучения хотя бы на минуту было просто жестоко. Но когда виконтесса заглянула в фиалковые глаза Эмили, точно такие же, какие были у ее возлюбленного, она просто не смогла отказать девушке в ее просьбе. Дейрдре чувствовала себя виноватой, но она дала слово и, разумеется, сдержит его. Как бы то ни было, виконтесса надеялась на Питера, который пообещал никуда не отпускать Эмили до ее приезда с Тристаном.

Слава Богу, ей удалось уговорить девушку вернуться обратно. Конечно, Эмили колебалась и не сразу согласилась. Эмили по-прежнему любит своего брата, но она была оскорблена в своих лучших чувствах, а в таком возрасте это особенно трудно перенести. Впрочем, ничто еще не потеряно. Эмили возвратится. Тристан докажет ей свою любовь. Убежище Питера стало сейчас ее домом, тем местом, где ее любили и в ней нуждались.

И она, Дейрдре, должна лишь убедить Тристана, что нет никакой необходимости отдавать Эмили тете. Он прекрасно справится со всеми трудностями сам.

– А теперь запомни, – сказала виконтесса Дженне, когда они подошли к входной двери, – ни слова о том, что мы были в убежище Питера и нашли Эмили. Понятно?

– Да, миледи.

– Вот и молодец. – Дейрдре одобрительно улыбнулась девочке. Затем она открыла дверь и вошла в холл.

Им навстречу сразу же выбежала миссис Годфри.

– Ах, миледи, вот и вы. Мы уже начали беспокоиться. Вас так долго не было.

– Что все это, черт возьми, значит? – прорычал Тристан. – Где ты была?

Домоправительница, Дженна и Дейрдре замерли, оробев. Увидев крупную фигуру Тристана в дверном проеме и его хмурое лицо, Дейрдре невольно схватилась рукой за горло. Душа ее была не на месте.

– О, Тристан, – только и сумела проговорить Дейрдре, стараясь сохранять непринужденность. – Ты испугал меня.

– Ты тоже заставила нас тревожиться. – Тристан прошел вперед, и из-за его спины показался Каллен, такой же недовольный, как и граф. – Тебя не было целых три часа.

О Господи, неужели она отсутствовала так долго? Дейрдре бросила взгляд на старинные часы с маятником и пришла в ужас – пробило одиннадцать часов. От радости, что она нашла Эмили, Дейрдре совершенно потеряла счет времени.

Она тут же предприняла попытку как-то сгладить неловкость ситуации.

– Но ведь миссис Годфри сказала тебе, что я ушла ненадолго.

– Да, но она и понятия не имела, куда ты отправилась. Ты даже не взяла Каллена с собой, а ведь обычно не выходишь без него. Разве ты не понимаешь, как опасно бродить по городу одной?

Кучер скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на хозяйку. Даже в глазах миссис Годфри виконтесса прочла немой упрек. Господи, да что же это такое? Ее собственные слуги ополчились против нее и встали на сторону Тристана!

– Мне просто нужно было кое-что сделать, и Дженна ходила со мной, – спокойно проговорила Дейрдре.

Тристан сердито фыркнул:

– Можно подумать, она в состоянии быть тебе подспорьем в случае опасности!

Дженна с вызовом приподняла подбородок и торжественно объявила:

– Я могу оказать помощь. И я уже помогла...

– Дорогая Дженна, почему бы тебе не отправиться на кухню с миссис Годфри и не попить чаю с малиновым печеньем?

– Но...

– Иди, иди.

Немного поколебавшись, девочка с явным удовольствием отправилась на кухню. Около двери она чуть-чуть задержалась и бросила на Тристана убийственный взгляд.

Когда Дженна вышла из холла, Дейрдре вздохнула с явным облегчением. Кажется, буря миновала... Почти. Но Тристан, по всей видимости, не намерен оставить ее в покое.

Взяв Дейрдре за руку, он подтянул ее ближе к себе и заглянул в глаза. Виконтесса почувствовала себя как на горячих угольях.

– Я снова задаю тебе тот же вопрос. Где ты была?

– Я же объяснила. – Она попыталась высвободить руку. – У меня были дела.

– Так, понятно. – Продолжая держать Дейрдре за запястье, Тристан решительно потянул ее за собой в гостиную. Она настолько была поражена его бесцеремонным обращением, что без возражений позволила протащить себя через весь холл. Но через некоторое время пришла в себя и попыталась вырваться из железных рук графа.

– Что ты делаешь, Тристан?! Немедленно отпусти меня! – Она бросила отчаянный взгляд на Каллена, но тот проигнорировал ее молчаливую просьбу о помощи. Слуга только как-то странно посмотрел им вслед и отвернулся в сторону.

Кажется, все сошли с ума, подумала Дейрдре. Тристану все-таки удалось затащить виконтессу в гостиную и затворить дверь. Он щелкнул задвижкой замка и, опершись о дверь спиной, посмотрел на Дейрдре.

– Никогда, никогда не делай так больше. Не уходи из дома, не поставив в известность кого-нибудь, куда ты идешь. И Каллен должен всегда тебя сопровождать.

Дейрдре вспыхнула:

– Как ты смеешь приказывать мне?! Я уже давно сама отвечаю за себя и за свои поступки. Я не нуждаюсь...

– Я не находил себе места.

Она помолчала, обдумывая его слова и пытаясь правильно истолковать их смысл.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я очень беспокоился, не зная, куда ты ушла и почему тебя нет так долго. – Он покачал головой. – Даже не представляю, что бы я стал делать, случись с тобой что-нибудь.

Услышав его взволнованный, полный тревоги голос, Дейрдре почувствовала, как ее раздражение истаяло, а в груди разлилось приятное тепло. Как можно сердиться на него, если он просто сходил с ума, опасаясь за нее!

Дейрдре подошла к графу, обвила руками его шею и положила ему голову на плечо.

– Прости, Тристан. Я не хотела волновать тебя. К тому же я даже не могла предположить, что задержусь так долго.

Его сильные руки обняли ее, а его щека коснулась ее волос.

Тристан тихо вздохнул.

– Я не собираюсь навязывать тебе свои требования, прекрасно понимая, что у тебя давно сложился собственный уклад жизни. Но пойми, есть люди, которым ты небезразлична. Которые готовы заботиться о тебе и сделать все, чтобы ты не попала в беду. – Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул в устремленные на него растроганные глаза. – Я тоже принадлежу к их числу.

Никогда еще мужчина не смотрел на нее такими глазами. Казалось, в его жизни не существует ничего важнее ее. Дейрдре пропустила пальцы сквозь его непослушные волосы и нежно погладила по голове. Тристан наклонился и приник к ее губам.

Их тела тотчас же запылали. Она прижалась к нему, вдохнула терпкий пряный аромат, исходивший от его волос. Тристан взял Дейрдре на руки и отнес на диван. Осторожно опустил на подушки. Затем сел рядом и стал расстегивать свою рубашку, но Дейрдре остановила его.

– Позволь мне сделать это, – пробормотала она.

Не дожидаясь согласия графа, Дейрдре занялась его пуговицами. Когда легкая ткань соскользнула с плеч Тристана, она в восхищении замерла, глядя на его обнаженный торс.

«Господи, как он красив!» – подумала виконтесса и коснулась губами его ключицы. Ее язык легко пробежал вверх по шее графа, и Дейрдре с замиранием сердца ощутила слегка солоноватый вкус его кожи. Он вздрогнул от этого прикосновения, и виконтесса неожиданно осознала странную власть над этим человеком.

Тристан протянул к ней руки, но она уклонилась, от этого прикосновения и положила ладони ему на плечи.

– Дейрдре... – попытался он протестовать, но она прижала свой палец к его губам.

– Ш-ш-ш... – Она улыбнулась. Увидев соблазнительный изгиб ее губ, Тристан издал стон. – Позволь мне сделать это для тебя. Пожалуйста.

Он откинулся на подушки, а Дейрдре наклонилась вперед и поцеловала его в губы. Затем провела ладонью по его крепкой груди, плоскому животу. Когда ее пальцы скользнули к поясу на бриджах, она почувствовала, как напряглись его мышцы. В мгновение ока ее рука опустилась еще ниже.

– Господи, Дейрдре, – тихо проговорил он.

Дейрдре развязала завязки и спустила бриджи с его бедер. Стала нежно ласкать его руками, затем опустилась ниже и поцеловала его горячую плоть. Почва ушла из-под его ног.

Он взял Дейрдре за плечи, подтянул к себе и с жадностью приник к ее губам. Его руки коснулись ее груди. От этой ласки Дейрдре едва не задохнулась. Он осторожно потянул вниз кружевную оборку, обрамляющую верх ее платья, и оно соскользнуло вниз.

Тристан приподнялся и взял в рот ее сосок, коснулся его языком. Дейрдре торопливо ослабила завязки на поясе, сняла белье и, устроившись сверху, позволила ему войти в себя. Затем начала двигаться. Сначала медленно, потом быстрее, пока не установился определенный ритм. Из ее горла вырвался глухой стон. Дейрдре закрыла глаза и запрокинула голову. Вскоре ее тело сотрясла дрожь наслаждения.

Эмили очень беспокоилась из-за Питера. Девушка молча смотрела на его спину. Питер сидел перед камином и глядел на пурпурное пламя. С тех пор как леди Родерби покинула их убежище, он впал в странное, заторможенное состояние. Питер не стал обедать, не принимал участия ни в каких разговорах, даже не помог ей собрать вещи. Может, она чем-то обидела его, грустно подумала Эмили.

Эта мысль привела ее в сильное волнение. Поднявшись из-за стола, Эмили робко приблизилась к Питеру.

– Питер, – неуверенно заговорила она, – ты сердишься на меня?

Он вздрогнул, услышав голос Эмили за спиной, но не повернулся к ней.

– Сержусь? Нет. С какой стати?

– Не знаю. Ты стал таким тихим, как только леди Родерби уехала. Возможно, я приняла неверное решение, и это тебя расстроило.

– Я как раз считаю наоборот. Ты все сделала правильно.

– Ты так считаешь?

Обернувшись к Эмили, но не глядя ей в лицо, Питер сказал:

– Для тебя будет лучше, если ты уедешь отсюда.

Эмили опустилась на скамейку рядом с Питером.

– Ты хочешь, чтобы я уехала? – Она ждала ответа, но Куик долго хранил молчание.

– Я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала. Просто тебе опасно оставаться здесь, Эм. Раньше тебя разыскивал Флинт, теперь еще Джек горит желанием отомстить тебе... – Он покачал головой. – Я не уверен, что смогу защитить тебя. С братом ты будешь в безопасности.

Ее сердце сжалось. Эмили опустила голову и стала сосредоточенно рассматривать свои руки. Господи, Питер действительно хочет, чтобы она уехала отсюда!

– Я не понимаю.

Куик пожал плечами:

– Наверное, он действительно скучает по тебе. Если у тебя есть семья, которая не хочет отказываться от тебя, это значит, что и ты не должна покидать своих близких.

– Но как же ты и остальные? Ведь я нашла свою семью здесь, среди вас.

Питер вспыхнул и отвел глаза в сторону.

– Ты не принадлежишь этому миру.

Его слова глубоко ранили Эмили. Она прислонилась к стене и вздохнула. Трудно найти подходящие слова, если твое сердце сжимает боль.

– Понятно.

– Эм, пожалуйста. Ты не так меня поняла. – Питер в отчаянии протянул к ней руку, но Эмили постаралась избежать этого прикосновения. Она поднялась с лавки и повернулась к нему спиной, чтобы Питер не увидел слезы у нее на глазах.

– Ты прав, – с трудом проговорила она. – Я чужая для вас.

– Эм...

– Глупо с моей стороны, я знаю. Но я по крайней мере надеялась, что тебе... что вам... будет немного недоставать меня.

Питер подошел к Эмили и остановился у нее за спиной.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, дверь в комнату с грохотом распахнулась. Глаза всех сидящих у камина мальчишек устремились на возникшую на пороге фигуру. У Эмили по спине побежали мурашки. Она узнала этого человека.

– Здорово, Куик, – небрежно бросил Тоби и сплюнул на пол. Затем подпер руками бока и вышел на середину комнаты. Его глаза превратились в две зловещие щелочки. – Так, значит, вот где вы прячетесь?

Все обитатели убежища проворно повскакали со своих мест, а Питер шагнул вперед и закрыл спиной Эмили.

– Убирайся отсюда, Тоби, – проговорил он сквозь зубы, его руки сжались в кулаки.

– Не торопись, Куик. У тебя есть кое-что, что нам очень нужно, и мы не уйдем без этого.

Эмили почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Увидев, что за спиной Тоби замаячили еще несколько огромных фигур, она схватила Питера за локоть. Эти парни из банды Флинта явно готовились к драке. Но больше всего она поразилась тому, что всю эту процессию замыкал Джек Барлоу.

Он стоял, засунув руки в карманы, и довольно ухмылялся.

– Привет, Питер. Вот я и вернулся. Да не один, а привел с собой своих новых друзей.

Питер замер.

– Предатель, – сквозь зубы процедил Куик.

– Предатель? Ты просто обидел меня, и я сравнял счет. Ты даже и представить себе не можешь, как мистер Флинт был рад услышать, что я знаю, где находится ваше убежище. – Джек скосил глаза. – А когда он узнал, что девчонка, которую он ищет, – дочь графа, у него сразу же созрел новый план. Если ее братец захочет получить ее живой и здоровой, то ему придется выложить за это целое состояние.

Питер зарычал и направился к Джеку. Но Барлоу, выставив вперед руку, проговорил:

– На твоем месте я не стал бы этого делать.

В этот момент один из парней Флинта втолкнул в комнату Ната и Дейви, а затем швырнул их на пол. Следом вошел еще один бандит, одной рукой он держал Бенджи за воротник, а тот извивался и громко визжал.

У Питера кровь застыла в жилах.

– Теперь все, – зловеще сказал Джек. – А сейчас, Куик, ты отдашь нам девчонку, иначе Тоби прямо у тебя на глазах перережет этому щенку глотку.

Питер беспомощно посмотрел на Эмили. Она побледнела как смерть. Питер должен сделать выбор. Между ней и Бенджи, который для него был словно родной брат. О нет, она не допустит этого!

Джек шагнул к Бенджи, и в этот момент Эмили, оттолкнув Питера, бросилась вперед.

– Не трогайте его, я иду с вами! – закричала она.

– Эмили, нет! – Питер попытался схватить ее за руку. Но она успела отпрыгнуть в сторону.

– Я должна, – хрипло проговорила девочка. – Я не позволю им поступить так с Бенджи.

Питер шагнул было к Эмили, но тут девочку схватил Тоби. На его лице заиграла зловещая ухмылка.

– Отлично. Теперь осталось сделать последнее дело. – Джек ткнул пальцем в Питера. – Хватайте его.

Прежде чем обитатели убежища поняли, что произошло, два парня из банды Флинта набросились на Питера и заломили ему руки.

– Я, кажется, твой должник, приятель. – Джек размахнулся и с силой ударил Питера куда-то в середину живота: Питер вскрикнул и, наклонившись, стал хватать ртом воздух.

Все остальные мальчишки с ужасом наблюдали за разворачивающейся сценой, но боялись двинуться с места, так как Тоби все еще держал Бенджи за воротник. Эмили закричала и ударила Тоби ногой.

– Прекратите! Отпустите его!

Но Джек не обратил внимания на ее отчаянные возгласы: Схватив Питера за волосы, Барлоу дернул его голову назад.

– Я еще не закончил с тобой. Ты горько пожалеешь, что перешел мне дорогу.

Джек снова саданул Питера. На этот раз по лицу. У того из носа брызнула кровь. Эмили зарыдала.

– Хочу обратить твое внимание еще на одно обстоятельство, – прошипел Джек у самого лица Питера. – У мистера Флинта есть для тебя кое-какая работенка. И если ты хочешь увидеть свою пташку живой, советую тебе не отказываться от его предложения.