Пожарный

Глава 12

Мия

Я окинула взглядом спящего Элайджу и присела на край кровати. Я встала почти час назад, приняла быстрый душ и оделась, перед тем как вернуться к кровати Элайджи. Прошлая ночь была невероятна и удивительна, и я любила каждую её секунду.

Но это утро... Я чувствовала себя ужасно из-за того, что сделала. Мне нужно извиниться перед Элайджей, но я боялась этого разговора. Я была так ужасно эгоистична весь этот чертов вечер и ненавидела то, что сделала с ним.

«Угу, ну, ты вела себя ужасно, а сейчас пора перестать тянуть время и поступить правильно, Мия. Ты отвлекла его сексом прошлой ночью, но как только он проснётся, то разозлится из-за того, что ты сделала. Тебе нужно извиниться».

Мне хотелось сбросить одежду и забраться обратно в постель к Элайдже. Вместо этого я расправила плечи и погладила его широкую спину. Он издал тихий милый храп, перед тем как потянуться и перевернуться на спину.

Он сонно улыбнулся мне, и я протянула кружку с кофе.

— Доброе утро, Элайджа.

— Привет. — Он сел, положив подушку за спину, и взял у меня кофе. — Спасибо. Чем я заслужил кофе в постель?

— Я хочу извиниться за прошлую ночь.

Он открыл рот, но я покачала головой:

— Нет, можешь... Я имею в виду, мне просто нужно сказать это, ладно? Потом можешь накричать на меня.

— С чего бы мне кричать на тебя?

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

— Прости меня за моё поведение прошлой ночью, Элайджа. Я вела себя, как противная ревнивая сучка, и мне стыдно за это. Ты налаживал контакт с Натальей, а я всё испортила.

— Мия...

— Это ещё не всё. Я использовала секс, чтобы заставить тебя пойти домой со мной. Потом подтолкнула тебя к разговору о том, о чём ты не хотел разговаривать. Я вынудила тебя рассказать мне секрет, которым ты не был готов поделиться, и мне правда жаль. Мне не стоило вот так лезть в твою личную жизнь, и надеюсь, ты сможешь простить меня. Знаю, ты злишься на меня, и я...

— Я не злюсь на тебя, Мия, это не так.

Я с шоком и непониманием посмотрела на него:

— Что? Это так. Конечно, ты злишься. Я вела себя ужасно прошлой ночью. Я ужасный человек, Элайджа.

Он засмеялся и сделал глоток кофе.

— Неа, не ужасный. Ты охренительно идеальна, Мия.

Элайджа одарил меня нежным взглядом, в котором читалось преклонение, и каждый нерв в моём теле тревожно завибрировал.

Он потянулся и сжал моё бедро:

— Всё, что ты делаешь, удивительно и идеально, и прошлая ночь была...

— Я не идеальна, — я слышала в своём голосе тревогу с примесью гнева.

Элайджа пожал плечами.

— Для меня — да. Ты прекрасна и совершенна, и тебе не нужно извиняться. Я не злюсь.

— Тебе стоит злиться, — медленно произнесла я. — Элайджа, я поступила нечестно по отношению к тебе. Я обещала помочь тебе найти девушку, а вместо этого я... я саботировала это.

Он снова пожал плечами:

— Меня не привлекает Наталья. Не беспокойся об этом.

— Не в этом дело.

Он дерзко ухмыльнулся мне:

— А в чём? Что ты находишь меня таким горячим, что не можешь устоять передо мной? Мия, я не хочу другую женщину. Ты идеальная женщина и...

— Прекрати! — вскрикнула я, и на этот раз моё гнев был очевиден. — Перестань говорить это!

— Говорить что? — прищурился Элайджа.

— Перестань говорить, что я идеальна! Что с тобой не так? Тебе следует злиться и быть расстроенным из-за того, что я сделала.

— Ну, это не так.

Я взмахнула руками:

— Элайджа, я не идеальна, и тебе нужно перестать так говорить. Нужно перестать верить в это.

Он упрямо посмотрел на меня:

— Что происходит? С каких пор говорить женщине комплименты — это плохо?

— Когда тебе говорят, что ты идеальна, это не комплимент, — огрызнулась я.

Его большая рука сжалась вокруг кофейной кружки, и вспышка гнева промелькнула на его лице. Он поставил кружку на тумбочку с резким стуком, кофе выплеснулся через край.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, Мия.

— Хочу, чтобы ты перестал думать, что я идеальна!

Теперь я почти кричала и попыталась сделать глубокий вдох, чтобы просто немного остыть, чёрт возьми. Это не помогло. Элайджа, ведущий себя, как Филип, — это было больше, чем я могла вынести. Не сейчас, когда я влю...

«Нет! Не произноси этого, девочка!»

— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я перестал делать тебе комплименты? Боже... — Элайджа провел рукой по своим густым волосам. — Я ничего не могу сделать правильно, да, Мия? Неважно, что я делаю или что говорю, это всегда неправильно. Почему ты вообще согласилась переспать со мной?

— Потому что я...

Я сжала губы, ощущая подкатывающую тошноту, когда Элайджа горько рассмеялся.

— Точно. Потому что тебя достал зуд, и его нужно было унять. Это всё, да ведь? Я достаточно хорош, чтобы трахаться, но недостаточно хорош, чтобы встречаться со мной.

— Нет! Это вовсе не так! Элайджа, я просто... я не хочу, чтобы ты думал, что я идеальна. Хорошо? Мне нужно, чтобы ты...

— Отлично. Я не думаю, что ты идеальна. Счастлива?

— Мне жаль.

— Не надо. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей жалости. Спасибо, что научила меня трахаться, но думаю, с меня достаточно.

Я уставилась на него.

— Послушай, я не прошу о многом. Пойми, я не так идеальна, как ты думаешь. Я не говорю, что хочу прекратить то, что между нами, на самом деле, думала, может быть, мы могли бы попробовать встре...

— Я хочу прекратить, — сказал Элайджа.

Я с трудом сглотнула:

— Ч-Что?

— Я хочу прекратить, — повторил он. — Мне не нужны больше уроки, и я сам могу найти подружку. Кого-то, кто захочет большего, чем унять зуд.

Я сморгнула слезы и прочистила горло.

— Элайджа, я...

— Не могла бы ты уйти, Мия? Я устал и мне больше нечего сказать. Как-нибудь увидимся.

Он уставился куда-то поверх моего плеча, его лицо было замкнутым и отстраненным.

Слёзы потекли по моему лицу, я развернулась и практически выбежала в дверь.

* * *

Я стояла на подъездной дорожке у дома Наны, уставившись на свои руки. Прошло три дня с моей ссоры с Элайджей, и всё это время я не выходила из дома. Завтра мне нужно на работу, и я уже боюсь этого. Если случится несчастный случай, и увижу Элайджу на месте происшествия, не знаю, как отреагирую. Моё первое предположение — разрыдаюсь.

Я вздохнула и поплелась к входной двери. Я и сегодня не хотела выходить из дома, но Нана позвонила и настояла, чтобы я пришла сегодня после обеда. Не в силах придумать причину, почему не смогу, затащила свою жалкую задницу в душ, собрала волосы в пучок, надела наименее грязные леггинсы и футболку и приехала сюда.

Я поднялась по ступенькам и постучала в дверь, прежде чем войти. В доме Наны пахло точно так же, как и всегда, тёплыми булочками с корицей и яблоками с карамелью, но даже знакомый запах не мог развеять мою депрессию.

— Нана? — Я повесила куртку в шкаф и сняла ботинки. — Я здесь. Зачем ты попросила меня припарковаться дальше по улице? Я думала, подъездную дорожку не начнут ремонтировать до следующей недели.

— Я на кухне, милая.

Я прошла на кухню.

— Зачем ты меня звала? Я не могу остаться надолго. Мне жаль, но я... Изабель? Вайят? Что вы здесь делаете?

Я в замешательстве уставилась на свою лучшую подругу и кузена, сидящих за столом с Наной. Перед ними стояла тарелка печенья, Вайят схватил печенюшку и жевал её, пока я продолжала пялиться на них.

— Садись, Мия, — сказала Изабель.

— Что происходит?

Я бросила на Изабель подозрительный взгляд. Хотя ни слова не говорила Нане о том, что произошло, я уже плакала на плече Изабель дважды после ссоры.

Изабель взглянула на Нану.

— Это собрание.

— Что? Какое собрание?

— Просто сядь, Мия. Пожалуйста.

Я начала отступать с кухни.

— Неа, ни за что. Я не знаю, что здесь происходит, но я...

— Мия Маргарет Мартин, — произнесла Нана. — Усади свою милую попку на стул, немедленно.

Надувшись, я прошла на кухню и усадила свою задницу на стул, скрестив руки на груди.

— Твоё второе имя — Маргарет? — спросила Изабель.

— Заткнись, Иззи.

Она ухмыльнулась мне:

— Это собрание с целью любовного вмешательства, Мия.

— Оу, что? — Вайят замер со вторым печеньем во рту.

Изабель проигнорировала его.

— Мия, ты любишь Элайджу, а Элайджа любит тебя. Это более чем очевидно. Тебе нужно поговорить с ним и разобраться с этим дерьмом.

— Подожди... Элайджа? Элайджа Томсон? Ты влюблена в этого качка-пожарного? — спросил Вайят.

— Нет! — огрызнулась я.

— Да, она влюблена, — ответила Изабель. — Вайят, я говорила тебе, мы проводим собрание с целью вмешательства в дела Мии.

— Я не знал, что это... — Вайят скорчил гримасу, — вмешательство в любовные дела.

— А какое вмешательство, ты думал, это будет? — раздраженно посмотрела на него Изабель.

— Не знаю... может, сырное вмешательство.

— Сырное вмешательство? — пробормотала я.

— У тебя сырная зависимость, — торжественно сообщил Вайят.

— У меня нет сырной зависимости! — я повернулась к Изабель, и та пожала плечами.

— Он прав. У тебя и правда пристрастие к сыру.

— Нет! — возмущенно возразила я. — То, что я люблю сыр, не значит, что...

— У тебя в холодильнике есть ящик, отведенный только под сыр, — заметил Вайят. — Тебе нужна помощь, Мия.

— Вайят, милый, может, мы поговорим о пристрастии Мии к сыру в другой раз, — мягко сказала Нана. — А прямо сейчас это вмешательство в её любовные дела с тем милым мальчиком Элайджей.

Вайят закатил глаза и откусил от печенья.

— Худшее. Вмешательство. Всех времен.

— Мне не нужно любовное вмешательство. Я в полном порядке.

Нана наклонилась ко мне и взяла мою руку в свои:

— О, милая, ты не в порядке. У тебя разбито сердце.

Она смотрела на меня с состраданием и любовью, и слёзы тут же потекли по моим щекам.

— Я... я в порядке.

Изабель протянула мне салфетку.

— Это не так, милая. И это нормально. Но мы хотим помочь. И единственный способ сделать это — заставить тебя понять, что тебе нужен Элайджа. Ты несчастна без него.

— Он думает, я идеальна, — прошептала я.

— Очевидно, он ещё плохо тебя знает, — ответил Вайят.

— Вайят! — свирепо посмотрела на него Изабель.

— Что? Она не идеальна. Её ноги странно выглядят, у неё нездоровое пристрастие к сыру, она не умеет ездить на велосипеде, и, — Вайят самодовольно посмотрел на меня, — она жульничает в скрабл.

Мне хотелось показать ему средний палец, но так как Нана была здесь, я ограничилась тем, что бросила на него неприязненный взгляд:

— То, что я каждый раз обыгрываю тебя в скрабл, не значит, что я жульничаю.

Вайят что-то пробормотал себе под нос, прежде чем вытянуть свои длинные ноги под столом и слегка толкнул мою голень ногой.

— Иззи права, Мия. Ты выглядишь несчастной.

— Не называй меня Иззи, — на автомате поправила Изабель. — Мия, Элайджа не похож на Филипа, ты же знаешь? Ты запаниковала и приняла неверное решение, когда вы ссорились, и это понятно, учитывая, через что ты прошла. Филип был абсолютным муд... придурком, извини, Нана.

Изабель бросила на Нану извиняющийся взгляд, но та отмахнулась от нее.

— Филип был придурком, и как я уже тебе говорила, никто бы не смог оправдать его ожиданий. Ясно? Возможно, Элайджа сейчас и думает, что ты идеальна, и возможно, в конце концов, он начнёт замечать твои недостатки, но, в любом случае, он не Филип. Он обожает тебя, Мия. То, как он смотрел на тебя тем вечером в баре... он влюблен в тебя. И всё ещё будет любить тебя, даже когда узнает твои недостатки. Не отказывайся от этого, милая.

Я вытерла слёзы салфеткой.

— Слишком поздно. Я вела себя, как идиотка, и всё испортила. Он сказал, что между нами всё кончено, помнишь? Он наверняка уже двигается дальше.

— Сомневаюсь, — заметил Вайят. — Я видел его прошлой ночью на месте аварии и...

— Аварии? — я замерла и с ужасом посмотрела на Вайята. — Он в порядке? Он ранен? Что случилось? Как он...

— Мия, успокойся, — прервал меня Вайят. — Не он попал в аварию, он был на месте происшествия. Это его работа, помнишь? Дерьмо, ты действительно по уши влюблена в этого парня, — он покачал головой. — В общем, он был там и выглядел дерьмово. Я имею в виду, он выглядел хуже, чем тот парень, который действительно попал в аварию. Очевидно, он также несчастен, как и ты.

— Видишь? — сказала Изабель. — Тебе нужно поговорить с ним.

— Я не знаю. Что, если он...

В дверь позвонили, и Нана подскочила со своего места, как испуганный кролик:

— Кто бы это мог быть? — Она бросила на меня виноватый взгляд, прежде чем поспешно выйти из кухни. — Просто пойду проверю.

— Почему Нана выглядит виноватой? — спросила я Вайята.

Вайят пожал плечами:

— Откуда мне знать? Я здесь только ради печенья.

Изабель сжала мою руку:

— Не злись, милая. Ладно? Помни, мы делаем это, потому что любим тебя.

— Изабель? — я с опаской посмотрела на неё. — Что вы сделали? Пожалуйста, скажи мне, что вы...

— Спасибо тебе большое, что зашел, милый мальчик, — донесся из коридора голос Наны. — Я несколько раз просила Вайята взглянуть на раковину, но он так чертовски занят в последнее время. Мия сказала, что ты умеешь чинить всякие штуки, так что я подумала, может, ты сможешь помочь.

— Изабель, — яростно прошептала я. — Пожалуйста, скажи, что ты не...

— О, Мия, милая, посмотри, кто здесь.

Я развернулась на своём стуле, моё сердце выпрыгивало из груди, а лицо стало ярко-красным. Элайджа уставился на меня в ответ, а затем попятился из кухни.

— Эм, мне нужно идти. Я могу вернуться попозже...

— Не глупи, — Нана взяла его за руку и потянула вперёд. — Останься и попробуй печенье, Элайджа. Я их только что испекла.

— Эм...

Она улыбнулась ему.

— Ты же не собираешься разбить сердце старой женщине, отказавшись попробовать хотя бы одно её свежеиспеченное печенье, да, милый?

Беспомощный против неумолимой силы, которой была моя бабушка, Элайджа покачал головой:

— Нет, мэм.

— Вот и хорошо. Помнишь, я просила тебя называть меня Нана или Марта. Присаживайся. Хочешь стакан молока к печенью?

Элайджа опустился на стул рядом со мной.

— Эм, конечно, было бы здорово.

— Хорошо.

Пока Нана доставала два стакана из шкафа и молоко из холодильника, Изабель встала и многозначительно посмотрела на Вайята.

— Эй, Вайят? Можешь сейчас пойти со мной и помочь с той штукой?

Вайят ухмыльнулся ей:

— Я уже помог тебе с этой штукой, Иззи. Думаю, я останусь на кухне и съем ещё немного печенья с молоком.

Он вздрогнул, когда Нана сильно пихнула его между лопаток.

— Пойди и помоги Изабель с той штукой. Прямо сейчас, молодой человек.

— Да, Нана. — Вайят скорчил мне рожу, и я показала ему язык, когда он встал и схватил ещё одно печенье. — Рад был снова тебя видеть, Элайджа.

— И я, Вайят.

Изабель и Вайят ушли с кухни, Нана поставила перед нами стаканы с молоком и прочистила горло. На кухне воцарилось неловкое молчание, и тогда она сказала:

— Мне стоит пойти помочь детям с их... штукой. Вы двое останьтесь здесь.

Она поспешно вышла из кухни, и я уставилась на свой стакан с молоком. Ни слова не говоря, Элайджа протянул мне тарелку с печеньем, и я взяла одно, слегка кивнув в знак благодарности. Он тоже взял одно, и мы оба молча ели. Я так нервничала, до тошноты, что смогла съесть только половину своего печенья, прежде чем положить его на стол.

— Итак, эм, полагаю, с раковиной Наны всё в порядке, да? — наконец спросил Элайджа.

— Угу.

— Зачем здесь Изабель и твой кузен?

— Они устраивают собрание из-за меня.

— Из-за твоей сырной зависимости?

Я сердито посмотрела на него:

— Почему все думают, что у меня сырная зависимость?

— У тебя в холодильнике есть отдельный ящик для сыра, Мия.

Я уставилась на него, и когда его губы изогнулись в улыбке, положила голову на его сильную руку.

— Мне так жаль, Элайджа. Так чертовски жаль.

— Мне тоже, — ответил он. — Мне не стоило так сердиться на тебя. Это было глупо.

— Нет, это я вела себя глупо.

Я вздохнула, подняла голову и взяла его за руку.

Он нежно сжал её, и, не отрывая взгляда от кухонного стола, я произнесла:

— Я встречалась с парнем по имени Филип. Познакомилась с ним в баре как-то вечером. Он не отсюда, как раз переехал в город за два месяца до этого. Он был шеф-поваром в гриль-баре Джози.

Я потрогала наполовину съеденное печенье, лежащее передо мной.

— Мы хорошо поладили, а потом начали встречаться. Он... он всегда говорил, какая я идеальная женщина и что всё, что я делаю, замечательно и потрясающе. Через несколько месяцев мы начали жить вместе.

Я замолчала, и Элайджа ещё раз сжал мою руку:

— Всё в порядке, Мия. Ты не обязана рассказывать мне.

— Я хочу рассказать тебе. После того, как мы съехались, он... не то, чтобы он именно изменился. Он просто... ну, полагаю, у него просто была ещё одна сторона, которую я раньше не замечала или не хотела замечать. Он поставил меня на пьедестал совершенства, и когда я не смогла соответствовать его стандартам совершенства, это было почти... разрушительно для него, понимаешь? Как будто я упала с этого пьедестала и упала жестко, и на этом всё. После этого я ничего не могла сделать правильно. — У меня

скрутило живот, но я заставила себя продолжить:

— Он постоянно критиковал меня по любому поводу. Если раньше он любил моё тело, говорил, что я сексуальная и красивая, но теперь говорил, что я слишком толстая и мне нужно похудеть. Если у меня был плохой день на работе, я не могла сказать ему об этом, потому что он бы обернул это против меня, заставил бы это звучать так, как будто всё прошло плохо, потому что я работала недостаточно усердно, чтобы хорошо справляться со своей работой.

— Ты замечательно справляешься со свой работой, — возразил Элайджа.

— Так и есть, — ответила я и улыбнулась ему. — Я знаю это, но тогда... я позволяла ему говорить все эти ужасные вещи, потому что мне было одиноко. Хуже того, я позволила ему поставить меня на этот чёртов пьедестал совершенства, даже зная, что не смогу там удержаться. Это просто... это было приятно, понимаешь?

Элайджа поцеловал меня в лоб.

— Похоже, у него были непомерные ожидания, Мия.

— Угу, Изабель и Нана говорят то же самое, и я знаю, они правы. Правда. Но каждый раз, когда ты говорил, что я идеальна, это пугало меня, потому что я уже любила тебя, и мысль, что ты можешь оказаться таким же, как Филип, действительно пугала меня. Хотя в глубине души знала, что ты не такой, как он, Элайджа. Я знала это. Но для меня это как чёртов триггер. — Я вздохнула и

потёрла лоб. — Наверно, мне нужна серьезная терапия.

Элайджа ничего не говорил, и я взглянула на него, ожидая увидеть жалость и отвращение на его лице. Вместо этого на его лице было выражение шока и — мой пульс участился — счастья?

— Элайджа? Всё нормально?

— Ты любишь меня? — прошептал он.

Дерьмо. Я не планировала говорить этого вслух, но слишком поздно забирать свои слова назад. Я кивнула.

— Да, люблю. Знаю, что это быстро и странно, и клянусь, не пытаюсь совсем отпугнуть тебя, но я на сто процентов уверена, что люблю тебя, Элайджа. Но ты не обязан... о Боже!

Мускулы на его руках вздулись, когда Элайджа с легкостью поднял меня со стула. Он усадил меня к себе на колени, обхватил ладонью моё лицо и крепко поцеловал в губы. Я издала приглушенный удивленный звук и прильнула к нему, жадно отвечая на поцелуй.

Не уверена, что именно происходит, но, Боже, как я скучала по его поцелуям. Я прижалась к нему, проводя языком по его губам. Когда он раздвинул их, то практически втолкнула язык ему в рот, пробуя его с жадной потребностью.

Через несколько мгновений он отстранился и изучил мои припухшие губы, потом улыбнулся мне:

— Я люблю тебя, Мия.

— Ты любишь меня, — повторила я.

Он кивнул.

— Ты не можешь быть так уж удивлена.

— Но я удивлена. То есть я знала, что нравлюсь тебе и что ты, возможно, хочешь встречаться со мной, но я...

— Я влюблен в тебя больше года. Когда ты предложила научить меня заниматься сексом, я не мог поверить в это. Это словно все мои фантазии становились явью

— Больше года? — прошептала я. — Почему ты ничего не сказал раньше?

— Потому что ты была влюблена в Мэтта и потому что я был девственником и стеснялся.

— Я не влюблена в Мэтта сейчас, — быстро сказала я. — Клянусь, Элайджа. Честно говоря, то, что я принимала за любовь, было скорее сочетанием одиночества и убеждения себя, что он подходит мне, потому что хорошо знает меня и знает, что я далека от совершенства. Но я не люблю его, не больше чем друга. Я люблю тебя и только тебя.

— Я верю. И хочу ещё раз извиниться за свои слова.

— Нет. Тебе не нужно извиняться.

Он поцеловал меня в губы и отстранился прежде, чем я смогла углубить поцелуй.

— Я знаю, что у тебя есть недостатки и ты совершаешь ошибки, как и все люди, но Мия, я никогда не перестану говорить тебе, что ты идеальная женщина. Потому что ты идеальная женщина для меня и я люблю тебя.

Он вытер слезу, которая скатилась по моей щеке, и я мягко улыбнулась ему:

— Элайджа Томсон, возможно, ты просто идеальный мужчина.