Прошлое.
— Виктор Владимирович, здравствуйте.
Мужской голос казался знакомым, но владелец сети гостиниц и отелей не мог понять, откуда он знал звонившего.
— С кем имею честь?
— Я хотел бы назначить встречу.
— Представьтесь, пожалуйста. У меня не так много времени, чтобы разгадывать шарады.
— Константин.
— Вы удивитесь, но я знаю многих Константинов.
— Да? Я действительно удивлен. Думал, что вы сохранили мой номер.
— Нет. Я удаляю номер телефона человека, если не общался с ним больше года. Так как ваша фамилия, Константин?
— Я — знакомый вашей дочери и я хочу её найти.
Виктор Владимирович замолчал. Звонивший прекрасно представлял, что творилось сейчас с отчимом девушки, которая перестала давать ему покой вот уже много месяцев. Он знал, что Виктор Владимирович борется с желанием повесить трубку, но знал также и то, что тот этого не сделает.
— Значит, вот какой Константин…
— Да. Я.
— Очень жаль, но я не смогу помочь тебе. Я не знаю, где сейчас Ая.
— Вы же отец, я ни за что не поверю, чтобы вы упустили её из виду.
— Однако, это так.
— Что случилось?
— Ты хотел назначить встречу — назначай.
— Сегодня, в семь. Вас устроит?
— В восемь, в ресторане "У Кузьмича".
— Буду.
*****
В ресторане было очень темно. Тусклые настенные лампы отбрасывали тени вверх, на серые стены и деревянный потолок, усиливая мрачность помещения. Охотничий антураж и картины с изображением лесных жителей, в ужасе убегающих от своих преследователей, не помогали посетителю чувствовать здесь себя легко и расслабленно.
Горящие свечи на столах были в таких массивных и уродливых подсвечниках, что их не то, чтоб уронить нельзя было — даже подвинуть слегка. Белые скатерти от всей этой обстановки казались такими же серыми, как и стены, и Константин, придя первым, надеялся, что хотя бы посуда и еда окажутся приличными, радующими глаз и желудок.
Ему стало понятно, почему Виктор Владимирович выбрал это место. Хотел оказать давление. Но Костя давно уже не был тем молодым сопляком, который верил более могущественным и сильным, стараясь пробиться у них в люди. Да и кто из них сейчас более могущественен — спорный вопрос.
Он сразу увидел отца Аи и отметил уставшее, постаревшее лицо и глубокие морщины, которых раньше не было. Видимо, дела у старика шли не так хорошо, как ожидалось, но Костя знал, что тот ещё очень крепко стоит на ногах. Бизнес, пусть и мелкими шагами, но процветал, здоровье вроде не подводило, отдыхать на курорты ездил регулярно, как и регулярно менял молодых любовниц. Видимо, дело было в дочери.
Видимо, Костя задел больную тему.
При приближении Виктора Владимировича Константин поднялся и протянул для приветствия руку.
— Здравствуйте, ещё раз.
Виктор Владимирович внимательно смотрел на него, норовя цепким взглядом вытащить тайные мысли, но Костя только усмехнулся про себя. Кое-что в этом мире совсем не менялось. Он опустил руку и сделал жест, приглашающий сесть.
— С вашего позволения, я сделал заказ. Вы за рулем?
— Нет. Я с водителем, — Виктор Владимирович сел, сцепил руки в замок и снова уставился на Костю. — А ты возмужал.
— Время меняет людей.
— Не всех.
— Внешне — всех, до единого.
— Зачем она тебе?
— Поговорить хочу.
— Она не станет с тобой разговаривать.
— Я умею уговаривать.
— С ней это не сработает.
— Откуда вам знать, если вы её не видели уже… Сколько, кстати?
Принесли заказ, и Виктор Владимирович не успел с ответом. Официант расставил перед ними стопки, столовые приборы и тарелки, в центр стола водрузил запотевший штоф с водкой. Посмотрев на Костю и получив согласие, разлил спиртное и, поклонившись, удалился.
— За встречу?
— Выпьем.
Мужчины выпили, не чокаясь, проглотив холодную "Царскую" одним махом. Синхронно выдохнули и посмотрели друг на друга.
— Ты научился пить, — заметил старший из них.
— Давно.
— Я не видел её несколько лет.
— Что так?
— Сбежала ото всех. Бросила мать, меня, работу.
— Та работа ей никогда не нравилась.
— Та работа могла прославить её.
— Та работа вредила её голосу, и если бы не сильный и молодой организм — болезнь добила бы связки окончательно.
— Раньше ты был на моей стороне.
— Раньше я дураком был, а на вашей стороне я никогда не был.
— Что ж тогда деньги брал?
— По-вашему, я мог обеспечить жизнь молодой и красивой девушки, не входившей в мои планы? Оплатить лекарства, врачей и много чего ещё? Это — забота родителей, вот и брал от вас деньги.
Официант принес холодные закуски и нарезанный толстыми ломтями хлеб в корзинке.
— Приятного аппетита.
— Да пошел ты, — огрызнулся Костя.
— Ты брал намного больше того, что мог потратить на Аю.
— Я все оставил ей. Она заслужила.
Виктор Владимирович неприятно рассмеялся.
— Ей? Какое благородство! Ты оставил ей одни долги.
— В смысле?
— После того, как ты, поджав хвост, слинял с той квартиры, она осталась там жить. Ждала тебя, дура малолетняя. И встречала дружков твоих по делишкам темным. Все, что ты ей оставил — это свои долги и угрозу для жизни. Это она заслужила, по-твоему? Хорошо хоть, не поимел ещё.
Костя вздрогнул.
— Какие долги? У меня были закрыты все дела.
— А ты съезди туда, проверь. Может, найдешь чего. Может, и её там найдешь.
— Она что, до сих пор там?!
— Я удивлен, что ты не с этого начал.
— Я думал, она вернулась в семью.
— Думал он… Вернулась, да только спустя время и ненадолго. В общем, не знаю я, где она.
— Как такое возможно?
— Налей по полной.
Костя налил и сразу выпил свою. Хотел закусить, но, подцепив кусок буженины, понял, что не сможет проглотить. Бросил вилку на тарелку и обхватил голову руками.
— Почему вы не ищете её? Раньше готовы были носом землю рыть.
— Ты приехал к нам по делам или…
— Или.
— Что так? Зачем она тебе понадобилась?
— Я же объяснил уже.
— Хр*ново ты объяснил. Поговорить — это отмазка для бабушек в доме престарелых.
— Не знаю. Увидеть хочу, узнать, как живет.
— Нормально она живет.
— Откуда вы…
— Матери присылает открытку. Одну в год, на Рождество.
— Адрес?
— Адрес всегда разный. Из заморских берегов. Дает понять, что жива-здорова.
— Чем вы могли обидеть её?
— Ты помолчи-ка лучше, — Виктор Владимирович зыркнул из-под бровей. — Ты сам-то как, с чистой душой?
Костя не ответил. Хотел думать, что так, но уверен не был, как и не знал, почему. Он снова налил по полной и поднял свою стопку выше головы.
— В этой жизни каждый обоср*лся.
Виктор Владимирович поднял тоже и задумчиво посмотрел в дно.
— Только не она, — сказал тихо.
— Да. Только не она.
Выпили.
— Найдешь её — оставь в покое.
— Почему?
— Не хочет она ворошить прошлое. Имеет право.
— Что случилось после моего отъезда?
— Оставь.