Подарок соперницы

8

– Как здорово все-таки иметь дом с отдельным пляжем. Пусть даже с небольшим и не очень удобным. Все равно это чудесно! А главное, никто не мешает тебе отдыхать. И вода чище, чем на общественных пляжах.

Нежно улыбнувшись Логану, Беатрис лениво потянулась на одеяле. Потом перевернулась с живота на спину, подставив лицо теплым июньским лучам. Логан почувствовал, как в нем поднимается волна желания. В ярко-голубом бикини Беатрис выглядела необычайно соблазнительно. Благодаря плаванию ее гармонично сложенное тело стало еще стройнее. Слегка загоревшая кожа казалась шелковистой и удивительно гладкой, каштановые волосы отливали на солнце золотом.

– Да, это хорошо, что у меня есть личный пляж, – с ласковой усмешкой промолвил Логан. – По крайней мере, здесь мое бесценное сокровище надежно укрыто от плотоядных взглядов неудовлетворенных самцов. И только я один могу им любоваться.

– Неужели ты такой собственник, Логан?

– Не знаю, раньше я за собой ничего такого не замечал. Но теперь, кажется, становлюсь собственником и ужасным ревнивцем.

– Разве я успела дать тебе повод для ревности?

– Слава богу, нет. Но я все равно ревную тебя. К твоим коллегам-мужчинам, которые находятся рядом с тобой целыми днями, ко всем, с кем ты сталкиваешься на улице. Наверное, это потому, что ты очень дорога мне.

– Так и ты мне дорог, Логан!

– Правда?

– А ты сомневаешься? – Беатрис перевернулась на бок и ласково погладила его плечо. – Конечно же дорог, Логан. Честно говоря, я просто не представляю, как бы я могла с тобой расстаться. И еще я не могу представить, как бы я жила, если бы мы не встретились. Как подумаю об этом, у меня прямо сердце сжимается.

– И у меня, – признался он чуть дрогнувшим голосом. – Никогда не встретить тебя, никогда не держать тебя в своих объятиях… Нет, я даже вообразить такое не могу. По-моему, это было бы просто ужасно.

– А ведь мы с тобой чуть не потеряли друг друга! Если бы я не врезалась в столб и не попала в твою мастерскую, мы бы так и шли по жизни разными дорогами.

– Нет, мы все равно бы встретились во второй раз. Не в мастерской, так где-нибудь еще. Или я бы позвонил тебе, когда окончательно отошел бы от передряг, связанных с разводом. Я ведь часто думал о тебе в то время.

– И я. Потому что ты запал в мое сердце еще с самой первой встречи, в «Глории». Как глупо, что мы тогда расстались.

– Ужасно глупо. Но, к счастью, мы вовремя одумались. Вернее, это я одумался. И поспешил взять тебя под свое крылышко, пока меня не опередил какой-нибудь ловкач.

Беатрис задумчиво усмехнулась.

– Под свое крылышко… А ведь я и правда чувствую себя рядом с тобой, словно под надежным крылышком. Боюсь, что если ты и дальше будешь столь трепетно обо мне заботиться, я разучусь самостоятельно справляться с проблемами.

– А зачем тебе с ними справляться? Для этого у тебя есть я!

– Верно. И все-таки я считаю, что женщина не должна ставить себя в полную зависимость от мужчины. Иначе мужчина перестанет ее уважать и начнет относиться к ней, как к вещи.

– А по-моему, это ошибочная теория, которую придумали феминистки. Злобные старые девы, лишенные привлекательности и обаяния. Наверное, их никто не брал замуж, вот они и начали ратовать за женскую эмансипацию. Чтобы оправдать свое одинокое, скучное существование. Но самое плохое, что эти синие чулки сбивают с толку нормальных женщин.

– Логан Марсант, ты закоснелый консерватор, – рассмеялась Беатрис. – Послушать тебя, так женщины годны лишь на то, чтобы стоять у плиты и оказывать мужьям моральную поддержку. Нет уж, дудки! От меня ты такого не дождешься.

– Ты хочешь сказать, что не собираешься бросать работу, когда выйдешь за меня замуж?

– Разумеется, нет. И дело не в деньгах, а в том, что я не хочу утрачивать навыки. В жизни всякое случается, и я знаю десятки женщин, которые горько пожалели, что бросили работу после замужества. А я не сделала такой глупости, и теперь вижу, что поступила правильно. В самом деле, что бы сейчас было со мной, если бы я несколько лет просидела дома? Наверное, мне бы пришлось пойти в уборщицы или в официантки. В лучшем случае – я могла бы претендовать на место кассирши в каком-нибудь захудалом супермаркете.

– Что ж, должен признать, что в твоих словах есть резон, – улыбнулся Логан. – Хорошо, я не стану возражать против того, чтобы ты работала. Только ведь тебе совсем необязательно торчать там с утра до вечера. Ты можешь перейти на половинный оклад.

– А вот это мне по душе, – согласилась Беатрис. – Наверное, я так и сделаю.

– Ну хоть что-то в мою пользу. – Логан усмехнулся. Потом, чуть помедлив, просительно посмотрел на Беатрис и сказал: – Знаешь, что, Беатрис… а переезжай-ка ко мне. Прямо с завтрашнего дня, не откладывая в долгий ящик.

– Но ведь я и так почти живу у тебя, – уклончиво возразила она. – Во всяком случае, двое суток в неделю, с пятницы по воскресенье.

– Но мне этого мало! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы каждый день, возвращаясь с работы, я встречался с тобой, чтобы мы вместе ужинали, вместе просыпались по утрам. Нет, правда, Беатрис, я серьезно.

Потянувшись к нему, она нежно поцеловала его в губы, потом отрицательно покачала головой.

– Нет, Логан, не сейчас. Мы же договорились, что не будем принимать важных решений до середины июля. А окончание намеченного срока с каждым днем все ближе. Кстати, до него уже осталось меньше месяца! Даже не верится. Прошедший месяц промелькнул для меня, словно один день.

– Да, время летит быстро, когда нам хорошо. Ладно, не буду настаивать. В конце концов, в ожидании новой встречи с любимым человеком есть что-то очень приятное и волнующее.

– Одним словом, романтика, – рассмеялась Беатрис. – А потому не будем форсировать события. И разве мы можем чувствовать себя счастливее, чем сейчас? По-моему, нет.

– Значит, ты счастлива со мной?

– Да, очень. Мне кажется, я никогда не чувствовала себя такой довольной, такой спокойной, никогда не испытывала столько положительных эмоций.

– И никогда не занималась с таким азартом любовью, да?

– Да, черт тебя подери! У вас, мужчин, только одно на уме. О чем ни заведи разговор, вы все сведете к сексу.

Беатрис игриво толкнула Логана в бок. В ответ он толкнул ее, и между ними завязалась шутливая борьба. Правда, вопреки традиции, она не перешла в интимную близость, потому что внезапно зазвонил мобильный телефон Беатрис. Вывернувшись из объятий Логана, Беатрис потянулась к телефону. Когда закончила разговор, она выглядела раздосадованной.

– Это из типографии, – пояснила она. – Звонил мой шеф.

– Надеюсь, он не собирается вытащить тебя на работу в разгар уик-энда? – нахмурился Логан.

– Увы, именно это он и намерен сделать. Видишь ли, Логан, двое верстальщиков, которые должны были сегодня делать рекламные каталоги строительной фирмы, не явились на работу. Один сообщил, что заболел, а другой даже не отвечает на звонки. Поэтому шеф просил меня срочно приехать в типографию.

– Чтоб им всем!.. И твоему шефу, и твоим противным коллегам.

– Разделяю твое негодование. Однако делать нечего. Незаменимость сотрудника – очень ценное качество, оно гарантирует, что тебя не сократят и не обделят при распределении премии. Поэтому мне придется ехать.

– Я отвезу тебя. А пока ты будешь готовить свои злосчастные каталоги, сварганю чего-нибудь вкусненькое к ужину.

– Только не торопись: я могу вернуться поздно. Сейчас полдень. Значит, я закончу работу не раньше семи вечера. А домой доберусь к восьми.

– Домой, это конечно же ко мне?

– А куда же еще?

– Беатрис, я тебя обожаю! – воскликнул Логан и пылко расцеловал ее. – Ладно, давай поторопимся. Чем раньше ты примешься за свою противную работу, тем скорее закончишь ее.

– Это верно.

Беатрис прошла в дом, наскоро приняла душ, надела легкий брючный костюм и выскочила во двор. Логан как раз выводил машину из гаража. Взгляд Беатрис упал в глубь гаража, и она заметила, что там стоит еще одна машина – темный, кажется, вишневый «мерседес». Точно на таком Джеффри с белокурой девицей приезжал две недели назад на турбазу.

– Что это за машина, Логан? – озадаченно спросила Беатрис. – Она как две капли воды похожа на машину Джеффри!

– Ты ошибаешься, дорогая, – возразил Логан, изо всех сил стараясь скрыть охватившее его волнение. – Это не такая машина. У них абсолютно разные годы выпуска.

– А! Ну я, конечно, не разбираюсь в таких тонкостях. Мне в первую очередь бросился в глаза цвет. По-моему, точно такой же, как у автомобиля Джеффри.

– Да, цвет одинаковый. Честно говоря, я сам предложил клиенту покрыть машину такой краской. Мне показалось, что броский цвет как раз подходит его положению. И он со мной согласился.

– А кто он такой?

– Молодой бездельник из богатой семьи, – солгал Логан. – То есть того же полета птица, что и Джеффри. Разница лишь в уровне доходов.

– Понятно, – усмехнулась Беатрис. – Ладно, шут с ним, поехали!

Высадив Беатрис возле типографии, Логан поехал домой. Он был очень рад возможности побыть несколько часов в одиночестве. Его нервы были взвинчены, и ему требовалось время, чтобы успокоиться. Хорошо бы, конечно, еще созвониться с Хелен, чтобы она забрала свою злосчастную тачку из его гаража. Машина была готова: Логан закончил работу два дня назад. Но рисковать Логан не решался. Вдруг Беатрис быстро справится с работой? Не хватало еще, чтобы она столкнулась с Хелен у него дома!

Вспомнив, как он изворачивался перед Беатрис, Логан почувствовал себя нехорошо. По своей натуре он не терпел лжи и притворства. Но, как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Так и он превратился в обманщика, связавшись с Хелен. Но исправлять ошибку было поздно. Оставалось надеяться, что Беатрис ничего не узнает.

Логан ругал себя последними словами за то, что не потрудился спрятать «мерседес». Или надо было не заводить свою машину в гараж, а оставить ее во дворе. В этом случае ему бы не пришлось лгать любимой женщине. Хотя велика ли разница между понятиями «лгать» и «скрывать правду»? Считается, что это не одно и то же, но для Логана Марсанта, не признающего полутонов, разницы не было. И сейчас он чувствовал себя препаршиво. Ему совсем не хотелось, чтобы у Беатрис имелись от него секреты, пусть даже незначительные. Но в таком случае он и сам должен быть с ней предельно откровенным. Иначе он не вправе требовать откровенности от нее. Это будет нечестно, несправедливо.

С такими невеселыми мыслями Логан подъехал к дому. Он настолько ушел в себя, что не заметил, как из стоявшего неподалеку такси вышла женщина и быстро направилась к нему. Только когда Логан вышел из машины во дворе своего дома и собирался закрыть ворота, он столкнулся с этой женщиной, в которой, к своей непередаваемой досаде, узнал Хелен.

– Привет, Логан! – игриво обратилась она к нему. – О чем это ты так замечтался, что даже не услышал, как я тебя зову?

Логан смерил ее долгим, тяжелым взглядом.

– Хелен, какого черта ты здесь делаешь? – гневно набросился он на нее. – Надеюсь, ты оказалась на этой улице совершенно случайно, а вовсе не с целью нанести мне визит?

– Фи, Логан, как ты груб! – обиженно воскликнула она. – Разумеется, я оказалась здесь не случайно. Я приехала узнать про машину.

– А позвонить ты не могла?

– Я звонила, но тебя все нет дома.

– Зато у меня есть мобильный телефон, номер которого тебе хорошо известен. И вообще, насколько я помню, мы договаривались, что я сам тебе позвоню.

– Я думала, что ты закрутился с делами и забыл про меня. Ведь десять дней истекли позавчера!

– Ладно, – махнул рукой Логан. – В любом случае, ты приехала не зря. Машина уже полностью готова, ты можешь прямо сейчас забрать ее.

Глаза Хелен оживленно заблестели.

– О, Логан, как это замечательно! Большое тебе спасибо!

– Пожалуйста, – буркнул Логан. – Подожди меня здесь, я сейчас выведу машину.

Сев за руль «мерседеса», Логан осторожно вывел его из гаража, а затем за ворота дома. Он надеялся, что Хелен тут же уедет, но она вернулась к коттеджу.

– Что такое, Хелен? – недовольно спросил Логан. – Почему ты не спешишь домой, к нежно любимому мужчине?

По ее лицу расплылась довольная улыбка.

– Значит, ты по-прежнему ревнуешь меня, – убежденно сказала она. – Хотя изо всех сил стараешься этого не показать.

– Ошибаешься, – сухо возразил Логан. – Я не ревную тебя к Джеффри, да и по большому счету никогда не ревновал.

– А вот мне так не кажется!

– Я не знаю, что там тебе кажется, но зато я точно знаю, что у меня нет ни малейшего желания с тобой общаться. А потому, сделай одолжение, уезжай отсюда поскорее.

Хелен бросила на него пытливый взгляд.

– Что за странная спешка, Логан? Ты кого-то ждешь?

– Это тебя не касается.

– Да, конечно. Но… Не будешь ли ты так добр, чтобы напоить меня кофе? У меня в горле пересохло от этой проклятой жары, а здесь поблизости нет ни одного кафе.

– Зато на углу улицы есть магазин, где торгуют прохладительными напитками. Уверяю тебя, лимонад и минеральная вода гораздо лучше утоляют жажду, чем кофе.

Хелен усмехнулась.

– Ясно. Ты категорически не желаешь впускать меня в дом.

– Ты очень догадлива, – съязвил Логан.

– В таком случае, пусти меня хоть в туалет. Я прождала тебя полчаса, а из дома вышла, как ты понимаешь, намного раньше и теперь ужасно хочу писать.

Логан почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Полчаса! А они с Беатрис выехали из дому минут сорок назад. Приедь Хелен на пятнадцать минут раньше, и рокового столкновения не удалось бы избежать. Да ему просто повезло, что Беатрис внезапно выдернули на работу! Счастливая случайность, которой могло не случиться.

– Честно говоря, я не понимаю, зачем ты вообще меня ждала, – недовольно буркнул Логан. – А если бы я вернулся только к ночи?

– Ты замкнул ворота только на один замок, и я подумала, что ты отъехал ненадолго. И, как выяснилось, оказалась права.

– И все-таки это странно, Хелен. – Логан пристально посмотрел ей в глаза. – У меня создается впечатление, что ты намеренно ищешь со мной встречи. Причем встречи наедине. И должен тебе сказать, мне это совсем не нравится.

– Почему же?

– Потому что, как я уже говорил, между нами не может быть никаких отношений. Ни дружеских, ни тем более интимных.

Хелен натянуто рассмеялась.

– Бог с тобой, Логан, о чем ты говоришь? Да у меня и в мыслях не было забраться к тебе в постель! У тебя слишком пылкое воображение, дорогой бывший муженек.

– Я рад, что ошибся. А теперь Хелен, оставь меня наконец в покое.

– А туалет? Неужели ты не пустишь меня даже в туалет?!

– Идем, – буркнул Логан.

Показав Хелен, где туалет и ванная комната, Логан прошел в гостиную. Там он раздраженно закурил и стал с нетерпением ждать, когда Хелен закончит свои дела. Настроение его было мрачнее тучи. Во-первых, его просто тошнило от Хелен, а во-вторых, Логан не мог побороть страх, что Беатрис вернется раньше, чем рассчитывала. Словом, он чувствовал себя как неверный муж, который боится, что жена застанет его с любовницей. И это его ужасно злило.

Странная настойчивость, с которой Хелен стремилась проникнуть в его жилище, просто выводила его из себя. А главное, Логан не мог понять, что все это значит: элементарное любопытство или нечто большее? И вообще, Хелен вела себя как-то неадекватно. Она разговаривала с ним с каким-то неуместным кокетством, с нелепыми ужимками и даже пыталась заигрывать. Неужели она и впрямь мечтает вернуться к нему? Но одно дело – мечтать, а другое – реально оценивать свои возможности. Не может же Хелен всерьез рассчитывать, что он согласится снова с ней сойтись? Это было бы верхом самонадеянности с ее стороны. А также верхом наивности и глупости.

Логан закурил вторую сигарету, а Хелен все не появлялась. Одно из двух: либо я слишком быстро курю, либо у Хелен случился запор, раздраженно подумал Логан. А может, она затеяла какую-то игру? Логан уже хотел идти к туалету, когда Хелен наконец появилась в гостиной. Логан сердито посмотрел на нее, и ему показалось, что Хелен не в себе – такое странное у нее было выражение лица: смесь досады, злости и какого-то неуместного торжества.

– Что случилось, Хелен? – насмешливо спросил Логан. – Из унитаза выскочила мышь и цапнула тебя за одно место?

– Нет, – ответила она голосом, вполне соответствующим выражению лица, – случилось кое-что более забавное.

– Неужели? – Логан усмехнулся. – Ну и что же такого забавного произошло с тобой в моем туалете?

– Не в туалете, а в ванной. А случилось то, что я нашла там несколько женских вещей. Пляжный халат, шлепанцы и еще не просохший купальник.

– А-а-а… – протянул Логан, поморщившись при мысли, что Хелен ощупывала вещи Беатрис. – Так вот в чем дело. Ну и что же тебя так поразило? Или ты думала, что я веду монашеский образ жизни?

– Значит, у тебя все-таки есть женщина?

– Разумеется, есть.

– И кто она?

Логан бросил на Хелен предостерегающий взгляд.

– Ты задаешь чересчур много вопросов, дорогая бывшая женушка. Это первое. А второе – твое пребывание в этом доме слишком затянулось. А потому, прошу вас, леди. – Он выразительно указал рукой в сторону двери.

– Что ж, делать нечего… – Хелен усмехнулась. – Раз меня столь бесцеремонно выгоняют, нужно уходить.

Не глядя больше на Логана, она с гордо поднятой головой проследовала к двери. Логан пошел за ней, решив на всякий случай проводить ее до самых ворот. Уже выйдя за территорию коттеджа, Хелен вдруг обернулась, призывно посмотрела на Логана и сказала:

– Если поссоришься со своей подружкой, позвони мне. Как знать, может, что-то из этого и выйдет!

– Не думаю, – сухо ответил он, закрывая ворота.

Дождавшись, пока Хелен уедет, Логан пошел в дом. Внезапно он почувствовал себя безмерно усталым, а ведь два часа назад он был бодр и полон жизненных сил!

Похоже, эта зараза Хелен высосала из меня всю энергию, мрачно подумал он. Ну ничего, главное, что теперь она уж точно не появится у моих ворот. А если появится, то может маячить там хоть до второго пришествия: в дом я ее больше не впущу.