Подарок для герцога

Глава 1. Судьба веселью не помеха

Серия "МИР ОРИУМА" пока состоит из шести книг, каждая из них обособленная и читается вполне самостоятельно, но я рекомендую читать по порядку, так будет интересне
1. Подарок для герцога.

2. Сюрприз для маркиза.

3. Сокровище для дракона.

4. Луна желаний.

5. Петля времени.

6. Хрустальная Волчица.

Кроме серии Вы можете прочесть историю попаданки Леры, в книге 1."Лера и параллель" ведьмы Даши, в книге 2."Ведьма без ковена" и их подруги Карины в 3."Заложнице темного мага". И хотя книги сюжетами не перекликаются, героини связаны тем, в существовании чего мужчины сомневаются - женской дружбой. Все книги написаны в жанре эротического фентези строго 18+.

Плюс, я попробовала свои силы в несколько нестандартном для меня жанре и результатом этой попытки стала история Эвы - в "Костер на снегу".

Желаю удовольствия от прочтения.

Я внимательно смотрела на возможного нового клиента. Невысокий шатен, широк в плечах, одежда из дорогой ткани, но сшита по простому фасону, чтобы не выделяться, перевязь с мечом на узкой талии. Мой внимательный взгляд так же не пропустил кинжал в сапоге и кольцо с редким драконитом, который легко можно принять за дешёвый лунный камень.

Прежде чем приступить к разговору Рунар, а именно так представился мужчина, положил на стол кристалл. А вот это уже интересно. Равномерный полог тишины окутал наш столик.

Между бровей мужчины залегла складка. Именно по ней, да ещё по тому, как он сжимал подлокотник удобного кресла, я поняла, что дело срочное и серьезное, но в данный момент детали меня не волновали. Мне необходимо было принять решение: да или нет. Оплата высока, ну так и риск был не меньше.

Позвольте представиться - Онорѐ де Фламан, умница, красавица, скромница... хотя нет, это не про меня. В нашем деле без изрядной доли наглости не то, что шкатулку из сейфа герцога не украсть, карамельное яблоко на ярмарке не стащить.

Свою внешность я сейчас описывать не буду, просто не имеет смысла, дар у меня такой, что как раз свой облик я могу менять на раз. Исходным остаётся только рост и вес, все остальные составляющие сущности метаморфа нестабильны благодаря древней родовой магии, что передается в нашем роду по женской линии. Несмотря на то, что тайна наследования тщательно оберегалась, все мои предшественницы работали на государство, и моя бабушка поклялась прервать эту кабалу.

И ей это удалось, пусть и высокой ценой.

Сейчас я была эдакой неприметной серой мышкой, блеклые глаза, волосы цвета пожухлой листвы, невыразительное лицо без каких-либо запоминающихся особенностей. Неприметная одежда дочери купца средней руки: так чтобы меня пустили в приличное заведение, но не запомнили по шёлку, бархату или х’ами.

‌ Несмотря на то, что встреча проходила на втором этаже ресторации, которая славилась своими морскими блюдами я заказала себе лишь воду, а мой возможный клиент - эль. Его руки заметно подрагивали, когда он подносил прохладный напиток к губам. Весь его вид доказывал, что дело срочное, важное и, судя по всему, безнадежное.

Посредник, который нас свёл, отзывался о клиенте как о постоянном, надежном, платежеспособном и умеющем держать рот на замке. Несмотря на чары, я видела истинный облик моего визави, я уже работала однажды на этого господина, и его характеристика точно совпадала с описанием Мо, кроме, пожалуй, одного, если этого потребует Змей, он выложит всё и от себя ещё добавит.

‌ По заданию я должна выкрасть шкатулку из сейфа родового особняка герцога Рейджа. Вышеупомянутый дворянин был хорошим другом Цесса, прямым потомком Великих, начальником Магического контроля и одним из богатейших людей государства. Кроме того, он был магом, красавчиком и бабником. О его похождениях шептался весь Орум и его окрестности

‌ Пока мне не довелось пересечься с ним ни по одному делу из моего смелого хобби, но славу он имел умного, жёсткого, бескомпромиссного эксперта магического подразделения расследований. Сам он старался не мелькать, но держал руку на пульсе и руководил командой из ярчайших представителей сыскного дела и шпионажа.

Он имел славу победителя, дело любой сложности он распутывал в кратчайшие сроки, а враги его уважали даже больше, чем друзья. Мне не столько хотелось браться за это дело и проверять свои возможности, сколько хотелось щёлкнуть Рейджа по его герцогскому носу.

Как кстати Его Светлость устраивает ежегодный бал - маскарад.

- Что в шкатулке? - спросила я безразлично улыбаясь.

Мужчина прокашлялся и ответил:

- Содержимое не должно вас волновать, - расслабился заказчик, убедившись, что я заинтересовалась.

Украсть и передать шкатулку я должна в течение недели. Помимо основной оплаты, мне был обещан бонус, если открывать шкатулку я не буду и доставлю её в первозданном виде. Из ресторации мы вышли в разное время и в противоположных направлениях. Рунар через портальную комнату, а я через главный вход, после невероятно вкусного обеда из гребешков в сливочном соусе и хлебцев с икрой рыбы-кун.

Глоссарий

Обозначения времени:

Сент - век, приблизительно равен 130 годам по Земному времени

Таль - год, приблизительно равен 14 месяцам по Земному времени

Дем - месяц, приблизительно равен 32 дням по Земному времени

Терил - неделя, приблизительно равна 7дням по Земному времени

Глава 2. Лису хитрость кормит

Экипаж я отпустила ещё до встречи, поэтому до городского особняка, я решила не спеша прогуляться, благо тут недалеко, и погода была хорошая. Попетляв по широким мощеным улочкам и не обнаружив слежки, я зашла в любимый книжный магазин. Затерялась между полками, перевернула плащ на другую сторону и приняла свой обычный вид.

Рост у меня выше среднего, стройная спортивная фигура, небольшая упругая грудь и тонкая талия. Я сняла чепец и из сложной прически выбились пара локонов цвета белого золота, высокий лоб, четкий росчерк темных бровей, зелёные глаза в обрамлении длинных черных ресниц, прямой нос, аккуратные скулы, пухлые губы в форме правильного лука, завершал картину упрямый подбородок.

Я стала совсем не похожа на себя минутой ранее. И в посадке головы, и в манере держать спину, и в дороговизне шикарного плаща из синего бархата, я тянула на аристократку. Впрочем, ею я и была.

Уже дома, я постаралась побыстрее пройти в кабинет. Легко постучавшись, я ступила в просторную светлую комнату, любимую мной с детства. Запах кожаных переплётов старинных книг, табака, крепкого тая и чернил навевал воспоминания. В кабинете столичного дома и библиотеке поместья пахло одинаково, видимо потому, что и там и там властвовал один человек.

В камине, вопреки тому, что был солнечный осенний день, плясало пламя, заметно поднимая температуру в комнате. Бабушка, увидев меня расслабилась и достала пепельницу и мундштук, мой подарок на Ноэль, из ящика стола.

- Опять спрятала от Генри? - улыбнулась я.

Наш дворецкий, знающий меня с пелёнок, зорко следил за ухудшающимся бабушкиным здоровьем.

- Он слишком беспокоится. Я сама знаю сколько мне можно курить и пить восточного тая. - Она щёлкнула пальцами и синий огонек разгорелся на кончике коричневой сигариллы.

Бабушка встала из массивного кожаного кресла, и я крепко поцеловала ее в сухую, морщинистую щеку, пахнущую пудрой и горькими духами.

Меня воспитывала именно она, а поскольку ее единственным ребенком был отец, то дар проявился через поколение. Ба была и остаётся выдающийся женщиной, она была ближайшей подругой Цессы-матери и её советницей.

Когда шесть талей назад Её Величество ушла за своим горячо любимым мужем в вечную обитель Великих, бабушка стала угасать. Деда своего я не знала, он погиб до моего рождения, но говорить о его смерти ба не любила.

Ещё в детстве я поняла, что родители и бабушка не могут ужиться в одном доме после того, как в четыре таля мой дар проявился, она забрала меня в поместье. Мне кажется, они не заметили моего отсутствия, ведь в их жизни ничего не изменилось.

Модные салоны, чаепития, балы и ассамблеи для матери, лошади, охота, карты и клубы для отца. В их редкие приезды в фамильное поместье они предпочитали общество хоть сколько-нибудь знатных соседей, обществу дочек.

Я не была на них в обиде. В шестнадцать талей, в день официального взросления для девочек, я получила в подарок пони и куклу, убедившись в том, что мои родители приземлённые, недалёкие, себялюбивые эгоисты, которых кроме собственных комфорта и удовольствия не интересовало ничего. Печально было то, что моя младшая сестра унаследовала птичий ум матери, вредные привычки отца, а по части эгоистичности и капризов она могла дать им сто очков вперёд.

В детстве она жила с нами, бабушка дарила ей столько же внимания и любви и никак не выделяла меня, несмотря на отсутствие дара у Касси. После первого бала сестра прочно укрепилась в осознании собственной исключительности и потребовала переезда в столичный дом. Отныне ее интересовали только кавалеры, сплетни, новые, модные платья и танцы.

- Граф опять просил разрешения официально ухаживать за тобой, Онни, твой ответ не изменился? - выпустив новую порцию сладкого дыма спросила меня бабушка.

- Мой отказ останется неизменным, даже если он будет спрашивать тебя каждый леор после завтрака, обеда и перед сном. Свету ещё не известно о его махинациях с шахтами и банкротстве, именно поэтому он обратил внимание на старшую Де Фламан. При всем своем показанном благонравии, он дурно обращается со своими женщинами. Его постоянная любовница регулярно появляется в клинике Сторса, возможно ей это даже нравится.

- Или он очень щедр, - заметила она.

- Или, но мне претит вид мужчины с хлыстом даже на конюшне, что говорить о спальне.

- Его отец был прекрасным человеком, моим хорошим другом и отличным любовником, - подмигнула мне ба. - И чтобы чувствовать себя настоящим мужчиной хлыст ему был не нужен, уж поверь.

Я рассмеялась.

После смерти деда бабушке многократно делали предложения, но тоска по мужу и нежелание связывать себя какими-либо узами преобладали пред прелестью брачного союза. Детей иметь она больше не могла, а денег и характера у нее было предостаточно для того, чтобы вести ту жизнь, которую она хотела.

- У посла Демистана тяжёлые времена, - без предисловий отрезала бабушка. - К нам с официальным визитом прибыла сестра правителя.

- Да, я тоже слышала. Но какими бы дружественными не были отношения наших государств, подошло время пересмотра договора Кватры. Вряд ли наш самодержец упустит возможность изменить его в свою пользу. А Кронцесса так неосмотрительна в своих порывах.

Больше тысячи талей назад, когда Великие ушли, правители четырех государств заключили договор Кватры. Он был о неизменности границ, ненападении, взаимопомощи и сотрудничестве.

Срок договора подходил к концу и каждое государство активно использовало любые ресурсы и средства для возможного улучшения своего положения на мировой арене. Незрелое поведение цессы Демистана было притчей во языцех во всех странах Кватры, правитель-брат, не мог ее приструнить.

Надежда на династический брак растаяла с женитьбой нашего Цесса около трех талей назад, несмотря на всю выгоду политического союза с соседней державой, потомок Великих женился по любви, как и все правители до него. Двое оставшихся холостых правителей не подходили ей по возрасту. Один из них едва научился ходить, а второй делал это уже с трудом.

Глава 3. Сделай все что сможешь.В остальном положись на судьбу

Осёдланный Сэнд ждал меня у конюшни. Легко вскочив в седло, я потрепала, его по песчаной гриве, немного сжала бока и бодрой рысью направилась на прогулку.

Недалеко от городского парка находились тренировочные площадки. Здесь желающие аристократы за солидную плату могли заниматься любым видом физической активности от крокета до выездки, и от левитации до магических дуэлей. В послеобеденное время они обычно пустовали.

Мастер Ив ждал меня у стрельбищ. Этот невысокий щуплый человечек преподавал мне не только искусство фехтования, стрельбы и самообороны, он один из немногих кто мог видеть сквозь иллюзии, знал про мой дар и учил его контролировать. В свое время он был одним из работников секретной службы, бабушка помогла ему уйти без потерь, и он с удовольствием платил свой долг заботой обо мне.

Привязав мерина как обычно у дерева, я подошла к искуснику и поклонилась. Ив достал из коробки мушкеты и протянул их мне. Как только я приготовилась, искусник махнул рукой и в небо взмыло чуть больше дюжины разноцветных птиц из бумаги.

На прошлом занятии я сама делала журавликов и голубей из крафта и кейрецу. Разная текстура и толщина материала, скрупулёзность и скорость с которой я делала этих малышей, отлично отразились на мелкой моторике.

Птички не спеша парили по небу, плавно скользя против несильного ветра. Выстрелив четыре раза в яблочко, я передала мушкет мастеру для перезарядки. Он взмахнул рукой снова, и группа заметалась в разные стороны с большей скоростью. Я взяла мушкет в левую руку, прицелилась внимательней и опять попала в цель. Ив подал мне оба пистоля и вновь взмахнул рукой.

Птички закружились совсем хаотично, казалось их бумажные тельца подхватил ураганный ветер и сейчас их разметает во все стороны, я сосредоточилась на своих маленьких целях. Внезапно они собрались в одну разноцветную стайку. Затем развернулись в нашу сторону и набрав огромную скорость, со свистом рассекая воздух, ожившие бумажки устремились в нашем направлении. Восемь выстрелов прозвучали как один.

Бросив оружие учителю, я ловко схватила последнего журавлика, стремительно летящего в мою голову, пальцами. Утратив цель, он вяло трепыхался и бил бумажными крылышками.

Я выдохнула и услышала за спиной громкие аплодисменты.

Глава 4. И холодное оружие согревает душу

За ограждением стояли двое мужчин. Первым был маркиз Девон. Я не видела его с того момента как восемь талей назад он приезжал домой после года обучения в университете, на каникулы. Вторым, (на ловца, и зверь бежит) был герцог Рэйдж.
Одеты они были в защитные костюмы для фехтования, но вместо привычных шпаг в руках у каждого была скьявона. Реверанс в мужском костюме делать я не стала, легко поклонившись, я подошла к невольным зрителям моей тренировки. Тепло улыбнулась Девону.

-Приветствуем вас, несси, - сказал маркиз и мужчины поклонились. - Это было великолепно, впервые вижу такое потрясающее оружие и умение с ним обращаться, Ты согласен, Крис?

-Да-да, я определенно тоже вижу нечто потрясающее, - задумчиво произнес герцог.

Разумеется, смотрел он не на мушкеты. Его чувственный взгляд, сантиметр за сантиметром, прошёлся по моим тренировочным слаксам и заправленной в него блузе. Я практически ощущала его тяжесть на себе. Глазами, неприлично медленно, герцог раздел меня, прошёлся по вмиг потяжелевшей груди и вставшим соскам.

Прочертил жарким взглядом дорожку по грудной клетке к пупку, и мысленно развязав тесемку брюк, его взгляд нитью жемчуга проскользнул между моих уже влажных складочек. От такого томного взгляда скромная дебютантка, как минимум спряталась бы за дуэнью или матушку, а как максимум упала бы в обморок.

Когда наконец блуждающий по моим прелестям взгляд герцога сфокусировался на моем лице, я встретила его с лёгкой отстранённой улыбкой.

- Спасибо, маркиз. Мне просто повезло, - скромно заметила я.- Позвольте вернуть вам комплимент. Давно не видела, чтобы спаринговали на скьявонах. Разрешите? - я протянула руку к оружию. Герцог протянул свой меч быстрее. Оружие прекрасно легло в руку.

Тяжелое, около 85 сантиметров в длину, чернённая сталь, гарда в форме дракона, парирующие дужки, загнутые концы которой предположительно позволяли захватить клинок противника и отвести его в сторону или вырвать из рук. Провернув несколько раз кистью меч, я отдала его владельцу. Забирая оружие, герцог вскользь провел по внутренней стороне моего запястья. Место прикосновения приятно закололо.

Маркиз продолжал улыбаться, а герцог внимательно смотрел на мою руку. Я неосознанно погладила место, которого коснулись его пальцы.

Сейчас это казалось удивительным, ведь я всегда считала Михаэля Девона неотразимым, но на фоне герцога его внешность показалась женственной. Несмотря на высокий рост маркиза, его фигура была скорее изящной, тонкие черты лица нежными, а жесты манерными. В герцоге же не было ничего от женщины, выше своего друга всего на пол головы он отличался от него, как матёрый волк отличается от домашней собачки.

Мощная грудная клетка и мышцы пресса герцога выделялись под защитным костюмом, крупные руки и плечи, перевитые мышцами как канатами с узкими ладонями и сильными пальцами без труда, могли как причинить боль, так и доставить небывалое наслаждение. Сильные ноги прочно упирались в землю. Лицо герцога Рэйджа носило отпечаток вспыльчивого характера его владельца.

По виску, от корней почти черных волос до жёсткого подбородка проходил широкий белый шрам. Глаза янтарного цвета с длинными черными ресницами были близко посажены, прямой нос имел небольшую горбинку у основания, а тонкие губы почти всегда презрительно улыбались.

- Прекрасное оружие, жаль почти не осталось умельцев с ним обращаться, - заметила я.

От непристойного взгляда не осталось и следа, теперь на меня смотрели с интересом.

- Несса фехтует? - с недоверием спросил герцог. Я оглянулась на искусника. Он незаметно повернул голову.

- К сожалению, нет, - соврала я. - Просто слегка интересуюсь историей оружия.

- Почему-то я тебе не верю, - усмехнулся герцог. - Думаю ты владеешь скьявоной даже лучше пистолей. То как ты держишь меч выдает в тебе мастера.

Маркиз переводил взгляд с меня на герцога, удивляясь бестактности своего друга. Я пожала плечами и спустя мгновение поклонилась прощаясь.

- Рада была увидеть вас Михаэль. Ваше Сиятельство. Пусть Великие не оставят вас, - проговорила я привычное пожелание. Махнув рукой учителю и отвязав мерина, вскочила в седло и пришпорив его поскакала домой. Спиной я чувствовала тяжёлый взгляд Рэйджа.

Глава 5.Злые языки хуже пистолетов

- Что это было, Крис? Чем тебе не угодила крошка Де Фламан? Ты никогда не вел себя так бестактно. - Пробурчал, удивленно, маркиз.

Герцог не ответил, быстрым шагом он подошёл к искуснику и о чем-то его спросил. У старика на лице появилось хищное выражение. Он низко поклонился, сказал Его Сиятельству несколько слов и ушёл.

- Что ты хотел от старика Ива? - продолжил спрашивать маркиз, герцог проигнорировал вопрос друга, но хотел услышать ответ на свой вопрос.

- Откуда ты ее знаешь?

- Рэйдж, в Тоскае наши имения расположены рядом. Я часто встречал Оноре и Ива в детстве. Она была пухленькой канапушкой, ходила в коротких штанишках и по бумажным журавликам стреляла из лука, а не из пистолей. Я старше ее на девять талей и, когда она превратилась в несси из разбойницы, уже учился с тобой в университете. Матушка писала мне про какой-то скандал, в котором была замешена Онни, я точно не помню, но что-то связанное с побегом, с...

- Её бабка Катриона? - перебил герцог.

- Да.

- Почему тогда я ее никогда не видел? Она не выглядит светской несси, но возраст для союза уже давно наступил.

- Её отец недавно скончался и её траур кажется только закончился, хотя её сестра выходит в свет уже больше нескольких демов, так что я не уверен. Вообще-то, ты пригласил меня на спарринг, а не на допрос в своё ведомство. Или чехлим оружие? - начал капризничать Девон.

В этот день маркизу впервые удалось сразится с герцогом в ничью. Рэйдж был очень рассеян.

Глава 6. Ложь - первый шаг к воровству

Утром я вернулась с конной прогулки, изрядно уставшая, довольная и пропавшая конским потом. Вчера мне не удалось как следует погонять Сэнда на тренировке, и сегодня он капризничал. Ему не терпелось пустится в галоп, но сделать это можно было только в парке.  Поэтому, когда пешеходная часть парка осталась позади, мерин перемахнул через ограду и во весь опор помчался по утрамбованному грунту. 

     Перебирая свою корреспонденцию, я наткнулась на конверт из керейцу, отложив остальные письма и счета, я потянулась к ножу для бумаги. Проверив конверт на магическое воздействие и уловив небольшой отголосок безобидной магии, я сломала сургучную печать с оттиском змея. Сомневаюсь, что герцог пришлет мне что-то опасное. В конверте было приглашение в музей Гауста на открытие выставки оружия. "От Великих до нашего времени!"- значилось в рекламной брошюре. С удовольствием схожу, и возьму туда бабушку, думаю она будет в восторге, слишком она засиделась возле камина, перебирая счета и воспоминания. Я уже было хотела положить конверт на стол, как из него вылетел журавлик из крафта, покружил у меня над головой и плавно опустился в мою ладонь. Журавлик расправился в небольшой листок, на котором твердым, уверенным почерком было написано: "Встреча - начало расставания."

      В дверь постучали. Сюзи, моя служанка, вошла в комнату. Неся огромную корзину роз, она попыталась сделать книксен, но из-за мешающих цветов это выглядело так, будто он запнулась. Весело щебеча поставила ее и выдохнула.- Это вам, несси.

     -Ты уверена, что не перепутала? Комната Кассандры находится через две двери?

     Служанка заверила меня что не ошиблась, помогла расшнуровать амазонку и приготовила ванну. 

    Когда она ушла я потянулась за карточкой, спрятанной в букете. Он был от маркиза, после уверений и комплиментов, он спрашивал о здоровье бабушки и возможности навестить меня. Ну что ж, ни один источник информации не бывает лишним. Я быстро написала ответ. 

      Переодевшись в домашнее платье, я спустилась по лестнице, почти пересекла холл по пути к библиотеке, когда услышала торопливые шаги матери. Она громко звала меня, и я заметалась в нежелании встречаться с ней. Как всегда, невозмутимый Генри распахнул передо мной двери библиотеки, и я стремглав, как не подобает несси даже при пожаре, бросилась в спасительный уют любимой комнаты. Мама никогда не совалась в вотчину бабушки, не надоедала ей сплетнями и  вообще старалась меньше показываться ей  на глаза. Бабушка же в свою очередь не оспаривала высокого денежного содержания, подписывала счета и старалась замять любой скандал с участием снохи.

    Мне осталось только закрыть за собой створки дверей, но я не успела. Матушка заметила меня и с выражением лица стервятника, кружащего над погибающим львом, кинулась ко мне, и чтобы я наверняка не смогла сбежать, крепко схватила мою ладонь. 

    Моя мама была ослепительно красива в молодости, не смотря на брак по расчету и двух взрослых дочерей, она была все ещё диво как хороша, о чем прекрасно знала и чем пользовалась. Внешность летних фей мамы передалась по наследству и Касси. Платиновые волосы, высокий лоб и синие глаза под веером черных ресниц, маленький прямой носик и нежные щёчки. Тонкие черты лица немного портил капризно изогнутый рот.

      -Я знаю что утром тебе принесли розы, от кого они? - потребовала ответа матушка.

     Мне даже не пришлось придумывать какую-то ложь. Я рассказала ей, не вдаваясь в подробности, что вчера видела маркиза Девона, мы мило побеседовали и он справлялся о ее здоровье и самочувствии бабушки. Так же (прости меня, Михаэль), он просил передать от него привет. Добавила, что он сделал мне комплимент, не уточнив чему именно. Матушка выпустила мою руку, ее взгляд сделался бессмысленным и отчужденным, она что-то забормотала и стала удаляться. Пользуясь внезапной передышкой, я быстро сдвинула створки и осталась в библиотеке одна. Бабушке сегодня не здоровилось, и она осталась в постели.

     Счета, письма, карточки, приглашения - я все рассортировала и принялась за ответные письма. Две кружки тая со сливками, чернильное пятно на пальце и четыре часа спустя я вышла из библиотеки. У меня была назначена встреча с дядюшкой Мо. 

Глава 7. Конец болтовни - начало дела

Приветливо улыбнувшись девушке за прилавком, я вопросительно подняла брови. Она отвлекла покупателя, и я незаметно для клиентов одного из лучших кондитерских магазинов в Орте, прошла в подсобку для персонала и свернула в небольшой кабинет Сладкого Мо.

     Первый раз оказавшись в этой кондитерской я, обычно спокойно относящаяся к сладостям, замерла на несколько минут. Помимо того, что все сладости были приготовлены по оригинальным рецептам и других таких не встретишь в государствах Кварты, каждое пирожное или конфетка которую ты клал в рот на несколько мгновений переносила тебя в самые счастливые моменты твоей жизни. Сладости были шедевром не только по содержанию, но и по форме. 

    Кондитер меня уже ждал, когда я вошла, он поднял с горелки закопченный чайник с крепким таем, добавил в него привычные специи и разлил по кружкам. По комнате поплыл терпкий аромат. Мо провел рукой по кристаллу, он засветился мягким жёлтым светом и все звуки за пределом полога тишины стали далекими и вязкими.

      — Вот план герцогского особняка и парка.

      Кондитер выложил на стол небольшой конверт. Список слуг и все, что удалось узнать за такое короткое время про распорядок дня и привычки Змея. Кстати, несколько унов как он дал отставку любовнице. Говорят, графиня хотела женить его на себе, и пыталась вызвать ревность. Он застал ее в объятьях Де Солея. Вместо вызова на дуэль он прислал барону бутылку лучшего вайна, из своего погреба и благодарственное письмо. А графиня в гневе сорвала голос, разнесла свой будуар и выбросила пуф в окно, едва не прибив садовника.

     -О Великие... Откуда тебе известно про окно? Я слышала только про то, что она расстроилась и обозвала барона сопливой истеричкой. Нет, не говори. Твои способы добывать информацию всегда меня восхищали, но сейчас мне важнее узнать другое, а времени не так много, - сказала я отпив обжигающий напиток. - Что в шкатулке и кому она нужна?

     Поток покупателей иссяк, и я смогла подойти к прилавку. Племянница Мо, Анэт, пухленькая как сдобная булочка, протянула мне обычный заказ. Бабушка любила кислику в сахаре, но осенью достать ее нелегко. Сейчас так мало вещей приносили ей радость и старый кондитер для меня всегда оставлял небольшой запас.  Анэт пожелала мне хорошего вечера, и я прошла к выходу. Толкнув дверь, я буквально вывалилась на того, кто тянул ее на себя, больно впечатлившись подбородком в мужскую грудь, я подняла глаза чтобы извинится. Слова застыли на губах, папка в кармане плаща стала нещадно оттягивать плечо. Предо мной стоял герцог Кристофер Рэйдж.  Я протянула руку для поцелуя и постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Герцог же шагнул мне на встречу, принял мою небольшую ладонь в свою, но не поцеловал как принято, воздух рядом с моей перчаткой, а перевернул мою кисть внутренней стороной запястья, и обжёг быстрым поцелуем кусочек обнаженной кожи. Место сгиба загорелось и сотни мурашек побежали по руке.

    -Добрый вечер, несси. Вы любите сладкие штучки? - двусмысленность вопроса заставила меня на мгновенье замереть.

      Я рассмеялась. - Нет, я предпочитаю обжигающе острое. А здесь я покупаю конфеты для бабушки. Она любит покислее, - проинформировала я герцога.

    Кристоф уточнил какие именно конфеты любит моя бабушка и рассказал, что в детстве так переел сладкого, что даже смотреть на десерты не может. А здесь покупает любимые пирожные матери. 

     -Скажите, Оноре, я буду иметь удовольствие видеть вас на своем вечере завтра? - спросил герцог.

     - Удовольствие будет маловероятно, Ваша Светлость. - сделав реверанс, я села в подъехавший экипаж.

     Между лопаток привычно закололо.

Глава 8. Мода - это управляемая эпидемия

Уже дома, я попыталась найти приглашение на ежегодный бал-маскарад к герцогу. Высшее общество делилось на тех, кому посчастливилось стать обладателем заветных карточек и тех, кто был не так удачлив. Несомненно, уже утром после бала, эти несчастные подвергнуться остракизму. Скорее всего его забрала матушка или Кассандра, но Великие меня упаси, уточнять этот вопрос у них. Я просто узнаю это у Сюзи. 

       К сожалению даже везучий проныра Мо не знал того, что мне было нужно. Ни содержимое шкатулки, ни основной наниматель никак не дали о себе знать. Придется идти в слепую, и мне это очень не нравилось.  

     Весь вечер и половину ночи, я просидела над бумагами, которые дал мне кондитер. Основной план я разработала, осталось несколько мелких деталей. Хотя я изначально не планировала посещать этот маскарад, костюм у меня был. Пару месяцев назад моя портниха прислала мне приглашение посетить ее. Несколько платьев и новая амазонка только прибыли, поэтому причину столь резкого желания меня увидеть я не знала. Как всегда, тепло поздоровавшись с подругой, я прошла в отдельный кабинет для показа.

    Вероник уже больше 20 талей была лучшим кутюрье Ориума. С помощью собственного таланта и невероятного усердия, она сформировала целую империю, задающую тон миру моды. Благодаря особому культу и истерии знати вокруг собственных туалетов, ей удалось сыграть особую роль в развитии модного дела и очень быстро добиться успеха.  Ее наряды с самого начала и до сегодняшнего дня это олицетворение шика и элегантности, подкрепленные оригинальной подачей и нестандартным видением отдельных деталей. Заработав имя, она могла выбирать с кем работать лично.

      Мне такая честь досталась благодаря случайности. Хотела бы я сказать, что,только увидев меня Вероник прониклась моим духом авантюризма, и стала мне верной соратницей и феей моего гардероба, но увы. Мне просто повезло.

       В один из дней я приехала заказать себе белье, но в бутике я не застала ни продавцов, ни модисток, а из комнаты в глубине магазина раздавался командный голос, громко ругавший кого-то. Я пошла на звук. Из одной из комнат для показов выбежали две бледные девушки с ворохом кружев в руках. Я подумала, что неблагодарная клиентка навела шороху. Заглянув в дверь, я увидела Вероник, которая с остервенением втыкала булавки, пока кружево водило хоровод над ее головой, периодически из летающего клубка в руки к мастерице опускался тот или иной отрез материи, и она прикладывала его на неподвижную куклу манекена. Ее волосы растрепались, глаза метали молнии, я решила ретироваться пока меня не заметили и прийти в другой день, когда хозяйка будет в более благодушном расположении.

      И вдруг, на неподвижных сатиновых телах, я увидела то, что заставило меня восхищённо замереть. Белье, одетое на манекены, было из тончайшего, деликатного, и дорогого материала. Разнообразие цветов, фасонов и магической обработки просто поражало. Это было тончайшее шантильное кружево, отделанное пайетками и бисером, невероятные халатики из тончайшего ками, расшитые цветами и драгоценными камнями, корсеты с аппликациями из жемчуга, поясочки из тончайшего ливре, со стразами и перышками, шёлковые чулочки с удивительной вышивкой.

    Я не удержалась и зашла, потом долго и бессвязно выражала свое восхищение. Ее цепкий взгляд профессионала окинул мою фигуру, и она заставила меня одеть все модели годные для примерки. Я купила все, что мне понравилось и подошло. 

     И теперь каждый раз, как Вероник посещал гениальный замысел она приглашала меня, что бы я могла высказать ей мнение, которое она очень ценила. 

   Я зашла в привычную комнату для примерок. Модистка уже ждала меня. На манекене был одет удивительно точно выполненный костюм корсара Первых завоевателей. Все детали были тщательно проработаны. Даже пряжки на сапогах и поясе были из оловиниума. -Ты же не шьёшь для мужчин, — заметила я. 

     -А это и не для мужчины, это твой костюм на карнавал у герцога Рэйджа. Я знаю, что ты не собиралась идти, но я хочу, чтобы у тебя был костюм. Пора перестать прятаться от скандального прошлого, Оноре.

    -Если ты хочешь моего фурора, нужно было сшить платье. Благочестивые матроны заклюют меня, - отмахнулась я.

     -Я не говорила, что ты должна стать пристойной и унылой несси. Я сказала пора перестать прятаться. В конце концов, можешь не дожидаться окончания бала и не снимать маску.

      Я попросила Сьюзи приготовить костюм к балу.    

 .

Глава 9. Одна голова - хорошо. А одна нога - плохо.

     В точно оговоренное время, маркиз ожидал меня на подъездной дорожке. Изящный, и в то же время надёжный, с усиленными магией рессорами щегольской фаэтон мог набирать большую скорость. Чёрное лаковое покрытие, обитые сапфировым шелком сидения, плед из шкуры синего барса — это было роскошное и помпезное средство передвижения. В карету была запряжена пара великолепных, тонконогий лошадок. Они были вороными, с белыми звёздочками на лбу. К тому моменту как я вышла, Михаэль уже некоторое время удерживал их. Было видно, что кобылкам не терпится пустится в галоп, и они нетерпеливо перебирали передними ногами в белых носочках и стригли ушками.

      Девон подал руку, щёлкнул вожжами и экипаж сорвался с места.

      Всю дорогу к парку мы беседовали о детстве, проведенном в одной местности, общих знакомых, погоде и старых слугах. О празднике персика и тыквы, о новой лесопилке которую построили на территории его поместья. Маркиз рассказал мне несколько забавных историй о своем детстве, я в свою очередь о своем. Он припомнил мне червяков в чаше для пунша, на приеме у баронессы Дормэз. Я ему попеняла на выпущенных из голубятни птиц. Я долго и тщательно отбирала червяков пожирней и пострашней. Баронесса распускала слухи про Ива и бабушку. Даже будучи малюткой, я не терпела несправедливости и отомстила за лживые домыслы вредной сплетнице. Маркиз решил, что голубкам на воле будет лучше, и они непременно хотят на свободу. Более двухсот птиц выпорхнули в небо из клеток...и никуда не полетели. Пока птичник загнал всех своих питомцев по домам, они успели обгадить половину поместья. 

     Соул-парк – это самый крупный из садов Ориума, он раскинулся на огромной площади, в нем есть несколько искусственных и природных озёр, большое количество зелёных насаждений, лавочек, беседок, фонтанов и памятников. Монументальные когда-то ворота и стены заменили на ажурную калитку и изящную ограду, были проложены новые дорожки и подъездные пути. Неудивительно, что это место стало таким популярным. 

    Экипаж неспеша катился по дорожке, маркиз раскланивался со знакомыми и приятелями. Я поздоровалась с пожилой парой, виконт и виконтесса были хорошими бабушкиными знакомыми, и я на некоторое время потерялась в разговоре. Приветливо улыбаясь и передав привет нессе Катрионе, баронесса спросила меня о ближайших планах. Они собирались посетить загородный прием Де Варда и были бы рады увидеть старую подругу. Мне бы не хотелось плясать на костях графа, видимо он изо всех сил старался сохранить образ богатого и беспечного несса, но слухи, связанные с его именем, подмочили репутацию одного из старейших родов. Поэтому обещав подумать и передать бабушке пожелания, я сосредоточилась на следующей паре, которая подъезжала поздороваться с маркизом.

       Модным экипажем, обитым зелёным бархатом, управлял барон Де Солей. Он был хорошо сложен, красив и молод, не старше меня. Его горделивая осанка и разворот плеч выдавали в нем потомка Великих. И если бы не  высокомерное выражение лица и презрительный взгляд, он бы мог мне понравиться. Рядом с ним, как драгоценный бирестиль ашеровской огранки в окружении платиновой оправы восседала графиня Ладор. Это была великолепной красоты женщина, стройная, с полной грудью и тонкой талией. Ее янтарное платье подчеркивало ее густые медные волосы собранные в сложную прическу и удивительной глубины глаза орехового цвета. Графиня поприветствовала маркиза и стала что-то быстро чирикать ему нежным голоском. Если бы не знала, какой пакостный характер прячется за этой  внешностью, я бы решила, что передо мной фея осеннего двора, так сильно она напоминала нежное, волшебное создание. Но я уже давно не велась на внешность, и не считала главным критерием порядочности человека его привлекательность. Как и родословную или состояние. Девон в основном кивал или отделывался односложными ответами. В неожиданно образовавшуюся паузу он представил меня. 

      -Рад знакомству, несси. - Улыбнулся барон и на несколько мгновений промелькнул его истинный облик, достойного аристократа и просто приятного нэсса. Зато первое впечатление о графине меня нисколько не обмануло. Услышав мое имя, я увидела, как в ее голове всплыли все самые грязные и недостойные сплетни обо мне. Срок давности, как на особо тяжкие преступления, у таких слухов отсутствовал. Мирьям Ладор ехидно улыбнулась и произнесла: 

     -Неужели устои высшего общества Ориума могут хоть сколько-нибудь сравниться со славными традициями кочевого народа?

       -Ну что вы, графиня, никакого сравнения. Например, в шатрах степняков совсем нет мебели, удобных диванчиков, лёгких пуфиков, окон, впрочем, тоже нет, - парировала я.

         Графиня пошла красными пятнами, зло прищурилась и обратилась к ничего не понимающему барону.

        - Милый друг, мы хотели ещё поприветствовать...ммм...-Она обвела взглядом парк, увидела, как будто бы знакомых и махнула рукой в их сторону.

       Барон прощально кивнул, несильно щёлкнул поводьями, и лошадка потрусила в нужном направлении. Послушный мальчик. 

       Тактичный маркиз пытался сгладить неприкрытое хамство нэссы Мирьям. Он болтал обо всем подряд и, задавая правильные вопросы, я подвела разговор к герцогской персоне. Не ожидающий подвоха Девон выболтал мне все, что имело для меня маломальскую цену. Теперь я даже знала каким будет маскарадный костюм Рэйджа. А ещё во сколько маркиз встаёт, каким узлом его камердинер завязывает галстук, сколько щенят родилось у его любимой сучки хаундтвейра, каким составом он смазывает свои волосы...

Глава 10. Жизнь - блюдо которое нравится только благодаря приправе

Тренировочная хамелионка облегала мое тело как вторая кожа, удобный непромокаемый плащ с капюшоном делал мою фигуру бесформенной. Городской дом главы магического контроля Ориума находился в богатейшем районе. Территорию вокруг огромного особняка окружала живая изгородь. Садовник герцога смог оживить кусты вечнозеленого растения. Он придал им причудливые формы диковинных зверей и мифических чудовищ. Ветроградарь использовал опасные и ядовитые растения, благодаря чему пробраться на территорию сада без приглашения хозяев было чревато последствиями. Смертельными.

Спасибо Мо за предупреждение и противоядие. Оглядевшись вокруг, я шагнула в тень, провалилась сквозь кусты и быстро пробежала по парку. У подъездной дорожки выстроились кареты, одна за одной они подъезжали к главному крыльцу. Нарядных гостей встречали яркие огни и прислуга.

Сложив плащ и спрятав его за лавочку с ажурными ножками я уверенным шагом направилась к последней подъехавшей карете. Распахнув дверцу кареты и забираясь внутрь, я мило улыбнулась.

-Привет, сестричка. - Красивые губы презрительно скривились.

-Не называй меня так, ты мне почти не сестра, - ответило милое создание.

-То есть то, что нас родила одна женщина и мы носим одну фамилию, соседствуем спальнями и иногда собираемся всей семьёй на милые семейные вечера (меня едва хватает до десерта) не делает нас родственниками? - Кассия закатила глаза и дернула плечами. Я откинула сиденье напротив нее. Достала свой костюм для бала и начала неспеша переодеваться, судя по очереди экипажей перед нами мне вполне хватит необходимых мне десять таймов.

-Зачем ты идёшь на бал? Неужели тебе интересно общество скучных снобов, заносчивых богачей и сливок общества? Сегодня у меня важный вечер. Я не хочу, чтобы ты мне его портила своим присутствием. Он почти стал моим, почти попался. Мы с мамой... - её длинные ресницы часто запорхали, щечки зарумянились, грудь в нескромном декольте часто вздымалась.

-Не хочу слушать подробности твоих похождений, о непорочная Кассия, - перебила я ее. -Практически каждый богатый мужчина на этом балу, когда-то был тем самым долгожданным, возможно единственным. Сестра беззастенчиво липла к любому имевшему глупость посмотреть в ее сторону богатому мужчине и имела репутацию легкодоступной пустышки. К сожалению моя мать была точно такой же, и сдерживала ее порой непристойное поведение только моя бабка, которая заправляла в нашей семье железной рукой в бархатной перчатке.

Сестра обожгла меня недружелюбным взглядом, отдернула шторку и отвернулась к окошку.

Приглашение было на двоих сестер Де Фламан, но эта вредина не подождала меня в холле дома и уехала одна, радуясь мелкой пакости. Это было так предсказуемо. Я припрятала маскарадный костюм в карете сразу, как выяснила в каком экипаже Касси поедет на бал. Впервые с дебюта сестры четыре теля назад мы с ней не просто будем присутствовать на одном мероприятии, но и придем туда вместе. Хотя этого никто не узнает.

Сначала случился маленький казус с кочевым народом. Потом отец... Я, как и положено скорбящей дочери, похоронившей родителя, до прошлого теля была в трауре. Сестра же, впрочем, при полной поддержке нашей матушки, не придерживалась его даже дема не говоря о положенных семи.

Невероятно роскошный особняк построенный во времена Великих странным образом сочетал в себе роскошь первых завоеваний и эффектность элтемского стиля. Много сентов назад это здание было летней резиденцией Цессов. Сейчас, помпезность и шик этого великолепного сооружения прекрасно оттенялись гостеприимными огнями магического света. Мелькающие силуэты в окнах бальной залы заставили мою сестру нервно подпрыгивать на сидении. Наконец я застегнула последнюю петлю камзола и надела маску. Она закрывала почти все лицо. Видны были лишь губы и острый подбородок.

Увидев мой костюм сестра презрительно сощурилась. Она была диво как хороша в костюме Цессы фей, платье цвета лаванды с высокой талией и пышной юбкой открывало кончики ажурных бальных туфелек, её милую светловолосую головку венчала фамильная диадема розового золота из сокровищницы Де Фламанов. Прозрачные крылышки на спине и хрустальная волшебная палочка дополняли ее образ. Если моей целью на этом балу было остаться незамеченной, то Касси хотела, чтобы каждый знал кто скрывается под этой личиной. Маска сестренки не прятала больших синих глаз, обрамленных темными ресницами, чуть вздернутого носика, пухлых, призывно накрашенных губ и аккуратного подбородка.

Костюм сел идеально. Я попрыгала на месте, кроме возмущенного сопения сестры ничего не услышала. Мои длинные медовые волосы были припудрены и заплетены в сложную косу, укороченный доломан и жилет придали моему по-женски стройному телу схожесть с мужскими формами, хорошо, что под панталонами у меня была хамелионка из шармткани, ноги мои хоть были стройными и сильными, но до мужских не дотягивали. Высокие сапоги с отворотами довершали картину.

-Ты собираешься явиться на бал в этом?...Это?...Это безобразие! Да матушку удар хватит, когда я ей об этом расскажу. Конечно твой нелепо высокий рост поможет тебе остаться неузнанной. Но если всё-таки кто-то догадается что в мужском костюме девица? Ты опозоришь нас всех, Онни.

-Ты имеешь в виду опозорю ещё больше, чем тот случай у Ваксбургов? - спросила я, устраивая перевязь с мечем на талии.

Сестра совсем не мило пошла пятнами и зачесалась, что предвещало неминуемую истерику. Меня спас голос слуги и открывшаяся дверь. На нашей карете герб, как, впрочем, и у всех гостей, был завершён черной табличкой, что позволяло прибывшим окунутся во флер тайн и остаться инкогнито. Я чмокнула сестру в щеку и выпрыгнула из кареты, не обратив внимание на протянутую руку, и затерялась в толпе вновь прибывших.

Глава 11. Быстро - это медленно без перерывов

Огромный холл поражал красотой и изысканностью убранства, высокие своды превращали фреску о Великом прибытии в живую. Руны подсвечивали синим ключевые детали картины о Первых Великих. Несколько скульптур изображавших былых правителей и искусно созданные фрески лишили меня дара речи.

   Два дня на подготовку, и я знала точное расположение каждой комнаты в особняке герцога, количество слуг, распорядок дня, а также магический и не магический способ охраны сейфа в библиотеке. Но ни один сухой отчёт или схематический чертеж, которые добыл мне Сладкий Мо, не могли передать мое восхищение этим незаурядным зданием, наполненным живой историей.

   В бальной зале было не протолкнуться, ежегодный костюмированный бал у Рейджа не пропускал ни один маломальский значимый персонаж Ориума. Не потому что герцог был влиятелен, красив, холост, богат или все вместе, а потому что именно на этом маскараде грань приличий стиралась сильнее чем на обычных балах. На один вечер и ночь огромный особняк превращался в замок порока и вседозволенности. 

   В воздухе парил чувственный запах орхидей и специй, свет был приглушённым во всех комнатах за исключением главной бальной залы. Многообразие альковов с мягкими диванчиками и удобными кушетками, тайных уголков, игровых комнат, а также лучший алкоголь и закуски, даже праведника могли заставить задуматься о мирских удовольствиях. Здесь можно было открыто соблазнять или невинно флиртовать, можно было танцевать всю ночь в главной зале или предаваться желаниям в одной из беседок в парке, пить крепкий вайн или играть в карты... И самое главное все что происходило на маскараде у Рэйджа здесь же и оставалось. Непреложным условием для входа на бал была маска. На входе на нее накладывались чары забвения, и только сняв ее в конце вечера по собственному желанию гости могли эти чары развеять. Ни один из гостей желающий остаться инкогнито не был узнан. 

   К сожалению, или счастью, от меня эта магия отскакивали как сухой горох от стены. Мастер Ив объяснял это тем, что моей магической сущностью является именно магия иллюзии. Видимо одинаковые виды чар отталкивают друг друга. Поэтому, наблюдая за толпой, я смогла узнать нескольких знакомых, поведение которых заставило меня невесело усмехнуться. Да что говорить, две матроны, девица, которая только в этом году дебютировала, и имела непорочную репутацию, и к сожалению маркиз Девон уделили мне немного своего внимания. Матроны ущипнули меня за задницу, девица прошлась тонкими пальчиками по паху, а Михаэль в открытую предложил мне прогуляться до ближайшего свободного алькова. Причем в том, что я мужчина не сомневался ни один. Мне пришлось ретироваться с такого удобного для наблюдения, но на удивление людного балкончика.

   Покинув его, я направилась в туалетные комнаты, слуга проводил меня удивлённым взглядом, когда я отправилась на женскую сторону, пришлось притвориться пьяным пошляком, желающим поподглядывать и повернуть в мужскую праймкомнату. Вот что что, а многообразие мужских причиндалов – это, последнее что я желала запечатлеть в своей памяти, ни то что бы я раньше их не видела, но здесь количество не означало качество.

   После того как я освежилась в отдельной кабинке, решила найти хозяина вечера. Мне непременно нужно знать где он находится, ведь если не получится отключить магсигнализацию сейфа завязанную на сущность герцога, мне нужно знать, как быстро я должна бежать. Из страны.

Глава 12. Никто не спотыкается лёжа в постели

  Нужная мне комната была соседней с кабинетом герцога. Это была небольшая, уютно обставленная дневная гостиная. Обычно здесь проводили послеобеденное время, читали, пили тай, вышивали или играли в шарады. Сейчас здесь явно намечалось рандеву. Свет был приглушённым, тяжёлые портьеры опущены, на столе мерцали мягким светом кристаллы пастоль.  Предусмотрительно стояли блюда с фруктами и сыром. Горячий вайн парил горьким ароматом специй и сладкого меда. Несмотря на это я решила рискнуть. Не известно на сколько затянется свидание, а второго такого шанса мне может не представиться. С другой стороны, была биллиардная, и в ней сейчас было слишком многолюдно. 

   Я плотно притворила за собой створки дверей и мягко ступая по шантальскому ковру, зашла за так кстати стоявшую здесь небольшую ширму. 

   Быстро разоблачилась я осталась в одном х'ами. Ботфорты я тоже сняла, не смотря мягкую кожу и устойчивый каблучок на узком карнизе они только помешают. Зашла за штору и приоткрыла окно. Тяжёлые портьеры едва заметно колыхнулись от сквозняка и вернулись в прежнее положение. Уже спускаясь на неширокий карниз я услышала, что в комнату кто-то зашёл. Заглянув в маленькую щёлочку уловила два силуэта, мужской и женский. Мужчина предложил нессе вайна и пока он наливал ей терпкий напиток в бокал, девушка присела на диванчик.

   Наблюдать дальше за парочкой не входило в мои планы. Мягко скользнув на узкий карниз я хлопнула рукой по активирующей руне костюма. Знак потеплел и х'ами начал медленно приспосабливаться к окружающему цвету и температуре.

   Прислонившись к шершавой теплой стене, я, не торопясь, осторожно переступала по карнизу. В саду было практически темно, только дорожки освещались приглушённым светом кристаллов. Несколько пар прогуливались по его мощным дорожкам держась за руки, звуки шепотков и веселого смеха раздавались повсюду. В ажурной беседке, расположенной прямо напротив окна кабинета, мужчина страстно целовал свою партнёршу. В низко опустившихся сумерках не узнала его со спины, а вот белокурые волосы и лиловый подол, выглядывающий из-за мужского силуэта точно сказали мне кого именно целует несс. Надеюсь у сестры хватит хитрости не дожидаться снятия масок, а умчаться в ночь и оставить мужчину в приятном томлении.

   Наконец я достигла нужного окна и несмотря на то, что свет не горел, заглянула в него, чтобы убедиться, что там никого нет. Я осторожно толкнула створки стараясь не касаться стекла. К моему удивлению, с тихим скрипом они распахнулись. Или герцог очень беспечен, в чем я очень сомневаюсь, или он на столько уверен в безопасности своего хранилища. Аккуратно, стараясь не производить даже малейшего звука, я села на подоконник и перекинула ноги по ту сторону окна. Спрыгнув на пол мои босые ступни потонули в густом шелковом ворсе. Из кармана я вытащила плоский лайт-камушек, потерла его о ткань костюма, немного зарядив и огляделась. На удивление комната была обставлено без изысков. Просто и эргономично. Было ясно что именно здесь Его Сиятельство проводит большую часть своего времени. И работая, и отдыхая. Огромный письменный стол из черного дерева стоял напротив окна. Он был завален бумагами, счетами, письмами, приглашениями, несколько перьев были сломаны. Ежедневник был большим, кожаным и с магическим замкОм. С удивлением, я увидела рядом с чернильницей журавлика из керейцу, того самого, что минула участь быть расстрелянным мной на стрельбище. В области солнечного сплетения разлилось приятное тепло. Чудеса.

   Быстро и методично я обыскивала комнату. Согласно архитектурному плану, который достал Мо самое оптимальное место для сейфа было за тяжелым винтажным зеркалом. Именно здесь согласно чертежу было необходимое для этого утолщение. При более тщательном осмотре я так же смогла обнаружить небольшие, практически незаметные царапины на  фроментале.

    Пока я ощупывала зеркало, мой взгляд возвращался к бумажной птичке. В очередной раз посмотрев на нее с глупой улыбкой, я вдруг заметила удивительно красивую статуэтку дракона. Размером с локоть, он был сделан из черной платины и восседал на необработанном куске розового кварца, который казалось светился изнутри. Его рубиновые глаза зловеще поблескивали в магическом свете. Символ герцогского рода Рэйджа. Неудержимо, меня влекло к ней, и я подошла поближе. Легко касаясь прошлась пальцами вдоль острого гребня. Каждая чешуйка на гибком теле, каждый хищно изогнутый коготь, каждый бритвенной острый зуб были выполнены с такой тщательностью, что казалось кто-то просто превратил в статую живого царя зверей. Я погладила тонкие, сложенные на спине крылья и почувствовала острую боль от пореза в пальце.

   По дракону побежали голубые искры и из постамента с тихим щелчком выехал плоский ящик. На квази я обомлела. Ну естественно, герцог не мог быть таким дураком, чтобы хранить в родовом сейфе что-то по-настоящему важное. Десятки поколений Рэйджей жили в этом доме, и на тайну расположения сейфа вряд ли можно было рассчитывать всерьез. Скорее всего в старом сейфе расположена ловушка, или просто ничего нет. Это не герцог самоуверенный болван, это я высокомерная дура. Удача и слава в определенных кругах ослепила меня. Просто чудом я не попалась в ловушку, расставленную как раз на таких вот надменных идиотов. Открыв выдвинутый ящичек из кварца, я достала то, за чем сюда проникла. Маленькая плоская шкатулка из желтого перламутра. Тонкая резьба на крышке изображала мифического феникса. Ящик я до конца не закрыла, многие ловушки были рассчитаны на таких вот простачков. Сигнализация включалась только тогда, когда воришка запирает сейф, дабы замести следы, и чтобы о краже не стало известно как можно дольше.

Глава 13. Ничто не делает ужин таким вкусным, как отсутствие обеда

 Тихо ступая я подошла к нужному окну, прислушавшись с удивлением поняла, что застала пару только в самом начале страстного танца. Звуки поцелуев, сладкие стоны, страстный шёпот были отчетливо слышны в распахнутом окне. Небольшой сквозняк трепал темные гардины. Я решила, что они вряд ли заметят моё присутствие и перемахнув через окно спряталась за ширму.

  Прислушиваясь стала аккуратно одеваться. Адреналин бегущий по крови, возбуждение от опасности, чувственные вздохи, хриплый мужской голос шепчущий непристойные комплименты и шелест одежды заставили меня почувствовать сладостное томление внизу живота. Я осторожно повернула один из глазков ширмы. Женщина в темно синем платье, с рыжим лисьим хвостом и милыми маскарадными ушками в черных волосах стояла ко мне лицом, мужчина в бордовом беркеше и панталонах - спиной.

  Неуловимым движением руки на которой блеснул перстень, несс быстро расстегнул лиф платья любовницы. На свет показалась сочная белая грудь с призывно торчащим кремовым соском...мужчина потёр сморщенную горошину большим пальцем, несси застонала и откинула голову. Он засмеялся, продолжил ласкать жаждущую этого грудь и впился в губы девушки. Несси обняла мужчину за плечи, стянула с него камзол и ловко пробежалась пальчиками по панталонам. Мужчина с жадностью целовал шею и ласкал ушки девушки. От его непристойных речей мои уши загорелись. Задрав подол пышного платья пальцы мужчины запорхали по нежным влажным лепесткам. Спустя несколько мгновений этой откровенной ласки лисичка застонала, и повернулась к кушетке, подняла юбку и облокотилась острыми локотками на спинку. Белья на ней не было. Мужчина нетерпеливо зарычал и приспустил панталоны.

   Я так громко проглотила слюну, что мне казалось меня услышали. Этот великолепный образчик мужского рода был высоким и статным, волосы, заплетённые в косу до пояса были темного цвета, широкий разворот мускулистых плеч, узкая талия и мускулистая задница. Вот то, что открылось моему взору. Мужчина на квази повернулся, взял из внутреннего кармана брекиша необходимую вещь и вернулся к партнёрше. Надев кондом и погладив влажные складочки жаждущей его плоти, он одной рукой сжал грудь несси, а второй взявшись покрепче за бедро лисички насадил ее на свой внушительный ствол.

   Девушка всхлипнула, зашептала что-то похныкивая. С каждым толчком стоны были громче, она почти кричала от резких, сильных, и глубоких выпадов. Если бы несс не держал ее, она давно бы упала. Когда девушка тоненько застонала, мужчина внезапно вышел, повернул и подхватил партнершу под попку. Обводя языком соски, покусывая то левую, то правую жемчужину, мужчина ещё глубже вошёл в податливую плоть. Сейчас они стояли боком, и я могла видеть как закатились глаза несси, как сжимает тонкими пальчиками она шелк его рубашки, как капельки сока блестят в месте соединения их тел. Мужчина сделал ещё несколько резких движений и излился замерев на мгновение.

   Пока лисичка стонала, разомлев от удовольствия и приходила в себя, мужчина отошел от нее, смахнул платком с себя остатки влаги и допил свой бокал. Пока девушка поправляла платье и прическу, мужчина уже застегивал сюртук. Он был собран и сосредоточен. Ничто в его туалете не указывало на то, чем он сейчас занимался. А вот лисичка наоборот: едва держалась на ногах, загадочная улыбка, красные щёчки, выбившиеся пряди из прически и частое дыхание, весь ее вид кричал о том, что ее только что ублажили. Не сказав не слова, мужчина вышел.  Дверь тихо прикрылась. Я превратилась в камень и боялась дышать.

  Только что, на моих глазах, Его Сиятельство, герцог Кристофер Рейдж поимел на кушетке кронцессу соседнего Демистана. Когда несси вышла, я засунула руку в трусики. Пара движений, и этого было достаточно, чтобы меня пронзил самый мощный оргазм за всю жизнь.

Глава 14. Слепому коню что кивай, что подмигивай

Когда мои колени перестали напоминать желе, я обулась, пристроила меч и решила покинуть это чудесное местечко. Почти выйдя из комнаты, я услышала шорох открываемой двери. Отступив в тень, за гобелен, изображавший хроники Великих, я наблюдала как в комнату вернулась цесса Алисия. Сначала я подумала, что она ищет изумрудную подвеску, которую обронила рядом с кушеткой. Но поведение цессы и выражение ее лица заставили меня в этом усомниться. Она минула диванчик, уверенным шагом прошла до ширмы, распахнула окно и скинув платье оставшись в камизе шагнула на карниз. И куда только делась поплывшая от ласк девица облегчённого поведения? Если бы я наверняка не была уверенна что именно, несколько квази назад вытворяла цесса, я бы подумала, что это ее сестра близнец, в мятом платье. Впрочем, мне пора уходить. С моим сегодняшним счастьем сюда явится, и герцог...ну не знаю...за платком, который он небрежно бросил рядом с банкеткой. 

   Шкатулка жгла мне карман, а перед глазами стояла двоякая картина. Герцог получающий удовольствие несколько таймов назад и цесса с жёстко сомкнутыми губами и горящим взглядом только что. Контраст того что я видела - изумлял. 

   Я точно знала сколько понадобится лисичке чтобы проникнуть в библиотеку и найти сейф, у меня было ещё время на маленькую шалость.

   В основном бальном зале были невероятные гул и столпотворение, уже через два танца гости снимут маски. Все, кто здесь присутствовал сейчас, хотели, что бы их узнали. В медленном танце кружились разноцветные пары. Музыканты изо всех сил старались перекрыть чарующей музыкой громкую болтовню. Несколько человек прошли мимо меня к выходу. Я удивилась увидев среди них графиню Ладор. После того как Кристоф разрушил ее матримониальные планы и отправил в отставку со скандалом, ославив на весь свет, я не думала, что она примет приглашение. Это было проявлением слабости и признаком отсутствия гордости.  

   Я шла по направлению к многочисленной группе девиц, одетых феями. Именно там я и нашла Касси. Сестричка побледнела. В ее глазах отобразилась моя будущая страшная, мучительная смерть. Широко улыбаясь я встала на одно колено и протянула даме руку.

-О прекрасная цесса фей, вы пронзили меня своей красотой и пленительной улыбкой, приглашаю вас на следующий танец, если он не ангажирован, - низко проговорила я.

-Естественно я откажу тебе, пиратское отродье. Моя танцевальная карточка заполнена с самого начала бала, - прошипела она, пронзая меня синим взглядом.

-Но несси, вы только жаловались мне на то, что вы танцевали всего три танца, - проговорила маленькая конопатая штучка рядом с сестрой. С такими друзьями и врагов не надо. Чтобы соблюсти приличия ей пришлось принять приглашение и выйти со мной в середину зала. Во время выполнения сложных фигур она пыталась отдавить мне ноги и больно ущипнула за бедро. Все это время Кассандра со мной не разговаривала, а только презрительно шипела и выпячивала соблазнительную губку.

-Касси, милая, я видела тебя в саду. - сказала я. Сестра продолжала молчать, но ее глаза стыдливо забегали. - Если ты хочешь очаровать мужчину который был с тобой, тебе лучший уйти до снятия масок. Ты потрясающе выглядишь сегодня, и я уверенна - ты запала ему в душу, но молодая несси, придя сюда, к тому же без дуэньи может поставить крест на своей репутации. И пусть я не лучшая сестра, и уж точно не пример для подражания, но я знаю наверняка, последнее что тебе нужно это скандал затрагивающий твою честь. Уж поверь мне, я знаю, как нелегко пройти через это. Каждый раз, когда ты будешь заходить куда-то за твоей спиной, будут шептаться, у бабушки много средств и связей, но на каждый роток не накинешь платок. Откланявшись я щёлкнула каблуками и поспешила покинуть этот гостеприимный дом, что-то подсказывало мне, о краже станет известно совсем скоро.

   В парке я нашла нужную лавочку, но плаща не обнаружила, наверное, кто-то из слуг решил, что один из гостей случайно забыл его и отнес в гардеробную. Время шло на квази, и я не мешкая, поторопилась к изгороди. Протиснувшись между веток, я оказалась на широкой улице с мощёнными дорожками. От особняка двигалось множество карет и экипажей - высший свет Ориума возвращался с самого грандиозного бала. Я махнула рукой и пронзительно свистнула. Ближайший свободный кэб остановился рядом со мной. Договорившись на стандартную цену, я запрыгнула в экипаж. Возница взмахнул хлыстом и вдруг улицу пронзил страшный визг. Он длился несколько квази, но в моих ушах звенело.

   Огромный мерцающий полог накрыл особняк герцога Рэйджа. Сейчас дом напоминал сувенирный шар с блёстками, магическая защита то и дело вспыхивала по всей поверхности сферы. В доме зажглись огни и экипажи, которым посчастливилось выехать за пределы тонкой границы разъезжались по своим направлениям. Перепуганный извозчик слишком сильно хлестнул полуживую клячу, и она так резко рванула от особняка, что потеряла подкову. За два квартала от кондитерской я попросила возничего остановиться. Расплатившись спрыгнула и пошла в противоположную, от нужной мне, сторону. Как только знакомый экипаж проехал мимо, я развернулась обратно. На условный стук дверь резко распахнулась и Мо сжал меня в отцовских объятьях. Он явно ждал меня и волновался. 

-Я думал, это ты попалась, - встревоженно проговорил кондитер.

-Прошло не больше пятнадцати таймов, откуда ты узнал? Старик загадочно улыбнулся. Мол, у тебя свои способы, у меня свои.

Глава 15. Оптимизм - это недостаток информации

 В малой обеденной зале летнего дворца Орума было на удивление не многолюдно. Длинный стол на тридцать персон был накрыт только на троих. Несмотря на это, многообразие блюд и напитков, стоявших на буфете поражало воображение.

   В первую очередь, это были жаренные куриные и мерлиновые яйца, тонко нарезанный и обжаренный до корочки бекон, жареные почки и венгерэ в состав которого входила хрустящая спаржа, придавала особую текстуру и вкус этому по-деревенски сытному блюду. Печёные томаты и фасоль в сливочном соусе, шпинат и артишоки на пару со сливочным камбоцолле. Перепёлки, обжаренные в трюфельном масле, чесночные гренки с базиликом и прочее эпикурейское разнообразие. Пряный аромат обжигающего тая со специями приятно щекотал ноздри запахом и бодрил терпким вкусом. Освежающий морс из кислики, который так любила отсутствующая сейчас Цесса, позвякивал фигурным льдом, когда его наливали в бокалы из запотевшего кувшина. И конечно бодрящий сок речного дерева, который так любил Его Величество. Это был не полный перечень яств, которыми почивали Цесса и его приближенных.

   На удивление бодрый герцог Рэйдж с аппетитом поглощал ленч, Маркиз Девон зевая, вяло ковырялся в тарелке. За неимением слуг в зале, бодрящий тай разливал сам Его Величество Себастиан. Цесс был высокий, крупный мужчина с развитой мускулатурой. Его прямые светлые волосы были длиной до плеч, серые глаза смотрели внимательно, подмечая любые, даже самые незначительные детали, широкий квадратный подбородок венчала ямочка. Орлиный нос и полные губы были отличительной чертой всех монарших особ Ориума. 

    Общая атмосфера в столовой была если не гнетущая, то по крайней мере напряжённая.          

- Далась тебе эта шкатулка, -заговорил первым Цесс. Найдешь, никуда не денешься. Лучше скажи, как быть с Кронцессой Алисией. Как тебе вообще пришло в голову накинуть полог на дом со стольким количеством гостей? До сих пор не понимаю, почему мне ещё не пришлось успокаивать разъяренное твоим самоуправством дворянство.

-Они жаждали развлечения - они его получили. Теперь разговоры об этом событии будут будоражить умы высшего общества ещё очень долго. Все, кто остался запертым под пологом хотели быть узнанными, поэтому я не понимаю с чего должны появиться претензии. Ну продлился бал на несколько часов дольше, так никто не в обиде, Кристоф для этого приветливо распахнул свой погреб с лучшим вайном. Даже верхушке не часто удается попробовать редкий горский бренди. А уж сколько новых поводов для слухов получили любители сплетен. Да об этом карнавале будут говорить ещё несколько сезонов. Рэйдж как всегда, любую неприятность, может обернуть в свою пользу. - Ответил за друга маркиз.

-Кстати, может уже пора снять эмбарго на ввоз этого великолепного напитка? Я не понимаю почему не возобновить поставки, после сегодняшнего случая, этот бренди остался только в имперском вай погребе. - Заметил герцог.

-Не помню, чтобы Крис нанимал себе адвоката. Обратился самодержец к маркизу. На счёт горского пойла подумаю. А почему ты не отвечаешь Рэйдж, тебе нечего сказать в свое оправдание? - спросил его величество.

- Не собираюсь даже начинать. Хоть шкатулку и спёрли прямо перед моим носом, я получил то, чего добивался. Теперь я точно, что слухи правдивы. Вор - женщина. Это я знаю наверняка. Но вот что я пока никак не пойму, это как ей вообще удалось увидеть дрогона.

-Почему ты уверен, что вор девчонка? - спросил маркиз.

-Она оставила пару капель крови, а я их проверил. Да и любому мужчине, кроме меня, змей укоротил бы пальцы по самую голову. Он не просто позволил ей взять шкатулку, он сам отдал ее воровке. Красовался, мелкий сластолюбец. Видимо она сильно ему понравилась. Теперь осталось подождать, когда она откроет артефакт и ее поимка будет только делом времени.

   Спустя квази, глава Магического контроля продолжил.

-Как только цесса Демистана придёт в себя, о случившимся с ней маленьком конфузе станет известно. И ее венценосному брату это может сильно не понравиться. Не думаю, что стоит ее делать персоной нон грата. Ни к чему такие кардинальные меры. Ну залезла она в сейф. Подумаешь. Хотел бы я увидеть выражение ее лица, когда она открыла совершенно пустое хранилище. Там даже пыли нет, такой облом. Все бумаги я храню в министерстве, а фамильные драгоценности и родовые артефакты в твоей сокровищнице, намного проще охранять одно место, нежели три. Её глупость просто станет дополнительным рычагом в переговорах Кватры, так что не рычи. Прокол цессы ты легко обратишь в свою пользу. 

-Кстати Михаэль, почему ты не можешь описать девушку? Хотя бы платье? Записывающие кристаллы помогут разобраться кто из гостей это был. 

-Потому что на балконе был мужчина. Естественно, я его не узнал, но у него были такие колдовские глаза. Большие, с длинными темными ресницами, насыщенного изумрудного цвета, с золотистыми искорками, -с придыханием проговорил маркиз. Цесс заулыбался, а герцог закатил глаза.

-Я дважды видел его возле дневной гостиной, - продолжил свой рассказ маркиз, - но к кабинету он не подходил. А вот бесконечное множество женщин пытались тебя там найти, некоторые довольно бесцеремонно пытались вломиться в твою святая святых. Описание костюмов и доступные приметы я отдал твоему помощнику. Но не мог же я стоять истуканом на одном месте, это же бал, а не почетный караул. А я не один из твоих гвардейцев. 

Глава 16. Выдать чужой секрет - предательство, выдать свой - глупость

Прошло 

уже больше терила, а слухи о происшествии на маскараде герцога Рэйджа не смолкали. Они то утихали, то вновь разгорались благодаря новым подробностям. Чаще всего ложным и выдуманным, но, когда это сплетням нужна была достоверность. А вообще я давно поняла, что сплетни, это когда немой говорит глухому, о том, что слепой видел, как одноногий ходил по воде.

   От попрошайки к зеленщику, от пекаря к покупателю, от фараона к трактирщику, от слуги к господину и обратно передавались небывалые, удивительные, невероятные, но чаще лживые подробности. Сплетня разрасталась как снежный ком, всем хотелось знать всё. Город стоял на ушах. Те кому посчастливилось оказаться запертыми в особняке - с презрением взирали на тех, кого эта счастливая участь минула. Ещё бы, стать свидетелями проявления родового артефакта, ощутить на себе силу магии Его Сиятельства, да наконец выпить контрабандного герцогского бренди - все это превращало тех немногих оставшихся, в источник информации. Их просто раздувало от осознания собственной значимости и важности.

   О том, что Кронцессу Демистана застукали и схватили, пока она вскрывала сейф второго человека в государстве, знали всего несколько человек из приближенных Цесса. А ещё я и Мо. На его расспросы кто бы это мог быть я честно ответила, что наверняка знаю - Алисия, он знал, как распорядиться этой информацией и обычный процент от прибыли обещал положить на мой счёт в Горском банке. Не то что бы наши банки были ненадежными, или я боялась, что меня выследят, и арестуют мою ячейку, просто банк в Хельмшторме, столице Стоунхельма был самым надёжным из всех банков нашего мира. И уже множество сентов прочно удерживал свои лидирующие позиции среди государств Кватры. Люди привыкли, говоря Келтарсбанк - слышать незыблемость и неприступность. Вдобавок, там были самые высокие проценты.  

   Через два дня после бала из кондитерской мне принесли небольшой свёрток. Бабушке, как и всегда в последнее время, не здоровилось, и Генри отнес посылку в кабинет. Как только дверь за дворецким закрылась я с нетерпением схватилась за нож для бумаги, развернув пергамент я обнаружила комплимент от кондитера - коробочку острых леденцов, небольшую карточку из крафта и плоскую железную палочка длиной с мою ладонь и кольцом на конце. На карточке было написано три буквы и четыре цифры. ГБО -467/2. Банк и номер ячейки.

   Чуть позже, этим же днём, я отправилась в банк. Сьюзи я оставила в холле все равно, в его хранилище пропускалось строго по одному человеку на ключ. Впрочем, я и не планировала брать её с собой. Просторный зал с сотнями железных шкафчиков напоминал мне картотеку огромной библиотеки. Такие же серые и безликие. С набором цифр на торце выдвигаемых ящичков. Только ни одна библиотека не будет хранить карточки для книг в намагиченых бериливых сейфах. Этот металл нельзя было вскрыть ни одним посторонним предметом, ни взломать ломом, ни вскрыть отмычками. Тейзеры были выкованы и намагичены в недрах гор, принадлежащих клану Келтарсбанк, у каждого сейфового шкафа был единственный в своем роде процентный состав материала и магии, добавленной в него. Только ключ, выплавленный из точно такого же состава идеально подходящий к отверстию мог открыть этот шкаф.

   Таких ключей было два. Один у служащего банка. Второй у меня. После того как клиент опустошал ячейку, он должен был вернуть ключ банку, если по какой-то причине ключ был утерян, украден или сломан, на последнего владельца ячейки налагался штраф невероятных размеров. 

   Служащий подошёл к нужной мне ячейке, просунул ключ в первое отверстие, поклонился и покинул залу. Вытащить его ключ я бы все равно не смогла, привязку делают на кровь. А вот необходимость одной, в спокойной, приватной обстановке открыть сейф и оценить свою плату, требовала от работника банка оставить меня. Как только его шаги стихли я протолкнула ключ в оставшееся отверстие и повернула его, сначала ничего не происходило, шкаф оставался темным и неподвижным. Но спустя несколько квази, теплая жёлтая волна окутала огромный ящик, казалось метал радуется долгожданному единению, ему нравилось быть целым. Шкаф стал глянцевый без зазоров и только два кольца торчали из гладкой поверхности. Со скрипом напоминающий мне вздох трейзер, отворил дверь в свои недра.   

   Вопреки мнению Мо, я была с ним согласна. В моей жизни деньги не были самым главным, потому что они у меня были. Бедняк бы поспорил со старым кондитером. Но в этот раз я работала не за деньги. Я работала за информацию. За тайну. За постыдный секрет. За энигму. За отай нашей семьи. Две бумажные папки, потёртые по краям, лежали в глубине единственной полки. Как вишенка на торте сверху лежал черный бархатный мешочек, открыв его я достала два мутно-белых кристалла размером с грецкий орех. Сложила все в ридикюль. Проверила не осталось ли ничего в ящике, спрятала сумку под плащ и пошла прочь из хранилища. 

   Вечером, сидя в бабушкиной комнате перед камином, мы подробно изучили информацию в папках. Родственница так и не притронулась к таю, на ее лице блуждала счастливая улыбка. Ещё один кусочек прошлого был стёрт. Она всю жизнь искала информацию в архивах, хрониках и отчётах. Ей помогли подруга, Цесса Сабина Виверн, и непреодолимое желание покончить с несправедливостью, длившейся сентрами.

   Уходила я от бабушки уже поздней ночью. Я оставила ее в добром расположении духа и взяла с нее обещание составить мне компанию на открытии выставки, приглашение на которую мне так любезно отправил обворованный мной Его Сиятельство, герцог Рэйдж.

Глава 17. Хорошее образование, как нижнее белье: его нужно иметь, но не обязательно показывать.

   Музей цивилизации Гауста был крупнейшим музеем в Ориуме, посвящённый истории страны и города со времён Великих и до нашего времени. Он был основан больше двух сентов назад. Обширная экспозиция музея разделена территориально на три части. В залах первой части музея расположены экспонаты, сохранённые со времён Первых завоеваний. Во второй части размещены исторические предметы эпохи. Третья часть – это макеты архитектурных сооружений, воссозданных в масштабе 1:250 с мельчайшими подробностями. Даже само здание является огромным музейным экспонатом, с колоннами, высокими потолками и стенами, расписанными фресками, с мощными арками и мозаичными панно. В залах музея собрана наиболее полная экспозиция предметов, относящихся ко времени становления Ориума и династии Вивернов, их развития до и после подписания договора Кварты.

   Экспозиция музея разделена на несколько групп: литература, свитки, предметы для письма, экспонаты представляющие высокохудожественную ценность (скульптуры, картины), предметы общего пользования и домашняя утварь, другие бытовые принадлежности. 

   Экспозиция, посвященная огромной коллекции оружия разных периодов, была уже несколько демов на реконструкции. Несколько меценатов, одним из которых был герцог, пожертвовали музею экспонаты, принадлежащие их роду поколениями, и предавались по наследству только внутри семьи. Как реликвии, предметы искусства или оружие.

   Утром бабушка вышла к завтраку в замечательном настроении. Я с облегчением поняла, что сегодня она чувствует себя по меньшей мере сносно, и всё-таки составит мне компанию в музее. Раньше ба вела светский образ жизни, каждый вечер выезжала или проводила свои вечера с подругой в Вивернхаусе. Сейчас все реже я видела ее улыбку, все чаще она уставала и теряла мысль. Она прожила больше сента, выглядела в половину моложе, но к сожалению, все чаще болела, и удалялась в свою комнату после дневной чашечки тая. 

   Я была уверена в том, что увижу на открытии герцога, и тщеславная частичка меня требовала выглядеть ослепительно. Первый раз, за очень долгий период, я уделила своему туалету больше двадцати таймов. Вначале я приняла ванну с ароматическими маслами и сделала маску на все тело из медового мусса с добавлением пыльцы золотых орхидей. Моя кожа сразу засияла, приобретая жемчужное сияние и экзотический аромат. Сьюзи привела мои ногти и руки в порядок, удивившись глубокому порезу. Пришлось соврать что-то поубедительней. Дело в том, что порезы от магических ритуалов заживали долго, были болезненными и кровили. На пальце порез затянулся совсем недавно, но кожа на шраме была молодой и еще очень чувствительной. Очаровательный дрогон в герцогском кабинете оказался магическим артефактом, а не забавной безделицей. Но не смотря на неприятные последствия нашего недолгого знакомства, я вспоминала его Чешуйчество с теплотой и восхищением.   

   Затем я одела самый эротичный, чувственный, сексуальный комплект белья, который когда-либо создавала Вероник. Возбуждающе зовущий корсет из черного деликатного кружева в сочетании с бархатной тесьмой, идеально подчеркнул изгибы тела и придал фигуре изящный силуэт. Глубокая чашка с открытым верхом, украшенная игривым шантильским кружевом, была дополнена шелковым бантом, чёрным жемчугом и мелким серебряным стеклярусом по центру. Я чувствовала себя коварной соблазнительницей в шёлковом поясе для чулок, который представлял собой сочетание декоративных кружевных лент и юбочки из тончайшего тюля. Трусики с завышенной талией и сложным переплетением бархатных лент были выполнены из нежнейшей ткани, украшены мелкими черными бирестилями и изящной вышивкой. Я пристегнула чулочки из тончайшего шёлка к ленточкам пояса и посмотрела в большое ростовое зеркало в тяжёлой раме. Я выглядела и чувствовала себя сногсшибательно.

Увидев меня Сьюзи покраснела.

-Несси,- сказала мне служанка,- вы такая красивая...

-Спасибо, бабушка когда-то мне сказала, что нижнее женское белье придумано не с целью сделать женщину красивей, а с целью соблазнить мужчину, ибо только обнаженная женщина без белья, красива абсолютно.

   Моё платье было насыщенного янтарного цвета, с завышенной талией, длинными обтягивающими рукавами и пышной юбкой. Переплетение лент, вышивки и контрастного абрикосового кружева делали мою грудь ещё аппетитней. Пышная юбка мягкими волнами спадала к шёлковым туфелькам, украшенным янтарем.  Ажурные перчатки и минодьер в тон кружева завершали мой туалет. Волосы были уложены в сложный узел на затылке. Сьюзи выпустила мне несколько прядей, и теперь, они кокетливо обрамляли мои виски и шею. Посмотревшись в зеркало ещё раз, я вышла из комнаты.

   Бабушку не пришлось долго ждать. Почти сразу после меня, она вышла в холл. Одобрительно поцокав и восхищённо оглядев мой туалет, она поблагодарила Генри за плащи. 

   Нас ждала выставка оружия и герцог.

Глава 18. Нахожу выход из любой ситуации, но как я нахожу туда вход?

   Экспозиция представленных экспонатов поражала не только многообразием и редкостью, но ещё стоимостью и состоянием, в котором оружие находилось. Прошло более четырех сентов с тех пор, как Великие переселились в этот мир, а их оружие было как новое. Здесь было холодное оружие ближнего боя, метательное, огнестрельное, взрывчатое, осадное оружие. Так же на выставке было представлено защитное снаряжение и механические метательные машины.

  Но мой самый большой интерес вызвало именно оружие ближнего боя. Чего здесь только не было. С восторгом, я переходила от одного стенда к другому. Я готова была хлопать в ладоши и кружиться. Во истину, Рэйдж не мог придумать для меня большего соблазна. Мне казалось, что я ребенок, впервые попавший на цирковое представление, такой восторг я испытывала сейчас. 

   Я пообещала себе вернуться сюда ещё ни раз и присоединилась к бабушке. Она разговаривала с парой, которую я встретила недавно в парке. Барон и баронесса Ликерс тепло поприветствовали меня, они как раз уговаривали ба присоединиться к ним и принять предложение графа Де Варда. Бабушка обещала подумать. А я счастливо улыбаясь, смотрела по сторонам. Многочисленные гости неспеша передвигались от столов с закусками и пуншем. Барон предложил мне прогуляться до буфета. Пока слуга наполнял мне бокалы игристым вайном ко мне подошёл Михаэль. Я не видела маркиза с того пикантного случая на маскараде, но мое расположение и доброе отношение к нему остались неизменными, поэтому я поприветствовала его как старого друга, коим он и являлся. Как подобает хорошо воспитанному молодому человеку, он расспросил меня о здоровье родных, как я нашла выставку, и чем планирую заняться в ближайшее время. Он и ещё несколько несси и нессов планировали после официального чествования спонсоров и меценатов отправиться в недавно открывшуюся ресторацию, которая уже прогремела на весь Ориум своей изысканной кухней. Я знала, что бабушка не будет против и согласится отпустить меня с Михаэлем и поэтому ответила согласием.

   Пока мы разговаривали с маркизом к нам, незаметно для своего роста, подошёл Рэйдж. Я протянула руку для поцелуя. Герцог провернул свой обычный трюк, но в этот раз его губы задержались приступно долго, я даже почувствовала, как горячий язык лизнул нежную кожу запястья. По руке побежали мириады мурашек, где-то глубоко внутри меня стало зарождаться возбуждение. Кристоф пристально смотрел мне в глаза изучая мою реакцию на свою непрошеную ласку. С трудом, но мне все же удалось сохранить самообладание, хотя для этого мне пришлось в уме переводить на горский военный гимн Ориума. 

-Верни руку владелице, - прошептал маркиз. - На вас начинают обращать внимание.  

    Эти слова разрушили какую-то невидимую стену, звуки, запахи и цвета вернулись. 

- Как вы находите мое орудие? Оно самое большое на этой экспозиции. - Остался верен себе герцог. Он действительно меценировал одну из пушек времён завоеваний этому музею. Это было написано на карточках, расположенных рядом с экспонатами. 

- Вы имеете в виду ту бомбарду*, покрытую ржавчиной? - Я прекрасно поняла что герцог говорил про невероятно хорошо сохранившуюся кулеврину**,от его имени пожертвованную в пользу музея, но апломб и скабрезный подтекст его вопроса, заставили меня немного приструнить самодовольно улыбающееся Сиятельство.

-Туше, - вопреки моему ожиданию, Кристоф не разозлился, а громко рассмеялся. Как и маркиз.

   Официальная часть была скучной, но быстрой. Хранитель музея преподнес меценатам декоративные ключи от музея, отрезок открывающей ленточки и благодарственные грамоты, подписанные самим Его Величеством Цессом Себастианом Виверном.