Погоди, я пойму

Изабель РИЧАРДС

Погоди, я пойму...

Анонс

Представьте себе, что вас не то принял как гостью, не то похитил молодой и красивый сенатор одного американского штата. Конечно, к этому можно отнестись очень по-разному. Но вся беда в том, что вы уже успели довести сенатора до белого каления своими зловредными статьями в местной газете и он готов вас придушить собственными руками. Вы к тому же презираете этого напыщенного, высокомерного, бесчувственного, хотя, надо признаться, и чертовски привлекательного мужчину.

А тут еще коллеги-журналисты прознали о вашем совместном с сенатором времяпрепровождении в уединенной охотничьей хижине в горах...

Как же героям выйти с честью из создавшейся рискованной ситуации? Что вообще может получиться из всего этого? Загадка, да и только!..

Наконец-то никто не в силах помешать ему делать то, что хочется, одеваться так, как заблагорассудится, с удовлетворением думал Юджин Фрейзерс, ведя свой "додж" военного образца по шоссе в предгорьях плато Колорадо. Где-то с наступлением сумерек погода начала портиться, поднялся ветер и неожиданно пошел снег. И если сначала он таял, едва коснувшись асфальта, то теперь в ярком свете фар кое-где уже мелькали белые рыхлые островки на черной блестящей поверхности дороги.

Но ничто, ни ухудшающаяся видимость, ни плохие погодные условия, не могло испортить приподнятого настроения Фрейзерса. Он снял руку с руля и с удовольствием провел по небритому подбородку. Целую неделю он будет предоставлен самому себе! А такое выпадало на его долю совсем нечасто.

Даже раздражение, вызванное очередной статейкой мисс Саманты Синклер в финиксовской "Ивнинг-нъюс пост", постепенно рассеивалось, уходило в прошлое.

Зловредная журналистка пристально следила за его карьерой и с упорством маньяка пыталась вытащить на свет Божий и сделать достоянием общественности порочащие, по ее мнению, факты его деятельности. Как-то под влиянием вспышки негодования у него возникло желание встретиться с этой девицей и объяснить, что все не так просто, как ей кажется. Но потом, успокоившись, он представил, как увидит малопривлекательную особу со старообразным лицом и горящим взором фанатички, и отказался от этой цели.

То, что Саманта Синклер - старая дева, не вызывало у Фрейзерса ни малейшего сомнения. Обаятельная молодая женщина, доброжелательная и мягкая, наверняка нашла бы лучшее применение своему неуемному темпераменту. И она вряд ли могла бы позволить себе столько сил и времени отдавать на копание в биографиях посторонних людей, если бы сама вела полноценную, удовлетворяющую ее жизнь.

Снег повалил гуще, и дворники едва успевали очищать ветровое стекло джипа.

Как замечательно, что неоднократно передаваемые по радио метеосводки и предупреждения диктора о неблагоприятной ситуации на дорогах заставили автомобилистов воздержаться до поры до времени от поездок или переждать непогоду в придорожных мотелях! Вот уже в течение часа ни одна машина не попадалась Фрейзерсу навстречу, предоставив дорогу в его полное распоряжение.

Но не успел Юджин подумать об этом, как на одном из подъемов шоссе далеко впереди него мелькнул свет фар и тут же исчез.

Сначала был ослепляющий свет фар, неожиданно возникшей из непроглядной тьмы машины - первой, встреченной ими за целый час пути по необъятной пустыне. А в следующее мгновение их темно-синий фургон развернуло на мокром шоссе, вынесло на встречную полосу и опрокинуло в кювет. Последовало несколько секунд какой-то странной невесомости, а потом резкая вспышка боли. Запах бензина пробился сквозь затуманенное сознание, и девушка потрясла головой, чтобы прийти в себя. В ушах все еще звучал смех Эмелин Фарингтон по поводу одной из шуточек, которыми они обменивались всю дорогу.

Бензин! Саманта с трудом поднялась на колени, и тут же острая боль в плече дала знать о том, что без перелома, кажется, не обошлось.

- Эмми! - тихо окликнула она с надеждой в голосе. - Ты жива?

Ни звука в ответ, только темень, одуряющий, тошнотворный запах да мерное урчание мотора. Необходимо срочно выбраться наружу! Стараясь не поддаваться охватывающей ее панике, Саманта нащупала приборную панель и, найдя ключ зажигания, вырубила двигатель. По положению рулевого колеса она догадалась, что машина лежит на боку, пассажирской стороной вниз. Саманта ощупью попыталась пробраться через нагромождение чемоданов, сумок и упаковок с продуктами, чтобы отыскать в темноте подругу. Лишь бы только та была жива и им удалось бы покинуть машину прежде, чем произойдет взрыв!

- Эмми, - крикнула она опять, превозмогая боль. - Где ты?

В задней части машины раздался еле слышный стон, и Саманта вздохнула с облегчением, мгновенно сменившимся ощущением собственной беспомощности. Эмелин, конечно же, без сознания, а ей самой любое движение левой рукой доставляет невыносимую боль. Но она все равно должна любой ценой вытащить подругу из залитой бензином машины. И немедленно!

От дурманящих бензиновых паров в голове у Саманты мутилось, тело отказывалось повиноваться.

Неожиданно перед ней возник огонек фонарика, и в распахнувшуюся дверцу машины ворвался леденящий порыв ветра. Низкий, хрипловатый голос взволнованно спросил:

- Что с вами? Вы можете двигаться?

Девушка зажмурилась от яркого света, успев заметить только пару блеснувших в темноте необычайно ярких голубых глаз. Она кивнула и тут же охнула, почувствовав, как это движение отдалось адской болью в плече.

- Кажется, у меня что-то с плечом... Но там,- Саманта с трудом удержалась, чтобы кивком головы не указать на заднее сиденье, - моя подруга, боюсь, она без сознания. Вы можете добраться до нее?

Луч фонарика скользнул по салону, и Саманта увидела неподвижную фигуру, напоминающую тряпичную куклу в человеческий рост, скорчившуюся возле дверцы.

Света оказалось вполне достаточно и чтобы разглядеть посланного им судьбой спасителя. Им оказался высокий мужчина крупного телосложения.

Когда он наклонился к Саманте, она уловила терпкий запах одеколона, смешанный с табачным дымом. Затем она почувствовала, как теплые пальцы скользнули за вырез ее шерстяного черно-белого свитера. Не в силах сопротивляться, каковы бы ни были намерения незнакомца, девушка затаила дыхание. Однако в движениях пальцев мужчины, ощупывающих область выше ее левой груди, было что-то успокаивающее... и мучительно-приятное, неизвестное ей прежде.

- У вас сломана ключица,- сказал он нахмурившись.

- Бензин... - прошептала Саманта. Страх перед взрывом буквально парализовал ее.

- У вас полный бак,- проговорил мужчина, высвечивая фонариком приборную панель.- Риск взрыва невелик, если не дать скопиться парам.

Он убрал руку, и Саманта с удивлением почувствовала, что вместе с ней ушло и успокаивающее тепло. Незнакомец тем временем исчез из поля зрения Саманты, очевидно занятый ее подругой. Единственным звуком, нарушающим тишину, было завывание ноябрьского ветра, дующего со стороны гор. Потом снова послышался стон Эмелин.

- Моя голова...- еле уловила Саманта.

- Кажется, у вашей подруги ничего не сломано,- раздался откуда-то сзади голос мужчины, - хотя возможны ушибы.

Саманта со слезами облегчения опустила веки и в следующую минуту почувствовала, что ее оборачивают чем-то теплым. Мгновенно открыв глаза, она увидела, что мужчина стоит перед ней на коленях, а верх ее тела закутан в кожаную куртку с овчинным воротником.

- Держитесь! - сказал он властно, почти грубо, и сильные руки подняли и прижали ее к широкой груди.

Резкая боль буквально ослепила Саманту, и она не сразу осознала, что оказалась в просторном салоне "доджа", прозванного "три четверти" за то, что его грузоподъемность составляла три четверти тонны. Затем прошло, как ей показалось, всего несколько секунд, и с новым порывом ледяного ветра через открывшуюся дверцу мужчина втиснул в машину Эмми и уложил ее на заднее сиденье.

Саманта с испугом уставилась на неподвижное тело подруги. Кажется, всего несколько минут назад они хохотали над какой-то глупостью. Да, Эмелин заметила, что разрез глаз подруги не такой, как у одной кинозвезды, они не такие громадные, как у другой, однако что-то сексуальное в них все-таки есть. Как у недоенной коровы, последовал вывод.

Честно говоря, теперь это замечание не казалось Саманте таким уж остроумным, но после непрерывной двенадцатичасовой езды любое оброненное ими слово вызывало у обеих безудержный хохот.

Мужчина тем временем забрался на место водителя, и Саманта наконец-то смогла рассмотреть лицо своего спасителя. Лампочка приборной панели высвечивала высокие скулы и четко очерченный подбородок, покрытый густой темной щетиной, которой было явно многовато для простой небритости, но еще недостаточно, чтобы именоваться бородой. Под прямым носом вытянулись в строгую линию бескомпромиссно сжатые губы.

Глаза из-под тяжелых век смотрели на Саманту изучающе, и она подумала, что выглядит, должно быть, не лучшим образом. Инстинктивным для любой женщины движением она поправила упавшую на правый висок прядь каштановых волос. Другая прядь выбилась из тщательно заплетенной косички и спадала на плечо.

- Я потеряла головную повязку,- тихо пробормотала она, словно оправдываясь за свой растерзанный вид.

Ее голос звучал, как с дальнего конца неимоверно длинного тоннеля. Она тщетно пыталась унять дрожь, сотрясавшую ее тело.

- Вам повезло, что вы не разбились насмерть,- сквозь зубы процедил мужчина.- И чего это вас понесло в такую погоду кататься? Разве вы не знаете, что всем водителям рекомендовано оставаться дома? Радио надо слушать.

Если незнакомец своей резкостью хотел вывести ее из шокового состояния, то ему это удалось. Она была вынуждена мысленно согласиться с ним. Да, они услышали предупреждение об опасной обстановке на дорогах еще минут двадцать назад, когда проезжали последние огни Тусана, но решили проигнорировать его - снежные заряды уже прекратились и, казалось, что после Бенсона дорога, которая начала круто подниматься вверх, расчистилась. Как же они ошибались!

- А вы что делали на дороге? - вопросом на вопрос ответила Саманта, в которой совсем некстати проснулся дух противоречия.

Мужчина указал на рукоятку включения переднего моста в полу машины справа от места водителя.

- У меня полноприводной джип,- пояснил он, - и я не гоняю очертя голову в такую погоду, как это делаете вы.

Саманта опустила глаза под его уничтожающим взглядом.

- Если бы фары вашей машины не горели так ярко, я бы увидела тот скользкий участок дороги вовремя. Это вы во всем виноваты!

Рот незнакомца скривился в саркастической усмешке.

- Вы были ослеплены фарами на расстоянии пяти миль?

Беспомощная перед его логикой, Саманта не знала, что ответить, но осознание того, что она находится в машине с незнакомым мужчиной и полностью беззащитна перед ним, снова бросила ее в дрожь. Ее взгляд упал на винтовку тридцатого калибра, закрепленную над одним из задних боковых окон джипа.

- Кто вы? - с подозрением спросила она. Прищуренные глаза незнакомца не отрывались от дороги.

- Юджин,- ответил он, решив ограничиться лишь этой скудной информацией.

- Куда вы нас везете?

- Назад в Бенсон, в больницу. Хотя она и маленькая, но на шестьдесят миль вокруг другой нет.

Саманта поджала губы. Она не представляла, что может быть хуже. Накануне она приняла предложение Эмелин провести уик-энд у их общей подруги, заодно собираясь поработать над статьей о планируемой свалке смертоносных отходов неподалеку в русле реки Хили. Но из-за внезапно лопнувшей трубы радиатора их двухдневный отдых закончился, не успев начаться, так же как и деньги, и они планировали безостановочно ехать до Финикса, чтобы прибыть туда еще в субботу.

Саманта уже представляла выражение лиц своих родителей: "А ведь мы предупреждали!" Это действительно сильнее любых упреков. Пять лет назад они настойчиво предупреждали ее, что двадцатилетней девушке рановато уезжать из родного городка Мерисвилла в штате Юта, чтобы зарабатывать себе на жизнь в качестве независимого репортера. Лучше было бы ей поступить в ближайший университет и изучать там журналистику. Теперь она и Эмми окажутся в больнице черт-те где, безо всякой надежды, что их фургон починят раньше понедельника или вторника. Слава Богу, что машина застрахована. Она также надеялась, что у подруги, как и у нее самой, есть и медицинская страховка.

Саманта сообщала дежурной медсестре необходимую информацию о себе и Эмелин Фарингтон, все это время ощущая на себе изучающий взгляд незнакомца. Впервые, под яркими лампами приемного покоя, ее взгляд встретился с его ярко-голубыми глазами. Было что-то знакомое в этих глазах, как и в грубоватом мужественном лице, обрамленном темно-каштановыми волнистыми волосами, спадающими на воротник фланелевой клетчатой рубашки.

Эмелин, еще не до конца пришедшая в себя, была увезена на каталке в палату, а Саманта претерпела невыносимые мучения, пока ее плечо вертели так и сяк под рентгеновским аппаратом. Когда лаборант закончил, ей позволили увидеться с подругой.

- Как ты себя чувствуешь?- спросила Саманта.

Эмелин слабо улыбнулась. Даже веснушки поблекли на ее округлом лице.

- Это как раз то, что мне было нужно,- усиленный отдых,- попыталась пошутить Эмми.- Я позвоню Брому и скажу ему, что его самая лучшая в мире секретарша взяла себе дополнительный отпуск.- Глаза Эмелин остановились на плече Саманты, которое та держала в странном положении. - И передам ему заодно, что его любимая девушка на некоторое время вышла из строя,- сказала она с налетом прежнего озорства.

Саманта недоуменно уставилась на нее. Бромлей Офенстейн, ее босс и издатель "Ивнинг-ньюс пост", впервые пригласил Саманту пообедать вместе неделю назад, и подруга, кажется, вообразила невесть что.

Когда Саманту проводили обратно в приемный покой, она немедленно нашла взглядом своего спасителя. Несмотря на свой суровый и не располагающий к общению вид, он все равно казался девушке в безликой больничной обстановке единственной опорой и поддержкой. Ему было известно, что с ней приключилось, он видел саму ужасную аварию - та была для него такой же реальностью, как ее боль - для нее.

Дежурный врач подтвердил предположение незнакомца о характере травмы Саманты, после чего вдвоем с медсестрой он упаковал ее в похожий на конскую сбрую корсет, фиксирующий верхнюю часть тела. Затем она послушно проглотила обезболивающую таблетку, которую ей дала та же медсестра, едва слушая наставления длинноволосого доктора.

- Потребуется не меньше шести недель, прежде чем перелом срастется, милочка. У вас все тело - один сплошной синяк, и два-три дня вам будет очень больно. Эту штуку я оставил бы на вас не меньше чем на месяц. Ваша подруга в порядке, но обычно мы наблюдаем за такими пациентами пару дней, чтобы убедиться, что не было сотрясения мозга или контузии.

У Саманты от таких известий обязательно опустились бы плечи, если бы они не были зафиксированы корсетом. Машины нет, да она и не сможет управлять ею. Денег тоже нет - даже на автобусный билет до дома или на номер в мотеле, чтобы дождаться выписки Эмелин. Похоже, приятельница вообще оказалась в лучшем положении, поскольку медицинская страховка обеспечивала ей ночлег под больничной крышей.

Зеленые с золотистыми крапинками глаза Саманты сердито уставились на незнакомца, который разговаривал с полицейским, составляющим протокол о происшествии. Она услышала, как полицейский говорит что-то об отбуксировании машины, но ее эго не заинтересовало. Саманту целиком заполняла боль, хотя и уступившая частично под воздействием лекарства, а также злость на небритого мужчину, расположившегося у конторки приемного отделения, словно у стойки бара.

Ее злило в нем все - мятые синие джинсы, туго облегающие узкие бедра, стоптанные, покрытые грязью башмаки, высокий, под семь футов, рост.

Это все из-за него! - безапелляционно решила девушка. Во всех их несчастьях виноват только этот неизвестно откуда взявшийся тип.

Словно почувствовав ее взгляд на себе, он оторвался от беседы с полицейским и, не мигая, по-кошачьи, посмотрел на нее. Его голубые глаза были так же холодны, как снег за окном.

- По данным полиции, вы самый острый язычок в "Ивнинг-ньюс пост" Саманта Синклер,- произнес незнакомец.

Саманту покоробил откровенно неприязненный тон, которым он это произнес. Однако последовавшие за этим слова доктора вернули ее к реальности.

- Я выписываю мисс Синклер, - сообщил он мужчине, протягивая тому упаковку таблеток, - теперь вы можете отвезти ее домой и не забывайте ежедневно подтягивать корсет, - добавил он и повернулся к новому пациенту, вошедшему в помещение приемного покоя.

Брови незнакомца взлетели вверх от удивления, но прежде чем он успел что-нибудь возразить, Саманта ринулась в бой.

- Ничего этого не случилось бы, если бы не ваши проклятые фары! Мне некуда ехать, у меня нет ни денег, ни машины, и вы должны оплатить мне номер в мотеле, пока я не смогу в понедельник выслать вам чек!

Прямые темные брови на этот раз сошлись на переносице, пристальный взгляд недовольно скользнул по девушке, и ее неожиданно осенило, почему этот человек показался ей знакомым. Это был собственной персоной сенатор Законодательного собрания штата Юджин Фрейзерс, известный своими радикальными взглядами, самый молодой сенатор в Аризоне, о котором любая газета или журнал мечтали сделать материал.

Было известно, что отец Юджина владел огромным ранчо "Ла Палома". А кто-то раскопал факт, что Юджин заработал деньги на обучение на юридическом факультете университета, вкалывая на нефтяных промыслах Нью-Мексико. Но, кроме этого, о Фрейзерсе почти ничего не было известно, поскольку он ясно давал всем понять, что не желает распространяться о своей личной жизни и что полностью сосредоточен на политической деятельности.

Саманта вспомнила, что она дважды, а то и трижды за прошлый месяц прошлась в его адрес в своей колонке "Новости отовсюду" на любимую тему о загрязнении окружающей среды. Неудивительно, что сенатор не испытывал к ней ни малейшей симпатии.

Она, несомненно, узнала бы его раньше, если бы не обстоятельства их знакомства, а также его странноватый внешний вид. Саманта видела его несколько раз в здании Законодательного собрания штата, на официальных мероприятиях или в фешенебельных ресторанах Финикса, всегда в обществе красивых женщин, непременно одетым в безупречно сшитый костюм, подчеркивающий его стройную фигуру. Бронзовое от загара лицо всегда было чисто выбрито, демонстрируя резко очерченную линию подбородка и чувственные губы.

Половина женщин города была без ума от душки-сенатора, но в этом соревновании явно первенствовала признанная покровительница искусств, дочь верховного судьи штата Аризона Розенкуиста Марджори, которую недавний развод сделал богатой и, судя по слухам, удачливой охотницей за Юджином Фрейзерсом.

Теперь Саманта взирала на Юджина чуть ли не с испугом, расстроенная тем, что опрометчиво обвинила его в создании аварийной ситуации. Но, видимо, находясь под воздействием лекарств, она неожиданно для себя самой развязно заявила:

- Итак, вы собираетесь обеспечить меня крышей над головой этой ночью или вам угодно, чтобы избиратели узнали, каков на самом деле "радетель за права народа"?

- Мне надо было бы смахнуть вас с операционного стола,- сказал он негромко,- чтобы вы переломали все оставшиеся целыми кости!

И внезапно Саманта вновь почувствовала себя в его руках: схватив девушку в охапку, он пронес ее через приемное отделение к стеклянным дверям, которые распахнул одним резким ударом ноги.

- Меня устроит ближайший мотель, - с трудом выговорила Саманта, у которой то ли от испуга, то ли от холодного ночного воздуха перехватило дыхание.

Когда Юджин вывел машину на центральное шоссе и проехал не тормозя несколько мотелей, она заволновалась. Когда огни очередного городка растаяли вдали, и дорога, изгибаясь, начала подниматься куда-то в гору. Саманте стало по-настоящему страшно.

- Куда вы меня везете? - резко потребовала она ответа.

- Вы сказали, что вам нужно где-то остановиться,- сквозь зубы процедил Юджин, не отрывая взгляда от темного шоссе. - Если вы заметили, то на всех мотелях, что мы проехали, были таблички: "Мест нет". Так что вы остановитесь в моей охотничьей хижине.

- Но это невозможно! - воскликнула Саманта.- Кроме того, я не собираюсь мешать вам в вашей же собственной хижине.

Юджин нажал на тормоз, и в следующую секунду джип затормозил у обочины.

Или вы остановитесь у меня,- сказал он и она заметила блеснувшее в его глазах торжество,- или же сами поищете себе в мотеле свободный номер, который, учитывая лыжный сезон и непогоду, я вам не гарантирую.

Саманта с тоской посмотрела на кружащиеся в морозном воздухе снежинки. Что же ей делать? Сейчас она была просто не в состоянии принимать какие-либо решения. В голове царил хаос - результат первого потрясения и болезненной травмы, веки словно налились свинцом.

- Ладно,- жалобно промолвила она, приваливаясь к дверце,- везите хоть куда-нибудь.

Саманта решила, что ни за что не будет спать, но глаза ее сами собой закрылись. Она лишь смутно ощущала резкие повороты машины на изгибах дороги. Ей показалось, что прошло всего несколько минут, но на самом деле путь занял не меньше часа, прежде чем "додж" свернул на боковую дорогу, идущую круто вверх.

Саманта полностью очнулась только тогда, когда Юджин остановил машину под сенью величественных сосен и пихт. Девушка попыталась было собраться с мыслями, но этому помешало возникшее вдруг чувство панического ужаса: ведь она находилась одна с мужчиной, известным своим легкомысленным отношением к женщинам, да еще в этом забытом Богом, утопающем в снегу месте, к тому же темной безмолвной ночью.

На этот раз, когда Юджин поднял ее на руки, она не издала ни единого звука, начиная уже привыкать к своему беспомощному положению. Она не видела, куда он ее несет, но, судя по всему, путь пролегал по лестнице вверх хижина располагалась на склоне горы.

Дверь распахнулась от очередного удара ботинком, и Саманта почувствовала, как через какое-то время в кромешной тьме ее опустили на нечто, напоминающее кровать. Потом она услышала шаги по комнате, и неожиданно зажглась керосиновая лампа. В неровном желтом свете Саманта огляделась вокруг. Кровать была только одна. Через раскрытую дверь она разглядела маленькую ванную.

И вот теперь в наступившей тишине до нее по-настоящему дошло, что их здесь только двое - он и она. И по спине, противно перебирая ледяными лапками, словно поползли крохотные муравьи.

Вслух же Саманта заметила, стараясь придать голосу уверенность, которой на самом деле не испытывала:

- У вас здесь очень славно.

- По вашим газетным меркам - убогое местечко,- отозвался Юджин с усмешкой.- Но не лишено определенных удобств, необходимых в моем положении.

Сенатор кивнул на телефонный аппарат, мирно соседствующий с допотопной лампой, И начал не торопясь расстегивать фланелевую рубашку, обнажая курчавые волосы на груди.

- Но мы же не можем провести ночь вдвоем в этой хижине! - воскликнула встревоженная Саманта, не в силах отвести взгляда от его сильных длинных пальцев.

Он снова усмехнулся.

- Как мне кажется, я предоставил вам право выбирать.

Девушка лежала на широкой кровати, не смея шевельнуться, и дело было отнюдь не в травме. Ее буквально пригвоздил к месту пронзительный взгляд ярко-голубых глаз. Мужчина подошел вплотную и принялся откровенно оценивающе разглядывать ее беспомощную фигурку.

- Вы только подумайте, - сказал он с демонической улыбкой, - как вам повезло: всего два-три дня в моем обществе и моя подноготная будет у вас как на ладони. Вы станете репортером года. Сколько журналистов, а тем более журналисток, мечтали бы оказаться на вашем месте! - Его темные от загара пальцы коснулись ее головы, и он убрал прядь волос, упавшую ей на лицо. Естественно, вы узнаете гораздо больше, чем рассчитывали.

Саманта отстранила его руку и в упор посмотрела ему в глаза.

- Я не желаю знать о вас абсолютно ничего, сенатор Фрейзерс! - Голос прозвучал неожиданно твердо даже для нее самой.

Юджин опустил руку и, по-прежнему с любопытством рассматривая ее, спокойно спросил:

- А вы уверены в этом?

Он закончил расстегивать рубашку и о ужас!- перешел к джинсам. Саманта прикрыла глаза. А что ей оставалось делать! Веет о час назад такое ей и в голову не могло прийти. Но сейчас перед ней стоял сенатор Юджин Фрейзерс, снимающий брюки.

Сквозь закрытые веки Саманта уловила, что свет убавился, и она снова открыла глаза: оказывается, это Юджин прикрутил лампу. Сердце у нее, несмотря на действие лекарств, едва не выскочило из груди от злости. А где же сам он? Куда подевался! Даже в своих тяжелых башмаках он передвигался неслышно, словно крадущийся кот.

Неожиданно Фрейзерс появился возле нее, и матрац прогнулся под его тяжестью. Саманта напряглась всем телом, почувствовав, что он начал расшнуровывать на ней кроссовки.

- Не люблю, когда кто-либо валяется на моей кровати в обуви,- объяснил он, вставая.

Девушке послышалась в его голосе дружелюбная интонация, но она не была в этом уверена. В конце концов, разве можно ему доверять? Она решила, что не уснет, несмотря ни на что, но веки ее опять сами собой сомкнулись, и она погрузилась в глубокий, усиленный действием лекарства сон.

Среди ночи Саманта проснулась от того, что ей приснилось, будто чья-то рука трогает ее за плечо. Глаза у нее широко раскрылись. Темное лицо Юджина Фрейзерса склонилось над ней. Значит, это не дурной сон- авария, сломанная ключица и она совсем одна вместе с этим презирающим ее мужчиной.

- Что вам нужно от меня? - сдавленным голосом спросила она.

- Сейчас... О, это может подождать. Вот, возьмите,- Саманта почувствовала, как что-то маленькое и круглое скользнуло ей в рот. - Я только хочу, чтобы вы приняли лекарство. - Он улыбаясь поднес ей к губам стакан с водой. - Насилие над больной женщиной не входит в мои понятия о ночных радостях. Но, возможно, позже...

Саманта могла бы поверить в то, что он шутит, если бы не знала о его репутации заядлого бабника - "греховодника", как называла подобных мужчин ее бабушка... "Сейчас таких уже почти не осталось, - с сожалением вздыхая, любила повторять бабуля.- Вы, нынешние феминистки, - так вас, кажется, кличут? - уже всех мужиков небось успели сделать кастратами". "Бабушка"! восклицала при этом мать Саманты, делая вид, что шокирована откровенностью старушки.

Интересно, как бы повела себя мамаша, окажись в положении своей дочери...

Юджин возвышался над ней, подобно колоссу Родосскому, и девушка в который уже раз почувствовала себя ничтожной и беззащитной.

- Я ухожу охотиться на оленей. Дверь я запру.

У Саманты невольно открылся рот: неужели Юджин Фрейзерс, сенатор от штата Аризона, собирается держать ее в плену?

Увидев страх в ее глазах, он понимающе рассмеялся.

- Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь другой вошел сюда и попытался сделать то, что пока не удалось мне. Я вернусь к полудню - приготовить обед для моей очаровательной гостьи.

Легкий свет утренней зари, пробивающийся сквозь плотные занавески, упал на нахально улыбающееся лицо мужчины, но Саманта опять не смогла определить, серьезно он говорит или нет. Она закрыла глаза. И тут его пальцы скользнули по ее тонкой, изящной шее. Они задержались возле выреза свитера, там, где билась, пульсируя, тонкая жилка, и девушка внезапно поняла, что он испытывает наслаждение от того, что все нервы в ней натянулись подобно проводам под током высокого напряжения. Сенатор знал, какой властью обладает над женщинами, и, очевидно, это тешило его самолюбие.

Почувствовав, что горячие пальцы оставили ее, Саманта облегченно вздохнула и попыталась открыть глаза, чтобы убедиться, что гостеприимный хозяин уже ушел, однако веки ее словно налились свинцом. Посплю еще чуть-чуть, сказала она себе. Зато потом у меня хватит сил, чтобы попытаться сбежать отсюда.

Но когда она наконец проснулась, солнце светило уже совсем ярко. Попытка приподнять голову и осмотреться вызвала резкую боль в ключице. Тогда Саманта замерла прислушиваясь, нет ли кого-нибудь поблизости, но вокруг было тихо. Может быть, ей повезло, и Юджин Фрейзерс еще не вернулся с охоты?

Девушка осторожно сползла с постели и села на пол. Затем с большим трудом поднялась и, тяжело дыша и едва переставляя ноги, начала двигаться в сторону закрытой двери. Привалилась здоровым плечом к дверному косяку, чтобы передохнуть, затем правой рукой толкнула дверь. Та подалась.

Ее взору предстала маленькая кухонька, отгороженная от основной комнаты, видимо гостиной, короткой стойкой бара с деревянными высокими табуретами. У окна, из которого открывался чудесный вид на заснеженный горный пейзаж, стоял длинный диван, обитый грубой шерстяной тканью с пестротканым рисунком. На краю дивана Саманта заметила сбившееся одеяло, под которым Юджин, несомненно, провел, если не всю ночь, то хотя бы часть ее. Круглый стол из мексиканской сосны в компании двух кожаных кресел притулился между баром и диваном.

Девушка подошла к очагу, где весело играли языки пламени, и протянула к нему руки, чтобы согреться. Бросив взгляд наверх, она увидела большую оленью голову с огромными рогами и грустными стеклянными глазами - еще одна жертва, которой, как и ей, не удалось скрыться от опытного охотника Юджина Фрейзерса. От неожиданно возникшего в мозгу сравнения она вздрогнула, поскольку не оставалось сомнений, что рано или поздно Юджин попытается соблазнить ее, - хотя бы в отместку за оскорбительные заметки о нем в газете. И самым ужасным было то, что она сама не знала, захочет ли воспротивиться этому или нет.

Саманта Острый Язычок в горной хижине наедине с Юджином Фрейзерсом, сенатором-радикалом! Ничего себе, шуточка - как раз для заголовков на первой полосе!

Она повернулась спиной к охотничьему трофею и подошла к окну. Пушистый снег густо обсыпал кроны могучих пихт и сосен. Расслабляющее тепло огня и мирная панорама с высокими деревьями на фоне голубых гор, напоминающая рождественскую открытку, были обманчивы. Ей оставалось только надеяться, что к понедельнику ее машину починят, и она сможет покинуть дом этого ужасного человека, который ни в грош не ставит ее чувства и откровенно потешается над ее опасениями и тревогами.

В комнату ворвался порыв холодного ветра, заставив Саманту резко обернуться. В дверях стоял Фрейзерс. Снег блестел на каштановых волосах и ярко-красной нейлоновой охотничьей куртке. Его глаза лениво окинули девушку, заставив ту непроизвольно вздрогнуть.

- Вы меня потеряли? - осведомился он с усмешкой.

Саманта поджала губы. Ей хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но она чувствовала себя не в состоянии сделать это. Пожав плечами, девушка просто сказала:

- Я только что проснулась.

Глаза мужчины сузились, пристально изучая ее. Затем он отставил в сторону ружье и швырнул охотничью куртку на кожаное кресло.

- Я иду в душ, - бросил он через плечо, скрываясь в соседней комнате, а потом буду вас кормить. Вы уже достаточно проголодались?

Его приглушенный голос доносился из спальни. Ответа он, судя по всему, не ждал, потому что через несколько секунд из ванной донесся шум включенной воды.

Ум Саманты пребывал в смятении - все ее мысли были прикованы к этому человеку, чертовски красивому и бесконечно притягательному, который находился совсем рядом, за стенкой. Насколько она может ощущать себя в безопасности в его присутствии? Или ей нужно опасаться себя самой? Удрученно вздохнув, девушка прошла к кухонному закутку, надеясь, что сможет там чем-нибудь занять себя и отвлечься от мыслей о Юджине Фрейзерсе. Найдя банку с кофе, она начала насыпать его в кофейник.

К тому времени, когда Юджин появился из спальни, одетый в чистые джинсы и светло-голубую рубашку на выпуск, комнату наполнял волнующий аромат свежезаваренного кофе и жарящегося бекона, который она нашла в холодильнике. Саманта неловко отшатнулась от его прикосновения - в тот момент она как раз разбивала яйца о край сковородки. Если бы она не знала, насколько малосимпатична Фрейзерсу, то была бы готова поклясться, что заметила в его глазах нечто, напоминающее восхищение, прежде чем он начал закатывать рукава рубашки, обнажая мускулистые загорелые руки.

Пока она накрывала на стол, Юджин возился с очагом, и когда они уселись, горьковатый запах горящих смолистых поленьев поплыл по комнате. Через несколько минут, когда Саманта потянулась за своей чашкой кофе, Юджин раскрыл руку ладонью кверху. Посередине ладони лежала маленькая розовая таблетка. Саманта перевела взгляд с таблетки на ярко-синие глаза Юджина.

- Я себя чувствую нормально,- солгала она, потому что плечо вновь начало болеть еще тогда, когда она только принималась готовить завтрак.

Юджин нетерпеливо передернул плечами.

- Возможно, вам и лучше, но это только благодаря лекарству, которое я дал вам сегодня ночью. Если вы снова не примете его, боли опять начнут вас беспокоить. На третий день, то есть завтра, вы будете чувствовать себя так, словно вас переехал паровой каток.

- Вы говорите таким тоном, словно моя боль доставляет вам удовольствие, не так ли?! - воскликнула она, но тем не менее взяла протянутую ей таблетку.

- А вам не кажется, что вы это заслужили?

- Нет, совсем не кажется. Авария была вовсе не из-за...- Она осеклась, увидев, как угрожающе сходятся к переносице брови Юджина, и послушно проглотила таблетку, запив обжигающе горячим кофе. - Уфф!

Фрейзерс улыбнулся.

- Не хотелось бы лишить вас своей компании, но мне нужно разделать тушу оленя, висящую на улице, и нарубить еще немного дров. Кажется, приближается буран.

- Да, прощание откладывается. Какая жалость! - язвительно пробормотала Саманта себе под нос и принялась убирать со стола.

Едва она успела помыть посуду, как лекарство начало действовать, и ею вновь овладели сонливость. Девушка еле добралась до дивана и закуталась в одеяло Юджина. Я только немножко передохну, пообещала она себе.

Но когда снова проснулась, обшитые сосновыми досками стены были уже окрашены лучами заходящего солнца в золотистые и розовые тона. Она проспала целый день!

Оглядев комнату, Саманта, увидела Юджина. Он сидел возле огня и точил охотничий нож. Замечательный нож, даже Саманта поняла это. Обоюдоострый, с удобной рукояткой, искусно сделанной из рога какого-то животного. Между ручкой и лезвием - короткая серебряная пластинка для дополнительного упора.

Видимо, ощутив на себе ее взгляд, Юджин резко вскинул голову. Его ярко-голубые глаза, такие же прозрачные, как небо над Аризоной в ясный день, пригвоздили ее к месту. Увидев ее всклокоченные с рыжеватым оттенком волосы, заспанные и оттого словно затуманенные желанием глаза, он встал и подошел к ней. Его пальцы коснулись щеки девушки, и Саманта вздрогнула.

- Нет, не надо! - прошептала она. Мужчина опустился на колени, и его лицо оказалось совсем близко.

- Я больше не могу,- спокойно сказал он.

И в следующее мгновение его губы приблизились к ее губам, и Саманта закрыла глаза в предчувствии неизбежного поцелуя...

Двадцатитрехлетняя девушка из провинциального городка Мерисвилл не считала себя совсем уж новичком в любви. Хотя это наверняка шокировало бы ее мать, если бы та узнала, что Саманта уже в пятнадцать вовсю обнималась на задних сиденьях машин. Однако дальше этого дело не заходило. Своим статусом девственницы она была обязана не строгому родительскому воспитанию, а скуке, которую вызывал у нее секс. Красавчик-капитан школьной футбольной команды не смог расшевелить ее своими влажными поцелуями, от которых она просто задыхалась. В дальнейшем это не удалось сделать никому из ее более поздних поклонников, так что у нее не возникало никакого желания узнать, что же представляет из себя половой акт как таковой.

Однако когда Юджин просто коснулся ее своими теплыми губами - настолько легко, что она не была уверена в реальности происходящего, в ее груди словно вспорхнула одновременно тысяча колибри, затрепетав крошечными крылышками. От неожиданности ощущения Саманта замерла и широко раскрыла глаза. Юджин глухо рассмеялся.

- Значит ли это, что фее не понравился мой поцелуй? Или у нее есть кто-то другой?

Девушка судорожно перевела дыхание.

- Нет...то есть да.

Фрейзерс удивленно поднял брови, но сразу же встал, вернулся к очагу и вновь принялся точить нож. Саманта сжалась в комочек, наблюдая за тем, как он водит лезвием по точильному камню. Затем она съежилась еще сильнее, представив, какая необузданная первобытная сила скрывается за столь неординарной внешностью.

- Зачем вам понадобилось убивать несчастного оленя? - запальчиво спросила Саманта, хорошо представляя себе состояние беззащитной жертвы, преследуемой охотником.

Юджин спокойно посмотрел на нее:

- Во-первых, я убиваю ради того, чтобы добыть пищу, и никогда - просто так. А во-вторых, это делается для поддержания равновесия в природе. Если слишком много оленей доживут до следующего лета, они или съедят все, выращенное человеком для собственного пропитания, или же умрут с голоду, что еще мучительнее, чем быстрая смерть от пули.

Саманта хотела было оспорить его утверждение, но осеклась, вспомнив свою любовь к рыбалке, привитую ей отцом. И поэтому предпочла сменить тему.

- А загрязнение окружающей среды вредными отходами - это вы почему защищаете?

Безжалостный взгляд Юджина впился в нее.

- Если бы вы удосужились поприсутствовать на открытых слушаниях в сенатском комитете, прежде чем писать разную чушь в вашей колонке, то услышали бы доводы защиты и тогда...

- Я отвечаю за то, что пишу. И это отнюдь не "разная чушь", как вы выразились, - с гневом перебила его Саманта.

Миролюбиво вздохнув, он вложил нож в ножны.

- Послушайте, Саманта, у нас с вами еще будет время поспорить, лишь бы погода не подвела.

Он встал, потянулся, и Саманта не смогла не обратить внимания на его прекрасное телосложение и врожденную грацию движений. Когда же Юджин приблизился к ней, она сделала попытку встать с дивана.

- Пожалуйста, вы можете занять свою постель, - испуганно выговорила она.

Губы Юджина растянулись в саркастической усмешке.

- Кровать в той комнате тоже моя, - напомнил он.

Саманта в растерянности уставилась на него. Так бестактно поставить ее в неловкое положение!

- Хорошо,- наконец выдавила она,- тогда я останусь здесь.

Юджин пожал плечами.

- Как вам угодно. Но боюсь, что спать одной вам будет прохладно.

Он оценивающим взглядом окинул ее тонкий черно-белый свитер и джинсы, облегающие стройные бедра.

- Не угодно ли будет миледи переодеться на ночь во что-нибудь более подходящее? - насмешливо спросил он.

Саманта чуть было не согласилась, но вовремя спохватилась - ведь тогда ей придется прибегнуть к его помощи. Ее правая рука коснулась выреза свитера, словно в попытке прикрыться от его жадного взгляда.

- Нет... я... Все мои вещи остались в машине.

- Я могу одолжить вам кое-что из моих, - предложил он, подойдя к ней так близко, что она ощутила на своем виске его дыхание. Но большие пальцы его рук были засунуты за ремень джинсов, и девушка поняла, что Фрейзерс снова насмехается над ней.

- Нет, достаточно того, что на мне.

- Как вам угодно,- снова повторил он, не двигаясь с места.

Почему она должна дрожать как осиновый лист при его приближении? Единственным объяснением этому была ее беспомощность, вызванная травмой, помноженная на присутствие непостижимого человека, один-единственный мимолетный поцелуй которого лишил ее последних сил. Она не была готова противостоять его мужскому магнетизму.

Юджин по-прежнему был рядом, и Саманта почти упала в попытке избежать мучительного для нее прикосновения, когда он протянул руки. Но он успел-таки обхватить ее за талию.

- Независимо от того, как вы ко мне относитесь, мисс Синклер, я обязан помочь вам раздеться.

- Нет! - воскликнула Саманта.

Она попыталась вывернуться из его объятий, но жесткий корсет сковывал ее движения. Руки мужчины подхватили ее под колени. И она, словно пушинка, поднялась в воздух. Но он тут же поставил ее на ноги.

- Стоять смирно, - приказал он.- А не то будет гораздо больнее, чем должно быть.

- Юджин,- взмолилась она.- Пожалуйста!..

Он поморщился.

- Я уже говорил вам, что не интересуюсь особами женского пола, которые сами эт ого не хотят.- Его голос звучал мягко, успокаивающе, словно он разговаривал с норовистой лошадкой, и Саманта начала понимать, в чем кроется секрет его ораторских успехов. - Ваш корсет нужно ежедневно подтягивать, о г движений он ослабевает. А без жесткой фиксации ваша ключица неправильно срастется. Помимо этого, я знаю, что значит неосознанное желание выместить на чем-либо или ком-либо раздражение, снедающее вас.- В ответ на ее удивленный взгляд он пояснил: - Да, это так - три года назад я сломал ключицу, катаясь на лыжах, и понимаю, каково быть беспомощным - чувствовать себя таковым, - когда все остальное вокруг в полном порядке.

Мысль о том, что у Юджина Фрейзерса может быть другая жизнь за пределами этой хижины или вне здания законодательного собрания, неожиданно заинтриговала девушку, и она спросила:

- А кто подтягивал вам корсет? Одна из ваших очередных подружек?

Юджин усмехнулся:

- Ого! Это похоже на ревность.

- Нет! - Саманта даже топнула ногой, и тут же пожалела о необдуманном поступке: от резкого движения ее пронзила острая боль.

- Рад, что вы сердитесь,- сказал Юджин, - это отвлечет вас от того, что я собираюсь сейчас сделать.

Взявшись за край свитера Саманты, он с величайшей осторожностью освободил ее правую руку.

- Теперь наклонитесь, вот так,- проговорил он, помогая ей стянуть свитер через голову.

Саманта смутилась и здоровой рукой попыталась заслонить еле прикрытую кружевным лифчиком грудь. Заметив это, Юджин рассмеялся.

- Ваше белье закрывает больше, чем любой купальник. Вы что, на пляже никогда не бывали?

Тем не менее его глаза внимательно изучали изгибы ее тела, когда он помогал ей освободиться от левого рукава свитера. Он зашел сзади, и Саманта почувствовала обманчиво ласковое и потому тревожащее прикосновение его рук к спине. Словно ощутив ее страх, он прошептал ей на ухо:

- Прошу вас, расслабьтесь, я не собираюсь воспользоваться вашим уязвимым положением, уверяю вас.

Его пальцы осторожно трудились над корсетом, поправляя растяжки, пока она не вскрикнула от боли. Тогда его рука скользнула по ее шее и начала массировать дельтовидную мышцу.

- Извините, я не хотел сделать вам больно. Пока все, во всяком случае, до завтра.

Некоторое время Саманта стояла неподвижно, застыв от гипнотизирующих движений умелых сильных пальцев. Но когда его рука откинула ее волосы и губы коснулись шеи, у нее ослабели колени, и все тело вспыхнуло, словно ее обдало жаром. Она напоминала себе самку оленя, замершую перед охотником в ожидании рокового выстрела,.

Словно желая оправдать ее опасения, Юджин подхватил ее на руки, отнес в спальню и уложил на постель. И, прежде чем она успела его остановить, он расстегнул на ней джинсы и начал стаскивать их с девушки. Саманта в панике задергала ногами. Но он с суровой решимостью продолжал тянуть, пока она не осталась в одних трусиках и лифчике. Если не считать, конечно, уродского корсета.

В ожидании нападения Саманта испуганно уставилась на Юджина, ощущая бешеное биение своего сердца, готового вырваться у нее из груди. Но он поднялся и пошел к шкафу, чтобы взять синюю шерстяную рубашку. Девушка не успела глазом моргнуть, как он начал надевать ее на нее.

- Я могу сама, я могу сама... - повторяла она как заведенная, пока он застегивал пуговицы.

- Верно,- соглашался он, продолжая свое занятие,- только я справлюсь с этим быстрее.

У Саманты перехватило дыхание, когда он присел, чтобы застегнуть нижнюю пуговицу на рубашке, доходящей ей почти до колен. Неожиданно ей захотелось запустить руки в его густую шевелюру.

- А у вас преотличные ножки, мисс Саманта Синклер. Просто загляденье, нагловато ухмыльнувшись, заметил Юджин, проводя рукой по ее бедру.

Потом он встал и принялся снимать свои джинсы. Саманта, как и в первый раз, прикрыла глаза и отвернулась. Через несколько секунд она почувствовала, как прогнулся матрас под тяжестью мужского тела, и ее укрыли теплым шерстяным одеялом. Саманта лежала, затаив дыхание, ожидая движения в свою сторону - ей казалось, что так прошло несколько часов. На самом деле уже через несколько минут раздалось ровное, размеренное дыхание Юджина.

Успокоившись, она погрузилась в глубокий, такой необходимый ей сон и проснулась только один раз, когда Юджин протянул ей стакан с водой. Саманта послушно проглотила таблетку.

- Спасибо, - прошептала она.

Она ощущала его тело- такое теплое и мускулистое - всего в нескольких дюймах от себя. Наверное, в Юджина Фрейзерса можно запросто влюбиться, подумала она. Разве не так случается порой с пленницами - они теряют головы от своих похитителей? Но ведь Юджин ее не похищал и не удерживал здесь против ее воли.

Однако он сенатор-миллионер, она же никому не известная девушка из маленького городка, журналисточка, считающая каждый доллар. И он ненавидел ее еще до того, как они встретились. Так что мысль о том, что сама судьба свела ее с этим человеком, была просто абсурдной - так подсказывал ей разум. А тело, что же, тело как-то само по себе все ближе и ближе подвигалось к спящему рядом с нею мужчине, сильному и самоуверенному, язвительному и дьявольски привлекательному. Одним словом, к Юджину Фрейзерсу.

Тоскливое завывание ветра, удары снежных зарядов в окно спальни пробудили Саманту от глубокого сна. Она лежала под грудой одеял, пытаясь понять, где находится. Воспоминание о жарком теле Юджина и его сильных руках, которыми он под утро обнял ее, заставило ее густо покраснеть. Когда ее живое воображение услужливо нарисовало ей картины того, как эти руки дотрагиваются до самых сокровенных мест ее тела, она мысленно обругала себя. Поддаться вожделению было бы непоправимой глупостью, ведь для него - это заурядное приключение. А для нее - вовсе нет.

Она была рада, что Юджин уже встал и ушел, возможно, снова на охоту. Саманта заставила себя выбраться из теплой постели и спустить ноги на холодный дощатый пол. Теперь, когда наконец-то наступило утро понедельника, она сможет позвонить в ремонтную мастерскую, отбуксировавшую ее машину, и спросить, успеют ли они сделать ее до конца дня. Потом нужно будет узнать, как там дела у Эмми. Если доктор выпишет ее, они смогут сегодня же вечером уехать в Финикс.

Но холод в спальне заставил ее прервать размышления и заняться более насущными проблемами, и прежде всего разведением огня. Саманта прошла в гостиную, обхватив себя руками за плечи, чтобы унять дрожь. Вороша кочергой затухающие угли, она подумала, что неплохо было бы принять ванну. Страшно представить, что произошло за два дня, с тех пор как она в последний раз мылась! От нее сейчас пахнет, наверное, ужаснее, чем от того несчастного оленя, которого подстрелил Юджин. А волосы! Саманта даже не решилась посмотреть на себя в зеркало. Скорее всего она выглядит как родная сестра Злой Ведьмы Запада.

Заставив пламя в очаге разгореться, Саманта подошла к окну. Только теперь она как популярный персонаж комиксов. следует разглядела царящий за стенами гостиной мир сплошной непроглядной белизны. Завывающий буран бушевал вокруг хижины. Саманта поспешно включила радио и на середине фразы поймала сообщение диктора о том, что в штате Аризона, у подножия плато Колорадо, разыгралась самая ужасная за последние десять лет снежная буря.

Что, если "додж" Юджина перевернулся на обледенелой дороге или упал в одно из ущелий, расположенных здесь на каждом шагу? Беспокойство за Фрейзерса вернуло Саманту к жизни, и она начала ходить взад и вперед, забыв о своих планах позвонить в ремонтную мастерскую и Эмелин в больницу. Затем, чтобы хоть чем-то занять себя, рассеянно подогрела кофе, который Юджин, должно быть, приготовил перед своим уходом на рассвете. Но ее взгляд все время задерживался на окне, в надежде, что в нем мелькнет заросший щетиной властный хозяин хижины.

Саманта наливала себе вторую чашку кофе, когда дверь со стуком распахнулась и вместе с порывом ветра на пороге возник Юджин Фрейзерс. От неожиданности девушка вздрогнула, облив пальцы горячим кофе. Вскрикнув от боли, она вскочила и опрокинула на себя кофейник. На глазах ее выступили слезы.

Юджин мгновенно оценил ситуацию. Саманта в одном белье и его рубашке до колен, с босыми ногами, облитыми горячим кофе, среди осколков кофейника. Он бросил охапку дров, которую принес с собой, на пол у очага и кинулся к девушке. Взяв под мышки, он усадил ее на диван. Его густые волосы, брови и небритый подбородок побелели от инея, и теперь он напоминал ей викинга.

- Где вы были?! - воскликнула Саманта, когда он, сорванным с крючка полотенцем, принялся вытирать ей ноги.

- У вас вид женщины, обрадованной возвращением своего возлюбленного.Его губы тронула самодовольная усмешка.

- Я... я просто... просто я не хотела оставаться здесь одна.

Когда он добрался до ее колен, Саманта вновь ощутила, что силы покидают ее. Глядя на тающие в его волосах снежинки, она робко спросила:

- Вы не ходили на охоту?

- Нет,- ответил он, продолжая с видимым удовольствием оказывать своей гостье посильную помощь,- в такой буран опасно уходить далеко. Я заготовил дров на случай, если нас на пару дней занесет.

Саманта отдернула ногу.

- Нас не может занести! Юджин удивленно вскинул брови.

- Вот как? И почему же?

- Мы... Я... Мне нужно на работу!

- Уверен, что ваша газета несколько дней обойдется без колонки Саманты Синклер.- И продолжил без малейшей паузы: - Я кажется, уже говорил, что у вас замечательные ножки, прямо как у феи?

Только сейчас до Саманты дошло, в каком виде она сидит перед сенатором Юджином Фрейзерсом - в одном нижнем белье и его рубашке. Все ощущения слились воедино: неловкость положения, боль в плече, стрессы, пережитые за эти два дня. Это было уже слишком - она не выдержала и взорвалась:

- Это по вашей милости я здесь! Я вас ненавижу Юджин Фрейзерс.

Мужчина на миг остолбенел, затем поднялся и швырнул полотенце на пол.

- Я бы избавился от вас с таким же удовольствием, как и вы от меня!

Саманта попыталась встать с дивана, готовая, если потребуется, уйти в Бенсон пешком.

- Да сядьте вы, пока вторую ключицу не сломали! - остановил ее грозный окрик.

Ей захотелось показать ему язык или швырнуть в него чем-нибудь тяжелым, но она удержалась, понимая, насколько глупо это будет выглядеть.

С погодой она тоже ничего поделать не могла- это уж точно. Ей оставалось только ждать в надежде, что буран утихнет до темноты. Саманта завернулась в одеяло и, поджав губы, следила за тем, как Юджин готовит сандвичи с беконом. Единственное, что она смогла выдавить из себя, когда он подал ей тарелку, было вежливое "спасибо".

Он опустился в кожаное кресло в противоположном конце комнаты со своей тарелкой на коленях и молча принялся за еду. Саманта разглядела усталые складки в уголках его красивых губ и возле ноздрей. Впервые она заметила и морщинки, лучиками разбегающиеся от глаз. Конечно же, он устал. Два дня подряд он вставал на рассвете и уходил в горы, а потом остаток дня нянчился с ней.

Когда она в очередной раз бросила взгляд на Юджина, глаза его были закрыты, а недоеденный сандвич лежал на тарелке, стоящей у него на коленях. Спящий, он не казался таким грозным. Более того, в его облике появилось нечто ужасно располагающее и трогательное.

Саманта помнила, что он всегда выглядел очень аккуратным и подтянутым. Но отросшая щетина на подбородке, небрежно спадающие на лоб волосы делали его привлекательнее, чем на журнальных фотографиях.

Еще подростком Саманта мечтала, чтобы ее когда-нибудь похитил благородный и бесстрашный разбойник. И теперь, когда она осталась наедине в этой хижине с Юджином Фрейзерсом, ее фантазия, похоже, осуществилась... Если не считать того, что они были чуть ли не врагами.

Стараясь не шуметь, она поднялась и забрала тарелку с колен Юджина. Потом, отнеся ее на кухню, взяла одеяло и укрыла своего "благородного и бесстрашного"... Когда она уже отвернулась, чтобы отойти, его рука схватила ее за запястье. От неожиданного прикосновения у Саманты перехватило дыхание, как после долгого бега. Откуда у него эта магическая сила, от которой подгибаются колени? Ни один мужчина не имел такой власти над ней.

Взгляд Юджина буквально лишал ее воли, проникал в отдаленные уголки сознания, словно ища там что-то неизвестное ей самой. Наконец он просто сказал:

- Спасибо, Саманта.- И закрыл глаза, словно собираясь заснуть.

Через мгновение Саманта, вздохнув, отправилась в спальню, старательно внушая самой себе, что ей нужно злиться на Юджина, потому что все, что случилось, произошло только по его вине. Лежа поперек кровати, она снова и снова думала о том, что скажет ему, если они когда-нибудь снова встретятся.

Но собственные слова в ее мозгу переплетались с его соблазняющим шепотом, заставляющим путаться мысли и грезить о чем-то недоступном, но пленительно-сладостном, поэтому, когда она открыла глаза и увидела над собой склоненное лицо Юджина, то подумала, что это лишь продолжение ее сна, и, протянув руку, коснулась его небритого подбородка.

- Саманта,- тихо сказал он, прижимая ее ладонь к своей щеке, - ты стонала. С тобой все в порядке?

В полумраке комнаты она едва могла разглядеть его силуэт.

- Юджин,- сонным голосом пробормотала она и, тут же, увидев блеск желания в его взоре, часто-часто заморгала, пытаясь разогнать сон, и отдернула руку.- Я думала... Мне приснилось, что...

- Что тебе приснилось, Саманта? - вкрадчиво спросил он.

Его лицо было совсем близко, его руки касались ее плеч, но она едва расслышала, что он сказал.

- Не помню,- солгала Саманта. Он приподнял одну бровь.

- Вот как?- Его пальцы дотронулись до пряди волос, упавшей ей на лоб. Как ты себя чувствуешь.

- Прекрасно,- прошептала она, завороженная движением его губ, находящихся так близко от ее лица. Ее сердце билось так громко, что, казалось, он должен был слышать его стук.

- Я... я хочу пить. Дайте, пожалуйста, воды.

Она попыталась подняться, но Юджин подхватил ее и сам поставил на ноги.

- Так лучше? - спросил он с улыбкой, не оставлявшей сомнений в том, что он прекрасно понимает ее состояние. Когда его взгляд упал на ее открывшиеся в вырезе рубашки полные груди, она покраснела и поспешно стянула ворот у горла.

- Не поздновато ли? - рассмеялся Юджин и прижал ее к себе.

Саманта отвернула лицо от его поцелуя, и его губы обожгли нежную кожу у нее за ухом. Она была словно парализована этим прикосновением, а он продолжал целовать бьющуюся жилку на ее шее. Потом Юджин разыскал наконец ее теплые губы, и этот поцелуй воспламенил ее предвкушением еще большего наслаждения.

Теперь уже Саманта сама прижалась к нему, губы ее раскрылись, а веки затрепетали в нетерпеливом ожидании. Но как только руки мужчины обхватили ее бедра и пальцы легли на тугие ягодицы, она отпрянула, ужаснувшись, до чего же легко поддалась его страсти.

- Поищите себе кого-нибудь еще, чтобы пополнить список ваших побед, твердо сказала она,- однако отвела взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза.

Вывернувшись из его объятий, она ускользнула в казавшийся ей безопасным кухонный закуток за стойкой. Но успокоиться так и не могла и, когда трясущимися руками потянулась за стаканом, стоящим в буфете, то едва не опрокинула сахарницу.

- Послушай, ведь ты хочешь меня,- сказал, подходя к ней сзади, Юджин, когда она ставила сахарницу на место.

Саманта испуганно вздрогнув, повернулась и стала озираться вокруг, чувствуя себя загнанной в угол. Лицо Фрейзерса выражало, однако, полное безразличие. Она настороженно следила за тем, как он не торопясь достает из холодильника бутылку розового вина и два стакана из буфета. Наполнив их искрящейся жидкостью, Юджин протянул один стакан ей.

- За окончание бури! - провозгласил он с усмешкой.

- Поддерживаю, - пробормотала Саманта, делая глоток вина. Посмотрев в окно, она подумала, что снег валит, пожалуй, не так сильно, потому что сквозь молочную пелену уже можно было разглядеть очертания растущих возле домика елей. А значит, появилась надежда на то, что ей удастся покинуть эту хижину! Она будет плакать, просить, умолять, угрожать,- словом, пойдет на все, лишь бы заставить Фрейзерса отвезти ее в Бенсон. Если не останется другого выхода, она сможет пересидеть эту ночь в коридоре больницы. Саманта знала, что не может больше оставаться наедине с Юджином.

Обернувшись к нему, она вновь вздрогнула от ощущения его близости.

- Думаю, что мне надо дозвониться до Эмелин,- сказала она, стараясь взять себя в руки.

Мужчина невесело усмехнулся.

- А ты трусиха, Саманта. Мне жалко того мужчину, которому принадлежит твое ледяное сердце.

Саманта ощутила себя пойманным в ловушку зверьком, когда отважилась посмотреть в его насмешливые глаза, но в голосе ее прозвучала бравада:

- У меня не ледяное сердце! Просто вы... просто вы ничего не вызываете у меня!

- Ого! В это трудно поверить! - Юджин положил руки на буфет по обе стороны от нее, лишая ее возможности избежать его общества. - После того что было минуту назад, у меня сложилось иное впечатление.

- У вас сложилось ошибочное впечатление,- отрезала Саманта. Она внутренне напряглась, сознавая, что разговор приобретает все более опасный оборот.

- Кажется, это у тебя обо мне сложилось неверное впечатление,растягивая слова, проговорил Юджин, зачарованно глядя на ее губы, по которым она нервно провела кончиком языка.

- Вряд ли! - воскликнула она, отталкивая одну из его рук и освобождаясь из ловушки.

Опасаясь, что он бросится за ней вдогонку, Саманта метнулась в спальню к телефону. Тем сильнее было ее удивление, когда, уже набрав номер больницы, она обнаружила отсутствие погони.

Телефон в палате подруги был занят, и Саманте ничего не оставалось, кроме как положить трубку, чтобы попытаться дозвониться попозже. Не желая оказаться застигнутой врасплох в таком месте, как спальня, она заставила себя вернуться в гостиную, где забилась в самый угол дивана и, отпив глоток вина, принялась настороженно наблюдать за Юджином. Он тем временем как ни в чем не бывало подбросил дров в огонь и принялся готовить обед - жареную оленину.

В голове у девушки по-прежнему была только одна мысль: сделать все возможное лишь бы не остаться здесь еще на одну ночь. Наконец она решилась.

- Вы не могли бы сейчас отвезти меня в Бенсон? Ну пожалуйста! Снег уже почти не идет.

Саманта была уверена, что он откажет в ее просьбе, но Фрейзерс только пожал плечами:

- Если ты хочешь, пожалуйста. Но нам придется часок-другой обождать, пока снегоочистители расчистят дорогу.

Ждать даже пару часов показалось Саманте невыносимым. Закутавшись в одеяло, она отпила еще вина и уставилась в окно. С каждой минутой нервное напряжение нарастало, потому, когда Юджин принес ей жаркое, она уже не могла есть и лишь продолжала жадно отхлебывать вино. Юджин только успевал услужливо подливать ей.

Осушив второй или третий стакан вина, она посмотрела снизу вверх на хозяина хижины сосредоточенно нахмурившись в тщетной попытке собрать разбегающиеся мысли.

- Полагаю, что душ перед отъездом принять не помешает, не правда ли? спросил он, понимающе хмыкнув.

- Да... то есть нет! - Почему же в голове у нее все путается?- Пожалуй, да,- кивнула она, еле ворочая языком. В конце концов, у нее не будет возможности помыться, пока она не доберется до дома, а это случится не раньше вечера во вторник.- Я всего на несколько минут...- сказала она, поднимаясь и пытаясь на нетвердо держащих ее ногах обойти мужчину, который как сказочный исполин возвышался перед ней, явно не собираясь уступать дорогу.

Руки Юджина неожиданно оказались у нее на бедрах, моментально лишив ее возможности двигаться. Когда его язык коснулся ее губ, колени у нее привычно подогнулись, и она с легким стоном бессильно привалилась к нему.

Фрейзерс отстранился.

- Дорогая, ты заставляешь меня позабыть о моих добрых намерениях,- чуть насмешливо проговорил Юджин, но в это! момент Саманта схватилась за его плечи, чтобы не упасть,- у нее страшно закружилась голова. С ней никогда такого еще не случалось. Поцелуи этого человека - то нежные, то грубые совершенно лишили ее силы.

Неожиданно она ощутила, словно впервые, горьковатый запах горящих сосновых поленьев, тихую, словно доносящуюся издалека музыку и самого Юджина- властные требовательные руки, грубую щетину, царапающую ее нежную кожу, теплый, солоноватый вкус его губ. Волна незнакомых, но заставивших бешено биться сердце эмоций захлестнула Саманту.

Ей захотелось вновь и вновь переживать это охватившее ее возбуждение, возносящее ее в какие-то неведомые, заоблачные высоты.

Поднявшись на цыпочки, она обняла его за шею и подарила свой девственный поцелуй.

Мужчина на мгновение отпрянул, внимательно посмотрел ей в лицо, а потом грубо обхватил руками. Его губы завладели ее губами, принуждая их раскрыться, его язык проник вглубь, терзая ее язычок. Его рука погрузилась в ее волосы, нежно прижимая к себе ее голову, и через мгновение последние остатки воли покинули девушку. Она сдалась, опьяненная вспыхнувшей страстью сильнее, чем любым наркотиком.

Когда Юджин начал расстегивать на ней рубашку, она попыталась вяло сопротивляться.

- Нет, Юджин.

Но его рука уже скользнула ей под бюстгальтер и ласкала ее грудь. Не обращая внимания на слабые протесты, он поднял ее на руки, перенес в спальню и нежно опустил на постель.

- Попробуй теперь только сказать, что не хочешь меня, - прошептал он прежде, чем их губы сомкнулись.

Губы Юджина полностью завладели ее губами, и протестующие телодвижения Саманты постепенно утихли. Где-то в глубине души она презирала себя за недостойную слабость, за то, что возжелала его, но была не в силах оттолкнуть человека, чьи губы так умело ласкали ее чудесное маленькое ушко, ямочку на шее, плечико.

Резкий телефонный звонок обрушился на лих, словно ледяной душ. Юджин попробовал было не обращать на него внимания, но телефон продолжал настойчиво трезвонить, словно желая помочь Саманте выпутаться из рискованной ситуации.

Выругавшись, Фрейзерс приподнялся, продолжая в то же время обнимать Саманту одной рукой, и дотянулся до аппарата.

- Алло!- рявкнул он в трубку и после паузы переспросил: - Саманта Синклер?

Кто-то спрашивает ее! Саманта яростно замотала головой, но Юджин, обозленный тем, что ему помешали, не обратил на это никакого внимания.

- Да, конечно, Саманта здесь, мисс Бедербек.

Юджин протянул ей телефонный аппарат. Никогда еще Саманта не оказывалась в столь нелепом положении - ив прямом и в переносном смысле, ибо фактически лежала под мужчиной и была ни жива ни мертва.

С Флоренс Бедербек хитрить было бесполезно. Ведущая колонки светских сплетен "Ивнинг-ньюс пост" была в состоянии сообразить что к чему и состряпать скандальную историю. Наконец Саманта собралась с духом и выдавила из себя:

- Это ты, Фло? Привет!

- Дорогая, - проворковал сладенький голосок,- в газете все так беспокоятся о тебе и Эмелин. Если бы она сегодня не позвонила, мы бы ни за что не узнали о вашей аварии.

Саманта от досады даже скрипнула зубами: почему она не догадалась сама позвонить в редакцию?

- Как ты меня разыскала? - спросила она, как можно спокойнее.

- Через больницу, дорогуша. Там мне сказали - обалдеть можно! - что тебя увез сенатор Фрейзерс. Ну ты же понимаешь, что мне не составило труда сделать вывод, что он...- последовала многозначительная пауза,- приютил тебя в своей охотничьей хижине. Скажи мне, милочка, он и в самом деле... такой классный парень, каким хочет везде казаться?

Саманта поперхнулась. В первый раз за все это время из ее глаз брызнули слезы.

- Я занята, Фло, извини. Все подробности при встрече. До свидания.

- Я себе представляю...- неслось из трубки, когда Саманта передавала ее Юджину.

Он поставил телефон на тумбочку и испытующе посмотрел на девушку. Та с отрешенным видом проговорила:

- Вот вы и отомстили мне за мою писанину! Мерзопакостней, чем мог вообразить ваш изощренный ум! Фло не успокоится, пока каждый, кто читает нашу газету, не узнает, что я из себя представляю...

Юджин отодвинулся. Его глаза из-под полуопущенных век внимательно изучали покрытое краской лицо девушки.

- Саманта, пойми, я...

Ничего не говорите! Давайте насилуйте! До конца! Потому что, когда вы покончите со мной, за дело примусь я! Клянусь, через газету, да и просто через каждого встречного я растрезвоню про вас на весь штат. Как вы калечите в аварии двух девушек, потом силой увозите одну из них к себе в берлогу и там пользуетесь ее беспомощным состоянием! Боюсь, что после этого вы никогда больше не увидите своего имени в избирательных бюллетенях!

Синие глаза Юджина превратились в две холодные льдинки, лицо окаменело. Их взгляды встретились в безмолвном поединке. Неизвестно, чем бы он закончился, если бы снова не зазвонил телефон. Юджин рывком снял трубку.

- Слушаю! - резко бросил он, не сводя глаз с Саманты. Потом снова протянул ей телефон. На сей раз это была Эмелин.

- Детка, тебе нужно срочно оттуда выбираться! - испуганной скороговоркой сообщила ей подружка.

- Ты о чем, Эмми? С тобой все в порядке?

- Со мной-то все в порядке, а вот с тобой- нет! Только что сюда мне позвонил один скандальный репортеришко из бульварного листка. Кажется, они собираются поднять шум из-за нашей аварии... И... Саманта, им известно, что ты там сейчас одна с сенатором в этой проклятой хижине! Клянусь, я ничего никому не говорила...

- Да, да, я знаю, что это не ты. - успокоила ее Саманта.- Я очень скоро к тебе приеду.

Саманта положила трубку, не в силах прийти в себя после услышанного.

- Похоже, мы оба получили по заслугам,- угрюмо сказала она Юджину, отводя взгляд в сторону.- Какой-то писака прослышал об аварии и о том, что мы здесь вдвоем.

Теперь она пребывала в полной растерянности. Что скажут ее родители, когда увидят заголовки с ее именем в одной из этих мерзких бульварных газетенок?

Юджин пристально разглядывал ее, словно, пытаясь определить, правду ли она говорит Потом откинулся на спинку кровати. Огон- вспыхнувшей спички на мгновение осветил его лицо, на котором застыло невозмутимое выражение. Гнетущая темнота в комнате действовала ей на нервы, словно звук мерно падающих капель воды из подтекающего крана. Ей хотелось накричать на него, расцарапать ему лицо лишь бы вызвать у него хоть какие-нибудь эмоции. Весь мир вокруг нее рушился, ее репутация загублена, карьера окончена, а он при этом может спокойно лежать, покуривая!

Несколько минут спустя Юджин потуши окурок в пепельнице и поднялся с кровати.

- Нас, конечно же, начнут осаждать репортеры, как только утихнет непогода, - проворчал он, не глядя не девушку.

Саманта следила, как он пошел в гостиную и растворился в темноте. В голове у нее путались обрывки мыслей. Разбитая, она встала с постели. Несомненно, самым лучшим для нее выходом сейчас была бы возможность уехать, скрыться до прибытия этой своры. Возможно, Фрейзерс сможет довести ее до Бенсона и высадить где-нибудь в укромном месте, хотя она и сомневалась, что ее бегство может остановить газетную шумиху.

Она задержалась в дверях, набираясь смелости, чтобы попросить его. Юджин стоял у очага, опираясь одной рукой о каминную полку. Отблески огня освещали сильное мужское тело.

Словно почувствовав ее присутствие, он не оборачиваясь сказал:

- Думаю, что единственный способ спасти твою незапятнанную репутацию и мою блестящую политическую карьеру- это срочно пожениться.

Саманта заморгала от неожиданности, не уверенная в том, что не ослышалась. Поскольку продолжения не последовало, она подошла и встала рядом с ним. Фрейзерс посмотрел на нее сверху вниз, и она только сейчас вспомнила, что забыла застегнуть рубашку,- его взгляд был прикован к ее обнаженной груди. Саманта быстро запахнула полы.

- Вы не будете так любезны повторит еще раз то, что только что сказали?

- У тебя есть лучшие предложения? - спросил он, нисколько не сомневаясь, что она с первого раза поняла его слова правильно.

- Из всего, что я слышала здесь, это самая дурацкая шутка! - Она замахнулась, но Юджин перехватил ее руку. - Мне больно! - тут же заныла она.

- Тогда успокойся и слушай меня внимательно. Мы можем пересечь границу с Мексикой и зарегистрировать брак в первом же попавшемся городке еще до утра. Несколько долларов алькальду - это вроде мирового судьи, - и наше брачное свидетельство будет датировано днем твоей аварии.

- Почему вы решили, что я хочу замуж - да еще за вас? - Голос Саманты звучал все громче, по мере того как в ней закипав злость.- Выйти за вас замуж! Только этого мне не хватало! Лучше уж пускай меня ославят как шлюху, чем это!

- Попомни мои слова, тебя обязательно так и обзовут, если ты срочно не выйдешь за меня.- У Саманты затекла рука, сжатая им, а он тем временем продолжал: - У тебя слишком мало времени, чтобы долго paздумывать.

Саманта пыталась собраться с мыслями. Она люто ненавидела Юджина Фрейзерса, и все с ним связанное- не только его политические взгляды, но и высокомерие, богатство, легкомысленный образ жизни, неуважение к женщинам.

Но все же она должна была признать, что ее неодолимо влекло к нему.

- Ничего из этого не выйдет, - тихо сказала она, - мы слишком противны друг другу. Мой идеал брака - такой, как у моих родителей,- это брак, основанный на взаимном доверии и любви. - Саманта тщательно подбирала слова, стараясь четко сформулировать свои мысли. - Наш брак стал бы катастрофой. Мы оба будем несчастны.

- Я же не сказал, что мы останемся мужем и женой до скончания века,нетерпеливо произнес он, явно раздраженный ее тугодумием.

Саманта попыталась в слабых отблесках пламени разглядеть выражение его лица.

- Временный союз? Месяцев на шесть, вы хотите сказать?

- Что-нибудь вроде этого, пока инцидент не будет исчерпан.

- И что вы будете с этого иметь? - с подозрением спросила она. - Не думаю, что вы настолько великодушны, чтобы пойти под венец с той, кого в Финиксе считают жалкой журналисточкой!

Рука Юджина провела по ее волосам. Она напряглась от его прикосновения, выжидая. Через мгновение он спокойно произнес:

- В настоящий момент у нас нет выбора. Если бы не надежда на переизбрание в следующем году, то мне было бы наплевать, что напишет про меня какой-то там бумагомаратель. А ты, в свою очередь, защитишь свое доброе имя. Это будет браком по взаимному расчету.

- Ох,- вздохнула Саманта. В памяти всплыли все фантазии юности... Красивая свадебная церемония, улыбающиеся гости, белое подвенечное платье, очаровательный жених... Словом, нескончаемая волшебная сказка...- Хорошо,сухо согласилась она. Но искра гордости вспыхнула в ней, и она вскинула голову. - Но есть одно условие.

- Какое же?

- Что я останусь... нетронутой физически, так же, как и не пострадает мое доброе имя, которое вы беретесь защитить.

От тихого смеха Юджина по спине у Саманты побежали мурашки.

- А что удержит меня от моих привилегий, полагающихся мне в браке по закону?

Саманта мило улыбнулась:

- То же самое, что удержит меня от желания разорвать вас в мелкие клочья в прессе после нашего развода! Это будет наш уговор чести.

- Ни за что бы не подумал, что ты такая кровожадная!

- Думаю, мы стоим друг друга,- парировала она.

Юджин снова протянул руку и принялся перебирать шелковистые пряди ее волос, явно любуясь ими.

- Ты мне не можешь отказать в своих нежных губах... В конце концов, если не будет традиционного супружеского поцелуя перед нашими гостями, все начнут подозревать, что МЬ1 поженились без любви. А ведь мы же не хотим, чтобы это случилось раньше, чем через несколько месяцев, верно?

Саманта вспыхнула:

- Только один поцелуй для публики, как вы настаиваете, и все!

Юджин резко отпустил ее волосы. Его губы скривились в усмешке.

- Тебе все равно не избежать моих прикосновений- во всяком случае, до тех пор, пока твоя ключица не срастется и ты не сможешь одеваться самостоятельно. Вот как сейчас.

Саманта напряглась, чтобы снова не взорваться, когда он принялся неторопливо застегивать на ней рубашку. Его шершавые пальцы, касающиеся ее обнаженного тела, возбуждали ее сильнее, чем все поцелуи, полученные ею ранее от кого бы то ни было, включая главного редактора, Бромлея Офенстейна.

Словно угадав ее мысли, Юджин вкрадчиво спросил:

- А этот, ну, другой- тот, что владеет твоим сердцем, - как быть с ним?

Девушка внимательно посмотрела в его глаза, словно пытаясь понять, всерьез ли может его интересовать вопрос о других мужчинах в ее жизни. Но разве можно было что-то прочесть в этих глазах: пронизывая насквозь, они сами в то же время оставались насмешливо-бесстрастными.

- Никаких проблем. Он не предлагал мне выйти замуж, а вы предложили,спокойно ответила она.

- Понятно,- протянул Юджин и, отвернувшись от нее, направился в спальню.

Нет, подумала Саманта, ничего тебе не понятно. Но не сочла нужным что-либо прояснить.

- Сейчас я соберусь,- бросил он через плечо, - и мы едем.

На секунду он задержался в дверях и поглядел на ее длинные ноги.

- Тебе помочь надеть джинсы?

- Нет! Я могу одеваться сама, спасибо, - поспешно ответила Саманта. И это было наполовину правдой, она действительно могла почти все делать самостоятельно, если не считать того, что любое движение доставляло ей боль и неудобство.

Мужчина усмехнулся:

- Скромность - это не то, с чего нужно начинать семейную жизнь. - Но все же бросил ей джинсы и скрылся в ванной.

Саманта пару раз чуть не упала, пытаясь натянуть узкие джинсы на бедра. Ее плечо снова давало о себе знать, и она поняла, что пора принять еще одну обезболивающую таблетку. Но ей не хотелось быть одурманенной во время своей собственной свадьбы.

Закончив шнуровать кроссовки, она осмотрела свой жалкий наряд потертые джинсы и рубашка, которая ей была велика, - и вспомнила свадебное платье своей матери из белоснежного шелка, с кружевами ручной работы, хранившееся для свадьбы дочери. Ей захотелось разрыдаться. Но на это она не имела права - нельзя позволить Фрейзерсу увидеть ее плачущей.

Вспомнив о Юджине, Саманта посмотрела в сторону ванной.

- Юджин,- позвала она его, затаив дыхание.

Неужели он забыл о своем обещании? Он появился из ванной, вытирая лицо полотенцем. Загорелой рукой он с самодовольной улыбкой провел по подбородку.

- Каждый жених в день своей свадьбы должен быть чисто выбрит.

Теперь перед ней стоял совершенно другой Юджин Фрейзерс. О грубом мужлане, который, возможно, спас жизнь ей и ее подруге, напоминали только пронзительно-голубые глаза, порождающие в ней постоянное ощущение скрытой опасности. Без щетины его подбородок выглядел еще резче очерченным, а небольшая ямочка на нем более заметной.

Исчезли и потертые джинсы и фланелевая рубашка. Теперь его широкие плечи и грудь ладно облегала шелковая сорочка кремового цвета, а узкие бедра - прекрасно сшитые темно-коричневые брюки.

Юджин швырнул полотенце на кровать и начал закатывать рукава рубашки, обнажая мускулистые, загорелые руки.

- Извини, что у меня нет ничего из одежды для тебя, - сказал он, кивая на ее скромное одеяние, - но завтра, когда откроются магазины, это можно будет легко поправить. В конце концов, разве это не любимое занятие каждой женщины - делать покупки?

- Не каждой,- возразила Саманта, вспомнив о своих шкафах, забитых больше джинсами и теннисными шортами, чем юбками и платьями.

И тут до нее дошло, что в ближайшие полгода ей придется одеваться как жене сенатора - хуже того, играть ее роль! Сможет ли она изображать из себя напыщенную раскрашенную куклу, вроде тех, которых ей доводилось изредка видеть на коктейлях и официальных приемах?

Чем больше она размышляла о своем предстоящем замужестве во время безмолвного путешествия до городка Агуа-Приета на границе с Мексикой, тем больше ей казалось, что она сошла с ума. Она же едва знакома с Юджином Фрейзерсом, с тем Юджином Фрейзерсом, о котором писали газеты и который играл видную роль в жизни штата!

Тот человек, с которым она провела два дня и две ночи в охотничьей хижине в горах и не соответствовать его публичному имиджу. Но он обладал над нею такой властью, как никто другой, и Саманта порицала себя за неожиданно проявившуюся в ней женскую слабость, заставившую практически безоговорочно согласиться на более чем рискованную авантюру. Если Юджину всего за два дня удалось полностью подчинить ее себе, то что он успеет сделать с ней за полгода, представ перед ней во всем своем великолепии и могуществе.

Она с тревогой посмотрела на темный профиль мужчины, сидящего за рулем. Он вел тяжелый полноприводный джип с привычной легкостью - такой же, какую проявлял в общении со своими политическими противниками. Внимание сосредоточено, движения внешне как бы замедлены, по-кошачьи неторопливы, но выверены. Лицо обманчиво безразлично, хотя взгляд мгновенно схватывал любую, даже самую мельчайшую деталь. Ничего удивительного в том, что он слыл опытным охотником и влиятельным политиком.

Саманта поежилась от мысли о том, какой безумный поступок совершает, связывая свою судьбу с этим человеком, пусть и на несколько месяцев. Заметив ее состояние, Юджин спросил:

- Тебе холодно? - Но голос его не оставлял сомнений в том, что он читает мысли своей спутницы.

- Немножко, - ответила Саманта, не желая выдавать свою тревогу.

Юджин включил отопление, и через некоторое время девушку потянуло в сон. За окном на фоне бархатно-черного, усыпанного звездами неба распростерлась заснеженная страна. Из-за позднего времени и плохих дорожных условий другие машины в пути им не попадались. Все было так, словно силы природы сговорились укрыть их от посторонних глаз.

Это было бы - должно было бы стать - романтическим путешествием... если бы человек за рулем любил ее. Но Саманта никогда еще в своей жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Было уже около часу ночи, когда их встретили яркие огни Агуа-Приета с его белыми под черепичными крышами домами и живописными ресторанчиками, откуда, несмотря на позднее время, доносились звуки гитар и барабанов мексиканских оркестров.

Большинство населения штатов, граничащих с Мексикой, знает испанский язык, и Юджин Фрейзерс не был исключением. Он без труда нашел среди кривых улочек дорогу, к нужному ему дому. За обычным глинобитным забором стоял дом, больше напоминающий небольшой замок.

Пока служанка по просьбе Фрейзерса поднимала алькальда с постели, Саманта оглядела комнату, видимо, служившую гостиной! Гипсовая, пестро раскрашенная статуя Пресвятой Девы Гваделупской, занимающая нишу одной из стен, свидетельствовала о том, что их брак будет скреплен человеком, имеющим отношение к церкви, чего ей вовсе не хотелось. Почему бы ему не быть просто мировым судьей? Саманта всегда считала церковную церемонию театрализованным фарсом, чем-то сродни тем "часовням для бракосочетания" в Лас-Вегасе, чем-то вовсе не обязательным для людей, по-настоящему любящих друг друга.

- А он не будет недоволен тем, что его разбудили в такое время? шепотом спросила она Юджина, втайне надеясь, что тот передумает в последний момент.

Ее спутник усмехнулся. Если у него и оставались какие-то сомнения в правильности принятого им решения, он ничем не выдал их.

- Ты что, надеешься, что алькальд откажется обвенчать нас? Если так, то твои надежды напрасны, потому что тогда я найду кого-нибудь еще. Но Порфирио Герреро не откажется. Он не раз бывал моим гостем на ранчо "Ла Палома", и в моей охотничьей хижине.

Не успел Фрейзерс договорить, как в гостиной появился коренастый мужчина средних лет, сверкая дружеской белозубой улыбкой из- под густых, как у моржа, усов.

- Амиго! Как дела?- воскликнул он по-испански, протягивая руку.

- Спасибо, замечательно, Порфирио! - сказал Юджин, отвечая на рукопожатие. И тут же перешел к делу: - Я решил, что мне пришла пора жениться.

- Ты хочешь жениться? - переспросил Порфирио уже по-английски. Его блестящие черные глаза с сомнением посмотрели на мужскую рубашку и мятые джинсы предполагаемой невесты. - Ты хочешь жениться на этой прекрасной леди? - не унимался он.

- Да, да, Порфирио, и немедленно. Мы слишком сильно любим друг друга, чтобы ждать еще хоть одну минуту! - При этом он одарил Саманту взглядом, который должен был изображать безграничное обожание.

Темпераментный алькальд хлопнул себя по лбу и восторженно воскликнул:

- Боже мой! Какая любовь! Давайте начнем! Я готов!

Саманта с любопытством посмотрела на Юджина, но он проигнорировал ее взгляд. По указанию Порфирио он взял ее за руку, и ее замерзшие пальцы с радостью встретили тепло ее ладони. Абсурдность ситуации, в которой она оказалась, не давала ей возможности сосредоточиться на произносимых словах о любви и верности.

Церемония прошла на удивление быстро, Юджин и Саманта объявили о своем согласии вступить в брак, но когда Порфирио спросил о кольцах, Фрейзерс на мгновение растерялся, потом сказал:

- Я куплю их завтра... на Пересе. Алькальд согласно кивнул, будто покупка обручальных колец на следующий день после бракосочетания была делом самым обыденным. Он искренне пожелал молодоженам самого безоблачного счастья и наклонился, чтобы расцеловать Саманту в обе щеки. Его усы кололи ей кожу.

- Идите с Богом,- торжественно произнес Порфирио, напутствуя новобрачных и с умилением глядя вслед столь необычной паре.

Когда Юджин включил зажигание, Саманта повернулась к нему.

- Ты правду говорил насчет Переса и обручальных колец?

- Где же еще можно провести медовый месяц во время снежной зимы? спросил он, не отрывая глаз от дороги, заполненной, несмотря на ранний час, автомобилями и велосипедами.

Саманта прикусила губу. Перспектива медового месяца и всего, что обычно с этим принято связывать, заставила ее забеспокоиться. В состоянии паники согласившись на рискованное предложение Фрейзерса, Саманта не успела даже толком представить все детали авантюры с фиктивным браком и теперь пребывала в полном смятении.

- Но мне не нужно кольца...- начала она мягко и медленно, как разговаривают с людьми, не вполне вменяемыми,- совсем ни к чему тратить деньги, коль скоро этому браку придет конец.

Юджин осуждающе посмотрел на Саманту.

- Женщина говорит об экономии денег - это что-то новенькое! Не стоит! коротко бросил он.- У меня солидное состояние, как об этом уже не раз сообщали твои коллеги в прессе.

- Но разве мы не можем купить кольца в первом попавшемся городке. Взять хотя бы Агуа-Приета.

- Что? Жена сенатора никогда не допустит такого. Нет, мы купим их на Пересе - так гораздо романтичнее. Вместе с купальными принадлежностями и летней одеждой.- И прежде чем она успела раскрыть рот, чтобы снова возразить, он сказал тоном, не терпящим возражений: - Довольно, Саманта. Можешь считать это всего лишь одним их моих капризов.

Утром Юджин оставил машину возле одноэтажного белоснежного здания, стоящего на границе летного поля небольшого частного аэродрома, и сделал два телефонных звонка, один- в больницу, где попросил передать Эмелин Фарингтон, чтобы она отогнала машину подруги в Глендейл под Финиксом, где та жила, второй- Флоренс Бедербек.

Саманта, стоя рядом с ним, когда он положил трубку, более всего на свете хотела увидеть обалдевшее лицо Фло во время сообщения об их свадьбе. Она, наверное, вообразила, как несколько месяцев назад, после того как Саманта опубликовала очередную ядовитую заметку о сенаторе Фрейзерсе, тот позвонил ей и попросил встретиться. И они, конечно же, тут же влюбились друг в друга...

- Тебе следовало бы стать актером,- с легкой усмешкой сказала она. - Ты говорил настолько убедительно, что даже я чуть не поверила тебе.

- Будем надеяться, что кто-нибудь еще тоже поверит,- спокойно проговорил он.- А теперь позвони своим родителям и расскажи им о нашей свадьбе.

Брови Саманты удивленно взлетели вверх, и она в полном недоумении уставилась на Юджина.

- Это еще с какой стати?

- Ты же не хочешь, чтобы газетчики добрались до твоих родителей и они все узнали от них?

Как это ни прискорбно, но Юджин был прав, и теперь ее очередь ломать комедию. Саманта неохотно взяла телефонную трубку, которую он протянул ей, и набрала номер. То, что она вышла замуж, до сих пор ей самой казалось невероятным. А то, что брак этот не будет вечен, как предупредил ее Юджин, еще более затрудняло положение девушки. По сути дела, ей предстояло соврать самым дорогим ей людям. К счастью, родителей не оказалось дома, но ее бабушка обрадовалась известию.

- Ну ты даешь, девочка! - восхищенно хихикнула жизнерадостная старушка.

После того как Саманта положила трубку, Юджин повел ее к самолету, вырулившему а взлетную полосу. Протесты Саманты по поводу ее внешнего вида он просто проигнорировал.

- Там, куда мы летим, никому ни до кого нет дела! - воскликнул он. Каждый одевается как хочет, и поэтому все чувствуют себя просто замечательно.

- Ты считаешь это замечательным? - недовольно переспросила Саманта, выдергивая из-за пояса джинсов полы рубашки, доходящей ей до колен.

Но это не произвело на Юджина никакого впечатления. Дружески поздоровавшись с пилотом, он помог девушке взобраться в самолет. Устроившись в салоне со всеми удобствами, он налил себе виски с содовой.

- Значит, мы тебе купим полный гардероб, как только прибудем на место,сказал он с тяжелым вздохом, не скрывая, что устал от постоянных препирательств с ней.

- Но мне не нужен гардероб!

Юджин отхлебнул виски и внимательно посмотрел на Саманту.

- Тогда что же тебе нужно?

Саманта взглянула в маленькое окошко на коричневатый гористый ландшафт, проплывавший над крыльями легкого красно-белого самолета, напоминающий гигантскую географическую карту.

- Не знаю, - призналась она.

- Так я и думал,- кивнул он и молча допил виски.

Саманта покраснела и уткнулась в журнал.

Она первая разглядела остров, когда самолет пошел на посадку. Невероятная красота Переса была словно материализовавшимся чудесным сном. Бирюзовые волны омывали самые белоснежные пляжи, какие только можно себе представить. Гевеи и кокосовые пальмы колыхались от ласкового бриза.

Остров был почти таким же, как и во времена, когда до него добрались испанские завоеватели. Здесь ничего не изменилось, если не считать нескольких небольших, но уютных отелей на берегу.

Юджин снял многокомнатный номер в отеле, где, судя по всему, его хорошо знали. Пока он заказывал по телефону шампанское, Саманта вышла через стеклянную дверь на балкон. С балкона открывался вид на пляж, омываемый пенистыми волнами. Ажурное ограждение увивали цветущие бугенвиллеи.

Но Саманта не замечала окружавшей ее красоты. Она устала- от путешествия, как пыталась себя убедить, но на самом деле от калейдоскопа фантастических событий, закончившихся не менее фантастической свадьбой. Саманта была подавлена Как она сможет противостоять притягательному очарованию Юджина, когда будет находиться с ним рядом целых шесть месяцев, или шесть часов... или шесть минут.

Юджин неслышно подошел сзади.

- Сядь,- мягко сказал он, показывая на шезлонг.

Взяв себе другой, он подвинул его поближе к Саманте. Его взгляд остановился на ее усталом лице.

- После бокала шампанского,- пообещал Юджин,- мы устроим традиционную мексиканскую сиесту.

Саманта улыбнулась.

- Это твое самое лучшее предложение за все время.

- Тебе нужно почаще улыбаться, - сказал Юджин,- это необыкновенно тебе идет.

- Спасибо, - ответила она неуверенно, не зная, говорит ли он искренне или, как обычно, играет. Потом, когда он наклонился и взял одну из ее ног, испуганно спросила:

- Что ты делаешь?

- Снимаю с тебя кроссовки - по-моему, это входит у меня в привычку. Он развязал шнурок, потом не спеша принялся за другую ногу. - Здесь их никто не носит.

Саманта почувствовала себя неловко.

- Ты раньше бывал туг?- спросила она, стараясь выглядеть бесстрастной, хотя знала ответ заранее.

Юджин забросил ее кроссовки под шезлонг, снял свои дорогие кожаные туфли, потом заложил руки за голову.

- Да, много раз.

- Or о! - Саманта тут же представила его в сопровождении обворожительных девушек. Была ли среди них Марджори Розенкуист? Разве она рискнет спросить! Теперь и ее, Саманты, имя можно добавить к внушительному списку побед сенатора Фрейзерса. Если не считать, правда, того, что для всего мира она была его женой.

- Я приезжаю сюда или еду охотиться в юры, когда дома становится невмоготу,- счел нужным пояснить Юджин, жмурясь от яркого солнца, отражающегося от морских волн. - Здесь я рыбачу, гуляю по пляжу, напоминая себе о том, что на свете нет ничего такого, ради чего стоит заработать себе язву.

Саманта хотела еще о чем-то спросить, но коридорный принес ведерко с замороженным шампанским, обернутым салфеткой, и два хрустальных бокала. Юджин дал ему чаевые и наполнил бокалы. Передав один из них Саманте, он просто сказал:

- За нас с тобой, дорогая!

Саманта не нашла, что ответить, поэтому просто отпила из бокала, поддержав тем самым его тост. Холодная шипучая жидкость достигла цели, и через несколько минут она почувствовала себя лучше и свободнее. Она даже набралась храбрости задать Юджину - отныне и на шесть месяцев своему законному супругу - несколько личных вопросов.

- А что подумают твои родители о столь скоропалительной женитьбе?

Юджин саркастически рассмеялся:

- Сомневаюсь, что они вообще об этом узнают. У них хватает проблем со своими собственными женитьбами и разводами, чтобы беспокоиться о моей.

- Значит, они разведены?

Саманта заметила, как длинные пальцы Юджина сжали бокал так, что от тепла его руки запотевший хрусталь покрылся дорожками сбегающих вниз капель.

- У них у каждого было уже по нескольку браков. Вот почему я до сих пор избегал этого священного института.

- Ясно,- пробормотала девушка за неимением лучшего.

Глаза мужчины, более голубые, чем вода Мексиканского залива, с интересом уставились на нее.

- А твои родители что скажут?

- Ну...- Она и сама этого не знала. Все казалось таким нереальным. Они хотели бы. чтобы я была счастлива. Им неважно, за кого я выйду замуж, лишь бы мы с мужем любили друг друга...- Саманта сделала паузу.- Я имею в виду, что, когда...

Юджин поднялся, намереваясь уйти.

- Я все понял. Не волнуйся,- сказал он, - если они приедут нас навестить, думаю, ты вполне сможешь изобразить из себя любящую жену, как бы я ни был тебе неприятен. Ну, а я уж тебя не подведу, будь уверена.- Он протянул ей руку, помогая подняться.- Ты готова к сиесте?

Саманта хотела было сказать, что он ей больше не неприятен. Говоря откровенно, нельзя было не испытывать к нему благодарности за то, что он позаботился о ней после аварии, и даже пошел на такую авантюру, как фиктивный брак, чтобы спасти ее репутацию, хотя знал не более двух дней, а уж о нежных чувствах и помышлять не приходилось. Но гордость и нежелание пополнять ряды женщин, подпавших под воздействие чар неотразимого сенатора, мешали ей.

Убедившись, что дверь, разделяющая их спальни, заперта, Саманта блаженно растянулась на шелковых простынях и моментально уснула, а когда проснулась, прошло уже более часа, хотя ей показалось, что не более нескольких минут.

- Саманта, - окликнул ее через запертую дверь Юджин.

Девушка подошла и открыла дверь, сонно глядя на мужчину. Ее не заботило, как она выглядит - босые ноги и растрепанные волосы. Глаза Юджина остановились на дверном замке, и губы скривились в усмешке.

Она снова была удивлена его умением всегда хорошо выглядеть. На нем была свежая светло-голубая рубашка, волосы тщательно расчесаны.

- Ты готова идти за покупками?- осведомился он.

- А куда?- Саманта была уверена, что, кроме маленьких деревушек, на острове нет других очагов цивилизации.

- Прямо под вестибюлем отеля находится торговая галерея. Собирайся- с кольцом и прилично одетая ты сможешь наконец-то ощутить себя замужней дамой.

Не совсем, подумала Саманта, я не совсем твоя жена, Юджин Фрейзерс, и никогда не стану ею. Забавной церемонии в Агуа-Приета недостаточно, чтобы по-настоящему соединить мужчину и женщину. Но ей все равно нравилось быть рядом с ним. Она никогда не могла представить себе мужчину- особенно такого шикарного, как Юджин, идущим с нею за покупками. В двух бутиках, которые они посетили, он помог ей выбрать два легких платья, длинный хлопчатобумажный вышитый сарафан, пару босоножек и купальник-бикини лимонно-желтого цвета.

- А теперь кольца, - сказал он, склонясь над прилавком ювелирного магазина.

Он выбрал простое кольцо из мексиканского серебра. Когда она подняла руку, чтобы полюбоваться им, он сказал:

- В Финиксе я заменю его настоящим, с бриллиантом.

Саманта отдернула руку.

- Нет! Мне нравится это, оно такое необычное. Кроме того, я должна буду вернуть его, когда... Когда мы расстанемся.

Юджин смерил ее внимательным взглядом, и Саманта вновь посмотрела на кольцо. Она ощущала себя насекомым, которое рассматривают под микроскопом.

- Можно мне оставить это? Пожалуйста, Юждин,- тихо попросила она. Неожиданно вся эта затея с кольцом показалась ей чистой воды бредом, но предложил-то он ведь сам.

Юджин немного помедлил, затем согласно кивнул и расплатился с продавцом.

В следующей лавочке Саманта выбрала себе открытое платье абрикосового цвета и белую кружевную шаль и тут же в примерочной переоделась. Восхищенные взгляды мексиканцев сказали ей о том, что она выглядит вполне привлекательно. Ободренная этими взглядами, она поправила свои светло-каштановые волосы, откинув их со лба и небрежно разбросав по плечам. Поскольку она никогда не злоупотребляла макияжем - только немного губной помады и туши для ресниц,- ей не хотелось просить Юджина покупать косметику. Но, однако, Саманта пожалела, что не может сейчас подкрасить губы розовой помадой, чтобы потешить свое женское тщеславие.

Юджин предложил ранний обед на открытой террасе ресторана в отеле. Они были одними из первых посетителей, и почти вся терраса была в их распоряжении. Сидя за коктейлем из креветок и манго и прислушиваясь к отдаленным крикам чаек, Саманта неожиданно почувствовала себя довольной жизнью. Послеполуденный бриз колыхал листья пальм и доносил до них соленый запах моря.

Даже Юджин, сидящий с сигаретой напротив нее, расслабился. Его загорелая рука, лежащая возле керамической пепельницы, была в нескольких дюймах от ее пальцев, и она не могла не вспомнить, как эта же самая рука ласкала ее всего сутки назад, а теперь, после свадьбы, это будет только вежливое прикосновение на людях - к локтю, к талии или к плечу.

Когда официант принес корзинку горячих мексиканских лепешек, Юджин отломил кусочек от одной из них и бросил его через баллюстраду рыбам, словно подвешенным в кристально чистых водах залива возле скал под террасой. Смеясь, оба почти одновременно перегнулись через перила, чтобы посмотреть на рыб, хватающих хлеб. Когда они выпрямились, их глаза встретились. Оба удивленно улыбнулись разделенной радости.

Подали заказанные ими блюда, и они принялись за еду, болтая о пустяках. Юджин рассказывал Саманте о высокоразвитых индейских цивилизациях на территории Мексики - о майя и ацтеках, о пирамидах Солнца и Луны в Теотиуакане, о храмах в Тиколе и загадочном городе Чичен-Ица. О Кецалькоатле, великом мыслителе-метафизике доиспанской Мексоамерики, превратившемся потом в верховное божество - пернатого змея. А она ему о маленьком городке, в котором выросла.

Саманта была удивлена, что он так внимательно слушает то, что она говорит о своей домашней жизни, даже перебивает, задавая вопросы. Когда она сказала, что у нее самые обычные родители, которые, несмотря на двадцать шесть лет супружества, все еще любят друг друга, он сухо заметил, что слышит о подобном впервые. И снова Саманта не могла понять, действительно ли ему интересен ее рассказ или он просто потешается над ней.

После обеда, сняв обувь, они бродили вдоль полосы прибоя, погружая босые ноги в теплый песок, омываемый набегающими волнами. Величественный закат в красно-оранжевых тонах завершил первый день Саманты в качестве миссис Фрейзерс. Едва переступая уставшими ногами, она позволила Юджину отвести себя в отель.

Он обещал не домогаться Саманты помимо ее воли, но она прекрасно понимала, что ей будет чрезвычайно трудно сопротивляться его ухаживаниям, если он пустить в ход свой неотразимый шарм.

Тем не менее, когда они пришли в свой номер, Юджин прошел к себе в спальню, лишь пожелав ей спокойной ночи. Саманта закрыла за ним дверь и, раздевшись, бросилась на огромную кровать, в которой сразу же почувствовала себя очень маленькой и одинокой. Она думала, что быстро заснет, но возбуждение от пережитого за день не давало ей успокоиться. Потом сквозь шум волн она расслышала шаги Юджина, ходящего по комнате. Чуть погодя ей показалось, что он отворил балконную дверь, и она стала вспоминать, закрыла ли дверь спальни, выходившую на общий балкон.

Вставать и проверять было лень. Последнее, что запомнила Саманта, - это непривычное ощущение кольца, на своем пальце.

А в следующее мгновение, казалось, нежно- розовый свет заставил ее веки затрепетать. Потягиваясь, Саманта поднялась и вышла на балкон, решив в одиночестве полюбоваться рассветом. Но Юджин был уже там с чашкой кофе.

- Набрось на себя что-нибудь и давай выпьем кофе вместе, - предложил он и рассмеялся, когда она быстро прикрыв полуобнаженную грудь скрещенными руками, опрометью бросилась в комнату.

Он наливал ей кофе, когда она появилась снова, на этот раз полностью одетая - в узких джинсах и его рубашке, которую завязала на животе узлом.

- Ты продолжаешь меня удивлять, дорогая,- сказал он улыбаясь.- Вот не думал, что женщины встают так рано, если к тому же у них нет неотложных дел. ~ - Ты плохо знаешь женщин,- ответила Саманта, принимая из его рук чашку густого черного кофе.

- Да, возможно, мне не хватает опыта. Саманта хотела было возразить, что дело тут не в опыте - чего-чего, а опыта по части женщин Фрейзерсу не занимать. Просто все его знакомые вели скорее всего праздный образ жизни. Но решила не портить замечательное утро язвительными замечаниями.

- Теперь, если ты мне скажешь, что любишь рыбачить, я начну подозревать, что...- говорил меж тем Юджин.

- Но это правда, - рассмеявшись перебила его девушка. - Честное слово! Мы с отцом всегда рыбачили, когда я приезжала домой.

Брови Юджина поднялись в искреннем удивлении, затем, немного подумав, он решительно поднялся с шезлонга и заявил:

- В таком случае я закажу лодку на девять часов, и мы проверим твои способности в морской рыбалке.

Меньше чем через три часа Саманта оказалась на огромном катере с экипажем из двух молодых мексиканцев и одного старика с темно-коричневой кожей, белыми как снег волосами и такой же бородой. Сидя рядом с Юджином, Саманта мастерски забросила леску в прозрачные воды залива. Морской бриз нещадно трепал ее волосы.

- Подожди,- сказал Юджин, поворачиваясь к ней. - Подожди минутку.

Он собрал ее растрепавшиеся волосы и заплел в косичку, скрепив затем резинкой из ящика с рыболовными принадлежностями.

Когда он закончил, Саманта вернулась к рыбной ловле, все больше удивляясь человеку, за которого вышла замуж. В какой-то момент он мог быть резким и грубоватым, а потом невероятно нежным и внимательным, настолько, что если бы она не знала его немного, то решила бы. что он неравнодушен к ней и пытается добиться ее расположения.

Розовое утро перешло в жаркий полдень, но никто из них так ничего и не поймал. Они перекусили сандвичами с тунцом, запивая "Сангрией" из оплетенной соломой бутылки. Саманте понравился вкус этого вина, смешанного с фруктовым соком, больше, чем вкус любого другого алкогольного напитка, который она прежде пробовала.

Когда катер уже ложился на обратный курс, леска у Саманты вдруг резко натянулась, едва не выдернув ее из кресла.

- Есть! - крикнул Юджин. - Не упусти. Саманта!

Гигантская рыбина с пятнистым спинным плавником втрое длиннее ее голубоватого тела выпрыгнула из воды. Саманта почувствовала, что руки у нее вот-вот оторвутся от тела. Не имея возможности в полную силу пользоваться левой рукой, она напрягла спину, чтобы удержать удилище. Юджин мгновенно оказался сзади, обхватив ее руку своими.

- Тащи! - прохрипел он.

Саманта же не знала, с чем ей бороться - с огромной рыбиной или со своими эмоциями, потому что бронзовые от загара руки мужчины, напрягшиеся мускулы, тепло его тела, прижавшегося к ней сзади, вновь пробудили в ней флюиды желания, в то время как разум предупреждал об опасности.

Вот только о какой?

Когда рыба-парусник была наконец втащена в катер, Юджин сказал обессиленной девушке:

- Ее чучело мы повесим над камином.

И в его глазах она заметила смесь удивления и гордости.

Несколько дней спустя, после сиесты и обеда на террасе, Юджин предложил ей отправиться на танцы. Но тот заботливый мужчина, который был рядом с ней прежде, вдруг куда-то испарился. Саманта терялась в догадках, пытаясь сообразить, чем вызвано его дурное настроение. Она решила, что не так красива, как женщины, с которыми его привыкли здесь видеть, и сделала все, чтобы выглядеть в этот их последний вечер на Пересе наилучшим образом.

Ей было невдомек, что Юджин впадает в мрачное расположение духа всякий раз, когда она стучится к нему в спальню, чтобы попросить помочь снять ей корсет перед ванной и надеть его после. Саманта смутно догадывалась, что подвергает его танталовым мукам, вынужденно демонстрируя ему то, чего при других обстоятельствах она не позволила бы ему увидеть. Но он тоже не знал, чего стоило ей стоять перед ним, завернутой в одно лишь полотенце, ощущая прикосновение его теплых пальцев к своей коже, и при этом изображать полнейшее равнодушие.

В тот вечер она провела в пенистой ароматной ванне целый час. Затем уложила вымытые волосы ниспадающими локонами, приколов у затылка красный цветок олеандра, сорванный на террасе. После этого Саманта надела длинное белое платье, отделанное по низу и на рукавах зеленым шитьем, и набросила на плечи кружевную шаль. Ей хотелось, чтобы корсет не очень бросался в глаза.

Но все ее старания оказались напрасными. Юджин был холодно вежлив и малоразговорчив в перерыве между танцами, когда они возвращались в свою бамбуковую кабинку, которая как нельзя лучше вписывалась в тропический стиль ночного клуба. Если бы его руки не обнимали ее так нежно, прижимая к своему сильному телу, когда они танцевали под романтические мелодии вроде "Девушки из Эпонины", если бы его пальцы порой не замирали там, где начиналась ее грудь, она могла бы подумать, что он полностью безразличен к ее женским чарам.

Однако, когда они вернулись в свой номер после полуночи, Юджин ясно дал понять, что это не так, едва Саманта закрыла входную дверь. Возможно, сказалось действие бокала "Маргариты" с текилой, солью и соком лимона, который она выпила, но когда Юджин обнял ее и притянул к себе, Саманта не стала сопротивляться. Напротив, она даже приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе к его губам.

Предполагалось, что это будет всего лишь невинный поцелуй в благодарность за чудесные дни, проведенные на Пересе, но прикосновение губ Юджина, настойчивых и требовательных, заставило ее забыть о данных себе обещаниях.

Очень скоро он отпустил ее горящие губы, но его рука, погруженная в каштановые волосы, все еще продолжала крепко удерживать девушку. Юджин отстранился, пристально глядя ей в глаза.

- Ты передумала?

Разозленная не столько настырностью Юджина, сколько своей легкой капитуляцией, Саманта резко отшатнулась от него. Ее тщательно уложенные локоны в диком беспорядке упали на плечи.

- Ведь ты... ты же дал слово!

- Это был всего лишь супружеский поцелуй, - возразил он с невинным видом.

Саманта рванулась в свою спальню, захлопнула за собой дверь и заперла ее, жалея, что услышала легкий смешок по другую сторону. Спалось ей в ту ночь плохо, потому что в ее сновидения постоянно вторгался человек с дерзкими голубыми глазами, насмешливо глядящими на нее в упор.

На следующее утро во время завтрака, когда они с Юджином ели папайю и ананасы, Саманта вела себя очень сдержанно. Сам Юджин, казалось, не заметал ее настроения и как ни в чем не бывало просматривал англоязычное издание одной из ведущих мексиканских газет. Покончив с фруктами, Саманта решительно заявила, обращаясь к оборотной стороне газеты с таблицами котировок на Нью-Йоркской бирже:

- Я собираюсь укладывать вещи! Юджин не спеша сложил газету и положил ее на стол. Только после этого он поднял на девушку равнодушный взгляд.

- Еще рано. Пароход на материк будет только после обеда. А на самолет мы сядем недалеко от порта. Так что проведем утро на пляже.

Саманту возмутил этот безапелляционный тон еще больше, чем страстный поцелуй, который ему удалось сорвать у нее накануне вечером.

- Я слишком много загорала вчера. Думаю, мне лучше остаться в номере и почитать.

Она встала, намереваясь уйти, но рука Юджина схватила ее за тонкое запястье.

- Ты моя жена, Саманта. А моя жена не проводит свой медовый месяц за чтением у себя в номере.

Саманте хотелось возразить, что жена она номинальная, но поняла, что это бесполезно. Юджин был не тем человеком, на которого можно было повлиять вспышкой эмоций. Она не сомневалась, что он душу из нее вытряхнет, если ей хватит смелости воспротивиться его воле.

И куда только девались ее безрассудная отвага и быстрый на колкие ответы острый язычок!

Сжав губы в одну тонкую линию, она освободила запястье от его захвата.

- Я сейчас буду готова, - только и сказала она, демонстративно потирая то место, где его пальцы грубо сжали ее нежную кожу. Но глаза при этом так и полыхнули презрением. Ну и что с того? Такого человека, как Юджин Фрейзерс, не пронять каким-то взглядом. Зато этот бесчувственный болван впервые увидит ее в новом купальнике, который сам же и купил ей. Разглядывая себя в зеркале, Саманта чувствовала себя почти совсем голой. Ей бы хотелось быть повыше ростом, с более длинными ногами и пышными грудями, как у девушек из "Пентхауса". Да к тому же ей, черт побери, приходится надевать эту ужасную штуку на плечо.

Как бы там ни было, Юджин едва скользнул по ней взглядом, когда она появилась из своей спальни, и ничего не сказал по поводу купальника, верх которого едва прикрывал ее груди, а низ демонстрировал чуть ли не все ее женские прелести.

Сам он надел черные плавки, подчеркивающие его мускулистые бедра и плоский живот.

И Саманта сосредоточила свое внимание на каменных ступенях, ведущих на пляж отеля, чтобы не смотреть на его мужские достоинства, рельефно обтянутые плавками.

Они оказались одни на пляже в этот ранний час, хотя к десяти часам уже стало жарко. Юджин растянулся на песке, закинув руки за голову и не глядя в ее сторону. Саманта села в нескольких футах от него и принялась втирать в ноги крем для загара. Ее внимание было приковано к мускулистому телу мужчины, распростертому совсем близко от нее. Когда он перевернулся на живот, положив голову на руки, она неизвестно почему вскочила, уронив тюбик с кремом.

Что если она слишком разозлила его вчера вечером, когда он воспринял ее поцелуй не как неуклюжую благодарность за чудесное времяпрепровождение, а как попытку подразнить его?

Задетое самолюбие этого высокомерного типа может заставить его забыть о данном обещании! А если он только дотронется до нее, то .. От одной этой мысли у Саманты напряглись мышцы живота. Ее тревожные размышления были прерваны словами Юджина.

- Ты не намажешь мне спину кремом? - спросил он безразличным тоном.

Саманта затаила дыхание. Ей было хорошо известно, что Юджин прекрасно понимает, как действует на нее его близкое присутствие! Набравшись мужества, она опустилась на колени рядом с его загорелым торсом и выдавила змейку крема вдоль спины, остановившись на том месте, где поясница переходила в узкие бедра. Вне всяких сомнений, ей нравились эти бедра - не округлые, как у некоторых мужчин, а крепко сбитые и мускулистые.

- Я успею изжариться, прежде чем ты меня намажешь, - заметил Юджин, и впервые за это утро она уловила шутливую интонацию в его голосе.

Саманта справилась с дрожью в руках и принялась втирать крем в теплое тело. Она попыталась сохранять безразличие, но когда ее пальцы дотрагивались до мускулов, реагирующих на ее прикосновения, сердце у нее начинало биться чаще и где-то внутри разгорался огонь нестерпимого желания, грозивший вырваться из-под контроля трезвого рассудка.

Она хотела остановиться прежде, чем он заметил ее состояние, но почему-то не могла сделать этого. Вся ее решимость не уступать ни под каким предлогом, не уподобляться всем тем женщинам, попавшим под воздействие чар сенатора Юджина Фрейзерса, незаметно уходила в небытие.

- А теперь моя очередь, - сказал он.

- Нет, я уже...

- Но спину-то ты не натирала. - Юджин взял из ее одеревеневших пальцев тюбик, и она покорно вытянулась, уткнувшись лицом в расстеленное полотенце. Он оседлал ее, расстегнул застежку купальника на спине и, не обращая внимания на яростные протесты, принялся втирать крем в нежную кожу. Саманта была не в силах пошевелиться, ее бедра оказались сжатыми сильными ногами Юджина, а его рука скользила по спине от плеч к бедрам и обратно.

У девушки перехватило дыхание, возбуждение угрожающе нарастало. Сердце билось так громко, что, казалось, заглушало шум морского прибоя. Ей вдруг нестерпимо захотелось, чтобы все загорелое мускулистое тело Юджина оказалось прижатым к ней. Чтобы он обнял ее крепко-крепко.

Но когда его ладонь скользнула ей под мышку, туда, где начиналась грудь, она вздрогнула, словно от удара электрическим током. Однако ей не оставалось ничего другого, как только лежать с замирающим сердцем, ощущая пальцы Юджина, добирающиеся до сосков и пробуждающие их к жизни.

- Юджин...- Его имя в ее устах прозвучало наполовину стоном, наполовину мольбой.

- Клянусь, ты хочешь меня, - прошептал он ей на ухо.

Саманта и впрямь мечтала, чтобы эти нежные прикосновения длились вечно.

- Да! - выговорила она. - Я хочу тебя! - Слова вырвались неожиданно для нее самой.- Но я буду ненавидеть тебя... за то, что ты сделал меня такой, как все... кто был до меня.