Похождения богов в урбо-мире

Глава 13. Планы грандиозные и не очень (предварительное планирование, как основа успеха)

Через некоторое время на аппетитный хруст и аромат кофе, доносящиеся с кухни, потихоньку начали подбираться остальные бодрые, выспавшиеся и, разумеется, ужасно голодные родственники. Увидев, что все тосты практически съедены, братья недовольно забурчали, на что получили вполне справедливую отповедь сестры из разряда: 'Кто первый встал, того и тапки'.

Пришлось добряку Кэлеру вновь накручивать номер телефона ресторана 'У Робертсонны', выученный наизусть за день вчерашний, проведенный в ожидании возвращения Рика и Элии. Бог Пиров осчастливил круглосуточное заведение очередным крупномасштабным заказом на всю компанию.

После еды, которая была доставлена на редкость оперативно, а кто бы захотел терять таких клиентов, заказывающих такое (!!!) количество пищи, с такой (!!!) регулярностью и дающих такие (!!!!!) чаевые, лоулендцы перекочевали в гостиную, и принцы насели на сестру, требуя немедленной выдачи обещанной информации по делу Регьюла.

Поудобнее устроившись в кресле, принцесса начала кратко излагать суть дела:

— Что ж, мальчики, наша простая работа по розыску странного артефакта превращается в легендарное 'пойти туда, не знаю куда, и найти то, не знаю что', хорошо только одно: радиус 'не знаю куда' не слишком велик.

— Это как? — не понял Джей, рассчитывающий на несколько большую конкретику.

— Вызванный Риком призрак Регьюла, сказал, что добытая информация ясно указывает на то, что искомое 'нечто', превращающее любую попытку поворожить в Сани-Рейсте джокер знает во что, находится где-то в районе Гравиладж. Возможно даже на территории Технического университета им. Э.Джойсина, где учится Лейм. Но точное место определить невозможно. Кроме того, он установил, что это 'нечто' может быть чем угодно, но только не артефактом, поскольку характер проявлений и широта их диапазона артефакту явно не свойственны, так же как и изменяющийся радиус действия.

Элия сделала небольшую паузу, давая братьям время на то, чтобы осмыслить предоставленную информацию. Элегор, проскользнувший в гостиную следом за всеми и пока не выдворенный из нее грубыми пинками, вжался в угол дивана рядом с Леймом и постарался сделать вид, что он присутствует здесь на вполне законных основаниях. Юноша весь превратился в слух и любопытные глаза. Ведь ему в кои веки удалось попасть на легендарный Семейный Совет (пусть и не в полном составе), на котором, скорее всего, обсуждалось задание Источника. А иначе за каким лядом занесло бы в урбанизированный мир столько лоулендцев, не в гости же к младшему кузену? Пока принцы на герцога только неприязненно косились, но выдворить не пытались. 'И на том спасибо, — решил Элегор. — Только б Элия поменьше вдавалась в заумные пояснения, а то голова кругом идет, когда Леди Ведьма лекции загибает'.

— Понятно, что ни хрена не понятно, — подытожил сообщение сестры и мысленные выводы герцога Кэлер.

— Что ж тут непонятного, — сжалилась над 'тупицами' принцесса. — Нам не нужно выискивать закономерности магических явлений, достаточно провести ряд собственных наблюдений, обобщить их с наблюдениями Лейма за все время его проживания в Сани-Рейсте, чтобы максимально сузить район поиска, а потом обыскать территорию, выделенную в районе Гравиладж, и найти что-то, что появилось в этой зоне не более сотни лет назад. Именно с такого времени начались и стали нарастать в геометрической прогрессии странные явления. Главная сложность в том, что мы не знаем, как выглядит разыскиваемый нами объект, и не можем применить обычные поисковые заклинания для работы. Значит, надо изобрести такой способ поиска, который обойдет наложенные урбанизированным миром ограничения.

— Городу Сани-Рейст триста пятьдесят четыре года, а району Гравиладж, если брать современные границы, сто тридцать пять лет, — вклинился в разговор Лейм деловито, но с легким смущением, он все еще стеснялся предлагать что-то в присутствии старших братьев. Почему-то юноше казалось, что все предложенное им очевидно, давно известно родичам и не вызовет ничего, кроме насмешек над нахальным мальцом. — У меня в кабинете есть атлас с картами и планами поэтапной застройки Гравиладжа и большая карта района. На ней я помечу флажками все места, где наблюдал аномальные магические явления, потом добавим ваши. Вполне вероятно, что сориентировавшись по карте, меткам и планам застройки, мы будем знать, от чего отталкиваться. Вот только, — юный бог очаровательно смутился, — я не уверен, что заметил все аномалии, поскольку прежде не ставил перед собой такой задачи.

— Не страшно, дорогой, я уверена, что твоих данных нам будет достаточно, — Элия одобрительно кивнула. Деловое предложение кузена могло существенно облегчить и ускорить поиски.

— Дельная мысль, малыш, — вскользь заметил Джей, не упустив возможности намекнуть на очевидный недостаток кузена-конкурента — вопиющую молодость.

— Еще один маленький нюанс, — тряхнул рыжей шевелюрой Рик, крылья острого носа Бога Сплетен затрепетали. — А кто же все-таки прикончил Регьюла? Ты ведь задала ему этот вопрос, дорогая?

— Задала, — невозмутимо согласилась принцесса. — Бедолага погиб из-за искаженного миром Сани-Рейст мощного заклятья блока молчания, наложенного нашим Источником. Как и почему в деталях это случилось пусть Силы, если пожелают, разбираются сами. Нам же важно одно: невольного убийцы нашего агента опасаться не стоит.

— Ясно, — кивнул Рик.

Джей энергично повторил его движение. Если сестра не сказала им всего, значит, и не скажет, потому как не положено, во всяком случае, не при герцоге, так что и не стоит приставать. Когда-нибудь потом они с братцем непременно докопаются до сути. Вон хоть Источник тряханут, из того сведения выжать проще. Чем из Элии.

— И еще, мальчики, — продолжила сестра, — в процессе допроса, а проводить его пришлось по независящим от нас причинам на территории, подвластной Мэссленду, мы столкнулись с агентом, направленным его Источником по заданию, аналогичному поручению Регьюла. Я была вынуждена заключить соглашение. Суть его в следующем: нам не мешают заниматься поисками того, что вызывает аномалии в Сани-Рейст, а мы по окончании поиска рассказываем о достигнутых результатах. Пользы из того, что будет найдено, все равно ни одна из сторон извлечь не сможет.

— Раз ты уверена, значит, так оно и будет, — спокойно кивнул Кэлер, целиком полагаясь на выводы Богини Логики, как она доверяла брату в сферах, подвластных его силе.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась принцесса, столь высокой оценке.

— Еще один маленький вопросик, милая, — встрял Джей, нетерпеливо ерзая в кресле, излюбленный подоконник он не оккупировал из принципа, чтобы не дать герцогу занять удобное место.

— Что? — выгнула бровь богиня, считавшая, что более говорить не о чем.

— Сегодняшний и завтрашний день считаются в Сейт-Амри выходными, — умильно начал принц. — Мы же не будем нарушать местные традиции? Тем более, что нам не грозит никакая призрачная или реальная опасность, и ты вполне можешь отпустить нас погулять! Ты обещала! А дела можно делать и на прогулке! Клятвенно обещаем запомнить точку любой, подвернувшейся магической аномалии и по возвращении лично пометить на карте! — Джей устремил на Элию просительный взгляд и вкрадчиво добавил. — Да и вам с Риком после метаний между мирами надо тонкие структуры в порядок привести перед серьезной работой.

— Какая похвальная забота о родственниках и поразительная склонность к соблюдению традиций, братец, — 'удивилась' принцесса, поглаживая пальчиками подлокотник кресла. — Но скажи мне, милый, каким из местных обычаев ты руководствовался, расписывая стены местного морга?

Джей на секунду сник, чувствуя, что возможность всласть поразвлечься водицей утекает сквозь пальцы, и он может быть здорово наказан за свои выходки. Поняв, что терять ему нечего, принц вдохновенно заголосил, в очередной раз горестно заламывая руки:

— То был не обычай, а вдохновенный порыв и жажда творчества, о моя строгая, но справедливая сестра! Я не смог его побороть, даже сознавая, что кара твоя может быть ужасна! Ну что ж, казни меня, казни за то, что я не в силах был противиться желанию создать самое гениальное, я уверен, полотно в своей жизни, казни!

Грохот здорового мужского ржания сотряс квартиру, рассмеялась и Элия.

— Ладно, уговорил, проныра, в выходные развлекаемся, наносим метки на карту, делаем выводы, потом начинаем работу, — демонстрируя неслыханное великодушие, разрешила принцесса.

— Да здравствует самая милосердная и прекраснейшая из женщин! — завопил принц.

Бросившись перед сестрой на колени, он принялся покрывать поцелуями подол ее юбки, при сем весьма рыцарском проявлении чувств ловкие пальчики бога через разрез ухитрились проскользнуть в места совсем не предназначенные для публичных ощупываний. Разумеется, Джей привычно получил по рукам, и так же привычно сделал вид, что все происшедшее не более, чем недоразумение. Лейм подавил завистливый вздох. Сам он постеснялся бы столь явно проявлять свои желания, тем более в присутствии посторонних.

— Ура! — удовлетворенно подтвердил Кэлер, разделяя радость брата по поводу выходных в урбо-мире.

Рыжий умиротворенно вздохнул. Герцог Лиенский принялся тут же строить планы совместных развлечений с другом, а заодно предвкушать решение интересной задачки, загаданной Элией.

— Значит, мы с Риком можем идти? — поспешно, пока сестра не нашла в длинном списке его прегрешений еще какой-нибудь возмутительный проступок, за который надо срочно покарать и запереть дома на десятидневку, лишив пищи и воды, уточнил Джей.

— Да, брысь, с глаз моих, шут белобрысый, а то приглашу пройтись со мной по магазинам, — фыркнула Элия и слегка отпихнула брата ножкой.

— Понял, все понял, не надо, — принц тут же прекратил страстно лобызать подол одеяния сестры, стремительно вскочил на ноги и вылетел из комнаты.

Рыжий вихрь устремился следом за ним. Звякнула в прихожей тяжеленная грандиозная куртка Джея, срываемая хозяином с крючка, хлопнула дверь, и принцы загромыхали вниз по лестнице.

— Сколько ты им ссудил на раскрутку, Кэлер? — между делом осведомилась Элия.

— Две сотни синих. А что, не надо было? — принц бросил на сестру слегка смущенный взгляд. Вдруг та будет недовольна тем, как он распорядился их деньгами.

— Нет, чисто академический интерес. Посмотрим, каков будет навар у наших жуликов, — улыбнулась молодая женщина не без тайной гордости за способности братьев.

— Элия, а можно мне с тобой по магазинам? Может быть, что помочь нужно будет? — робко спросил Лейм, теребя в руках лейку.

После стремительного исчезновения кузенов юноша как раз собрался заняться поливкой растений, в изобилии росших на подоконниках всех комнат. А балкон — предмет белой зависти соседей — так и вовсе походил на джунгли в миниатюре. У заботливого молодого лорда роскошно разрастались даже те виды цветов, которые и в специализированных оранжереях-то больше хирели, чем радовали глаз.

'Сумасшедший, решительно, сумасшедший', - подумал Элегор, с искренней жалостью глянув на друга, понимая, что все планы совместных развлечений идут кошке под хвост! По представлениям герцога только последний идиот или безнадежно влюбленный мог добровольно вызваться терпеть пытку сопровождения женщины по торговым рядам.

— Конечно, мой милый, — покровительственно улыбнулась сестра. — Твоя помощь и отличный вкус лишними не будут. Я очень ценю мужской взгляд на женскую одежду.

Лейм счастливо улыбнулся и, застеснявшись, отвернулся к окну, чтобы заняться цветами.

— Пойдешь с нами, Кэлер? — Элия бросила на принца вопросительный взгляд.

— Ага, если хочешь, — радостно подтвердил принц, частенько сопровождавший принцессу в ее странствиях по миру прилавков и получавший от этого искреннее удовольствие. — Только потом в пару нотных заглянем?

— Не вопрос, — согласилась богиня.

'Еще один сумасшедший, — меланхолично подумал герцог Лиенский. — Хвала Творцу, что хоть я абсолютно нормален!'. На его счастье мысли в комнате никто не читал, поэтому оглушительного, переходящего в икоту, ржания не последовало.

— Что-то братья до сих пор не вышли из подъезда, — задумчиво протянул Лейм, поглядывая в окно. Лейку бог уже отставил в сторону и использовал пульверизатор для опрыскивания широких листьев одного из своих зеленых монстров. — Может, я их упустил? Или, — юноша аж задохнулся от ужаса, — их угораздило напороться на мисси Пич?

Элегора передернуло. При всей его нелюбви к семейке Лимбера, он невольно посочувствовал принцам. 'Очаровательная' соседка друга уже успела основательно попортить кровь идейного герцога. Почему-то его, в отличие от приятеля, она не одобряла с первой же минуты знакомства с такой интенсивностью, будто принадлежала к высшим слоям лоулендского общества. О, если б только об этом прознал принц Энтиор! Пожалуй, милейшая дама получила бы шикарный шанс переехать на постоянное место жительство в столицу Лоуленда.

— Сейчас проверим, — недолго думая, заявила принцесса и, выйдя на лестничную площадку, прислушалась. Внизу действительно раздавались голоса братьев, кажется, они звучали довольно жалобно. 'Надо спасать мальчиков', - решила Элия.

Стремительный полет двух принцев вниз по лестнице (Рик наотрез отказался путешествовать в благоухавшем с вечера лифте) был остановлен на втором этаже совершенно невинным возгласом двух очаровательных, слегка сонных и слабо причесанных девушек с мусорным ведром наперевес:

— О, мальчики, вы опять к нам?

Затормозив рядом со своими недавними приятельницами, мужчины переглянулись и, вдохновленные желанием поскорее приступить к воплощению в жизнь грандиозных планов на день сегодняшний, в которые совершенно не вписывались две милые, но тупые крошки, начали вдохновенно пороть чушь:

— К сожалению, нет, девушки! — проникновенно начал Джей и тяжело вздохнул. В его поддержку Рик издал жалобный стон раненого в тыл дракона.

— Элия послала нас по магазинам.

Заметив оживление в глазах подружек, белобрысый принц поспешно скорректировал свою печальную повесть:

— Надо столько всего купить: семена цветов для маминого палисадника, рассаду для теплиц, новую большую пластмассовую лейку синего цвета (у нас только красные продаются, а мамочка этот цвет терпеть не может), вилы с широкими зубьями папе!…

— Ошейник с серебряным колокольчиком для его любимой коровы Линды (так звали одну из нынешних фавориток Лимбера), шампунь от блох для нашего непослушного пса Гора, зубную пасту для лошадей, а то у дядиного любимого жеребца Нрэна начали желтеть зубы от пристрастия к капусте, — воодушевленный враньем брата, вклинился Рик.

Джей невольно хрюкнул. Девочки переглянулись, слегка приуныв: поход по хозяйственным и садоводческим магазинам их совсем не прельщал.

— Тогда, может, зайдете ненадолго, кофе выпьете? — предложила Лиз, подыскав подходящий повод продолжить знакомство в приятной обстановке.

— Ага! — радостно поддержала ее Бэт. Мусорное ведро было отставлено в сторону и безжалостно забыто.

— Рады бы, девочки, но нельзя. Элия у нас строгая, жуть!!! И рука тяжелая… — Джей закатил глаза, демонстрируя всю суровость сестры. — Если что не так, у нее разговор короткий — кулаком в нос или папиным ремнем по заднице. А пряжка металлическая! Больно-о-о! Потом неделю спать только на животе можно будет! — жалобно заключил принц, красочно расписав садизм любимой сестры. — Сейчас, небось, следит из окна, вышли мы уже или где застряли.

Рик, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать, кусал губы и методично кивал головой, как чинский болванчик, подтверждая каждое слово брата. Девочки переглянулись с легким недоверием. Почему-то им начало казаться, что мальчики слегка привирают.

— Вы все еще здесь, бездельники? Кому сказала, марш по магазинам! — как глас возмущенных небес донесся сверху звонкий голос сестры. — Давно ремня не пробовали?

— Ну вот, уже сердится, — жалобно запричитал Рик, затрепетав ресницами.

— Пора нам, девочки, а то накажет, — подтвердил Джей и завопил от души в ответ:

— Уже идем, дорогая, не гневайся!

Не дожидаясь ответной реакции подружек, принцы стремительно сорвались с места и вылетели из подъезда.

Девочки некоторое время постояли на месте, сосредоточенно разглядывая то место, где еще секунду назад стояли такие симпатичные и богатые мальчики. Потом переглянулись и, пожав плечиками, печально вздохнули.

— Я же говорила, что нос у нее длинный, — обвиняюще заключила Бэт.

— Ага, и глаза навыкате, — подтвердила Лиз и, еще раз вздохнула, поднимая забытое было ведро.

Вернувшись в гостиную, Элия сказала:

— Ты был прав, Лейм. Они все еще ошивались в подъезде, обормоты!

— Но теперь-то уже на улице и летят так, как будто пятки им смазали пастой 'тысяча специй', - улыбнувшись, промолвил лорд и, закончив обрызгивать цветы, обернулся к сестре:

— А что ты хочешь купить, дорогая?

— Одежду, обувь, — пожала плечами принцесса, реагируя на довольно странный с ее точки зрения вопрос. — То что на мне — последнее чистое, остальное пришлось вчера выкинуть, а колдовать после 'параллелепипедов' и 'кефирных ванн' я больше не рискну.

Молодой кузен почему-то густо покраснел и поспешно сказал:

— Я знаю здесь несколько достаточно приличных магазинов одежды. А как начет ювелирных украшений, сувениров, книг для твоей коллекции?

— Сувениры — неплохая идея, милый, спасибо, а украшения урбо-миров грубы и несовершенны, чтобы найти алмаз в груде плохо сработанных безделушек придется потратить слишком много времени. У меня нет на это настроения. Что же касается книг, об этом я попрошу позаботиться тебя. Выпишешь какой-нибудь каталог и будешь регулярно высылать мне новинки. Если сам не разберешься, в чем я сильно сомневаюсь, позовешь на помощь этого чокнутого Грэга. Кстати, кого-то он мне напоминает своей аурой, но кого? Сейчас не припомню, может, позже… Неважно…. Особенно меня интересуют те книги, где имеется искаженная информация о членах семьи и дворянах Лоуленда. Позабавлюсь.

— О, класс! И такие есть? — встрял в разговор Лиенский, доселе сидевший тихо, как серебристый волк в засаде. Даже не встрял с вопросами о кефире и загадочных геометрических фигурах, надеясь потом порасспрашивать на этот счет Лейма. Когда же речь зашла о книгах, не утерпел, уж больно интересную тему затронула леди Ведьма.

— Есть, — ехидно усмехнулась богиня, отвечая старой пословицей, — но не про твою честь.

Герцог обиделся и замолчал, насупившись.

— Молод еще, малыш, поживи века три-четыре, и про тебя напишут, — успокоила его принцесса, дивясь тому, как все еще легко управлять молодым богом.

Он поддавался на провокации как мальчишка. И теперь, возмущаясь несправедливостью мира, ни за что и в руки не возьмет книг, о которых говорила богиня, по крайней мере, пока не повзрослеет. Чего, собственно, Элия и добивалась. Незачем посторонним читать такое. Сама молодая женщина активно использовала этот неведомый, или презираемый остальными источник информации.

А ведь начиналось все как невинное развлечение. Но после того, как в книжице урбо-мира богиня случайно наткнулась на почти правдивое описание одного собственного приключения, Элия быстро поняла выгоду 'хобби'. Правда, поначалу богине пришлось долго учиться отделять авторский вымысел (читай, откровенное вранье) от по-настоящему нужных и абсолютно точных сведений. Стандартные заклятья правды плохо действовали на письменные источники из урбанизированных миров, требовались куда более тонкие методики. Но Элия справилась с их разработкой и, когда чтение начало приносить реальные плоды, перед принцессой открылся поистине бесценный кладезь информации.

Писатели-пророки урбо-миров порой видели такое, что настоящим пророкам миров магических не могло и присниться. Паутина их воображения ловила в сети истинные факты величайшей важности, и не только свершенных событий, но и еще предстоящих. Возможно, такова была плата Творца и Сил за то, что гении не видели того, о чем писали, иначе, чем в мечтах.

Богиня умело скрыла свою тайну под маской невинного увлечения. А братья только диву давались, откуда хитрая стерва достает информацию, и тщетно искали заклинания-жучки. В ответ на прямые вопросы по этому поводу богиня лишь таинственно улыбалась и ссылалась на великую силу женской интуиции.

Рик и Джей, беззаботно насвистывая, шагали по улицам. День только начинался, и Сани-Рейст замер в благоговейном ужасе перед грядущими деяниями сладкой парочки богов…