Подари нам маму, Санта!

Пролог

Селия

- А мы их за зайцем посылали!

- И как они собираются нам это объяснять?!

- Ни стыда ни совести!

- Взрослые, называется!

Детские голоса медленно, но верно вытягивали меня из объятий сна. Выбираться мне из них не особо хотелось, но легкий холодок уже начал покусывать мои обнаженные бедра и спину. В тепле оставались почему-то только грудь и живот. Кажется, они прижимались к чему-то большому, теплому и мерно дышащему...

Подождите-ка!

Я открыла глаза и подняла голову с подушки. Хотя нет, не с подушки, а с какой-то тряпочки, свернутой в несколько слоев. От резкого движения перед глазами засверкали звездочки, на миг скрыв от моего взора три недовольных лица. Но когда звездочки утихомирились, я поняла, что трое светловолосых и сероглазых детей смотрят на меня осуждающе и строго, сложив при этом руки на груди и притопывая ногами.

Затем я опустила взгляд вниз, чтобы узреть сладко спящего рядом со мной Натана. Он, очевидно, просыпаться не собирался, судя по сладкому сопению. Вот же адские колокола!

Я только сейчас вспомнила, где мы! В подвале отеля! В Домике Санты! На мне только нижнее белье, на Натане вроде тоже... Я на это надеялась... Неподалеку от нас стояла огромная елка с кучей подарков под ней, сложенных сюда любящими родителями еще вчера вечером.

События предыдущего дня и ночи начали потихоньку мелькать в голове.

Вот Билли плачет, что потеряла игрушку... Говорит, что вроде как оставила ее именно здесь...

Вот мы с Натаном спускаемся вниз...

Вот нас запирают на ключ...

А дальше... оууу...

Осторожно я расправила пальтишко Санта-Клауса, которым мы были прикрыты в области паха (ну хоть где-то и хоть чем-то!) и по-идиотски заулыбалась, толкая при этом Натана в плечо. Он недовольно закряхтел, и я почувствовала, как его рука прижала меня к телу плотнее. Дети немедленно уловили это движение и прищурились. К моей идиотской улыбке добавился идиотский смех, и я уже начала чуть ли не бить Ната по лицу. Просыпайся уже, е*ушки-воробушки!

Наконец, он открыл глаза.

- Пааап, - тут же протянула Лиззи - его старшая дочь-подросток.

- Лиз?! Билли?! Курт?! - вскочил Натан, и я еле успела схватить пальтишко, которое ускользало от меня вместе с большим телом мужчины, чтобы прикрыться. - Вы что тут делаете?!

- Да вот, - ответила пятилетняя Билли, уперев маленькие кулачки в бока, - рррешили, выяснить, куда же вы запрропастились. Последний рраз мы вас видели вчеррра...

- Ага, - продолжил Курт, - когда вы за игрушкой отправились. Но так и не вернулись... Вас прям как за смертью посылать...

- На самом деле, - прочистил горло Натан, - всему есть вполне логичное объяснение...

- Ну-нууу, - протянула Лиззи, насмешливо нас разглядывая, - мы вииидим...

Черт, я знаю, что не совершила абсолютно никакого преступления, но мне почему-то так стыдно стало! В конце концов, я взрослая состоявшаяся в жизни женщина, а меня застали в таком компрометирующем положении! Да еще и фактически в домике Санты! Да еще и дети!!! Дети любимого мужчины!

Я судорожно стала искать нашу одежду глазами. Должна же она была где-то быть (мы ее точно не могли отсюда вынести!). А вон вижу - висят мои джинсы на кресле Санты, а свитер на оленьих рогах застрял.

Натан вздохнул, потирая шею рукой.

- Ладно, дети! Представление окончено. Бегите в номер, а мы сейчас придем. Не смущайте, Селию!

- Так это мы вас смущаем, а не вы нас своими голыми задницами? - никак не унималась Лиззи.

- Да не голые мы! – решила я включиться в разговор. - Просто... нам... было... жарко...

Нат повернулся ко мне, насмешливо выгнув бровь.

- Припоминаю наш недавний разговор, папочка, в котором ты утверждал, что не стоит позволять мужчине видеть себя без одежды, если ты не уверена в серьезности своих и его чувств! Я так понимаю, что у вас, - Лиззи ткнула пальцем сначала в Натана, а потом в меня, - все, наконец, серьезно? Вы определились?

- Ух ты! - захлопала Билли в ладоши и заулыбалась, демонстрируя несколько отсутствующих зубов. - Так у нас все же будет новая мама? Тетя Селия, вы согласились стать нашей мамой? Санта исполнил мое желание! Вот, Курррт, а ты говолил, что Санты не существует! Что тепель скажешь, пррротивный?

Курт заговорчески посмотрел на Билли и подмигнул ей.

Мы же шокировано уставились на детей, а потом открыто улыбнулись друг другу.

- Я... эээ... наверное, с этим... разговором стоит подождать... - все же произнес Натан. – Не время и не место, как говорится…

Казалось, хуже ситуация быть уже не могла, но это только казалось, потому что через пару секунд мы услышали звук открывающейся двери, гогот детских голосов и типичный возглас Санта-Клауса.

- Оу-хоу-хоу! Вот и наступило долгожданное утро Рождества! Кто готов получить подарки?

- Мы!!! - закричали дети в ответ.

- Тогда бегом под елку, они вас уже ждут! - радостно лепетал рождественский дед-волшебник.

Мы с Натаном переглянулись в отчаянии. Подарки под елкой, конечно, лежали, но кроме подарков там еще лежали и мы! Вот тебе и рождественское утречко!

- Ну так что? - возникло передо мной взволнованное личико малышки Билли. - Когда свадьба? И где мой заяц?

1 глава

За две недели до событий в прологе

Натан

- Доррогой Санта! - Билли выразительно начала диктовать мне письмо для Санты Клауса, стоя при этом на кухонном стуле как на сцене. Я непроизвольно улыбнулся, глядя на ее коряво заплетенные косички. Каюсь, в этом деле я до сих пор не достиг мастерства, а так как Лиззи, моя старшая дочка, с утра ушла на субботнюю тренировку по плаванию, кроме меня заплести непослушные волосы Беллинды никто больше не мог. Курт бы точно не стал этого делать. - Ты очень хорроший дедушка, - продолжила она, - а я хоррошая девочка...Ты пишешь, пап?

- Да-да, пишу, Билли, - я опустил взгляд на белый листок и записал, продиктованные дочерью слова.

- Ну, продолжаем! Вот, значит, я хоррошая девочка, поэтому пррошу тебя, а нет, хочу попрросить кое о чем очень важном. Хоть Куррт и говоррит, что ты не существуешь, но это потому что он дуррак..."

- Билли... Вряд ли Санте такое понравится..., - сделал замечание маленькой недотепе. Их война с братом хоть и не выходила за рамки обычных братско-сестренских разборок, но все же периодически меня выматывала.

- Ну да, пап, плости. Так вот, хочу поплросить тебя кое о чем очень важном. Лаз наша мама давно на небесах сияет вместе со звездами, не мог бы ты подаррить нам новую...Надеюсь, она не обидится…

Моя рука так и замерла в воздухе. Кого она попросила подарить? Маму?! Взгляд упал на фотографию Эммы, стоявшую в рамке на столе. В белоснежном платье она бежит по зеленой траве, ослепительно улыбаясь, фата разлетается в такт ветру, а я нетерпеливо жду свою прекрасную невесту, держа в руках фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот счастливейший момент в нашей жизни. Жаль, что счастье не продлилось так долго, как мы об этом мечтали. После рождения Билли Эмма умерла. Теперь счастье нам приходилось строить вчетвером без нее. И все же она оставалась самой совершенной женщиной, которую я знал в этой жизни, самой лучшей матерью, и никого похожего встретить мне пока не удалось. Хотя...был один момент, когда я, кажется...

- Пап, ну ты чего замерр? Я тут что прросто так стою что ли?!

Мое внимание вновь устремилось на хрупкую фигурку дочери, сейчас воинственно взирающей на меня сверху вниз.

- Ты не записал!

- Послушай, маленький гномик, ты уверена, что хотела попросить именно это? Может, ты все-таки хочешь велосипед...

- У меня уже есть велосипед! - Билли упрямо надула губки.

- Или новый домик для кукл....

- Старрый тоже неплох! Сгодится еще, - махнула она рукой.

- Поездку в Диснейленд... - предпринял я еще одну попытку.

- Да ты нас туда и так все врремя возишь! Пап! Я хочу маму!

- Но Билли, детка, не думаю, что Санта сможет подарить тебе маму. Он же не засунет ее в мешок, правильно? - я с надеждой смотрел на дочь, а сам уже прикидывал, как буду отмазываться, если Билли все же продолжит настаивать на своем "подарке". Вряд ли сработает простое: ты хотела маму, но Клаус принес собаку. Кстати, о собаках. - Давай лучше попросим Санту подарить тебе щенка?

Глаза Беллинды мгновенно загорелись. С визгом она спрыгнула со стула прямо ко мне на руки.

- Папочка! Любимый! Дорррогой! И ты рразррешишь?!

Ну не то, чтобы я мечтал о собаке, но это, по крайней мере, более выполнимо, чем новая мама.

- Разве я смогу отказаться от подарка самого Санты для моего любимого маленького гнома?

Завизжав еще сильнее, Билли обвила мою шею руками. Вот это силища для пятилетнего ребенка, однако. Внезапно она устремила на меня обеспокоенный взгляд своих серых глаз.

- А собака в мешке поместится?

- Она же будет... маленькая... - ответил я первое, что пришло на ум.

- Веррно, щеночек же, а потом выррастет и будет нас охррранять.

Вырастет?!

- Пойду рррасскажу Куррту!

Соскочив с меня, Билли побежала в гостиную, на ходу выкрикивая радостную новость брату.

- Кууурррт! Папа согласился, чтобы Санта подаррил нам собаку! Ту большую из кина, ну из того, из "Бетховена"! Прредставляяяешь?!

Из какого кинА?! Из Бетховена?! Она что сенбернара хочет?! Достав виски из стеллажа, я плеснул себе в стакан несколько капель темно-янтарной жидкости и залпом осушил его. И не важно, что еще утро. Иногда можно, чтобы нервы не потрескались к хренам. Слава богу, никуда сегодня не надо ехать!

- Детка! - позвал я дочь, выглядывая из кухни. - Может, все же попросим таксу или болонку, например? Маленьких таких собачек! Они большими не вырастают!

- Неее, пап, хочу как в "Бетховене"! Я его и назову так же! Только напиши, чтоб Санта мальчика положил, а не девочку, ладно?

- Ладно, - простонал я, мысленно примеряя на себя роль Джорджа Ньютона, главного героя фильма. Прощайте ковры, чистые полы и целая мебель. Да здравствует шерсть и слюни!

- И паааап! - закричала опять Билли. - Не забудь прро маму написать! Два подаррка это ведь не так уж и много?!

Вот бл*тство! Кажется, это Рождество я запомню надолго!

***********

- Кого она попросила?!

- Маму и сенбернара, - выдохнул я в трубку, устало потерев переносицу. Мой друг Майкл, с которым мы вот уже несколько лет вместе держали издательство Леклер Голден Скролл, откровенно заржал, хотя на мой взгляд, это было нихрена не смешно. Недавно он сыграл свадьбу со своей возлюбленной Хлоей, чем окончательно и бесповоротно разбил сердце Лиззи, влюбленной в него своей подростковой влюбленностью. Слава богу, что это уже закончилось! 

Откровенно говоря, я с нетепением ждал, когда у Майкла с Хлоей родятся свои дети, чтобы я, наконец, смог отыграться за все те подколы, которые получал от друга. Если он считает, что это весело, то, боюсь, его ждет суровое разочарование! Клянусь, у меня временами появлялся нервный тик!

2 глава

Селия

- Говнюк! - крикнула я подрезавшему меня мужику, хотя он уже рванул вперед и вряд ли слышал мои горячие пожелания. - Чтоб у тебя яйца отсохли!

Хло, сидевшая рядом, рассмеялась, закидывая в рот очередную попкоринку.

- Что? Скоро Рождество! Может, Санта услышит мой отчаянный зов, и у всех говнюков реально, наконец, высохнут яйца! Если бы ты знала, как они все мне осточертели! На работе козлы, на дорогах козлы, хорошо, что хоть дома подобного экземпляра не имеется! Но самое мерзкое, знаешь что?

- Что?

- Что мне зачастую приходится этих козлов выгораживать! По профессиональному долгу! Моя работа меня доканает! - вот и сегодняшний выигранный мною судебный процесс оставил после себя горькое послевкусие. Все эти бесконечные разборки богатеев у меня поперек горла стоят!

- Тебе не кажется, что ты слишком много работаешь? 

- Мы в Америке, детка! - усмехнулась я. - Ты же не хочешь, чтобы я одела на себя паранджу и фартук, обзавелась мужем, тремя детишками и собакой, весь день посвящая уборке дома и приготовлению всевозможных блюд? - невольно в мысли вклинился образ одного знакомого мне мужчины с тремя детьми, но я постаралась поскорее прогнать его. 

Хлоя выгнула темную бровь и затолкала пустую упаковку от попкорна мне в бардачок.

- Боюсь, что, если ты начнешь готовить, люди отравятся от запаха еще до того, как успеют попробовать еду на вкус. А вот идея с паранджой и фартуком мне понравилась. Думаю... тебе пойдет!

- Иди ты! - засмеялась я и ткнула подругу кулачком в плечо. - И чего это тебе не нравится, как я готовлю?! Я делаю отменный горячий шоколад!

- Из пакетика, Сел! Ты просто высыпаешь его в бокал и заливаешь кипятком!

- Все так делают! - завозмущалась я, перестраиваясь в правый ряд. 

- Нет, не все!

- Ах, я совсем забыла, ты же теперь миссис Леклер! Семейная дама с кучей обязанностей. "Да, что вы хотели, мой дорогой Майкл? Горячего шоколада? Я уже натопила специально для вас. Самого лучшего! Предпочитаете выпить его горячим? Или подождем, когда остынет, я намажу его на ваше тело и..."

- Заткнись, ненормальная! - Хлоя захохотала, а светящиеся глаза выдали, какой на самом деле она сейчас была счастливой.

И я была рада за нее. Хло заслужила счастье после всех тех ужасов, что пришлось ей пережить. Не каждый человек, столкнувшись с психопатом-убийцей, да еще и дважды, сможет остаться в здравом уме, и после построить крепкую семью. А я верила и знала, что они с Майклом были крепкой семьей и по-настоящему любили друг друга. Такая любовь - большая редкость. Но я ее и не искала. 

У меня и так было все, что мне нужно - хорошо оплачиваемая работа, квартира в шикарном районе Нью-Йорка, роскошный автомобиль и лучшая подруга, которая и являлась по сути моей семьей. Чего еще можно пожелать?

Главное - никаких мужчин! Ну не прям совсем, конечно! Но без всяких там "давай проведем вместе целую жизнь!" или "без тебя я сгораю!", "роди мне пятерых детей!" Бррр, просто!

- Слушай, Сел, - повернулась ко мне Хлоя. - Мы с тобой в последнее время так редко видимся. Тебя это не напрягает?

Я пожала плечами. Это было вполне ожидаемо, после того, как Хло вышла замуж.

- У меня работа, у тебя муж и работа. Когда нам видеться? 

- И все же... Я уже говорила тебе, что мы с Майклом собираемся на гронолыжный курорт. Я бы очень хотела, чтобы ты поехала с нами. 

- И бросила работу?!

- Но сейчас Рождество! Пожалуйста, Сел! - захныкала подруга. - Ну что тебе стоит? Ты и так работаешь без выходных. Подумаешь, на две недели уедешь в отпуск! Первый раз за два года, между прочим! Какой смысл столько пахать, если ты практически ничего больше кроме работы не видишь? 

Я уже хотела поспорить, как Хлоя меня перебила.

- Ночные клубы не в счет! 

- Я веду важного клиента сейчас!

- Пусть этим твой напарник займется! Каждое Рождество он спихивает на тебя всю работу, отправляясь отдыхать! Настала твоя очередь! Поклянись, что подумаешь!

Я закатила глаза. 

- Сел!!!

- Хорошо-хорошо, мать-настоятельница! Клянусь, что подумаю над вашим предложением! Но ничего обещать не стану относительно самой поездки! Так что раньше времени не радуйся!

Подруга кинулась меня обнимать, из-за чего я резко мотнула рулем, уводя машину влево. Нам тут же засигналили автомобилисты.

- Хватит трепаться! За дорогой следи! Коза! - гавкнул один, опустив стекло.

- Господи, Хло! Если ты будешь так на меня бросаться, то мы не то, что до курорта, а до дома-то не доедем!

******************

- Ладно, Санта, давай по-взрослому! Я еду с работы. Очень устала. Поэтому все, чего я сейчас на самом деле хочу, это подняться в свою уютную квартирку, съесть кусочек вчерашней пиццы, разогретой в микроволновке, и забраться в теплую постельку, чтобы хорошенько выспаться перед очередным рабочим днем, насколько это возможно, понимаешь? Меня вообще никак не привлекает идея с письмом! Взрослые не пишут письма Санте! Их пишут дети, чтобы родители знали, что им подарить! Так что посторонись и дай пройти к лифту!

Я стояла, уперев руки в бока, в холе своего подъезда, и с раздражением взирала на развернувшееся здесь цирковое представление. После того, как я подбросила Хлою, и мы распрощались, я, наконец, отправилась домой, и никак не планировала встретить тут делегацию Санты Клауса с девушками-эльфами и мужиками в костюмах оленей! Позади меня еще толпились люди, так же как и я проживающие в этом жилом комплексе. В основном это были бабульки и пары с детьми.

- Оу-хоу-хоу! - заулыбался, разнаряженный в Санту мужик. - Рождество ведь не только для детей, милочка! Это праздник для всех! И каждый может попросить у Санты подарок. Так что не задерживайте очередь, - сказал он уже более тихо и строго, ближе наклонившись ко мне, - и пишите чертово письмо!

3 глава

Натан

- Как ты вообще додумался до этого?! Ладно, если бы ты просто фотографировал девочек, но ты же целый журнал создал! Да еще и электронный журнал к тому же, Курт! Нельзя без разрешения использовать чужие фото, особенно в коммерческой деятельности. А ты продавал журнал и подписку всей школе! Боже, не дай мне сойти с ума! – я уже полчаса отчитывал сына, пока мы ехали на горнолыжный курорт на моем внедорожнике.  Лиз сидела впереди, обиженно надув губы и воткнув в уши наушники, что я понимал как «не смей со мной разговаривать, плохой отец, лишивший меня возможности проводить время с парнем!» Пусть дуется! Я еще ничего толком не выяснил про этого Генри Купера, чтобы позволять ему общаться близко с моей дочкой.

На заднем сиденье спала Билли в обнимку со своим зайцем. Курт сидел рядом, уставившись в окно. Дети довольно легко согласились на зимние каникулы с Хлоей и Майклом, за исключением Лиззи, которая, благо, не повыдергивала мне волосы.

Утро перед поездкой испортил звонок мистера Луиса, учителя Курта, который поведал мне интересную весть о том, что мой сын занимается распространением журнала с фотографиями различных девочек из школы.

- Я ничего плохого не делал, - пробухтел он. – Подумаешь, фотки! Что в них особенного! Просто девчонки на уроках, девчонки на физкультуре, девчонки в кафетерии. Мальчишкам они нравятся, а сказать в глаза они об этом стесняются! Вдруг отошьют! Вот и залипают на фотки! Это что, незаконно?

- Залипать, может, и нет, но ты не имеешь права использовать данный материал с целью заработать денег! Я, конечно, горжусь твоей находчивостью, но представь, что было бы, если бы об этих журналах узнал не твой добрый учитель, который сразу сообщил о происходящем мне, а, скажем, родители одной из девочек?!

- Я мог бы им платить…

- Кому?!

- Ну, девочкам. За фото. Проценты от продаж…

Я бросил на него ошарашенный взгляд через зеркало заднего вида. Сказать, что я охренел, ничего не сказать!

- И сколько ты с этого заработал?

Сын сначала замялся, но потом все же решил сказать.

- Тысячу баксов за два месяца продаж. Это и с электронного журнала и с печатного варианта. Конечно, минус затраты всякие, на печать фотографий, бумагу, рекламу в сети, но в итоге на руках у меня почти девятьсот баксов чистыми. Мне бы не жалко было поделиться с девочками.

Курт говорил так серьезно, что будь у меня чуть меньше выдержки, я выжал бы педаль тормоза в пол и ударился головой об руль. Моему сыну нет десяти лет, а он уже тысячу баксов смог заработать?! Это ж охренеть какая большая сумма! Стараясь особо не наезжать на парня, который был уже и так крайне расстроен, я лишь заметил:

- Хороший заработок. И идея хорошая. Но все же так нельзя. Попробуй применить идею иначе. Во всяком случае, пока. Создай школьную газету или школьный сайт. Займись этим, а о продажах мы поговорим с тобой чуть позже, ладно, приятель?

Курт скривил губы, но все же утвердительно кивнул.

- Ты не думай, пап, я эти деньги не потратил. Я их коплю на хорошую фотокамеру.

- Почему ты просто не попросил меня купить ее тебе? – я откровенно удивился.

- Потому что не хотел просить. Я хотел сам заработать, чтобы ты гордился мной. И мама чтоб гордилась… - произнес он с придыханием, и слегка вздернув подбородок. Такой маленький и уже такой гордый!

Я вздохнул, выезжая на широкое шоссе, припорошенное белым снегом. Мы уже были загородом, поэтому со всех сторон над нами нависали гигантские деревья, склонившие свои ветки под тяжестью снежного покрова. Сегодня вечером обещали снег. В принципе, ехать не так долго, поэтому мы должны были успеть до снегопада. Эмма любила зиму и Рождество. Именно в зимние вечера мне сильнее всего ее не хватало, и детям тоже.

- Я горжусь тобой, сын, и всегда буду гордиться. А мама тем более…

Курт только пытался казаться сильным и безразличным. На самом же деле, он был всего лишь ребенком, нуждавшимся в поддержке. Правда, как оказалось, ребенком он был крайне сообразительным… Даже слишком!

- Пап?

- Что, сын?

- Спасибо… - промолвил он еле слышно.

- За что?

- За то, что не ругал сильно. И за то, что не смеешься и не злишься, когда я говорю о маме, о том, что хотел бы, чтобы она была рядом. Я ведь мужчина. Я не должен плакать и показывать свою слабость! – он покосился сначала на Билли, и, убедившись, что та спит, перевел взгляд на Лиззи, которая по-прежнему с недовольным видом слушала музыку. – Вот девчонки плачут, а если и мы будем плакать, то кто станет их успокаивать?

Слова Курта меня поразили. Когда мой парень успел стать таким взрослым? С виду обычный ребенок, вечно спорящий и дерущийся с сестрами. Но разве дети так размышляют?

- Запомни, приятель, на слабость все имеют право. Это, знаешь ли, делает нас людьми. А иначе мы были бы похожи на бездушных роботов. Обещаешь, что никогда не станешь стыдиться своих чувств?

- Обещаю, пап!

- И что не будешь развивать никакие бизнес-идеи, не посоветовавшись со мной, пока не станешь достаточно взрослым. Хотя я бы и тогда не отказался от твоего доверия, - подмигнул Курту в зеркале.

- Не буду, пап! – губы сына расплылись в улыбке.

- Вот и отлично! – я перекинул одну руку через сиденье, подавая Курту для рукопожатия. – Мужик?

- Мужик! – треснул он мне по ладони и крепко сжал ее.

**************  

Несмотря на мои прогнозы, доехать до отельного комплекса до начала снегопада мы не успели. Снег посыпал крупными хлопьями, когда мы подъезжали к серпантинной дороге, ведущей к отелю. Кроме нас машин на ней оказалось довольно много, что неудивительно ведь этот горнолыжный курорт пользовался огромным спросом среди жителей Нью-Йорка и близлежащих городов.

4 глава

Селия

Красивый. Какой же он красивый и большой. Как медведь! Было в Натане что-то дикое, необузданное! Он напоминал благородного пирата или разбойника со страниц художественных произведений. 

Я никак не могла унять дрожь в пальцах после нашей неожиданной встречи на дороге. Хлоя - предательница! Знала ведь, что он тоже приедет в Сноупикс, но ничего не сказала! И как мне теперь выкручиваться? Да никак, собственно говоря! Меня тащат на буксире, и хорошо, если дотащат целой и невредимой, потому что мы едем по обледеневшему серпантину в снегопад на очень низкой скорости, и я до жути боюсь свалиться в обрыв и утащить за собой семью Андерсонов. 

Доедем до отеля, выскажу Хлое пару ласковых, проведу там денек ради приличия и уеду обратно. 

"Да что ты городишь, Дюваль?! Тебе что, пятнадцать?! Бегаешь от мужика как маленькая! Ну да, красивый и нравится тебе, но ты же не чокнутая и бросаться на него не станешь! К тому же, сколько эти прятки могут дальше продолжаться? У вас общие друзья, в конце концов!"

Решено! Если выдержу этот небольшой отпуск рядом с Натаном Андерсоном и не стяну с него штаны, то больше бегать от него не стану. А если стяну... А что если стяну?! Совру, что только посмотреть? Одним глазком??

"Тресни себя по лбу, Дюваль! Желательно посильнее!"

Просто у меня давно не было мужчины. Да такого, чтобы ноги от желания сводило, чтобы сердце трепетало в предвкушении встречи! Такого как Натан. Жаль, что таких больше нет. Во всяком случае, мне не встречались.

Доехали до Сноупикс мы довольно быстро, учитывая нашу небольшую скорость. Отель располагался в самом живописном месте в горах Нью-Джерси, и был окружен заснеженными гигантами со всех сторон. Выйдя из машины я на миг застыла от такой красоты. Снег медленно кружил и блестел в свете уличных фонарей, горнолыжные трассы, освещенные огнями, образовывали незамысловатые узоры на склонах. Семьи с детьми, влюбленные парочки и шумные компании друзей сновали туда-сюда, не обращая внимания на поток вновь прибывших.

Перед входом в здание отеля стояла огромная елка, украшенная игрушками и гирляндами. И несмотря на то, что это был популярный курорт, атмосфера здесь царила по-семейному теплая и праздничная. 

Я заметила, что Натан и дети тоже выбрались из своего автомобиля. Мужчина потянулся и слегка размял плечи. Распахнутое пальто не скрывало белоснежной рубашки, плотно обтянувшей его широкую крепкую грудь. Его тело находилось в прекрасной физической форме, что было редкостью для людей тридцати восьми лет. Во рту собрались слюни от внезапного желания пробежаться пальцами по его торсу, забраться под тонкую ткань рубашки и царапнуть живот ногтями...

- Тетя Селия? - голос Билли, младшей дочери Натана, прозвучавший откуда-то снизу, оторвал меня от его бессовестного разглядывания. Боже, Сел, он здесь с детьми! А ты пялишься! Бесстыдница Селия Дюваль!

Этот нахал, очевидно, заметив мой взгляд, сейчас самодовольно ухмылялся. 

- Здравствуй, малышка! Рада тебя видеть! Что случилось? - я переключила внимание на Билли. Будет безопаснее вообще на Андерсона не смотреть.

- И я вас ррада видеть! Как хорррошо, что мы будем отдыхать все вместе!  Прравда папа у меня крррасивый? - улыбалась Билли, прижимая к красной курточке игрушку-зайца. Натан тем временем уже отсоединял буксировочный трос, периодически бросая веселые взгляды в нашу сторону. Сто процентов, и вопрос Билли он прекрасно слышал, просто не стал комментировать. Курт и Лиззи топтались рядом с ним, пытаясь согреть руки паром изо рта. Лиззи то и дело поправляла свою ярко-синюю шапку, натягивая ее на уши.

- Эмм... да... очень красивый, - решила я все же сказать правду.

Билли заулыбалась еще сильнее.

- Вот и я подумала, как же наш кррасавец прропадет без жены, поэтому и попррросила Санту подаррить нам маму на Ррождество! Крруто я прридумала? А кстати, у вас муж есть?

- Э? Что? Нет. Я не замужем.

Честно говоря, я немного растерялась. Вполне обычный вопрос, но только если его не задает ребенок после фразы: " Я попросила Санту подарить нам маму на Рождество!" 

- Ну все, Билс, хватит приставать к Селии! - Натан подоспел вовремя. Я уже боялась, что мне придется объяснять малышке, почему я не могу стать их мамой. 

В памяти всплыла открытка от Санты "вас ждет...большая любовь, настоящая семья и три собаки!" Скорее трое детей! Чтооо? О чем я вообще думаю?! 

- Вы меня слышите, Селия? - Натан внимательно вглядывался мне в лицо, видимо не получая реакции на свои вопросы.

- Простите... нет. Задумалась...

- Я сказал, что вам необходимо сообщить на ресепшене о поломке. Они вызывут сюда службу по ремонту автомобилей.

- Хорошо... Еще раз спасибо...

Мы стояли молча несколько секунд и просто смотрели друг на друга. Несколько снежинок осели на его ресницах, и мне до безумия хотелось протянуть руку и смахнуть их, но я сдержалась. Селия - крепкий орешек! Подумаешь, снежинки на ресничках! Такая мелочь меня не сломает!

- Кхе-кхе, - закашляла Лиззи. - Мы тут вообще-то замерзли! Может, зайдем уже внутрь?

- Да, пожалуй, стоит зайти, - Натан прочистил горло. - Потом занесу багаж. У вас есть сумки, Селия?

- Да, одна, - я быстро вытянула спортивную сумку с заднего сиденья авто. - Не переживайте, она не тяжелая.

- И все же я хотел бы сам ее донести. Если вы не против.

- Против!

- Селия, - протянул Натан.

- Что? Будем играть в игру сильный мужчина - слабая женщина? Я вас умоляю, Натан! - я не удержалась и закатила глаза.

Андерсон вздохнул и двинулся в сторону отеля, давая понять, что спорить не собирается. Мой же взгляд случайно упал на его задницу. Роскошную, однако, задницу. Это вообще нормально пялиться на задницу мужика, когда на тебя смотрят его дети??

5 глава

Селия

Так, Сел, вдохни и медленно выдохни! Ничего страшного ведь не произошло! Просто подруга коварно решила подложить тебе свинью. Очень горячую и сексуальную свинью, конечно, но все же! Как она могла?! 

Уверена, что Майкл не в одиночку додумался до такого!

Я даже уехать не могу, потому что Вселенная тоже решила пойти против меня! Машина сломалась, на улице снегопад такой, что никто не согласится везти меня несколько часов в город по серпантину, к тому же уже темнеет! 

- Я могу оплатить даже самые дорогие апартаменты. Деньги - не проблема. Только предоставьте нам их, - Натан продолжал беседовать с администратором, но та лишь качала головой.

- Мистер Андерсон, все наши постояльцы преимущественно богатые люди, и они выложили баснословные суммы за отдых здесь. Номеров эконом-класса у нас нет. Ваши апартаменты - самые роскошные, состоят из нескольких смежных спален, и из них открывается умопомрачительный вид на горы Нью-Джерси. Не думаю, что возникнут проблемы с размещением...

- Но мы не семья! Как мы можем жить и спать в одном номере? - воскликнула я. 

- Санта же сказал, - встряла Билли, - что в Ррождество можно!

Администратор улыбнулась девочке, а затем вновь перевела сочувствующий взгляд на нас с Натаном.

- К сожалению, ничем не могу вам помочь... Если кто-то из вас не согласен остаться, а транспортного средства нет, я могу вызвать такси, но не уверена, что машина прибудет скоро. Погодные условия не позволят.

Мне оставалось только вздохнуть. Видимо все-таки придется остаться. Не на две недели, конечно! Как только починят машину, и снегопад прекртится, сразу же уеду. Честно говоря, не думала, что Натана на самом деле прельщает мысль жить вместе после моего откровенного игнора. А я просто не хотела бороться с постоянным соблазном.

- Ладно. Неважно. Позвоните в службу по ремонту автомобилей и оставьте им заяку. Пусть приедут, как смогут. Пока поживем в одном номере.

Билли тут же кинулась ко мне обниматься.

- Улррра! Вы не уедете, тетя Селия! 

Лиззи бросила на меня подозрительный взгляд, и только Курт не выказал никакой реакции на происходящее. Его мысли, как оказалось, были заняты совсем другим.

- Я есть хочу, - проныл мальчик. -  Давайте уже поднимемся и поужинаем нормально. Тут ведь есть ресторан?

- Ресторан французской кухни. С тремя звездами Мишлена, - гордо заявила администратор.

- Фуу! - высунул язык Курт. - Только не говорите, что здесь подают какие-нибудь лягушачьи лапки в желудке орангутана, или сырые устрицы с мозгами черепахи! Или живые личинки! - говоря это, он расширил глаза и зашевелил пальцами, изображая ползующие личинки. - Я хочу нормально поесть!

Лицо администратора перекосило.

- Нет... у нас изысканная кухня... без личинок...

- Ну-ну, посмотрим...

Курт направился к лифтам, за ним последовали Лиз и Билли, оставив нас с Натаном позади.

- Ты уверена? - обратился ко мне Андерсон, перейдя на ТЫ. - Что хочешь остаться?

- Есть другие варианты? 

- Вариантов нет, - покачал он головой. - Да и кому они нужны. Думаю, мы и так отлично проведем время вместе, Сели

Он многозначительно оглядел меня с ног до головы, отчего по телу прокатилась волна жара. Вот этого "отлично проведем время вместе" я и боялась... Ну не в коридоре же спать и не в холле отеля! Возможно, я ошиблась, считая что Натана не прельщает идея жить со мной в одном номере...

****************

Апартаменты оказались не просто роскошными, а сверхъестественно великолепными и огромными. Я выдохнула с облегчением. Правда облегчение мое длилось не долго, потому что здесь было только две смежные с гостиной спальни, в одной стояли три односпальные кровати, а во второй одна king-size. Натан скосился на меня и ухмыльнулся, заметив мое смятение.

- Мальчики направо, девочки налево.

- Ч...что? 

- Будешь спать в одной спальне с девочками. А мы с Куртом займем спальню с большой кроватью. Или предпочитаешь спать со мной? - произнес он тихо, так чтобы слышала только я. - Один намек, Селия... Я не откажусь...

Ну уж хренушки! 

- Кхем! - кашлянула Лиззи, подойдя к нам и выгнув бровь. - От чего ты не откажешься?

- От... ээ... горячего душа...

Иисусе, и как людям с детьми удается скрывать свою личную жизнь?!

- Селия предложила тебе принять душ? - Лиз сложила руки на груди, а вторая бровь поползла вверх за первой. - Вместе?

- НЕТ!!! - хором воскликнули мы. 

- По отдельности, разумеется! Что за вопросы, Элизабетт?!

- Ух ты, пап! Тут и кухня есть! - Билли кричала откуда-то справа. - Тетя Селия, а ты будешь нам готовить завтррраки?

- Я... не умею готовить...

Лиззи насмешливо фыркнула.

- Мама часто готовила и вкусно.

Почему-то мне стало неприятно от этих слов, как-то обидно что ли. Будто тот факт, что я не ас в кулинарии, делал меня ущербной. Глупо, конечно! Ведь мне есть чем гордиться. Я многого достигла в жизни, работала не щадя себя, так что на готовку времени особо не хватало. Но у этой семьи были немного другие ценности...

Что ж, Лиззи, я и не ваша мама, и даже не пытаюсь ей стать. Не стоит так бояться, что я займу ее место.

- Яичницу вы тоже не умеете делать? - продолжала допытываться Лиз, крутя на пальце какую-то резинку. Натан окинул ее хмурым взглядом. Дочь ответила ему таким же.

- Перестань, Элизабет...

- Все в порядке... Знаешь, Лиззи, я могу помочь тебе разбить яйца. Вот в битье яиц я - мастер! У Хлои спроси!

Натан посмеялся над двусмысленностью сказанной фразы, Лиззи же фыркнула, скорчив лицо в отвращении.

- Взрослые! Как у вас все примитивно-то в жизни! Зато мне даже парня иметь нельзя!

6 глава

Селия

Оставшаяся часть дня прошла вполне спокойно. Мы разложили вещи, поужинали в ресторане и даже спели пару рождественнских песен с аниматорами в холле отеля. Если не думать о чувствах, которые во мне вызывал Натан, мне было поразительно легко рядом с ним и, на удивление, с его детьми...

Сели ­­- супер-нянька и лучший друг детей - это что-то новенькое в моем репертуаре! Хотя, не стоит на этом зацикливаться. Администратор уже вызвала авто-механиков, так что на днях они прибудут, починят мой автомобиль, и я со спокойным сердцем поеду домой устраивать разнос подруге. Подальше от этого волнующего мою душу человека.

Надеюсь, погода сжалится, и снегопад в скором времени прекратится. Пока он только усиливался, загнав всех отдыхающих с улицы внутрь.

Поднявшись в номер чуть раньше остальных, оставив Натана с детьми исследовать здание, я решила быстро принять душ, чтобы немного согреться и расслабиться. Горячая вода мигом сделала свое дело, распарив кожу и успокоив ноющие после долгой дороги мышцы. Меня слегка разморило и повело в сон, поэтому наспех вытершись полотенцом, я накинула на себя белый мохровый халат и вышла из душа, оставив волосы влажными прядями спадать на плечи.

- Отдай пульт, Куууурлт! Я хочу смотррреть прро Вулфи! Отдай! - первое, что я услышала, открыв двери ванной. Значит, Андерсоны уже вернулись. 

- Иди смотреть телек в своей спальне, мелкая! Гостиную уже я занял.

- Там телевиззор не такой большой! 

- А зачем тебе большой телевизор? Вон какая малявка еще!

- Сам такой!

- Не приставай! Тебе вообще спатеньки пора!

- Замолчите вы оба! - осадила их своим строгим голосом Лиззи. - Надоели уже шуметь! Детский сад!

- Ой, а ты такая взрослая! - передразнил сестру Курт. 

- Уж повзрослее тебя! 

- А что ж тогда папа тебе с парнем не разрешил встречаться?

- Ах ты! - дальше последовал грохот, писк и смех.

Иисусе! Где Натан?! Он что, меня тут в одиночестве оставил?!

Выглянув из-за угла, я увидела впечатляющую картину: Лиззи, что было духу, молотила по Курту подушкой, а Билли радостно прыгала на диване, тряся любимым зайцем.

- Получил! Получил! - с довольной улыбкой кричала девочка. 

Видимо все-таки мне придется вмешаться. Убью Хлою! И Майкла... Если выживу...

- Я вас не отвлекаю, дети?

Приостановив драку, они втроем уставились на меня.

- Вообще-то, отвлекаете, - протянула Лиз и, пока Курт отвлекся, хорошенько вмазала ему подушкой по лицу, чем вызвала очередной приступ радости у Билли. Бойкая девочка. Но я приняла решение не сдаваться! Селия Дюваль грызала кадыки на суде, когтями выдерала информацию из лап страшных хищников, так что с детьми-то уж как-то должна справиться... наверное... Селия Дюваль очень на это надеется.

- А где ваш папа? Думаю, вам давно пора спать.

- Папа в душе, - улыбнулась Билли. - А Кулрт - говнюк! Получил по заслугам!

- Говнюк - не очень хорошее слово, Билли... - я подошла к детям и забрала подушку у Лиззи из рук.

- Что это вы раскомандовались? Решили в дочки-матери поиграть? - прищурила глаза старшенькая язва.

- Нет, но раз уж ваш папа пока в душе, а я тут самая взрослая - слушать будете меня. Поэтому прекращайте скандалить и готовьтесь ко сну! Без телевизоров и смартфонов.

Дети недовольно замычали, но все же поплелись исполнять указание, хоть и не хотя. 

- А у тебя неплохо получается... - я резко повернулась на хриплый голос за спиной и тут же уткнулась носом в обнаженную влажную грудь Натана, по которой соблазнительно скатывались струйки воды, уползая за край полотенца, обмотанного вокруг его мощных бедер. Жадно ощупав взглядом каждый уголок его восхитительного тела, я, наконец, смогла поднять глаза, чтобы встретиться с его хулиганской улыбкой и светящимися весельем серыми глазами.

- Ч...что у меня неплохо... получается?

- Командовать, - прохрипел Натан. - Приму за честь исполнять даже самые грязные приказы такой командирши...

Он что, решил пойти в наступление?! 

Натан

Контрастный душ был отличный идеей, чтобы остудить свой пыл. Целых десять минут я был вполне остужен. Но стоило выйти и увидеть Сели, отдающую приказы моим детям, как чувства снова огнем потекли по венам. Ее волосы были влыжными,а на тело накинут махровый халат, под которым, я больше чем уверен, не было ничего! Бл*ть! Майкл - мудак! Мало того, что он столкнул нас с Селией в одном номере, так он еще и прекрасно знал, что я буду тут с детьми, а соответсвенно руки мои будут практически связаны. Как и все остальные части тела! Он даже на звонок не ответил, чтобы выслушить от меня пару дружеских ругательств.

Я видел, как Селия разглядывает меня, слышал ее учащенное дыхание и понимал, что надави я чуть больше, она сдалась бы под напором страсти, а дальше оставалось бы убедить ее в том, что быть вместе - чертовски верное решение. Но приставать к женщине, пусть такой невыносимо желанной и сексапильной, на глазах у собственных детей как-то не в моих правилах. Видать, придется мне ходить со стояком две недели, если красивая упрямица не сбежит раньше. Хотя, отель ведь большой...

- Раз так, - хмыкнула Сели, - приказываю тебе немедленно пойти в спальню и одеться.

Я прочистил горло.

- Тебя смущает моя нагота? Или она тебя... заводит? - выгнул бровь, наслаждаясь тем, как вспыхнули ее щеки. 

- Да ходи ты в чем хочешь! Я... просто... беспокоюсь, чтобы ты не простудился! - нагло соврала она. - Есть... органы, которые не стоит простужать...

- Очень мило, что ты беспокоишься о моих... органах, - не удержался и хохотнул.

- Я про почки!

- Ах, да, почки! Да, их стоит поберечь...

- Пойду, пожалуй, сварю кофе...