Пожиратель Магии

Элла Саммерс — Пожиратель Магии

(Бессмертное Наследие #1.5)

Глава 1. Симфония поля битвы

Я проснулась под звуки симфонии войны. Какое-то время я лежала на холодном каменном полу, глядя на дрожащий потолок. Стены тоже дрожали. И дверь. Железные прутья на окне лязгали, как зубы. Земля содрогалась под моим телом. Я заставила своё сердцебиение замедлиться, пока оно не забилось в такт ударам тарана.

Да-дам.

Да-дам.

Да-дам.

Ноты магии шипели и пели, мелодично аккомпанируя тяжёлым грохочущим ударам. К ним присоединились боевые кличи. Я слышала их и раньше, но никогда так близко. Улей здесь. Они атаковали мой дом.

Давно пора, чёрт возьми.

Я поднялась с холодного каменного пола и сделала три коротких шага в другой конец камеры. Я поднялась на цыпочки и прижалась лицом к оконной решётке, чтобы выглянуть наружу. Мои глаза увидели то, что мои уши уже знали: Улей окружил храм, и они ломились в главные ворота. Их было так много, и их особая магия позволяла им объединить свои силы в единое целое. Одна сила. Один улей.

Улей был очень могущественным, но не очень точным. Магия и обломки разлетались повсюду, откусывая куски от стен, поджигая деревья. Всё, что мне нужно — это чтобы одно из этих заклинаний попало достаточно близко, и тогда… Получилось! Я уловила заблудший телекинетический удар и перенаправила его.

Я отползла как можно дальше от стены в своей крошечной камере, свернулась калачиком на полу и спрятала голову за коленями. Заклинание врезалось в стену моей камеры, проделав в ней дыру. Пыль и камни посыпались на меня, рассекая мою кожу.

Я медленно, с трудом разогнулась и поднялась с земли. Морщась, я извлекла из рук каменные осколки. Это было больно, но оно того стоило. Немного боли — это небольшая цена за мою свободу.

Я двинулась к отверстию в стене. Я едва могла протиснуться в него, и для этого мне пришлось пригибаться, скользить и извиваться, принимая всевозможные неудобные формы. Всё это время стены сотрясались в такт ударам тарана.

Я выбралась наружу, и здание не рухнуло мне на голову. Воины Улья были повсюду, окружая храм, но никто из них не обращал на меня внимания. Их цель — не я. Это были сокровища внутри храма. Я побежала к деревьям. Если я заберусь достаточно глубоко в лес, мои люди никогда не найдут меня.

Мои люди?

Почему я всё ещё называю их так? Я не одна из них. Они ясно дали это понять, когда посадили меня за решётку. Когда они заклеймили меня как наихудшую преступницу. Я была такой ужасной, такой порочной, что обычная городская тюрьма не смогла бы меня перевоспитать. Вместо этого меня заперли в сырой и грязной камере рядом с храмом Бессмертных. Чтобы священный свет храма смыл всю мою испорченность.

Это не сработало. Прошло шесть месяцев, а я оставалась такой же порочной, как и всегда. Моя магия была такой же порочной, как и всегда. Возможно, если бы Бессмертные по-прежнему были здесь, они смогли бы изменить мою магию — в древних историях говорилось, что они способны творить такие вещи — но мы жили в другую эпоху. В новую эру. Божества прошлого не могли нам помочь. А божества настоящего могут просто убить нас.

Молитва меня не спасёт. Я должна была спасать себя сама. Единственный человек, на которого я могла положиться — это я сама. Другие говорили мне, что моя магия — это зло. Я не могла в это поверить. Я не стану в это верить. Я такой же Пожиратель Магии, как и они. Ладно, может быть, не совсем такой, как они. У моей магии есть свои особенности.

Пожиратели Магии могут разрушать заклинания. Они могут поглощать магию и обращать враждебные заклинания против тех, кто их накладывает. Я могу делать всё это и даже больше. Я могу поглотить чью-либо магию — по крайней мере, на короткое время — если выпью их кровь.

Остальным это не понравилось. Когда они узнали, они назвали меня выродком и посадили за решётку. Их последующие попытки перевоспитать меня были не из приятных. Если они снова поймают меня, всё станет ещё хуже. Мне нужно бежать. Я должна найти выход из этого мира.

Внезапно звуки битвы прекратились. Я остановилась и прислушалась. Я услышала только тишину.

А потом зазвучал Гимн Бессмертных. Он был повсюду, доносился со всех сторон. Вспыхнул свет, оттесняющий тьму. Я почувствовала магию. Такую мощную, захватывающую дух магию. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Она влекла меня. Я последовала за ней. Я должна была найти её.

Не успела я опомниться, как снова оказалась в храме. Я стряхнула с себя последние остатки транса, который привёл меня сюда. Я уже повернулась, чтобы снова убежать, когда увидела их: две крылатые фигуры с пылающими, слепящими нимбами. У каждого в руке был кинжал. Они оттесняли солдат Улья назад. Эти двое в одиночку противостояли армии из двухсот человек. Раздался оглушительный грохот, а затем солдаты Улья исчезли.

Их нимбы померкли. Теперь я могла различить их лица. Одно из них было мужским, другое — женским. Их черты были юными, бессмертными. Я слышала о таких существах. Их называли ангелами, и они служили новым божествам, существам, которые называли себя богами.

— Дамиэль.

— Каденс.

— Дамиэль и Каденс, — прошептала я про себя. — Это ваши имена.

Пожиратели Магии окружили своих спасителей, приветствуя их.

— Вы сделали это! Вы действительно Наследники!

Я задержалась, спрятавшись за деревом. Никто меня не заметил, и я не думала, что они заметят. Из-за нападения Улья и атаки ангелов в воздухе всё ещё витало слишком много магии. И все были слишком заняты празднованием. Они только что пережили самую крупную атаку Улья в истории. Благодаря этим двум ангелам.

Ангелы. Должно быть, решение моей проблемы — это ангелы. У них так много силы.

Ангелы повернулись, чтобы уйти. Они собирались телепортироваться. Каденс использовала кинжал в её руке, чтобы проделать отверстие в пространстве. Оттуда хлынул свет. Ангелы исчезали. Они покидали этот мир.

Я побежала навстречу свету так быстро, как только могла. Я чувствовала его на своей коже, он согревал её, как солнечный поцелуй. Но он уже угасал. Нет! Я его не отпущу. Я протянула руку, ухватилась за удаляющиеся нити заклинания, сплела их вокруг себя, и магия унесла меня в другой мир.

Глава 2. Поиграть в ангела

Я стояла на углу улицы, и моя украденная униформа шелестела на тёплом вечернем ветру. Моя цель находилась прямо передо мной: мерцающие башни штаб-квартиры Легиона Ангелов. Именно там, в укрытии хранилища, я найду именно то, что мне нужно.

Всё, что мне нужно сделать — это пройти через парадную дверь, мимо всех этих хорошо обученных солдат, попасть в особо охраняемое хранилище и просмотреть сотни, если не тысячи сокровищ, пока я не найду то, что ищу.

— Нет проблем, Адрия, — пробормотала я себе под нос. — Вообще никаких проблем.

Заклинание ангелов открыло проход на Землю, в мир, где правят боги. Они оказались в месте под названием Замок Бури. В целях конспирации я переместилась в соседнее помещение. Я не могла позволить, чтобы кто-либо узнал о моих планах. Легион, конечно, не одобрил бы этого, и если они остановят меня, я никогда больше не увижу своего брата. Он будет мёртв.

Видите ли, мой брат Люк — пират, хотя ему нравится называть себя «Профессиональным Агентом по Освобождению». Будучи тем, кто он есть, он вляпался в большие неприятности. Он пытался украсть кое-что у очень важных людей, был пойман, предстал перед судом и был осуждён, и теперь ему грозила смерть от магического расстрела.

Возможно, если бы эти идиоты не продержали меня взаперти последние полгода, я бы смогла помочь Люку до того, как его осудили, но теперь было уже слишком поздно. Если я хотела, чтобы мой брат остался жив, я должна вызволить его из тюрьмы.

Я выбралась из свой тюрьмы, перенаправив одно заклинание, чтобы разрушить стену. Но побег из его тюрьмы не будет таким простым. Люк содержался в тюрьме строгого режима на Гарреноте, мире, известном своими богатыми аристократами, несметными сокровищами и неприступными тюрьмами. Чтобы освободить Люка, потребуется целая армия. Или сила ангела.

Люк был пиратом, заключённым в тюрьму в мире, где все ненавидели пиратов. Их система закона и порядка не оставляла места для пиратов. И железная рука правосудия не проявляла к ним милосердия. Обратный отсчёт до его казни уже начался, и я была в отчаянии.

Вот почему я здесь. Я собиралась позаимствовать немного ангельской магии. И под «заимствованием» я подразумевала проникновение в штаб-квартиру Легиона Ангелов и кражу этой магии. Скорее всего, это самая глупая вещь, которую я когда-либо совершала, но прямо сейчас я изо всех сил старалась не думать об этом.

Вместо этого я думала о Люке. Он нуждался во мне. Я единственная, кто мог его спасти, единственная, кто станет его спасать. Я знала, что это опасно. Я знала, что Люк был негодяем, но он также мой брат. Он заботился обо мне, когда умерли наши родители. Он — всё, что у меня есть.

У нас нет другой семьи. Друзей у меня тоже нет. Люди не очень-то стремились подружиться с фриком, обладающим странной магией.

Несмотря на это, мне пришлось уговаривать себя организовать этот безумный побег из тюрьмы. Встречи с моим братом редко проходили хорошо. В основном потому, что он всегда пытался заставить меня использовать свои странные способности, чтобы помочь ему красть вещи, а я не хотела быть воровкой. О, ирония судьбы! Теперь я была готова обокрасть одну из самых крупных мишеней, какие только существовали на свете.

Но я делала это ради благой цели. Я делала это, чтобы спасти жизнь моего брата.

Я повторяла эти две строчки про себя снова и снова с тех пор, как приступила к осуществлению своего плана по ограблению Легиона Ангелов. Пока что всё работало. Я не собиралась отступать, хотя это самое разумное, что можно было сделать.

Я видела, как ангелы победили солдат Улья. Я была очевидцем их невероятной силы. Мне нужна эта сила, чтобы спасти Люка. Но я не хотела рисковать понапрасну. Мне нужна магия самого могущественного из всех ангелов. Я немного понаблюдала и выяснила, что этим ангелом была Никс, Первый Ангел и дочь Мерсера, Короля Богов. Это делало её полубогом.

Её магия была настолько близка к божеству, насколько вообще возможно.

Её офис находился здесь, в Лос-Анджелесе.

А её кровь хранилась в хранилище офиса Легиона Ангелов в Лос-Анджелесе. Очевидно, ангелы и другие солдаты Легиона регулярно сдавали образцы крови, чтобы их ученые могли отслеживать их магию. Всего несколько глотков крови Первого Ангела сделают меня самым могущественным ангелом во всех мирах — по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы я смогла спасти своего брата.

И вот я здесь, одетая в украденную форму Легиона, готовлюсь проникнуть в самую хорошо охраняемую крепость на планете. Я глубоко вздохнула и направилась ко входу, высоко подняв голову и молясь всем высшим силам, чтобы я пережила эту затею.

Двери распахнулись передо мной, быстро и плавно. Я вошла в вестибюль. На высоком сводчатом потолке была фреска с изображением ангелов и богов. Пол был выложен белым глянцевым мрамором с золотыми и тёмными вкраплениями. Широкие, открытые ступени, ведущие вниз от входа, были такими скользкими, что мне пришлось идти медленно. Никто не поверит, что я могу быть солдатом Легиона, если я поскользнусь и упаду с лестницы.

У подножия лестницы я продолжала идти, стараясь излучать уверенность. Пытаясь убедить всех, что мне здесь самое место. Я прошла мимо стойки регистрации…

— Стоять!

Вздохнув про себя, я повернулась к мужчине за стойкой. На его куртке была вышита фамилия «Купер». Я услышала, как двое солдат подошли ко мне сзади.

— Я не знаю вас в лицо. Что вам здесь нужно… — взгляд Купера упал на имя на моей куртке. Он напрягся и отдал мне честь. — Мои извинения, полковник Рейвенфолл. Меня не предупредили, что вы направляетесь сюда.

Да, я притворялась ангелом. Я очень надеялась, что ни одна из тех высших сил, которым я молилась ранее, не была богами. Они покарали бы меня на месте.

— Какова цель вашего визита?

— Это моё личное дело, — я изо всех сил изображала ангела.

Видимо, мои старания были недостаточно хороши. Купер нахмурился.

— Извините, полковник, но мне нужно что-то ввести в систему, — он похлопал по планшету, который держал в руках, а затем одарил меня извиняющейся улыбкой.

— У меня дело к Первому Ангелу.

Или, по крайней мере, к её крови. Моё неопределённое заявление, по крайней мере, успокоило Купера. Он махнул рукой, и двое солдат дали мне пройти. Я зашагала по коридору, стараясь ступать уверенно, но не слишком быстро. Все мои инстинкты кричали мне бежать со всех ног, но это именно то, из-за чего я могла погибнуть здесь. Я проникла внутрь. Теперь, будучи в окружении солдат Легиона, моим единственным выходом было продолжать двигаться вперёд. Я продолжила путь по коридору, следуя заученной карте помещения. Ещё несколько поворотов, и я окажусь у хранилища.

Залы были переполнены. Солдат оказалось гораздо больше, чем я ожидала.

— До свадьбы осталось всего несколько минут. Ты видела цветы?

— Ты видела торт?

— Конечно, видела. Он выше меня ростом!

— Он должен быть таким, чтобы соответствовать событию. Это первая в истории свадьба двух ангелов! Дамиэля Драгонсайра и Каденс Лайтбрингер. Кто бы мог подумать?

Двое солдат свернули в другой коридор. Вскоре они были вне пределов слышимости. Или, по крайней мере, в пределах моей слышимости.

— Такая суматоха из-за свадьбы. Это нелепо.

Невыносимый голос принадлежал мужчине — кто бы мог подумать — с таким же невыносимым лицом. Он мог бы быть красивым, если бы не толстый слой превосходства, который он носил на себе, что делало его суровую линию подбородка ещё более жёсткой, проницательный взгляд — ещё более пронизывающим, а контуры рта — ужасным подобием улыбки. Я взглянула на фамилию на его форменной куртке и не удивилась, обнаружив там имя ангела. Холифайр.

Я нырнула за угол, прячась. Возможно, Купер и не знал, как выглядела полковник Рейвенфолл, ангел, за которого я себя выдавала, но я была уверена, что другие ангелы знали. Если бы Холифайр увидел меня, он бы понял, что я мошенница, и это стало бы концом моих поисков спасения брата. Это стало бы концом и для меня тоже.

— Восхищение цветами и свадебными тортами, — произнёс Холифайр. — Мои солдаты никогда бы не повели себя столь неподобающим образом.

Солдат, стоявший рядом со Холифайром, тоже был ангелом, но мне не нужно было читать имя на его куртке, чтобы понять, кто он такой. Я видела его раньше. Его звали Дамиэль Драгонсайр, и он был одним из ангелов, которые изгнали Улей из Найтингейла.

Дамиэль одарил Холифайра язвительной улыбкой.

— Я обязательно передам Первому Ангелу, что вы считаете её солдат неподобающими.

Холифайр сердито уставился на него. Я уже начала думать, что это его обычное выражение лица.

— Почему ты такой мрачный, Холифайр? Свадьбы ангелов — это повод для празднования.

— Свадьбы ангелов — необходимая предпосылка для продолжения рода. Не забывай об этом, Драгонсайр.

Сквозь свирепую улыбку Дамиэля пробился намёк на усмешку.

— О, не волнуйся. Я не забываю об этом.

Хмурый взгляд Холифайра стал ещё более мрачным. На лице этого мужчины действительно застыло извечно недовольное выражение.

— Интересно, — сказал Дамиэль.

— Не смотри на меня так, Дргонсайр.

Дамиэль проигнорировал предостережение.

— Тебя беспокоит, что я женюсь на Каденс Лайтбрингер? Ты надеялся, что на моём месте будешь ты?

— Конечно, нет. Ангелы не женятся на других ангелах. Их магия несовместима.

— И всё же вот мы здесь.

— Да, — Холифайр скрестил руки на груди. — Мы здесь.

— Что привлекло твоё внимание, Холифайр? Красота Лайтбрингер? Или возможность втереться в доверие к её отцу?

— Как ты смеешь…

— Генерал Сильверстар — архангел, — продолжил Дамиэль. — Такой амбициозный мужчина, как ты, несомненно, хотел бы знать, как это делается.

— Осторожно, Драгонсайр. Даже Мастер-Дознаватель Легиона не превыше наказаний.

— Это угроза? — Дамиэль одарил его безжалостной улыбкой. — И в день моей свадьбы, ни больше ни меньше. Так, кто из нас ведёт себя неподобающим образом?

Холифайр фыркнул, затем повернулся и пошёл по коридору. Дамиэль пошёл в другом направлении. Как только два ангела скрылись из виду, я вышла из своего укрытия и продолжила свой путь.

— Ангелы, — сказала я себе. — Они невероятны.

Тем не менее, я смогла кое-чему научиться у них: как вести себя как ангел. Я притворялась ангелом. Если уж на то пошло, надо делать это подобающим образом.

Мои знания о поведении ангелов подверглись проверке, когда я подошла к двери в хранилище. Перед запертой дверью стоял солдат. Как только я направилась к нему, он перевёл взгляд на меня. Очевидно, солдаты Никс более компетентны, чем думал полковник Холифайр.

— Сюда вход воспрещён, — сказал он мне. — Уходите.

— Ты знаешь, кто я такая?

Солдат был выше меня ростом, но я всё равно умудрялась смотреть на него сверху вниз. Это потому, что я прямо сейчас немного подражала недовольству Холифайра. Он был образцом идеального ангела: высокомерный, безжалостный и нетерпеливый по отношению к людям, которых он считал неполноценными, то есть практически ко всём.

— Вы… — его взгляд упал на имя на моей куртке. — Полковник Рейвенфолл.

Он не отдал мне честь, как это сделал другой солдат. Вместо этого он вытащил свой меч.

— Мне всё равно, даже если вы сам генерал Сильверстар, — сказал солдат. — Я получаю приказы непосредственно от Первого Ангела. Никому не разрешается входить в эту дверь без её прямого разрешения. Так что отойдите, полковник. Развернитесь и уходите.

Я рассмеялась и постаралась, чтобы это прозвучало, по крайней мере, немного маниакально.

— Ты действительно веришь, будто можешь мне противостоять?

— Это не имеет значения. Я буду выполнять свой долг.

— До самой смерти?

— Да.

Эти солдаты Легиона больше заботились о долге, чем о собственной жизни. Я этого не ожидала. Большинство людей по своей природе эгоистичны, поэтому когда наступали трудные времена, они ставили собственную жизнь превыше всего остального. Это могло оказаться проблемой.

— Я буду стоять на своём и защищу это хранилище от сил зла, — сказал он.

— Я не представляю силы зла.

— Значит, вы не служите Тёмным Силам?

— Нет.

— Вы не мятежный ангел?

— Нет.

Он нахмурил брови, то ли в замешательстве, то ли с подозрением, я не могла точно сказать.

— Тогда почему вы пытаетесь проникнуть в хранилище Первого Ангела?

— У меня есть свои причины.

— Недостаточно веские.

Лично я считала, что спасение жизни моего брата было достаточно веской причиной, но я знала, что Легион с этим не согласится.

— Даже если вы пройдёте мимо меня, это вам не поможет, — сказал солдат. — Вы никогда не попадёте в хранилище. Единственные люди, которые могут открыть хранилище — это Первый Ангел и дежурный охранник. Я — дежурный охранник. Я скорее умру, чем открою вам эту дверь.

— Да, тебе действительно нравится идея умирать, не так ли? — я вздохнула.

— Вы не пройдёте мимо меня, — повторил он.

— Дверной замок настроен на твою магию?

— Да. И её невозможно подделать.

— Я бы не была так уверена в этом.

В тот момент, когда я шагнула к нему, на его клинке вспыхнуло пламя. Он взмахнул мечом, начертав в воздухе огненный символ. Символ мигнул, затем превратился в огненный шар, который с шипением и треском устремился прямо в меня. Я взмахнула руками, ловя нити заклинания. Огненный шар остановился прямо передо мной, запутавшись в моей паутине. Я крутила нити, превращая огонь в нечто новое. Пламя погасло.

— Что это за тёмная магия? — в ужасе ахнул солдат.

Я направила изменённое заклинание обратно в него. Это был уже не огненный шар. Это было проклятие. Усыпляющее проклятие. Оно ударило солдата в грудь, и он без сознания рухнул на пол.

Я подошла к нему, присела на корточки там, где упал его меч, и схватила его.

— Извини за это, — сказала я ему.

Я осторожно сделала небольшой надрез на его предплечье. Когда кровь выступила на поверхности, я провела пальцем по порезу, затем поднесла его ко рту и слизнула алые капли с кончика пальца. Я сразу же почувствовала магию солдата внутри себя. Я поднялась с колен и провела рукой по светящейся панели на стене. Раздалось низкое жужжание, и дверь распахнулась.

Я вбежала в хранилище, моё сердце бешено колотилось. Хранилище находилось далеко от оживлённых коридоров, но рано или поздно кто-нибудь всё равно сюда зайдёт. У меня мало времени. Мне нужно спешить.

Вдруг, совершенно неожиданно, тяжёлая дверь захлопнулась за мной. Я не пыталась её открыть. На стене была панель, точно такая же, как в коридоре. Я была совершенно уверена, что магия стражника откроет дверь и с этой стороны, или, по крайней мере, я надеялась, что так и будет. Мне просто нужно найти кровь Никс, пока его магия не вышла из моего организма.

Хранилище хорошо освещалось. Весь потолок был светлым, гладким, белым и ярче любого света, что я видела в своей жизни. По крайней мере, я смогу хорошо всё видеть, пока буду искать.

Хранилище было ненамного больше моей тюремной камеры на Найтингейле, но здесь обнаружилось много чего интересного. Целая стена металлических полок, плотно заставленных коробками. Я взяла первую попавшуюся коробку, открыла крышку и заглянула внутрь. Внутри не было ничего, кроме частей брони.

Я взяла другую коробку и нашла в ней украшения, драгоценные камни. Моё внимание привлек один из кристаллов. Он был маленький, не больше моего мизинца, и бесцветный. На самом деле в том, как он выглядел, не было ничего примечательного. Однако ощущения были совсем другими. Камень звучал для меня, как песня русалки, доносящаяся сквозь накатывающие океанские волны. Песня наполнила мои уши. Я чувствовала вкус солёной воды на языке. Я чувствовала, как прохладная вода омывает мою кожу. Я могла видеть рыб, тысячи и тысячи тропических рыб, плавающих красивым, красочным косяком.

Это мощная магия. Очень мощная магия. Кристалл был подвешен на цепочке, поэтому я повесила его себе на шею. Он мог пригодиться, когда я отправлюсь спасать Люка. Мне понадобится вся магия, которую я смогу раздобыть.

Я открыла ещё одну коробку. И ещё. Флаконы с кровью Никс где-то здесь. Минуты летели незаметно. Это занимало слишком много времени. Сколько пройдёт времени, прежде чем магия стража покинет мой организм? Было ли уже слишком поздно?

Я схватила ещё две коробки и положила их поверх других, которые я сняла ранее. У меня заканчивалось свободное место для передвижений. Я как раз собиралась открыть первую из двух, когда сильный взрыв сотряс здание, отбросив меня к полкам.

Глава 3. Оникс

Сила взрыва не сбила меня с ног. У меня не было никаких серьёзных травм, о которых стоило бы упоминать. Солдатская магия, которая всё ещё была сильна в моём организме, защитила меня. В хранилище, напротив, царил полный беспорядок. Повсюду валялись опрокинутые коробки и разнообразные сокровища. Сокровища оставались целыми. Они были магическими по своей природе. Чтобы уничтожить магический артефакт, требовалось нечто большее, чем небольшой взрыв — или даже большой взрыв.

Я вскочила на ноги, кашляя. Воздух заполнился дымом и пылью, из-за чего мне было трудно что-либо разглядеть.

Сквозь дымовую завесу донёсся голос.

— На твоей куртке написано «Рейвенфолл».

Очевидно, он прекрасно видел. Кем бы он ни был.

— Ты не полковник Рейвенфолл. Ты вообще не ангел.

Магический ветерок прошелестел по подземелью, унося дым прочь. В дыре, образовавшейся в стене, стоял мужчина, одетый исключительно в чёрную кожу. Он был слишком высок, чтобы поместиться как следует, и слегка наклонился вперёд. Он смотрел на меня тёмными глазами, похожими на бездонные колодцы, зловещими и могущественными, полными магии. Они пленяли меня, парализовывали, пугали… и хуже всего то, что я не была до конца уверена, что мне это не нравится. Здесь действовала какая-то грязная магия.

— Объяснись, — прорычал он. Его голос был глубоким и хрипловатым. Под суровой оболочкой свирепого, рычащего волка таились признаки острого ума.

Что-то в этом смуглом незнакомце пугало меня. И интриговало. Это пугало меня ещё больше. Я с трудом сглотнула и отступила на шаг. Моя нога наткнулась на небольшой твёрдый чемоданчик, поющий магией.

— Ты что, совсем не разговариваешь?

Даже с такой твёрдым, неподатливым подбородком он был довольно красив. Ладно, ладно, он был великолепен. Великолепен в той завораживающей, божественной манере, которая свойственна только ангелам.

Именно тогда я, наконец, заметила то, что пытались сказать мне мои глаза. Во-первых, мужчина, стоявший передо мной, был ангелом. И во-вторых, на нём не было формы Легиона. Забавно, как страх может ослепить тебя.

— Ты незваная гостья, — сказал он.

— Как и ты. Тебе здесь не место, тёмный ангел.

Я мало что знала об ангелах и тёмных ангелах, только то, что мне удалось сложить воедино с тех пор, как я прибыла на Землю несколько дней назад. Ангелы обладали светлой магией и служили богам в качестве солдат в Легионе Ангелов. Тёмные ангелы владели тёмной магией и служили демонам в качестве солдат Тёмных Сил. Как и боги и демоны, ангелы и тёмные ангелы недолюбливали друг друга. На самом деле, они были заклятыми врагами.

Имелась только одна причина, по которой он оказался бы здесь.

— Ты здесь, чтобы украсть что-то из хранилища, — сказала я.

— Ты слишком много болтаешь, — он взмахнул рукой, отбрасывая меня в сторону телекинетическим ударом.

Моё тело ударилось о полки. Снова. Я застонала от боли. Мне действительно нужно было перестать врезаться в предметы.

Тёмный ангел наблюдал за мной с лёгким удивлением, когда я поднялась на ноги.

— Все ещё в сознании?

Казалось, он был удивлён этим. Должно быть, принял меня за человека.

— Ненадолго, — сказал он.

Он поднял руку, чтобы снова ударить меня телекинетическим ударом, но на этот раз я была готова к этому. Я поймала магический разряд и направила обратно в него. Сила полученного заклинания вытолкнула его через дыру в коридор. Он тут же вскочил на ноги и выглядел очень, очень сбитым с толку. Такого он не ожидал.

— Что ты такое? — спросил он меня.

— Я не «что», — холодно ответила я. — Я «кто». Меня зовут Адрия. А ты кто?

— Оникс.

— И ты здесь, чтобы обокрасть Легион Ангелов?

— Очевидно же.

На периферии моих временно обострившихся чувств послышались бегущие шаги. Чёрт возьми. Солдаты Легиона надвигаются. Они были всего в нескольких коридорах от нас. Оникс слегка повернул голову. Он явно тоже слышал их.

— Должно быть, твой взрыв активировал сигнал тревоги, — сказала я. — Отличная работа, отчаянный парень. Если бы ты не проделал большую дыру в хранилище, я бы уже нашла то, что ищу, и была бы на пути отсюда.

— Что ты ищешь?

Я рассмеялась.

— Как будто я тебе расскажу.

Чемоданчик, о который я чуть не споткнулась, всё ещё будто пел для меня. О, вот оно! Я подняла чемоданчик с пола и заглянула под крышку. К внутренней стороне был прикреплен стеклянный флакон, наполненный тёмно-красной жидкостью. Я снова захлопнула коробочку и спрятала её в карман куртки.

— Ты крадёшь кровь, — сказал Оникс. — Кровь Первого Ангела.

Шаги солдат приближались. Я получила то, за чем пришла. Мне нужно убираться отсюда. Сейчас же. Пока я ещё могла. Я проскользнула через дыру в стене.

Оникс поймал меня за руку, прежде чем я успела убежать.

— У тебя есть то, что я хочу.

Он крепко держал меня одной рукой. Другая скользнула мне под куртку, хватая цепочку на шее. Его рука скользнула вниз по цепочке и остановилась на кристалле.

— Ты не получишь это. Мне это нужно, — я оттолкнула его руку.

Когда он снова потянулся за кристаллом, я швырнула его. Он быстро и далеко отлетел, преодолев полпути по коридору. Я посмотрела на свою руку. Я могла бы привыкнуть к этой сверхсиле. Жаль, что я скоро её потеряю. Остатки моей заимствованной силы таяли.

Я побежала в противоположном направлении, подальше от Оникса и солдат Легиона, которые только что показались из-за угла.

— Стойте!

Оникс проигнорировал их. Когда я оглянулась, тёмный ангел поднимался с пола. Его пронзительный взгляд был прикован ко мне. Я резко повернула голову, сосредоточившись на большом окне в конце коридора. Я послала в него телекинетический импульс. Стекло разлетелось вдребезги, высыпавшись наружу. Я выпрыгнула вслед за ним, пролетев несколько этажей, прежде чем приземлилась на бегу и продолжила свой путь, скрывшись в ночи.

Глава 4. Сила

Коридоры тюрьмы оглашались храпом её надзирателей. Все охранники спали, и все заключённые тоже. Ни одна живая душа в этом жалком месте не бодрствовала. Я была права насчёт магии Первого Ангела. Она действительно могущественная. Выпив всего один флакон её крови, я сама стала могущественной. Одним движением руки я усыпила всё тюремное население — тысячи человек.

Если бы только я нашла больше одного пузырька с кровью Никс. Быть могущественной намного лучше, чем быть бессильной. Когда ты могущественный, люди не могли причинить тебе вреда. Они не могли бросить тебя в камеру, потому что ты немного отличался.

Всё моё тело гудело от силы Никс. Я чувствовала её в своих костях. В своей крови. В своей душе.

Мои шаги были невесомыми, дыхание — лёгким. Мои волосы струились от магии. Кончики моих пальцев покалывало от заклинаний, которые я жаждала произнести. Тысяча заклинаний, тысяча мечтаний, тысяча чудесных возможностей. Я чувствовала, что могу всё.

Я зашагала по коридору, и каждый мой шаг пульсировал силой. Магия расходилась от меня волнами. Передо мной открывались двери. Передо мной открывались потайные ходы. Даже светильники на потолке потухли. Один за другим они гасли, когда я проходила мимо.

Я остановилась перед массивной металлической дверью камеры. Она выглядела точно так же, как и все остальные двери в тюремной книге. И всё же, несмотря на заметное отсутствие глазка, я знала, что Люк находится в камере с другой стороны. Я чувствовала его запах.

Повернувшись лицом к двери, я повернула ручку, и все засовы и замки звякнули. Дверь распахнулась, открывая взору старую, уродливую камеру. Внутри не было ни единого предмета мебели. Мой брат сидел на почерневшей земле, прижавшись спиной к стене и положив голову на поднятые колени. Когда я вошла внутрь, он пошевелился. Он поднял на меня взгляд, и улыбка тронула его губы.

— Адрия. Я знал, что ты придёшь за мной.

— Пошли. Давай вытащим тебя отсюда.

Я подошла, наклонилась и протянула ему руку. Его предплечье обхватило моё, и я подняла его на ноги. Он сделал шаг вперёд, бросив сердитый взгляд через плечо, когда цепь на его лодыжке звякнула.

— Я могу позаботиться об этом, — сказала я.

Я посмотрела на цепь, и она отпрянула, как испуганное существо, убегающее от большого, опасного хищника. Металлические звенья сломались, а затем рассыпались в пыль.

Люк рассмеялся.

— Ого, Адрия! Кого тебе пришлось съесть, чтобы ты смогла это сделать?

Мой брат и в лучшие моменты вёл себя бестактно. А лучших моментов у него было не так уж много.

— Я никого не ела, — сказала я ему. — А теперь поторопись. Нам нужно убираться отсюда, пока охрана не проснулась.

Я схватила его за руку, и мы побежали.

Глава 5. Магический кристалл

К тому времени, как в тюрьме зазвучал сигнал тревоги, нас с Люком уже и след простыл. Перед тем как мы вошли в ближайший лес, я остановилась, чтобы оглянуться. Издали тюрьма казалась прекрасным замком на скале, возвышающимся над сверкающим сапфировым океаном. Но в этой тюрьме не было ничего красивого или волшебного. Это мрачное и ужасное место.

Я постояла там мгновение, ветер трепал мои волосы, солёный океан ощущался на моем языке.

— Адрия? Что ты делаешь? — нетерпеливо потребовал Люк. — Нам нужно идти.

— Ещё немного.

Я хотела насладиться этими последними мгновениями. Я чувствовала, как магия Никс медленно покидает меня. Часть магии всё ещё была здесь, но через несколько минут всё это исчезнет. И я снова стану просто Адрией.

— Окей, — я сделала медленный, глубокий вдох, затем ещё медленнее выдохнула. — Я готова. Пошли.

Даже когда мы вошли в лес, я всё ещё слышала шум океана. Я также чувствовала, как он струится по моей коже. Огненные шары и телекинетические взрывы — это весело, но больше всего я буду скучать по обострённым органам чувств. Они соединяли меня с природой, и мне казалось, что это каким-то образом связывало меня с самой собой.

Постепенно крики чаек сменились шелестом веток деревьев и шумом леса. Мы вовремя добрались до места назначения: магического зеркала, невидимого портала между мирами и пути нашего бегства из Гарренота.

Но там нас ждал тёмный ангел Оникс. Он встал между нами и порталом, и, судя по всему, у него не было ни малейшего намерения сходить с места.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала я.

— Жду тебя, Адрия.

Он наблюдал за мной с холодной, расчётливой пристальностью хищника, выслеживающего свою любимую добычу. Он не моргал, не отводил взгляда. Я неловко переступила с ноги на ногу. Во мне ещё оставалось немного силы Никс, но этого было недостаточно, чтобы справиться с ним. Даже близко не достаточно. Он тёмный ангел, и только глупец не воспринимает всерьёз ангелов, тёмных или иных. В прошлый раз я застала его врасплох своими фокусами Пожирателя Магии. Такого больше не повторится. Я могла прочитать это в его глазах. Он был готов ко мне.

У нас с Люком большие неприятности.

— Ты знаешь этого парня, Адрия? Кто он?

— Оникс, — напряжённо ответила я. — Он тёмный ангел.

В глазах Люка промелькнуло удивление.

— Что? Правда?

Как обычно, Люк не замечал окружающую его магию. Он не обладал моей способностью поглощать чью-то силу, выпивая чью-то кровь, но всё равно был Пожирателем Магии. Он должен был почувствовать хотя бы часть той силы, которую излучал Оникс.

Тёмный ангел был ходячей электростанцией. Его необузданная мощь была колоссальной и стойкой. Она волнами исходила от него, ударяясь о моё тело, как оконные ставни, хлопающие на ветру. Я точно знала, что это значит. Он готов к драке.

Драке, в которой, как я знала, мне не победить. Я должна найти другой способ.

Я опустила свой взгляд чуть ниже глаз Оникса. Я не могла встретиться взглядом с тёмной бурей, бушующей в его глазах. Это было слишком страшно.

— Зачем ты последовал за мной сюда? — спросила я его.

— Я нахожу тебя интригующей.

Это не ответ на мой вопрос. Или ответ?

— Я интригую и издалека, — сказала я.

Я старалась, чтобы мой голос звучал легко и непринуждённо, но это давалось нелегко, когда хищник смотрел на меня так, словно я могла бы стать отличной закуской.

От его мрачного смешка мой пульс участился, а инстинкты самосохранения обострились. Из этой ситуации должен быть выход. Должен быть.

— В частности, Адрия, я нахожу интригующей твою способность разрушать заклинания и присваивать магию других людей. Мне бы пригодился кто-нибудь с такими способностями, как у тебя.

— Пригодился бы? Что ты имеешь в виду под словом «пригодился бы»?

— У меня на примете есть несколько миссий, идеально подходящих для твоих уникальных талантов.

Несколько миссий? Звучит совсем не очень хорошо. Слова Оникса заставили меня забыть о страхе и перейти на территорию абсолютного ужаса. Я крепко скрестила руки на груди, чтобы они не дрожали.

— Но сначала мне нужно вернуть свой кристалл.

Я нахмурилась, глядя на его протянутую руку.

— Это не твой кристалл. Это был кристалл Первого Ангела. А теперь это мой кристалл.

Оникс двинулся на меня, как ястреб, преследующий мышь. Мышь могла убежать, но это не помогло бы. Я надеялась, что у меня больше шансов.

— Стой, — я выставила руки перед собой. Несколько вспышек магии заискрились на моей коже, но потом затрещали и быстро погасли.

Брови Оникса изогнулись, а его рот скривился в ухмылке.

— Похоже, у тебя закончились все уловки. Ты готова сдаться?

— Нет. Ни в коем случае.

— Ты не можешь сопротивляться. И бежать некуда.

Оникс продолжал приближаться ко мне. Казалось, он с каждым шагом становится всё выше. И всегда ли у него были такие большие руки? Казалось, он мог разорвать меня пополам голыми руками.

— Я мог бы, — он окинул меня долгим оценивающим взглядом, прежде чем снова посмотреть мне в глаза. — Но я этого не сделаю. Как я уже говорил, ты нужна мне. Если ты умрёшь, от тебя не будет никакой пользы.

Супер. Он мог читать мысли. Я слышала, что некоторые ангелы способны на такое.

— Может быть, я не хочу быть тебе полезной, — огрызнулась я.

— Почему нет?

— Потому что ты один из плохих парней. А я не люблю плохих парней.

— Ты сама плохой парень, Адрия.

— Неправда.

— Ты вломилась в здание Легиона Ангелов и украла вещи.

— Только для того, чтобы спасти моего брата!

— Твоего брата. Который тоже плохой парень.

— Он не плохой.

Оникс усмехнулся.

— Конечно, он не плохой, Адрия. Посмотри сама.

Он шагнул в сторону, и тогда я действительно увидела это своими глазами. Где-то во время нашей словесной перепалки с Оникс Люк обошёл кругом к порталу. Он улыбнулся мне и помахал рукой, а затем исчез.

Оникс снова встал передо мной, преграждая путь к порталу.

— Похоже, твой брат не оценил всех тех трудностей, через которые тебе пришлось пройти, чтобы спасти его от неминуемой смерти.

Я вздохнула.

— Люк всегда был таким.

— Глупым?

— Эгоистичным. И да, к тому же глупым.

— Ты нечто гораздо большее, чем это, Адрия.

— Да, я знаю. Я могу быть полезной. Спасибо, что напомнил мне. Ещё раз.

Он проигнорировал мою колкость.

— Почему ты рисковала собой, чтобы спасти такого неблагодарного и… заурядного мужчину?

— Потому что он член семьи.

— Он тебя не заслуживает.

— А ты заслуживаешь? Ты чудовище, — я попятилась от него.

Он не отставал от меня, повторяя мои движения ход за ходом, шаг за шагом.

— Может, я и монстр, но у меня есть кодекс чести. Я забочусь о своих. Если бы ты была моей, я бы защитил тебя. Я бы никогда не бросил тебя.

— Если бы я была твоей? — я нервно рассмеялась. — Что это вообще значит?

— У ангелов есть территории. Солдаты, которыми можно командовать. Люди, которых мы можем называть своими. И мы защищаем их. Я бы никогда не оставил тебя умирать, как только что сделал твой брат.

— Оставил меня умирать? Значит, ты собираешься убить меня?

— Конечно, я не собираюсь убивать тебя, Адрия. Я говорил тебе. У меня есть кодекс чести.

— Чтобы защитить своих. Так что, если я не соглашусь стать одним из твоих солдат, ты убьёшь меня.

— Нет, — он раздражённо вздохнул, что было первым признаком хоть каких-то эмоций с его стороны, кроме злорадства. — Ты на редкость невозможная женщина.

— Да. А из на редкость невозможных женщин не получаются хорошие солдаты. Так что тебе лучше просто отпустить меня.

— Если ты хочешь уйти, я не буду тебя останавливать.

— Ну, тогда ладно.

Я направилась к порталу, но он схватил меня за руку, удерживая на месте.

— Ты можешь идти, когда отдашь кристалл.

Я подняла свободную руку к подвеске, сомкнув пальцы вокруг кристалла. Он был тёплым на ощупь.

— Зачем тебе вообще кристалл Никс?

— Это кристалл Никс.

— Ты говоришь так, как будто это всё объясняет.

— Кристалл обладает огромной силой, — сказал он. — Ангелы коллекционируют предметы, обладающие силой.

— И людей, обладающие силой.

— Действительно.

В его глазах сверкала магия, золото и серебро кружились в тёмных зрачках, завораживая меня. Я убрала руку с кристалла на шее.

Взгляд Оникса упал на него.

— Он светится.

Я посмотрела вниз и увидела, что он прав. Кристалл больше не был белым. Он стал ярко-красным и не просто светился. Он пульсировал.

— Что ты сделал? — я подняла взгляд, но глаза Оникса были широко раскрыты от удивления. Он был явно потрясён не меньше меня.

Из кристалла с шипением и треском выстрелили молнии. Одна из них ударила в портал. Небо загудело и внезапно потемнело.

— Что происходит? — я ахнула.

Портал издал жуткий вой, а затем втянул нас внутрь, унося в другой мир. Но это привело нас не туда, куда предполагалось. Это привело нас совсем в другое место. В ужасное место.

Глава 6. Проблема с магией

Портал должен был привести нас в чудесное место под названием Сапфировая Бухта. Вместо этого, из-за какой-то странной, непредвиденной реакции на кристалл Никс, мы оказались в лесу. Деревья были гигантскими, больше, чем я когда-либо видела. Их стволы были красно-коричневыми, высотой даже больше здания. Их листья выглядели мягкими, покрытыми иглами красивого, яркого зелёного оттенка. Сосновые шишки свисали с веток, как огромные сосульки.

Над лесом витал приятный прохладный туман. В нём было что-то почти мистическое. Ветви, усыпанные каплями росы, походили на цепочки драгоценных камней, мерцающих в рассеянном солнечном свете, который тонкими струйками лился сквозь туман.

Тёмный ангел посмотрел на меня с неодобрением.

— Это не то место, где мы должны быть.

— Я знаю.

— Мы здесь, потому что ты не можешь контролировать свою магию.

— Это не моя магия. Это произошло из-за кристалла. Каким-то образом он изменил направление портала. Вот почему мы здесь.

Я опустила взгляд на кристалл, висевший у меня на шее. Свет внутри него почти погас.

— Кристалл интригует, но не стоит винить его в том, что ты теряешь контроль над собой. Солдат всегда должен в совершенстве владеть своей магией и вооружением.

— Ну, я не солдат, — сообщила я ему.

— Да. Это совершенно очевидно, — он оглядел меня, и его неодобрение усилилось. — Но солдат ты или нет, ты должна научиться контролировать себя, особенно когда играешь с чужой магией. Контроль и самодисциплина становятся ещё более важными, когда ты сталкиваешься с неизвестной ситуацией.

— Разве это не ирония судьбы, что тёмный ангел читает мне лекции о контроле и самодисциплине? Все знают, что тёмные ангелы обожают кровавые выходки.

— Так же, как все знают, что Пожиратели Магии — воры, — парировал он.

— Люди в вашем мире даже не знают о Пожирателях Магии, так что у них не может быть неправильных представлений, не так ли? На самом деле, откуда тебе известно о Пожирателях Магии?

— Пожиратели Магии — существа, способные разрушать и поглощать заклинания, которые уже были применены. Кроме того, они могут отражать заклинания на того, кто их произносит. И превращать заклинания во что-то совершенно другое. Вы также известны как русалки или Разрушители Чар.

Я удивлённо посмотрела на него. Он многое знал. За то короткое время, что я провела на Земле, я поняла, что большинство людей — даже солдаты Легиона Ангелов — очень мало знают о магии. Они знали лишь те крохи знаний, которые передали им боги.

Он, должно быть, прочёл удивление на моем лице.

— Моя госпожа изучает многие виды магии.

— Твоя госпожа. Ты имеешь в виду Соню, Демоницу Тёмных Сил и самого страшного демона из всех, если верить рассказам.

— Только самым ужасным рассказам можно верить, — заверил он меня.

Я подавила дрожь. Оникс тоже был пугающим.

— Хорошо. Это место… — он огляделся и слегка нахмурился, увидев милую и пушистую жёлтую птичку, которая сидела на ветке дерева и наблюдала за нами. — …очаровательное. Но как насчёт того, чтобы ты использовала этот кристалл и сделала нам портал отсюда?

Да, я бы создала портал, но я бы сделала его только для себя. Оникс останется там, где он есть. Он опасен. Если я возьму его с собой, он просто попытается меня обокрасть. Снова. Или попробует завербовать меня в свою армию зла. Снова.

Я должна проявить смекалку. Мне нужно уйти, прежде чем Оникс поймёт, что я делаю. Поэтому я не стала снова тянуться к кристаллу. Я представила его в своём воображении, желая, чтобы он снова активировался.

Ничего не произошло.

— Что не так? — спросил меня Оникс.

Я поняла, что хмурюсь. Вот вам и тайный побег. Не то чтобы это сработало.

— Адрия?

Я вздохнула.

— Кристалл мёртв. Я думаю, он использовал своё последнее заклинание, — я сняла цепочку через голову и показала ему.

Он нахмурился, глядя на тёмный кристалл.

— Это невозможно. Всё, что я читал об этом кристалле, говорит о том, что его сила вечна.

Я издала нетерпеливый звук.

— Что ж, похоже, конец вечности наступил раньше срока. Посмотри на кристалл. В нём не осталось магии. Если нет магического кристалла, то нет и портала отсюда. Если только ты не чувствуешь поблизости другой портал?

— Нет.

— Я тоже. Вообще-то…

Я пошевелила руками. Они словно онемели. На самом деле, всё моё тело словно онемело. Все мои чувства притупились. Я больше не чувствовала прохладного тумана в воздухе. Пение птиц стало намного тише. Насыщенный, землистый аромат в воздухе был уже не так силён, как когда мы только приехали.

Я посмотрела на Оникса.

— Ты чувствуешь это?

Я не объяснила, что за «это» я имею в виду, но он и так понял.

— Да. Что-то всерьёз не так, — сказал он.

Оникс взмахнул руками. Казалось, что он пытается создать огненный шар, но этот огненный шар больше походил на светлячка, кроткого, крошечного и совершенно безобидного. Он попробовал ещё раз и раздражённо зарычал, когда второй созданный им светлячок оказался ещё меньше. Крепко стиснув зубы, он предпринял третью попытку. Всё, что у него получилось — это клуб дыма.

— Когда я пытаюсь произнести заклинание, мне кажется, что меня блокируют, — сказал Оникс. — Такое чувство, будто я пробиваюсь сквозь бетонную стену.

Я огляделась. На деревья. На туман. На прекрасную сказочную обстановку со всеми её прелестными цветами и очаровательными существами.

— Всё дело в этом месте, — поняла я. — Оно истощает нашу магию.

— О.

В глазах Оникса промелькнуло узнавание. Он знал, где мы находимся. Я была в этом уверена.

— Что это за место? — спросила я его.

— Я изучил множество древних магических текстов. В них я прочитал о множестве сокровищ Вселенной. Одно из этих сокровищ — кристалл, который ты носишь. Ещё одно сокровище — этот мир.

— Целый мир?

Он кивнул.

— Это называется «Мир Без Магии», место, которое высасывает магию из любого, кто попадает сюда, оставляя его бессильным.

— Зачем кому-то понадобилось это делать?

— Не знаю. Я даже не знаю, создал ли кто-то Мир Без Магии, чтобы истощить магию. Возможно, это просто странная случайность в великой схеме вселенной. Есть только смутные упоминания об этом месте, скрытые в более серьёзных историях. Истории, гораздо более волшебные и занимательные, чем эта. О Мире Без Магии известно очень мало. Только то, что магия здесь не работает и что здесь нет порталов ни внутрь, ни наружу.

Я крепко сжала кристалл, но он не стал светиться ярче. Это совершенно ничего не дало. Суровая, холодная реальность медленно настигала меня, и мне это не нравилось. Нисколько.

— Итак, мы застряли здесь, — тихо сказала я. — Здесь нет порталов. И кристалл больше не работает, так что мы не можем его создать.

Я рухнула на колени. Мои руки коснулись мягкой влажной земли. Я опустила голову и попыталась вспомнить, как дышать. Последние шесть месяцев я провела в тюремной камере. И вот я снова здесь, в ловушке.

— Я никогда не покину это место.

Я почувствовала руку на своём плече, но не подняла глаз.

— Адрия.

Голос Оникса утратил некоторую резкость. Он не был нежным, но и не казался жёстким или безразличным. Именно это заставило меня посмотреть на него. Я оторвала взгляд от земли и встретилась с ним взглядом.

— Мы умрём здесь, не так ли?

Он бросил на меня укоризненный взгляд.

— Рановато говорить о смерти. Я так просто не сдаюсь. И ты тоже.

Я слабо рассмеялась.

— Откуда ты знаешь? Ты со мной даже не знаком.

— Я знаю тебя достаточно хорошо. Ты выдала себя за ангела и проникла в штаб-квартиру Легиона Ангелов. Затем, когда тёмный ангел столкнулся с тобой лицом к лицу, ты отбилась от него и сбежала. Ты в одиночку вызволила своего неблагодарного брата из тюрьмы строгого режима, а потом, когда этот тёмный ангел снова нашёл тебя, ты бесстрашно дала ему отпор. Я что-нибудь пропустил?

— Да. А потом я забросила нас в мир, где нет ни магии, ни возможности сбежать. Конец истории, — я снова сгорбилась.

Доказывая, каким раздражающим и непоколебимо настойчивым он может быть, Оникс поднял меня на ноги и развернул лицом к себе.

— Посмотри на меня, Адрия, — он подождал, пока я это сделаю, прежде чем продолжить. — Тебе не разрешается впадать в нервный срыв. Ты понимаешь?

Я подавила отчаянный смешок.

— Ты понимаешь? — он тряс меня, пока я снова не посмотрела на него.

— Ты далеко не такой сильный, каким был с магией, — невнятно пробормотала я.

— Нам нужно работать вместе, Адрия. Тебе и мне. Это наш единственный шанс выбраться отсюда.

Слова Оникса были чёткими и по существу. Он был деловитым, идеальным профессиональным солдатом. Даже жутковато. Я подумала, случались ли у него когда-нибудь в жизни приступы паники.

— Во мне ещё осталось немного магии. Я чувствую это. Ты чувствуешь свою?

— Да, — сказала я. — Немного.

— Окей. Хорошо. Вот что мы собираемся сделать. Мы используем ту небольшую магию, что у нас осталась, чтобы найти источник того, что истощает нашу магию. Скорее всего, это магический артефакт или какая-то технология.

— Откуда ты знаешь, что там есть что искать? Возможно, вся планета истощает нашу магию.

— Возможно, — согласился он. — Но если вся планета истощает нашу магию, мы ничего не можем с этим поделать, так что я не собираюсь беспокоиться об этом. Нам нужно сосредоточиться на проблемах, которые мы можем решить.

— Даже если нет проблем, которые мы могли бы решить?

Его тёмные брови поползли вверх.

— Ты бы предпочла ничего не делать?

— Нет. Конечно, нет.

— Хорошо. Потому что, если ты предпочитаешь сидеть здесь и предаваться страданиям, доводя себя до бессмысленного нервного срыва, скажи мне сейчас. Потому что это не тот человек, на которого я могу положиться в попытках выбраться отсюда. Женщина, которую я встретил ранее, та, которая была готова на всё, чтобы добиться желаемого — вот кто мне сейчас нужен.

— Я понимаю. И она у тебя есть.

— Ты уверена?

Я встретилась с его проницательным, серьёзным взглядом и кивнула.

— Уверена. Я смогу держать себя в руках. Я буду работать с тобой, чтобы вытащить нас отсюда.

— И ты не предашь меня, чтобы спасти себя?

Я чувствовала себя немного виноватой, потому что именно это я и пыталась сделать раньше. Но все изменилось. Без его помощи я вряд ли когда-нибудь выберусь отсюда.

— Я обещаю, что не предам тебя, — сказала я ему. — Даю тебе слово.

— А я даю тебе своё. Ладно, давай выдвигаться. Мы и так уже слишком долго сидели без дела.

Я пошла впереди. Моя магия была более чувствительной, более созвучной с магией вокруг нас. Теперь, когда я перестала паниковать, я могла почувствовать то, о чём подозревал Оникс. У утечки магии был источник. Чем ближе я подходила к нему, тем слабее становилась моя магия.

Как только я это почувствовала, мне пришлось бороться с каждым своим инстинктом, чтобы не убежать в противоположном направлении. Это не принесло бы мне ничего хорошего. Куда бы я ни пошла в этом мире, рано или поздно моя магия иссякнет. Оникс прав. Наш единственный шанс вернуть нашу магию — уничтожить то, что её истощало. И для этого нам нужно направиться к источнику злого, жуткого чувства, а не бежать от него.

Глава 7. Атака

— Ты думаешь, это место — ловушка для магических существ? — спросила я его.

Мы шли уже довольно долго. С каждым шагом я чувствовала себя все более беспомощной, и мне это не нравилось. Возможно, разговор помог бы мне отвлечься от этих мыслей. Если бы только мой попутчик был более разговорчивым. Вместо этого он, казалось, наслаждался тишиной, даже упивался ею. Несмотря на это, он по какой-то причине потакал мне. Наверное, потому что чувствовал, что мне это нужно, а ему необходимо, чтобы я сохраняла спокойствие.

— Возможно, этот мир — ловушка для людей, владеющих магией, — ответил Оникс, — но если это так, то где все его жертвы?

— Может быть, они все мертвы, — я с трудом сглотнула. Возможно, говорить об этом было не такой уж хорошей идеей, в конце концов.

***

— Зачем тебе нужен кристалл? — спросила я Оникса.

Прошло много часов с тех пор, как мы начали наш поход к источнику осушения магии. Лес был огромным и красивым, но я была слишком занята, чтобы наслаждаться им.

— Я говорил тебе почему, — ответил он. — Кристалл обладает огромной силой.

— А я? Зачем я тебе нужна? Ты должен понимать, что из меня получился бы ужасный солдат.

— Я уверен, что смогу преодолеть любые препятствия на пути к успеху. Я обучил многих солдат, Адрия. Ни один из них не начинал хорошо, но к тому времени, когда я закончил с ними, они были как минимум сносными.

— Только сносными? — я рассмеялась. — Ты не производишь на меня впечатления мужчины, который приложил бы много усилий к тому, чтобы кто-то стал сносным.

— А каким мужчиной я тебе кажусь?

Это был странный вопрос, по крайней мере, в его устах.

— Во-первых, ты вообще не мужчина. Ты ангел. Тёмный ангел.

— А тёмный означает злой.

— Нет. Тёмная магия — это такой же вид магии, как и любая другая. Магия сама по себе не является ни доброй, ни злой. Она настолько добрая или злая, насколько добр или зол человек, который ею владеет

— И какой же я? Добрый? Или злой?

Я нахмурилась.

— Это вопрос с подвохом?

— Это честный вопрос. Всё, что я о тебе знаю, говорит о том, что ты превосходно умеешь давать честные ответы.

— Какой фантастически красноречивый способ назвать меня бестактной.

Он взглянул в мою сторону и слегка пожал плечами.

— Для того, кто должен командовать армиями солдат, ты поразительно плохо умеешь разговаривать с людьми, — сообщила я ему.

— Как ты и сказала, я командую солдатами, а не людьми.

— Высокомерный мерзавец, — проворчала я себе под нос.

Конечно, он меня услышал.

— Я не согласен с этим утверждением.

— А, так я полагаю, ты собираешься сказать мне, что на самом деле ты хороший парень, которого никто не понимает.

— Конечно, нет. Я полный мудак.

Низкий, сердитый рёв потряс деревья. Неожиданная улыбка исчезла с губ Оникса, едва успев появиться.

Я застыла на месте.

— Это было…

Я не смогла закончить предложение. Это сделало бы мои слова правдой.

Оникс был гораздо менее суеверен и гораздо более практичен.

— Медведь, да. И, судя по звукам, большой.

— Судя по звукам, это большой, злой, голодный медведь.

Я услышала ещё один рев. И ещё. И ещё один.

— Четыре больших, злых, голодных медведя, — сказал Оникс.

— Почему ты такой спокойный?

— Ты бы предпочла, чтобы я паниковал? Тебе стало бы легче, если бы я бегал вокруг и кричал «Мы все умрём»?

— Нет. Не особенно. Нет.

— Хорошо. Я не фанат истерик.

Оникс натянул лук. Он наложил стрелу, затем медленно повернулся, выискивая глазами мишени. Рёв предшествовал появлению медведя. Зверь выскочил из-за деревьев и побежал прямо на нас. Он был огромен. Даже стоя на четырёх лапах, он был выше Оникса, а его глаза горели красно-черным огнём.

— Держись позади меня, Адрия.

Оникс не стал дожидаться, пока я это сделаю. Он сам встал передо мной и выстрелил в медведя. Его стрела попала зверю в одну из его мускулистых лап, но тот не замедлился. Зверь галопом понёсся к нам, встал на дыбы и издал могучий рёв. Я попятилась от клыкастого монстра.

Оникс выпустил в него ещё две стрелы, одну в грудь, другую в живот, но гигантский медведь-берсерк, казалось, даже не заметил этого. Он ударил его своими острыми когтями. Слева. Справа. Снова слева. Оникс уклонялся от каждого удара. Он был быстрым, даже несмотря на то, что лишился большей части его магии.

Ещё три медведя бросились вперёд. У меня не было никакого оружия, поэтому я подобрала с земли несколько камней и бросила их в зверей. Один из моих камней попал медведю прямо в лоб, и ему это не понравилось. Он взревел от ярости, отшатнувшись на шаг. Одна из его задних лап коснулась воды, и он зарычал. Однако в этом рычании я услышала не гнев. Это был страх. Медведь боялся воды.

Они все боялись. Я заметила, что все четыре медведя старались держаться как можно дальше от ручья. И это подсказало мне одну вещь.

— Нам нужно перебраться поближе к воде, — сказала я Ониксу.

— О чём ты говоришь?

Оникс продолжал стрелять из лука. Медведи теперь были утыканы стрелами, но это их не беспокоило. Единственное, что их беспокоило — это ручей.

Я побежала к нему и прыгнула в воду изо всех сил. Я слегка поскользнулась на гладких, как шёлк, камнях, но сумела удержаться на ногах. В этой части ручья вода доходила мне только до колен.

Медведи были заняты Ониксом. Они не обращали на меня внимания. Я наклонилась и плеснула в одного из них водой. Он с рычанием развернулся ко мне. Я плеснула в него ещё раз. Он заскулил и отступил поглубже в лес. Осталось трое. К сожалению, все они были вне досягаемости брызг.

— Ладно, пусть будет так.

Ни один из медведей не обратил на меня внимания, пока я не вышла из ручья. Один из них повернулся ко мне. Я схватила с земли палку. Зверь коротко и насмешливо фыркнул. Очевидно, моё оружие не произвело на него впечатления.

— Сюда, Мистер Медведь! Подойди и возьми меня!

Он прищурился, глядя на меня.

— Давай, давай! Я такая славная и вкусная!

— Адрия? Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Оникс был по другую сторону от медведей, продолжая стрелять в них с беспощадной эффективностью. Жаль, что его стрелы вообще ничего не делали.

— А что, по-твоему, я делаю? Я приманиваю их, — сказала я ему.

— Блестящая стратегия.

— На самом деле, так оно и есть.

Я швырнула палку в ближайшего медведя. Он зарычал, а затем бросился бежать в мою сторону. Он бежал, бежал, бежал, как боевой медведь, несущийся через поле боя. Затем присел, готовясь к прыжку. Именно тогда я пригнулась. Он пролетел надо мной и упал в ручей. Медведь взвыл, вода зашипела, а затем зверь превратился в дым, растворившись в воздухе.

— Попался, — удовлетворённо сказала я.

Мне не следовало радоваться. Мне следовало обратить внимание на то, что меня окружает. Из ниоткуда появилась толстая мохнатая лапа и сбила меня с ног. Медведь. Слава богу, его когти лишь просвистели в сантиметре от меня. Я перевернулась. И весь мир сузился до нависшего надо мной гигантского чудовища, глаза которого кричали о смерти. Моей смерти.

Глава 8. Зверь

Я застыла, уставившись на поймавшего меня в западню медведя. Я вытянула пальцы, пытаясь нащупать палку, камень, что угодно. Моя рука наткнулась на сосновую шишку. Серьёзно? Что от неё будет проку?

Я все равно собиралась швырнуть её в медведя — ну как бы, насколько хуже всё могло стать? — когда раздалось громкое шипение воды, и существо самопроизвольно превратилось в водопад размером с медведя.

И я лежала прямо под этим водопадом.

Я резко села, кашляя водой, промокшая до нитки. Когда водопад наконец закончился и я снова смогла видеть, я увидела стоящего надо мной Оникса. Я бросила на него раздражённый взгляд.

— Не за что.

Он казался забавляющимся? Да, он определённо казался забавляющимся. Я зарычала на него.

— Ты чуть не утопил меня.

— Должен ли я был позволить монстру съесть тебя?

Я ничего не сказала.

— Так и думал.

Оникс протянул мне руку, но я проигнорировала это. Я сама могла подняться на ноги, благодарю покорно. Я огляделась. Зверей поблизости не было видно. Должно быть, Оникс спугнул и последнего медведя.

Мы продолжили наш путь, поначалу молча. Но меня грызло чувство вины. Вскоре я больше не могла держать язык за зубами.

— Спасибо тебе, — сказала я. — Ты спас меня от того медведя.

— Так ты всё ещё не злишься из-за всей этой воды?

— Конечно, я всё ещё злюсь из-за этого. Тебе нужно быть осторожнее и не убивать людей, которых ты пытаешься спасти.

Оникс фыркнул.

— Принято к сведению.

— Хорошо.

Он предложил мне яблоко из своего рюкзака. Я взяла его, хотя, возможно, мне не следовало этого делать. Разве принимать подарки от ангела не считалось опасным? Я уверена, что прочитала об этом на одной из «досок объявлений», когда бродила по Замку Бури. И он уже спас мне жизнь. То есть, это уже два подарка.

Значит, теперь я у него в долгу. Чёрт возьми. Я откусила кусочек яблока. Что теперь-то терять. Я уже приняла его, так что ущерб нанесен.

— Вода, убивающая чудовищ. Не могу сказать, что когда-либо сталкивался с чем-то подобным.

— Ммм-хмм, — я откусила ещё кусочек яблока. Оно было терпким, но с идеальной долей сладости.

Терпкость с идеальной долей сладости? Совсем как у тёмного ангела, идущего рядом со мной? Может быть, я ошибалась на его счёт. Может, в нём есть что-то большее. Просто нужно заглянуть за плащ чистого зла, в который он закутался.

Его следующий комментарий развеял моё кратковременное заблуждение.

— Если ты собираешься сражаться с монстрами, то, возможно, тебе стоит научиться задерживать дыхание под водой, — усмехнулся Оникс.

Нет, я была права в первый раз. Тёмный ангел — это чистое зло.

***

Много часов спустя мы, наконец, добрались до эпицентра того, что высасывало всю магию в этом мире: большая золотая гора прямо посреди леса. Это не могло быть естественным явлением. Горы не вырастают из земли сами по себе, как грибы. Должно быть, кто-то построил эту гору, так же как люди строили замки, храмы и тюрьмы.

Оникс посмотрел на меня.

— Ты готова?

— Нет. Но всё равно давай войдём.

Вход в гору представлял собой каплевидное отверстие в золотистой скале. Когда мы проходили через это отверстие, я затаила дыхание. Я была уверена, что что-то произойдёт. Оглушительный грохот. Хор певчих птиц. Дверь за нами захлопнется, навсегда заперев нас в горе.

Ничего из этого не произошло. Вообще ничего не случилось.

Мы шли по длинному туннелю из гладкой, отполированной скалы. Большие, яркие кристаллы, все одинаковые, крепились к стенам через каждые несколько шагов, как длинная цепочка фонарей, освещая нам путь. Если это не знак того, что кто-то построил это место вручную, то я не знаю, что это такое.

В конце туннеля нас ждала комната. Я чувствовала, как с каждым шагом, что мы делали по направлению к этой комнате, моя магия иссякала всё сильнее. Скоро от моей магии ничего не останется.

Наконец-то — но в то же время слишком быстро — мы вошли в похожую на пещеру комнату. Она была такой же золотой, как и гора, но почему-то казалась даже больше, чем сама гора. Я посмотрела вверх, пытаясь найти вершину, но не увидела её. Всё устремлялось выше и выше. Стены, казалось, тянулись бесконечно.

Тихое рычание привлекло моё внимание к золотой клетке в центре зала. Она походила на птичью клетку, но за этими прутьями сидела не птица. А дракон.

Дракон был таким же золотым, как и его клетка. Это было небольшое существо — размером примерно с небольшую дикую кошку — но недостаток в размерах оно с лихвой компенсировало своей красотой. Его золотистое чешуйчатое тело мерцало на свету. Его когти были скорее красивыми, нежели злобными, а рога — короткими и усыпанными драгоценными камнями.

Дракон спал, и его храп больше походил на тихое, размеренное мурлыканье, в котором время от времени слышалось рычание, словно он мечтал о том, как будет преследовать свою любимую добычу. Его хвост был изящно обернут вокруг туловища. Голова покоилась на передних лапах. Когда мы проходили мимо клетки, существо открыло один из своих больших бирюзовых глаз, посмотрело на нас и снова погрузилось в сон. Его тихий храп снова наполнил комнату.

Взгляд Оникса пронзил меня насквозь.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

— О? К тебе уже вернулась магия? Ты снова можешь читать мои мысли?

— Нет. Я прочитал это на твоём лице. Ты считаешь это существо милым.

Он произнёс это слово с явным неодобрением. Очевидно, он не разделял моих чувств.

— Я не думаю, что это существо милое, Оникс. Это просто милое существо.

— Это монстр.

Он указал на картины на стенах, на которых была изображена гораздо более крупная и страшная версия спящего дракона, которую мы видели. На одной из картин дракон только что сжёг деревню дотла. Пока люди бежали, а здания горели, существо смотрело на это с мрачным удовлетворением.

— Эти картины — просто вымысел, — сказала я.

— Они — предупреждение.

Я покачала головой.

— Люди боятся драконов, поэтому рисуют большие страшные картины с их участием.

— Если дракон такой невинный, почему его заперли в клетке?

— Я тоже была в клетке. Целых шесть месяцев. Я ничего не сделала. Мои собственные люди отправили меня туда, потому что боялись того, что, по их мнению, я могла сделать. Они отправили меня туда, потому что не понимали ни меня, ни моей магии.

— Ты не дракон, Адрия.

Я вздохнула. Я знала, что не должна была ожидать ничего другого от ангела, тем более от тёмного ангела. Ангелы были солдатами. Они выполняли волю своих божеств. Они никогда не задавались вопросом, почему.

— Давай просто продолжим искать источник того, что истощает нашу магию, — сказала я.

В дополнение к стенам, клетке и дракону, в комнате присутствовало много других золотых предметов. Шкатулки с сокровищами. Золотые кубки. Золотые короны. Золотые монеты. Золотые слитки. Золотые кольца и ожерелья, а также множество других украшений.

Здесь также имелось оружие и доспехи. Мечи и щиты. Луки и стрелы. Пластины и шлемы, изготовленные в виде зверей. Перчатки и наручи. Комната была настоящей сокровищницей.

Мы с Ониксом перебирали эти сокровища в поисках источника нашей угасающей магии. Я надеялась, что пока мы будем этим заниматься, мы найдём что-нибудь, что поможет нам сбежать из этого мира.

— Эй, посмотри на это!

Я показала Ониксу книгу, которую нашла спрятанной под особенно большим щитом. В ней рассказывалось о Звере. На одной из иллюстраций был изображён большой золотой дракон, похожий на рисунки на стене, но больше всего меня заинтересовал текст.

— Согласно этому, вся гора истощает нашу магию, — сказала я.

— Кто создал гору?

— В книге об этом не говорится. Там упоминается только, что Зверь — дракон — является пленником этого мира. Однажды, давным-давно, он совершил нечто ужасное, и поэтому был проклят, чтобы прожить вечность в мире без магии.

— Звучит так, будто ты в это не веришь.

— По шкале достоверности загадочная старая история, найденная в древней книге, стоит всего на один шаг выше жуткой наскальной живописи. Я думаю, что ни то, ни другое не раскрывает нам всю историю. Однако, возможно, в этом есть доля правды. Если вся гора — это то, что истощает нашу магию, это нехорошо. Как мы собираемся уничтожить целую гору?

Оникс обвёл взглядом комнату.

— Возможно, здесь есть что-то, что может нам помочь.

Я не могла понять, действительно ли он в это верил. Я, конечно, не верила. Ни одна из этих безделушек не походила на то, что могло бы разрушить гору, и я точно не думала, что ключ к нашему спасению находится именно там, где нам нужно.

С другой стороны, мне больше нечего было делать, так что я могла бы помочь ему в поисках. Оникс прав в одном: жалость к себе сильно переоценивалась. Действовать, чтобы спасти себя, было гораздо интереснее.

Поэтому я присоединилась к нему в обыске комнаты. Дракон уже проснулся и наблюдал за нами. Было что-то немного тревожащее в его очаровательных бирюзовых глазах. Они были слишком проницательными, слишком понимающими, как будто существо точно знало, что мы делаем. И, что ещё хуже, ему это нравилось.

— Эй! Сюда!

Оникс присоединился ко мне у небольшой ниши в стене. Внутри лежала пара старых, потускневших золотых перчаток, но моё внимание привлекли не стандартные боевые украшения. Я указала на картину на стене прямо над ними. Это была просто короткая надпись, без рисунков.

Оникс прочитал это вслух.

— Перчатки силы. Якобы обладают могуществом богов.

— Ты же не думаешь, что это означает… — я протянула руку к стене, и кончики моих пальцев загудели. Я перевела взгляд на Оникса. — В этих перчатках всё ещё есть магия! Очень много магии. Что бы ни истощало наши силы, это никак на них не влияет. Эти перчатки — как раз то, что нам нужно, чтобы активировать кристалл и убраться отсюда к чёртовой матери.

— Адрия, подожди!

Но я уже потянулась к золотым перчаткам. Металлические прутья захлопнулись, защищая сокровище. Тихий щелчок открываемого замка эхом разнёсся по комнате.

— Ты же не думаешь…

Я с ужасом посмотрела на золотую клетку. Она открылась. Зверь вырвался на свободу, и это был уже не маленький дракон размером с кошку. Это был огромный дракон размером со здание. Существо смотрело на нас голодными, злыми глазами, и его пасть скривилась.

Глава 9. Призраки

Дракон направился к нам, и зал задрожал под тяжестью его массивных ног. Он взмахнул хвостом, отбрасывая сокровища в сторону. Доспехи упали. Зазвенели мечи. Золотые монеты рассыпались по каменному полу.

Дракон замахнулся на нас лапой. С его острых когтей сорвалась молния. Оникс схватил меня и оттащил с пути дракона.

— Ты говорила, что у дракона не должно быть магии, — сказал он.

— Я этого не говорила. В книге так сказано. Очевидно, книга ошибалась.

Одна из его бровей слегка изогнулась.

— Очевидно.

— Или, может быть, у него нет магии только тогда, когда он заперт в этой клетке. Мы должны вернуть его обратно.

Оникс посмотрел на дракона, который был намного, намного больше, чем крошечная клетка. На самом деле, даже одна из его лап была намного, намного больше клетки. Но Оникса, казалось, не пугала кажущаяся невыполнимость задачи.

— Я позабочусь об этом, — сказал он мне.

Затем он побежал к клетке, его шаги были лёгкими и быстрыми. Он ловко обходил все опрокинутые сокровища на своём пути. Он уже почти достиг цели и бросился на дракона, размахивая мечом…

Как вдруг он застыл в воздухе. Всё замерло. Я обернулась, оглядываясь по сторонам. Ничто не двигалось. По моей спине пробежал холодок, и я вздрогнула. Передо мной появился светящийся призрак. Я ахнула. Я узнала его лицо. Её лицо.

— Бабушка? — я потянулась к ней, но моя рука прошла сквозь неё. — Ты ненастоящая.

— Помоги мне, Адрия.

Призрак говорил голосом моей бабушки. Она умерла так давно, когда мне было всего десять, но я ни за что бы её не забыла. Она была единственной в моей семье, кто по-настоящему принимал меня такой, какая я есть. Она никогда не боялась меня. И она никогда не пыталась злоупотреблять моей магией.

— Тёмный ангел опасен, — сказала она мне. — Ему нельзя доверять.

— У меня нет выбора, бабушка. Чтобы сбежать из этого мира, мне нужно работать с ним.

Её призрачное тело покачнулось, как и её голос.

— Есть и другой способ. Выпей его кровь. Забери его магию.

— Этот мир истощает его магию. У него мало что осталось.

— У него достаточно. Этого хватит, чтобы доставить тебя домой. С помощью этого, — она протянула свой длинный палец к моему хрустальному ожерелью. — Выпей его кровь, и ты сможешь спастись.

Я кивнула. Единственный способ спастись — это предать Оникса. Я могу это сделать. Он просто тёмный ангел, приспешник ада. В её словах имелся смысл. Всё это имело смысл.

— Нет. В этом нет никакого смысла, — пробормотала я.

— Что говоришь, дорогая?

— Это не имеет никакого смысла, — сказала я, на этот раз громче. — Оникс — мой союзник. Я поклялась работать с ним. Я дала ему слово. И он дал мне своё.

— И ты думаешь, это что-то значит для него? — рассмеялась бабушка. — Он тёмный ангел. Он злой. Он предаст тебя при первой же возможности.

— Я не думаю, что он это сделает.

— Это в их природе, Адрия. Зло — в их природе.

— Но оно не в моей природе. Я не нарушу своего слова. Ты научила меня так не делать.

— Из каждого правила есть исключения. Тёмные ангелы — исключение.

Это совсем не похоже на мою бабушку. Она была самым добрым и гостеприимным человеком, которого я когда-либо знала, а не безмозглой, эгоистичной фанатичкой.

— Ты не моя бабушка.

Призрак исчез. Нет, его здесь вообще никогда не было. Что-то подсказывало мне, что иллюзию создал дракон. Может быть, это «что-то» было инстинктом, а может быть, магией. Я не знала точно. Сейчас у меня практически не осталось магии.

Всё вокруг застыло во времени: дракон, тёмный ангел, разнообразные кувыркающиеся сокровища. Я подошла к Ониксу. Обе его ноги оторвались от земли, так что мне пришлось забраться на ящик с сокровищами, чтобы дотянуться до его лица. В тот момент, когда я положила обе руки ему на щёки, я почувствовала волну головокружения, а затем меня затянуло в его видение.

***

Я знала, что это было видение, а не реальность, потому что мы с Ониксом больше не были в сокровищнице. Мы стояли среди руин огромного города. Всё вокруг было похоже на Землю, старую Землю, какой она казалась на фотографиях, которые я видела во время своих исследований истории этого мира.

Повсюду были разбросаны обломки. Оникс сидел на земле, держа на руках маленькую девочку, его лицо было в грязи, крови и слезах. Я подошла к нему сзади и положила руку ему на плечо.

— Кем она была? — спросила я.

— Моя сестра Аннабель.

Оникс опустил голову к сестре и не двинулся с места. Дракон умён. Он знал, что Оникс представляет угрозу, поэтому запер его в его личной тюрьме, в кошмаре, из которого он не мог выбраться. А сам дракон тем временем пытался убедить меня выпить кровь Оникса, чтобы ещё больше ослабить его.

Мне нужно разговорить Оникса. Ему нужно смириться с тем, что удерживало его здесь. Это единственный выход.

— Что случилось с Аннабель? — спросила я его.

Он не поднял глаз, а когда заговорил, его голос был таким же безжизненным, как и разрушенный город вокруг нас.

— Её убили монстры. Она умерла вскоре после того, как они захватили Землю, просто ещё одна забытая жертва в Войне Бессмертных между богами и демонами.

— Она не забыта. По крайней мере, пока ты её помнишь. И я тоже буду её помнить. Расскажи мне о ней.

— Аннабель была моей младшей сестрой. Когда умерли наши родители, я заботился о ней, но в некотором смысле это она заботилась обо мне. Она была единственной причиной, по которой у меня имелись друзья. Она нравилась людям. И из-за этого им нравился я. Она была умной, игривой. Даже немного шаловливой, — он усмехнулся. — Ладно, не просто шаловливой. Она всегда устраивала надо мной глупые розыгрыши. Она не раз пыталась найти мне девушку. Она всегда была так разочарована, когда у неё ничего не получалось.

Аннабель казалась человеком, который бы мне понравился.

— Конец света только что наступил. У нас не было времени на такие вещи, как свидания, но Аннабель сказала, что нужно уделять время тому, что действительно важно.

— Она была очень мудрой.

Оникс кивнул.

— Да, это так. И мне следовало прислушаться к ней. Я не уделял достаточно времени, чтобы просто побыть с ней. Я был так занят, пытаясь сохранить нашу жизнь, и в результате мы так и не смогли по-настоящему жить. Потом она умерла, и было слишком поздно. Если бы я знал, что произойдёт… — его голос дрогнул от волнения.

Я опустилась перед ним на колени и взяла его руки в свои.

— Ты сделал всё, что мог, чтобы защитить её.

— Этого было недостаточно.

— Иногда нашего старания недостаточно. Но наше старание — это всё, что мы можем сделать, Оникс. Ты любил свою сестру, и она любила тебя. Вот за что тебе следует держаться. Цени это чувство и чти память своей сестры, живя каждый день так, как она хотела бы, чтобы ты жил. Творя добро. Оставаясь хорошим. Помогая другим, так же, как она всегда старалась помочь тебе. Я знаю, ты этого хочешь. Я вижу это в тебе, скрытое глубоко под личиной злобного суперсолдата.

Он оторвал взгляд от неподвижного тела Аннабель и встретился со мной взглядом.

— Ты очень похожа на неё. Она тоже питала слабость к безнадёжным затеям. Она тоже пыталась спасти своего ужасного брата.

Так вот почему он выглядел таким расстроенным, когда я спасла своего брата. Он увидел в Люке себя. Он думал, что тот был эгоистичным, ужасным братом.

Я рассмеялась.

— Ты не мой брат. Прежде всего, у тебя есть самоконтроль. У Люка его нет. Если он видит то, что ему нужно, он берёт это. «Я вижу это, мне это нравится, я хочу этого, я получил это» — вот его девиз.

— Ты слишком высокого мнения обо мне, Адрия. Я пытался отнять у тебя кристалл. Я пытался забрать тебя.

— Ты не собирался заставлять меня против моей воли вступить в твою армию зла.

Он рассмеялся.

— Ты не собирался — настаивала я. — Ты отступал.

— Может быть, я просто хотел, чтобы ты подумала, что я отступаю.

— Ого. Ты очень хочешь, чтобы люди думали, что ты злой, не так ли?

— Я такой, какой есть, Адрия.

— Я ни на секунду на это не куплюсь. Я думаю, тебе просто легче, если люди боятся тебя. Это держит тебя в одиночестве, а пока ты один, ты не можешь потерять того, кто тебе дорог. Но спроси себя вот о чём, Оникс: такой ли жизни хотела бы для тебя Аннабель? Хотела бы она, чтобы ты был несчастен и одинок?

Он ничего не ответил.

— Твоё молчание оглушает, — сообщила я ему.

— А твоя настойчивость раздражает. Почему тебя так волнует, что я делаю или что чувствую?

— Потому что, как я уже сказала, я знаю, что в глубине души ты хороший парень. И, ну, потому что я знаю, каково это — быть одному. Я провела большую часть своей жизни в одиночестве. Дома все, кроме моей бабушки, боялись меня или пытались использовать. Шесть месяцев назад мои соседи выломали мою дверь и забрали меня в тюрьму, потому что решили, что я злая. Я никогда не причинила бы вреда ни одному из них, но они боялись меня, и этого оказалось достаточно, чтобы лишить меня свободы и посадить за решетку.

— Это отвратительно, — в голосе Оникса рокотала тихая ярость.

— У меня бывало и похуже. Мои единственные воспоминания о родителях — это их страх и отвращение. Они умерли, считая меня чудовищем. Твоя сестра умерла, любя тебя всем сердцем, — выдавила я.

Я так старалась не заплакать. У меня не получилось.

— Адрия.

Я покачала головой.

— Всё в порядке. Я скоро приду в себя. Разбередить старые раны всегда нелегко. Особенно тяжело сейчас, когда ты ведёшь себя как полный дуралей.

Уголок его рта дёрнулся.

— То, что было у вас с сестрой, было особенным и настоящим, — сказала я. — Настоящая любовь — редкая и прекрасная вещь, о ней часто говорят, но редко чувствуют. Тебе очень повезло, что ты испытал это.

— Я… — Оникс сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я понимаю.

— И?

Он сделал ещё один вдох.

— И ты права. Аннабель не хотела бы, чтобы я был… дуралеем.

Его сестра исчезла. Следующим исчез старый город. Разрушенные здания и разбитые дороги. Деревья, машины и уличные знаки… пока не осталась лишь пустота.

Мы несколько долгих мгновений постояли в тишине пустой бездны, а затем вернулись в сокровищницу. А дракон вернулся в свою клетку, такой же милый и маленький, как и раньше. Время снова пошло своим ходом. Я подошла к позолоченной клетке. Мини-дракончик зарычал на меня, затем сел, свернулся калачиком и снова заснул.

— Что только что произошло? — спросила я. — Как он оказался в клетке?

Оникс подошёл ко мне сзади.

— Он напал на нас с помощью своей магии, и мы дали отпор. Ты дала отпор.

— Ах, так, может, из меня всё-таки получится достойный воин?

— Я думаю, ты предназначена для чего-то гораздо большего, чем это, Адрия.

Я улыбнулась ему.

— Когда мы отбились от заклинания Зверя, это, должно быть, загнало его обратно в клетку, — сказал он.

— Но вот чего я не понимаю. Значит, Зверь — заключённый, но он также здесь для того, чтобы охранять золотые перчатки?

— Да, я так считаю. Когда ты попыталась забрать золотые перчатки, прутья опустились, клетка Зверя открылась. Вероятно, чтобы защитить перчатки.

— Или чтобы испытать нас. Чтобы понять, достойны ли мы этого.

Мы направились обратно к нише в стене. Золотые перчатки были там, но решётки всё ещё оставались закрытыми.

— Думаю, мы недостойны их, — сказала я, нахмурившись. — Но мы победили Зверя.

— Возможно, мы что-то упускаем, — Оникс потряс руками, но на этот раз не было никаких магических искр. — И теперь моя магия исчезла.

— Как и моя. Побег из этого мира может оказаться ещё более проблематичным, чем мы думали.

— Да.

— Ты, кажется, не очень расстроен из-за этого.

— Я переосмыслил свою ситуацию.

— И?

— И я решил, что застрять здесь не так ужасно, как я думал раньше.

— Потому что?

— Возможно, ты удивишься, узнав, что за мной ведётся охота.

Я рассмеялась.

— Вообще-то, нет. Меня это совсем не удивляет. Ты тёмный ангел. Ты дезертировал из Легиона Ангелов, верно? Я бы предположила, что ни Первый Ангел, ни боги этому не очень обрадовались.

— У богов есть дела поважнее, чем беспокоиться об одном тёмном ангеле, особенно таком незначительном, как я. Леона они бы уничтожили, но я сомневаюсь, что я вообще привлёк их внимание. А что касается Никс, то она определённо бросила бы меня в свою тюрьму, если бы ей представился шанс, но она не собирается гоняться за мной по всей вселенной, чтобы сделать это. Она слишком занята Легионом.

— Я так понимаю, у тебя есть и другие враги?

— Да, много. Могущественные враги.

— Кто?

— Соня.

— Демоница? Ты сказал, что она твоя госпожа.

— Я солгал. Она была моей госпожой. А теперь это не так.

— Демоница Тёмных Сил охотится за тобой.

— И Тёмные Силы тоже.

— Почему они охотятся за тобой?

— Они думают, что я дезертир.

— А ты дезертир?

— Да, но у меня есть свои причины. Я пошёл с Леоном, когда он покинул Легион Ангелов, потому что тоже устал от лжи богов. Но, как оказалось, боги и демоны не так уж сильно отличаются друг от друга. Мы просто сменили одного плохого хозяина на другого. Как только я это понял, я ушёл. И с тех пор я бегу от Тёмных Сил, — Оникс посмотрел на меня. — Ты, кажется, удивлена.

— Я и удивлена. Я думала, ты пытаешься завербовать меня в армию демонов.

— Я пытался завербовать тебя в свою собственную армию. Когда у мужчины есть могущественные враги, ему нужны могущественные союзники.

— Насколько велика твоя армия?

— На данный момент это армия из одного человека. Но я надеюсь, что смогу удвоить это число.

— До армии из двух человек? — я усмехнулась. — И в чём же источник этого вновь обретённого оптимизма?

— Ты сказала мне, что я больше не должен быть один. Если это не было согласием на моё предложение, то я не знаю, что это такое.

— Умно.

— Ты тоже больше не хочешь быть одна, Адрия. Мы могли быть не быть одинокими вдвоем.

— Ну не знаю, Оникс. Если ты хочешь, чтобы я присоединилась к твоей армии отступников, мне от тебя кое-что понадобится.

— Что именно?

— Честность. Скажи мне, почему ты пытался украсть это, — я потрогала кристалл у себя на шее.

— Власть. Когда у человека есть могущественные враги, ему нужно и мощное оружие.

— Ты думаешь, это оружие?

— Я думаю, оно мощное. Возможно, оно даже достаточно мощное, чтобы защитить меня от моих врагов.

— Здесь оно не работает, — заметила я.

— Как и магия моих врагов.

— Ты прав. На самом деле, я не могу придумать лучшего места, чем Мир Без Магии, где ты мог бы спрятаться от своих великих и могущественных врагов.

— В этой идее есть свои достоинства. Ни боги, ни демоны сюда не придут. Я мог бы затаиться на некоторое время. Мы могли бы затаиться на некоторое время.

— Мы?

— Что скажешь, Адрия? Примешь ли ты моё предложение стать моим товарищем по оружию?

— Встречное предложение.

— Я слушаю.

— Я буду твоим другом.

Улыбка, которой он одарил меня, осветила всё его лицо.

— Ещё лучше.

И вот так мы с Ониксом оказались в Мире Без Магии. Но это был не только мир без магии. Это мир без политики, без божеств и без войн. Здесь мы были бы в безопасности от всех проблем, которые окружают вселенную, втягивая невинных в коварные планы всезнающих.

По крайней мере, мы так думали.

***

Чтобы не пропустить перевод других книг автора, подписывайтесь на наши сообщества:

ВК: https://vk.com/vmrosland

Телеграм: https://t.me/rosland_translations