Подмена

1. Как попала герцогиня и из-за этого попали все!

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

- Да ни за что!!! – я вскочила и ударила кулаком по столу. Цветы в вазе дрогнули и уронили на скатерть лепестки. – Вы в своем уме?! Мне, третьей в очереди на трон Айсфалии заискивать перед Риганами?

- Не Риганами. Я говорил об Эриоле, - поправил отец.

- А есть разница?

Отец не смотрел мне в глаза, а я задыхалась от гнева. Эриол унаследует трон Мирры после смерти отца!

- Мама, ну хоть ты скажи что-нибудь! Мы – члены королевской династии Айсфалии, разве этого мало? Зачем нам связываться с Риганами? Они же захватчики, изменники! Вам меня совсем не жалко?

- Айси, не драматизируй, - мама не находила себе места.

- Вам что, плохо живется в Айсфалии? Приключений захотелось на старость лет?

- Айсидория! – громыхнул отец. Стар, конечно, но порох еще есть.

Короля Мирры, брата моего отца, тридцать лет назад свергли и зверски убили Риганы. Годами в Мирре царила смута, народ прочил моего отца на трон, но у Риганов военная мощь... Мы отказались от притязаний на престол после смерти моей младшей сестры. Я сама тогда едва выжила, и начинать все по новой?

Я знаю, что мне в любом случае уготована участь жены какого-нибудь принца. Скорей всего далеко не молодого, вряд ли привлекательного и уж точно не любящего и заботливого. Но Эриол?

- Мама, - произнесла беспомощно, сдавливая слезы. – Вы ведь не отдадите меня за него?

Вот и родительница отошла к окну.

- Если желаете избавиться от дочери, хотя бы имейте совесть сказать это, глядя мне в глаза!

Родители молчали. Вскоре отец развернулся и зачитал мой приговор:

- Это решенный вопрос, Айсидория. Ты станешь его женой!

- Нет! – я топнула ногой, едва обуздывая рвущуюся на волю силу. Только неконтролируемого оборота мне сейчас не хватало.

- Мы не звери, дочь. Все сделаем постепенно. Эриол владелец крупной ювелирной фирмы. Ты пройдешь собеседование, какое-то время поработаешь его личной помощницей, возможно даже инкогнито.

- Вы узнаете друг друга, присмотритесь, - добавила мама. – Он не самая плохая партия…

- Его отец убил моего дядю!!! Вы что, совсем рассудок потеряли?

- Айсидория! – отрезал отец. – Мы вложили в тебя немало сил и терпения. Ты должна понимать, что Эриол – будущий правитель Мирры и его жена станет королевой.

- Никогда! – прошипела я. – Слышите меня? Никогда я не стану женой сына убийцы дяди Берга!

- Твоего мнения никто не спрашивал!

Матушка натянуто улыбнулась и украдкой подсказала выход:

- Не руби сгоряча. Езжай, дочка. Ты не можешь отказаться. Другое дело, если Эриол сам откажется…

Отец грозно глянул на маму и она замолчала. Хоть кто-то на моей стороне!

- Не откажется, даже не надейтесь. Эриол не глуп. В Мирре давно смута. Брак Риганов и де ла Виньеттов объединит дома и положит конец волнениям. С его силой и твоей мудростью вы станете достойными правителями.

И никто не думает о чувствах и желаниях дочери!

- Чем же так плох трон Патолии? Мы с Шаонэлом любим друг друга, его родители за и…

- Забудь! – перебил отец. – Ты – герцогиня де ла Виньетта и должна думать не о себе, а о том, что будет лучше для твоего рода!

- Лучше для рода или лучше для тебя?! – крикнула я. – Я – всего лишь инструмент для твоей мести за смерть брата!

- Хотя бы и так! Это – твой долг! – не сдержался отец и грозно двинулся в мою сторону. – Я не для того рожал тебя, чтобы ты пререкалась!

- Так лучше бы не рожал вовсе! – я сорвала с себя тиару и швырнула отцу под ноги.

- Айсидория! – ударил в спину отцовский голос. Я замерла в дверях. – Ты вылетаешь немедленно и это не обсуждается!

Знаю! Взбрыкну – и он применит право главы рода. Превратит меня в безвольную марионетку, которая выполняет его прихоти вопреки желаниям. Но я не смирюсь! Если я Айсидория де ла Виньетта, то браку с Эриолом Риганом не бывать!

- По воле вашей, отец, - ответила покорно, но не повернулась и не сдалась! Пусть думает, что я покорилась. Пусть думает, что сломлена. Лишь бы не применял магию, лишь бы не связывал мою волю. Пока я – это я, шанс на свободу остается.

Джиа Корнелли

- Знаете, за домиком чудный сад, - кровожадно намекнула Эйхеллин, испепеляя нашего арендодателя коронным демоническим взглядом.

- В Эсмирре запрещено убивать людей! – уныло напомнила Лиора. Кажется, впервые ангел и демон думали об одном и том же.

- Слышала, недавно в закон внесли поправки. Если существо находится на грани жизни и смерти, то ради пропитания вроде как можно, - ляпнула, не подумав. Со мной такое частенько бывает.

2. Сомнительная сделка

Эриол Риган

- Вы звали, ваше величество? – я поклонился отцу и запер двери.

Папа лежал в кровати бледный, словно облако, и тяжело дышал – болезнь усиливается, а приступы случаются все чаще.

- Эриол, подойди, дорогой.

- Вам хуже, позвать лекаря? – осторожно устроился на краю кровати и накрыл ладони отца.

- Не переживай. Зелье поставит меня на ноги. Всегда ставило, - он облизнул сухие губы и жадно выпил стакан воды. – Как видишь, болезнь все труднее скрывать. Среди знати поползли слухи. Сторонники де ла Виньеттов смелеют и наглеют. Мы должны укрепить позиции, иначе армия переметнется к противникам, и тогда мы не удержим трон.

Поджал губы и опустил голову, понимая, к чему клонит отец.

- Вы хотите, чтобы я женился.

- Это необходимо сын. Идеально если ты взойдешь на трон уже с наследником или беременной супругой.

- Даже так, - ответил сухо, но волнение набирало обороты. Я знал, что мой долг, помимо прочего, жениться на подходящей женщине, но к такому сложно подготовиться. Брак с незнакомкой, дети от чужой, по сути женщины… Когда политика мешается с личной жизнью, она превращается в нечто отвратительное. Но такова моя судьба.

- Хорошо. Пусть Стайре вышлют резюме кандидаток, я... подождите, - споткнулся о хмурый взгляд отца. - У вас есть кто-то на примете?

Король промолчал. Только смотрел тягостно. Нехорошо. Очень нехорошо! Я усмехнулся промелькнувшей мысли и мотнул головой. Гениально и бредово одновременно!

- Нет…

- Великие люди мыслят одинаково, сын, - отец на миг прикрыл глаза и вздохнул. Ему не нравилась эта идея, но, смешно сказать, она уникальна в своей простоте. - Наследница де ла Виньеттов как раз достигла возраста замужества. Это лучший вариант. Она молода, хороша собой, воспитана, но что самое главное – поможет одним выстрелом убить несколько зайцев. Знать убедится, что мы по-прежнему сильны, народ получит свою золотую львицу и угомонится, а у тебя хватит сил ограничить влияние жены убранством замка и обстановкой комнат.

В последней фразе отца чудился подвох.

- Ты хочешь, чтобы народ убедился в ее несостоятельности как возможной королевы?

- Думаю, это не составит труда. Отправьтесь в совместную экспедицию к друидам, поручи ей смотр войск или что-нибудь в этом духе. Она выставит себя на посмешище, но не пойдет на попятную. Те, кто ратует за возрождение власти львов и те, кто поддерживают нас, получат желаемое. Все еще раз убедятся, что Риганы – единственное спасение для Мирры и де ла Виньетты больше не способны вести за собой нацию, но хорошо смотрятся на монетах и марках.

- Я понял, отец.

- Она приедет завтра в полдень. Для начала не будем афишировать ваши отношения. Пусть поработает в фирме, пообщаетесь, узнаете друг друга поближе. Ты должен втереться к ней в доверие, чтобы девица не взбрыкнула и не убежала до времени. А, когда официально объявите о помолвке, можешь дать волю фантазии. Тогда за вами будет следить вся страна!

Коротко кивнул, помог отцу удобнее устроиться и покинул комнату. Дел по фирме невпроворот, государственные дела требуют моего вмешательства, а теперь еще и девица де ла Виньеттов на мою голову! Надеюсь, она и правда так хороша собой, как говорит отец, иначе не представляю, каких усилий будет стоить актерская игра!

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

На ковре распласталась удивительная троица: блондинка, брюнетка и рыжеволосая. Последняя – вылитая я. В голове родился гениальный план.

- Ваше сиятельство, - администратор отеля пошла красными пятнами. Она переводила испуганный взгляд с меня на самозванку и обратно. – Я… Распоряжусь привести стражников порядка! Мы… мы все исправим…

Вскинула ладонь, прерывая блеяние этой неприятной особы.

- Не нужно. Это мои гостьи, вы все сделали правильно. Свободны.

- Но… Да! Как прикажете, ваше сиятельство! Приятного отдыха!

Наконец, двери закрылись и наступила тишина. Блондинка с тугими косами, убегающими за спину, кажется, ангел. Существ со скрытыми крыльями определить сложно, но от нее несет пернатыми за версту. Справа - демоница. По сырым кудрям стекают капли, в черных глазах плещет ядовитый огонь. Точно демоница. Самая наглая, смелая и дерзкая. А кто у нас по центру?

Я медленно, палец за пальцем сняла с рук ажурные перчатки, позволяя самозванкам осознать щекотливость ситуации. К десятому пальцу в глазах моей копии царил ужас. Я присела на корточки и приподняла ее голову за подбородок. Посмотрела с одной стороны, с другой, принюхалась. Пахнет землей, цветами, свежескошенной травой…

- Фея?

Девушка сглотнула и слабо кивнула.

Ну, могло быть и хуже. Эриол подмены не заметит, если этой рыжеволосой хватит ума не выпускать крылья.

Я выпрямилась, подошла к кухонной зоне и налила лимонада. Медленно выпила, продолжая испытывать терпение незваных гостей.

3. Отборные хамы и вселенская справедливость

Эриол Риган

- Кто-то умер? – весело поинтересовался Ясмин, наблюдая, как я нервно затягиваю галстук.

- Нет, но может, если не перестанет ехидно склабиться! – метнул в друга гневным взглядом и пригладил волосы, хотя тугая драконья коса сидела идеально.

Нет, сегодня все наперекосяк! Ненавижу перемены! Я привык, что все идет по одному и тому же сценарию, привык планировать и эффективно решать проблемы, но Айсидория де ла Виньетта – проблема, решения которой я пока не нахожу. Если эта девица окажется под стать другим золотым львам, то на спокойной жизни можно поставить крест!

- Ой, да расслабься ты! Может, все обойдется? Может, она тебе даже понравится?

Пожалел, что не умею убивать взглядом, хотя друг поперхнулся своими словами. Скорее удав и кролик подружатся, чем мне понравится девица конкурирующего рода!

Снова поправил галстук и накинул пиджак. Обычно я не ношу черное, но сегодняшний день – исключение. Черная рубашка как знак скорби по спокойной жизни, а белый пиджак и брюки – как символ надежды, что мой план сработает.

- Очень в этом сомневаюсь, Ясмин. Сколько времени?

- До собеседования еще час. Успеешь выпить чашку кофе, прочитать газету и выкурить сигару.

- Точно начну курить, - заметил нервно, еще раз поправляя волосы.

- Да ты хорош, хорош! Чего так волнуешься-то?

- Мало быть хорошим! Я должен выглядеть идеально! Девчонка должна влюбиться в меня без памяти, а уж когда мы объявим о помолвке, я превращусь в такого монстра, что она сбежит, поджав львиный хвост и умоляя о пощаде!

- Хитрый лис! – заметил друг, подхватывая из вазы яблоко и со смачным хрустом откусывая кусок. Куда легче с таким же хрустом переломить герцогине шею, устроив несчастный случай, чем разыгрывать спектакли.

А что, этот вариант я не рассматривал! Если ситуация выйдет из-под контроля, то я всегда найду шального дракона, под чьими лапами она найдет случайную и легкую смерть. Запасной план меня успокоил и, улыбнувшись, я застегнул пуговицы на пиджаке.

- Драконы готовы?

- Конечно, ваше высочество, - ответил друг с набитым ртом. Вольность, позволительная только ему. – Украсить белыми лилиями?

 - Договоришься же! – бросил на ходу, покидая комнату.

Наверняка герцогиня заявится раньше времени и во всеоружии. Де ла Виньетты хитры и коварны, это знание я усвоил еще с молоком матери, поэтому мне следует быть хитрее и коварней в десятки раз, чтобы победить в этой игре.

- Серьезно? – выругался через десять минут, когда на очередном вираже Эхтар – молодой дракон, впервые пущенный в упряжку, вывихнул крыло.

- Простите, ваше высочество, - оправдался Гардиан. – Марго не справится с упряжкой в одиночку. Может, свяжемся с замком, запросим новых драконов?

- Нет времени, - выругался, спрыгивая на землю. – Реши вопрос.

Только этого не хватало! Никак происки золотых львов! Пока буду ждать замены, опоздаю, а я ненавижу опаздывать. Пешком – не вариант. Взять такси? Тихая ненависть к герцогине, которую я еще в глаза не видел, стремительно перерастала в ярость. Наверняка она заявится на упряжке из золотых львов и войдет в мой офис в сияющей короне, представляя себя на троне. С каким удовольствием я сотру самодовольную ухмылку с ее лица!

- Такси!

Заметил алый кар и махнул рукой. Кажется, так это делается?

Еще раз спасибо отцу за отсутствие публичности. Мало кто знает в лицо будущего короля Мирры и это здорово облегчает жизнь. Большинство называет меня алмазным королем и это большинство даже не подозревает, насколько они правы.

Кар спикировал вниз и плавно остановился.

- Спасибо! - воскликнула незнакомка, распахивая двери и забираясь на заднее сиденье. От такой наглости я даже растерялся.

- Вообще-то, это мое такси!

- Вообще-то, я девушка!

- И? - я уселся рядом и захлопнул двери, намекая что уходить не собираюсь. Будто половая принадлежность хамки имеет какое-то значение.

- Вас кто воспитывал, волки? – нахмурилась она, поглядывая на меня с презрением. Надо же, прежде не ловил на себе таких взглядов.

- А вас кто, львы?

Вот некстати снова эти клыкастые кошки!

- Куда едем? - скучающе поинтересовался таксист.

- Фрагмор бейс, одиннадцать, - воскликнули мы одновременно и уставились друг на друга.

- И почему я не удивлена? – буркнула девушка и, смерив меня еще одним высокомерным взглядом, отвернулась к окну. Знала бы она, кому дерзит, прикусила бы язык. Так даже интереснее, но злит – неимоверно!

- Это еще как понимать?

- Наслышана, что начальник сего заведения тот еще заносчивый тип! Как вижу, персонал себе под стать подобрал!

4. Знакомство с местным серпентарием

Эриол Риган

Я понимал, что появление герцогини изменит мою жизнь, но чтобы настолько? Она ворвалась в нее ураганом и за каких-то три секунды умудрилась вывести меня из себя! Страшно представить, что дальше будет! Едва оттер с волос воронье дерьмо, которое продолжало вонять.

Девчонка, кажется, не догадалась, с кем имела дело, и мне это на руку. Решила отделаться от меня, чтобы я сам отказался от нашего брака? Предупрежден, значит вооружен. Я покажу ей такие чудеса выдержки и терпения, что она первой сбежит, поджав львиный хвост! Чем больше она приложит стараний вывести меня из себя, тем горячей будет моя любовь и желание сочетаться браком.

Обернулся и с удовольствием понаблюдал, как герцогиня брезгливо роется в мусорке в поисках телефона. На эмоциях даже и не поняла, что сделала. Сфотографировал ее – так, на всякий случай.

Впрочем, ее фокус с яблоней тоже оказался неплох. Не знал, что де ла Виньетты владеют телекинезом, но герцогиня нехотя выдала свой секрет. А вот птица… Ее поступок необъясним. А мне теперь разбираться с последствиями в душе.

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

- Айси, ты решила вопрос с отцом? – осторожно спросил Шаонэл.

Переложив трубку в другую руку, я растянулась на кровати и улыбнулась. Жаль, любимого нет рядом, а по телефону я не могу быть предельно откровенной.

- Не переживай, милый, я все уладила.

Эту фею мне боги послали! Де ла Виньетты сильно пострадали за последние годы, думаю, после всего случившегося у меня есть право на собственный выбор. Я не хочу повторить судьбу дяди Берга или участвовать в политических интригах отца. Пусть они сами разбираются со своими проблемами. Я всего лишь хочу обычного женского счастья. И тут такая удача! Двойник, к тому же без специфического запаха! А самое невероятное – она заинтересована в помощи не меньше меня.

- Чтобы разорвать связь с главой рода, артефакту необходимо пять дней минимум. Образцы я сегодня получил, но… У нас есть это время?

- У тебя столько времени, сколько потребуется. Я буду прилежной дочерью, и сыграю роль со всей отдачей! – пропела ласково. Не хочу выкладывать все карты, лучше сделаю сюрприз и обо всем расскажу при личной встрече. Телефон не прослушивают – Шаонэл об этом позаботился, а в отеле меня боятся хуже разрушительного урагана, не посмеют шпионить. О маленькой хитрости известно лишь четверым, а это уже больше необходимого.

- Тогда я обязан тебя предупредить. В Мирре многие против вашего брака.

- Пусть занимают очередь, - усмехнулась и перевалилась на спину.

- Нет, Айси. Все серьезно! По моим данным тебя попробуют убрать. Я приставлю к тебе охрану и…

- Шао, твоя забота невероятна, - проворковала сквозь улыбку, - но в этом правда нет необходимости. Расскажу при личной встрече, но будь уверен – у меня все под контролем.

- Хорошо, - мужчина помолчал и задал сложный вопрос: – Ты уверена?

- Как никогда, - голос даже не дрогнул, хотя душа металась.

- Ты утратишь связь с главой рода. Он не сможет на тебя влиять, но и ты не сможешь обратиться к семье. Ты лишишься родовых сил…

Будто надо напоминать.

- У меня встречный вопрос. Готов ли ты к этому? Готов ли трон твоей страны принять королеву, утратившую связь с родом?

- Ты же знаешь – у меня нет и не может быть политических противников. И будь ты обычным человеком, предпочту тебя миллионам других. У самых знатных и сильных невест перед тобой ни одного шанса.

Я улыбнулась и по-кошачьи потянулась. Обожаю комплименты Шаонэла. А какая девушка не любит, когда ею восхищаются? И променять все это на трон Мирры? Да надо быть идиоткой!

- Через пару дней я постараюсь приехать…

Джиа девочка сообразительная, справится. А проблемы можно решить по телефону или магической связи.

- Хорошо, любовь моя. Но будь осторожна. Твои враги сильны и коварны!

- Враги всегда сильны и коварны, на то они и враги, - пожала плечами, выпуская львиные когти. Это де ла Виньеттов должны бояться, а нам страх неведом. Целую.

Я положила трубку.

Скорее всего Джиа подсунут ядовитый молох. Смертельно опасен для львов, его невозможно определить ни по запаху, ни по вкусу, ни по цвету. Достать такой крайне сложно, закон о запрете молоха не отменен, но при желании и черта лысого можно заставить плясать. Узнаю, как этот яд действует на фей. Да и в целом неплохо бы позаботиться о безопасности Джиа. Если с ней что-то случится, я навсегда останусь безвольной марионеткой отца, карточной королевой, не имеющей ни власти, ни будущего, ни даже собственного мнения.

Передернула плечами от одной только мысли о таком будущем, и решительно поднялась с кровати. Закончу дела и уеду. Каких-то пять дней, и отец ничего не сможет противопоставить моей любви с Шаонэлом!

5. Роем окопы и точим мечи: война!

Сразу подметила их сходство с отцом: Эриол тоже высокий, широкоплечий. Белые волосы заплетены дракончиком, перетянуты шнурком с вкраплением бриллиантов. Белый костюм сиял чистотой, а в парфюме отчетливо ощущались древесные, хвойные нотки и немного цитруса. Бергамот – определила безошибочно. Что-что, а определять растительные запахи нам, феям, труда не составит. Мне прочили шикарную карьеру парфюмера, но не срослось. Работать с землей люблю больше, хотя парфюмом увлекаюсь. Тот, что сейчас на мне, сама создала. Легкие нотки жасмина, чуть-чуть ванили и ночной фиалки. Почувствуют только эстеты, но аромат женщины не для каждого, а для избранных.

Принц не реагировал, хотя знал, что я вошла. Прокашлялась, обозначая свое присутствие – никакой реакции. Глухой что ли? Или медитирует? Может, издевается? Позвать бы не плохо, но забыла поинтересоваться у герцогини, как к нему обращаться? Ваше высочество? Гор Эриол? Просто «вы»? Или…

- Ты?! – воскликнула, когда знакомый хам изволил явить свои наглые бело-голубые очи. – Ты что, преследуешь меня? Еще и ходишь по чужим кабинетам, как у себя дома! Откуда только наглости понабрался, скажи – я тоже там возьму! Гор Риган уже пришел и ему не понравится ни ваше поведение, ни ваше ко мне отношение!

Довольно улыбнулась, уделав наглеца.

- Айсидория де ла Виньетта, надо полагать, - мужчина самодовольно усмехнулся и, вальяжно вышагивая по офису, как по собственному дому, подошел ко мне.

- Верно полагаете. Змеюка в коридоре вам наверняка сказала, кто я. Только зачем – не возьму в толк. Убирайтесь, пока не явился гор Эриол. Так уж и быть, я вас не выдам – слишком благородна для этого!

- О, да. Я уже успел оценить ваше благородство!

Наглец остановился в паре сантиметров и принялся бесцеремонно меня разглядывать, словно собственность. Ну, хоть руками не трогал – они все еще были за его спиной.

- Совсем тугой что ли? Выметывайся, пока не явился…

- Кто? – усмехнулся хам.

Нет. Таких совпадений не бывает. Это невозможно.

- Ты кто вообще такой? – спросила, растеряв боевой запал.

- С утра был Эриолом Риганом, но сейчас, признаться, начал сомневаться.

- Очень смешно, - осклабилась в ответ, хватая подлого лгуна за рукав. – Давай, на выход!

Прямо юморист, а не будущий король. Ни стати, ни важности, ни взгляда отцовского. Только шуточки да подколы. Какой из него принц?

- Ты мне не веришь?

- Нет, конечно! Эриол Риган явился бы на работу в карете, запряженной детенышами драконов, а не ловил бы кар, как какой-то простолюдин!

- Эхтар вывернул крыло, а Марго в одиночку не дотянула бы упряжку. Мне пришлось отправить их домой и ловить кар. Как какому-то простолюдину, - добавил мужчина, поглядывая на меня лукаво сверху вниз.

Секунда. Другая. Третья.

Я одернула руки от белоснежного пиджака мужчины, словно от горячих углей. Что-то пошло не по плану.

- Да и вы, герцогиня, должны были явиться на золотой повозке, запряженной тройкой сияющих львов. А ловили кар, как…

- Какая-то простолюдинка, я уже поняла. Поняла, - ответила нервно, отходя от его высочества подальше. Ну, надо же быть такой дурой! Уже второй раз оплошала перед этим невыносимым типом! – Эриол, значит…

- Собственной персоной, - повторил мужчина, посмеиваясь, и жестом указал на стул. Села молча, переваривая ситуацию. Заработала несварение. Как я не поняла, что это он? Почему не уловила запах?

Глянула на мужчину. А, ну все ясно. После встречи с вороной он принял душ – волосы еще влажные, а аромат парфюма полностью не раскрылся, значит, нанесен только что. Вот я и села в лужу… Ладно, Джиа. Ничего страшного! Вау-эффект произведен, разве мы с герцогиней не отвадить Эриола хотим? Осталось только закрепить.

Дракон обогнул рабочее место и устроился напротив меня. Сложил ладони замком, смотрел пристально, как моя школьная директриса. Захотелось Вытянуться по струнке.

- Я все понимаю. Этот брак нам навязывают родители. У меня есть любимая девушка, у тебя, наверняка, личная жизнь. Но наше предназначение выше наших желаний, - Эриол четко обозначил свою позицию и на несколько пунктов вырос в моих глазах. Стыдилась на него смотреть и вовсе не потому, что подгадила с вороной или обстреляла яблоками. Как-то неловко вышло, что из кабинета его прогнать пыталась. – Попробуем узнать друг друга получше?

Усмехнулась. Нежелание Айсидории выходить замуж за Эриола с каждым холодным и расчетливым словом мужчины становилось яснее. Он сын убийцы ее родственника. Разве можно за такого замуж, да еще и добровольно? Как же ее отец на такое согласился? Ведь его брата убили! Родного, между прочим, а не третью воду на киселе. Тут «узнать получше» как бы во вред не пошло. А то такое может всплыть…

- Сомневаюсь, что поможет. Думаю, я увидела достаточно, чтобы сделать выводы.

Эриол откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, долго и с вызовом смотрел мне в глаза. Гипнотизировать не пытался, как отец, но явно над чем-то раздумывал.

6. Первый бой и призраки прошлого

Джиа Корнелли

Разговор с девчонками утешения не принес. Эйхеллин посоветовала превратить жизнь Эриола в бесконечную череду пыток, каждая из которых должна стать злее и изощренней предыдущей. Чтобы при виде меня у принца дергался глаз, открывались изжога и несварение.

Лиора посоветовала другую тактику: окружить хама лаской, добротой, заботой настолько, чтоб у него одно место слиплось. Чтоб из моего рта лился мед, из глаз – слезы обожания, а с губ не сходила восторженная улыбка. Чтоб, куда ни глянул – везде я. Не выпускать его из виду ни на минуту, ходить за ним по пятам. Чтоб без меня он ни вздохнуть, ни пер… эм… В общем, чтоб единственным его спасением стала дверь, ведущая в мужской туалет.

Выбор между прожженной стервой и влюбленной дурочкой мне не понравился. Эриол раскусит мою игру в два счета. Здесь главное не перегнуть палку и выбрать что-то среднее. Я буду внимательной, исполнительной и аккуратной работницей. При этом сделаю все, что так не любит мой босс. Золотая середина! Такая же, как и грива льва – символа герцогини.

На компьютере сработало уведомление. Я нажала значок почты, и всплыло окно чата:

«Кофе где?» - вопрос от Стайры. Вот, интересно, если ей в рифму ответить – обидится?

Нажала крестик и извлекла листочек с заданиями на день. Вольготно развалилась в кресле, читая вслух:

- Прибраться на складе списанных украшений, составить реестр потерь с указанием причин. Ладно, это куда ни шло, могу. Второе. Проверить комплектацию амуниции в отхожих местах, убедиться, что она соответствует расовой и половой специфике работников и наиболее важных клиентов. Э-э… что, простите?

Подобралась и несколько раз перечитала второй пункт, пытаясь найти логическое объяснение прочитанному. Не находилось. Ну, точнее, находилось, но какое-то неправильное. Он что, просит герцогиню проверить наличие туалетной бумаги, водорослей, ракушек и горячих камней в туалетах? А почистить их, случаем, не надо? Я с опаской проверила список на наличие такого пункта и выдохнула. Не надо. Может, еще выписать принцу письменную благодарность по этому поводу и в рамочку оформить? Нет, ну вот наглец, а!

Он в курсе, интересно, что друиды справляют нужду исключительно под ивой? Мне теперь что, иву в туалете посадить? А лешие, например, ни за что не пойдут в каменный или даже земляной туалет. Им подавай топкое болото! Это ладно мы, феи, уже адаптировались и привыкли к благам цивилизации, а жители леса не могут без шума дождя, увлажненных росой лопухов, а дриады вообще только лепестки свежих роз для гигиены используют! А что, если среди важных клиентов Эриола, например, тролли? Ну, знаете, бриллианты всем необходимы, а наиболее известные богачи преступного мира именно они. О том, как они ходят в туалет, я даже думать не хочу! А гномы! Если они не смогут на унитаз залезть – из-за этого же полномасштабный политический скандал начнется! Он же секирой будет размахивать направо и налево! Мне теперь что, пещеру выкопать? Табуретки приобрести? Унитазы по спец-заказу выписать?

- Кофе где?

Я подняла изумленный взгляд на ядовитую змеюку, застывшую в дверном проеме с таким выражением лица, что ради собственного блага мне лучше выйти в окно. Которого тут, на минуточку, нет…

- У меня богатый словарный запас, - предупредила на всякий случай, медленно сворачивая листок и убирая в стратегически важное место. – И я великая поэтесса.

Дамочка поджала губы, скрестила руки на груди и пересекла мой кабинет одним единственным шагом. Никогда раньше не думала, что и унизить можно этим самым единственным шагом! Ох, Эриол, я уже и не знаю, чего в моем задании больше – личного или безысходности…

- Я знаю, кто ты и кто твой папочка, - процедила змеюка подколодная. Не сработаемся мы с ней, крыльями клянусь, не выйдет. – Но не жди к себе особого отношения только потому, что взяли на работу по блату. Здесь ты – моя подчиненная. Титулы, регалии, заслуги можешь засунуть себе в…

Она улыбнулась, но с географией у меня все в порядке. Мне предложили засунуть перечисленное туда, где уже находятся чувство собственного достоинства, гордость и самоуважение.

- Что-то еще? – сделала вид, что слова Стайры меня ничуть не тронули. Даже зевнула для убедительности.

- Кофе! – заверещала она. – И быстро!

Лениво поднялась, поправила несуществующие складки на платье и вздохнула.

- Что ж. Придется отложить все важные дела и накачать босса кофеином. А тебе бы пустырника не помешало, или валерианочки…

У красотки дернулся глаз. Отлично. Первый готов. Теперь дело за его высочеством. Похлопала блондинку по плечику и, кое-как протиснувшись сбоку, направилась кашеварить.

- И не вздумай положить кристальный сахар! – спохватилась помощница главнюка.

Опачки! Я затормозила в коридоре, поймав шальную и весьма любопытную мыслишку.

- Да. Конечно. У гора Эриола аллергия, - чистое предположение.

- Замечательно, что ты об этом осведомлена, - раздалось над ухом ядовитое шипение. - Пошевеливайся!