Под зелеными сводами

Глава 3

Линк не только увидел страх в ее глазах, но и заметил, что она была шокирована. Мэдисон Сснт-Джон, возможно, была самовлюбленной и придерживалась только своих взглядов и принципов, но глупой она точно не была. И конечно же, она понимала, что они физически не смогут взять с собой все вещи. Ее внимание было полностью сосредоточено на своем багаже, потому что она не желала думать о том, что их ждет впереди долгий и, скорее всего, опасный путь по диким местам. И это, несомненно, станет настоящим испытанием для такой избалованной девушки, как она.

Линк чувствовал тяжесть пузырька с валиумом в своем кармане. Если она не может справляться с неприятностями без успокоительного, то никогда сама не научится этому. Интуиция подсказывала ему, что не стоит нянчиться с ней, иначе она станет невыносимо капризной. Если он сможет перебороть ее характер, им обоим будет лучше.

Он даже не обратил внимания на то, что она потирала запястье, к которому он прикоснулся и будто причинил ей боль.

Помедлив минуту, он посмотрел в ее бледное лицо. В этот момент она не смотрела в его сторону; она занималась сумкой, лежащей в траве. Она водила по замку своими тонкими, с идеальным маникюром пальцами, делая это машинально, и было ясно: она думает о чем-то совершенно постороннем. При взгляде на нее казалось, что она в другой реальности.

Линк заглянул в сумку. Первое, на что он наткнулся и сразу выкинул в траву, были стопка сложенных кружевных трусиков. Убедившись, что его действие не осталось незамеченным, он продолжил перебирать вещи, и следующим предметом, вылетевшим из сумки, оказался бюстгальтер.

— Как ты смеешь? — вновь произнесла Мэдди таким тоном, что, казалось, еще немного и она зарычит. Сделав вид, что не расслышал, Линк продолжил копаться в ее вещах. Достав из сумки голубой шелковый халат, он вытащил из него пояс и бросил халат в сторону, а пояс — в сторону своей сумки. За поясом последовали две пары белых носков и несколько пар колготок. Тут его внимание привлекла сетка. Должно быть, она служила для упаковки грязной одежды. Испытав ее на прочность, он отправил ее вслед за носками.

Мэдисон смотрела, как он бесцеремонно копается в ее вещах. Ей становилось ясно, что он собирался брать только самое необходимое, на его взгляд, а остальное придется оставить здесь. Она подняла с земли трусики и бюстгальтер — уж ей никак не обойтись без чистого белья! А то, что он осмелился бросить столь интимные ее вещи в траву, кишащую насекомыми, еще больше разозлило ее.

Недовольная тем, как грубо обошелся Линк с ее вещами, Мэдисон осторожно подняла шелковый халат и завернула в него свое белье, а потом подняла сетку, которая лежала неподалеку от его сумки, и положила в нее свернутый халат.

Линк достал сумку с ее обувью. Покопавшись в ней, он вынул кроссовки и, бросив их к ее ногам, сказал:

— Надевай, и вытащи шнурки из тех ботинок, которые сейчас на тебе.

Мэдисон перевела взгляд со своих ботинок на кроссовки.

— На мне же походные ботинки, — сказала она, пытаясь сохранить спокойствие. И, вновь осмотревшись вокруг и увидев бесконечные леса и горы, почувствовала страх. Споры с Линком были лишь способом не думать об опасностях, которые их ждут.

Мэдисон все смотрела на белые кроссовки, а в мыслях царил хаос. Тот факт, что Линк приказал ей надеть кроссовки вместо ее походных ботинок, говорил, что им предстоит долгий и изнурительный путь, который гораздо сложнее, чем обычная прогулка по лесу.

— Да надень же эти чертовы кроссовки, принцесса. Мы и так потратили без толку большую часть дня! — Этот резкий приказ заставил ее посмотреть на него, но они не встретились взглядами, так как он складывал все ненужные вещи обратно в ее сумку.

Закончив с этим, он снова открыл ее чемодан и достал из него две пары джинсов и две блузки.

Мэдисон быстро собрала джинсы и блузки и сунула в сетку, где лежал халат. Хорошо, что ей не пришлось спорить с ним по поводу запасной одежды. В конце концов, хоть что-то у нее есть на ближайшее время.

«Ближайшее время…» Но когда же они выберутся отсюда?

Следующая мысль вызвала у нее панику ведь она может не застать свою мать в Аспене.

— Сколько времени нужно, чтобы добраться до Аспена?

Линк посмотрел на нее сверху вниз, и на лице его появилась ехидная ухмылка.

— С твоей скоростью — около месяца. Он захлопнул ее чемодан и отставил в сторону.

От такого ответа Мэдисон не могла двинуться с места. Если она не встретится с матерью и ее мужем в этот раз, возможно, никогда больше не будет подходящего случая повидаться с нею. Тогда Роз никогда не увидит «прекрасного лебедя» и не станет жалеть о годах разлуки с дочерью.

— Займись делом, милая.

Этот приказ оторвал ее от глубоких раздумий. То, как он произнес слово «милая», разозлило ее. А эта снисходительность в голосе, которую она просто ненавидела в мужчинах…

— Слушаюсь, мистер Первоклассный Летчик, — ответила она, и на лице ее появилась самодовольная улыбка. Уловив тень недоумения в его темных глазах, Мэдисон почувствовала, что одержала маленькую победу.

Присев на свою большую сумку, она собралась переобуться. Пока она расшнуровывала походные ботинки, Линк упаковал в свою сумку все нужные вещи, кроме ее сетки с одеждой. Поразмыслив над судьбой походных ботинок ведь она не любила ограничивать себя лишь одной парой обуви, — Мэдисон положила их в сетку с одеждой.

Тем временем Линк направился к лесу по другую сторону поляны, причем шагал он достаточно быстро.

Не желая отставать от него, Мэдисон начала в спешке собирать вещи. Взяв сумку и сетку с одеждой, она почти забыла о своей косметичке с такими нужными мелочами. Вовремя спохватившись, подобрала косметичку и поспешила вслед за Линком.

Она не прошла и нескольких шагов, как споткнулась о какой-то толстый корень и растянулась в траве.

Линк шагнул в ее сторону, хоть и знал, что Мэдисон воспримет это как оскорбление. Он не хотел, чтобы это выглядело грубо с его стороны, но хотел посоветовать ей держаться рядом, чтобы избежать неприятностей.

Памятуя о ее ехидной натуре и недавнем замечании «мистер Первоклассный Летчик», он догадался, что в скором времени его ждет целая тирада по поводу аварии самолета. Она могла бы идти рядом, если бы он считался с ней и сбавил скорость.

Оценив ситуацию, Линк решил выбрать самый короткий путь и идти, придерживаясь долины. Им необходимо было найти воду и безопасное место для привала до наступления темноты.

Наконец солнце зашло за горизонт, и вокруг стемнело. «Ее Высочеству» это вряд ли понравилось.

Хорошо, что они могли развести костер. У Линка были спички и зажигалка, но им нужна была и вода. Конечно, какое-то время можно обойтись без еды, но без воды долго не продержишься. А обнаружив ручей или речушку, они смогут решить сразу две проблемы: воды и пищи, ведь в воде должна водиться рыба.

Он взглянул через плечо на Мэдисон. Она все еще несла в руках косметичку. Свою сумку и сетку с одеждой она повесила на плечи, чтобы освободить руки, но расстаться с косметичкой не могла. Линк заглянул в нее несколько часов назад и не мог понять, зачем столько всего одной женщине. И для чего? Мэдисон Сент-Джон была наделена природной красотой. Ей стоило лишь умыться, уложить волосы и смело выходить на улицу, смотрясь при этом на миллион долларов. А она зачем-то переводила на себя косметику.

Он не понимал такой суеты вокруг косметички. Многое из нее вообще не понадобится, если вскоре они не доберутся до цивилизации. У Линка теплилась надежда найти домик лесничего или охотничий домик с телефоном, хотя, честно говоря, рассчитывать на это не приходилось. Вокруг них раскинулась огромная территория, и встретить случайно человека в такой глуши было почти невозможно.

Кроме того, им уже крупно повезло, ведь они выжили. И глупо было рассчитывать на еще большую удачу.

Мэдисон устала, и ей было не по себе, вдобавок она натерла ноги. Кроссовки были новыми и неразношенными. Хотя они шли всего несколько часов, она с трудом различала дорогу. Линк ориентировался только по ему известным приметам. Иногда тропа была настолько крута, что Мэдисон падала и просто сползала вниз.

Линк шел достаточно быстро и легко, и Мэдисон не хотела от него отставать. Весь страх перед дикой природой куда-то улетучился. Остались только возмущение и злость.

Какая неполадка в самолете могла привести их к крушению? И почему Линк не просил по радио о помощи? Неужели они не могли остаться около самолета и разжечь сигнальный костер? Разве у них не было другого выхода, кроме как тащиться через скалистые горы?

Линк, наверно, специально устроил крушение, чтобы испытать ее, зная свое физическое превосходство. Он хотел в очередной раз побаловать свое самолюбие. Она понимала, что просто не нравится ему.

Ну и что, если так? Многие недолюбливали ее, но это же не разбило ей сердце. И он ей совсем не нравится. Что бы ни случилось, вряд ли даже самое опасное и непредсказуемое путешествие способно всколыхнуть в ней безумное чувство к Линку.

Вряд ли очередное прикосновение его рук вызовет в ней такое напряжение, будто ток прошел по всему телу, когда он недавно приводил ее в чувство. И та женская слабость, которую она позволила себе в его объятиях в аэропорту, никогда не повторится.

Говоря откровенно, она уже выбилась из сил, пытаясь поспеть за Линком, который стремился всем своим видом подчеркнуть свое мужское превосходство. Мэдисон получила очередное подтверждение своей теории по поводу самовлюбленных мужчин.

Это дало ей новый прилив сил, и она стала держаться заметно ближе к Линку. Мэдисон уже почти дышала Линку в спину, но неожиданно в глазах закружились маленькие черные точки…

И все поплыло перед глазами — Линк, деревья, все.

Ей захотелось, чтобы пошел дождь. И вдруг она ощутила, как большая холодная капля упала ей на лицо. Живительная вода тут же смыла все страшные воспоминания и о самолете, и о бесконечных лесах.

Мэдисон открыла глаза, чтобы взглянуть на благодатный дождь. И тут же увидела Линка. Его лицо заворожило Мэдисон. Кошмар, похоже, возвращался.

Линк сжимал в руке губку из ее косметички. Она чувствовала его руку, поддерживавшую ей шею и плечи. Он в очередной раз выжимал губку, чтобы еще несколько капель освежили ее, когда заметил, что Мэдисон очнулась.

Раздраженно отстранив его руку, она резко села. Ощутив слабость, прикоснулась рукой к голове, с трудом поднялась на ноги. Первые ее шаги были неуверенными, походка — шатающейся. Линк попытался поддержать Мэдди за плечи, чтобы она не упала.

— Помедленнее, принцесса. Наверно, это духота так повлияла на тебя.

— Перестань так называть меня. — Она запнулась — перехватило дыхание и накатила очередная волна слабости. У нее пересохло во рту. Сосредоточившись и вспомнив о влажной губке, она повернулась и, посмотрев на Линка, спросила:

— Вода… у тебя есть вода?..

Линк повернул голову и указал рукой на небольшую лужицу за ней.

— Вон там, в выбоине камня, осталась дождевая вода. Но даже моя жажда не заставит меня ее пить.

— Ты эту воду вылил на меня? — Ужаснувшись этой мысли, Мэдди стерла с лица оставшиеся капли.

Линк остановил ее руку.

— Ты теперь грязь размазываешь. — И на его лице появилась веселая улыбка.

Мэдисон бросила взгляд на свои грязные пальцы. Забыв и про жажду, и про слабость, она огляделась вокруг в поисках косметички, потом отошла от Линка, опустилась на колени, открыла свою драгоценную косметичку и достала зеркальце.

Несколько грязных разводов на обожженной солнцем коже красовались на лбу и щеках. Линк протянул ей намоченную в лужице губку. Уже не вдумываясь, откуда эта вода, Мэдди схватила губку и с помощью зеркала попыталась привести себя в порядок.

Но даже когда она закончила, ее лицо стало не намного чище.

Тушь осыпалась, и ее частички виднелись на скулах, тени размазались. Не осталось и следа от идеального макияжа. А помада, казалось, испарилась первой.

Мэдисон упорно пыталась стереть остатки туши, когда в поле зрения попала прядь ее волос. Грязные, безжизненные, похожие на тонкие нитки — жуткое зрелище.

Она вновь ужаснулась, но, до того как смогла что-либо предпринять, зеркало и губку ловко выхватили из ее рук.

— Не утруждай себя заботой о внешности, сказал спокойно Линк и, положив зеркальце и губку в косметичку, захлопнул ее. Косметичку он забрал себе и отошел в сторону. — У нас еще есть около часа, чтобы найти воду и место для ночлега. — Он взял ее за руку и заставил встать. — И я очень надеюсь, что ты можешь идти сама.

В этот момент он показался ей дикарем. Мэдди возненавидела свою вынужденную близость к нему, но попыталась совладать с собой. Мышцы ужасно болели от большого напряжения, но ноги все же кое-как держали ее, хотя пальцы и ступни горели в кроссовках.

Линк отпустил ее руку и положил косметичку в свою сумку. Потом он пошел вперед, даже не обернувшись. Уставшая и расстроенная, Мэдди только сейчас, к своему удивлению, обнаружила, что ее сумка и сетка с одеждой все еще висят на ней, крест-накрест. Она двинулась вслед за Линком, заметив, что теперь он идет гораздо медленнее, наверно, учитывая ее возможности.

Уже стемнело, когда они услышали шум воды. Линк резко остановился и прислушался, и Мэдди налетела на его руку, которой он подал знак, чтобы она остановилась. Она настолько устала и обессилела, что даже не заметила его знака.

— Пошли.

Линк неожиданно повернул влево по тропе и тут же растворился в зарослях. Мэдисон пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. С трудом продиралась она через кусты, каждую минуту отцепляя ненавистные ветки от волос и сумок, которые висели на ней.

Наконец, добравшись до дерева, Мэдди прислонилась, чтобы перевести дыхание. Широкий, шумный ручей струился между двух каменистых берегов, состоявших из огромных валунов. Некоторые из них были достаточно плоскими и широкими.

На одном из таких валунов она увидела Линка. Он оставил свою сумку на берегу, а сам опустился на валун и, зачерпнув холодной, чистой воды, умывался.

Мэдисон умирала от жажды, поэтому, сняв сумку и сетку с плеч и положив их рядом с вещами Линка, присоединилась к нему. Когда Мэдди подошла, он замер. Она оперлась одной рукой о камень, другой зачерпнула воду. Линк следил за каждым ее движением, но Мэдди было все равно.

Темнело достаточно быстро. Руки Мэдди, скорее всего, были слишком грязными, чтобы из них пить. Тем не менее она зачерпнула воду и поднесла ее к губам, не вспомнив про мыло.

В последней момент, задумавшись о качестве воды, она поколебалась. Вода текла по ее пальцам.

— Это, конечно, не фильтрованная вода, но вполне пригодна для питья.

Мэдисон разъяренно посмотрела в сторону Линка, но, совладав с собой, вновь зачерпнула воду. Линк оставил ее одну. Прошло некоторое время, пока она утолила жажду.

— Собери еще сухих веток, — сказал Линк, когда Мэдди сошла с валуна и села на корточки на берегу.

Оглянувшись, она увидела небольшую кучку веток и листьев.

— Займись делом, пока еще не слишком темно.

Мэдисон посмотрела в сторону зарослей, тянувшихся вдоль берега. Она едва различала их в темноте. Разведенный костер разгонит нависший мрак, поэтому она заставила себя встать. Она так устала, что с трудом могла двигаться. Она нашла несколько веток и нагнулась, чтобы поднять их. Вдруг мысль, пришедшая ей в голову, ужаснула ее. Что, если это совсем не ветки? Что, если одна из этих веток — змея? Хотя за целый день им не попалось ни одной змеи, наверно, они слишком шумно пробирались по лесу и распугали всю живность в округе. Мэдисон выпрямилась и пнула ногой ветки. Убедившись, что это всего лишь ветки, она подобрала их.

Вскоре совсем стемнело, и Мэдди, едва различая дорогу, вернулась к маленькому костру. Линк отошел куда-то в сторону и вернулся с огромной охапкой сухих веток. Отобрав несколько толстых и длинных сучьев, он положил их сверху небольшой, собранной Мэдди кучки. От этого весь ее вклад в общее дело казался незначительным.

Такое показное превосходство ранило ее, но где-то очень глубоко, и она почти не придала этому значения. Линк все время показывал ей, что он сильнее, лучше и умелее ее… Вдруг ее охватило отчаяние: безнадежность положения подчеркивалась каждой мелочью.

Она уже не попадет вовремя в Аспен. Пытаясь отогнать эти мысли, она понимала, что не может больше обманывать себя. Ее мать никогда больше не позвонит, никогда не даст ей нового шанса на встречу.

В ее жизни никогда ничего не изменится. Эта мысль больно кольнула сердце. У нее денег больше, чем она когда-либо сможет потратить, но нет человека, который любил бы ее и которого любила бы она. Все ее прошлое, в том числе отношения с матерью, было подтверждением какого-то злого рока, которому она не в силах противостоять.

И эта упущенная возможность повидаться с матерью расставила все точки над «i» в той жизни, где, изо дня в день, нуждаясь в любви, она се не находила.

Несправедливость этого осталась кровоточащей раной в ее душе и сердце. Настроение стало еще хуже.

— Ну, спасибо за все, дикарь, — начала она. — Зачем же я тратила время и собирала эти ветки?

Линк обошел костер и подбросил две толстые ветки в пламя. Он никак не отреагировал на ее выпад, лишь красивые губы слегка искривились, что еще больше разозлило Мэдди.

— Видишь ли, милая, — ответил он, помедлив, — ты, наверно, сдерживалась весь день. Пусть это будет грандиозная вспышка гнева, чтобы, отведя душу и накричавшись один раз, тебе больше не хотелось.

С его губ не сходила язвительная улыбка, глаза смотрели на нее весело. Всем своим видом он провоцировал ее и отлично понимал это.

Мэдди закипала, и ее ярость была готова смести все и вся.

— О, да, — согласилась она с сарказмом. — Нужно же дать волю гневу… мистер Первоклассный Летчик. — Мэдди язвительно улыбнулась. — Эта вспышка раздражения полностью на вашей совести, мистер Мачо. Вы вынудили меня совершить забег по лесу, да еще с такой скоростью, что кроссовки, которые вы заставили меня надеть, кажется, протерли дырки на моих ногах.

Улыбка его испарилась. Это был верный знак, что Мэдди задела его самолюбие, но она продолжала, постепенно повышая голос:

— Начнем с самого начала — с самолета, мистер Покоритель Небес. Что же с ним произошло? — спросила Мэдди все тем же саркастическим тоном, в чем она, несомненно, преуспела за последние годы. — Неужели резиновый ремень перетерся? Да, и по поводу ваших навыков пилота: неужели, черт вас возьми, вы не могли повернуть на другой маршрут, чтобы привлечь внимание и просить о помощи? А что же у нас произошло с радио? — Ее голос становился все требовательнее с каждым словом. — Хоть кто-нибудь догадывается, что мы застряли здесь? Ты хоть догадался сказать о нашем маршруте? Логическим путем приходим к следующему вопросу: почему ты не удосужился позвонить по телефону, как любой другой миллионер Техаса? Или это так сложно для такого дикаря, как ты? — Все повышающийся ее голос иногда срывался на крик. — Ты действительно дикарь. Линкольн Кориэлл или Линк Кориэлл!.. — Мэдди уточнила:

— Ведь верно, Линк? С одним «к» на конце? Да, и еще, поскольку мы говорили о твоей персоне, — продолжила она, и это все больше напоминало крик, — ведь ты еще не потерял чувство единства с природой и знаешь нужное направление движения или мы застряли в этой глуши навсегда и оба обречены жить в пещере и носить шкуры животных?

Речь Мэдисон неожиданно прервалась. Огромная волна напряжения схлынула, и она почувствовала облегчение, хотя еле держалась на ногах и дико устала. Только бы не упасть в обморок, подумала она.

Звуки ночного леса заполнили место оборвавшейся тирады, будто ожидая своей очереди вступить после Мэдди… Стрекотание кузнечиков и цикад, потрескивание огня — все смешалось, чтобы создать новый фон. Здесь, под зелеными сводами, право высказаться по всем правилам принадлежало Линку Кориэллу Он не отрывал своих темных глаз от нее. От той снисходительной улыбки, которая так разозлила се, не осталось и следа. Казалось, воздух между ними накалился от эмоций, и Мэдисон предполагала, что как минимум это была неприязнь друг к другу. Ну и что с того? Все равно она ненавидит его сильнее, чем он ее.

Не говоря ни слова, Линк словно вырос по другую сторону костра. Двинувшись к ней размеренной, медленной походкой, он не отрывал взгляда от Мэдди. Его голос звучал абсолютно спокойно.

— Похоже, вам нужен хороший урок, мисс Мэдди.

Мэдисон не могла двинуться с места, пока он приближался. Повисшее между ними молчание еще больше раздражало ее. Неожиданно на нее нахлынул страх. Сравнить его со страхом, испытанным при крушении самолета, не стоило даже пробовать — этот был гораздо сильнее.

— Сейчас бы кто-нибудь из знакомых сказал мне: «Самое время посадить малышку в седло». — В глазах Линка отражалось пламя костра. — Посмотрим, готовы вы для седла или нет.

Он преодолел последние дюймы, разделявшие его и Мэдди, поднял ее на руки и зашагал прочь от костра. Мэдисон упиралась и брыкалась, пытаясь защититься.

— Как ты посмел прикоснуться ко мне! Отпусти меня, гигант проклятый!

Неожиданно он отпустил ее.

Мэдди плюхнулась в ледяную воду ручья. Уйдя с головой под воду, через мгновение она вынырнула на поверхность. От холодной воды Мэдди моментально охрипла и продолжала отчаянно бултыхаться, пытаясь нащупать ногами дно и встать.

Но дно ручья было скользким, а темнота хоть глаз выколи. Она барахталась, хрипела, брызгалась, пока наконец кое-как не выползла на берег.

Она выпрямилась во весь рост. Линк стоял рядом. Казалось, он хотел утопить ее. Откашлявшись, разъяренная Мэдисон сжала руку в кулак, желая как можно больнее ударить его.

Ей не удалось это сделать. Линк спокойно поднял руку и легонько толкнул Мэдди в плечо, совсем легонько, но и этого было достаточно, чтобы Мэдди потеряла равновесие. Вновь она шлепнулась в холодную воду.

На этот раз Линк дал ей совсем немного побултыхаться в воде, а потом, взяв за руки, помог встать на ноги.

— Ты трус! — крикнула запыхавшаяся Мэдди. Линк поймал ее руку до того, как она успела ударить его. Мэдди попыталась пнуть его, но ноги не слушались, одежда стала мокрой и тяжелой, а в кроссовках было полно воды.

С ноги, которой она хотела ударить Линка, кроссовка соскользнула, и ее унесло течением. Если бы Линк не удержал Мэдди за руку, то она снова искупалась бы. Гордо прошагав по мелководью, она очутилась на твердой почве, но все равно в воде.

— Сдавайся, — сказал он, не скрывая улыбки. — Даже лошадь знает, где остановиться.

— Я не лошадь! — ответила она, и силы ее, казалось, покинули. Она с трудом могла стоять. Ее взгляд встретился с его взглядом. — А ты уж точно не укротитель лошадей.

Линк улыбнулся. Теперь это была теплая, приятная улыбка.

— Я хотел показать тебе, что не дам себя в обиду. Запомни это, принцесса. — Он притянул Мэддисон к себе, и у нее перехватило дыхание. — Пошли, надо тебя высушить и устроить на ночь.