Под венец с другой невестой

Глава 4

– Потом он просто ушел?

Рани услышала недоверие в голосе своей соседки по квартире и лучшей подруги Эм. Она кивнула.

– Что он имел в виду? – потребовала ответа Эм.

– Если бы я знала, я бы не стала просить вас переводить для меня человеческую речь.

Эм сделала большой глоток из своей банки содовой, и Рани улыбнулась, глядя на новый цвет волос подруги. Теперь они были светло-зелеными. Она работала ординатором в отделении детской онкологии и меняла цвет волос каждый раз, когда выписывала пациента. Другие дети, остававшиеся в отделении, выбирали цвет.

Рани вытянула перед собой черное платье.

– У тебя есть что-нибудь повеселее?

Рани нахмурилась. К сожалению, нет. Прошло два года с тех пор, как она действительно ходила на свидание.

Эм пошла в свою комнату и вернулась с красным платьем с тонкими лямками.

– Оно слишком вызывающее.

– А каким оно должно быть?

Рани надела черное платье, которое Эм отвергла, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она выглядела правильно, скучно и очень по-деловому. Также она накинула куртку.

– Я хочу показать ему, что могу быть сексуальной. Но я хочу, чтобы он понял, что это не свидание.

Эм приподняла бровь и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась, надела на шею Рани блестящее ожерелье и вручила ей пару длинных сережек. Затем она начала вытаскивать булавки из пучка Рани.

– Что ты делаешь? – запротестовала Рани.

Эм взъерошила волосы Рани, затем указала на зеркало.

Рани пришлось признать, что эффект был довольно хорош. Ее блестящие черные волосы струились волнами до плеч. Она надела серьги.

– Рани, ты давно не веселилась. Почему бы тебе не перестать анализировать свою жизнь и просто пойти куда-нибудь и хорошо провести время. Ты любишь Рассела Питерса. Смейся, наслаждайся компанией красивого, умного мужчины и позволь всему происходить естественным путем.

– Он клиент. Если я получу контракт на полный проект, это поможет мне быстро открыть собственную фирму. Я не могу рисковать всем ради… ради…

– Умопомрачительного секса?

Рани кивнула.

– Я знаю тебя со школы. Ни разу ты не сделала ничего рискованного. Ты была девственницей, когда вышла замуж. Наверное, единственной во всей школе. Почему-то я не думаю, чтобы ты сегодня потеряешь свои трусики. Но даже если и так, в этом нет ничего плохого. Это Вегас.

– Каждый день я имею дело с детьми, которые готовы отдать все, чтобы просто выйти на улицу и поиграть, съесть мороженое и сделать простые вещи, которые мы с тобой считаем само собой разумеющимся.

– Легче сказать, чем сделать.

– Я знаю, что ты беспокоишься о своей карьере, но сейчас ты не в той ситуации, в которой была два года назад. Никто не сможет сделать тебе больно.

Прежде чем Рани смогла обдумать слова подруги, в дверь постучали. В доме, где она жила, аренда почти ничего не стоила, что было приятно.

– Это Арджун. Он как раз вовремя! Мне нужна обувь! – в панике сказала Рани.

– Иди, впусти его. Я тебе принесу туфли на каблуках.

Рани открыла дверь и увидела Арджуна. На нем был его обычный идеально скроенный черный костюм, но его рубашка была расстегнута у воротника, открывая намек на волосы на груди. Также на нем была куртка. Его лицо было свежевыбритым, и она подумала, что если подойдет ближе, то почувствует тот опьяняющий запах туалетной воды, который уловила в его машине той ночью.

– Вау, Рани, вы прекрасно выглядите!

Она моргнула.

– Спасибо. Я готова, мне просто нужно…

Она посмотрела вниз и увидела, что Эм незаметно поднесла ей к ногам пару красно-черных туфель.

– Это ваша соседка по квартире? – спросил Арджун.

Эм шагнула вперед.

– Эммалин Робертс. Рада встрече.

– Арджун Сингх.

– Желаю вам отличного вечера! – Затем, отвернувшись от Арджуна, Эм прошептала: – Он классный. Действуй!

Рани надела красно-черные туфли, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем она споткнется в них и упадет.

Она спустилась по лестнице к машине Арджуна, гадая, что он должен думать о ней. Ванесса, вероятно, даже прыгать умела на своих высоченных каблуках.

Рани выбрала высококлассный малазийский ресторан, и в машине она начала рассказывать Арджуну о шеф-поваре и меню.

– Этот шеф-повар сочетает в еде не только индийские, китайские и тайские вкусы, но также использует множество африканских и арабских специй.

– Звучит очень заманчиво!

– Я знаю, что вам это должно понравиться.

– Вы очень тщательно исследовали мои привычки.

– Все, что я знаю о вас, – это то, о чем вы сами рассказываете о себе в СМИ.

– Совершенно верно, мисс Гупта.

– Итак, как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь реальное?

– Ну, вы читали обо всех моих любимых блюдах. Чего вы не знаете, так это того, что я люблю готовить блюда самостоятельно.

Они прибыли в ресторан и сразу же прошли к своему столику. Рани была приятно удивлена: это было популярное место, а в баре – полно посетителей.

Арджуну, похоже, понравилось здесь. Они заказали закуску из манго и салат из тофу, а затем перешли к ужину, состоящему из роти-канай, курицы с чили, хрустящих кальмаров и сингапурской лапши. Они говорили о своих любимых блюдах, фильмах, телевизионных программах и книгах. Рани обнаружила, что Арджун был большим поклонником политических и психологических триллеров.

На десерт они заказали сладкий рис с манго. Арджун поднял руку, сообщая, что он хочет заплатить. Но когда официант принес чек, Рани быстро протянула ему банковскую карточку «РКС», внезапно осознав, что это деловой обед. Хотя они вообще не говорили о работе!

Билеты на шоу, которые купил Арджун, были в ложе. У них была возможность с высоты птичьего полета увидеть сцену, где играла группа на разогреве.

– Что, мест в первом ряду не было? – пошутила Рани.

Арджун покачал головой:

– Комедианты всегда выбирают себе жертв из первого ряда, и тогда ваше смущенное лицо может вечно жить в социальных сетях.

– Вам, должно быть, действительно тяжело приходится из-за СМИ.

Он кивнул.

– В ресторане нас специально посадили в дальнюю комнату?

Он застенчиво улыбнулся.

– Перед тем как я отправляюсь куда-то поесть, мой ассистент всегда звонит в ресторан, чтобы убедиться, что там не будет репортеров, и, если возможно, заказать столик в частной зоне.

Рани не могла представить себе такую жизнь.

– Значит, Венкат вчера курировал ВИП-зону? – пошутила она.

– Импровизированные ужины – другое дело. А Венкат не подпускает ко мне сомнительных личностей.

Когда они погрузились в разговор, Рани почувствовала, что расслабляется. По правде говоря, это было лучшее свидание в ее жизни.

Телефон Арджуна зажужжал, когда официант принес им напитки. Он посмотрел на экран и увидел, что это было еще одно сообщение от Хемы. «Все, что ты сказал маме, не сработало. Она продолжает планировать праздник „Дивали“ и помолвку. Сделай что-нибудь!»

Арджун стиснул зубы. Хема была взрослой женщиной.

– Вы о чем-то задумались?

Рани протянула руку и коснулась его руки, которая лежала на подлокотнике между ними. Ее прикосновение было мягким и нежным и сразу успокоило бушевавшую в нем бурю.

– Что-то случилось? – спросила Рани.

Меняющийся свет на сцене отбрасывал тени на ее лицо, и он понял, что не отрываясь смотрит в ее темные глаза. Арджун всегда знал, что она красива, но сегодня она выглядела потрясающе. Он знал, что на ней не было дизайнерского платья, и, скорее всего, она не провела весь день в салоне красоты, делая прическу и макияж. И все же Рани выглядела лучше, чем любая женщина, которую он когда-либо встречал.

– Просто семейная драма, – сказал он, удивившись самому себе. Он убрал свою руку от ее руки, прежде чем у него появилось искушение пойти дальше.

Арджун сделал глоток виски, надеясь, что тот вернет его в чувство.

– Расскажите мне об этом. – Рани наклонилась ближе к нему, и он уловил ванильный запах ее духов.

– Моей сестре Дивье предложили работу в Джайпуре, и она очень рада, но в нашей семье это не принято.

– Почему нет? Я имею в виду, что конкретно беспокоит ваших родителей, помимо того факта, что это не соответствует традициям?

Он удивленно посмотрел на нее:

– Вы должны понимать, что мои родители делают то, что, по их мнению, лучше для нее.

– Они пытаются ее контролировать.

– Они пытаются ее защитить.

– Я не думаю, что женщины согласились бы с этим. Так что вы собираетесь делать?

– Я подумываю тайно помогать ей. Таким образом, она сможет покупать все, что хочет, не спрашивая разрешения у родителей. Так началась вся эта затея с работой. Она хотела купить себе машину, а родители сказали ей, что она слишком много тратит.

Рани покачала головой:

– Вы ее не понимаете.

Арджун нахмурился.

– Дивья не хочет работать только для того, чтобы покупать вещи. Она хочет работать, чтобы добиваться своих целей и быть независимой. Сделать что-то значимое в своей жизни, – сказала Рани.

– У нее много дел. Есть общественные мероприятия, которые нужно планировать, благотворительная работа. Моя мама всегда жалуется на занятость.

– Но это не то, что удовлетворит молодую образованную женщину. Она хочет заниматься чем-то по-настоящему интересным.

– Похоже, вы опираетесь на личный опыт.

Она кивнула.

– В семье моего бывшего мужа не было богатства, но все жили в достатке. Родственники попросили меня бросить работу, что я по глупости и сделала. Мои дни были заполнены покупками и общественными мероприятиями, на которые мне было наплевать. Полагаю, ваша сестра живет похожей жизнью. Работа – это не деньги, а независимость. Из многих вещей, которые я потеряла во время брака, больше всего я сожалею о своей карьере.

Арджун развел руками.

– Так что вы предлагаете мне делать?

– Кем Дивья хочет работать?

– Она изучала право.

Рани прикусила губу.

– Ваш бизнес достаточно велик, поэтому вам обязательно нужны юристы.

Он кивнул:

– Конечно. У меня есть пара юристов в каждом городе, где есть отель.

– Так наймите ее в свою команду юристов в офисе в Джайпуре.

– Джайпур находится в часе езды от нашего дома.

– Вы ездите на работу?

Он потер шею. Это могло сработать.

– У нас есть надежный водитель, который может возить ее каждый день.

Это была хорошая идея. Его брат Самир не был заинтересован в семейном бизнесе, и Арджун мог использовать доверенное лицо, которое взяло бы на себя некоторые обязанности компании, пока он был в Вегасе.

– Это возможное решение проблемы. Спасибо, Рани.

Толпа зашумела громче, когда закончилось выступление артистов на разогреве. Конферансье представил Рассела Питерса. Рани рассмеялась над одной из шуток. Арджун ничего не слышал. Все, на чем он мог сосредоточиться, – это на выражении ее лица и радостном звуке ее смеха.

– Я действительно более забавна, чем комик? – Рани повернулась к нему с ухмылкой.

Он смущенно улыбнулся.

– Вы определенно красивее.