Подарки предсказателей

Часть 1. Глава 1. Коробка конфет

Новый год пролетел, календарь начинал новый отсчёт времени, и наступали ничем не примечательные будни. От праздников осталось всего ничего: заставленный холодильник, неубранные в шкафы вазочки, пожелтевшие ёлки. Но всё же, немного волшебства кружилось, оно до сих пор не источилось в суетной атмосфере праздников. Возможно, магия всё это время находилась под носом, но, бегая по магазинам за покупками, вы её просто не успели разглядеть.

По закону подлости, погода на улице стояла просто великолепная, а ведь все выходные и так депрессивных граждан мучил жуткий мороз. И ничего не оставалось делать, кроме как смотреть телевизор и кушать, кушать и смотреть телевизор, и, естественно, многие делали и то, и другое одновременно.

Довольно тёплый и лёгкий ветерок тихонько развевал светлые кудряшки девушки. Снежинки кружились, водя хороводы вокруг сонных людей, всё-таки у многих настал первый рабочий или учебный день в этом году. Студентка легонько спрыгнула со ступеньки автобуса, чуть подняв руки кверху и прикрикнув: «Вуаля!». Она действительна радовалась, что смогла приземлиться на снег, а не на лёд. Как-то поскользнувшись в детстве, она чуть не попала под задние колеса грузовика, но, к счастью, автомобиль двигался очень медленно, и маленькая девочка успела откатиться.

Празднование приземления продлилось мгновение, она почувствовала лёгкий удар в спину, другие пассажиры желали скорее добраться домой и хорошенько выспаться, первый рабочий день утомил и наскучил. Пришлось прыгнуть в сугроб, освобождая проход другим.

Милая особа поправила воротник куртки, удостоверилась в том, что оба наушника на месте и быстрыми шагами направилась к серому девятиэтажному дому на тусклой и унылой улице.

Поднявшись по ступенькам на девятый этаж, Ира, тяжело дыша, стала рыться в сумке, пытаясь обнаружить ключи. В ней лежало множество вещичек: три толстых лекционных тетради, блокнотик, зачётка, кошелёк, ручки, расчёска, бумажные платочки, иконка и разнообразные бумажки (вроде талонов со скидкой для книжного магазина, Ира все праздничные дни грезила о новой книге). Наконец, среди этого хлама нашлась связка ключей, на которой, правда, висело больше цветастых брелоков.

Девушка медленно повернула ключ по часовой стрелке, и дверь открылась. В квартире царила тишина, домой пока никто не вернулся: родители на работе, брат в школе. Но на всякий случай Ира громко поинтересовалась, не спрятался ли кто-нибудь где-нибудь под кроватью. Иногда и такое случалось. Но ответил ей тихий металлический звук. Это серенький зверёк – шиншилла – радовался хозяйке. Небольшая комната пестрела всевозможными открытками, картинками, фотографиями, было бы трудно определиться и выбрать место, откуда начать её осмотр. Надо было как-то разнообразить серый вид из окна. Большую часть помещения занимала кровать, на которую Ирине так и хотелось упасть, но девушка, пересилив себя, устало стянула одежду. Затем Ира прыгнула на весы и с радостью отметила, что излишки веса после новогодних праздников медленно, но верно, её покидают.

С Рождества Ира ограничивала себя в различных сладостях, позволяя себе лишь завтракать. И как итог – только у неё остались сладкие запасы: в их числе большой набитый конфетами заяц и небольшая коробка конфет, подаренная бабушкой. Ира пообещала себе съедать по две конфетки утром из зайца, но после очередного покушения брата на её сладости, девушка выбрала конфеты из коробки, что стояла на виду.

Ирина надумала подготовиться к следующему экзамену, но усталость не желала прикасаться к толстым тетрадям, и в то же время бурлило вдохновение для творчества, разрываясь между полезным и приятным, она решила посвятить себя «великому делу» – Интернету. Зависимость номер один, особенно в сессию. Девушка зашла на несколько сайтов, потыкала кнопку мышки, и волна информации унесла студентку прочь из времени.

До звонка будильника оставалось ещё целых десять минут. Девушка проснулась от того, что сон просто закончился, вот только покидать одеяло и куда-либо идти ей не хотелось. Но стрелки часов совершенно не собирались отдыхать и все бежали-бежали, совсем скоро они пройдут круг и покажут десять часов утра. Чтобы разбудить хозяйку окончательно, через плотную занавеску едва пробивалось солнце. В квартире опять тишина, лишь в клетке чем-то хрустел Шурик.

Желания вставать не возникало. Обогреватель работал на полную катушку, пуховое одеяло, мягкая подушка – не хотелось со всем этим расставаться. Ира смотрела в потолок, за семь лет он нисколько не изменился: был все такой же неровный с ветвями трещин, оставшимися после землетрясения лет пять или шесть назад. Весь дом тогда ходуном ходил, дверцы шкафов хлопали, стучал железный крест на стенке.

Телефон – он же плеер, он же будильник и ещё тысяча мелочей – включился, из него рвались пищащая мелодия скрипки. Не охотно, закутавшись в одеяло, девушка доползла до стола и заставила её замолчать, потеряв при этом весь сон. Сладко зевнув, Ира разрывалась между начинанием дня и ничегонеделаньем. В голове вертелись странные остатки сна, про каких-то инопланетян и шоколадное молоко, но самое невероятное – у сна был конец.

Тёмно-синяя коробочка, соблазняя завтраком, выглядывала из-за дивана, возвышаясь на куче хлама, чего там только не было: коробки из-под обуви, подарочные пакеты, упаковки, ленточки, сумка из-под ноутбука. Не выдержав, Ирина поднялась, пора учиться, что, как известно, никогда не поздно. Девушке не составило труда найти в холодильнике что-то напоминающее завтрак и быстро скушать: йогурт, глазированный сырок и молоко. А на десерт Ирина открыла коробку конфет. Сначала маленькая коробка плохо поддавалась, но под острым ножом она сдалась и показала содержимое. Внутри пряталось двадцать семь конфеток в серебряной фольге, Ирина немного разочаровалась, она полагала, что их там гораздо больше.

Глава 2. Суровые будни

Порой сон сладок, заколдовывает воспоминания, глушит глупые обиды. Так получилось, что будильник сам отключился, продлевая дивные причуды. Да и к тому же телефон стоял на минимальном звуке, поэтому проснувшись, девушка обнаружила перед собой: ключи от квартиры, бутылку шоколадного молока (за которую Ира могла простить и забыть все что угодно) и тринадцать пропущенных звонков от своего парня Александра.

Студентка пыталась соединить день недели и число, но после праздников, когда дни исчезают во сне, веселье и алкоголе, она все ещё не пришла в себя. Очень скоро в голове родилась невероятная мысль: посмотреть календарь в телефоне. Ира обещала прийти к парню, чтобы помочь с экзаменом, только самую малость проспала.

Быстро собравшись, Ира закинула в карман упакованную конфетку и выбежала из квартиры. В лифте она распаковала сладость и обнаружила там послание.

Все отнято: и сила, и любовь.

В немилый город брошенное тело

Не радо солнцу. Чувствую, что кровь

Во сне уже совсем похолодела.

Ахматова Анна.       

Как и предыдущий вкладыш, он не внушал позитивного настроения, поэтому был приговорён к смятию и отправлению в мусорный контейнер по пути в соседний район города.

Снег сыпал хлопьями, обещая тёплые деньки и пробки на дорогах. Но пока автобусы летели на всех парусах по главной дороге, не боясь снежных преград. За окном мелькали серые домишки спального района, которые отличались лишь цифрами да деревьями вокруг.

Квартира Александра из себя ничего не представляла, в ней продолжался вечный ремонт. Толстый слой пыли на предметах, был таким же, как и всегда. Несколько раз девушка пыталась вытереть, но Александр был категорически против этого. Когда Ирина впервые попала в это убежище любителя компьютерных игр, то не на шутку испугалась, но со временем привыкла. Только с ночёвкой по возможности старалась не оставаться, сон в квартире парня был неуютен и тревожен.

Ира уселась на кресло, покрытое кошачьей шерстью, и стала разглядывать открытый сайт. Девушка щёлкнула на маленькую кнопочку «Обновить», и появилось новое сообщение. Ирина тут же сообщила об этом Александру, который находился где-то на кухне. Пока он занимался обедом, поэтому дал разрешение прочитать вслух.

«Письмо от Юли», – прочитала Ирина, ещё несколько дней назад Александру приходили на телефон сообщения от какой-то Юли. От парня Ира узнала, что это какая-то сумасшедшая пристаёт к нему. А вот откуда у неё этот номер? Этот вопрос был оставлен без должного внимания. Девушка навела стрелку на конверт, чтобы прочитать: «Буду с нетерпением ждать!» – Ира удивлённо прочитала предложение несколько раз, маленькая серая стрелочка поползла к надписи «Архив сообщений». Оттуда Ирина узнала довольно многое: для начала Юленьку осыпали комплиментами, расписывали все её прелести, в особенности грудь, которой Александр восхищался. Незнакомка проживала в его родном городе, куда он собирался на днях, после экзаменов. Юленьке обещали поход в кинотеатр, крепкие объятия и незабываемая ночь.

Оставив всё открытым на компьютере, Ира безмолвно собралась и хлопнула дверью. Девушка бежала по лестнице, её самое заветное желание: оступиться, упасть и сломать шею. Обычно она боялась лестниц, в воспоминаниях детства частенько мелькал мультик про труп женщины в стене, которая умерла именно таким способом. Но Ирине не повезло, она благополучно спустилась на первый этаж. Железная дверь с первого раза не отворилась: что-то заело, что-то замёрзло. Девушка же хотела как можно скорее выбраться из этого дома, она несколько раз ударила ладонью. Из глаз лились слезы, она чувствовала себя ужасно. Но всё-таки в глубине души Ира надеялась, что возможно Александр сейчас прибежит и всё объяснит. Но этого не произошло…  Датчик пропищал, щёлкнул замочек, можно идти. Бежать!

В детстве родители часто говорили, что зимой нельзя плакать, иначе слезы замёрзнут и придётся их отдирать с помощью молотка и выдерги.  Но если их не остановить? Что делать тогда? Кажется, что голова становится какой-то тяжёлой, хочется спать. Ещё чуть-чуть и в голове что-то взорвётся.

Руки и ноги будто отнялись, и больше в жизни ничего нет. Ирине хотелось лишь одного: добраться до дома, отодвинуть белую штору, открыть окно и устремиться вниз, пытаясь взлететь на холодных порывах ветра. Но сделать этого она не могла, несмотря на весь соблазн. Когда-то в детстве Ирина преодолела это чувство, чувство эгоизма и стала жить дальше. Нужно было сделать это и сейчас. Всё забыть, начать жизнь заново.

Вернувшись в пустой дом, Ира честно хотела лечь спать и даже начала пересчитывать овечек, представляя, как они перепрыгивают через забор. Маленькие разноцветные пушистики, жутко напоминающие Бараша из «Смешариков». Но мысли, сообщения Юленьки не давали покоя.

В два часа ночи заявился отец с твёрдыми намерениями не дать никому спать. Так бывало довольно часто. Он был пьян и никакие доводы Ирины о том, что она спит, не принимались во внимание. Отец девушки зашёл в её комнату и стал говорить, а точнее бредить обо всём подряд, часто повторяя одно и то же. Девушка, смутно соображая на сонную голову, пыталась отвечать, но отец сказал, что это не дело и решил собрать «семейный совет».

Глава 3. Под присмотром Патрика

В центре Милана трамваи скрипели ужасно громко, особенно, когда поворачивали с улицы Галилео Галилея, но жители ближайших домов давно привыкли или поставили толстые стекла. От мерзкого звука продолжали страдать только прохожие и жители гостиницы в доме номер три, где сэкономили на окнах

А в доме напротив, на полу в позе лотоса сидела девушка, которая выглядела лет тринадцать-четырнадцать. Её веки были закрыты, но под ними угадывалось быстрое движение глаз. Лицо полностью расслаблено. Глубокое дыхание, плечи слегка понимались и опускались. Кисти рук лежали на коленях ладонями вверх. Девушка полностью сосредоточилась на себе. Энергия медленно циркулировала по телу, задерживаясь лишь на кончиках пальцев. Девушка чувствовала, как будто лёгкое прикосновение миниатюрных иголочек. Маленькие синенькие огоньки появились из ногтей на руках и принялись кружить вокруг хозяйки. От них исходил звук, напоминающий журчание воды, такой чудесный, успокаивающий.

В комнате находилось предостаточно света и цветов. Крохотное помещение с выходом на балкон больше напоминало теплицу, чем нормальную спальную комнату. Цветы не стояли лишь на кровати и ведущей к ней от двери дорожке. В самом дальнем углу комнаты цвели большими пахучими цветами кактусы, ближе к обитаемой части комнаты росли безобидные солнцелюбивые травинки. На прикроватной тумбочке в горшочках жили фикусы и фиалки, на окнах висели орхидеи с белыми и нежно-розовыми цветами. На каждом шагу стояли разноцветные анютины глазки с бархатными лепестками и улыбались новому беззаботному дню. На письменном столе, правда, по назначению предмет мебели не использовался очень давно, расположился миниатюрный аквариум с водяными лилиями. Рядом разрастались небольшие группы гераней, расставленные по цветовой гамме, как нравилось хозяйке комнаты. По подножию кровати ветвился папоротник, он цвёл лишь на день рождения молодой волшебнице – подарок брата. Цветы, кругом цветы и невероятные ароматы, все компоненты подбирались так, чтобы вместе создавать божественное благоухание. Даже на двери приклеены фотообои с изображением целого поля красных маков.

Неожиданно прервав медитацию, девушка вскочила на ноги и выбежала из комнаты, прихватив с собой лишь длинную футболку. Обычно она предпочитала разгуливать в одном нижнем белье, вот только сейчас гостил брат. Хотя по закону, это дом и его, так что «гостил» – неверное слово.

Девушка неслась по каменной винтовой лестнице в гостиную. Её тёмные волосы развевались по всему проходу, а лицо озаряла улыбка. Босые ноги стали замерзать, поэтому, передавая на секунды свой незначительный вес перилам, девушка перепрыгивала через одну-две ступени. Находясь на последней ступеньке, она оступилась: ей показалось, что впереди ещё как минимум ступеньки две-три. Хорошо, что неподалёку располагался пуфик, именно ему повезло больше всех, девушка упала на него и противно запищала, боясь открыть глаза.

В гостиной стояла невыносимая духота, видимо из-за малых размеров комнаты. Помимо этого, помещение казалось каким-то нежилым и походило на гостиничный номер. Диван, несколько изрядно потрёпанные временем пуфиков молочного цвета, журнальный столик, обклеенный со всех сторон наклейками от жвачек, а там, где их не было, из самой середины ветвились трещины (когда-то столику не повезло). Книжный шкаф так и пестрел обложками различных книг. Время от времени коллекция пополнялась новинками, правда, времени на чтение не хватало, но они с нетерпением ждали, пока кто-нибудь хрустнет их переплётом, вдохнёт запах белоснежных листов.

В комнате, кроме воющей как привидение девушки, находился мужчина лет двадцати-тридцати, определить возраст волшебников по внешнему виду трудно, особенно целителей. Он совершенно невозмутимо продолжал перещёлкивать каналы на телевизоре. Придавать значение младшей, немного чокнутой, сестре он не собирался.

– Братик! Братик! Я, кажется, нашла! Нашла! Сообщи… – договорить она не успела, брат прервал её на полуслове.

– Как и в прошлый раз. Перепроверять надо. А в твоём случае, Мэрлена, ещё и как следует промывать глаза, уши и ауру.

– Но Мэти!! Мэти! Я, правда! Я уверена! Я знаю! Я… я… – Мэри закатила синие глаза, пытаясь подобрать нужное слово, которое бы подошло к данной ситуации. Секунды пролетали незамеченными, а озарения не случилось. Хорошо, что старший брат всегда придёт на помощь. – Ну я хоть что-то делаю!

– Пойдёшь и проверишь, – холодно сообщил он, улыбнувшись.

– Да!!! – выкрикнула девушка, но через две мысли, определяющие задумку брата, ответ кардинально изменился. На лице появилась обида и возмущение. – Нет!

Мэрлена прекрасно понимала, что ей предстоит сделать, но так не хотелось идти куда-то в одиночестве. Поэтому Мэри решила умолять брата, действовать ему на нервы, и тогда он согласится ей помочь. Да и всегда есть план «Б»: жалость и слёзы.

– Братик, я же знаю, у тебя есть совесть! Она есть у всех. Ну, помоги мне, ведь и я, и Патрик боимся. А если со мной что-нибудь случится, тебя замучает совесть! Твоё сердце разобьётся на маленькие кусочки, и они будут колоть ежесекундно. Будешь вспоминать этот разговор и жалеть, что не согласился мне помочь! – девушка прыгнула на пуфик и повернулась к книгам, изображая, что читает их название. Брат все так же щёлкал пультом от телевизора. – И страшный голос мой будет звенеть в ушах твоих. Ты будешь слышать и слышать меня. И я не дам тебе покоя!

Глава 4. Неожиданная встреча

Третий день Ирина пребывала в депрессии. Александр предпочёл её игнорировать и не сделал ни одной попытки объясниться. Она всё пыталась понять: притворством ли являлись его слова с первой встречи, с первого признания… или виновата она в его поведении. Раздумья не покидали голову, сильнее закручивая мысли.

По экзамену девушка надеялась получить четвёрку, а получила заслуженный трояк. Единственное, что могло привести в чувства – хороший фильм или книга. Свой ноутбук Ирина видеть не могла, ей хотелось взять книгу в руки, ощущать шершавые странички или же смотреть фильм в хорошем качестве на большом телевизоре, не заморачиваясь с переписыванием на диски.

Желание отмахнуться от технического прогресса привело в книжный магазин. Выглядела девушка ужасно, но старательно скрывала жирные волосы под шапкой, а мешки под глазами – тональником. Книжный магазин находился рядом с домом, но обычно Ирина ездила в центральный, где можно ходить, смотреть, читать часами и никто тебя не трогает. Да и Ирина давно выучила, где какие книги там искать.

С неким возмущением девушка обнаружила, что продавщица сидит на диване посреди магазина, полностью отгородившись от мира с доставучими просьбами, и читает книгу. Сапоги на огромном каблуке и короткая зелёная юбка, даже чересчур короткая – смущали: таких продавцов книг Ирина не видала.

Продавщица отодвинула книгу от лица. Это была Анастасия. Сейчас она выглядела несколько иначе: на носу балансировали тоненькие стёклышки в оправе. На лице читалось замешательство и безразличие, она вспомнила Ирину лишь по пушистой шапке.

– Ещё не ожила? – удивлённо спросила Анка, кивнув головой в сторону мехового недоразумения. – Ну, я работаю над этим, через день, два. Что хочешь почитать? Посмотреть? Подобрать?

Книжные магазины перестали являться домом только для книг, в них можно найти игрушки, тетрадки, всякого рода канцелярию, различные диски и много разных предметов, делающих жизнь веселее.

– Наверное, книгу… – протянула Ирина, прекрасно понимая, что следующий вопрос будет про автора или про жанр. – Что-нибудь про любовь.

– Любовь? – переспросила Анастасия, поднимаясь с дивана и складывая очки, будто закладку. – Неужели разочарование? Ты уверена, что стоит ранить себя больше? Ведь в книгах всё так идеально, в отличие от реальности. Может, тебе лучше почитать что-нибудь связанное с детективом или фантастикой?

– Всё равно там везде будет любовь. Для этого книги и пишут, чтобы показать то, чего не бывает на самом деле, – разочарованно произнесла Ирина, подходя к полке с классиками.

– Неправда! – возразила Анастасия. – Всё написанное в книгах происходило хотя бы частично. Немного с фантазией, да. Но это целые судьбы людей и целых поколений, важные события, которые запечатлены на века. Даже магия, возможно, она совсем рядом с нами, просто мы этого не замечаем.

– Я думаю, ты фанатка «Гарри Поттера» и «Властелина Колец», – сообщила Ирина, открывая книгу Достоевского «Бесы».

Анастасия поморщилась, явно не та полка с книгами, которая поможет выйти из депрессии.

– Да, так и есть. И не только их! – воскликнула Анка, она действительно была настоящей фантакой и просто обожала любые книги, связанные с волшебством, тайнами и другими странностями. – Волшебные книги. Детские книги – лучшие книги на свете!

– Нет, я не люблю такие. Волшебство, магия… это лишь фантазии, – безразлично сказала Ира, пропуская стенды, ломящиеся под тяжестью книг о влюблённых вампирах. Девушка направилась к современной прозе, рассчитывая найти интересненькое там.

– Ну, и зря. Реальность и так слишком скучна, а ещё и читать книги о ней. Это настоящая пытка! Есть, конечно, интересные истории, но в основном... Ну, и классика литературы священна, даже не обсуждается, но к этому дело нужно подходить с определённым настроением. К тому же, есть замечательный способ избавить себя от мучений и любви. Но будь осторожна, возможно, ты больше никогда не сможешь ничего почувствовать к этому человеку. Всё очень просто: напиши рассказ, историю, биографию, да хоть стих об этом человеке. Все его минусы и плюсы. Закончив историю, ты навсегда выбросишь его из головы. Поверь мне, я так делала много раз, иногда даже жалела об этом. Давай вернёмся к началу разговора, ты хотела книгу о любви?

Ирина кивнула головой и сообщила, что ей нужна маленькая книжка, потому что скоро новый экзамен. Нужно что-то короткое и глупенькое. Анка предложила первое, что ей попалось на глаза, и что она читала. Это была маленькая книжка бирюзового цвета Марка Леви «Семь дней творения».

– Маленькая, тоненькая. О любви, позволит расслабить голову, – промолвила Анастасия, а про себя добавила, что ещё эта книга не о суровой реальности. – Книга на один перелёт. Ну знаешь, книги, которые успеваешь прочитать, пока летишь.

– Хорошо, – сообщила Ирина, её ручки тянулись к «Бесам» Достоевского, но она боялась, что не сможет подготовиться к следующему экзамену, поэтому оставила книгу на потом.

– С тебя триста сорок два рубля! – с улыбкой на лице произнесла Анастасия, Ирина же от такого заявления чуть не выронила кошелёк. – Я сделаю скидку, но много не убавится. Двести девяносто. Да, маленькие популярные книжки стоят дорого, нужно же как-то отплачивать остальные. Я вижу у тебя в кошельке «пятьсот», так что давай-давай.

Глава 5. Мальчик с синими глазами

Бабушка на звонки не отвечала, поэтому Ирина решила съездить к ней в гости на другой конец города, вручив синюю коробочку с оставшимися конфетками Анке.

Наступал только пятый час, но город погружался во тьму, среди частных домов, погребенных снегом и пылью, особенно чувствовалось приближение ночи. На голубом небе горела полная луна – единственное освещение на три квартала вперёд. Крещенские морозы припозднились, хотелось подольше погулять и полюбоваться на круглый диск. Но идти пешком на другой берег реки – не самая удачная затея. Ирина хотела вернуться домой сегодня вечером, а не приползти завтра утром.

Пожилая женщина обитала в доме зелёного цвета, все знали её, как Полину, даже дети узнали настоящие имя матери лишь недавно. Женщина родилась в деревне, где не очень-то грамотные регистраторы заполняли бланки, поэтому вместо «Пелагея», написали «Пелогея», и это только полбеды. В паспорте мужа, в свидетельствах о рождениях детей и в других документах чёрным по белому выведено: «Полина». В некоторых старых документах записали «Пелагея». В общем, бабушка превратилась в настоящего конспиратора, вот попробуйте отыскать того, кого по документам не существует. Дом, в котором она жила, расположился почти за пределами города, вернее, со временем город сам подошёл, все попытки перевезти бабушку поближе к детям и внукам не увенчались успехами. Сговорившись с мужем, они объявили, что так им лучше: природа, огород, пчёлы. Пчёлы! Их Ира боялась больше всего на свете, поэтому и редко ездила к бабушке с дедушкой летом. А вот зимой нечего бояться, так как все улья в погребе и жужжали на весь дом.

Как только Ира приблизилась к двухметровому ярко-зелёному забору, залаяла немецкая овчарка с присущим ей именем, Рекс. Приветствуя гостью, собака радостно виляла хвостиком. Дверь открыл дедушка, его лицо испещрили тысячи морщинок, а когда он улыбался, их становилось ещё больше, золотые зубы так и светились, даже в тёмное время суток. У дедушки Ирины не наблюдалось проблем с именем и документами, но зато имелось больно странное чувство юмора. Ира до сих пор помнила, как он ей сообщил, что у него нет пальца, потому что его откусила бабушка. Детская психика тогда сломалась, и лишь через несколько лет девочка узнала, что палец пострадал от пилы.

На веранде держалась довольно низкая температура, казалось, это стены излучают непонятную ледяную энергию. Полосатые дорожки стали пыльными и от мороза похожими на линолеум. Но в жилой части дома – уютная атмосфера и традиционно пахло выпечкой, Ирина почувствовала, что невероятно проголодалась, ведь не ела весь день. Дедушка пошёл к телевизору, начинались его любимые новости. А Ира с бабушкой после целовашек и обнимашек уселись за стол. В общем, в доме больше и заняться нечем, особенно зимой. Только спать, готовить, кушать да смотреть телевизор. А вот летом много хлопот доставлял огород и домашние животные.

Ирина напала на булочки с земляникой, а бабушка Полина внимательно разглядывала внучку, оценивая её внешний вид. По её мнению, девочка сильно похудела, от чего её острый нос стал длиннее. А эти непослушные кудряшки, выбивающиеся из хвостика, а блондистый цвет можно поярче сделать, как вон звезды-то сейчас делают, и краситься пора начать, а одежда – совсем никуда не годится. Ира же от таких «комплиментов» лишь улыбалась, возражать бесполезно. Когда наступали длинные паузы, Ирина задавала вопросы о соседях, здоровье. И вдруг почувствовала, что её кто-то больно укусил за ногу, это оказался всего лишь кот. Она чуть отбросила его в сторону, и беседа продолжилась.

– Баб, а где ты взяла те конфеты, которые подарила мне на Новый год? – спросила девушка, улыбаясь.

– Их подарил мне мальчик, – немного задумавшись, ответила бабушка. Она разглаживала белую скатерть на столе и пыталась вспомнить имя. – Я знаю, передаривать нехорошо, но мы не едим сладкое, так что решили отдать тебе.

– Мальчик? – переспросила Ирина, она плохо себе представляла, что какой-то мальчик на улице вручает бабушке коробку конфет, в которой может быть всё что угодно. С детства учат не брать ничего у незнакомцев.

– Да, такой милый. С невероятно синими глазами, цвет такой же, какой была коробка.

– Блондин? – решила поинтересоваться Ирина, ведь мальчик в глазах бабушки мог быть и двадцатипятилетним парнем.

– Нет, тёмные волосы. Он был так напуган, наверное, потерял своих родителей, – после этой фразы бабушки, образ принца на белом коне улетучился, и на его месте появился образ мальчика лет шести.

– А откуда он взялся?

– Ночью, в десять часов, когда мы собирались ложиться спать, я услышала лай Рекса. По дороге бежал мальчик, он был очень испуган, но я успела перегородить ему путь и пригласить к себе. Мальчик согласился и зашёл в дом. Он был так легко одет, в какую-то осеннюю одежонку, дрожал и испуганно смотрел по сторонам. Боялся даже шаг сделать, я его посадила у печки, накормила. А он все молчал и молчал, может он был немым, не знаю. А утром исчез, оставив на столе коробку конфет и маленькую записку с благодарностью. А зачем тебе знать, где я их взяла? Отравилась? – охнула бабушка.

– Просто они такие вкусные, а в магазине я таких не видела! – сообщила Ирина, ведь и правда в магазине таких не было. – Уже так темно на улице, я, пожалуй, пойду.

Глава 6. Закон подлости

Тишина и гармония, обычно царившие в квартире (оттого, что жители любили погулять и почитать), сейчас сменились размышлениями Анки о состоянии мира. Её неутомимыми слушателями стали Виктор и большой бежевый медведь, который отлично вписывался в компанию, а главное – он молчал и внимательно наблюдал глазками-бусинками за девушкой.

Ирина тряслась от страха перед страшным экзаменом. Она никогда не боялась контрольных, проверочных, но сейчас её тошнило от лекционной тетради. Ира кусала указательный палец и хотела запустить в кого-нибудь стул или побить, чтобы как-то успокоить нервы. Виктор предложил побить «что-нибудь», выставляя вперёд большую игрушку.

Уговоры насчёт того, что всё будет «оки-доки», говоря манерой Анки, действовали отрицательно. Ирине казалось, что она маленький человечек, не знающий ничего. Она старалась не слушать Анку, не слушать новости, которые пестрели событиями, а думать лишь о философии.

Все разбрелись по комнатам. Мама Анастасии ушла на дежурство, поэтому обе девушки спали в её комнате. Честно говоря, спала лишь одна Анка, Ирина же лишь вошкалась и не могла найти удобное место. В конце концов, она решила пойти прогуляться по маленькой квартире и добыть где-нибудь воду.

Девушка предположила, что, возможно, в графине на кухне осталась вода. Но… подозрительное шипение заставило насторожиться. Ирина огляделась в поисках тяжёлого предмета, но, к её большому разочарованию, в коридоре находились лишь картина и дверь, и насчёт второго предмета она сомневалась, боялась, что не успеет сбить с петель.

Аккуратно, скрывая шаги за вибрациями холодильника, Ирина подошла и выглянула из-за угла. В маленькой кухоньке находился всего-навсего Виктор, которому тоже не спалось и захотелось пить. Но кипячёной воды не было, поэтому решил приготовить чай, а древний чайник не собирался греть воду в тишине. Был вариант – попить из крана, но пить «чистейшей» воды реки Томи, содержащую всю таблицу Менделеева, считается просто самоубийством.

Чаепитие выдалось молчаливым, Ирина не знала с чего начать, поэтому подносила кружку с горячим чаем через каждые тринадцать секунд.

– Хочешь печенье? – поинтересовался Виктор, он, как никто другой, знал, где что находится у Анастасии. Ирина вежливо отказалась, объяснив это тем, что не голодна, на самом же деле, она просто умирала от желания съесть что-либо. – Ну, как хочешь. Значит, ты учишься в университете?

Парень полез в шкаф за упаковкой печенья и достал две штучки. Ирина тихонько кивнула головой, она вспомнила Александра, завтра снова предстоит встретиться с ним. Она подумывала над тем, почему бы не простить его и не вернуться обратно. Но он даже не попросил прощения, да и ведь не перестанет общаться с той, другой.

От потока мыслей, совершенно ненужных перед экзаменом, Ирину разбудил громкий щелчок пальцами у носа. Девушка не ожидала такого и чуть не упала со стула.

– Дурной пример заразителен. Аня вечно летает в облаках и не задерживается в нашей реальности. А ты вроде нормальная девчонка, думай о реальности, – ухмыльнулся Виктор, он уже находился разглядывал содержимое холодильника.

– Да, я… неважно, – говорить почти незнакомому человеку о своих проблемах, Ирина не была готова. Да и знакомым не привыкла, обычно девушка всё держала в себе. – Не будь Анки, я бы никогда не ввязалась в эту странную историю, свалила бы на совпадения, доела конфеты и выбросила коробку.

– Но Аня всех на уши подымет. Когда мы в детстве играли во дворе, и она рассказала всем о карте сокровищ на доске, которую видела. В течение лета, под её руководством, мы перекопали весь двор. Я тогда чуть не угробил мать, приходя каждый день с ног до головы в грязи. Мы ничего не нашли, но главное – процесс и хоть какое-то маленькое приключение, созданное воображением. Возможно, мы все сошли с ума.

– Мы все сумасшедшие, просто тщательно скрываем, – ответила Ирина, впервые за день на её лице появилась улыбка.

Сон пришёл к студентке лишь поздней ночью. На шершавой бумаге было приятно спать. Вот только жаль, что синие буковки и циферки не могли волшебным образом попасть к ней в голову. Ирине казалось, что её мозг – маленький орешек, в котором явно не хватало места для пятидесяти девяти вопросов. Она начинала заучивать двадцать пятый билет, из головы тут же вылетал первый, учила двадцать седьмой, улетал четвёртый и так далее.

Громкая фраза Анки прервала прекрасный сон об оценке «отлично», а так хотелось остаться там, во сне, где всё закончилось. Ирина вскочила и побежала умываться. За пять минут, пока Анастасия заваривала кофе, чудо-юдо по имени Ира успела: помыть голову, почистить зубы, высушить волосы, накраситься, одеться и сгрести всё содержимое стола в сумку. К тому моменту, как аромат кофейных зёрен стал унюхиваться в коридоре, студентка экономического факультета, застёгивала на бегу куртку и на всех порах летела в сторону остановки.

Разглядывая в университете невероятно оригинальный узор линолеума, Ирина осознала, что до начала экзамена полтора часа. На повторение чего-либо нет сил, девушка просто сидела и разглядывала коричневые розочки. Теперь ничего не поделать: какая оценка, будет ли пересдача…

Коридор медленно заполнялся людьми, все выглядели ужасно: некоторые тряслись в углу, пролистывая страничку за страничкой и пытаясь ухватиться за любой шанс; кто-то объяснял сложные вопросы, зрителей становилось больше и больше, да и сама Ира решила присоединиться к ним, в надежде, что попадётся именно этот вопрос; одни веселились, обсуждали новости и пели. Чуть не опоздавший сокурсник-прогульщик пытался выяснить название предмета и хоть какие-то темы.

Глава 7. Последняя конфета

Погода как никогда радовала душу: февраль и нулевая температура – что может быть прекраснее? Всю лепоту портил колючий снег, обжигающий лицо. Но выдавались часы, когда метель прекращалась и разрешала комфортно гулять по улицам, шагая через полуметровые сугробы и кучки пепла. Дворники совсем распоясались: теперь даже не рассыпали странный серый порошок. Выглядело это так, будто на улицах города сожгли много-много людей, но к концу дня всё разносилось ветром и ногами прохожих.

Железный мост выглядел странно на фоне серого города: ярко-голубые перила, тросы – он походил на маленькую копию моста Золотые Ворота (на совсем-совсем маленькую копию), со всех сторон обвитую трубами, одна из которых выделялось ярко-жёлтым цветом. И тросы натянули лишь с одной стороны, где ходили пешеходы, с другой же стороны расположилась обычная железная ограда, зато вид открывался прекрасный.

Все деревья в парке, аттракционы и маленькие домики укрылись белоснежными шапками. Под мостом протекала маленькая речка Искитимка, она никогда не замерзала, а от чего – слухов ходило очень много, впрочем, как и обо всех водоёмах города. Вот не везёт с речками и озером! Но сейчас они хотя бы выглядели естественно, большая часть. По крайней мере, в этой реке обитали утки, а некоторые жители города даже ловили рыбу (говорили, правда, что в этой реке обитают лишь рыбы-мутанты).

Утки рассекали гладь реки, разыскивая пропитание. Маленький мальчик подкармливал их хлебом, вот только наглые и пронырливые воробьи хватали крошки на лету. А утки разочарованно и злобно крякали, подбираясь по снегу ближе и ближе к мальчику. Страха перед людьми не было, голод – сильнее.

Анастасия и Ирина решили прийти именно в это место, прогуляться по парку, затем продолжить путь по набережной. Центр города – много чего есть посмотреть и показать. Девушки пожалели, что не купили хлеба: можно было бы незаконно покормить птиц, которых в последнее время развелось невероятно много.

За несколько дней произошло так много. Всё пестрило калейдоскопом событий. Появились новые знакомые, новые знания, новые тайны. Ирина после трёх дней постельного режима и трёх литров чая со сгущённым молоком пришла в себя и почти могла ходить по прямой линии, все раны залечились быстро, благодаря синеньким огонькам внезапной незнакомки. Пришло время выйти на свежий воздух, сопоставить все истории и разобраться в случившемся. Хоть некоторые аспекты происходящего больше смахивали на галлюцинацию. Но как говорил персонаж Эдуарда Николаевича: «С ума поодиночке сходят, это гриппом все вместе болеют»

Анка рассказывала о том, как они выбирались из дальнего района после похода в детский дом.

Некоторое время Анастасия, Виктор и мальчик с синими глазами ходили кругами вокруг приюта, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы и помочь Ирине, но не нашли ничего, кроме растаявшего снега и поломанных деревьев. Пророк вяло принимал участие и постоянно смотрел в сторону дороги. И когда парочка обдумывала план, что сообщить полиции и что делать с мальчишкой, рядом с резко затормозил чёрный автомобиль. Потерянная «сиротка» направилась к нему, не успела Анка с реагировать, Виктор что-то буркнул, но скорее летящему следом автомобилю, который всем видом показывал, что идёт на таран.

Задняя дверь стоящей машины открылась, показалась девчонка, она махала рукой.

— Давайте сюда, быстрее! — звонко кричала незнакомка, позади нее виднелась Ирина.

Боясь вновь повстречать похитителей, все трое запрыгнули в салон. Водитель ударил по газу, стараясь уйти от погони.

Автомобили тогда будто вросли в асфальт, не желая двигаться с места. Кто бы мог подумать: такой маленький город и такие пробки! Откуда вообще у людей столько машин и где они их прячут днём? Такое ощущение, что некоторые специально выезжают вечером покататься, постоять в пробках, а затем вернуться в гараж.

Мужчина в большой лохматой шапке, не торопясь брёл домой. Оставалось лишь перейти мост. Он шёл по пешеходной зоне, размышлял о своём, не замечая остальной мир. Многие водители ему завидовали – ведь минут на десять раньше окажется на диване. Мужчина услышал странный гул и решил, что это просто автомобили на дороге, но на всякий случай обернулся.

На полной скорости на него летел «Фольксваген», как будто так и надо, не собираясь останавливаться.

Мысль пришла мгновенно, а самая главное, что она была полезной. Мужчина перескочил через маленький полосатый заборчик на проезжую дорогу, спасаясь от сумасшедшего, затонированного автомобиля. Хорошо, что разум не подсказал двигаться влево, прыжок в мелководную реку – слишком мучительная смерть.

В «Фольксвагене» царило сумасшествие, все друг другу что-то орали, только Мэрлена, широко открыв глаза, рассматривала новый город, о котором столько слышала. И разве что стекло не облизывала. А также, в полном спокойствии пребывала Ирина, находящаяся в беспамятстве. Она что-то бурчала под нос про Александра, про учёбу, про семью, причём всё сразу. Маленький пророк следил за её состоянием.

Анастасия и Виктор пытались объяснить дорогу домой водителю, добавляя свои комментарии и комплименты в адрес мастерства вождения. А он будто бы и вовсе не разговаривал по-русски, а крики не приносили пользы.

Безумная поездка выдалась, а ведь никто и не пострадал от неё. Разве что владелец автомобиля скоро пожалеет, что оказался не в то время и не в том месте. Он и не подозревает, сколько видео и фотографий с участием его «Фольксвагена» сейчас в Интернете.