Подарок судьбы или Чего хотят Феи (СИ)

— Поцелуй меня.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом я почувствовала легкое прикосновение губ, а затем Тарас не выдержал и набросился на меня как ураган, сметающий всё на своем пути. Все мысли разом вывалились из моей головы, и я полностью отдалась власти эмоций, запустив пальцы в совсем не жесткие, как оказалось, волосы Тараса.

Ладони Стрельникова путешествовали по всему моему телу, прокладывая пальцами горячие дорожки прикосновений. Я так увлеклась поцелуем, а пьяной женщине, как известно, море по колено, что не обратила внимание на то, что мое платье уже давно слетело, и постепенно, в умелых руках Тараса, сползают и чулки. Мне было так хорошо, что я совсем не думала о том, где я и с кем. В какой-то момент я ощутила резкую боль и услышала испуганный голос Тараса:

— Милая моя девочка, я не хотел, — Тарас стал извиняющимися нежными поцелуями осыпать мое лицо и грудь.

«Врет», — думала я. «Нагло врет. Еще как хотел».

Остальное происходило как в бреду. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в сон — было горячее дыхание и нежный поцелуй в шею.

С силой распахнув глаза, веки которых совершенно не хотели разлипаться, я увидела, что в комнате еще царит полумрак. Наверное, я и правда начинающая алкоголичка, раз так рано проснулась. Свет сквозь золотистые шторы постепенно становился ярче. Спустя пару секунд я с ужасом осознала, что шторы в моей комнате не золотые, а бирюзовые, и вообще окно находится совершенно с другой стороны.

Я судорожно начала вспоминать события вчерашнего вечера. Вот я веселюсь и мне хорошо. Потом кусками в памяти появляется Стрельников, отгоняющий от меня двух парней «бандитского» вида и отнимающий выпивку. Дальше, что же было дальше? Пока мозг панически пытался заработать, я решила как следует оглядеться по сторонам. Я лежала на большой кровати посреди огромной комнаты в стиле хай-тек. Да вся моя квартира меньше чем она! Но глубоко в душе меня тревожило что-то большее, чем мысли о размерах комнат. Это большее лежало рядом, по-хозяйски прижимая меня к своему торсу.

Осторожно, стараясь не закричать, я медленно повернула голову, увидев мирно спящего Тараса, длинные ресницы которого тенями ложились на его лицо. Я вновь приложила все усилия, чтобы не вскрикнуть. Аккуратно подняв двумя пальчиками ладонь Стрельникова, я переложила его руку со своей талии ему на бедро, прикрытое лишь кипельно-белой простыней. Заглянув под свой уголок белой ткани, я обнаружила полное отсутствие белья и совести.

Сомнений не оставалось — мы вчера тут явно не в шахматы играли. Решив, что подумаю о случившемся позже, я приняла единственно верное решение для моего случая — бежать!

Торс Тараса, с развитой мускулатурой и бронзовой от загара кожей, сильно выделялся на белоснежном постельном белье. На то, что под ним Стрельников был без штанов, указывало то, что эти самые штаны валялись на полу рядом с кроватью.

Встав с кровати, я быстренько отыскала свое белье и помятое платье. На улице уже совсем рассвело. Из огромного, во всю стену, окна в пол открывался чудесный вид на весь город. Я поняла, что нахожусь в новой модной 24-этажной новостройке, на последнем этаже. И тут меня как током прибило: я сразу вспомнила переписку Кати с Ивановой, поняв в какой именно квартире побывала Леночка, перед тем как была выпровожена из нее «красивым, как Бог» парнем.

Ужас, ужас, ужас! Стыд то какой! Говорила мне мама: «Не наделай глупостей», а я, вместо того, чтобы её послушать, вляпалась в ужасную историю.

Стоп! Память подсказывала, что вчера мой проспиртованный мозг сделал какое-то важное умозаключение. Ну конечно! Запах, тот самый запах. И поцелуи! Ошибки быть не могло — в костюме дьявола на вечеринке в клубе был Тарас. Но зачем он это сделал? Вспомнив, как вчера я сама просила его себя поцеловать, стало жутко стыдно, хотя я думала, что хуже не бывает.

Бежать, и срочно!

Кинув прощальный взгляд на всё ещё спящего Стрельникова, тихонько притворив дверь, я вышла из спальни. В отличие от комнаты Тараса, остальная квартира была выдержана в классическом стиле. Всё было модным, дорогим, и обставлено со вкусом. С потолков свисали хрустальные люстры, а в широком коридоре стоял камин. Я не сразу поняла, где выход из этого роскошного «лабиринта Минотавра», поэтому случайно свернула в кухню, и, не успев затормозить, влетела в нее.

Около черного с серебряной патиной кухонного гарнитура, стояла высокая женщина с черными волосами, которая готовила на плите омлет с ветчиной. На столе рядом с ней стояли большие пакеты с едой, из которых торчали багеты, петрушка и палка колбасы.

— Тарасушка… — не договорив, женщина обернулась, увидев меня.

— Здравствуйте, — на автопилоте поздоровалась я.

Если женщина и удивилась, то быстро пришла в себя, поздоровавшись в ответ:

— Здравствуй. Меня Ангелина Николаевна зовут. Я мама Тараса, с утра заехать к нему решила, а то он как стал жить один, совсем про нормальную еду забывает, — разговаривая со мной, она умудрялась продолжать готовить. — А как тебя зовут? — спросила она.

— Фея, — только с мамой Стрельникова мне не мешало познакомиться!

— Как интересно, — улыбнулась Ангелина Николаевна.

Вспомнив, что Тарас заканчивает институт международных отношений, я ляпнула первое, что пришло в голову:

— А мы международное право повторяли. Историю, — и сама поняла, какую я только что чушь сморозила.

— И как успехи? Наполеон благополучно взял штурмом крепость Регенсбург?

Осознав двусмысленность этой фразы, я сразу покраснела и протораторила:

— Ангелина Николаевна, мне было приятно с Вами познакомиться. Мне пора бежать, а вы Тараса, пожалуйста, не будите. Он устал… после учебы, — и я пулей вылетела из квартиры, от страха и стыда моментально найдя выход из нее.

Первый делом я понеслась к Катьке, по дороге получив сообщение от Дениса.

«Любимая! Ты не представляешь, как я счастлив! Телефон был разряжен, и я поздно увидел твою смс. Позвоню позже, спи, моя прекрасная фея».

Очумев от событий, свалившихся на мою голову, я совершенно не знала, что делать с Денисом. Да я теперь ему в глаза не смогу смотреть. По любому Стрельников растрезвонит всему району о моей легкодоступности и своих успехах.

Добравшись до Катиного дома, я набрала телефонный номер подруги, попросив её спуститься во двор, к детской площадке. После чего, села на скамейку и, наконец, разрыдалась.

Катя не зря носила гордое звание лучшей подруги, потому как ничего не спрашивая, она тут же спустилась вниз. Присев рядом со мной на скамью, она стала гладить меня по голове, утешая:

— Феечка, ну что ты так горько плачешь? Не надо. Чтобы не случилось — это не стоит твоих слез.

— Ты, как вечная моя должница, должна прикрыть меня перед родителями, сказав, что я была у тебя — попросила я сквозь слезы.

Выслушав мой не совсем связный рассказ, без упоминаний о встрече с мамой Стрельникова, Катя изрекла:

— Ну, может и неплохо, что твоим первым мужчиной стал Тарас. Там хоть есть на что посмотреть.

— Я не так хотела, — продолжала рыдать я. — Мне хотелось только по большой любви. Да и не помню я вообще ничего!

— А может ты ему нравишься, раз он тебя в клубе поцеловал? — предположила Катя.

— Нет, исключено. Он никого не любит, я это знаю. Да и Денис тоже самое мне говорил, — ответила я подруге, шмыгнув носом.

— Во всех правилах бывают исключения, — задумчиво произнесла Катя.

Тарас проснулся от холода. Он попытался придвинуть свою маленькую личную фею к себе, но место на подушке рядом с ним оказалось пустым. Может ему это всё просто приснилось? Но запах ванили, витающий в спальне, подтверждал обратное. Тарас уже было испугался, что она ушла, но вдруг услышал какой-то шум на кухне. Наверное, опять хочет его объесть, как тогда, в «Марципане», подумал парень. С улыбкой представляя, как сейчас они поедут в кондитерскую, где он купит ей штук двадцать огромных шоколадных тортов.

Приняв душ и натянув спортивные штаны, он пошел на кухню.

— Мама? — удивленно спросил Тарас.

— Доброе утро, сынок. А кого ты хотел здесь увидеть кроме меня? Если милую девушку со странным именем, которая занималась с тобой международным правом, то она ушла пару часов назад, — Ангелина Николаевна с интересом наблюдала за расстроенным сыном.

Тарас со вздохом уселся на стул, взявшись руками за голову.

Какая же он мразь! Воспользовался пьяной беззащитной девушкой. Причем полностью в своем уме и трезвой памяти. Хотя временное помутнение рассудка все же имело место: Тарас просто голову потерял, когда она, лежа на его кровати, попросила её поцеловать, при этом с таким желанием и страстью отвечая на его поцелуи, что Тарас просто не смог сдержаться. Не удивительно, что она сбежала от него. Фея не простит его. Никогда. Ни за что.

— По-моему я сделал вчера что-то не очень хорошее, — признался он матери.

— Можешь пригласить свою любительницу международного права к нам на блины в следующее воскресенье, — Ангелина Николаевна поставила на стол перед Тарасом тарелку с завтраком и стакан свежевыжатого апельсинового сока. — А сейчас поешь.

«Не прощу его. Никогда. Ни за что», — думала я, лежа на кровати в своей комнате.

Какой же Стрельников негодяй! Мало ему что ли толп влюбленных в него дурочек, готовых не вылезать из его постели? Всего за одну ночь, он сломал мне всю жизнь. Что за злая шутка судьбы, что мы вчера встретились в клубе? Я искренне надеялась, что больше его не увижу.

Воскресенье прошло довольно тихо. Я больше не рыдала, жалуясь Кате на жизнь, доводя соседей, громко слушая депрессивную музыку, а просто решила вычеркнуть эту черную ночь из памяти. Ко мне не прибегал разъяренный Денис, потому как, вероятно, Стрельников не успел ему ничего рассказать. Мы просто перезванивались целый день, и, чувствуя, что мне грустно, он веселил меня как мог. От вечерней встречи с Деней я отказалась, жалуясь на плохое самочувствие, что было почти правдой.

Наша университетская практика подходила к концу, и в понедельник мы с однокурсниками уже вновь сидели на паре лекций в институте.

— Ты бы еще акваланг надела, — сказала Катя, глядя на мой «траурный» наряд в виде длинной черной юбки в пол и черного свитера с высоким горлом.

— Отстань, я в депрессии, — ответила я подруге.

— Да ради Бога, только не наводи свою депрессию на меня, а то, видя твой жуткий облик, мне самой хочется рыдать, — поддержала добродушная Катерина.

В перерыве между лекциями, Катя побежала в коридор звонить Саше, а мне совершенно не хотелось выходить из аудитории. Но моим мечтам остаться в полном одиночестве грызть яблоко, было сбыться не суждено. Не желая выходить в коридор, студенты прилипли к окну.

— Какой хорошенький! Вот бы мне так! — воскликнула Капустина.

— Интересно, кому это? — вторила ей её подруга Юля, и студенты принялись активно обсуждать происходящее на улице.

Меня заинтриговало повышенное внимание сокурсников, и я подошла к окну.

У большого раскидистого клена, рядом со своим авто, неподалеку от входа в наш корпус университета, стоял Стрельников собственной персоной. В руках он держал необъятных размеров букет белых роз. Я затруднялась определить точное их количество, но судя по объему букета, их было штук сто пятьдесят, никак не меньше.

Из-за того, что аудитория располагалась всего лишь на втором этаже высокого корпуса университета, Тарас заметил меня и нерешительно помахал рукой, жестом попросив выйти к нему.

— Это же Стрельников! — воскликнул Леонов. — Он то, что у нас забыл? И для кого, интересно, этот роскошный презент?

Надо было срочно как то выкручиваться.

— Тарас мой друг, — сказала я удивленным сокурсникам, чуть не поперхнувшись этим словом. — Мы сегодня решили в помощь администрации организовать праздник «День любви». Каждая девушка может подойти к Тарасу и взять у него по одной розе для себя.

Девчонки радостно зашушукались, и наперегонки, пытаясь легонько толкнуть соперниц, чтобы успеть к Стрельникову первыми, выбежали в коридор.

— «День любви» — это что-то новенькое, — произнес Серёга, оставшись стоять со мной около окна. — И когда это ты, интересно, успела подружиться с индивидом, который, узнав твое имя, от смеха валялся в парке на земле?

Я покраснела и сказала:

— Смотри Серёга, это маленькая месть.

Леонов перевел взгляд с меня на улицу, где растерянный Тарас, не понимая, что происходит, пытался отбиться от толпы флиртующих девиц, которые лезли за розами и пытались его поцеловать хотя бы в щеку.

— Не хотел бы я, Фея, стать твоим врагом, — задумчиво заключил Сережка.

Видя, что Тарас не собирается уходить ни при каких обстоятельствах, я сдалась и вышла на улицу. Стильный пиджак Стрельникова был немного перекошен, а в руках парень держал оставшиеся розы, ставшие похожими, в большей степени, на веник.

— Ты знаешь, что в Древней Греции и Риме белый цвет считался траурным, — намекнула я Тарасу, глядя на белоснежные розы.

— Тогда раз ты в черном, я должен воспринимать это как радостную весть? — улыбаясь, ответил мне Стрельников, и добавил: — Привет, Фея.

— Давай оставим любезности на потом. Ты зачем приехал?

— Хотел увидеть тебя, ты же так рано убежала. Если сможешь, прости меня, — искренне извинился Тарас.

— А я совершенно не хочу тебя видеть. Вообще. Давай всё забудем, не надо мучиться совестью, которой у тебя нет, — я гневно посмотрела в его синие глаза, которые заметно погрустнели после моих слов.

— Чем я могу искупить свою вину? — Тарас старательно отводил взгляд. — Хочешь, мы будем встречаться? — он даже не понял как сильно меня только что обидел.

Они что с Вадимом, сговорились что ли?! Один предлагал возложить себя в качестве жертвы на алтарь карьерного роста, а другой предлагает встречаться из жалости, чтобы скрыть мой пьяный позор.

Емелин, легкий на помине, наблюдал эту сцену со стороны. К нему, в надежде, что я исполню свое обещание, подошла Марго, которая с самого утра ошивалась у стен университета. С удивлением увидев, что Тарас держит в руках букет роз, она хотела было возмутиться, но Вадим успокоил ее, сказав, что сегодня Фея с Тарасом устраивают «День любви».

Заметив направляющуюся в нашу сторону обольстительную Маргошу, я поблагодарила небеса за неожиданное спасение.

— Можно и мне розу в честь «Дня любви»? — с придыханием спросила очаровательная Марго, одетая в короткую шубку из норки голубого цвета, хотя на улице было не так холодно.

Тарас растерялся, а я, вытащив из букета один белый цветок с длинным стеблем, предусмотрительно избавленного от шипов, протянула его с улыбкой Марго:

— Конечно, пусть сегодня целый день улыбка не сходит с твоего лица, — пожелала я светящейся от счастья девушке. — Кстати, Тарас, давно мечтала познакомить тебя с моей подругой Марго.

«Подруга» очаровательно протянула ручку Тарасу, который, по привычке взял девичью ладошку в свою, но прикасаться к ней губами, как он это частенько делал при знакомстве с прекрасной половиной человечества, не стал.

— Ну, вот и отличненько. Вы тут побеседуйте, а мне на пару пора, — я, развернувшись, пошла по направлению к учебному корпусу, даже не обернувшись на эту прекрасную пару красивых людей, идеально смотрящихся вместе.

Тарас был зол. Это стадо полоумных девиц явно проделка Феи. Вместо того, чтобы позволить ему попросить прощения, она просто натравила на него сокурсниц, да еще и эту вульгарную даму с ним познакомила. А ведь он даже предложил ей встречаться, что было просто немыслимо для него. Серьезные отношения — это глупость. И, конечно, он это сделал не потому, что она ему нравится, а потому что чувствовал себя после вчерашнего последней свиньей.

В расстроенных чувствах Тарас отдал все оставшиеся розы Марго, не смотря на то, что их уже было четное количество. Одуревшая от счастья девушка засунула ему в карман брюк бумажку со своим номером телефона, и, проведя по губам язычком, сообщила, что с нетерпением будет ждать его звонка.

Ноябрьская погода начинала стремительно портиться, показывая солнце всё реже и реже. Даже сегодняшний день отличался пасмурным небом и холодными порывами ветра. Наконец, мы с Денисом встретились и решили погулять по парку. Я нацепила на голову белую вязаную беретку на бочок и накинула серое пальто с красивой брошью на воротнике, а Деня пришел на встречу в излюбленных им джинсах и серой толстовке с капюшоном. Это было так мило, что мы, не сговариваясь, вышли прогуляться в одной цветовой гамме. О Тарасе я честно старалась не думать, и Денис полностью завладел моим вниманием.

Из-за неожиданно плохой погоды, таких же отчаянных, как и мы, парочек, было совсем немного. В основном по длинным аллеям, поддернутым тонким слоем снега, гуляли молодые мамы с колясками и бабушки, кормящие семечками и так отъевшихся за лето и осень голубей.

— Я был так рад, что ты написала мне тогда. Жаль, что мы не смогли увидеться раньше, — сказал Денис, захватывая меня в обруч своих рук, пытаясь согреть.

Мне было немного неловко, но как говорится в старой поговорке: «раз нанялся, то продался». И если в тот момент мне казалось идеальным решение начать встречаться с Денисом, то сейчас я, почему то, сильно в этом сомневалась. Но поскольку эту кашу я заварила сама, то мне её и расхлебывать.

Я пыталась быть веселой и пару раз искренне смеялась над остроумными шутками Дениса, когда он рассказывал о своем непутевом брате, который имея слабое зрение, умудрился один раз спутать свою девушку с подругой местного авторитета, и как потом долго отсиживался у бабушки на даче, ежеминутно опасаясь, что из близлежащих кустов малины появится лысая голова с двустволкой в руках.

Подойдя к аллее аттракционов, и видя, что, не смотря на ухудшающуюся погоду колесо обозрения еще работает, Денис предложил посмотреть город с высоты птичьего полета. Я с радостью согласилась, так как давно мечтала на нем прокатиться.

Угрюмая бабушка-билетёрша встретила нас суровым взглядом и расшатанными нервами. Вероятно, за последние месяцы её успели одолеть непослушные школьники, которые свешивались из кабинок, норовя сломать себе шею и бабушкину жизнь.

Она забрала у нас из рук билеты и проводила к плавно подъезжающей открытой кабинке с небольшим навесом, защищающим от непредвиденных осадков. Денис галантно пропустил меня вперед и затем устроился на диванчике напротив меня.

— Наверху холодно, — изрекла бабушка-билетёрша, на груди которой гордо висел бейдж с именем Антонина Степановна.

Подойдя к Денису, она затянула завязочки на капюшоне Дени и туго завязала их у него под подбородком. Я же обошлась поднятием ворота пальто и прикрытием «гуляющего» на улице уха береткой.

— Держитесь крепче, молодые люди, безопасность превыше всего! — предупредила предусмотрительная Антонина Степановна, положив наши руки на железный круг-поручень, находящийся в середине кабинки, и мы, со скоростью старой черепахи, плавно поехали вверх.

«Вот так свидание!» — подумала я, глядя на Дениса, который был похож на нахохлившегося воробья с «рыльцем в пушку».

«Вот это свидание!» — думал Дэн, глядя на Фею, которая больше походила на сторожа склада с этим своим поднятым воротником, укутанная в шапку и шарф.

Наверху, и правда, открывался чудесный вид на заснеженный город. Золотые шпили церквей, высокие новостройки, хвойный зеленый лес вдалеке, еще не успевший от снега стать совсем белым, и многочисленные торговые центры, яркими рекламами завлекающие посетителей.

Приподнявшись, Денис перегнулся через поручень и попытался меня поцеловать, но это оказалось не только не романтично, но еще и травмоопасно. Бедный парень чуть не поскользнулся на скользком дне кабинки и, схватившись за железные бортики, присел обратно.

Я улыбнулась, постаравшись поддержать Дениса, которого покинули все остатки хорошего настроения.

Выйдя из кабинки, и поблагодарив ответственную Антонину Степановну, я попросила Дениса проводить меня до дома Капустиной, у которой я обещала забрать чертежи и наброски для дипломной работы.

Не доходя до выхода из парка, Денис развернул меня к себе. Наконец, третья, если считать пролитый кофе у подъезда, юбилейная попытка Дени меня поцеловать, увенчалась успехом. Но почему же у меня не подкашиваются ноги, а сердце бьется в привычном ритме? Я попыталась нацепить на лицо улыбку.

Взявшись за руки, мы побрели к машине: счастливый Денис и несчастная я.

Оказавшись у Юли дома я расслабилась. Добрая Капустина напоила меня чаем, щебеча о «красавчике с розами в руках» и о том, что я, негодница, так долго его от всех скрывала.

— Сама не встречаешься, так нам бы шанс организовала, — надула губы обиженная сокурсница.

— И ты туда же, Юлька? Скоро буду деньги брать за знакомство со Стрельниковым. Глядишь, миллионершей стану в ближайшие пару лет, — со вздохом ответила я.

— Похоже, там дождик начинается, — оставив без ответа мое замечание, глядя в окно, сказала Юля.

— Спасибо за чай. Я и так уже у тебя засиделась, пойду домой, пока не стемнело, — и попрощавшись с Капустиной, я забрала чертежи и отправилась на остановку.

Тарас ехал в своей машине в сторону дома. На улице стал накрапывать мелкий колючий дождь, постепенно превращаясь в настоящий холодный ливень. За окном, люди, не имеющие возможность спрятаться от проливного дождя под зонтом, мокли и старались поскорее поймать попутку или автобус, чтобы поскорее уехать домой.

Сигнал светофора сменился на красный, и Тарас плавно притормозил на перекрестке. Чтобы скоротать время, он принялся рассматривать людей за окном и увидел, что на автобусной остановке, прикрываясь от стихии небольшим красным зонтом, стояла Фея. Девушка явно замерзла, на что указывал ее, приобретший ярко красный цвет, нос.

Тарас выругался. После той встречи в университете, он не собирался общаться с этой вздорной девчонкой. Но видя, как дрожит маленькая хрупкая фигурка под зонтом, с фонарем вместо носа на бледном лице, моментально принял решение. Развернувшись на перекрестке, он подъехал к девушке и приоткрыл дверь.

— Фея!

— А, это ты, — я немного растерялась, увидев Тараса.

— Тебя подвезти?

— Нет уж, как-нибудь сама доберусь, — я пыталась хорохориться, но меня выдавали стучащие от холода зубы.

— Эх, а в машине тепло, уютно. Не то, что на улице — дождь, лед, зверский холод, — принялся издеваться улыбчивый Стрельников.

Предательский автобус не спешил появляться на горизонте. Я взвесила все за и против, и решила, что лучше сесть в машину, иначе он не отстанет, а я, если буду долго сопротивляться, определенно заболею.

— Так и быть, но учти, что через три дня меня будет искать полиция, — предупредила я Стрельникова.

— А я тебя только два дня подвозить буду, — но, увидев мои испуганные глаза, Тарас быстро исправился: — Да шучу я, шучу. Садись уже скорей.

Сложив зонтик, я быстро юркнула в теплый и сухой салон машины. Тарас включил обогрев посильней и направил его мне под ноги. Я благодарно затихла, не собираясь с ним ругаться и выяснять отношения.

— Ты так и будешь молчать? — через какое-то время спросил Тарас.

— А что, я обязана тебя развлекать? — не сдавала позиции я.

— Конечно нет, можешь мне просто спеть! — ничуть не смущаясь, Стрельников продолжал надо мной издеваться.

— К сожалению, я плохо пою и не смогу доставить тебе удовольствия своим пением.

— А ты попробуй, — и он принялся напевать какую-то мелодию.

— Нет, ну точно псих, — сказала я скорей себе, чем ему.

— За это меня и любят, — Тарас лукаво посмотрел в мою сторону.

Я фыркнула и отвернулась в окно.

— Ты сама предложила всё забыть. Вот и давай себя вести соответствующе, — предложил он.

— Спасибо, что никому не рассказал о случившемся, — искренне поблагодарила я Тараса.

Пожав плечами, он сказал:

— Не в моих правилах распускать сплетни. Жаль, что ты обо мне другого мнения.

Больше мы по дороге не разговаривали. Едва увидев в окно машины свой дом, я выдохнула. Всё-таки мне тяжело находиться рядом с Тарасом. Стоило мне только посмотреть на его красивый профиль, я вспоминала, что именно эти руки, которые сейчас держат руль, всего несколько дней назад держали в крепких объятьях меня. Мне резко стало жарко. Хорошо, что я почти ничего не помню, а то, наверное, не смогла бы удержать себя в руках, и сразу выдала бы свои истинные эмоции.

Я так сильно задумалась, что не заметила, что мы уже подъехали к моему подъезду и уже пару минут просто сидим в тишине, глядя друг на друга. Ничего не говоря, Тарас поднял руку и нежно прикоснулся к моей щеке. Предатели-мурашки волной пробежались по всему телу. В тот момент мне безумно захотелось его поцеловать, и я задрожала, как осиновый лист, боясь не совладать с собой. Увидев расширившиеся от страха глаза Феи, Тарас подумал, что она испугалась его, а не себя, и резким движением отдернул руку от лица девушки.

— Не бойся, я обещаю, что больше не трону тебя, — произнес Стрельников. И понимая, что Фея сейчас уйдет, добавил: — Моя мама приглашает тебя в гости в это воскресенье.

Я растерялась. Зачем мама Тараса решила продолжить со мной знакомство?

— Передай ей большое спасибо, но я не приду.

— Я же сказал, что это мама приглашает тебя, а не я, — Тарас начинал злиться и решил меня добить еще одной фразой, которая действительно меня испугала: — Если ты не пойдешь, я все расскажу Денису.

— Так ты не только насильник, но еще и шантажист?! — я не поверила своим ушам.

— Почему же сразу насильник? — оскорбился Тарас. — По-моему всё было по обоюдному согласию.

Услышав это, мое лицо моментально приобрело цвет переспелой клубники.

— Извини, я ничего не помню.

Стрельников театрально расстроился и сказал:

— Так меня еще никто не оскорблял. Ладно бы понравилось, или не очень, но чтобы совсем ничего не помнить… Это удар по моему самолюбию… ниже пояса, — Тарас явно развлекался, пытаясь меня смутить еще больше.

— Стрельников! Перестань! Ты думаешь, я правда куплюсь на этот мелочный шантаж? — и, видя, как Тарас достает из кармана телефон, набирая номер Дениса, я одернула его руку, нажав на сброс вызова, сказав: — Хорошо, хорошо. Твоя взяла. Но после этого, я тебя очень прошу, ты исчезнешь из моей жизни.

Я вышла из машины, громко хлопнув дверью, и, не открывая зонт, быстро побежала в подъезд, чтобы не успеть окончательно промокнуть.

Тарас смотрел вслед удаляющейся стройной фигурке и думал о том, что желание защитить от всего мира эту малахольную девицу постепенно заменилось чем-то другим — желанием быть с ней рядом, задирать её, и смотреть, как она забавно смущается. Наверное, поэтому он, испугавшись, что она уйдет, и они вряд ли еще встретятся вдвоем, Тарас пригласил ее домой, опустившись до глупого, по-детски наивного шантажа, в который Фея умудрилась поверить. Он бы никогда не рассказал Денису о событиях той ночи, ведь это не по-мужски.

Вот уже больше часа Марго сидела в «засаде» около новостройки, в которой проживал Тарас. Она ждала его звонка всю неделю, но он так и не позвонил. Расстроенная девушка быстро взяла себя в руки, ведь боец по натуре, она решила не сдаваться и победить в битве за сердце богатого красавца Стрельникова.

На улице было холодно и зябко. Но отважная девушка не раскисала. С взглядом хищника она выжидала свою будущую добычу. Едва Тарас появился на горизонте, как Марго, оценив свой внешний вид в зеркало заднего вида припаркованного около дома автомобиля, модельной походкой направилась в сторону Стрельникова.

Тарас активно переписывался с друзьями по телефону, и слишком поздно заметил порхающую в его сторону девушку в замшевых сапогах на высоком каблуке. Как же её зовут? Марго, кажется.

— О, какая неожиданность! Привет, Тарас, — поздоровалась улыбающаяся хищница.

— Привет, — улыбнулся парень, пытаясь зайти в подъезд, но не тут то было.

Марго с молниеносной реакцией перекрыла Тарасу проход к дому, чуть не уткнувшись носом ему в грудь. Стрельников не растерялся. Как раз к таким «охотницам», готовым ради него на всё, он привык.

— Ты что-то хотела, Марго?

— Куда же ты так быстро уходишь? Мы же только встретились.

— Извини, я тороплюсь домой. Не ел с самого утра.

— Я могла бы приготовить тебе отличный обед, — предложила девушка.

— Спасибо за заботу, но у меня полный холодильник еды, — Тарас легонько отодвинул Марго в сторону, вновь попытавшись пройти домой.

— Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию, чтобы одинокий красивый мужчина не ел в гордом одиночестве, — и Марго, ничуть не смутившись, взяла Тараса под локоток и сама повела его в сторону подъезда.

Парень даже немного опешил. В этот момент из состояния транса его вывел телефонный звонок Дэна. Марго затаила дыхание, и, навострив ушки, украшенные золотыми серьгами с изумрудами, стала внимательно слушать.

— Привет. Нормально. Да, домой. В шесть мне неудобно, давай лучше в семь. Хорошо, значит в «Альянсе» в семь. До встречи, Дэнни, — Тарас повесил трубку и уставился на Марго.

— Дорогая, я безмерно счастлив, что ради меня ты готова пожертвовать своим свободным временем и составить мне компанию в поедании борща и котлет. Но я устал и не хочу сейчас видеть кого-либо у себя дома, даже такую королеву, как ты, — Марго захлопала ресничками, пытаясь сообразить, обидел ли её Стрельников, или же сделал комплимент.

— Хорошо, значит, увидимся вечером в «Альянсе», я как раз собиралась туда сегодня пойти, — быстро сделала рокировку планов Марго, и, не дожидаясь ответа, чмокнула парня в щеку и отправилась восвояси.

Тарас в очередной раз удивился наглости этой девицы и решил, что даже если ей хватит смелости присоединиться к нему вечером, он обязательно поставит её на место, не оставив даже шанса на надежду потенциальных отношений с ним.

Марго же с улыбкой вызывала такси, стоя за углом дома Стрельникова. Второй звонок был сделан в салон красоты, чтобы записаться на укладку волос всего через час. Тарас обязательно в нее влюбится, девушка в этом даже не сомневалась. Марго была уверена, что она уже запала ему в сердце, просто он, как явный представитель недальновидного мужского пола, еще не догадывается об этом.

Спустя всего пятнадцать минут, довольная Марго садилась в подъехавшее к ней такси желтого цвета, и, думая о Тарасе, стала тихо напевать слова известной песни: «…Никуда не денешься, влюбишься и женишься».

Птенчик и сам не заметит, как попадет в грамотно расставленные силки.

Из-за помощи маме в разгребании папиного ящика с рыболовными снастями, мешающегося в шкафу, я опоздала на встречу с Денисом на пятнадцать минут. Сдав теплую дубленку в гардероб, я прошла в основной зал ресторана итальянской кухни «Альянс», уже заполненный людьми так, что практически не было видно свободных столиков. Дени обещал познакомить меня с друзьями, поэтому я шла на встречу в предвкушении новых интересных знакомств.

За большим круглым столом, раскинувшись на коричневых кожаных диванах, сидели четыре человека: Денис, красивая молодая пара и пока незнакомый мне парень. Все болтали, и за столом царила атмосфера веселья.

— Привет, Феечка! — обрадованно встал при виде меня Денис. — Проходи, не стесняйся. Это Вячеслав, — он представил парня без пары. — А это Людмила и Максим.

— Можно просто Славик, — худощавый галантный парень поцеловал мою ручку.

— Славка, ты еще ее в губы поцелуй! — рассмеялась Люда, которая выглядела чуть постарше нас, со стрижкой каре, одетая в синее платье-тюльпан в небольшой белый горошек.

Своей непосредственностью Люда мне очень понравилась. Её, как оказалось, жених Максим, был очень обходителен и ухаживал за столом не только за ней, но и за мной, подливая напитки и предлагая заказать фирменные блюда ресторана, в которых он прекрасно разбирался.

— Ты посмотри, какие люди! — услышала я голос обрадованного Макса и обернулась.

К нашему столику подходил Стрельников. Разноцветная рубашка и строгие черные брюки выгодно выделяли его из толпы посетителей ресторана. Он, похоже, тоже не ожидал меня увидеть, но быстро взял себя в руки и, усаживаясь слева от меня, поздоровался:

— Всем привет! Как не стыдно, Дэн. Надо было предупредить, что нашу сегодняшнюю встречу посетит волшебное существо. Я бы захватил цветочков и заранее придумал бы пару желаний.

Тарас посмотрел на Фею, сидящую от него всего на расстоянии чуть больше вытянутой руки, и невольно залюбовался начинающей злиться девушкой. Она была одета в белое кружевное платье, поверх которого была накинута черная тонкая кофта с пуговками. Если бы не вздернутый носик и горящие негодованием глаза, то Фея была бы и впрямь похожа на сказочное воздушное существо.

— Я бы вряд ли смогла их исполнить, — тихим, но опасным голосом сказала я.

Максим с Людой задорно рассмеялись, а Славик произнес:

— Ну почему же, Фея. Думаю как раз ты, благодаря твоему милому личику и стройной фигуре, вполне бы смогла исполнить его незатейливые желания.

Все вновь дружно рассмеялись, а я надулась как «мышь на крупу».

— Славик, ну что же ты так меня принижаешь? Фея у нас слишком тонкая натура, к ней с такими желаниями не подъедешь, — пакостно улыбнулся Тарас.

— Фея моя девушка, и прошу вас её не обижать. Я с вами знаком давно, а она еще не вполне привыкла к вашим шуточкам, — примирительным тоном сказал Денис. — Не воспринимай их всерьез, Фей! — посоветовал он.

Я улыбнулась, действительно поверив в то, что все сидящие за столом, кроме Тараса, совершенно не хотят меня задеть, а просто шутят. Денис приобняв меня за плечо, стал поглаживать рукой. Ничего не имея против, я придвинулась к нему поближе, но вскоре поняла, что Деня скоро мне дырку в свитере протрет своей рукой. Тарас, словно чувствуя мои мысли, прихватив Люду у удивленного Максима, также приобнял ее поглаживая, как и Денис меня, чтобы нас подразнить. Со стороны это и впрямь казалось комично: улыбающийся Тарас, натирающий плечо девушки как морковку на терке.

— Ладно тебе, Тарас. Возвращай мне мою невесту, а то боюсь, до свадьбы она не доживет, — попросил веселящийся Максим.

Денис проигнорировал шутку Тараса и спросил у меня:

— Феечка, ты поедешь с нами в воскресенье за город, отмечать День рождения Славика? — Денис кивком головы указал на парня, сидящего напротив нас.

Я посмотрела на Тараса. Вроде он и улыбался, но во взгляде скользило предупреждение.

— Извини, Деня, не смогу. В воскресенье Бубенчика к ветеринару повезу. Совсем озверел, надеюсь, не бешенство, — я мысленно попросила прощения у добрейшего кота.

Денис, очевидно вспоминая встречу с адским созданием, сразу согласился на мое предложение поехать на праздник одному, не желая участвовать в доставке черного монстра к врачу. Тарас заметно расслабился.

— Врешь, как дышишь! — еле слышно сказал он.

Денис вышел в холл ресторана, чтобы сделать важный звонок. Люда с Максимом, как настоящие влюбленные, шутили, мазали носы сливками из десерта и целовались. Сидящий рядом с ними Славик громко притворно вздыхал, а мы с Тарасом просто молчали, стараясь не смотреть друг на друга, хотя и очень хотелось.

«Альянс» всегда отличался прекрасной кухней и чарующей «живой» музыкой в исполнении талантливых музыкантов. Вот и сейчас, свет в зале чуть приглушили, и на небольшой сцене в углу зала появился симпатичный парень в небольшой шляпе на голове, черной рубашке и штанах, который держал в руках саксофон. Люда от радости захлопала в ладоши, сказав, что выступление этого известного на весь город саксофониста застать можно очень редко. Как только из саксофона полились первые звуки волшебной музыки, Максим взял за руку свою невесту и повел танцевать. За ними из-за столиков вышли еще несколько влюбленных пар. Славик уже было хотел мне предложить присоединиться к ним, но Тарас его опередил.

— Пойдем, Фейка. Буду учить тебя танцевать, — со вздохом предложил Стрельников, схвативший меня мертвым захватом за руку.

Я попыталась возразить, но он уже вытащил меня в центр зала. Тарас ослабил хватку и мягким движением придвинул меня поближе к себе. В памяти тут же возникло то самое утро, когда Тарас также, как и сейчас, лежа в кровати прижимал меня к своему сильному телу. Я закусила губу.

— Значит, я буду твоим Бубенчиком в воскресенье. Как мило ты придумала! — улыбался Тарас.

— Жаль не додумалась сказать, что повезу его на кастрацию! — попыталась я уколоть Стрельникова, который в ответ лишь рассмеялся.

— Надеюсь, что не надо уточнять, чтобы ты в гостях вела себя прилично и не показывала явной неприязни ко мне?

— Конечно, мой белый господин, как пожелаете, — съязвила я Тарасу.

— Ты как колючий репейник. Вроде и цветочки у него красивые, а как попадешь в его заросли, так и не выпутаешься из колючек, — заключил парень.

— А ты, а ты, — я не сразу нашлась, что сказать. — А ты вообще как банный лист, как прилипнешь — не сразу отдерешь.

— Зачем же сразу отдирать. Присмотрись, вдруг понравится, — сказал Тарас внезапно охрипшим голосом. А потом, оторвав от пола, он закружил меня в танце, поцеловав при этом в нос.

Умопомрачительный запах и сильные руки у меня на талии моментально вскружили голову. Отрицать глупо. Меня тянет к этому мерзавцу, как магнитом. Но это Стрельников. Он непостоянен, легкомыслен, и просто ловелас, в конце концов. Влюбиться в него — стало бы самой большой ошибкой в моей жизни. Я оглянуться не успею, как он разбросает мое сердце на ошметки, как культиватор вспаханную землю. И я стану для него очередной «креветкой», как он сам называет влюбленных в него простушек. Чем быстрее я перестану с ним общаться, тем будет лучше для меня. Главное пережить это «черное» воскресенье, и, взяв ноги в руки, бежать от Тараса Георгиевича подальше.

Как всё-таки хорошо, что Стрельников не телепат, а то бы я сгорела от стыда из-за собственных мыслей. Музыка закончилась, и Тарас проводил меня за наш столик. Я поправила платье, мысленно стряхивая с себя флюиды Тараса. Денис уже присоединился к Славику, и они активно обсуждали наш танец.

— Тарас, я оглянуться не успею, как ты мою Фею уведешь, — в шутку предположил Деня. — У тебя весь город красавиц с разбитыми сердцами, оставь мне хотя бы одну, — попросил он друга.

— Девушки с вредным характером привлекают меня меньше всего, — начал было говорить Тарас, но к столику подошла Марго. Ослепительно улыбаясь, с аккуратно уложенными локонами в затейливую прическу, одетая в фиолетовое блестящее платье, которое совершенно не скрывало места откуда ноги растут, Марго производила сногсшибательное впечатление.

— Богиня, неужели Вы спустились прямо с небес к нам, простым смертным? — увидев девушку, Славик стал без зазрения совести откровенно флиртовать.

— Тарасочка, привет еще раз! — проигнорировала парня Марго. — Подруга не пришла на встречу, и я тут оказалась совсем одна. Можно я присяду к вам?

— Нет, — сурово сказал Тарас.

— Конечно да, — согласились мы со Славиком в один голос.

Счастливая Маргоша опустилась на диванчик рядом с Тарасом, наглым образом отодвинув Люду в сторону. Оценив обстановку и увидев, что кроме почти замужней Люды и меня за столиком соперниц на сердце и кошелек Тараса нет, Марго заметно расслабилась и, поприветствовав Дэна, стала ворковать с Тарасом медовым голоском.

Денис растерянно смотрел на Марго. Парень был хорошо с ней знаком. Эта девушка из прошлого испортила жизнь его знакомому Мише, который после разрыва с ней полностью разочаровался в женщинах и даже хотел на себя руки наложить. Когда Миша был «на коне», Марго была идеальной подружкой и любящей девушкой, но стоило парню прогореть в бизнесе, перестать покупать ей дорогие побрякушки и водить по модным ресторанам, как след Марго испарился в неизвестном направлении. Она перестала поднимать трубку телефона, когда звонил Мишка, вычеркнула из общения всех общих с ним знакомых, в том числе и Дениса, потому что на тот момент Деня был никем и ездил на обычных жигулях, а не на новенькой хонде, оставив у себя в «друзьях» лишь Артура, с которым провстречалась около полугода, после чего он бросил её ради свадьбы с порядочной, в отличие от Марго, армянской девушкой из хорошей семьи. Денис сделал вывод, что вероятно, сейчас Марго находилась в состоянии «активного поиска» и явно положила глаз на Тараса, желая заполучить Стрельникова, используя все свои женские уловки.

Я была не удивлена, что Денис пристально смотрит на Марго. Ничуть не умоляя её достоинств, я считала её яркой и эффектной девушкой. И вообще, мне ей памятник надо будет поставить за то, что она второй раз отвлекает невыносимого Стрельникова от меня.

Остаток вечера прошел на удивление хорошо: Славик травил анекдоты, Лида с Максом продолжали наслаждаться друг другом сидя на уголочке дивана, откуда изредка невеста бросала косые взгляды в сторону Марго, а я с удовольствием наблюдала, как Тарас пытается избавиться от навязчивой Маргоши, попутно придумывая план как позлить этого шантажиста. Хочет видеть паиньку дома у родителей? Он её непременно получит!

— Ты уверена, что это не перебор? — спросила Катя, удрученно смотря на меня.

— Нет, а у тебя остались те черные сапоги на низком каблуке, которые надевала в лес на пикники?

— Это те, с потертой кожей? Ты что! Я этот ужас выкинула еще пару лет назад, — воскликнула подруга.

— Жаль, ну да ладно. И так хорошо, — благосклонно осматривая себя в зеркало, сказала я.

Вид в отражении открывался уникальный. Из глади зеркала на меня смотрела победительница районных олимпиад по сельскому хозяйству.

Мария Александровна, как всегда в своем репертуаре, для приучения дочери к самостоятельной жизни, отдала маленькую Катю в закрытую школу-интернат, где несчастная подруга провела самые ужасные семь лет в своей жизни. Лишь после вынужденного отъезда родителей за границу, подруга смогла закончить обучение в обычной гимназии и даже выбрать себе специальность по душе, поставив суровую маму перед фактом, что дочь собирается стать дизайнером, а не финансистом, как мечтала родительница. Дорогостоящая школа-интернат, в которой подруге «посчастливилось» учиться, отличалась строгими правилами и раздельным обучением с мальчиками в разных классах. Кроме того, все воспитанники школы носили унылую форму коричневого цвета. Нет, это был совершенно не тот шоколадно-коричневый, который при правильном сочетании сделает из любой дурнушки королеву, а самый невзрачный коричневый, издалека кажущийся грязным бесформенным пятном, учитывая к тому же скромный фасон ученического платья.

Именно этот шедевр красоты и стиля я выпросила у Кати с целью создания образа «серой мыши». Вчера я целый день придумывала, как мне позлить Тараса и навсегда избавиться от этого «человека-проблемы», который не собирался оставлять меня в покое. Простите меня, Ангелина Николаевна. Вы здесь совершенно ни при чем! Я не догадывалась, с какой целью мама Стрельникова пригласила меня в гости, но, очевидно, увидев меня с утра пораньше в квартире Тараса, подумала, что мы встречаемся. Только этого мне еще не хватало!

Бойся своих желаний, Стрельников. Хотел видеть послушную девочку у себя в гостях — пусть наслаждается. Я была уверена, что после сегодняшнего вечера он не захочет меня видеть, а мне от этого станет только лучше.

Погрузив себя в этот невзрачный балахон до колен, с помощью любезной подруги, которая проталкивала мое тело в свое платье, которое она в последний раз одевала, когда ей было четырнадцать, я принялась за прическу и макияж. На голове был создан прекрасный пучок, в лучших традициях жанра. Светлый макияж, ни грамма лишней косметики и однотонные колготки на ногах — вуаля, образ скромной провинциалки готов!

— Я надеюсь, Тарас не убьет тебя еще в машине, — произнесла Катя, глядя на этот тихий ужас. — Если высадит в лесу — звони, мы с Сашкой тебя подберем, — предложила она.

— Не высадит. Я же в дубленке буду, он ничего не увидит. А обратно я на такси поеду, — успокоила я Катю.

Перекрестив и пожелав мне удачи на прощание, Катя проводила меня до машины Тараса, который уже подъехал к дому и ожидал внизу.

За окном спортивного автомобиля мелькал частный сектор. Квартал «нищих», как его в шутку называли у нас в городе. За высокими железными заборами пестрели разноцветной черепицей двух и трехэтажные коттеджи. Ухоженные газоны, альпийские горки, даже ели здесь росли строго по линеечке. Чем ближе мы приближались к дому родителей Стрельникова, тем страшнее мне становилось. Моя затея казалась всё глупее и глупее с каждым метром. И откуда во мне такая жестокость? Но взглянув на улыбающегося Тараса, уверенно управляющего машиной, я подумала, что он это заслужил.

— Отец, как всегда решает вопросы в Швейцарии, так что мы будем наслаждаться только обществом мамы, — пояснил Тарас, и я невольно обрадовалась.

— Приехали. Веди себя умницей и через пару часов я отпущу тебя домой, — сказал мой «рабовладелец».

Я хотела ответить ему чем-то колким, но он уже вылез из машины и, открывая мне дверь, помог выйти. Мы стояли на парковке около высокого кованого забора, за которым простирался великолепный вид на усадьбу из светлого кирпича, именно усадьбу, потому как на коттедж это огромное сооружение с резными балконами явно не походило.

— И твои родители живут здесь совсем одни? — ошарашенно спросила я.

— По пятницам приходит уборщица, а раньше здесь жил и я, но полгода назад переехал в квартиру, но там ты уже была, — улыбаясь, Тарас посмотрел на меня, а мне так и захотелось стереть эту вечную улыбочку с его лица.

— Привет, ребятки! — радушно встретила нас с порога мама Стрельникова.

Ангелина Николаевна выглядела идеально, в своей светлой кремовой блузке и темных брюках. Подтянутая фигура женщины «без возраста», позволяла ей носить не только юбки. — Тарасушка, раздевай свою гостью, и проходите в гостиную. Я там уже накрыла стол.

Стрельников помог мне раздеться и повесил мою дубленку и свою куртку в огромный зеркальный шкаф, занимающий половину прихожей. Увидев то, что было скрыто под моей верхней одеждой, Тарас удивленно посмотрел на меня, но потом прошептал:

— Могла бы и что-нибудь повеселее надеть, — пожурил он меня.

— Тебе что-то не нравится? Это мое любимое платье, между прочим, — пошла я в атаку на бедного Стрельникова, который всё еще приходил в себя от моего внешнего вида.

— Нет, что ты, дорогая. Всё замечательно, — и вновь ухмыльнувшись, он повел меня по длинному коридору с большими картинами на стенах, висящих в удивительно красивых позолоченных багетах, в гостиную, где нас уже поджидала Ангелина Николаевна, раскладывая по тарелкам, стоящим на круглом столе, картофельное пюре с куриными крыльями в медовом соусе.

Ангелина Николаевна, как и её сын пару минут назад, с удивлением в глазах окинула внешний облик этой странной девушки. Либо её Тарас переучился, либо девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Не успев задать соответствующий вопрос, она услышала голос сына:

— Мама, у дизайнеров так принято. Новое — это хорошо забытое старое, — женщина обаятельно улыбнулась, а я расстроилась. Опять этот болтливый Стрельников сделал из моего недостатка достоинство! Точно в дипломаты ему надо идти после учебы.

Я глубоко вздохнула и вошла в роль, которую спланировала еще вчера.

— Ангелина Николаевна, как у Вас здесь красиво! Если бы я знала, что у Вас как в музее, сказала бы Тарасику, в аптеку по дороге заехать, чтобы бахилки купить, — Тарас поперхнулся, а его мама сказала:

— Ну, зачем же бахилки, Фея? У нас есть прекрасные тапочки.

— Они таааакие красивые! А можно я их потом с собой заберу? — продолжала я хаметь.

— Главное, столовое серебро не унеси, — предупредил Тарас.

— Тарас! Что ты такое говоришь. Конечно, возьми их, Фея, если они тебе очень понравились, — Ангелина Николаевна казалась действительно ангелом во плоти.

Я удовлетворенно села за стол и приступая к еде, взяла с тарелки тканевую салфетку с красивыми узорами и повесила её себе за воротничок убогого Катькиного платья, которое она хранила только как раритет. За этот полностью не от мира сего, взгляд синих глаз Стрельникова, я была готова многое отдать.

— Как вы познакомились с Тарасом, Фея? — спросила мама мучителя, подкладывая мне в тарелку салат из свежих овощей.

— Он на уборке парка упал к моим ногам, — не переставая жевать, проговорила я.

— Да, Фея была столь прекрасна в своих протертых спортивных штанах и безразмерной ветровке, что я не смог удержаться, — съехидничал Тарас, неспешными глотками попивая вино из хрустального бокала.

Ангелина Николаевна рассмеялась, глядя на эту смешную парочку, как она теперь уже не сомневалась, влюбленных друг в друга молодых людей.

Я изредка поглядывала на Тараса. Он походил на уютного теплого плюшевого медведя, совсем не похожего на того надменного выскочку, которого я знала за пределами отеческого дома. Он ухаживал за столом за нами с мамой и вообще вел себя по-джентльменски.

— Ангелина Николаевна, я так счастлива, что жизнь свела меня с таким божественно красивым и интеллигентным мужчиной, как Тарас. Я до сих пор не верю, что он смог обратить на меня свое внимание, — сказала я, вспомнив наставления Тараса о запрете показывать своё негативное отношение к нему. И посмотрела взглядом, полным восхищения, на Стрельникова, который заинтересованно за мной наблюдал.

— Ну что ты, Фея. Это я приятно удивлена выбором Тараса, — ответила польщенная мать. — Обычно его девушки соревнуются объемами силикона и длиной наращенных волос. Хотя, надо отдать ему должное, ты первая кого он согласился привести к нам домой.

Я оторопела от полученной информации, и в голове крутилась куча вопросов — зачем и почему.

Тарас же, вдоволь насмотревшись Феиных выкрутасов, сразу раскусил игру этой смешной малышки, и решил ей подыграть.

— Мама, когда мы с Феей поженимся — обязательно будем приезжать к тебе почаще, — он едва не вскрикнул, когда почувствовал сильный удар по своей ноге под столом.

Да что он себе позволяет? Какая свадьба? Этот Стрельников еще и умным оказался, значит, он всё-таки разоблачил мои планы по произведению неизгладимого впечатления на его маму.

— Вы такая красивая! Я надеюсь, что наши с Тарасиком дети будут похожи на Вас, — продолжала я плести ахинею.

Ангелина Николаевна, привыкшая к проделкам сына, даже не удивилась что девушка, которая запала ему в сердце, обладала такой же неуемной, как и у сына, фантазией. Истосковавшись по таким веселым вечерним посиделкам, Ангелина Николаевна решила подзадорить девушку, а заодно посмотреть на ее реакцию.

— Если хочешь, Фея, оставайся у нас ночевать, — предложила она.

— Нет, мама, сегодня мы с Феей не будем заниматься международным правом, — встрял в разговор Тарас, а мне отчего-то сразу захотелось залезть под стол.

— Мне было приятно с Вами пообщаться, Ангелина Николаевна, всё было очень вкусно, но мне уже пора домой, — пусть это была не совсем правда, но сбежать побыстрее хотелось всё больше. Скоро я сама себе буду напоминать страуса, который при первой же опасности прячет голову глубоко в песок.

— Ну что ж, не смею задерживать, — попрощалась со мной мама Тараса. — Приходи в любое время, здесь тебе всегда рады.

Тарас вызвал мне такси и проводил на улицу. У него был странный задумчивый и отрешенный взгляд, как будто он обдумывал и переосмысливал что-то серьезное. На улице пошел мелкий, сверкающий в свете уличных фонарей, снежок. Я укуталась в шарф потеплее и сказала Тарасу:

— Я искренне удивлена, Стрельников, что у такого нахального мужлана как ты, такая прекрасная мама.

— Я рад, что тебе понравилась твоя будущая свекровь, — пакостно улыбнулся Тарас, зная, что это меня жутко разозлит.

— Я тебя ненавижу!!!

Тарас подошел поближе.

— И так ненавидишь? — он прижал меня к себе.

— Ненавижу! — уже менее уверенно ответила я.

— И так?

— Нена… — я не успела договорить, так как вихрь по фамилии Стрельников закружил меня в водовороте страстей.

Я растаяла в его сильных руках и полностью отдалась приятным ощущениям, отвечая на поцелуй Тараса с такой же страстью, как и он. Ну вот, от его мягких теплых губ ноги опять стали ватные. «Надо бы прививку сделать от Стрельникова», — теряя способность мыслить, подумала я.

— Эй, молодые люди, долго вы там еще стоять будете? Время — деньги! — сказал в приоткрытое окно автомобиля возмущенный таксист.

Тарас молча протянул ему купюру большого достоинства, и таксист, не поверив своему счастью, быстро убрал ее в нагрудный карман куртки, пробормотав:

— Да я и до утра постоять могу. Не отвлекайтесь, пожалуйста.

— Останься со мной, — прошептал Тарас, держа в своих руках моё лицо.

Сердце кричало: «Да! Да! Да!», а голова рассудительно предупреждала: «Беги от него пока не поздно!». Поскольку в этот раз доводы сердца не были подкреплены алкоголем, разумная голова выиграла этот раунд. И поцеловав притягательного Тараса еще раз, я нырнула в такси.

Тарас стоял под падающими с небес хлопьями снега, которые белыми ледяными лепестками оседали в его черных волосах, и смотрел вслед уезжающей от него Феи. Вернувшись в дом, он подошел к матери и, приобняв ее за плечи, произнес:

— Извини мам, она не такая.

— Передай Фее, что она забыла взять с собой тапочки. И скажи ей, чтобы в следующий раз старалась играть получше. Но мне она нравится. Первый раз вижу девушку, которая хочет от тебя убежать.

— Тарас, спускайся вниз! Денисочка пришел! Как давно я тебя не видела у нас в гостях, — улыбнулась мама Тараса.

— Добрый день, Ангелина Николаевна, Вы, как всегда, прекрасно выглядите. Проезжал мимо, зная, что Тарас у Вас, решил ему документы привезти, которые он просил.

— Ты проходи, я тебя, пока ты его ждешь, чаем угощу, — Ангелина Николаевна усадила хорошего друга её сына за стол.

Белый кухонный гарнитур с фасадами из натурального дерева, поблескивал в лучах солнца, проникающих сквозь окно. Ангелина Николаевна очень любила классический стиль, считая, что он никогда не выйдет из моды, и кроме изящной мебели, в квартире повсюду присутствовали напольный вазы с роскошными букетами цветов.

— У Тараса то моего подружка появилась, наконец-то! Вот бы и ты себе невесту нашел, — улыбаясь, сказала довольная мать, оторвав Дениса от рассматривания новенькой изящной статуэтки, привезенной в прошлом месяце хозяевами дома из Милана.

— Надо же. Он мне ничего о ней не говорил, — удивился Дэн, с удовольствием откусывая бутерброд с колбасой, только что предоставленный гостеприимной Ангелиной Николаевной.

— Да, и имя у нее такое редкое. Ни за что не поверишь — Фея, — Денис закашлялся, поперхнувшись куском бутерброда.

— И давно они встречаются? — спросил у матери уже бывшего друга, Дэн, прекрасно осознавая, что вторую Фею в городе вряд ли можно отыскать.

— Думаю недавно, — произнесла женщина, вспоминая сцену утреннего знакомства с Феей. — Но у них так стремительно всё развивается. В воскресенье она уже у нас была в гостях.

Тарас бойко сбежал по ступенькам огромной мраморной лестницы вниз. Поздоровавшись с Дэном, он сразу почувствовал, что-то не то. Денис, абсолютно серого цвета, сидел за столом, положив на тарелку недоеденный бутерброд. Вряд ли такой цвет лица парень приобрел в результате отравления.

— Так вот как теперь выглядит котяра Феи! Тебя благополучно вылечили от бешенства, а, Тарас? — спросил разгневанный Деня, после того как Ангелина Николаевна вышла из комнаты.

— Да, вчера Фея была у меня, — поняв, что скрывать факты поздно, ответил Тарас.

— И как это понимать? Ты ничего не хочешь мне объяснить? — Денис всегда отличался умением держать себя в руках, что безмерно ценилось его компаньонами по бизнесу.

— Она не при чем. Я её заставил, — честно ответил другу Тарас, стоя в одних лишь в спортивных синих штанах около стола, так и не решаясь за него присесть.

— Зачем? — удивился Дэн.

— Фея мне нравится, — услышал свой голос Тарас, и на душе стало как то легко. Ведь действительно, она ему нравится!

— А ничего, что она моя девушка? — сказал Денис, комкая в руках салфетку. — Кроме того, зная Фею, я не уверен, что она отвечает тебе взаимностью, что мне в ней очень нравится.

Взгляд синих глаз Тараса сразу потускнел. И правда, с чего он вдруг решил, что нужен этой веселой милой девчонке, которую он только и делает, что провоцирует и принуждает, а в остальное время просто подшучивает над ней. И тот её неловкий, но порывистый и нежный поцелуй вчера — может он совсем ничего не значит?

Видя растерянность Тараса, Денис продолжал:

— Ты всю жизнь имел всё что хотел: дорогие машины, лучших девок, готовых только за один твой взгляд броситься к тебе под ноги и молить о том, чтобы ты взял их в постель, и я всегда был на твоей стороне, но Фея не такая! Она действительно мне дорога и я не позволю, слышишь, не позволю, чтобы ты использовал её и выбросил на помойку выжатых и растоптанных тобой сердец!

Денис выкинул салфетку, уже превратившуюся в его кулаке в скомканную бумажку, и, вставая из-за дубового обеденного стола, закончил разговор:

— Передай матери спасибо за бутерброд, но я не голоден. Я надеюсь, что ты отстанешь от Феи и вернешься к своему прежнему праздному образу жизни.

Денис вышел из дома, громко хлопнув дверью. Только стальная выдержка не позволила ему накинуться на Тараса и хорошенько помять его красивую физиономию. Но сейчас он был готов выплеснуть свои чувства на ни в чем не повинное дерево, стоящее около дома Стрельниковых, которое получило от разгневанного парня пару ударов кулаком в ствол. Отдышавшись и придя в себя, Денис, скинув утепленное пальто, сел в машину. Пару минут он просто думал, сидя за рулем своей хонды, а потом набрал знакомые цифры номера мобильного телефона:

— Алло, Миха, привет. Не подкинешь мне номерок телефона Марго?

Неужели я сама вчера поцеловала Тараса? Как то не верилось. Всю лекцию я сидела в раздумьях с мечтательной улыбкой на лице. Только в этот раз она была посвящена не Емелину. Если бы меня сейчас подняли из-за стола и спросили, о чем сейчас говорил лектор, я бы с радостью стала рассказывать о колючей щетине и мягких губах Стрельникова, о том, какое у него рельефное мускулистое тело…

— Фей, я точно вижу, что ты влюбилась, — сказала Катя, попивая в перерыве между парами горячий шоколад, сидя в небольшом кафе рядом с университетом. — И зная, что ты вчера ездила к Стрельниковым, делаю вывод, что вряд ли объектом твоих сердечных переживаний стала его мама.

Я действительно, как первомайский транспарант, находилась в приподнятом настроении. Глядя на любопытную подругу, я приоткрыла ей завесу тайны:

— Не смотря на мои вчерашние выходки, он меня всё равно поцеловал. И я его, — добила я подругу, которая поставив белую фарфоровую кружку на блюдце, решила немного предостеречь:

— Что ты думаешь делать? Я боюсь за тебя. Помнишь, как ты, пару лет назад, влюбилась в рокера и хотела, бросив всё, уехать с ним на гастроли по стране?

Вспоминая последствия той несчастной влюбленности, мое хорошее настроение сдуло как ветром.

— Не надо мне в который раз напоминать о моих ошибках. Я прекрасно помню, как в очередном ночном клубе застала его с двумя барышнями вульгарной внешности в гримерке после концерта. Он кричал, что это всё ерунда и ничего не значит, ведь я его Муза, а это так, издержки профессии и слабость плоти.

— Мда. Учитывая, что его хитом была песня под названием «Принесу в жертву ритуального козла Темному Властелину», трудно представить тебя его Музой, — верно подметила Катька.

— Тарас мне так ни разу не позвонил, даже после вчерашнего, — размышляла я вслух. — Я не могу поверить, что я такая же, как все. Я всегда ставила себя выше этих глупых куриц, увивающихся за Стрельниковым, а сама превратилась в одну из них! Я, засыпая, думаю о нем, просыпаюсь — и перед глазами опять стоит Тарас, — я горестно замычала, а Катя, попросив у официанта счет, вновь обратилась ко мне:

— Хватит ныть. Шанс на то, что даже такой ловелас как Стрельников остепенится — есть, но зачем зря тебя обманывать — он мизерно мал.

— Кать, сама знаешь, я после той историей с рокером, два дня из дома не выходила, и еще месяц «зализывала раны». Я боюсь, что не переживу очередных измен от того, кого полюблю.

— А что же с Денисом?

— Я не хочу его обманывать, мне он, правда, очень нравился, пока в мою жизнь не ворвался этот Стрельников. Денис заботливый, умный и милый, он станет отличным мужем, — сказала я, а затем, хорошо всё обдумав, созналась подруге: — Я не думаю, что люблю Тараса, но от каждого его прикосновения я схожу с ума. Такое чувство, что его руки специально созданы под мое тело. Он как наркотик, понимаешь? Попробовав один раз, уже не можешь остановиться.

— Если это не любовь, тогда что? — резонно спросила Катя, неспешным шагом бредя обратно в университет.

— Денис приглашал меня на следующих выходных к себе на отапливаемую дачу, потому что его друг Славик перенес День рождения из-за того, что Стрельников и я не смогли пойти, — проигнорировав Катин вопрос, сказала я. — После этого вечера я обязательно скажу Денису, что нам нужно расстаться. Хотя это звучит очень лицемерно, не находишь?

— А что Тарас? Он же там, наверняка, будет?

— С ним я тоже хочу ограничить своё общение. Я не могу зависеть душой и телом от того, кому полностью не доверяю.

— Ох, и жестокие же феи нынче пошли, — пробормотала Катя, заходя в аудиторию.

За небольшим столиком дорогого ресторана «Флоренция» сидела великолепная девушка в изящном синем платье из тонкой шерсти. Даже мужчина в возрасте, пришедший в это заведение отметить годовщину свадьбы с женой, невольно не мог оторвать взгляд от волос цвета воронова крыла, густыми тяжелыми прядями, лежавшими на плечах красавицы, и стройной ноги этой ожившей статуэтки из слоновой кости, легким движением, перекинутой на другую.

Денис заметил Марго и направился прямиком к ней, отовсюду слыша завистливые вздохи мужчин, разносящиеся по залу при виде девушки.

— Денис, я была приятно удивлена твоим звонком, — поздоровавшись с Дэном, сказала, хлопая длинными ресницами, Марго. — О чем же ты хочешь поговорить, раз привел меня в такое дорогое место?

Денис заказал Марго красивый коктейль, а себе стопку элитного коньяка, и, одним глотком осушив её, стал рассказывать девушке о причине ее визита сюда.

— Марго, и я, и ты, прекрасно знаем, что ты дрянь, какую еще надо поискать.

— Хорошее начало, — беззлобно улыбнулась Марго оскорблению Дениса.

— Я предлагаю тебе сделку. Ты же хочешь Стрельникова? Ты его получишь, я помогу тебе в этом, — предложил Загорский.

— Что же ты хочешь взамен? — уже почуяв наживу, но ожидая какой-то подвох, алчно блестя глазами, спросила девушка.

— Ты должна его держать подальше от Феи. Стрельников серьезный соперник, но она мне дорога, — озвучил свои мысли Денис.

— А детка то, оказывается, не так проста, как я думала вначале, — задумчиво растягивая слова, произнесла Марго. — По рукам! Твоя сделка мне нравится гораздо больше, чем продажа души дьяволу за Тараса, — согласилась красавица.

— Возможно, я и есть твой персональный Дьявол, — заключил Денис, поднимаясь из-за стола.

Кинув крупную купюру на стол, он, не прощаясь с Марго, вышел из зала. Старательно облизнув вишенку на радость мужской публике ресторана, Маргоша загадочно улыбнулась, уже чувствуя вкус приближающейся победы.

Дача Дениса располагалась всего в двадцати километрах от города, в сосновом бору, на берегу заледенелой реки. Народа на день рождения Славика собралось большое количество, но и дом Дениса не подкачал: двухэтажное деревянное строение из сруба, приобретенное Денисом всего год назад, когда они с Тарасом решили всерьез заняться обустройством собственного от родителей жилья, смогло бы расположить и большую компанию людей.

Я предлагала Кате с Сашей поехать с нами, но у подруги была запланирована куда более важная встреча — знакомство с родственниками Александра, который явно имел на Катерину большие планы.

Тарас, одетый под курткой в белый вязаный свитер с высоким широким горлом и теплые темные штаны, был, как, впрочем, и всегда, неотразим и сразу завладел вниманием всех девушек коллектива, даже тех, кто приехал не один, а в сопровождении своих парней. В отличие от многих других лиц мужского пола, желающих произвести впечатление на своих и чужих дам своими непокрытыми головами, голова Тараса была укрыта модной черной шапкой, благодаря которой синие глаза Стрельникова смотрелись еще ярче и были похожи на воды Карибского моря в шторм.

Он поздоровался со мной, а я отвела глаза, и, прошептав скупое «привет», отправилась в дачу вслед за Денисом. Тарас растерялся и неприятно поморщился, увидев, как из машины Славика вылезает Марго, одетая в обтягивающие черные штаны и короткий красный пуховик, доходящий ей едва до талии. После их последней встречи в «Альянсе», Тарас еще долго скрывался от назойливой девицы, и совсем не ожидал увидеть её здесь, предчувствуя неприятности.

— Привет, Тарас, — поздоровалась Марго.

— Что ты здесь делаешь? — спросил парень, неприятно посмотрев на нее.

— Не тебя же я приехала «окучивать», — надула губы, якобы оскорбленная догадками Тараса Марго. — Славик меня пригласил на День рождения, — вновь улыбнулась она, подарив потрясающую белозубую улыбку имениннику, от счастья не знающему, куда ему деваться, поэтому он просто остался стоять чуть в стороне от Марго, обнимая двумя руками спальный мешок, представляя на его месте эту знойную красавицу.

Тарас хотел бы ей поверить, но что-то ему подсказывало, что доверять этой коварной красивой девушке ему явно не стоит. Обменявшись «теплыми» приветствиями, Марго и Тарас разошлись каждый в свою сторону, помогать разгружать багажники машин, заполненные всевозможной едой, алкоголем и теплыми пледами, не позволяющими замерзнуть даже в самый лютый мороз. Хотя многие из молодых людей собирались согреваться в холодный зимний денек явно не пледами, а горячительными напитками и крепкими объятьями своих хорошеньких спутниц.

Наконец, справившись с благоустройством нашего будущего ночлега, мы дружной гурьбой отправились покорять длинную снежную горку, спускающуюся ледяной полосой вплоть до самой кромки реки. Денис остался с парой ребят разогревать дом, отпустив меня поразвлечься со всеми на улице. Я решила, что пора прекратить ежеминутно прокручивать в голове возможный разговор с Денисом, надеясь, что он состоится лишь когда мы уедем из этого чудного местечка, чтобы не расстроить парня окончательно. Хотя он, наверное, уже о чем-то догадывается, учитывая, что я всю дорогу сюда избегала его поцелуев и трепетных объятий. В голове сразу вспомнилась очередная народная мудрость: «Трогательное прощание может обернуться бурной ссорой, если трогать не за те места».

Дождавшись своей очереди, я почувствовала себя «царицей горы», а затем уселась на небольшой кусок линолеума, завалявшегося в чулане дачи Дениса. Приготовившись к захватывающему дух полету со снежной горы, я оттолкнулась ногами, полетев вперед.

Стрельников, не дожидаясь, пока я с визгом долечу вниз, кубарем скатился с горки, прижав меня всей своей массой тела к холодному хрустящему снегу, который забился мне в капюшон ярко-оранжевой куртки и даже умудрился залететь в рот.

— Ты как большая спелая мандаринка. Хотя нет, грейпфрут! — рассмеялся Тарас, но вставать с меня не торопился.

Моя шапка слетела с головы и осталась далеко позади нас, посреди горки, с которой уже неслась на ледянках очередная партия любителей острых ощущений. Тарас бы и дальше продолжил сжимать меня в объятьях и бессовестно смотреть мне в глаза, если бы не сильный толчок в ноги, который отбросил нас еще на пару метров вперед. С диким смехом и радостными возгласами, парни и девушки смешались в один большой снежный ком, и стало совсем непонятно, где же ноги, руки, а где «хвост».

Укатавшись до сумерек, мы нехотя побрели в дом, оставив на горе разбросанные ледянки, куски фанеры, и резиновые камеры для шин. В доме было очень уютно и повсюду пахло деревом. Денис помог мне стащить с себя мокрую куртку, и, повесив ее на крючок возле двери, проводил в основную комнату с несколькими диванами и большим столом, на котором уже возвышались приличной горкой еда и напитки. Я присела за стол поближе к камину, завернувшись в теплое одеяло, желая поскорее согреться.

Проклятый Стрельников устроился рядом со мной, а с другой стороны от меня сидел Денис и молча, с какой-то затаенной обидой, смотрел на Тараса.

Вечер проходил очень дружно. Горячий глинтвейн из красного вина, как нельзя кстати пришелся к столу и заставил тепло от выпитого напитка разлиться по всему телу. Ребята захватили гитару, и один талантливый парень Илья, стал завороженно играть на ней различные лирические баллады и современные хиты, заставляя меня восторженно прислушиваться к каждой строчке знакомых и не очень мне песен. Во всей этой душевной обстановке, я почувствовала, как сидящий рядом Тарас, аккуратно под столом взял меня за мизинец правой руки и стал потихоньку подбирать пальчики так, чтобы вся моя ладонь оказалась зажата под его сильной рукой. Я невольно улыбнулась, посмотрев на него, а он улыбнулся мне в ответ. Вот ей Богу, как влюбленная дурочка! Но мне было так хорошо и уютно рядом с ним, что я почти забыла все свои страхи и опасения.

Спустя полчаса, полностью расслабившись от сытной еды и пения Ильи, я болтала с приехавшими девчонками, которые оказались неплохими собеседницами, а Тарас, встав из-за стола, куда-то ушел.

Тарас, внезапно придумав сюрприз для Феи, поднялся на второй этаж, чтобы незаметно ото всех, в том числе и самой героини этого действа, позвонить в круглосуточную службу доставки цветов и заказать для его волшебного существа пять огромных корзин с цветами. В плане цветов вкус у Тараса был что надо, поэтому он даже не сомневался, что его Феечка оценит этот прекрасный жест с его стороны. Сначала Тарас был не уверен, что он нравится ей, и поэтому, прислушавшись к совету Дениса, попытался её забыть. Он честно всю неделю не искал с ней встреч и старался даже не думать о ней, хотя получалось с трудом. Надо сказать, что и она не появлялась в его жизни, затаившись в четырех стенах своей квартиры. Но стоило ему увидеть её курносый красный носик на морозе, как его сердце растаяло, и он решил во что бы то ни стало вызвать у Феи к себе хотя бы симпатию.

Улыбающийся Стрельников, представляющий себе огромные зеленые глаза его ангела, когда завтра она увидит его «скромный» презент, собирался уже возвращаться в гостиную, но услышал, как из комнаты напротив, его позвала Марго.

— Тарас, иди скорее сюда, помоги мне, пожалуйста! — попросила тревожным голосом девушка.

Не чуя подвоха, Стрельников пошел на голос Марго и оказался в самой что ни на есть спальне.

— Что случилось? Чем тебе помочь? — спросил у девушки Тарас.

— Помоги мне погасить огонь пылающей страсти у меня в груди, — томным голосом прошептала девушка и начала наступательную операцию.

— Марго, что ты творишь? — Тарас сделал два небольших осторожных шага назад.

Упорная девушка, расстегивая на себе блузку, опасными движениями загоняла жертву в угол, вернее к кровати.

В тот момент Тарас испугался. И не потому, что он был невинен и целомудрен как ягненок, даже наоборот, в любой другой ситуации, он бы с удовольствием воспользовался представленным шансом и сам повалил бы эту настойчивую красотку на кровать. Он испугался, потому что в этом самом доме была его маленькая трогательная Фея, которая грела свои намокшие замерзшие крылышки у камина, и ему бы очень не хотелось, чтобы она плохо о нем подумала и разрушила ту хрупкую связь перемирия, возникшую между ними совсем недавно.

Тарас попытался увернуться, но не успел на какую-то долю секунды: Марго накинулась на него и, потеряв равновесие, парень упал на кровать, утаскивая за собой прицепившуюся хваткой майского клеща, девушку.

— Милая, ты не принесешь мне свитер из спальни второго этажа? Кажется, я его оставил там, — попросил меня Денис, нанизывая на шампуры куски маринованной свинины для будущего шашлыка.

— Конечно, — я поднялась с насиженного местечка и пошла бродить по дому в поисках свитера Дени.

В спальне второго этажа горел свет. Тонкой полоской он слегка освещал коридор, проникая в щель между дверью и полом. Какая-то возня в комнате заставила меня немного притормозить и остановиться, но услышав голос Тараса, я приоткрыла дверь.

Жаль, что великий художник Репин уже представил миру свою картину «Не ждали», а то я бы могла предложить свой вариант. На широкой кровати посреди комнаты барахтались поверх теплого одеяла Тарас и Марго. Блузка девушки была расстегнута и открывала прекрасный вид на ярко-алое белье. В тот момент как я вошла, она стаскивала со Стрельникова рубашку, недвусмысленно касаясь его губ в поцелуе.

— Извините, что помешала. Продолжайте, пожалуйста. Я только свитер заберу, — сказала я, в шоке проходя мимо этой сцены раскинувшихся военно-полевых действий любовного фронта к стулу, на котором висел, как спасительный буек, синий свитер Дэна.

— Фея! — заорал Тарас, но я, быстро схватив свитер одной рукой, уже стремительно выбегала из комнаты, стараясь не разрыдаться во весь голос, чтобы не опозориться перед этими внезапно застигнутыми любовниками.

Откинув от себя эту дикую кошку Марго, Тарас вскочил с кровати и побежал вслед за Феей, которая всунув в руки Денису его свитер, пронеслась мимо сидящих в обнимку пар, и очутилась на улице, даже без куртки.

Я стояла на морозе, даже не чувствуя его. Мысли бешеными тараканами разбегались в голове, когда я пыталась собрать их в одну кучу. Спустя мгновение, вслед за мной на снежную площадку перед домом, выбежал Тарас, который, как и я, был одет лишь в легкую футболку.

— Фея! Ты всё не так поняла! — начал было он, но за его спиной появился заботливый Денис с моей оранжевой курткой в руках.

— Что здесь происходит? Он обидел тебя, золотко? — с тревогой в голосе спросил Деня.

— Нет, всё в порядке, — ответила я, беря из его рук свою куртку.

— Дай нам пять минут, Денис, — попросил покрывшийся мурашками от холода Стрельников.

Денис вопросительно посмотрел на меня, и, получив в ответ мой легкий кивок головой, сказал:

— Пять минут, — и отправился в дом, к прижавшейся к окнам любопытной толпе, которые ничего не понимали в происходящем, но очень хотели на это посмотреть.

Я отошла в сторонку от любопытных глаз и приготовилась слушать нелепые объяснения Стрельникова, которые вряд ли смогут переубедить меня в том, что я увидела собственными глазами.

— Фея, ты не так поняла, — начал Тарас.

— Что именно? Расстегнутую блузку Марго или ваши обжимания на кровати? — гневно спросила я его.

— Она накинулась на меня!

— А ты ничего не смог сделать и сдался на милость победителю? Да? — ехидно поинтересовалась я.

— Фея! Да послушай же меня, у нас с Марго ничего не было, — принялся объясняться расстроенный Стрельников.

— Да и вообще, что ты передо мной оправдываешься, — перебила я Тараса. — Мне уже все равно! Кто я такая, чтобы учить тебя как жить? Я не девушка тебе, и тем более не мать, — проговорила я пересохшими на морозе губами.

— Ты мне очень нравишься, честно, — подошел ко мне поближе Тарас, пытаясь меня приобнять.

— Когда кто-то нравится, не спишь с другими! — резко сказала я, оттолкнув его. И продолжила: — Ты моя большая ошибка, Стрельников. Я люблю Дениса и буду только с ним, потому что он не способен на подлости, в отличие от тебя!

— Фея, не руби с плеча, просто поверь мне!

Но я его уже не слушала. Ревность и злость полностью застелили мне глаза красной пеленой, и, развернувшись в сторону дома, я сказала:

— Я тебя уже один раз просила исчезнуть из моей жизни. Второй раз повторять не буду.

Зайдя в дом, Тарас зло схватил свою куртку и ни с кем не прощаясь, вышел на улицу, чтобы уже не вернуться в наш коллектив в эту холодную зимнюю ночь.

Я сидела рыжем стуле, за рыжим столом, в такой же рыжей, как и эти предметы мебели, кухне Катиной квартиры. Однако мое настроение было совсем не радостно-оранжевым. Я была хмурнее самой черной осенней тучи.

Видя мое кислое выражение лица, добрый Иван посочувствовал:

— Фей, ты скажи, если кто тебя обидел — мы ему сразу гробик то с двойным дном организуем!

— Спасибо Вань, но я уж как-нибудь сама избавлюсь от тела в близлежащем лесу, — ответила я инициативному Катиному брату.

— Не, сейчас земля промерзлая — неудобно копать будет, — вставил своё веское слово Алексей, пришедший на кухню за очередными бутербродами и орешками для своей любимой Синичкиной, которая, ожидая его в комнате, смотрела «Возвращение распотрошенного убийцы 5».

Я горестно вздохнула.

— Ну, признайся, что именно этого ты изначально от него и ждала, — спросила совсем не тактичная Катя, бередя мои душевные раны.

— Да, но я, как и всегда, надеялась на лучшее. Но, видимо, из этого правила не бывает исключений, — я тоскливо покосилась на подругу, шустро поедающую картошку с грибами, готовую к нападению на десерт с чаем. У меня, в отличие от нее, аппетита совсем не было, и я угрюмо продолжала жевать горбушку ржаного хлеба.

— Неужели он думал, что заставив тебе этими ароматными «вениками» всю квартиру, сможет искупить свою вину?! — гневалась Катерина, не отвлекаясь от поглощения еды.

Я вспомнила, как прошел мой вечер после ухода Тараса с дачи Дениса. Моё настроение медленно, но верно, уползало за плинтус, а деликатный Деня не приставал ко мне с расспросами, просто пытаясь утешить. Мне на радость, ребята тоже не возвращались к этой теме, и лишь Яна, подружка Ильи, осмелилась спросить, что же произошло. Я ответила ей, что Тарас обиделся на меня, за то, что я помешала его планам на вечер, и ушел проводить время в другом месте. Марго же, как ни в чем не бывало, спустилась со второго этажа, и продолжила веселиться вместе со всеми, попивая ароматный глинтвейн. Я хотела на нее разозлиться, но потом поняла, что у меня нет никакого морального права осуждать её. Она же здесь ни при чем. Во всём виноват только Стрельников. Теперь его имя будет навсегда у меня под запретом. Я сама сглупила, подумав, что эта сказка может стать правдой, и что самый популярный парень в городе действительно может проявить симпатию ко мне — чуднушке со странным именем.

Ночь прошла без приключений, и, уснув на плече Дениса, нежно обнимающего меня, я постаралась забыть обо всём, что произошло. А утром стало еще гаже на душе. Вернувшись в квартиру, я обнаружила удивленных родителей, которые встречали меня с порога вопросом «Кто он?». Дело в том, что абсолютно вся моя комната была уставлена невероятной красоты корзинами с цветами. Найдя в одной из них записку с красной лентой, я прочла: «Маленькой волшебнице, которая сделала мою жизнь чуть лучше. С.Т.». Мне стыдно признать, но в тот момент я находилась в состоянии аффекта. Какое лицемерие! Я принялась разносить несчастные букеты, переворачивая корзины и громя всё вокруг. Родители в страхе спрятались в ванной, попутно обсуждая, каким бы образом незаметно вколоть мне успокоительное. Ошарашенный Беня, заметив как в его сторону направляется по воздуху кучка орхидей, в срочном порядке ретировался под кровать. Лишь спустя полчаса я окончательно притихла, присев на край кровати посреди этого разгрома. Уверив испуганных родителей, что это была минута слабости и больше моя ярость не повторится, я провалилась в глубокий сон без сновидений, обнимая в руках голые стебли безвинно убиенных мною цветов, точно Ленин в мавзолее.

Единственное, о чем я не рассказала Кате — это об одинокой мужской фигуре под моим окном, простоявшей в эту ночь под снегом несколько часов подряд, с надеждой глядя в моё окно, как попавший в бурю корабль, надеясь увидеть свет маяка на берегу. Но, к несчастью команды корабля, маяк в ту ночь не работал, и, погасив свет в комнате, я пошла спать, предварительно оросив подушку горькими девичьими слезами.

— Я решила продолжать встречаться с Денисом, — сказала я Кате. — Он единственный порядочный парень из моего окружения.

— А как же я? — вмешался в разговор, подслушивающий нашу беседу из коридора, Иван.

— Вань, ты мне давно как брат, а братья парнями уже не считаются, — успокоила я его. — Так вот, я уверена, что полюблю Деню, ведь он мне очень понравился при нашем знакомстве, — продолжила я разговор с Катей.

— Феечка, ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне, — поддержала подруга, засовывая в рот последний кусок брусничного пирога. — Главное, не ошибись в выборе.

Если девушка говорит «нет», — это значит «да, но попозже». По-видимому, Тарас не знал этого важнейшего правила женской логики и действительно решил исчезнуть из жизни Феи.

Уйдя с дачи Дениса, Тарас долго шел пешком по заснеженной дороге, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. Лишь спустя два часа, поймав попутку, он добрался до дома и, усталый и измотанный, лег спать. Ну и поделом ему, думал парень. Он всю жизнь пользовался девушками, и вот теперь дошла очередь и до него, когда его внезапно укусила полосатая пчела по имени Любовь. Совершенно не ко времени, и не к месту. Предсказание Феи сбылось. Он по-настоящему влюбился, да так, что не хотелось ни есть, ни пить, и даже спать по-нормальному парень не мог.

Простояв около её окна почти всю ночь, он надеялся, что Фея хотя бы пойдет с ним на контакт. Но девушка оказалась «крепким орешком» и не собиралась идти на уступки, по её мнению, последнему подлецу.

По иронии судьбы, под его окнами тоже дежурили. Это была Марго, которая, схватив за руку выходящего из подъезда Стрельникова, стала умолять не отвергать её, ведь сразу, как она его увидела, поняла, что он её судьба.

— Марго, — сказал усталый парень. — Что тебе еще непонятно? Я никогда не буду с тобой, — Тарас выдернул руку из захвата девушки и, не оглядываясь назад, пошел к машине.

Как ни печально было это осознавать, но Марго призналась самой себе, что эту схватку она проиграла. Ну что ж, на свете еще много богатых парней, и пусть не таких красивых, как Стрельников, но которые не останутся равнодушными к ее прелестям, в отличие от него. Главное, что в результате этого представления, хотя бы Денису повезло.

Оставив последнюю надежду на то, что Фея простит его и подарит ему шанс постараться завоевать её сердце, Тарас, долго обдумывая последние слова Феи, эхом снова и снова повторяющиеся в его голове, принял очень непростое для него решение.

Счастливый Денис последние две недели полностью посвятил себя Фее. Они ходили в кафе, кино и театр. Он отвез её на выставку работ именитых дизайнеров, билеты на которую можно было достать только по огромному блату. Дэн видел, как старается Фея, как улыбается только для него, и за одну такую солнечную улыбку, предназначенную исключительно ему, он был готов горы свернуть.

Они больше не говорили о Тарасе, общаясь на отвлеченные темы. Держась за руки, они гуляли по заснеженным улицам города, который, переливаясь разноцветными огнями и поздравительными вывесками, готовился к Рождеству и Новому году. Стоя под светящимися гирляндами, Денис дарил ей поцелуи, шепча в маленькое аккуратное ушко Феи воздушные комплименты. Но лишь при малейшем желании Дэна зайти дальше поцелуев, Фея пугалась, и как дикая лань, сбегала от него под различными невероятными предлогами. Денис всё понимал, и не торопился, надеясь, что испуг Феи связан с чем-то другим, нежели оставшимися чувствами к Стрельникову.

По прошествии более двух недель тишины от пропащего Тараса, Денис стал немного волноваться, пусть хоть и за бывшего друга, но совсем не чужого ему человека. Стрельников ни с кем не общался, и вообще пропал с «радаров» своих друзей.

Приехав к дому Тараса, и поднявшись на последний этаж, где располагалась его квартира, Денис долго звонил и стучал в дверь, но ему так никто и не открыл. Уже выходя из дома, Дэн обратил внимание на переполненный непрочитанной корреспонденцией почтовый ящик Тараса, и, поняв, что Стрельников мог что-то сгоряча натворить, отправился в дом к Ангелине Николаевне.

— Здравствуй, Денис, — удивилась мама Тараса, увидев его.

— Добрый день Ангелина Николаевна. Что-то я Тараса неделю не могу найти, не подскажите где он? — спросил Загорский.

— Вы что, поссорились? Странно, что ты не знаешь. Вот уже несколько дней прошло, как Тарас согласился на неоднократное предложение его отца уехать в Лондон на стажировку. Раньше он всегда отказывался, а на днях, просто собрал сумки и уехал, предварительно договорившись с ректором университета закончить обучение заочно, — пояснила, ошарашенному этой новостью Денису, мать Стрельникова.

— И… как долго он пробудет на стажировке?

— До конца учебного года. Я надеюсь, что вы помиритесь к тому времени, если ссора всё же имела место, — неловко улыбнулась Ангелина Николаевна.

— Да, конечно. Спасибо, что сообщили, — попрощавшись с ней, Денис сел за руль машины, думая о том, что именно он послужил причиной экстренного отъезда Тараса из страны, но что не делается — всё к лучшему. Теперь Фея будет безраздельно его, и, улыбнувшись этой мысли, Денис завел машину, отправляясь в сторону дома его малышки, по пути прикупив большой букет цветов, даже не подозревая о том, что Фея, благодаря одному брюнету с синими глазами, совершенно перестала их любить.

— Феечка, я приглашаю тебя отпраздновать Новый год у меня дома, — вручая букет в руки девушке, предложил Денис.

— А там будет Тарас? — рискнула я задать тревожащий меня вопрос.

— Нет, там будешь только ты и я, — улыбнулся Деня, заметив моё облегченный выдох. — Он не потревожит тебя в ближайшие полгода, как минимум. Он в Лондоне.

Ледяная пустота сковала сердце, но я нашла в себе силы улыбнуться и ответить Денису:

— Тогда хорошо. Я обязательно проведу этот праздник рядом с тобой, — уверила я Деню, в тот момент еще не подозревая, что этот Новый год навсегда изменит мою жизнь.

Узнав, что Новый год я собралась отмечать вдвоем с Денисом, родители захотели его лицезреть, поэтому, пригласив Деню к нам домой накануне праздника? в конце декабря, все домочадцы стали активно готовиться к приходу долгожданного гостя. Даже Бубенчик, в ожидании Дениса, принялся тщательно вылизывать свою шелковистую шкурку.

— Тима! Протри пыль со своих книг по кулинарии и надень нормальные носки без дырок, — обращалась к мужу Мария Ивановна, суетясь на кухне.

— Зачем? Ведь в тапочках их всё равно видно не будет, — предположил хозяйственный Тимофей Егорович.

— Тима!! — возмущенно крикнула мама.

— Иду, иду, дорогая, — послушно присмирел отец, отправившийся искать пару своему одинокому черному носку.

— Мам, ну что вы так переживаете? Мы просто чай попьем и всё, — я попыталась успокоить разгоряченную мать.

— Как?! Я быть может будущего жениха своей дочери буду встречать неподготовленной, сидя в грязи? Лучше иди, приведи себя в порядок, — скомандовала Мария Ивановна, силком выталкивая меня из кухни.

Жених… Странно, я никогда не рассматривала Дениса в этом качестве. Я была даже рада покинуть этот сумасшедший дом, творящийся на остальной территории квартиры, окунувшись в спасительную тишину оазиса своей комнаты. Закрыв дверь перед самым носом пытающегося пролезть в щелку кота, я услышала звонок телефона.

— Привет, Фейка! Ты что трубку не поднимаешь? Я тебе третий раз звоню, — услышала я в телефоне Катькин голос.

— Знала бы ты, что у меня здесь творится… Мама решила настоящие смотрины жениха устроить, — пояснила я подруге тоскливым голосом.

— Бедный Денис! — рассмеялась Катюха.

— А как там твои будущие родственнички по Сашиной линии? — с ехидцей спросила я у веселящейся подруги.

— Да ничего, мне нравятся все его родственники, но баба Нюра это нечто! Постоянно пристает ко мне с вопросами по поводу моей «нездоровой худобы» и советует обратиться к специалистам, чтобы провериться на наличие паразитов! — стала забавно возмущаться Катя.

— Сказала бы ей, что «паразитов» с Сашей заведешь только после свадьбы, — тут уже я не выдержала и повалилась от смеха на кровать, представляя себе картинку с образом впечатлительной бабы Нюры после таких слов.

Вдоволь насмеявшись, Катя предложила:

— Приходи к нам первого января, повеселимся с братьями, в караоке попоем.

— Спасибо, обязательно приду. Правда до первого числа еще почти неделя, а мне еще надо как то пережить визит Дени к моим суматошным родителям, — согласилась я, недолго думая.

— Удачи тебе, подруга! — попрощалась со мной Катя и повесила трубку.

Я неспешно оделась в скромное платье благородного цвета «пыльной розы», и, собрав волосы в высокую прическу на затылке, посмотрела на часы. Пунктуальный Денис должен был явиться с минуты на минуту. Словно читая мои мысли, в коридоре звонкой трелью раздался звонок. Я пошла открывать дверь, но немного затормозила перед ней, чтобы позволить маме успеть снять все бигуди со своей головы.

Итак, всё благородное семейство «при параде», в том числе и папа в новеньких носках, который держал Бубенчика на руках, встречало Дениса, удивленно взирающего на нас с той стороны двери. Деня был элегантно одет в брючный черный костюм со светлой рубашкой, но без галстука. А в руках он держал бутылку шампанского и два букета цветов: тот, что поярче — для меня, а букетик из строгих темно-алых роз с недлинными стеблями — для моей мамы.

— Здравствуйте, меня зовут Денис, — представился Дэн.

— Добро пожаловать. Денис, много о тебе наслышаны! — нещадно привирая, радушно заголосила мама, которая сама стала стаскивать с Дениса куртку, поскольку руки отца были заняты вальяжно раскинувшимся на них Бубеней. — Я — Мария Ивановна — мама Феи, а это её отец — Тимофей Егорович.

— Очень приятно познакомиться, — деликатно ответил Денис.

Забавно обхаживая Деню, мама повела «женишка» к столу, который пестрел всевозможными кулинарными шедеврами, в том числе и огромной фаршированной рыбой, украшающей самый центр стола.

— Пап, мама так старается, как будто Денис для меня последний шанс, — шепнула я отцу.

— Терпи, дочь. Вечер только начинается, — вздохнул, улыбаясь, мудрый Тимофей Егорович.

Чем больше я общалась с Денисом, тем больше он мне нравился. Я старалась разглядеть в нем самые лучшие качества, и, если бы не воспоминания о ненавистном Стрельникове, то я бы с радостью согласилась, что Денис — лучший мужчина, которого я когда-либо встречала.

Дэн был заботлив, вежлив и в меру говорил о себе, всё больше слушая родителей, которые не умолкали даже на каких-то пять минут. Им было всё интересно: и где Деня работает, и какую машину водит, и даже кто он по китайскому гороскопу: Бык или Свинья. Любопытный Тимофей Егорович не постеснялся спросить о пристрастиях Дениса в архитектуре и какое направление современного искусства он предпочитает.

Несмотря на все «нападки» родителей Феи, Денис достойно отвечал на все вопросы, бесконечно очаровав мать и приведя в восторг отца, когда сказал ему, что уважает мужчин, умеющих превосходно управляться с духовкой.

— Денис — ты мой герой, — прошептала я ему в ушко.

— Приятно слышать, но что же здесь геройского? — улыбнувшись, спросил Дэн.

— Я и сама, порой, с родителями не могу и получаса усидеть, отвечая на их глобальные вопросы, а ты так лихо с ними управляешься. Как орешки колешь! — ничуть не лукавя, восторженно ответила я.

— Ты извини их, просто они твой приход к нам в дом расценивают чуть ли не как помолвку, — принялась я оправдываться.

Денис ничего не ответил и только вновь улыбнулся, возвращаясь к обсуждению с Тимофеем Егоровичем скульптур Микеланджело.

Наконец, насытившись великолепными яствами старательной Марии Ивановны, мы с мамой пошли готовить чайный стол. Тимофей Егорович, как человек «старой закалки» окинул взглядом этого статного зеленоглазого парня с белыми зубами, и решил сразу перейти к серьезному мужскому разговору:

— Молодой человек, надеюсь, Вы со мной согласитесь, что современная молодежь распущена и совсем забыла о веками накопленном опыте предков, о чести и достоинстве, — начал деликатную беседу отец семейства.

Денис непонятливо посмотрел на Тимофея Егоровича, который неспешно, важным тоном, продолжал:

— Я уверен, что вы с Феей осознаете, как важно и необходимо блюсти чистоту для своей единственной и единственного. Интим до свадьбы — это табу!

Денис подумал, что будь у него дочь, наверное, он бы также неадекватно себя вел, как и Тимофей Егорович.

— Интимные отношения прежде всего должны существовать для необходимости продолжения рода, — понесся в сиреневые дали своего воображения неугомонный отец, но договорить не успел, потому как из кухни появилась его дочь и жена, с чайником и чашками в руках.

Я так и не поняла, почему к моему возвращению глаза Дени были размером похожи на те самые блюдца чайного сервиза, которые я держала в руках. Но спрашивать не стала, потому как была уверена почти на все сто процентов, что папаня опять что-то сморозил.

Чаепитие прошло довольно мирно, и Денис даже рискнул подружиться с Беней, который хоть и ревностно наблюдал за кавалером хозяйки, всё же позволил себя немного погладить.

— Какой прекрасный парень, Фея! — не могла нарадоваться на Дениса мать, когда за Дэном закрылась дверь, и мы остались с родителями наедине.

— Да, он замечательный, — сказала я, но, признавшись самой себе, удивилась, почему же я не испытаю такого урагана чувств как к Тарасу? Может, действительно, страсть и любовь — это совсем разные вещи? В любом случае, на одной только страсти далеко не проедешь, как говаривала моя бабушка.

Стянув резинку с волос, и скинув с себя тапки, не включая свет в комнате, я прилегла на кровать. За окном виднелось ночное небо, с рассыпанными по небу яркими звездами. Интересно, что сейчас делает Стрельников? Наверное, охмуряет какую-нибудь чопорную англичанку, или же радуется вместе с новыми знакомыми в очередном ночном клубе. Я действительно ничего для него не значу, раз он готов так просто бросить всё и уехать на полгода из страны. Грустно ухмыльнувшись, я представила себя сигаретой, которую заядлый курильщик решил оставить в пепельнице, раз и навсегда резким решением бросить курить. Но в сердце уже просилась сладкая мысль, что может, как раз наоборот я так важна для него? Его нет в городе всего несколько недель, а у меня уже какая-то пропасть в груди, как будто часть тела вырвали и не дали ничего взамен. И как я жила до знакомства с ним?…

Солнце над туманным Альбионом начинало плавно клониться к горизонту, скрываясь в дымке сгущающегося смога. Тарас сидел в застекленном кафе на берегу Темзы. Интересно, а что сейчас делает Фея? Наверное, уже укладывается в кроватку или уже видит свой пятый сон? Время всё вылечит. Предложение отца уехать на стажировку, в дальнейшем предполагавшего, что сын займет его место в империи Стрельниковых, подвернулось как нельзя вовремя. Он готов был сбежать от нее хоть в Австралию, чтобы не чувствовать этой разъедающей душу тоски от осознания, что он может находиться рядом с Феей, но не может заставить её себя любить. Тарас прекрасно знал, что он совершенно не порядочен. Пожелать ей счастья вдали от него? Ни за что. Он не мог даже представить то, что его девочка счастлива с Денисом. Он этого не хотел. Но она ему не верит, и никогда не простит. Поставив на стол чашку с чаем, Тарас последний раз кинул взгляд на заходящее солнце, осознав, что он уже принял решение, и нет пути назад. Несмотря на свой эгоизм, он не хотел, чтобы Фея мучилась из-за него. Его репутация бежала впереди Тараса, и в этот раз, она была совсем не на его стороне.

Мои самые любимые праздники в году — это День рождения и Новый год. С Днем рождения — это понятно: много гостей и подарков, все говорят тебе приятные вещи, о том какая ты хорошая, красивая, умная и потрясающая, пусть даже и сами не всегда верят в это. А Новый год это совершенно другой, атмосферный праздник. Запах елок, сосновой смолы, мандаринов и других цитрусовых. Все магазины и торговые центры переполнены спешащими приобрести подарки для своих близких и родных людей. Яркие гирлянды, ощущение волшебства и вера в то, что, возможно, хоть одно маленькое желание сбудется в новом году.

Прикусив губу, я старательно упаковывала Катин подарок: вязаные носки с оленями и флакон последних модных духов, которым подруга просто обязана обрадоваться. Ну и пусть, что бантик кривоват, ну и что, что перламутровая бумага сложена криво, зато от души! Её братья получат от меня коллекцию с дисками своих любимых сериалов, а папе я купила жилетку и энциклопедию живописи. Матери от меня достанется качественная сковородка с тефлоновым покрытием. Может это и не совсем соответствующий торжеству подарок, зато тот, о котором мама давно мечтала, завистливо поглядывая на домохозяек в рекламе по телевизору, с этой сковородой в руках. Денису я решила подарить разноцветный шарф и самодельный коллаж из наших совместных фотографий, который, я не сомневалась, Деня повесит на стенку у себя в комнате.

Но был и еще один человек, которому мне очень хотелось сделать приятное и порадовать его своим вниманием. Ангелине Николаевне я сделала своими руками большого красивого голубя оригами, между крыльев которого приклеила коробочку с авторскими шоколадными конфетами. Попросив Ваню забросить его к воротам дома мамы Стрельникова, я почувствовала огромное удовлетворение от выполненной работы и размечталась в предвкушении праздника. Что же там задумал Деня?

Денис к празднику подготовился основательно. В углу гостиной его большой квартиры стояла по-мужски наряженная елочка. Почему по-мужски? Да потому что огромная елка, макушкой упирающаяся в потолок, была украшена лишь суровыми синими шарами, парой гирлянд и красной звездой, венчающей всё это «роскошное» убранство. Но увидев её, я умилилась: Денис так старался мне угодить!

Романтическое настроение витало повсюду. Вся комната была уставлена свечами разных размеров, игристое вино охлаждалось в ведре со льдом для шампанского, а на диване были раскиданы подушки, чтобы было удобнее смотреть ежегодное поздравление президента. Денис, даже сейчас одетый в официальный костюм с красным галстуком, с удовольствием принял у меня из рук свой подарок, предварительно успев расцеловать меня при входе, и с удивительной радостью в глазах, проводил на диван.

— Феюшка, спасибо огромное за подарок! Это лучшее, что мне когда либо дарили, — поблагодарил меня Деня. — Посиди здесь, я сейчас салат дорежу.

Но сидеть в ожидании того, как мужчина порежет салат, было не в моих правилах, поэтому я прошла на стильную кухню стального серого цвета, где Деня, накинув поверх сорочки фартук, упорно строгал огромными кривыми кусками огурцы с помидорами.

— Давай лучше я, — улыбнулась я Денису, нежно вынимая у него из рук огромный нож.

Мы на мгновение замерли, но потом я всё же перехватила инициативу по приготовлению салата в свои опытные женские руки, и быстро справилась с этой несложной задачей.

— Ты такая красивая, — сказал мне Деня, опустившись рядом со мной на диван.

Я засмущалась, и, поблагодарив парня за комплимент, предложила наполнить бокалы. Под бой курантов вся страна радовалась наступлению нового года, и я с трепетом в сердце загадала своё немудреное желание: я хотела, чтобы все мои любимые родные или просто близкие мне люди стали чуть счастливее в наступающем году, а себе я пожелала сильной взаимной любви, да такой, чтобы голова закружилась от счастья!

Словно услышав мои мысли, судьба стала незамедлительно выполнять моё желание, правда не совсем в том порядке, как бы мне этого хотелось.

Денис, осторожно поцеловав меня в губы, отошел на пару минут и, вернулся ко мне, что-то скрывая в руках. Вероятнее всего это был мой подарок. Только отчего то парень заметно нервничал и я, отпив из бокала большой глоток вина, стала ожидать, что же за сюрприз он мне подготовил.

— После общения с твоими родителями, я понял, что ты девушка строгих моральных устоев, и хочу обнадежить тебя, что я искренне уважаю твоё решение оставаться «чистой» для мужа, — я совершенно не понимала, о чем мне хочет сказать Денис. Он встал на колени перед диваном, где поджав ноги, сидела я, опиравшись на большие мягкие подушки, и услышала от Дениса, открывающего в руках бархатистую красную коробочку с великолепным сверкающим кольцом:

— Выходи за меня замуж, Фея.

— Выходи за меня замуж, Фея, — эти слова погребальным набатом прозвенели в моей голове. Можно было бы представить, что мне послышалось, но коробочка с кольцом в руках Дениса говорила обратное.

Кровь отлила от лица, и почему то задрожали колени. Разве так должна чувствовать себя обладательница предложения связать свою судьбу на всю жизнь с любящим и любимым человеком?

— Денис… Это так неожиданно. Ты меня совсем не знаешь, — аккуратно, чтобы не задеть чувства парня, сказала я.

— Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что мы сможем с тобой ужиться и создать хорошую семью, — произнес Деня.

Я, наконец, отмерла, и, поставив на стол бокал с вином, взяла Дениса за руку и, подняв его с колен, усадила рядом с собой на диван.

— Деня, я, правда, польщена, но ты говоришь об этом, как о какой-то сделке или как о покупке на рынке куска ветчины, ты ни разу не сказал, что любишь меня, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и никчемной.

Денис молча положил коробочку с кольцом на стол, и затем одним движением руки приблизил её ко мне.

— Я прошу стать тебя моей женой и от своих слов не отказываюсь, — после небольшой паузы сказал он.

Неловко дотронувшись до символа долгой супружеской жизни, я отдернула руку от коробочки, как от огня. Набравшись смелости, я разом разрушила на острые ранящие осколки все ожидания и мечты Дэна.

— Денис, извини, но я не смогу принять твое предложение, — объяснять ему то, что я полная дура, а он замечательный человек и шикарный мужчина, мне совершенно не хотелось, даже если это и было правдой.

Я захлопнула бархатную коробочку, боясь даже предположить то, что могу передумать.

— Ты меня не любишь? — тихим голосом спросил удрученный Дэн.

Мне резко захотелось прикоснуться к нему, уверить, что это я во всём виновата и совсем запуталась в своих чувствах, поэтому легонько коснувшись пальцами гладко выбритой щеки Дениса, я произнесла:

— Ты мне очень нравишься, и я думала, что мои чувства к тебе смогут со временем перерасти во что-то большее, чем просто симпатия, но я не люблю тебя, — может, мои слова прозвучали жестоко, зато я была полностью искренна с ним.

Денис стойко держал удар. Он не стал орать на меня, грубить или оскорблять. Он просто ухмыльнулся в ответ, взявшись руками за голову.

И вновь, в который раз, почувствовав себя опытным страусом, я стала панически искать песок, чтобы уткнуться туда головой и представить себе, что меня здесь нет. Но из возможных вариантов укрытия в квартире находились лишь напольные горшки с цветами, поэтому я просто провела рукой по волосам молчаливого Дэна и, накинув свою дубленку на плечи, вышла из бетонных стен на прохладный морозный воздух уже нового года, где со всех концов улицы раздавались радостные голоса, а в небе ежеминутно разгорались яркие всполохи фейерверков.

«Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Я надеялась, что эта народная мудрость окажется ложной, ведь мне совсем не хотелось, чтобы в этом городе появилась еще одна парочка несчастных людей. Но отчасти я была счастлива, от того, что все точки над «и» расставлены, и еще одна страница моей жизни перевернута, оставляя за бортом отношения с Загорским и Стрельниковым.

Сломленный отказом Феи, Денис залпом допил вино и отправился заливать горе выпивкой. Радостные, но уже в состоянии «не стояния», друзья Дэна не заметили личной трагедии парня и просто продолжили веселиться, попутно наполняя его стопку янтарной жидкостью, одну за другой.

Напившись до полусмерти, Денис поймал попутку.

— Всё шеф, приехали, — разбудил парня голос таксиста.

Денис, расплатившись, вышел из машины, с удивлением обнаружив, что приехал к дому Марго. И зачем он назвал её адрес водителю попутки?

Сам не зная зачем, Денис поднялся на пятый этаж серой типовой «хрущевки» и нажал на кнопку звонка.

— Кого там еще принесло? — вслух посетовала Марго, снимая с глаз повязку для сна.

Девушка никогда не любила Новый год, поэтому с чистой совестью отказалась от всех предложенных ей встреч, предпочтя им два бокала шампанского и мягкую кровать, на которой она собиралась нежиться в объятьях Морфея до самого утра.

Марго сползла с кровати, застеленной красными шелковыми простынями, и, надев тапочки, а также по пути накинув халат, вышла в коридор, чтобы открыть дверь незваному гостю.

За порогом стоял солидно пьяный Денис. Его волосы были неряшливо взбиты, а красный галстук на белой сорочке, видневшийся из-под темного зимнего пальто, съехал на бок. Парень нетрезвым взглядом отметил, что Марго прекрасна в любом виде, даже когда завернута лишь в халат и безумные тапки с фиолетовыми помпонами. На лице девушке не было следов косметики, и она казалась такой юной и беззащитной, что если бы Денис не знал её скотскую натуру, то загорелся бы желанием оберегать и защищать её от нападок всего света.

— Она мне отказала, Марго. Она отказалась выйти за меня замуж, даже при том, что Стрельникова давно нет в городе и, я точно знаю, они не общаются, — сказал Денис, топчась у входа в квартиру, слегка придерживаясь одной рукой за косяк входной двери.

— Заходи, Ромео, — горестно вздохнула Марго.

Обветшалая двухкомнатная квартира в невыгодном свете отличалась от пятикомнатных Денисовых хором с евроремонтом в центре города. Было видно, что девушка старается навести уют, но также было и заметно, что косметического ремонта квартира не видела более двадцати лет.

Марго заварила чай и села на диван рядом с Денисом. Благодарный парень наклонился и опустил голову на колени Марго. Девушка стала нежно поглаживать Дениса по мягким волосам, приятно перебирая длинными пальцами русые пряди.

— Ты знаешь, я ведь не всегда была такой…

— Какой такой? — спросил Денис.

— Стервой, ищущей благосклонности богатых мужиков. Я выросла в семье, где мать работала учительницей младших классов, пытаясь наскрести жалкие гроши на батон с молоком, чтобы накормить меня, а отец беспробудно пил. В школе я одевалась хуже всех в классе и постоянно терпела издевки детей из более благополучных семей. И когда в один «прекрасный» день, мальчик, с которым я хотела встречаться отказал мне из-за моей нищеты, несмотря на идеальную репутацию умницы и отличницы, я решила, что мне она больше не нужна. Зачем репутация, если все обращают внимание только на деньги? — задала риторический вопрос Марго.

— Не все, Марго. Просто тебе не повезло, — произнес Денис, не поднимая головы, продолжая внимательно слушать девушку, открывающуюся ему совсем с другой стороны.

— С тех пор я пытаюсь изменить свою жизнь. Я обещала себе, что навсегда избавлюсь от нищеты и невозможности купить себе полноценной еды любым способом. Благодаря талантливым мозгам, я сама поступила в Университет международных отношений, в свободное время подрабатывая в книжном магазине продавцом. Но более чем скромного заработка хватало только на оплату жилья и помощи матери. Вот тогда я поняла все прелести красивой мордашки, которая позволила мне иметь куда большие возможности, привлекая состоятельных ухажеров. Да одна шуба, подаренная мне бизнесменом, с которым я начала встречаться, стоила больше, чем мой годовой заработок в магазине! Можешь не осуждать меня, я сама себя иногда ненавижу, — тихо закончила свой рассказ Марго.

— Прости меня, Маргоша, за все те гадости и грубости, которые я тебе говорил. Я не знал! — Денис оторвался от колен девушки, оказавшись неподалеку от её лица, внезапно ощутив легкий цветочный аромат ее духов.

— А твоя Фея молодец, она — идеалистка, — не слыша парня, продолжила Марго. — Она не променяет любовь на бриллианты и прочие предметы роскоши. Можешь радоваться, что она тебе отказала, ведь она честна с тобой.

Денис аккуратно, чтобы не вспугнуть девушку, положил ей руки на плечи.

— Когда Фея отказала мне, я расстроился. Смертельно. Но не от того, что она не любит меня. Скорее это задетое самолюбие позволило мне напиться, жалея себя.

Марго смотрела в удивительные зеленые глаза Дениса. Она приметила его еще давно, когда встречалась с его другом Мишей, совершенно неинтересным мужчиной, способным унизить её при товарищах, зато обладающего толстым кошельком и хорошими связями. Но Марго не могла позволить себе даже мечтать об отношениях с Дэном. Он был слишком порядочен, слишком открыт, слишком беден. Она не понимала, зачем сейчас только что открыла ему всю душу, все подробности своей никчемной жизни. Она жалела и желала его одновременно.