Погоня

Глава 13

- Глупая старушенция, - ворчал Майкл, когда они с Ди выгоняли автомобиль со стоянки. - Не могла припарковаться, хотя тут полно места. Думаешь, она поставит машину так, чтобы было место для других? Черта с два. Теперь придется ставить ее в гараж. Возьми левее тех мусорных баков.

- Не знала, что в доме есть гараж, - удивилась Ди.

- Мы с отцом никогда им не пользуемся. Парковка намного удобнее.

- Да, но сейчас лучше поставить машину Одри именно туда. Пожалуй, стоит все наши машины загнать в гараж, пока кто-нибудь не заметил их перед твоим домом. Почему мы раньше не подумали об этом?

- Потому что я с детства ненавижу это место, - неохотно признался Майкл. - Мне всегда казалось, что там живет дракон.

Ди усмехнулась:

- Майки, это всего лишь гараж.

«Но он прав», - подумала она, разглядывая облупившиеся стены, плохое освещение, - все это давало пищу разыгравшемуся воображению.

«Не глупи, - осадила она себя, - день в самом разгаре».

Однако мерцающий свет люминесцентных ламп создавал зловещее настроение. Стоило ей подумать об этом, как лампы вдруг погасли. Глаза Ди еще не успели адаптироваться к темноте, как она услышала рычание сбоку от автомобиля.

Громкий, утробный, низкий звук. Такой звук могло издавать только очень крупное животное.

- Что за... - Майкл отстегнул ремень безопасности и обернулся.

Ди тоже повернула голову и успела заметить существо, притаившееся позади машины. Тусклые глаза, белые зубы, разинутая пасть. Оно медленно появлялось из узкого прохода между корпусом автомобиля и стеной, словно джинн из бутылки.

- Быстро из машины! - закричала она.

Майкл буквально вжался в сиденье и судорожно хватал ртом воздух. Ди перегнулась через него и открыла дверь с его стороны. Ничего не соображая, Майкл вывалился из салона.

В то же мгновение она ощутила влажное дыхание возле своего лица. Рычание раздавалось у нее над самым ухом. Ди выжала сцепление и изо всех сил надавила на педаль газа. Она услышала, как за спиной когти скребут обшивку. Ди мгновенно открыла дверь и выпрыгнула на полном ходу.

Занятия кунг-фу не прошли даром. Ди в совершенстве овладела искусством падать на жесткие поверхности. Она сделала кувырок и вскочила на ноги. Автомобиль врезался в противоположную стену.

«Авария», - с мрачным удовлетворением подумала Ди.

Но тут она заметила, что огромный волк выбирается из-под покореженной машины. Рычание стало еще громче.

Ди побежала. Впереди она заметила металлическую лестницу. Если удастся добраться до нее...

Кроссовки пружинили на бетонном полу, руки мелькали в воздухе, легкие с силой выталкивали воздух. С лица Ди не сходила усмешка. Ее переполнял такой восторг, что казалось, она сейчас взлетит.

- Давай, мешок с кишками! - крикнула она и громко рассмеялась. - Давай, поймай меня! - Никогда раньше она не боролась с четвероногим соперником, и ей не терпелось помериться с ним силами. - Посмотрим, как этому волку понравится бросок через плечо! - Она добралась до лестницы в несколько прыжков.

Кровь пульсировала в висках, спина взмокла от пота, напряженные мышцы перекатывались под кожей. Взбегая наверх, Ди была готова ко всему.

Позади она услышала стук закрываемой двери и долгое, бесконечное шипение.

Когда Дженни и Том ворвались в гараж, Майкл поднимался с пола. Он пошел им навстречу, припадая на одну ногу.

- Ди? - напряженно выдохнула Дженни, вглядываясь в полумрак гаража.

Майкл махнул рукой в неопределенном направлении. Лампы мигнули и загорелись в полную силу, вырвав из темноты автомобиль, капот которого был разбит. Ди нигде не было видно.

- Сюда! - крикнул Том. - Здесь лестница!

Лестница вела в маленькое пустое помещение без окон. Дженни поднялась туда вслед за Томом.

Картонная кукла Ди валялась на полу в середине темного круга.

- Он заберет нас всех.

Дженни накладывала на лодыжку Майкла эластичную повязку.

- Если Ди не смогла убежать, то какие шансы у нас?

- Эти подсказки нечестные, - бормотал Майкл. Он все еще тяжело дышал, его зрачки расширились от страха. - Ты сказала, что вы с Томом прибежали сразу, как только ты получила подсказку. Но вы все равно опоздали. Он не дает нам достаточно времени. Мы никогда не найдем логово.

Дженни закрыла аптечку. Бумажная кукла лежала рядом на кофейном столике, Она лежала на спине, что было совершенно непохоже на Ди. Нарисованные мелком карие глаза смотрели в потолок.

Они отогнали машину Одри в самый дальний угол гаража, надеясь, что ее не заметят.

- Я разговариваю сам с собой? Кто-нибудь скажет хоть слово?

Дженни взглянула на Майкла, на Тома, снова на Майкла.

- Что говорить? - спросила Дженни.

Остаток вечера они провели в полном молчании. Том расхаживал взад-вперед; Дженни и Майкл сидели перед телевизором.

Их тщательно продуманная система конспирации грозила дать сбой. Дженни позвонила тете Лили и сказала, что Зак обиделся и останется на ночь у Тома. Затем она позвонила матери Ди и сообщила ей, что Ди будет у нее. Обе мамы не выразили восторга, услышав эти сообщения, и вероятность того, что одна из мам перезвонит домой Тому или Дженни, была очень велика.

Майкл был прав: они не смогут найти логово, имея так мало информации. Нужно во что бы то ни стало узнать больше.

Поэтому Дженни даже обрадовалась, когда Джулиан вновь явился ей во сне.

Она долго не могла заснуть. Несколько часов она лежала и смотрела на пустой диван, на котором прошлой ночью спала Ди. Последнее, что она помнила, была мысль о том, что теперь она вообще не сможет заснуть. Дженни закрыла глаза, а когда открыла, поняла, что на самом деле сон продолжается.

Она в комнате с белыми стенами. Джулиан с ней, напротив стола. На столе большой макет с домами, фонарями и деревьями.

«Похож на игрушечную железную дорогу, только без поезда», - подумала Дженни.

Это самый точный макет, который она когда-либо видела: деревья и кусты как настоящие, в маленьких домиках светятся окошки.

«Это не простой макет, - догадалась она, - а копия нашего города. Вот мой дом».

Джулиан поставил на одну из улиц игрушечного волка и улыбнулся.

Дженни оставалась серьезной. Несмотря на то что она спала, у нее был четкий план узнать от Джулиана как можно больше.

- Значит, ты так управляешь ими? Змеей и волком?

- Может быть, - улыбнулся он и вдруг спросил: - Отгадай: внутри черное, снаружи белое?

- Что? - переспросила Дженни.

- Волк в овечьей шкуре, - ответил за нее Джулиан.

- Это ты о себе?

- Я? Нет, я волк в волчьей шкуре.

Он посмотрел на нее, и в его необычных сапфировых глазах зажглись таинственные огоньки.

«Не знаю, как я могла принять его за человека, - подумала Дженни. Джулиан принадлежал к более древнему и дикому племени, которое издавна пугало и преследовало людей. - Нельзя позволить ему отвлечь меня. Только не в этот раз! Нужно помнить, что я хочу от него».

- Что ты думаешь о новой игре?

- Она нечестная, - возмутилась Дженни. - Неспортивная, - добавила она. - Что это за игра, если у нас нет ни единого шанса найти твое логово?

- Ты полагаешь, что у вас действительно нет шансов?

- Нет, если ты не дашь нам хоть немного информации.

Джулиан откинул назад голову и рассмеялся:

- Хочешь подсказку?

- Да. И ты дал бы мне ее, умей ты играть по правилам. Но, скорее всего, ты этого просто не умеешь.

Он щелкнул языком.

- Ты считаешь меня злодеем? Но я не настолько плох, как тебе кажется. Знаешь, при желании я мог бы управлять игрой так, чтобы не проиграть ни при каких обстоятельствах. Например...

Он взял волка и переставил его на другую улицу. Дженни узнала деревянный дом и белоголовую фигурку перед ним.

- Кэм! - Она посмотрела на Джулиана. - Ты не станешь! Ты говорил, что...

Его длинные ресницы затрепетали.

- Я обещал тебе, что в игре примут участие только определенные игроки. Так и будет. Просто мне хотелось показать тебе, что я мог бы сделать. Видишь, я не так уж плох.

- Горди Уилсон не был игроком.

- Он сунул свой нос туда, куда не следовало.

- А Слаг и Пи-Си?

На лице Джулиана промелькнула холодная усмешка.

- О, они были игроками. Начали свою собственную игру и проиграли.

«Теперь я все знаю, - подумала Дженни. - Нужно будет рассказать Анжеле, если выживу».

Кое-что промелькнуло в ее памяти, когда она еще раз взглянула на фигурку Кэма.

- Это ты заставил детей играть в ягнят и монстров? - спросила она. - Ты научил их жестокости?

- Я? - искренне рассмеялся Джулиан. - О, Дженни, они не нуждаются во мне. Дети всегда ведут себя естественно. Ты никогда не замечала?

Она замечала, но не стала признаваться в этом.

- Война, охота, преследование - это и есть их игры, Дженни. Это жизнь, и ее не избежать.

Теперь он стоял у нее за спиной.

- Почему мы не принимаем очевидного, Дженни? Погоня возбуждает, заставляет кровь бежать быстрее, а тело дрожать...

Дженни сделала шаг назад. Ее кровь действительно побежала быстрее, а от его бархатного голоса по телу прокатилась дрожь.

«Не оборачиваться, - приказала она себе. - Я не буду оборачиваться».

- Любовь и смерть повсюду. Дженни, опасность - это самая увлекательная часть игры. Я думал, тебе это известно.

Какая-то часть ее действительно это знала. Та часть, которую он изменил и которая всегда будет принадлежать ему.

- А я надеялась, что ты дашь мне подсказку, - сказала она.

- Конечно, если хочешь. Но не даром.

Дженни кивнула, не поворачиваясь. Она ожидала этого.

- Сначала подсказка.

- Ты найдешь своих друзей за дверью.

Дженни нахмурилась.

- За какой дверью? Я ее видела?

- Да.

- Я проходила через нее?

- И да, и нет.

- Что это за ответ? - рассердилась она и повернулась к нему, закипая от ярости.

- Это так же понятно, как черное и белое, если, конечно, знаешь, как на это смотреть. - А теперь, - сказал он, - расплата.

И подошел к ней вплотную. Она не обомлела в его объятиях и, собрав силы, оттолкнула его.

- О, Дженни. Перестань. Ты можешь вернуть своих друзей. Ты же хочешь вернуть Ди?

- Я верну ее, - проговорила Дженни, дрожа одновременно от возмущения и возбуждения. - Я верну их всех.

- Твоя самоуверенность всегда восхищала меня, - сказал он. - Но ты не сможешь выиграть. Только не у меня. Дженни, я первоклассный игрок.

- Дверь, через которую я проходила и не проходила, - повторяла она. - Дверь, на которую нужно знать, как смотреть.

Он улыбнулся:

- Сумеречная дверь. Но ты не найдешь ее, пока я не покажу тебе.

«Посмотрим», - подумала Дженни.

Все закружилось вокруг нее, тени всколыхнулись. Сон постепенно сменялся явью.

- Вот, - сказал Джулиан. - Это на память обо мне.

Он вложил ей в руку серебряную розу.

Дженни узнала ее. Эту розу он подарил ей в пещере. Полураскрывшийся бутон, казавшийся живым. Стебель цветка был обернут белой бумагой.

«На этот раз я проснусь прямо сейчас», - решила она.

Серебряная роза лежала у нее на подушке. Дженни рывком села на кровати и огляделась. Том и Майкл спали, отвернувшись в разные стороны.

- Майкл, Том, - позвала она. - Просыпайтесь. Я получила следующую подсказку.

Но когда она развернула лист бумаги, обернутый вокруг стебля, она уже не была полностью в этом уверена.

- Тут по-французски, - сказал Майкл. - Ни один из нас не знает французского. Это несправедливо.

- Жизнь сама по себе несправедлива, - пробормотала Дженни, в отчаянии вглядываясь в незнакомые слова.

Их было шесть.

«Pas de lieu Rhone que nous».

- Если бы с нами была Одри, - сказала она. - Nous, кажется, означает «мы». Или «ты»?

- Может быть, у отца есть словарь? - предположил Майкл.

Том не участвовал в их разговоре. Он взглянул на розу, потом на Дженни и отвернулся. Дженни попыталась заговорить с ним, но поняла, что говорить не о чем.

Кольцо на ее пальце казалось холодным, как лед, и тяжелым, как свинцовая гиря.

Майкл нашел словарь, но Дженни не могла докопаться до сути. Она перевела слова, но вместе они не имели никакого смысла.

- Я знаю, это обо мне, - удрученно сказал Майкл. - Потому что это по-французски. Одри знает французский, а я связан с Одри. Я буду следующим.

- Не говори ерунды, - оборвала его Дженни. - Мы не знаем, кто будет следующим. Главное - держаться вместе.

- Майкл был рядом с Ди, но это не помогло, - заметил Том.

- Он переловит нас всех, одного за другим, - твердил Майк. - Я буду следующим.

Дженни потерла глаза. В квартире было сумрачно. Небо за окном затянуло серыми тучами. Дженни чувствовала себя загнанной в ловушку.

Она пересказала Тому и Майклу слова Джулиана о двери, но ни один из них не понял, о чем речь. Том без устали расхаживал взад-вперед, Майкл погрузился в себя, а Дженни была окончательно измотана.

Она закрыла глаза, как ей казалось, всего на несколько секунд...

Ее разбудил шум.

- Прости, - виновато прошептал Майкл, поднимая с пола пульт от телевизора.

Он все больше и больше нервничал. Сейчас он очень напомнил Дженни хомячка, который когда-то жил у нее. Зверек постоянно куда-нибудь убегал.

- Сколько времени? - спросила Дженни.

За окном было совершенно темно.

- Около четырех. Ты немного поспала.

Она не могла понять, почему он говорит шепотом, но затем заметила прикрытую одеялом фигуру на полу. Том спал, завернувшись, как мумия, с головой.

«Очень хорошо, - обрадовалась Дженни, - ему нужно отдохнуть».

Слова подсказки снова всплыли в ее сознании. «Pas de lieu...»

Неожиданно она подскочила на месте, Майкл охнул от неожиданности.

- Что? - Он бросился к ней. - Ты догадалась? Это обо мне?

- Да... О, Майкл, какие мы глупые! Это вовсе не французский. Словарь не нужен.

- Даже я могу с уверенностью сказать, что записка написана по-французски.

Дженни схватила его за руку:

- Да, слова французские, но это не французское предложение. Оно обретает смысл, только если прочитать его быстро, чтобы звуки сливались один с другим.

- Что ты хочешь сказать? - нахмурился Майкл.

- Это английская поговорка «Paddle your own canoe», то есть «Не зная броду, не суйся в воду».

Майкл уставился на записку:

- Но, Дженни, что это значит?

- Я не знаю, - призналась она, глядя в окно, за которым шел дождь. - Но это имеет отношение к воде. Думаю, никому из нас нельзя выходить на улицу. Но, Майкл! - воскликнула она и повернулась к нему. - Нам это удалось! У нас есть подсказка, мы ее разгадали. И мы все здесь, в безопасности. Значит, на этот раз мы сможем победить!

Но выражение лица Майкла насторожило ее. Они оба почти кричали, а Том даже не пошевелился под одеялом.

- Майкл! - Она в ужасе посмотрела на него.

И вновь взгляд затравленного хомячка... Дженни кинулась к Тому, отбросила одеяло и тупо уставилась на сложенные под ним подушки, чувствуя, что вот-вот лишится сознания.

- Майкл, - прошептала она, оборачиваясь к нему.

Ее друг закрыл лицо руками, словно защищаясь.

- Майкл, где он?

- Дженни, он заставил меня... Я пытался удержать его, но он даже не слушал...

- Майкл, где он? - громко повторила она. - Куда он пошел?

- В горы. Знаешь, на то место, о котором он нам рассказывал. Туда, где нашли Горди Уилсона. Он думает, что логово там. И надеется убить змею или волка. Он сказал, что их смерть поможет тебе, даже если его самого... - Майкл всхлипнул. - Дженни, я предупреждал... Я говорил, что туда нельзя ходить...

Дженни не слушала его.

- В горы? Туда, где нашли Горди Уилсона? Там есть высохший ручей. Майкл, там есть ручей?

Он испуганно заморгал.

- Ручей... - прошептал он, и они посмотрели друг на друга.

- Пошли, - наконец сказала Дженни. - Нужно найти его.

- Он велел оставаться здесь...

- Ничто не удержит меня. Майкл, я иду. Вопрос в том, пойдешь ли ты со мной.

- Пойду, - вздохнул он.

- Тогда собирайся. Возможно, мы уже опоздали.