Под крылом Дракона. Любовь вопреки

ГЛАВА 19

Каменная лестница в отдалённой башне уводила вверх к моему брату. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Каждый удар сердца выбивал из меня силы. Где-то в глубине души шёл протест, подкидывая воспоминания из детства, где мы с Роином вместе играли, бегали по лесу, купались в океане и даже дрались, а после всегда мирились. Мы часто проводили вместе время. Особенно, когда наши родители ещё были живы.

Перед глазами пронеслась картина, как он, будучи ещё совсем юным глупцом влюбился в простую девушку и собирался убежать с ней из дома, но об этом вовремя узнал отец и не позволил совершить глупость. Он тогда кричал, угрожал, что всё равно сбежит и даже несколько дней не ел назло отцу. Но не прошло и месяца как он забыл ту девушку и увлёкся новой.

Когда не стало родителей и мне пришлось принять титул дона, Роин отдалился. Стал реже появляться и всё больше проводить время либо у себя в поместье, либо в императорской столице. Я с головой ушёл в работу, навалившиеся проблемы всего ар-дона не давали продыху. Пытался Роина привлечь к управлению, но он отказывался.

А дальше… Дальше он ввязался в одну очень опасную историю, где едва не погиб. Благо я узнал вовремя и успел спасти его, едва не погибнув сам. После этого казалось, что он остепенился и успокоился, стал ближе…

Вот только ближе он оказался к моей жене и точил нож, чтобы ударить мне им в спину.

Последние ступени перед неизбежным. Каждый шорох казался зловещим предвестником и я замер на секунду, собирая силы, отбрасывая эмоции и жалость. Лёд вновь стал моим барьером, отделяющим разум от человечности.

Последние шаги… Стражники у входа поприветствовали своего дона и открыли тяжёлую металлическую дверь. Лязгнул замок и луч света из зарешеченного окна ударил по глазам, ослепляя на секунду.

– Ну, здравствуй, братец, – ядовито и преувеличенно весело поприветствовал Роин. Я внимательно посмотрел на него, пока стражник ставил для меня стул перед братом и тот приподнял руки в анти-магических оковах, демонстрируя своё пленение. – Рад?

– Нет, – холодно отрезал, присаживаясь напротив Роина. На моём лице застыла маска безмятежности, безжизненности.

– Почему же? – нарочито громко и удивлённо спросил он, звякнув цепями. – Ты выиграл, Риан. Поймал предателя. Того, кто обесчестил твою жену. Того, кто обрюхатил твою жену. Она ведь под сердцем носит моё дитя и скрыть это уже не удастся.

– Почему же? – лениво поинтересовался я, пытаясь разгадать расставленные уловки.

– Совет, Риан. На совете меня будут судить и на нём же все узнают, что это моё дитя, – довольно улыбнулся Роин, с интересом рассматривая меня. – Но ты всё испортил. Теперь ты стал истинным доном. Мой план сгорел в алом пламени. Но… однако… ответь мне Риан… насколько сильно тебе испортит жизнь то, что твоя жена носит дитя твоего родного брата, который тоже мог бы стать доном? И судя по тому, что первый наследник будет от меня, то… если бы ты не стал истинным доном, то я имел бы право на оспаривание титула.

– Этого мало… – нарочито медленно не согласился я. – Ты готовил что-то ещё. Мятеж? Бунты на окраинах? Подставить меня и выдать будто это я связан с мятежниками?

Роин холодно улыбался, не сводя с меня ледянящего взгляда. Он размышлял, прокручивал все варианты и выбирал наилучший, в котором он сможет если и не сухим из воды выйти, то с минимальными потерями.

Каждая секунда промедления оседала серой и липкой вуалью боли предательства и безысходности, потери…

– Риан, мы уже оба знаем, что тебе стало известно слишком многое. Мне уже не выпутаться из этой паутины смерти. Но напоследок я заберу с собой как можно больше, оставив силы на последний удар.

Хмыкнул с горькой весёлостью. Значит вот в какую игру решил поиграть? Хорошо, брат.

– Роин, у тебя ничего не выйдет, – улыбнулся шире. Наверное, это было больше похоже на довольный оскал, чем на саркастичную улыбку. Роин приподнял бровь, спрашивая “с чего бы?”. – Ты ведь уже думал о том, как я смог стать истинным доном? Наверняка гадал кто же эта женщина? Как это произошло?

– К чему ты клонишь? – в голосе брата сквозило напряжение и предчувствие главного удара.

– На том же совете все узнают, что моя жена не может быть беременна от тебя, поскольку… она моя истинная!

Роин побелел…

– Не может быть… – он не сводил с меня пристального взгляда, пытаясь залезть в душу, узнать ответы на свои невысказанные вопросы. – Нет… Нет… Она со мной спала! Она…

– Моя жена моя истинная, – холодно отрезал я и Роин смолк. Он задумчиво посмотрел вдаль за окно. Прошло не меньше минуты, прежде чем он продолжил. – Но как? Как такое возможно? Как ты… меня обманул?

Естественно, Роин не мог предположить, что Алира перенеслась в другой мир, а на её месте сейчас совершенно другая девушка. Это ломало его логику, не давало понять, что произошло и почему.

– Это не столь важно. Важнее то… что она моя истинная и я теперь истинный дон.

Брат отвернулся от меня и вновь посмотрел в окно. В этот раз пауза была гораздо дольше и тяжелее…

– Не понимаю…

– Одно ты понимаешь точно – теперь у тебя нет шансов на совете. Да и…

– Ты можешь казнить меня и до суда, – хмыкнул Роин так и не повернувшись ко мне. – Я бы на твоём месте так и сделал.

– Ты не на моём месте, – так же холодно ответил брату.

– Да-да… ледяной, безжалостный… но благородный и справедливый Риан! – нарочито весело сказал Роин, следя за просыпающимися звёздами на тёмном небе. – Что ты хочешь мне предложить? Чем я могу выкупить свою жизнь, братец?

– Ты и сам знаешь, – не проявляя ни единой эмоции, ответил ему. Перед глазами всё также проносились воспоминания из нашего детства. Там он был совсем маленьким… Родным… Любимым братом…

– Мятежники? – бросив на меня уставший взгляд, Роин вновь отвернулся к окну. – Ты ведь уже многое сумел узнать.

– Многое…

– Что именно тебе нужно, Риан? – тяжело вздохнул брат, на миг показав своё истинное состояние и чувства. Но это было лишь миг. Мгновенно на лице заиграла маска безразличия и насмешки.

– Мятежники, Роин. То как ты собирался подставить меня, где их базы, какие пути связи и личности главных? Всех кого знаешь, – поставив стул перед братом, сел и приготовился слушать. Роин проследил за моими манипуляциями, понимая, что сделка вступит в силу, как только я получу то, что мне нужно.

Гордый дракон ещё немного посмотрел в окно и сел напротив на свой стул.

– Что взамен, братец? – полуулыбка была ледяной, замораживающей…

– Твоя жизнь и изгнание с лишением магии и права вернуться обратно, – я знал, как всё сделать, знал и то, что Роин согласится, как бы это унизительно для него не было. Жизнь он любил больше.

Я давил в себе жалость к брату, стирал воспоминания и чувство разрывающей изнутри боли. Он собирался уничтожить меня, соблазнил мою жену, желал получить от моей же жены своего наследника, свергнуть меня, связать с мятежниками, очернив моё имя и выставив предателем империи, а затем… казнить.

Как можно к нему испытывать жалость? Как можно желать спасти брата, после того что он натворил?

Ледяной… безжалостный…

Нет, это уже не про меня…

Роин молчал долго, но он знал, что лучшего выбора не будет и если он откажется, то его ждёт суд и… казнь.

– Хорошо, братец, – нарочито весело улыбнулся он. – С Алирой дашь поговорить в последний раз?

– Это невозможно, – жёстко отрезал, на что Роин загадочно улыбнулся.

– Истинная… как же так? – он облизнул губы, вспоминая поцелуй в саду и я едва смог себя сдержать, чтобы эти губы не разбить. – Ладно. Мятежники… так мятежники.

***

Прохладный вечерний ветер пробирался сквозь густую зелень высоких деревьев и низкорослых кустарников, смывая жар длинного тяжелого дня. Уже несколько часов в засаде, в ожидании появления главных лиц в логове мятежников и напряжение среди отрядов нарастало. Почти все собрались, остались только двое. Но они были самыми опасными, имеющими огромное влияние в империи. Высокопоставленные лица с идеальной репутацией, неоднократно доказавших свою преданность империи. Подрыв доверия народа к власти, после такого будет неминуем, поэтому на плечи тайной канцелярии ляжет тяжёлая работа по устранению негативных последствий, возможно даже придётся замять несколько инцидентов, обернуть это в другую историю. Классика – уход на пенсию и желание уехать куда-то в глушь, наслаждаться природой и спокойной жизнью. Но большинство всё же получат публичную известность как предатели и убийцы.

– На востоке конники и карета, – доложил один из стражников.

– Отлично. Вот и наши последние запозднившиеся гости этого вечера, – вставая с земли, ответил и отдал команду всем подготовиться.

Воздух искрил напряжением и предвкушением. Стал почти осязаем. Минуты текли как горная река, в поле видимости показались первые конники. Никаких опознавательных знаков ни на стражах, ни на карете. Максимальная скрытность.

– Боевая готовность минута – дал отсчёт отрядам, призывая магию для атаки.

Горы скрыли уходящее солнце, погружая всё в мрачные сумерки и давая нам дополнительную фору.

Стук копыт лошадей, скрип кареты и всё стихло. На встречу гостям выступили несколько мятежников и распахнулась деревянная дверь кареты.

– Подтверждаю, это Льюис Дончер и Гарнель Витруп, – объявил глава второго отряда, который был обязан подтвердить личности мятежников до начала операции.

– Приступаем! – отдал распоряжение и лес в высоких горах дрогнул.

Схлопнулись магические ловушки, обрубая пути отхода мятежникам и загоняя их в охраняемый круг. Всё, включая само здание, где и должно было пройти тайное собрание одних из верхов мятежников, теперь под нашим контролем. Полетели магические атаки, пробивая щиты предателей, из тени выходили отряды лучших императорских бойцов. Погрузившийся во мрак лес осветился атакующей магией.

Я вышел одним из первых, выпуская ледяную магию, блокируя последних гостей. Они попытались отбиться, но… не ожидавшие того, что их тщательно охраняемое и надёжно скрытое логово могут обнаружить, не смогли дать достойный отпор. Всего несколько минут боя и мятежники у кареты сдались. Лёд подбирался к ним всё ближе и ближе, сковывая, лишая возможности что-либо предпринять.

– Риан Триалле, – выплюнул Льюис Дончер, один из совета императора. – Кто бы мог сомневаться, что это твоих рук дела?

– Странно, – хмыкнул я, подходя ближе.

– Что странно? – надменно переспросил Гарнель Витруп, один из генералов императорских войск.

– Вы не сомневались, что я буду охотится за вами, но были уверены, что сможете скрыться от меня? – холод во взгляде едва не замораживал предателей на месте.

Люди, которые должны были защищать людей, защищать империю, столько погубили жизней… столько поломанных судеб, особенно глупых юнцов, которым запудрили головы эти змеи. Но сколько бы погибло, если бы им удалось совершить задуманное – переворот.

– Самодовольный уб… – сплюнул на землю генерал и скривился так, словно ему зуб выбили.

– Я ли? – обманчиво спокойно спросил этих двоих, стирающих пот после непродолжительного боя. Годы берут своё, но хуже то, что они за них всю грязную работу выполняют другие, а они спокойненько сидят у себя в кабинетах.

– Как же ты смог нас найти? – задумчиво спросил Льюис. Потёр подбородок и тяжело посмотрел на меня. – Полагаю, что твой брат уже мёртв?

Я лишь хмыкнул в ответ, не собираясь отвечать на этот вопрос. Не к чему им знать, что станет с Роином.

– Ясно, – вздохнул Льюис и вновь вытер лоб. – Риан, мы можем договориться.

– Что вы мне можете предложить? – приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Сделка, – улыбнулся предатель. – Наши жизни в обмен на информацию о других лицах.

– О каких? – сделал шаг к ледяному барьеру и внимательно рассматривая мятежников.

Позади слышались взрывы, шум и крики. Задержание ещё шло и не все мятежники сегодня выживут.

– Только после сделки, – поспешил Льюис и с опаской посмотрел на хмурого генерала. Тому явно задумка своего сообщника не нравилась.

– Нет, – жёстко ответил и отвернулся, желая покинуть их.

– Стой! – закричал Льюис, подбегая к барьеру. – Есть ещё один из совета, есть ещё и… Я могу назвать одно имя, а остальные уже только после сделки.

– Ты про Желена Элоуита? – лениво обернулся и встретился с растерянным лицом предателя. – Ничего нового и нужного. Я знаю всю верхушку мятежников. Схватили почти всех или уже всех, ведь в это время идут последние аресты.

Льюис гулко сглотнул и вновь вытер моментально вспотевший лоб. Замялся, с опаской покосился на генерала и с надеждой выдохнул:

– Аресты все идут одновременно, чтобы никто из наших никого не успел предупредить? – и не дожидаясь ответа, продолжил. – Умно. Это и следовало ожидать от тебя. Но всё ли ты знаешь про своего брата, Риан?

Я приподнял бровь, ожидая следующих слов.

– Твоя жена должна была отравить тебя. Редким цветком, растущим в болоте, – таинственно сказал он и перед моими глазами встал чёрный пышный цветок. Редкий и опасный для драконов. Убить им почти невозможно нас, но ослабить, одурманить…возможно. Причём если делать медленно и постоянно, то даже незаметно для дракона. – Роин так боялся, что не смог бы тебя одолеть, если всё пойдёт не по плану, что решил перестраховаться.

– Не по плану это если не удалось бы меня подставить под смертную казнь? – ухмыльнулся, сдерживая горечь, оставляя только насмешку и холодность безразличия.

– Да, – закивал мятежник, положив руки на барьер и тут же отпрянув, растирая ладони. Барьер ударил, как только к нему прикоснулись, наказывая нарушителя. – Это он рассказал тебе? А то, как тебя должны были травить рассказал?

Я задумчиво наклонил голову, размышляя, стоит ли продолжать этот разговор, ведь Роин схвачен, а Алира давно уже в другом мире.

Я ничего не стал отвечать и отвернулся. Но стоило сделать шаг, как Льюис вновь закричал:

– Шторы в твоём кабинете, – закашлялся и добавил, стоило мне вновь посмотреть на него. – Алира должна была пропитать в настойке этого цветка шторы и повесить их, чтобы ты изо дня в день вдыхал его яд.

Жалящий холод сковал на секунду, затем проскользил по позвоночнику, подобрался к сердцу и ударил в него.

Алина!

Она ведь часто в моём кабинете. Она там выбирает книги и порой там же их и читает. А для людей этот проклятый цветок тоже опасен!

Алина!

Магия хлынула в кровь, сердце заколотилось со скоростью горного ветра и я уже никого не слушал, ничего не контролировал.

Миг и ледяная магия окутала меня, ещё миг и вечернее небо разрезали крылья ледяного дракона.