Подиум

Глава 20

Царева сиднем сидела в квартире. Она больше не выискивала никаких объявлений в газетах. Хватит! Пальцем не пошевельнет, даже если будут сулить горы золотые. То в частный бордель чуть не попала, то в "модельную квартиру" публичного дома на Западе…

Она вдруг почувствовала себя дичью, за которой ведется безжалостная охота. Жестокая, без правил, где все средства идут в ход. Нет, охота ведется, конечно, не лично за ней, а за такими, как она.

Катя пила чай, когда раздался телефонный звонок.

Голос в трубке дрожал от нетерпения.

– Потрясающие новости! Еле нашла твой телефон. Взяла у тети Нины… Так вот, только сегодня узнала: оказывается, Дом моделей Кардашева набирает манекенщиц. Завтра – последний день!

– Не пойду я никуда.

– Ты что, обалдела? Это же Кардашев. Кар-да-шев! – по слогам произнесла Светлана. – Давай вместе попробуем, а? Катюш, не валяй дурака, вдруг повезет!

– Ладно, – согласилась Катя, – только ради тебя.

Она повесила трубку. Ехать никуда не хотелось.

На следующий день Светлана ждала ее возле метро, подпрыгивая от нетерпения.

– Очередь! – Она закатила глаза. – На улице стоят.

– Только меня там и не хватало.

– Пошли-пошли! – подтолкнула ее Светлана. – Все равно уж приехала – чего теперь выступать?

Они встали в конец очереди.

Катерина смотрела на красавиц, которые их окружали, и ловила неприязненные взгляды.

– Портфолио, мастер-класс, – доносилось с одной стороны.

– Суровая, он без нее ничего не решает, – слышался разговор в другой группе ожидавших своей очереди.

Светлана металась вдоль строя красоток и переживала.

Катя сжала зубы: она решила выстоять во что бы то ни стало. Потом и у нее появился интерес: а действительно, чем черт не шутит?!

Вспомнила, что, когда она пыталась поступить в педагогический, там тоже девицы, манерно закатив глаза, восклицали:

– Не знаю, какой язык сдавать: английский или французский? Владею ими примерно одинаково. У нас в спецшколе…

Катя спецшколы не оканчивала и поэтому очень средненько знала английский. Манерные же девицы всегда вызывали у нее раздражение. Сейчас она развлекалась тем, что наблюдала за поведением им подобных.

– Кать, а что такое портфолио? – спросила подошедшая Светлана. Чем дольше она бегала вдоль очереди, набираясь впечатлений, тем озабоченнее становилось ее лицо.

– Альбом с собственными фотографиями, где будущая модель снята в самых выгодных ракурсах.

– А у тебя есть?

– Нет. Не успела обзавестись. Я же не собиралась на конкурс к Кардашеву!

– А без этого портфолио что – и разговаривать не будут?

– Будут, не переживай. Можно с ног до головы собственными фотографиями облепиться, с выгодным освещением и ракурсом. Только смотрят-то сначала на живую натуру. Или подходишь, или нет. А портфолио – это так… – Она не удержалась и схохмила, процитировав Таньку Татаринову:

– Для поддержки собственных штанов. Для престижа то есть.

Света облегченно вздохнула:

– Хорошо. А то они все тут такие важные, нос дерут.

Светлана вообще-то слегка ошибалась: знаменитый Дом моделей не набирал манекенщиц – требовалась лишь одна модель.

Царева с тоской смотрела на толпу жаждущих. Время от времени у нее появлялось острое желание уйти.

Часа через два их впустили в здание.

Наконец-то она видела живьем самого Эдуарда Кардашева. Катя удивилась: по телевизору он выглядел гораздо солиднее. А так – невысокого роста, худощавый, с усталым лицом. Он сидел в небольшой комнате и, морщась, пил минеральную воду. На лице маэстро было написано, что он устал до чертиков и ждет не дождется, когда закончится парад красоток.

Само помещение напоминало школьный класс, и Царева почувствовала себя ученицей у доски, которая должна отвечать урок. Она уже не жалела, что притащилась сюда: взглянуть на живого Кардашева – само по себе интересно.

Кардашев как-то мутно посмотрел на нее, а потом оглянулся на сидевшую рядом хмурую женщину средних лет, одетую в черный свитер с воротником под горло. Та негромко что-то сказала… Катерина скорее почувствовала, чем увидела, что в глазах признанного модельера появился интерес.

Ей сделалось не по себе. Поняла, что появился шанс. Ноги мгновенно стали ватными, но девушка взяла себя в руки.

– Ну? – Он встал и подошел к Кате.

Находившаяся в комнате женщина продолжала со своего места внимательно разглядывать ее.

– Как тебя зовут? – услышала Катя вопрос маэстро.

– Катерина.

Кардашев обернулся:

– Валечка, одень, пожалуйста, Катюшу.

– В купальник?

– Что? – рассеянно переспросил он. – Ну да, конечно!

– Пошли, – приказала дама.

В тесной соседней комнатенке Катя переоделась в купальник – и снова предстала перед Кардашевым.

– Валечка, а ты не находишь, что она чем-то напоминает нашу Елену Ходакову?

Та, которую он называл все время Валечкой, ответила не сразу:

– Эдик, а ты, пожалуй, прав. Но не это главное.

Потом Катю вертели во все стороны, заставляли ходить то быстрее, то медленнее. Это продолжалось довольно долго. Попутно ей задавали различные вопросы… Катя не знала, кто такая Ходакова, о которой тут упомянули. И она выполняла все, что ей приказывали.

– Отлично! – произнес наконец Кардашев. – Это то, что мне надо.

Он уже не сидел со скучающим видом, глотая минеральную воду. Кардашев бегал, командовал, приказывал – то есть сделался тем Кардашевым, слава о котором гремела…

Катя стаскивала с себя купальник в смежной комнатке. Она все еще не верила, что такое с ней произошло. Именно с ней, а не с Золушкой из детской сказки.

– Все, дорогая. – Перед ней стояла хмурая женщина в черном свитере. – Эдуард Викторович принял решение зачислить тебя на работу в свой Дом моделей. Поздравляю, милая. – Эти слова она произнесла строгим, официальным тоном. – Меня зовут Валентина Ивановна…

Она еще что-то говорила, но Катерина плохо ее слышала: новость оглушила ее.

– Не могу поверить, – с трудом выговорила она. – Меня подруга привела, я даже идти не хотела.

– Ну-ну, успокойся! Поезжай домой, отдохни, выспись как следует, а завтра…

Когда Царева, пошатываясь от пережитых волнений, вышла из здания, снаружи ее ждала Светлана. Катя мгновенно почувствовала себя виноватой.

– Жду, жду… – начала Света. И замолчала на половине фразы. – Неужели приняли?! – ахнула она.

Царева кивнула.

– Если бы не ты… – Увидев, как изменилось лицо Светланы, Катя умолкла.

В глазах приятельницы появилась такая тоска, что у Царевой сжалось сердце.

– Ладно! – выдохнула Светлана. – Лучше ты, чем кто-то другой. Я и вправду очень рада…

Она всхлипнула и кинулась к Кате на шею.

Глава 21

Для Катерины началась новая жизнь. Несколько дней она жила как во сне – пока не поверила окончательно в случившееся…

Когда Катя Царева пришла рано утром к Нине Ивановне Пономаревой и сообщила о своем уходе, та ее не стала удерживать. "И слава богу, что так сложилось", – можно было прочитать на лице Нины Ивановны.

Борька из-за этой девчонки совсем голову потерял. Добром бы не кончилось. А так – с глаз долой, из серд-ца вон.

– Хорошо, – сказала Нина Ивановна. – Шесть манекенщиц для меня на сегодняшний день многовато. Уже сама подумывала о сокращении. Расчет можешь получить хоть сейчас, деньги у Зои в кассе есть. Трудовую книжку тебе сегодня же выдадут.

Пономарева не спросила ее о новой работе. Сама Катя тоже говорить ничего не стала. Она рассказала об этом в бывшей своей бригаде, куда спустилась после посещения бухгалтерии… Деньги! Царева посмотрела на жалкую сумму, причитавшуюся ей к выплате, и едва не расхохоталась. Бухгалтерша Зоя, конечно, ее надула при расчете. Ну и черт с ними, подумала Катя, обойдется.

Когда она ходила по коридорам Дома моды, то надеялась встретить Тимофея, но он как в воду канул. Никого из девчонок тоже не было: они обычно появлялись позднее.

Уволиться, не попрощавшись с Лидией Анатольевной Кургузиной, Катя не могла.

– Ну, девка, будешь теперь со всякими знаменитостями общаться. – Сварливая тетя Наташа, мотористка соседней бригады, любившая раньше подковырнуть Катю, смотрела на девушку ласково. – И дорогу к нам забудешь.

– Да ладно вам…

Женщины пили чай с принесенными Катей конфетами и добродушно переговаривались.

Вихрем влетевшая Танька Татаринова, с платьем заказчицы в руках, увидев Катю в цехе, выпалила:

– А, и ты тут? Уходишь, говорят.

– Манекенщицей взяли, в Дом моделей Кардашева, – информировала Таньку тетя Наташа и ядовито посмотрела на закройщицу.

– Меня тоже недавно приглашали, – мгновенно отреагировала Татаринова, – велели только шляпу надеть.

– Да я серьезно! – обиделась за Катю мотористка.

– Ну-у? – Татаринова, небрежно сбросив на стол болтавшееся на плечиках платье, которое до того бережно держала в руках, внимательно посмотрела на Цареву. – Большому кораблю – большое плаванье! – уже без насмешки сказала она.

Катя смутилась.

– Я всегда тебе, Лида, говорила, – обратилась Танька к Кургузиной, – эта девчонка работать ручницей не будет. Чутье надо иметь! – Она постучала себя по голове.

Танька, ухватив лежавшую на столе конфетку, уже командовала:

– Мусечка, у бабы все платье на спине в пузырях. Сутюжить надо.

– Эх, сутюжу, разутюжу, а назавтра распорю! – кривляясь, запела тетя Наташа. – Тут хоть что ни произойди, а ты все свое. Мне твои пузыри уже ночью снятся. Все бабы у тебя в пузырях!

Женщины засмеялись.

– Ничего смешного, – оскорбилась Танька. – Несерьезный ты, Наталья, человек. Мастер хороший, а несешь порой черт-те чего. "А нам все равно, что повидло, что говно", – кто пел? Не ты, скажешь? В твои-то годы…

– Эх, Танечка, – потянулась затекшей спиной мотористка. – Мне, может, только частушки петь и осталось. Вот уйду на пенсию скоро, молодые тебе ничего не споют.

– Сама скоро уйду! – буркнула Татаринова. – Вам бы все хиханьки да хаханьки, а заказчица, между прочим, из прокуратуры.

При слове «прокуратура» у Кати екнуло сердце.

– Ну и что? Не посадит же она нас за эти пузыри?

– А то, что интересную новость сейчас сказала… – Татаринова обернулаь уже от двери. – Городская прокуратура возобновляет уголовное дело по поводу смерти Натальи Богдановой. Назначили нового прокурора, и он перетряхивает все сомнительные дела.

В цехе зашумели, обсуждая новость.

Вторую неделю Царева работала у Кардашева. Здесь все было чужое. В Доме моды «Подмосковье» она могла перекинуться несколькими словами с Тамарой, Лизой; могла, наконец, спуститься в бригаду и там за разговором отвести душу. Бесконечные неувязки, окрики Зинки Кудрявцевой, что кто-то, дескать, не приехал вовремя, кого-то забыли, кто-то напился, – все это представлялось теперь обычным, родным и знакомым. Там-то Катя всегда точно знала, что надо делать и куда идти. Знала даже, когда переберет Наденька и закатит очередной скандал.

В столичном Доме моделей все происходило по-другому. Действовал отлаженный, четкий механизм, не дававший сбоев. Сухие, немногословные приветствия окружающих, настороженные взгляды – Царева с трудом вживалась в новую атмосферу.

Все были заняты делом, и каждый знал свое место. В Доме моды «Подмосковье» Катерина приходила как к себе домой. А здесь она постоянно испытывала неловкость. Боялась сесть не вовремя или ступить не туда. Люди, которые ее окружали, казались какими-то замороженными.

Один Эдуард Кардашев вел себя раскованно и непринужденно. Его верная помощница – Валентина Ивановна, одетая всегда во что-то черное, улыбалась примерно один раз в неделю. Она все держала под контролем. Хотя казалось, при этом прекрасно отлаженном механизме в Доме моделей не может произойти никаких накладок. Одевальщицы, гладильщицы, да и весь техперсонал считались исключительно опытными работницами. Катя не слышала, чтобы возникали какие-то конфликты.

Царева привыкла к ободранным стенам в «Подмосковье». Нина Ивановна, пуская пыль в глаза, наводила наружный лоск там, где проходили презентации и бывали гости. Ободранность остальных помещений не поддавалась никакому описанию. "В солдатской казарме и то, наверное, лучше", – говорила иногда Тамара.

Конечно, здесь, у Кардашева, тоже ощущалась разница в убранстве. Не везде – блеск и роскошь, но нигде нельзя было заметить убожества или нищеты обстановки – даже там, куда никогда не заглядывали гости. А своей примерочной Кардашев просто гордился.

В Доме моделей постоянно работали десять манекенщиц. Когда проходил большой показ, дополнительно набирали девушек из модельного агентства, с которым сотрудничал Кардашев.

Катя еще плохо разбиралась в этой кухне – за короткое время трудно узнать все тонкости, она только поняла, что конкурентом Кардашева являлся другой столичный Дом моделей, который возглавлял Андрон Аверин, сокращенно – А.А. Между двумя дизайнерами шло постоянное соревнование. Даже имя Андрона Аверина в Доме моделей Кардашева произносить было запрещено.

Царева почерпнула из газет некоторую информацию. В различных интервью и Эдуард Кардашев, и Андрон Аверин весьма сдержанно отзывались друг о друге. Теперь, заглянув за кулисы, она поняла, что всей этой сдержанности и интеллигентности – грош цена. Эти двое с удовольствием сожрали бы друг друга.

Из десяти девушек, работавших здесь, в глазах Кати выделялись четыре.

Елена Ходакова была признанной примадонной Дома моделей. Темноволосая красавица с превосходной фигурой держала себя по-королевски. Ее фотографии Катя и раньше видела в модных журналах.

– У нее дома вся стенка собственными снимками обвешана, я видела: такой иконостас! – Это шепнула Катерине Вера Наумова, хорошенькая девушка с русыми волосами, которые едва достигали плеч. Она постоянно встряхивала ими, и стрижка в виде пышного шара вся приходила в движение.

От Наумовой Катя узнала, что за участие в презентациях манекенщицам платят деньги.

– Сколько? – пожала плечами девушка. – Да по-разному. Кому-то пятьдесят долларов, а кому-то – сколько угодно. Пять тысяч, например. – Она засмеялась. – Но я столько не получала.

В Доме моды «Подмосковье» за участие в презентациях не платили ни копейки. Нинка вообще распоряжалась девушками как частной собственностью, гоняя их на мероприятия.

Вера Наумова понравилась Царевой сразу, потому что держалась просто и естественно. Взгляд ее умных синих глаз светился природной доброжелательно-стью. Наумова – единственная из всех моделей – встретила Катю приветливо. Какое-то время Вера приглядывалась к ней, а потом взяла новенькую под свою опеку. С ней Кате было легко.

Рита Бирюкова – девушка с сильно выщипанными бровями и короткой стрижкой – держалась насмешливо почти со всеми. Она считалась подругой Елены Ходаковой и дорожила этой дружбой.

Четвертая модель из десяти, на которую Катя обратила внимание, – четырнадцатилетняя Наденька. С единственной несовершеннолетней манекенщицей носились "как с писаной торбой" (так Вера Наумова сказала Катерине) – и девчонка это хорошо осознавала. Иногда она позволяла себе небезобидные, и даже оскорбительные, шутки по отношению к другим моделям. На это смотрели снисходительно. Катя заметила, что с примадонной Еленой Наденька держалась подчеркнуто уважительно.

Лишь эти четыре девушки как-то прореагировали на присутствие Катерины, причем Ходакова – откровенно враждебно, Рита, подыгрывая Елене, – с настороженным любопытством, а Наденька тут же отпустила одну из своих «детских» шуток. Остальные шесть девушек отнеслись к появлению новенькой с полным равнодушием – как к случайной попутчице в поезде: они, по-видимому, не считали ее достойной соперницей. Впрочем, все держались с Катей в меру вежливо, хоть и смотрели на вновь прибывшую несколько свысока.

Катя уже могла смело сказать себе: мне на это наплевать – по крайней мере, здесь все ясно и не нужно притворяться самой. Безразличие коллег по цеху не задевало… У мумии фараона больше эмоций, чем у этих фифочек. Их бы в бригаду по пошиву легкого платья, думала Катя, поближе к жизни, чтобы послушали «народные» выражения тети Наташи, Таньки Татариновой или Зинаиды Кудрявцевой.

Здесь каждый был занят только собой. Это Царева поняла быстро. Рассчитывать на теплые дружеские отношения не приходилось. Исключением могла считаться лишь Вера, которая сразу потянулась к новенькой.

Вера расхохоталась, когда Катя высказалась в том духе, что у Кардашева, дескать, все работают как единый слаженный механизм и наверняка нет никаких накладок.

– Про слаженность – это точно. Мастера у него отличные, и весь техперсонал тоже хорошо подобран. А вот в отношении накладок… Погоди, скоро сама увидишь. Конкурс модельеров "Силуэт России" – на носу. Дом моделей Кардашева, разумеется, тоже участвует. Эдуард Викторович решил сделать прорыв, отыграться за прошлое поражение.

– За какое? – задала вопрос Катя. Ни у кого другого она не решилась бы об этом спросить.

– Ну, ты даешь! – улыбнулась Вера. – Об этом столько писали…

Они сидели в углу зала, в небольшом кафе-баре, расположенном напротив Дома моделей через дорогу. В помещении было очень уютно, все модельки охотно посещали его. Обаятельный, с располагающей улыбкой бармен всегда проявлял услужливость по отношению к красоткам.

Сейчас он ласково говорил кому-то:

– Увы, увы! Агрегат сломался, починят скоро, а пока кофе – только растворимый.

– Ладно, давайте, – произнес знакомый капризный голос. – В другое кафе я уже не успеваю. Мне, пожалуйста, заварите так: ложку, пол-ложки и еще на самом кончике ложечки. – Перед стойкой в продуманной позе стояла Ходакова.

– Ах, какие мы манерные, – совсем тихо произнесла Вера, наблюдая за Еленой.

Ходакова заняла место за столиком в противоположном от беседовавших девушек углу.

– Так вот, ты спрашивала про поражение на прошлогоднем конкурсе… – придвинувшись ближе к Катерине, начала Вера. – Не было никакого поражения. А были жуткая ситуация и сплошная подлость.

– Как? – широко открыла глаза Катя.

– Очень просто. Эдика, – между собой модельки иногда называли своего маэстро Эдиком, – просто подставили. Сначала была организована травля в газетах. "С чем войдет в XXI век наш захваленный дизайнер?" – процитировала Вера.

– Это я читала, – перебила Катя. – Но в той статье не содержалось ничего особенного.

– В той, может, и нет. Но с нее все началось. По многим изданиям прокатилась волна публикаций. Все это было, конечно, проплачено: так просто ничего подобного не происходит. Писали, что Кардашев выдохся, что он весь в прошлом; его модели, мол, неактуальны, и вообще он перестал что-то значить в мире высокой моды. Дескать, в то время, когда он начинал, не из кого было выбирать, а почти мистическое чувство моды, которое ему приписывают, это всего-навсего миф, блеф. Все, мол, придумано им же самим.

– Да? – удивилась Катя. – А как же все его звания, призы, премии?..

– Кому-то очень хочется, чтобы это тоже было мифом. В действительности у Эдуарда Викторовича столько наград, сколько другому и во сне не приснится! Он награжден "Золотым манекеном", а это высшая награда Недели высокой моды в Москве, – начала перечислять Вера. – Кроме того, национальными премиями «Овация» и «Стиль»… Ой, да я всего сейчас и не вспомню. Он академик высокой моды. Его называют единственным русским кутюрье. Но в этой среде очень жесткие нравы. Чтобы занять лидирующее место, надо столкнуть другого. – Вера сделала маленький глоток кофе из своей чашки.

– А почему Кардашева называют маэстро? – спросила Царева. – Обычно это относится к дирижерам, живописцам, а у модельеров принято – дизайнер, кутюрье.

– Вообще-то маэстро – это почетное наименование выдающихся деятелей в самых разных областях искусства. Эдуарда Викторовича так стали называть после показа в Италии. Слово-то итальянское!

Они одновременно заметили, что Ходакова, стрельнув в их сторону глазами, поднялась и ушла.

Вера продолжала рассказывать о прошлогоднем конкурсе: эта тема волновала ее всерьез.

– А вот еще, – припомнила она другие негативные публикации. – "Наш золотой самородок при ближайшем рассмотрении оказался неконкурентоспособным" и "Эдуард Кардашев больше не кутюрье?". В общем, сплошным потоком шла какая-то навороченная глупость.

– Это я тоже читала, – кивнула Катя. – Чушь собачья!

– Эдик создавал коллекцию полгода, душу выложил. Если бы ты видела его тогда… Он похудел, наверное, килограммов на десять. И в это время на него обрушивается злобный вой. Дописались до того, что он использует чужие идеи, эксплуатирует молодых модельеров, которые не могут пробиться. Грабит их. Его жрали – а он работал как сумасшедший. Обвиняли в плагиате, в слизывании чужих идей – а он пахал и пахал.

– А разве он не мог им ответить?

– Нужно было действовать такими же подлыми методами, а он не хотел. Кардашев выше этого. Считает, что противно оправдываться, если ни в чем не виноват. Впрочем, это я так думаю – он же со мной мыслями не делится. Его просто загнали в угол. А потом произошло чепэ…

Царева слушала, боясь пропустить хоть слово.

– Перед самым конкурсом организаторы заявили, что меняются условия показа. Можно будет пользоваться лишь услугами того техперсонала, который предоставляют устроители. Кардашев удивился, но воспринял это нормально. Мы приезжаем на конкурс – он проводился в концертном зале «Россия», – и оказывается, что все поменялось: гладильщиц и одевальщиц нужно было везти своих. Эдуарда Викторовича никто не удосужился поставить в известность. Он кинулся назад. Пока собрал людей, пока привез их, время прошло. А дальше начался настоящий цирк. Наш техперсонал не пустили на показ!

– Как?! – воскликнула Катерина.

– А вот так! Молча.

– Но это же… – Катя возмутилась и стукнула сжатым кулачком по столу. – Это какое-то вредительство!

– Так оно и было задумано. Мы мечемся с коллекцией, Кардашева нет. Показ меж тем идет. А Эдуард Викторович воюет в это время с милицией, потому что на привезенных им людей нет спецпропусков. Представляешь? Устроители с садистским удовольствием обвинили во всем заслуженного модельера. Он-де не согласовал с кем-то свои действия, не подготовился должным образом… Ну и так далее.

– Это настоящий бандитизм! – Губы Кати сами собой сложились в жесткую складку.

– Точно. Потом разразился скандал. Эдуарду Викторовичу поставили двойку за поведение – есть у них такая форма воздействия – и демонстративно вы-проводили с конкурса. Все кончилось крахом. Ситуация, безусловно, была выстроена заранее. Его бы сняли, даже если бы он не опоздал. Устроителям понадобился мальчик для битья. И они сумели бы придраться к чему-нибудь другому. Кардашев считает, что дело там не обошлось без Андрона Аверина…

– Кто тогда победил на конкурсе?

– Аверин. – Вера взглянула на часы. – Ой, побежали, а то нам сейчас Эдик всыплет за опоздание.

В первые дни работы в знаменитом Доме моделей Катерина боялась сделать что-то не так – и ужасно нервничала.

– Катя, ты очень скованно держишься, так нельзя! – сделала ей замечание Валентина Ивановна.

Катя расстроилась, но приняла к сведению.

Показы Кардашева происходили два раза в неделю. Демонстрация шла в небольших комнатках, где зрители находились совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки. Музыка не звучала, слышался лишь монотонный голос диктора. Это казалось необычным Кате и сбивало ее с толку.

Катя привыкла работать в других условиях. Ей снова страшно было ступить на подиум – как в первый раз… На возвышении, когда снизу на тебя направлены глаза, чувствуешь себя недосягаемой и… защищенной. Ничто не отвлекает. Удачный проход зависит лишь от тебя самой.

Кардашев приблизил модель к зрителям. Кате приходилось осваиваться прямо на ходу.

– Молодец, ты стала более естественной! – вскоре похвалила Катерину Валентина Ивановна. – Скоро конкурс "Силуэт России", у Эдуарда Викторовича появилась в отношении тебя интересная идея.

Катя обрадовалась похвале. Она устала чувствовать себя на показах неповоротливой куклой. Однако она заметила, как по-разному среагировали на слова Валентины Ивановны другие модельки, слышавшие их.

– Смотри, как Риту перекосило, – наклонилась к уху Царевой Вера. – Сейчас побежит Елене Прекрасной докладывать.

– Прекрасной? – переспросила Катя.

– А ты разве не знала? Так ее здесь прозвали. Ходакова – примадонна, у нее все должно быть под контролем. А тут Валентина Ивановна тебя похвалила. Для сведения: скорее летом снег выпадет, чем суровая Валентина скажет кому-то комплимент. Никого не балует. Наша противная Лолита от нее несколько раз в истерику кидалась. Кардашеву жаловалась. Только он быстрее эту девчонку прогонит, чем уволит Валентину…

Катя догадалась, что Лолита – это четырнадцатилетняя Надя.

– Противная мартышка! – продолжала Вера. – Такая скандалистка, сил нет. Сейчас в манекенщицы с одиннадцати-двенадцати лет берут, модельный бизнес помолодел, хотя вот так подумать: что они в двенадцать лет будут демонстрировать? Талии нет, бедер – тоже, вместо грудей – прыщики. Посмотришь: бедная, невинная овечка – а злобы в ней, а зависти… На троих взрослых баб хватит. Наденька еще год-два в роли Лолиты продержится, а потом на ее место возьмут другую, вот она и бесится.

Катерина вздохнула: опять все то же самое – ревность, соперничество, подозрительность.

– А ты как хотела? – ответила на ее вздох Вера. – Каждая мечтает стать примой. И… – Вера сделала паузу, – удержаться на этом месте как можно дольше. Все вокруг – конкурентки, врагини, соперницы.

– Меня ты тоже считаешь врагом?

– Нет, – улыбнулась Вера, – у меня с головой все в порядке. Работа у Кардашева – это максимум, чего я смогла достичь. Понимаю это прекрасно. Скоро вообще уходить придется. Замуж идти пора, пока берут. Надо спокойно воспринимать неизбежное. А знаешь что, – вдруг предложила девушка, – поехали сегодня ко мне! Посидим, поболтаем, а то здесь не дадут. Останешься у меня, переночуешь. Тебе ведь далеко ехать?

– Давай в любой другой вечер, а? – извиняющимся тоном попросила Катерина. – У матери сегодня обещала быть. Волноваться будет, если не появлюсь.

– Давай! – тут же согласилась Вера.

Новенькая девушка ей нравилась все больше и больше. Она доверительно шепнула Кате на ушко:

– Они меня из-за тебя шпынять начали. Елена сказала, что я, как всегда, готова помочь кому угодно. А тебя она знаешь как назвала?

– Как? – удивилась Катерина.

– Блудницей-тихоней.

– Нет, нет, нет! – громко и размеренно хлопал в ладоши Эдуард Кардашев. – Все не так: слишком близко к краю.

Маэстро следил за тем, как рабочие затаскивают на подиум бассейн, в который, по его замыслу, должны были опускаться топ-модели во время показа. Эту задумку он вынашивал давно, и сейчас пришло наконец время ее осуществить. Но что-то не ладилось. Кардашев метался из одного конца зала в другой, давая противоречивые указания.

– Эдуард Викторович, дорогой, ну нельзя же так! – взмолилась Валентина Ивановна. (Когда она называла Кардашева по отчеству, он сразу остывал.) – Помилосердствуй: сто указаний, и все разные! Никогда не знаешь, что придет тебе в голову в следующую секунду. Эдик, я все сделаю сама, займись чем-нибудь другим. Отдохни, в конце-то концов, – сердилась она. – И другим дай от тебя отдохнуть… – Ни от кого другого Кардашев не потерпел бы таких слов. – Конкурс на носу, – продолжала приговаривать Валентина Ивановна, – занялся бы своей коллекцией.

Несмотря на близость предстоящего конкурса, в Доме моделей Кардашева по-прежнему проходили показы. Только теперь вместо двух показов в неделю проводился один. Валентина предлагала и от него отказаться, но маэстро заупрямился. После прошлогодней неудачи он работал так, словно хотел показать всем, на что он способен.

– Рабы, прикованные к веслам на галерах, по сравнению с тобой просто отъявленные бездельники, – ворчала его помощница.

После перепалки с Валентиной Кардашев на какое-то время исчезал, но очень скоро появлялся вновь. Он всем хотел заниматься сам…

Катя, когда появлялась возможность, с интересом наблюдала за ним. Он изматывал всех на примерках так, что девчонки буквально валились с ног, но никто не жаловался. Эдуард Викторович работал будто в порыве вдохновения – и заражал этим других.

– Здесь нужен совсем другой тон. Совсем! – Маэстро хватался за голову, словно она у него раскалывалась от боли. – Валечка! – кричал он. – Этот цвет все убивает!

Кардашев славился тем, что умел безошибочно подбирать цвета.

Пол одного из помещений был выстлан мехом. Когда Катя заглянула туда, ей очень захотелось понежиться на пушистом светло-сером меховом настиле.

– Вот это да! – Она залюбовалась отделкой комнаты, в которой еще не была.

Сними ее в таких апартаментах – тоже заблещет как звезда! Она осторожно прикрыла дверь и направилась в примерочную.

– Он мне и говорит, – услышала Катерина, проходя через фойе, манерный голос, – ты могла бы стать звездой.

– А ты?

– Я сказала: как-нибудь в другой раз!

Раздался сдержанный смех.

– О, у него безупречный вкус. Во всем! Он пользуется одеколоном «Давидофф», как и мой первый любовник. С тех пор, если чувствую, что от кого-то исходит этот аромат, жутко возбуждаюсь.

– Я тоже неравнодушна к хорошей мужской парфюмерии…

Это разговаривали две топ-модели – Аня и Люда. Как поняла Царева из сказанного, стать звездой предлагали Людмиле.

Катерина молча прошла мимо них.

В другом конце коридора еще одна манекенщица возмущенно рассказывала приятельнице:

– Я ей и говорю наутро: зачем тебе был нужен белый хлеб, если ты все равно весь вечер блевала?..

– Ну к чему так мучить печень? – посочувствовала собеседница.

Царева подумала о том, что, несмотря на внешний лоск и амбиции, все это напоминает "скотный двор" подмосковного Дома моделей.

Глава 22

– Девочки, надо сосредоточиться, внимание!..

Эдуард Викторович сбивался с ног. Конкурс "Силуэт России" неизбежно приближался, и, как всегда, в последний момент выяснялось, что многое еще недоработано.

Валентина Ивановна только что не ночевала здесь.

– Эдик, все будет в порядке, только не надо дергаться, – успокаивала помощница модельера.

– Кто распорядился по этому шелку делать отделочную строчку, кто? – вопил Кардашев. – Низ фалдит!

– Уберем строчку.

– Шелк плотный, следы останутся, следы!

– Значит, строчку оставим, – спокойно говорила Валентина. Она тут же приказывала:

– Девочки, отгладить.

Гладильщицы, привычные к такому бедламу перед показом, немедленно принимались выполнять указание.

– У меня уже самой скоро мозги зафалдят, – громко жаловалась Валентина, стоя возле гладильной доски. – Как отутюжишь, убери подальше, с глаз долой, – тихонько говорила она работнице.

– Сумасшедший дом по сравнению с нашим Домом моделей – самое спокойное место в мире, – стонал маэстро.

– Это точно! – вторила ему Валентина Ивановна, которая несла вместе со своим кумиром "все тяготы и лишения". – Эдик, ты меня доведешь до белого каления, учти, – предупреждала она. (И у нее временами лопалось терпение.) – Если я загремлю в больницу, останешься один.

– Валечка, ты не сможешь так меня подвести.

– Смогу, – твердо говорила женщина.

Это действовало на Кардашева как холодный душ.

Он готовился к конкурсу, как полководец готовится к генеральному сражению. Кардашев и хотел дать бой своему сопернику, Андрону Аверину.

Эдуарду Викторовичу казалось, что он застраховал себя от всех возможных и невозможных случайностей. Фасоны моделей, которые Кардашев собирался выставить на конкурс, держались в великой тайне. Своим людям Кардашев доверял. Лишь один раз случилась история, которая стоила ему большой крови…

Он, как и другие знаменитые дизайнеры, шил одежду известным певцам и певицам. С артистами работают многие. Принято считать, что у модельера с именем громадные прибыли. Это не так. Это миф. Кардашев все, что зарабатывал, тратил на новые проекты. И постоянно жил в подвешенном состоянии, ожидая неприятностей.

Год назад неприятность свалилась на его голову, причем оттуда, откуда он не ожидал.

Звезда шоу-бизнеса заказала у него концертный наряд. Многие артисты (из тех, кто могли себе это позволить) привозили наряды из зарубежных поездок, но некоторые доверяли отечественным модельерам. Кстати, заказать эксклюзивный концертный костюм на Западе стоило целого состояния. Когда Кардашев слышал о тех ценах – стоимость платья, например, определялась в пятьдесят тысяч долларов, – он только головой крутил: это там, на Западе, у нас все скромнее во много раз.

Эдуард Васильевич выполнил заказ для популярной эстрадной исполнительницы. В его концертном платье она намеревалась выступить на итоговом концерте. Певица с блеском спела свою песню, вызвав, как всегда, овации зрителей, – а через три номера появилась другая эстрадная дива в таком же точно наряде.

Конфуз вышел полный! С трудом Кардашеву удалось оправдаться перед своей заказчицей – уверить в том, что не он ее подвел, а его самого подставили. И он выяснил кто: это оказалась Оленька – одна из лучших манекенщиц. Оленьку после скандала с позором изгнали из Дома моделей.

– Зачем, зачем ты это сделала? – кричал Эдуард Викторович. – Я тебе верил!

Подлое предательство представлялось необъяснимым. Оленька считалась лидером у Кардашева. Ей предсказывали блестящее будущее. Девушкой уже заинтересовались несколько западных фирм.

– Это не я! – рыдала девушка.

Но ей никто не верил. Дело в том, что у Ольги в сумке нашли телефон Дома моды, который скопировал платье известной артистки.

Кардашев задумался: а не сыграет ли его конкурент какую-нибудь злую шутку в том же духе? Из новых людей у него работала лишь Катя Царева, которую он взял в Дом моделей совсем недавно…

Эдуард Викторович улыбнулся: эта девушка ему нравилась. Больше того, она понравилась даже суровой Валентине. Если она предательница, значит, он, Кардашев, в свои пятьдесят лет совсем не разбирается в людях.

Они с Валентиной придумали для будущего конкурсного показа одну деталь, основанную на некотором внешнем сходстве между Еленой Ходаковой и Катей Царевой. Конечно, абсолютное сходство не имело места, но для того, что они задумали, этого и не требовалось: с помощью косметики можно было легко исправить этот «недостаток». Главное – у них почти одинаковые фигуры и одна и та же манера двигаться. Валентина даже считала, что Катя сложена более гармонично. Модельки отличались по цвету волос: Елена – темная, а Катерина – рыженькая. Но даже волосы у них были одной длины.

Решили при демонстрации особо выделить эту пару. Рыженькую Катю планировалось показать в костюме темного тона – шикарный вечерний пиджак с запахом, одетый на голое тело, двубортная застежка на двух пуговицах по талии. А темноволосую Елену собирались нарядить в светлый костюм подобного же фасона.

– Пожалуй, это будет неплохо, – задумчиво сказал Кардашев.

Со многими идеями, которые приходили ему в голову (Валентина Ивановна называла его светлую головушку "генератором идей"), он расставался без сожаления. А эта прочно обосновалась.

– Эдик, к тебе фотожурналист пришел, – заглянула к нему помощница.

– Никаких интервью! – замахал он руками.

– Это Гордеев.

– А-а, пусть заходит, – улыбнулся Кардашев. – Он свой.

В прошлом году, когда все жрали поедом известного дизайнера, лишь еженедельник Леонида Гордеева его поддержал. Эдуард Викторович не забыл об этом.

В комнату вошел сорокалетний мужчина в потертой кожаной куртке и с кинокамерой.

– Ну вот, уже и не пускают! – Он без приглашения хлопнулся в кресло и уставился на модельера. – Ну? – спросил он.

– Что – ну? Я же говорил: никаких интервью перед конкурсом.

– Эдуард Викторович, ты недооцениваешь ведущей роли прессы. Ну что тебе стоит дать малюсенькое интервью перед камерой.

– Я все дооцениваю, но понимаешь, Леня, не могу.

– Нервный ты какой.

– Нервный, подозрительный, а лучше сказать – суеверный. – Кардашев подошел к шкафу и открыл его.

– Выпей лучше коньячку. – Он поставил перед Гордеевым бутылку и стакан.

– Дело хорошее, – оживился журналист. – Сам, конечно, не будешь?

– Нет, до показа – ни капли!

– Слушай, Эдуард Викторович, ну давай я кого-нибудь из твоих девчонок сниму, а? Не зря же с кинокамерой притащился!

Кардашев задумался.

– Я когда-нибудь тебя подводил? Коротенькую врезку сделаю, если ты такой суеверный. Про конкурс, клянусь, ни слова.

– Хорошо, иди к Валентине. Там новенькая есть, Катя Царева. Красивая девочка.

Леонид поежился.

– Валентина на меня смотрит, извини, как солдат на вошь. Не выносит нашу братию. Давай уж сам, а?..

Когда Катерине объяснили, что от нее требуется, она слегка растерялась.

Гордеев отщелкал целую пленку.

– Отличненько! – Он поворачивал Катю во все стороны, выискивая удачный ракурс. – На цветном фото выйдешь как королева, обещаю.

– А когда выйду? – спросила Катя.

– На следующей неделе купишь наш еженедельник, лапонька. Мы народ оперативный. Хорошо получишься – будешь красоваться на обложке. Но это уж как наш главный решит…

Катя не заметила, с какой враждебностью смотрела на нее в это время Елена Ходакова.

– Ну вот, без году неделя здесь, а ее уже на обложку снимают, – подтолкнула застывшую примадонну Рита Бирюкова. – Скоро только о ней и будут говорить.

– Не будут, – прошипела Елена.

Глава 23

– Катюша, отлично! – Вера Наумова весело тормошила Катю. – Даже завидно…

Царева с удивлением рассматривала свою собственную фотографию. Журналист не обманул: снимок девушки был помещен на обложке.

– Хорошо получилась. – К ним незаметно подошел Кардашев. – Немного смущаешься, чуть-чуть задумчива. Фотогеничное лицо. Молодец Леонид! – похвалил он журналиста. – В этом снимке он будто душу твою поймал. А глаза-то какие зеленые: так и распахнулись. Сразу и не заметишь, а на фотографии – чудо, а не глаза! Есть во взгляде какая-то тайна, есть…

Известный дизайнер с некоторым удивлением смотрел на свою манекенщицу. Когда брал ее на работу, видел: девчонка чем-то отличается от остальных. Прекрасные данные. Но у них у всех прекрасные данные, это норма, без этого нечего делать в профессии топ-модели. Но было и что-то еще. Это заметила Валентина Ивановна наметанным глазом – и едва не пропустил он, замороченный предстоящим показом на конкурсе.

Фактор «Икс»… Неужели тот самый волшебный фактор «Икс», о котором любят говорить, хотя никто толком не знает, что это такое? Или есть – или нет. У этой девочки есть шанс, пока только шанс: пробиться. Обидно будет, если все уйдет, как вода в песок.

Сколько он за годы работы в модельном бизнесе навидался искалеченных судеб – не счесть! Казалось бы, чего не хватает захваленным, уверенным в себе красавицам, а вот поди ж ты, мелькнут на небосводе модельного бизнеса, как яркая комета, и канут в никуда. Такая судьба подстерегает порой и актеров. Здесь, на подиуме, не только красоту, но и характер надо иметь.

На Западе модельный бизнес – это целая индустрия. Есть институт моды, и это очень сильная структура, которая поддерживается на государственном уровне. У нас, к сожалению, другой подход. Модельный бизнес в России – это прежде всего форма самовыражения. Точнее, и бизнесом его можно назвать лишь с большой натяжкой, потому что прибыль имеют единицы. Нужно делать очень большие вложения, тогда что-то получится. Многим нашим талантливым дизайнерам это недоступно. На Западе колоссальный кризис с идеями, они с удовольствием пользуются нашими «донорами». Западные модельеры найдут какую-то деталь – и вокруг нее выстраивают целый показ, тогда как у нас… Кардашев незаметно от мыслей об удачном фотоснимке Царевой перешел к своему, наболевшему.

Долго размышлять ему не дали.

– Эдуард Викторович, – позвала его Валентина. – Ты хотел взглянуть еще разок на "изысканные томаты". Ждем, голубчик, не задерживай нас!

"Изысканными томатами" они назвали самую динамичную линию в коллекции. Это был парад нарядов самых ярких расцветок: малинового, красного, апельсинового цветов и оттенков. От этих платьев рябило в глазах – как от праздника, как от фейерверка.

Кардашев, уже не переживая больше за институт моды в России, сорвался с места, и тут же под сводами помещения раздался его полный энергии голос.

А Катя в тот вечер впервые поехала к Вере, которая уже несколько раз приглашала ее в гости.

Наумова жила на Первомайской, рядом с метро.

– Роскошно устроилась! – Катя осматривала однокомнатную квартиру. – И уютно очень.

– Квартиру любовник купил.

– Что – серьезно?

– Конечно, – улыбнулась Вера.

– Ты мне об этом не говорила.

– Случая не было.

– И кто он, если не секрет?

– Главврач психоневрологического диспансера.

Катерина притихла.

– Почему не спрашиваешь, откуда он взялся? – Вера, накрывая на стол, обернулась.

– Да как-то… – Катя сразу почувствовала себя неловко, словно заглянула в чужую спальню.

– Там с ним и познакомилась. Пациенткой была. Вытянул меня, считай, с того света. – Говоря это, Вера метала на стол из холодильника все, пригодное для застолья. – Тысячу лет уже не пила, но сегодня – позволю себе.

Она подошла к бару, достала бутылку и налила коньяк в рюмки.

Они сели за стол.

– Давай выпьем! – предложила Вера. – А то на трезвую голову это тяжело воспринимается.

Катя, как человек непьющий, быстро захмелела, но когда услышала Верин рассказ, сразу пришла в себя…

– Не пугайся, но, по-моему, Ходакова против тебя что-то затевает. Я это шкурой чувствую. Сейчас расскажу одну историю, а ты сама решай, принимать ее к сведению или нет.

– Что за история?

Вера выпила рюмку и начала:

– У нас девчонка одна работала, Ольгой звали. Хорошенькая, просто прелесть. Я потом тебе фотографию покажу: сняла со стенки, тяжело было смотреть. Кардашев в ней души не чаял. Ольге все пророчили блестящее будущее. К этому и шло. Две западные фирмы через Эдика собирались пригласить ее на работу. И тут в Доме моделей появляется Елена. Догадываешься, что было дальше?

– Примерно.

– Эта гадина Ольгу подставила…

Вера, бледнея от ненависти, рассказала Царевой историю с платьем известной эстрадной певицы.

– Даже бумажку с телефоном к ней в сумочку подложила, чтобы поверили. Так все подстроила, что не отмоешься.

– А почему ты уверена?..

– Потому! – не дав договорить Кате, выкрикнула Вера. – Ольга была моей подругой!

Она молча хватанула полную рюмку – и даже не поморщилась.

– Нельзя мне пить, дурной делаюсь. – Вера опустила голову. – Не смогли Ольгу спасти: наглоталась наркотической дряни…

Девушки долго молчали.

– Не хочу, чтобы такая же история произошла с тобой, поняла? Ходакова увидела в тебе конкурентку, я это чуть ли не в первый день почувствовала. А как фотография твоя на обложке появилась – ее просто перекосило. Гадина редкая, от нее всего можно ожидать.

– Что же делать?

– Не знаю. Надо очень осмотрительно себя вести. Она может наркотик подложить и донести Кардашеву, что ты предлагала его девчонкам. Эдуард Викторович не может слышать этого слова: у него сын наркоман. Он всем говорит: узнаю, что принимаете эту дрянь, уволю сразу!

– А что, принимают?

– И еще как! Люда, точно знаю, нюхает. Говорит, что кокаин хорош для мышц. Многие принимают. На диете сидеть не хотят – лень, хлопотно. А тут проглотил, и порядок.

– И ты принимала?

– Давно. Гриша вылечил. Мне, можно сказать, повезло. В таком дерьме вывалялась в свое время, вспомнить страшно. Да и кто у нас не вывалялся?.. Ладно, давай спать укладываться. Поздно уже. Нет, нельзя мне пить! Быстро пьянею.

Глава 24

– Томазик, про тебя сегодня в больнице спрашивали…

Вернувшаяся с ночного дежурства медсестра Галина, у которой жил Томаз Гелашвили, поставила тяжелую сумку в прихожей и стала снимать пальто.

– Кто? – сорвался с дивана Томаз. – Кто спрашивал? – Его больные глаза прямо-таки вонзились в Галину.

– Да не волнуйся ты. – Она попыталась его успокоить. – Приличный такой мужчина.

– Что ты им сказала?

– Ничего! Ты же мне не велел никому про тебя говорить.

Осунувшееся, серое лицо Томаза Гелашвили в последнее время сделалось просто страшным. Каждый день он говорил себе, что надо уходить – и вот дождался… Пригрелся у бабы, нашел тихое местечко. Да эти бандюки в два счета его выследят!

Томаза всего трясло.

– Принесла? – только и спросил он.

Галина поджала губы.

– Нет! – твердо сказала Галина. – И не принесу больше, хватит. У меня из-за тебя скоро неприятности будут.

Она вспомнила, как раковому больному вводила дистиллированную воду вместо обезболивающего. Несчастный такими глазами смотрел на нее… "Не помогает, – говорил он. – Мне уже теперь ничего не поможет". Помер он спустя два дня, но как мучился!.. Из-за нее, потому что Томазу наркотики приносила.

– Я не хочу в тюрьму садится.

– Ах не хочешь? – заорал он. – А я, думаешь, хочу подыхать?

Томаз шарил у себя в карманах. Сигареты кончились. Он выскочил в прихожую и стал быстро одеваться.

– Ты куда?

– Сигарет куплю…

Гелашвили стоял у газетного киоска и по привычке разглядывал витрину. Его внимание привлекло фото красивой девушки с зелеными глазами, помещенное на обложке еженедельника.

– Мама моя! – Он даже присел от удивления.

Эту девчонку привозила подруга Линя – Наташа… Точно! Томаз не помнил, как звали эту красавицу. "Екатерина Царева", – прочитал он на обложке. Да, ее звали Катей, Наталья их знакомила. Эту девушку еще и Марат Газеев видел.

У Томаза похолодело внутри… Так, приехали! Эти бандюки не зря его навестили. Убирать будут.

Он вернулся в квартиру.

– Уже пришел? Забыла сказать: хлеба купить надо.

– Сама сходишь, – буркнул Томаз.

Галина молча собралась и ушла, хлопнув дверью.

Как только она вышла, Томаз сорвался с места. Он торопливо хватал свою одежду (ту, что успела купить Галина, пока грузин жил у нее) и пихал в сумку… К черту одежду! Гелашвили швырнул все на пол. Деньги! Надо взять деньги! Он кинулся к шкафу и достал оттуда небольшую пачку денег. Дрожащей рукой засунул ее в карман. "Доехать до дома хватит", – прикинул он и опрометью выбежал из квартиры.

***

– Смотался он, ясное дело. – Назаров, набычившись, смотрел на Романа Баскакова. – Я у бабы его был. Говорит: за хлебом сегодня вышла утром, вернулась – а его нет. Торопился, даже вещи побросал. Жаловалась, что последние деньги забрал.

– Плохо дело, – заключил Баскаков. Он надолго задумался. – А может, оно и к лучшему.

– Точно! Смылся, и хрен с ним. Не в ментовку же он побежал!

– Не в ментовку… А если его загребут, пока до дому будет добираться? На нем крови нет, он молчать не будет.

Когда бандиты Баскакова узнали, что городская прокуратура возобновила уголовное дело по фактам смерти Линькова и его любовницы, они задергались.

– Вот те хрен! – сказал тогда главарь. Но предпринимать ничего не стал.

Он знал от своего племянника, Марата Газеева, что опера приезжали на виллу в Никульском: трясли соседей, искали очевидцев.

– Пусть ищут, – высказался тогда Баскаков. – Ни черта не найдут.

Дядю Линя они так пуганули, что старик сбежал в свою Белоруссию и язык там проглотил. "Жить хочешь – помалкивай!" – напутствовали его. Старик не дурак, понял. Про Томаза тогда не было ни слуху ни духу.

Баскаков думал, что все обойдется. Но не обошлось.

Марат Газеев, его племянничек, вчера срочно вызвал дядю в Москву. Перед ним лежал еженедельник, на обложке которого красовалась фотография какой-то девицы.

– Это подруга Натальи Богдановой, – пояснил Марат. – Я ее узнал.

– Ну и что?

– Она наверняка все знает. Наталья с ней не расставалась. Она и в Никульское ее привозила. Девчонка меня видела. Если менты начнут рыть, она все расскажет.

Бандиты снова занервничали. Кинулись искать Томаза Гелашвили. Марат вычислил, что грузин к медсестре больницы прибился. Правда, поздно хватились – того уже и след простыл.

Баскаков, заложив руки за спину, ходил по комнате, как по камере.

– Вот что, племянничек… – Он уперся в Марата взглядом. – Грузин утек, и хрен с ним, сам загнется. С девчонкой хуже. Прокуратура с ментами роет, а тут, оказывается, живой свидетель появился. Ты, парень, наследил, ты и разбирайся.

– Да я… – начал тот.

– Я все сказал! – отрубил Баскаков. – Девчонку надо убрать. И кончать лучше не здесь, в городке, а возле этого самого Дома моделей. – Он кивнул на смятый еженедельник с фотографией. – Вроде как столичный вариант. Тогда опера по месту действия все в одну кучу увязать не смогут.

Марат Газеев побледнел.

– Или хочешь срок в колонии мотать?

Садчиков был взбешен.

– Заткнись, придурок! – прикрикнул он на собаку.

Герцог, повинуясь хозяину, отскочил от двери и, продолжая тихо поскуливать, улегся в прихожей на коврике перед зеркалом. Умные собачьи глаза, однако, продолжали наблюдать за хозяином.

Илье показалось, что даже пес украдкой насмехается над ним.

Все рухнуло, все! Когда Илье с братцем удалось наконец заполучить Идину долю акций торгового дома, дело закрутилось, тут как раз и на тебе – полный обвал!

Илья, пугая мачеху незаконными торговыми операциями, накаркал: налоговики действительно заинтересовались фирмой. И теперь самому Садчикову приходилось вертеться словно ужу на сковородке.

– У, суки! – Он метался по комнате, как зверь в клетке.

Герцог настороженно следил за ним. Илье очень хотелось пнуть собаку. Он сделал шаг в сторону пса – и услышал злобное ворчание. Герцог вскочил на ноги и залаял: курцхаар был готов постоять за себя.

Отхваченный кусок папенькиного наследства, подобно "приваловским миллионам", уплывал из рук. И не просто уплывал. Сокрытие доходов грозило нынешнему главе фирмы серьезными неприятностями.

Покойный родитель в свое время для получения сверхприбылей использовал хорошо отлаженный механизм, не им придуманный, но использованный им на всю катушку. Между торговым домом и фирмой-"фонарем", в которую поступали товары народного потребления из-за рубежа, существовало несколько фирм-"прокладок". При перемещении товаров из одной фирмы-"прокладки" в другую шла хорошая накрутка. Жизнь липовых контор, созданных на подставных лиц, продолжалась ровно столько, сколько требовалось, чтобы туда не нагрянули налоговики: максимум – три месяца. Этого было достаточно, чтобы успеть получить сверхприбыль. Торговый дом благодаря «прокладкам» отодвигался от фирмы-"фонаря", в которую приходили товары. Таким образом, уличить Садчикова-старшего в получении сверхприбылей было почти невозможно.

Увы, нашлись умные головы, которые разгадали этот механизм. Деньги! Как ни петляй, и по запутанному следу пройти можно. Расчеты с зарубежным поставщиком осуществлялись через банк, куда деньги поступали из торгового дома, а не из фирмы-"фонаря". Поставщик ввозил товары с товарораспорядительными документами. Проследить движение шуб, обуви и всего прочего по накладным, где все указано: количество, сертификация, фирма-производитель – совсем просто.

Илья, понадеявшись на родительскую сметку, ничего не стал менять в хорошо работавшей схеме. И прокололся.

– Надо было проплату через другой банк делать, идиот! Хрен бы они тогда на меня вышли…

Налоговая служба, начав рыть, выявила терминал, где проходила «левая» растаможка. Счеты фирмы были арестованы. "Торговый дом Садчикова" должен был вот-вот прекратить свое существование.

Глава 25

Кардашев стоял за кулисами рядом со своими подопечными…

"Силуэт России" – это конкурс модельеров. Дизайнер постоянно насилует свой мозг, провоцирует его на создание нового – того, чего еще не было. И это новое должно иметь отношение к нашей стране, нашему стилю жизни и нашему дизайну. Стоит повторить красивые, но уже проигранные идеи, как все начинают кричать, что это уже было. Чтобы диктовать моду, надо быть достойными "диктаторами".

Кардашев составил свою коллекцию таким образом, чтобы каждая женщина могла помечтать: хоть бы один раз в жизни появиться в одном из подобных туалетов на публике! Он учитывал при этом возрастные категории. Большинство моделей были носибельными. Но имелись в коллекции и такие, которые говорили о творческой дерзости маэстро.

Для манекенщиц, участвовавших в показе, разыгрывалось несколько номинаций. Получить на конкурсе звание "Мисс Грация" считалось очень престижным. На это втайне надеялась каждая моделька.

При показе многое зависело от манекенщиц. Зрители, собравшиеся в зале, видели и оценивали представленную коллекцию прежде всего благодаря им: по реакции зала можно сразу определить, понравилась модель или нет.

Участников показа собралось немало. Пригласили модельеров из ближнего зарубежья. Волновались все – и манекенщицы, и модельеры. Победившие могли рассчитывать на хорошие контракты. На конкурс приехали представители нескольких зарубежных фирм.

– Одежда стремится к трасформации, – звучал голос комментатора. – Особенно это актуально для молодежной моды. Сейчас мы показываем вам сумки-косынки, представленные домом Андрона Аверина. Свободные руки позволяют…

Показ коллекции Аверина – этого главного конкурента Кардашева – завершала практически голая девица. Лишь гирлянда цветов прикрывала то, что принято прятать под купальником.

Эдуард Викторович присмотрелся – и хмыкнул: Андрон погорячился! Купальник, пардон, должен иметь хотя бы некое слабое подобие плавок. А здесь зад девицы остался абсолютно голым. Открытую спину перекрещивали две тонюсенькие ниточки. Это, по-видимому, и был коронный номер Аверина.

Кардашев в нетерпении теребил край свитера. Он волновался, ожидая, когда пойдет его коллекция.

После Аверина на подиуме появились представители крутого авангардизма. Публика сдержанно пересмеивалась, наблюдая за полетом их мысли. Полет этот воистину вышел очень крутым, и людьми со стереотипным мышлением он воспринимался туго.

После авангардной моды запустили девушек в «совковых» халатах. Устроители, видно, поставили перед собой цель: непрерывно будоражить публику.

В зале послышался сдержанный смех. «Совковый» халат элегантную публику в бриллиантах не вдохновил.

– Девочки, внимание! – скомандовала Валентина Ивановна. И жестом отправила первых манекенщиц на подиум.

Кардашев, не отрывая взгляда, следил за ними…

– Нет, вы мне не говорите, нашим подавай блеск и максимально обнаженную натуру! – услышал он за своей спиной знакомый уверенный голос. Эдуард Викторович обернулся.

Андрон Аверин разговаривал с каким-то мужчиной – и одновременно кривился при виде порхающей по подиуму Наденьки… Девочка-подросток в скромной белой майке и белых сапожках. Сверху накинут черный, длинный, до пят, шифон, красиво развевающийся при ходьбе. В этой модели все было выстроено на контрастах.

Наденьке хлопали, но довольно умеренно.

Кардашев внутренне сжался: не пошло, а он так надеялся на свою Лолиту!

В других нарядах Наденьку тоже принимали достаточно сдержанно. Эдуард Викторович закрыл глаза – ему хотелось провалиться на месте. Длительные аплодисменты заставили его очнуться.

По подиуму шагали две манекенщицы: Елена Ходакова и Катерина Царева.

Аверин наклонился к своему собеседнику:

– Контрастами увлекается. Ну что ж, это тоже прием, правда, довольно избитый. – Андрон говорил, а сам в это время не сводил взгляда с подиума.

Публика, видимо, не была солидарна с Авериным. Принимали девушек хорошо.

Рыжая грива Кати великолепно смотрелась на темном фоне жакета; Елена, вся в светлом, тоже выглядела прекрасно. Трудно становилось определить – кто же из них смотрится лучше?

Угадал, угадал! Кардашев едва не захлопал в ладоши. Он следил за реакцией зала – и поэтому пропустил драматический момент… Катерина споткнулась! Или нет? Он не видел, что именно произошло. Все было прекрасно, модели плавно двигались навстречу друг другу, и вдруг… У Кардашева упало сердце. Кошмар, кошмар! Он вытянул шею и замер. На подиуме что-то случилось, ускользнувшее от его внимания. И продолжало происходить.

Вдруг зал взорвался аплодисментами.

Что это? Кардашев не верил своим глазам: Катерина все так же грациозно кружила по подиуму. Теперь он уже мог точно сказать, какая из его двух моделей смотрится лучше. Царева! Конечно же, она. Елена служила лишь фоном для рыжеволосой Кати. Ходакова и двигалась как-то странно, будто хотела поскорее убраться подальше от глаз публики.

Когда девушки оказались за кулисами, Эдуард Викторович заметил слезы на глазах Ходаковой. Что же все-таки там случилось?

Спрашивать было некогда: показ коллекции еще не закончился.

Рядом с Царевой торопливо переодевалась Вера.

– Что она сделала?

– Потом, – бросила на ходу Катя.

– Она что-то сотворила?

– Да!

– Вот сука! Я же тебя предупреждала.

– Не волнуйся, все в порядке. Я не упала!

На подиуме произошло следующее. Когда обе модели, двигаясь, по замыслу Кардашева, навстречу друг другу, сошлись очень близко, Катя почувствовала болезненный укол в бедро. От неожиданности она пошатнулась… Лишь прекрасная реакция позволила девушке удержаться на ногах. Часть публики заметила, что манекенщица слегка оступилась. Кто-то замер в испуге. И тут же был вознагражден прелестной улыбкой рыжеволосой красавицы. Катя, в нарушение сценария Кардашева, прошлась еще раз по подиуму – уверенно, грациозно, поступью королевы. Ходакова, подлаживаясь к ней, вынуждена была принять правила чужой игры. И за те несколько секунд она из признанной примадонны превратилась в ничто.

Потом Царева еще несколько раз выходила на подиум, и каждый раз, узнав ее, публика бурно аплодировала.

За кулисами, после демонстрации, к взволнованной девушке подошла Валентина Ивановна:

– Катюша, у тебя все в порядке?

– Да, конечно, – чуть смутившись, ответила Царева.

Умные глаза женщины пронизывали ее насквозь, но она смолчала.

Показ продолжался еще довольно долго. Все это время Катерина мучительно соображала, как ей поступить. Жаловаться? Ябедничать она не привыкла.

В ожидании результатов конкурса зал замер. Наконец появились двое ведущих.

– Первое место за представленную коллекцию моделей присуждается… – На последнем слове ведущая сделала такую долгую паузу, что ей бы позавидовал сам Качалов.

Настала гробовая тишина, почти невозможная в таком громадном зале.

– Эдуарду Кардашеву! – выкрикнула ведущая.

Катя видела слезы на глазах Валентины Ивановны и едва сдерживалась сама, чтобы не разрыдаться.

Эдуарда Викторовича все обнимали и поздравляли. Он шел по подиуму в окружении своих подопечных. Катя держалась сзади. Кардашев обернулся и, притянув ее за руку, повел рядом с собой.

Сквозь шум и поздравления Царева услышала свою фамилию.

– Титул "Мисс Грация" присуждается Екатерине Царевой!

Катя охнула. Тяжесть повисшей у нее на шее Веры заставила поверить, что это правда, а не сон.

Все дальнейшее казалось Царевой какой-то чудесной сказкой. Как сквозь туман Катерина видела радостные лица людей, которые приближались к ней, поздравляли. Где-то она читала, что успех надо пережить. Тогда Катя не поверила автору. Оказалось, это действительно трудно.

Но одно лицо своим злобным выражением буквально вырвало Катю из праздничного состояния. Лицо Елены Ходаковой…

Ходакова подошла к ней вплотную и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала:

– Не смотри на меня, как… на бритву! Не было ничего, ясно? – После чего быстро отошла в сторону.

– Что она тебе сказала? – спросила потом Вера.

– Ничего… – вздохнула Царева. – Ну ее к черту!

К ней сквозь толпу людей пробивалась Хрусталева. Главная редакторша модного журнала приветливо улыбалась:

– Катенька, поздравляю тебя! – Потом она кинулась к победившему дизайнеру. – Эдуард Викторович, такой успех!

Кардашев к появлению Хрусталевой отнесся сдержанно. Он помнил, как год назад она присоединилась к кампании его недоброжелателей.

Элла Борисовна кружила вокруг дизайнера, словно исполняла ритуальный танец.

– Голубушка, вы мне все ноги оттопчете, – остудила ее пыл Валентина Ивановна.

Хрусталева была вынуждена улыбаться.

"Идиотка! – ругала она мысленно себя. – Не сфотографировала тогда девчонку, а теперь выслушивай тут… Каждый снимок мне, словно нищей, выпрашивать придется".

В последнее время удача отвернулась от Эллы Борисовны. Ввалила деньги в создание косметической фирмы, а она не окупила себя. Нина Ивановна Пономарева втянула ее в неприятную историю. Хрусталева вспоминала, как учила жизни Садчикову – и вздыхала: самой бы кто сейчас добрый совет дал! А Ида, кстати, вывернулась. Ее дела пошли на лад, только теперь она и смотреть в сторону Эллы не хочет. Что-то стала подводить Хрусталеву интуиция… Еще ввязаться пару раз в сомнительные авантюры – и хоть по миру иди! С девчонкой этой, которая завоевала звание "Мисс Грация", тоже не угадала. Увлеклась описанием западных звезд подиума, а будущую отечественную супермодель не разглядела. Стареет, теряет чутье! Год назад позволила себе поместить в журнале парочку неосмотрительных публикаций по поводу Кардашева. Присоединилась, так сказать, к общему хору. Теперь к нему и на хромой кобыле не подъедешь.

– А мы с Катенькой давние знакомые, – ласково говорила Хрусталева. – Для моего журнала можно один снимочек победительницы конкурса "Мисс Грация"?..

Кардашев ехидно улыбался.

Глава 26

Ходакова появилась в Доме моделей с перекрашенными волосами. Теперь она стала рыжая, как Царева.

– Совсем от злости крыша у Елены поехала, – усмехнулась Вера. – Уже волосы под тебя отблондировала.

Она уже знала, что произошло на подиуме. И сжимала кулаки при виде Елены.

– Ну не могу – душа горит! – кипятилась Вера.

Катерина взяла с нее обещание молчать.

– Другая на твоем месте ей бы руки вывернула, а ты…

– Не хочу. Все равно скоро уеду.

– Уверена, эту гадину кто-нибудь да накажет!

После победы на конкурсе Царевой заинтересовалась известная миланская фирма. Поскольку она работала в Доме моделей Кардашева, все переговоры велись с ним. Предстояло заключение тройного договора: между Кардашевым, Царевой и итальянской фирмой.

Эдуард Викторович не возражал.

– Разве такую красавицу удержишь? – шутил он и улыбался. Победа на конкурсе окрылила его. Кардашев утер нос своим недоброжелателям. – Пусть поедет, на мир посмотрит. Будет рекламировать Дом моделей Кардашева за рубежом.

Вера вздыхала:

– Странная ты, Катерина. Победила в таком конкурсе, в Италию скоро уедешь, и хоть бы что!

– А что я должна делать-то?

– Ну, как-то проявить себя. Нет в тебе ни капли звездности!

– Ну что же делать: нет так нет, проживу как-нибудь, – отшучивалась Катя.

– Нет, с тобой что-то происходит, – не унималась Вера. – Все думаешь, думаешь… О чем?

На этот вопрос Царева не могла ей ответить.

Вчера возле Дома моделей она увидела знакомое лицо. Сначала подумала: показалось. А потом, присмотревшись повнимательнее, вспомнила даже фамилию. Газеев! С этим парнем Наташа Богданова познакомила ее в Никульском.

Ошибиться Катя не могла: смуглый цвет лица, темные волнистые волосы, длинноватые для мужчины, восточный разрез глаз и этот наглый, оценивающий взгляд уверенного в себе красавца, который привык пользоваться успехом у дам. Тогда, в Никульском, Газеев и к Катерине сунулся с каким-то избитым комплиментом, но она поставила нахала на место. "Была бы честь предложена", – лениво ухмыльнулся он. Царева терпеть не могла этих смазливых красавцев, не привыкших получать отказ! Они только с девицами смелые. Катя помнила, как парень лебезил перед Николаем Линьковым.

Вчера, увидев Газеева, Царева испугалась. Что он здесь делает?.. Нехорошее предчувствие появилось у девушки. Неужели… Она старалась не думать о плохом, но тревога не покидала ее ни на минуту.

А Вера продолжала радоваться успеху Кардашева и Кати. На эту тему она была готова говорить не переставая:

– Наш Эдик молодец, всех на место поставил. Такие публикации сейчас идут! А год назад что было? Кошмар! – Она вдруг погрустнела.

– Вот вернешься, а я уже выйду замуж за своего главврача. Буду сидеть дома и разглядывать батареи парового отопления.

Катя, глядя на нее, тоже загрустила.

Насмотревшись на различные коллекции, она все чаще и чаще думала о Сазонове. Все это время она не забывала о нем.

Хрусталева сообщила, что Тимофей ушел от Нины Ивановны.

– Куда? – вырвалось тогда у Кати.

– Не знаю.

– Да говорю я тебе, та девка! – Назаров, по-бычьи нагнув могучую шею, как скала навис над Маратом.

Парочка поневоле обращала на себя внимание. Небрежно одетый в потертую кожаную куртку здоровый амбал Назаров с коротко подстриженным светлым ежиком выглядел настоящим уголовником рядом с вылизанным, ухоженным Газеевым.

– Глаза разуй! – Колючий взгляд Назарова уперся в Марата.

Газеев поежился: та так та. Он еще раз взглянул на шедшую впереди девицу. И опять засомневался:

– Вроде не она.

– Ты что, очумел? Прошлый раз говорил – она. Пальто черное до пят, худенькая, высокая.

– Они все ходят в черном пальто до пят, все худенькие и высокие.

Назаров сунул ему под нос обложку еженедельника.

– Говорю, та самая. И волосы рыжие. Рыжая грива не у всех. Или ты только с бабами король, а как до настоящего дела доходит, трусишь? – зловеще прошептал Назаров и презрительно сплюнул прямо под ноги Газееву. – Так и скажи. – Если бы не Роман Баскаков, он бы этого пижона вслед за девкой…

Катя не сразу поняла, что говорит Вера. Наконец до нее дошло.

– Что ты сказала? Повтори! – Остановившимися глазами она смотрела на подругу.

– Сегодня утром позвонили из прокуратуры. Валентина Ивановна с ними разговаривала. Вчера на улице, недалеко от нашего Дома моделей, застрелили Елену Ходакову.

"Значит, это был Газеев, я не ошиблась", – подумала Катя и в ужасе закрыла глаза.

– Убийцу с оружием схватили на месте. Сегодня девчонкам в кафе бармен рассказывал. Отморозок какой-то, здоровый, как холодильник, амбал, светловолосый, с ежиком на голове. Бармен видел, как его брали, четверо милиционеров еле скрутили. Вот ужас, а? Кровищи, говорят, было…

Царева непонимающе уставилась на Веру.

"Почему блондин? – стучало в висках. – Выходит, Газеев здесь ни при чем?.." – так думала Катя, но сама не верила в это.

– Он был один? – машинально спросила она.

– Да, бармен сказал: поймали одного… – с удивлением произнесла Вера, но спрашивать ни о чем не стала.

Она помолчала, а потом добавила:

– Нехорошо, конечно, про мертвых, но как подумаю, что Елена с Ольгой сделала… За все приходится платить. Она и тебя чуть с подиума не спихнула. В прямом и переносном смысле. Теперь ее знакомых трясти будут. Валентина Ивановна удивляется: как умная и осторожная Ходакова связалась с подобным типом и вляпалась в уголовную историю? У Кардашева все в полном недоумении.

"Она не вляпалась, ее вместо меня…" – хотелось закричать Царевой, но она молчала.

Глава 27

Катерина, крепко держа младшую сестру за руку, шла по улице своего родного города.

В последние полгода Катя очень повзрослела. Казалось, за это время она прожила несколько жизней…

После убийства Ходаковой девушка замкнулась в себе. "Надо идти в прокуратуру", – с этой мыслью она вставала с постели каждое утро и… никуда не шла. Вспоминала, что те же самые слова говорила Наташе Богдановой. Сейчас она сама оказалась в таком же положении: "Дашь показания следователю, а тебя после этого пять раз убьют, до дому доехать не успеешь…" Только сейчас поняла Катя, как незащищена была Наташа. Свидетель… Сейчас она тоже выступала в роли свидетеля.

Неделю Катя просыпалась в холодном поту. Снилась Наташка. "Что делать, что?! Трусиха, идиотка, дура!" – продолжала она ругать себя. Мысли путались.

Внезапно эти самоистязания прекратились. Катя приняла решение. Да, она трусиха и ни в какую прокуратуру не пойдет. Не пойдет, и все тут! У нее нет никаких доказательств. Ни-ка-ких! Про убийство Линя она знает лишь со слов Наташи. А Ходакова… Да ее просто на смех поднимут. Елену Ходакову застрелили потому, что она была похожа на нее, Цареву?! Эти господа со своим генеральным прокурором и на пленке-то разобраться не могут: похож, не похож… И разве есть кому дело до такого маленького человека, как Катя Царева?

После принятого решения Катя успокоилась. Будь что будет! Произошло чудо: она опять стала замечать лица людей вокруг, деревья, цветы. Любовалась облаками – и постепенно стряхивала с себя то напряжение, в котором жила все это время. Неужели прошла всего лишь неделя?.. И еще: Катерина вдруг почувствовала, как это важно, когда ты не одна и кто-то есть рядом – мать, Иринка, Лев Сергеевич. Странно, почему это понимаешь лишь в момент опасности или тогда, когда нужно расставаться?

До отъезда Катя собралась переделать все неотложные дела. Сегодня она планировала сходить к Наташе на могилу.

Иринка, услышав об этом, подняла бучу: ребенок тоже хотел навестить тетю Наташу.

– Ну возьму, возьму, не скандаль, – говорила Катя сестренке. – С матерью договорись, чтобы отпустила.

Мария Александровна, узнав о намерениях старшей дочери, только покачала головой:

– Ни к чему это – ребенка на кладбище таскать. Да и ты, Катюша, не ходила бы одна-то. Мало ли что.

Отчим, Лев Сергеевич, возразил:

– Пусть идут. День выходной, народу будет много, не страшно отпускать. Да и погода хорошая. А то Катюша скоро от нас уедет, Иринка долго ее не увидит.

При упоминании про отъезд у матери мгновенно наполнялись слезами глаза.

Катя заметила, что родные после победы на конкурсе как-то иначе стали к ней относиться. Иногда она ловила на себе настороженные взгляды матери, и ей становилось не по себе.

Совсем недавно состоялся тяжелый разговор:

– Мам, ну что ты переживаешь, я ведь уже не маленькая! – Катя, склонив голову, терлась о плечо Марии Александровны.

– Господи, как подумаю, что ты будешь одна, в чужой стране…

– Ну мама!

– Что – мама? Столько соблазнов вокруг, молодым все кажется просто.

Катя вздохнула:

– Соблазнов и здесь навалом. Я ведь тебе всего не рассказывала.

– А что мне рассказывать? Как будто я сама ничего не знаю!

– Не знаешь, – жестко сказала Катя. – Если я до сих пор не стала проституткой или наркоманкой, значит, есть надежда, что и в дальнейшем все будет в порядке.

Катя могла бы добавить: "И если меня не убили до сих пор", – но произносить вслух такое было нельзя.

– Господи, что ты говоришь?

– Мам, помнишь наш разговор, когда ты оставляла меня одну в квартире? Ты говорила…

– Катюшенька, но ведь тогда ты находилась под боком, а теперь я даже не буду знать, что с тобой!

– Было бы спокойнее, если бы я до сих пор сидела в этом гребаном КБ и ругалась с грузчиками, да?

Мария Александровна долго молча плакала. Потом сказала:

– Мы все будем переживать за тебя. И Лев Сергеевич, и Иринка.

– Знаю, мам. Но я ведь не навечно уезжаю. Может, еще не покажусь там и меня быстренько завернут назад.

– Как это – не покажешься? – возмутилась Мария Александровна.

– Ну вот, уже не плачешь, это хорошо. – Катя поцеловала мать в мокрые глаза. – Знаю: всю жизнь по подиуму не пробегаешь. Я и не собираюсь этого делать. Но сейчас очень хочется попробовать себя, понимаешь?

– Понимаю, – тихо проговорила Мария Александровна. – А ты больше не встречалась… – она запнулась, – с Тимофеем?

– Нет, – насупилась Катя.

– Хороший парень, – осторожно сказала мать.

– Хороший.

В последние дни Катя часто думала о том, что надо бы непременно повидаться с Сазоновым. Но она боялась этой встречи. Наверное, Тимофей до сих пор помнит про те гадости, что наговорила она ему тогда, если до сих пор ни разу не объявился…

Мать отпустила Иринку вместе с Катей на кладбище.

– Цветов купи, – напутствовала она, – да не букет, он быстро завянет, а зайди на рынок. Там по выходным всегда рассада продается. Многолетники какие-нибудь возьми.

На рынке Катя присмотрела сиреневые и белые маргаритки и розовую примулу. Желтая и сиреневая примулы росли на могиле ее отца.

Они с Иринкой осторожно, чтобы не помять, разместили низкорослые цветы в детском ведерке.

– Кого я вижу! Катя! – услышала Царева и обернулась.

Невдалеке стояла Тамара.

– Сколько лет, как говорится, сколько зим! – Тамара подошла и сердечно обняла ее за плечи. – А это кто с тобой? – Она смотрела на Иринку.

– Сестра младшая.

– С цветочками куда-то собрались… – Тамара заглянула в детское ведерко.

– К Наташе.

– А-а… – вздохнула Тамара. – У нас болтают, что в прокуратуре опять зашевелились.

– Слышала. Уголовное дело решили возобновить, – спокойно произнесла Царева, хотя внутри у нее все напряглось.

– Поговаривают, что не она грохнула своего любовника. Нашли каких-то бандитов.

– Кого?

– Я думала, ты знаешь, – разочарованно протянула Тамара.

– Да откуда? – Катя твердо решила, что про гибель Наташи будет молчать до последнего.

– Правду говорят… – глаза Тамары заблестели, – что ты заняла призовое место на конкурсе и тебя приглашают работать в западное модельное агентство?

– Правда.

– Вот это да! Я, когда услышала, и поверила, и нет. Нина Ивановна сказала. А ей – Хрусталева.

– После конкурса Элла Борисовна фотографировала меня для своего журнала.

– Ух ты! Теперь тебя не только Хрусталева будет снимать, – с невольным вздохом сказала Тамара.

Катя заметила, что за то время, пока они не виделись, Тамара заметно изменилась. Исчезла царственная осанка, появилась какая-то суетливость, нервозность. Царева вглядывалась в утомленное, бледное лицо с нехорошими кругами под глазами. Страшное подозрение появилось у нее: неужели наркотики? Неужели умная, все понимающая Тамара стала употреблять эту дрянь?

Тамара улыбнулась. Улыбка получилась какой-то жалкой, вымученной.

– Рада, что у тебя все получилось.

– Еще неизвестно, – ответила Катя.

– Получится! Уверена, что получится. Завидую тебе, но по-хорошему, не думай. Помнишь, когда Наташку хоронили, я сказала, что все мы под Богом ходим? С каждым может такое случиться.

– Помню. Я твои слова часто вспоминала.

– Так вот, хреново мне последнее время было. То одно, то другое… Все наперекосяк. – Она шумно вздохнула. – Тоже на что-то надеялась. Думала, вот-вот выберусь из этого омута. А все никак. Только все глубже затягивает. Невезучая я! Пристроила снимки в один журнальчик. Не бесплатно, разумеется, деньги заплатила. Сказали, вроде серьезное модельное агентство заинтересовалось. – Она нахмурилась и надолго замолчала.

– И что? – осторожно спросила Катерина.

– Ничего. Полный обвал! Господи, как подумаешь, сколько денег мы, идиотки, ухлопали на то, чтобы пробиться, сделать попытку, потом еще одну, еще… Нехорошо становится. Не денег жалко, а собственных усилий. Бьешься как рыба об лед. После каждой попытки ходишь опущенная. Хочется загрызть всех. Понимаешь, что все без толку, надо уходить и… остаешься. Опять начинаешь тешить себя пустой надеждой. Думаешь: это у них, мол, не получилось, а я, такая красивая, обязательно добьюсь успеха! И опять пролет. Желающих пробиться – тысячи, но мало у кого это получается. Супермоделями становятся единицы. Да что я тебе об этом говорю – сама все знаешь не хуже меня…

Катя знала. Она многое узнала с тех пор, как ступила на подиум. Только никогда не думала, что она лучше всех. Лучше всех была Наташа.

– И что нам остается, второсортным? Кочевать из одного захолустного Дома моды в другой? «Подмосковье», как говорит наша смуглянка Лизочка, скоро накроется медным тазом. Чувствую, недолго ждать осталось. Она, Лиза, уже куда-то лыжи навострила.

Катерина вспомнила разговор с Лизой, когда они ехали на показ в дом отдыха «Сосновый». И спросила:

– Куда?

– Да разве она проболтается! У нас каждый за себя. Меня тоже пригласили в новую фирму.

– Может, там все будет по-другому, – решилась сказать Катя.

– Не знаю. Уходить надо, делом заняться, выучиться на кого-нибудь. Пить литрами шампанское и слушать дурацкие комплименты – привыкаешь быстро. Знаешь, что бы я посоветовала каждой молоденькой дурехе, у которой ноги растут, как принято говорить, от коренных зубов?

– Что? – не смогла сдержать улыбки Катя.

– Сказала бы: родная, как только услышишь такой комплимент, заткни уши и беги куда подальше, пока цела, пока тебя на этот крючок не подцепили. Беда в том, что мы сами готовы, не раздумывая, заглатывать все приманки! – Она плотно сжала губы, чтобы не заплакать. – Плохо выгляжу, да? – Взгляд девушки уперся в Катерину.

Царева не смогла солгать.

– Раньше ты смотрелась лучше.

– Я вот думаю: почему именно у тебя все получается, а не у кого-то из нас? Может, ты из другого теста сделана? Ведь тебя это не засосало – мужики, деньги, шампанское, водка… Просыпаюсь каждое утро и размышляю: вот завтра все будет по-другому. И каждый день – в тот же омут! Так и живешь с истоптанной душой. Надоело все до… – Тамара поймала испуганный взгляд Кати. – Ой, извини, ребенок рядом. – Она потрепала Иринку по голове. – Словом, повезло тебе, Катерина. За всех нас повезло. И куда теперь поедешь?

– В Милан.

– А в Париж?

– Пока не знаю.

– Счастливая ты! Ушла из «Подмосковья» – и человеком стала.

Катя промолчала.

– У нас все сикось-накось пошло. Надька в больницу загремела, перебрала…

Царева сделала страшные глаза, заметив, как внимательно прислушивается к разговору сестренка.

Тамара умолкла.

– Иринка, иди еще вон у той тети цветочки посмотри, – сказала Катя.

– Желтенькие? – спросила девочка.

– Да. – Катя проводила девочку взглядом.

– Дозу Надька не рассчитала, – закончила Тамара. – Еле откачали.

Катерина помрачнела. Вспомнились откровения Веры Наумовой.

– Тамара, ты-то зачем эту гадость принимаешь?

– Заметно?

– Догадалась.

Серое лицо Тамары скривилось.

– Да это так, балуюсь. Захочу – брошу. Нинкин сынок скоро вслед за Надькой в клинику загремит… Это правда, что ты ему морду набила?

– Не совсем, – поморщилась Катя.

– А говорят, набила. Да он и сам по пьянке протрепался. Такая, правду сказать, гнида!

– Это точно.

– Про Сазонова новость слышала?

– Нет. А что с ним?

– Ушел от Нинки.

– Это я знаю.

– А про суд с Паниной?

– Про суд – не в курсе. А что такое? – заинтересовалась Катя.

– Ой, там прямо настоящий цирк получился! Трикотажница Панина подала на Пономареву в суд.

– Это еще при мне.

– Нинка притащила своих свидетелей, чтобы в ее пользу все было. Говорят, уже и назначенного на процесс судью подкупила. И тут – прокол! Все переиграли: заседание собрался проводить сам председатель городского суда. Нинка забегала как жареная. А толку! Председатель в районе человек новый, ни с кем не связан. И на первом же заседании, выслушав всех, – адвокат у Паниной был мужик стоящий! – выносит решение в пользу Галины Паниной.

– Сазонов тоже был на суде?

– Да! – загорелись восторгом глаза девушки. Сейчас она опять стала похожа на прежнюю Тамару, язвительную и высокомерную. Такой знала ее раньше Катерина. – Он стал на сторону Паниной. Что было! Нинка кипятком писала. Даже слегла после этого. Хотя обычно ее танком не переедешь…

Глаза Тамары, мгновенно блеснув, как фотовспышка, почти так же быстро потухли. Оживление сменилось равнодушием.

– Элла Борисовна Хрусталева, главная редакторша журнала "Магия моды", тоже вляпалась с этим судом. Она поддерживала Пономареву, а ту прокатили на вороных. Хрусталева организовала какие-то публикации в пользу Нинки. Я сама не читала, девчонки рассказывали. Пономарева потом плакалась: дескать, толку-то от этих журналистских статей – собака лает, ветер носит, корми только всех даром! Теперь между дамочками черная кошка пробежала. Окончательно не расплевались, но прежней дружбы нет. – Тамара презрительно рассмеялась. – На Сазонова Нинка бочку покатила, но он сейчас плевать на нее хотел. Организовал свою небольшую фирму, собирается заниматься модельным бизнесом. Объединился с каким-то приятелем, бывшим однокурсником, который раньше в театре работал.

– С Виктором Парфеновым, – вставила Катерина.

– Так ты в курсе?

– Когда работала в «Подмосковье», он говорил об этом.

– Говорят, дела у них пошли в гору. Денег на раскрутку наскребли, Сазонов даже свою иномарку продал. Пашет как лошадь. Нинка только нос драла, на самом деле она – обыкновенный администратор. Все на Тимофее держалось. Он очень талантливый и хороший парень.

– Знаю, – подавила вздох Катерина.

– Слушай, я думала, у вас с ним какие-то личные отношения, а потом смотрю: ты – в одну сторону, он – в другую… Кстати, помнишь Иду Садчикову, богатую вдову?

– Конечно.

– Она до сих пор возле Сазонова вертится. Тимофея, его приятеля и Иду постоянно видят вместе.

– Кать! – Подошедшая Иринка дергала сестру за руку. – Пошли!

Катя стала прощаться:

– Привет передавай, кто меня помнит.

– Обязательно. Наши говорили, что Наташкина мать машину дочери продала, а плиту могильную так и не поставила. Денег не собрала. Как только совести хватает!

– Наверное, рано еще памятник ставить. Земля не осела.

– А ты откуда про это знаешь: осела – не осела?

– У меня отец в Москве похоронен, на Николо-Архангельском кладбище. Я этих разговоров с детства наслушалась.

– Значит, у тебя отец не родной?

– Отчим, Лев Сергеевич.

– А я и не знала. Это… – Тамара кивнула на Иринку, – уже от него ребенок?

– Да. – Катя ласково обняла сестренку. – Я очень ее люблю.

Тамара закусила губу.

– Знаешь, а я, кажется, поняла, почему у тебя все получается.

Царева вопросительно смотрела на нее.

– Ты на всех по-доброму смотришь. У нас каждый старается о человеке сразу гадость сказать, а ты – нет…

Тамара, не прощаясь, резко развернулась и ушла.

– Кать, эта тетя пьяная? – Иринка теребила ее руку.

– Нет, у нее просто неприятности.

Народу на кладбище было много. Все копошились, что-то сажали, поливали, кое-кто уже закусывал.

На Наташину могилу пока никто не приходил.

– Сейчас мы все уберем, а потом посадим наши цветочки, – объяснила Катя Иринке.

День стоял солнечный, припекало совсем по-летнему. Через дорогу находился старый участок захоронения. Там все цвело, щебетали птицы. А здесь, на недавно появившихся могилах, лежали неубранные засохшие венки и кое-где пробивалась трава…

Катя сняла куртку, чтобы не мешала, и занялась делом. Иринка возилась тут же, помогая сестре.

– Можно я за водичкой вон туда схожу, чтобы наши цветочки поливать? – спросила девочка, указывая рукой на небольшой водоем, откуда посетители брали воду.

– Сходи. Только не задерживайся. – Катя выпрямилась и вдруг почувствовала, что ей в спину кто-то смотрит. Она резко обернулась.

В нескольких шагах стоял Тимофей Сазонов с букетом цветов и напряженно смотрел на нее.

– Ты? – У Кати перехватило дыхание. Она и хотела его видеть, и боялась этой встречи.

– Я помешал?

– Ну что ты! Конечно, нет. – Она смешалась.

– День выходной, решил навестить Наташу.

– Я тоже так подумала.

– Извини, не поздравил тебя. – Тимофей приблизился и поцеловал ее в шеку. – Умница! Очень рад.

– Откуда знаешь?

– Знаю. – Он опустил глаза. – Слышал, что принимала участие в конкурсе, следил за событиями. Несколько раз подходил к твоему дому, но в окнах света не было.

– В последнее время я в Москве жила.

– Трудно было победить? – спросил он.

– Сейчас даже и не знаю… Тим, – заглянула она в его серые глаза, – я скоро уеду.

– Догадываюсь. Когда?

– Жду оформления рабочей визы. В модельном агентстве сказали, что не будут с этим тянуть.

– Договор оформляется через Кардашева?

– Да, тройной договор.

– Значит, я увижу тебя не скоро.

– Тим… – начала Катя. Но ее перебил звонкий голосок Иринки:

– Я подскользнулась! – Колено и край платья девочки были измазаны грязью.

Катя расстроилась:

– Ну, теперь мать нам всыплет!

– Я нечаянно, – пыталась выжать слезу Иринка.

– Не нуди. Познакомься, это дядя Тимофей.

Иринка, перестав хныкать, с интересом посмотрела на Сазонова.

– Какие добрые у тебя глаза, – вдруг сказала девочка. – Ты Катин жених, да?

Тимофей поперхнулся.

– Ирина! – грозно сказала Катя. И тоже смутилась. – Если ты не перестанешь болтать как сорока, я тебя больше никогда и никуда с собой не возьму… Этот ребенок своей непосредственностью сведет меня с ума! – Она, чтобы скрыть смущение, счищала грязь с платьица и детской коленки.

Потом они все вместе сажали цветы. Иринка хитро поглядывала на сестру: и чего Катька притворяется? Сразу же видно, что рассердилась не всерьез, а только делает вид. Ну их, этих взрослых, вечно они все запутают!

Катя и Тимофей шли к автобусу, держа с двух сторон Иринку за руки.

– У меня теперь нет машины, – сообщил Тимофей.

– Знаю. Сегодня Тамару видела. Она мне все новости рассказала.

– Не хочу больше работать ни на каких пономаревых! Витюша Парфенов, Ида Садчикова и я основали свою компанию. Решили рискнуть. У Иды – фабрика "Русская вышивка". Это значит: помещение, оборудование, мастера. Правда, коллектив мы частично обновляем… К Нинке в подручные устроиться всегда успею. Витюша тоже так считает. Ему до чертиков авангардный театр надоел.

– Очень рада за тебя.

– Правда?

– Конечно, Тим… – Катя помедлила. – Хочу извиниться перед тобой. Я столько глупостей наговорила тебе…

– Да перестань! – Он отмахнулся.

– Выслушай меня.

– Ты все правильно сказала. Если бы не тот разговор, я, может, до сих пор был бы под Нинкой.

Она облегченно вздохнула:

– Действительно не сердишься?

– Нет. – Он покачал головой. – Не могу на тебя сердиться. Галина Панина выиграла суд у Пономаревой. Тебе, наверное, Тамара про это рассказала?

– Да.

– Галина теперь на фабрике "Русская вышивка" работает.

– Вот как? Не знала.

– Очень толковая тетка. Мы делаем новую трикотажную коллекцию. Перспективное дело.

– Да-а, – медленно произнесла Катерина. – Если бы не скандал с Пономаревой…

– Если бы не скандал с Пономаревой, – подхватил Катины слова Сазонов, – Галина Петровна так бы и сидела в «Подмосковье». В истории с ней Нинка, конечно, повела себя нагло. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Выигранный суд послужил неплохой рекламой трикотажу Паниной. Глядишь, еще и с Нинки что-нибудь получит!

– Ну и отлично.

– Как подумаю, сколько талантливых людей сидит вот так, по темным углам и не имеет никакой возможности себя проявить, паршиво становится.

– А как поживает Ида Садчикова, роскошная блондинка с формами? – Голос Кати невольно сделался язвительным.

– А, – догадался Тимофей, – тебе Тамара какой-нибудь ерунды наговорила.

– Кто же еще? Эта вдовушка – дамочка не промах! – Глаза Катерины превратились в зеленоватые льдинки.

– Зря ты так про нее. Садчикова нормальная женщина. У нее сейчас с моим Витюшей любовный роман в полном разгаре.

Катерина опешила:

– Я думала, что она с тобой…

– Да что ты, Катюша! Кажется, там дело может закончиться чем-то серьезным.

– Она же старше его!

– Всего-то на три года. Витюше надоели молоденькие актриски. Сказал, что его потянуло к женщинам постарше. С ними он чувствует себя уютнее.

Катерина, сраженная услышанным, молчала.

Тимофей продолжал рассказывать:

– С Идой произошла неприятная история. В конце февраля вляпалась в «правый» показ моды. Ее надули жулики, и она обратилась за помощью ко мне. В тот день… – Тимофей замялся, – когда мы с тобой по-ссорились, я хотел об этом рассказать.

– Да?

Катерина в растерянности остановилась. Какая же она идиотка, дважды идиотка! Тамара ошиблась, утверждая, что Катя не может плохо думать о людях. Может, и еще как!..

Ей стало не по себе.

Сазонов догадывался, что с ней происходит.

– Ты слышала про скандал, связанный с "Торговым домом Садчикова"? – перевел он разговор на другую тему.

– Да, у Кардашева про это говорили. Только я толком не поняла, что случилось.

– Никто не понимает. Наследники покойного мужа оттяпали у Иды торговый дом еще в начале весны. Запугали! Теперь "Торговый дом Садчикова" закрыли. Там вроде налоговики роют. Вокруг него создавались фирмы на подставных лиц – верный способ уйти от налогов. Ида говорит, что ее Бог отвел. Так горевала, когда пасынки выдавливали ее из торгового бизнеса, а теперь рада. Витюша Парфенов – он, как будущий муж Иды, в курсе дела – сказал, что дела там серьезные разворачивались.

– Что ни делается, все к лучшему.

– Да, так получается.

– Кстати, я недавно еще от одного нашего известного модельера предложение получил.

– И что?

– Отказался. Хватит с меня Пономаревой. Она и сейчас пока еще за счет моих моделей выезжает. Наработался я на чужую тетю, больше не собираюсь ни под кого ложиться. Надоело нервы попусту мотать. Хочу отвечать только за собственную глупость. Я – фанат своей профессии. И могу работать сутки напролет. Но руки опускаются, когда на пустом месте вставляют палки в колеса.

– Ну вот, – вдруг сказала Катя, – вернусь из Италии, а ты будешь прославленным маэстро. И знать меня не захочешь.

– Захочу! – убежденно произнес Тимофей.

Подошел автобус. Народу на остановке скопилось много, и Катю притиснуло к Сазонову.

– А мороженое вы мне купите? – внезапно раздался голос Иринки, про которую они почти забыли.

– Это с какой радости? – строго спросила Катя.

– Конечно, купим, – поддержал Иринку Тимофей. – Ты какое больше любишь?

– Всякое, – с готовностью ответил ребенок, боясь, что взрослые передумают.

– Мама сказала, что ты недавно кашляла, – попыталась сохранить лицо Катя.

– Это было на прошлой неделе! – мгновенно обиделась Иринка.

Автобус опять тряхнуло. Катя почувствовала совсем близко сильное мужское тело. И прикрыла глаза. Тимофей… Только сейчас она поняла, как ей не хватало его. Жадные мужские взгляды, которые постоянно в последние месяцы сопровождали ее по подиуму, – все это чужое! Там надо улыбаться, напрягаться, быть красивой, постоянно следить за выражением лица. Каждое движение должно быть отточенным и четким. А с Тимофеем…

– Витюша видел твою фотографию на обложке еженедельника. Говорит: восторг!

– Значит, возьмете меня к себе в топ-модели?

– Ты еще спрашиваешь?

– А если провалюсь в Милане?

Тимофей вздохнул:

– Не провалишься. Зная, чего тебе стоило всего этого добиться, язык не поворачивается сказать: к сожалению. А если серьезно…

– Нам пора выходить, – прервала его Катя и стала пробираться к выходу.

Они втроем стояли на тротуаре.

Иринка, осмотревшись, тут же потащила Сазонова к ближайшему киоску с мороженым.

– Мама у Кати про тебя спрашивала, – заговорщически пролепетала девочка.

– И что? – замер Тимофей.

– Говорит: парень хороший.

– Кто говорит? – не понял Тимофей.

– Обе. Только Катька у нас гордая. Так мама сказала. И еще… – Иринка, помогая себе жестом, повертела рукой. – Независимая, вот! – вспомнила она наконец-то забытое слово. – С ней натерпишься! – Она вздохнула. – Вот меня так никто любить не будет, как ее.

– Почему?

– Не знаю. Со мной в детсадовской группе никто даже танцевать не хочет…

– Насекретничались? – Катя внимательно смотрела то на Сазонова, то на сестренку. – Что она тебе наговорила?

– Ничего особенного. Очень развитый ребенок!

– Чересчур. – Катя взяла Иринку за руку. – У меня предложение: надо помянуть Наташу. Сейчас сдадим это сокровище родителям и пойдем ко мне. Хочешь?

– Хочу.

…Они сидели полураздетые, при зажженных свечах. За окном рассветало.

– Который сейчас час? – спросила Катя.

Тимофей потянулся к своим часам, лежавшим на стуле поверх одежды.

– Пятый.

– Кажется, миг прошел, – с тех пор как сегодня увидела тебя.

– Уже вчера, – поправил Тимофей.

– Да, вчера. Неужели это было вчера? Как странно! – Она обняла его. – Нет, за это время я прожила целую жизнь.

– Мы прожили, – сказал Тимофей.

– Мы… – как эхо повторила она. – Никогда и никому не рассказывала про себя все-все. Теперь ты знаешь и про Наташу, и про убийство Ходаковой. Она погибла вместо меня… Наверное, не нужно было рассказывать про Елену Ходакову: получается, что нагружаю тебя своими сложностями, но должен же кто-то знать обо всем!

– Катюша, – осторожно начал Тимофей, – а ты не думаешь…

– Перестань! – оборвала его Катя. – Знаю, что ты хочешь сказать. Прошу: не надо.

– Я боюсь за тебя.

Катерина грустно улыбнулась:

– Я тоже боялась первое время, а потом это прошло.

– Но подумай…

– Нет, не хочу. – Она упрямо мотала головой. – Не хочу об этом думать. Не надо больше, ладно?

Тимофей молчал.

– Не заставляй меня пожалеть, что я все тебе рассказала.

– Этот бандит…

– Вот именно – бандит. И этот бандит на свободе! – воскликнула Катя. – В чем я виновата, в чем?

– Ну что ты! Разве я об этом?

– А о чем? Ты думаешь, я себя не казню? Столько уже передумала обо всем и решила: хватит! Будь что будет. Так и Наташа говорила… У каждого своя судьба, от которой нельзя уйти. – Катя на мгновение задумалась. – И еще она говорила, что не может представить себя в будущем.

– А ты можешь? – спросил Тимофей.

Катя помолчала и ответила:

– Кажется, да.

Теперь они оба молчали, и это молчание отделяло их от прошлого – от того, что случилось с ними совсем недавно. Впереди было настоящее, и только об этом хотелось думать.

На улице стало еще светлее.

Катя вскочила с постели и подошла к окну.

– Иди ко мне! – позвала она. – Я верю, что у нас есть будущее: и у тебя, и у меня. Не знаю, что с нами будет через год или два, но хочу, чтобы ты знал… Для меня ты – родной человек, как мама, как Иринка. Когда заняла призовое место на конкурсе и получила предложение от миланской фирмы, плакала от счастья. Теперь понимаю: счастье может быть совсем другим. Знаешь, чего сейчас хочется?

– Выпить глоточек коньяку.

– Точно! И еще – остаться с тобой.

Тимофей грустно покачал головой:

– А вот этого делать нельзя.

– Почему?

– Потому что никогда себе не прощу, если…

Катя закрыла ему рот поцелуем.

– Помнишь, раньше ты говорил, что, когда видишь безвкусно одетую женщину, прокручиваешь сразу несколько вариантов, как можно исправить ситуацию. Сейчас тоже так бывает?

– Да, только теперь все чаще ловлю себя на мысли, что хочется изобретать наряды для тебя. Даже во сне вижу фасоны новых моделей, которые ты демонстрируешь на подиуме.

Они стояли обнявшись у раскрытого окна. Легкий ветерок шевелил распущенные Катины волосы.

– Буду скучать по тебе и обязательно вернусь. Ты мне веришь?

– Верю!

– И все должно быть хорошо, все-все! Да?

– Да, – ответил он.