Похищение

Глава 13 Воровские разногласия

Константин Башун ехал к своему главарю в офис «Выстрела», настраиваясь на решительную схватку. Он целиком еще был под впечатлением телефонного разговора, состоявшегося у него накануне с Хирургом, и с трудом сдерживал душившую его злость.

— Нужно кончать, Костя, с двойной игрой, которую затеял твой Коновалов, — по голосу Фоменко чувствовалось, что он сильно расстроен. — Днем у меня была встреча с Власычем, и он велел передать Седому, что порвут с ним договор, если не начнет действовать. Поступили заказы, а они не могут их выполнить!

— Погоди, Серега! А при чем здесь я? Почему твой Власов сам не предъявит претензии Седому? — удивленно возразил Башун. — Он ведь представляет одну из сторон, подписавших этот договор.

— Да говорил он с Коноваловым, и не один раз, — раздраженно ответил Хирург. — Но толку от этого никакого — тянет волынку. Может, отдаст нам все-таки девчонок Юсуповых? — с надеждой добавил он. — Попробуй навалиться на него!

От аванса, выданного им Седым, у обоих уже ничего не осталось, и Костыль прибыл в офис «Выстрела» в самом что ни на есть боевом настроении. Когда вошел в кабинет начальника охранного бюро, там, кроме хозяина, как обычно, находился его помощник Пронин.

— Ну садись, выкладывай, чем недоволен, — небрежно бросил Седой, но в его глазах застыла настороженность. — Я это по твоему голосу понял.

— Хочу знать, думаешь ты выполнять договор с медиками или нет? — с ходу обрушился на него Башун. — Зачем водишь их за нос?

— С чего это ты взял? — потемнев лицом, вперил в него ледяной взгляд Седой. — Не забывайся, Костыль! Я ведь тебя предупреждал.

— Да не базарить я пришел! — раздраженно бросил Башун. — Но и без гроша в кармане сидеть не согласен, когда бабки сами идут в руки. Почему не отдаешь нам с Хирургом девчонок?

— Ты не прав, Костя, — как всегда вовремя, своим тонким голоском погасил начинающуюся перебранку Проня. — Не останешься ты без бабок! Ведь получил аванс? А как хапнем за этих девочек выкуп, то твоей доли хватит на целый год фартовой житухи!

«Сказать им, что ли, о моей мести Юсуповым? — немного успокоясь, подумал Башун, и тут же отказался от этой мысли. — Нет, не поймут! Для них существуют лишь собственные интересы».

— Да разве не я предложил взять за них выкуп? — проворчал он, решив все же не сдавать своих позиций. — Но что из этого выйдет, еще неизвестно, а медики предлагают верные бабки. Мы же все равно их живыми не отдадим? — привел он, как ему казалось, убедительный аргумент.

— Это так, — согласно кивнул главарь, — но спешить не стоит. Проня! — сделал знак он помощнику. — Объясни Костылю, почему с заказом медиков нам нужно немного обождать.

Сказав это, Седой про себя усмехнулся. «Хрен ты у меня получишь, а не этих соплячек! Наверное, продам обеих. До чего же оборзел — аж с кулаками на меня лезет. Почему так рвется их замочить? Да он просто садист! — с презрением подумал он о своем подельнике. — Надо с ним кончать, без него лучше будет».

— Значит, так, Костя, — тихим голосом объяснил Пронин. — Пока не предъявим требования и не получим от родственников выкуп, трогать девчонок нельзя. Сам знаешь, что на видеопленке, которую мы им предъявим, — он сделал значительную паузу, — имеется дата, и, значит, обе должны быть в полном порядке. Понятно? — поднял он свои щелочки-глаза на строптивого подельника.

Убаюканный его вкрадчивой речью, Башун молча почесал бритый затылок, и Седой, решив на этом закончить с ним разговор, поднялся.

— Ну все, Костыль! Надеюсь, тебе ясно, что торопиться с заказом медиков не стоит. Иди и не волнуйся! Скоро набьешь все карманы «зелеными», — скривив в усмешке губы, добавил он напоследок. — Девать их будет некуда!

— Ты мне так и не сказал, отдашь или нет девчонок Юсуповых? — уже сделав шаг к двери, обернулся к нему Башун.

— Поживем — увидим, — уклончиво бросил ему вслед Седой. — Сделаем, как нам будет выгодней!

«Значит, решил меня обмануть, — уходя, мрачно подумал Башун. — Но и я не фрайер! Все будет по-моему, — мысленно решил он. — Даже если придется, хитрый альбинос, схватиться с тобой насмерть!»

Изменив Василию Коновалову, Настя с согласия своего нового любовника Цыгана продолжала иногда с ним встречаться, боясь ему отказать, пока не настанет подходящий момент. И он наступил раньше, чем они оба предполагали. Седого, не пропускавшего ни одной юбки, хозяйка которой ему приглянулась и отвечала взаимностью, все же по-прежнему влекло к бывшей возлюбленной.

Подобное случилось и в этот раз. Проведя ночь с похотливой, но ленивой в постели дамочкой, так называемой бизнес-леди, которая явилась к нему в офис «Выстрела» по вопросу охраны своей фирмы и прельстилась исходившей от него мужской силой, Василий с тоской вспомнил горячие ласки Насти. «Паши вот на таких, — недовольно подумал он, уходя поутру от бизнесменки. — Так вела себя, будто наняла работника».

— Надо повидаться с Настеной, восстановить наши теплые отношения, — вслух пробормотал он, спускаясь в лифте роскошной новостройки. — Нечего пачкаться со всякими!

Занимаясь текущими делами, Седой в течение дня несколько раз вспоминал о ней, испытывая непреодолимое желание, и, не выдержав, отдал распоряжение своему помощнику Проне:

— Пошли машину за Настей! Она сейчас не у дел, пусть займется продажей девчонок Юсуповых, — пояснил он. — Неохота мне отдавать их мокрушнику, раз он передо мной хвост задирает! И свою зазнобу хочу порадовать: ей почему-то жаль этих соплячек.

— Понятно, баба есть баба. Чего с них взять? — привычно поддакнул своему шефу Проня. — А что ты конкретно хочешь ей поручить?

— Дашь ей машину, чтобы съездила на фирму. Пусть уговорит купить и эту вторую княжну — Надю, — коротко объяснил Седой. — Если потребуется, устроит смотрины девчонки в детдоме.

— Но тогда об этом может прознать Костыль, — обеспокоился Проня. — Он ведь снова будет возникать, Вася!

— А мы все свалим на Настену, — хитро подмигнул ему Седой. — Вот и стравим его с братками, они ведь за нее горой! — и, став серьезным, добавил: — Мне это на руку, раз решил с ним разделаться.

— В этом ты прав, — одобрил его Проня. — Но мне кажется, Насилий, что тебе зазнобу все же пора сменить, — тихо добавил он.

— Это почему же? — подозрительно взглянул на него Седой, так как знал, что его помощник зря слов на ветер не бросает.

— Потому, что твоя Настя слишком уж привечает Цыгана, — не глядя на шефа, тонким голоском сказал Проня. — Сам знаешь, что красавчик давно к ней шары подкатывает. Но раньше она давала ему от ворот поворот.

— А теперь что? Говори, не бойся! Знаешь ведь, что я ее не ревную, — натянуто усмехнулся Седой. — Не жена она мне, и потом — для хорошего кореша ничего отдать не жалко.

— Тебе видней, как с ней быть, — покорно склонил голову Проня. — Но все же, Василий, если они с Цыганом спелись, поменьше ей доверяй!

Он ушел выполнять задание главаря, а Седой задумался, впервые ощущая, что намек помощника на измену Насти его глубоко задел. Ведь сколько раз он подкладывал свою любовницу под «нужных людей», и никогда это не задевало его самолюбия и даже нисколько не волновало! А сейчас он испытывал, как в душе поднимается мутная волна озлобления и против Насти, и против Цыгана.

Но Василий Коновалов был слишком хитер и коварен, чтобы выдать свои истинные чувства. Поэтому, когда вошла его испытанная любовница, сверкая красотой, кокетливо выставив грудь и покачивая крутыми бедрами, он широко улыбнулся, охваченный вожделением. «Разберемся потом, — мелькнула в голове мстительная мысль, отходя на задний план. — Уж больно хороша телка!»

— Ты что-то похолодала ко мне, Настена! Лишний раз и не позвонишь, — мягко пожурил он ее, изобразив, как мог, приветливую улыбку. — А я тут тебя не забыл, хочу вот поручить дело по душе. Помнишь, о чем меня просила?

— Ну что ты, Вася? — с лица Насти исчезло настороженное выражение, и она повеселела. — Я всегда у тебя по первому зову.

— Ладно, это мы проверим после, — глядя на нее с откровенным вожделением, ухмыльнулся Седой. — Ты просила не отдавать твоих девчонок Костылю. Разве не так?

— Разве что-то изменилось? Ты же обещал одну Костылю?

— Могу и передумать! Если будешь себя хорошо вести, — полушутя ответил Седой и серьезно добавил: — Мне мокрушник, может, не нравится еще больше. Но, чтобы ему отказать, нужна альтернатива!

— Чего-чего? — не поняла Настя. — Ну и словечки знаешь. Ты у нас, Вася, прямо ученый!

— Ничего мудреного. Это значит — встречное предложение, — с важным видом объяснил Седой. — Если на девчонку Костыля найдется такой же купец, как на ее сестру, я ему тогда… вот, — сделал он похабный жест, — что покажу. Для того тебя и пригласил.

— А я подумала, что для другой надобности, — бросила на него насмешливый взгляд Настя и, привычно возбудившись при воспоминании о страстных свиданиях с ним в этом кабинете, подошла вплотную и прижалась пышной грудью.

Вместо ответа Седой резко обхватил ее своими огромными ручищами и, вне себя от охватившей его страсти, поволок к видавшему виды продавленному дивану.

— Погоди, ненормальный, дай мне джинсы снять, — горячо шепнула ему Настя, тоже сгорая от жгучего желания. — Под ними ничего нет — знала ведь, что тебе нужно.

— Не пойму, что за баба наша Настя? Не больная она на это место? — сделав похабный жест, спросил хитрый Проня у Цыгана с таким простецким видом, будто ему невдомек, что тот питает к ней страстные чувства.

— А почему ты так думаешь? — зло повел на него шальными глазами Цыган.

— Да разве сам не видишь? — с наивным выражением лица объяснил тот, чтобы спровоцировать красавца на откровенность, — Уж я-то знаю, как наш шеф ее огуливает, а она и другим не отказывает. Ей, наверное, все мало? Эта как болезнь называется?

— Ты, сморчок, брось языком трепать! — пришел в ярость Цыган. — Не то вырву его из твоей вонючей пасти, и в ж… засуну! Не посмотрю, что состоишь в холуях у Седого!

— Ну вот ты, Сашок, и обиделся, — миролюбиво посетовал Проня, продолжая свое подлое дело. — Значит, правду говорят, что и с тобой она тоже крутит. Но я, ей-Богу, не вру! Только сегодня сам ее привозил к нему… как холуй, — зло стрельнул на Цыгана узкими глазками. — А что делать, коли приказано? Ну они там и давали! Ну и крику было! Мне аж за дверью не по себе стало, — подлил масла в огонь.

— Вот даже как? Значит, Седой опять над ней снасильничал? — еще больше разъярился Цыган. — Ну я с ним сейчас поговорю! Настя нужный нам человек, а не телка, над которой можно издеваться!

— Не похоже было, чтобы насильничал, — спокойно возразил Проня. — Она, по-моему, от бабьего удовольствия орала. Как всегда, — не без ехидства добавил он своим тихим голоском.

Не в силах его больше слушать, потеряв над собой всякий контроль, Цыган ворвался в кабинет к своему ненавистному главарю. У него был такой безумный вид, что Седой, как обычно, сидевший за столом, даже приподнялся.

— Что стряслось, Сашка? — изумленно воззрился на него своими водянистыми глазами.

— А ты чего выделываешь с Настей? — крикнул ему в лицо Цыган. — Зачем над ней насильничаешь? Это беспредел!

— Неужто она сама тебе так все объяснила? — недоверчиво покачал головой Седой, снова садясь и будто бы не обращая больше внимания на то, что его соперник взбешен и еле владеет собой. — Обманывает она тебя, кореш, — добавил с сочувствием больше похожим на издевку. — Все у нас было, как обычно, по взаимному согласию.

— Врешь, Седой! Я ей верю, а не тебе! — вне себя крикнул Цыган. — Оставь ее в покое! По-хорошему говорю!

— Зачем же так горячиться из-за бабы? — сдерживая гнев, поскольку дорожил подельником и знал его отчаянный нрав, поморщился главарь. — Бери ее себе за ради Христа-Бога! Еще раз говорю: не насильничал я! Да разве мы впервой этим с ней занимались?

— Сам знаю, что не впервой, — хмуро бросил Цыган, успокаиваясь. — Но теперь она моя, Седой, и ты это учти! Иначе разойдутся наши пути-дороги.

— Крепко она забрала тебя в сети, кореш, — с деланным спокойствием покачал головой главарь, не выказывая, что в душе у него кипит злоба. — Но Настя это умеет. Раз так, можете гулять, голуби! — заключил он, отводя от Цыгана глаза, и угрюмо добавил: — Однако за то, что пыталась нас поссорить, я ее накажу.

— Говори прямо, что хочешь с ней сделать! — снова нахмурился Цыган, сжав кулаки. — Но знай: я ее в обиду не дам!

— Опять ты за свое, — с досадой поморщился Седой. — Я же сказал: гуляйте! Передай только, что отменяю задание, которое дал ей насчет второй девчонки Юсуповой. Тут уж на меня не обижайтесь!

Когда вечером Сашка Цыган рассказал Насте о своем крутом разговоре с их главарем как о своей победе над ним — о согласии больше не вставать между ними, она с сомнением покачала головой.

— Думаю, радоваться нам еще рано. Я знаю Василия: он затаил на нас зло, но этого не показывает. Пока мы ему нужны, — вздохнув, убежденно произнесла она. — Напрасно ты ему веришь!

— Может, ты и права. Придется ухо держать востро, — согласился Цыган и, вспомнив об угрозе Седого наказать Настю, спросил: — А что за задание он тебе дал? Ты ничего мне об этом не говорила.

— Этим он и купил меня, Сашенька, иначе я ни за что бы ему не далась! — с видом невинной жертвы и бессовестно привирая, ответила Настя. — Знал, подлец, что мне жаль девчонок и хочу спасти их от Костыля.

— Так что же он тебе поручил? — нетерпеливо перебил ее Цыган.

— Поехать к фирмачам и добиться, чтобы нашли покупателя на мою вторую княжну, Наденьку, — объяснила ему Настя. — Сказал, что тогда у него будет резон отказать Костылю. По-моему, Седой тоже ненавидит мокрушника.

— Знаю. Он задумал с ним покончить, — спокойно, как о ничего не стоящем пустяке, подтвердил Цыган. — Но пока затаился. Как паук плетет паутину и ждет подходящего момента. — Он сделал паузу и угрюмо добавил: — Мне жаль, Настя, но у тебя ничего не выйдет. Девчонку ты не спасешь!

— Это почему же? У меня все получится! Я уговорю фирмачей — вот увидишь! — с энтузиазмом воскликнула Настя.

— Седой велел тебе передать, что отменил задание. В отместку за то, что нас с ним стравила, — насупив брови, просто объяснил Цыган. — Так прямо и сказал!

Видно, Настя уже настроилась отвоевать Наденьку у Костыля, и ответный удар, нанесенный ей Седым, попал точно в цель. Она сразу как-то поникла, и некоторое время оба молчали. Потом Цыган, бесшабашная натура которого не переносила тоски, чтобы приободрить подругу, сказал:

— Ну и чего ты из-за этого так расстраиваешься? Дочка она тебе, что ли? Да и Седой, может, еще передумает. Видишь, у него семь пятниц на неделе!

— Нет, не передумает, — с мрачной убежденностью возразила Настя и самолюбиво добавила: — И я Седого больше об этом не попрошу. У меня есть и другой путь спасти девчонку!

— И какой же? — повеселев, усмехнулся Цыган. — Задушить Костыля в объятиях?

— Почти угадал, — не принимая его юмора, серьезно ответила Настя. — Насчет объятий ничего не получится, потому что я на дух его не переношу. Но ты попал в точку, так как я собираюсь заложить этого мокрушника. Не станет Костыля — не будет и проблемы. Разве не так?

— Претит мне стукачество! Стоит ли тебе мараться, Настенька? — брезгливо поморщился Цыган. — И братва узнает, не простит. Давай я его лучше замочу!

— Не бери в голову, Сашка! Что я, в ментуру стучать собираюсь? — успокоила его Настя. — И тебе марать руки об эту падаль не стоит! Я хочу навести на него Юсуповых, и они нас от Костыля избавят. Это уж точно!

Принятое решение воодушевило Настю. У нее вмиг поднялось настроение, а вместе с ним проснулись и чувственные эмоции. Она бросила на любовника горячий взгляд, и тот мгновенно откликнулся на ее призыв. Цыгана давно уже тяготил этот разговор, и, вскочив с места, он нежно обнял свою зазнобу, поднял на руки и как драгоценную добычу понес в спальню.

Разбирая деловую почту, Петр Юсупов сразу приметил среди солидных конвертов с отпечатанными адресами и типографскими штампами совсем простенький, надписанный от руки неровным почерком. «Наконец-то они прислали свои требования», — подумал он, чувствуя, как часто застучало у него сердце. Его ничуть не удивило, что похитители направили их ему, а не отцу. Понимал, на чье богатство зарились, готовя свое преступление.

Быстро схватив конверт и резко отодвинув в сторону кипу писем, он вскрыл его и убедился, что ошибся: письмо оказалось от Зины. В нем говорилось:

«Петя! Я знаю, что ты меня проклинаешь за то, что сгоряча натворила, когда так жестоко со мной порвал после наших незабываемых встреч.

Пишу тебе не для того, чтобы оправдываться! Теперь, когда боль обиды уже не та, что толкнула меня на ужасную месть, сама понимаю, что нет и не может быть мне прощения за совершенное преступление!

Я хорошо сознаю, что никогда уже не испытаю счастья вместе с тобой, и возврата к прошлому нет. Но сейчас, когда я одумалась и меня мучит совесть, мне хочется, насколько возможно поправить то, что наделала, потеряв от горя рассудок. К несчастью, вернуть вам Оленьку и Надю уже не в моих силах, но сообщу то, что знаю, и надеюсь, это поможет их спасти.

Когда я в ярости думала о том, как бы отомстить, мне встретился один тип, которого знала раньше. Это — нехороший человек, Петя! Он бежал из тюрьмы и скрывается под чужим именем. Я его только что узнала — Георгий Шилов. А кличка у него была Костыль. Оказалось, что он связан с теми, кто ворует людей, и он враг и тебе, и твоему отцу. Вот как мир тесен! Это он все организовал, а мне уже нельзя было идти на попятный. Иначе бы он меня убил!

Девочек я с тех пор не видела. Знаю только, что подлецы будто бы хотели их продать за границу, когда получат выкуп. Но верить этому Костылю нельзя! Он может их убить. Это — мокрушник со стажем! Найдите его, пока не поздно!

Я понимаю, Петя, что не заслуживаю пощады. И все же прошу меня ему не выдавать. А я обязательно сообщу сразу, если что-нибудь узнаю о твоих бедных сестричках. Да простит меня когда-нибудь Бог! Зина».

Прочитав письмо, Петр испытал двоякое чувство. Гневное негодование на преступницу, сделавшую жертвами своей мести ни в чем не повинных девочек, странным образом смешалось с самолюбивым удовлетворением, что оказался прав, и Зину толкнула на это не подлая корысть, как соучастницы банды, а ее несчастная любовь к нему и жажда мести.

Выйдя из оцепенения, Петр Юсупов, не теряя времени, позвонил отцу.

— Это уже кое-что, — выслушав его взволнованное сообщение, обрадованно сказал Михаил Юрьевич. — Не знаю, совесть у нее заговорила или причина в чем-то другом, по, думаю, она скоро снова выйдет с тобой на связь, и это может нам здорово помочь.

Он на мгновение прервался, размышляя, и добавил:

— Если установит контакт, пообещай ей, что не будем преследовать, и сули золотые горы, лишь бы помогла найти и вернуть наших малышек!

— Само собой, папа. Я уже об этом подумал, — ответил Петр. — Ты считаешь, она не побоится? Поверит?

— Ее к этому, видимо, вынудят обстоятельства, — высказал предположение Михаил Юрьевич. — И поверить ей придется, если выбора нет.

— Ты сам установишь адрес, где укрылся Башун, или мне этим заняться?

— Мне это проще сделать. Занимайся своими делами, а я буду держать тебя в курсе. Все! Не будем терять времени, — заключил Михаил Юрьевич, прерывая связь.

Чтобы установить адрес Воронцовой, по месту жительства которой был зарегистрирован «гражданин Шилов», ему потребовалось не более пятнадцати минут. Он хотел было вызвать к себе Сальникова, но передумал и, предупредив секретаря, быстро спустился к машине. Подъехав к красивой восьмиэтажке в переулке, примыкающем к Тверской, с трудом нашел место для парковки, и решил прежде всего переговорить с жильцами дома.

Дело было привычным, и, представившись оперуполномоченным милиции, он завязал разговор со словоохотливыми старушками и мамашами, гулявшими с детьми во дворе дома.

Как вскоре выяснилось, большинство из опрошенных видели невысокого человека, по-видимому, проживавшего в квартире Воронцовой.

— А вы знаете хозяйку квартиры? Кто она такая, и почему сдает ее в наем? — продолжал расспросы Михаил Юрьевич. — Она материально нуждается?

— Да что вы! Она ведь всегда хорошо выглядит и одевается, — в один голос заявили соседки. — Мы ее знаем, так как эта Воронцова заведует детдомом, куда поместили сынишку наших жильцов, погибших в автокатастрофе.

— А вот и она сама идет, — воскликнула одна из них, указывая на вышедшую из подъезда громоздкую, тучную даму. — Можете у нее спросить.

Михаил Юрьевич быстрым шагом настиг Катерину и, показав удостоверение в красных корочках, вежливо сказал:

— Прошу извинить, гражданка Воронцова, но я должен задать вам несколько вопросов относительно вашего жильца.

— А в чем дело? — остановившись, спросила она, заметно побледнев, несмотря на толстый слой макияжа.

— Да ничего особенного. У нас перерегистрация приезжих, — с равнодушным видом объяснил Юсупов. — Мы послали Шилову повестку, а он почему-то не явился. Заболел, что ли?

Но ушлую Воронцову трудно было провести. «Не больно-то похож ты на посыльного, — испуганно подумала она, правильно ценив слишком солидный вид „опера“. — Ищут они моего котика!» И, не растерявшись, с деланным спокойствием бросила:

— А кто его знает! Он у меня больше не живет. Отказала ему, — находчиво соврала она «сыскарю». — Обещал оплатить за месяц вперед, но обманул. А мне одной трудно растить ребенка. Сами понимаете!

— Не знаете, куда переехал Шилов? Ведь, наверное, обещал отдать долг? — на всякий случай спросил Михаил Юрьевич, хотя заранее предугадывал ответ. Нутром чуял фальшь в ее поведении.

— Да я уже простилась со своими денежками, — с наигранным раздражением махнула рукой Катерина. — Как же, расплатится он, держи карман шире! Не надо было мне, дуре, пускать к себе этого проходимца!

— Понятно. Еще раз извините за беспокойство, — так же вежливо завершил с ней разговор Михаил Юрьевич, как и начал.

Но про себя подумал: «Она явно испугана и лжет. Наверное, с ним спит. Надо установить наблюдение!»

Катерина Воронцова только внешне сохранила спокойствие, разговаривая с «опером». Разволновавшись, она еще с дороги позвонила домой, где, ничего не подозревая, отсиживался ее «котик».

— За тобой вовсю охотятся менты, а ты себе и в ус не дуешь! — с испугу резко обрушилась она на своего возлюбленного. — Они ищут Шилова, понимаешь?

— Значит, установили, что это липа, — после минутной паузы упавшим голосом отозвался Башун. — Придется мне от тебя срочно линять, Катюша!

— А разве нельзя и так обмануть ментов? — возразила Воронцова, которую не устраивала подобная перспектива. — Ведь они ищут Шилова, и я им сказала, что выгнала его за неуплату.

— Это ты правильно сделала, — уже бодрее похвалил ее Башун. — Но увидишь, они не отвяжутся! Могут нагрянуть к нам с проверкой, — озабоченно добавил он.

— Значит, тебе срочно нужны новые документы, котик, — волнуясь, сказала Катерина. — Ты их сможешь раздобыть?

— Новая ксива не поможет! Мусора сразу усекут, что это тоже липа, — отвел ее предложение Башун. — Тут нужно что-то другое придумать. Надо исхитриться получить подлинные документы. Но как это сделать?

Он долгую минуту лишь сопел в трубку и, ничего не придумав, заключил:

— Ладно, давай с тобой пока поразмыслим. Думаю, что сегодня мусора у тебя больше не появятся. За это время, может, что и придет в голову.

Однако первой осенило не его, а Воронцову. Придя на работу, она больше ни о чем не могла думать, и подходящая идея не заставила себя ждать. Обрадовавшись, сразу стала звонить домой и после третьего раза, как было условлено, Башун взял трубку.

— Котик, кажется, я нашла выход! — задыхаясь от радостного возбуждения, сообщила ему Катерина. — У тебя будут подлинные документы, если мы с тобой быстренько зарегистрируемся! Ты не возражаешь?

— Да я хоть с чертом зарегистрируюсь, лишь бы ментовку обмануть, — сразу оценив ее хитрую идею, весело пошутил Башун, но тут же, скиснув, добавил: — Но ведь ни старый паспорт, ни эту липу в загс не предъявишь!

— Но почему? — возразила Катерина. — На этого Шилова, как я поняла мента, розыск ведь не объявлен. Они только лишь что-то подозревают.

— Ты снова права, Катюша! — воспрянул духом Костыль. — В загс они пока не сунутся. Тупым мусорам это и в голову не придет!

— А там ты возьмешь мою фамилию, — весело подхватила Воронцова, — и они пусть ловят ветер в поле!

Она вдруг замолкла, о чем-то думая, и озабоченно произнесла:

— Но как нам преодолеть бюрократию, чтобы провернуть все это побыстрее? Ведь у них в загсе определенный срок.

— А это уж предоставь мне! Я найду подходящий предлог, так как у них есть разные лазейки, чтобы ускорить регистрацию, — успокоил ее Башун. — Так что готовься, Катюша, втихую отпраздновать нашу свадьбу!

Он помолчал и уже совсем весело пошутил:

— Значит, скоро в твоей квартире появится новый жилец — законный супруг господин Воронцов. Ничего не скажешь, очень красивая фамилия, куда лучше прежней! Мне надо срочно подыскать новый парик и маленькие усики, чтобы ей соответствовать, — хохотнул в трубку. — Да чтоб соседи не скоро обнаружили подмену.

Георгию Шилову, которым представился Башун в загсе, и правда, удалось оформить брак с Екатериной Воронцовой с астрономической быстротой под предлогом отъезда за границу, который подсказали ему сами служащие за хорошие деньги. Свою женитьбу они отметили в узком кругу вместе с Софой и Сергеем Фоменко, но зато упились, как говорится, до «положения риз».

Кульминацией их домашнего празднества было появление новоиспеченного господина Воронцова в неузнаваемом гриме, который он уже успел приобрести и освоить. В самый разгар попойки, выйдя вроде бы по нужде, он появился в новом обличье, вызвав сначала дружный хохот, а потом и восхищение. Перед глазами изумленной публики предстал малознакомый молодой человек, внешность которого не только не отталкивала, но вполне могла считаться приличной.

Модные туфли на толстой платформе делали рост господина Воронцова значительно выше, чем у прежнего жильца Катерины. Новый светловолосый парик с аккуратным пробором был совсем не похож на черные космы Шилова, стянутые сзади резинкой. А красивые светлые усики щетинкой скрадывали неприятное впечатление от длинного, свисающего на верхнюю губу носа.

В общем, приятели повеселились от души, наелись и напились вволю, а наутро, честно отдав должное благоприобретенной супруге добросовестным трудом в постели, Костыль, как никогда почувствовал себя уверенно. Приняв холодный душ и опохмелившись, несмотря на возражения Катерины, он решил отправиться в офис «Выстрела» для серьезного разговора с главарем.

— Теперь, имея на руках настоящие документы, я не так завишу от Седого, — объяснил он ей свое намерение. — Если с ним не договорюсь, как только получу свою долю, пошлю его к… — он хотел грубо выругаться, но сдержался — жена все же, — к едрене Фене!

Невольно приосанившись, он вскинул на нее маленькие глазки, в которых горел азарт, и открыл свой план:

— Мы организуем свою фирму и сами будем поставлять медикам наш товар. Ты же слышала, как мы вчера об этом толковали с Хирургом? Седой нам только мешает, а доля его больше, чем у всех! — злобно добавил он.

— А получится ли у нас без него? — усомнилась Катерина, но чувствовалось, что ее тоже одолевает жадность и она целиком на стороне мужа.

— Почему же нет? — убежденно произнес Башун. — Вся связь с медиками у нас, операционную для Хирурга оборудовали у тебя в подвале, наших доноров будем держать тоже в твоем детдоме. Что же, мы их сами раздобыть без Седого не сможем? — вопросительно стрельнул в нее черными глазками. — Как бы не так! Если своих сил не хватит, найду сколь угодно помощничков!

— И не побоишься мести Седого? — опасливо покачала головой Катерина. — Он и его братва тебе этого не простят!

— Волков бояться — в лес не ходить, — махнул рукой Башун. — Все под Богом ходим. И Седой ни от пера, ни от пули не застрахован. Любого замочу, кто на меня полезет! Они Костыля знают!

Видя, что Катерину не успокоил, он постарался это исправить.

— Но ты не пугайся заранее! Я постараюсь добром с ним договориться. Так сказать, попрошусь на откуп. Известно, лучше худой мир, чем добрая ссора. Ему это будет выгодно!

В таком боевом настроении Башун прибыл в офис «Вымпела», но Седого там не застал. Зато в его кабинете, как всегда, находился Пронин, сидя за столом шефа и перебирая деловые бумаги.

— Заходи, Константин! Чего встал в дверях? — приветливо бросил он Костылю, но его щелки-глаза смотрели настороженно. — Может, я чем смогу помочь?

«А ведь и так Седой всегда делает то, что подсказывает Проня, — подумал Башун. — Послушаем-ка сначала, что он скажет на мое предложение». Вслух же, присев возле стола и скрывая, что волнуется, как бы колеблясь, произнес:

— Да не знаю, может, и стоит с тобой это обсудить? У меня тут возникло одно, на мой взгляд, полезное предложение.

— Выкладывай его, не стесняйся! — с любопытством уставил на него узкие глазки Проня. — От моего совета оно хуже не станет.

— Вот ты был свидетелем, как мы схватились с Седым из-за того, что не отдает нам с Хирургом тех, кто нужен, чтобы выполнить заказ медиков. И он нам их так и не отдал. Ведь это правда? — тяжело взглянул он на Проню.

Но «начальник штаба» Седого на это не отреагировал, и Башун продолжал:

— Этот бизнес, как ты знаешь, предложили мы с Хирургом, и у нас есть обязательства перед медиками. А у нашего шефа сейчас другие планы. Может, более полезные, не спорю. Но мы с Хирургом свои планы менять не хотим!

— Ты что же, решил Седому не подчиняться? — насторожился Проня, поняв, куда он клонит. — Головой рискуешь, Костыль! Думаешь, братва поддержит? Ошибаешься! Забыл, кто тебя вытащил из тюрьмы?

— Да ничего я не забыл! — с досадой возразил Башун. — Просто не хочу быть в его руках марионеткой. Ведь нам можно полюбовно договориться, к взаимной выгоде. Вот я и пришел для этого.

— Ну тогда говори, чего предлагаешь? — нахмурился Проня.

— Хочу получить согласие Седого, чтобы моя бригада вместе с Хирургом выполняла заказы медиков самостоятельно, — перешел к делу Башун. — Ничем другим мы заниматься не будем. Но и помощи не попросим. Пусть Седой, — он выдержал паузу, — сам установит, сколько от стоимости заказа нам отстегивать в общак. Однако вести дела будем сами. По-моему, это всем на руку!

Он замолчал, вопросительно глядя на Проню, но «начальник штаба» не торопился с ответом. Наконец, видимо, обдумав предложение Костыля, тихим голосом, но уверенно заключил:

— Думаю, Седой не пойдет на это. И не потому, что невыгодно. Он расценит твое предложение как желание отколоться, дезертировать. И братва так поймет. Если тебе это разрешить, Костыль, что у нас тогда начнется? — прищурив и без того узкие глазки, зло взглянул он на подельника. — Молчишь? Видно, до самого дошло, что не туда загнул!

Снова возникла длительная пауза, так как сраженный его логикой, Башун не нашелся, что на это ответить. Но в заключение хитроумный помощник Седого неожиданно сказал:

— Но кое в чем, Костыль, ты прав, и я на вашей с Хирургом стороне. Так, как сейчас, дела вести нельзя! Девчонок надо было отдать вам. И я тебе говорю, одну из них получишь сразу, как только в наших руках окажется выкуп! Со второй, — он театрально развел руками, — у нас ничего уже не получится.

— Это почему? — упрямо набычился Костыль. — Ведь можно кого-нибудь еще предложить усыновителям.

— Ну зачем тебе ссориться с шефом? Ведь он обещал фирмачам именно эту княжну, — не задумываясь, соврал Проня. — Братва не поймет, почему из-за твоей прихоти мы должны упускать выгоду. Все! — решил он подвести черту под их разговором. — Смирись с этим и не базарь! Нам сейчас светят огромные бабки, и распри совсем ни к чему.

Башун молча поднялся и вышел из кабинета, но по его мрачному лицу, на котором застыло выражение тупого упрямства, трудно было сделать вывод, что миротворческие уговоры Прони увенчались успехом.

Глава 14 Щедрые заказчики

В полдень Василию Коновалову позвонили из офиса посреднической фирмы и пригласили на совещание к исполнительному директору. Шефа на месте не было, и трубку взял Пронин. «Ага! Значит, крупный заказ хотят сделать, — сразу сообразил помощник Седого и порадовался. — Пора уже. Бабки нужны!»

— Хорошо, мы ему это передадим, — ответил он бодро и поинтересовался. — А по какому вопросу совещание?

— Поступил заказ из Штатов от солидного клиента на усыновление ребенка. Необходимо обсудить условия и сроки его выполнения, — коротко ответил ему женский голос, очевидно, секретаря директора. — Ждем его к половине третьего.

Получив сообщение, Пронин, не теряя зря времени, по мобильному связался с Седым, который все еще забавлялся в постели с очередной пассией, и передал приглашение фирмы «Здоровье».

— А они больше ничего не сказали? — спросил его шеф, решительно отстраняя волосатой ручищей грудастую блондинку, которая с недовольным видом тянула его к себе. — Я имею в виду требования заказчика.

— Узнаешь все на совещании у директора. Но хочу предупредить, Василий, — озабоченно сказал «начальник штаба», — что если им требуется грудной, то нам его придется еще поискать. Да и неизвестно, есть ли у Воронцовой подходящий малыш? Если заказ срочный, постарайся убедить их взять нашу княжну!

Он замялся, сомневаясь, надо ли говорить, но все же добавил:

— Девчонку надо сбыть с рук еще и потому, что ее наверняка замочит Костыль, если сейчас выгодно не продадим!

— Думаешь, осмелится? Не понимает, что тогда ему амба? Мокрушник ума еще не лишился, — несогласно бросил Седой, хотя сознавал, что тот вполне на такое способен, и все же добавил: — Но сопливую княжну постараюсь продать в первую очередь, если предложат подходящую цену.

Несмотря на бурные протесты пышной дамы, его богатой клиентки, которая явно рассчитывала, что их свидание продлится весь день, Коновалов ее покинул, быстро собрался и к назначенному времени прибыл в офис «Здоровья». В кабинете исполнительного директора, кроме знакомого ему лощеного фирмача, находился еще один солидный господин, по внешнему виду — иностранец.

— Знакомьтесь! — представил их друг другу директор. — Это наш американский партнер, мистер Ричардсон, — с почтением указал он на солидного господина, который приподнялся в кресле с любезной улыбкой. — А это, — указал он на вновь прибывшего, — бизнесмен Василий Коновалов, который будет непосредственным исполнителем вашего заказа, если мы придем к соглашению. Ведь наша фирма, — улыбнулся он, — лишь посредник в данной сделке.

— Тогда давайте перейдем к ее существу, — без предисловий деловито сказал американец. — Как у нас говорят, время — деньги! Я представляю фирму, оказывающую услуги богатым бездетным семьям в решении их проблем, — сообщил он Коновалову, говоря по-русски почти без акцента. — И сюда прибыл лично, чтобы помочь в этом одному миллиардеру, который согласен на любые затраты, — подчеркнул он последнее, остро взглянув на обоих из-под густых бровей.

— А почему вы ищите ребенка в России? — так же прямо и по-деловому спросил у него Седой.

По-видимому, американец ждал этого вопроса, потому что, не задумываясь, дал ответ, словно он у него был уже готов.

— Наш клиент платит большие деньги, и ему не нужны осложнения, которые возможны, если мы возьмем ребенка у себя. Кроме того, иностранные дети, не владея языком, более покорны и лучше приживаются в новой семье. Россию мы выбрали потому, что всему миру известна красота вашего народа.

Так же лаконично и четко высказал он требования заказчика.

— Мои клиенты — пожилая чета, и совсем малолетние дети им не подходят, с ними слишком много возни. Пол ребенка тоже не имеет значения. Но возраст должен быть таким, чтобы еще оставалась возможность положительно повлиять на его воспитание и образование. Короче, у них в доме есть все, кроме юного существа, с кем можно было бы общаться и получать от этого радость, которая им не дана. Но уже сформировавшиеся подростки им тоже не подходят.

Он сделал паузу и сказал главное:

— Мы заплатим немалую сумму, которую согласовали с вашим посредником, если ребенок будет соответствовать тому, что сказано, и еще двум условиям. Во-первых, он должен быть красив, здоров и обладать хорошей наследственностью, а во-вторых, должен быть хорошо воспитан, и притом — обязательно круглым сиротой. Как видите, — с сочувствием взглянул на своего подрядчика, — задача у нас с вами совсем не простая!

«До чего же фартит, — обрадованно подумал Седой. — Ведь это как раз то, что надо!» Но, решив набить себе цену, выдержал значительную паузу и только тогда медленно и важно произнес:

— Пожалуй, смогу вас обрадовать. Есть у нас на примете вполне подходящая девочка семи-восьми лет. Совсем недавно осиротела и находится в детском доме. Она очень красива, вполне здоровая и хорошо воспитана, даже немного владеет английским. А насчет наследственности можете сами судить: по отцу происходит от бывших русских князей.

— Приятная неожиданность. Неужели все это правда? — оживился американец. — Нашему клиенту это должно понравиться! Мы демократическая страна, но иметь в семье аристократку и у нас престижно! А с документами у нее все в порядке? И как насчет родственников?

— То, что она княжеского рода, — это подлинный факт! Все нужные документы у вас будут, — заверил его Седой. — Родственников нет. Ну а если кто найдется, им ее у вас будет уже недостать.

— Что правда, то правда, — с удовлетворенным видом согласился американец. — А когда можно будет на нее посмотреть? — деловито спросил он.

— На днях мы это вам устроим, — с важным видом ответил Седой и задал вопрос, который давно вертелся на языке: — Сколько вы нам за нее предложите?

— Вот эту сумму, — вместо американца ответил фирмач, протягивая ему лист бумаги, на котором в ряд выстроились цифры со многими нулями. — Вычтите из этого лишь десять процентов нашего гонорара.

По красным пятнам, сразу выступившим на лице, и его алчно заблестевшим глазам было видно, что предложенная сумма на много превзошла ту, на которую рассчитывал Седой, но он сдержал свои эмоции и, поднявшись, с деланным спокойствием заключил:

— Ну что ж, это подойдет. На днях дам знать, когда и где устроим смотрины.

В качестве приемной для знакомства усыновителей с детьми Екатерина Воронцова вначале предполагала использовать свой кабинет заведующей. Но поскольку его пришлось бы переоборудовать, она передумала и отвела для этой цели другое помещение — библиотеку. Туда принесли кушетку и пару мягких кресел, постелили ковер и заполнили все свободные места красивыми дорогими игрушками.

В это уютное помещение, располагающее к доверительной беседе, накануне визита заказчиков «милицейская воспитательница» Софа привела маленькую Олю, чтобы привыкла к обстановке и была готова к разговору с важными гостями. Усадив девочку на кушетку и расположившись напротив нее в кресле, она мягко произнесла:

— Ну вот, Оленька, кажется, удалось отлично устроить твою судьбу. Ты даже не ожидаешь, какое тебе светит прекрасное будущее!

В ярко-синих глазах девочки на мгновение зажглось любопытство, но они тут же померкли, и она тихо спросила:

— Значит, никому так и не удалось спастись? И нет больше надежды?

— Нет, моя бедненькая сиротка! — уверила ее Софа, изобразив на своем лице горячее сочувствие. — Никого даже вытащить не удалось. В том месте слишком большая глубина. Считают, что все погибли при ударе самолета о воду.

Она сделала паузу, сама удивляясь тому, как ловко умеет врать, и с жаром продолжала:

— Да, вас с сестрой постигла тяжкая трагедия, но Бог милости, и твоя судьба, Оленька, благодаря нашим усилиям счастливо определилась. Я уверена, что скоро мы так же хорошо устроим и Наденьку.

И хотя Оля промолчала, убедившись в том, что она внимательно ее слушает, Софа продолжала:

— Ты знаешь, что родственников папы у нас в стране не остаюсь. Они либо погибли от репрессий, либо эмигрировали. Вот мы и послали запросы во все концы света. И что же ты думаешь? — лицо ее изобразило фальшивую радость. — Получили ответ! Из Соединенных Штатов!

— Из Америки? — глаза Оленьки округлились от изумления. — От кого же?

— От родственников со стороны твоей бабушки, имя которой ты носишь! — продолжала самозабвенно врать ей Софа. Эту легенду она отработала вместе с Настей. — Ее родичи Стрешневы бежали от революции за границу, переведя туда свой капитал, и их дочь потом вышла замуж за американца.

— Какая же она мне родственница? — с сомнением вырвалось у Оли. — Кто же она мне будет? И почему до сих пор молчала?

— Она тебе вроде троюродной бабушки, но ничего о вашей семье не знала, — без запинки ответила Софа. — И хотя уже забыла наш язык, но любовь к родине и фамильную гордость в душе сохранила.

Обманщица сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и с облегчением завершила свою лживую историю истинной правдой:

— Сейчас они с мужем живут там в красивом курортном городке Уэст-Палм-Бич. Очень богаты, но совсем одиноки: детей и близких родственников у них нет. Приглашают тебя пожить у них!

— А где он находится… этот… Палм-Бич? — заинтересовалась Оленька. Она не запомнила полного названия города, но оно ей понравилось. — Наверное, на юге Калифорнии?

— Нет, как раз наоборот — на юго-западе Штатов, во Флориде, — обрадованно подхватила Софа, уверовав, что уговорила девочку. — Говорят, что там красота — просто неописуемая! А их вилла — настоящий дворец с мраморным бассейном и всем прочим. Как в кино!

Не сдержав эмоций, Софа вскочила с кресла и подсела к девочке, обняв ее за худенькие плечи.

— Теперь ты, Оленька, знаешь все и готовься завтра встретить здесь гостей! Твои родственники — пожилые. Поэтому поручили повидаться с тобой и поговорить доверенным людям. Постарайся же, — строго посмотрела на притихшую девочку, — произвести хорошее впечатление!

Софа сочла было, что все в порядке, но Оля неожиданно отказалась.

— Спасибо вам и всем, кто о нас заботится, но одна, без Наденьки, я никуда не поеду! — тихо, но решительно заявила она, опустив золотоволосую головку. — Я свою сестричку не брошу!

«Ну мы и дуры! — мысленно выругала себя и Настю Софа, так как этот очевидный вариант они не предусмотрели, полагаясь на то, что девочку соблазнит сказочная экзотика, которую она видела в кино и на телеэкране. — Как же мне ее уговорить? — она растерялась, не в силах придумать подходящий аргумент. — Что же надо сказать?»

Так и не сообразив, что ответить Оле, она не нашла ничего лучше как ей пообещать:

— Ладно, деточка, не волнуйся! Мы постараемся и это уладить. Им, конечно, трудно будет привыкнуть сразу к двоим. Слишком уж хлопотно! Ты ведь уже большая и это понимаешь? — с укором сказала вставая. — Но мы попробуем все же уговорить! Ты только завтра не капризничай…

— Так ты говоришь, что девчонка зафардыбачилась? — недовольно посмотрел на Проню Седой, когда тот сообщил, что Оля согласна поехать к своим новым «родственникам», но не хочет разлучаться с сестрой. — Я так и не понял: можем мы приглашать американца или нет?

— А чего откладывать? Ее обработали как следует! Надо лишь предупредить, что будет просить, чтобы вместе с ней поехала и ее двойняшка, — заверил шефа Проня, и, подумав, добавил: — Ты бы спросил их, Василий, может, согласятся и на вторую? И бабок больше бы огребли.

— Это здорово все осложнит и затянет. И потом — мы же обещали вторую Костылю, — возразил Седой. — Не лучше просто как-то обмануть эту девчонку?

— На худой конец, и это сгодится, но потом у нас могут возникнуть проблемы с заказчиком, — озабоченно ответил Проня. — Лучше все же их предупредить. Может, клюнут? А Костыля, — с усмешкой добавил он, — предоставь мне. Уж как-нибудь я с ним это улажу.

«Начальник штаба» и на этот раз оказался прав. Когда Василий Коновалов созвонился с заказчиками и, пригласив на смотрины, обмолвился о возникшем препятствии, к его удивлению, они отнеслись к этому с большим интересом.

— Мистер Ричардсон спрашивает, так ли хороша вторая, как и первая? — спросил его фирмач после короткой паузы, во время которой он успел сообщить новость американцу.

— Точная копия первой, — заверил Седой, но спросил: — А не затормозит это нашу сделку?

— Ни в коем случае! — ответил посредник. — Мы немедленно свяжемся с нашим заказчиком, и если он не согласится, то найдем и других, не менее подходящих. Так что можете обещать девочке, что ее желание пусть и не сразу, но будет выполнено.

— Это вы ей скажете сами сегодня, во время встречи, — повеселев, заключил Седой. — Ждем вас в шесть в детском доме. Запишите его адрес!

Даже с учетом современных достижений связи, он и представить не мог, что всего через час, когда над чудесным городком Уэст-Палм-Бич только вставало жаркое южное солнце, переговоры с заказчиком, мистером Генри Фишером, уже состоялись и, по сути, принесли положительный результат.

Генри Фишер, коренастый пожилой мужчина с широким добродушным лицом и большой плешью в рыжеватых вьющихся волосах, обладал заурядной внешностью, и вышел, так сказать, из самых низов. Да и разбогател, занимаясь не высокими технологиями, а совсем не почитаемым бизнесом — уборкой мусора и бытовых отходов. Может быть, именно по этой причине ему так понравилось, что предложенная русская девочка не только хороша собой, но и обладает аристократической родословной.

Звонок мистера Ричардсона из Москвы застал хозяев одной из самых роскошных вилл города во время легкого раннего завтрака. Несмотря на солидный возраст, а может быть, именно поэтому, супруги Фишеры большое внимание уделяли своему здоровью, и только вернулись с утренней пробежки.

— Знаешь, Салли, нам предлагают взять сразу двоих: вместе с этой девочкой Олей — также и ее сестру-близнеца, — сообщил Фишер супруге, отложив в сторону трубку. — Говорят, обе одинаково хороши!

Глаза его жены Сары, худощавой крашеной блондинки с подтянутой спортивной фигурой, расширились от удивления.

— Ну и ну, Генри! — эмоционально воскликнула она. — Мы с тобой не знаем еще, как получится с одной, а тут придется иметь дело сразу с двумя! Удастся ли нам справиться с ними? — усомнилась она. — По-моему, это может плохо кончиться.

— А чего мы теряем, Салли? — резонно рассудил бизнесмен. — Не получится, значит, так суждено! Мы же сознательно решили рискнуть ради нового интереса в жизни? Только представь себе: у нас в доме будут расти сразу две настоящие русские княжны! Разве не интересно? Кто из наших друзей и знакомых может этим похвастать?

— Ты прав, дорогой, но опасаюсь, что это чересчур осложнит нашу жизнь, — со вздохом произнесла Сара. — И потом боюсь, что общение с сестрой помешает девочке к нам привыкнуть.

— Наоборот, она не будет так тосковать, и они обе быстрее к нам привыкнут. Если, конечно, будем к ним хорошо относиться, — убежденно возразил Фишер.

— Это ты верно говоришь, Генри, но все-таки, — настаивала на своем супруга, — давай примем пока только одну. И если с ней поладим, то возьмем к себе и ее сестру. Заплати там, сколько надо, чтобы она пока пожила в России и ни в чем не нуждалась. Ты знаешь, как это уладить.

Блестящий черный лимузин Седого резко затормозил перед офисом «Выстрела». Из машины вылез глава бюро и быстрым шагом направился в свой кабинет, где его уже с нетерпением ждал Проня.

— Ну, каковы результаты этой сделки? — спросил он, блестя узкими глазками от радостного возбуждения, лишь только шеф вошел в кабинет.

— Вот уж не думал еще вчера, что так хорошо все закончится, — плюхнувшись в свое кресло и отдуваясь, с довольным видом произнес Седой. — Особенно во время смотрин, когда девчонка заартачилась. Хорошо еще, что она им так понравилась, что хором пообещали вслед за ней привезти сестру.

Он взглянул на Проню и презрительно ухмыльнулся.

— Эти лохи ведь и за вторую соплячку нам заплатили! Ты мог предположить такое? Ну и фрайера! Будто теперь они ее получат.

— Не такие уж они фрайера, — весело возразил Проня. — Знают, что никуда от них не денешься, если собираешься и дальше вести с ними дела. Но это хорошо, что заплатили авансом, потому что ни бабки, ни девку мы им теперь не отдадим. Придумаем форс-мажорные обстоятельства. Чтоб не предъявляли претензий.

— Как ты сказал? — непонимающе воззрился на него Седой. — Это что еще за форс… — запнулся, — какие-то обстоятельства?

— Независящие от нас причины, — с деланной скромностью, чтобы не обидеть шефа, объяснил Проня. — Ну вроде пожара там или наводнения. Для бизнеса — это обычное дело.

— Выходит, мы можем отдать ее Хирургу с Костылем, а им лепить горбатого: мол, погибла при пожаре? — сообразил Седой. — Ну и башка у тебя, Проня! Цены ей нет, — похвалил он помощника.

— Цена у всего есть, — вполне резонно заметил Проня, и в его щелочках-глазах зажглись алчные огоньки. — Ты лучше скажи, сколько тебе отвалили и что из этого приходится на мою долю? — спросил он и усмехнулся. — Тогда станет ясно, как меня ценишь.

Седой весело рассмеялся. Чувство юмора ему было не чуждо.

— А ты забыл разве, что чем меньше будешь знать, тем дольше проживешь? Сколько отвалили — коммерческая тайна. А тебе причитается только от этой сделки — пятьдесят штук баксов! Разве плохая цена, если учесть, что целые дни портки просиживаешь в кабинете?

— Ну, это еще не значит, что я меньше других рискую, Василий, — вяло возразил Проня. — Однако цена меня вполне устраивает, и я не прочь получить «зелененькие» на руки.

— Толково сказано! И я им сказал то же, — одобрительно кивнул головой шеф. — Фирма «Здоровье», через которую проходит оплата, перечисляет ее на счета клиентов, но я потребовал выдать нам аванс, то есть половину, наличными.

Коновалов расплылся в улыбке и хлопнул ладонью по объемистому кейсу, который принес с собой и который теперь лежал перед ним на столе.

— Вот они, наши «зелененькие», — почти ласково произнес он, открыв его и любуясь на аккуратные пачки долларов в банковской упаковке. — Сейчас и тебе, Проня, отстегну твою половину!

Им и раньше иногда перепадал крупный куш после удачного преступного промысла, но оба: и главарь, и его помощник, не могли оторвать жадных глаз от вожделенного богатства.

Хирург, обеспокоенный отсутствием заказов от медиков, уже было собрался связаться со своим старшим партнером, как тот позвонил ему сам.

— Поступил крупный заказ, — коротко объявил Власов. — Надеюсь, вы готовы к работе? Помещение для этого оборудовали? — Он заметно нервничал. — Нам этот заказ упускать нельзя!

— У нас-то все в ажуре. И медкабинет оборудовали, чтобы оперировать прямо на месте, и подходящие объекты есть, — немного привирая, ответил Хирург. — А вот куда ты пропал — это загадка, — высказал он недовольство. — Почему от вас нет заказов? Так дело не пойдет!

— Почему? По кочану! — разозлился Власов. — Сам ведь знаешь, что вы у нас — на подхвате! Не заказывали потому, что пока управлялись сами.

Он перевел дыхание и язвительно бросил:

— Ты, Серега, что же, вообразил, будто и взаправду хирург? Раз и навсегда запомни: будешь и впредь делать только то, что мы скажем. И тогда, когда сами не управимся.

— Вот как ты, Ленчик, заговорил? Раба себе нашел? Значит, вы — беленькие, а мы — черненькие? — вспылил самолюбивый Фоменко. — Вы там будете сливки снимать, а мы — лапу сосать, пока не облагодетельствуете? Не о чем нам тогда говорить! — в ярости крикнул он и швырнул трубку.

«Зря я погорячился! Что теперь буду делать? — быстро остыв, запаниковал Хирург. — Не свою же подпольную фирму открывать?» Но, видимо, и Власову не была нужна ссора, и он тут же позвонил снова.

— Ладно, Серега, не лезь в бутылку! Извини, если чем обидел, — миролюбиво сказал он. — Не время сейчас ссориться. Дело-то серьезное, и больших бабок стоит. Но об этом нельзя по телефону, — сделал паузу. — Жду тебя через час у Большого театра!

Не дожидаясь ответа, Власов положил трубку, а Фоменко, обрадованный тем, что все обошлось, быстро собравшись, отправился к месту встречи. Когда он туда прибыл, Леонид, как всегда, щеголевато одетый, уже сидел на лавочке, делая вид, будто читает газету. Увидев Сергея, он сразу поднялся и пошел рядом с ним вдоль фонтана.

— Срочно нужна почка от здорового подростка. Сможешь добыть в течение недели? — быстро спросил он и усмехнувшись добавил: — Получите столько, что полгода вам лапу сосать не придется!

— За неделю не берусь, а вот за две, думаю, что смогу, — прикинув в уме их с Костылем шансы, ответил Фоменко. — У нас там есть подходящий донор, но с ним могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, пусть будет так, — угрюмо согласился Власов. — Придется потянуть время. Деваться-то нам некуда!

Он сразу же ушел, а обрадованный Хирург прямо с дороги позвонил домой Башуну.

— Лед тронулся, Костя! Пробил наш час, и мы начинаем дело! — возбужденно объявил он ему. — Только что виделся с Власычем и получил от него срочный заказ. Нужна эта девчонка!

— О чем речь! Не волнуйся, сделаем так, как мы решили, — хладнокровно заверил друга Костыль. — Они могут подождать хотя бы пару дней? — деловито спросил он.

— Дают нам не больше недели, — соврал на всякий случай хитрый Фоменко. — Думаешь, успеем? — с сомнением спросил он.

— А чего же не успеть? Нам только надо пошевелить мозгами, какой для нее придумать несчастный случай, — спокойно ответил Костыль.

— Ладно, чего-нибудь да придумаем, — приободрился Фоменко. — Нам нельзя упустить этот заказ. Власыч сказал: куш — что надо!

Наутро в чистенькую детскую спальню на шесть коек, где вместе с другими девочками находились Оля и Надя, пришла заведующая Воронцова в сопровождении худого длинного мужчины в белом халате, белой шапочке и в больших темных очках, закрывавших глаза. В нем лишь с трудом можно было узнать Сергея Фоменко.

— Девочки! — строго сказала им Катерина. — Этот дядя — доктор, который будет брать у вас анализы, так как сейчас бушует эпидемия заразного заболевания. Вы ни на что не жалуетесь, но провериться все же не мешает. Поэтому сразу после завтрака, — повысила она тон, — всем надо будет пройти в медкабинет!

— Не бойтесь, малышки, я вам больно делать не буду, — заверил их «доктор». — Только проверю, нет ли сыпи и посмотрю горлышко.

— Ну вот, Сергей, я свое дело сделала и умываю руки, — заметно волнуясь, сказала ему Воронцова, когда они шли по коридору к ее кабинету. — Что дальше намерен делать? Смотри, не подведи меня!

— Да не трясись ты так, Катерина! — ободряюще взял ее за руку Фоменко. — Я же сразу переведу эту Надю в «карантин», который оборудовал в подвале без твоего ведома. В случае чего держись твердо: ты ни о чем не знала!

— Но нас же видели вместе? — не успокаивалась Воронцова.

— И что с того? Мало ли проходимцев шляются по детским учреждениям? — с усмешкой взглянул на нее Хирург. — Оправдаешься той «липой», которую я тебе якобы предъявил.

В дальнейшем все шло по его сценарию. Осмотрев для порядка всех детей, чтобы не вызвать подозрений у персонала, он, разумеется, нашел «опасные симптомы» у маленькой Наденьки и немедленно перевел ее в оборудованный им в подвале «временный изолятор».

— У меня нет еще полной уверенности в том, что девочка действительно больна. Поэтому пусть пока побудет здесь, — объяснил он нянечкам и Оленьке, которая ходила за ним как тень, беспокоясь за свою сестричку. — Если отправлю в больницу, то она там уж точно заболеет.

— А что все-таки с ней? — спрашивали они у «доктора», и он, пожимая плечами, отвечал всем одно и то же: — Похоже на ветрянку, но я не уверен. Во всяком случае, пока не выясню, пусть полежит отдельно от остальных детей.

Это звучало убедительно, вскоре все от Хирурга отстали, и он по сотовому позвонил Башуну.

— Послушай, Костя, я девчонку уже изолировал и собираюсь завтра начать подготовку к операции. Прошу тебя, — его голос прерывался от волнения, — не теряя времени, добиться согласия Седого. Иначе у меня ничего не получится! Честно признаюсь тебе: я его боюсь!

— Вижу, ты уже наложил в штаны, — презрительно рассмеялся Костыль. — Чего так испугался? Ведь мне отвечать, а не тебе! Свалишь все на меня!

— Нет, я не смогу! — взмолился Хирург. — Прошу тебя: поезжай и договорись! Он у себя в конторе, мною проверено.

«Да он в истерике от страха, — презрительно подумал Костыль о своем друге и пособнике. — Ничего не поделаешь, придется снова идти на поклон к Седому. Хирург — хитрый, его не проведешь!»

Нацепив на голову парик и приклеив усики, без которых не выходил теперь из дому, он отправился в офис «Выстрела», заранее настраиваясь на тяжелую схватку со своим главарем. Но, к его удивлению, на этот раз все обошлось мирно.

— Ну что же, валяйте, орелики! — равнодушно бросил ему Седой, когда он сообщил о срочном заказе и о том, что они с Хирургом уже поместили Надю в «изолятор» для подготовки к операции. — Пусть это будет нашим почином в бизнесе с медиками. Только не спешите!

— Это почему же? — настороженно взглянул на главаря Костыль. Он все никак не мог поверить, что тот пошел ему навстречу. — Ведь заказ срочный!

— А ты послушай, что тебе Проня скажет, — Седой кивнул в сторону своего помощника, который, как всегда, сидел поблизости в кресле. — У него на этот счет есть дельные соображения.

Костыль тупо уставился на Проню, а тот, не глядя на него, будто размышляя, произнес:

— Как бы медики нас ни торопили, но, думаю, девчонку губить еще рано. Не то придется об этом пожалеть!

— Да ты что? — буквально взвился Костыль. — Они такие бабки нам отваливают! И договор же у нас с ними! С выкупом еще неизвестно как выйдет, а тут верняк!

Он еще не знал, что за Надю Седой получил немалый задаток.

— А чего это ты так злишься? Успокойся и выслушай, что тебе говорят, — невозмутимо продолжал Проня своим тонким голоском. — Я же тебе обещал и Седой подтвердил — девчонка будет твоя! Но не раньше, чем получим выкуп! Мы их с сестрой еще не сняли на видик.

— Хреновина это все! Чего ты Проню всегда слушаешь? Какие-то съемки выдумал, — в ярости подступил Костыль к Седому. — И без этого получим выкуп, никуда Юсуповы не денутся!

— Хватит базарить, Костыль! — грозно рявкнул на него главарь. — Запомни хорошенько, что сказал Проня, и Хирургу передай! Если ослушаетесь — живыми закопаю!

Но Костыль не был бы самим собой, если бы его можно было запугать. Он круто повернулся и, не сказав ни слова, вышел из кабинета. Все внутри у него клокотало от злобы. «Я раньше тебя замочу, проклятый альбинос!» — яростно бормотал он, твердо решив поступить по-своему.

В день отъезда сопровождать Олю в Соединенные Штаты в детдом прибыл мистер Ричардсон с помощницей Мэри Коннори. Эту молодую ирландку, своего секретаря, он привез с собой специально, чтобы ухаживать в пути за маленькой девочкой. Она раньше работала стенографисткой у американского бизнесмена, часто вместе с ним посещала Москву и могла говорить по-русски на бытовом уровне.

Пока будущую юную путешественницу умывали и собирали в долгий путь, он вместе с Прониным и Воронцовой, запершись у нее в кабинете, занялся проверкой сопроводительных документов. Весь набор этих фальшивок был выполнен на самом высоком профессиональном уровне, так что невозможно было отличить их от подлинных. Хотя был и один настоящий документ — ходатайство американской благотворительной организации, которую представляла фирма мистера Ричардсона.

Ловкий и предусмотрительный Проня, проконсультировавшись с юристами и потратив кучу денег, сумел подготовить все, что требовалось. Тут были копии всех документов, по которым сестер-близнецов Юсуповых поместили в детдом, копии постановлений органов власти, удовлетворивших просьбу американцев и разрешивших отъезд сироты за рубеж и даже «подлинник» свидетельства о рождении близнецов.

После того как весь пакет документов был тщательно проверен и передан мистеру Ричардсону, все стороны подписали соответствующий акт, и Воронцова распорядилась привести Олю. Девочка была чистенько одета, аккуратно причесана и, несмотря на заплаканный вид, радовала глаз своей красотой.

— Ну что ты, глупенькая, так расстраиваешься? — с доброй улыбкой обратился к ней мистер Ричардсон. — Ведь знаешь, что и твоя сестричка скоро последует за тобой. Твой дядя Генри и тетя Сара уже заплатили много денег, чтобы здесь ее никому не отдавали. Теперь все зависит от тебя, малышка. Ты должна с ними подружиться!

— А если я им не понравлюсь? Тогда Наденьку не возьмут? — глаза у Оли вновь наполнились слезами. — И я ее больше никогда не увижу?

— Вот ты опять за свое! — мягко пожурил ее американец. — Я же тебе прошлый раз все объяснил и повторяю снова, — беззастенчиво соврал он девочке. — Если им не понравишься, то мы вернем тебя обратно, и вы опять будете вместе!

— Он назвал миссис Фишер Сарой. Они что, евреи? — толкнув в бок, шепотом спросила Воронцова у сидящего рядом Прони. — Хотя в Америке все богачи из ихнего племени, — язвительно сложила она губы.

— Может, так, а может, нет. Имя еще ни о чем не говорит, — так же тихо ответил ей всезнающий Пронин. — Сара, Салли — очень распространенное там имя, взятое из Библии. Хотя фамилия смахивает на еврейскую. А чего тебя это так трогает?

— Да я просто подумала, что в этом случае ерунда получается, — усмехнулась Воронцова. — Концы с концами у нас не сходятся!

— Это почему же?

— А потому, что мы их выдаем Оле за ее родичей. Разве не так? — насмешливо посмотрела она на Проню. — Хороши родственнички для русской княжны!

— Брось, Катерина! Будто не знаешь, что это — сказочка, придуманная лишь для того, чтобы сбыть девку с рук, — зашипел на нее Проня. — Уймись, не дай Бог, нас услышат.

В это время принесли дорожную сумку с Олиными вещами, и американцы сразу заспешили.

— Пожалуй, нам уже пора! — спохватился мистер Ричардсон, взглянув на часы. — До вылета осталось всего несколько часов.

— Я хочу проститься с Наденькой! — опустив голову, тихо, но твердо сказала маленькая Оля. — Она не может сюда прийти. Пожалуйста, позвольте мне к ней сбегать, — просительно посмотрела она на американцев. — Я очень быстро!

— А что с ней такое? — насторожился Ричардсон. — Она что, заболела?

Воронцова было открыла рот, чтобы объяснить, что Наденька в карантине, но ее опередил находчивый Пронин.

— Да вовсе она не больна! Просто ее сейчас обследует врач, — успокоил он американца. — Через десять минут Наденька будет здесь, и мы даже снимем на память, как вы с ней попрощаетесь, — добавил он, обращаясь к Оле и доставая принесенную видеокамеру.

Поскольку Воронцова растерянно молчала, Проня, бросив на нее злобный взгляд, бодро воскликнул:

— Ну, чего же мы ждем? Давайте скорей сюда Наденьку! Она же совершенно здорова. А доктор пускай пока займется другими детьми.

Таким образом за Наденькой немедленно послали. Неисповедимая Судьба сжалилась над маленькими княжнами. Сама того не подозревая, Оленька спасла жизнь своей сестре.

Накануне вечером Сергей Фоменко так и не смог дозвониться к Костылю, чтобы узнать, чем кончились переговоры с Седым. Выйдя из кабинета Седого, Костыль направился в ресторанчик «На Лесной», чтобы успокоить расшалившиеся нервы и утопить в вине гнев и досаду. Домой он вернулся лишь поздней ночью, в полубесчувственном состоянии, к большому неудовольствию жены Катерины.

Только наутро Хирург смог связаться с подельником. «Господин Воронцов» к этому времени уже немного проспался и, несмотря на головную боль, бодрым тоном, значительно приукрашивая факты, объявил:

— Все, Серега, начинаем работу! Седой в присутствии Прони дал «добро». Отдает нам девчонку. Я даже не ожидал, что мы с ним решим это миром.

— Вот, значит, почему тебя весь вечер не было, — высказал догадку Хирург. — Наверное, отметили восстановление старой дружбы. Где заседали? В сауне?

— В нашем кабаке «На Лесной», — не стал открывать ему правды Костыль, твердо решив выполнить заказ вопреки воле главарей банды. — Пришел ночью, и Катюха на меня до сих пор злится.

— Значит, я могу приступать? — с надеждой спросил Хирург.

— Хоть завтра! — уверенно бросил ему Костыль. — Можешь обрадовать своих коллег-медиков. Не забудь им сказать, — жестко добавил он, — что это я, а не Седой, их сторонник, и только на меня они могут рассчитывать, если хотят, чтобы наш договор выполнялся!

Окрыленный тем, что все утряслось и скоро он отхватит изрядный куш за своевременное выполнение заказа, Сергей Фоменко помчался в детдом и, засучив рукава, начал подготовку своей маленькой пациентки к операции. Он был выдержан, хитер и умел, когда надо, мог быть мягким и вкрадчивым. Поэтому Наденька безропотно позволяла делать с собой все, что нужно было этому «доктору».

Ему понадобилось не более двух часов, чтобы подготовить инструменты и наркоз. Но когда он уже собирался надеть на Наденьку маску, произошло непредвиденное: в запертую дверь подвальной комнаты громко постучали!

Хирург сразу же отложил в сторону маску и, подойдя к двери, недовольно спросил:

— Чего надо?

— Доктор! Тут приехали и немедленно требуют привести к ним Надю! — задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила посланная нянечка. — Мне велела передать вам заведующая.

— Но это сейчас невозможно! Я провожу обследование, — с перепугу закричал Фоменко, но когда до него дошло, какой опасности подвергнется, если сюда придут, то быстро добавил: — Я ее сам могу привести, но не раньше чем через пятнадцать минут.

Нянечка ушла, а Хирург лихорадочно стал соображать, как ему поступить. «Хорошо еще, что я не успел ничего сделать. Тогда произошла бы катастрофа! — мысленно ужаснулся он. — Но ведь засвечиваться мне тоже нельзя! Что же делать?»

Однако долго мучиться ему не пришлось. Снова раздался резкий стук, и срывающийся на крик тонкий голос Прони потребовал:

— Открой дверь, Фоменко, да по-быстрому!

Голос помощника Седого спутать с кем-либо было трудно, и Хирург, замирая от страха, повернул ключ в замке. В комнату сразу ворвался Проня, запер дверь и, схватив его за отвороты халата, не обращая внимания на Надю, завопил:

— Ты что же это делаешь, ублюдок? Не терпится выпотрошить? Как посмел?

— Да я… да мне… Костыль, — пролепетал Хирург, у которого душа ушла в пятки, — сказал, что можно. Мол, Седой разрешил! — добавил он окрепшим голосом, так как говорил правду.

— Вот, значит, как, — беря себя в руки, бросил Проня. — Ну ладно! Мы с Седым разберемся! И если врешь — готовь белые тапочки!

Он подошел к Наденьке, которая продолжала лежать, испуганно тараща глаза и понимая лишь, что взрослые дяди из-за чего-то ссорятся.

— Пойдем со мной, девочка! — сказал, с трудом изобразив на лице умильную улыбку. — Я отведу тебя к твоей сестре.

Хирург услужливо кинулся, чтобы помочь ему снять Надю с хирургического стола, но Пронин остановил его резким движением руки.

— Сам управлюсь, — бросил, словно выплюнул, презрительно глядя на потрошителя. — Вряд ли мы с тобой теперь поладим!

Он обхватил Наденьку маленькими жилистыми ручками и легко поставил на пол. Потом сам же помог ей надеть платье, причесал и повел попрощаться с сестрой.

Глава 15 Ультиматум бандитов

— Вот, что я сочинил, — сказал на следующий день Пронин, протягивая Седому листок бумаги, на котором было начертано всего несколько строк — текст ультиматума похитителей. — Пора уже передать это Юсуповым. Видеокассета готова, и ее можно им предъявить.

— А сможет ли богатый сынок собрать так быстро пол-лимона зелени налом? — усомнился главарь, пробежав написанное глазами. — И вообще, есть ли у него столько?

— Есть и втрое больше! — уверенно ответил Проня. — Я навел справки. Ничуть не сомневаюсь, что и нал они уже для нас приготовили, — усмехнулся он. — Ведь не дурные и ждут не дождутся, когда предъявим им требования.

Седой с уважением посмотрел на своего хитроумного помощника и, вернув ему бумагу, одобрительно произнес:

— Добро! Звони этому молокососу и назначай встречу. Вот, только сомневаюсь, согласятся они послать с выкупом мамашу? Она вроде бы еще в Ялте?

— Прилетит! Все бросит ради своих дочек, — заверил его Проня. — Ну а если найдут кого-нибудь еще, то какая нам разница?

— Нет! На это соглашаться нельзя! — категорически возразил Седой. — Либо она, либо другая близкая родственница, чтобы они не сделали подставу!

— В этом ты прав, Василий, — согласился с ним Пронин. — Так я им и скажу!

— Ну а кого ты решил послать на встречу с этой бабой? — спросил у него главарь. — Кого-нибудь из наших бывших спецназовцев?

— Таких, чтобы отбились от кого угодно, у нас хватает. А вот чтобы ловко и быстро карабкались по стенам — кот наплакал, — посетовал Проня. — Я говорил с каждым, и никто толком этого не умеет, хотя их специально обучали. Может, поручим забрать бабки Костылю? — вопросительно посмотрел он на шефа. — Или ты ему не доверяешь?

— Бабки-то ему доверить можно. Я и сам хотел предложить, чтобы мы их временно схоронили в сейфе у его Катерины, — раздумчиво протянул Седой. — И подготовка у него для этого есть: геологом был, по скалам лазил!

— Ну так что: поручим? — осторожно спросил Проня, зная ненависть главаря к их мокрушнику. — Между прочим, он сам напрашивался.

— Не хотелось бы, — поморщившись, признался Седой. От верного помощника у него секретов не было. — Это укрепит его авторитет среди братвы и помешает мне его убрать! Тебе ясно?

Они оба немного помолчали, размышляя, но затем Пронин, видимо, не найдя другого решения, осторожно сказал:

— Думаю, придется на это пойти, Василий. Бабки слишком большие, чтобы ими рисковать! А Костыль справится. И отобьется в случае чего и по стене мигом вскарабкается. Если же он подведет, — его узкие глазки хитро блеснули, — мы натравим на него братву и замочим, даже в тюряге.

Пронин знал, как убедить своего главаря! Седой одобрительно хмыкнул и, внешне не выказывая своих эмоций, с важным видом бросил:

— Пожалуй, так и сделаем. Ты просто у нас, как шахматист, Проня, — похвалил подельника. — Рассчитываешь все на несколько ходов вперед!

В этот же день в офисе у Петра Юсупова раздался телефонной звонок, и тонкий голос попросил связать его с руководителем концерна.

— А кто его спрашивает? Представьтесь, пожалуйста, — отвечала телефонистка.

— Скажите, что звонят насчет его сестер, — пропищал голосок.

Немного удивившись, диспетчер передала это секретарю, та — своему шефу, и Петр немедленно схватил трубку. «Вот оно и началось! — с волнением подумал он. — Наконец-то будет ясность».

— Юсупов слушает, — произнес он твердо. — Что вы хотите мне сообщить?

— Новокузнецкую улицу знаете? — вместо ответа спросил топким голосом неизвестный. — Тогда запишите адрес. Возле этого дома вас с завтрашнего дня, ровно в десять, будет ждать наш человек. Невысокий, в спортивном костюме. Ему отдадите пятьсот штук баксов в прочной сумке и получите своих девчонок! Порядок передачи сообщу через полчаса, — заторопился шантажист. — Ждите звонка!

Не раздумывая, Петр по мобильной связи разыскал отца и сообщил, что похитители объявились.

— Все ясно: будет звонить с другого таксофона, — выслушав, мрачно произнес Михаил Юрьевич. — И все же постарайся, сколько будет возможно, затянуть с ним переговоры. Может, нам удастся засечь, — в его голосе прозвучала слабая надежда. — Я немедленно свяжусь с друзьями из ФСБ.

Распорядившись, чтобы его больше ни с кем не соединяли, Петр с нетерпением стал ждать нового звонка, и вскоре он последовал.

— Слушайте внимательно! Эти требования обязательны! — пропищал тонкий голосок. — Выкуп пусть привезет женщина: мамаша или близкая родственница. Мы всех знаем. Никаких обменов на месте! Заложниц получите, когда у нас будут бабки!

— А какие гарантии, что мы их получим? — быстро спросил Петр, боясь, что бандит прервет связь.

— Девчонки живы и здоровы. В этом убедитесь, когда посмотрите посланную вам видеозапись, — пропищал голосок. — А самих получите ровно через час после передачи выкупа. Запишите адрес!

— Еще одну минуту! У меня есть встречное предложение! Я вдвое увеличу выкуп! — запомнив, где будет встреча, буквально крикнул в трубку Петр, чтобы заинтересовать бандитов и продлить телефонный разговор.

Но ему удалось это лишь наполовину. Проню сразу заинтриговал его посул удвоить выкуп, но он был достаточно осторожен, чтобы не попасть в ловушку.

— Хорошо! Послушаем, что предлагаете. Ждите звонка, — торопливо ответил он, снова прерывая связь.

«Ловкие негодяи! Трудно нам с ними придется», — удрученно подумал Петр, набирая номер отца, чтобы посоветоваться, как быть дальше.

— Ну как? Не удалось прицепить к нему хвост? — на всякий случай спросил, хотя и был уверен в неудаче. — Я сделал все, что мог, но он оказался хитрее.

— Я этого ожидал. Мы повторим попытку, когда он снова тебе позвонит, — постарался успокоить его отец. — Ты хорошо все продумал, что ему скажешь? Сомневаюсь, что они на это купятся, раз такие хитрые и осторожные!

Когда Проня позвонил снова, Петр ему с ходу выложил то, что должно было, по его мнению, разжечь в бандитах алчность:

— Предлагаю вам не полмиллиона, а миллион долларов наличными! Деньги уже готовы!

Его расчет оказался верным. Завороженный огромным кушем, плывущим им в руки, Проня молчал, и Петр с воодушевлением продолжал:

— Думаю, вы знаете, что мы не простаки. Обмануть нас, как других, получив выкуп и не вернув заложниц, вам не удастся! Но я своими сестрами дорожу и их жизнь оцениваю вдвое выше!

— Ладно, все понял, — опомнившись, заторопился Проня. — Говорите скорее, что предлагаете?

— Мое условие: сохранить жизнь и вернуть невредимыми сестер! Риск для вас в этом есть, но миллион долларов того стоит! Пожертвовать же, не зная, как поступите, могу лишь сравнительно небольшой суммой, а все остальное отдам только в обмен на наших девочек.

— О какой сумме идет речь? — деловито перебил его Проня. — И какие гарантии даете, что получим остальное?

— Сумма немалая: сто тысяч баксов, — сдерживая радость, так как почувствовал, что бандит клюет на приманку, ответил Петр. — А в качестве гарантии мы оформим через посредника какую-нибудь фиктивную сделку, по которой я выплачу вам требуемую неустойку. Ваша безопасность будет обеспечена!

— Ладно, подумаем! Лимон «зелени» — это аргумент, — торопливо согласился тонкий голосок. — Сегодня же дадим ответ.

Только Петр положил трубку, по сотовому ему сразу позвонил отец.

— Удача, сынок! Мы установили, кто тебе звонил, и за этим мозгляком уже наблюдают, — обрадованно сообщил Михаил Юрьевич. — Но сам понимаешь, что брать его нельзя — слишком велик риск! — Он сделал паузу и с надеждой добавил: — Но теперь мы начнем действовать!

Был конец рабочего дня, и, не дождавшись обещанного звонка похитителей, Петр Юсупов собрался ехать домой и распорядился, чтобы вызвали его машину. «Ничего, они обязательно дадут знать о своем решении, — успокаивал он себя. — Им наверняка известны номера всех моих телефонов». И оказался прав, так как похитители связались с ним по сотовому в тот момент, когда он уже садился в поданный к подъезду лимузин.

— Ваше предложение принято, — объявил все тот же тонкий голосок. — Встреча с нашим человеком переносится на день, а завтра к вам подъедет посредник для составления задним числом договора и акта о приемке заводом «Цветмет» вторсырья на оговоренную сумму. Согласны?

— Возражение лишь одно, — твердо сказал Петр. — Я подпишу его и произведу расчет только в обмен на своих сестер!

— Это само собой разумеется, — подтвердил Проня. — О деталях договоритесь с посредником.

Получив это сообщение, Петр с дороги незамедлительно связался с отцом. Михаил Юрьевич был еще в своем офисе и пригласил его заехать туда.

— Мы тут как раз сидим с Виктором и обмозговываем план действий. У него есть новая информация, — сообщил он сыну. Вместе все и обсудим.

И действительно, Виктор Степанович привез важные сведения. Слежка, установленная за Воронцовой, а теперь и за Прониным, неожиданно выявила, что они в сговоре. Только за один день «хиляк», как его прозвали сыщики, трижды посетил ее детдом, не имея к нему никакого отношения. С учетом того, что у нее до этого скрывался бежавший из тюрьмы Костыль, этот факт давал основание Виктору Степановичу для решительных выводов.

— Теперь уже нет сомнения, что похищение наших девочек совершено при участии этого бандита Костыля, — высказал он свое мнение. — Упомянутый в письме Зины «плохой человек», скорее всего он и есть. И Башун, и работник охранного бюро Пронин — члены одной шайки!

— Ты уверен в том, что если мы захватим Пронина, то сможем узнать, где прячут детей, и освободить Оленьку и Надю? — волнуясь, спросил у него Петр.

— Конечно! Это — самый верный способ, — убежденно ответил Сальников, но добавил: — Если удастся его сломить и «расколоть».

— Не сомневайся! Он у меня все скажет! — с жестким блеском в глазах заверил сына Михаил Юрьевич. — Даже отпетые бандиты дорожат своей шкурой!

— Будь уверен, Петя, твой отец и мертвого может заставить говорить, — мрачно усмехнулся Сальников. — Однако риск все же есть, если об этом как-то прознают бандиты, — озабоченно добавил он.

— Риск есть в любом случае. В этом весь трагизм нашего положения, — хмуро бросил Михаил Юрьевич. — И по-моему, нет иного выхода, как попытаться немедленно схватить Пронина!

Некоторое время все трое молчали, напряженно размышляя, но Петр прервал его, решительно заявив:

— Нет! Я против этого! Слишком много риска!

— Значит, ты все-таки за свой вариант? — несогласно покачал головой Михаил Юрьевич. — Ведь разоришься, сын, и, главное — понапрасну, так как в этом случае риску еще больше!

— Но почему же? Не понимаю! — резко бросил Петр, убежденный в своей правоте. — Разве то, о чем я договорился, не позволяет мирно получить наших девочек обратно?

— А ты надеешься, сын, что они выполнят договор? Не знаешь бандитской натуры? — не в силах держать себя в руках, раздраженно воскликнул Михаил Юрьевич. — Конечно, твой миллион их прельстит и они постараются его хапнуть, но наших малышек все равно не отдадут!

— Отец прав, Петя! Риску будет значительно больше потому, — счел нужным добавить Сальников, — что, завладев такими большими деньгами, им надо будет хорошо спрятаться от правосудия. Они постараются обрубить все концы, чтобы не осталось никаких свидетелей, — опустив голову, скорбно добавил он.

— С этим можно было бы согласиться, если бы вы учитывали преимущество, которое дает мое предложение, — не сдавал своих позиций Петр. — А оно в том, что риск значительно уменьшается именно из-за «морковки», которую я буду держать перед носом осла, — я имею в виду жадность главарей банды.

Видя, что завладел вниманием отца и Сальникова, он уверенно продолжал:

— Я понимаю, что негодяи сделают все, чтобы нас обмануть, но мой расчет строится на том, что пока не получат этот крупный куш, они не тронут наших девочек! И мы сможем, — он взглянул на отца и Виктора Степановича, как бы прося у них одобрения, — за это время получить дополнительные данные о том, где находятся Оля и Надя, и получше подготовиться к их освобождению.

Его доводы были убедительными, и после непродолжительного молчания Михаил Юрьевич, с уважением взглянув на сына, заключил:

— А что? Дельно рассуждает Петя! Ты согласен со мной, Витек? Мы ведь и правда, не совсем готовы, чтобы применить силовой прием против Башуна. Предложенный план позволяет выиграть драгоценное время!

— Вполне согласен! — одобрительно склонил голову Сальников. — Так и будем действовать. Нам остается решить, — напомнил он, — кто пойдет передать выкуп, раз ты не хочешь вызывать сюда Светлану.

— Выбор у нас небольшой, — мрачно отозвался Михаил Юрьевич, — да и срок — всего один день. Надо поговорить с Верой Петровной и Дашей.

— Давайте сначала я попробую уговорить жену, — предложил Петр. — Она моложе бабушки, и нервы у нее покрепче. Думаю, не откажется.

На этом они и порешили, после чего разъехались по своим одиноким квартирам.

Только что врач закончил очередное обследование, и у Даши было отличное настроение, так как ее беременность развивалась вполне благополучно. Об этом она радостно объявила Петру, который дожидался результатов в уютном холле перед ее палатой.

— Представляешь? Оно уже живет там, крохотное существо, — изумляясь происходящему внутри нее таинственному процессу, сказала Даша, приложив руку мужа к своему животу. — Его можно видеть с помощью приборов, врачи думают, что у нас будет мальчик. Неужели тебя это не радует?

— Ну конечно же! Как же может быть иначе? — заверил ее Петр. — Мне очень даже хочется поскорее стать отцом, хотя я совершенно не умею обращаться с детьми. Теперь ты довольна?

— Ты все шутишь, Петя, а я говорю серьезно! — мягко упрекнула мужа Даша. — Пора тебе задуматься о том, как будешь воспитывать своего сына. Это не менее важно, чем твои служебные дела!

«Надо поговорить с ней о главном, — решил Петр, который только и думал о том, как уговорить ее передать похитителям выкуп. — Сейчас наиболее благоприятный момент!»

— Дашенька, для меня сейчас ничего не может быть важнее вызволения от бандитов моих сестер! И разве тебе безразлична их судьба? — мягко сказал он, взяв жену за руку и усаживая рядом с собой. — Я просто не могу думать ни о чем другом!

— Как ты можешь такое говорить, Петя? — возмутилась Даша. — Я же люблю близняшек всей душой! Но что толку это обсуждать? — печально склонила она голову. — Мне остается лишь надеяться на счастливый исход. И сердце подсказывает, — добавила с искренней надеждой, — что все обойдется!

— Тут не надеяться надо, а действовать! — хмуро произнес Петр и, слегка сжав ее руку, наконец горячо высказал то, что хотел и никак не решался сказать.

— Именно сейчас необходима твоя помощь, Дашенька! — в голосе Петра звучала мольба. — Только ты можешь нас с отцом выручить, так как мы в очень трудном положении!

— Меня не нужно об этом просить, Петя! — укоризненно посмотрела на него Даша. — Но чем я-то могу помочь?

— Нужно, чтобы завтра ты передала похитителям выкуп. Я его уже приготовил, — коротко изложил Петр суть дела. — Это небольшой чемоданчик с деньгами. Вся операция займет не более четверти часа. Время встречи — десять утра.

— Ну это ведь может сделать любой! — недоуменно подняла на него глаза Даша. — Почему именно я должна…

— Похитители поставили обязательным условием, чтобы выкуп был передан им кем-либо из женщин нашей семьи, желательно мамой. Это понятно, они опасаются засады, и для встречи им безопаснее иметь дело со слабой женщиной, чем с сильным противником.

— Значит, между вами может произойдет схватка? — испуганно спросила Даша. — А как же тогда я смогу так быстро вернуться в больницу? Если вообще после этого, — она укоризненно покачала головой, — останусь жива!

— Ты за кого меня принимаешь? Я же не идиот, — возмутился Петр. — Сказал же, никакая опасность тебе не угрожает! Поскольку на этот раз мне удалось уговорить папу выкупить наших малышек, заплатив за них бандитам много денег. Никаких схваток с ними не будет!

Он сделал паузу и, предупреждая неизбежный вопрос, мягко добавил:

— Я решился попросить тебя только потому, что у нас с папой нет выбора. Мама далеко, и он до сих пор держит ее в неведении, боясь, что не выдержит сердце. Остается бабушка, но и с ней из-за возраста на нервной почве тоже что-нибудь может случиться! Ты же, Дашенька, — с надеждой тепло поглядел ей в глаза, — намного моложе и здоровей, чем они.

Зная, как жена заботится о рождении их первенца, Петр справедливо ожидал от нее если не отказа, то во всяком случае сопротивления, но, как ни странно, Даша сразу же согласилась.

— Хорошо, Петенька, я сделаю все, что нужно, — вздохнув, тихо произнесла она, хотя материнский инстинкт упорно предупреждал ее об опасности. — Конечно, мне надо поехать на эту встречу, а не твоей маме и не Вере Петровне.

Приняв решение, Даша, ободряюще посмотрела на мужа и добавила:

— Я уверена, Петенька, что все у нас закончится благополучно: и моя вылазка из больницы, и возвращение домой наших дорогих близняшек! Итак, жду тебя завтра, — улыбнулась ему на прощание.

Говоря это, она очень хотела надеяться, что все так и будет. Однако непредсказуемая судьба решила послать им новое испытание.

Прямо из больницы Петр Юсупов отправился в ресторанчик «На Лесной», где похититель, позвонив еще утром, назначил встречу со своим посредником. Войдя в небольшой зал этого заведения, он по описанию, сделанному Проней, быстро отыскал глазами приметного толстяка в пестром велюровом пиджаке, который не спеша прихлебывал из большой кружки пиво в укромном уголке справа от пустой эстрады.

— Можете говорить обо всем, не боясь, что нас подслушают, — без церемоний и не представившись, сказал толстяк, как только Петр присел за его столик. — Это вполне надежное место.

— А чего мне, собственно, опасаться?

— Не скажите! — вкрадчивым говорком объяснил толстяк. — Вы нисколько не меньше заинтересованы, чтобы в милиции не узнали о наших переговорах. Ведь тогда все пропало!

Петр промолчал, понимая, что посредник прав, и тот продолжал:

— Я юрист по образованию и конфиденциально оказываю услуги по щекотливым вопросам всем, кому это нужно. В данном случае выступаю от имени бригады сборщиков металлолома, прибывших с периферии. Но кто стоит за ними, — добавил он, остро взглянув на собеседника, — не знаю и знать не хочу.

— Покажите мне подготовленные документы! — потребовал Петр. — Сами понимаете, что такая крупная сделка должна быть оформлена аккуратно, чтобы не возникло ненужных вопросов.

— Можете не сомневаться! Не первый год замужем, — доставая пачку бумаг, самодовольно усмехнулся толстяк, показав целую выставку золотых зубов. — Документы оформлены надлежащим образом: и печати, и нотариальные копии подлинные. Так что, — заверил он, — при любой проверке сойдут.

— Ладно, посмотрим! — согласился Петр, принимая у него пакет документов.

Быстро пробежав глазами представленное посредником, он убедился, что все оформлено с большим профессиональным мастерством. «Ну и грамотные пошли преступники, — поразился он. — Огорчительный факт! Ведь для того, чтобы разоблачить изготовителей фальшивок, нужно быть еще большим профессионалом». Но вслух сказал:

— Пожалуй, здесь имеется все, что подтверждает законность сделки. Копия лицензии сборщиков, опись и сертификаты их продукции не вызывают явных сомнений. Договор также соответствует принятым образцам и составлен вполне грамотно.

Он с усмешкой взглянул на толстяка:

— По всему видно, что вы способный профессионал. Вам не жаль, что свой талант расходуете таким образом?

— Представьте, нисколько! — ухмыльнулся толстяк. — Честным трудом столько не заработаешь. Значит, согласны подписать? — спросил уже деловым тоном.

— Да, подпишу в таком виде, — согласно кивнул Петр и подчеркнуто жестко добавил: — Но только получив взамен то, за что в действительности плачу такую огромную плату!

— Хорошо, я передам это дословно своему заказчику. Но сами понимаете, что мне невдомек, — с хитрой улыбкой ответил посредник, — о чем вы говорите.

Оставив Петру копии для более подробного изучения, он собрал в кучу остальные бумаги и уложил в свой кейс.

— Не удостоите чести выпить со мной по рюмочке за удачное завершение этой сделки? — повеселев, предложил маклер и сделал знак официанту, чтобы тот подошел к их столику.

— Не удостою, — серьезно ответил Петр.

Бросив на толстого маклера презрительный взгляд, Петр повернулся к нему спиной и направился к выходу из ресторана.

— Ну вот мы и договорились, Василий, — удовлетворенно сказал в тот же день Пронин своему главарю, когда они, сидя у него в кабинете, в последний раз тщательно обсуждали предстоящую операцию по получению выкупа. — Завтра, дай Бог, получим нехилый авансец, а там, глядишь, и лимон «зеленых» нам отвалят.

— Жадность фрайера сгубила, — угрюмо бросил ему Седой. — Всем нутром чую, что они нас на этом хотят купить. Начнут мочалу тянуть, чтобы получить своих девок, и могут всех повязать!

— Может, и так, но мы их перехитрим! — уверенно произнес Пронин, и в его узких глазах зажглись азартные огоньки. — Не боись, Василий! И девчонок им не вернем, и лимон оттяпаем!

— Легко сказать, да сделать это непросто, — вздохнул Седой. — Боюсь, как бы ты не перехитрил сам себя. Без соплячек они тебе лимон не выложат. Ведь не идиоты же!

— Это уж точно! — спокойно подтвердил Проня. — По тому, как вели переговоры, очень даже умные. Но мы их все равно проведем, — с ухмылкой взглянул он на Седого. — Вот увидишь!

Проня сделал паузу и открыл свой план.

— Лимон целиком заиметь, конечно, нам вряд ли удастся, но большую его часть мы получим. И вот каким образом. — Он снова хитро взглянул на своего главаря. — Мы потребуем, чтобы всю сумму или больше половины положили в банковский сейф на предъявителя. Ведь письменный договор — это лишь формальная гарантия, а не бабки!

— А как мы их потом оттуда получим, если не отдадим заложниц, — усомнился Седой. — Там нас как раз и прихватят!

— Не успеют! — заверил его Проня. — Сделаем так. Пригласим с ключом от сейфа якобы для обмена на девок, захватим посланца и немедленно завладеем бабками. Если все провернем в темпе, будет полный порядок! Дело это рисковое, по и цель того стоит, — убежденно заключил он.

— Ты думаешь, они на это купятся? Ведь сам говоришь, что ни не дураки, — с сомнением покачал головой главарь. — Не используют встречу для захвата?

— У нас от этого мощная защита, — хитро прищурился Проня. — Уж слишком дорожат своими девками! Мы предупредим, что если словчат, то сразу обеих замочим, и будь спок, Василий, они сделают все так, как скажем!

Это убедило Седого. Он немного подумал и одобрительно сказал:

— Ладно, так и сделаем! Ты все по уму придумал, Проня. А как Костыль, — перешел он к главному вопросу. — Хорошо подготовился к завтрему?

— Все сделано в лучшем виде, сам проверил, — довольным тоном доложил помощник. — На крыше будет дежурить Курчавый. Он скинет трос сразу же, как только Костыль получит бабки, и поможет ему быстрей подняться.

— А не устроят они все же там засаду? — обеспокоенно спросил Седой. — Вы не заметили ничего подозрительного?

— Мы каждый день ведем наблюдение — пока все чисто. Но они и не пойдут на это! — убежденно бросил Проня. — Хотят получить девчонок живыми!

— Где их будет ждать наша машина? За рулем Цыган?

— Само собой. Лучше его у нас нет, да к тому же фартовый, — коротко ответил Проня. — Машина будет ждать за углом в переулке по другую сторону соседнего дома. Они перебегут по крышам, но спустится вниз один Костыль, а Курчавый отвяжет трос и через чердак проникнет на лестничную клетку.

— А его не повяжут? Зачем такие сложности? — несогласно взглянул на него Седой. — Разве не лучше спуститься обоим и дать деру?

— Я уверен, что преследования не будет, но все же принял меры на этот случай, — спокойно объяснил ему «начальник штаба». — Курчавый отвяжет трос, чтобы не заметили, куда бежал Костыль. А сам незаметно укроется в снятой им квартире. Даже на улицу выходить не понадобиться.

— Да уж! Выдумки тебе не занимать, Проня, — не сдержал своего восхищения Седой. — Не знаю, что бы я без тебя делал!

Взглянув на часы и считая, что главное они уже обсудили, Седой поднялся.

— Ладно, поеду! У меня ответственная встреча, — с важным видом сказал он своему помощнику. — А ты свяжись с Костылем и вместе с ним еще раз проверь готовность остальных.

«Знаю, что у тебя за встреча. Очередная баба. Ну и кобель!» — мысленно усмехнулся Проня, но внешне не повел и бровью.

— Все будет сделано в лучшем виде. Не сомневайся, Василий, — заверил он шефа, провожая его преданным взглядом.

Однако уже в дверях тот остановился:

— Да забыл тебя спросить: кого они посылают с бабками?

— Беременную сноху вместо мамаши, — с усмешкой ответил Проня. — Артистка еще на гастролях. Ей, верно, ничего не сказали, — предположил он. — Иначе бы сразу прилетела.

— Тогда порядок! — успокоенно бросил Седой и вышел из кабинета.

Установленная Виктором Сальниковым слежка за квартирой Воронцовой быстро обнаружила, что у хозяйки появился постоянный жилец — ее законный супруг Георгий Михеевич. Внешне он очень напоминал прежнего — Башуна, но был выше ростом и обладал пышной блондинистой шевелюрой.

— А хозяйка своих вкусов не меняет, — усмехнулся Сальников, делая очередной доклад шефу. — Муж на полголовы ниже ее. Но вот что странно, — замялся он, как бы припоминая. — По-моему, его зовут так же, как прежнего.

— Константином, что ли? — сразу насторожился Михаил Юрьевич. — Неужели ты думаешь… — у него даже глаза округлились от изумления. — Нет, этого быть не может, — отрицательно покачал головой. — Уж слишком велика была бы наглость!

— Но сам посуди, Миша! И того все звали Жорой, и этот ее муж Воронцов Георгий Михеевич. Я ведь не Костыля имею в виду, а того, чьим паспортом он воспользовался, — пояснил Сальников, заметив, что шеф недоумевающе пожал плечами. — Кстати, как думаешь, почему этот тип принял фамилию жены? Очень подозрительно!

Виктор Степанович на минуту задумался и решительно заключил:

— Нет! Слишком много совпадений. Что-то здесь не так! Я почти уверен, что этот Воронцов и есть сбежавший Башун, он же Шилов, он же рецидивист по кличке Костыль. Жаль, что никогда не видел его в лицо, — посетовал он. — Иначе бы обязательно опознал.

— Ты уверен в этом? — с сомнением произнес Михаил Юрьевич, рассматривая фотоснимки мужа Воронцовой, сделанные их сотрудником. — Уж я-то Башуна узнал бы! И в тайге с ним встречался нос к носу, и здесь, в Москве.

Он повертел в руках снимки и отрицательно покачал головой:

— Нет, не похож! Лишь немного напоминает складом фигуры.

— Но все же, Миша, тебе надо лично за ним понаблюдать из нашей машины, — подумав, предложил Сальников. — Я уверен, если это Костыль, ты его узнаешь!

— А что это сейчас нам даст? — не согласился Юсупов. — Завтра уже отвезем бандитам задаток и постараемся не упустить посланца. Он и будет, — с надеждой взглянул на друга, — той ниточкой, которая поможет распутать клубок!

— Не слишком на это уповай, Миша, — резонно заметил Сальников. — Они ведь тоже ребята не промах и постараются нас провести. Что тогда?

— Тогда и займемся вплотную Башуном, — отрезал Михаил Юрьевич, решив на этом закончить спор. — Ничего другого нам не останется!

Но не тут-то было. Сальников не отступал.

— Нет, Миша! Тогда уже будет поздно, — твердо заявил он и, взглянув на часы, поднялся. — Ты сейчас поедешь с нами к дому Воронцовой и своими глазами полюбуешься на ее муженька. Если это будет и правда Костыль, — голос его звучал требовательно и жестко, — то у нас будет ниточка куда надежнее, чем посланец, которого мы наверняка упустим!

Помощник Михаила Юрьевича редко позволял себе с ним такой тон, и шеф уже хотел было его одернуть, но, осознав, что Сальников прав, смягчился.

— Ладно, Витек, твоя взяла! — сказал он, тоже вставая. — Поехали! Но почему ты думаешь, что мы сейчас его застанем?

— А он через сорок минут придет домой обедать, — повеселев, объяснил Сальников. — Мы уже неплохо знаем его расписание дня. Наверное, Воронцова, — усмехнулся он, — недурно готовит.

И действительно, долго ждать мужа Воронцовой им не пришлось. Не прошло и четверти часа, как к подъезду дома подошел плотный блондин в легкой спортивной куртке и полотняных джинсах.

— Это он! — толкнул локтем Михаила Юрьевича Сальников. — Ну как: похож?

— А что? Пожалуй, ты прав, Витек, — вглядевшись в «Воронцова», задумчиво протянул Юсупов. — Не только похож, а это точно Башун, — уже уверенно добавил он. — Только нацепил парик, наклеил усы и даже походку изменил. То, как утка, переваливался с боку на бок, а сейчас словно на пружинах подпрыгивает.

— Так это понятно: видишь, на каких платформах ходит? Вот почему он и ростом выше кажется, — усмехаясь, объяснил Сальников. — Ну что, Миша, может, стоит нам взяться за него вплотную? — вопросительно скосил он глаза на шефа. — Это же — верняк!

— Честно скажу, руки чешутся спустить шкуру с этого негодяя! — признался другу Юсупов, глядя вслед входящему в подъезд Костылю. — И я разделяю твое убеждение. Взявшись за Башуна, мы скорее найдем наших девочек.

— Тогда что же тебя держит, Миша? — вырвалось у Сальникова. — Время же драгоценное теряем!

Михаил Юрьевич посмотрел на друга, и впервые тот прочитал в глазах своего железного шефа неуверенность, граничащую со смятением.

— Очень боюсь ошибиться, Витек! — честно признался он. — А вдруг Петя прав, и можно спокойно получить обратно Оленьку и Надю за деньги? С Башуном же огромный риск, — голос его дрогнул. — Страшно подумать, какие грозят нам последствия, если бандиты узнают, что мы схватили подонка. Этого я себе никогда не прощу!

— Не верю я, что у Пети выгорит то, что затеял, — с мрачным упорством стоял на своем Сальников, — Слава Богу, знаю психологию бандитов. Все равно нам придется раскалывать Костыля, но может оказаться слишком поздно!

Некоторое время они сумрачно молчали, пока Михаил Юрьевич не принял окончательного решения.

— Все! Поехали отдыхать, Витек, — деловито распорядился он. — Завтра нам предстоит тяжелый день. Пока будем действовать по намеченному плану!

Глава 16 Трагическая неудача

Утром в день передачи выкупа Михаил Юрьевич Юсупов встал с головной болью. Всю ночь его мучили какие-то кошмары, он не выспался и скверно себя чувствовал, несмотря на ярко светившее солнце и прекрасную теплую погоду.

Однако, приняв холодный душ и растеревшись жестким полотенцем, он пришел в норму, выпил чашку черного кофе с бутербродом и был готов к действию.

Первым ему позвонил Сальников.

— У нас все готово, Миша, — доложил он шефу. — Ждем посыльного на четырех машинах. Две припаркованы на Новокузнецкой и еще две — в переулке за углом дома. По две в разных направлениях. Таким образом, как только он повезет выкуп, куда бы ни отправился, за ним тотчас последует наша машина. В пути ее нагонят остальные и, сменяя друг друга, проводят до места.

— Хорошо, действуйте! — напутствовал его Юсупов. — Удачи тебе, Витек!

Не успел он положить трубку, как позвонил Петр.

— Папа! Звоню с дороги, — предупредил он. — Мы с Дашенькой едем к тебе. Хочу, чтобы ты проинструктировал ее на всякий случай. Деньги со мной.

— Не слишком ли это рискованно, сын? Ты ведь без охраны? — обеспокоился Михаил Юрьевич. — Отобьешься, если нападут?

— Со мной, кроме Даши, никого нет, но я вооружен, — ответил Петр и, чтобы успокоить его, добавил: — Меня сопровождает машина с телохранителями. Они пособят в случае чего.

— А не переполошатся из-за этого бандиты? — еще больше встревожился отец.

— Не беспокойся, папа! Они мною предупреждены и не возражают против этого. Сто тысяч баксов — большие деньги!

— Это так, но все равно странно, — выразил сомнение Михаил Юрьевич. — Ведь похитители очень осторожны, и такая покладистость — не в их стиле.

— В данном случае им нечего бояться, так как знают, что меня охраняет не милиция и что я сам заинтересован, чтобы все прошло гладко и жизнь моих сестер не подвергалась опасности, — объяснил Петр.

Вскоре он вместе с Дашей уже входил в просторный холл родной квартиры.

Михаил Юрьевич обнял и расцеловал свою красавицу сноху.

— Как себя чувствуешь, будущая мамаша? — отстранившись и осматривая ее изменившуюся фигуру, справился он. — Вид у тебя цветущий!

— Да бросьте, Михаил Юрьевич! Не надо меня утешать, — небрежно махнула рукой Даша. — Я знаю, что расплылась и подурнела. Но что поделать — природа того требует! Надеюсь, что это временно, — с улыбкой добавила она.

— Молодец, правильно рассуждаешь! — похвалил ее свекор. — Все нормальные женщины через это проходят и становятся еще привлекательнее. Спасибо тебе за то, что пришла нам на помощь! — в порыве благодарности он снова горячо обнял Дашу.

— Ого, папа, какие нежности! Я ревную, — шутливо запротестовал Петр, — Да и поосторожней с ней надо! Дашенька охотно помогает спасти малышек потому, — добавил, тепло взглянув на жену, — что их любит и они ей не чужие. Ты лучше расскажи, как ей надо вести себя и что делать.

Они прошли в гостиную, уселись за журнальный столик, и Михаил Юрьевич коротко объяснил Даше нюансы ее задачи.

— Первое, что тебе нужно помнить, когда подойдет тот, кто соответствует описанию, — это молча выслушать пароль. Ты ведь его помнишь?

— «Погода у нас хорошая, а на юге лучше», — заученно произнесла Даша, и он продолжал:

— Потом ключиком отпереть цепочку на руке и передать ему инкассаторскую сумку, — напомнил Михаил Юрьевич. — Сделав это, можешь повернуться и уйти.

— А если все-таки возникнут непредвиденные осложнения, — вмешался Петр. — Как ей тогда быть?

— Если к тебе подойдет не тот, кого ждем, или возникнут сомнения, тогда ты, Дашенька, — предупредил сноху Михаил Юрьевич, — должна попытаться какими-нибудь вопросами или уловками немного затянуть время. — Например, сделать вид, что не можешь открыть замочек цепочки. Благодаря этому микрофону, — указал он на брошку, приколотую к ее платью, — мы это услышим и сразу придем к тебе на помощь!

— Но этого не должно произойти! — снова вмешавшись, заверил жену Петр. — Я все организовал так, Дашенька, чтобы исключить всякие неожиданности!

Он взглянул на часы и заторопился.

— Все! У нас уже нет больше времени. Пора ехать!

— С Богом! — напутствовал их, провожая, Михаил Юрьевич. — Я тоже отправлюсь туда минут через двадцать.

— Мне все же, Петенька, немного не по себе, — призналась Даша, когда в его джипе они уже катили в сторону набережной Москвы-реки, собираясь пересечь ее и вдоль обводного канала выехать на Новокузнецкую. — Вроде бы чего проще: передала мешок с деньгами из рук в руки, повернулась и ушла. Но никак не могу успокоиться — страшно!

— Ну чего ты опасаешься? — не отрывая взгляда от дороги, бросил Петр. — Мы же тебе объяснили, что все должно пройти спокойно.

— Но это же придет бандит, Петя! От них всего можно ожидать, — понурив голову, боязливо произнесла Даша.

— Да брось ты эти мысли! — стараясь придать голосу строгость, потребовал Петр. — Не съест он тебя! Его интересуют только деньги. Получит их и уйдет! Тебе вовсе не нужно волноваться.

Тем временем его машина, свернув с набережной канала в кривой переулок, выехала на Новокузнецкую улицу. Припарковав джип недалеко от места встречи, Петр помог жене выйти, и Даша не спеша отправилась к дому, где ее должен был ждать посланец похитителей. Инкассаторскую сумку она крепко держала в левой руке, примкнув к ней цепочкой еще в дороге.

Константин Башун, топтавшийся уже десять минуту подъезда, еще издали заметил приближающуюся к нему Дашу. Он узнал ее по фотографиям, которые накануне передал ему Проня. Такую красотку не узнать было трудно! Несмотря на расплывшуюся фигуру, что внешне скрадывалось широкой спортивной курткой, бывшая манекенщица двигалась легко, а макияж и пышные длинные волосы делали следы беременности на ее лице почти незаметными.

Не выдержав напряжения, Костыль сделал несколько шагов ей навстречу и сказал, как выдохнул, слегка перепутав текст пароля:

— Сегодня хорошая погода, но на югах она получше!

Услыхав знакомую фразу, Даша уже было вытащила из кармана ключик, но, повторив в уме слова пароля, насторожилась, отметив несоответствие. Отступив инстинктивно на шаг назад, она вспомнила инструкцию свекра и попросила:

— Повторите, пожалуйста снова то, что сказали!

— А зачем тебе это? — не понял туповатый Костыль и грубо потребовал, протягивая руку. — Давай сюда мешок, да поживее!

— Вы неверно назвали пароль, — не сумев ничего придумать, тихо, но твердо ответила Даша. — Не могу без этого отдать. Будьте добры, повторите!

Но Костыль, в детстве сидевший по два года в каждом классе, ничего уже другого не помнил.

— Еще чего! Сказал все, что надо. А ну, отцепляй мешок, — свирепо выкатил он глаза, — Не то мозги вышибу!

— Ладно, только не кричите! Сейчас отдам, — не на шутку испугавшись, пролепетала Даша, лихорадочно вспоминая, что ее учил делать в этом случае Михаил Юрьевич. — Вы меня так напугали, что забыла, куда положила ключик, — нашлась, что ответить, суетливо шаря по карманам.

— Сейчас так врежу, что сразу вспомнишь, где он лежит! — приходя в ярость, крикнул Башун, сделав угрожающий шаг вперед.

Все это слышали помощники Михаила Юрьевича, сидевшие вместе с ним в ближней машине. При первых же признаках опасного для Даши изменения ситуации они приготовились немедля прийти к ней на помощь. Возникшую заминку видел и спрятавшийся за трубой на крыше дома подельник Башуна Курчавый, который, насторожившись, приготовил трос, чтобы сразу сбросить его вниз, как только понадобится.

Но совершенно неожиданно для них там оказался еще один заинтересованный свидетель, который в этот момент находился к месту действия значительно ближе остальных и перепутал все карты!

Красавица блондинка Кира, которая несколько лет вместе с Дашей работала манекенщицей в фирме модной одежды и все это время с ней тесно дружила, возвращалась домой от матери, которая проживала по причудливому стечению обстоятельств как раз на Новокузнецкой улице. Последний год Кира, заключив выгодный контракт, находилась безвыездно за границей. Беспечная эгоистка, привыкшая жить в свое удовольствие, Кира меняла любовников по мере того, как они ей надоедали.

Прибыв накануне из далекой Австралии, где уже наступили зимние холода, Кира, воспользовавшись чудесным летним днем, решила навестить свою мать и прогуляться по родному городу, который, будучи коренной москвичкой, очень любила. Узнав от матери новости о семейных делах и одарив ее заморскими подарками, она налегке вышла из дома, но, пройдя не более ста метров, остановилась как вкопанная, не веря собственным глазам. Прямо напротив нее, на другой стороне улицы стояла и о чем-то спорила с отвратительным приземистым мужиком не кто иная, как Даша! Они не виделись больше года, лишь изредка переписывались. Зная, что подруга в больнице, она намеревалась навестить ее там — и вдруг такая встреча!

Кира стояла, не желая мешать разговору Даши с незнакомцем и надеясь, что подруга ее заметит. Она не слышала, о чем шла речь, но, судя по всему, они явно ссорились. Мужик что-то требовал, а Даша не соглашалась! Затем она, поддавшись его требованиям, стала отстегивать от руки сумку, очевидно, с деньгами, и этот вымогатель вырвал ее у Даши с такой силой, что беременная подруга, потеряв равновесие, неловко свалилась на землю, ударившись головой о кирпичную стену дома. Это было уже слишком!

— Ах ты урод! Что вытворяешь, подонок? — завопила Кира и, стремительно перебежав улицу, мертвой хваткой вцепилась в незнакомца, который почему-то оставался на месте. Рослая и сильная, она так крепко ухватила его за куртку, что бандит никак не мог от нее вырваться.

— Тебе что, курва, жить надоело? — свирепо рявкнул на нее Костыль, не в силах справиться с невесть откуда взявшейся безумной бабой. — Отстань! У нас свои дела.

— Негодяй! На помощь! — не отпуская его куртки, продолжала вопить Кира, вне себя от вида лежащей на земле подруги, по-видимому, потерявшей сознание: — Человека убили!

Находясь в горячке, она была невменяема и думала лишь о том, чтобы не упустить подонка, не замечая, что со всех сторон бегут к ней на выручку здоровенные мужики.

«Придется мочить эту суку, — мрачно подумал бандит. — Иначе повяжут!» И, выхватив пистолет, трижды в упор выстрелил в Киру, убив наповал. Выпустив из рук куртку, она упала навзничь, а Костыль одним махом подскочил к стальному канату, мигом пристегнулся к нему, щелкнув карабином замка, и Курчавый помог ему вскарабкаться на крышу невысокого дома.

Такой вариант не был предусмотрен, и ошеломленные преследователи на полпути остановились.

— Немедленно вызвать «скорую»! Оцепить здание и блокировать все входы и выходы! — придя в себя от неожиданности, скомандовал Михаил Юрьевич, который уже со стыдом и горечью осознал, что бандитам удалось его провести.

Подчиненные бросились выполнять его распоряжения. Забравшись на крышу дома и обежав его окрестности, они, естественно, ничего не обнаружили. Из двух подъездов никто, кроме жильцов, не выходил, и прятавшихся там тоже не было. Бандитов и след простыл. Вместе с деньгами.

Прибывшая машина «скорой помощи» нашла у Даши, уже успевшей прийти в себя, легкое сотрясение мозга. Петр хотел было отвезти жену на своей машине, но она несогласно покачала головой.

— Пусть меня доставит обратно «скорая». Так будет быстрее, — сказала Даша. — И еще, Петя, — нахмурив брови, добавила она со слезами на глазах. — Я никогда не смогу тебя простить, если потеряю ребенка!

Петру нечего было сказать в свое оправдание, и он молча пошел к машине, чтобы поехать вслед за женой в больницу. А Михаил Юрьевич вместе с другом Сальниковым, остро переживая постигшую их неудачу, остался для объяснений с милицией, прибывшей в связи с убийством злосчастной Киры. Непостижимы воистину человеческие судьбы! Ну кто мог предположить, что этой беззаботной красавице предначертан такой скорый и ужасный конец?

Несмотря на то что получение выкупа не обошлось без мокрухи, Василий Коновалов решил отметить воровскую удачу обильной выпивкой в тесном кругу «виновников торжества». Половину куша по его заданию Башун спрятал в сейфе заведующей детдомом, а вторую — распределил между участниками, оставив аж тысячу баксов на гульбу.

По этому случаю в ресторанчике «На Лесной» за столом, ломившимся от всего лучшего, что только имелось в меню, собралась компания в двенадцать человек. Седой, естественно, возвышался посередке, рядом с ним сидели Проня и Костыль, а далее Катерина, Цыган с Настей, Софа с Хирургом, жена Прони, новая любовница главаря и Курчавый со своей сожительницей.

После двух часов празднества выпито ими и съедено было уже немало. Все немного подустали от танцев, и, когда дамы отправились приводить себя в порядок, мужчины присели передохнуть, и разговор, естественно, зашел о продолжении начатого дела. Завел его сам главарь.

— Ну что же, голуби мои, отхватили мы с вами порядком. На время хватит, чтобы штаны поддержать, — насмешливо оглядел он всех своими холодными водянистыми глазами. — Может, стоит еще ощипать этих лохов? Вот уж не знал, что их так легко купить! Опасался, что раскусят нашу хитрость.

— Надо было видеть, как они растерялись, когда я втащил Костыля на крышу, — весело вытаращив глаза, поддержал главаря Курчавый. — Наверное, сидели, спрятавшись, ожидая, когда он отправится с бабками, чтобы прицепить хвост. И откуда их столько высыпало? — подивился он. — Я с крыши видел только мужика пузатой, который ее дожидался в джипе.

— Неужели они эту бабу выпустили для того, чтобы помогла меня повязать? — с сомнением взглянул на Седого Костыль. — Уж больно хороша она для спецназовки, даже мочить было жалко, — пьяно ухмыльнулся он. — Но вцепилась в меня профессионально. Сильная, стерва!

— Вряд ли. А зачем им это было надо? — вместо главаря ответил ему Проня. — Похоже, что эта дуреха сама нарвалась на свою погибель. Совсем случайно! Какая-то знакомая пузатой.

— Не скажи! — возразил Костыль. — Беременная нарочно мне лишние вопросы задавала, словно тянула время, дожидаясь, когда эта в меня вцепится.

— Тогда объясни, зачем им понадобилось тебя хватать? — разозлился Проня. — Они же своих девок хотели вернуть, а теперь у них все рухнуло!

Туповатый убийца не нашелся, что на это сказать, но за него ответил умный Хирург.

— Думаю, они изменили свой план. Раскусили, что по-хорошему заложниц не получат, — предположил он. — И свои бабки терять не захотели!

— Решили, что им удастся меня расколоть? — презрительно усмехнулся Башун и с мрачным самодовольством добавил: — Но для этого сначала надо было взять меня живым. Так я им и дался!

— Нет, что-то здесь не вяжется, братцы, — не согласился Проня. — Юсуповы не из тех, кто пожалеет бабок, чтобы выручить своих из беды! Уверен, что осечка произошла случайно! А бросились они не Костыля вязать, а беременную спасти.

Курчавый, до сих пор молча прислушивавшийся к разговору, поддержал Проню.

— Все так и было! Им их девчонки нужны, а не Костыль, — решительно заявил он. — За бабки получить их было надежнее. Не стали бы они рисковать!

Уже порядком пьяный, Цыган, пристукнув кулаком по столу, резко бросил:

— Зачем бодягу разводить! Ведь решили уже с них обещанный лимон урвать? Вот и надо жать до конца. Уверен, что они не отступятся!

— А что? Правильно, — счел нужным вмешаться главарь. — Почем мы знаем, что у них на уме? Скорее всего это случайность, и Юсуповы сами не рады тому, что вышло. Сделаем так: Проня завтра свяжется с богатеньким сыночком и все выяснит. Согласны?

Никто не возражал, и воцарилось молчание, которое нарушил Хирург.

— Мне Проня не дает обработать девчонку, а у нас горит заказ! В детдоме заменить ее некем, — пожаловался он, глядя на Седого. — Как же мне быть?

— Я же сказал: ты ее получишь! А медики обождут, — снова вместо главаря ответил его помощник, злобно сверкнув узкими глазками. — Ишь, как не терпится тебе ее выпотрошить!

— Не торопись, Проня! — остановил его Седой. — Или забыл, что мы продали эту соплячку? Вряд ли нам стоит терять выгодных заказчиков. И даже шансов на получение лимона от Юсуповых у нас не будет, если отдадим ее Костылю с Хирургом!

— Их и так нет! — резко возразил Башун. — Его уже порядком развезло. — Вы ведь тю-тю! Уже отправили одну в Америку. Что предъявите Юсуповым за лимон? — пьяно осклабился он, насмешливо глядя на своих главарей.

«Похоже, мокрушник прав, — подумал Седой. — Какой теперь толк от одной девчонки? Юсуповым ведь подавай обеих!» И он вперил свои белесые глаза в помощника, как бы требуя ответа. Но тот, хоть и был пьян, не растерялся.

— Я об этом уже думал. Еще когда отправляли первую, — с самодовольным видом сообщил он подельникам. — Все дорогу будем лепить им горбатого! Если снова потребуют доказательств, покажем оставшуюся. А о второй скажем, что заболела. Мы ведь все равно их не вернем!

— А как же нам быть с заказом медиков? — не отступал от своего Фоменко. Ему, обычно осторожному, как выпьет — море было по колено. — Они не могут больше ждать!

— Да что такое: на этой соплячке свет клином сошелся? — рявкнул на него Седой, который пил больше всех, не пьянея. — Почему не нашли ей замену? Слушай, Цыган! — требовательно посмотрел он на смуглого красавца. — Ты же мне говорил, что Косой с Филином подобрали уже нескольких пацанов. Почему не доставишь в детдом?

— Спроси это у Костыля! — зло бросил Цыган. — Думаешь, им удовольствие вожжаться с чумазыми?

— Катерина говорит, что для них там еще нет места, — угрюмо буркнул Башун. — Она уже освободила бельевую, но надо сделать ремонт.

— Какой на… ремонт? — матерно выругался Седой, аж побагровев от злости. — Передай своей бабе, — поглядел на него так, словно был готов съесть живьем, — чтобы завтра к обеду там стояли нары. А ты, — приказал он Цыгану, — привози туда свою пацанву!

— Надеюсь, Хирург, что у тебя теперь по уши будет работы, — ехидно заметил Проня. — И ваши медики будут довольны, и наш общак аж распухнет от «зелени»! Предлагаю выпить за такую заманчивую перспективу!

Это было сказано вовремя, и разрядило обстановку. Все сразу заулыбались и вновь потянулись к бутылкам.

Новенький «форд» Цыгана лихо подкатил к типовому многоэтажному дому, где обитала Настя, и, въехав на тротуар, затормозил у самого подъезда. Заметно пошатываясь, так как были пьяны, они вылезли из машины и, войдя в холл, направились к лифтам.

— Удивляюсь тебе, Сашка, как ты в таком состоянии можешь нести тачку? — поддерживая любовника, более пьяного, чем сама, восхитилась Настя, когда стояли в ожидании лифта.

— А я и с завязанными глазами смогу вести, и даже без сознания, — хвастливо заявил Цыган, крепко обхватив своей здоровенной ручищей ее разгоряченное выпивкой и танцами тело и от этого постепенно приходя в более энергичное состояние.

Со смехом и шутками они поднялись в ее уютную однокомнатную квартиру. Пылкий любовник было сразу потащил Настю к неубранной еще с полудня постели, в которой они резвились вплоть до ухода в ресторан, но его ожидало разочарование.

— Прости, Сашенька, но у меня, кажется, началось, — без стеснения заявила ему Настя, обнаружив явные признаки очередных «критических дней». — Как ни жаль, но придется тебе, милый, немного попоститься.

— Да наплюем на это, Настенька! — взмолился Цыган, испытывая, как всегда, жгучее желание. — Может, пойдем в ванную и там…?

— Брось, Сашка! В последний раз, что ли? — решительно воспротивилась его партнерша. — Если совсем не можешь терпеть, то иди домой!

Однако подуставшему после буйного веселья в ресторане Цыгану тащиться ночью к себе не хотелось. «Как знать, может, сменит гнев на милость? Охочая же баба!» — мысленно усмехнулся он, а вслух дружеским тоном сказал:

— Вот еще! Мне и без этого с тобой хорошо, Настенька. Только давай попьем кофейку, чтобы успокоиться, — с улыбкой добавил он. — Думаю, и тебе это нужно.

Она быстро вскипятила чайник, достала с полки сахар и растворимый кофе и, когда сели друг против друга за маленький столик, неожиданно сказала:

— Все, Сашок! Отслужили мы Седому! Думаю, нам с ним больше не по пути. Ты со мной сейчас согласишься!

— Что-нибудь новое или опять к тебе пристает? — насторожился догадливый Цыган, окончательно трезвея. — Надо же! А в ресторане он так натурально миловался с нашей Галкой, что мне показалось даже, будто ты ревнуешь.

— Ну ты и скажешь! Было бы к кому ревновать. Эта Галка — пустое место, — презрительно бросила Настя. — Только и годится на то, чтобы лохам клофелин в водку подмешивать. А в постели толку от нее мало!

— А откуда ты знаешь? На пару работали? — решил подзавести ее Цыган.

— Еще чего! — со злостью фыркнула Настя, ибо чувства юмора у нее не было. — Сам же Седой так о ней отозвался.

— Значит, он все-таки не успокоился и к тебе снова лезет? — и без того смуглое лицо Цыгана стало темнее тучи.

— А ты думал, он тебе так меня и уступит? Он просто не захотел пока с тобой разбираться! — продолжала ему «пудрить мозги» Настя.

— Ну и падла! А уверял, что не будет встревать между нами, — Цыган стукнул по столу так, что подпрыгнули чашки и сахарница. — Теперь пусть молится Богу!

— Вот этого я и боялась! — сделала протестующий жест Настя. — Нет, Сашок, ты не должен марать об него руки! Я сама сделаю так, что он больше не будет нам помехой.

— Что, все же решила его заложить? — неодобрительно мотнул головой Цыган. — Ни к чему это стукачество. Замочат тебя, Настя, когда откроется. Потому что — западло, и даже я не смогу заступиться!

— Не беспокойся, Сашок! Я и не думаю доносить на него в ментовку, — хитро усмехнувшись, объяснила она ему свой замысел. — Я наведу на них с Костылем папашу и сына Юсуповых, и те их надолго упрячут в тюрягу!

Смышленый Цыган на лету усек суть ее идеи и умолк, размышляя. Очевидно, не все ему в ней понравилось, поскольку уже через пару минут угрюмо спросил:

— А не пилим мы с тобой сук, на котором сидим?

— Ты это о чем, Саш? Костыля и Седого пожалел? — вскинулась на него Настя. — Сам же хочешь обоих взять к ногтю!

— Это совсем другое! Неужто не понимаешь? — с досадой произнес Цыган и, как малому ребенку, ей объяснил: — Если я обоих замочу по-честному, то братва меня поймет, даже Проня. Будет вместо Седого он или другой, но кормушка-то сохранится! А если заложишь и будет суд — тогда всему делу конец!

— Ну и что? О чем жалеть-то? — пошла ва-банк Настя. — Седой или Проня, а все равно их дело для нас закончится тюрьмой! Много ли они тебе отстегивают, Сашок! Может, богатым стал? Я тебе говорю: нам с ними не по пути!

Видно, подобные мысли и раньше одолевали Цыгана, потому что он бросил на Настю любопытный взгляд и нетерпеливо предложил:

— Выкладывай наконец, что задумала! А то все ходишь вокруг да около.

«Вот он и готов, — обрадованно подумала Настя. — Пришла пора сказать ему все!» — и, как бы колеблясь, дипломатично произнесла:

— Не знаю, одобришь ли, Сашок, но мне кажется, что не стоит нам больше пахать на Седого и Проню. Короче: надо перейти под более сильное крыло!

— И к кому же ты лыжи навострила? — не выдержал любовник. — Надеюсь, у тебя к нему только деловой интерес? — ревниво добавил он.

— К Калите — Ивану Ремизову, у которого ты два года был водилой, — ошеломила его Настя. — Надеюсь, не станешь ревновать меня к старику? И что ты зря время теряешь у Седого? Может, проштрафился?

— Теперь понимаю, — успокоился Цыган и коротко объяснил: — Ушел от Ивана, потому что пришлось временно «лечь на дно». А потом меня подобрал Седой. Но Иван тогда еще не был Калитой! Теперь же согласен: наш шеф перед ним мелкота. У Ремизова наверху все схвачено!

Он немного подумал и несогласно покачал головой:

— Нет, уходить нам пока нельзя! Иван, конечно, меня возьмет, да и тебя тоже. Однако глупо так фрайернуться: отчалить, не получив свою долю зеленых за уже проделанное. Ты в своем уме, Настенька?

— В своем, и ты сейчас в этом убедишься! — азартно заверила она. — Мы свое возьмем, и с лихвою!

— И каким же это образом?

— Все нам оплатит сынок Юсупова — Петр! На много больше того, что сможем получить от Седого, — с алчным блеском в глазах уверенно заявила ему Настя. — Предоставь это, Сашок, мне! Нам достанется этот лимон, а не ему!

— Тогда — совсем другое дело! Если у тебя все получится, можно податься и к Калите, — повеселев, согласился Цыган. — Но спешить, Настенька, мы не будем!

Звонок Прони по мобильному телефону застал Петра Юсупова в офисе отца. Они вместе с Сальниковым находились в кабинете Михаила Юрьевича, пытаясь найти выход из создавшегося положения, но так и не пришли к общему мнению. Петр считал, что еще не все потеряно и ему удастся свой план довести до конца, а его оппоненты были за то, чтобы, не теряя времени, пойти на захват Костыля, которого узнали на видеосъемке, сделанной скрытой камерой. Поэтому выход на связь похитителей был очень кстати.

— Мы пришли к выводу, что пострадавшая женщина появилась случайно и создала опасную обстановку не преднамеренно с вашей стороны, — вкрадчиво заявил знакомый тонкий голосок. — Надеюсь, вы подтверждаете это?

— Разумеется! Трагическое вмешательство подруги жены, оказавшейся там случайно, все испортило! — не сдерживая эмоций, горячо заверил его Петр. — У нас и в мыслях такого не было! Мой договор с вами остается в силе!

— Тогда сделаем так, — Проня по-прежнему торопился, боясь, как бы его не засекли и не схватили. — Вы положите в банковский сейф пол-лимона из тех, что нам должны по договору. Затем вместе с ключом от него прибудете в условленное место, где получите одну из сестер. Когда выплатите остальное, вернем вам и вторую.

— Когда и где встреча? — взволнованно спросил Петр.

— Ждите! Я перезвоню, — пропищал голосок и прервал связь.

— Что он сказал? — вскочив с места, в один голос спросили отец и Сальников.

— Предлагают обменять за полсуммы одну девочку и обещают таким же образом нам вернуть вторую, но позже, — коротко ответил Петр. — Позвонят снова.

Этот вариант ими не обсуждался. Михаил Юрьевич и Сальников опустились на свои места, и все трое задумались, ожидая повторного звонка похитителей.

— Странно это все же, — озабоченно произнес Виктор Степанович, первым нарушив молчание. — Почему не сразу обеих? Ведь для бандитов повторный контакт означает лишний риск!

— Согласен, — поддержал друга Михаил Юрьевич. — Здесь кроется какая-то хитрость бандитов! Но вот какая? — сощурил он глаза, напряженно стараясь разгадать эту загадку.

— А я думаю, они просто хотят подстраховаться и проверить нашу честность, — возразил Петр. — Получив от нас половину обещанного по договору, они убедятся, что нет подвоха, и успех будет полный!

— Если бы это было так, то лучше в данной ситуации ничего не придумаешь, — задумчиво произнес многоопытный Сальников, которого одолевали сомнения. — Однако, Петя, мне кажется, что твой отец все же прав: они ведут с нами какую-то подлую игру. Я это нутром чую!

Он на секунду умолк и убежденно добавил:

— Да не могут они так рисковать! Уж больно куш большой, чтобы верить, будто все легко обойдется! Это же матерые рецидивисты, а не наивные дети! Не полезут они повторно в капкан, получив полмиллиона баксов!

— Как ни тяжело это говорить, — мрачно нахмурившись, с горечью заключил Михаил Юрьевич, — я тоже пришел к выводу, что не только повтора не будет, но и сейчас они вознамерились нас просто «кинуть»!

Он скорбно умолк, но, вспомнив о повторном звонке, встрепенулся.

— Ты, Петя, обязательно поставь условием передачи им ключа от сейфа возможность убедиться воочию, что обе наши девоньки живы и здоровы. Иначе не соглашайся! Сердцем чувствую: игра идет нечестная.

И тут вновь позвонил Проня.

— Значит, так. Встреча состоится на тридцать втором километре кольцевой автодороги в полдень, — четко продиктовал он. — Девчонка будет сидеть в нашей машине. Получите ее и расписку в уплате за первую половину суммы по договору в обмен на ключ от сейфа. Это вас устраивает?

— Согласен, но с одним условием, — сухо ответил Петр. — Вместе с Надей в машине должна находиться и Оля, чтобы мы могли убедиться, что она в полном порядке. Только тогда вы получите ключ от сейфа!

— Нет! Так у нас ничего не выйдет, — блефовать Проня умел. — В машине будет только одна Надя! И предупреждаю: чтобы никаких фокусов! Если попытаетесь действовать силой или притащите мусоров, мы ее сразу замочим!

— Но что вам мешает привезти сразу двоих? — не выдержав, крикнул в трубку Петр. — Неужели это не стоит полмиллиона долларов?

— Стоит, но мы этого сделать не можем, — жестко отрезал Проня и привел заранее заготовленный им лживый довод: — Ваша Оля здорова, но находится на карантине: есть подозрение на инфекцию. И так, прошу ответить, — заторопился он, — согласны вы на наши условия или нет?

Петр было растерянно замялся, но, увидев, что отец и Сальников жестами выразительно дают понять, чтобы он соглашался, внезапно охрипшим от волнения голосом коротко ответил:

— Ладно, пусть будет по-вашему.

Медленно опустив трубку на рычаг, Петр почувствовал себя совершенно раздавленным. Ему теперь уже было ясно: его план спасения сестер оказался несостоятельным! И не столь было жаль выброшенных огромных денег, как упущенного по его вине драгоценного времени.

— Не падай духом, Петя, мы тебя не виним, — мягко сказал Михаил Юрьевич, заметив подавленное состояние сына. — Уж на что вроде знаем психологию этих отморозков и то понадеялись: а вдруг у них найдутся остатки совести и вернут нам девочек, соблазнившись огромными деньжищами. Так хотелось спасти их, не идя на отчаянный риск!

Но Петр ничего не ответил, лишь безнадежно махнул рукой, и Михаил Юрьевич его строго одернул:

— А ну-ка возьми себя в руки! Раскисать сейчас нельзя! Просто на твоем плане нам надо поставить крест и срочно подумать, как будем действовать дальше.

— Отец прав, Петя, — поддержал друга Сальников. — Ты, я нижу, и сам уже понял: на встречу с ними ехать не стоит! Девочек они нам добром не отдадут, — с суровой прямотой высказал свое убеждение. — Мало того, что хапнули у тебя за здорово живешь столько баксов, теперь хотят самого поймать в сети. До чего же ненасытные и наглые мерзавцы!

Его возмущение передалось Петру и вывело его из транса.

— Значит, нам ничего не остается, как пойти на силовой вариант? Захватить Башуна и узнать у него, где прячут Олю и Надю? — встряхнувшись, словно сбрасывая сон и мрачно поглядев на отца и Виктора Степановича, спросил он и недоуменно добавил: — Тогда зачем вы сейчас велели мне согласиться на встречу с бандитами?

— Чтобы выиграть время, Петя! — просто объяснил ему Виктор Степанович. — Пусть думают, что мы клюнули на их удочку. А мы за эти четыре дня должны найти и освободить наших девочек!

— И мы их непременно найдем! — с железной решимостью подхватил Михаил Юрьевич. — План мой прост. Мы с Петей выслеживаем и берем в оборот Башуна на его квартире, а ты, Витек, — с надеждой посмотрел он на друга, — вплотную займешься его супругой Воронцовой.

Он сделал паузу, что-то прикидывая в уме, и раздумчиво произнес:

— Сдается мне, что альянс у них неспроста. Уж больно удобное место детдом для того, чтобы укрывать похищенных детей. Постарайся-ка как следует там шурануть. Сердцем чувствую, что вот-вот выйдем на след наших малышек!

— Будь уверен, Миша, сделаю все, что смогу, и даже больше, — стараясь приободрить друга, заверил его Сальников. — Если потребуется, переверну там все вверх дном. Однако у нас, — он с сочувствием посмотрел на Юсуповых, — есть еще одна неотложная проблема.

Они недоумевающе переглянулись, и Михаил Юрьевич спросил:

— Ты это о чем, Витек?

— Нельзя больше Свету держать в неведении, Миша, — решительно заявил Сальников. — Она должна знать о происходящем!

Мужественное лицо Михаила Юрьевича исказила гримаса страдания.

— Никак не могу ей об этом сказать! Сделать это — все равно что ее убить, — простонал он. — Света ждет, что вот-вот мы все нагрянем к ней, чтобы справить день рождения дочек, и вдруг — такой сокрушительный удар. А у нее — больное сердце!

— Но так же нельзя! Разве будет лучше, если она узнает от чужих людей? — с горечью возразил ему Петр. — Мама должна быть с нами в эти решающие дни!

— А как ей сообщить? По телефону? Или телеграмму отбить? — с мрачным отчаянием покачал головой Михаил Юрьевич. — С ней же сразу станет плохо, и никого из близких не будет рядом! Ты хоть понимаешь меня, Витек?

— Еще как понимаю, Миша, — горячо выразил солидарность с ним Сальников, считавший жену друга идеалом и оставшийся холостым, так как не встретил подобную ей. — Но что посоветовать, не знаю! — понуро добавил он.

— Наверное, лучше всего будет, если я слетаю за мамой в Ялту, — нарушив молчание, ненавязчиво предложил Петр. — Мама не будет удивлена, так как решит, что я прибыл для организации дня рождения, и мне удастся подготовить ее к худшему. Не пройдет и суток, как она будет дома!

— А что? Это выход! — словно ожил Михаил Юрьевич. — Молодец, сын! Как же я сам до этого не додумался? — радостно взглянул он на Сальникова. — Ведь Петя сумеет найти для матери слова, которые смягчат удар и поддержит ее в эту трудную минуту.

Не в силах сдержать бурных эмоций, Михаил Юрьевич вскочил с места, подошел к сыну и крепко его обнял, по-мужски скупо выражая ему свою любовь и благодарность.

Глава 17 Сплошные неприятности

То, чего больше всего опасалась Даша Юсупова, — случилось! Ночью под влиянием происшедшего и особенно нелепейшей гибели подруги Киры у нее началось кровотечение, и врачи вынесли роковой приговор: это выкидыш. Она потеряла ребенка!

Когда со всеми предосторожностями ей об этом сообщили, Даша едва не потеряла сознание от горя и острой боли в сердце. «О Боже! За что ты меня так наказываешь? — мысленно говорила она, проливая слезы и не понимая, чем же вызвала его гнев. — Разве я заслужила такую ужасную кару? Почему лишаешь счастья?»

Потеря долгожданного ребенка казалась ей величайшей несправедливостью судьбы, которую она ничем не заслужила. А утрата надежды на осуществление самой заветной мечты — решающим поражением в жизни. Находясь в состоянии, близком к истерике, Даша потеряла аппетит и впала в депрессию.

— И чего мне все завидуют? Я обычная неудачница! Чему завидовать-то? Красивому мужу? Богатству? — выплакав все слезы, горестно шептала она. — Ну какое же семейное счастье без ребенка?

Постепенно ее разочарование и отчаяние обратились на мужа. Чтобы вновь обрести душевное равновесие, Даше требовалось установить причину своей фатальной неудачи! Не зная за собой существенных грехов, она должна была найти виновника Божьей немилости, и он отыскался в лице Петра.

«Ну конечно, из-за Пети на нас так разгневался Господь! Это его он счел недостойным, чтобы одарить наследником, — пришла к горькому выводу Даша. — Разве я виновата в том, что случилось? Петя — вот, кто меня вытащил из больницы, и вообще мало заботился о рождении собственного ребенка! Разве мог осудить меня Господь за то, что старалась помочь спасти Оленьку и Надю?»

Решение пришло само собой.

— Нет! Теперь я не смогу любить его так, как прежде. Никогда уже не буду с ним счастлива, — вновь залилась слезами Даша, поневоле вспомнив неземное блаженство, испытанное в его объятиях. — Разбитый кувшин заново не склеишь.

Немного успокоившись, она взяла трубку телефона и продиктовала краткий текст телеграммы отцу и матери. В ней говорилось: «У меня произошло несчастье. Как никогда, нуждаюсь в вашей поддержке. Хочу вернуться домой. Даша».

Когда Петр перед отъездом в аэропорт позвонил в больницу, чтобы узнать о самочувствии жены и сказать о том, что улетает в Ялту за матерью, ему с прискорбием сообщили о происшедшем у Даши выкидыше, и, как он ни добивался, чтобы его с ней соединили, ответ был один:

— Ее здоровью ничто не угрожает, но больная — в тяжелой моральной депрессии и не хочет ни с кем разговаривать.

— Но я ее муж! И через час улетаю, — возмутился Петр.

— Она запретила соединять ее с вами, — не без ехидства в голосе ответил ему врач. — Вам не следует настаивать: это может ухудшить состояние больной.

Вне себя от огорчения Петр швырнул телефонную трубку, подхватил дорожную сумку и, в сердцах хлопнув входной дверью, спустился к ожидавшему его «лимузину». Всю дорогу в аэропорт он думал о постигшем их с Дашей несчастье, но не склонен был ни в чем себя винить. «Это все превратности судьбы. Такая уж сейчас для нашей семьи несчастливая полоса! Зря Даша так убивается, — по-мужски он не сознавал ни ее состояния, ни глубины ее горя. — Мы с ней очень молоды и у нас еще будет столько детей, сколько захотим!»

Мысли Петра вновь обратились к предстоящей тяжкой встрече с матерью и ожидающим его новым неприятностям.

— Жаль, конечно, что Дашенька так сильно все переживает, — чтобы себя приободрить, вслух произнес он. — Но выкидыш — не трагедия, и у нее это скоро пройдет. А вот для мамы и всех нас угроза потери наших дорогих малышек — это ужасное испытание! Но уверен: все кончится хорошо!

— Все, Васенька! Потеряли мы внука! — горестно всплеснула руками Анна Федоровна, прочитав телеграмму дочери. — Боюсь, что и жизнь у Дашеньки с Петей теперь пойдет прахом.

— Это почему же? — непонимающе взглянул на жену Василий Савельевич, поднимая с полу упавшую телеграмму. — Будут у них еще дети! Разве у нее что-нибудь не так? Здесь об этом ничего не сказано, — добавил он, бегло прочитав текст.

— Не в этом дело! Хотя, как знать, вполне могут быть осложнения. Видишь, она пишет: «произошло несчастье», — расстроенно ответила Анна Федоровна, ткнув пальцем в телеграмму. — Но все обстоит еще хуже, чем ты думаешь! Зная твой вспыльчивый нрав, я тебе не говорила, что Дашенька мне жаловалась на Петю.

— Да не может того быть! — поразился Василий Савельевич. — Он отличный парень со всех сторон! Такого мужа еще поискать! Чем же она недовольна?

— Не спеши осуждать дочь, — сурово посмотрела на него Анна Федоровна. — Видно, богатство портит человека!

— Но не такого, как Петя, — убежденно возразил Василий Савельевич. — Может, это наша дочь пресытилась богатством?

— Ладно! Чтобы зря не грешил на Дашеньку, скажу всю правду, — брезгливо поморщившись, решилась Анна Федоровна. — Хоть и противно ворошить грязь. Я надеялась, что все у них обойдется.

Она тяжело вздохнула и открыла, в чем дело.

— Последнее время Петя был холоден с нашей дочерью, не оказывал ей должного внимания в ее положении. Дашенька даже сказала, что он был против того, чтобы легла в больницу, и можно было подумать, — с возмущением посмотрела на мужа, — что он совсем не хочет ребенка!

— Так это же обычная история с женщинами в ее положении, — с сомнением произнес Василий Савельевич. — Обыкновенная мнительность беременных.

— Ошибаешься, Вася! Я, по-твоему, дурочка, что ли? — рассердилась на него супруга, но взяла себя в руки, и объяснила: — Мне тоже поначалу так показалось, но потом своими глазами убедилась, что все правда!

— Что правда? — с тревогой посмотрел на нее Василий Савельевич.

— А то, что изменял Дашеньке твой отличный парень! — зло бросила Анна Федоровна. — Завел любовницу, когда отвез ее в больницу, а может, даже раньше. Даже устроил эту шлюху к родителям под видом домработницы.

— Не могу поверить! — вырвалось у Василия Савельевича, так он был поражен услышанным от жены. — Это невероятно!

— Это истинная правда, дорогой, — с горечью подтвердила свои слова Анна Федоровна. — Я сама застукала Петю с любовницей, но ничего не сказала об этом дочери. По понятным причинам!

— Ты у меня умница, Аннушка! — бросив любящий взгляд, одобрил жену Василий Савельевич. — Поступила правильно: в тот момент иначе было нельзя. Но теперь — другое дело! — в его глазах появился воинственный блеск. — Едем к дочери. Мы ей сейчас очень нужны. Бери все, что у нас есть, и отправляйся за билетами!

Волошину не впервой было сражаться за правду. Он сжал кулаки и непримиримо бросил вслед уходящей жене:

— Мы покажем этому богатому сосунку и всей его аристократической родне, как обижать нашу дочь!

Столица встретила чету Волошиных густым туманом, видимость была очень плохая, и самолет вместо Домодедова посадили в аэропорту Шереметьево-1.

Добравшись до дому и оповестив по телефону дочь о своем прибытии, Анна Федоровна занялась уборкой квартиры, а Василий Савельевич стал обзванивать своих коллег по работе, решая накопившиеся за время его командировки вопросы.

Переделав множество дел и с трудом дождавшись приемных часов, они с волнением вошли в роскошные больничные апартаменты дочери. Даша, сидя у окна в кресле, с грустным видом смотрела что-то по телевизору, но, увидев родителей тотчас его выключила, встала и, радостно улыбаясь, вышла навстречу.

— Спасибо вам, дорогие, что сразу отозвались на мое горе! — расцеловав отца и мать, со слезами на глазах поблагодарила их Даша. — Я так одинока! Как жаль, что у нас нет в Москве родственников!

— Ты что такое говоришь? А как же твоя мужняя родня? Не говоря уже о нем самом, — нахмурился Василий Савельевич.

— У них, папа, случилась беда похлеще моей и им сейчас не до меня, — слезы у Даши полились ручьем. — Бандиты похитили Оленьку и Надю, моих маленьких золовок, — рыдая объяснила она. — Со мной из-за этого… все… случилось, — слезы душили ее, — а мою подругу… Киру… бандиты… уби-или! — жалобно всхлипнула она и, прильнув к отцу, уткнулась мокрым лицом в его широкую грудь, как в детстве, ища у него защиты и утешения.

Немного успокоившись и усадив родителей, она коротко рассказала им обо всем, что произошло, и ради объективности добавила:

— Теперь вы понимаете, почему я не в обиде на родных Пети за то, что не оказывают мне внимания. Светлана Ивановна на гастролях и от нее скрывают похищение дочерей, опасаясь, что не выдержит сердце. Остальным же сейчас просто не до меня!

Анна Федоровна, слушая дочь, понимающе молчала, а прямодушный отец все же спросил:

— Тогда объясни, почему предъявляешь претензии к Пете, раз он занят сейчас спасением своих сестер? Он же не виноват в том, что случилось из-за нелепого вмешательства твоей несчастной подруги? Это была роковая случайность!

— Нет, папа, это он виноват в том, что произошло, и в моем несчастье, — с мрачной убежденностью произнесла Даша. — И я хочу от него уйти!

— Ну ладно, доченька, коли так, — согласно кивнув, ласково произнес Василий Савельевич. — Всякое в жизни бывает, кончается и любовь. Может, Петя тебе в чем-то другом досадил, — осторожно коснулся больной темы, — но в случившейся с тобой беде, по-моему, он не виноват.

— Еще как виноват! — прорвало Дашу. — Это же он увез меня из больницы, чтобы передала бандитам выкуп. Свою маму он оберегал, а обо мне и не думал! А для чего я туда легла, разве он не знал? — и она снова горько разрыдалась.

— Но ты же сама сказала, доченька, что иного выхода не было и тебе ничего бы не угрожало, если бы не фатальное появление Киры? — вмешалась мать. — Ты знаешь, я на твоей стороне, но будь справедливой!

Даша перестала плакать, но с мрачным упорством произнесла:

— Нет, мама, это Петя во всем виноват, и я его не прощу! Он не должен был вытаскивать меня из больницы. Обязан был найти другой выход! Почему он так заботился о здоровье матери и бабушки, а о моем нет? — гневно подняла она на родителей заплаканные глаза. — Да просто потому, что не хотел, чтобы у нас был ребенок! Поэтому возражал, когда решила лечь на сохранение. Теперь вы меня понимаете?

Родители удрученно молчали, так как сказать им на это было нечего. «Как хорошо, что она не знает об измене Пети. Тогда было бы еще хуже, — уныло подумала Анна Федоровна, так как здоровый прагматизм у нее все же взял верх. — Надо охладить ее пыл! Может, еще не все потеряно? Не так уж плох мой зять».

— Вот что я скажу тебе, доченька! — вкрадчиво сказала она, ласково взяв ее за руку. — Ты у нас серьезная девочка, и раз так решила, значит, для этого есть основания. Мы с отцом на твоей стороне, и захочешь вернуться — милости просим! Но все же не спеши рубить с плеча.

— Ты это о чем, мама? — недовольно взглянула на нее Даша. — Оправдываешь его, что ли?

— Нет, Петя перед тобой виноват, — убежденно ответила Анна Федоровна. — Но совершенного в природе нет, доченька! И как знать, уйдя от него, встретишь ли человека лучше? Ведь ты же его все еще любишь?

Ее мягкий тон и веские доводы, видно, поколебали решимость дочери.

— Не знаю, может, ты и права, мамочка, — удрученно призналась ей Даша. — Разом из сердца былого счастья не выкинешь!

— Но боюсь, что не смогу любить Петю так, как прежде.

— Значит, я верно тебе советую, — оживилась Анна Федоровна, развивая успех. — Не спеши ссориться с мужем! Пусть сначала разрешатся волнения из-за похищения его сестер. Искренно надеюсь, что все закончится благополучно! За это время проверишь свои чувства, и потом вы с ним разберетесь.

— Соглашайся, доченька! Мы ведь тебе добра желаем, — вмешался Василий Савельевич, решив подвести итог тягостному разговору. — Но знай: какое бы ты ни приняла решение — на нас сможешь опереться, как на каменную гору!

А в солнечном Крыму, когда приземлился рейс из Москвы, был жаркий полдень. Петр Юсупов прямо из аэропорта на такси отправился в одну из лучших гостиниц Ялты, где разместилась труппа театра Светланы Ивановны. В номере примадонны не оказалось, так как было обеденное время, и ее в числе других ведущих артистов спонсоры пригласили в ресторан. В какой именно, никто не знал, и он остался дожидаться возвращения матери в вестибюле, достав книгу и удобно расположившись в глубоком кресле.

Однако читать Петр не мог. Его одолевали мысли о предстоящей встрече и боязнь, что не сумеет сообщить о семейной трагедии так, чтобы это обошлось для матери без непоправимых последствий. Еще накануне вечером и всю первую половину дня он напряженно подыскивал слова, которые помогли бы не вызвать у нее шока, но так ничего и не придумал. И, только когда увидел, как она, веселая и оживленная, входит в гостиницу в окружении своих коллег и почитателей, его осенила подходящая идея.

Положив книгу, он встал, и Светлана Ивановна его сразу заметила.

— Петенька! Наконец-то прилетел, — обрадованно воскликнула она и, обернувшись к спутникам, извинилась. — Прошу у всех прощения, но приехал мой сын, — указала она на него, — и я вынуждена вас покинуть.

Поклонники бурно запротестовали, но Светлана Ивановна их оставила, расцеловала сына и, взяв под руку, повела к себе в номер.

— Ты приехал для организации семейного праздника? А потом вернешься за остальной гоп-компанией? — сияя довольной улыбкой, щебетала она в полной уверенности, что иного быть не может. — Но почему тогда у тебя кислый вид? — заметила она его состояние, и улыбка на ее лице погасла. — Возникли какие-то осложнения?

— Да, мамочка! Наши планы пришлось отменить, — печально, но без трагизма в голосе сказал Петр. — Осложнения намного серьезнее, чем ты думаешь.

— А что случилось? — остановившись и испуганно глядя на сына, потребовала ответа Светлана Ивановна. — Неужели у дедушки опять… — она хотела произнести слово «инфаркт», но оно застряло у нее в горле. — Хотя нет, — сообразила, меняясь в лице, — об этом можно было сообщить по телефону, и вы не стали бы отменять праздника.

Петр, опасаясь, что ей сейчас станет плохо, торопливо сказал:

— Ради Бога, мамочка, не пугайся так заранее! Ничего ужасного пока еще не произошло, — так решил он смягчить ей удар. — Пойдем к тебе в номер, присядем, и я расскажу о том, что у нас случилось. Для этого ведь и прилетел!

— Ты хоть намекни, а то не дойду до номера, — взмолилась Светлана Ивановна, но послушно последовала за сыном. — Неужели Мишенька снова ранен? — горько вздохнула она. — На нем уже живого места нет!

Но Петр по дороге ей больше ничего не сказал. «Пусть немного поволнуется, теряясь в догадках, — резонно рассуждал он. — Это должно подготовить маму к худшему». Лишь когда они наконец оказались в ее люксе и присели на мягкую кушетку, он, сумрачно опустив голову, сказал:

— В нашей семье, мамочка, случилось ужасное происшествие! Лучше бы ранили меня или папу, — голос у Петра дрогнул, и он на всякий случай придвинулся к матери, обняв ее своей сильной рукой. — Эта негодяйка — домработница Зина, — он снова запнулся, так тяжело было сообщить ужасную весть, — похитила Олю и Надю! Мы сейчас их… ищем, — у него не хватило духа сказать, что девочки в руках бандитов.

Понурившись, Петр горько повинился перед матерью.

— Это все из-за меня так вышло! Я привел к нам в дом преступницу! Нет мне прощения, мама, — на его глазах выступили слезы, но он тут же яростно тряхнул головой. — Но я жизни не пожалею, чтобы вернуть наших малышек! Мы с папой и Виктором Степановичем все делаем для этого!

От ужасной вести у Светланы Ивановны пропал дар речи, но сознание того, какое горе испытывают сейчас сын и муж, помогло ей справиться со своей болью.

— Перестань, Петенька! Ты же не мог знать, что так обернется, — чуть слышно отозвалась она, все еще не в силах поверить в реальность происшедшего. — Не пойму только, за что нас преследует судьба? — горько посетовала она. — Ты ведь знаешь, что нам с папой досталось от нее немало!

Петр мысленно поблагодарил Бога. «Кажется, мне удалось смягчить первый удар. Похоже, мама его выдержала», — подумал он, и это его приободрило.

— У меня билеты на вечерний рейс, и мы еще можем на него успеть, — тихо сказал он, вопрошающе взглянув на мать. — Ты сможешь? — ласково взял ее за руку. — Если нет, улетим завтра утром.

— Летим немедленно! — решительно заявила Светлана Ивановна, материнская душа которой уже жаждала включиться вместе со всеми в спасение ее дочерей. — Я лишь оставлю записку. Гори все огнем!

Она проворно собрала необходимые в пути вещи, но внезапно остановилась и обиженно спросила:

— Но почему вы мне сразу об этом не сообщили? Как можно такое скрывать от матери?

— Я все тебе объясню по дороге, — обернувшись, торопливо бросил ей Петр, который уже выходил из номера. — Мне нужно еще успеть уладить твой отъезд с администрацией гостиницы и получить паспорт. Буду ждать тебя в холле!

Дома на Патриарших прудах на семейный совет собрались родные и близкие Юсуповых. Когда Светлана Ивановна с Петром и встретившим их в аэропорту Михаилом Юрьевичем вошли в свою квартиру, их там уже с нетерпением ждали родители и Сальников, бывший в семье своим человеком.

— Какое ужасное несчастье! — первой со слезами на глазах обняла дочь Вера Петровна. — Кто бы мог подумать, что такое случится? Не плачь, родненькая, этим не поможешь, — ободряюще произнесла она, видя, что и у Светланы Ивановны по лицу потек ручей, смывая тонкий слой макияжа. — Теперь, когда мы вместе, спасем наших девочек!

— Будь мужественной, доченька! — в свою очередь крепко обнял и поцеловал Светлану Ивановну старый профессор. — Ничего еще не потеряно! Мишенька, Петя и Виктор Степанович делают все возможное, чтобы наши крохи поскорее были дома! Они уже ведут переговоры с похитителями. Ты ведь знаешь?

— Да, что мы об этом с места в карьер! — спохватилась Вера Петровна. — Вы же, наверное, проголодались с дороги? — вопросительно взглянула она на дочь и внука. — Пойдемте на кухню! Там все и обсудим.

— Я сегодня обедала, да и аппетита нет, — отрицательно покачала головой Светлана Ивановна и, бросив взгляд на сына, добавила: — А вот Петю покормить надо. Он с утра ничего не ел.

— Вот и посидим все за столом, — решительно скомандовала Вера Петровна. — Многие проголодались, а ты, доченька, если не захочешь есть, просто побудешь с нами вместе и немного отдохнешь с дороги.

Все прошли на просторную кухню некогда элитной квартиры, где у Веры Петровны был накрыт стол, и вскоре на нем уже аппетитно дымилось ее коронное блюдо — домашнее жаркое. Несмотря на тяжелое настроение, все принялись за еду, и даже Светлана Ивановна позволила матери положить себе на тарелку немного тушеной картошки, которую любила с детства. Еще в самолете Петр рассказал ей о неудаче своего плана вызволить Олю и Надю, соблазнив преступников большими деньгами.

— Конечно, преступники — это подонки общества, но все же люди и дорожат собственной шкурой, — убежденно изложил свое мнение Сальников. — Поэтому с ними можно говорить только с позиции силы!

Он на миг прервался, вытирая салфеткой губы, и уверенно продолжал:

— Вполне согласен, что Миша должен, не теряя времени, подготовить захват Башуна, однако в первую очередь нужно действовать мне! В случае успеха это намного уменьшит опасность, угрожающую девочкам.

Видя, что Михаил Юрьевич сделал ему знак замолчать, выразительно поведя глазами в сторону жены, он несогласно покачал головой.

— Нет, Миша, больше ничего скрывать нельзя! Света теперь с нами и должна быть в курсе всего, — твердо произнес он. — Опасность в том, чтобы о захвате Башуна как-то не узнали бандиты, чего избежать очень трудно!

— Ты хочешь сказать, Витя, что они… тогда… могут… что-нибудь… сделать… — голос у Светланы Ивановны прерывался от волнения. — Могут даже… убить?

— Да, Светочка! Опасность для них очень велика, и ты должна знать это, — не обращая внимания на жесты и гневные взгляды друга, упрямо открыл он ей суровую правду. — Вот почему Петя готов был заплатить бандитам любые деньги, и мы с Мишей согласились, хоть и знали наперед, что ничего не получится.

— А сейчас, Виктор, получится? — подняла на него глаза, полные слез, Светлана Ивановна. — Ты уверен в этом?

— Уверен, если мы сделаем все так, как задумали, — оптимистично заверил ее Сальников. — И сначала я попытаюсь, не вызывая подозрений у похитителей, отыскать Олю и Надю в детдоме. Мы с Мишей считаем, что шансы на успех есть, и в этом случае с ними все будет в порядке!

— Можно и мне участвовать в спасении моих девочек? — Светлана Ивановна уже приободрилась и готова была действовать. — Я умру, если буду оставаться от этого в стороне!

— Нет, Светочка! Тебе нельзя так рисковать, — сразу решительно возразил ей Михаил Юрьевич. — Подумай о том, что случилось с Дашей и ее подругой.

Светлана Ивановна растерянно замолчала, а Петр успокоительно сказал:

— Мы тебя будем постоянно держать в курсе дел, советоваться в критических ситуациях и призовем на помощь, когда потребуется, — мягко заверил он ее. — Мы без тебя никак не обойдемся!

— А как самочувствие Дашеньки? — сочувственно спросил обожавший жену внука Степан Алексеевич. — Она все еще убивается?

— Врачи сказали, что ее здоровью ничего не угрожает, но она не хочет меня видеть и даже разговаривать, — честно признался Петр. — Считает виновником того, что потеряла ребенка. Но я, — сердито добавил он, — с этим не согласен!

— Но как же так, Петенька? — ради справедливости вмешалась бабушка Вера Петровна. — Это ты же ее уговорил пойти вместо меня и мамы?

— Ну и что? Она сама признала эту необходимость, — убежденно возразил ей внук. — И ничего бы с ней не случилось, если бы не непрошенное вмешательство ее подруги Киры, что стоило бедняге жизни!

— Хоть мне очень жаль Дашу и потерю неродившегося внука, но я тоже считаю, что ее претензии к Пете необоснованны, — встал на сторону сына Михаил Юрьевич. — А то, что она третирует его в тот момент, когда мы все силы отдаем для спасения наших девочек, меня просто возмущает!

— Ты прав, Мишенька, — поморщилась Светлана Ивановна, как всегда, согласная с мужем. — Я по-женски ее понимаю и очень сочувствую, но мне это тоже не нравится. Она, хоть и пострадала, недостаточно предана нашей семье!

— Попав в беду, мы просто не в состоянии постичь всю глубину горя Даши, — старый профессор и тут был к ней справедлив. — Но и я считаю, что ведет она по отношению к Пете и ко всем нам не по-родственному, — заключил он и вопросительно посмотрел на жену. — Ты как считаешь, Веруся?

— Чего уж там! Не имеет права Дашенька на нас обижаться, — согласилась с ним Вера Петровна.

Вернувшись к себе домой и проверив автоответчик, Петр Юсупов удивился, узнав, что ему звонил отец Даши. «Значит, Василий Савельевич в Москве. А может, и моя теща вернулась? — безрадостно подумал он. — Уж точно, песочить будут за дочь! Наверняка она на меня пожаловалась». Постыдное воспоминание о том, как Анна Федоровна «застукала» их с Зиной, окончательно вывело его из душевного равновесия.

— До чего же неприятный предстоит разговор, — скривившись, будто проглотил кислое, проворчал себе под нос Петр и потянулся к трубке. — Да никуда от этого не деться!

Его звонок застал супругов Волошиных за вечерним чаем.

— Это ты, Петя? — голос Василия Савельевича звучал миролюбиво. — Мы тут с моей благоверной чаевничаем. Я тебе перезвоню через четверть часа.

«Похоже, что Даше хватило ума не вмешивать родителей в наши ссоры. И у матери достало здравого смысла меня не выдавать», — успокоился было Петр, но вспомнив, что тесть с ним не поздоровался, понял: тяжелого объяснения ему не избежать.

Так и вышло. Когда Василий Савельевич ему отзвонил, то сразу ошеломил:

— Ты чего же натворил, парень, что от тебя жена уходит? Дашенька просит, чтобы мы забрали ее из больницы домой!

«Значит, теща меня не выдала. Это Даша дурит, — отметил в уме Петр. — Ну что же, пускай уходит, — сердито решил он. — Может, тогда одумается!» Но вслух с достоинством ответил:

— Не вижу за собой такой вины! Но, если не хочет жить вместе, ей нечего вас стеснять и нервировать, — возмущенно повысил голос. — Наша квартира — в ее распоряжении! А я пока поживу вместе с родителями. Честно скажу, — взорвался он, — мне сейчас не до ее капризов! Вы знаете, что произошло с моими сестрами? А Даша, как сказали врачи, вполне здорова!

— Ты так считаешь, Петя? — разгневался тесть. — Тогда вижу, что Даша права! Я очень сочувствую вам в постигшей беде и от души надеюсь, что с девочками будет все в порядке. Но при любом раскладе у нормального человека на первом месте — жена! Значит, не любишь по-настоящему нашу дочь! — в ярости крикнул Василий Савельевич и швырнул телефонную трубку.

— Плохой у вас получился разговор! — сочувственно посмотрела на него Анна Федоровна. — Ты, главное, не горячись, Васенька, — мягко урезонила она мужа. — Дай молодым самим меж собой разобраться.

— Разговор хуже некуда, — мрачно проворчал супруг. — Петя дал ясно понять, что, наоборот, он сам и вся родня обижены на Дашу за то, что «капризничает» в то время, как под угрозой жизнь его сестер. Это очень серьезно, Аннушка!

Но боевой характер взял верх над прагматизмом его супруги.

— Вот значит, как! — ее глаза аж сверкали от гнева. — Наша бедная девочка по их вине лишилась ребенка, о котором так мечтала, а эта семейка на нее еще и обижается. Разве не она бросилась им на помощь, отчего и пострадала? Какая несправедливость! — расплакалась она. — Дашенька права! Пусть от него уходит! Она еще будет счастлива!

— Успокойся, дорогая! Теперь уже я тебя призываю не горячиться. — Василий Савельевич встал и, подойдя, обнял жену. — Никакой трагедии не вижу! Да, между Дашей и Петей произошла серьезная размолвка и им временно стоит разойтись. Пусть проверят свои чувства! Если разлюбили — тогда развод. Они молоды и могут найти новое счастье.

Он ласково погладил ее широкой ладонью по седеющим русым волосам.

— Мне понравилось только то, что Петя держится благородно. Аристократ как-никак, — недобро усмехнулся. — Оставляет Даше их квартиру. И она не должна отказываться. При таком богатстве ему нетрудно делать красивые жесты!

— Вот она жизнь, Васенька, — пригорюнилась Анна Федоровна. — Лишь только любовь, а вовсе не богатство приносит людям счастье!

— Ну почему ты такая капризная? — с фальшивой доброжелательностью успокаивала Софа плачущую Наденьку. — Вот твоя сестричка — та умница! Не хнычет все время, как ты, а уехала и спокойно ждет, когда… — она замялась, подавившись собственной ложью, — ты к ней присоединишься.

— Ска-азали, что и я пое-еду ско-оро, — жалобно растягивая слова, продолжала безутешно рыдать девочка, — а обману-ули. Почему меня… здесь де-ержат… одну?

Разговор происходил в «операционной» Хирурга, куда Софа примчалась по поручению Пронина, которому Воронцова сообщила, что к ней вот-вот нагрянет комиссия из собеса. Этот сюрприз ожидал заведующую, как только утром она пришла на работу.

— Звонил Алексей Ильич из собеса и предупредил, что к нам скоро пожалуют представители какого-то благотворительного фонда, — возбужденно передала ей заместительница. — Выбрали нас по его рекомендации. Хотят спонсировать нам немалые денежки!

Этот Алексей Ильич, мздолюбивый старичок из собеса, был давно знаком Катерине, но она, разумеется, не знала, что его звонок был хорошо проплачен Сальниковым. Узнав об этой тревожной новости, Проня не проявил особого беспокойства.

— Ну и что с того? Тебе со спонсорами возиться не впервой, — хладнокровно отреагировал он. — Смотришь, еще и бабок подгребешь, Катюша! Ты лишь на всякий случай, — порекомендовал, немного подумав, — вытащи из своей картотеки все бумаги, касающиеся девчонок Юсуповых. И еще, — добавил уже озабоченно, — спрячь понадежнее Надю! Я пришлю Софу тебе в помощь.

— Думаешь, все же это может быть связано с их розыском? — обеспокоилась Воронцова. — Вообще-то похоже на ментовскую хитрость.

— Нет, в ментовку Юсуповы не сообщали. Слишком трясутся за жизнь своих девок, — успокоил ее Проня, но добавил: — А меры предосторожности все же надо принять! Они никогда не лишние.

— Может, от девчонки лучше поскорее избавиться? — боязливо предложила Катерина. — И Хирург, и Костя на этом настаивают.

— До вторника этого делать нельзя! — отрезал Проня. — Так и передай своим потрошителям.

Вот почему «милицейской воспитательнице» Софе пришлось в срочном порядке заняться маленькой Надей. И уговаривала она девочку довольно ловко.

— Ну пойми, малышка! Как же мы можем сейчас отправить тебя к сестре, когда ты находишься в карантине? — вкрадчиво убеждала Надю. — Без справки о здоровье не пропустят через границу! — самозабвенно врала она. — Но очень скоро все анализы будут закончены, и полетишь за океан!

— Но мне доктор уже не делает анализов. Сколько же мне еще здесь лежать? — Наденька всхлипнула и умоляюще посмотрела на «милицейскую тетю». — Я же хорошо себя чувствую!

— Да, ты здорова, моя маленькая, — с приторной улыбкой подтвердила Софа. — Я и пришла, чтобы повести тебя на прогулку. К остальным детям тебе еще нельзя. А со мной можно! Хочешь, поедем ко мне и попьем чаю в домашней обстановке? С вишневым вареньем!

Соблазн был велик, но дети особенно чутки к фальши в поведении взрослых. Наденьке надоело лежать в четырех стенах, но в этой тете ее что-то пугало.

— Нет, не хочу, — сама толком не понимая, почему, отказалась она от заманчивого предложения. — Никуда не пойду! Пусть доктор закончит анализы!

Софу настолько тяготил этот их фальшивый разговор, что нервы у нее не выдержали.

— Глупая девчонка! — рассердилась она на Надю. — Тебе лучше хотят сделать, погулять зовут, а ты здесь решила валяться? Ну, пеняй на себя! Сейчас позову доктора, и он сделает тебе успокоительный укол, — зло бросила она, вставая. — Чтобы тут нюни не разводила!

«Ну что ж, пришлю сюда Сержика, чтобы ее усыпил, — мысленно решила Софа, выходя и запирая за собой дверь. — А потом пусть нянечка увезет спящую девчонку в изолятор. Ничего другого не остается!»

Виктор Степанович Сальников, одетый в свой лучший костюм и в больших роговых очках, придававших ему солидный и респектабельный вид, прибыл в сопровождении двух сотрудниц детективного агентства. Одна из них, пожилая строгая дама из бухгалтерии, должна была помочь ему в проверке документов по поступлению новеньких. У второй, молоденькой, задачей было, изображая секретаря, зорко наблюдать за окружающим, высматривая среди детей, похожих на похищенных, и те места, где их могли бы спрятать.

— Первым делом мы хотели бы ознакомиться с финансовыми документами, — с важным видом заявил Виктор Степанович встретившей их Воронцовой. — Сами понимаете, прежде чем пожертвовать вам значительную сумму, мы должны убедиться, что она будет использована по целевому назначению. Хотим также посмотреть, сколько вами расходуется на каждого ребенка.

Воронцова, не возражая, провела их в свой кабинет, туда принесли папки с документами, и вскоре опытная бухгалтерша обнаружила несоответствие, которое едва не привело к успеху.

— Вот здесь у вас не совпадает количество детей, — сказала она, протягивая сомнительные документы заведующей. — В сумме, приходящейся на каждого, оно одно, а по списочному составу — меньше. Объясните, пожалуйста, почему занижается сумма, выделяемая каждому ребенку?

«Послать, что ли, подальше этих въедливых спонсоров? — злобно подумала Катерина. — Тоже мне ревизоры!», но ее алчная натура взяла верх, и она спокойно объяснила:

— Это происходит всякий раз, когда от нас выбывают питомцы. Бухгалтерия просто не успевает пересчитывать. Поверьте, ничего злонамеренного в этом нет, и наши дети хорошо питаются. То, что остается, тратится на них же, но, как вам известно, — добавила, умильно глядя на спонсоров, — средств катастрофически не хватает!

— Но все же это непорядок! — выдерживая свою роль, выразил недовольство Сальников. — Сколько детей не отражено в ведомости? Кто они и куда выбыли?

— Да всего один ребенок! Стоит ли об этом говорить? — не смогла сдержать раздражения Катерина. — Фамилию не помню. Перевели по чьему-то ходатайству в другой детдом, — предусмотрительно соврала она, боясь назвать данные Оли.

Виктору Степановичу надо бы потребовать принести документы выбывшего ребенка, но подходящего предлога не было и подвело то, что отправили одного, а не двух. «Не стоит зря раздражать заведующую. Это может вызвать у нее подозрения, — резонно подумал он, — тем более впустую. Если б отправили наших, то сразу обеих. Наверняка их прячут среди остальных детей». Опытному детективу и в голову не пришло, как близок бы был к цели, если бы выяснил все же, кого «перевели в другой детдом».

— Хорошо, давайте теперь посмотрим, как вы содержите детей и в чем они нуждаются, — изобразив на лице любезную улыбку, сказал Сальников. — Покажите нам все ваши помещения!

Воронцова повела их по коридорам детдома, заходя во все комнаты и давая необходимые пояснения. Разумеется, Олю и Надю они нигде не обнаружили. Попытки разговорить детей также не увенчались успехом. Им удалось лишь выяснить, что одну из девочек изолировали от остальных с подозрением на инфекционное заболевание.

— Но в изоляторе, который вы нам показали, никого не было, — стараясь не выдавать, что заподозрил неладное, спросил Виктор Степанович. — Где же эта больная?

— У нас в подвале имеется процедурный кабинет и ей там делают очередные анализы, — спокойно объяснила Воронцова. — Вы ведь видели, что нам не хватает помещений.

— Надо посмотреть, чем вы там располагаете, — тоном, не допускающим возражений, предложил Сальников. — Будет виднее, сколько средств нам придется выделить дополнительно.

«Что-то уж слишком скрупулезно они все изучают, — интуитивно почуяла опасность Воронцова. — Неужели все же ищут девчонок?» Но вслух любезно ответила:

— Пожалуйста, если вас это интересует. Обождите меня здесь, я только схожу за ключами от помещений!

Она поспешно прошла в свой кабинет и позвонила Софе.

— Ну как, эта Надя с тобой? А то они хотят осмотреть подвал.

— Нет, мне уговорить ее не удалось. Я попросила Сержика, чтобы усыпил.

— Плохо! Позвони ему, чтобы немедленно перевел в изолятор, — находчиво распорядилась Катерина. — Они там уже были и не вернутся. Показывать им ее нельзя! А вдруг они из ментовки? Сечешь?

— Чего уж тут не понять? Задержи только их, сколь удастся!

Воронцова так и сделала. Вернувшись к «спонсорам», она, не спеша, провела их по подвальным помещениям, а когда подошли к тому, которое интересовало Сальникова, спящую Наденьку нянечка и высокий санитар уже поднимали на носилках вверх по лестнице.

— Это несут больную? — спросил Виктор Степанович, сделав непроизвольное движение, чтобы догнать уходящих. — Куда это они ее?

— Обратно в изолятор. Я же вам говорила, — хладнокровно ответила Катерина и, блефуя, предложила: — Если хотите с ней поговорить, то потом можем туда зайти. Но тогда уж с детьми вам нельзя будет общаться!

«А что это даст? Не может эта девочка быть одной из наших. Где же тогда вторая?» — мрачно подумал Сальников, а вслух с деланным спокойствием ей ответил:

— Пожалуй, не стоит! Лучше мы еще раз пройдемся по вашим помещениям и поговорим с детьми.

Его железная логика сыграла с ним злую шутку. Успех был очень близок, но не повезло! Полоса неприятностей продолжалась.

Глава 18 Успех наполовину

Как всегда, перед важной операцией в субботу Василий Коновалов собрал на сходку своих ближайших подельников в маленькой сауне, расположенной в глубине Сокольнического лесопарка. Дело предстояло нешуточное. Им нужно было не только успеть в считанные часы получить из банковского сейфа очень крупную сумму валюты, но перед этим захватить живым сильного противника и заставить его отдать ключ. А в том, что запросто это не получится и предстоит смертельная схватка, никто из них не сомневался.

В охотку попарившись, как говорил Проня, «для прочищения мозгов» и, после этого изрядно выпив и закусив, Седой с Костылем и Цыганом неторопливо обсуждали нюансы предстоящей встречи с Юсуповым на кольцевой автодороге, стараясь предугадать все возможные осложнения…

— Этот фрайер силен и опасен. Испытал на собственной шкуре, — предупредил подельников Костыль. — Но кто опаснее вдвойне — его батя!

— Чем же это? Его пуля, что ли, не берет? — презрительно скривил губы Седой.

— Представь себе, в точку попал, — без тени юмора подтвердил Костыль. — Он, прежде чем стал частным детективом, разделался с самим Козырем! Разве не слыхал о таком? Большой был авторитет! А еще раньше Юсупов как диверсант в Афгане отличился. Пуля его не берет — он будто заговоренный!

— А ты откуда все о нем знаешь? — насмешливо бросил Проня, но в его узких глазах читался живой интерес. — И чем, думаешь, будет опасен, если на стрелку приедет не он, а его пацан?

— Я же сказал: это тот еще диверсант! Чего-нибудь нам подстроит, — сердито взглянув, резко ответил ему Костыль. — А знаю о нем не понаслышке. Это из-за него нас тогда повязали, и в тюряге братва Козыря о нем многое порассказала. Он им здорово досадил!

— Хватит нас стращать! Ну, чего он может подстроить? — грубо прервал его Седой. — Говори, раз так хорошо знаешь его повадки!

Башун с неприкрытой ненавистью посмотрел на своего главаря.

— Нечего на меня цыкать — не из трусливых! Не стращаю, а говорю для пользы дела, — вспылил он. — Старший Юсупов многое чего может, — все же ответил, взяв себя в руки, — и прежде всего не даст нам уйти, если нападем на сына! Это же дураку ясно, — вызывающе взглянул на Седого. — Но может, твой хитрован Проня что-то против этого придумал?

— А как, по-твоему, папаша Юсупов нам помешает смыться? — миролюбивым тоном спросил более благоразумный «начальник штаба». — Неужто нападет и устроит бой, — добавил со скрытым ехидством, — прямо на людной дороге?

— И у тебя, умника, котелок хуже стал варить, — прорвало Башуна. — Да ты же сам указал им точное место встречи! И времени дал достаточно, чтобы к ней подготовиться.

— Ну и что с того? — с деланным спокойствием поднял брови Проня, но в его голосе послышалась тревога, так как уже понял, чего опасается Костыль.

— Да непременно засаду устроит и заминирует пути отхода! — не выдержав, вмешался догадливый Цыган. Он решил, что настало время выступить против этой авантюры, чего требовал и план, составленный им с Настей.

— И ты, я вижу, струхнул? — с насмешкой посмотрел на него главарь. — Можно ведь изменить место встречи. Еще не поздно!

— Ты за кого нас держишь, Седой! — намеренно вспылил Цыган, посчитав его насмешку хорошим предлогом для ссоры. — То Костыля позорил, а теперь меня? Перед кем задаешься?

Словно в бешенстве, он вскочил и грохнул по столу кулаком.

— Все! На меня не рассчитывай! Я и раньше был за то, чтобы отдать девок и получить обещанный лимон. Но ты послушал этого жадюгу, который как курва, — с презрением посмотрел на вжавшего голову в плечи Проню, — хочет и пышку съесть, и на х… сесть. Теперь сам полезай за руль, — гневно бросил он главарю, — а то всегда за наши спины прячешься!

— Ты что сказал, падла? А ну повтори! — Седой мгновенно выскочил из-за стола и, сжав пудовые кулаки, подступил вплотную к Цыгану, красный как рак от злости. — Я тебя проучу!

Всего несколько секунд эти верзилы молча стояли друг против друга, дрожа от ярости, а затем, не дождавшись ответа, Седой с плеча нанес Цыгану такой сокрушительный удар, что тот, отлетев в угол, упал на пол, ударившись головой об лавку. Другой на его месте так и остался бы лежать без чувств, но тренированный бандит быстро очухался и вскочил на ноги. В два прыжка подбежав к вешалке с одеждой, он непонятно откуда достал выкидной нож и вновь бросился на противника.

Оба рослые, с мощной мускулатурой, в одних плавках после бассейна, они внешне казались равными по силе. Но Коновалов не был бы главарем банды, если бы не мог доказать превосходства в драке. Ловким приемом он обезоружил Цыгана. В одно мгновение подобрав нож, он замахнулся, чтобы его прикончить, но и тому ловкости было не занимать. Он умело уклонился от удара, да так, что Седой потерял равновесие и грохнулся на пол.

Цыган хотел было продолжить схватку, но, увидев, что очнувшиеся от шока Проня и Костыль бросились на помощь своему главарю, верно оценил обстановку и, схватив одежду, босиком выпрыгнул в открытое окно.

Когда к ней ночью прибежал полуодетый Цыган со здоровенным фингалом под глазом и рассказал о том, что произошло в сауне, Настя Линева даже не стала изображать жалость, а с откровенной радостью сказала:

— Ну теперь, Сашок, начнем действовать! Правильно сделал, что сбег! Они тебя там бы втроем укокошили. Давай сделаю примочку, чтобы кровоподтек рассосался. А то, — пошутила, — всю красоту твою портит.

Проворно сбегав на кухню и добыв лед из холодильника, она завернула его в полотенце и, усадив любовника в кресло, наложила повязку ему на лицо. Цыган позволил ей все это над собой проделать и, придерживая полотенце рукой, мрачно произнес:

— Теперь мне лучше с нашей братвой не встречаться! Не простят мне этого!

— Ну и что? Мы ведь знали, на что идем! — успокоила его Настя. — Спрячься пока где-нибудь и веди переговоры с Калитой. А я и сама разберусь с Седым. Упеку их с Костылем в тюрягу надолго! — заверила она его, азартно блестя глазами. — И «зелененьких» у Юсуповых подгребу!

Однако Цыгана в угрожавшей его жизни критической ситуации не слишком волновали вопросы наживы.

— Ты напрасно так спокойна, Настенька, — озабоченно наморщив лоб, охладил он ее пыл. — Думаешь, Седой и братва оставят тебя в покое? Будут следить в оба, чтобы поймать меня здесь. Могут и силу применить!

— Неужто я похожа на дуру, Сашок? — небрежно бросила Настя. — Как влезут, так и слезут! Пальцем не тронут!

— Это почему же? — недоверчиво посмотрел на подругу одним глазом Цыган, так как второй был закрыт повязкой.

— Да потому, что у меня в надежном месте их погибель хранится, — злорадно усмехнулась Настя. — В почтовом пакете, готовым к отправке в ментовку. Как узнают, сразу от меня отцепятся!

— Пожалуй, так и будет, — успокоенно произнес Цыган и, полушутя, добавил: — А ты опасный человек, Настенька!

— Обычная самозащита, — самодовольно улыбнулась ему Настя. — Действует безотказно! Я об этом позаботилась сразу, как порвала с Седым.

— Но меня запросто замочат. Поэтому, не теряя времени, мне надо рвать когти! — отнимая от лица полотенце, сказал Цыган. — Забегу домой за вещами и нырну в одно укромное местечко. И тебе лучше о нем не знать.

Он встал и без нежных прощаний, как был в домашних кожаных тапочках, пошел к двери.

— Когда дашь о себе знать? — бросила ему вслед Настя.

— Связь будем держать по телефону. Первый раз не отзовусь. Во второй раз буду говорить, если скажешь: «Все в порядке», — обернувшись и прикрывая рукой подбитый глаз, ответил Цыган. Даже сейчас ему не хотелось представать перед любовницей в неприглядном виде. — «Алло» или любой другой отзыв будет означать, что у тебя засада.

Лишь только за ним закрылась дверь, Настя схватила трубку и набрала номер домашнего телефона Петра Юсупова. Несмотря на позднее время, он еще не ложился, так как недавно вернулся от родителей.

— Зина, это ты? — встревоженно воскликнул он, узнав ее голос. — Говори скорее, что с Оленькой и Надей? — голос его прервался. — Они еще… живы?

— Пока живы, — Настя заранее решила не щадить нервы Юсуповых. — Но эти сволочи Олю уже продали кому-то за бугор, а жизнь Наденьки в опасности, так как отдают ее медикам для какой-то чудной операции, — запнулась она, делая вид, будто плохо осведомлена, — трансплантацией называется, что ли?

— Да что ты говоришь? — пришел в ужас Петр, не желавший верить в то, что услышанное, — это правда. — Они же договаривались встретиться через два дня и за полмиллиона отдать Надю. А потом вернуть и Олю!

— Прости, Петя, но я никогда не думала, что ты такой лопух! — почти искренне укорила его Настя. — Вот подлецы этим и пользуются! Сначала сто штук баксов хапнули за здорово живешь, теперь пытаются и лимон обманом выманить. Да они и не собирались отдавать, — фальшиво всхлипнула, — наших девочек. Почти сразу их продали!

Она сделала паузу, изображая, что плачет.

— И меня обману-ули, — лживо пожаловалась ему, горестно растягивая слова. — Костыль заверя-ал, что их обеих вернут вам за деньги. Нет, не могу говорить — совесть заеда-ает!

— Прошу тебя, не вешай трубку! — отчаянно взмолился Петр. — Обещаю, Зина, что будешь нами прощена и получишь деньги, предназначенные бандитам, если поможешь вернуть наших девочек!

— А чем я могу помочь? — с деланной грустью произнесла Настя, мысленно радуясь тому, как успешно осуществляется ее план. — Да я на все готова, только скажи!

— Первым делом помоги спасти Наденьку! — не задумываясь, выпалил Петр. — И постарайся узнать, кому продали Олю. Ты поняла?

— Насчет Оленьки пока ничего не знаю, но постараюсь, Петя! Может, смогу, — осторожно пообещала Настя. — А вот для спасения Нади даю точный адрес. О ней все известно проклятому мокрушнику Костылю. Знаю наверняка, что она — в его руках. Но, чтобы спасти, вам надо поспешить! Могу дать его адрес.

— Этого не требуется, так как мы о нем все знаем, — торопливо «закруглился» Петр, понимая, что ему нужно, не медля, связаться с родителями. — А пока будем заниматься с Костылем, ты действуй, Зина! В накладе не останешься!

«Уж само собой, придется тебе раскошелиться, дружок, — положив трубку, очень довольная, как все хорошо у нее получилось, подумала хитрая мошенница. — И Наденьку ты получишь, и Костыля вместе с Седым в тюрягу засадишь! Потому что коротышка его ненавидит и выдаст».

— Ай да Настенька, ай да умница! Правильно сделала, что ничего не сказала про Олю, — вслух похвалила она себя. — Ведь они сразу бы взялись за Василия, а так я первая у него выведаю, кому ее запродали!

Решив, что за успех обязательно надо выпить, Настя, фальшиво напевая модный шлягер, открыла бар и, налив полный бокал выдержанного коньяка, осушила его до дна.

Михаил Юрьевич и Светлана Ивановна уже засыпали, когда позвонил сын и, волнуясь, рассказал о том, что сообщила Настя. Понимая, что уснуть после этого ему уже не удастся, отец мягко предложил:

— Знаешь, Петя, садись в машину и приезжай! Думаю, ты тоже, как и мы с мамой, спать сейчас не сможешь. Сообщение Зины вынуждает пересмотреть планы и ускорить захват Башуна, — по его тяжелому дыханию чувствовалось, как он взбудоражен. — Вот и обсудим втроем, чем прямо с утра займемся.

Уговаривать Петра не требовалось. Он быстро спустился вниз, бегом устремился к припаркованному поблизости джипу и на большой скорости погнал его по опустевшим ночным улицам. Ехать было недалеко, и не прошло получаса, как машина затормозила у подъезда родного ему с детства дома. Родители, оба в ночных пижамах, его уже ждали, сидя в гостиной.

— Значит, эта мерзавка не сказала, кому отдали Оленьку? — спросила мать, едва он вошел. — Не верю ей ни на грош! Она знает, но почему-то не хочет говорить.

— Я ей пообещал достаточно, мама! У любого бы развязался язык, — заверил Петр. — И она постарается выведать это у бандитов!

— Как ни тяжело сознавать, что Оленька у чужих людей, но все же, — в свою очередь постарался успокоить жену Михаил Юрьевич, — ее жизни не угрожает опасность. И мы сделаем все, чтобы вернуть нашу дочь домой! Сейчас, дорогая, — нахмурил он брови, — нам нужно решить, что предпримем завтра для спасения Наденьки.

Минуту все молча раздумывали. Потом Михаил Юрьевич сказал:

— Нет сомнений, что завтра утром мы должны захватить проклятого Башуна в его квартире. Для этого почти все готово. Негодяй ни о чем не подозревает, его караулит там мой человек. Лишь одна недоработка, — мрачно признался он. — Не нашли способа проникнуть в квартиру, чтобы захватить бандита врасплох!

— Но Виктор Степанович такой артист, папа! Неужто не сможет сыграть кого-нибудь, например сантехника? — удивленно посмотрел на него Петр. — И Башун с ним нигде не встречался!

— Мы с Виктором такой вариант наметили сразу, но он, к сожалению, теперь отпал, — отрицательно покачал головой Михаил Юрьевич. — Костыль и правда его не видел, зато знает супруга — мадам Воронцова. А ждать, когда ее не будет дома, у нас времени нет!

Снова возникла томительная пауза, но тут у Светланы Ивановны возникла дельная мысль.

— Если я правильно поняла, вам, чтобы легче проникнуть в квартиру, нужен способный артист? — решительно заявила она, сверкнув зажегшимися огнем синими глазами. — И у меня есть подходящий человек, который не подведет!

— Ты кого это имеешь в виду? — в один голос спросили муж и сын, перебирая в уме ее близких друзей и коллег, которых хорошо знали.

— Ну разумеется, себя! Разве я плохая актриса? — с укоризной ответила Светлана Ивановна и на протестующий жест мужа горячо добавила: — Погоди, Миша! Я не собираюсь ни с кем драться! Выслушайте, что предлагаю!

Но Михаил Юрьевич был категорически против. Взглянув на сына и поймав его одобрительный взгляд, он твердо сказал:

— Нет, Светочка, мы не позволим тебе лезть в это пекло! Нет сомнения, ты прекрасно сыграешь свою роль, но подвергнешь себя слишком большой опасности! Бандит, которого мы должны взять, — именно тот, кто хладнокровно убил ни в чем не повинную Киру.

Он сделал паузу, подыскивая убедительные слова, и решительно добавил:

— Ты не имеешь права так рисковать! И мы не можем этого допустить! Что станется с нами, если произойдет несчастье? Что мы все — без тебя?

Однако, при всей доброте и нежности своей души, Светлана Ивановна имела отважный и решительный характер. И она не уступила доводам мужа.

— Разве я такая безрассудная, Миша, и не понимаю, что опасно, а что нет? — ее синие глаза смотрели с укором. — То, что пришло мне в голову, можно проделать вполне безопасно, и это поможет решить вашу задачу. Сначала выслушайте, а потом уж возражайте.

Муж и сын, недовольно ворча, подчинились, и Светлана Ивановна открыла свой замысел.

— Самое разумное — это прийти к ним под видом новой соседки. Всякие там «представители» администрации или общественности могут их насторожить и вызвать подозрение, — убедительно начала она. — Буду говорить с хозяйкой квартиры и уверена, что бандит ко мне даже не выйдет.

— Ну пожалуй, что так, — удивленно, но в то же время одобрительно хмыкнул Михаил Юрьевич. — А что дальше, Светочка?

— Не мудрствуя, под обычным предлогом «протечки», предъявлю претензии, что они меня заливают, и уведу посмотреть, где текут краны, — продолжала она, дав волю фантазии. — Постараюсь сразу заговорить ее так, чтобы входная дверь осталась незапертой.

Придуманное Светланой Ивановной было вполне подходящим, и мужчины растерянно молчали, не зная, как им на это реагировать. Воодушевленная своим успехом, она привела решающий довод:

— Когда вы ворветесь в квартиру, я сразу изображу обморок от испуга и уверена, что Воронцова, забыв обо мне думать, побежит узнать, в чем дело. Тут вы ее и задержите как соучастницу преступника.

Муж и сын переглянулись — это был выход, а Светлана Ивановна, победно взглянув, добавила:

— Ну скажите, какая грозит мне опасность, если сделать все так, как я предлагаю? Какие могут быть осложнения?

Но муж и сын молчали и, похоже, не знали, что ей ответить.

Однако Светлана Ивановна ошибалась, решив, что все уже решено. Михаил Юрьевич выдержал паузу, чтобы обосновать свои возражения.

— Ну ладно, разберем твой вариант, — мягко предложил Михаил Юрьевич. — Он очень неплох, но построен «на трех китах», а это, как давно доказала наука, — иронически улыбнулся, — неверный фундамент!

— Говори, Миша, по делу, — не приняла его иронии жена. — Какие «три кита»?

Улыбка сошла с лица Михаила Юрьевича, и он нахмурился.

— Самый первый — то, что тебя могут узнать оба, так как, если даже никогда не видели, наверняка изучили внешность родителей заложниц по фотографиям.

— Даю опровержение! — тут же отвела его довод супруга. — Грим все исправит. Вот увидишь: даже ты меня не узнаешь! Петя будет свидетелем.

— Допустим, хотя и сомнительно, — неохотно согласился Михаил Юрьевич и продолжал: — Второй кит: ты считаешь, что Воронцова не знакома с нижними соседями. Но она живет в доме более двух лет. А что, если ты ошибаешься?

Но и этот веский аргумент не смутил Светлану Ивановну.

— Я ухватилась за «протечку» как за самую естественную причину внезапных визитов соседей. Кроме того, ты ведь сам рассказал, что всех опрашивал, и как оказалось, за исключением одной, ее никто не знает! — объяснила она.

— Ладно, пожалуй, это не будет препятствием, — задумчиво произнес Михаил Юрьевич. — Я вспомнил, что, на наше счастье, соседи в квартире под Воронцовой недавно сменились и сделали ремонт. Это нам на руку! А все жильцы подъезда сняты скрытой камерой, и фото новой соседки имеется.

— В чем же тогда состоит третья опасность для мамы? — не выдержал Петр. — Никак не пойму, что ты имеешь в виду.

— Все построено на встрече с хозяйкой квартиры, а не с бандитом Костылем, — отрезал отец. — Утром же она вполне вероятна, так как Воронцова может выйти в магазин.

— В этом случае, мы не пустим туда маму, пока не вернется хозяйка! Чего проще? — возразил ему Петр. — И тогда она, как задумала, будет иметь дело только с ней. Ведь не станет же Костыль «светиться» из-за таких пустяков?

Михаил Юрьевич недовольно посмотрел на сына.

— Ты не понимаешь главного: мы не можем тянуть с операцией, сознавая, что с каждой минутой возрастает нависшая над Наденькой опасность, — хмуро объяснил он. — Если Воронцовой долго не будет, придется пойти на штурм!

Какое-то мгновение все молчали, понимая, чем грозит этот крайне опасный вариант, и, не выдержав, Светлана Ивановна вскочила с места и подсела к мужу.

— Придется мне все же рискнуть, Мишенька, — сказала она, просительно заглядывая ему в глаза. — Неужели думаешь, что я не сумею разыграть даже бандита, если это надо? Тогда грош мне цена, как актрисе! Ведь Костыль, хоть он и преступник, но все же мужчина.

— Тем более! — непримиримо отрезал Михаил Юрьевич. — На это не согласен!

Было похоже, что они зашли в тупик, но обстановку разрядил, как всегда, находчивый Петр, предложив приемлемый компромисс.

— Так как у нас времени остается мало, давайте поступим так, — мягко обратился он к отцу с матерью. — Примем за основу вариант, предложенный мамой, ибо он наиболее надежен. Но если Воронцовой не будет, тогда нам с папой остается одно: рискнуть всем и захватить Костыля, не дав ему опомниться!

Петр встал, разминая затекшее тело, и, подойдя к родителям, протянул руки, помогая подняться.

— Пойдемте отдыхать! Хорошо бы на пару часиков вздремнуть, — настойчиво позвал он. — Завтра нам предстоит неимоверно тяжелый день.

Операция по захвату Костыля началась с того, что в половине девятого утра в дверь квартиры соседей, проживающих под Воронцовыми, позвонил гражданин средних лет, приятной наружности. Вежливо извинившись за беспокойство, он показал подлинное удостоверение ФСБ, в котором предписывалось оказывать предъявителю всяческое содействие, и, когда его впустили, объяснил:

— Мне поручено предупредить вас о небольшой нашей акции, которая будет проведена в квартире, расположенной над вами. Предстоит обезвредить опасного преступника, бежавшего из тюрьмы и по подложным документам ставшего мужем гражданки Воронцовой.

Сделав небольшую паузу, Сальников (а это был он) для убедительности достал газовый пистолет и добавил:

— Пока его не обезопасим, мне придется побыть с вами. Это вооруженный бандит-рецидивист, и он, вероятно, попытается бежать через окно.

— Но у них же седьмой этаж, а ниже пятого нет балконов, — не на шутку испугавшись, усомнился хозяин — маленький толстячок в очках и с бородкой, в дорогом махровом халате. — Неужели решится на такой смертельный номер?

— А чего ему терять? — небрежно ответил Сальников. — Но скорее всего бандит попытается спрыгнуть со своего балкона на ваш и бежать через эту квартиру, — чтобы нагнать страху, он демонстративно поставил пистолет на предохранитель. — Есть еще вопросы? — холодно взглянул он на интеллигентного толстячка.

— Можно мы вас на врэмя оставим? — вместо мужа робко спросила до смерти перепуганная хозяйка — миловидная брюнетка, по акценту, похоже, «кавказской национальности». — Мы вам здэсь будем только мешать!

Разумеется, Сальников дал согласие, и обрадованные хозяева поспешили укрыться в спальне, а Сальников остался в гостиной наблюдать за дверью и окнами, выходившими на просторный балкон. Это была прелюдия, за которой сразу же последовало первое действие, где основная роль была отведена Светлане Ивановне.

Как она и обещала мужу и сыну, в миловидной черноволосой даме, которая вышла из машины неподалеку от дома Воронцовой, не было ничего, чтобы хоть немного напоминало хорошо известную широкой публике внешность солистки музыкально-драматического театра. Маленькую и сутулую женщину (была Светлана Ивановна без каблуков и шла, сгорбившись, подгибая колени под длинной юбкой), черноокую, благодаря контактным линзам, как цыганка, никто не признал бы в ней величественную, белокурую и синеглазую примадонну, даже если бы она предъявила паспорт!

Войдя в подъезд, где ее уже поджидал сотрудник агентства мужа, Светлана Ивановна поднялась вместе с ним в лифте на седьмой этаж. Скинув с себя ему на руки длинную накидку, под которой оказался домашний халат, она вышла на лестничную площадку и профессиональным жестом растрепав черные кудри, резко позвонила в дверь квартиры Воронцовых.

Константин Башун еще валялся в постели, но Катерина по привычке была уже на ногах и на кухне готовила завтрак. Разозлившись на незваный ранний визит, она выскочила в прихожую и, открыв глазок, грубо спросила:

— Это кто там названивает? Мы никого не ждем!

— Откройте немедленно! Я ваша соседка с шестого этажа, — взмолилась, утирая слезы, всклокоченная брюнетка в халате нараспашку, действительно очень похожая на проживающую под ними женщину, которую Воронцова пару раз мельком видела. — Вы нас заливаете, а мы только сделали ремонт!

— Да не может этого быть! У нас новая сантехника, — растерянно возразила Катерина, но, открыв замки, впустила соседку. — Могу показать, чтобы своими глазами убедились, — сгоряча предложила она брюнетке и тут же пожалела об этом, испуганно подумав: «А не забыла я закрыть кран, приняв ванну?»

От этого она растерялась еще больше, начисто забыв о незапертой двери, а «соседка» уже тащила ее за руку осматривать санузел и кухню. Пока все шло по сценарию, и вот-вот можно было начинать второй акт.

Михаил Юрьевич, Петр, и еще два таких же мощных детектива из агентства Юсупова были наготове и, убедившись, что путь им открыт, бесшумно проникли в квартиру. Захват Костыля напоминал традиционные сюжеты криминальной хроники лишь на завершающем этапе. Скользя вдоль стен, как тени, четверка мужчин стремительно осмотрела квартиру и нашла бандита безмятежно валяющимся в постели.

— Ты чего там топчешься, Катюша? — крикнул Костыль, увидев, что приоткрылась дверь. — Я жрать еще не хочу!

«Пора! В атаку!» — сделал условную отмашку Михаил Юрьевич, и все четверо с дикими криками, чтобы ошеломить бандита, ворвались в спальню и одновременно на него навалились. Башун так обалдел от неожиданности, что не смог оказать сопротивления и когда стал соображать, то уже был крепко связан и сидел на полу, прикованный наручниками к батарее отопления.

На шум в открытую дверь спальни влетела с перекошенным от страха лицом Воронцова, но, увидев ужасную картину и сразу все поняв, к общему изумлению, не растерялась, а попыталась сбежать. За ней никто сразу не погнался, так как четверка была занята усмирением бандита, который пришел в себя и в бешенстве дергался как припадочный. Она была уже в прихожей, когда ей путь преградил вошедший Сальников.

— Это… вы?! — мгновенно его узнав, только и сказала пораженная как громом Катерина и огромным бесформенным кулем бессильно опустилась на пол.

С помощью одного из сотрудников Виктор Степанович привел ее в чувство. В холле он встретился со своим шефом, провожавшим домой упиравшуюся жену.

— Но я хочу сама в глаза посмотреть этому подонку. Плюнуть ему в лицо! — умоляла Светлана Ивановна мужа, охваченная противоречивыми чувствами. — Он мне все скажет! Ведь человек все же. И его мать родила, — тут же сменила она тон. — Если надо, на колени перед ним встану!

— Ни к чему это, Светочка, — мягко уговаривал ее Михаил Юрьевич. — Мы с ним лучше тебя поговорим. Поезжай домой! — потребовал он более жестко. — Тебе нельзя здесь оставаться. Представь себе, какой будет скандал, если сюда явится милиция? Плакала твоя безупречная репутация! Ты отлично сделала свое дело, но теперь мешаешь!

— Мне не до репутации, когда на карту поставлена жизнь дочери, но раз мешаю — уеду! — обиженно бросила Светлана Ивановна и вышла на лестничную площадку, где ее уже ждал провожатый.

— Пока все идет путем, Витек, — облегченно вздохнул Михаил Юрьевич. — Теперь займемся подлецами! Я не я буду, если подонок у меня не заговорит. Есть одна плодотворная идейка, — с надеждой подмигнул другу. — А ты займись мадам Воронцовой. Ну, кто из нас раньше их расколет?

Михаил Юрьевич был уверен, что добьется успеха раньше своего хитроумного друга. Для этого у него было основание — домашняя заготовка, которую он обдумывал все последние дни и разработал в деталях. Но подходить к ней надо было не сразу, а предварительно обработав бандита.

— Ну что, Башун, неужто не узнаешь? Выходит, позабыл, чем кончилось для тебя подлянка, которую тогда против нас устроил? — с трудом сдерживая ярость, презрительно спросил он бандита. — Соскучился по нарам?

Ответом ему был поток матерной брани. Костыль снова отчаянно задергался, и на губах у него выступила пена. Не обращая внимания, Михаил Юрьевич спокойно пододвинул стул и уселся напротив бандита.

— Думаю все же, что в тюрьму тебе неохота, — тяжело глядя на Костыля, как бы рассуждая, произнес он. — Ведь с учетом побега тебе закатают пожизненно! Наверное, стоит с нами договориться? Мы не менты и ловить тебя не обязаны!

Заготовленная приманка подействовала. Башун перестал дергаться и вперил горящие ненавистью глазки в своего старого врага. «Сейчас будет сулить мне золотые горы за своих девок, — сразу разгадав тактику Юсупова, злобно подумал он. — Пообещает отпустить, но обманет, сука. Сдаст мусорам!»

Михаил Юрьевич сделал паузу и все так же неспешно продолжал:

— Сам понимаешь, что о жалости к тебе не может быть и речи. Попадись мне при других обстоятельствах, то я, — непроизвольно сжал кулаки, — сам бы оставил от тебя мокрое место. Но дело касается моих дочерей, и это дает тебе шанс. Используй его! — с напором сказал он бандиту. — Если дорога свобода.

— Значит, отпустишь меня, если получишь своих девок? — злобно прохрипел Костыль, всем своим видом показывая Юсупову, что и не думает ему верить. — Я не фрайер, чтобы клюнуть на такую дешевку!

— А что ты теряешь, если клюнешь? — привел заготовленный контраргумент Михаил Юрьевич. — Не договоримся, то сдам тебя ментам, но перед этим, — он так свирепо взглянул на бандита, что тот поежился, — посчитаюсь с тобой за все! Сам понимаешь: им тогда мало от тебя достанется!

Костыль молча сопел, отлично сознавая, что так и будет, а Юсупов, смягчив тон, продолжал внушать ему задуманное.

— Но если допустить, что, получив назад своих дочек, я сдержу слово, то всего этого ты можешь избежать! Да еще получить от нас денег! — повысил он голос. — Ты об этом подумал? Только круглый идиот не воспользуется такой прекрасной возможностью!

— Но ведь врешь, не простишь ты мне этого, — прохрипел Костыль, отрицательно мотая головой. — Получишь девок и сдашь мусорам!

— А ты что, ребенок малый? — почувствовав, что бандит заколебался, усилил натиск Михаил Юрьевич. — Продумай безопасные условия их передачи и то, как смоешься, получив деньги. Это уж от тебя зависит!

— Сладко поешь! Другому, может, и поверил бы, — пробормотал Башун, но было видно, что он колеблется. — Добреньким прикидываешься. Будто не распознаю волка в овечьей шкуре!

— Ты прав, я не добренький и на компромиссы с бандитами не иду. Но и не прикидываюсь, — пустил в ход свой последний аргумент Михаил Юрьевич. — Ну как не понимаешь — тут особый случай! — горячо и искренне заверил он Башуна. — Какой ты ни есть, но если бы у тебя были дочки, то в этом не сомневался!

Казалось, что успех близок. На потном лице Костыля появилось задумчивое выражение. «А что, и правда, я теряю? — лихорадочно размышлял бандит. — Не соглашусь, меня отдадут мусорам. Это уж точно! Соглашусь или сделаю вид, что согласен, — все-таки что-то мне светит». Но отказаться от сладкой мести, вернув Юсупову похищенных дочерей, было выше его сил, и это решило дело.

— Врешь, падла, кинуть меня задумал, — с бесстрашной наглостью бросил он своему врагу. — Да и не повернуть все вспять: обе дочки твои приказали долго жить, — хрипло рассмеялся, наслаждаясь отчаянием, исказившим лицо Михаила Юрьевича, и не думая о расправе, которая неизбежно за этим последует.

— Нет! Это ты мне все врешь, мразь, — потеряв над собой контроль, громовым голосом крикнул Юсупов так, что в комнату ему на подмогу вбежали Петр с одним из агентов. — Я вобью тебе в глотку твою подлую ложь!

Вскочив в ярости с места, он схватил за грудки и так дернул к себе негодяя, что у Костыля затрещали суставы вывернутых рук, которые были прикованы к батарее, и он отчаянно завопил. Опомнившись, Юсупов его отпустил, и бандит плюхнулся на пол, потеряв сознание от боли.

— Ничего-то у меня не вышло, Петя! — обескураженно признался он сыну. — Теперь придется вышибать признание силой. Ты не смотри, что у него такой дохлый вид, — добавил он, заметив, что сын косился на бесчувственного бандита. — Уже через несколько минут оклемается!

Михаил Юрьевич глубоко вздохнул, словно набираясь духа перед новым тяжелым этапом работы, и наказал сыну:

— Возвращайся к дяде Виктору и помоги ему. Здесь зрелище не для тебя. Теперь — слово за ним, — с надеждой добавил он. — Чувствую, что сегодня Витек положит меня на лопатки!

У Виктора Степановича поначалу дела тоже продвигались плохо. Ушлая Воронцова сразу выбрала верную тактику защиты.

— Да что вы говорите? — изображая, что страдает, застонала она, выслушав требования и посулы Сальникова. — Разве я знала, что мой котик преступник? Я же его любила! И Жора ко мне хорошо относился, но ничего не рассказывал!

— Но неужели в его поведении у вас ничего не вызывало подозрения? — пристально поглядел ей в глаза опытный сыщик, стараясь разгадать фальшивую игру. — Разве вас не насторожило то, что решил сменить фамилию?

— Нисколечко, — правдиво ответила Катерина, искусно разыгрывая из себя прямодушную, простую бабу. — Моя фамилия покрасивше будет. Он так и сказал.

— Это чем же? — удивленно поднял брови Сальников. — Шилов тоже ничего.

— Да что вы, разве можно равнять? — забыв о страдании, кокетливо взглянула на него Воронцова. — Моя фамилия звучит и красиво, и аристократично!

— А вы дворянского происхождения?

— Вполне может быть, — приосанилась Катерина, — но точно не знаю. Шилов первый на это клюнул. Я ведь долго не была замужем, — простодушно призналась она следователю. — Может, поэтому не приставала к нему с лишними вопросами.

Это звучало убедительно и расположило Сальникова в ее пользу. «Наверное, Воронцова не знала правды о своем муже. Башун — ловкий негодяй! — подумал, глядя на открытое лицо и солидный вид заведующей детдомом. — Намучившись одна, она, не задумываясь, делала все, о чем попросит „ее котик“. Придется зайти с другого конца: узнать, под каким предлогом он спрятал у нее наших девочек», — мысленно решил он.

Решение было верным. Лишь Виктор Степанович заговорил о похищении Оленьки и Нади, у Воронцовой забегали глаза, в голосе появились фальшивые ноты, и ему стало ясно, что она если не активная участница преступления, то уж точно пособница бандитов. Катерина была плохой актрисой, и он взялся за нее покрепче.

— Ладно, тогда скажите, кого из детей вы поместили в детдом по просьбе мужа, — без перехода резко обрушился он на Воронцову. — Когда и кого именно?

— А что, Шилов брал за это взятки? Ему еще добавят срок? — попробовала она морочить ему голову, выигрывая время, чтобы решить, что для нее лучше: все отрицать или открыть правду о пропавших девочках. Умная и хитрая, Катерина понимала, что в последнем случае рискует меньше. По документам у нее все было чисто, а свидетельства бандитов можно было бы представить как оговор из мести за помощь следствию.

Если же попытается скрыть правду, и все откроется, так как обнаружить следы пребывания Оли и Нади в детдоме не слишком сложно, то ей наверняка грозит тюрьма и немалый срок. Эти переживания настолько очевидно читались на озабоченном лице Катерины, что, не выдержав, Сальников мягко сказал:

— Будет вам мучиться, Воронцова! Говорите всю правду. В этом случае я вам твердо обещаю: вместо того чтобы сесть в тюрьму как соучастница бандитов, вы будете только свидетельницей.

Располагающий вид Виктора Степановича и его заверение помогли ей окончательно решиться, и Катерина, опустив глаза, спросила:

— А что вы хотите от меня узнать? Я скажу все, что знаю!

— Прежде всего о разыскиваемых нами сестрах-близнецах Юсуповых, — на этот раз жестко потребовал ответа Сальников. — Они еще у вас или уже выбыли? На каком основании поступили, а если выбыли, то куда? И почему, — он сделал паузу, остро взглянув на поникшую Воронцову, — во время посещения детдома я не обнаружил их следов?

— Боже мой! Теперь мне все понятно, — изображая удивление, воскликнула Катерина. — Наверное, у бедных сироток нашлись родственники и хотят забрать их к себе? Но у меня осталась только одна из них, а вторую перевели в другое место. Что же вы мне сразу тогда не сказали? — с фальшивым упреком подняла она на следователя глаза, в которых таилась скрытая насмешка.

— Почему я никого из них не обнаружил? — сдерживая гнев, спросил Сальников.

— Извините, — смешалась Воронцова, мысленно ругая себя за то, что рассердила следователя. — Вы могли бы обнаружить только одну из них, Надю, которая находилась в изоляторе. А Оли уже не было. Но все их документы, — торопливо добавила она, — у нас имеются.

В этот момент в гостиную вошел Петр и что-то сказал Сальникову на ухо.

— Сходи за отцом! Он срочно нужен здесь, — велел ему Виктор Степанович, не выдавая бушевавшей у него в душе бурной радости. «Да! Это уже успех, — думал он, счастливый, что хоть немного сумеет утешить старого друга. — Пусть еще неизвестно где сейчас наша маленькая Оля, но ведь Наденька-то нашлась!»

Сразу поняв сердцем, что другу удалось добиться успеха Михаил Юрьевич вихрем ворвался в гостиную, крикнув ему прямо с порога:

— Говори, что узнал!

— Наденька в детдоме, в изоляторе. Прошлый раз ее увели перед моим носом, — радостно улыбаясь, сообщил ему Сальников. — Надо срочно за нею послать!

— Поедет Петя, — с загоревшимися глазами распорядился Михаил Юрьевич и, остановив взгляд на Воронцовой, добавил: — Разумеется, вместе с заведующей.

— Но вы мне объясните, — запротестовала для вида ушлая Воронцова, хотя уже догадалась, что он — отец похищенных девочек, — на каком основании?

— Вам все объяснят по дороге в детдом, и когда привезут обратно, — бросил ей Михаил Юрьевич. — Есть что-то еще? — нахмурился он, видя, что она в нерешительности остановилась.

— Я ведь не такая дурная и уже поняла, что над девочками Олей и Надей совершено преступление и мой муж… в нем… замешан, — запинаясь, произнесла Катерина, приняв мучительное для себя решение. Последние минуты она только и думала: говорить о деньгах бандитов в ее сейфе или нет? Жадность толкала ее к тому, чтобы скрыть, но она вовремя сообразила, что не сможет объяснить, откуда у нее столько валюты. А в том, что сейф заставят открыть, можно было не сомневаться!

— Ну и что с того? Что это меняет? — нетерпеливо спросил Михаил Юрьевич.

— Да, видите ли, муж… то есть… Шилов… — по-прежнему мялась она. — В общем, он попросил меня положить в сейф большую сумму денег… в валюте! А я к ним, — поспешно заверила Катерина, — не имею никакого отношения.

— Хорошо! Вы своевременно об этом сообщили, — одобрительно кивнул ей Михаил Юрьевич. — Привезете их вместе с документами Оли и Нади Юсуповых!

Петр и еще один сотрудник агентства повели Воронцову к машине, а сам он вернулся к Башуну, который пришел в себя и тихо скулил, донимаемый болью в вывихнутых суставах рук. Когда вошел Юсупов, он осыпал его бранью.

— Ты, костолом, еще за это ответишь! По закону — за членовредительство! — в перерывах между матом пригрозил он. — А как выйду, блин буду, замочу!

— Тебе, гад, до тюряги еще дожить надо, — презрительно бросил ему Юсупов. — Радоваться должен, что шею не свернул, а ты о руках беспокоишься. Однако хочу тебя порадовать, — решил он морально добить подонка. — Заложила твоя женушка своего котика. — Сейчас привезет сюда и Наденьку, и деньги, которые ты прятал у нее в сейфе. Правильно делает! Зачем ей отвечать за тебя, ублюдка?

— Врешь, падла! Не могла Катюха так сделать! — взвыл в полном отчаянии Костыль, не желая ему верить и в то же время сознавая, что все сказанное — это правда. На него страшно было смотреть. Лицо побагровело, глаза выкатились из орбит, на губах пена. Было такое впечатление, что вот-вот его хватит удар!

Михаил Юрьевич не был жестоким по натуре, видал картины и пострашнее, поэтому вышел, не желая смотреть на страдания заклятого врага, пытавшегося лишить его дочерей. Но и облегчать их не стал. А когда сын привез Воронцову и Наденьку, приказал запереть супругов в спальне до передачи их милиции, с которой не торопился. Это было его местью!

Что касается дочери, то ее он сразу отправил домой. Фоменко после визита «комиссии» пичкал Наденьку снотворным, и девочка была в полудремотном состоянии, так и не узнав ни отца, ни брата. Очевидно, решила, что видит их во сне.

В это время за закрытой дверью спальни Воронцовых шел последний акт разыгравшейся драмы. Теперь уже свои проклятья Костыль изрыгал на убитую горем и не знающую куда от него деться Катерину.

— Сука позорная! Продала меня с потрохами! — бился он на привязи, в бешенстве забывая об острой боли в плечевых суставах. — Когда выйду, одного дня не проживешь!

— А что мне было делать, котик? — оправдывалась она, как могла. — Я сказала, где девчонки, чтобы не так лютовали. Ведь они все равно бы в детдоме концы нашли! И ваши деньги в сейфе. Тебе легче будет, если и меня упекут в тюрьму?

Говоря это, Катерина подошла к нему, желая как-то помочь, но Костыль изловчился и смачно плюнул, стараясь попасть в лицо, но промахнулся, и она от него отпрянула.

— Напрасно злишься, котик, — миролюбиво сказала Катерина, отойдя все же в дальний угол. — Подумай и сам поймешь, что я тебе пригожусь, если останусь на свободе.

«А на что она теперь может пригодиться?» — уныло подумал Костыль, и тут его осенило. Он вспомнил об универсальной отмычке, которую всегда носил с собой, спрятанной в лацкане пиджака. Пиджак висел в платяном шкафу, и при обыске, который провели очень бегло, ее как будто не нашли.

— Какой толк нам будет друг от друга, Катюха, ежели меня посадят? — сразу успокоившись, насмешливо произнес он. — Ты мне сейчас помоги.

— Да я с радостью, котик! — оживилась Воронцова, но подойти побоялась. — Только скажи, что мне делать.

— Быстро достань из шкафа мой коричневый пиджак и дальше выполняй все, что скажу, — приказал Костыль и продолжал командовать по мере того, как она делала то, что он требовал. — Вытащи из лацкана спрятанную внутри длинную булавку. Теперь любым, что найдешь, перережь ремни на ногах.

Катерина нашла большие ножницы и освободила от пут ноги мужа.

— Чего еще надо? — спросила она, задыхаясь от волнения, так как догадалась о том, что задумал ее котик. — Неужто надеешься отсюда сбежать?

— Сейчас сама все увидишь! — азартно бросил Костыль и, взяв с ее помощью в зубы отмычку, дотянулся до замка наручников и стал потихоньку его ковырять. Однако ничего не вышло, и сообразительная Катерина пришла ему на помощь.

— Дай мне попробовать, — предложила она и, повторяя то, что до этого делал он, довольно быстро добилась успеха.

— Теперь доставай все простыни, что у тебя есть, и мы с тобой их свяжем, — не теряя времени, велел Костыль, растирая плечевые мышцы и морщась от боли.

— Что с тобой? Потянул? — испугалась Катерина. — Как же будешь спускаться?

— Проклятый Юсупов руки вывернул. Он мне за это еще заплатит! — злобно бросил ей муж, помогая вязать узлы. — Не бойся, подстрахуюсь! Мне не впервой.

Но на этот раз опытный скалолаз Башун роковым образом ошибся. Сделав из простыней самодельный канат, он выскочил на балкон и, закрепив конец, стал быстро спускаться с двадцатиметровой высоты, еле справляясь с жуткой болью, пронизывающей при каждом движении.

На крайний случай им из старой простыни была сделана страховка, которая должна была удержать от падения. Она-то и подвела. Примерно между пятым и шестым этажом Костыль испытал настолько сильный болевой шок, что на миг потерял сознание. Руки у него разжались, и он на страховке заскользил вниз с возрастающей скоростью. Задержать должен был очередной узел, но произошло непредвиденное.

Несмотря на низкий рост, бандит весил около центнера, и дряхлая простыня его не выдержала! Инерция была так велика, что, когда страховку задержал узел каната, ее рвануло, и простыня лопнула. Костыль из нее выпал, и как снаряд полетел вниз. Он уже очнулся, высота была небольшой, и бандит попытался сгруппироваться, чтобы спастись при ударе об землю.

Однако судьба уже свершила над ним приговор. На пути его падения оказался бетонный козырек подъезда. Костыль отчаянно дернулся, чтобы увернуться, но размозжил о его край голову и упал на землю уже бездыханным. Весь этот ужас наблюдала, перегнувшись через край своего балкона, Катерина Воронцова. Она оказалась единственным человеком, который искренно оплакивал смерть этого негодяя.

Дома на Патриарших прудах в детской у кроватки Наденьки собрались все родные и близкие семьи Юсуповых. Прилетела из Женевы и сестра ее бабушки Варвара Петровна. Не было только Даши и ее родителей. Пока все еще сонную девочку осматривал известный профессор-педиатр, все молчали и лишь вполголоса обменивались короткими репликами в ожидании его заключения.

Наконец врач, закончив свое обследование, авторитетно заявил:

— Ребенок совершенно здоров, но его организм слишком перегружен снотворным. Никакой опасности нет. Необходимо лишь в течение недели в точности соблюдать данные мною предписания. Их вам сейчас передаст мой ассистент.

Обрадованные его оптимистичным заключением, родственники вопросами его не донимали, и он вскоре ушел вместе с ассистентом, провожаемый Петром, который устроил и оплатил этот визит. Остальные с нетерпением ожидали в детской, когда Наденька очнется, так как профессор заверил, что ее сознание должно проясниться.

До сих пор с девочкой происходило странное. Еще с того момента, когда вышла из машины около своего дома, девочка озиралась кругом с таким видом, будто ей все это мерещится. Когда же к ней бросилась мать, то она в ужасе отпрянула от нее, как от привидения, и заплакала, закрыв личико руками.

— Бедная моя малышка! Она в здравом уме? — расстроенно бросила Светлана Ивановна матери. — Что с ней сделали эти бандиты?

— Нужно немедленно ее обследовать! — тоже встревоженная состоянием Нади, посоветовала ей Вера Петровна. — Пусть Петенька срочно привезет хорошего педиатра.

И теперь, когда выяснилось, что никакой угрозы здоровью Наденьки нет, у всех отлегло от сердца. Ждали только ее пробуждения, которое, как обещал профессор, должно было наступить через несколько минут. Но вот, наконец, девочка зевнула, сладко потянулась и открыла глаза. Но что такое? Увидев своих близких, она, зажмурившись, тряхнула головкой, словно отгоняла мираж, вновь открыла глаза и испуганно спряталась под одеяло.

Все переглянулись, ибо прогноз профессора не оправдывался.

Однако Наденька снова робко выглянула из-под одеяла и, убедившись, что видение не исчезает, тонким голоском жалобно произнесла:

— А что, я тоже умерла?

— Да что с тобой, доченька? — не выдержав, наклонилась над ней Светлана Ивановна. — Почему так говоришь? Ты не умерла, ты живая и у себя дома!

— И вы все живые? — поразилась Наденька и, отбросив одеяло, приподнялась на постели, внимательно оглядывая присутствующих. Вдруг ее личико осветилось радостью. — Выходит, вас спасли?

— Она бредит, Миша! Профессор ошибся. У Наденьки что-то с головой, — с горечью шепнула мужу Светлана Ивановна, — но мы ее вылечим!

— Погоди, дай мне разобраться, — слегка сжал ее локоть Михаил Юрьевич и, наклонившись к дочери, серьезно спросил: — А почему ты сначала решила, будто мы все умерли и, только увидев тетю Варю, убедилась, что это не так?

— Потому, что ее не было в самолете, когда вы упали в море!

Все недоуменно переглянулись, а Михаил Юрьевич также мягко и спокойно поинтересовался:

— Тебе это, наверное, приснилось?

— Да что ты, папочка, какой сон? — удивленно возразила ему Наденька. — Нам тетя-лейтенант из милиции сказала, что с самолетом, которым вы летели из Ялты, случилась авиакатастрофа. Какое счастье, что вы все спаслись! — просияла она. — А как теперь обрадуется наша Оленька! Надо ей немедленно сообщить!

— А где она, доченька? — улыбаясь, чтобы не выдать своего беспокойства, тут же спросила Светлана Ивановна. — Ты знаешь?

— Во Флориде, у каких-то богатых американцев, вроде бы наших дальних родственников, — беззаботно ответила Наденька. — Они и меня обещали взять к себе жить. Только позже.

— Обманули детей! Но ты ее больше не расспрашивай, — шепнул жене на ухо Михаил Юрьевич. — Мы все узнаем позже и обязательно вернем Оленьку домой! — полный оптимизма, заверил он ее, нежно прижав к себе сильной рукой.

Он уже понял, что с ними произошло и под каким предлогом бандитам удалось увезти дочерей из школы. Сделав всем выразительный знак глазами, Михаил Юрьевич ласково погладил Наденьку по кудрявой головке и мягко сказал:

— Ты нам обо всем подробно расскажешь после обеда! А пока полежи и хорошенько отдохни. Мы теперь никогда не расстанемся!

Понимая, что сейчас ее нельзя эмоционально перегружать и необходимо дать ей возможность вновь привыкнуть к домашней обстановке, все покинули детскую. Мужчины отправились в гостиную обсудить планы своих дальнейших действий, а женщины стали собирать на стол, чтобы отпраздновать чудесное спасение Наденьки.

Итак, Наденька, счастливая и улыбающаяся, оказалась у себя дома, рядом с родными — живыми и здоровыми! Ее опасная эпопея окончена, и все страдания и страхи остались позади. Но это был успех лишь наполовину, ибо судьба ее сестры-близнеца Оли оставалась пока неизвестной.

Стало быть, конец этой истории — еще впереди.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.