Почему ты? (ЛП)

- Эй, успокойся! – Алекс оказывается рядом со мной, слегка поддерживая меня. – Ты не должна падать, пока находишься под моей ответственностью.

- Ха, ха! – Его близость сводит с ума, но его комментарий меня злит. Я быстро отхожу от него и бегу вперед через зал, чтобы проводить Алекса.

- Когда мы снова увидимся? – Спрашивает он хриплым голосом.

Его глаза снова пытаются загипнотизировать меня, но на этот раз я держусь устойчивее. Задаюсь вопросом, почему он снова хочет меня видеть. Я пожимаю плечами.

- Как насчет субботы? Мы можем снова посмотреть рынок жилья, а потом, возможно, заняться чем-нибудь еще? Мне интересно, насколько здесь изменились рестораны.

Аааааа, суббота… Не знаю, должна ли я радоваться или нет, что именно этот день у меня весь запланирован.

- К сожалению, у меня не будет времени, - объясняю я. В моем голосе звучит нервный смешок. Но прежде, чем я успеваю это обдумать, я говорю дальше. – Но могу я предложить тебе пятницу?

Глаза Александра, которые сначала затмились разочарованием, снова заблестели.

- Звучит отлично. В семь часов я буду у тебя, договорились?

Я лишь киваю и не могу сделать ничего больше, потому что он обнимает меня и тихо говорит.

- Спокойной ночи, сладкая. – И исчезает в ярком освещении коридора, а затем и из моего поля зрения.

Глава 7

Оставшиеся дни до конца недели прошли незаметно. Самое интересное, что мысли о пятнице вызывали у меня больше нервов, чем факт проведения субботы в кругу семьи Маркуса. Но выяснять причины этого мне не хотелось.

Обычно в пятницу у меня не было лекций, и это хорошо. У меня есть целый день, чтобы подготовиться к предстоящим выходным, и ничего не поможет мне в этом лучше, чем шопинг с подругой. К сожалению, Лена должна больше работать – глупая реклама вытрепала уже ей все нервы – поэтому в этот раз мы были наедине с Сандрой. Она весело болтает рядом со мной, пока я задумчиво брожу по магазину в поисках той вещи, которую даже не могла представить.

Я понимаю, что Сандра практически не думает о моем завтрашнем плане, поэтому я стараюсь избегать этой темы, но, к сожалению, это слишком трудно. Главным образом, она сама пытается подталкивать меня в том направлении, чтобы она смогла высказать свое мнение. Например, когда мы находимся в отделе крупного магазина одежды, набитого шикарными шмотками. Сандра задумчиво трогает бархатную ткань и искоса глядит на меня.

- Ты должна правильно вырядиться завтра, и как ты должна выглядеть?

Отвечаю с усмешкой.

- Дорогая, ты ведь знаешь, что я не должна наряжаться, когда нахожусь в семье, ведь так?

Тогда Сандра только пожимает плечами.

- Я просто размышляю.

Это смешно, так как мы перемешиваемся с толпой в коридоре, ведущем к магазину косметики, чтобы, как всегда, совершить выгодные покупки со скидкой или прикупить новый лак для ногтей из коллекции наших любимых брендов. И смешно то, что Сандра вновь начинает этот разговор, когда мы доходим до подгузников.

- Сколько ей исполняется? Восемьдесят?

- Да, верно, - соглашаюсь я, избегая дальнейших уточнений. Больше всего мне бы хотелось спросить, почему Сандра сейчас об этом думает. Но, возможно, это всего лишь моя чокнутая голова, которая пытается установить связь – и от этого мне не легче.

Но меня напрочь охладил вопрос Сандры о подарке.

- Эм… - Я задумалась, побледнев. – Если честно, я об этом не думала.

- Я так и знала. – Сандра кивает и стучит указательным пальцем по подбородку. – Это непростой случай. Думаю, ты ведь должна ей что-то подарить? А если да, то что? С другой стороны – это будет забавно, если ты сделаешь подарок независимо от Маркуса, да?

- Ты все усложняешь, - стону я и делаю единственное, что считаю логичным: тянусь за сотовым и набираю сообщение своему экс-бойфренду. Так или иначе, он еще не сообщил мне никаких деталей – например, когда я должна приехать – и, я надеюсь, он поможет разобраться с этой дилеммой.

В то время, как я нервно жду от него ответа, мы проводим время в следующем магазине. Мне нужно что-то новое из одежды, не смотря на то, что мой шкаф и так полностью забит. Но что можно одеть на особенный вечер?

Да, конечно, я думаю о сегодняшнем вечере – не о семейном торжестве. Как раз на такой случай у меня есть подходящий выбор. Блузка, симпатичная юбка, и никаких проблем.

- А что ты вообще ищешь? – Сквозь меня раздается голос Сандры, который звучит любопытно и как-то взволнованно. Когда я понимаю, что целую вечность рассматриваю полку с джинсами, то виновато вздрагиваю.

- Что-нибудь на сегодняшний вечер, - тихо признаюсь.

- А что будет сегодня вечером? – Сандра хмурит лоб. – Я что-то забыла?

Мне кажется, это мило, что она подумала о нашем совместном времяпровождении, но я должна развеять ее иллюзии.

- Нет, ты ничего не забыла. – И так как я все равно ничего не могу с собой поделать, продолжаю дальше. – Я встречаюсь с Алексом.

Левая бровь Сандры поднимается настолько высоко, что практически исчезает под ее челкой.

- И это не значит абсолютно ничего, да?

Жар мгновенно выстрелил мне в лицо, и я резко отворачиваюсь.

- Конечно, ничего! – Энергично направляюсь вдоль вешалок и пытаюсь найти подходящую одежду. Но как можно найти то, чего не знаешь сам и даже не представляешь? Что было правильным? Мои чувства слишком сумасбродные, это точно неправильно.

Если бы мы никогда не целовались…

- Как насчет этого? – Сандра ухмыляется, всовывая мне охапку одежды. Я боялась, что она соберет только короткие топы и миниюбки, но, к счастью, моя подруга оказалась лучше, чем я думала. В наборе есть джинсовые ткани, цветочные узоры и мягкие постельные тона – вещи, которыми я бы с удовольствием набила полки. На данный момент я слишком не сосредоточена, чтобы выбрать красивые вещи, поэтому я благодарно ей киваю.

- Где примерочная?

***

Мы вышли из магазина где-то час спустя. Я несу две полных сумки, и практически все выбрала Сандра. Как ей это удалось, было для меня загадкой, так как это стоило большой внимательности, чтобы выбрать подходящие вещи и сагитировать меня на покупки, пока я топталась в углу магазина не в состоянии что-либо найти.

Тем не менее, сейчас я сияю от уха до уха, как и Сандра, потому что нет ничего лучше, чем успешно потратить деньги на красивые вещи.

- А теперь по мороженому! – Предлагаю я и указываю на Итальянца, у которого было самое популярное мороженое во всем городе. Кротко взглянув на часы, я понимаю, что для этого удовольствия еще достаточно времени.

- С удовольствием, - соглашается моя подруга и следует за мной.

Мы выбираем столик под солнцем, который сверкает, так и предлагая сесть. Это чудо, что он освободился, так как в противном случае здесь не оказалось бы ни одного свободного места. Находясь в эйфории от совершенных покупок, я не могу убрать с лица ухмылку.

- Сейчас все идет хорошо, да?

- Я не знаю, что может быть плохим, так что окей! – Парирует Сандра и, вздохнув, растягивается на солнце. – Ты супер готова к сегодняшнему вечеру, но ты даже не рассказываешь мне, чем вы собираетесь заняться.

Задумчиво чешу голову.

- Если бы я знала. Безусловно, сначала мы посмотрим квартиры, как и в прошлый раз.

Брови Сандры вновь поднимаются вверх.

- В пятницу вечером.

- Да, в пятницу вечером. – Слегка киваю. – А потом посмотрим. Думаю, Алекс наверняка захочет пройтись. Но куда – без понятия. Может, мы выпьем по паре коктейлей. – Замолкаю, так как рядом появляется официант. Пока мы озвучиваем свой заказ, я задаюсь вопросом, должна ли я быть полностью честной с Сандрой или нет. Не так-то просто найти на это ответ, так как я сама не знаю, чего действительно хочу.

К счастью, она принимает инициативу на себя.

- А потом? Это ведь не все, не так ли? А теперь давай серьезно, Эмили. Что происходит? Ты ведь понимаешь, что погружаешься в полный хаос, да?

Я достаточно ее знаю, чтобы не злиться на подобные заявления. Я знаю, порой Сандра бывает слишком резкой, но в действительности она хороший человек с большим сердцем, и это важно для меня. Таким образом, она показывает свою любовь – она заботиться обо мне.

- Не перегибай палку, - любезно бормочу я. – Я правда, не знаю, что будет дальше. Куда приведет это путешествие. Я всем сердцем надеюсь, что мы сможем нормально общаться друг с другом. Я так же не могу представить, как мне быть с кем-то, как мой сводный брат, понимаешь?

- Это говорит твой разум, а что с твоим сердцем?

Этот вопрос не должен был меня удивить – и все же я некоторое время молчу. К счастью, нам приносят мороженое, и я радуюсь, что могу чем-то заняться.

- На самом деле, - с полным ртом шоколада Сандра машет ложкой в воздухе. Она делает это так, что солнце отблескивает мне в глаза от ярко полированного металла. – Вы дурачились и теперь встречаетесь уже третий раз за неделю. Привет?

Я прикусываю нижнюю губу.

- Первый раз не считается, наше знакомство было вынужденным долгом. И там присутствовали наши родители. – Вздохнув, я задумываюсь, с чего начался весь этот бардак. Почему Алекс не мог быть обычным посторонним человеком? Тогда, возможно, я могла бы без труда оставить его. В конце концов, в ту ночь он хотел пригласить меня на свидание… Я беру себя в руки. Это бессмысленно, предаваться подобным мыслям.

- А потом последовал второй раз. – Ложка снова отблескивает мне в лицо. – И ты явно нервничаешь. Всегда, когда я говорю об Алексе, твои щеки краснеют. А глаза блестят. Так что сделай мне одолжение, и не лги больше нам обоим, ясно?

Иногда мне хочется, чтобы рядом была Лена. Или чтобы Сандра научилась от нее дипломатии. Но это бесполезные размышления.

- Что ты хочешь услышать? – возмущаюсь я. – Он мне нравится, да. Черт возьми, он горяч! Я мечтаю, что смогу отключить свою голову и просто смогу потеряться во всей этой истории, но я не могу!

Еще до того, как улыбка появилась на ее лице, я знала, что Сандра добилась того, чего хотела. Чувствую себя загнанной в угол и пойманной, и больше всего я хочу вылить ей на колени расплавленную часть моего фруктового мороженого.

- Я это знала, - это было все, что она торжествующе сказала.

Глава 8

Скоро придет Алекс – это все, о чем я могу думать. По крайней мере, в этот раз мы будем не одни, так как моя мама сегодня вечером останется дома. У Юргена ежемесячный круглый стол, в котором она не хотела принимать участия.

- Мужские дела, - мама всегда с улыбкой говорит об этом и устраивается на диване, чтобы полистать различные журналы.

Но сейчас мы сидим за обедом. Я стараюсь радоваться вкусному блюду, как делаю это обычно, но сегодня каждый кусок застревает в горле.

Естественно, мама не может этого не заметить.

- И так, давай. Что с тобой, м? – Она обнадеживающе кладет руку поверх моей и смотрит на меня теплыми карими глазами.

На сегодня мне достаточно исповедей, и я пытаюсь сменить тему.

- Ах, не волнуйся. Я немного утомилась. Не более того!

- Ну конечно. – К сожалению, моя мама так же прямолинейна, как и Сандра. – Это связано с завтрашними планами?

Нервно закатываю глаза. Каким-то образом мое окружение разыгрывает большую драму, как я и подозревала. В конце концов, мы с Маркусом разошлись без всяких ссор. И это неудивительно. Почему же тогда со всех сторон ко мне столько недоверия?

- Нет, ничего не случилось. – Я вспомнила, что еще не посмотрела, ответил ли мне Маркус. Меня слегка раздражает, что я все еще не получила от него никакой реакции. Перед обедом я отложила телефон, и стараюсь сдерживаться. Моя мать сердится всякий раз, когда кто-то достает свой смартфон во время еды.

- Во всяком случае, кажется, ты запуталась. – Делает вывод моя мама, пожимая плечами. – Хотя и стараешься это тщательно скрывать.

Тихо выругавшись, я смотрю на себя – в самом деле. Большая ложка томатного соуса медленно стекает по моей правой груди. Ну отлично. Как хорошо, что я еще не переоделась к вечеру. Спешно тру это место, потому что пустить блузку на салфетки мне совсем не хочется. Вздохнув, я отказываюсь от борьбы.

- Как продвигаются ваши планы? – Меняю тему разговора, чтобы отвести от себя центр внимания. Я больше не могу видеть всезнающие улыбки.

Мама мгновенно превращается в сияющий пучок света.

- О, мы просто думаем, какую дату лучше выбрать. Может быть, мы возьмем нашу годовщину!

Давлюсь глотком воды.

- Что? – Смотрю на нее с широко распахнутыми глазами и пытаюсь успокоить кашель. – Но – это меньше, чем через несколько месяцев!

- Да и что? – Карин непоколебимо глядит на меня. – Что в этом ужасного?

- Это… но… я думаю, это так скоро! Планирование… А не слишком скоропостижно?

Смеясь, она треплет мои щеки.

- Ах, Эмми. Мы оба женимся во второй раз, согласно гражданской церемонии. Нам не нужен грандиозный праздник, это все уже позади. Только узкий круг, наша семья и близкие друзья. Мы не хотим большой суеты.

До меня доходит, что я никогда об этом не задумывалась, почему Юрген одинок. У него есть взрослый сын, это явный признак того, что однажды у него должна была быть жена. Чей, так называемый сын до недавнего времени был далеко за пределами моего восприятия, поэтому удивительно, что подобный вопрос никогда не приходил мне в голову. Теперь я чувствую возникшее любопытство.

- Я никогда не спрашивала. Как случилось, что Юрген действительно развелся?

Печальное выражение пробежало по ее лицу, и я тут же жалею о своем вопросе. Как я могу быть такой некорректной? Она рассказывала о свадебных планах – а теперь что? Прежде, чем я успеваю что-либо добавить, она продолжает говорить.

- Он не развелся – не так, как ты думаешь. Юрген – вдовец уже долгое время.

- Ох. – Больше мне нечего добавить. Наконец, мой аппетит окончательно рассеялся. С сожалением смотрю на маму. Захочет ли она говорить об этом дальше?

- Его жена умерла от рака, от очень неприятной вещи, - она продолжает рассказ. – Это было давно, примерно десять лет назад. Юргену понадобилось много времени, чтобы начать жить заново.

Не могу припомнить, чтобы мама хоть раз говорила на эту тему, и факт, что она делает это сейчас, наполняет меня – не смотря на печальные обстоятельства – теплом. С любопытством, я скрещиваю руки и молча, жду, пока она продолжит.

- Когда мы познакомились, он впервые попытался назначить свидание. – Моя мама рассмеялась, забавляясь воспоминаниями. – Все прошло не очень успешно. Когда он попал в реанимацию, то фактически вернулся к этой теме. Как хорошо, что в тот день была моя смена.

В каждом слове можно услышать, насколько мама любит Юргена. Я чувствую, как ее счастье передается мне.

- Я очень рада за тебя, - объясняю ей от чистого сердца и подкрепляю это счастливой улыбкой.

- Спасибо, моя дорогая. Я бы хотела, чтобы с тобой тоже все было хорошо. Ты сможешь завтра позаботиться о себе, да?

Мы так быстро покинули безопасную территорию. Я должна сдержаться, чтобы не оскалить зубы.

- Это всего лишь раз, не больше. Я уже взрослая, ты же знаешь? Маркус и я больше не пара, и уже ничего не изменится.

О том, что его место занял некий молодой человек, я прилежно умалчиваю.

***

После обеда, первым делом, я проверяю сообщения. По-прежнему ничего. Как бы мне хотелось громко выругаться. Я серьезно могу передумать, собираясь все отменить, в конце концов, это всего лишь одолжение, о котором меня попросил Маркус. Если он считает, что может оставить меня в подвешенном состоянии, тогда он должен был предвидеть, в какой ситуации может в итоге оказаться…

К сожалению, все это не для него, а прежде всего, для Кристы. И так, откладываю сотовый в сторону и перерываю свои вещи, чтобы подготовиться к вечеру.

Осознание того, что меньше, чем через час я увижу Алекса, полностью затмевает любые другие мысли. Неизбежно я думаю о Сандре, которая выбрала лучшее, чтобы я смирилась с неизменным.

Я хочу Алекса. Черт возьми, да, я хочу его. Но я не дам волю инстинктам. Не в этот раз. Я не так давно стала одиночкой, и я поклялась пока что остаться одной. И Алекс скоро станет для нас семьей. Надеюсь, мы сможем стать друзьями…

Уверенными движениями я мою голову, ополаскиваю тело, пока оно полностью не освежается, и заворачиваюсь в свой мягкий халат. Так как времени остается немного – обед с мамой продлился дольше, чем я думала – я стараюсь правильно распределить время. Макияж, сушка волос, переодеться в новые шмотки – пытаюсь все делать параллельно, насколько это возможно, чтобы в итоге не выглядеть, как общипанная курица. К счастью, я справляюсь с вызовом. Новые джинсы, которые я позволила себе, обтягивают как вторая кожа. Различные оттенки голубого придают внешнему виду свободный, неофициальный и элегантный стиль. Чувствую себя взрослой и симпатичной, возможно даже сексуальной. Такое сочетание мне нравится – даже если без Сандры я бы не рискнула такое попробовать. Обычно я люблю свой спортивный вид, используя его в различных вариациях. Волосы я собираю в низкий хвост. Несколько прядей остались влажными и закрутились за ушами, и этого достаточно. Особой леди я не хочу быть. В уши я вставляю длинные серебряные серьги, украшенные темно красными камнями. Они олицетворяют мой характер. Стоит предположить, должна ли я сменить пирсинг в ухе – сейчас в нем подходящий гвоздик с красным камнем – когда раздается звонок в дверь.

- Черт побери, - ругаюсь про себя и в последний раз осматриваю себя. На мой вкус мое лицо слишком красное, но это не удивительно. Я слишком долго стояла среди пара в ванне. Все во мне кричит: «Свидание». И это мне совсем не нравится, но я ничего не могу поделать. Я просто должна хорошо выглядеть.

- Эмми? Твой гость здесь! – Кричит из коридора мама, и я матерюсь во второй раз, на этот раз тише. На мгновение я задумываюсь – я говорила матери, что должен прийти Алекс? Придаю себе твердый взгляд и пожимаю плечами. Боже, мы хотим найти квартиру. Не более того.

- Иду, - кричу я достаточно громко и, наконец, разворачиваюсь к двери. Пришло время начать вечер.

***

Алекс выглядит превосходно, как я и предполагала. Его темно каштановые волосы уложены гелем – вау, маленькая кошка внутри меня довольно мурлычет – даже на расстоянии я чувствую запах его лосьона после бритья, который каждый раз заново напоминает мне о той ночной дискотеке. Это, в самом деле, было всего неделю назад?

Он скользит в ботинках и весело болтает с моей мамой, которая ухмыляясь, стоит в дверном проеме гостиной со скрещенными на груди руками.

- Ах, вот и ты! – Она обращается ко мне, когда я выхожу из ванны и останавливаюсь в нескольких метрах от двери в гостиную. – Я не знала, что Алекс придет.

- Да, да. Поиски жилья и только. – Бормочу я, не в силах отвести от него взгляд. Черт возьми, я слишком несдержанна – но что я должна делать? Еще раз я поражаюсь его телосложению; узкая талия, которая перетекает в широкие мускулистые плечи. Эта рубашка, которую он носит, подчеркивает его невероятную верхнюю часть. Снова задаюсь вопросом, откуда взялось глупое клише о пивном животе, о котором я раньше думала. - Привет.

- Здравствуй, Эмили. – Алекс подходит ко мне почти вплотную и оставляет поцелуй сначала на моей левой, а потом на правой щеке.

Эм, что? Я могу только глядеть на него. Кожа, которой он только что коснулся, покалывает теплом.

- Отлично выглядишь. – Темно-синий встречается с запутанным серым, когда наши взгляды пересекаются.

- Спасибо… Ты тоже. – Я заикаюсь. Серьезно?

Тихий смешок напоминает нам, что мы здесь не одни, и я с ужасом осознаю, что все это время мама не сводила с нас глаз. Ее взгляд всевидящий, вполне ясный, и я очень хочу закричать. Слишком много всего. Теперь я знаю, что мне предстоит допрос. Дерьмо!

- Где вы хотите сесть? – Мама принимает все внимание на себя. – За обеденным столом?

Мне удается механически кивнуть.

- Да, мы за ним сидели в прошлый раз. Только я захвачу ноутбук. – Использую это как небольшую передышку, которой я безумно рада. Почему Алекс каждый раз изобретает нечто новое, чтобы сбить меня с толку? Хотя он не сделал ничего особенного – он просто стоял там – а я чувствую себя глупым влюбленным подростком. Это нужно остановить.

В моей комнате я чувствую себя спокойней, быстро выбираю любимый парфюм и брызгаю на ключицу и запястья и щипаю себя за щеки.

Все хорошо, сейчас же соберись! Я просто должна пережить этот вечер, при этом не потеряв себя! С решимостью и твердым намерением, больше не переживая из-за Алекса, хватаю ноутбук и возвращаюсь в столовую.

Из коридора слышу, как Алекс и мама, смеясь, болтают. Они открыты и хорошо понимают друг друга, и от осознания этого факта на моих губах появляется улыбка. Моя мама вовремя достает стаканы, когда я захожу в гостиную. Видимо, она решила, что пришло время вина. К счастью, белого, которое я особенно люблю. Она наполняет фужер, пока я усаживаюсь рядом с Алексом.

- Сегодня не будем долго сидеть, чтобы с твоим старым телом ничего не случилось? – Беззаботно поддразниваю его и благодарю маму за бокал, который она передает мне.

- Очень на это надеюсь, - отвечает Алекс, не обращая внимания на мое дерзкое замечание. Его глаза опять захватывают мои и заботятся о том, чтобы в моем животе запорхали маленькие бабочки. – У меня есть еще другие планы на сегодняшний вечер.

Это застает меня врасплох, поэтому я ограничиваюсь глупым ответом.

- Конечно, поэтому я не хочу тебя задерживать.

Алекс тихо смеется.

- Наверно, ты имеешь в виду нас. Эти планы касаются и тебя, забыла?

- Тогда выпьем за этот вечер! – Мама снова прерывает связь между нами. Я уже не знаю, должна ли этому радоваться – или мне больше хочется, чтобы ее не было здесь.

- За вечер!

Наши бокалы звенят друг о друга. Не могу дождаться, выпить немного спиртного, чтобы лучше провести ближайшие часы. Как я должна маршировать с высоко поднятой головой, мне пока не совсем ясно.

К счастью, мама вернулась назад – в конце концов, устроившись на диване. Некоторые интернет-ссылки теперь уже нам известны, поэтому в этот раз нам намного легче. Мы настроили уведомление для электронной почты, чтобы Алекса информировали, в случае появления подходящего выбора жилья, но кажется, что-то пошло не так – ему не пришло ни одного сообщения, не смотря на то, что возникли новые объявления.

На этот раз все выглядит гораздо лучше.

- Смотри, вот сюда. Ты можешь открыть новую вкладку? – Его голос раздается, когда он указывает на предварительный просмотр квартир.

- Двухэтажная? – Удивленно я выполняю его команду. Я не рассчитывала, что ему может понравиться двухуровневая квартира.

- Конечно, почему нет? Я люблю все необычное.

Квартира фантастическая. 120 квадратных метров, огромная гостиная и столовая на первом этаже и винтовая лестница, ведущая в большую галерею. Там достаточно места для спальни, внушительных шкафов и полок и рабочей зоны. Ключевым моментом является выход на крышу с террасой, откуда открывается прекрасный вид на южную часть города. Недавно отремонтированная ванная комната с душевой кабиной и ванной. К сожалению, нет только кухни.

- Квартира определенно бесценна. Или же нет, - бормочу про себя, по-прежнему удивляясь такому замечательному драгоценному камню в середине всех объявлений.

- Дай сюда. – Алекс берет штурвал – в нашем случае это маленькую металлическую зеленую компьютерную мышь – и прокручивает объявление. – Где-то должен быть номер телефона арендодателя, ведь так.

На самом деле он находит его примерно на уровне арендной платы. У меня перехватывает дыхание.

- Тысяча евро за квартиру, включая отопление? Это немыслимо! – Для меня это слишком высокая сумма, но Алекс лишь пожимает плечами.

– Ты читала объявление или нет? Квартира с ремонтом и большая, располагается в центре. Тысяча евро, мне кажется, не так уж и много.

Черт, он прав. Но меня потряс тот факт, что он так просто принял такую цену. Сколько же денег может позволить себе этот парень?

- Вот, сейчас позвоню!

Отрываю глаза от дисплея.

- С ума сошел? Сегодня пятница и уже больше восьми вечера. – Указываю на маленькие часы на ноутбуке и беру свой бокал. Осушаю его одним глотком.

- Без разницы. Его выставили меньше часа назад. Я позвоню сейчас же, немедленно. – Голос Алекса вибрирует от волнения. – В конце концов, это частное лицо. Будет классно, если я смогу обойти брокерскую комиссию – и владелец, несомненно, останется доволен!

Вдруг его самоуверенный вид начинает меня немного пугать. Я спрашиваю себя, зачем я вообще нужна ему в поиске жилья – как алиби? На мой взгляд, он бы и сам отлично справился, без меня.

В пол уха слушаю, как звонит Александр. Снова просматриваю фотографии и чувствую, как во мне вспыхивает зависть. Квартира, в самом деле, чудесная. Никогда в жизни я не смогу себе такого позволить, у меня даже в мыслях подобного нет – но Алекс решает в доли секунды попытать счастья.

- Эмми? Ты сможешь завтра? – Внезапно он прерывает мои размышления. Вопросительно гляжу на него, пока он прикладывает сотовый к груди.

- М?

- Ну, у тебя будет завтра время? Чтобы посмотреть квартиру? – Его голос нетерпелив и взбудоражен.

- Ах…

- К сожалению, она завтра занята, - кричит мама с другого конца комнаты. – Спроси насчет воскресенья!

Сказано – сделано. Прежде, чем я успеваю среагировать, Алекс прикладывает телефон к уху и продолжает деловой разговор. Бросаю взгляд на диван, где мама насмешливо наблюдает за мной. Мне остается только беспомощно пожать плечами.

- Отлично! – Алекс восторженно хлопает по столу так, что сотрясаются стаканы. – Я смог уговорить этого типа, придержать квартиру до воскресенья.

- Что? – Это очень необычно, и это поражает меня. Если не разглагольствовать – это потрясло меня. – А ты не думаешь, что это немного преждевременно?

- Чепуха! – Алекс энергично качает головой. Его улыбка довольно заразна. – Ты видела фотографии – если квартира хотя бы наполовину так превосходна, как представлена на…

- Уверена, где-то здесь подвох. – Ох, я могу быть очень негативным человеком!

Но Алекс не испугался. Он наполняет бокалы вином и продолжает радоваться.

- Это я увижу потом. Но до воскресенья не сойду с этого пути. Я сказал, что мы придем в три часа. Надеюсь, ты сможешь пойти со мной.

О Боже. Выходные становятся еще хуже. Сегодня Алекс, завтра день рождения, послезавтра опять Алекс… Как я должна это пережить? Беру фужер с высоко поднятыми бровями.

- Зачем я вообще тебе нужна?

- Я прошу тебя! – Он искренне удивлен. – Ты потратила столько нервов на предварительную работу со мной. Мне бы хотелось с этим закончить, и получить от этого удовольствие. – Его глаза потемнели. – И четыре глаза видят лучше, чем два, ведь так?

Будучи не в состоянии дать разумный ответ, я берусь за стакан. Расправляюсь с вином несколькими большими глотками.

Глава 9

Я не уверена, что это хорошая идея, однако Алекс в качестве подтверждения утвердительно кивает, я сдаюсь.

- Окей, в двенадцать в Капитолии. – Я тоже киваю, хотя знаю, что Лена меня не видит, и бросаю кроткий взгляд на Алекса. – До скорого!

Вздохнув, вешаю трубку.

- Надеюсь, ты доволен, - угрюмо бормочу и делаю большой глоток Май Тая. Уф, я и забыла, насколько крепкий этот коктейль.

Около часа мы сидим в коктейль-баре в центре города. Это нечто вроде тайного места; располагается в центре, но со стороны не бросается в глаза, и здесь всегда можно найти свободное место, если хочется просто чего-нибудь выпить. Баром владеют друзья, которые, если можно так сказать, полагаются на свое внутреннее состояние – этот девиз и является основополагающим здесь. Мне нравится декор, который наполнен кучей маленьких безвкусных вещей. Совершенно не типично для современного коктейль-бара, но с любовью и уникально. Здесь всегда темно и тускло, даже в середине дня, когда сюда приходят за бутербродами и кофе, но каждый раз тут чувствуешь себя счастливым. К сожалению, мы здесь редко бываем, потому что Сандра и Лена предпочитают большие культовые бары на другом конце города – как и многие другие.

Поэтому я рада, что Алекс разделил мой энтузиазм. При входе в бар он огляделся, ухмыляясь, и просигнализировал высоко поднятыми пальцами, что ему нравится такой необычный стиль. И то, что мы смогли устроиться на уютных угловых диванах, помогло ему расслабиться. Я пью второй коктейль, пока он смакует виски. У меня была идея, попробовать этот янтарный напиток, но смешивать спиртное может быть для меня губительно. Ты не должна его целовать, постоянно вертится в моей голове, и я не могу подавить отчаянный смешок.

Алекс глядит на меня с высоко поднятыми бровями.

- Что тебя так рассмешило?

- Ничего, ничего, - спешно бормочу я и затыкаю рот розовой соломинкой.

- Я порадуюсь позже, - к счастью он говорит дальше, не концентрируясь на моем хихиканье.

С громким звуком я выпускаю из губ пластик и смеюсь – на этот раз громко и осознанно.

- Ты говоришь это сейчас? – Качаю головой. – Подожди, узнаешь, какого это, когда ты познакомишься с ними обеими.

Уголки рта Алекса довольно дернулись.

- Думаешь, я позволю трем обезумевшим женщинам нападать на себя или что?

Возмущенно ударяю его в предплечье.

- О чем ты?

Не вдаваясь в подробности, он дает знак официанту и показывает, чтобы обновили напитки.

- Однозначно ты хочешь меня споить, - надуваю щеки и опустошаю стакан громким даже торжественным глотком.

Внезапно он парализует меня своим интенсивным взглядом.

- Увы, поймала.

Мгновенно у меня пересыхает в горле, и я хочу, чтобы мой бокал не так быстро опустел.

- Я знаю карате, так что будь осторожен.

Алекс тихо смеется.

- Если бы. – Его взгляд по-прежнему пылает. – Эмми, что ты со мной делаешь?

Непринужденность вечера, в конце концов, испарилась. Еще раз? Я теряю связь с происходящим вокруг беспорядком, прежде всего чувствуя, как мое сердце подступило к горлу. И конечно, это уже не в первый раз за этот вечер.

- Я могу задать тебе тот же вопрос, - произношу это хриплым голосом, не в состоянии ясно мыслить.

Внезапно рука Алекса скользит по моей. Не смотря на то, что в другое время я придерживаюсь абсолютной убежденности, что я не должна позволять такой контакт между нами, я все же разрешаю ему. Его тепло передается моей холодной коже. Он касается не просто моей руки, он касается моей души, и это действительно плохая ситуация. В его глазах так легко утонуть. Здесь в тусклом свете бара я могу увидеть различные оттенки синего цвета, которые источает его интенсивный взгляд. Я знаю, как могут потемнеть его глаза, когда он получает удовольствие, и на кроткий момент я хочу, чтобы он снова посмотрел на меня так… Но затем звонит мой мобильный телефон.

Момент потерян, магия исчезает, и я освобождаюсь от его хватки. Я могу отчетливо прочитать разочарование в его глазах, когда я отворачиваюсь от него – физически и эмоционально.

Не обратив внимания на дисплей, я прикладываю сотовый к уху, убежденная в том, что на линии Лена или Сандра.

- Да?

- Привет Эмили.

Это Маркус, который звонит в самое неподходящее время – и я отчетливо вижу, как он возвращает меня с розовых облаков. Автоматически я возвращаю лицу нейтральное выражение. Не позволю раздражению взять верх – Май Тай – да или нет.

- Как хорошо, что ты все-таки решил со мной поговорить, - ворчу я менее дружелюбно.

- Прости, эта неделя была сущим адом и сегодняшний день такой же.

- Что ж, отлично, - пытаюсь быть уравновешенной. – Ты, это немного неприятно… - Искоса гляжу на Александра, а он смотрит на меня. Любопытство? Не уверена.

- Это я слышу. – Короткое молчание. – Ты злишься?

Изменится ли от этого что-нибудь? Закатываю глаза.

- Да, вот почему…

- Ладно, ладно. – Я четко представляю, как он защищается свободной рукой. – И так, во-первых: я заеду за тобой завтра в два часа. В половину четвертого мы выпьем кофе, и мне бы хотелось, чтобы ты при этом присутствовала.

Уф, в два часа. Раньше, чем я думала. Но, возможно, это лучше, чем могло бы быть. Молча, делаю вдох.

- Окей, в два часа. А дальше?

- Вечером у нас еще программа, но ты не обязана присутствовать до самого конца. Кофе будет достаточно.

- Да, похоже на план. – Стараюсь быть дружелюбной, насколько это возможно. Но мне не нравится, что я разговариваю со своим эксбойфрендом перед Алексом – еще и о завтрашнем дне.

- Что касается подарка: я об этом позаботился. Тебе нужно будет только подписать открытку и на этом все.

Я надеялась на подобную новость, и частично напряженность исчезла с моих плеч.

- Хорошо, это радует.

Меня снова удивляет короткое молчание.

- Ну если ничего больше не требуется…. Я буду….

- Да, конечно. – Маркус формально подтверждает. – Спасибо, Эмми, серьезно. Это много для меня значит, что завтра ты сможешь оказать услугу моей бабушке.

- Что ж, окей, - тихо бормочу я. Больше не могу говорить, так как странное ощущение в животе усиливается. – Тогда до завтра, да?

- До завтра в два! Я буду вовремя.

Задумчиво гляжу на дисплей, который все еще ярко светится. Когда напряжение возрастает, а мой сотовый гаснет, я поднимаю взгляд.

Алекс выглядит непроницаемо.

- Прости, - смущенно говорю я и сую сотовый в карман. Между тем прибыли наши напитки, и я благодарно делаю большой глоток.

Алекс задумчиво вертит стакан.

- Так это о завтрашнем дне, не так ли?

Я не знаю, почему это его интересует, поэтому просто небрежно киваю.

- Да, точно.

Внезапно Алекс поднимает на меня выразительный взгляд. Я не могу правильно растолковать выражение его лица.

- Что ты запланировала?

Опускаю взгляд, решив выложить правду – в большей или меньшей степени.

- Меня пригласили на семейный праздник, - говорю я чересчур осторожно.

- Окей. – Алекс делает полный глоток дорогой жидкости, и его лицо слегка сморщивается. И я уверена, что дело не в виски. – С твоим другом?

Вопрос прозвучал небрежно, а тон оказался нейтральным. Эти три слова несут в себе гораздо бОльший смысл. На мгновение мне становится ясно, что Алекс ревнует. Ревность – и каким-то образом, его это задевает.

Осознание этого наполняет меня странным теплом.

- Нет, - я расхохоталась. – По крайней мере, больше нет.

- Больше нет? – Алекс выглядит озадаченным, если не возмущенным. – Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула. Так как я не могу объяснить всю ситуацию, не вдаваясь в подробности, то рассказываю Алексу о завтрашнем дне. Я объясняю, почему Криста очень хочет меня увидеть, и почему я решила пойти на этот праздник, не смотря на то, что, строго говоря, больше не принадлежу к их семье. Тот факт, что он, молча, смотрит на меня и пьет виски, я принимаю как приглашение продолжать дальше. В конце концов, он не прерывает меня. Мне понятно, насколько абсурдно может звучать эта история, возможно, я даже сама считаю это странным, приехать завтра туда. И то, что я пью превосходный алкоголь и не смогу быть завтра в форме, нисколько не улучшает ситуацию.

- В любом случае, я чувствую, что должна сделать этот подарок Кристе. Думаю – кто знает, как долго она еще проживет. И если она давно спрашивает обо мне… - Мой голос затих. Я больше ничего не могу об этом сказать.

Некоторое время Алекс молчит. В этот момент я надеялась, что смогу прикоснуться к нему, смогу спросить, все ли в порядке, но я не в силах нарушить тишину. Я и так долго говорила, теперь настала его очередь. Я не держу ответственность за то, как он себя чувствует. И то, что мне хочется прикосновения – это было лучшее, о чем я снова вспоминаю. Но он только друг, не больше.

Если нас вообще можно так назвать. Когда я поняла, что больше не могу выносить молчания, он тихо откашливается.

- Это очень мило с твоей стороны, - признается он. Он смотрит на свой виски, и снова замолкает, однако между нами нависает неопределенное «но», пока он вновь не начинает разговор. – Я должен признаться, что мое предчувствие мне совсем не нравится.

Во мне сразу начинает что-то покалывать. Я знаю, что это неправильно, но его слова вызывают во мне необъяснимый трепет.

- А почему? – Тихо бормочу, уже предвидя ответ.

Словно в замедленной съемке Алекс садится ближе ко мне. Его лицо, все его тело скользит по красному кожаному дивану, оставив между нами совсем крохотное расстояние. Слишком маленькое для друзей, слишком близкое и все же недостаточно близкое. Его лосьон после бриться щекочет мой нос и заставляет мои глаза на секунду закрыться.

- Потому что мне не нравится, что субботу ты проведешь вместе со своим бывшим парнем. – Его голос низкий, грубоватый, пронизывающий до мозга костей.

Боже, я мечтаю, чтобы одна вещь не стояли между нами. Эта вещь, эта условность, это понятие – семья. Я бы так хотела оказаться в его объятьях и прислушиваться к тону его голоса. Сейчас я немного пьяна и почти готова игнорировать последствия, но я знаю, что завтра буду себя ненавидеть. Проклятье, все слишком сложно. Я хочу его – но я не хочу, чтобы это было так. Чувствую себя словно на краю – я готова окунуться в бездну, только чтобы на мгновение почувствовать себя счастливой. Но страх оказывается сильней.

С ощущением, что я вот-вот расплачусь, возвращаюсь в реальность и мельком смотрю ему в глаза, насколько это возможно.

- Послушай, Алекс. Так не должно быть.

Его глаза сузились, когда он оценил возникшее между нами крохотное расстояние.

- Это то, о чем ты еще думаешь?

Я постаралась выразить возмущение, но не вышло ничего больше, чем тихая грусть.

- Я просто не могу, ясно? Не говоря уже о том, что я одиночка всего лишь считанные дни – и факт, что моя мама и твой отец поженятся, делает это все… это сводит с ума. Не думаю, что все хорошо закончится.

Я все-таки произнесла это. Не фильтруя речь, но это именно то, о чем я думала. К сожалению, от этого мне не стало лучше.

Глубокий вздох вырывался из его горла.

- Я не понимаю. Я думаю – да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не вижу в этом проблемы. Мы не кровные родственники. Почему мы должны страдать от того, что наши родители познакомились друг с другом раньше нас? Независимо от нас! – Его глаза сверкнули. – Только не говори, что ничего не чувствуешь между нами. С прошлой субботы я чувствую тебя – в любое время! Ты сводишь меня с ума, твоя близость сводит меня с ума! Это так, и я должен знать, что это такое. Это лишает меня рассудка!

Я прекрасно знаю, о чем он говорит. Просто я не смела произнести это вслух. Я боялась, что мы больше не сможем мирно общаться. Такой шанс существовал, поэтому я боялась почувствовать себя еще хуже.

- Мы должны немедленно идти, если хотим вовремя встретиться с девочками, - вместо этого сказала я, и возненавидела себя за это.

Недоверчивый взгляд Алекса отразил то, что я чувствую.

- Ты не сможешь это просто так замять. От этого не будет легче! Думаешь, это так просто? – Его пальцы указывает на расстояние между нами. Я точно знаю, что он имеет в виду. Это неуловимое притяжение. В данный момент я чувствую себя несчастной.

- Я не знаю, но стоит попытаться, я думаю.

Глава 10

Настроение между нами становится ощутимо напряженней, когда мы приближаемся к Капитолию. Моя потребность в алкоголе и вечеринке отходят на второй план, и сейчас мне больше всего хочется уехать домой, но это вызвало бы кучу вопросов. А этих вопросов и так достаточно между мной и Алексом. Я знаю, что своим поведением причинила ему боль. Неудивительно, ведь он открыл мне свое сердце. В конце концов, мое молчание не было окончательным, и надеюсь, что этого ему достаточно.

Мой взгляд постоянно возвращается к нему. Три больших коктейля привели к тому, что я не могу идти четко по прямой, и я радуюсь, что выбрала плоские туфли. Последнее, что мне было нужно, это неловко споткнуться, пока я воровато подглядываю за Алексом.

Я должна радоваться дистанции, но я не чувствовала себя таковой, потому что между нами царит слишком много недосказанного. Так как минуты нашего уединения сочтены, я резко останавливаюсь – не без колебаний.

- Подожди, пожалуйста, Алекс.

Он удивленно останавливается и глядит на меня. Я наблюдаю, как он пытается скрыть свое любопытство – безуспешно.

- Что? – Голосом он владеет гораздо лучше, это круто прозвучало.

Заслуженно и больно.

- Я… - Меня охватывает неопределенность, но я знаю, что у меня нет выбора. – Я хотела бы… быть твоим другом.

Горло Александра издает звук, который сотрясает воздух разочарованием. Через секунду его аккуратная прическа спуталась, потому что он взлохмачивает волосы.

- Я не знаю, смогу ли. Только дружба. Понимаешь?

Этого я и боялась – и знала это, так как испытывала то же самое.

- Но мы должны попытаться. Так или иначе мы должны друг с другом общаться. – Я пересекаю дистанцию между нами и поднимаю правую руку, исправляя беспорядок на его голову. Когда я вижу, как Алекс закрывает глаза, я немедленно отдергиваю руку, но он возвращает ее назад.

Алес опускает голову и смотрит на меня сквозь густые ресницы.

- Окей, - шепчет он. – Мы попытаемся, у нас нет другого выхода. Но я не могу ничего гарантировать.

Обрадовавшись, что он, наконец, согласился, я обхватываю его за шею и наслаждаюсь его запахом. Какова цена за это? Это может принести неприятности. Но так я хотя бы на мгновение чувствую в носу его приятный аромат.

- Спасибо, - шепчу ему в шею и ощущаю, как по его коже пробегают мурашки. Быстро отстраняюсь и делаю несколько шагов к Капитолию. – А теперь идем, две девчонки ждут знакомства с тобой.

- Если ты сможешь дойти, - рычит Алекс в ответ, которого явно забавляют мои проблемы с координацией. Наконец, эта дерзкая ухмылка снова освящает его лицо и автоматически делает моложе и беззаботней. Мое сердце громко стучит. Я просто обязана узнать о нем больше, так как он все еще для меня как белый неисписанный лист… по крайней мере, мы друзья, ведь так? И мы можем рассказывать что-нибудь….

- Конечно, я дойду, ты – идиот! – Воскликаю я, спотыкаясь. В конце концов, друзья могут дерзить друг другу.

***

Наше приветствие проходит шумно – как всегда. Я, Лена и Сандра громко обнимаем друг друга и на мгновение забываем, что мы здесь ни одни.

И, видимо, так же подумал Алекс, который стоит рядом с нами и выглядит слегка растерянным.

Я ощущаю, что они обе немного выпили, и не могу сдержать смешок.

- Мы во второй раз идем на танцы. Что это с нами?

Лена слегка толкает меня.

- Ну, нам это по вкусу. – Затем она немного отстраняется. – Отлично выглядишь! У тебя новые шмотки?

- Точно, - хихикает Сандра. – Этой женщине понадобилось нечто новое для сегодняшнего вечера… Упс. – Видимо, ей стало понятно, что она серьезно прокололась – до того, как я успеваю ее заткнуть.

Но ущерб уже нанесен.

- Так-так, тебе понадобилась новая одежда? – Шепчет мне на ухо Алекс. – На самом деле, ты выглядишь хорошо. Впрочем, твои вещи делают тебя уверенней.

Невероятно пунцовая и ощущая покалывание в ухе, я слегка толкаю Сандру прежде, чем сделать шаг назад.

- И так, теперь официальная часть. Я должна вас представить? Лена, Сандра – это пивовар Алекс. Алекс – это мои лучшие подруги Лена и Сандра.

Ненадолго воцаряется переполох, потому что каждый пытается пожать друг другу руку, и так комично и формально, когда каждая достигает только его шеи. Даже Лена и Сандра, что приводит к моментальной путанице, а затем к сердечному смеху.

- И так, что с вами, мы идем? – Предлагаю я и указываю на очередь, которая становится все длинней.

Общее согласие направляет мои ноги в правильном направлении.

- Ты знаешь, мы представляли тебя совсем по-другому, - начинает Лена, что вызывает во мне обильное потоотделение. К сожалению, слишком поздно, любопытство Алекса явно встревожено.

- Да? И как? – Он бросает на меня многозначительный взгляд, на который я лишь слабо киваю. Спешно отворачиваюсь от него и концентрируюсь исключительно на очереди.

- О да. Когда мы услышали, что ты пивовар… - Лена запнулась собственным хихиканьем. – Серьезно, кто становится пивоваром?

- Я, например, - сухо отвечает Алекс.

- В любом случае – мы представляли тебя иначе, и Эмми в частности.

- Люди, готовьте деньги за вход, - пронзительно прерываю разговор, но эксперимент по отвлечению внимания с треском проваливается.

Сандра решает вмешаться.

- Точно. С таким пивным животом. – Чувствую, как она совершает показательный жест руками. – Большой, неуклюжий, длинные сальные волосы, - она продолжает меня цитировать.

Серьезно, где дыра в земле, когда она так необходима?

Вместо того, чтобы исчезнуть в земле, я прячусь в помещении и делаю это как можно скорей. Меня сопровождает громкий забавляющийся смех, который звучит между Леной и Сандрой. Раз эти трое веселятся за мой счет, тогда я сейчас же иду праздновать!

Окружающие ведут меня на танцевальную площадку. Так как еще рано, здесь достаточно места, следовательно, нет никаких трудностей, чтобы влиться в танцующую толпу.

У меня сложилось впечатление, что Алекс чувствует себя достаточно комфортно среди моих подруг, и с одной стороны, это успокаивает, а с другой нервирует. Он слишком хорошо подходит им.

В тусклом свете клуба, среди вспышек разноцветных огней я могу смотреть на него без тени смущения. Маленькие капельки пота стекают по его лбу, пока он пытается двигаться в ритме музыки.

Со временем зал наполняется, появляется все больше молодых людей, которые ощущают себя в танце и среди выпивки юными и живыми. Многие взрослые проносятся между нами, но в основном находятся где-нибудь в изоляции. И кажется невероятным, когда они стараются догнать ушедшее время.

В какой-то момент Алекс исчезает, и я не могу ничего другого, кроме как разминать шею в его поисках.

- Он невероятно горяч! – Кричит Лена мне в ухо. – И он постоянно смотрит на тебя! Он явно на тебя запал!

Супер, это именно то, что мне нужно слышать. Быстро оглядываюсь – никаких следов Алекса.

- Мы просто друзья! – Кричу я так же громко и стараюсь быть как можно убедительней.

- Ну конечно! – Кричит Сандра и нахально улыбается. Именно в этот момент возвращается Алекс – в руках у него бутылки пива.

- Еще один круг для девушек!

Конечно, это всем нравится.

В течение следующих часов мы наслаждаемся спокойной атмосферой. Я определенно выпила лишнего – три Май Тая заложили прочный фундамент – и когда я теряю равновесие, Алекс успевает это заметить и сразу понимает, в чем дело.

- Думаю, мне стоит отвести Эмми домой! – Объясняет он Сандре и Лене и, минуя короткий коридор, я оказываюсь возле выхода из клуба.- Мы возьмем такси, - говорит он мне, когда я попадаю на свежий воздух. Словно оглушительный удар на меня наваливается свежесть, разбавляя общий эффект от алкоголя, и я снова спотыкаюсь. – Я отнесу тебя в кровать, - добавляет он. Начинаю нерешительно протестовать, но он отметает возражения в сторону. – Ничего не хочу слышать. Тебе хватит на сегодня. Ведь так поступают друзья, разве нет? Они существуют друг для друга. – Его рука плотно оборачивается вокруг моей талии. Его близость успокаивает. – И перестань спотыкаться, иначе тебя укачает!

Глава 11

Растущая головная боль безжалостно напоминает мне о вчерашнем вечернем эксцессе. Со стоном переворачиваюсь в кровати в надежде еще поспать и пропустить сегодняшний день. Это было бы вполне реальным в обычную субботу – но сегодня?

Никаких шансов.

К сожалению, осознание этого окончательно выводит меня из спящего режима и словно кричит, что я должна вырваться из комы. Хочу я или нет – мне предстоит напряженный день.

- О Боже. – Раздраженно и разочарованно ворчу я в подушку. Не могу поверить, что всерьез сделала это накануне. Три Май Тая? Пиво? И не забываем про домашнее вино, во время которого мы занимались поиском квартиры? Первоклассные коктейли, которые я добровольно заливала в свое горло – прекрасно осознавая, что сегодня мне предстоит семейное мероприятие.

И вот я наказана за такую невероятную тупость – и я должна с достоинством справиться с этим.

С ощущением, будто я на пути к бойне, я медленно слезаю с постели. Солнце резко освещает комнату, посылая несколько любопытных лучей сквозь занавески, из-за чего приходится зажмурить глаза. Слишком ярко для похмелья.

Не спеша перемещаюсь в ванную комнату, и в первую очередь ополаскиваю лицо ледяной водой, чтобы хотя бы немного взбодриться. Шок от холода чуть-чуть притупляет боль, по крайней мере, складывается чувство, что я смогу найти в себе силы и прийти в себя. И я радуюсь, что необходимые обезболивающие стоят в шкафчике в ванной – и сейчас в наличии! – и принимаю две таблетки прежде, чем приступить к утреннему умыванию.

В кухне меня ждет мама с большой дымящейся кружкой кофе. На самом деле, кажется, словно мой желудок окисляется, но я не могу сопротивляться своей зависимости – особенно таким утром, как сегодня.

- Доброе утро, моя дорогая, - мама встречает меня веселым голосом и дает мне полную чашку.

Вздохнув, сажусь за маленький кухонный стол, который мы установили в углу. Это для того, чтобы каждый раз не устраиваться за большим обеденным столом, чему я несказанно рада.

- Утречко, - говорю я осипшим голосом. – Хорошо. – Я даже не понимаю, к чему это говорю.

- Ты выглядишь бодрой и свежей, - щебечет мама. – И сильно замотивированной.

На секунду сжимаю челюсть прежде, чем по-доброму зарычать.

- Кажется, тебе надоело жить? – Не благодаря, беру кофе и делаю большой глоток. Естественно, я обжигаю рот. Кашляя и со слезами на глазах, я вытягиваю руку, чтобы мама что-нибудь мне дала – полотенце, носовой платок, без разницы. Она приходит мне на помощь и тихо хихикает.

- Вчера все прошло так ужасно? – Она фырчит. – Или лучше сказать: так хорошо?

- Ты понятия не имеешь, - с трудом произношу слова. Раздраженно отодвигаю кружку и пялюсь в свою тарелку. Разве я решусь что-либо съесть? При моем текущем счастье-то…

- Тогда расскажи мне, - лаконично говорит она. – Звучит интересно.

- Я слишком много выпила, это все. – Намазываю кусочек тоста, чтобы попробовать, сможет ли это вынести мой живот, и при этом игнорируя строгий взгляд моей матери. Справившись с этой задачей, я решаю продолжить. – Серьезно, мам. Я жутко напилась. Пиво, вино, три коктейля. Мы были в баре, а потом ушли на танцы с Леной и Сандрой. Было здорово – но очень глупо, поэтому сейчас мне не хорошо, - смотрю на часы, - и меньше, чем через два часа за мной заедет Маркус. У тебя есть совет, как я могу быстро прийти в форму?

Конечно, с этим она мне не поможет. И вероятно, у нее есть другое мнение о вчерашнем вечере – особенно, что касается части, связанной с Алексом, когда мы послушно сидели за обеденным столом и выбирали квартиры.

- Скажи, Эмми, у меня создалось впечатление, что между вами двумя царит напряжение. Это так?

Я не избегаю ее взгляда, чтобы не вызывать еще больших сомнений, но тот факт, что она столь открыто смотрит на меня, все усложняет, и я гляжу на колени и не решаюсь поплакаться ей в жилетку.

- Не знаю, о чем ты говоришь.

К счастью, она оставляет это – пока что. Она пожимает плечами и беспечно массирует лоб.

- Тогда, возможно, я ошиблась.

На некоторое время в кухне воцаряется тишина, нарушаемая только случайным стуком ножа по тарелке и пережевыванием пищи, который из-за меня звучит очень громко. Это дает мне возможность, постепенно прийти в себя при помощи кофе.

- Какие у тебя планы на выходные? – Наконец, беру на себя смелость снова заговорить и немного отстраняюсь.

- Посмотрим. – Мама мгновенно сияет. – Мы с Юргеном хотим заняться планированием свадьбы, хотя бы примерным.

Делаю глубокий вздох.

- Классно, я бы тоже в этом поучаствовала! – Вместо этого я должна находиться в обществе чужой семьи.

- Не забивай этим голову, Эмми. Еще слишком рано, чтобы включать тебя в этот процесс. На данном этапе это в первую очередь мозговой штурм для двоих.

- Оставите мне потом кучу ерунды, - игриво убеждаю ее и встряхиваю указательным пальцем.

- Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться, - заверяет она меня и демонстративно закатывает глаза.

После завтрака я некоторое время провожу в своей комнате. Мне нужно проверить сотовый – то, что я еще не сделала сегодня – надеюсь, что вчера в пьяном угаре я не отправляла неловких смс. По крайней мере, я могу быть спокойна, так как у меня нет номера Алекса, значит, возможные нелепости меня миновали. Поэтому я открываю нашу девчачью группу.

Видимо, у Лены и Сандры нет особых трудностей сегодня, как у меня. Они наверняка сконцентрируются на вчерашнем вечере, особенно на Алексе, который, судя по всему, оказал на них положительное впечатление. Меня это немного заботит, потому что весь вечер мы были достаточно близки друг к другу. Время сообщить о себе.

Я: Привет вам обеим. Я проснулась – выпила кофе. Хорошо, что вас это волнует :-Р Думаю, что больше никогда не буду пить. Это слишком жестоко.

Лена: Доброе утро, Эмми!

Сандра: Скорей хорошего дня, хаха!

Лена: …. Тогда скажешь? Окей, немного рановато, но…

Сандра: У тебя на старте такой горячий парень!!!

Делаю вдох.

Я: Он не имеет ничего общего с другими! И хей – вы ведь знаете, что ничего не выйдет. Между Алексом и мной. И так же ничего не будет между мной Маркусом, это я так, на всякий случай напоминаю.

Сандра: Внимание. Эмми говорит сама с собой!

Лена: Сандра! Не будь такой… вредной!

Сандра: Ну правда…

Раздраженно откладываю мобильный в сторону. Они обе очень буйные и, откровенно говоря, меня бесит то, что они манипулируют передо мной Алексом. Мне и так ясно, что именно они заметили накануне – в конце концов, они обе были моими лучшими подругами, и они весьма не глупы. Кроме того, алкоголь не заботился о том, чтобы я вела себя разумно и предусмотрительно. Так как у меня еще есть немного времени, я решаю прочитать несколько страниц из моей лекции. Чтобы не забыть о времени, устанавливаю будильник, выключаю звук телефона, чтобы групповой чат меня не отвлекал и, таким образом, погружаюсь в безвредный и простой мир письменного слова.

***

- Привет, Эмми. Отлично выглядишь! – На мгновение воцаряется странная атмосфера. Нерешительность повисает в воздухе, четко ощутимая, но Маркус пересекает дистанцию между нами и обнимает меня. Поцелуй в щеку к этому прилагается.

На секунду я ожидала, что он формально и официально пожмет мне руку, но, к счастью, ожидания не оправдались. Но теперь он стоит рядом со мной, и эта близость меня немного беспокоит.

- Мы можем? – Спрашиваю я и показываю на его автомобиль.

- Да, конечно.

Он отступает назад и идет к стороне водителя. Меня снова посещают странные размышления – то, что открыть мне дверь – это очень по-джентельменски. Однако я рада, что он этого не делает, ведь он ни разу не делал этого за четыре года, и я бы растерялась, если бы он внезапно начал так действовать.

Он выглядит хорошо, должна признать. На нем темные облегающие джинсы со светлой курткой и белой рубашкой, которая не застегнута на верхнюю пуговицу. Не слишком формально, но и не слишком свободно. Я рада, что решила выбрать мое летнее платье с большими пестрыми цветами. С черными балетками и маленькой сумкой я вполне подойду к восьмидесятому дню рождения, как мне кажется.

- Что мы подарим твоей бабушке? – Интересуюсь я, скользнув в кожаное кресло рядом с ним. Вероятно, мне лучше узнать это сейчас, на всякий случай.

- Купон на массаж ног – и не смейся!

Слишком поздно, конечно я рассмеялась. В то же время я одобрительно киваю. Как минимум практичный подарок – без всяких совместных фотографий.

- Остальные знают о нас? – Высказываю то, что меня в какой-то степени беспокоит. – Ты ведь знаешь…

Маркус коротко кивает.

- Конечно, они знают о нашем расставании. Они ожидают, что, не смотря на это, ты сегодня придешь. Не думаю, что кто-нибудь проболтается. В конечном счете, мы будем всего лишь в маленьком семейном кругу во время обеда.

Но это не успокаивает моего странного ощущения. Таким образом, мы оба замолкаем. Смотрю на дорогу, пролетающую мимо меня. Как часто в течение последних лет мы ездили здесь? Бесчисленное количество раз, как мне кажется, и вдруг это наполняет меня меланхолией. Знаю, что раньше это было обыденным, и это причиняет мне боль, так как любовь между мной и Маркусом больше не в игре. Прошло много времени прежде, чем я это осознала. Каждый, кто заканчивает длительные отношения, сталкивается с этой дилеммой. Когда была любовь, а когда появилась привычка, которая ставит отношения под угрозу и приближает разрыв? И как провести различие между этими аспектами?

- Эмми? Мы на месте. – Голос Маркуса вторгается в мое сознание, и я вскакиваю. Как быстро прошла поездка.

Нервно гляжу в зеркало с пассажирской стороны и поправляю свой сдержанный макияж. К сожалению, я не смогла убрать тени под глазами, но я уже чувствую себя не так болезненно, и это неплохо. Кроме того подействовали таблетки от головной боли. Я смогу пережить этот день, в этом я уверена.

- Окей, - бормочу я. – Вперед.

***

- Эмили, как приятно тебя видеть! – Сияя, словно я самый большой подарок, Криста падает мне на шею. И тут просыпается моя нечистая совесть; я очень давно не видела эту пожилую мадам, и, вероятно, сегодня вижу ее в последний раз. Я осознаю, что в конце дня – или, возможно, завтра утром – она скорей всего забудет, что я была здесь, но в это мгновение она счастлива, и это все, что имеет значение. – Я так рада, что ты смогла найти для меня время в субботу!

- Ах, Криста! – Воркую я. – Я не могла пропустить твой день рождения! Всего, всего самого лучшего в твое восьмидесятилетие – и на последующие восемьдесят лет!

- О, детка! – Хихикая, Криста кивает головой и отстраняется на расстояние вытянутой руки, оценивая меня доброжелательными голубыми глазами. – Вряд ли я проживу еще восемьдесят лет – но я желаю тебе этого от всего сердца. Ах, что я говорю – ты еще такая юная. И сегодня мой день рождения. Мы должны быть счастливы!

С этими словами она отпускает меня и поворачивается к Маркусу, чтобы с энтузиазмом поприветствовать его. С радостным ропотом она принимает подарок – в коридоре я успела быстро подписать открытку – и кладет его на стол рядом с другими подарками, которые ей уже вручили.

Переступаю с ноги на ногу и делаю шаг назад, оглядывая комнату. Праздничное кофепитие устраивают в доме семьи Роббе. Естественно, вокруг я замечаю знакомые лица, и большинство довольно смущенно поглядывают на меня. Конечно, они во все посвящены. И они определенно знают, в чем причина моего присутствия здесь. Таким образом, можно не думать о возможной смерти Кристы…

- Идем, сядем за стол, - внезапно бормочет Маркус и берет меня под локоть. Я даже не заметила, что крепко скрестила руки на груди, поэтому немного ослабляю собственные объятья.

- Все ясно, - тихо соглашаюсь я.

Мы выбираем места в конце стола. Все уже накрыто, и старинный красивый мейсенский фарфор сияет на белоснежной скатерти. Только по особым случаям семья Роббе накрывает такой стол – и сегодня, несомненно, он такой и есть.

В конце концов, мой желудок успокаивается, и вид множества различных пирогов и тортов вызывает у меня слюну. Я с удовольствием смогла бы съесть все эти деликатесы, и я бы смогла это выдержать – что еще мне нужно?

Вскоре собрались все, кто должен участвовать в кофепитии. Мой взгляд блуждает среди большой семьи. Узнаю каждую деталь – либо с точностью, либо поверхностно. Все ли знают о нас? Надеюсь на это, и одновременно надеюсь на обратное.

Чья-то рука касается моего бедра, скрытого под длинной скатертью. Я сразу напрягаюсь, так как это неправильно, что Маркус так трогает меня, хоть я и понимаю, что он хочет лишь меня успокоить.

- Тебе нужно расслабиться, - шепчет он мне на ухо и не может сдержать смех. – В противном случае, ты взорвешься.

- Я? Имеешь в виду, мы? – Шиплю я. Ведь я должна быть зла на Маркуса, но он добился, чего хотел: я расслабилась от его стеба и откинулась на спинку стула. Умник. Еще раз гляжу вдоль стола, и замечаю, как мама Маркуса дарит мне робкую улыбку. Ведь это ее мама, чей день рождения мы сегодня празднуем, и я отчетливо вижу, что она благодарна мне за присутствие.

Улыбаюсь в ответ.

Вдруг во главе стола раздается пронзительный лязг, и я вздрагиваю. В ожидании худшего, смотрю через стол, но это лишь Криста, которая медленно встает и стучит ложкой по стакану с водой.

- Привет, мои дорогие! – Мелкий хрипящий смех выскальзывает из ее рта. – Прекрасно, что вы смогли прийти сюда, чтобы отпраздновать мой день рождения. Поэтому я предложила посвятить все эти вещи вам. Например, пироги. – После короткой речи она со скрипом усаживается на стул во главе, который ей помогают поправить. Смех пробегает вдоль стола. Так все начинают радостно обслуживать друг друга. Кофейник путешествует по кругу и благоухание черного золота¹² щекочет мой нос.

Следующий час проходит быстро. Я держусь в тени, подслушиваю беседы, не принимая в них участия. К счастью, мне удается это без проблем, так как в целом вся семья отлично развлекается. То, что сейчас я молчаливей, чем раньше, совершенно никому не мешает.

- Все в порядке? – Спрашивает Маркус. Он общается со своим дядей, который сидит напротив нас.

- Все хорошо, - киваю я. Я еще не до конца обрела независимость, но я поняла, что начала все больше расслабляться. Все идет отлично, шоколадные торты и ягодные кексы заметно улучшили мое настроение.

- Бабушка очень довольна.

Поднимаю взгляд и направляю его на пожилую женщину. Маркус прав. Хотя она погружена в большой стул, она кажется очень маленькой и хрупкой, мечтательно смеясь в кругу родственников. Видимо, она тоже предпочитает пассивную роль, не особо углубляясь в разговоры за столом. В своем голубом костюме, который она надела по такому случаю, она выглядит крошечной с узкими плечами. Когда она похудела? Хотя, наверно, это нормально, когда слабоумная женщина становится тоньше. Могу предположить, что она немного ест. Но сейчас на ее тарелке большой кусок торта и крошки вокруг показывают, что это не первый кусок. На ее губах расплывается дерзкая улыбка. Сначала медленно, но затем активней, начинаю кивать головой, убедившись в его правоте.

- Ты прав, она выглядит довольной.

Таким образом, она последней опустошила свою тарелку. Бросаю на Маркуса быстрый взгляд – должны ли мы отступать? Но прежде, чем я успеваю задать этот вопрос, звучит голос его матери.

- Как насчет того, чтобы внуки сыграли одну партию в Руммикуб¹³ с бабушкой, пока взрослые займутся мытьем посуды?

Отличное предложение – особенно учитывая четырнадцатилетних кузин Маркуса, которые ненавидят мыть посуду, тем более в таком количестве.

- Один круг, а затем я отвезу тебя домой? – Торопливо уточняет Маркус прежде, чем отозваться на предложение.

Я ненадолго задумываюсь. Одна партия в Руммикуб, это ведь никому не повредит.

Глава 12

- Ты храбро сражалась. – Искренне высказался Маркус, когда завел машину. Взгляд, который он торопливо бросил в мою сторону прежде, чем сконцентрироваться на дороге, был открытым и честным.

- Спасибо, - тихо добавляю я. У меня болит голова, и я рада, что мы, наконец, едем домой. Когда я согласилась на игры, я не ожидала, что мы проведем за огромным столом еще два часа. Пятеро из нас играли в очередную партию, и я не могла предать свое сердце и бросить все целиком. И это не потому, что кузины пристально наблюдали за мной с широко раскрытыми глазами. Я была уверена, что они были в курсе, какую роль я играю, что избавило меня от ненужных вопросов. Только когда Криста объявила не начинать очередную партию, не заглядывая в кухню, наш круг рассеялся. Никто не обратил внимания, что она перепутала игральные поля, что демонстрировало большую эмпатию, которая царит в семье Роббе.

Отъезд Кристы в конечном итоге подвел меня к границе выносливости. Мне обжигало горло, когда я наблюдала за этой пожилой дамой, которая стояла передо мной, такая маленькая и с водянистыми глазами – на этот раз из-за слез.

- Спасибо, что ты пришла, Эмми, - пробормотала она и обняла меня своими крючковатыми руками. Больше чем «от всего сердца» я не могла ответить.

Даже сейчас я не уверена, что она не разглядела причину моего присутствия.

Местность быстро пролетает мимо, и, не смотря на то, что я слежу за перемещением, я едва ли что-то замечаю. Во мне снова возникает чувство угнетения из-за того, что я была в доме Роббе.

Снова на моем бедре оказывается рука, но в этот раз я дергаюсь так, что Маркус немедленно отдаляется.

- Прости, - бормочет он. – Я… просто забудь.

Спокойствие проходит через меня вместе с облегчением. С этой ситуацией я могу справиться лучше, чем со своим комичным беспорядком в животе, когда я думаю о Кристе и чаепитии.

- Что, Маркус? – Строго спрашиваю я и пристально смотрю на него. Я не могу разглядеть больше, чем его профиль, так как взгляд моего экс-бойфренда закреплен на дороге.

- Хорошо, Эмми. Я немного задумчив, как-то так.

- Задумчив? – Тяжело вздыхаю. – Я могу тебя понять – все это смешно. Делать это так, как раньше – и среди твоей семьи.

Некоторое время Маркус молчит, прежде чем дать ответ.

- Чувствую себя очень странно. С одной стороны все как обычно, но с другой стороны я знаю, что все изменилось.

Я не могу ничего ответить. Мой взгляд блуждает по ветровому стеклу, и я сосредоточена на улице. Я узнаю это место, значит, мы недалеко от моей квартиры. Облегчение заполняет мое сердце – скорей бы.

- Ты иногда думаешь о нашем расставании? – Маркус кротко смотрит на меня, затем снова на дорогу.

Облегчение сменяется тяжелым холодом.

- Что ты имеешь в виду? – Боже, почему мы еще не приехали?

- Жалеешь об этом?

Делаю глубокий вдох. Я боялась, что этот вопрос всплывет. Здесь может помочь только ясность – и она поразила меня, когда меня охватили жаркие чувства к Алексу.

- Честно говоря, нет. Это было правильным решением. – Объясняю я честно, насколько это возможно, чтобы при этом не звучать хладнокровно. – Мы долго думали об этом, ты ведь знаешь. Мы просто отдалились друг от друга.

Между нами распространилось странное настроение, гнетущее и давящее.

- Да, наверно. – Его голос прозвучал напряженно и разочарованно. Я в этом уверена.

- Слушай, вся эта ситуация… То, что мы сделали, когда были вместе – это было не просто для нас обоих. Не удивительно, что ты испытываешь подобные чувства, м?

Остальная часть поездки проходит в молчании. Я не знаю, что творится в его голове, но чувствую себя очень неудобно. Атмосфера между нами после расставания и так была непростой, а тут еще его вопросы… Они нисколько не улучшили ситуацию.

Громкий стук поворотника выводит меня из раздумий, и я понимаю, что мы, наконец, приехали домой. Машина останавливается, и тишина превращается в кричающую.

Прочищаю горло.

- Спасибо большое.

Маркус тихо смеется.

- Это я должен благодарить.

Задумчиво гляжу на свои сцепленные на коленях руки.

- Слушай, оставь это. Давай попытаемся быть друзьями, да? Как мы и планировали с самого начала.

Маркус бросает болезненную улыбку.

- Конечно, друзья.

***

Больше этим вечером ничего не случилось. Лену и Сандру я предупредила заранее, чтобы они не рассчитывали на меня; я ведь не могла предположить, насколько затянется день рождения. На самом деле это хорошо; мне сейчас совершенно не нужно общение, которого мне хватило за обедом. Кроме того вопросы Маркуса до сих пор зудят в моей голове. Он все еще сомневается, хотя наше расставание было правильным решением, это совершенно очевидно, с другой стороны мне это неприятно. Конечно, я должна была бороться с собственными эмоциями, когда сидела в кругу его семьи. В каждом углу прятались воспоминания последних четырех лет – долгое время они оказывали на меня определенное влияние. Все же – чувства к Маркусу, которыми я оправдывала наши отношения, больше не существовали, и я уверена, что не было смысла гоняться за ними. В конце концов, мы оба слишком долго говорили об этом.

Наконец, хватаю свои лекции и ложусь в кровать. Я дома одна, и на данный момент это радует. Никакого общества означает никаких вопросов, и отсюда достаточно тишины и спокойствия. С окружающими я очень скоро буду в состоянии общаться дальше.

Глава 13

- Мы пришли, я думаю. – Сосредоточенным взглядом Алекс изучает улицу. Некоторое время мы курируем по кварталу в поисках адреса двухэтажной квартиры, в которую он влюбился в пятницу.

Мной овладевает нехорошее предчувствие. Возможно, потому, что я все еще сомневаюсь, что это предложение будет таким же заманчивым, как и было обещано. Я вижу блеск в его глазах, вижу, как Алекс с нетерпением ждет визита – и мне не хочется, чтобы он разочаровался. К сожалению, я довольно твердо убеждена, что именно это и произойдет.

Наблюдаю за его профилем. С оттенком иронии вспоминаю, как вчера находилась в подобной позиции, только в другой машине. Интересным образом нахожу это зрелище более захватывающим, а так же недостижимым – что связано с покалыванием в моем животе.

- Ты уже это говорил, - объясняю я хриплым голосом и быстро отворачиваюсь. Мне необходимо сконцентрироваться.

Алекс тихо смеется.

- Знаю, но в этот раз я прав.

И это действительно так. Несколько мгновений спустя он издает торжествующий выкрик, когда, наконец, находит небольшой перекресток, рядом с которым должна быть квартира. Номер дома 13 – мы быстро дойдем до него. Алекс умело паркуется в узкий проем сбоку, который я бы даже на секунду не стала рассматривать для стоянки. Лучше немного пройтись, чем рисковать и создавать парковочный несчастный случай – таков мой девиз.

Неожиданно в автомобиле становится тихо. Я не заметила, каким громким был рев машины – и как давит тишина, когда она не разбавлена веселыми разговорами. Как и последняя встреча, эта поездка не совсем уместна между нами.

- Думаю, мы должны пойти? – Алекс смотрит на свои часы – да, он относится к тем мужчинам, которые носят классные наручные часы. Виновато смотрю на свое запястье, которое уже давно осиротело. Точнее сказать так давно, как у меня появился смартфон, которого вполне достаточно.

- Конечно, - соглашаюсь я, пожимая плечами. – Мы ведь за этим приехали.

- Окей. – Его ремень щелкает, и Алекс освобождается, но вместо того, чтобы вылезти из сидения, он остается в нем. – Слушай, Эмми… - Тихо начинает он. Все во мне сразу напрягается. Чего он хочет? К чему он клонит? Что означает столь неопределенный тон его голоса? Я хочу что-нибудь сказать прежде, чем он продолжит, так как неизвестно, что случится, если он будет говорить дальше. – Я хочу еще раз поблагодарить тебя. За то, что помогаешь мне со всем этим.

Ох. И все? Пытаюсь сохранить нейтральное выражение лица.

- Да, конечно, конечно. – И не могу сдержаться. – Для семьи нужно делать нечто подобное, ведь так?

Он тут же отпрянул. Слова накладывают определенный отпечаток.

- Ты прекрасно знаешь, что мы не семья. Еще нет. И никогда таковой не будем в том смысле, о котором ты думаешь! – С этими словами он распахивает дверь – спасибо боже, что улица пустынна, так как он не посмотрел, шел ли кто-нибудь рядом – и выходит из машины.

Мои щеки заливаются румянцем, когда я следую за Алексом. По его выражению лица ясно, что он напряжен. В какой-то степени это из-за посещения, но я не могу точно сказать. Еще раз оглядываю его с ног до головы: на нем темные джинсы, которые узко обернуты вокруг его стройных ног. На самом деле, он имел наглость выбрать простую рубашку поло. По крайней мере, он не оставил воротник приподнятым. Когда я вижу его, все время пытаюсь связать с ним его работу, но это невозможно. Когда смотришь на него, рассуждаешь и представляешь, возможно, его в качестве модели. Чего-то более подходящего, нежели пивоварня. Постепенно отвожу взгляд и поднимаюсь на четыре ступеньки к двери дома. Каким образом я должна раскаяться? Или использовать каждый шанс, чтобы понаблюдать за ним? Тепло в моем животе бурно смешивается с ведром ледяной воды, которое каждый раз заново пытается охладить мои эмоции. Это сводит с ума.

- Идем, - бормочет Алекс рядом со мной и проводит пальцами по волосам. Любой порядок в его шевелюре всегда нарушается. – Все хорошо?

Чтобы не думать об этом, поднимаю руку и глажу его по спине.

- Да, конечно, мы сделаем это. – Теплое чувство тоски вспыхивает в моей груди. Почему я не могу его просто приласкать, оставив руку на его спине, где есть все, чего бы мне хотелось?

Потому что он твой брат, вот почему.

Сводный брат.

Как это будет выглядеть?

Но почему тебя должно волновать, что подумают другие?

Я не могу…

- Эмми? – Голос Алекса прерывает мой внутренний хаос. Испугавшись, поднимаю взгляд и понимаю, что он открыл дверь и ступил в коридор. Он смотрит на меня с любопытством и слегка озадаченно. Видимо, из-за шума в голове я не заметила происходящего.

- Ох, - смущенно бормочу я. – Я иду.

***

С того момента, как мы вошли в гостиную, волнение уступило место облегчению. Это связано с совпадением, что сегодня солнце светит особенно ярко и заполняет каждый угол этой огромной квартиры, выделяя ее лучшие стороны. Не знаю, может, мне мерещится, как Алекс сдерживает резкое шипение, когда он видит эту атмосферу. Только благодаря огромной концентрации, я умудряюсь не глазеть на него. Вместо этого принимаю строгое выражение лица.

Хозяин встречает нас лично в приемной – пожилой мужчина, который гордится своей квартирой.

- Ах, господин Ришер, как хорошо, что Вы здесь. И так пунктуальны! Я – мистер Кауп. – Сильным рукопожатием он приветствует Алекса и приглашает в квартиру – а затем его взгляд останавливается на мне. – Ах, а Вы, должно быть, его подруга, девушка….

- Ух. – Его подруга? Я бы сказала не совсем, замечаю как Алекс бросает на меня мимолетный взгляд и пропускает эту оплошность мимо ушей. – Якобс, - просто говорю я и пожимаю его руку. У него приятное рукопожатие.

- Проходите. – Широким жестом он приглашает меня и закрывает дверь.

- Почему квартира пустует? – Выпаливаю я. Я ожидала, что здесь должен кто-нибудь жить. Кровь приливает к моим щекам, так как этот вопрос оказывается не совсем корректным и умным.

Господин Кауп слегка улыбается.

- Прежний арендатор переехал в начале месяца. В последние две недели здесь проводится капитальный ремонт.

- Квартира готова? – Подхватывает Алекс и встает рядом со мной. Его рука скользит вокруг моей талии, и я хочу оттолкнуть его от себя, но со стороны это может показаться странным.

- Конечно. – Хозяин охотно кивает. – Давайте я устрою вам небольшую экскурсию.

Это отличное предложение, и Алекс берет на себя роль предводителя. Мне предстает возможность освободиться от его объятья и бросить в его сторону грозный взгляд.

- Не перегибай палку! – Шепчу я Алексу прежде, чем вернуться к роли наблюдателя. Я спрашиваю себя, хочет ли он таким образом воспользоваться шоу; может, он думает, это дает ему некий бонус, когда мы играем роль пары? Эта мысль посылает во мне дрожь другого рода и приходится взять себя в руки, чтобы просто не сбежать из квартиры.

Сконцентрируйся. У тебя есть задание! Сфокусируйся. Я здесь не для того, чтобы ворон считать, и не для того, чтобы играть роль девушки Алекса (хотя он все равно так думает). Я должна все посмотреть, использовать свой женский взгляд и найти все преимущества и недостатки квартиры.

Однако моя интуиция подсказывает, что я, вероятно, не имею значительного влияния на принятие решения. Алекс следует за хозяином с эйфорией вместо того, чтобы предаваться всевозможным сомнениям.

Легкая улыбка играет на моих губах, когда я подхожу к окну. Вид отсюда действительно классный; дворы, редкие деревья, возможная суета в отдаленном будущем. Хотя квартира и располагается в центре, это достаточно тихая часть города. Здесь можно наслаждаться тишиной, а также пуститься в суматоху, если спокойствие очень надоест.

Мягко провожу подушечками пальцев по подоконнику – жест, напоминающий о борьбе с пылью – и не спеша следую за мужчинами в другой конец помещения, где есть керамическая плитка.

- Кухню забрали предыдущие арендаторы, и я не собираюсь устанавливать новую. Вы должны это понимать.

Похоже, она обсуждают важные пункты, и кухня была определенно одним из них. Могу вспомнить, как Алекс хотел встроенную кухню, но я бы смогла убедить его отказаться от этой затеи. Это практически невозможно, найти хорошую квартиру со встроенной качественной кухней. Не в нашем городе. В качестве доказательства бросаю взгляд на Алекса в поисках неприятия на его лице – конечно, ничего подобного я не вижу. Радостное волнение все перекрывает. Он лишь покачивается на ступнях, это все.

- Конечно! – Наконец, он соглашается, что неудивительно.

- Тогда идем дальше. – Господин Кауп тепло машет нам, и мы поднимаемся по узкой винтовой лестнице. – Для пожилых людей эта квартира, разумеется, не подходит.

Он выразил логическое заключение, которое разбудило в моей голове воспоминания, и я захихикала.

- Я не вижу здесь пожилых людей, - автоматически отвечает Алекс и вызывает смех у хозяина.

- Отличная попытка, мальчик.

Если гостиная выглядела фантастически, то верхняя комната просто невероятна. Около пятидесяти квадратных метров, вытянутая, с наклонной крышей и несколькими изящными балками, которые разделяют комнату и приглашают внутрь. Я уже вижу перед глазами, как бы я обставила помещение, где бы разместила рабочую зону, полки и полки, наполненные книгами, так же уютный угловой диван.

- Замечательно, не так ли? – Бормочет Алекс рядом со мной. Он не касается меня рукой, но его присутствия достаточно, чтобы вызывать дрожь по моей спине.

- Да, - честно отвечаю. Здесь замечательно. Но в чем же подвох?

- Здесь располагается выход на террасу, - объясняет хозяин и указывает на тяжелую стеклянную дверь рядом с окном – часть которого занимает крышу и наполняет комнату светом. Любопытно, что я спешу обогнать Алекса и оказываюсь на террасе раньше него.

Разочарованно оборачиваюсь вокруг своей оси. Столь громко рекламируемая терраса на крыше оказалась крошечной. Возможно, здесь уместятся человека четыре или пять, не больше. На самом деле она классная, отсюда открывается ошеломляющий вид и мореное дерево так и приглашает задержаться здесь, но… она не подходит к масштабным размерам огромной квартиры.

- Маленькая, но уютная, - объясняет пожилой мужчина с улыбкой на лице и задерживает взгляд на мне. Кажется, он прочитал мои мысли. – И все лучше, чем ничего, ведь так?

- Конечно! Этого вполне достаточно! – Поясняет Алекс, чем немного удивляет меня.

- Ну, я показал Вам всю квартиру…

- Не всю! – Прерываю господина Каупа. – А что с ванной комнатой?

К удивлению, он смеется.

- Ах, господи, я совсем забыл! Слишком увлекся и прошел мимо нее. – Он откашливается и громко расчесывает подбородок. Можно отчетливо услышать, как его ногти проходят через солому. – Идем те, наверстаем упущенное!

Последовали глухие шаги, затем стук ботинок Алекса – я остаюсь в одиночестве на некоторое время. Внимательно осматриваю каждый дюйм, который могу разглядеть, в поисках какого-нибудь дефекта, который, на мой взгляд, точно где-то подло прячется. Не может быть, чтобы Алекс вот так просто нашел квартиру – или?

- Идем, юная дама? – Раздается снизу. – Ванная ждет! – Так как этот призыв звучит довольно мило, охотно следую по пути к следующей остановке.

Теперь я не разочаровалась. Ванная комната вписывается в квартиру; большая, просторная, с серой напольной плиткой и белой на стенах; ванна, а так же душевая кабина и экстра широкая раковина.

- И дневной свет, - бодро говорит господин Кауп.

Он машинально потирает руки. Он кажется уверенным в том, что мы на крючке – особенно Алекс. И в принципе, учитывая это убежище, он имеет на это право.

- Давайте еще раз обговорим все условия, может, на террасе?

Мы принимаем предложение. В лучах полуденного солнца симпатичный мужчина предлагает подвести итоги. В нем явно присутствует талант к продажам. Ему превосходно удалось выделить все преимущества, и Алекс, казалось, прилагает все усилия, чтобы удерживать язык за зубами.

Когда владелец решил установить связь, будет ли вовремя выплачиваться аренда, он весьма удивил меня.

- Конечно! – Заявляет Алекс, улыбаясь. – Я пока что отдыхаю, но с сентября начну работать в пивоварне на позиции пивовара. Будет постоянный контракт с достаточной оплатой, без проблем смогу предоставить Вам его копию.

Разрываясь между желанием встряхнуть Алекса и пнуть его по ноге, я могу лишь глазеть на него. Еще и с открытым ртом.

Интересно. О том, что у него есть работа, он мне не рассказывал. Хотя я и не спрашивала.

- Звучит отлично. – Пожилой мужчина сияет, глядя на нас по очереди. – Заключаем сделку?

Алекс пожимает его руку.

- Обсудим дальнейшие детали контракта.

***

Когда спустя полчаса мы возвращаемся на улицу, все в моей голове идет ходуном. Я, конечно, не ожидала, что теперь Алекс не больше ни меньше имеет за пазухой квартиру – и так же не ожидала, что он так долго будет сплетничать с пожилым хозяином о пиве и его качестве. Я сама была рада, что могу отличить светлое пиво от темного, и уверена, что предпочла бы хороший коктейль. Все остальное для меня совершенно не понятно.

Алекс напротив, выглядит расслабленным и беспечным.

- Никогда бы не подумал, что поиск квартиры может пройти так быстро! – Он останавливается, нахмурившись – или я это себе лишь представила. – Но еще много чего нужно сделать. Мебель и остальное…

- Ты мне не сказал, что нашел работу! – Неожиданно выпаливаю я. Даже я сама удивилась собственному порыву.

Теперь морщинки явно выделяются на лбу Александра.

- Хм, ну да. Но ты ведь не спрашивала, верно?

Я даже не могу на него дуться. Скрещиваю руки на груди и иду к машине. Чувствую себя капризным ребенком, и мне это нравится.

- Люди, Эмми, для меня это все не важно! – За секунду он догоняет меня и проходит вперед. Он останавливается передо мной и мягко, но настойчиво удерживает меня за плечи. Его темно-синие глаза искрятся серьезностью. – Я не думал, что это играет для тебя какую-то роль, имею в виду, для меня ведь это не так важно. Очевидно, что я могу вернуться в мою предыдущую пивоварню – только в должности выше по карьерной лестнице. – Его глаза сверкают раздражением. – Я ведь приобрел отличный опыт.

Он прав – и все же, это беспокоит меня, даже еще больше злит. Почему – не могу сказать. Чтобы не стоять как глупая дуреха, я неуверенно киваю. Пытаюсь освободиться из его хватки, но мне не удается. Вместе с тем его ладони почти гладят мои плечи.

- Как насчет того, чтобы пойти отпраздновать? – Непоколебимо предлагает Алекс, как если бы у нас не было повода. – Я бы с удовольствием поел и что-нибудь выпил. Что ты об этом думаешь?

Не отрывая взгляда от его глаз, я киваю.

- Я тоже. Но только если ты платишь – теперь ведь очевидно, что ты купаешься в деньгах.

Он крепко зажимает меня в объятьях прежде, чем смеясь, отпускает.

- Назовем это свиданием, - бросает он через плечо и оставляет меня с отвисшей челюстью.

***

Мы выбираем маленький уютный итальянский ресторанчик, расположенный на окраине города. Нам повезло заполучить стол в углу; хоть и не у окна, но и не в центре помещения. Не люблю во время трапезы находится среди толпы и, видимо, Алекс придерживается того же мнения. Снова и снова я смотрю на него, стараясь делать это как можно незаметней; когда он изучает меню, когда заказывает напитки, когда он встает и извиняется перед маленьким мальчиком. Я должна испытывать жалость к себе и понимать, что нахожусь в безвыходной ситуации. Как я должна контролировать свои чувства к Алексу, если мы так часто сталкиваемся нос к носу? Это слишком невероятно и ново для меня. Я никогда не ощущала ничего подобного, ни к Маркусу, ни до него тем более. И прежде всего я не могу справиться с тем, как влечение и непризнание борются друг с другом. Словно в моей груди бьются два сердца. Поспешно перевожу внимание на хорошо обставленную комнату. Мне необходимо отвлечься, и так как у меня нет под рукой моих книг, приходится воспользоваться наблюдением за реальными людьми. Пока я изучаю множество лиц, все более менее внутри меня успокаивается, включая беспокойную душу, и я начинаю чувствовать себя более сносно, когда к нам подходит официант.

- Может, вам принести напитки? – Темноволосый парень выглядит молодо, и обладает южной внешностью, хотя этот факт вызывает во мне холод.

- Нет, я подожду своего спутника, - вежливо отвечаю и поверхностно листаю меню. Мне не нужно долго думать, так как я знаю, чего хочу.

За пастой и пиццой нам удается поддерживать хороший разговор, не допуская оплошностей или неловкого молчания. Алекс рассказывает о своей работе и о его опыте в Норвегии, что полностью парализует меня, так как я слышу его голос. Таким образом, он рассказывает приятные истории, что удается ему без всяких проблем, полностью очаровывая меня. Предполагаю, он мог говорить о поездке стандартную речь, но я принимаю каждое его слово.

За десертом я понимаю, как что-то изменилось. В ресторане приглушили свет. Не удивительно, ведь закончился рабочий вечер и настало очевидное время для романтики во второй половине дня. Один из официантов подходит к нам и ставит на стол маленький декоративный стакан с белоснежной свечой, украшая атмосферу. С таким же успехом он мог бы, смеясь, насыпать на наш стол лепестки роз. Часть меня забеспокоилась, не выйдет ли ситуация из под контроля. Все во мне кричит: «Свидание», и а в животе при мысли об этом порхают бабочки – но мой надежный, раздраженный разум говорит начистоту. И он не в восторге от текущего положения вещей.

- Эй. – Вдруг рука Алекса скользит в поле моего зрения, и я чувствую, как грубоватая ладонь накрывает мою. – У тебя все хорошо?

Совершенно очевидно, что нет, но у меня просто не хватит слов, чтобы объяснить это ему. К сожалению, у меня нет сил, чтобы убрать его руку, так как разумно или нет, но от его прикосновения мне хорошо. Это пробуждает во мне пламенные воспоминания, которые охотно всплывают перед моими глазами.

- Все нормально, - обороняюсь от его беспокойства. – Думаю, я просто устала.

Как я и надеялась, Алекс принимает это оправдание, поэтому подзывает официанта и просит счет.

Вечерний воздух вкусно пахнет пряностями, как часто бывает теплым летним вечером. Несмотря на все сомнения, я понимаю, что наслаждаюсь его присутствием. Мне нравится проводить время с Алексом, и, как правило, это очень даже просто. Если бы не тот факт, что он сын Юргена, вероятно, я бы смогла серьезно влюбиться в него.

***

Спонтанно мы выбираем небольшую прогулку по улицам города. В этом районе не так многолюдно, нет бродяг, и мы наслаждаемся тишиной. Наш разговор тихий, личный и под магией момента я не успеваю установить границы.

Как и следовало ожидать, наконец, Алекс фокусирует свое внимание на предыдущем дне.

- Как вчера прошел день рождения? – Осторожно интересуется он. Немедленно смотрю в сторону, чтобы скрыть лицо – не потому, что я не готова ответить, а потому, что всплывают воспоминания о поездке домой с Маркусом, которые оставили неприятный осадок. – Мы можем не говорить об этом, - быстро говорит Алекс. Видимо, заметив мою реакцию.

Странным образом я испытываю желание открыто поговорить с ним. Возможно, это потому что мы провели вместе несколько часов. Или потому, что он приятный собеседник. Или потому, что он медленно, но верно проникает мне в кожу.

- С одной стороны было хорошо, с другой – тяжело. – Сглатываю. Мельком замечаю, что Алекс концентрируется на дороге и выглядит так, словно хочет сбежать из-за того, что мы столкнулись с сейсмической волной. Ободренная его молчанием, продолжаю дальше. – Я принесла Кристе большую радость, и от этого мне хорошо. Было правильно, что я была там! – И почему я смущаюсь. Раздраженно проглатываю свои эмоции и скрещиваю руки на груди. – И одновременно я не чувствовала себя так. Быть среди людей, к которым я была близка четыре года, навеяло много воспоминаний. Меня это смущало. Маркуса, видимо, тоже, так как на обратном пути он спросил, сомневаюсь ли я в нашем расставании.

- И? – Вклинивается Алекс, словно пуская тем самым стрелу между нами.

Смущенно смотрю на него, из-за чего попросту спотыкаюсь. Он автоматически тянется и помогает мне удержать равновесие.

- Что?

- Ну, ты жалеешь об этом?

Его тон в спокойном голосе заставляет мои внутренности вибрировать.

- Нет, конечно, нет, - тихо объясняю я. – Это было правильным. У меня нет к нему чувств. Больше нет. Таких нет.

Дрожь проходит сквозь меня, и мои руки и ноги слегка потряхивает. Я очень много рассказала, слишком много, и не в состоянии сказать еще хоть слово. К счастью, Алекс не отвечает, но, по крайней мере, не давит на меня. О чем он думает, не могу сказать, однако складывается впечатление, что он складывает между собой маленькие детали.

На этот момент я позволяю ему идти дальше.

***

В автомобиле царит тишина. Насыщенный событиями день тяжело устраивается между нами, и я не уверена, как должна общаться с Алексом. К счастью, он не испытывает потребности нарушать тишину, поэтому я выпрямилась в кресле и прислонилась головой к стеклу. Было довольно приятно ненадолго уставиться в пустоту.

Еще раз я сравниваю вчерашний день и сегодня, и задумываюсь, как Маркус касался моего бедра. В то время, как я быстро избавилась от этого контакта, сегодня я желала, чтобы Алекс установил подобный контакт. Но мне бы понадобилось хорошенько его встряхнуть, чтобы хоть на мгновение почувствовать его тепло…

Измученно закрываю глаза. Я нахожусь в очень дерьмовом положении. Никогда не предполагала, что снова смогу влюбиться в Маркуса. Я никогда не испытывала подобного желания, какое свалилось на меня совсем недавно. Мне нужно отдохнуть, мне необходимо время. А затем я просто должна показать это Алексу. Мой разум твердит, что я должна поступать лучшим образом, но мое сердце, душа и все внутри – да, проклятые бабочки совершенно не хотят слушаться. Они реагируют на Алекса как на ароматный цветок, и все, что я могу делать – это наблюдать, как радостно я иду навстречу собственной гибели. Эмоциональное самоубийство, если можно так сказать, и то, чего бы мне хотелось – я не могу делать. Все, что я делаю, это нерешительно колеблюсь между необходимостью принять его близость и постоянными вдумчивыми возражениями – хочется убежать, истерически размахивая над головой руками.

Ах, я раздражаю саму себя.

- Эмми? Мы приехали. – Голос Александра мягкий и слегка охрипший. Когда я смотрю на него, то замечаю, как его темно-синие глаза загораются в сумерках. Сейчас мне совсем не хочется уходить, не хочется покидать машину, я хочу остаться с ним и уехать куда угодно. Но в очередной раз выигрывает мой мозг.

- Спасибо, - тихо отвечаю, нащупывая рукой дверную ручку.

Алекс тихо смеется.

- Ты шутишь? Это я должен тебя благодарить за то, что ты проводишь со мной весь день. Кто знает, смог бы я найти квартиру без тебя!

Кривая ухмылка скользит по моим губам.

- Еще не совсем ее получил, мой дорогой.

- Я бы так не сказал. – В медленном движении он вдруг наклоняется ко мне. Дистанция уменьшается, между нами не остается буфера, и я замираю, как и мое сердце. Что он делает, чего хочет? Его дыхание мягко пробегает по моей щеке, мягко лаская. Все, что я хочу – это намного большее, и в то же время я ненавижу то, как мои веки предательски опускаются вместо того, чтобы широко раскрыться и найти выход из этой ситуации.

Алекс находится буквально в нескольких миллиметрах от моего лица, здесь нет места для страха или сомнений, и я уже готовлюсь почувствовать его губы, но он оставляет на моей щеке целомудренный поцелуй.

Разочарование овладевает мной, не смотря на возможные последствия.

- Спокойной ночи, Эмми. Пусть тебя приснится нечто прекрасное!

Наполненная разочарованием из-за собственных эмоций выбегаю из автомобиля. Место на моей щеке, которого касался Алекс, горит словно огонь.

Глава 14

За прошедшую неделю я ничего не слышала об Алексе. Это так же благодаря тому, что мама оставила свои попытки упоминания о нем. Скорей всего он назначил дату, чтобы встретиться с арендатором и окончательно решить все вопросы аренды. Меня заполняет странным разочарованием то, что он сделал этот шаг без меня, в этот раз не обсуждая ничего со мной.

Поэтому мы проводим большую часть времени за планированием свадьбы. Даже если это будет гражданская церемония, моя мама живет мечтой о белом, и когда она спонтанно пригласила меня на прогулку по различным магазинам, я поняла, насколько огромными были магазины с одеждой.

К раздражению добавляется то, что каждый раз в очередном магазине продавцы сначала предполагают, что именно я – будущая невеста. Чтобы пересчитать взгляды, которыми мы обмениваемся с мамой, не хватит пальцев обеих рук, как и не удастся пересчитать удивленные лица продавцов.

Эта прогулка не принесла никаких результатов, но как минимум мы поняли, что необходимо маме: простое и неброское платье, кремового цвета и чуть ниже колен. Конкретная дата церемонии еще не назначена, но она будет точно осенью – надеюсь, в колготках не будет холодно, в любом случае не будет слишком жарко, но возможно, будет и исключение. Погодные недоразумения вполне имеют место быть.

Пока мы пьем кофе, дискуссия заходит о том, почему мама не носит обручальное кольцо.

- Мы просто решили пожениться, поэтому нам не нужно кольцо или что-то в этом роде. – Сухо объяснила она, и озвучила то, с чем я не могу смириться. Наверно, я чересчур традиционна, многие наверно, посчитают меня слишком старомодной. Но когда я соберусь замуж, все будет по полной программе. Предложение с падением на колено, загс и церковь в кругу друзей и семьи. Это не значит, что все должно быть экстраординарным или претенциозным, но я бы хотела этого всем сердцем. И мне не кажется это слишком требовательным. В конце концов, эти представления крепко засели в моей голове, поэтому мне сложно принять то, что женщина может думать как-то иначе.

Ну, возможно, это играет незначительную роль для женщины, которая уже имеет за плечами прошедшую свадьбу.

Так же я не видела Лену и Сандру. В этом нет ничего необычного, потому что у нас всегда наступают фазы, когда наши контакты минимизируются, в конце концов, каждый занят своей жизнью, но я бы хотела использовать какое-то время, чтобы поболтать - даже если знаю, что они мне скажут. Как не крути, мы все равно регулярно обмениваемся сообщениями в групповом чате.

Я же использовала время, чтоб разобраться с университетским завалом. Большую часть я закончила, много читала и готовилась. Экзамены приближаются, и меня охватывает привычный страх – обычно совершенно беспочвенный. Я всегда отношусь к тем студентам, которые могут не беспокоиться о выпуске. Большую часть мыслей посвящены тому, что если мы с Маркусом столкнемся, особенно во время работы, это вызовет некоторое беспокойство. У меня нет настроения, снова бороться с этим. Не смотря на мои слова о том, что мы должны быть друзьями; все во мне требует, чтобы мы находились на определенном расстоянии друг от друга. Может, таким образом, ему все-таки удастся смириться с мыслью, что все кончено.

В субботний вечер мы, наконец, устраиваем девичник. В этот раз мы готовим у меня дома, у мамы ночная смена, и у нас полная свобода действий. С вкусным рататуем мы устраиваемся на диване и выбираем легкий романтический фильм. Видимо, у меня неделя выдалась самой простой потому, что как Сандра, так и Лена выглядят утомленными и усталыми. Не хочу жаловаться, поэтому просто прячу свои маленькие проблемки.

Как оказалось, Лене приходится бороться с рекламной компанией.

- Без разницы, что я делаю, этого все равно не достаточно! – Несчастно вопит она и косится на тарелку с диетическим шоколадом, который лежит на журнальном столике. Она выглядит осуждающе, когда делает громкие заявления, пытаясь выйти из ситуации достойно. С редкой точностью кидаю подушку и накрываю предательскую дрянь.

- Вопрос в том, - начинает Сандра, отправляя в рот овощи. – Права ли ты – или права твоя начальница?

Лена издает раздраженный рык в качестве ответа, позволяющий предположить, что правильный первый вариант.

Я вздохнула.

- А ты не думаешь, что босс считает, будто тебе слабо? Мне не кажется, что она целенаправленно хочет взвалить всю вину на тебя.

Одергиваю широкие штаны, украшенные маленькими цветами и не подходящие для уличных прогулок.

- Так она еще больше давит на меня! – Театрально кричит Лена и раздраженно ударяет по пустому месту на диване. – Это совершенно не облегчает мне задачу!

- Будь хорошей, - бормочет Сандра и кладет руку поверх сжатого кулака нашей подруги. – У нас суббота, ты не думаешь, что мы можем забыться хоть на пару часов?

- Придерживаюсь того же мнения, - киваю в знак согласия и указываю на подушку, которая закрывает шоколад. – Больше ни слова о работе. У нас есть Toffifee, и мы можем расслабиться.

- Легче сказать, чем сделать, - ворчит Лена, но пытается отодвинуть раздражение на второй план.

Конечно, именно сейчас в фильме показывают сентиментальный момент, чтобы разговор перешел к Алексу. На экране двое любят друг друга, поэтому совершенно не удивительно, когда начинается обсуждение Алекса.

- Поиски квартиры прошли успешно? – Якобы случайно Сандра концентрируется на этой теме.

Неохотно киваю.

- Да, на самом деле в воскресенье Алекс устно договорился об аренде, а на этой неделе он должен когда-то встретиться с хозяином и подписать контракт. Я не знаю, но предполагаю, что он уже может переезжать.

- Если у него есть мебель. – Кажется, Лена более охотно увлекается выбранной темой, так как она взволнованно поддается вперед, скрещивая ноги. – Вы вместе будете ее покупать или как?

- Проследи, чтобы он обзавелся большой мягкой кроватью, - хихикает Сандра, тем самым зарабатывая от меня грозный взгляд.

- Это его дело! – Бунтую и выпячиваю нижнюю губу. – Почему меня должна интересовать его кровать?

- Ну… - начинает Сандра, но проглатывает предложение, так как получает от меня подушкой по лицу. – Ты глупая корова!

Я бы предпочла сказать, что мы взрослые люди, но в следующие двадцать минут мы мучаем друг друга, метаясь по квартире. Летающие подушки, щекотка и подлые атаки обеспечивают полный хаос, и только когда мы свернули фоторамку, останавливаемся, тяжело дыша.

- Спасибо боже, что никто нас не видит, - задыхаясь, произносит Лена и опирается на бедра.

- Согласна с тобой, - произношу противным голосом.

- Только не говори, что у тебя есть скрытые камеры? – Вскрикивает Сандра и проводит тыльной стороной руки по лбу.

В ответ она получает подушкой по лицу.

***

Внеочередная волна жары накрыла город. К сожалению, я отношусь к людям, очень чувствительным к погоде, поэтому я сильно страдаю от высоких температур и в основном держусь в тени, или – насколько возможно – в охлаждаемых помещениях. К счастью, к таким зданиям относятся как библиотека, так и торговые центры, оба места, где я провожу время. К сожалению, университет попадает под эту категорию в редких случаях, поэтому, готовясь к экзаменам, я все чаще провожу время дома. Наша квартира хотя бы оснащена вентилятором.

После обеда лежу на животе на кровати, находясь под механическим ветерком и листая книгу, когда в дверь звонят. Немного удивившись, но не задумываясь над этим, со стоном встаю. На мне легкое летнее платье, немного смятое, потому что так и задумано, с большими психоделическими яркими цветами. Бреду босиком по коридору.

Возможно, почтальон или что-то в этом роде, играет в моей голове. Моя мама работает, в противном случае, я бы знала, если к нам собирается кто-то прийти. К тому же мое платье немного не в тему для приема гостей.

- Да? – Бормочу в переговорное устройство в ожидании стандартного «Привет, Ваша почта», но меня одолевает паника, когда в динамике раздается голос Александра.

- Как хорошо, что ты здесь! Впустишь меня?

В считанные наносекунды мое лицо становится пунцовым, так как я не в состоянии принимать Алекса. Это платье, не совсем чистые волосы и солнечный ожог на носу из-за короткого пребывания на солнце накануне, отчетливо кричат: «Нет!». Но я не могу произнести ни слова.

- Эмми? – В голосе Алекса искрится намек на нетерпение.

- Ах. – Дерьмо. Я ничего не могу сказать. Я не могу сказать «нет» и не могу убежать. – Конечно. – Дрожащими пальцами наживаю на маленькую кнопку на домофоне и делаю глубокий вдох.

Нет причин становиться в штыки. Это всего лишь Алекс. Сын моего будущего отчима. Нет оснований для беспокойства! Набираюсь мужества, чтобы эти мысли достигли моего сердца, а не застряли в горле. Быстро протираю потные ладони о свое платье и переступаю с ноги на ногу. Новый вопрос проникает в мое сознание и сеет неуверенность. Что хочет Алекс? Почему он пришел без предупреждения? Ясное дело, что ему было сложно связаться со мной в последние дни, так как я не давала ему номер мобильного, но можно было бы найти другой способ. Уверена, Юрген мог дать ему номер, если бы он спросил, так же у нас есть стационарный телефон. Не то, чтобы я возмущена, скорей ощущение сравнимо с чувством удачной покупки. Гнев был бы лучше, чем ужасная неуверенность, которая захлестывает меня каждый раз, когда я думаю об Александре.

О привлекательном Александре, который невероятно целуется…

Проклятье!

Раздается стук в дверь, один раз, два, три. Не в силах совладать с эмоциями, лишь сильней напрягаюсь. Можно было бы притвориться, что мне нужно срочно уехать, но это не красиво, поэтому делаю глубокий вздох и открываю дверь, уверенно щелкая замком.

Скрещиваю руки на груди и изображаю нейтральную мину на лице.

- Привет. – Как всегда сияя, Алекс заходит в коридор и останавливается в шаге от меня. На его лице проявляется забавная улыбка, когда он осматривает мой внешний вид.

Не уверена, как я должна приветствовать его – обнять? Пожать руку? Или никак? – Склоняю голову на бок, опустив руки вдоль тела.

- Привет. Что привело тебя сюда?

Он обаятельно пожимает плечами и закрывает дверь.

- Я мог бы сказать, что бы поблизости, но это будет ложью.

С ответом я не спешу. Чтобы отвлечься, направляюсь в кухню.

- Хочешь что-нибудь попить?

- Воды было бы неплохо. Я пойду в гостиную, - кричит он, и я чувствую, как он отходит от меня.

Проклятье! Тяжело дыша, облокачиваюсь о столешницу и фыркаю. Меня снова одолевает желание убежать в комнату и переодеть платье, но так появятся лишние вопросы, и наверняка даже насмешки. Лучше остаться здесь, держаться уверенно и вести себя так, словно я ношу Chanel. Или что-нибудь в этом роде.

Удерживая два звенящих стакана и бутылку минеральной воды из холодильника, медленно бреду в гостиную. Внутренне я надеюсь, что он сел за обеденный стол, но, конечно, он развалился на диване. На мой взгляд, так он выглядит слишком самодовольным.

- Пожалуйста, - бормочу я и наполняю стакан игристой жидкостью. – Ты не должен умереть от жажды. – Усаживаюсь в кресло напротив и, молча, смотрю на него. Чтобы отвлечься от своего нелепого наряда, занимаюсь осмотром его внешнего вида. Относительно короткие шорты-бермуды цвета угля держатся на его бедрах. В отличие от моих бледных ног его уже темно-коричневые и на доли секунды я предполагаю, ходит ли он в солярий. С шортами он носит темно-красную легкую рубашку, и я должна признать, что такая простая смесь выглядит сногсшибательно.

Лучше меньше да лучше, зудит в моей голове, и я рассматриваю особенно большой цветок на своих коленях.

Так как Алекс не выглядит так, словно собирается начинать разговор, я решаюсь атаковать первой. Удивительно, что я храбрюсь это сделать именно тогда, когда он тянется к стакану, чтобы попить.

- И так, ты был где-то поблизости? – Изображаю в воздухе кавычки.

Его глаза чуть расширяются, когда он делает большой глоток.

- Да, можно сказать и так.

- И ты думаешь, что можешь вот так просто прийти. Без предупреждения. – Ирония ощутима особенно в последних словах.

Разумеется, он сразу понял, что я хочу сказать.

- Одна из причин, почему я здесь, - признается он. – Мне нужен твой номер. Я бы хотел переехать на следующей неделе и хочу начать поиски мебели. Действует ли твое предложение о помощи в этот раз?

Сразу вспоминаю, как Сандра подняла этот вопрос. Кровать… Спешно качаю головой, чтобы не думать об этом, не в силах подобрать ответ.

- Конечно.

- Я рад. – Алекс делает то, что делает всегда: он сияет. – Как думаешь, когда мы можем начать?

В любой момент, но такой ответ противоречит моему разуму, поэтому я задумчиво стучу по подбородку.

- Я почти свободна. Оставшаяся часть недели у меня не сильно загружена. – Это правда, так как я завершила необходимые работы.

- Я надеялся, что ты это скажешь. – Как чародей он вскидывает вверх кулак, выражая так свою радость.

Опять между нами воцаряется молчание. Не могу объяснить этот чувство, как и не могу его вынести. Нетерпеливо возвращаюсь к нашей последней встрече, к легкости, которая сложилась между нами. От нее ничего не осталось, и я подозреваю, что это из-за меня. К сожалению, я ничего не могу с этим поделать.

- Есть ли у тебя настроение, что-нибудь предпринять? – Он неопределенно указывает на окно, где беспощадно светит солнце. – Снаружи замечательно. Открытый бассейн. Или лед.

Я ожидала этого вопроса. Мне не потребовалось долго думать.

- Честно сказать, для меня это слишком жарко, - признаюсь я. – Я не подхожу для таких температур - и конечно, для такого солнца. – Извиняясь, показываю на свой нос, который медленно, но верно опалился. Мне действительно жаль, так как бассейн звучит здорово.

Он понимающе кивает.

- Окей, я понимаю. Но у меня есть идея. – Одним прыжком он срывается с дивана, искрясь энергией, и спешит ко мне. Прежде, чем я это осознаю, он ставит меня на ноги так, что между нами остается несколько сантиметров. Горячее тепло проникает по моему телу вплоть до кончиков пальцев, когда я ощущаю его пряный запах.

- Мы сейчас поедем в одно место, но я не скажу, куда. – Его рука крепко удерживает мои запястья, рисуя маленькие круги на моей коже.

Как одурманенная делаю шаг назад и теряю его прикосновения. Хоть я этого и не планировала, но в принципе, я не прочь выйти из квартиры. Поворачиваюсь к нему спиной и направляюсь по коридору, чтобы взять свою сумку, когда звучит голос Александра.

- Ах, и Эмми – останься так, как есть. Ты выглядишь фантастически.

***

Идея Алекса оказалась вполне неплохой: мы приехали на лесное озеро, где я раньше не была. Как только он припарковался, откуда нам нужно будет немного пройтись до небольшого оазиса, он поворачивается, и я выпускаю восторженный визг.

- Хороший выбор? – С кривой усмешкой Алекс глядит на меня со своей стороны.

- Ну да, - мягко произношу, насколько возможно. – Вонючая вода и комары. Не совсем так я представляла свой день.

Конечно, он не воспринимает меня серьезно и отвечает удивленным смехом. Путь к озеру мы преодолеваем молча. Мы постоянно касаемся друг друга, когда мы спотыкаемся, перешагивая через небольшие дерны. Каждый раз я чувствую резкую обжигающую молнию в животе. Наконец, мы добираемся до берега. Лесное озеро не большое, без проблем можно увидеть каждый сантиметр побережья, которое предлагает небольшой искусственный песочный пляж, много скамеек в тени шелестящих деревьев и нефильтрованную воду, на поверхности которой появляются из глубины утки. Вскоре я пожалела, что не взяла с собой купальный костюм, но я все равно не хочу прыгать в солоноватую воду. В любом случае будет достаточно охладить только ноги.

Многие люди скачут вокруг, не так много, как бывает у карьерных озер, которые более популярны. Обычно в таких местах всегда можно посидеть, не мешая другим; только сейчас песочный пляж весь покрыт людьми.

- Как насчет того, чтобы сесть там? – Предлагает Алекс и указывает на кусок травы. Там озеро слегка обрывается, образовывая небольшой выступ. Идеально для отдыха, чтобы поболтать ногами в воде, не намочив задницу.

Охотно соглашаюсь.

Молча, садимся бок о бок. Я рада избавиться от тонких балеток, которые пока что полежат на траве. Задираю пеструю ткань платья до середины бедер и целенаправленно опускаю ноги в воду, не в силах сдержать восторженный визг. Освежающе – это подходящее описание состояния воды.

Наше местечко находится наполовину в тени. Вместе с прохладой озера ощущаю себя вполне сносно, не смотря на всю чувствительность к жаре и моего окружения. Меня переполняет привязанность к Алексу.

- Спасибо, что привез меня сюда. Последние дни были сложными, - серьезно бормочу я, подбирая слова.

Он улыбается.

- Я сделал это с удовольствием.

Почти нерешительно его рука скользит по моей, и я чувствую желание, отдающееся в моих ногах. И сейчас я счастлива, быть здесь, поэтому не вытаскиваю свою руку.

Большую часть времени мы проводим молча. Приятно слушать шелест листвы, наблюдать, как утки выныривают из воды в поисках пищи. От них исходят небольшие волны, порой, достающие наших коленей. Мои ноги кремового цвета, его кофейного и покрыты волосами. Мне хорошо, слишком хорошо.

- Ты иногда думаешь о том вечере в клубе? – Наконец, вырывается из меня. Слова срываются из моего рта, посылая в воздухе волны, подобно уткам в озере.

У него срывается фырканье, достаточно громкое, чтобы я услышала.

- Конечно, - просто отвечает он. – Снова и снова. Постоянно.

Этот ответ вызывает во мне покалывающее волнение, не смотря на то, что меня это не удивило.

- Со мной тоже самое, - тихо признаюсь я.

Алекс начинает мягко плескаться, бултыхая ногами в воде.

- Почему ты ведешь себя так противоречиво? – Только при внимательно прислушивании можно уловить в его вопросе разочарование. – В один момент ты избегаешь меня, в другой – вот ты здесь. – Его пальцы барабанят по моей руке, которая все еще находится под его ладонью.